酷热。　　刚下过雨的天气，本不该是这么热的。　　汗珠沿着人们僵硬的脖子流下去，流入几乎已湿透的衣服里。　　变色的大蜥蜴在砂石间爬行，仿佛也想找个比较阴凉的地方。　　刚被雨水打湿的草，又已披晒干了。　　连风都是热的。风从草原上吹过来，吹在人身上，就像是地狱中魔鬼的呼吸。　　只有在屋子里比较阴凉些。　　三尺宽的柜台上堆满了一匹匹鲜艳的绸缎、一套套现成的衣服。　　叶开坐在旁边一张藤椅里，伸长了两条腿，懒懒的看着丁灵琳选她的衣服。　　店里的两个伙计，一个年纪较大的，垂着手，赔笑在旁边等着，另一个年轻人，已乘机溜到门口去看热闹了。　　他们在这行已干得很久，已懂得女人在选衣服的时候，男人最好不要在旁边参加意见。　　丁灵琳选了件淡青色的衣服，在身上比了比，又放下，轻轻叹了口气，道：“想不到这地方的存货倒还不少。”　　叶开道：“别人只有嫌货少的，你难道还嫌货多了不成？”　　了灵琳点点头，道：“货越多，我越拿不定主意，若是只有几件，说不定我已全部买了下来。”　　叶开也叹了口气，道：“这倒是实话。”　　年轻的伙计赔笑道：“只因为万马堂的姑奶奶和小姐们来光顾，所以小店才不能不多备些货，实在抱歉得很。”　　丁灵琳忍不住笑了，道：“你用不着为这点抱歉，这不是你的错。”　　年长的伙计道：“但主顾永远是对的，姑娘若嫌小店的货多，就是小店的错。”　　丁灵琳笑道：“你倒真会做生意，看来我想不买也不行了。”　　站在门口的年轻伙计，忽然长长叹息了一声，喃喃道：“想不到，真想不到……”　　丁灵琳皱眉道：“你想不到我会买？”　　年轻的伙计怔了怔，转过身赔笑道：“小的怎么敢有这意恩？”　　丁灵琳道：“你是什么意思？”　　年轻的伙汁道：“小的只不过绝想不到马大小姐真会替人擦背而已。”　　丁灵琳道：“马大小姐？”　　伙计道：“就是万马堂三老板的千金。”　　丁灵琳道：“是不是那个穿红衣服的？”　　伙计道：“三老板只有这么样一位千金。”　　丁灵琳道：“她在替谁擦背？”　　伙计道：“就是……就是那位在街上洗澡的大爷呐。”　　丁灵琳眼珠子一转，转过头去看叶开。　　叶开眯着眼，似乎在打瞌睡。　　丁灵琳道：“喂，你听见了没有？”　　叶开道：“嗯。”　　丁灵琳道：“你的好朋友在替人擦背，你难道不想出去看看？”　　叶开道：“嗯。”　　丁灵琳道：“嗯是什么意思？”　　叶开打了个呵欠，道：“若是男人在替女人擦背，用不着你说，我早已出去看了，女人替男人擦背是天经地义的事，有什么好看的。”　　丁灵琳瞪着他，终于又忍不住笑了。　　那年轻的伙计忽又叹了口气，道：“小的倒明白马姑娘是什么意思。”　　丁灵琳道：“哦？”　　这伙计叹道：“马姑娘这样委屈自己，全是为了三老板。”　　了灵琳道：“哦？”　　这伙计道：“因为那跛子是三老板的仇家，马姑娘生怕三老板年纪大了，不是他的对手。”　　丁灵琳道：“所以她不惜委屈自己，为的就是要路小佳替她杀了跛子？”　　这伙计点头叹道：“她实在是位孝女。”　　丁灵琳突然冷笑，道：“也许她只不过是喜欢替男人擦背而已。”　　这伙计怔了怔，想说什么，但被那年长的伙计瞪了一眼后，就垂下了头。　　这时外面突然传来了阵马蹄声，蹄声很乱，来的人显然不止一个。　　丁灵琳眼珠流动，道：“你出去看看，是些什么人来了！”　　这伙计虽然对她很不服气，还是垂着头走了出去。　　“来的是万马堂的老师傅。”　　“来了多少？”　　“好像有四五十位。”　　丁灵琳沉吟着，用眼角瞟着叶开，道：“你看他们是想来帮忙的？还是来看热闹的？”　　叶开又打了呵欠，道：“这就得看他们是笨蛋，还是聪明人。”　　丁灵琳道：“假如他们是想来帮忙的，就是笨蛋？”　　叶开道：“不折不扣的笨蛋。”　　他笑了笑，又道：“这么好看的热闹，也只有笨蛋才会错过的。”　　丁灵琳也笑了笑，道：“你是不是一心一意等着看究竟是傅红雪的刀快，还是路小佳的剑快？”　　叶开道：“就算要我等三天，我都会等。”　　丁灵琳道：“所以你不是笨蛋。”　　叶开道：“绝不是。”　　这时街上已渐渐有各式各样的声音传了进来，有咳嗽声，有低语声，但大多数却还都是充满了惊讶和感慨的叹息声。　　看到马大小姐在替人擦背，显然有很多人惊讶，有很多人不平。但却没有一个人敢出来管这闲事的。　　这世上的笨蛋毕竟不多。　　突然间，所有的声音全部停止，连风都仿佛也已停止。　　店里的两个伙计仿佛突然感觉到有种说不出的压力，令人窒息。　　丁灵琳的眼睛里却突然发出了光，喃喃道：“来了，终于来了…。”　　没有人动，没有声音。每个人都已感觉到这种不可抗拒的压力，压得人连气都透不过来。　　“来了！终于来了……”　　好热的太阳，好热的风！　　风从草原上吹过来，这人也是从草原上来的。　　路上的泥泞已干透。　　他慢慢地走上了这条路，左腿先迈出一步，右腿再慢慢地跟上来。　　每个人都在看着他，太阳也正照在他脸上。　　他的脸却是苍白的，白得透明，就像是远山上亘古不化的冰雪。但他的眼睛却似已在燃烧，他的眼睛在瞪着马芳铃。　　马芳铃的手停下，手里的浴中，还在往下滴着水。　　她心里却在滴着血。　　一滴、两滴……悲哀、愤怒、羞辱、仇恨。　　“你为什么还不走？为什么还要留在这里？”　　“我不能走，因为我要看着他死，死在我面前！”　　她的心里在挣扎、呐喊，可是她的脸上却全没有一丝表情。　　傅红雪的眼睛已盯在路小佳脸上。　　路小佳却连看都没有看他，反而向丁老四和胡掌柜招了招手。　　他们只好走过去。　　路小佳道：“你们要我杀的就是这个人？”　　丁老四迟疑着，看了看胡掌柜，两个人终于同时点了点头。　　路小佳道：“你们真要我杀他？”　　丁老四道：“当然。”　　路小佳忽然笑了笑，道：“好，我一定替你们把他杀了。”　　他伸出一只手，慢慢地拿起木架上的剑。　　傅红雪握刀的手立刻握紧。　　路小佳还是没有看他，却凝注着手里的剑，缓缓道：“我答应过的事，就一定会做到。”　　丁老四赔笑道：“当然。”　　路小佳道：“你放心？”　　丁老四道：“当然放心。”　　路小佳轻轻叹了口气，道：“你们既然已放心，就可以死了。”　　了老四皱眉道：“你说什么？”　　路小佳道：“我说你们已可以死了。”　　他手里的剑突然挥出，慢慢地挥出，并不快，也并没有刺向任何人。　　了老四看着他手里的剑挥出，一张脸突然抽紧，整个人都突然抽紧。　　大家诧异的看着他的脸，谁也不知道这究竟是怎么回事。　　丁老四的人却已倒了下去。他倒下去的时候，小腹下竟然有股鲜血箭一般标出去。　　大家这才看出，木桶里刺出一柄剑，剑尖还在滴着血。　　丁老四正在看着路小佳右手中的剑时，路小佳左手的剑已从木桶里刺出，刺进了他的小肚子。　　就在这时，胡掌柜也倒了下去，咽喉里也有股鲜血标出来。　　路小佳右手的剑，剑尖也在滴着血。　　胡掌柜看到那柄从木桶刺出的剑时，路小佳右手的剑已突然改变方向，加快，就仅是电光一闪，已刺穿了他的咽喉。　　没有人动，也没有声音。每个人连呼吸都似已停顿。　　剑尖还在滴着血。　　路小佳看到鲜血从他的剑尖滴落，轻轻叹息着，喃喃道：“干我这一行的人，就算洗澡的时候，也会在澡盆留一手的，现在你们总该懂了吧。”　　马芳铃突然嘶声道：“可是我不懂。”　　路小佳道：“”不懂我为什么要杀他们？”　　马劳铃当然不懂，道：“你要杀的人并不是他们！”　　路小佳忽又笑了笑，转过头，目光终于落到傅红雪身上。　　“你懂不懂？”　　傅红雪当然也不懂，没有人懂。　　路小佳道：“其实他们并不是真的要我来杀你的。他们只不过要在我跟你交手时，从旁边暗算你。”　　傅红雪还是不太懂。　　路小佳道：“这主意的确很好，因为无论谁跟我交手时，都绝无余力再防备别人的暗算了，尤其是从木桶里发出的暗算。”　　傅红雪道：“木桶里？”　　就在这时，突听“砰”的一声大震，声音竟是从木桶里发出来的，接着，木桶竟已突然被震开。　　水花四溅，在太阳下闪起了一片银光，竞突然有条人影从木桶里窜出来。　　这人的身手好快，但路小佳的剑更快，剑光一闪，义是一声惨呼。　　太阳下又阿起了一串血珠，一个人倒在地上，赫然竞是金背驼龙！　　没有声音，没有呼吸，惨呼声已消失在从草原上吹过来的热气里。　　也不知过了多久，了灵琳才长长吐出口气，道。“好快的剑！”　　叶开点点头，他也承认。　　无论谁都不能不承认，一柄凡铁打成的剑到了路小佳的手里，竟似已变得不是剑了。　　竟似已变成了一条毒蛇，一道闪电，从地狱中击出的闪电。　　了灵琳叹道：“现在连我都有点佩服他了。”　　叶开道：“哦？”　　丁灵琳道：“他虽然未必是聪明人，也未必是好人，但他的确会使剑。”　　最后一滴血也滴了下去。　　路小佳的眼睛这才从剑尖上抬起。看着傅红雪，微笑道：“现在你懂了么？”　　傅红雪点点头。　　现在他当然已懂了，每个人都懂了。　　木桶下面竟有一节是空的，里面竟藏着一个人。　　水注入木桶后，就没有人能再看得出桶有多深。　　路小佳当然也没有站直，所以也没有人会想到木桶下还有夹层。　　所以金背驼龙若从那里发出暗器来，傅红雪的确是做梦也想不到的。　　路小佳道：“现在你总该明白，我洗澡并不是为了爱干净，而因为有人付了我五千两银子。”　　他笑了笑，又道：“为了五千两银子，也许连叶开都愿意洗个澡了。”　　叶开在微笑。　　傅红雪的脸却还是冰冷苍白的，在这样的烈日下，他脸上甚至连一滴汗都没有。　　路小佳悠然道：“这主意连我都觉得不错，只可惜他们还是算错了一件事。”　　傅红雪忍不住问道：“什么事？”　　路小佳道：“他们看错了我。”　　傅红雪道：“哦？”　　路小佳道：“我杀过人，以后还会杀人，我也喜欢钱，为了五千两银子，我随时随地都愿意洗澡。”　　他又笑了笑，淡淡地接着道：“但我却不喜欢被人利用，更不喜欢被人当做工具。”　　傅红雪长长吐出口气，目中的冰雪似已渐渐开始溶化。　　他忽然觉得湿淋淋的站在他面前的这个人，至少还是个人。　　路小佳道：“我若要杀人，一向都自己动手的。”　　傅红雪道：“这是个好习惯。”　　路小佳道：“其实我还有很多好习惯。”　　傅红雪道：“哦？”　　路小佳道：“我还有个好习惯，就是从不会把自己说过的话吞下去。”　　傅红雪道：“我听见了。”　　路小佳道：“所以我还是要杀。”　　傅红雪道：“但我却不想杀你。”　　路小佳道：“为什么？”　　傅红雪道：“因为我一向不喜欢杀你这种人。”　　路小佳道：“我是哪种人？”　　傅红雪道：“你是种很滑稽的人。”　　路小佳很惊讶，道：“我很滑稽？”　　有很多人骂过他很多种难听的话，却从来还没有人说过他很滑稽的！　　傅红雪淡淡道：“我总觉得穿着裤子洗澡的人，比脱了裤子放屁的人还滑稽得多。”　　叶开忍不住笑了，丁灵琳也笑了。　　一个大男人身上若只穿着条湿裤子，样子的确滑稽得很。　　这种样子至少绝不像杀人的样子。　　路小佳忽然也笑了，微笑着道：“有趣有趣，我实在想不到我这人也会如此有趣的，我一向喜欢你这种人的。”　　他忽又沉下脸，冷冷他说道：“只可惜我还是要杀你！”　　傅红雪道：“现在就杀？”　　路小佳道：“现在就杀！”　　傅红雪：：“就穿着这条湿裤子？”　　路小佳道：“就算没有穿裤子，也还是一样要杀你的。”　　傅红雪道：“很好。”　　路小佳道：“很好？”　　傅红雪道：“我也觉得这机会错过实在可惜。”　　路小佳道：“什么机会？”　　傅红雪道：“杀我的机会。”　　路小佳道：“现在我才有杀你的机会？”　　傅红雪道：“因为你知道我现在绝不会杀你！”　　路小佳动容道：“你这是什么意思？”　　傅红雪淡淡道：“我只不过告诉你，我说出的话，也从来不会吞下去的。”　　路小佳看着他，脸上带着种很奇怪的表情。　　傅红雪的脸上却全无表情。　　路小佳忽然笑了。　　木架上有个皮褡包，被压在衣服下。　　他忽然用剑尖挑起，从褡包中取出两张银票。　　一张是一万两，一张是五千两的。　　路小佳道：“人虽没有杀，澡却洗过了，所以这五千两我收了，一万两却得还给你。”　　他将一万两的银票抛在丁老四身上，喃喃道：“抱歉得很，每个人都难免偶而失信一两次的，你们想必也不会怪我。”　　没有人怪他，死人当然更不会开口。　　路小佳竞已用剑尖挑着他的褡包，扬长而去，连看都没有看傅红雪一眼，也没有再看马芳铃一眼。大家只有眼睁睁的看着。　　可是他走到叶开面前时，却又忽然停下了脚步。　　叶开还是在微笑。　　路小佳上上下下看了他两眼，忽也笑了笑，道：“你知道我为什么要将这五千两留下来？”　　叶开微笑道：“不知道。”　　路小佳将银票送过去，道：“这是给你的。”　　叶开道：“给我？为什么给我？”　　路小佳道：“因为我要求你一件事。”　　叶开道：“什么事？”　　路小佳道：“求你洗个澡，你若再不洗澡，连我都要被你活活臭死了。”　　他不让叶开再开口，就已大笑着扬长而去。　　叶开看着手里的银票，也不知是好气，还是好笑。　　丁灵琳却已忍不住笑道：“无论如何，洗个澡就有五千两银子可拿，总是划得来的。”　　叶开故意板着脸，冷冷道：“你好像很佩服他。”　　丁灵琳眨了眨眼，道：“可是我最佩服的人并不是他。”　　叶开道：“你最佩服的是你自己？”　　丁灵琳道：“不是我，是你。”　　叶开道：“你也最佩服我？”　　丁灵琳点点头道：“因为这世上居然有男人肯花五千两银子要你洗澡。”　　叶开忍不住要笑了，但却没有笑。　　因为就在这时，他已听到有个人放声大哭起来。　　哭的是马芳铃。　　她已忍耐了很久，她已用了最大的力量去控制她自己。　　但她还是忍不住要哭，要放声大哭。　　她不但悲伤，而且气愤。　　因为她觉得被侮辱与损害了的人总是她，并没有别人。　　她开始哭的时候，傅红雪正走过来，走过她身旁。　　可是他并没有看她，连一眼都没有看，就好像走过金背驼龙的尸身旁一样。　　万马堂的马师们，全都站在檐下，有的低下了头，有的眼睛望着别的地方。　　他们本也是刚烈凶悍的男儿，但现在眼看着他们堂主的独生女儿在他们面前受辱，大家竟也全都装做没有看见。　　马芳铃突然冲过去，指着傅红雪，嘶声道：“你们知道他是谁？他就是你们堂主的仇人，就是杀死你们那些兄弟的凶手，他存心要毁了万马堂，你们就这样在旁边看着？”　　还是没有人开口，也没有人看她一眼。　　大家的眼睛都在看着一个满脸风霜的中年人。　　他们叫这人焦老大，因为他正是马师中年纪最长的一个。　　他这一生，几乎全都是在万马堂度过的，他已将这一生最宝贵的岁月，全都消磨在万马堂中的马背上。　　现在他双腿已弯曲，背也已有些弯了，一双本来很锐利的眼睛已被劣酒泡得发红。　　每当他睡在又冷又硬的木床上抚摸到自己大腿上的老茧时，他也会想到别处去闯一闯。　　可是他已没有别的地方可去，因为他的根也生在万马堂。　　马劳铃第一次骑上马背，就是被他抱上去的，现在她也在瞪着他，大声道：“焦老大，只有你跟我爹爹最久，你为什么也不开口？”　　焦老大目中似也充满悲愤之色，但却在勉强控制着，过了很久，才长长叹了一声，缓缓道：“我也无话可说。”　　马芳铃道：“为什么？”　　焦老大握紧双拳，咬着牙道：“因为我已不是万马堂的人了。”　　马芳铃耸然道：“谁说的？”　　焦老大道：“三老板说的。”　　马芳铃怔住。　　焦老大道：“他给了我们每个人一匹马，三百两银子，叫我们走。”　　他拳头握得更紧，牙也咬得更紧，嘎声道：“我们为万马堂卖了一辈子命，可是三老板说要我们走。”　　马芳铃看着他，一步步往后退。她也已无话可说。　　叶开一直在很注意的听着，忽然失声道：“不好。”　　丁灵琳道：“什么不好？”　　叶开摇了摇头，还没有说话，忽然看见一股浓烟冲天而起，那里本来正是万马堂的白绫大旗升起处！　　浓烟，烈火。　　叶开他们赶到那里时，万马堂己赫然变成了一片火海。　　天干物燥，火势一发，就不可收拾。　　何况火上加了油——草原上独有的、一种最易燃烧的乌油。　　同时起火的地方至少有二三十处，一烧起来，就烧成了火海。马群在烈火中惊嘶，互相践踏，想在这无情烈火中找条生路。　　有的侥幸能冲过去，四散飞奔，但大多数却已被困死。　　烈火中发出炙肉的焦臭。　　万马堂已毁了，彻底毁了。　　“毁了这地方的人，也正是建立这地方的人。”　　叶开仿佛还可以看见马空群站在烈火中，在向他冷笑说：“这地方是我的，没有人能够从我手里抢走它！”　　现在他已实现了他的诺言，现在万马堂已永远属于他。　　火势虽猛，但叶开的掌心却在淌着冷汗。　　谁也不会了解他现在的心情，谁也不知道他在想着什么？　　丁灵琳忽然叹了口气，道：“既然得不到，不如就索性毁了它，这人的做法也并不是完全错的。”　　她苍白的脸，也已被火焰照得发红，忽又失声道：“怪，那里怎么还有个孩子？”　　烈火将天都烧红了，看来就像是一块透明的琥珀。　　血红的太阳，动也不动地挂在琥珀里。　　也不知何时又起了风，有火的地方总是有风的。　　远处一块还未被燃起的长草，在风中不停起伏，黄沙自远处卷过来，消失在火里。　　烈火中的健马悲嘶未绝，听在耳里，只令人忍不住呕吐。　　血红的太阳下、起伏的长草间，果然有个孩子痴痴地站在那里。　　他看着这连天的烈火，将自己的家烧得干干净净。　　他的泪似也被烤干了，似已完全麻木。　　“小虎子。”　　这孩子正是马空群最小的儿子。　　叶开忍不住匆忙赶过去，道：“你……你怎么还在这里？”　　小虎子并没有抬头看他，只是轻轻他说道：“我在等你。”　　小虎子道：“我爹爹叫我在这里等你。他知道你一定会来的。”　　叶开忍不住问道：“他的人呢？”　　小虎子道：“走了……已经走了……”　　这小小的孩子直到这时，脸上才露出一丝悲哀的表情，像是要哭出来，但他却居然忍住了。　　叶开忍不住拉起这孩子的手，道：“他什么时候走的？”　　小虎子道：“走了已经很久。”　　叶开道：“他一个人走的？”　　小虎子摇摇头。　　叶开道：“还有谁跟着他走？”　　小虎子道：“三姨。”　　叶开失声道：“沈三娘？”　　小虎子点点头，嘴角抽动着，嘎声道：“他带着三姨走，却不肯带我走，他……他……”　　这句话还没有说完，这孩子终于已忍不住失声痛哭了起来。哭声中充满了悲恸、辛酸、愤怒，也充满了一种不可知的恐惧。　　他毕竟还是个孩子。　　叶开看着他，心里也不禁觉得很酸楚，丁灵琳已忍不住在悄俏地擦眼泪。　　这孩子突然扑到叶开怀里，痛哭着道：“我爹爹要我在这里等你，他说你答应过他，一定会好好照顾我的。还有我姐姐……是不是？是不是？”　　叶开又怎能说不是。　　丁灵琳已将这孩子拉过去，柔声道：“我保证他一定会好好照顾你的，否则连我都不答应。”　　孩子抬头看了看她，又垂下头，道：“我姐姐呢？你们是不是也会好好照顾她？”　　丁灵琳没法子回答这句话了，只有苦笑。　　叶开这才发现马芳铃已不知到什么地方去了。　　还有傅红雪呢？　　太阳已渐西沉。　　草原上的火势虽然还在继续燃着，但总算也已弱了下去。　　西风怒嘶，暮霭渐临。　　显赫一时的关东万马堂现在竟已成了陈迹，火熄时最多也只不过能剩下几丘荒坟、一片焦土而已。　　一手创立这基业的马空群，现在竟已不知何处去。　　这一切是谁造成的？　　仇恨！有时甚至连爱的力量都比不上仇恨！　　傅红雪的心里充满了仇恨。他也同样恨自己一也许他最恨的就是他自己。　　长街上没有人，至少他看不见一个活人。　　所有的人都已赶到火场去了。这场大火不但毁了万马堂，无疑也将毁了这小镇，很多人都能看得出，这小镇很快也会像金背驼龙的尸身一样僵硬干瘪。　　傅红雪一个人走过长街，他左腿先迈出一步，右腿再慢慢地跟上去。他走得虽慢，却绝不会停。　　“也许我应该找匹马。”他正在这么样想的时候，就看见一个人悄悄地从横巷中走出来。　　一个纤弱而苗条的女人，手里提着很大的包袱。　　翠浓。　　傅红雪心里突然一阵刺痛，因为他本已决心要忘记她了。　　自从他知道她这些年来一直在为萧别离“工作”时，他已决心忘记她了。　　但她却是他这一生中唯一的女人。　　翠浓仿佛早已在这里等着他，此刻垂着头，慢慢地走过来，轻轻道：“你要走？”　　傅红雪点点头。　　翠浓道：“去找马空群？”　　傅红雪又点点头，他当然非找马空群不可。　　翠浓道：“你难道要把我一个人留在这里？”　　傅红雪的心又是一阵刺痛。他本已决心不再看她，但到底还是忍不住看了她一眼。这一眼已足够。　　血红的太阳，正照在她脸上，她的脸苍白、美丽而憔悴。　　她的眼睛里充满了一种无助的情意，仿佛正在对他说：“你不带我走，我也不再求你，可是我还是要你知道，我永远都是你的。”　　黑暗中甜蜜的欲望，火一般的拥抱，柔软香甜的嘴唇和脸膛就在这一刹那间，全部又涌上了傅红雪的心头。　　他的掌心开始淌出了汗。　　太阳还照在他头上。火热的太阳。　　翠浓的头垂得更低，漆黑浓密的头发，流水般散落下来。　　傅红雪忍不住慢慢地伸出手，握着了她的头发。　　她头发黑得就像是他的刀一样。