初期的一种社会现象 。我拥有一整套杂志 ，发行时间几乎完整地从 20 世纪一路到了 22 世纪。」「很好。现在你认为，库柏有没有任何办法可以利用那些新闻杂志，来夹带进他本人想传送出的讯息呢？记住 ，那必须是他知道你会定期研读 ，是你非常熟悉的，也是你应该能够发觉的讯息。」「我不晓得，」哈兰摇头。「杂志的内容多多少少都是人为的刻意呈现。它是选择性的，而非概括性的，报导题材几乎是难以预料的。你很难去策划，或者根本不可能仗恃某件事一定会被印刷出来 。库柏非常不可能製造出某一件新闻，并且控制出它的内容呈现方式 。就算库柏真的有办法能够成为社论主笔 ，他的用字遣词也无法逃过一堆编辑的眼睛 ，没办法确定他的讯息表达方式 。我看不出有哪种方式能够办得到，计算师。」推瑟尔说道 ，「看在时间之父的份上 ，好好思考！将心力专注在新闻杂志上。你现在正身处于 20 世纪，你拥有的是库柏的知识背景。你教导过那个孩子，哈兰。你塑造了他的思考模式。现在，他该怎麽作？他要如何才能把东西放到杂志中；把他想要摆放的关键文字呈现出来？」哈兰睁大双眼，「广告！」「什麽？」「利用广告。一则付费的广告，完全依广告主的要求而印出的篇幅。库柏和126我偶尔会讨论到这些广告。」「啊，没错。在 186 世纪中也有类似的东西，」推瑟尔说道。「不像 20 世纪。20 世纪是广告宣传现象的最高峰。在当时的文化背景之下——」「现在考虑广告就好了，」推瑟尔连忙打断他的话，「他应该会採用什麽样的方式呈现？」「我希望我知道。」推瑟尔看著香烟燃烧端的微光，彷彿想从当中攫取出一些灵感。「他不能直截了当地说︰『出身于 78 世纪的库柏，目前正受困在 20 世纪，我在此呼叫永恒时空——』」「你怎能如此确定？」「因为那不可能！如果把我们才知道的资讯透露给 20 世纪 ，那将会危害到玛兰松的时间循环，也同样地影响了我们自身。我们目前仍完好地站在这儿，因此他在原始时代的当前现实中，并未作出任何危害到现实这一部分的动作。」「除此之外，」哈兰沉思了一会儿之后说道，「新闻杂志也会拒绝刊登无法理解的内容 。因为那看来会像是某种诈欺或非法的讯息 ，杂志社不会愿意和此有所牵连。所以库柏的讯息不可能使用我们这裡的标准共时语。」「那该会是某种精妙安排的内容，」推瑟尔说道。「他会以迂迴间接的方式来表达。他会让广告的内容，让原始时代的人们看来平凡无奇。完完全全地平凡无奇！不过裡头却有些东西对我们却相当显眼 ，只要我们知道我们要追寻什麽。非常显眼。一眼就能够看出，因为那会在其它那堆无关的项目中显得特别突出。你认为篇幅该有多大，哈兰？刊登广告会很昂贵吗？」「我相信那并不便宜。」「而库柏不太可能将他的全部金钱拿来买广告 。此外 ，为了避开不必要的注意，无论如何，它应该不会太大。想一想，哈兰。会有多大？」哈兰张开手掌。「半个栏位？」「栏位？」「你知道，他们在印杂志。油墨印在纸张上。文字是在一个个栏位上排版而成。」「噢，好吧。我似乎无法将文本和胶卷给分开来……不管怎麽说，我们现在有了另一部分的初步近似结果了 。我们必须寻找半栏的广告 ，而且在一瞥之下便能看出，刊登者是来自于另一个世纪的人（当然，是相对于 20 世纪的未来），而且其内容在当代的眼光下，却丝毫不会引人怀疑的。」哈兰说道，「要是我找不到呢？」「你会找得到。永恒时空还在，不是吗？只要它还存在，代表我们的方向是正确的。告诉我，你在向库柏讲课时，是否曾记得这种类型的广告？任何你所突发奇想，即使是暂时的，古怪的，奇特的，不寻常的，巧妙的安排错误之处？」「没有。」127「我不要你这麽快就否定回答。花个五分钟好好想想。」「的确没有 。就在我和库柏谈论到新闻杂志的时候 ，他还没到过 20 世纪 。」「拜託你，孩子。利用你的脑子。将库柏送到了 20 世纪，已经引发出了一项修改。现在并未产生现实的变革；代表这并不是不可逆的修改。不过这件事还是会产生代号为『c』的微量变革，而这通常都可以在计算中找到参照的量。就在库柏被送到 20 世纪的瞬间 ，在杂志的特定地方就该出现这样的一则广告 。你自己的现实，便立刻发生了微量变革，在这种情况之下，会将让你认为自己以前曾经看过那一页上头的广告，但却不是你在前一个现实中没有看过的那一页广告。你瞭解吗？」哈兰再次感到困惑 。这是推瑟尔对于时间逻辑丛林所一向採取的观点 ，为了解决时间「吊诡」所自然引导的结果。他仍然摇著头，「我还是不记得有这方面的东西。」「好吧。你将那些期刊档案放在哪裡？」「我在第二层特地设了一间图书室，利用库柏的权限。」「很好，」推瑟尔说道。「我们过去看看。走吧 走吧！」哈兰看著推瑟尔好奇地盯著图书室架上的古老书册 ，然后见他拿出一本来。这些书本是由远古时代的易碎纸张所装订而成 ，经由许多特殊的方式 ，才得以保存到他的收集当中 。推瑟尔那算不上温柔的翻页方式 ，让书本在他的手上沙沙作响。哈兰的脸部抽动。在正常的状况下，他会命令推瑟尔远离他的书本，就算对方的身份是资深计算师也一样。老人紧紧盯著那已呈皱摺的页面 ，嘴唇为了上头的古体文字而试著扭曲 。「这就是语言学家所说的英文，是吗？」他轻拍著页面而问道。「是的。那是英文，」哈兰低声咕哝。推瑟尔将书本放回书架。「笨拙的玩意儿。」哈兰耸耸肩。确切地说来，永恒时空的大部分世纪裡，用来作为记录的载体都是胶卷。少部分的时代则使用了分子录音器。虽然，纸本印刷在此并不是前所未闻的东西。他说道，「纸本书籍毋需特殊科技的投入，但胶卷则必须同时使用到。」推瑟尔摩著自己的脸颊。「的确。我们可以开始了吗？」他从下层的书架中抽取了另一本书 ，任意地翻到其中一页 ，然后急切地盯著上头所印载的文字。哈兰心想︰难道这个人认为乱枪打鸟就可以幸运地猜中吗？这个想法似乎传达给了对方 ，因为推瑟尔迎见了哈兰的目光 ，便红了脸将书本放回架上。哈兰拿出 19.25 世纪的第一本杂志，然后一页页地轻轻翻动。只有他的右手和眼睛在移动，而他身体的其它部分，则因专注而几乎定住不动。128似乎经过了永恒的时间，哈兰终于站起身来伸展身子，并拿取了另一本杂志。通常这该是喝杯咖啡或吃个小点心的休息时间。哈兰闷闷地说道，「你用不著待在这裡乾等候。」推瑟尔说道，「我妨碍了你吗？」「不会。」「那麽我留下来，」推瑟尔低声说道。偶尔，他无聊地在书架之间閒逛，或无助地瞧著建筑的造形设计。有好几次，香烟的火星烧到他的指头，但他也丝毫不在乎。第一个物理日结束了。睡眠的品质和时间都不算良好 。隔天早晨 ，在检视两册杂志之间的空档休息时间，推瑟尔摇晃著杯内的最后一口咖啡，一边说道，「有时候我在想，为什麽我不放弃计算师的职位，就在我闯下——唉，你晓得的——那件事之后。」哈兰点头。「我想放弃，」老人继续说道。「我真的想放弃。有好几个物理月的时间，我一直后悔我不该以这种方式实行变革。我一直厌恶这件事。我开始怀疑，为人类社会施行变革，究竟算不算是正确的行为。很奇怪吧，愚蠢的情绪居然会不断地影响著你。「你 你你 你晓得原始时代的历史，哈兰。你晓得他们是什麽样子的。它的现实是沿著最大的机率，盲目地躁进流动。但假如，这种最大机率的演进牵涉到流行传染病，或牵涉到长达十个世纪的奴隶经济，或者科技的崩溃事件，或甚至是原——那是最糟糕的——或甚至是原子战争的爆发 ，假如这任何一项机率 ，提高到达某个程度以上，时间之父啊，那麽这种惨状就会发生。一点阻止的办法都没有。「但只要有永恒时空的存在 ，这种悲剧便能即时地受到阻止 。从 28 世纪之后，这种事情再也没有出现过了。时间之父啊，我们提昇现实的幸福程度，超越了原始时代人们所能想像出来的完美高度 ；若缺少永恒时空的干涉 ，任凭人类社会自行发展，能够达到的幸福机率，几乎是零。」哈兰羞愧地想︰他想说什麽？要逼迫我更加勤奋地工作吗？我已经尽我最大的力量了。推瑟尔说道，「假如我们现在失掉了机会，永恒时空将会消失，或许会完全消失在我们一切的物理时间之中 。而我们过去曾经努力过的所有现实变革 ，都将会产生逆转的情况，我非常确定这麽一来，人类社会最大机率的发展将会是，原子大战以及人类的毁灭。」哈兰说道，「我最好开始检查下一本杂志了。」在下一次休息空档时间，推瑟尔无奈地说道，「还有许多事要作。没办法更快了吗？」哈兰说道，「你说我就作。对我而言，我现在必须一页页地翻阅，而且要将129每个页面上的所有部分全都仔细检查过。我怎能进行得更快呢？」他细心地翻著杂志书页。「此外，」哈兰说道，「油墨看来愈来愈模糊，这意谓睡眠时间到了。」第二个物理日也结束了。第三天，在标准物理时间的上午 10:22，哈兰惊讶地看著杂志上头的某一页。「就是它！」推瑟尔一时无法意会。「什麽？」哈兰抬起头，脸上满是无法置信的神情。「你知道，我本来并不相信。时间之父呀，我从来没有真的相信过这回事，即使花了这麽多时间，阅读了如此冗长繁琐的新闻杂志和广告。」推瑟尔懂了。「你找到了！」他跳起来趋向哈兰手上所拿著的杂志，他的手指因兴奋而不断地颤抖。哈兰将书本移开 ，并一把将书整个合上 。「等一下 。就算我把那一页给你看，你自己也找不到线索。」「你在干什麽？」推瑟尔尖声大叫。「你会搞丢线索。」「我不会搞丢。我已经知道线索在哪裡了。但首先——」「首先怎样？」哈兰说道，「还有一件事需要解决，计算师推瑟尔。你说我可以拥有诺羽。那麽，就将她带来给我。让我见她。」推瑟尔直盯著哈兰，他稀薄的白髮看来显得凌乱。「你在开玩笑吗？」「不，」 哈兰斩钉截铁地说道 。「我不是开玩笑 。你向我保证你会作好安排——是我该问说，你 你你 你在开玩笑吗？诺羽和我会在一起。你承诺过。」「没错，我承诺过。这一部分已经安排好了。」「那麽就提出她平安健在的证据。」「我真想不通你 。我没有监禁她 。没有人这样作 。她还待在遥远的未来时间 ，一直在芬吉所报告的那个地方。不会有人去接近她。时间之父啊，我告诉过你，她很安全。」哈兰看著老人，情绪逐渐紧绷 。他激动地说道 ，「你在和我玩文字游戏。好，你说她安全地待在遥远的未来时间，但那对我又有什麽用？把阻挡在 100,000世纪的障碍物移开——」「什麽东西移开？」「障碍物。阻挡时空壶的那个障碍。」「你以前从未提过这件事，」推瑟尔愤怒地说道。「我没说过吗？」 哈兰诧异地说道 。他没说过吗？他心中当然时常地想到障碍物的阻隔 。但难道他从未在口头上提到过它的存在吗？他记不得了 。但无论如何，现在的他必须坚持下去。他说道。「好吧。我现在 现在告诉你。请移开障碍物。」130「那是不可能的 。怎麽会有阻挡时空壶的障碍物？怎麽会有阻隔时间移动过程中的障碍？」「你是在告诉我说，你没有放置障碍物在那裡？」「我没有。对著时间之父发誓，我没有。」「那麽——那麽——」哈兰的脸色变得苍白。「那麽，是理事会设下的障碍物。他们晓得了整件事，然后在你不知情的情况下，自行採取了独立的行动。那麽——那麽，我保证他们翻遍了一切广告也找不到线索，他们永远找不到库柏，也永远失去了玛兰松和永恒时空。他们什麽都得不到。一点都得不到。」「等一下。等一下。」推瑟尔拉著自暴自弃的哈兰。「控制好你自己。好好想想，孩子，好好想想。理事会不会放置障碍物。」「障碍物确实挡在那裡。」「但没有人能摆放任何这类的障碍物 。没有人办得到 。因为那在理论上是不可能的。」「你不清楚。障碍物的确存在。」「我比任何理事会的成员都更清楚这点 ，而且 ，这类东西是不可能存在的 。」「但它的确存在。」哈兰注意到推瑟尔的眼光中显现出另一种更加凄惨的恐惧 ；即使他在发现库柏送错了时代，或者面临永恒时空的可能终结，都比不上这股恐惧的深刻。131Chapter16——隐藏的世纪安德鲁．哈兰出神地看著那群工作中的人。他们的态度虽然很有谦和有礼，但却刻意地忽视哈兰的存倚 ，只因为他是个时空技师 。通常他会以无礼的态度回敬对方，以同样的刻意忽视，只因为他们是维修组员。但现在的他却涌现一阵苦楚，发觉自己反倒羡慕起他们来了。这些人隶属于时际运输部门 ，身穿卡其色制服 ，肩上带有黑底红色双箭头佩章。他们使用複杂的力场设备，用来检测时空壶的引擎运作，以及时空壶通道中的超维自由度。哈兰猜想，他们可能并不清楚时间工程学的理论，但他们显然相当精通于操作上的各种知识。当哈兰还是个新人的时候 ，他从未学习太多维修组员的相关工作内容 。或者更正确地讲，他并不真的想要学习这些东西。当新人的程度未达到考核的标准，他们便被分派到维修组去。「非精细化的专业技能」（这是婉转的说法），其实是代表失败者的印记 ，因此大部分的新人在求学过程中 ，都会尽可能地避开这个话题。然而，现在他看著维修组员们正忙碌地工作。在哈兰的眼中看来，他们似乎是无忧无虑，摆除压力的一群单纯与快乐的工人。有什麽道理不快乐呢？和所谓的「真正的永恒组员」，也就是专业人员们相较，他们庞大的总人数比起来是十比一。他们有自己的社群，有自己专属的居住楼层，拥有自己的娱乐活动。他们在每个物理日中的工作时数是固定的，他们能够自由地利用非值勤时间，也没有工作进度的压力。他们拥有真正的休閒时间，可以自由地观赏从现实所剔除出来的文学和戏剧影片 ，而专业人员却丝毫没有这种优閒心情和时间。毕竟，他们可能是整个永恒时空裡，人格发展最为健全的一群人。专业人员的生活中，不断地要受到别人的监督或去监督别人，永远在与其他同僚作比较，相较之下，维修组的生活显得单纯许多了。维修的工作是永恒时空的基础 。他自己觉得奇怪 ，自己为什麽没有早点发现这麽明显的事实 。他们管理著从一般时间所运输而来的食物和饮水 ，负责废弃物的倾倒处理 ，以及管理著发电厂的能量提供 。他们让永恒时空一切的机械能够正常地运作 。如果专业人员突然遭到某种攻击而全数死亡 ，维修组员们将无疑地能让永恒时空持续正常运转下去。但反过来说，假如维修组员们全都消失了，那麽专业人员要不是放弃与逃离永恒时空，否则将会在几天之内悲惨地死去。维修组员们会怨恨他们失去了自己的故乡吗？或者会为了没了老婆和孩子的生活而感到不满？难道摆脱一辈子的贫穷，病痛，和现实变革，就足以补偿失去的那一切？他们的意见是否曾被高层所徵询与考虑过？哈兰感到心中冒出某种社会改革的火花。资深计算师推瑟尔精神抖擞地快速行走过来 ，并打断了哈兰原来的思绪 。他132现在的模样，看来比他一个小时之前离开时更显得为振奋。哈兰心想︰他怎麽办到的？他已经是个老人了。推瑟尔以锐利的鹰眼环视了四周 ，几个维修组员立刻奔跑过来 ，在他的面前立正站好。他说道，「时空壶通道检查得如何了？」当中一个人回答，「一切正常，长官。目前已经完成淨空，通道力场网格已安置妥当。」「你们检查过所有的东西吗？」「是的，长官。一路检查到本部门检查站的最远未来时刻。」推瑟尔说道，「你可以走了。」这句唐突的话，代表著不容置疑的解散命令。他们尊敬地向他鞠躬，然后转身并迅速地离开。推瑟尔面对他。「你要留下来。拜託你。」哈兰摇著头。「我一定要去。」推瑟尔说道，「你应该瞭解事情的轻重。假如我发生什麽事，你还是知道如何找回库柏。但假如你发生什麽事，我，或是任何一个时空组员，怎麽自己继续进行这项工作？」哈兰再度摇头。推瑟尔嘴上刁了根香烟 。他说道 ，「申纳开始怀疑了 。在这两个物理日当中，他呼叫过我好几回。我为什麽突然隐居起来，他非常想知道。他也注意到我下令为时空壶通道进行大检修……现在我必须走了，哈兰。我不能再耽误时间。」「我也不想再耽误下去。我也准备好了。」「你坚持？」「如果那裡没有障碍物，那就不会有任何危险。如果真有障碍物的话，我过去已经撞见过，并且也顺利地回来了。你还需要担心什麽，计算师？」「我不想冒任何不必要的风险。」「那麽就运用你的逻辑，计算师。决定让我和你一起过去。如果在你下了这项决定之后 ，永恒时空仍然存在的话 ，那就代表我们还有办法将这道圆给封闭起来，也意谓著我们将会平安归来。如果这项决定是个错误的方向，那麽永恒时空将会立刻化作无形。我发誓，即使我没有和你一起过去，而安全地待在这裡，只要没有诺羽，我也不会为了寻找库柏而有任何进一步的动作。」推瑟尔说道，「我会将她带回来给你。」「如果事情真的如此简单和安全，那麽我一起过去，也丝毫不会有害。」推瑟尔的思考不断地受著折磨。迟疑了好一阵子后，他硬生生地说著，「好吧，一起来吧！」永恒时空依然存在。即使他们一起登入了时空壶 ，推瑟尔脸上阴鬰的神情仍然没有消失 。他瞥了133时间计一眼。即使裡头的时间计採用了新的设计，为了特殊需求而改以 「一千世纪」为单位的计数读值，但它还是可以切换成一般的小单位跳动。他说道，「你还是不应该来的。」哈兰耸耸肩。「为什麽？」「这令我觉得困扰。不算是理性上的考量，就说这是我长久以来的迷信吧。我感到焦躁不安。」他将双手紧紧地交握著。哈兰说道，「我不懂你的意思。」推瑟尔非常乐意与他侃侃而谈 ，彷彿这样便能驱逐盘踞在他心底的恶魔 。他说道，「或许你可以这麽想。你是原始时代的专家。人类处在原始时代的期间有多长？」哈兰说道，「一万个世纪。或者说是一万五千个世纪。」「嗯。从早期的类人猿开始，到现代智人这种物种的产生为止。是吧？」「这是常识。没错。」「那麽，这种迅速的演化过程，也算是另一项常识了。一万五千个世纪，从人猿变成智人。」「然后呢？」「然后，我来自于 30,000 世纪。」（哈兰不禁感到惊讶 。他和其他人都一样 ，从来不晓得推瑟尔的故乡时间来自如此遥远的上时。）「我来自于 30,000 世纪，」推瑟尔重複著，「而你来自于 95 世纪。我们两人故乡时间的差距时间 ，是人类存在于原始时代期间的两倍 ，但我们之间的差异在哪裡？我天生比你少了四颗牙齿 ，而且没有盲肠 。但生理学上的差异仅止于此。我们的新陈代谢作用几乎完全相同，除了你的身体能够自行合成类固醇，而我办不到罢了，因此我的饮食中必须不断地摄取胆固醇。我可以和 575 世纪的女人共同产下一个孩子。这代表著，我们在物种的分类上，根本就没有任何演化的发生。」哈兰看不出这当中有什麽重要可言 。他从未质疑不同世纪人类会有根本的差别。这就像是你一直生活在某种环境之下，并将其视为理所当然的事。他说道，「也有些例子显示，物种在上百万个世纪之间都能保持不变。」「但情况不多。人类演化过程的中止，似乎与永恒时空的发展状况相符。只是巧合吗？对大多数的人而言，这并不是个问题，除了少数像申纳那样的人之外，而我永远也不会是申纳。我从不认为空想有任何功用。假如一件事情不能用複杂计算器来加以计算，那麽它就不值得花时间去多作考量。但即便如此，在我年轻的岁月裡，我还是曾经想过——」「想过什麽？」哈兰心想︰看来，这个话题似乎值得一听。「有时候我曾经想过，在永恒时空最早建立时的模样。在 30 到 40 世纪，永恒时空的主要功能是贸易。当时的兴趣，在于为裸露的地表上进行重新造林，于是我们来来回回地在不同的世纪之间，运送表土，淡水和各类化学品。那是我134们曾经度过的单纯年代。「但后来，我们发现了现实变革。资深计算师亨利．韦玄曼，在一场我们都耳熟能详的戏剧化事件中 ，移去了那位国会议员搭乘地面车裡的安全煞车装置，从而防止了一场战争的发生。从此之后，永恒时空的重心，便逐渐地从贸易而转变成了现实变革。为什麽？」哈兰说道。「理由相当明显。为了全体人类的幸福。」「是的，是的。在一般的情况，我也会这样想。但我偶尔还是会作恶梦。如果造成目前永恒时空的现况，是出于另一个原因，另一个不言明的原因，另一个我们毫无自知的原因。当一个人可以航向无限远的未来，那麽他将可能发现，他所遇到未来的人类，在物种上将比他自己更加先进许多。他们彼此之间的差距，就像是一个人猿看著人类一样。但是，为什麽没发生这种事？」「或许，人类一直都还是人类。」「——就像是 70,000 世纪的情况。是的，我知道。而我们所执行的现实变革，是否和这种情况有关？我们消除了反常的事物。就算申纳的故乡时间裡，人类有将身体毛髮全部刮除的习俗 ，不断地受到我们的质疑 ，但那习俗毕竟对我们这个物种完全没有影响。或许在我们的内心深处，在我们坦白承认的思想中，我们刻意防止了人类的演化，因为我们不想要见到超人的出现。」哈兰平静地听著。他说道，「那麽，我们就算达到了目的。这又有什麽关连吗？」「不过假如超人还是存在的 ，并且存在于我们无法穿透的一般时间内呢？我们能够掌握到的时间，只到达 70,000 世纪。在那之后，便是隐藏的世纪！为什麽被隐藏起来？因为已经经过进化后的人类 ，不希望和我们有关 ，因此将我们阻隔在他们的时间之外？为何我们能够容许他们隐藏？因为我们也不想和他们有关。而且，在我们过去第一次穿透的失败之后，我们竟然拒绝再度尝试？我不敢说这是有意识的理由，但无论是出于意识或无意识，这都是理由。」「就算你说的全都对，」哈兰绷著脸说道。「他们在我们的控制之外，而我们也在他们的控制之外。各自过自己的生活就是了。」推瑟尔似乎对最后这句话特别有感触。「各自过自己的生活。但是，我们并非如此。我们施行变革。变革将会影响接下来的几个世纪，直到时间惯性让它的效应逐渐衰退 。你还记得申纳在那个早餐会报上 ，带出了关于一般时间性质的问题，而那一直是个无法获得解答的问题。申纳认为那与统计学有关。某些变革能够影响的世纪，会大于其它变革的效应。但在理论上，任何有效的变革，都可能在未来无穷远的世纪造成影响 ；或许影响一百个世纪 ，一千个世纪 ，一万个世纪 。隐藏世纪裡的人类可能会晓得这点 。假设有一天 ，他们会发现我们所进行的一场变革，将一路地影响到了 200,000 世纪去呢？」「没有必要担心这种事，」哈兰并不认为现在有必要去费神考量这回事。「但假设，」推瑟尔的声音压低，「在一般情况下，他们会默默地看著，只要我们别去动到他们的隐藏世纪就行了。这彷彿意谓著，在他们的眼中，我们并135不具有侵略性 。假如这项事实 ，或任何你愿意怎麽称呼它 ，竟然被我们给打破了 ，而且，他们将会发现我们的某些人，似乎打算越过 70,000 世纪的界限，在那儿长久地居住下来 。假如他们把这类举动 ，视作一场严重的侵略行为呢？他们可以将我们阻隔在他们的时间之外 ，因为他们的科技比我们所拥有的更为先进 。假如他们可以超出我们的能力，将一个屏障挡在时空壶通道中——」哈兰站了起来，惊恐慌张地说道，「他们抓住了诺羽？」「我不知道。这只是猜测。或许根本没有障碍物。或许不过是你时空壶的哪个零件出了差错——」「的确有障碍物！」哈兰大喊。「否则还能有什麽解释？为什麽你不先告诉我有这种可能性？」「因为我并不相信，」推瑟尔抱怨著说道。「我现在也还是不相信。我不应该说这种愚蠢的梦话 。我的恐惧是——库柏的问题——还有每一件事——先等一下，待会儿再说。」他伸手指著时间计 。由数字指示 ，他们目前已经来到了 95,000 到 96,000 世纪之间。推瑟尔扳动控制杆，让时空壶的速度减缓。99,000 世纪刚刚度过。大单位的计数停止，现在则是改採以一个世纪为单位的移动读值。99,726——99,727——99,728——「我们要作什麽吗？」哈兰低声咕哝。推瑟尔摇头并摆摆手 ，这可能代表他要求对方保持耐心而等候 ，也有可能代表他也无可奈何。99,851——99,852——99,853——哈兰预想著再度碰见障碍物的衝击 ，并绝望地想著︰难道保护永恒时空的方法，只能藉著击败躲在隐藏世纪裡头的生物吗？还有什麽方法能重新找到诺羽？衝回去，衝回 575 世纪去，然后准备一番，再回来奋力地对抗他们——99,938——99,939——99,940——哈兰屏住吸呼 。推瑟尔让时空壶的前进速度变得更慢 ，使它在一个个世纪之间爬行。控制杆完美地反应著他的操纵。99,984——99,985——99,986——「就要到了，就要到了，就要到了，」哈兰的音量降低，没有发现自己的话已经成了丝丝耳语。99,998——99,999——100,000——100,101——100, 102——数字持续上扬，这两个人默默地看著读值平顺地增加。然后推瑟尔大喊，「没有障碍物。」但哈兰回答，「有！那个时候的确有！」 然后，他极度苦恼地说道，「或许他们已经抓住诺羽，没有必要再摆设障碍了。」13611,394 世纪！哈兰跳出时空壶，张开喉咙大叫，「诺羽！诺羽！」声音不断地从空盪盪的时空分区的牆壁间反复地传来。推瑟尔的身手不比年轻人的俐落，他踏出时空壶，在他的身后呼喊，「等一下，哈兰——」一点都没有用。哈兰急速地跑入走道，奔向这个时空分区的居住区去。他虽然担心遇见推瑟尔口中的「进化的人类」，想到这点便引起他的鸡皮疙瘩，不过现在他最迫切的需求，还是先找到诺羽。「诺羽 诺羽！」就在哈兰不确定自己是否瞧见，诺羽便突然扑到他的怀抱裡来。这的确是她，她的手臂抱紧他 ，她的脸颊靠在他的肩膀 ，他柔软的黑色头髮倚著他的下巴 。「安德鲁？」 由于将头埋在他的身上，以致于她的声音听来并不十分清楚。「你到哪裡去了？你有好几天都没有过来，我愈来愈害怕。」哈兰将她抱紧自己的身子稍稍推离 ，好让自己能更清楚地看著她的全身 。他谨慎地对她问道，「你还好吗？」「我很好。我以为你发生了什麽事。我以为——」她的话语突然中断，诺羽倒抽一口气，恐惧出现在她的眼神之中。他惊慌地大叫著，「安德鲁！」哈兰立刻转身。那只不过是推瑟尔已经赶上了，他气喘吁吁。诺羽应该从哈兰的表情中，重新获取了一些信心。她的语气比刚刚平稳了