郑旦递过灯笼，跳上小船，小船摇晃着，在二人的笑声里漂远了。西施挑灯坐在船头，郑旦轻轻荡桨，小船在莲叶间穿梭出没。西施：“唱个曲吧。”郑旦轻轻地哼起了越人小调：“今夕何夕，搴洲中流，今日何日，与子同舟……”西施跟着哼唱起来：“蒙羞被好，不訾诟耻，山有木枝，忧君不知……”郑旦：“娘娘也会唱越人小调？”西施：“我是越国长大的，怎能不会越人小调？”说着话，西施已经采了几个大莲蓬，便召呼着郑旦放下桨，一起来剥莲蓬。郑旦：“娘娘今晚好像格外高兴。”西施：“难得有今晚这样的清闲，一边摇着船，一边听着越人小调，望着满天的星星，闻着莲花的清香，这会儿，就好像回到了家一样，这样的时光只可惜太少了。”郑旦想说什么，但只是一笑。西施：“怎么，我说得不对？”郑旦摇头：“我是觉得，娘娘真的跟别人不一样。”西施：“哪不一样了？”郑旦：“人家做娘娘的，每日想尽办法，用尽手段巴不得大王多来临幸一天也好，您可倒是，大王送上门您还把他往外推。”西施：“瞧你说的，不把大王打发了，咱们能在这儿荡舟唱曲剥莲子吃吗？”郑旦：“打发倒也罢了，偏偏娘娘还把大王往咱们死对头那里推，这又是何苦来呢？”西施：“她不是主动向我道歉了吗？”郑旦：“道歉？娘娘当真信了她的话？”西施：“人家说得那么诚恳，为什么不信？”郑旦：“诚恳不一定就可信，像卫娘娘那种人，越诚恳，我就越替娘娘担心呢。”西施：“你也太小心了吧？她不就是想赢回大王的宠爱吗？女人本来就够可怜了，再为这种事情互相争斗，你死我活的。”西施摇摇头，没再说下去。越王勾践 良策(4)郑旦：“要都像娘娘这么大度，女人也不要争宠了，男人也不要打仗了，吴国、越国也不会……天下哪有这样的事啊。娘娘别怪我多嘴，我总觉得卫娘娘今天来，不是什么好事，说不定在耍什么阴谋。”西施沉默有顷，轻轻叹道：“阴谋，要说起来，越王派我们到这儿来还不是一个更大的阴谋吗？你阴谋我，我阴谋他，他阴谋你，大家每天就生活在阴谋中，又何必事事看得那么认真呢？”郑旦不再争辩，小船无主地在水上漂着，西施忽然一阵烦恶，趴在船边干呕起来。郑旦：“怎么了，娘娘？”西施：“没事，可能是这莲心太苦了。”郑旦：“娘娘怎么不把莲心剥出来？那多苦啊。”西施：“我从来都是莲籽莲心一起吃的。”郑旦：“娘娘嫌费事吧？我来替你剥。”演武场上，夫差拉弓怒射，连发数箭皆中靶心。勾践跑过去，将箭取下，又跑回夫差身边。勾践献箭：“大王箭箭中的，下臣恭贺大王。”夫差将箭收回囊中，向拴马的树下走去，勾践赶前一步解下马缰，等待夫差。夫差接缰上马：“越国的劳役什么时候到？”勾践：“文种报信说，十日内可望凑齐二千之数，即刻可以发来。”夫差：“二千太少了，修这么一条大河，二千还不够杯水车薪。”勾践：“大王放心，下臣已经吩咐了越国来使，让他转告文种，无论如何也要想办法凑齐二万之数。只是我越国地广人稀，交通不便，要凑齐这个数目，还得大王宽限一些时日。”夫差：“宽限可以，宽限到什么时候？总不能无限期吧？”勾践：“大王说的是，下臣也想现在就给大王一个明确的期限，可下臣离开越国快三年了，越国现在的情形究竟怎样，下臣所知还不及大王多呢，所以，恐怕还得问过文种才能给大王一个明确的回答。”夫差：“看来，越国那边的事就只能依赖文种了。你对他倒是很放心哪。”勾践：“放心是放心，可是就修河这件事而言，下臣又多少有点不放心。”夫差：“哦，哪点不放心？”勾践：“文种的忠心固然无可怀疑，但下臣不放心的是，修河这事在他心中的分量到底能有多重？他能不能像下臣一样体会大王那种急切的心情？所谓将在外，君命有所不受。如果他意识不到这事有多重要，那执行起来可能就不那么得力了。”夫差：“听你的意思，最好是再派个人回去，派谁呢？范蠡，再不就是你了？”勾践：“范蠡不合适，河工那边恐怕也少不了他。”夫差：“那就只能是你了？”勾践：“下臣回去，固然合适，可大王，恐怕舍不得下臣走吧？”夫差：“说对了，孤家现在还不想放你走。”勾践：“其实，除了下臣和范蠡，还有一人最最合适。”夫差：“谁还能比你们俩更合适？”勾践：“大王，您自己。”夫差：“我？我去越国？”勾践：“其实大王早该去了，越国归顺大王已近三年，都说吴、越已是一家，大王难道还不该去看看自己的属地属民吗？”夫差：“你这个提议倒真是值得考虑考虑。”勾践：“下臣提出此议，其实还有另一层意思。”夫差：“说。”勾践：“大王驾临越国，如果再能带上西施娘娘一起回去，那岂不就……”夫差眼里骤然多了光彩：“唔，好主意，好主意！你真不愧是……哎，我说，这些日子又琢磨上了吧？”勾践一笑：“只要大王高兴，下臣情愿一天到晚琢磨下去。”夫差摇头笑道：“你呀你呀。”西施寝宫，内帐中传来一阵干呕的声音。一个眼角有条疤的年长的宫女在郑旦耳边低声说：“瞧这情形，娘娘八成是有喜啦。”郑旦：“真的？”疤眼宫女点头：“要不要找个太医来看看？”郑旦：“要，要。哎，你等等，我先去问问娘娘。”越王勾践 良策(5)郑旦走进来，西施已经过了那劲，恢复正常了。西施：“给我倒杯水来，我想漱口。”郑旦：“娘娘这阵子，嘴里总觉得不是个味吧？”西施：“嗯，嗯？你怎么知道？”郑旦神秘兮兮地笑着，走近西施，凑到她耳边悄悄地说着。西施脸一红，小声问道：“真的？你，肯定吗？”郑旦：“我又不懂这个，哪敢肯定啊，请个太医看看不就知道了？”西施：“先别找太医，等等再说。”“等什么呀。这事可不敢大意，万一……”郑旦自知失言，打了自己一下，“要是给大王知道了，我们这些下人可吃罪不起。”西施：“我还没想好要不要让大王知道。”郑旦：“这能瞒多久啊？那还不是迟早的事。”一宫女急匆匆进来：“禀娘娘，大王来了。”西施一愣，只听郑旦说道：“大王该不是从哪得了消息，就奔这事来了？”西施赶紧起身，郑旦忙活着帮她换衣打扮。西施：“我自己来吧，你去吩咐下去，这件事谁也不许乱说。”郑旦答应着去了。西施正装步出殿堂，参拜夫差。夫差：“听说你有些不适，要紧吗？找个太医来看看？”西施：“不用，就是有点闹胃气，老毛病了，我自己知道，过一阵就好了。大王就为这个专门跑来的吗？”夫差满面兴奋：“不是。孤家是有件事要同你商量。”西施：“大王请讲。”夫差：“我想带你回越国看看。”西施一惊：“回越国？大王怎么突然想起要去越国？”夫差：“去看看你长大的地方啊。怎么，你不想吗？”西施：“我，我只是好奇，大王怎么突然想起要做这事？恐怕不单单是为了看看我长大的地方吧？”夫差：“夫人真是的，什么事也瞒不过你。其实是为了从越国调派劳役修河的事，刚才与勾践说起来，他提议我到越国去看看，也顺便，我就想到顺便也带你回家看看，离家也不少时间了，你心里一定很想吧？”西施：“西施感谢大王的关心，可是大王去越国，是为了国事，西施恐怕不便跟随吧。”夫差：“你只告诉我，愿不愿意回去？”西施：“大王既是与西施商量，西施就直截了当了，这会儿我还不想回去。”夫差还不大相信，追问：“真的不想？”西施：“不想。”夫差蹙了蹙眉头。勾践远远而来，倚门而望的夫人急急迎上去。勾践：“有事吗？”夫人点头。勾践：“回屋说。”勾践进屋，夫人扫视了一遍门外，这才关门。勾践：“什么事？”夫人悄声：“郑旦送信来，西施有身孕了。”勾践眼里放出光彩：“好啊。这是大好事，你该到宫里去看看她。”夫人心有余悸：“又让我去宫里？我可不想去，上一次……”勾践：“上一次是上一次，现在不同了，卫姬还敢使坏，除非她命不想要了。”夫人：“那我去了干啥呀，你这不是都知道了？”勾践：“傻话，这事咱们虽然知道了，可它还是秘密的，你去了，才能把它变成公开的，而且这也是你们之间建立感情的机会。”夫人：“哦，你不提我还忘了，郑旦说，西施让她宫里人谁也不许乱说，这事她还没告诉大王呢。”“这样？”勾践沉思起来，“这又是为什么？”外面一阵喧哗，勾践赶过去开门，正赶上内侍从车上下来。内侍：“大王有旨召勾践入宫，请上车吧。”勾践与夫人打过招呼，即随内侍上车去了。勾践被带到夫差的书房，屋内只有夫差一人。夫差：“你又自以为是了吧？告诉你，人家不想回去。”勾践：“谁不想回去？”夫差：“西施。人家不想回越国。”勾践：“不会吧？大王是不是听错了？”夫差：“听错了？孤家就怕听错了，还特意又问了一遍，人家的回答是‘不想’就这么简单两个字，我能听错吗？”越王勾践 良策(6)勾践：“大王勿忧，依下臣推测，西施娘娘所以这么说，一定是另有隐衷，大王要是信得过下臣，派我去见见娘娘如何？”夫差：“你见，倒也没什么，不过……不对，不对了，你说她一定另有隐衷，你怎么那么肯定？再说了，凭什么她有隐衷会告诉你，反而要瞒着我？”勾践：“这，下臣是她义父啊。”夫差：“义父怎么了？我还是她夫君哪。”勾践：“义父是，是长辈呀，有些话，女人可以同长辈说，却不便直接同夫君说，这，大王应当明白吧？”夫差：“我不明白。不过我也听出来了，你好像有什么东西瞒着我。”勾践：“勾践不敢。”夫差：“敢不敢的先不追究，你去吧，回来原原本本告诉我。”勾践：“勾践遵命。不过，这么晚了，下臣这会儿去见娘娘，合适吗？”夫差：“谁让你现在去了？你是真傻呀还是跟我装糊涂？”勾践索性做出一脸憨意，笑了。翌日，勾践遵夫差之命来见西施，郑旦领着勾践进了后宫水榭，躬身退出。勾践：“臣勾践参拜娘娘。”西施搀起勾践：“义父近来可好？”勾践：“好，好。只可惜再好这也是吴国。”西施：“义父大人有话就直说吧。”勾践：“在下想知道娘娘为何不愿同大王一起回去？”西施反问：“这想法原本就出自义父大人吧？”勾践：“不错，是我给大王出的主意，惟有这样，我才有可能跟着一起回去，才不会再被人半途截回来。”西施：“义父其实可以不必拉上我，也一样能实现这个愿望。”勾践：“这话也对，可是我觉得娘娘要是同去，事情会更有把握，到了那儿有些事也更好办。而且，现在娘娘已经牵连进来了，再要说不去，大王那里总得有个说得过去的理由。”西施：“义父能为我找到同去的理由，想必也能找到不去的理由吧。”勾践：“娘娘这意思是怪我擅自替娘娘做主了？勾践愿为此向娘娘道歉，还望娘娘大度为怀，帮我达成此愿。”西施：“我并没有怨怪义父的意思，只是，这个忙我真的帮不上。”勾践：“娘娘恕我冒昧，您为什么不愿意回越国呢？”西施：“西施难以奉告，义父请别问了。”勾践：“娘娘再恕我冒昧，你这么做，是为了腹中的孩子吗？”西施愣住，有顷才道：“是郑旦告诉您的吧？”勾践：“娘娘请别误会，郑旦这么做也是一片好意。”西施：“我没误会，我知道你们全是一片好意。”勾践：“勾践恭喜娘娘了。”西施：“谢谢义父。但我要告诉您，我的想法与孩子无关。”勾践：“该不会是与范蠡有关吧？”西施：“看来您是非要知道答案不可了，好吧，西施不想回去，正是与范蠡有关。”勾践：“勾践不明白，范蠡他与娘娘回国，又有什么关联？”西施：“义父一定要弄个明白，就去问范蠡吧。”城门外，长长的运载粮草、工具的车队正通过姑苏城，伯坐在舆车上，在一旁监督着。勾践老远地跑来，气喘吁吁停在伯车前。伯：“勾践！”勾践：“大人可否借一步说话？”伯瞅瞅四周：“上车来吧。”勾践：“我跑惯了，还是跟着跑吧。”御者驾车走向旁边小树林，勾践颠颠地跟在后面。卫姬宫中，曾在西施宫里出现过的疤眼宫女此刻站在了卫姬面前。卫姬：“你肯定吗？”疤眼宫女使劲点头：“这事老身经历多了，肯定没错。”卫姬：“好，你去吧。别对人说到我这儿来过。”疤眼宫女：“老身省得。老身谢娘娘恩赏。”卫姬摆摆手，一贴身宫女过来把她领走了。卫姬沉思着，脸上闪过一丝冷笑。城外林中，伯沉思着，勾践在等待着。越王勾践 良策(7)伯：“这事说大虽然不大，可也绝不是小事，而且颇为棘手啊。”勾践：“那是对别人，太宰大人要办，还不是举重若轻。”伯：“少奉承我。跟我说实话，你这不光是为了大王吧？”勾践憨然一笑：“知我者，大人也。我这些想法，也只敢对大人直言不讳，换了别人，一定又会说我居心不良了。”伯：“我看你是想回国都想魔症了。”勾践：“人非草木，哪能不念故旧，不思先祖？还求大人务必帮我过了这关。从长远来说，勾践这么做，也还是为了吴、越两国啊。”伯：“忙，我可以帮你，你可再不能给我惹是非了啊？”勾践：“大人明鉴，勾践是那种不识好歹的小人吗？”伯笑笑，上车去了。