杨露蝉到今日才艺成出师,屈指离家已经十四年了。在这悠久年光中,他只回了两次家。这一日重返故土,谨依师言,便道往访卢五。 无极掌卢五师傅早已出狱,这时他已五十多岁,快六十的人了,白发苍然,非复当年气概。杨露蝉身获绝技,除了承师傅“□招”,跟师兄“试招”外,还不曾正式与人交过手。这一次以武林晚辈之礼,请见卢五师傅,也费了一回事,才得相见。叙谈之下,面请试拳。 卢五师傅端详杨露蝉的形容,说道:“杨师傅,你和我过招吗?”推辞了一番,随又一笑道:“我老了,不中用了。”把他的掌门弟子唤来道:“冯起泰,你陪杨师傅走几招。” 冯起泰把眼一张,笑道:“杨师傅,我们这场子不值得踢,一踢就收。我们敝家师年高,早不练了,小弟可以陪你走走。” 两个人下了场子,杨露蝉身历艰苦,处处矜慎,虽然是登门访艺,却辞色谦退,也无心取胜,只想看一看无极拳的招术。冯起泰却动了疑,一开招,便施展以柔克刚的手法,要诱露蝉上当。杨露蝉一面展开心得的太极拳手法,一面体察无极拳和本派的异同。走了七八招,冯起泰竟已处在受牵制的地位了,不但不能以柔胜,反倒手忙脚乱,变成招架之势了。 卢五师傅吃了一惊,忙吆喝道:“杨师傅住手,我道是谁,原来是太极陈的高足来了,足下不是大名叫露蝉吗?” 杨露蝉应声收招,卢五师傅过来,拍着露蝉的肩头道:“请到里边坐吧。咱们是自己人,这可谁也不能较量谁了。” 任凭杨露蝉如何请教,卢五师傅不肯与他动手。杨露蝉恪遵师训,自不能出冷语相强,便一笑而罢,长揖告别。那个开店的教师穆鸿方,露蝉乍出陈家沟,也曾找了去,穆鸿方却已死过两年了。 杨露蝉回家扫墓,遍访亲友。在家小住经年,料理家务,然后依着师傅的指示,为要观摩别派拳技,复又漫游各地,历访各派。 这一年,忽然接到同门八师兄祝瑞符的来信,邀他入京观光。京中朝贵现时正流行一种风气,多养着武教师,摔跤比拳,争雄斗力,好像是表彰刚德,实在和半□堂养蟋蟀无异。但是拳家争名好胜,也免不了入人彀中。现在京城独让外家拳执着北方武林的牛耳,旁门别派竟无法立足。肃王府武教师曹化龙拳技出群,正是少林派的名手。 杨露蝉经同门汲引,辗转得入肃王府献艺。荐者把露蝉独得内家之秘的话形容了一番。肃王听了,不由诧异;见了杨露蝉,诧异更甚。杨露蝉瘦小的体格,清奇的相貌,决不像个大力士。 王府中听说有力者荐来太极门的能手,人人要来请教。而杨露蝉据言要遍访武林各派的名手,这越发的闹轰动了。许多武师说:“这个人未免有点不知自量!”却不知杨露蝉正是有为而来,奉师之命,要在燕都树立太极门一家的拳学。 肃王召见露蝉,问了几句话。杨露蝉说:“并非来投托谋生,也不是挟技之名。不过末学后进,学得内家拳技,到处访求武林先辈,一示本门的拳名,二请各家的指正;总而言之,是访学。因听人说:天下的武林名家,都会集在王府,所以才冒昧投谒,恳请赐教。”话是很谦卑,骨子里的劲竟十足的硬。 武教师曹化龙等一听口气,这个瘦小的人他竟是特来较量武功的,好大的胆子!几个武教师略作商量,就请肃王答应下来,并问露蝉,那一天较技,怎么较量法? 露蝉说道:“弟子出师日浅,本不敢在名家面前献丑,可是铅刀末技,实在盼望名家还要历会武林各派名师。这件事立刻传遍九城,各王公亲贵多养着武师,也都要来看看。到比试时,肃王正要夸示各王公,在广厅中设筵款待众宾。各府武师踊跃参加,彷佛夺武魁一样。 王府的管事暗助着本府武师,对肃王说:“这个姓杨的不知怎样来历,也许没有实学,来到这里蒙事。” 肃王笑了笑。本来各亲贵养着武师,也和收古董、养清客一样,正是要藉此夸富斗胜,消□解闷;遂不听管事的话,照样悬下利物,教这些武师下场比武。 那外家的名手曹化龙在京城已经人杰地灵,与别的武师互相结纳,颇通声气。此时与各派拳家相率来到广场,彼此间都有关照。杨露蝉却由荐主陪来,孤零零只他一个人。 曹武师向结好的绳网瞥了一眼,微然一笑道:“杨师傅,你这也太小心了。我们谁跟谁也没有深仇大怨,不过点到为止,谁还真伤害谁不成?就不结网,我们也决不肯摔坏好朋友的。” 杨露蝉微笑颔首。在许多人围观中,各人结束上场。曹化龙短装束带,腾身一跃,从网上跳入圈里,把手一点道:“来,杨师傅,你远来是客,就请进招。” 杨露蝉也脱去长衣,向上一拱手,又向周围一揖,缓缓的走进圈来。两个人略一逊让倏又一变招为“十字摆莲”,反来伤曹武师的下盘。 曹武师蓦地吃惊,忙用“移身换步”,刚刚闪开了露蝉的右脚,双掌猛往右一推,立即应招还招,用“双阳塌手”单手指发出来,已沾着杨露蝉的背衣。莫道双掌全用上,只容他把这少林掌法“小天星”的单掌掌力登上,杨露蝉一生盛名便从此断送。 杨露蝉却识得这招的厉害,往前一个“倒转七星步”,闪开了,攻上去,铁臂轻舒,噗的把曹武师的腕子刁住。太极拳借力打力,牵动四两拨千斤,只微微往外一带,左手往曹武师的背上一按,轻飘飘没看出怎么用力,右掌只似往外一展,曹武师那么庞大的身躯竟悠然地被露蝉举起,疾如星火,杨露蝉一个旋风舞,曹化龙身失凭藉,有力难展,噗登地被掷在绳网上。观众哗然大噪。 绳软,网飘,曹武师六尺之躯球似的飞掷落网,被弹得连腾起两次,方才实落落仰卧在网上,乍沈乍浮,刚一挣扎,却又滚坠。 杨露蝉转身对厅,向肃王告罪。就在这一刹那顷,身旁袭来一阵劲风。急回头,只见一个擎菜盘的太监□□右手托着一个大菜盘,盘中热腾腾的摆着四个菜,一碗汤□□如飞跃上绳网。脚踩网绳,如履平地;右手托盘,左手把曹武师轻轻一提,竟从绳网上提起来。人登网上,那网并没看出怎样吃重来,依旧是载浮载沈的。那人翻身一纵,已到了露蝉立身之处。 这司菜太监满口京腔,向露蝉说:“杨老师,好俊的功夫,好大的胆量,真摔王府的指那个太监道:“这个人也会两手,他也想跟你比量比量。”说着笑了,道:“难为我府中还有这么一个能人,我竟没有留心。” 这个太监不禁失声微喟了一声。这个太监就是那有名的董老公,姓董名海川。他时乖运蹇,空怀着“八卦游身掌”绝技,竟不见容于世俗,埋没于阉寺多年。他恳求王爷,准他下场,和杨露蝉的太极拳一较长短。肃王哂然许诺,便命二人下场比试。 王府中的人啧啧称奇:“咱们府里上菜的老董原来会打拳呀,快看看去吧!”聚拢来许多人,挤挤挨挨,贴墙根站着看。杨露蝉瘦小身材,也被人指指点点,诧以为奇。 杨露蝉穿一身短装,紫花夹衫,紫花裤,头打包头,腰勒紧带,脚登薄底快靴,完全是武师打扮,身形短小,却双目凝神。徐徐走近绳网边,往旁一站,仔细打量对手董太监。 董太监跟了过来,此时也已结束妥当,脱去长衫,露出了蓝袷袄,破砍肩,肥套裤,脚下一双挖云便鞋。却生得好高的身量,两人一并肩,竟比露蝉高半头。细腰扎臂,赤红脸,粗眉巨眼,把小辫往脖颈上好歹一绕,撇着京腔,一指绳网,向露蝉发话道:“杨师傅,请你进网……你主意真高,难为你怎么想来!” 杨露蝉双拳一抱道:“董师傅多见笑!弟子学会了一手太极拳,奉师命来到京城,观光访艺。实不相瞒,弟子决没有争名夺利的心,不过师令谆谆,教我到天子脚下,向各派老师讨教。我看董师傅使的是八卦掌,你这门拳术和敝派一样,现在都不大时兴。董师傅,咱们现在就要过招,请你搂着点,彼此点到为止。现在外家拳盛行一时,我盼望咱这两家拳也能亮出来,如果弄得两败俱伤,董师傅,这恐怕彼此都不相宜。” 董海川一听,噗噗笑了。“没动手,就先讲和吗?这个小矮个儿,他倒诡!”立刻答道:“请吧,你哪,杨师傅的话我明白啦,敢情你是奉师命进京开派的,我董海川可不然,我也不想创牌匾,我也不想争名夺利,我不跟你凑趣,随便走两招罢啦。你也搂着点,我可是没吃教师爷的饭,也没有教师爷的本事。你把我扔在网里头,那也不大好看!” 两人说拧了。杨露蝉哼了一声,心中不悦,立刻抱拳请招道:“好,我的话递到了,董师傅你请赐招!” 董海川抢行一步,面东一站,立即一煞腰,双肩抱拢,双手如抱婴儿,立掌当胸,指尖、鼻尖、脚尖,“三尖相照”,掌不离肘,肘不离胸,一掌应敌,一掌护身,右掌往左臂一贴,展开了“八卦游身掌”的开式来。 杨露蝉微微一震,急观敌势,这八卦掌竟与我太极拳如此相似?心中作念,二目凝神,立刻双手一垂,亮出“无极含一气”的起式,随一煞腰,转成了“揽雀尾”。董海川也似一动,把杨露蝉的拳招打量了一眼,往左一斜身,沿绳网游走起来。 杨露蝉立刻走行门,迈过步,也往右游走。两下里盘旋一周,才往当中一合,彼此都川小腹“关元穴”一展,董海川刷地退开。两个人互相盯了一眼,登时又凑到一处。 刚才是一刚一柔相对,现在是一稳一疾相搏。两个人棋逢对手,各展绝招,辗转相斗,两不相下,瞬息间,连拆了二三十招。 在外家拳盛行的当时,各王公亲贵和各门派的武师,屏息旁观,只看见太极拳的沉稳,八卦掌的迅疾,不由人人称奇。于是往返相斗,耗过很久的时光,两人仍不分胜负。 凡较拳技,如逢高手相对,那就谁也寻不出谁的破绽,打起来倒不见惊险,反如演戏一般,点头为正似的。这一招才发出,被敌人识破,自己就赶紧收势变招;那一招刚要转变,敌人迎头先挡上来,自己这一招便陡然收转。绳网中但见杨露蝉、董海川穿花也似游走,打到极处,只见人影乱晃,不闻一点抬手顿足的声息。外行看了,还不觉怎样,内行却看得舌结。 两个人不分胜败,耗来耗去,在各人精熟的招术下,自然不会有败招;在强劲对抗的局面下,自然也不敢诱敌取巧。彷佛僵持住了,两个人全收起捣虚抵隙的战略,变成了耗时煞战的苦斗。 两个人渐渐的全都出了汗,两个人全都起了惧敌之心,唯恐在众目睽睽之下,一招失败,本门的盛名便要扫地。虽然鼻洼鬓角见汗,可是谁也不肯先下。 这时,一位行家向一位贝勒说道:“贝勒爷,这两个人可耍不好!两虎相争,必有一伤,我看他们都要累坏了。” 这位贝勒也是行家,说了一声:“哦!”凑到主人肃王面前,把这话说了出来。肃王点头称是:“罢战,罢战!” “罢战,罢战!” 王府管事奉王命把两人止住。肃王很欢喜,吩咐从人,要把两人叫来问话。 杨露蝉跳出网外,向观众说了声:“献丑!”抹了抹汗,和董海川互说钦仰的话:“承让!承让!”交相钦服。 在起初,董海川因自己一生遭际坎坷,激得满腔牢骚,实在把杨露蝉看不入眼,抱着人前显耀的心思,要想当场战败露蝉,也把他掷到绳网里,教他作法自毙,“请君入网”。但等到连斗数十招,渐由轻敌转成钦敌。这个小矮个儿,瘦猴似的人,居然敌得过我二十多年的苦功夫?钦重之心油然而起,敌忾之气涣然消释了。现在两个人拉着手,互叩师承,互道景慕,非常的亲近起来。 但是,在场的别位武师,很有与曹化龙门户相近,声息相通的,见杨露蝉一个外乡汉子,居然把外家拳打破,从此外家拳在京城的威名扫地无余,就暗暗不服气。十几个武师低低私议,推出两个人来。功夫自然是最好的,上前请求与露蝉比试。更有一个黑大汉,忍耐不住,迳直来到杨露蝉身旁,叫道:“杨师傅!” 杨露蝉正要上厅,闻声回头一看。这黑大汉说道:“杨师傅武功超奇,在下十分钦佩。如果不嫌弃,在下也学两手力笨拳,也想请教请教。”又一个赤红脸的教师,凑上来也道:“杨师傅,在下是我们四爷的教师。在下学会了两手长拳,如果杨师傅没有累的话……” 杨露蝉诧然,侧目看了看,又看了看四周。只见那边还有三五个教师模样的人,摩拳擦掌,啾啾唧唧,似乎也要过来。杨露蝉登时微微一笑。今日的杨露蝉不是当年的杨露蝉了,点头笑道:“这是二位师傅赏脸。不知二位师傅是一齐上,还是分着来?” 正说着,董海川忽然抢上一步道:“胡师傅、蔡师傅,人家杨师傅可是以武会友。二位如果愿意比量,这么办,我和杨师傅一个对一个,奉陪你们二位。我们两个人可都打累了,二位是生力军,二位手下留情。” 惺惺惜惺惺,现在董海川竟暗着着杨露蝉,要贾其余勇,把两个敌人拧到自己身上一个。但杨露蝉眼珠一转,早有打算,口中说:“不要紧。” 于是,以一对二,连斗数十招。忽地,只见人影一闪,那黑大汉随即应声入网;接着红脸武师也噗登一声,被掷入网。 杨露蝉抢上一步,入大厅,到主人肃王面前,请示道:“王爷,小民技拙力薄,刚才已经请教过两位了。” 比试就此结束,杨露蝉从此名扬京都,果然不负太极陈所期盼。 (全书完)