西施颇感意外：“大王这么晚了，还要去哪？”夫差：“回我的营帐去，你好生歇着吧。”夫差挑开帐帘，回头送过临别的一笑，走了。西施望着夫差消失在帐外，脸上留下一丝困惑的表情。营火相隔不远一堆一堆燃烧着，巡夜的士兵穿行在营火之间。夫差出了西施营帐，立刻有四名侍卫跟上来，护着他走向自己的大帐。江堤树下，范蠡倚树而立，他的目光始终未离开西施的营帐。夫差进了自己大帐，有意无意地脚下绊了一下，即刻有只手伸过来扶住了他。勾践：“大王，没多吧？”夫差缓缓扭过脸，怪怪地瞪着勾践，勾践有些惴惴，正不知怎么好时，夫差突然释放地笑了出来。勾践也跟着笑了，只是笑得不太自然。夫差：“大功告成，太棒了！我临走时还回头看了她一眼，她的眼神，表情，既不是惊讶，不是失望，也不是她一贯的那种高傲的微笑，怎么说呢？她蒙了，完全没想到我会这样。开心，真是开心哪。这回我跟她扯直了。”勾践：“下臣恭贺大王，大王战场、情场皆可谓战无不胜啊。”夫差：“得了，还不是你的鬼主意？这场胜仗至少得有你一半功劳。”夫差还沉浸在得意中，自念道：“以攻为守，欲擒故纵，确是妙啊……哎？我不明白，咱俩年岁差不多，我是王，你也是王，你怎么能对女人的心思了解这么透呢？”勾践：“大王谬奖了，勾践对女人的了解并不比大王多。只是为了大王之故，对西施娘娘多用心琢磨了琢磨而已。这其实也和打仗一样，所谓知己知彼，百战不殆。只要摸清了对方性情、心境和嗜好，再投其所好而行，没有不成功的。”夫差频频颔首：“知己知彼，投其所好，是这个道理……哎等等，你说的这个知己知彼，也包括孤家我吧？”“当然，不了解大王的……”勾践随口而答，忽觉不妙，倏然打住了。夫差：“说呀，说下去，我洗耳恭听呢。”勾践：“大王是勾践的主人，勾践若不了解主人的心思，又怎能做到使主人满意呢？”夫差：“别净找好听的说。我问你，近来你是不是光琢磨我了？”勾践：“大王何以见得？”夫差：“何以见得？我怎么觉得你近来说话做事样样都、都让我挑不出毛病来，都能投我所好，我该不是被你知己知彼了吧？”勾践：“照大王的意思，勾践该怎么做才对呢？”夫差：“这个嘛……哈，你不是光琢磨我了吗？怎么做才对你应该知道啊，问你自己，问你自己。”越王勾践 宠幸(8)勾践：“其实，大王误会勾践了，勾践所琢磨的，不光是大王的私事，还有……”夫差：“还有什么？”勾践：“大王梦寐以求的千秋伟业。”夫差换了一种目光注视勾践，气氛变得严肃起来：“说下去。”勾践：“大王请拿舆图来。”夫差稍许犹豫一下，叫道：“来人。”帐内火把松明更亮了。舆图摊开，夫差、勾践两个脑袋凑上去。勾践指图而论：“大王请看，如果从这里破江北上，借助沿途众多的湖沼，以人力修造一条运河，那么，吴国的舟师如果从太湖出发，则用不了七日，即可直达淮上，那样，大王的军队就可以凭借淮水之利，随心所欲，直达中原各国了。”夫差不说话，拧着眉头死盯着舆图，勾践紧张地等待着夫差的表态。勾践：“同样的路程，走海路要几个月，还要冒海上风暴的危险。”夫差凝思不语，甚至合上了眼睛。勾践：“大王如果决定了，还可以从越国征调劳役，帮助修河，下臣会让文种他们……”夫差猛睁开眼，目中精光四射，重重一掌拍在舆图上。夫差：“就这么定了。来人！”侍卫应声而入。夫差：“派人速回姑苏，叫伍子胥和伯来。”侍卫领命而去，勾践长长嘘了一口气。夫差：“刚才你说什么？我没听见。”勾践：“下臣是说，越国可以派人来，帮助……”伍子胥一行数人，骑马出城，绝尘而去。伯乘车，随后出城。才出城门又站住，命侍卫回来问守城门的士兵见没见到伍相国一行，士兵回答伍相国刚刚过去，侍卫回到车边，向伯报告。伯：“走快点，别落在他后边。”御者加鞭，伯一行疾奔而去。大道上，伯的马车狂奔而来，渐渐追上了伍子胥一行。伍子胥突然停骑掉头，他的手下也都跟着停下来。伯的车也只能停下。伍子胥含笑来到伯车旁，道：“老夫诚邀太宰大人并辔同行，不知肯赏脸吗？”伯：“敢不从命？牵马来。”伯与伍子胥并辔而行，二人的侍从们各靠着道路一边，相互间警惕着。伍子胥：“大王如此十万火急地召我们去，不知有何大事？”伯：“在下也是一无所知，想必去了就知道了。”沉默了一会儿，伍子胥又主动说话了：“子之，我们有好久没这样在一起走了吧？”子之是伯的字，伍子胥突然这么称呼他，让他颇感意外，心底久已封存的某种东西似乎被触动了，虽然如此，但俩人长时间形成的敌对也绝不会因这一句亲切的称呼而化解。伯：“是吧，在下也不大记得了。”伍子胥：“我可是还清清楚楚地记着呢。先王九年，我们五战连胜楚军，一直打到郢都城下，本以为还要在郢都与楚军最后一次决战，没想到楚王却弃城而逃了。那天，我们二人就是这样并辔而行，扬眉吐气进了郢都。”伯亦被带入对往事的回忆中：“是啊，为了复仇，我们发誓要找到平王的坟墓，可我们的人把城里城外都翻遍了，却是一无所获，连个墓的影子也没找到，我那时真是绝望了。”伍子胥：“你扑在城垛上痛哭失声，不断地喊你爷爷、父亲的名字，我虽然没像你那样，但心里也是一样的沮丧。就在这时候，士兵带来了那个石匠。”伯：“平王把自己沉在水里，又埋进深深的地下，还裹着三道密不透气的石棺，他惟一怕的就是伍家和伯家我们这两位后人，有朝一日来找他报仇。”伍子胥：“当石棺打开的时候，我看见平王口含宝珠，神色如常地躺在那里，他的脸色竟还像活人一样带着一丝的红润，我真是感谢上苍有眼哪，不负我数十年苦心经营，呕心沥血，终于给了我一个报仇的机会。”伯：“报仇，人生最快意之事莫过于那次报仇了。”伍子胥：“那真是人生难得的快意啊。只可惜，却不是一个圆满的结局。这一切，也包括我们的友情，都让申包胥给毁了。”越王勾践 宠幸(9)话说到此，伯迅速从往事回到现实，带着警觉问道：“大人重提旧事，不会是为了跟我声讨申包胥吧。”伍子胥：“当然不是。子之，事情过了这么多年，现在我事后回想，就为了一个申包胥，断送了我们的友情，断送了我们共同的事业，太不值得。”伯：“大人言重了吧，我们共同的事业，不就是让吴国更强大吗？现在的吴国，难道不比以前更强大吗？”伍子胥：“不错，吴国现在是更强大了，但是，它所面临的危险也更加……好了，先不说这个了，今日我不想和你起争执，就让咱们友好地走完这段路程吧。”伯点点头，二人含笑相视。正此时，前方喧声响起，一行数骑飞驰而来，转眼到了面前，领头的是吴王的侍卫队长。队长：“小将奉王命前来迎候二位大人，大王此时就在江堤上，专候二位大人莅临。”伍子胥与伯交换了一下目光，加鞭策马，疾驰而去。越王勾践 良策(1)黄昏，江堤上，吴王夫差站在众人中间，兴奋之态溢于言表。夫差：“运河一旦修成，我吴国的舟师不出七日，即可安抵淮水，则中原各国，指日可待。二位贤卿，你们觉得，此议如何呀？”夫差的目光先指向伯，伯欲言又止，瞥了眼伍子胥，作出谦让的姿态道：“兹事重大，还是先听听相国大人的意见吧。”伍子胥：“老夫要先问一句，大王，这是谁出的主意？”夫差：“相国何故有此一问？”伍子胥：“出这个主意的人，该杀。”夫差虽然已有预感，伍子胥可能会反对，但绝没想到他的反对竟是如此决绝。夫差：“为什么？”伍子胥却不直接回答夫差之问，道：“老夫所度不差的话，这是勾践献给大王的良策吧？”此言既出，伍子胥犀利的目光直逼站在夫差身后的勾践，勾践坦然迎之。夫差：“相国何以见得？”伍子胥：“大王只说是不是吧？”夫差：“孤家召你们来，要听的只是这件事情的利与弊，行与不行，至于谁出的主意，与计之可行与否，并无直接关系吧？”伍子胥：“不然，此计若出自他人，尚可归之于谋虑不周，若出自勾践，老夫就要说他是包藏祸心了。”夫差：“谋虑不周也罢，包藏祸心也罢，你先说说此事错在哪了？”伍子胥：“听起来诱人，做起来害国，其患无穷。”夫差：“请相国说得仔细点。”伍子胥：“修造这样一条大河，史无先例，要用多少人工？花多少时间？有谁计算过吗？老夫虽然没算过，但可想而知，那必是一个令人难以想见的大数目。老夫请问，以吴国现在的国力，又能拿出多少人工、多少财力来做此事呢？恐怕也没人计算过吧？如果几年甚至十几年过去了，河修不成，则劳民伤财，徒遗笑柄；就算万一修成了，则那时势必国力大伤，兵民疲惫，那样，即便我们能把军队运到淮上，又能做什么呢？送上门去让人家打吗？大王，献此计者是想把吴国拖入一个大阴谋，让我们自己断送自己啊。”夫差转向伯：“你的意见呢？”伯字斟句酌：“臣以为，相国大人所论修河之可行与否，倒也有一分道理，但是要说修河之议就是个阴谋，臣不敢苟同。”夫差：“孤家不想听你品评他人，你只说自己是什么意见？”伯：“臣的意见是，此计可行，但尚须从长计议。”夫差遥望大江，默默踱了一个来回，缓缓站住。夫差：“相国有一句话，孤家很是欣赏，修造这样一条大河，的确史无先例。想我先祖太伯，本为姬姓之长，为了让贤于文王，远走东南，偏居一隅，传下吴国一脉，数百年来，只因道路阻隔，少通消息，结果我们这些姬姓之后竟被中原列国视作了蛮夷之属，真正是本末倒置，数典忘祖。当前周室衰微，礼崩乐坏，诸侯争强，夫差身为姬姓之长，又岂能坐视中原之乱而不理？而今的吴国，虽然还不敢妄称天下最强，但是，号称土地最广、人数最众的楚国不是一样败在我们手里了吗？最桀骜不驯的越国不是也在我们手下俯首称臣了吗？所有这些功绩，在吴国几百年的历史上有过吗？它们难道不是史无先例的吗？我请你们都记住，现在正是吴国历史上最伟大的时刻，吴王夫差要做的正是那些史无先例的伟大功业！再难也难不倒孤家，再难我也要去做。”除了伍子胥，伯以下众文武包括勾践、范蠡齐刷刷跪倒。伯：“臣等愿追随大王麾下，为了吴国的千秋伟业鞠躬尽瘁，死而后已。”夫差换了婉转的口气，单对伍子胥道：“老相国，孤家知道你是为吴国着想，正是为了吴国，孤家希望你能改弦更张，助我实现这个伟大的理想。”伍子胥：“大王非要一意孤行，老夫只能言尽于此，让我说违心之言，做违心之举，请恕老夫不能。”夫差默默望着伍子胥孤身下堤去了。夫差：“太宰听命。”伯：“臣在。”夫差：“修河的事就交给你了。”越王勾践 良策(2)伯：“臣一定不辱使命。”夫差：“勾践。”勾践：“下臣在。”夫差：“从越国调派劳役的事，你要协助太宰，尽快完成。”勾践：“下臣遵命。”相国府后苑池塘，伍子胥正临塘垂钓。端科从小路上走来，悄悄停在伍子胥身后。塘中游鱼怡然自得，围着钓竿垂下的鱼线打转转，还不时用嘴去啄那线。伍子胥戴个大大的斗笠，坐在塘边树下蒲席上，对着眼前的鱼竿，微合着双眼，似乎入定了。端科捡起一粒石子，对着树上打去，聒噪的雀鸟惊飞而走，伍子胥微合的眼睛也睁开了。伍子胥：“雀鸟何辜？只因老夫坐在了树下，它们也难得安生了。”端科：“游鱼何幸？只因生在相府家的池塘里，竟也得与钓者共享天年了。”伍子胥：“优哉游哉，雄心不再，这根老竿，是再也钓不上像样的大鱼了。”端科：“大人还在为修河的事耿耿于怀吧？”伍子胥：“耿耿于怀？难道我错了吗？”端科欲言又止，换了话题：“河工已经开了，大王还给那条河起了名字，叫邗沟。”伍子胥：“邗沟？”端科：“那里早先有座旧城，叫邗，本来已经废弃了，大王决定重建它，河工的发端就是从邗城开始的。”伍子胥默然不语，端科继续说道：“大王任命伯全权负责总理督造，这回，吴国的财权、物权、人权都在他手里了。还有，听说让范蠡做了河工的襄理，越国的劳役也马上要来了。”伍子胥：“越国的劳役不是那么好用的，静观其变吧。”吴王宫中，卫姬的辇舆穿廊过院，停在西施所居殿前。卫姬下舆，径直走向守宫的内侍。卫姬：“烦劳去通报娘娘，就说卫姬前来拜访，请赐一见。”西施听过内侍禀报，一时犹豫不决。郑旦：“她还有脸上门来拜访？我去回了她。”西施叫住郑旦，道：“去拿我的外衣来。”郑旦：“这种人，娘娘犯不上亲自出面。”西施：“你想哪去了？人家是来拜访，不是来生事的，咱们做主人的，岂能失了应有之礼？”郑旦很不情愿，嘟囔着去了。殿外，西施在郑旦陪同下，迎上前来，卫姬看见，脸上闪过一丝尴尬，也忙带着笑迎上去。未至近前，尚隔着三五步远的时候，忽然当道跪下了。卫姬：“罪人卫氏，死有余辜，请娘娘重重治罪。”西施慌忙上前，搀住卫姬，“使不得，卫娘娘快请起来，西施万万承受不起。”卫姬坚持不起：“娘娘不肯治我的罪，也就是不肯原谅我，罪人卫氏哪还有脸起来，与娘娘平起平坐？”西施：“卫娘娘再要如此坚持，西施也只能陪着娘娘一起跪在这儿了。”见西施真要跪下，卫姬这才作罢，与西施相扶着站起来。二人推让一番，相偕朝殿内走去。夫差在外面听到卫姬去找西施的消息，慌慌奔回后宫，马也顾不得下，直接冲进宫城去了。西施宫内，卫姬与西施相谈正洽。卫姬：“女人生孩子，虽说是天经地义，那也是过鬼门关，没经验过，怎么说也是隔着一层，非得亲身体验过，才知道那是什么滋味，当年我生世子……”西施颇为专心地倾听着，正这时，夫差大步闯进来，一把扯起卫姬，拉着就往外走，将这二人都闹了个措手不及。卫姬：“大王！”西施：“大王且慢，您这是干什么？”夫差不理西施，只是一个劲往外拽卫姬。卫姬：“大王，臣妾又做错什么了？”夫差：“大胆贱人，还有脸问？孤家的警告你竟敢置若罔闻……”西施：“大王住手！”夫差猛抬头望见西施脸色，不由得停下来。夫差：“夫人，这贱人没敢伤你吧？”西施低声：“大王完全误会了，卫娘娘是向我道歉来了。”夫差颇感意外：“道歉？她来跟你道歉？”越王勾践 良策(3)夫差怀疑的目光转向卫姬，卫姬的眼里早已涌满委屈的泪水。卫姬声泪俱下：“大王不信臣妾，这也不怪大王，臣妾屡次辜负大王信任，妒心所使，丧心病狂，几次加害西施娘娘。臣妾自知罪孽深重，万死难赎其辜，虽然西施娘娘大仁大义，不计前嫌，与臣妾言归于好，但臣妾实在不配得到如此宽恕，大王要治臣妾的罪，臣妾决无半句怨言，而且，臣妾还要感激大王给我这个机会，让臣妾得以在西施娘娘面前表明心迹，也算帮我赎罪了。”夫差：“你这话可当真？”卫姬：“臣妾若有半句昧心之言，让我立刻死在大王面前。”夫差转向西施：“你真的原谅她了？”西施：“看大王说的，我从来也没恨过卫娘娘啊。”夫差对卫姬：“起来吧，还不赶快谢谢人家，以后多跟人家学学。”卫姬膝行至西施面前：“卫氏谢娘娘大恩。”西施早将卫姬拦住扶起：“快别说了，娘娘不想让我再跟你一起跪着吧？”卫姬起身，破涕一笑。夫差望着二人和睦的样子，也满意地笑了。晚上，卫姬宫中，红烛高照，幔帘高卷。卫姬收拾得焕然一新，同时还在精心修饰着脸上的细微之处，宫女们忙出忙进，到处是一派喜庆之象。报信的宫女气喘吁吁地跑进来，不住声喊道：“来了来了，到门口了。”卫姬慌慌地站起来，差点把妆台上的粉盒碰翻，随即镇定住，并对宫女们训斥道：“都慌什么？大王又不是头回来？该干什么干什么去。”说话间，门外黑暗中亮起两盏灯笼，卫姬顾不得再说，急急地迎了上去。郑旦略带倦意走进西施寝宫，却见西施已经穿好了外出的衣服。郑旦：“娘娘这么晚了，还不睡？”西施：“你困不困？”郑旦：“我，不困。”西施拉住她的手：“跟我走。”郑旦边走边问：“娘娘要去哪？”西施拉着郑旦来到后苑水榭，水榭木梯边，拴着几条小船，西施解开其中一条，跳了上去。西施：“上来呀，把灯给我。”