例如从纽约到旧金山，经巴拿马运河比绕道南美洲南端麦哲伦海峡缩短航程１２５７９公里；从纽约到日本的横滨，缩短航程５３５４公里。每年通过运河的船只达１５０００多艘，总吨位在１．５亿吨以上，货运量占世界海上货运量的５％。约６０多个国家和地区使用运河，其中美国居首位，其次是日本。运河地区劳务收入和船只通行税为巴拿马经济的重要支柱之一。１８７８年法国首先从哥伦比亚政府（当时巴拿马为其一省）取得运河开凿权，１８８３年正式开工，１８９９年因财政和技术困难，工程中断。１９０２年，美国以４０００万美元收买了法国运河公司的全部财产。１９０３年美国策动巴拿马脱离哥伦比亚-- 720世界地理概览１０７而独立，随即签订《美巴条约》，以一次付给１０００万美元和每年交付“租金”２５万美元的代价，取得了运河的开凿权。条约还规定，运河两岸宽１６公里的地带（１４３２平方公里）即“运河区”，为美国“永久占领和使用”；美国拥有在巴拿马城和科隆驻扎军队和修筑防御工事等特权。运河于１９０４年再次动工开凿，１９１４年８月基本完工，次年正式通航，１９２０年开始向国际开放。７０多年来，美国从运河攫取巨额利润，而巴拿马领土被截成两段，国家主权受到严重损害。巴拿马人民为收回运河主权，与美国进行了不懈斗争。１９７７年９月两国签订新的《巴拿马运河条约》与《关于巴拿马运河永久中立和营运的条约》。条约规定：运河管理机构由巴、美两国组成的委员会共同领导，原运河区的司法和移民机构、海关、邮电机构均由巴拿马政府管辖和经营。新条约于１９９９年年底期满后，巴拿马将收回运河和运河区的领土主权。巴拿马运河船室较小，通过时间较长，不能适应大型船舶和快速运输的需要，目前运河的通航量也已接近饱和。巴拿马政府计划修建第二条运河。设计中的新运河将采用水平式方案，建在现运河西侧约１６公里处。它北起加勒比海岸的拉加尔托河河口，经加通湖至巴拿马湾的凯米托河河口，长５８公里（加上向太平洋和大西洋方向分别疏浚３５公里和５公里，全长９８公里），宽２００～４００米，水深３０多米。一般情况下可通航３０万吨级海轮，高潮时则可通行５０万吨级巨轮。　（王则）-- 721２０７世界地理概览五　大　湖（ＧｒｅａｔＬａｋｅｓ）世界最大的淡水湖群。位于北美洲中东部，美国和加拿大之间。自西向东为苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖，除密歇根湖完全在美国境内外，余均为美、加两国共有。总面积２４．５万平方公里，约２３属美国。伊利A湖较浅，最大深度仅６４米；其他大湖的最大深度都超过２００米。总蓄水量为２．２８万立方千米，流域面积（不包括湖面）５０．８８万平方公里，广及美国的纽约州等８州和加拿大的安大略省。五大湖是距今约７０００～３２０００年前，由于更新世冰川从本地区退缩而逐步形成的。湖水曾先后通过最低隘口流入密西西比河，或经莫霍克－哈得孙河和渥太华河入海。随着冰盖退出圣劳伦斯谷地，湖区边缘的陆地因地表负荷减少而开始逐渐回升，封闭了一些出口，各湖水位也发生了差异，致使湖水转经圣劳伦斯河注入大西洋，形成现在的基本轮廓。五大湖接纳几百条小河、小溪注入，湖泊水源主要依靠降水补给。水量丰富，在安大略湖口（湖水汇注圣劳伦斯河处）年平均流量为６６４０立方米秒。冬、夏水位比较稳定，变A幅为３０～６０厘米，夏季水位较高，冬末春初较低。但强风暴雨可在短期内引起高达３～４米的水位波动。湖面表层水温夏季为１６～２１℃，冬季降至０℃以下。１２月至翌年３、４月为结冰期，但各湖中部因风大浪急，不易封冻。五大湖对湖区气-- 722世界地理概览３０７候具有明显的调节作用，特别是东岸与邻近地区相比，夏凉冬温，降水较多，无霜期较长，有利于果树栽培。湖面高程自西向东呈阶梯式下降。西部４个大湖的湖面海拔相差不大：苏必利尔湖与休伦湖水位相差７米，其间形成圣玛丽斯河，多急流；休伦湖与密歇根湖水位相同，由麦基诺水道相连；休伦湖与伊利湖水位相差２米，其间形成圣克莱尔河急流。伊利湖比安大略湖的水位高出９９米，连接两湖的尼亚加拉河水流湍急，在石灰岩大崖壁处陡落成为著名的尼亚加拉瀑布，落差达５０．９米。五大湖及其周围地区自然资源丰富，航运价值很大，是北美洲最大的航运系统，对美、加两国经济发展具有巨大作用。为了改善其航运条件以及与外洋的联系，先后开凿了苏必利尔湖与休伦湖间的苏圣玛丽运河、伊利湖与安大略湖间的韦兰运河。１９５４～１９５９年间又在圣劳伦斯河上开凿深水航道，即闻名世界的五大湖－圣劳伦斯航道，使吃水深过８米的船舶可从圣劳伦斯河口上溯至苏必利尔湖西端的德卢斯港，全长３７６０公里。五大湖还通过运河与其他水系连接，如密歇根湖经伊利诺伊运河连接密西西比河水系，伊利湖经纽约州巴吉运河连接哈得孙河，安大略湖经里多运河沟通渥太华河等，从而成为世界上最大的国际内陆航运系统之一。但每年１１月底至翌年３月，湖水结冰，不能通航。五大湖及其连接水道沿岸的主要港口，在美国境内有德卢斯、芝加哥、托莱多、底特律、克利夫兰等，在加拿大境内有桑德贝、哈密尔顿、萨尼亚、苏圣玛丽、多伦多等。五大湖是北美洲内陆渔业主要集中区。主要渔产有湖鳟、-- 723４０７世界地理概览白鱼、湖鲱，在温暖浅水中富鲈、鳘、鲇等。湖区水力资源丰富，水电站主要集中于圣玛丽斯河、尼亚加拉河及圣劳伦斯河上，总发电能力约达８００万千瓦。大湖还为沿湖城市提供大量工业用水和生活用水。湖区是世界著名旅游胜地之一，美、加两国在沿湖地区辟有许多国家公园和避暑营地，每年吸引数以百万计的国内外游客来此游览度假。（应定华）苏必利尔湖（Ｓｕｐｅｒｉｏｒ，Ｌａｋｅ）世界面积最大的淡水湖，北美洲五大湖之一。美国和加拿大共有。东西长６１６公里，南北最宽处２５７公里，面积８．２４万平方公里。湖岸线长３０００公里。平均深度１４８米，最大深度４０６米，蓄水量１２２４０立方公里，占五大湖总蓄水量的一半以上。湖面海拔１８３米。湖区气候冬寒夏凉，多雾，风力强盛，湖面多波浪。水面季节变幅为４０～６０厘米，冬季水位较低，夏季较高。水温较低，夏季中部水面温度一般不超过４℃。冬季湖岸带封冰，全年可航期一般约６～７个月。湖水较纯净。湖中最大岛屿为罗亚尔岛，已辟为美国国家公园。北岸岸线曲折，多湖湾，背靠高峻的悬崖岩壁；南岸多低沙滩。接纳约２００条小支流，较大的有尼皮贡河和圣路易斯河等，多从北岸和西岸注入，流域面积（不包括湖面积）１２．７７万平方公里。湖水经圣玛丽斯河倾注休伦湖，两湖落差约６米，水流湍急。建有苏圣玛丽运河，借以绕过急流，畅通两湖间的航运。湖区森林茂密。矿产资源丰富，主要有梅萨比-- 724世界地理概览５０７的铁、桑德贝的银以及湖泊北面的镍和南面的铜等。主要湖港有美国的德卢斯和加拿大的桑德贝等。（应定华）密歇根湖（ＭｉｃｈｉｇａｎＬａｋｅ）北美五大湖之一。是五大湖中唯一完全位于美国境内的湖泊。南北延伸长达５１７公里，东西最宽约１９０公里，面积５．８万平方公里，是美国最大的淡水湖泊。湖岸线长２１００公里。湖泊深度由北向南渐减，平均深８４米，最深处达２８２米，蓄水量４８７５立方公里。湖面海拔约１７７米。水流缓慢，呈逆时针向流动。１２月中旬至翌年４月中旬湖岸带封冻，影响航运。南岸平直，沙丘广布，建有人工港；北岸曲折，多湖港和天然良港。主要湖湾是格林湾。有比弗岛及福克斯、马尼图等岛群。接纳福克斯等小河注入，流域面积１１．８万平方公里（不包括湖面积）。经东北端的麦基诺水道与休伦湖相连。南端原有芝加哥河注入，为了处理芝加哥的污水，２０世纪初人工改变其流向，使它经芝加哥运河注入伊利诺伊河。湖泊对气候具有明显的调节作用，西风盛行使东岸冬暖夏凉，早秋晚春不冰冻。盛产苹果、桃、李等，为美国主要水果带之一；格林湾东岸的半岛，是全国闻名的红酸樱桃产地。东部湖滨地区是夏季旅游胜地。南岸人口稠密，是美国重要工业基地。主要湖港有芝加哥、密尔沃基等。　（应定华）-- 725６０７世界地理概览休　伦　湖（ＨｕｒｏｎＬａｋｅ）北美洲五大湖之一。为美国和加拿大共有。长３３０公里，最宽处２９５公里，面积５．９６万平方公里。湖岸线长２７００公里。平均水深６０米，最深达２２９米。蓄水量３５４０立方公里。湖面海拔１７７米。湖泊水质好，盛产鱼类。冬季沿湖岸封冻，航运季节限于４月初至１１月末。湖岛众多，主要分布于东北部的乔治亚湾，其中马尼图林岛是世界上最大的湖岛（面积２７６６平方公里）。湖岸有沙滩、砾石滩和悬崖绝壁，风景优美，是休养、娱乐胜地。接纳许多小河注入，流域面积１３．３９万平方公里（不包括湖面积）。西经圣玛丽斯河接苏必利尔湖，西南经麦基诺水道与密歇根湖相通，南经圣克莱尔河—圣克莱尔湖—底特律河注入伊利湖。湖区蕴藏丰富的铀、金、银、铜、石灰石和盐等矿产，是美、加两国重要工业区。圣克莱尔河东岸多炼油厂和石油化工厂，被称为加拿大的“化工谷”。湖区伐木业和捕鱼业亦很发达。多深水港，主要湖港有美国的贝城、阿尔皮纳、麦基诺城和加拿大的萨尔尼亚、戈德里奇等。　（应定华）安大略湖（ＯｎｔａｒｉｏＬａｋｅ）北美洲五大湖之一。位于美国与加拿大之间，略呈东西-- 726世界地理概览７０７延伸，长３１１公里，南北最宽处８５公里，面积１．９５万平方公里。湖岸线长１３８０公里。平均深度８５米，最深２３６米。蓄水量１６８８立方公里。湖面海拔７５米，比伊利湖低９９米。表流流向自西向东，平均日速约１３公里。１２月至翌年４月中旬沿岸带封冻，全年可航期一般达８个月。北岸为宽广的平原；南岸有尼亚加拉崖壁横越尼亚加拉河。并有杰纳西河、奥斯威戈河和布拉克河等小河的注入，流域面积约７万平方公里（不包括湖面积）。西南面通过尼亚加拉河承受上游４大湖的水量，经圣劳伦斯河注入大西洋。建有许多运河，与周围湖、河沟通。如西南经韦兰运河（避开尼亚加拉瀑布）与伊利湖相连；东经奥斯威戈运河与纽约州巴吉运河、哈得孙河和大西洋相通；西北经特伦特运河与休伦湖的乔治湾相连；东北经里多运河与渥太华河相通。１９５９年圣劳伦斯深水航道完成，其航运地位更显重要。湖区人口稠密。沿湖平原地区农业发达。工业集中于湖港的周围，如加拿大的多伦多、金斯顿和哈密尔顿，以及美国的罗切斯特等。　（应定华）伊　利　湖（ＥｒｉｅＬａｋｅ）北美洲五大湖之一。美国和加拿大共有。呈西西南—东东北向延伸，长３８８公里，最宽处９２公里，面积２．５７万平方公里。湖岸线长１２００公里。平均深度１８米，最深６４米，是五大湖中最浅的湖泊。蓄水量４５５立方公里。湖面海拔１７４米，比安大略湖高９９米。多强烈风暴，常引起湖面波动，加-- 727８０７世界地理概览之水浅，对航运有一定影响。１２月初至翌年４月初湖面封冰，可航期为８个月。接纳休伦、雷辛、莫米等支流，流域面积为５．８８万平方公里（不包括湖面积）。西经底特律河—圣克莱尔湖—圣克莱尔河接纳苏必利尔湖、密执安湖和休伦湖的湖水，东经尼亚加拉河倾注安大略湖。通过韦兰运河和纽约州巴吉运河分别与安大略湖和哈得孙河相通，同俄亥俄河之间亦有运河相连。湖泊沿岸是重要的水果产区，也是工业集中区。２０世纪６０年代以前由于湖区污染严重，以及海鳗入侵，鱼类一度几告绝迹，许多湖滩、游览胜地也因污染而被迫封闭。６０年代开始，采取整治措施，污染得到控制。主要湖港有布法罗、伊利、克利夫兰、托利多和底特律等。（应定华）尼亚加拉瀑布（ＮｉａｇａｒａＦａｌｌｓ）世界著名瀑布之一。位于北美洲五大湖区的尼亚加拉河上。该河全长５６公里，上接海拔１７４米的伊利湖，下注海拔７５米的安大略湖，上下高差９９米。主航道中心线为加拿大和美国边界。上游河段水面平展，河宽２～３公里，水深流缓，落差约１５米。从距伊利湖北岸３２公里起，河道变窄，水流加速，在一个９０°急转弯处，河水从所流经的石灰岩崖壁上骤然陡落，水势澎湃，声震似雷。在印第安语中，“尼亚加拉”意即“雷神之水”。宽大的水帘被居中的一座宽约３５０米的长形小岩岛戈特岛一分为二：东边美国境内部分称亚美利加瀑-- 728世界地理概览９０７布，宽３０５米，落差５０．９米；西边加拿大境内部分呈半环状，故名马蹄瀑布，宽７９３米，落差４９．４米。尼亚加拉河有苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖和伊利湖作为天然水库，水量丰富。瀑布年平均总流量达６７４０立方米秒，其中马蹄瀑A布流量约为亚美利加瀑布流量的１９倍。加、美两国在瀑布附近河段上兴建了大型水电站，装机容量４００万千瓦。由于流水常年冲蚀，石灰岩崖壁不断崩坍，出现瀑布向上游后退现象。据１８４２～１９２７年观测记录，平均每年后退１．０２米。５０年代以来，加、美两国注意自然环境保护，通过控制水流、以混凝土加固崖壁等措施，瀑布后退速度已控制在１０年不超过０．３米。尼亚加拉瀑布是世界名胜。加、美两国把瀑布附近大片区域划为旅游区。尼亚加拉河两岸有同名姐妹城——尼亚加拉瀑布城，分属加拿大安大略省和美国纽约州，为旅游中心。游客可从摩天大楼远眺，也可乘直升飞机或登上专设的瞭望塔纵览全景。其中加拿大境内的斯凯仑塔高达１６０米，上设巨大的圆盘状旋转餐厅。游客还可乘坐游艇就近观赏浪花飞溅的奇景，或穿过崖壁地道直通大瀑布脚下，倾听惊涛骇浪的怒吼。亚美利加瀑布与河岸同在一个垂直面上，特设探头桥伸入河中，以便美国居民看到自己的瀑布。入夜，两岸聚光灯从四面八方照射在瀑布上，五光十色，迷离神奇。瀑布离哈密尔顿、多伦多、布法罗等加、美两国大城市不远，交通便捷，每年前来观光游客达１２００万人次。　（蒋长瑜）-- 729０１７世界地理概览大　盐　湖（ＧｒｅａｔＳａｌｔＬａｋｅ）北美洲最大的内陆盐湖。位于美国犹他州西北部，东面是落基山支脉沃萨奇岭，西面是大盐湖沙漠。为更新世大冰期时大盆地内大淡水湖邦纳维尔湖的残迹湖。更新世末期，气候变干，蒸发加强，邦维尔湖水面降低，与斯内克河、哥伦比亚河支流等外流河的水流隔绝，形成内陆湖。西北—东南向延伸，长１２０公里，宽６３公里，深４．６～１５米，面积３５２５平方公里。湖面海拔约１２８０米。盐度高达１５０～２８８，东南B和南部接纳贝尔河、乔丹河和韦伯河，湖水无出口，故湖面南高北低，盐度则北高南低。湖泊水量取决于降水和蒸发，湖的面积多变，１８７３年曾达６２１６平方公里，１９６３年下降到２４６０平方公里。盐类储量丰富，达６０亿吨，其中食盐占３A４，还有镁、钾、锂、硼等。年产食盐约２７万吨。２０世纪７０年代起着重开采、提炼钾碱和镁等多种矿物。湖中岛屿散布，主要有安蒂洛普岛等，可饲养水禽和牧羊。湖中生物限于盐水虾、水藻等，虾籽是国际市场上热带鱼饲料来源之一。美国南太平洋铁路横跨湖面。为犹他州一大旅游胜地。州内最大城市和首府盐湖城位于湖的东南岸。（应定华）-- 730世界地理概览１１７佛罗里达半岛（ＦｌｏｒｉｄａＰｅｎｉｎｓｕｌａ）北美洲东南部半岛。介于大西洋与墨西哥湾之间，南与古巴相望。面积１１．５万平方公里。半岛的大西洋岸平直，沿海沙洲和潟湖绵延；墨西哥湾沿岸有溺谷分布，稍形曲折。半岛地势低平，平均海拔仅３０米左右。岩溶地形广泛发育，溶蚀洼地积水而成的湖泊星罗棋布。南中部的奥基乔比湖为一浅湖盆，面积最大，约１８１０平方公里。南部的埃弗格莱兹大沼泽地，面积广达１．３万平方公里。半岛南面有断续延伸约３２０公里的弧形珊瑚岛礁，总称佛罗里达群岛。半岛属亚热带海洋性气候，１月平均气温１５℃，７月２７℃。年降水量１０００～１５００毫米。冬季偶而寒潮南下，形成霜害；夏季易受飓风侵袭。植被繁茂，森林覆盖率４８％，多松、栎和棕榈。半岛的花卉栽培较发达，玫瑰、菊、水仙菖属等鲜花远销国内外市场。另一重要作物是甘蔗，在南部沼泽地区栽种很广。畜牧业以饲养肉牛和乳牛为主，多分布于中部和东南部。沿海渔业捕捞牡蛎、小虾、蟹、鲭鱼、鲻鱼等。半岛是美国通向中、南美洲的战略要地。卡纳维拉尔角（又称肯尼迪角）为宇宙火箭发射基地，美国空间研究中心之一，第一艘登月飞船（１９６８）从这里发射。半岛沿岸有迈阿密、棕榈滩等滨海疗养和旅游胜地。著名的基韦斯特越海公路，用桥梁把佛罗里达群岛连为一体，直通迈阿密，是世界上最长的越海公路（２５０公里）。西部墨西哥湾沿岸多深水港。-- 731２１７世界地理概览主要城市有迈阿密、奥兰多、杰克森维尔、坦帕等。（钱今昔）加里福尼亚半岛（ＰｅｎｉｎｓｕｌａｄｅｌａＣａｌｉｆｏｒｎｉａ）位于北美洲大陆的西南。属于墨西哥。半岛长１２２３公里，宽５０～２５０公里，平均宽度７５公里，有“瘦臂”之称。半岛由数条平行山脉组成，加利福尼亚半岛山脉为北美海岸山脉的延伸，纵贯整个半岛，大部分为５００～１５００米，地势北高南低，最高点恩坎塔达峰３０６９米。半岛东南部的山地多火山。东、西两岸有狭窄的平原。东北部为科罗拉多河冲积的三角州，为灌溉农业区，种植小麦、大麦、玉米、棉花、甘蔗、水果、蔬菜等。西南部有较宽的沿海平原。半岛河流稀少。气候干燥，年降水量２５０毫米。　（褚劲风）尤卡坦半岛（ＰｅｎíｎｓｕｌａｄｅＹｕｃａｔáｎ）北美洲南部的半岛。介于加勒比海与墨西哥湾之间，隔尤卡坦海峡与古巴岛相望。南界从洪都拉斯湾至坎佩切湾一线。包括属于墨西哥的尤卡坦、坎佩切、金塔纳罗奥３州，危地马拉的北部和整个伯利兹。东西平均宽约３２０公里，面积约１９７６００平方公里。海岸线１１００公里。半岛地势低平，海-- 732世界地理概览３１７拔一般不足１５０米，由南向北缓倾。岩溶地貌发育，多漏斗状落水洞。地处北纬１６°～２１．５°之间，终年高温。年降水量１０００毫米左右，西北端低至５００毫米，雨水多经石灰岩洞穴渗入地下，缺乏地表径流。植被以热带草原、旱生灌木、仙人掌等为主。东南部气候比较湿润，年降水量可达２０００毫米，出现热带森林，有桃花心木、乌木、洋苏木（染料木）以及糖胶树等。经济以农业为主，农作物有剑麻、玉米、甘蔗、柑橘、咖啡等，北部是世界剑麻主要产地之一。南部的硬木采伐业和以糖胶为原料的口香糖制造业占重要地位。矿产主要是天然气，产于东部沿海的霍阿拉克。半岛为公元１１～１３世纪的玛雅—托尔台文化发源地之一，奇琴伊察、乌斯马尔、玛雅潘及危地马拉的蒂卡尔等均为考古旅游胜地。主要城市有梅里达、坎昆、卡门（渔港）、伯利兹等。交通方便。（何百根）阿留申群岛（ＡｌｅｕｔｉａｎＩｓｌａｎｄｓ）北太平洋的火山岛弧，是阿留申山脉从阿拉斯加半岛向西南海域的延伸。从东端乌尼马克岛（西经１６３°２２′）至西端阿图岛（东经１７２°４１′），全长２２５０多公里，分隔白令海和北太平洋，由１４个较大岛屿和众多小岛组成，面积约１．８万平方公里。属美国阿拉斯加州。环太平洋火山地震带的一部分。大多数岛屿为火山岛，共耸立着４０余座火山，不少火山仍有间歇性活动。乌尼马克岛上的希沙尔丁火山海拔２８６０-- 733４１７世界地理概览米，是群岛最高峰。岛弧南侧濒临阿留申海沟。海岸线曲折。地表多裸露的岩石与悬崖。气候冷湿，冬季平均气温为—０．５℃，夏季为１０℃，年降水量１０００～１２７０毫米。因位于冷、暖气团以及寒、暖洋流相遇之地，天气变化多端，多强风和暴雨，全年约９０％的时间被浓雾笼罩。山地雪线很低，冰川广泛发育。植被以草类、苔藓、地衣等为主。现辟为国家野生生物保护区。１８６７年与阿拉斯加一起自俄国购得。美国的居民主要居住在乌纳拉斯卡、埃达克和谢米亚３岛，从事捕鱼、打猎、驯养毛皮兽和维修机场等职业。阿留申群岛的战略位置重要，是美国海、空军事基地，进入亚洲大陆的捷径。岛上建有许多机场和港口，埃达克岛和谢米亚岛为空运中继站。乌纳拉斯卡岛的荷兰港为一天然深水港，可容大型舰船，现为海军基地，并有群岛最大的集镇。　（应定华）西印度群岛（ＷｅｓｔＩｎｄｉｅｓ）北美洲的岛群。位于大西洋及其属海墨西哥湾和加勒比海之间。从古巴岛西端的圣安东尼奥角到委内瑞拉以北海面上的阿鲁巴岛，呈向东突出的长弧状，伸延４７００多公里。由１２００多个岛屿和众多暗礁、环礁组成，面积２３．５万平方公里。自南向北分为小安的列斯、大安的列斯（合称安的列斯群岛）和巴哈马三大组群岛。主体是大安的列斯群岛，多属大陆岛，系北美洲科迪勒拉山系的延伸，弧形山脉构成各岛主脊，伊斯帕尼奥拉岛（又名海地岛）上的杜阿尔将峰海拔-- 734世界地理概览５１７３１７５米，为西印度群岛的最高峰。小安的列斯群岛大部分是多山小岛，其中东部岛弧以火山岛为主，南部委内瑞拉以北近海诸岛属大陆岛。巴哈马群岛是以海底石灰岩浅台为基础的珊湖岛礁，地势低平。安的列斯群岛东部地处火山、地震带，地壳不稳定，时有活动。主要矿藏有铝土（牙买加和海地岛）、石油、天然气和天然沥青（特立尼达岛）、镍、铁、钴、铬、锰等（古巴）。全境介于北纬１０°～２７°，处东北信风带，盛行暖湿海洋气团，暖流绕经各岛。除山地外，气温终年较高，年平均气温２６℃。各岛北部和东部向风坡地区，年降水量１５００～２０００毫米，高者达５０００毫米以上，属热带海洋性气候，被覆茂密热带常绿雨林，多棕榈科、樟科植物以及罗汉松、竹、木本真蕨等；西部和南部背风坡地区以及低地，年降水量５００～１０００毫米，属热带干湿气候，植被类型为热带落叶林、稀树草原和灌丛。７～１０月间东部和中部诸岛常受飓风侵袭。动物种类贫乏，但多特有种属。鸟类和爬行类分布较广，哺乳类动物仅有啮齿目和蝙蝠亚目的少数种属。西印度群岛的人口约３１００万，居民中黑种人和黑白混血种人占６０％，白种人占３５％，亚洲人约占５％，印第安人仅存数千人。多信奉基督教和天主教。各岛居民多分别用西班牙、英、法、荷兰等原宗主国语言。西印度群岛原住居民为印第安人，分属阿拉瓦克、西博尼和加勒比三大部族。１４９２年哥伦布首航到此，误为印度附近岛屿，后因群岛位于西半球，故称西印度群岛，沿用至今。１５世纪末至１６世纪中叶，成为西班牙殖民者在拉丁美洲最-- 735６１７世界地理概览先征服的地区。１５７８年巴哈马群岛又沦为英国殖民地。１７世纪起，荷兰、法国、丹麦和美国殖民者又相继入侵。大部分岛屿受到欧美殖民大国激烈争夺，几经易手，为拉丁美洲政治结构最复杂、殖民统治最长久的地区。１８世纪末，拉丁美洲民族解放运动兴起，１８０４年海地成为第一个独立国家；随后是多米尼加共和国和古巴；２０世纪６０年代以来，又有牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、巴哈马、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、安提瓜和巴布达、圣克里斯托弗和尼维斯１０个国家先后宣告独立。其他还有１０个地区：其中实行内部自治的有荷属安的列斯群岛和美国的自由联邦波多黎各，仍处于直接殖民统治下的有蒙特塞拉特岛（英）、开曼群岛（英）、特克斯群岛和凯科斯群岛（英）、瓜德罗普岛（法）、马提尼克岛（法）、美属维尔京群岛、英属维尔京群岛和安圭拉（英）。由于长期殖民统治，经济畸型发展。殖民时期多为单一的甘蔗种植园经济，甘蔗种植和蔗糖的生产与出口构成各岛经济的基础。独立后，各国力图向经济多样化发展，但单一经济的状况尚未完全改变。目前各岛经济一般仍以农业为主，种植甘蔗、香蕉、咖啡、可可、烟草等热带经济作物，粮食不能自给。土地开发利用程度较高，大种植园和小农场并存。沿海有小型渔业。工业以制糖、酿酒、卷烟、纺织、水果加工等为主，少数国家建立了采矿、金属冶炼、机器制造和石油化学等工业。第二次世界大战以后旅游业兴起，近年来发展更为迅速，成为世界著名的旅游、疗养区，在一些小岛国中，旅游业已成为国民经济的主要部门和国家财政收入的主-- 736世界地理概览７１７要来源。西印度群岛地处南、北美洲之间，交通、战略地位重要，１９１４年巴拿马运河通航以后，更成为大西洋与太平洋之间海上运输的必经之地。主要港口有哈瓦那、圣地亚哥、金斯敦、圣多明各、太子港、圣胡安、西班牙港和威廉斯塔德。许多岛上建有机场，海空联系便捷。　（胡健）格陵兰岛（Ｇｒｅｅｎｌａｎｄ）世界最大的岛屿。位于北美洲东北部，北冰洋与大西洋之间。西以罗伯逊海峡、史密斯海峡、巴芬湾和戴维斯海峡与加拿大北极群岛相隔，其中罗伯逊海峡最窄处宽仅２６公里；东临格陵兰海和丹麦海峡，并分别与欧洲的斯瓦挪尔巴群岛和冰岛相望。东西最宽处１２００公里，南北长２６５０公里，面积达２１７．５６万平方公里。海岸曲折，多深邃的峡湾。海岸线总长３．９３万公里。格陵兰系大陆岛，地形为从四周向中部低倾的高原，全岛８４％的地面为巨厚的冰层覆盖，平均厚度约１５００米，中部达３４００多米；冰的总体积约２６０万立方公里，仅次于南极洲的现代大陆冰川。冰原上点缀着少数突兀的山峰，形成冰原“岛峰”景象。东部的贡比约恩山海拔３７００米，为全岛最高峰。沿着谷地移动的冰川不时把巨大的冰块倾泻入海，成为一座座锥状或块状的冰山，其顶部高出海面数十乃至数百米。全岛４５的面积在北极圈内。最北端的莫里斯杰塞普角A-- 737