推瑟尔柔和地说道，「我收到报告，马上就知道他处心积虑地想要激怒你，逼得你作出——某些轻率不当的举动。」哈兰看著他。「你也知道这回事？」「你吃惊吗？我认识芬吉很久了 。我很早之前就晓得他的个性 。我是个很老的家伙了，孩子。我当然非常清楚。不过，一个计算师还是可以使用其它方式来检查 。我们有些东西是从一般时间内所剔除的工具 ，而且不会公开摆在永恒时空的博物馆内，只有委员会的成员才知道这些管制物品的存在。」于是哈兰想到，那些管制品当中也包括 100,000 世纪所放置的时间障碍。「从他的报告与我的认知，我很容易就推算出事情的发生经过。」哈兰回想起多年前 ，他和芬吉刚开始相处的那些日子 。当时推瑟尔应该就曾在芬吉面前 ，对他这年轻的观察师表现出反常的兴趣 。芬吉当然不会晓得玛兰松计划，必然认定推瑟尔对他另有阴谋。「你有没有见过资深计算师推瑟尔？」他回忆起芬吉曾这麽样地问过他 ，哈兰甚至可以精确地记得对方不安的语气 。早在那个时候 ，芬吉一定会怀疑哈兰是推瑟尔派来卧底的间谍 。于是他的敌意和恨意早在当时便已萌生。推瑟尔继续说著，「要是你来找我——」「来找你 你你 你？」哈兰大喊。「那麽委员会的其他人怎麽办？」「别理其他人，只有我知道。」「你没告诉其他人？」哈兰语带嘲讽。「我没说过。」哈兰心中感到一阵燥热 。他身上所穿的衣服彷彿都能令他窒息 。愚蠢与无聊的唠刀！有什麽用 有什麽用？为什麽 为什麽？为什麽永恒时空还没结束？为什麽这裡所依存的现实现在依然能够保持？时间之父啊， ，， ，究竟哪裡出了错 究竟哪裡出了错？推瑟尔说道，「你不相信我？」哈兰大喊，「我为什麽要相信你？他们跑来看我，不是吗？就在那次早餐会报裡？如果没见过芬吉的报告 ，那他们为什麽要来？他们想过来看看 ，我这个违反永恒时空法律的怪家伙究竟长得什麽模样 ，只不过他们还得再等个一天 。再过115一天，计划结束，明天他们就可以向我进行制裁。」「我的孩子，完全不是这麽一回事。他们想要看你，仅仅因为他们也是人。理事会的委员也是一般人 。因为根据玛兰松回忆录的记载 ，他们不该出现在搭乘时空壶作时间之旅的场景中 。正由于回忆录中从未提及 ，于是他们也无法直接与库柏交谈。但他们还是有好奇心。时间之父呀，孩子，难道你看不出他们的好奇心吗？你是在这项计划中 ，他们那些人唯一能够接近的相关人士 ，所以他们全都跑过来盯著你看。」「我不相信。」「这是真的。」哈兰说道 ，「是吗？在我们用餐中 ，申纳委员谈到一个人见到他自己的诡论。他显然知道我进入 482 世纪的非法之旅，我那回差点真的碰见我自己。那是他嘲讽我的方式，将他的快乐建筑在我的痛苦上。」推瑟尔说道，「申纳？你担心申纳知道你的事？你晓得他为何有那般可悲的外貌吗？他的故乡时间是 803 世纪，当时的文化是在所有历史上，人类外形最不能符合一切美感的年代。他们在青少年之后，便要除去身上的一切毛髮。「你知道这对人类连续性的意义为何吗？当然你会知道 。这种奇特的外形，将他们与他们的祖先以及后裔全都区隔开来。从 803 世纪召募而来的时空组员自然相同，他们与我们的外貌差异太大，因此他们在永恒时空裡的成员很少。申纳是裡头唯一一个能坐上理事会委员座位的人。「你晓得这会怎麽影响他？当然你会晓得他心中充满著不安全感 。你能够想像，一个理事会的委员居然是如此不安的人吗？申纳必须静静地在会议上听著别人谈论，将他故乡体毛去除习惯给消除掉的讨论。消除了这种现实，他将会成为所有人类世代中具有这种外貌特徵的极少数份子 。而且这项变革行动 ，将来的确非常可能发生。「于是他在哲学中找到心裡的避风港 。藉由交谈的领导权 ，以不合常理的骇世观点，来为他的外在表徵作一种补偿。他的 『一个人遇见自己』的吊诡就是个例子。我告诉过你，他用这点来预测玛兰松计划的失败，这是由于他想藉此嘲讽理事会，而不是针对你。和你一点关系也没有！」推瑟尔愈说火气愈大 。在他言谈中所扬起的愤怒 ，一时之间似乎让他忘了身处何方，以及当前所面临的巨大危机。他转过身去，出现了哈兰非常熟悉的伶俐动作。他让一隻香烟从他的袖子口袋自动滑出，流畅地点燃了香烟。但他很快地停了下来 。他转过身来看著时空技师 ，将话题带回哈兰在此前的最后一句话，彷彿突然才意识到它的重要性。他说道，「什麽意思，你说你差点碰见你自己？」哈兰简短地回答，「你不知道这件事？」「不知道。」他们之间维持了一阵沉默，这也正好让彼此的火气逐渐降温下来。推瑟尔说道，「是这样吗？要是你真的碰见你自己呢？」116「我没有。」推瑟尔不理会他的回答 。「总是会发生随机的空间空间 。在无穷尽的现实中，并没有所谓的决定性可言 。假设在玛兰松的现实中 ，在前一道时间循环的圆——」「那道圆会无限地轮迴吗？」哈兰问道。「你认为只会循环两次吗？你认为 『二』会是个神秘数字吗？这是个在有限物理时间之内的无限循环 。就像你可以一直不停地重用笔画出一个圆的圆周 ，但却只围住一个有限的面积。在前一个圆的循环之中，你并未遇见自己。这一次的循环，统计上的变易让你能够遇见自己。现实必须自行改变，以防止你和你自己的相遇，因此在这新的现实之中，库柏并未被你送回 24 世纪，不过——」哈兰高声说道 ，「说这些又有什麽用？你想说什麽？结束了 。一切都结束了。别烦我了。让我一个人静一静 让我一个人静一静！」「我要告诉你，你做错了。我还要让你瞭解，你做错了什麽。」「我没错。就算我真的错了，事情也早就结束了！」「还没结束。再听我说几句。」推瑟尔耐著性子，极力地安抚对方。「你会拥有那个女孩。我保证过。我现在还是向你作同样的保证。她一点都不会受到伤害。你也不会受到伤害。我向你保证。」哈兰看著他说道，「已经太晚了。你的保证又有什麽用？」「还不晚。情势还能修补。只要有你的帮助，我们还能够成功。我必须靠你的帮助。所以，您必须瞭解你做错了。我试著要向你解释，你必须要弥补你所做的错误。」哈兰舔著乾燥的嘴唇，心裡想道︰他真的 真的疯了。他无法接受事实——此外，理事会知道这项计划的失败吗？可能吗？可能吗？情况有可能反转过来吗？莫非时间能够暂时中止或反转吗？他说道，「你将我锁在控制室裡，让我在裡头完全无能为力，一直要待到事情结束。」「你说过你担心自己会出差错；这会让你无法扮演好自己的角色。」「那是我对你的一种威胁手段。」「我只把它解读成字面上的意义。原谅我。我需要你的帮忙。」又来到这项结论 。哈兰的帮助是不可或缺的 。他疯了吗？哈兰疯了吗？在这种情况下，疯狂还有任何意义吗？任何事还有任何意义吗？理事会需要他的帮助。为了这个目的，他们会答应他任何的要求。诺羽。计算师的职位 。不答应又能如何？但假如他提供协助并修补成功之后 ，他们又将对他如何？他不愿意再次受到愚弄了。「不！」他回答。「你会拥有诺羽。」「你的意思是 ，当危机解除之后 ，理事会还同意破坏永恒时空的法律吗？我才不信。」 他心中的理智告诉他，这场危机根本不可能解决。谈这些又有什麽意117义？「理事会绝对不会知道这回事。」「你自己 你自己愿意破坏规定吗？你本人就是个标准的永恒组员 。一当危机解除，你将遵守规矩行事。你不可能违背这一切。」推瑟尔的双颊涨红。在他老迈的脸上，原有的精明与力量此时全部枯竭，留下来的只剩下怪异的哀伤。「我会遵守自己的话，违反所有的规定，」推瑟尔说道，「为了你完全无法想像的原因。我不清楚永恒时空在消失之前，我们还剩下多少时间。可能是几个小时；可能是几个月。但为了让你相信我，我已经用了这麽多时间，所以我不在乎再耗点时间，告诉你真正的原因。你可以好好地听我说吗？拜託。」哈兰有些迟疑。然后，他已笃定再也没有任何事情可以挽回这一切，于是他无奈地说道，「说吧。」我听别人说 （推瑟尔开始自述）我生下来就相当老成。我听别人说，我从长牙就开始使用微型複杂计算器 。我听别人说 ，我睡觉时会将手放在睡衣特别缝製的掌上型计算机上不断地敲动 。我听别人说 ，我的大脑是由许多力场继电器的电路并联而成，我血液中的血球是一个个悬浮的微型时空分析表。所有这些故事最后都传到我的耳裡 ，而我想我该为此感到飘飘然 。或许我自己也该相信真有这回事。一个老人有这麽幼稚的想法，听来非常愚蠢，但那至少可以让日子过得轻鬆快活些。你很难相信吗？我居然还会希望让日子过得轻鬆快活？但这就是我 ，资深计算师推瑟尔，全时理事会裡的资深委员。或许这就是我为什麽抽烟的原因 。想不到吧？我一定会有原因才这样作 ，你该知道的。实值上说来，永恒时空是个不吸烟的社会，而大部分一般时间中社会也是如此。我常常想到这种解释，这是我对永恒时空表达叛逆的一种方式。用这种行为，来代替另一件失败的严重叛逆……不，没关系。掉个几滴眼泪不会让我更难受，而那也不是这一两天的事了，相信我。我已经很久不再想这件事了。那并不是令人愉快的回忆。当然，事情和女人有关，就跟你一样。不是巧合。如果你停下来好好想想，这几乎是无可避免的事 。一个永恒组员 ，必须将自己埋首在一大群多孔箔片所构成的报表堆裡头工作 ，所以必须出卖自己的幸福家庭生活 ，以防止受到私人情绪的影响。这是永恒时空必须在这些方面採取预防措施的原因之一。明显地，在某些时候，这也同样让某些永恒组员狡黠地去拼命钻漏洞。我回想到我的女人。或许，我这样作看来很傻。在那段物理时间内，我已经记不起其它的事物 。我的旧同僚现在都已成了记录册当中的名字 ；我当时所主导过的变革——除了一项之外——对我而言都仅仅算是储存在複杂计算器记忆体中的字元罢了。然而，我还是清清楚楚地记著她。或许，你能体会这种感觉。我按部就班地提出申请，让她成为我的情妇；经过漫长的等待之后，我升等118成为见习计算师，于是她就派属给了我。她是这个世纪的女孩，也就是我们现在所处的 575 世纪。当然，我直到任务指派之后才看到她。她是个聪明亲切的女孩。她的外表算不上漂亮，但那个时候，我虽然年轻（是的，我也曾经年轻过，别理那堆谣言）却也称不上英俊。我们的个性相合，她和我，如果我是个一般时间中的男人，我一定很乐意让她成为我的妻子。我这样和她谈过很多次。我相信这样说会令她感到高兴 。我晓得这是事实 。即使是拥有情妇或是通过计算之后的允许，很少永恒组员能像我这样幸运。在那现实中，她会在年轻即过世，当然，在其它可能的现实中，她的类比人物也不会存在。刚开始，我以哲学化的立场迎接这种情况。毕竟，仅仅拥有的短暂生命的她 ，才有可能让我和她生活在一起 ，如此才不致于破坏任何一种可能发生的现实。当时，我为著她的短命而感到高兴。只有在刚开始。当然，只有在一开始。现在我为过去这种想法而深深感到羞耻。我在时空分析表所容许的时间内 ，尽可能地与她在一起 。我挤出生活中的每一分钟，放弃必要的用餐与睡眠时间，毫不知耻地推托工作。她的可爱，超乎我所能预期的程度，于是我恋爱了。我鲁钝地终于体会这一点。我的爱情经验相当浅薄 ，而且是透过观察一般时间中的社会 ，所得来的一种不稳固基础 。无论如何 ，随著我的体认加深，我知道我陷入爱河了。获得心灵和身体的双重幸福之后 ，一个人会想要获得更多 。想到她即将来临的死亡，让我从原本所感到的方便，转变成为一场恐怖的灾害。我对她作了生命规划。我并未透过生命规划部门而私自进行。我自己作的。我想，这一点或许会令你感到讶异吧。但那不过是项轻微的违纪行为，和我即将犯下的罪孽相比，跟本算不上一回事。是的，这就是我，拉班．推瑟尔，资深计算师推瑟尔。有三次，在物理时间计算下的三次，我执行了一些简单的行为，在现实中对她产生了些许修改。当然，我知道这种出于私人动机的变革，是不可能得到理事会所批淮的。然而，我认为我对她的死亡有责任，因此我要让她在临死之前的日子裡，和我在一起的生活能过得更好。你会知道，这就是我的动机。她怀孕了。虽然我应该採取行动，但我没有。我作了她的生命规划，修改了她和我的部分关系，所以我晓得，她会怀孕是高机率的自然结果。你可能知道，可能不知道，即使经过审慎的预防，一般时间中的女人，偶尔还是会怀了永恒组员的孩子。这并不是前所未闻的事。然而，由于永恒组员不允许拥有小孩，因此这类怀孕的意外事件 ，总是能够以毫无痛苦与安全的方式结束 。方法实在太多了 。我的生命规划中显示，她将在生产之前就死去，所以我从未採取任何行动。她很高兴怀有我的孩子 ，而我也希望她能继续维持这样的好心情 。所以每当她告诉我，自己感受到肚子裡头有个小生命的鼓动，我都是默默微笑地看著她。但后来却发生了意想不到的事。小孩提早出生。我早猜到你会露出这种表情。我有小孩。我有一个真正的小孩。或许，你不119曾听过任何一位永恒组员说过这句话 。这不是操守不良的轻微犯罪 。这可是非常严重的违纪重刑；但是，这还算不上什麽。我从未料到这种事。我从未计算过新生儿的出生，或其它相关的问题处理。我慌张地跑回去，重新检查我的生命规划，发现小孩的出生事件，的确出现在当中的一个替代解裡头 ，不过那是一条我所忽略的极小机率路径分叉 。一个专业的生命规划师或许不会将它忽略，但我因过度自信而犯下了这项错误。我该怎麽办？我不能杀死这个孩子。他的母亲只剩下两个星期的生命。我想，就让孩子一直伴随著她。两个星期的幸福日子，并不是价值昂贵的礼物。一如预期，母亲过世了，连她的去逝时间和方式一如预计。我利用著时空计划书裡所容许的全部时间，坐在她的房间裡，完全预知即将发生的事，痛苦万分地看著死亡的降临。在我的臂弯裡，我抱著我们两人的孩子。——是的，我让孩子活下来。你为什麽流泪？你也想谴责我吗？你无法体会，一群由原子构成的小生命，静静地躺在你怀抱裡的感觉为何。就算谣言是真的，我的神经系统可能是複杂计算器，我的血液可能是时空计划书，但我却完完全全晓得那种感觉。我让它活了下来。在这件事上，我也犯了罪。我将小孩安置在一个适当的机构，我按著一般时间的顺序，为他支付了必要的费用，并看著这个小男孩长大。就这样过了两个物理年。我定期地去检查孩子的生命规划 （到了这个时刻，我早不把违规犯禁当一回事了），也很高兴地发现到，在那场现实当中看不出任何负面的象徵，有害效应的发生机率只有 0.0001。孩子开始学习走路，某些词彙的咬字发音不正确。没有人教他要叫我「爸爸」。我不知道育儿中心的一般时间者对我的角色是否存有怀疑。但他们只不过拿了我的钱，没多说一句话。两年之后，有项对 575 世纪的现实变革被确立了下来，并由全时理事会决定且交付施行。我，当时正好被任命为助理计算师，奉派主持了这项工作。这是第一次由我全权负责的变革。当然，在我感到骄傲的同意，恐惧感也油然而生。我的儿子是这场现实中的入侵者 。他在新的现实不该拥有任何的类比人 。想到他可能由于这场现实变革而消失无纵，令我感到一阵悲伤。我全权负责这场变革，我要求自己工作上的完美无缺。这是我的第一次表现。不过，我还是屈从于自己私心的诱惑。我已经背负了多项罪名，已是个毫无罪恶感的惯犯了。我为我自己的儿子在新的现实中，得出了生命规划的结果。在接下来的廿四小时内 ，我不眠不休地待在办公室裡检查 ，希望能在这裡头发现错误。结果竟毫无错误。隔天，我用了第一阶逼近法，完成了一份时空计划书，但我把现实变革的执行时间延后 。然后我进入了一般时间 ，到我儿子出生后的三十多年的未来时间点 。他已经卅四岁，和我自己当时的年纪相同。我向他自我介绍，利用我对他母120亲的认识，让他相信我是他的一个远房亲戚。他完全不晓得自己父亲是谁，也完全不记得婴儿时期我对他的每次探访。他是个航空工程师 。 575 世纪特别擅长于六七项不同的航空运输科技 （和当前的现实一样），而我的孩子在他所属的领域中表现得相当成功，并满意于自己的生活现况。他和一位迷恋他的女孩结婚，但他们不会拥有孩子。即使在我的孩子并不存在的现实中，那个女孩一辈子也不会结婚。我从一开始就知道这些。我知道这样才不会对现实产生严重的危害效应 。若非如此 ，我根本不可能从一开始就让我的孩子活下来。我并不是一个硬心肠的人，而是利用一切，让孩子能在不危害现实的状况下，快乐地过完一生。我当天都和我的孩子在一起。我客气地和他交谈，礼貌地微笑。在时空计划书所允许的限期将届，我冷静地和他道别。但在我的外表下，我紧紧地记住他的一举一动，将他的一切深深地刻印在我的心中。我想在这场现实裡多活一秒钟，因为到了明天（我们物理时间的明天），这个现实便不存在了。我也多麽希望能再最后一次去造访我的妻子，在她生活过的那段一般时间内。但我过去已经用光了我能拥有的最后一秒钟 。我甚至不敢再进入一般时间去偷偷看她。我回到了永恒时空 ，度过了那恐怖的最后一夜 ，心裡头不断悔恨著即将面临的事实。隔天早晨，我递交出我的计算结果，然后变革就在我的建议之下开始执行。推瑟尔的声音愈来愈低 ，几乎降成了一道道的耳语 。他沉默不语 ，弯腰坐著 ，眼睛朝下望著双膝之间的地板，手指不断地紧扣与放离。哈兰静静地等著老人的下一句话 。发现对方陷入长思之后 ，他清清自己的喉咙。他觉得自己同情这个人，即使他犯下这麽多罪行之后，还是对他抱著深深的怜悯同情。他问道，「就这样了？」推瑟尔低声说道，「不，最悲惨的——最为悲惨的——我孩子的类比依然存在。在新的现实中 ，他确实存在——他是个从四岁起 ，下半身便麻痺瘫痪的患者 ，过了四十二年的卧床生活。在这种情况之下，我无法为他安排在 900 世纪所开发出来的神经重建治疗技术，甚至无法安排让他毫无痛苦地提前结束人生。「新的现实依然存在 。我的孩子仍然存在于这个世纪当中的适当位置 。是我 我我 我让他度过了这样新的人生 。是由我的推导与複杂计算器确定了他的新人生 ，是由我下了命令而造就了这场现实。为了他和他的母亲，我做出数不清的犯罪行为。但最后的结果，即使我完全不理会我对永恒时空的任一信条，对我而言，我的最大罪恶，就是造就出他这样的人生。」哈兰不晓得该如何回答。推瑟尔说道，「所以你该知道，为什麽我能体会你的事，为什麽我会让你拥有那个女孩。你的事并不会危害到永恒时空，而且就某些方面而言，这是对我罪孽犯行的赎罪。」121于是哈兰相信了他。这麽一刻，他全心全意地相信了他！哈兰低著头，握拳击打自己的头部。新的绝望之情又缓缓地佈满全身。他抛弃了永恒时空 ，失去了诺羽——当他原本有能够同时拯救永恒时空与拥有诺羽的时候，他竟然选择了参孙式的同归于尽。122Chapter15——原始时代的追寻推瑟尔摇著哈兰的肩头，老人呼喊著对方的名字。「哈兰！哈兰！看在时间之父的份上，拜託你。」哈兰缓缓地从绝望的泥淖中冒出头来。「我们该怎麽办？」「你绝对不要表现出这副失神落魄的模样。别失望。首先，专心听我说。忘掉你的时空技师观点，改用计算师的眼光来看。这种观点更为複杂。当你修改了一般时间内的某样东西，并且创造了一场现实变革，变革就将立即发生。为什麽会这样？」哈兰颤抖地说道，「因为你的修改，造成了无可避免的变革吗？」「是吗？但你能否再度回去，并撤销你先前的修改，可以吗？」「我想可以。虽然我从未这样作过。我也不曾听过人家这样作。」「正确。通常，我们没有必要去撤销修改，因此现实将按照计划好的方式发展，最后生成一场新的现实。但现在我们眼前的情况不同。一个偶发性的修改。你将库柏送入一个错误的世纪 ，所以现在我一定要撤销这件修改 ，并将库柏再度带回这裡来。」「看在时间之父的份上，怎麽作？」「我还不能确定 ，但一定 一定有方法 。如果没有方法 ，那麽这项修改将无法逆转 ；变革将立即发生。但现在，变革却还没有发生。我们仍然处在玛兰松回忆录存在而导致而来的现实之中 。这意谓著那项修改是可以撤销的 ，并且是可以恢复成原状的。」「什麽？」哈兰的梦魇再度扩大，逐渐成为一道阴沉沉的吞噬涡漩。「一定有再次将这道时间循环之圆给编织起来的方法 ，而且我们一定有很高的机率能够发现 。只要我们的现实仍然存在 ，我确定解决的方法必定拥有非常高的机率成功性。假如在接下来的任何时刻，你或我作了错误的决定，使得修补这道圆的机率低于某个门槛数值，永恒时空将就此消失。你瞭解吗？」哈兰不确定自己是否听得懂 。他也无法动脑理解 。他摇摇晃晃地坐到一张椅子上。「你是说，我们可以将库伯带回来——」「没错 ，然后再将他送到正确的时间和地点去 。确定出他恰好离开时空壶的那一刻，然后在他经历过了几个物理小时，最多不超过几个物理日，再让他进入24 世纪。当然，这也等同于另一种现实上的修改，但无疑地，这并不会造成整体的变革。这个新的现实将会发生非常大的震撼，但却不会崩溃。」「但我们要如何找到他？」「我们知道一定有方法，否则就在我们谈话的这个时刻 ，永恒时空便不该存在。至于正确的方法为何，那正是我为什麽需要你，为什麽我必须努力争取你站在我这一边的理由。你是原始时代的专家。由你来告诉我。」123「我没办法，」哈兰低声呻吟。「你办得到，」推瑟尔坚称。老人的话语中的苍老与虚弱之气消逝无踪。他的眼中闪耀著勇敢迎战的光芒，他挥舞手中的香烟作为他的长矛。即使哈兰深陷于悔恨的情绪之中，他还是看得出推瑟尔非常兴奋，为著一场战斗而情绪高张。「我们可以重新建构现场，」 推瑟尔说道。「就是这把驱动杆。你站在前面，等候指示讯号 。倒数时间即将到临 。你按下设定旋钮 ，然后用力扳下驱动控制杆 ，启动时间的下移。你施加的驱动程度有多少？」「我不知道。我说我不知道。」「你 你你 你不知道，但你的肌肉知道。站到那儿去，然后将控制杆握在手中。集中注意力 。握住 ，孩子 。你正在等候讯号 。你恨我 。你恨理事会 。你憎恨永恒时空。你的全心全意都被诺羽所占满。让你自己回到那个时刻。重新感觉你当时的感觉。现在，我会再度设定好倒数时间的计时。我给你一分钟，孩子，去重新回想起你当时的情绪，强迫你的大脑和神经系统回到那个状态。然后，在时间回归到零秒之前，让你的右手猛力拉动控制杆，就像先前曾经作过的同样动作。然后将手放开！别再把控制杆往回推。你准备好了吗？」「我不认为我办得到。」「你不认为——时间之父啊 ，你别无选择 。你还有其它办法可以得到那个女孩吗？」没有了。哈兰强迫自己回到控制室。一站到控制装置之前，当时的情绪便自动涌入他的内心。他根本不需要勉强自己。重複肢体的动作，将他带回到先前的状态。红色细线所构成的时间数字开始倒数。他朦朦胧胧地想著︰这是我生命的最后一分钟了吗？负三十秒。他心想︰不会有痛苦。这并不是死亡。他只想著诺羽。负十五秒。诺羽！哈兰的左手将旋钮向下旋转。负十二秒。按下按钮！他移动自己的右手。负五秒。诺羽！他的右手再次用力移动——零！然后他立刻跳开，气喘吁吁。推瑟尔立刻上前，凝视著控制杆位置的读值。「二十世纪，」他说道。「更精确地说，是十九点三八世纪。」124哈兰费力地吐出话来，「我不知道。我试著完全恢复当时的感觉，但还是有些不同。我这次晓得自己在作什麽，所以动作并不全然相同。」推瑟尔说道，「我知道，我知道。或许这全都错了。就称它叫作第一阶近似吧。」他停顿了一会儿，作了一番心算。他原本想从口袋裡拿出掌上型计算器，最后还是推了回去。「以小数点下两位来作时间的估算。我估量它的准确性是在0.99 吧，也就是说 ，你将他送回到廿世纪的第二个季度内 ，即 19.25 到 19.50 世纪之间。可以吗？」「我不知道。」「好吧，现在我们看看。如果我下了确切的决定，要将追寻的时间定在原始时代裡的这一个部分，排除其它的可能性，而且，如果我的决定是错的，那麽我也将丧失把这道圆给修补起来的机会 ，永恒时空也将跟著消失 。这项决定本身就是个关键点，也就是造成现实变革的最小必要变革，M.N.C.。现在我就要决定出这个追寻的时间间隔。我在这裡，明明确确地作出这项决定——」哈兰小心翼翼地环顾四周 。彷彿现实变得如此容易碎裂 ，稍一转头便会让它碎裂无形。哈兰说道，「我能充分地感觉到永恒时空的存在。」（推瑟尔的态度终于感染了哈兰，他目前的语气听来已显得正常。）「永恒时空依旧存在，」推瑟尔不慌不忙地以平常语气说道，「所以我们作出了正确的决定。现在，我们在这裡已无事可作。到我的办公室来，并且可以让那委员会的小组成员进来了 ，看看这样会不会让他们感到高兴些 。就他们所需要知道的，这项计划已经成功了。要是没有成功，他们永远也不晓得。我们也不会晓得。」推瑟尔一边瞧著他的香烟，一边说道，「现在我们面临的问题是︰当库柏发现自己来到了错误的世纪后，他会怎麽作？」「我不知道。」「有件事是确定的 。他是个乐观的小伙子 ，聪明 ，富有想像力 ，你认为呢？」「唉，他是玛兰松。」「没错。而且他曾担心他会出了差错。他离开前的最后问题是︰『要是我无法出现在正确的地点呢？』你还记得吗？」「然后呢？」哈兰不晓得他要将话题带到哪个方向。「所以他对于自己可能到达错误地点一事 ，已经有了心理准备 。他一定会有所行动。想要和我们取得联繫。试著为我们留下踪迹。记住，他至此的生命中，有很大部分是个永恒组员的身份。这一点非常重要。」 推瑟尔吐出一个完整的烟圈，用一根手指勾住，然后看著它的旋绕与破裂。「他很熟悉各种一般时间的时际通讯概念。他不太可能因著自己的孤立无援而立刻投降与放弃。他会知道，我们一定也正在找他。」哈兰说道，「没有时空壶，而且在 20 世纪裡也没有永恒时空，他要如何才125能和我们联络？」「和你 你你 你联络，时空技师，他联络的对象会是你一个人。你是我们这裡的原始时代专家 。你将原始时代的知识教给了库柏 。他会预期 ，是你能够发觉他的踪迹 。」「什麽样的踪迹，计算师？」推瑟尔那张充满皱纹的精明脸孔盯著哈兰。「库柏被刻意地留在原始时代。他身子周遭并没有防止物理时间流逝的保护力场 。他的生命将和一般时间交织在一起，并保持著这种步调度过他的历程，直到你和我撤销掉这项修改。因此，他在裡头所刻意留下来的人工记号或讯息 ，也会同样地与一般时间交织在一起 。在你研究 20 世纪时，你一定会有某些特别使用到的材料。文件，档案，胶卷，手工品，或任何参考的东西。我是指那些第一手的资源，直接来自于一般时间的材料。」「我有。」「而他也跟著你一起研读吗？」「是的。」「而当中是否有你最喜爱的参考资料 ，一种他晓得你最熟悉的材料 ，好让你能够辨认出那是他本人所留下来的讯号呢？」「我知道你所要导引出的方向为何了，当然有，」 哈兰说道，他仔细地考量著。「是什麽？」推瑟尔问道，他的耐心几乎快要到达了边缘。哈兰说道，「是我的新闻杂志，这点我可以非常确信。新闻杂志是 20 世纪