「喔？难道你认为你和你心爱的人之间 ，是场心心相印的伟大恋爱吗？你认为你们之间的山盟海誓 ，不会受到任何外力所改变吗？你有没有读过一般时间裡头的浪漫小说？」哈兰终于被对方刺激，衝动地脱口而出。「最重要的，我根本不相信你。」芬吉冷冷地说道，「麻烦你再说一次。」「你在说谎。」哈兰已经顾不得自己所说的话。「你嫉妒我。就这麽简单。你在嫉妒我。你一直想要诺羽，但她却选择了我。」芬吉说道，「你知道——」「我知道得非常清楚。我不是傻瓜。或许我不是个计算师，但我也不是全然无知 。你说她在新的现实中不会要我 。你怎麽知道？你甚至都还不清楚新的现实是什麽。你完全不晓得是否该有一场现实变革。你才刚刚收到我的报告。在现实变革之前 ，还得将报告资料作出一连串的分析和计算 ，更不用说那还得经过高层的批淮了。如果你说你知道变革的性质为何，那你显然是在胡说八道。」58芬吉可能会以多种方式来回应 。即使在激动的心情之下 ，哈兰大概还是可以预测到几种可能。芬吉可能会愤愤不平地昂首走出；他可能会呼叫安全人员，然后以违抗长官的罪行将他拘禁起来 ；他可能会生气地对哈兰大吼 ；他可能会立刻呼叫推瑟尔，向他提出正式的控诉；他可能——他还可能……但芬吉一项都没作。他温和地说道。「坐下，哈兰。我们好好聊聊。」由于对方的反应完全出乎他的预期，让他困惑而不禁气沮，于是他坐了下来。他的态度转趋犹豫。到底是怎麽回事？「你当然还记得我告诉过你的问题，」 芬吉说道，「关于 482 世纪一般时间者对永恒时空的不必要态度 。你还记得吧？」 他和气地像是一个耐心教导顽劣学生的老师，然而哈兰却觉得他见到对方眼中所闪过的微弱凶光。哈兰说道，「当然。」「所以你也一定还记得 ，当我把这件事告诉全时理事会时 ，他们只能勉强地接受我的分析，除非有再更进一步的观测。难道这不是告诉了你，我已经计算出必要的现实变革了吗？」「但我的观察验证了这项假设，不是吗？」「完全符合。」「所以那得花上一段时间来作出适当的分析。」「无聊。你的书面报告一点用都没有。所谓的验证，就在你刚刚对我的口头报告之中。」「我不懂。」「听著，哈兰，让我好好告诉你 482 世纪的问题。在这个世纪的上层阶级中，特别是女人，他们打从心底认为永恒组员是永恒的，就如同字面上的意义；也就是有永远的生命……时空之父呀 ，诺羽不就正这样对你说过的吗？不到廿分钟之前，你是这样告诉过我。」哈兰茫然地看著芬吉 。当她爱怜地靠到自己身上时 ，诺羽那句轻柔爱怜的话又涌现在哈兰的记忆裡︰你能永远地活下去 你能永远地活下去。你是个时空组员 你是个时空组员。芬吉继续说道 ，「这种想法不好 ，但就其本身而言 ，还不会糟糕到难以处理。这种错误的想法 ，会导致某些非常不方便的地方 ，让我们在这个时空分区裡的行为相当困难 。不过经过计算之后显示 ，只需要对少数人们施予必要的变革就足够了。然而，如果变革真的是必要的，难道你看不出来，本世纪裡必须要变革的对象，是那些拥有这种迷信的人们吗？换句话说，对象正是女性的贵族阶级，就像是诺羽这一类的人。」「就算如此，我觉得我还是有机会，」哈兰说道。「你一点机会都没有 。你认为你自己迷人的风采和魅力 ，能够吸引一位女性投入时空技师的怀抱中吗？少来了，哈兰，看清事实吧。」哈兰紧闭双唇，沉默不语。芬吉说道，「相信永恒组员有永恒生命的迷信，难道你猜不出来，从迷信所59衍生出来的想法为何吗？伟大的时空之父啊 ，哈兰！大部分的女人认为 ，只要和一个永恒组员有过亲密的行为，那麽她们就有可能获得永远的生命！」哈兰的心中动摇。他再次清楚地听到诺羽的声音︰如果我变成一个时空组 如果我变成一个时空组员 员员 员…… ……然后他们相拥而吻。芬吉接著说道，「这样的迷信非常难以令人置信，哈兰。这是毫无前例的情况。这应该是从某个随机事件的发生，然后逐步演进与扩大而成，是在前一回的现实变革中 ，所不曾计算出来的细微错误中产生的 。全时理事会要求确切而肯定的直接证据。我从蓝本特小姐所属的阶层中，选择她来作为范例。我还选择了你来作为实验对象——」哈兰奋力地站起来。「你选择了我 我我 我？来作你的实验对象？」「我很抱歉 ，」 芬吉生硬地说道 。「但这是必要的 。你是一个非常好的对象 。」哈兰恶狠狠地盯著他。芬吉不自在地扭动了一下身子。他说道，「你看不出来吗？不，现在你还是不清楚。看看你，哈兰，你是永恒时空裡最佳的典范。你不看女人。你认为女人以及和她们交往的一切事情都是不道德的。不，还有更适当的字眼。你认为她们带有原罪 。这种态度充满在你的浑身上下 ，于是你根本不可能对任何女人具有性的吸引力。然后，我们还有另一个相当漂亮的女人，她是这个享乐世纪文化中的最佳典范，她在你们共处的第一个晚上就诱惑你，几乎算是乞求你的拥抱。难道你不清楚 ，这看起来有多麽荒谬 ，多麽不可思议吗？除非——除非原因就是我们所探寻的理由。」哈兰搜索适当的字眼。「你说她出卖自己的肉体——」「为什麽要这样说？在这个世纪中 ，谈性并没有什麽大不了的 。唯一让人感到奇特的，只不过是选择了你作为性伴侣，为了追求永恒的生命这件事。显而易见。」哈兰心中一阵空白。然后他突然向前跳了一步，双臂高高举起，作势要一手掐死芬吉。芬吉连忙地退到后头。他手上多了一把爆破枪，双手却不停地颤抖。「别碰我！退后！」哈兰很快地恢复了神志 。气喘吁吁的他 ，头髮和衬衫全都被自己的汗水沾湿了。芬吉紧张地说道，「我太瞭解你了，你看，我还猜想你会有暴力的举动。如果必要的话，我会开枪。」哈兰说道，「出去。」「我会自己走出去。不过你得仔细听好。攻击一个计算师，你将会立刻遭到解职。但我们就让刚刚的事付诸流水，我不会再追究。无论如何，你都会晓得我没说谎。在新的现实裡头的诺羽．蓝本特，不管她会变成什麽或不是什麽，她再也不会拥有那种迷信了。即将进行的现实变革的目的，就是要消去这种迷信。如果他们没了这种严重的误解，哈兰」——他说到这儿，声音大得几乎像是在咆60哮——「一个像诺羽这样的女人，怎麽还想要你这种男人呢？」矮胖的计算师一边倒退走到哈兰舱房的门口，一边仍举著他的爆破枪。他停顿了一会儿，然后以兴灾乐祸的语气说道，「当然萝，如果你现在想要和她在一起，哈兰，你可以好好地享用她。你可以让他成为你的正式情妇。也就是说，好好珍惜现在。因为再过不久就要进行变革了，哈兰。在此之后，你再也无法拥有她。太可惜了，哈兰。所谓的现在是无法延续的，就算在永恒时空裡也一样，唉，哈兰？」哈兰再也不想看芬吉一眼。芬吉最后还是赢了，并带著胜利的骄傲离开。哈兰只能低头望著自己的脚 ，直到他最后终于抬起头来 ，芬吉已经离开了——那是五秒之前，或是十五分钟前的事，哈兰完全没有印象。哈兰噩浑浑地困在自己的思绪裡头好几个小时 。芬吉所说的都是真的 ，明明白白的事实。以观察师专业的能力来回想，他和诺羽那短暂的不寻常关系，从这些角度来切入观察之后，情况便显得完全不同。绝不可能是一见锺情 。他怎麽可能相信？对像他这样的人会感到一见锺情？绝不可能。泪水在他的眼框裡头流转，他觉得自己非常可耻。对方显然是经过一番计算之后的举动 。那女孩拥有不容否认的美丽身体 ，而她的道德观也从未禁止她对此加以利用 。所以她的对象是不是安德鲁 ．哈兰 ，那就一点都不重要了 。出于她的迷信与误解，他只不过象徵著永恒时空的一份子罢了。哈兰的细长手指抚摸著自己书架上的书本 。他毫无意识地抽出一本 ，眼光呆滞地摊开。页面上的字迹模糊。褪色的图片看来相当丑陋，处处都是一片片的污渍。芬吉为什麽要这麽费工夫地告诉他？严格的规定之中 ，他都不该知道这一切的来龙去脉。一个观察师，或是任何与观察相关的行动，都不该知道他所观察的目的为何 。这是为了避免引发出不必要的情感 ，好让观察师更能恰当地扮演好他的工具性角色。当然，芬吉的话已经击败了他；即使是嫉妒者的卑劣手法。哈兰翻著手上的杂志 。他不经意地看到上头有部亮红色的地面车照片 ，这种原始时代晚期的车款，与 45，182，590，984 世纪的设计非常类似。当时所使用的动力，是种非常普遍的内燃机引擎。在原始时代裡，天然石油用来作为最重要的能源，而车辆的轮子则是由天然的橡胶所製成的。当然，后来的世纪再也不使用这两种原物料了。哈兰曾向库柏提到这一点。现在他的心想要尽可能地远离那场不愉快的事件，于是他热切地回想起他们课堂中的场景。清浙，毫不相干的印象涌入哈兰的脑海中。「在原始时代中，」他说道，「杂志中的这些广告，能比所谓的新闻更能告诉我们，当时的生活环境为何。关于新闻的内容，通常都会假设读者已经对该世界具有基础的认识。于是他们对习以为常的事件，觉得直接套用术语就行了。比61如说，『高尔夫球』究竟是什麽？」库柏明白地表示他对此完全没概念。哈兰显露出他很少使用的教师语气。「我们从关于它的偶然描述中，推测出高尔夫球应该是某种小小的弹丸 。我们还知道它用在一种游戏之中 ，因为它只出现在标题称作 『运动』类的文章中。我们还可以作出更进一步的推导，晓得它应该是受到某种细长的杆子所击打 ，然后将高尔夫球驱动 ，目的是让它掉进地面上的一个洞裡去 。不过 ，为什麽要作这麽麻烦的推导？观察这则广告！这则广告的目的，是要激发读者购买高尔夫球的欲望，它明显地画出高尔夫球的造型，甚至还加上了它的剖面图。」在库柏的故乡时代中 ，广告并不像原始时代晚期社会中的广泛流行 ，因此他非常不能接受这类传宣品。他说道，「这些人如此自吹自擂，难道不会让人感到噁心吗？谁会笨到去相信那些产品真有那麽好？他会承认产品的缺点吗？他有可能不作那麽夸张的宣传吗？」哈兰的故乡时间裡，仍不乏各式各样的广告，因此他容忍地扬起眉毛，淡然地说道，「你必须接受。这是他们的生活方式，而且只要某种文化不会危害到人类全体，我们就不该对它有任何关于对错价值的争议。」哈兰突然将情况拉回到现在的这个时刻，紧紧盯著杂志上头斑黄的夸张广告。他兴奋地问著自己︰他刚刚的想法真的毫无关连吗？或者他透过这种迂迴曲折的方式，发现了和诺羽有关事件的真正事实？广告！一项招徕原本毫无兴趣人们的工具 。对一个地面车製造商而言 ，一个人是不是完全出于自愿地购买他们的车子 ，那会有什麽区别吗？如果这种 「愿望」（就是这个词）可以用外在的方式而加以说服 ，甚至是採用诱骗的方式而让对方乐于接受，那不也是同样的效果吗？这样一来，诺羽是出于热情而爱上他，或者是由于斤斤算计而接近他，那又有什麽关系？只要他们能够在一起久了 ，她就有可能喜欢上他 。他会让她爱上自己，并且到了最后，原先的动机完全不要紧，重要的是他们的爱情。芬吉先前所蔑视的浪漫小说，现在他要将让裡头的情节化为现实。哈兰握紧拳头。如果诺羽接近他 他他 他，接近哈兰，是为了长生不死，那就意谓著她还没有满足这个要求。她在此之前，可能还没和其他的永恒组员做爱。这也代表她和芬吉的关系，不过就是个秘书和雇员罢了。否则她为什麽还需要哈兰？然而芬吉一定作为尝试——一定有过企图…… （哈兰在先前一直不敢深入思考这件事。） 芬吉可能已经亲自证明了这种迷信的存在。当然他不可能会错过，利用这种机会来诱惑诺羽。而她也一定回绝了芬吉。所以他要利用哈兰 。这也就是为什麽芬吉要折磨哈兰的理由 ，因为哈兰也不可能满足诺羽想要的实际愿望。即使有获得永恒生命的可能性，但诺羽还是拒绝了芬吉，并且还接受了哈兰。她有许多选择，但最后却找了哈兰。因此这并不是全然的算计行为，感情因素也牵涉在其中。62哈兰的思绪纷乱，情绪愈来愈显高涨。他必须 必须拥有她 ，而且是现在！就在现实变革实行之前 。刚刚芬吉是怎麽对他嘲弄的︰所谓的现在是无法延续的 所谓的现在是无法延续的， ，， ，就算在永恒时空裡也一样 就算在永恒时空裡也一样。是这样吗？不是这样吗？哈兰完全知道自己该作什麽。芬吉对他的奚落，让他对犯罪有了心理准备，而芬吉对他的讥笑，或多或少地，也激发他对自己未来行为的决心。他没有时间可以浪费了。他的心中感到振奋，甚至是充满喜悦地，离开了自己的舱房，他要实行一场对抗永恒时空的大案子。【第七章译注与对照】* 时间计（Temporometer）︰故事术语。* 爆破枪（Blaster）︰科幻名词。63Chapter8——犯罪没有人询问他。没有人阻止他。不管怎麽说 ，遭受众人排挤的时空技师就是有这项好处 。他迳自开门走入时空壶裡头，设定好目标时间。当然，还是可能会有人恰好排定工作到这裡来，并注意到门外窗户上头所显示的 「使用中」标志。他迟疑了一会儿之后，决定敲下封闭键。至少关闭的门比较不会引起更大的注目。当然，芬吉有可能跑来敲他的门。他必须把握住时间。诺羽还是跟他刚离开的时候完全一个模样。自从哈兰离开 482 世纪，已经在永恒时空裡头度过了这麽多小时（物理小时），但此刻他又回到了相同的一般时间内，距上次他的离去，只不过相差了几秒钟而已。诺羽连一根头髮都没有改变。她看起来非常惊讶。「你是不是忘了什麽东西，安德鲁？」哈兰渴望地看著她，但却无法上前靠近。他想起芬吉的话，不敢尝试遭受对方拒绝的打击。他斩钉截铁地说道，「你必须照我的话作。」她说道，「出了什麽差错吗？你不是才刚离开吗？不到一分钟又回来了。」「别担心，」 哈兰说道。他尽可能地不去握她的手，避免作出任何安抚她的举动。他还是以严谨的语气说话。好像在他的体内，有某个恶魔正逼他去作所有的坏事 。他为什麽要选择这个时刻回来？对她而言 ，他几乎是刚刚离去又跑了回来，这只会令她更感到困扰。他晓得原因。在时空计划书裡头，他拥有两天的缓衝时间。尽可能地利用较前方的缓衝时间，对他而言将会比较安全，被人发现的机会也比较小。虽然这种行为也同样愚蠢 。他非常有可能在计算上出了一点小差错 ，便会在他前一次尚未离开之前 ，就回到了同样的一般时间内 。那将变得如何呢？他身为观察师的第一条规则就是︰一个人不能在同一个现实中的同一个一般时间裡 ，出现在两个不同的地点，那将会对他造成严重的危险。这是绝对要避免的事情。但为什麽？哈兰晓得，自己并不想碰见他自己。他不想和另一个早期的 （或晚期的）哈兰面对面。那还可能导致另一种悖论，而推瑟尔是怎麽说的，「在一般时间内没有所谓的悖论，只因为时间会慎重地避开所有的悖论。」哈兰不断悬挂思念的，正是诺羽这双闪亮的大眼睛。她走过来，将两隻冰冷的双手安在他灼热的脸颊上，温柔地说道，「你遇到麻烦了。」她的眼神多麽亲切，多麽可爱。但怎麽可能？她已经拥有自己想要的一切。她还需要什麽吗？他抓住她的手腕 ，大声地说道 ，「你要不要和我一起走？现在？别问任何问题？照我说的去作？」「一定要吗？」她问道。64「你一定要这麽作，诺羽。非常重要。」「那麽，我们走吧。」她简简单单地回答，好像她早已预期会发生这种事情一般。踏入时空壶的门槛之前，诺羽迟疑了一会儿，然后还是跨了进去。哈兰说道，「我们正准备上移，诺羽。」「也就是说，我们要到未来去，不是吗？」时空壶在他们走入之前就已嗡嗡作响 。她才刚就座完毕 ，哈兰便以精巧的动作按下肘边的启动键。在他们穿越时间的 「移动」中，她并未显出任何晕眩的徵兆。哈兰似乎多虑了。她静静地坐著，轻悠自在又美丽。他心裡痛苦地望著她，觉得私自带领一个一般时间者所犯下的重罪，与此相比似乎也算不上什麽了。她说道，「那些数字代表年份吗，安德鲁？」「代表世纪。」「你是说我们已经来到一千多年后的未来了吗？已经到了吗？」「没错。」「感觉不太像。」「我知道。」她环顾四周。「不过，我们是怎麽移动的？」「我不知道，诺羽。」「你不知道 不知道？」「永恒时空裡有太多东西是艰深到难以瞭解的。」时间计上头的数字不停地滚动著。速度愈来愈快，直到最后完全看不清楚。哈兰用手肘推动一旁的操纵杆 ，设定为全速前进的程度 。这裡的能耗可能会在发电厂中引起注意 ，不过他也感到怀疑 。十之八九不会有人把时空技术的行动当一回事 ，因此就算他和诺羽结束时间旅行回到永恒时空 ，也不会有其他的人在等著他们。而现在最重要的，是要将诺羽带到安全的地方去。哈兰再次看著她。「永恒组员不见得知道每一件事。」「而我还不算是永恒组员，」她低声说道。「我知道的更少。」哈兰的脉搏迅速地跳动。还不算 还不算是永恒组员？但芬吉说……别再追问下去了，他在心中如此要求自己。这样就好了。她和你一起来。她对你微笑。你还想奢求什麽？但他发现自己仍然开口发问了。「你认为永恒组员有永恒的生命，是吗？」「嗯，他们称为永恒组员 ，你知道的 ，而且每个人都说他们可以永远活下去 。」她愉快地露出微笑。「事实并不是这样吧？」「那麽，你认为是吗？」65「自从我待短暂地待在永恒时空裡头之后 ，我就不这麽认为了 。那边人们说话的模样，一点都不像他们活了很久，而且裡面也有许多老人。」「不过你却说我能永远地活下去——就在那一晚。」她沿著座椅向他靠了过去，脸上依然带著笑容。「反正我不过在想︰天晓得呢？」他无法掩饰自己话语中的紧张之情。「一般时间者为什麽会想要成为永恒组员？」她的笑容消失，而且脸颊上显现一丝亮白的颜色，他不清楚那是他的幻想，或是她脸上的化妆真有这样的效果。她说道，「你为什麽要问？」「为了查明原因。」「太愚蠢了，」她说道，「我不想谈这件事。」她低头看著自己的双手，而她指甲的颜色 ，在时空壶内壁铁灰色的背景衬托之下更显得耀眼 。哈兰不禁回想到那天晩上的聚会 ，由牆壁散发的淡紫外光照耀之下 ，那些指甲可以反射出苹果绿或绦绯红的微光 ，并根据不同的角度而发出不同的颜色 。一个像诺羽这样聪明的女孩，更能够製作出六七种不同的色调，藉此来反映出自己的心情。蓝色代表宁静，亮黄代表开怀大笑，紫色代表忧伤，猩红则代表热情。哈兰说道，「你为什麽和我做爱？」她摇著头，以白皙的脸色看著他。她说道，「如果你一定要知道的话，有一部分的原因是 ，一个女孩可以藉由这种方式而成为时空组员 。我不在乎能拥有永恒的生命。」「我想你刚刚才说过，你并不相信这种事。」「我不相信，但试试看也无妨。特别是——」他严肃地盯著她 ，希望藉由这种冷酷的外貌 ，来掩盖他心理受到的伤害与失望。哈兰将自己的道德立场，重新定在他故乡时间裡的高度来看待。「怎样？」「特别是，我就是想要你。」「想和我做爱？」「是啊。」「为什麽是我？」「因为我喜欢你。因为我觉得你很好玩。」「好玩 好玩！」「嗯，如果你觉得听起来比较适当的话，或者可以说是很『奇特』。你总是努力埋头工作而不看我，但你却总是用各种方式而偷偷看我。你想让你自己恨我，不过我看得出来你想要我。我想，我该对你感到一丝丝的遗憾。」「为什麽要遗憾？」他觉得自己的脸颊涨红。「为了你想要我而遭受这麽大的心理折磨 。这不过就是件简单的事 。你只要问一个女孩就行了。非常容易就能变成朋友。为什麽要这样折磨自己？」哈兰点点头 。 482 世纪的道德观！「只要问一个女孩就行了 ，」 他低声咕哝。「这麽简单。没什麽大不了。」66「当然，这也得要女孩子愿意才行。如果还没和其他人交往，那她大概都会同意。为什麽不行呢？太简单了。」这次换了哈兰低头。当然，事情十分简单。而这裡头也没有所谓的对错，至少就 482 世纪裡头的人们而言 。在永恒时空裡头 ，还会有谁比他更清楚这件事？他是个傻瓜 ，十足的傻瓜 ，居然还会想去问她这种事 。如果在他的故乡时间裡头 ，有个女孩竟敢在别的男人面前吃东西 ，他也可能特别跑上前去 ，质疑她的举止不够端庄。他的态度转而谦卑，「而你觉得我怎麽样？」「你很好，」她轻柔地说道，「如果你能够更放鬆点就更好了——你从来不笑的吗？」「没有什麽事是值得笑的，诺羽。」「拜託 拜託。我想知道你的脸颊正不正常。看看吧。」 她将手指分别放在他的嘴角两端，然后突然把它们向后一拉。他惊讶地向后一振，忍不住地露出微笑。「你看。你的脸皮并不会就此而塌掉。你的长相已经很好看了。只需要足够的练习——站在镜前练习微笑 ，让你的眼神透出光彩——我敢打赌 ，你会成为一个美男子。」他脸上的脆弱的微笑，不久就消失了。诺羽说道，「我们遇到麻烦了吗？」「是的，诺羽。很大的麻烦。」「因为我们所作的事吗？你和我？那天晚上的事吗？」「不尽然。」「那是我的错，你晓得的。如果需要的话，由我去和他们讲清楚。」「不要，」哈兰奋力地说道。「别作这种事。你没有错，一点错都没有。是其它问题所造成的。」诺羽不安地看著时间计。「我们在什麽地方？我看不清这些数字。」「我们在什麽时间？」 哈兰反射性地纠正了她的用词。他调整控制杆，让时间移动的速度减缓，使得时间计上的世纪读值也逐渐看得清了。她睁大了美丽的双眼向前一望，却惊讶到难以置信。「这数字正确吗？」哈兰扫了读值一眼，上头标示是 72,000 世纪。「我确定没错。」「但我们要到什麽地方去？」「『要到什麽时间去』才对 。我们要到遥远的上时 ，」 他回复了冰冷的语调。「到非常非常遥远的未来。在那儿，他们找不到你。」在沉默之中 ，他们看著数字不断地爬昇 。在沉默之中 ，哈兰不断地告诉自己 ，这个女孩和芬吉的指控完全无关 。她坦然地说出她所认定的事实 ，也非常坦然地清楚知道自己的个人吸引力。诺羽不安地换了个坐姿，她挨坐到了哈兰的身旁。他往上一看，以确切地手势不断地操控著，令时空壶以一种令人不快的方式减速，最后便停了下来。哈兰闭起眼睛吞了一口，让晕眩感尽快消失。他说道，「怎麽了？」67她的脸色苍白，好一阵子说不出话来。最后她说道，「我不想再下去了。数字太高了。」时间计的读值︰111,394。他说道，「够远了。」然后他谨慎地伸出手，「来吧，诺羽。这裡是你暂时的家。」他们两人像孩子般地手牵著手 ，穿过一道道走廊在这个空间裡游荡 。主要的走道全都灯火通明，而原本的暗房，只要触动一旁的按钮也随之亮起。这裡的空气新鲜而不沉闷 ，虽然听不见抽风声响 ，但一定有著某种空气循环设备正在不停地运作。诺羽低声耳语，「这裡没有人吗？」「没有人，」哈兰说道。他原本想要高声而坚定地回答。他想要打破「隐藏世纪」的魔咒，但到了最后，却也和诺羽一般压低了音量。他甚至不晓得要如何指称如此遥远的上时时间。称它作一–一–一–三–九–四，似乎显得太过可笑了。大家通常都只是笼统地说「十万世纪」罢了。现在才开始烦恼这种问题是很无聊的 ，他并不喜欢进行这场跨度如此长远的时间之旅 ，也不喜欢来到永恒时空内毫无人类足迹的区域 。他的心理涌现一丝恐惧，随之感到一股羞愧 ，更由于让诺羽见证了他的脆弱 ，反倒更加深了他的羞愧 。诺羽说道，「这裡好乾淨。到处都看不到灰尘。」「自动清洁系统，」 哈兰说道。他似乎要将自己的声带尽力拉扯，才能让言语回复到正常的音量。「在这裡的上下数十万个世纪裡头，都没有人存在。」诺羽彷彿已经接受了事实。「这裡每样东西一应俱全？我们刚刚才走过了食物贮藏室和影像图书馆。你看到了吗？」「我看到了。噢，这裡一应俱全。他们让每个时空分区的供给一应俱全。」「如果没有人要来这裡，为什麽要这样麻烦？」「这是合乎逻辑的作法 ，」 哈兰说道 。谈话可以让这儿的阴森气氛稍微降低 。高声阔谈他已知的事物，可以戳破这裡的空白乏味。他说道，「在永恒时空的早期历史中，大约在 300 世纪附近，人类裡发明了大规模複製机。你懂我的意思吗？只要设定好共振力场 ，能量就可以转变成物质 ，而且让每一个位置都能产生完全相同的次原子粒子的组成结构 ，以单一模型在不同时间内建立起完全相同的环境。结果便是每个时空分区的完全複製。「我们永恒时空为了必要的目标，而徵募到了许多设备。在那个时候，大约只有六七百个时空分区被建立起来。当然，我们有扩张的计划。『一个物理年，盖好十座时空分区』是当时的口号。但自从有了大规模複製机之后，那就一点都不必要了。我们只要在一个新的时空分区裡，完整地建构好食物，能源供应，水源供给，以及所有最好的自动化设备；然后设定好机器，于是沿著永恒时空的所有时空分区 ，都能够在一瞬间地複製成功 。我不清楚他们建立了多少个——但可能有上百万个世纪吧。」「全都像这样吗，安德鲁？」「并不完全和这个一模一样 。随著永恒时空的拓展 ，我们会以各种不同的方68式填满它的内部，以它各自对应的世纪，而修建成与甚相应的风格。我们唯一一次遇到的问题 ，是我们首度接触到能量导向的世纪 。至于我们目前的所在——我们还没拓展到这个时空分区来。」（也用不著告诉她，时空组员目前也无法从这个时空分区裡，穿透并进入隐藏世纪的一般时间中。告诉她又有什麽用？）他看了她一眼，而她似乎感到困惑。于是他急忙地说道，「别理会时空分区是怎麽建造起来的。这裡的能源，是抽汲于新星——」她插口说道，「不对。我怎麽都记不起来。」「记不起来什麽？」「你说大规模複製机在 300 世纪发明 。但我们在 482 世纪没有这种设备。我在我们的历史上记不起这项发明的存在。」哈兰深深地吸了一口气。虽然她的身高只与自己相差两吋，但在对比之下，他彷彿成了一个巨人 。她是个孩子 ，是个婴儿 ，而他则是个永恒时空的半神人了 ，因此他必须耐心地教导她事实的真相。他说道，「诺羽，亲爱的，我们找个地方坐下来——然后我会向你解释。」具有各式各样的现实 ，以及现实并非固定不变与永恒存在的这回事 ，对任何人来说，都是非常难以接受的想法。有时候，在夜深人静时，哈兰会回忆到他身为新人的那段日子裡，记得他是如何痛苦地把自己的心与一般时间内的所以联繫给拆离开来。通常一个新人平均须花上六个月 ，才能体认到这项事实 ，并意谓他永远不可能再回到自己的原来故乡 。这不仅仅是永恒时空的法令限制他回到故乡 ，而是他将晓得自己故乡已经消失的严酷事实 ，而且就某种意义而言 ，他的故乡根本就不曾存在过。这项体认对不同的新人有不同的效应 。哈兰记得 ，当指导师父亚洛终于明白地教懂邦奇．雷图瑞有关于现实的概念时，他的脸色变得有多麽地苍白与阴沉。那天晚上，没有任何一个新人有心情吃饭。他们紧紧地依偎在一起，互相寻求精神上的温暖，除了雷图瑞之外。他在一阵虚假的笑声与自怜的恶劣玩笑之后，不晓得跑到哪裡去了。有人带著颤抖的声音说道︰「我想我再也没有妈妈了。如果我回到 95 世