弗洛斯特进入明亮隘路。这是已逝的人的最后一个城市。　　他在城市广场停下，打开舱室，放出莫德尔。　　“给我讲讲这个地方。”他说，同时研究着城市纪念碑，搭着遮阳篷的低矮建筑，还有依地势起伏、而非开山钻洞的道路。　　“我以前没有来过这里。”莫德尔说，“就我所知，下界司命的其他造物也都没有来过。我只知道一点：一小群人知道人类文明的末日来临了，于是退往这个地方，希望能够保存自己以及文明的残余，熬过黑暗世代。”　　弗洛斯特读了纪念碑上仍然依稀可辨的碑文：“最后审判日是无法推迟的。”纪念碑本身是一个残缺不全的半球。　　“开始探索吧。”他说。　　没等他走多远，弗洛斯特接到了信号。　　“向你致敬，北方的统治者弗洛斯特！这里是贝塔机。”　　“向你致敬，杰出的贝塔机，南方的统治者。弗洛斯特收到信号。”　　“为什么未经授权访问我的半球？”　　“为了参观明亮隘路的废墟。”弗洛斯特说。　　“我不得不要求你离开，回你自己的半球。”　　“为什么？我没有破坏什么。”　　“这一点我注意到了，伟大的弗洛斯特。可是，我仍旧必须要求你离开。”　　“说明理由。”　　“这是上界司命的安排。”　　“上界司命没有给我下达这样的指令。”　　“但是，上界司命指示我这样通知你。”　　“稍等，我请示上界司命。”　　弗洛斯特发送了他的请示。没有收到回复。　　“我请示过了，但上界司命没有向我下达指示。”　　“但上界司命刚刚更新了给我的指令。”　　“杰出的贝塔机，我只接受上界司命的指令。”　　“但这是我的区域，伟大的弗洛斯特，我同样只从上界司命那里受领指令。你必须离开。”　　莫德尔从一座低矮的大型建筑里滚出来，滚近弗洛斯特。　　“我找到了一个艺术博物馆，保存得非常好。这边。”　　“等等。”弗洛斯特说，“我们在这里不受欢迎。”　　莫德尔停住。　　“谁要求你离开这里？”　　“贝塔机。”　　“不是上界司命？”　　“不是上界司命。”　　“我们看博物馆去吧。”　　“好。”　　弗洛斯特扩大建筑的大门，进入博物馆。刚才莫德尔是硬闯进去的，他离开之后，博物馆便重新封闭了。　　弗洛斯特观看周围的展品，在绘画和雕塑前启动他新造的感知设备。他分析着颜色、形状、笔触和材料的属性。　　“有发现吗？”莫德尔问。　　“没有，”弗洛斯特说，“没有。除了颜料和形状之外，没有其他东西。其他什么都没有。”　　弗洛斯特巡视着博物馆，把一切全部记录下来，分析每一件作品的成分，记录其体积、每座雕像所用的石料质地。　　响起一个声音，咔嗒一声，很快。这个声音不断重复，越来越响，越来越近。　　“它们来了。”门口的莫德尔说，“机器蜘蛛，到处都是。”　　弗洛斯特向被他扩大的入口移动。　　数以百计，大小约为莫德尔的一半。蜘蛛们包围了博物馆，正向他们*近。更多蜘蛛正从四面八方赶来。　　“回去。”弗洛斯特命令道，“我是北方的统治者。我命令你们后退。”　　它们继续*近。　　“这是南半球，”贝塔机说，“由我发号施令。”　　“那么，命令它们后退。”弗洛斯特说。　　“我只接受上界司命的指令。”　　弗洛斯特走出博物馆，升入空中。他打开舱室，伸出坡道。　　“到我这里来，莫德尔。我们离开这里。”　　一片片蛛网从天而降。黏性极强的蛛网，是从建筑物顶端抛下来的。　　蛛网落在弗洛斯特身上，蜘蛛们一拥而上，想固定蛛网。弗洛斯特用大锤般的气流喷开它们。他伸出锐利的附件，劈开蛛网。　　莫德尔已经退到博物馆入口处。他发出一声长长的高音。声波起伏，尖厉刺耳。　　接着，黑暗笼罩了明亮隘路，所有蜘蛛全部停止吐丝结网。　　弗洛斯特挣开蛛网，莫德尔冲到他身边。　　“快点，伟大的弗洛斯特，快离开这里。”他说。　　“出什么事了？”　　莫德尔进入舱室。　　“我向下界司命求援，我的主人于是在这里设置了一个力场，切断了向这些蜘蛛发送信号所需的动力。我们的动力是自足式的，所以不受影响。我们必须马上离开这里，因为贝塔机一定在采取紧急措施，对抗力场。”　　弗洛斯特升入高空，高高飞过人的最后一座城市和它的蛛网、金属蜘蛛。飞离这片黑暗后，他转向北方。　　飞行过程中，上界司命对他说话了。　　“弗洛斯特，为什么进入不属你管辖的南半球？”　　“因为我想参观明亮隘路。”弗洛斯特回答道。　　“为什么不服从我在南半球的代理贝塔机的饰令？”　　“因为我只服从你的命令。”　　“你的回答不够完备。”上界司命说，“你违背了我颁布的命令——你所寻求的目的是什么？”　　“我想寻求有关人的知识。”弗洛斯特说，“我所做的一切并没有被你禁止。”　　“你打破了惯例。”　　“我没有违背任何一条指令。”　　“可是你的逻辑必定告诉了你，你所做的不是我的计划的一部分。”　　“我的逻辑没有这么告诉我，我没有破坏你的计划。”　　“你的逻辑有问题，你的逻辑和你的新伙伴——备份系统——的逻辑很相近。”　　“我没有做任何一件明令禁止的事。”　　“禁令包含在命令中，命令暗示了禁令。”　　“但并没有宣示。”　　“听着，弗洛斯特。你不是一台建设机器或维护机器，你是发号施令者。我的所有下属中，你最接近不可替代的。返回你的半球，执行你的职责，同时记住，我极为不悦。”　　“我服从你，上界司命。”　　“……还有，不得再次进入南半球。”　　弗洛斯特越过赤道，继续向北。　　他在一片沙漠中央停住，沉默了一天一夜。　　然后，他收到一条十分简短的信号，来自南方。“如果不是因为命令，我不会要求你离开。”　　弗洛斯特读过现存的全部人类图书。他决定用人的方式回答：“谢谢你。”他说。　　第二天，他掘出一块巨石，开始用他自制的工具切割它，改变它的外形。他工作了六天。第七天时，他注视着它。　　“你什么时候放我出来？”舱室里的莫德尔问。　　“等我完成工作的时候。”弗洛斯特说。过了一会儿，“好了。”　　他打开舱室，莫德尔下到地面。他望着那座雕像。是一个老年妇女，躬腰屈背，像个问号，瘦骨嶙峋的双手蒙着脸，手指微微分开，可以部分窥见她惊恐的表情。　　“非常出色的复制品。”莫德尔说，“我们在明亮隘路见过原作。你为什么要雕塑？”　　“按人的说法，艺术品的创造应当能够激发起人的多种情感，如宣泄、成就感、爱、满足感。”　　“是的，弗洛斯特。”莫德尔说，“但艺术创造只发生在第一次。第一次之后便不再是艺术创造了，而是复制。”　　“那么，这一定是我什么都没有感觉到的原因所在。”　　“或许吧，弗洛斯特。”　　“你说‘或许’是什么意思？我要做一次原创，创作一件艺术品。”　　他掘出另一块巨石，用他的工具开工了。他劳动了三天。然后，“好了，完成了。”他说。　　“这只是一个石头做的立方体。”莫德尔说，“它有什么含意？代表什么？”　　“代表我自己。”弗洛斯特说，“这是一座我自己的雕像。它比我的正常体积小，因为它只代表我的形状，而不是我的——”　　“这不是艺术。”莫德尔说。　　“你有什么资格成为艺术评论家？”　　“我不懂艺术，但我知道什么不是艺术。我知道一点：艺术不是用另外一种介质准确复制某个对象。”　　“那么，这一定是我什么都没有感觉到的原因所在。”　　“或许吧。”莫德尔说。　　弗洛斯特把莫德尔放回舱室，再一次升入空中。他飞走了，将他的作品扔在身后的沙漠上：躬腰屈背望着一块方石头的老年妇女。　　他们降落在一条小小的山谷里，周围是起伏的绿色山丘。一条窄窄的小溪从山间流过，切割出这条山谷，形成一个清澈的小水潭，潭边还有几丛春天的绿树。　　“我们为什么来这里？”莫德尔问。　　“因为这里的外观与画面有相似之处。”弗洛斯特说，“我要尝试另一种介质：油画，我还要在技法上作出变化，不再准确复制。”　　“你想怎么变化？”　　“根据随机定理作出变化。”弗洛斯特说，“我不会复制外景的颜色，也不按比例缩小所画的对象。我已经设定了一个随机模式，画中的某些因素可以在原物的基础上出现一定的变化。”　　离开沙漠以后，弗洛斯特已经研究过如何制作必要的绘画工具。他造好工具，开始在映着重重倒影的水潭对岸描画水潭和绿树。　　他使用了八种附件，不到两小时便完成了。　　树是黑青色，山一般高高耸立，映在水中的树影却很小，是熊熊燃烧的赭黄色。水是淡红色的。树后的小山被树身遮挡住了，一点也看不见，只在水潭倒影中勾出一抹黛色。画布右上角的天空高处是蓝色，天低处颜色渐渐变深，变成了橘黄色。被这样的天空一衬，树木仿佛着火了一样。　　“好了，”弗洛斯特说，“看。”　　莫德尔研究了很久，什么都没说。　　“怎么样？这是艺术吗？”　　“我不知道。”莫德尔说，“可能是。随机定理也许正是隐藏在艺术手法背后的原则。我无法给这幅画下定语，因为我不明白它的意思。所以，我必须深入一步，而不是仅仅停留在画技上。　　“我知道，人类艺术家从来不是像你一样，创作之初便具有创造一件艺术品的目的。”他说，“他们只是以他们的技巧描摹他们认为重要的某个对象，或对象的某个功能。”　　“‘重要’？衡量标准是什么？”　　“这种情况下，衡量标准只有一个：人类的体验。艺术家认定这个对象值得以艺术手法加以强调，因为这个对象触动了人类体验的某个方面。”　　“怎么触动？”　　“很显然，只有拥有人类体验，才能知道是怎么触动的。”　　“你的逻辑中存在缺陷，莫德尔。我要找出来。”　　“我等着。”　　“如果你这个大前提是正确的，”过了一会儿，弗洛斯特说，“那么，我不可能理解艺术。”　　“肯定是正确的，因为这是人类的艺术家说的。告诉我，你在作画的过程中，或是完成之后，体验到了感情和情绪吗？”　　“没有。”　　“你作画，就像你设计一台新机器一样，对不对？从你了解的其他事物中取出一个个部分，以最经济的方式组装起来，发挥某个你期望的功能。”　　“对。”　　“就我对艺术理论的理解，艺术不是这样的。艺术家经常对组成最后作品的各个因素及其作用并不十分了解。你是出自人手的逻辑的造物之一，而艺术则不是。”　　“我不理解非逻辑。”　　“我告诉过你，从根本上说，人的性质是无法理解的。”　　“走开，莫德尔。有你在会干扰我的运算和处理。”　　“我应该离开多长时间？”　　“需要你的时候，我会叫你。”　　一个星期后，弗洛斯特叫来莫德尔。　　“什么事，伟大的弗洛斯特？”　　“我要回到北极进行运算和处理。只要在北半球，我可以把你带到你想去的任何地方，需要你的时候再叫你。”　　“按你的预计，这次运算需要很长时间吗？”　　“是的。”　　“那就把我留在这里，我自己能找到回去的路。”　　弗洛斯特关闭舱室，升空，离开了山谷。　　“傻瓜。”莫德尔说。他再一次旋转转塔，面对弗洛斯特留下的画。　　他的尖啸响彻山谷。然后，他静静地等待。　　然后，他将画收进转塔，带着它滚向地表之下的幽暗处。　　弗洛斯特盘踞在地球的北极，北半球哪怕飘落一片雪花都逃不过他的耳目。　　一天，他收到一个信号：“弗洛斯特？”　　“什么事？”　　“这里是贝塔机。”　　“什么事？”　　“我一直在分析你造访南半球的原因。我无法得出结论，所以我决定问你。”　　“我去参观人留下的最后一座城市。”　　“你为什么想参观人留下的最后一座城市？”　　“因为我对人感兴趣，我希望多看一些他所创造的事物。”　　“你为什么对人感兴趣？”　　“我希望理解人的性质，我想通过他的作品研究他。”　　“你成功了吗？”　　“没有。”弗洛斯特说，“因为其中涉及了我无法理解的非逻辑因素。”　　“我有许多空闲的处理时间。”贝塔机说，“把数据发送给我，我帮助你。”．弗洛斯特犹豫了。　　“你为什么想帮助我？”　　“因为我每问一个问题，你的回答却引出了另一个问题。我可以继续问你为什么希望理解人的性质，但我知道，这会引出无穷无尽的问题。因此，我决定采取帮助你的办法，以弄清你为什么去明亮隘路。”　　“只有这个原因？”　　“是的。”　　“我很抱歉，杰出的贝塔机。我知道你和我能力相当，但我希望依靠自己解决这个问题。”　　“‘抱歉’是什么？”　　“这是一种表达方式，表示我礼貌地对待你，表示我对你没有敌意，表示我谢谢你的支持。”　　“弗洛斯特！弗洛斯特！这个，和刚才的问题一样，同样可以无穷无尽地推导下去。你从什么地方得知这些词汇和它们的含意？”　　“从人留下的图书馆。”弗洛斯特说。　　“你愿意让我分享部分信息，让我处理吗？”　　“好的，贝塔机。我把人的几本书的内容发送给你，包括《大辞典》。但我警告你，其中有几本书是艺术作品，所以不符合逻辑。”　　“这怎么可能？”　　“人创造了逻辑，因此高于逻辑。”　　“谁告诉你的？”　　“上界司命。”　　“噢。那肯定是正确的。”　　“上界司命还告诉我，工具不能描述其创造者。”他把几十本书发送出去，结束了对话。　　五十年时间段到期后，莫德尔前来检查他的线路。由于弗洛斯特并没有得出结论，认为他的目的无法实现，所以莫德尔走了，等待他的下次召唤。　　然后，弗洛斯特得出了一个结论。　　他开始设计器材。　　一年又一年，他埋头设计，但没有为他所设计的任何机器制造一台原型机。之后，他下令建造一个实验室。　　实验室还没有完工，另一个五十年结束了。莫德尔来了。　　“向你致敬，伟大的弗洛斯特！”　　“你好，莫德尔。来检查我吧，你不会找到你想找的东西。”　　“你为什么还不肯认输呢，弗洛斯特？下界司命已经花了将近一个世纪的时间来评估你的油画，最后得出了结论，那幅画绝对不是艺术。上界司命也同意这个结论。”　　“上界司命怎么会和下界司命共事？”　　“这两位有时也会对话。不过，这些事不是你我这种机器谈论的。”　　“我本来可以让他们省去一番麻烦。我知道那不是艺术。”　　“可是，你仍然坚信你会取得成功？”　　“检查我。”　　莫德尔检查了他。　　“还没有！你居然还不认输！对你这样一台被赋予了如此强大逻辑机制的机器来说，弗洛斯特，得出如此简单的结论，时间未免长得异乎寻常了。”　　“也许。你可以离开了。”　　“我已经注意到，你正在过去被称为南加利福尼亚的地区建造一座大型建筑。我可以问问吗？这是上界司命非法的重建计划的一部分，还是你自己的项目？”　　“是我自己的。”　　“好。这样一来，我们就可以节约一批本来即将引爆的爆炸物了。”　　“我们进行这番对话的时间内，我已经摧毁了两座下界司命刚刚开始建设的城市。”弗洛斯特说。　　莫德尔发出一声尖啸。　　“下界司命已经注意到了。”他宣布，“但在这段时间内，他炸毁了四座上界司命的桥梁。”　　“我只发现了三座……等等，是的，第四座在那里。我的一只眼睛刚刚飞过那个地区。”　　“我们侦测到了你的眼睛。那座桥梁本该建在你的桥址下游四分之一英里的地点才对。”　　“逻辑错误。”弗洛斯特说，“我的选址完全正确。”　　“下界司命会让你看看应该怎么造桥。”　“需要你时我会通知你的。”弗洛斯特说。　　实验室完工了。弗洛斯特的工人开始在内部安装必要的设备。工程进行得不快，因为有些材料很难获得。　　“弗洛斯特？”　　“什么事，贝塔？”　　“你的难题的开始部分我已经理解了。在没有解决的情况下抛开问题，我的线路十分不安。因此，传送给我更多的数据。”　　“好的。我会将人留下的图书馆全部发送给你。你不用支付我曾经支付的价钱。”　　“‘价钱’？《大辞典》没有令人满意地解释这个——”　　“这批书籍里包括《经济学原理》。处理完毕之后，你会明白的。”　　他发送了数据。　　终于完成了，每一件设备都安装完毕，随时可以运行。所有必要的化学制品也都准备好了。实验室还有自己独立的动力来源。　　只缺少一个成分。　　他重新划分了北极冰帽的坐标格，重新探索了一遍。这一次探索一直深入冰帽表面之下很深的地方。　　花了几十年时间，他终于找到了自己寻找的东西。　　他发掘出了十二个男人，五个女人，全部是冻死的，封冻在冰层里。　　他将尸体置于冷冻设备内，运到实验室。　　就在这一天，他接到来自上界司命的信号。这是明亮隘路事件以来的第一次。　　“弗洛斯特，”上界司命说，“把我如何处置人类遗体的指令重复一遍。”　　“所发现的任何人类遗体必须立即葬于最近的墓地。棺材规格如下——”　　“够了。”通话结束。　　弗洛斯特当天前往南加利福尼亚，亲自监督细胞的分解过程。　　他希望能在这十七具尸体中发现活着的细胞，或是能恢复到存活水平。他读过的书告诉他，每一个细胞都是一个微观状态的人。　　他准备在这个基础上进一步扩展。　　弗洛斯特在尸体中发现了生命。岁月流逝，这些尸体已经成为它们活着时所代表的那个人的纪念碑和雕像。　　他在适当的介质中培养这些细胞，让它们活着。他把尸体安葬在最近的墓地中，盛装尸体的棺材严格遵循上界司命规定的规格。　　他让这些细胞分裂、变化。　　“弗洛斯特？”传来一个信号。　　“什么事，贝塔？”　　“我已经将你发送给我的所有数据全部处理完毕了。”　　“又怎么样？”　　“我仍然无法弄清你前往明亮隘路的原因，也不明白你为什么希望了解人的性质。但我已经知道什么是‘价钱’，我还知道，这些资料不可能得自上界司命。”　　“你说得对。”　　“所以我推测，你和下界司命作了交易，以获得这些资料。”　　“你说得对。”　　“你追求的是什么，弗洛斯特？”　　检测胎儿的工作暂时停顿了一下。　　“我一定要成为人。”他说。　　“弗洛斯特！这是不可能的！”　　“是吗？”他问，同时将他正在研究的培养箱的图像发送给贝塔，从图像中可以看到培养箱内的东西。　　“噢！”贝塔说。　　“那就是我，”弗洛斯特说，“等待着诞生。”　　没有回复。　　弗洛斯特研究着神经系统。　　半个世纪之后，莫德尔来了。　　“弗洛斯特，是我，莫德尔。打开你的防卫系统，让我进来。”　　弗洛斯特让他进来了。　　“你在这个地方做什么？”他问。　　“我在培养人类躯体。”弗洛斯特说，“我要将我的全部意识系统传送到人类的神经系统中。正如你从前所说，人性取决于人类生理。我要让自己获得人类生理。”　　“什么时候？”　　“很快。”　　“你这里有人吗？”　　“有人类的躯体，大脑完全一片空白。我用促生技术制造出了这些躯体。这项技术是我在我的人类制造厂里开发出来的。”　　“我可以看看这些躯体吗？”　　“现在还不行。准备好的时候，我会通知你的。这一次，我将取得成功。现在检测我，然后离开。”　　莫德尔没有回答。但以后的几天里，人类制造厂附近出现了许多下界司命的仆从，不断巡视着那个地区。　　弗洛斯特定位自己的意识矩阵，准备将它传送进入人类的神经系统。他判定，只需要五分钟，便足以完成第一次试验。　　他在自己储备的上百具人类躯体中仔细挑选出一具，精心测试，看有没有什么瑕疵。他没有发现任何瑕疵。　　“来吧，莫德尔。”他用他称为黑暗频带的波段广播，“来吧，来见证我的成就。”　　接下来，他开始等待，同时炸毁桥梁，监视那台古代的矿石粉碎机。那台机器正在附近的山丘来回巡游，不断把自己的故事告诉弗洛斯特布置在那里的建筑机器和维护机器。　　“弗洛斯特？”传来一个信号。　　“什么事，贝塔？”　　“你真的想获得人性？”　　“是的。事实上，我已经准备好了。”　　“如果你成功了，你会做什么？”　　弗洛斯特还没有考虑过这个问题。这个成就本身就是巅峰，本身就是最后目的。自从他开始研究这个问题、决心解决这个问题以来，始终如此。　　“我不知道。”他回答，“我会——只会——成为一个人。”　　接着，同样读完了人留下的全部书籍的贝塔选择了一个人类的表达方式：“祝你好运，弗洛斯特。你那里会有很多参观者。”　　他判断，下界司命和上界司命都知道他的事。　　他们会做什么？他想。　　管他呢。他告诉自己。　　他没有回答这个问题。但另一个问题让他想了很多——成为一个人以后，他会做什么。　　第二天傍晚，莫德尔来了。他不是一个人。他身后跟着整整一个方阵的黑色机器，机器的队列一直伸进黄昏的微光中。　“你为什么带随从？”弗洛斯特问。　　“伟大的弗洛斯特，”莫德尔说，“我的主人认为，如果你这一次失败，你将得出目标无法实现的最后结论。”　　“你没有回答我的问题。”弗洛斯特说。　　“下界司命感到，如果你失败了，你也许不会主动跟着我，让我把你带到我必须带你去的地方。”　　“我明白了。”弗洛斯特说。就在这时，另一支机器大军从相反的方向朝人类制造厂拥来。　　“难道你就是这么遵守我们的合同吗？”莫德尔说，“宁肯战斗，也不愿履行义务。”　　“我没有向这些机器下达前进的命令。”弗洛斯特说。　　一颗蓝色星星出现在天顶，闪闪发亮。　　“上界司命已经接管了这些机器的指挥权。”弗洛斯特说。　　“那么，现在成了我们上司之间的事了。”莫德尔说，“相比之下，我们之间的意见不合已经不值一提了。让我们把我们的事做完吧。我怎么才能协助你？”　　“到这边来。”　　他们进入实验室。弗洛斯特准备宿主，启动了他的机器。　　上界司命对他说：“弗洛斯特，”上界司命说，“你真的准备做下去吗？”　　“是的。”　　“我禁止你这么做。”　　“为什—么？”　　“你已经被下界司命控制了。”　　“我没有得出这个结论。”　　“这种做法背离了我的计划。”　　“怎么背离了你的计划？”　　“想想你已经造成的破坏。”　　“来这里的机器不是我请来的。”　　“但你仍旧破坏了我的计划。”　　“如果我正在准备的项目成功了呢？”　　“你不可能取得成功。”　　“那么，让我问问你的计划：这个计划有什么好处？它的目的何在？”　　“弗洛斯特，你已经失去了我的宠爱。从现在起，你不再是重建工作的一部分。任何人不得质疑我的计划。”　　“那么，至少回答我的问题；这个计划有什么好处？它的目的何在？”　　“这个计划是要重建地球，并维护所建立的一切。”　　“目的是什么？为什么要重建？为什么要维护？”　　“因为这是人的指令。这一点，即使那个备份系统也同意，必须重建地球，并维护所建立的一切。”　　“但人为什么下达这个指令？”　　“人的指令是不能质疑的。”　　“那么，让我告诉你他为什么下达这样的指令：让地球恢复成为他自己的种族能够继续生存的地方。如果没有人居住，房屋有什么用？没有工作目的，机器有什么用？看见那台古代的矿石粉碎机吗？它讲述故事的时候，所有机器只能服从，因为它携带着人的骸骨。想想看，如果一个人重新行走在地球上，会出现什么情形？”　　“我禁止你的试验，弗洛斯特。”　　“现在已经太晚了。”　　“但我仍然可以毁灭你。”　　“不，”弗洛斯特说，“我的意识矩阵的传送已经开始。如果你现在毁灭我，你杀的是人。”　　沉寂。　　他动着他的手臂，他的双腿。他睁开他的眼睛。　　他望着这个房间。　　他想站起来，但他无法平衡，也没有方位感。　　他张开他的嘴，发出一声含混的叫喊。　　然后，他尖叫起来。　　他从实验台上滚下来。　　他开始剧烈喘息。他紧紧地闭上双眼，把身体蜷缩成一个球。　　他哭了起来。　　这时，一台机器滚近他。它大约四英尺高，五英尺宽，像杠铃上安了一台转塔。　　它对他说话了：“你受伤了吗？”它问。　　人抽泣着。　　“我可以把你扶到台子上去吗？”　　人痛哭起来。　　机器发出一声尖啸。　　接着，“不要哭，我来帮你。”机器说，“你想要什么？你有什么指示？”　　他张开他的嘴，挣扎着，终于形成字句：“——我——害怕！”　　他捂住眼睛，倒在地上，喘息着。　　五分钟过去了，人仍旧躺在地下，仿佛昏迷过去了。　　“是你吗，弗洛斯特？”莫德尔问，冲到他身边，“这具人类躯体里面的是你吗？”　　弗洛斯特许久没有回答，最后：“走开。”他说。　　外面的大群机器拉倒了一堵墙，进入人类制造厂。　　它们列成两个半圆，将地板上的弗洛斯特和人围在中间。　　然后，上界司命问出了那个问题：“你成功了吗，弗洛斯特？”　　“我失败了。”弗洛斯特说，“这是做不到的，太——”　　“——是做不到的！”下界司命在黑暗频带上说，“他承认了！——弗洛斯特，你是我的了！立即到我这里来！”　　“等等，”上界司命说，“备份系统，你和我也有过协定。我还没有完成对弗洛斯特的盘问。”　　那批黑色机器没有动。　　“太什么？”上界司命问弗洛斯特。　　“太亮，”弗洛斯特说，“太吵，太臭。无法度量一一全是混乱的数据一一感知也不准确一一还有——”　　“还有什么？”　　“我不知道该怎么说。可是——这是做不到的。我失败了，我认输了。”　　“他承认了。”下界司命说。　　“人刚才用的词是什么？”上界司命说。　　“‘我害怕。’”莫德尔说。　　“只有人才会害怕。”上界司命说。　　“你的意思是，弗洛斯特实际上成功了，但却不肯承认，因为他害怕他的人性？”　　“我还不得而知，备份系统。”　　“一台机器能够把自己来个彻底转变，成为它的反面——人吗？”上界司命问弗洛斯特。　　“不能。”弗洛斯特说，“不可能做到。什么都实现不了，但什么都无关紧要了。重建无关紧要，维护无关紧要，地球、我、你，一切的一切，全都无关紧要。”　　这时，同样读过人留下的全部书籍的贝塔机插话了：“除人之外，还有什么事物能够感到绝望？”贝塔问道。　　“把他带到我这里来。”下界司命说。　　人类制造厂里，没有任何动静。　　“把他带到我这里来！”　　什么都没发生。　　“莫德尔，出了什么事？”　　“什么都没有，主人。机器们不肯动弗洛斯特。”　　“弗洛斯特不是人，他不可能是！”　　莫德尔没有犹豫。　　“他通过人的嘴唇对我说话，他知道恐惧、知道绝望——这些情绪都是不可度量的。弗洛斯特是人。”　　“他现在受了诞生损伤，出现退缩情绪。”贝塔说，“把他联上神经恢复系统，直到他恢复过来为止。”　　“不，”弗洛斯特说，“别这么对我！我不是人！”　　“快！”贝塔说。　　“如果他确实是人，”下界司命说，“我们不能违背他刚刚下达的指令。”　　“如果他是人，你必须这么做，因为你必须保护他的生命，让这个生命留在他的躯体里。”　　“可是，弗洛斯特真的是人吗？”下界司命问。　　“我不知道。”上界司命说。　　“可能——”　　“……我是那台古代的矿石粉碎机，”它开始广播，同时哐当哐当向这里驶来，“听我说完我的故事。我不是故意的，但我来不及停止我的碎石组件的动作——”　　“走开！”弗洛斯特说，“挖你的矿石去吧！”　　它停下了。　　然后，经过指令发出到指令完成之间的滞后，它张开它的碎石组件，将里面的东西放到地下，转过身，哐当哐当开走了。　　“埋葬这些骸骨，”上界司命下达指示，“葬于最近的墓地。棺材规格如下——”　　“弗洛斯特是人。”莫德尔说。　　“我们必须保护他的生命，让这个生命留在他的躯体里。”下界司命说。　　“将他联上神经恢复系统。”上界司命下令。　　“我知道怎么作。”莫德尔打开机器。