“不要！”管家嬷嬷说得斩钉截铁。“管家嬷嬷，这个……”扎那的话还没说完，便被管家嬷嬷一挥手打断了。“不要和我说了，不管这个小女孩和你是什么关系，我这里都不要。你是知道的，酋长家的下人们，最主要是听话、听话、听话！”管家嬷嬷说完，用锐利的眼神盯着扎那。“好好做你的事，不要再给我添麻烦了！”管家嬷嬷说完，转身要走。“管家嬷嬷！求您大发善心，帮帮这个孩子吧！她很可怜，从小就没有了额吉，现在阿布又生病，她……她，她让我想起了我的女儿，我那可怜的女儿，如果还在，应该和这个小姑娘一样大，所以……所以……我……求求您，求求您帮帮她吧！”扎那说着说着，声音开始哽咽。管家嬷嬷是扎那妻子娘家那边的亲戚，听到扎那的这些话后，站住了，眼神也变得和善起来，好一会儿才说：“格格身边只要两个侍女，现在已经过了六个，如果再加上她一个，就七个了。而且我也看了，这个孩子的条件不是很好，身体太单薄，即使勉强让她过了这一关，格格那里，她也过不了。与其这样，还不如让她早早回去算了！下次有机会再来。”“我知道！我只求管家嬷嬷给这个孩子一个机会。这个孩子很聪明，而且……而且她的手很巧，会做针线。你看看，你看看，我的这个夹袄，夹袄袖子上的云朵，就是她给绣的。”扎那忙不迭地把夹袄的衣袖伸出来，给管家嬷嬷看。“哦？你说这是她绣的？一个七岁的孩子能绣成这样？”管家嬷嬷不相信地问。“绝对是她绣的，我们亲眼看见的！”扎那一听管家嬷嬷的语气，知道有希望了，高兴起来。他添油加醋地把苏茉儿怎么被胖女人刁难，又怎么缝补衣服的事情说了。管家嬷嬷听完，沉默了好一会儿。“如果是这样……这样吧！明天让她过来，我再仔细检查一下她的身体。如果身体没什么问题，就留在我的身边好了，我身边正好缺个伶俐、会女红的丫头。”“好！好！太好了！”扎那高兴地不停朝管家嬷嬷作揖。管家嬷嬷昂着头走了，走出两步后又站住，回过头对扎那说：“不过，你告诉她，在我这里，做的可都是打杂的事，很辛苦，如果吃不了这个苦，干不了，我随时会让她走的，我可没工夫教她做事！”“她一定能吃苦，一定能的！”扎那不停保证着。“还有，一定要听话！听话！”管家嬷嬷一字一句地说完，这才走了。扎那看着管家嬷嬷的背影走远，转身飞跑起来，他要把这个好消息尽快告诉苏茉儿。他想，当那个可怜的孩子听到这个好消息时，一定会高兴坏的。第7章 错失机会（1）乌云笼罩着天空，黑压压的。苏茉儿跑着跑着，双腿越来越沉重，头也开始发胀，甚至有种大石压顶的感觉，憋得她喘不过气来。我要进酋长家了，阿布有钱治病了！苏茉儿虽然感到很难受，但一想到这些，又高兴得飞奔起来。突然，她发现前面隐隐约约走来一个女人，女人长什么样子她怎么都看不清楚，但她知道，那是她的妈妈。她大叫一声：“额吉！”女人笑了，慢慢走到苏茉儿面前，将她搂在怀里，轻轻地抚摸着她的头发。“我的孩子！你是我的孩子！”女人说。“额吉！是你吗？真的是额吉吗？”苏茉儿高兴地抓住了女人的衣服，不停地跳着、笑着。“我的好孩子……”女人说完这话，身体慢慢浮了起来。苏茉儿急了，大叫：“额吉，额吉！你不要走！不要走！”女人的面容模糊起来，并且逐渐脱离了苏茉儿的手，越飘越高，任由她跳着去抓也抓不到。“额吉，不要走！额吉不要走！带着我！额吉，带我走！”苏茉儿拼命地哭着，大声地叫着。……“苏茉儿，苏茉儿！”苏茉儿听到又一个声音在叫她，她听出是爸爸的声音。“苏茉儿，苏茉儿！”又一个声音，是吉达的。“你们在哪儿？”苏茉儿四处看着，周围空荡荡的，什么都没有，但那声音却像是由远及近，空旷而响亮。“额吉！阿布！阿哈！”苏茉儿大喊一声，睁开了眼睛。她看到爸爸和吉达围在她身边，焦急地呼喊着。“我在哪儿？”她四下看着，简陋破败，是她家的毡房。“我怎么回来了？怎么躺在这儿？”苏茉儿喃喃着。看见她睁开了眼睛，哈日陶高双手合十，嘴里喃喃着：“神灵保佑！我们的苏茉儿醒了！”苏茉儿看看爸爸，又看看哥哥，当看到枕边的那件红褐色棉袍时，她想起来了，高兴地说：“阿布、阿哈！我能去酋长家了，管家嬷嬷答应我去了！”吉达看了看哈日陶高，低下了头。哈日陶高刚刚还在微笑着的脸，也僵硬起来。“真的，是管家嬷嬷说的。只要我身体没病，就可以在她身边做事。只要能进酋长家，我就有月俸了，这样阿布也就有钱买药了。”苏茉儿脸色绯红，掩饰不住地激动。她记得，当她在扎那他们的蒙古包里既期待，又不安地等待时，扎那兴冲冲地跑了进去，大声说：“苏茉儿，神灵保佑！管家嬷嬷答应了！”“答应？答应什么？”苏茉儿站起来，心在咚咚跳着。虽然她知道扎那的意思，但她还是又问了一遍，她要再确定一下。“只要你身体没病，管家嬷嬷就答应你进酋长家，留在她身边。虽然不如做格格的侍女，但跟着管家嬷嬷也好。我看你虽然瘦弱，也没什么病，一定会被管家嬷嬷看中的。”扎那打量着苏茉儿说。“嗯！”苏茉儿拼命地点头，高兴地说：“我身体很好，我没有生过病！”“那就好，那就好！快回去吧，把这个好消息告诉你的阿布和阿哈，明天晌午的时候过来，我带你去见管家嬷嬷！”“阿巴嘎！巴雅日拉！阿巴嘎！巴雅日拉……”苏茉儿一边说，一边给扎那鞠躬，她一遍又一遍地说着，一遍又一遍地鞠着躬，眼泪也慢慢流了下来，但这却是喜悦的泪水。“好孩子！快回去吧！”扎那看她流眼泪，鼻子也酸酸的。苏茉儿点了点头，往外面跑去。“穿上那件棉袍，外面冷！”扎那说。“这是我最心爱的棉袍，我不能弄脏了！”苏茉儿冲扎那微笑着说完，飞奔起来。“阿布、阿哈，我可以进酋长家了！阿布，你有钱买药了！”苏茉儿一边跑，一边叫，像小鸟一样欢快。（2）苏茉儿跑回自家毡房，却发现里面没有人，连生病的爸爸也不在。她将心爱的棉袍放到枕边，然后穿上一件旧袍子，跑去问邻居。邻居大婶告诉她，她的几个哥哥都去帮别家做事了，爸爸也出去放牧了。“阿布的病还没好，怎么能放牧呢？”苏茉儿着急地说。“穷人家，只要能爬起来，都要干活，不干活吃什么？你们的阿布，可怜呀！”邻居大婶摇着头，叹息道。“我不会再让阿布这么辛苦的！”苏茉儿握了握小拳头说。邻居大婶看着苏茉儿，点点头说：“好孩子！你这么乖，这么懂事，你阿布辛苦点也没什么。”“我明天就要去酋长家了，我去了阿布就能买药了，吃了药病就好了。”苏茉儿高兴地说。“哦？真的吗？苏茉儿，真是个好孩子！你真的能去了吗？”“嗯！”苏茉儿点点头，接着说：“管家嬷嬷说了，让我明天去，她要检查我的身体，要是我的身体好，就留下我了！”苏茉儿仰脸看着邻居大婶说。“那太好了！神灵保佑！”邻居大婶仰天念完，突然看着苏茉儿：“孩子，你的脸怎么这么红？”苏茉儿摸了摸脸，烫烫的。她想，一定是自己太兴奋的原因，便朝大婶摆了摆手：“我跑得有点热，我要去找阿布！我要告诉阿布和阿哈！”苏茉儿说完，跑了起来，但脚下却像踩了棉花一样，站立不稳。“孩子，慢点跑！”邻居大婶朝她摇晃的背影喊着。“知道啦！”苏茉儿说完，突然觉得一阵晕眩。她停了下来，甩了甩头，刚跑出两步又摔倒在地。她听到了邻居大婶的惊呼声，接着便什么都不知道了。……“阿布，我要去找你的，怎么会在这呢？”苏茉儿再一看，大哥、二哥、四哥和五哥在旁边睡得正香，打着呼噜。“天黑了吗？”苏茉儿摸了摸有些胀痛的头，感觉嗓子也很痛。“孩子，醒来就好，吃点奶酪，好好睡一觉吧！”爸爸说着，拿来奶酪递给苏茉儿。“阿布，我明天要去酋长家了！管家嬷嬷只要检查我的身体，没事就留下我了！”苏茉儿一脸兴奋地看着爸爸。“我进了酋长家，就有钱了。”苏茉儿看着爸爸那张蜡黄的脸，鼻子又是一酸。她对一直默默坐在旁边的吉达说：“阿哈，我去酋长家你不高兴吗？”“我……”吉达刚说出一个字，刚刚还睡得正香的斯热翻了个身，悻悻然地说：“做梦吧，去酋长家！”“我真的要去！是扎那阿巴嘎说的。我明天就去，管家嬷嬷……”苏茉儿焦急地还想争辩。只听斯热冷笑一声说：“你都发烧两天了，早过了时间了！哼！去！去！你以为酋长家说进就能进？我看你是没那命！倒霉蛋！”“什么？我……我……”苏茉儿瞪大眼睛，看着哈日陶高和吉达。“斯热，你闭嘴！苏茉儿生病了，你还说这种话！”吉达腾地站起来，冲到了斯热面前。斯热又是哼了一声，拿起被子，蒙在了头上。“阿布……阿布，我不能去酋长家了吗？我病了两天了？我真的不能去了吗？”苏茉儿抓着哈日陶高的胳膊，不停地摇着、喊着。“孩子，养好病，养好病再去！”哈日陶高安慰女儿。“哇……”苏茉儿怔了一下，接着便大声哭了起来。哭声惊醒了其他几个哥哥。他们都坐了起来，茫然地看着张大嘴巴、哇哇大哭的苏茉儿。（3）周围没有其他声音，只有爸爸和哥哥们的呼噜声。苏茉儿蹑手蹑脚地走出了毡房。她抬眼看着星空，那一眨一眨的星星，像是在对苏茉儿诉说着什么。“神灵啊！保佑苏茉儿吧！”“额吉呀！给我力量吧！”苏茉儿闭着眼，手掌心互搓，喃喃着。在知道自己因为生病而睡了两天，已经错过了见管家嬷嬷后，苏茉儿哭了很久，直哭到嗓子发哑。看着一脸沮丧的爸爸和哥哥们，苏茉儿收住了哭声，她想，爸爸和哥哥们天亮还要干活，她不能影响他们睡觉。于是，她趴在那里，假装闭上了眼睛。可她睡不着，她要等待天亮，她要去找扎那叔叔。在听到爸爸和哥哥们发出此起彼伏的呼噜声后，苏茉儿这才悄悄爬了起来。向天上的神灵祈求完，苏茉儿慢慢向酋长家的方向走去，她忘记了自己还在生病，甚至忘记了头和嗓子还在隐隐作痛，她不停地抱怨自己，为什么要生病，为什么要发烧。不知不觉，她来到了酋长家的蒙古包附近，天空吐出了鱼肚白。在怔怔看了酋长家一座座的蒙古包后，她走到了扎那他们住的那座蒙古包前。清晨的雨露把草原上的草打得湿漉漉的，苏茉儿蹲下身子，用双手去抹草上的露水，然后在脸上一下又一下地抹着，冰凉的雨水敷在脸上，凉飕飕的，让她有些晕胀的头脑清醒了很多。苏茉儿将一块草地上的露水抹掉，然后坐了下来。蒙古包里陆陆续续有人出来，他们看到苏茉儿后，先是一惊，接着莫名其妙地看看她，议论着走了。“孩子，你在这里干什么？等扎那吗？”一位大叔在扎那他们的蒙古包里见过苏茉儿，认出了她，走了过来。苏茉儿点了点头。“扎那，扎那，有人找！”大叔扯开喉咙朝蒙古包里喊道。一会儿工夫，扎那走了出来，看到苏茉儿后，他先是叹了口气，接着一脸不悦地说：“你还来这里干什么？”扎那很生气，因为说好第二天晌午苏茉儿过来，然后他带她去见管家嬷嬷的，但苏茉儿却没有来。因为这件事，管家嬷嬷还狠狠地训斥了他一番，说扎那和苏茉儿都是不守信用的人。“阿巴嘎！”苏茉儿看见扎那后，一下子跪在了他的面前。“快起来！你跪也没有用，管家嬷嬷不会再要你的！”扎那说完，扭头想进蒙古包。“阿巴嘎，那天……那天我一回去就病倒了，我什么都不知道了。我……”苏茉儿的头又是一阵晕眩，她一手撑在地上，才没让自己倒下。“不是我不来，阿巴嘎，不是我不来！”苏茉儿仰起脸，看着扎那的背影，喃喃着。扎那回过头来，看到苏茉儿那苍白的面孔，有些心疼地叹了口气。“快起来吧，快回去吧，以后有机会再来！”“阿巴嘎，求您让我进酋长家吧！求您了！”苏茉儿说完，匍匐在地。“不可能进去了！管家嬷嬷不会再要你进去的，快回去吧！”扎那不忍看见苏茉儿这样，挥挥手，急忙进了蒙古包。进去后不久，在他又把头伸出蒙古包想看苏茉儿走了没有时，却发现她还匍匐在地，一动不动。扎那的心一抽，禁不住走了出来。他上前扶起苏茉儿，在帮她擦额头上的泥土时，却大吃一惊。“你的头很烫，你发烧了！”苏茉儿没有回答扎那，而是一把抓住他的胳膊：“阿巴嘎，帮帮我吧！帮帮我！”说完，头一晕，倒了下去。“孩子！孩子！”扎那一边叫，一边抱起了苏茉儿，将她抱进了蒙古包。“阿巴嘎！帮……帮我！”苏茉儿半闭着眼，嘴里还在嘟哝着。“孩子！阿巴嘎帮你，阿巴嘎一定帮你！可你要先把病养好呀！养好病阿巴嘎就帮你！”扎那的眼一热，搂着苏茉儿说。……苏茉儿再次醒来，发现自己睡在蒙古包里，蒙古包里不仅散发着汗臭味，而且还有着浓浓的奶香。苏茉儿坐起来，听到外面有人说话。“帮帮这个孩子，她太可怜了！”是扎那的声音。“她是你什么人？这么求我帮她！”是一个女人的声音，苏茉儿听起来有些耳熟。“她不是我什么人，但我看到她，就想起了我的女儿，我可怜的……”“好了好了，别说这些事了，听得多了！”女人听起来很不耐烦，打断了扎那的话。“那就求你帮帮她吧，你那里不是缺个洗衣服的吗？让她去吧！你也见过她的，她的手那么巧，又……”“手巧，可是能洗衣服吗？洗衣服需要力气，她有力气吗？”“她行的，她一定行的！她瘦小是因为没有东西吃，进来这里，很快就会长高，长壮的！她行的，一定行！”扎那还在那里不停地哀求着。苏茉儿一下子站了起来。她冲出蒙古包，看到了和扎那说话的女人。女人苏茉儿见过，就是那个在她报名时刁难她的胖女人。“阿吉妈（大婶）！”苏茉儿一下子跪在了她的面前。“我可以洗衣服，我有力气洗衣服，我阿布和阿哈的衣服都是我洗的！”“你可醒了！我还以为你快死了呢！”胖女人撇撇她那肥厚的嘴唇，斜着眼睛说。“求求您！让我去吧，不管干什么都行。”苏茉儿将头深深地埋在地上，哀求着。“帮帮这个孩子！帮帮她吧！”扎那说着，从怀里取出一样东西，塞在了胖女人的手里。胖女人看看手里的东西，又看看趴在地下的苏茉儿，慢慢说：“好吧！那就让她四天后过来吧。不过话说清楚了，如果干不动的活，别怪我赶她走！”“巴雅日拉！巴雅日拉！”苏茉儿不停地磕头，不停地说着。等她再抬起头，胖女人已经拖着肥胖的身躯走远了。“孩子，快起来吧！过来喝点草药就回去！”扎那说着，把苏茉儿拉了起来。“阿巴嘎！巴雅日拉！”苏茉儿又给扎那下跪，被扎那制止住了。苏茉儿和扎那进了毡房，扎那把一碗草药端给她。“快喝吧，喝了就好了！”“巴雅日拉！”苏茉儿端起碗，眼泪啪哒啪哒地流了下来，流进了碗里。她大口大口地喝着，把草药和泪水一起喝进了嘴里，吞进了胃里。“喝完回去好好养身子，四天后过来，一定要过来，这次幸好洗衣房里的托雅要嫁人了，有一个人的空缺。”“阿巴嘎！巴雅日拉！”苏茉儿说完，再次给扎那磕头行礼。第8章 洗衣房的斗争（1）苏茉儿终于进了酋长家，在洗衣房里做事。胖女人是洗衣房的管事。洗衣房共有四个人，除了胖女人外还有三个女孩，她们都比苏茉儿大。里面年龄最大的叫索隆高娃，十六岁，是胖女人的侄女。索隆高娃长得很像胖女人，黑黑壮壮的，一副凶相。在苏茉儿来的第一天，索隆高娃就用含着敌意的眼神看着她。“新来的就是你？”她用胖女人一样的不屑眼神，撇撇肥厚的嘴唇说。“是，我叫苏茉儿！”苏茉儿小声说。“你这细胳膊细腿的，拿得起一件衣服吗？”索隆高娃在苏茉儿的胳膊上使劲拧了一下。苏茉儿疼得眼泪都快要出来了，但她强忍着泪水，缩了缩胳膊。“我行！”她说。“行？那你就把这些衣服都给洗了吧！”索隆高娃瞪了苏茉儿一眼，指着旁边一个清秀的女孩喊：“明珠，把那两竹筐的衣服都拿过来，让她洗！”明珠看看装得满满的两筐衣服，没有动。“还不快拖过来？”索隆高娃使劲一跺脚，明珠吓得低着头向后倒退。“快拖过来！”索隆高娃又喊了一声，声音尖利刺耳。明珠慢慢地把两竹筐衣服拖到了苏茉儿的面前。她瞟了瞟苏茉儿，又胆怯地看看索隆高娃。“这……这么多衣服，她……她，我和她一起洗吧！”明珠小心翼翼地说。“你要洗？”索隆高娃瞪着明珠。“你要想帮她你就一个人把这些全洗了！哼！而且洗不完不准吃饭！”索隆高娃又瞪了明珠和苏茉儿一眼，转身走了。看她走远了，明珠长吁一口气。没想到索隆高娃又转了回来。“你！”她指指苏茉儿。“把这些全部洗完，还要洗干净，洗不干净不准吃饭，不对，洗不完晚上连觉都不能睡！”索隆高娃说完，又瞪了明珠一眼，正要走，忽然四下看着。“伊娜和达兰呢？她们死到哪里去了？”“她们……她们……她们好像……”明珠磨蹭着时间，心里想：“伊娜、达兰，你们快来吧！都怪伊娜，那么贪吃，看到厨房有吃的就走不动路了。”“她们又去哪里了？是不是偷懒去了？”索隆高娃那浓黑的眉毛高高扬起，跺起了脚，瞬间灰尘飞扬。“不……不是，她们……”明珠的额头冒出了汗，心想“完了、完了，伊娜和达兰要遭殃了。”“我们在这儿！”一个有些沙哑的嗓子说。明珠抚了抚胸口，长吁一口气。沙哑着嗓子的是达兰，她跑在前面，胖胖的伊娜跟在她后面，跑得气喘吁吁的。“你们去哪里了？”索隆高娃冲到她们面前，在她们两个人的腿上各踢了一脚。“我们……”伊娜咽了口唾沫，正想说话，被达兰打断了。“索隆高娃，大格格要我们过去，说那里有衣服要……”“那还不快走！”索隆高娃没等达兰说完，瞪了她们一眼，冲着明珠说：“你，也和我们一起去，就留她一个在这里洗就行了。”说完，索隆高娃嗵嗵嗵地跑了。伊娜和达兰对视一眼，意思是，幸好遇到了大格格的侍女。她们朝明珠吐了吐舌头，跟了上去。明珠慢慢走了两步，转身对着苏茉儿，吞吞吐吐地说：“我……我……”苏茉儿抬眼看着她，露出了甜甜的微笑，她说：“我叫苏茉儿，我会把这些都洗完的！”“你……真能把这些都洗完？”明珠不相信地打量着她。“嗯！我能！我一定能洗完！”苏茉儿说着，挽起了袖子。“哦，那你快洗，那边大木桶里有水，你要是……”明珠的话还没说完，又听到了索隆高娃的叫声：“明珠，你死到哪里去了？还不快来！”“我走了，你洗吧！不洗完她不给饭吃的，而且还会打你，还会……”她没有再说下去，怕吓着苏茉儿。苏茉儿感激地冲明珠点点头说：“你快去吧，我会洗完的。”“还要洗干净，不然也会找你事的。”明珠又说。苏茉儿点了点头。明珠这才冲苏茉儿一笑：“我叫明珠，咱们晚上见。”“嗯。”苏茉儿重重地点了点头。看着明珠的身影消失了，苏茉儿笑了，她觉得自己在这里有了第一个朋友，她喜欢明珠。（2）一座不大不小的蒙古包里，伊娜和达兰一边给大格格洗衣服，一边小声地聊着天。“要是每天能来这里给大格格洗衣服就好了，真舒服啊！”伊娜说。“是啊，来了个新人，我们就轻松多了。但愿那个小女孩能多做几天，不要做一天就被赶出去了。每天那么多的男人衣服要洗，累都要累死了，还是在这里舒服。”达兰伸了伸懒腰说。“就是，不过那个新来的真可怜！”伊娜摇摇脑袋，偏着头看见明珠心事重重的样子，疑惑地问：“明珠，想什么呢？今天咱们干的活多轻松呀，你怎么一点都不高兴呢？”“我们轻松了，可那个苏茉儿……我怕她洗不完那些衣服，她年龄那么小，却要干那么多的活。”明珠说完叹了口气，站起身端着衣服准备去晾晒。“苏茉儿？谁是苏茉儿？”伊娜眨巴着眼睛。“真够笨的，就是那个新来的，瘦小的女孩。”达兰瞪着伊娜说。“哦，她叫苏茉儿呀。是很可怜的，是很瘦小，还要洗我们平时三个人洗的衣服，太可怜了。”伊娜摇晃着圆圆的脑袋说。“每个新来的都一样。”达兰一副无所谓的表情。“可她年龄小，才七岁！”明珠说。“七岁？她七岁了？我还以为她才五岁呢。”伊娜把眼睛瞪得更圆了。“谁让她长得那么瘦小的？谁让她到洗衣房来的？听说还是求着要进来的。哼！还不是想进来混口饱饭吃？”达兰冷笑一声说。“唉，真可怜。”伊娜又摇了摇头，拿起一件衣服，慢悠悠地搓了起来。明珠在外面晒完衣服，走到她们两个人面前，小声问：“那个……那个索隆高娃……去哪里了？”“刚才还在呢，可能又躲在哪个地方睡大觉了吧。原来就不干活，现在有个新来的，肯定就更不干活了。”伊娜不满地说。“那……那……我想……”明珠试探地说着。“你想说什么就说呀，支支吾吾的，快说！”达兰瞪了明珠一眼。“我……我想去帮苏茉儿洗衣服，你们能不能……”明珠没说下去，停了下来，看伊娜和达兰的反应。