夏寿田说：“只是没有洪福，官运不好。”　　杨度说：“过两年就有了！”　　夏寿田问：“嫂夫人什么时候接来？”　　杨度说：“以后再说吧，长安米珠薪桂，居大不易呀！”　　夏寿田说：“完全安定下来再接也好。嫂夫人没来之前，你就常到我家来吃饭，不要客气。”　　杨度笑道：“好哇，我就在你家订个长年吧！”　　夏寿田说：“我这里还有一间空房子，也为你准备一套被褥，晚上懒得走的话，就在我这里搭铺。”　　杨度大笑：“这你就一发成全我了！”　　于是杨度常常去夏寿田家吃饭睡觉，如同自己的家一样。从夏寿田那里，杨度知道不少京师政坛内幕，也对会衔奏他进京的张之洞、袁世凯有更深入的了解。　　过几天后，他去锡拉胡同拜会张之洞，把裱好的王闿运的诗送给张。张看了一下，随手放在一旁。张之洞虽是河北人，但在南方做了几十年的官，反倒对北方的严寒不能适应。这些日子哮喘病发作，成天咳嗽吐痰，人显得更瘦更无生气了。见了杨度很高兴，说了些勉励的话，又问王闿运身体如何。还说当年两人关系很好，一人长于学问，一人长于诗文，两人联合起来可以考博学鸿词科状元。多说了几句话，张之洞又咳起来，看样子病得难受。杨度不便久坐，遂告辞出门，心里想：这位大学士军机大臣身体衰弱到这般地步，如何能够应付国事？　　杨度正拟去拜会袁世凯的时候，史七爷告诉他，这几天不要去，袁府正在办喜事，袁宫保又做新郎官了。杨度听了十分惊讶：袁世凯已有一妻七妾了，怎么还要讨小？　　史七爷没有说错，袁世凯的第八个妾近日进了袁府大门。　　袁世凯个人的生活其实并不太奢华，甚至有些刻板。长年军旅生涯培养了他极有规律的起居作息。不管冬夏春秋，他每天早上都是六时准点起床，七时办公，十二时休息，吃中饭，下午一时午睡，只睡一个小时，二时再办公会客，一直到六时。吃过晚饭后与妻妾子女散步谈天，晚上九时睡觉。　　他的饮食也很固定。桌上的菜一年到头很少换，买菜的伙夫不必为此而多费脑筋。他喜欢吃炖鸭子、红烧肉、肉丝炒韭黄、白菜心，于是桌上天天只摆这几道菜。主食是一个馒头，一碗米饭，一碗小米稀饭，夏天则改为河南人都爱吃的绿豆糊糊。早上则永远是一海碗鸡丝面。他吃的东西是这样的单调，连桌上菜摆的位置也从不改变：鸭子总在中间，东边摆着肉丝韭黄，西边摆着红烧肉，北边摆着白菜心。除非他招呼，通常妻妾们都不陪他吃饭。山珍海味他一般不吃，但他长年累月嘴里嚼着鹿茸片和人参片，为的是提神养精。　　他对穿着很随便，取舒适而不重外表。玩的方面，年轻时放荡过，以后随着地位的提高，一来要在下属面前保持尊严，二来也没有时间，便基本上不玩了。　　他一生的嗜好只有两个：权力和女人。他不择手段地攫取权力，同时一个接一个地纳妾。早在十七岁时，袁世凯在家乡项城娶了本地大财主于鳌的女儿为妻。于氏家里虽有钱，但她本人却不识几个字，人长得不漂亮，又比丈夫大两岁。有一天，袁见于氏系了一条红色绣花缎子裤带，笑着说：“看你这个样子，像是窑子里出来的人。”于氏听了大为生气，又哭又嚷，说：“我清清白白的，你为何这样骂我。窑子里出来的人还能做大太太吗，只配做姨太太。”不料这句话却刺伤了袁，因为袁的生母是姨太太。他气得打了于氏一个耳光，从此不再和于氏同房。因此于氏除克定外，再没生儿女。　　过了几年，袁世凯出外谋事。先去广东潮州，后去上海，都不如意。上海本是风流之地，单身住旅馆里的袁世凯很是寂寞，便去逛妓院，在妓院里结识了一个姓沈的妓女。沈氏苏州人，不仅漂亮，且有眼力。她见袁仪表堂堂，又是官宦人家出身，断不会落魄太久。沈氏鼓励他振作精神，又说男子汉大丈夫应以功名为重，宜去投奔军营，并表示只要袁争气，她可以资助，且自赎出妓院，一直等着他。袁在不得志时听到这话，十分感动，将沈氏视为知己。后来袁在汉城立下脚跟后，就将沈氏接了过去，做了他的第一房姨太太。　　袁世凯在朝鲜帮助国王平定叛乱，朝鲜国王感激他，就将自己的表亲金氏许配给他，陪嫁的还有两位侍女吴氏、闵氏。袁则将三个女人一并纳为妾，按年龄大小将吴氏定为二妾、金氏定为三妾、闵氏定为四妾，均由长妾沈氏管教。沈氏一下子遇到三个情敌，妒火中烧。她明里不敢发泄，便借管教之机虐待三个朝鲜女子。这三个朝鲜女子很苦恼，尤其是金氏，本是皇亲，原以为是给袁做正室，现在不仅做了妾，而且地位还排在自己的侍女之下，金氏从此抑郁一生。　　沈氏一辈子没生孩子，当金氏生下袁世凯的二子袁克文时，袁世凯便将克文过继于沈氏膝下，用以感激沈氏当年对他的恩情。　　袁世凯在山东巡抚任上又娶了五姨太杨氏。杨氏是天津杨柳青人，出身于小户人家，以一双三寸金莲博得袁的喜爱。杨氏能言善语，且有办事能力，袁将家政全部委托给她，甚至连自己的保密财物也交给杨氏保管。不但如此，她后来还取代沈氏的地位管教后进门的姨太太。在直隶总督任上，袁世凯又先后娶了六姨太叶氏，七姨太张氏。　　似乎每遇权力领域内发生变化的时候，袁世凯都要娶一个女人作为标志或纪念似的，进京当了军机大臣兼外务部尚书的袁世凯，近日又娶进一个姓郭的女人做八姨太。袁府里的人早已看惯了宫保大人的增房添丁，并不把它当作一条大新闻看待。府中只有几个人知道，这位郭氏的背后还有一段世间少有的故事。　　二公子克文字抱存，号寒云，在袁世凯众多的儿子中天资最为聪颖，有过目不忘的记性，诗文书画都很好，深得父亲的宠爱。袁常招克文陪他吃饭，经常赏他一些珍稀古玩。这些都是包括嫡长子克定在内的其他儿子们享受不到的优待。克文的生母金氏自然疼爱他，而他比别人还多得到一层爱，那就是嗣母沈氏的溺爱。　　沈氏因无出，又仅只克文一个嗣子，于是把克文当作命根子看待。对克文百般纵容，凡克文要的东西，沈氏想方设法都要满足他。在沈氏的惯纵下，克文从小放荡任性，十五六岁起便常在外面过夜，有时一连几天不回家。阖府上下包括生母金氏都不敢说他。　　袁克文在外面认识了李莲英的侄儿李福坤。李福坤仗着李莲英的势力在天津成为一霸，谁都怕他让他。克文与李交上朋友后，便跟着李下戏院进窑子，吃喝嫖赌，样样都来。克文聪明，戏园子多进了几次，便能哼出戏文来。后来他干脆拜菊坛名伶为师学唱小生，居然唱得有板有眼，可以登台客串了。　　十七岁那年，袁世凯带他进京去颐和园叩见慈禧太后。慈禧见克文面目清秀，伶牙俐齿，很是喜欢。对袁说：“你家老二还没说亲吧，我有一个堂侄女和他差不多大，正好说给他。”　　太后娘家侄女下嫁汉人，这真是皇恩浩荡，令多少人可望而　不可及呀！但头脑精明的袁世凯早已看出皇室的衰微，却并不愿与皇家结亲，遂叩头奏道：“请太后怒罪，犬子已说定了亲。”　　“噢。”慈禧有点扫兴，随口问，“是哪家的女孩子呀！”　　袁克文根本就没有说亲，刚才的奏对纯系谎言，这一问如何答得出？袁的背上一时冒出冷汗，定了定神，随便答了一句：“是天津城里一个刘姓人家的女孩子。”　　慈禧不再问了，袁赶紧牵着儿子告辞。一回天津，他就私下里四处托人为克文说亲，条件只有两个：一是姓刘，二是女孩子人好，其他如门第财富都可不论。　　刘姓是大姓，天津城里仅宫绅姓刘的便不下二三十家，于是很快便说定了天津道员刘尚文家的女儿，匆匆办了喜事。刘氏比克文大三岁，脾气又不好，克文不喜欢她。刘氏过门不到百天，克文便张罗着要娶妾。刘氏得知后又哭又闹，克文不睬她，她就到公公那里去告状。　　妻妾成群的父亲怎么可能制止儿子纳妾？这也是刘氏气昏了头。果然，袁世凯对儿媳的哭闹甚为不悦，斥道：“有本事的男人才可以三妻四妾，你要为丈夫的本事而高兴，不要吃醋。”　　刘氏见公公不支持她，只好忍气吞声。但袁克文风流成性，妾过门没多久，便又烦腻，另求新欢。别看他只有十八岁，家里已有一妻二妾，京师的青楼妓院还时常见到这位袁二公子的身影。　　两个月前，他奉父亲之命去苏州查一件苏州织造署的旧案卷。克文早闻苏州女子婀娜娇美，到了苏州，先不去查案卷，却走街串巷，寻找绝色女子，终于在吴娃院里觅到了一位姓郭的妓女。郭氏色艺双全，娇娇滴滴，深得克文的欢心。在苏州流连二十多天后，克文要回京复命了。临行前与郭氏啮臂为盟：一个月后一定派人来接她进京做夫人。郭氏则将自己的玉照赠送给如意郎君。克文将照片放在马褂口袋里，一路上常常掏出来看。　　袁世凯的家规：儿子们派出去办事，回家后先得向他禀报，然后才可以回到自己的房间。克文一进府，就赶紧到父亲的签押房去禀报。他在父亲的面前跪下磕头，一时忘记了郭氏的照片正搁在马褂上面的小口袋里，头刚一着地，照片便从口袋里滑了出来。　　“嗯！那是什么东西？”袁世凯厉声问。　　袁世凯的儿子个个畏父如虎。克文此时又急又怕，然事已败露，无法遮掩，只得硬着头皮将照片递了上去。　　“你这个不成器的家伙，又看上了哪个青楼女子？”　　袁世凯脸色严峻地训斥儿子，同时细细端详着照片：这女子凤眼蛾眉，浓发小嘴，美极了！尤其令他动心的是那女子双眼中流露的娇媚之态，竟为他一妻七妾所没有！慢慢地，他的脸色缓和下来，眼角边透出一丝笑容。　　袁克文的心抨坪地跳个不停，他偷眼看父亲的脸色有了变化，知道好色的父亲也看上了郭氏。克文本是个易于移情的人，心想，郭氏虽美，像郭氏这样美的人也还找得到，不如把她当个礼物送给父亲，今后可多得父亲的欢心。于是说：“父亲大人，这是儿子在苏州为您寻访的一个美女，不知您中意不中意，特为把她的照片带来给您看看。”　　袁克文这话正说到他父亲的心窝里，忙说：“好哇，这女子还要得，难得你这份孝心！”　　详细问明了郭氏的住址后，袁世凯赏给儿子一个西周青铜彝器，第二天便打发人南下苏州接郭氏。　　郭氏见袁府来了人，自然以为是克文践诺来接她的，遂艳妆浓抹地打扮着，随来人进京。进京的当夜便洞房花烛，头巾揭开后，郭氏傻了眼：面前站立的，并不是风度翩翩的少年公子，而是大腹便便的半老头子。待问明情况后，郭氏泪流满面，悔恨上了薄幸郎的当。而袁世凯既已公开纳她进了门，也再无退还给儿子的道理。郭氏无奈，只得自叹命苦，忍辱做了袁宫保的第八房姨太太。　　由袁世凯力荐而得以升任直隶总督的原藩司杨士骧得知这个消息，亲自进京送上一张十万银票作为贺礼，又向他报告，驻守在直隶境内的第二镇、第四镇弟兄们时时记住宫保大人的栽培之恩，随时愿替宫保大人效力。　　新得到如花似玉的姨太太，又得到僚属们披肝沥胆的忠诚，因遭到明升暗降打击一度有些不舒心的袁世凯的精神大为奋发起来。他的脑子里甚至萌生了一个大胆的想法：万一太后哪天驾崩了，皇家若不客气的话，我袁世凯也可以做一番曹操、司马懿的事业！　　他将自己的处境做了一番冷静的分析：目前全国各省虽号称组建了二十镇新军，其实大部分都有名无实，真正有战斗力的还是自己训练的北洋六镇。这六镇中管带以上的军官全是自己亲手挑选亲自任命的，军人最讲义气，想必他们不会这么快就忘恩负义。现在北洋新军名义上虽不在自己的管辖之下，但杨士骧的两镇、徐世昌的一镇二协，实际上与自己掌管没有多大的区别，其他几镇虽然镇的统领换了，但协统、标统、营管带是决不可能都换的。这就是力量之所在。　　眼下满人不得人心，革命党要排满，他们若一旦得势，自己无疑也会一道被排掉，当然不能支持。君宪派主张开国会，立宪法，建内阁制，既符合世界潮流，又为太后所接受，是应该支持的。倘若将这一派政治力量控制在自己的手里，则国内文武两方面的势力都掌握了，今后内阁总理舍我其谁！即使有朝一日逼着要做曹操、司马懿的话，做起来也更顺理成章。　　君宪派的头号领袖是梁启超。但梁至今仍仇恨在心，难以争取过来。梁之下在海外闹得最凶名气最大的要算杨度了，既已和张之洞会衔将他调进了京师，何不趁此机会将他牢牢地笼住，通过他与君宪派建立密切的联系，进一步而达到将这派政治力量控制的目的呢？　　袁世凯将长子克定叫来说：“你派人去宪政馆打听一下，看湖南的那个杨度进京了没有，若来了，你亲自去接他进府来，我要见他。”　　袁克定今年三十岁，除开身材比父亲高点外，其余一切都跟父亲一个样，尤其是那双圆圆的大眼睛和那张厚厚的嘴唇，简直就像一个模子出来似的。像每一个中国父亲那样，袁世凯对长子寄与厚望，何况此子还是惟一的嫡出。因为此，袁世凯对克定的态度，比对其他儿子都不同。　　袁克定四岁时，袁世凯还刚到朝鲜不久，就念及到儿子的教育问题，把儿子从项城老家接到汉城，由沈氏哺养，聘请一位有学问的中国人为克定发蒙。待到儿子十岁的时候，袁世凯便亲自教他读《曾文正公家训》，完全采用曾国藩教子的一套办法来教育克定，希望他成为曾纪泽、曾纪鸿那样的人才。十五六岁后，除开读书外，袁世凯也常常让儿子看自己办事，有时也让他做点事，有意锻炼他的办事能力。袁世凯自己书读得不太好，故对儿子读四书五经的要求并不苛严，注重的是他的实际办事才能。在父亲的长期熏陶下，克定也养成了类似父亲的性格：热衷政治，权力欲望重，同时也从小便熟悉官场那一套虚伪机巧权诈的作风。　　袁克定颇为自重。他懂得自己在家里的身份地位，注意检点。在父母面前他毕恭毕敬，就是对朝鲜时期的四个庶母也不缺礼数，对弟弟妹妹他也笑脸相待，关心爱护。因此，大公子在袁府上下有很高的威信。袁世凯对他很看重，认为他今后可以成大器，遇到一些棘手的事情，也常与他商量，有时他也的确能出些好主意。为了拉紧与奕劻的关系，袁世凯叫儿子与载振拜了把兄弟。载振时任农工商部尚书，便以右丞一职赠送给把兄。克定几乎不去农工商部办事，他的主要职务仍是父亲的私人代表兼机要参赞。　　“父亲。”袁克定恭敬地请示，“杨度只是一个四品衔的小京堂，值得您亲自接见吗？”　　“你不要小看了这个四品衔小京堂。”袁世凯将嘴边浓密的一字胡须摸了一下，动作很于脆，这是他的习惯，犹如他说话一样，简洁明快，决不拖泥带水。“杨度虽年轻官卑，但他是一个政治派别的领袖，不能等闲看待，你按我说的去做吧！”四 袁世凯要杨度转告梁启超，他不是戊戌政变的告密者　　杨度正在为桌上的一封信发愁。昨天夏寿田转给杨度一封信，是华昌炼锑公司董事长梁焕奎写来的，说华昌公司经费拮据，运转不来，问杨度可否在京中想些办法。杨度心里苦笑，自己的正事尚一筹未展，京师各道门路还是一团黑，哪里有可能为华昌公司拉股分？　　“杨老爷，有人找您。”干瘦的史七爷站在窗外，一边敲打窗棂，一边尖起半男半女的喉嗓喊。　　“哪一个找？”杨度走出门问。　　史七爷递出一张纸条：“这是他的名刺。”　　杨度接过，那名刺上写着：农工商部右氶袁克定云台。心里一惊：这不是袁世凯的大儿子么？关于这个袁大公子，杨度早已从夏寿田那里听到不少。正要去拜访袁世凯，却不料他的私人代表先来了，真是好机缘！　　杨度赶紧整了整衣冠，快步走出馆门，只见一个穿戴华贵的年轻公子正笑吟吟地望着这边。杨度忙拱手说：“想必是云台大公子吧，杨度失迎失迎。”　　“哪里，哪里！”袁克定也拱起手来。“克定奉家父之命，特来看望皙子先生。”　　杨度说：“不敢当。居处简陋，陈设杂乱，实在不敢接待大公子。既然大公子已光临，就请委屈进来略坐一会。”　　袁克定笑道：“看皙子先生客气的，你都能住下，我还委屈什么！”　　杨度心里想：袁克定这样的富贵公子，居然能说出这等话来，而且彬彬有礼，并无纨绔气息，真是难得。夏寿田说袁家少爷都是荒唐鬼，看来不太准确。他伸出右手来说：“大公子请！”　　袁克定进了杨度的住房。杨度是个不大修边幅的人，且一个单身汉，无人整理内务，房间里很是零乱：写字台上书籍笔墨散开一桌，床上被子没有叠，天气很冷，屋里也没有生火。他指着屋子里惟一一把靠背椅对客人说：“请坐，请坐。”　　待客人坐下后，他自己坐到床沿边。　　“皙子先生是哪天进京的？”　　“初五到的。”　　“噢，十天了！”克定说，“恕我不知，拜访迟了。”　　杨度说：“前几天就准备去谒见宫保大人，感谢他的提携之恩，只是因为贵府这几天在办喜事，故不敢造次。”　　“什么喜事！”克定冷冷一笑。“不过新置办一个娘姨罢了，先生大可不必介意！”　　杨度心里想：真正是一个嫡长子的口气！　　袁克定又问：“去拜访过哪些前辈大老？”　　杨度笑道：“我不过南省一个举人，父祖辈亦无人在京师做过大官，哪里和前辈大老攀得上关系？”　　袁克定道：“皙子先生谦虚了！癸卯年经济特科的初榜榜眼，天下哪个不知？我那时在保定也佩服得不得了。”又问，“见过镇国公了吗？”　　“没有去。”杨度答，“镇国公传下了话，说不要去了，下次议事时再见面。”　　“噢。”克定迟疑了一下，又问，“张中堂那里呢？”　　“张中堂那里倒是去过一次。”　　“他身体还好吗？”克定急着问。　　“张中堂正闹病，我只略坐一会就告辞了。”　　“哦！”克定又慢慢应了一声，眼睛扫了一下桌面，随口问，“近来读什么书？”　　“前天在琉璃厂买了一本郑观应的《盛世危言》，这两天正看着。”　　“这本书我也翻过，写得不错。”袁克定站起，将摊开在桌上的《盛世危言》翻了下，看见了印着“华昌炼锑公司”字样的信套。“皙子先生，听见你们湖南的华昌公司经费短缺，是这样的吗？”　　杨度想：这个袁大公子怎么会知道华昌的情况？既然他主动问起，不妨告诉他，倘若他肯帮忙，华昌的经费就有指望了。　　“正是这样。”杨度答，“华昌炼锑公司发展前途很大，只是公司经费不充裕，心有余而力不足。昨天公司董事长还给我来信，请我帮他们鼓吹鼓吹，多争取些人合作。现在国外需锑急迫，大规模开采冶炼后可以赚大钱，入华昌的股是一本万利的。”　　“这话不错。”克定说，“不但外国，我们本国也需要大量锑。”　　见谈话投机，杨度有意留袁克定多坐一会，吩咐史大爷去买点酒菜来。袁克定忙起身说：“皙子先生不要客气，我是特地奉家父之命来接你去寒舍坐坐，家父也想见见你。干脆请你动步，到寒舍后我们再边吃边聊如何？”　　杨度正要去见袁世凯，于是说：“如此也好，就请大公子带路。”　　克定来时，还带来了一顶空轿，两人各乘一顶，一前一后来到北洋公寓。　　杨度带着裱好的王闿运的《淮浦夜饮歌》走进了袁府。克定将他安置在小会客厅里，然后进去向父亲禀报。　　杨度将小客厅打量了一下：这是一间典雅的士大夫家的会客室，一色的红木明式家具，茶几上摆着矮松、云竹等盆景，四壁挂着名人字画，其中有两副联语特别引起他的注意。一副是袁甲三端庄的楷书：疏松影落空坛静，细草香生小洞幽。题为：录唐贤诗句赠保庆贤侄。另一副是曾国藩刚劲的行书：取人为善，与人为善；乐以终身，忧以终身。题为：与午桥兄共勉。小小的会客厅里充溢着一派高雅敦厚的气氛。　　“皙子先生，十年不见了，你一向都好哇！”　　杨度正在打量之际，门口传来一句洪亮的具有浓厚河南地方口音的问讯。原来是袁世凯来了。　　又做了一次新郎官的军机大臣，今天穿着一身暗红缎面驼毛芯长袍，外罩一件皂色隐花纹锦面马褂。兴许正处蜜月期间，在杨度看来，袁世凯的气色比十年前还要好。他忙起身作揖：“晚生杨度参见宫保大人！”　　“这是在我家里，不必拘礼。”袁世凯迈着强劲的军人步伐走了过来，用手指了指椅子，“请坐！”　　跟在后面的袁克定附和着说：“皙子先生，你请坐。”　　三人落座后，仆人进来献茶。杨度看到仆人摆在他和克定面前的是两个一样的白底青花细瓷带托盘茶碗，摆在袁世凯面前的则是一个墨玉方形大茶杯，杯子上没有任何雕饰，显得古朴厚拙，却熠熠发光，看来玉质非同一般。　　杨度说：“十年前，晚生有幸在天津小站晋谒大人，十年后更有幸蒙大人推荐进京供职，早就准备来拜见大人，面谢提携之恩，只因府上有事推迟了。今天，大公子不嫌鄙陋，枉驾宪政馆相邀。大人又于百忙之中亲来接见，晚生不胜感激之至。”　　说罢，又站起来鞠了一躬。　　“哪来这多礼性，快坐下！”袁世凯乐呵呵地笑道，“十年前那一面，你就给我留下了深刻的印象。这些年你在日本积了一肚子学问，朝廷预备立宪，急需你这样的人才。听说你回国了，很想请你进京来。宪政馆缺乏得力人员，你正好借此施展一番。张中堂于你有旧恩，我和他商量此事，他也同意。这事就这样办了。”　　袁世凯说话没有文绉绉的气习，直言快语。话说得很诚恳，其实暗中在偷梁换柱，把张之洞为主他会衔的真相倒换了一个位置。　　袁世凯摸了摸八字胡，关切地问：“北京的生活还过得惯吗？馆里的事接手了吗？”　　杨度答：“晚生多年来四海为家，随便在哪里都能习惯，只是这宪政馆里的事好像没有一点头绪，国公爷说是要召见我和劳提调，但又一直没有召见。这里的事正不知如何动手才是。”　　“不要急，慢慢来。”袁世凯端起墨玉杯，对杨度说，“喝茶吧，这是我项城老家的茶叶，没有你们湖南的好。”　　杨度本拟趁此机会向袁世凯谈谈自己对实施宪政的想法，见他似乎对此并无太大的兴趣，便不做声了，端起茶碗来喝了一口。茶的味道相当醇厚，一向都以为好茶出在南方，却不料河南也能产这样的优质茶叶。杨度放下茶碗，突然看到袁世凯喝的并不是茶，稠稠的乳白色的，好像奶汁一样。袁克定既不喝茶，也不做声，端坐在椅子上专心专意地听。　　“皙子先生，你在日本见没见到过梁卓如？”袁世凯放下茶杯，转了一个话题。　　“梁卓如住横滨，我住东京，两地相距很近，常常见面。”杨度觉得奇怪：袁怎么问起梁来，他们不是生死对头吗？　　“梁卓如是当今的大才，他和他的老师康有为有所不同，我对他很尊重。他对中国的政治研究很深。我真希望他能和你一样，为国家出力。”　　作为梁启超的好友，杨度乐于听到这样的话。他说：“梁卓如是愿意回国效力的，只是太后不能容他。”　　“嗯。”袁世凯略为点点头，说，“老佛爷的确心里一直恨着他，我也不敢在她老人家面前提起。近来有一天，老佛爷心情很好，跟我闲聊天。我说，老佛爷，您把康有为、梁启超、孙中山三人一同列为永不赦免之人，康、孙自然永不可赦免，但梁与他们不同。老佛爷问，梁与康、孙有何不同。我说，康是顽固地反对您，孙是革命乱党，梁都不是。梁是一心一意主张君宪，与朝廷的方针是一致的。老佛爷听了我的话后没有生气，看来心里接受了。你若给梁卓如写信，可以把这件事告诉他。他若愿意回国，不久以后就可以回来了。”　　杨度万没想到，梁启超刻骨仇恨的袁世凯，居然会在慈禧面前为他说情。袁世凯是真的爱才惜才！忙说：“宫保大人这番好意，我一定尽快告诉卓如。倘若太后真的不再追究他，他一定会很快回国的。”　　见袁世凯说话不咬文嚼字，杨度也丢掉了文人腔，打起白话来。　　“我知道梁卓如一直记恨着我。皙子先生，你是他的好朋友，我今天把实情告诉你，你可以转告他，戊戌年的事，他们错怪了我。”　　会客厅里的气氛骤然凝重起来。别后十年的初次见面，袁世凯居然会跟自己谈这样重大的往事，这是杨度始料不及的。关于戊戌年那桩事，杨度后来听到各方面的传说，都说是袁世凯背叛了皇上，出卖了维新党，袁也因这次告密而得到慈禧的信任，从而官运亨通，步步高升。梁启超本人则更是坚信这一点，一提起袁，便恨得咬牙切齿，骂袁是用别人的鲜血染红了自己顶子的无耻小人。杨度也基本上相信这种说法。但他一则毕竟不是那次政变中的受害者，二则他知道历史上那些干大事的政治家都不能过多地去追究本人的私德，所以他并不认为袁是如何的坏。现在，政变的当事人之一说世人错怪了他，并要道出当时的实情，这可真是一件大事，杨度不觉挺起腰板来竖耳恭听。　　“梁卓如可能和别人一样，都以为皇上的密诏是我告诉荣禄的，荣禄得到我的密报后连夜进京谒见老佛爷，才有杀谭嗣同等六人的事出现。其实，我是受了天大的冤枉。”　　袁世凯端起桌上的墨玉杯喝了一大口，然后将杯子重重一放，继续说：“真相是这样的。那年我寓居京师法华寺。八月四日深夜，谭嗣同不顾门房的阻挡，强行闯进我的书房，左手拿着一个簿子，右手拿着一把洋短枪，声音峻厉地对我说，太后下个月要带着皇上去天津阅兵，到时荣禄会将皇上囚禁，另立新君。你受皇上大恩，理应效忠皇上。皇上将处危难，你如何办？事情来得这样突然，我一时不知如何回答才好。于是说，我袁门三代受皇家大恩，皇上有难，我自然应起来保护。谭嗣同说，那好，这是皇上密诏，你看后签个名字，表示领旨了，说罢将左手拿的簿子递给我。我翻开看，上面写着：着袁世凯即回天津，捕杀荣禄，带兵进京围颐和园。此谕！我看后惊呆了，半晌才说，荣禄有罪，我可以奉旨逮捕。太后乃皇上母亲，离间太后与皇上，不但不忠，而且不孝，我不能奉命。谭嗣同举起洋短枪，枪口对着我的额头说，这是皇上亲书的诏命，你若不接受，我现在就开枪打死你。谭的声音很大，站在窗外的老家人听到后，吓了一大跳，说，谭大人不要发怒，有事好商量。我心里想，这种圣命决不能领。主意打定后，心里安定下来，我坚决地说，请谭大人察奏皇上，荣禄可杀，颐和园决不可围。谭嗣同听我这样说，只得放下手枪，收起簿子走了。第二天皇上再次召见我，只谈练兵，并未提杀荣禄围园子的事。出宫后我想，谭嗣同昨夜的诏命是假造的，差点中了他的奸计。当天下午我乘火车出京，日落时到了天津，去见荣禄，告诉他朝廷情形十分危急，一批小人结党想作乱，皇上受他们蒙骗。皇上圣孝，若有什么事情发生的话，我们一定要保卫好皇上。荣禄说那是自然的。”　　说到这里，仆人进来给杨度和克定斟茶。袁世凯停止说话。仆人退出后，他继续说下去：“我正准备将谭嗣同等人的密谋告诉荣禄，叶祖珪进来了，一会儿祐文又进来了，于是只得告退，约定明天再谈。第二天荣禄来访我，我告诉他谭嗣同有矫诏杀他的事，荣禄大呼冤枉。我忙申明此事与皇上绝无关系，如果累及到皇上的话，我惟有仰药而死。我和荣禄商量良久，苦无好办法。荣禄回到督署，再约祐文熟商。这天晚上荣禄派人请我去，说杨莘伯亦在坐。我一进门，荣禄便面带喜色地从茶几上将刚收到的电报送给我看，原来老佛爷已于本日凌晨从颐和园回到宫中。”　　杨度仔细地听着，心里在盘算：照这样看来，荣禄不可能连夜密报给慈禧，因为先天夜晚他并不知情，当他知道后，紫禁城里的政变已经发生了。但是世间都说袁回天津当天下午便告诉了荣，荣乘夜班车去颐和园的。是不是袁说的是假话，他在有意为自己开脱？既然袁主动谈起此事，何不趁此机会核实一下，这是一桩必将载之于史册的大案子，弄清楚是非常有意义的。　　杨度说：“刚才听宫保大人说起十年前的那桩事，与晚生素日所听到的，也与梁启超当面对晚生讲的不一样。依大人所说，那么太后凌晨突然回宫，是另有人在此中起作用了？”　　“皙子先生，我告诉你吧，这是载漪做的事。”袁世凯断然说，“不是载漪坏了事我才说他。他知道太后不满意皇上的一些作为，他就想要太后立他的儿子做大阿哥，所以出了那个点子。”　　杨度想，袁世凯说的可能不是假话，后来慈禧果然要立载漪的儿子。倘若庚子年不起拳乱，说不定载漪的儿子早己登上大清皇帝的宝座了。　　“皙子先生，我请你转告梁卓如，要他仔细想想，假若这事是我告的密，第一个要抓的便是谭嗣同，因为矫旨是他造的。为什么先只抓康有为、梁启超及康广仁等人，首犯谭嗣同反而在浏阳会馆平静地呆了四天，直到第五天才被捕？谭嗣同不愿意逃，他若要逃的话，早逃之夭夭了。这不是咄咄怪事吗？”　　袁世凯这几句话，说得杨度有一种梦醒般的感觉。是的，八月初六日凌晨政变发生，不出两个时辰，皇上就被囚禁于瀛台，梁启超当天就逃到日本公使馆，而谭嗣同的确是初十日才被抓的。这是明明白白的事实，为什么世人都没有去多想一下呢？自己也没有去多想，就盲目相信了大家的猜测。千百年来，总是独立思考的少，人云亦云的多。悲哀呀，这真正是人类的悲哀！　　“皙子先生，我可以说句心里话，我决不会同意谭嗣同他们杀荣禄围颐和园的主张，因为荣禄人才难得，是国家功臣。他无罪，为何要遭杀？太后更是国家稳定的柱石，大清王朝能维持到今日，全仗着太后的圣明。同时，我也不会同意世上所传说的利用天津阅兵的机会实行兵谏。当时我的兵只有七千人，聂士诚的武卫军、董福祥的甘军，人马和实力都比我强得多，我也不会行此冒险之举。另一方面，我也不会同意捕捉康、梁、谭等人。因为他们虽然浮躁孟浪，但毕竟还是想为国家做好事。我和荣禄商议着，也只是劝皇上摆脱他们，顶多将他们革职为民而已。”　　杨度发现袁世凯那双极有神采的大眼里射出的是诚信的目光，他觉得袁的这番话是心里话。多年来因为戊戌政变一事对袁的人品的猜疑，顿时消去了十之八九。他郑重地说：“过去，听世人纷传，晚生也差点误信。今日听宫保大人这番话，往日疑虑一扫而去，我一定把这些都写给梁卓如，特别要把大人一片殷殷爱才之心转告给他。”　　说到这里，他突然想起湘绮师的礼物还没转送哩，忙从椅子边拿起卷轴，站起来，双手捧着，递给袁世凯说：“晚生的老师王壬秋先生，三十六年前与令尊老大人有过一次偷快的聚会，彼此认了同年，还以诗志之。这次临来京时，壬秋老先生把三十六年前的旧作抄录一过，要我敬献给宫保大人。壬秋老先生还说过，那次聚会时还与大人晤过面，不知大人还记得不？”　　听杨度这么一说，袁世凯还真的来了兴趣，笑着说：“真有这样的事吗？克定，你帮着皙子把卷轴打开，我来看看。”　　袁克定过来和杨度一起，一人扶天，一人托地，将王闿运的字斜斜地悬在袁世凯的面前。袁世凯先是坐着看，看到一半，他站了起来，两手叉着腰，看完跋语后，叉腰的手松了下来，恭恭敬敬地下垂着，脸上现出极为欣喜的笑容。　　“皙子先生，你送的这幅字是一件无价之宝，我领受了。”转脸吩咐儿子，“你把它好好卷起来，明天叫人把它悬挂在我的书房里。”　　“是！”袁克定答应着，随即和杨度一起把字小心卷好。　　三人重新坐好。袁世凯略带伤感地说：“岁月过得真快，一晃三十六年过去了。那天与壬秋老先生晤面的情景我还依稀记得。壬秋老先生尚能写出这样有劲气的字来，笃臣公却辞世三十四年了！”　　客厅里一阵短暂的宁寂，很快袁世凯便恢复了常态，微笑着对杨度说：“烦你写封信给老年伯，就说他送的礼物我拜受了，老年伯如果有兴趣的话，请再到京师来住住，一切费用由我包下。”　　杨度说：“大人美意，我一定函告湘绮师。”　　袁世凯望着杨度，充满感情地说：“当年令伯父瑞生镇台与先嗣父笃臣公、先伯父文诚公都有过战场上的友情，我们两家算是世家了。现在我又知道，原来笃臣公与壬秋老先生还是同年，我们的友谊又多了一层。前辈如此友好，后辈不宜疏远，我虽然泰居军机，官职比你高，但你千万莫以此为障，有空常来我这里坐坐。”　　袁世凯这几句话说得如此恳切如此真诚如此温暖，令杨度大受感动，说：“大人这样看得起晚生，晚生岂能不常来登门求教？”　　袁世凯又端起墨玉杯喝了一口，说：“皙子先生，你不要再自称晚生了，瑞生镇台与先嗣父、先伯父是朋友，壬秋老先生又是先嗣父的同年，这样排来，我们是同辈人了。”　　杨度忙站起，连声说：“大人客气了，晚生不敢当，实在不敢当！”　　“好吧！”袁世凯略为思索下说，“我比你年长一大截，你不愿引为同辈，我可以理解。这样吧，克定和你上下相差不多，你们俩就认个兄弟吧！”　　杨度赶紧说：“与大公子称兄道弟，晚生也不敢！”　　袁世凯笑着挥挥手说：“什么敢不敢的，克定有你这样一个结义兄弟，是他高攀了。皙子，你报下生庚！”　　杨度见袁世凯不是做假，又对袁克定的印象很好，便说：“晚生生于同治十三年腊月初八。”　　袁世凯说：“你长克定四岁。”又对儿子说，“你向兄长作一个揖。”　　袁克定抱起拳头，对着杨度说：“请兄长受小弟一礼。”说着就要弯下腰去。　　杨度忙扶着：“大公子过谦了。”　　袁世凯哈哈笑道：“好了，你们是兄弟了，大家是一家人了。”　　杨度红着脸，心里总还有点别扭。　　“皙子，听克定说，宪政馆的住处不太好，离那儿不远的槐安胡同里，我有一套四合院，闲着没人住，过两天收拾好后你就搬进去。另外，华昌炼锑公司的股金你也不用愁，我给南方几个省的督抚打个招呼，叫他们以官方的名义认几十万两银子的股分。今后公司分红了，他们也可以得个好处。你看如何？”　　袁世凯是如此慷慨大度，急人之难，真让杨度受宠若惊，他感激万分地一再道谢。　五 杨度踏遍西山，下定决心要寻到静竹的墓穴　　三天后，袁克定亲自将把兄接到槐安胡同。这是一座很典型的北京四合院。进得门来，里面有一块宽敞的土坪，土坪上长着两株高大挺拔的白杨树。白杨树之间有一个葡萄架。时正岁首，葡萄藤上的叶子虽然全落了，但褐黄色的枝干却粗壮光亮，显示着强大的生命力。可以想像得出，只待春风一吹，碧绿的叶片和晶莹的葡萄串便会慢慢地布满整个架子。挨着葡萄架边还有一个砌得精细的小花坛。花坛正中培护着一株矮矮壮壮的石榴，石榴枝干上还保留不少深绿色的叶子，最为有趣的是叶片丛中尚挂着几个饱经霜雪的小石榴。那些石榴红里透黑，显出一种苍劲的美。　　朝南的正房有三间，一间布置为卧房，一间为书房，一间为客厅，一色的新家具，连床上的被褥都铺好了。东西两边是客房、杂屋和厨房。整个院子里大大小小有八间房子，环境十分幽静，把院门一关，外间的杂音一点儿也不会进来。此地仿佛不是喧嚣闹腾的京师，而是一尘不染的山庄村舍。杨度十分满意，连连道谢。　　袁克定笑着说：“早点把嫂子接来吧，一个人住怪冷清的。”　　原来，黄氏又怀着两个月的身孕了，长途跋涉，自然是生下孩子以后的事。夜晚，杨度躺在暖和的丝棉被里，很久不能入睡。从宪政馆的状况以及主管大臣的态度来看，朝廷对立宪似乎并无热情。今后的事情如何去做，他一点把握都没有。　　慢慢来吧，大事业总得一步步去做。他自我安慰着。不管怎样，他对前途充满信心。他觉得湘绮师过去所传授的帝王之学，完全可以和自己在日本所钻研的君宪学问结合起来；或者说，君宪学就是传统的帝王学在今天的表现形式，而眼下应该说是迈开了实践伟大抱负的第一步。自己年纪轻轻，既无祖荫又无功勋，要办大事，必须先得依靠有力者的提携。　　京师中有力而自己又可以依傍的人只有两个：一个是张之洞，一个是袁世凯。　　张之洞本是杨度心目中的崇高偶像，可是这次再见这位年迈的大学士时，杨度却很感失望。他并没有对杨度表示格外的礼遇，接到老友所赠的旧诗，其态度也平平。杨度琢磨着，这是一种公事公办的姿态呢？还是年老体弱，已失去过去锐意进取的激情？　　与张之洞相反，袁世凯所表现出来的热情大大出乎杨度的意外。关于袁世凯，京师口碑不一。有说他能干的，也有说他人品不好的，说人品不好的最重要证据就是指戊戌年出卖了皇上。十年后袁世凯说明了戊戌年的事情原委，杨度相信袁的话是真的。既然出卖皇上一事是冤案，那么他的人品就不是传说中的那么坏，倒是他这种爱才惜才礼贤下士的态度，真有当年信陵、平原之风。他以国士之礼待我，我也应以赤诚之心待他。　　想到这里，杨度霍地起床，挑亮灯盏，铺纸磨墨，给梁启超写起信来，他要把袁世凯几天前说的话详详细细地告诉远在横滨的挚友。　　又过了十来天，载泽才打发人将劳乃宣、杨度叫去。载泽懒洋洋地躺在暖炕上，一副没有睡醒的神态。他把馆中日常事务交给劳乃宣，叫劳召集馆员们多读宪政方面的书，以备太后、皇上垂询。书若不够，写信请驻外国公使馆代买，买回后再让人翻译出来。劳乃宣禀报馆里的房子都很破旧，需要全部修缮，大概要五六千两银子，请国公爷奏请批准。载泽不耐烦听这些，叫他以后少提银子的事。劳乃宣只得闭嘴。　　载泽交给杨度的事很简单，只有一件，那就是草拟一份九年预备立宪清单，从光绪三十五年起到光绪四十三年止，逐年列出应该做的大事，待这些事都做好后方可言正式立宪。给杨度的时间也很宽裕，半年之内拿出就行了。至于宪政讲习所的事，要等太后召集王公大臣们商议后再说，行则讲，不行就不讲。杨度提出，九年的预备期太长了，现在全国要求立宪的呼声很高，预备期最好定为三年，顶多五年。载泽白了杨度一眼说，九年预备期，这是老佛爷提出的，谁能反对？你就这样去列吧！说罢长长地打了一个哈欠，劳乃宣和杨度只好告辞。　　杨度一肚子立宪热情再次遭到冷遇，心里颇不是味道。他一面与南方各省的立宪组织联系，希望他们采取行动，促使朝廷下真决心实行宪政，同时也开始思考九年预备立宪的逐年安排。　　日子过得清闲舒适。宽敞的四合院，的确如袁克定所说的，越来越显得冷清，他因此常常想起家乡的母亲、弟妹和妻儿。在缕缕不绝的思念中，更有一种特别浓烈的情思时常缠绕他的心，那就是对千惠子的怀念。　　还是在刚回国的那几天里，他便充满激情地给千惠子寄去了一封长长的信。从那以后，他天天焦急地盼望着她的回信，终于在来京前夕，湘潭恒发商号给他转一来了横滨的回信。但回信不是千惠子本人写的，是她母亲的代复。美津子在信上告诉他，千惠子已由表兄陪同赴美国求学去了，学商业管理，以便今后管理滕原家族庞大的商务。至于在美国哪所学校读书，何时毕业回国，信上一概未说。杨度心里甚是惦念。他知道千惠子也一定在惦念自己，但彼此的思恋却无法找到一只青鸟传递。他于是将千惠子所送的那把日本七星刀悬挂在书房壁上，不时把它取下摩掌着，思绪便又回到遥远的东瀛列岛，回到逝去的那些美好的日子里。　　一天，夏寿田来访，二人畅谈往事，十分愉快。午贻问他还记不记得戊戌年游江亭题《百字令》的事，这句话，立时唤起了埋藏在杨度心中多年的一个甜蜜的记忆。静竹，那位美丽多情而又可怜的姑娘，重新浮现在他的脑海。他恨恨地责备自己：这几年来怎么能把她给忘记了！静竹为思念我而死，我既已来到北京，怎么可以不去凭吊她呢？他努力回忆当年亦竹讲的话，隐隐约约地记得静竹死后埋在西山。但西山的范围那样大，静竹的身份又那样低，一堆小小的荒冢，何处去寻找呢？　　不，要去寻找！哪怕是踏遍西山的每一个角落，哪怕是拚上一个月两个月的辛苦，他也要去寻找，就像那年走遍北京城的街头巷尾去寻觅静竹的倩影一样。杨度相信，精诚所至，金石为开，他一定可以找到静竹的长眠之处！　　他决定到西山去住一段时期，为此特为雇请一个老头子代他看家。老头子姓何，六十多岁了，京师人，青壮年时是个赶大车的能手，运过粮食布匹金银财宝，也走私过鸦片毒品火药洋枪。老头子一生走南闯北，见多识广，又认得几个字，为人豪爽讲义气。一个独生女儿十多年前跟着姑爷去了东北，前年老伴过世了，姑爷接他去东北他不去，他喜欢京师人熟地熟。杨度认为此人是个极理想的看门人，便用双倍的工钱把他从别处硬拉了来。何老头行三，杨度叫他何三爷。何三爷见杨度爽快大方，又一个人住，日常事务简单，也满心欢喜。　　杨度在西山脚下找了一间小旅店住下。天气很冷，西山的风更比城里的风尖冷刺骨。杨度全然不顾，每天一清早出去，日头落山时才回来，一道道山谷，一片片山坡去寻找。尤其是那些荒凉野芜的乱葬堆子，他看得更为仔细。脸被北风吹裂了皮，手被枯草划出了血，整整半个月过去了，一无所获。但他痴心不改，无怨无悔，他还要继续找下去，直到把广袤的西山全部搜索一遍为止。　　又是一个上午过去了，杨度苦寻苦问，毫无收获。中午他来到路边一家小伙铺吃饭。　　小伙铺生意清淡，三张已变黑的木桌有两张空着，靠里边的　一张桌旁坐着一个四五十岁的男子，面前摆着四个窝窝头，两碟小菜，手里端着一小杯白酒在一个人慢慢地喝，身边有一个旧柳条筐，筐子里有些小树小草，看样子是个挖药材的人。　　杨度在一张空桌边坐下，店老板立即过来，满面春风地问要什么。杨度点了一盘卤牛肉，一盘豆腐干，一盘炒肉丝，再加三两白酒。一瞬间工夫，酒菜都齐备了，杨度独自吃起来。　　小伙铺很清静。一会儿传来一个女人的声音：“当家的，你说现在什么奇事没有！一个小户人家女孩子，被朝廷里大官的公子看上了，下千金聘礼要娶她，她却不嫁。这事奇不奇？”　　杨度扭过脸去，只见厨房门边坐着一个中年妇女，正面对着店老板说话。听口气，是店老板的婆娘。　　“真的吗？这事是奇了！”店老板说着，将铁烟锅死劲地往灶头上磕，发出很响的声音。“你说的是哪家的女孩子？”　　“就是东王庄住的那两姊妹。”　　“聘的是姐姐还是妹妹？”　　“这还要问！”老板娘尖刻地说，“姐姐都二十七八岁了，又瘫在床，谁要？当然是妹妹，又年轻又漂亮，才会被宫少爷看中，下那重的聘礼。”　　“姐姐原来瘫了，难怪很久没有见到了。”店老板大悟似的，又问，“官少爷是哪家的？”　　“听说是军机处袁大人的二公子。”　　杨度一听“袁大人”三字，忙停下筷子。袁大人的二公子，不就是袁克文吗？一个月前，克定带来二弟克文来过槐安胡同。克文长得白白净净的，鼻梁上架着一副金丝玳瑁眼镜，人极潇洒，谈起话来上下古今、诗词歌赋什么都懂。杨度很喜欢他。心里想，这个姑娘怎么回事，袁二公子都不嫁，这天底下她要嫁什么人？　　“听说袁二公子很放荡，姐姐也不同意妹妹嫁给他。”　　“那个姐姐叫什么名字来着？我一时记不起了。”　　“叫静竹。”　　静竹！杨度突然像被谁刺了一剑似的，几乎要从凳子上跌下来。静竹不是死了吗，怎么还活着？很快他平静下来。“静竹”这个名字并不冷僻，别的女孩子也有可能用。杨度依旧吃饭。　　吃完饭后他想：找了半个月静竹的坟墓没有找到，现在遇到一个活的静竹，就冲着她叫这个名字，去看看她也好，何况她的妹妹连袁克文都不愿意嫁，必定是个有主见的女孩子，结识结识也值得。　　“老板，请问刚才你们说的那两姐妹住在哪？”　　“就住在东王庄。怎么，想见见她们？”老板娘挤眉弄眼地抢着回答。“向东走不到五里地就是了。”　　杨度谢过店家，出店向东走去。走不多远，果然有一个小村庄。一个老头子反穿一件羊毛大擎，赶着五六只羊在前面慢腾腾地走着。杨度快步追上前去。　　“老大爷，这里叫东王庄吗？”　　“是的，是的。”老头子满脸深刻的皱纹里露出和善的笑容。　　“这里是不是住着一户人家，姐姐叫静竹？”　　“是的，是的。你找她们？”　　杨度点点头。