那哑巴路四,每天到微明时候,便早早起来,先到把式场,收拾打扫。打扫完,再到太极陈静室里,洒扫屋地。那时候,太极陈早就出门,到野外做吐纳功夫了。 今天却不然;哑巴见武场泥泞,不好打扫,就把兵刃擦拭了一回。放好了,取过扫帚簸箕,来到静室。出乎意外的,老当家今天依然拥被偃卧,并没有起床。这是哑巴自入陈宅,两年没见过的事。 哑巴以为太极陈是阻雨不出去的,遂轻着脚步,不敢惊动,悄悄的收拾几案,打扫屋地。不意太极陈虽滞恋衾褥,可是并未睡熟,将眼微睁,看见哑巴来了,就叫道:“喂!拿点水来。” 哑巴慌忙回头,走过来,站在太极陈面前。太极陈重说一句道:“拿点水来,我口渴。” 哑巴就俯身一看,太极陈面色红胀,颇异寻常,并且呼吸很粗。哑巴赶紧的点头作势,转身出来,直到厨房,向做饭的长工讨开水,又找到三弟子耿永丰,比着手势,向静室一指,做出病卧在床的姿势来,把耿永丰一拉,又一指水壶,往嘴上一比。 耿永丰不甚明白,因向哑巴道:“你是说老当家的要水么?” 哑巴连连点头,导引耿永丰,到了静室。把开水斟酌得不很热了,献给太极陈。太极陈口渴非常,一口气喝了三大碗开水。 三弟子耿永丰一到静室,见师傅滞留床榻,便暗暗疑讶,忙上前问道:“师傅,今天起晚了。” 太极陈摇摇头道:“我不大得劲。” 耿永丰俯身一摸太极陈的手腕,觉得触手很热,脉搏很急;又见倦眼难睁,两颧烧红,不觉十分骇异,忙柔声问道:“师傅,你老昨天还好好的,今天怎地病得这么猛?” 太极陈这时头面作烧,浑身作冷,盖着棉被,还有些发抖,强自支持道:“没有病,就是昨天快天亮的时候,忙着抢盖粮食,教雨激着了。” 耿永丰道:“你老这病不轻,你老觉着怎样?赶快请位医生看看吧。” 太极陈笑道:“不要紧,只不过受了点寒气。等我躺一会,烧过这一阵去,做一做功夫就好了。稍微受点凉,那还算病?” 太极陈素厌医药,他常说:“人当善自摄生。有病求医,把自己一条性命,寄托给当大敷的三个手指头上,这实是太悬虚的事。”但是三弟子关切恩师,遂不再与病人商量,竟自退出来,到了内宅,面见师母,把老师病情说了。便要亲自套车,进城去请名医庄庆来大夫。 陈老奶奶皱眉道:“你不晓得老当家的脾气么?他那静室就不教女眷进去,他的病是轻是重,我就不知道,要说请医生,更麻烦了;不但他自己,就是我们有了病,他也不喜欢给请医生抓药。上回大儿媳妇有病,差点教老当家给耽误了。我教人套车请大夫,他就拦着不教去。他说庸医、名医、时医,究竟谁有手段?咱们就断不了,治病简直是撞彩,灌一些苦水保不定是治了病,还是要了命。后来媳妇娘家的人把医生请来,老当家的才没法了。你说他就是这种古怪脾气,我那敢给他请医生?他仗着那点功夫,就不许人说他老,更不许人说他病。他昨天教雨激着了,我叫儿媳妇看看他去,他都不让进门。还是昨天晚上,教二孙子出去看了看,给他买了点水果。” 不过,三弟子耿永丰已看出师傅的病分明很重,这不能一任着病人的性子了。自恃是师傅的爱徒,便硬作主张,把车套好,亲自出城,去请名医庄庆来大夫。 陈老奶奶还是耽着心,恐怕陈清平发起脾气来,就许给医生一个下不来。于是耿永丰到午饭以后,亲自把医生陪来,果然太极陈勃然不悦,拒不受诊。三弟子、四弟子、大孙儿、二孙儿,一齐聚在病榻之前,再三央告,说:“你老吃要不吃药,还在其次;大夫老远的请来了,就给他诊一诊,给详一详病象,咱们听听,也好明白。” 四弟子方子寿说话最婉转,会哄师傅,就说道:“我知道老师体质很好,不会害病,这不过小小受一点寒气。这不是大夫来了么?你老人家就把他请进来,咱们全别说出病原来,也别告诉他病状,咱们听他断断,看看这位极出名的大夫到底有两下子没有?师傅,你老人家看好不好?” 五弟子谈永年也陪笑说:“四师兄说的很对,老师练了这些年功夫,那会有病,这不过发点烧就是了。回头你老别言语,听听这位大夫说什么,说得对,你老就吃他的药,不对就不吃。” 太极陈以为他们太虚吓了,但见众人□□相劝,这才点头说:“我知道你们看见我几十年没喝苦水了,你们觉得不对劲。总得教我喝点,你们就放心了,天下就太平了。瞧病就瞧病,我不瞧病,你们也不饶我。”然后由弟子把庄庆来大夫,从客厅陪到静室。 庄大夫素闻太极陈之名,尽心尽意的给诊视了一回,看脉息,验舌苔,然后退出来,到客厅落坐,向三弟子耿永丰道:“老先生这病可不轻呀!你们不要把这病看成寻常感冒。诊得此症,阳明肝旺,暑瘟内蕴,猛受风邪内袭,伤寒之象已呈。法宜定平肝庄庆来道:“病势很像。耿爷,费心拿纸笔,我先开方子看。依我想,老先生这病,诸位不要疏忽了,最好再请一位名医评评。彼此都不是外人,我决不愿耽误了病人。” 但是,怀庆府的好医生,就属庄庆来了,更往何处请名医去?耿永丰忙将纸笔墨砚取来,磨好了墨,庄大夫就提笔仔细斟酌方剂。 众人再三向庄庆来说:“务必请庄大夫费心。”又谆谆恳请庄大夫下次务必覆诊,千万不要谢绝。 “因为庄大夫医理高明,我们很佩服的,请别人更不放心了。” 庄庆来一面开着方,一面说道:“且看,等吃下这副药,看情形。府上尽管放心,晚生一向口直,话虽这么说,我一定尽力而为。这就是那话,我们要看医缘了。”当下开好药方,又嘱咐了饮食禁忌,用过茶,戴上墨镜,告别登车而去。 当医生在这里时,大家苦苦求方求药,唯恐医生下次不来。但等到大夫一走,大家都很着急的商量怎么能教病人情愿吃药了。 耿永丰看着方子寿道:“四师弟,你的嘴最能哄老师,你怎么想法子劝说劝说呢?” 陈宅上立刻打发长工进城抓来药,立刻用火炭把药煎上。众人一起来到静室,宛转劝请太极陈吃药。 方子寿一向能言,说的话最投合老师的心思,独有这一次,却说砸了。太极陈病象已现,两颧烧得通红,虽盖着棉被,身上还冷,但是神智还清,一见众人,便问道:“庄大夫走了么?他说什么?” 方子寿蔼声说道:“庄大夫说你老这病很重。他说得很有道理,他说你老这是伤寒病。” 太极陈微微一笑道:“他说我是伤寒?” 方子寿道:“是的。这庄大夫医道实在高明,刚一诊,就知道你老身体很壮实。他说得这种病,就怕病人身体壮实,越壮实,病越重。”遂将庄大夫的话学说了一遍,又把庄大夫敬重老师,用心诊治的话,描述一番。以为师傅既知病重,必然乐于服药;大夫夸他康强,敬他为人,必然教他听着顺心。而不意太极陈不耐烦起来,从鼻孔哼了一声道:“胡说!就凭我会得伤寒?常言说:‘气恼得伤寒。’我那里来的气呢?别听他胡说了。我这不过是冻着点,重伤风罢了,酸懒两天,自然会好。家里还有红灵丹,我闻上点,打几个喷嚏就好了。” 等到哑巴把药煎好,又斟一杯漱口水,小心在意的端了进来,太极陈就眉头一皱说道:“快端出去,我不喝这苦水!” 太极陈执意不肯服药!在跟前的几个弟子束手无计,家眷们出来进去的着急。越着急越劝,而太极陈越不耐烦。太极陈的妻室陈老奶奶更不放心,带着儿媳,前来视疾。太极陈的静室一向不准女眷入内的例竟被打破。 太极陈恼了,竟把身边的一只水碗摔在地上,厉声说:“你们要怎么样?我还没死呢。你们老娘们擦眼抹泪的来做什么?” 陈老奶奶不敢惹太极陈生气,只得嘱咐孙儿和徒弟们轮流侍护,勉强带着儿媳出去。 这个老婆婆也是有脾气的人,不由恨得拭泪骂道:“这个老橛把棍子,实在气人,有病不吃药,该死!死了也不多!” 可是夫妻情重,到底不放心,每于太极陈睡熟的时候,偷偷溜进来,摸一摸头,按一按脉,汪着眼泪,向服侍人打听病情。 太极陈的儿子没在家,孙儿年纪小,女眷不准进病室,服侍他的,只有委之于门徒和长工们。太极陈的病一天比一天重,又把庄大夫请来。庄大夫听说上次的要没肯服用,便不甚高兴,当下就辞不开方。好不容易的经耿永丰再三央告,方才处了一个方,告辞而去。 太极陈卧病在床,烧得很厉害,自然心虚怕惊,服侍的人动静稍大,就蓦然地把他惊醒。而且病人气大,看着人个个都不顺眼,几个门徒都挨了骂。 耿永丰、方子寿到内宅,告诉陈老奶奶,说是:“师傅教哑巴侍候得很好,师母放心吧。” 陈老奶奶道:“哦,哑巴很有良心!” 耿永丰道:“可不是,师傅没白救了他,他尽心尽意的侍候着。你老没留神吗?这几夜把哑巴的眼都熬红了。小张这东西总怕老师把伤寒病传上他,教他服侍,他总躲躲闪闪的。这哑巴却不怕,真算难得。” 陈老奶奶一听,很是感动,把哑巴叫来,勉励了几句,又吩咐白天由大家照应病人,只晚上教哑巴值夜侍候。又告诉长工老黄,不要叫哑巴做别的事了。 太极陈这三间静室,是两间通的,只有一个暗间。太极陈性喜敞朗,便住在这两间通连的,屋内靠南放着长榻。那暗间虽设床榻,他却不在那里睡。哑巴终夜侍候,只把一张圆椅放在屋隅,前面放一张方凳,半躺半坐的闭眼歇息。耳边只一听太极陈转侧有声,立刻就过来看看。 太极陈这一场病,把哑巴熬得面无人色,可是依然不厌不倦,尽心服侍起来,比太极陈的子孙、门人,以至别的仆人要强得多。 太极陈有数十年的功夫,暗中调停气功,以御病魔,满想以自己的静功毅力,可□去外邪。无奈寻常感冒好办,这回确是伤寒症,最厉害的传染病!又拒不服药,病势来得又凶猛,太极陈运气功以斗病魔,两相抵抗,支持了几天,到底支持不住,气一馁,终于病得起不了床了。 家人、门弟子哀求他服药,太极陈昏睡中,依然摇头。太极陈的孙儿捧着药碗,三弟子耿永丰拿着一杯漱口水,哑巴端着痰盂,众人环绕在病榻之侧。陈老奶奶藏在人背后,暗暗抹泪,太极陈还是不肯喝药。弟子们不敢再劝,一劝就骂。 陈老奶奶暗命儿媳上前哀告公公。太极陈对儿媳是很有礼的,当然不好骂,可是他迷迷糊糊的还是说:“别麻烦我,你们出去!我心上乱得慌。” 此时太极陈身上不断发烧,两耳有时发聋,面目已见枯瘦了,急得陈老奶奶说:“他还不吃药!这可没法了,我们只好灌他了!你们瞧,他都改了模样了。偌大年纪,怎地还耍年轻脾气!” 不想太极陈到底与常人不同,就到此时,他还听得出来,嘶声说道:“又是你捣乱,给我出去!”伸手把枕头抓过来,要砸陈老奶奶。众人赶忙劝阻。大家走出来,来到内宅,纷纷议论,人人着急。 陈老奶奶回头对耿永丰道:“老三你看看,你师傅这病到底怎么样?我瞧着很不好。”说时又掉下泪来。 耿永丰皱眉道:“不吃药,反正不易好。想什么法子呢?” 方子寿道:“师母别着急,我想了一个法子,可以把这药煎成大半碗,混在茶饭里,一点一点的给老人家喝。” 耿永丰摇摇头道:“药味很浓,那怎能尝不出来?” 方子寿道:“咱们想法子呀。” 太极陈曾经自己点名要吃清瘟解毒汤,他说成药稳当。于是大家要骗病人,把治伤寒的要假作清瘟解毒汤,教哑巴给太极陈端来。趁着太极陈迷糊的时候,给他服下去。但是太极陈只□了一口,就说:“这是什么药,味不对呀!” 哑巴比手画脚,作了一个手势,却将清瘟解毒汤的药单拿来,给太极陈看了。太极陈勉强喝下去,疑疑思思的躺下了。 太极陈的病势毫不见轻,到后来竟神智一阵阵迷惘起来。众人只得把药渗在粥内或茶水内,教哑巴一点点的给太极陈喝。太极陈昏昏沈沈,舌苔很厚,只觉口苦,不能辨味,竟有三四天昏迷不醒。陈老奶奶越发着急道:“病得这么重,你们灌他罢!” 耿永丰再把庄大夫恳请来了,偷诊了脉息,对症下药,陈家上下人人着慌,最后只用羹匙盛着药,一口一口的灌。太极陈坚持不肯吃药,到了这时,他也不能自主了。 这病直害了半个多月,太极陈才渐渐缓转过来,知道要水喝了。哑巴忙把水碗端来,太极陈连喝数口,抬头看见耿永丰、方子寿立在床前,陈老奶奶坐在脚后,众人环视着自己。 太极陈明白过来,呻吟着说:“我觉得不要紧了,你们不要围着我了。你们看到底不吃药,也能好了不是?” 众人听了都不言语,但是太极陈却觉出茶味不对来,问众人道:“这是什么茶?怎么这个味?” 众人相视示意。太极陈皱眉想了想道:“你们灌我了吗……咳!这一场病,整整躺了四天。” 众人不由笑了起来。陈老奶奶道:“老当家的,你才躺四天吗?告诉你吧,你差点把人吓死,到今天整躺了十八天了!” 太极陈的病,险关幸已渡过,精功气力却都差多了。邪热一退,病人便清醒过来,跟着就是极度的疲倦,躺在床上歇息着。家人过来省视,太极陈也能耐着烦答对了。家人便把哑巴路四感恩侍候,十几天通夜没睡的话,对太极陈说了。 太极陈抬头看了看哑巴,果然哑巴眼圈都熬青了,眼皮也睁不开似的,听见大家议论疑,似有人搬挪什么物件,簌簌的,沙沙的,还有脚步声音。 太极陈道:“唔?” 这声随风一荡,忽然听得见,忽然听不见了。 太极陈坐在床上暗想:“是谁不放心我,要过来瞧看我来吧?这大概是老婆子?我只装睡熟,她就放心回去了。”遂一倒身,躺在床上。 那知过了好一会,并没有人进来。而且细听足音,很轻很小,似蹑足而行。那刷刷拉拉的声音,又似有人搬动枯柴。 太极陈诧异起来:“□?”转想病中体弱,也许是自己耳鸣,也未可知。但这声音竟连接不断,未免太古怪了。 声音越来越近,后窗也响起来了。 太极陈暗想道:“这到底是怎地一回事?” 好在距床不远,就是窗户。太极陈提起一口气,又坐起来,往床下一站,打算走过去看看。噫!那晓得病久了,这全身一落地,才走了一两步,浑身虚飘飘的,两腿居然哆嗦起来。