不速之客：“听说你有一把欧冶子所铸的宝剑，在下也有一把剑，特来跟你比试比试。”勾践：“请问贵人是谁？”不速之客：“比过了再告诉你。”勾践：“在下要是不愿跟你比呢？”不速之客：“那你会遗憾的。你的主人不是梦寐以求想得到天下无二的王者之剑吗？难道你不想为主人立这个大功吗？”勾践听此一语，不再拒绝，掣出别在腰间的断剑。不速之客亦随之出剑，二人凝神对峙，一任溪流飞溅。二人同时大喊一声，对了一剑，又迅速分开，还是对峙之局。此时远处传来干将招呼勾践的叫声，不速之客闻声收剑，言道：“我师兄来了，现在我还不想见他，咱们后会有期。”说完，闪身疾速而去，勾践追了几步，不速之客已经踪影不见了。勾践站在溪边，回想着刚才的情形，不经意地抬剑看了一眼，忽然现出极诧异的表情，将剑拿近眼前，剑上赫然竟有了一个锛口。勾践自语：“怎么回事？这是怎么回事？难道他的剑……”勾践正惊疑着，身后传来干将的声音，“有人来过吗，你在说谁的剑？”话音未尽，干将目光一亮，一把夺过勾践的断剑，审视着，惊道：“这怎么回事？锛口怎么来的？请告诉我，它是怎么来的？”勾践：“刚刚被一个人拿剑砍的。”干将：“拿剑砍的？那人呢？”勾践：“走了。”干将：“往哪儿走了？”勾践摇摇头。干将：“他长什么样？跟你说什么没有？”勾践：“他蒙着脸，我看不见他的样子。他听见你的声音，立刻就走了，他说你是他师兄，但他现在还不想见你。”“是他！果然是他。”干将再次审视着断剑上的锛口，有点灰心地说道：“他又抢在我前面了。”勾践：“你师弟，他叫什么名字？”干将：“钟离剑。”……夫差听完勾践的一番回忆，喃喃自语：“钟离剑，钟离剑，天下除了干将欧冶子，还有一个钟离剑？勾践。”勾践：“下臣在。”夫差：“这件事，你为什么要对孤家隐瞒这么久？”勾践似有难言之处：“下臣，下臣难辞罪责，愿受大王重罚。”夫差：“孤家不要你认罚，孤家要你说实话。你若不老老实实讲出其中的隐情，等待你的就不仅仅是惩罚了。”越王勾践 庙堂(8)勾践下了决心似的：“大王，下臣所以这么做，当时都是为了干将。”夫差：“为他？”勾践：“他当时死命恳求我，让我不要把这件事禀告大王，他说如果大王知道还有一个钟离剑，就会弃他而不用，那样他不仅会前功尽弃，或许连性命也难保了。为了让我答应他，他还让他的女人来求我，那女人，那女人……”夫差鄙夷地一笑：“为了那女人，你就答应他了？”勾践：“大王明鉴，下臣所以答应他，也并不全是为了那女人，而是下臣觉得他确有一技之长，也算是个难得的人才，倘若真就因此弃而不用，岂不是可惜了？可是下臣却没想到他后来不仅骗了下臣，更不可饶恕地欺骗了大王。下臣真是瞎了眼了。”夫差：“后来呢？你既然知道他骗了你，为什么还替他瞒着不说？”勾践：“他夫妇人都死了，不光也如愿归了大王，下臣不想再让已死之人多负骂名。”夫差：“看来你还挺珍惜那女人嘛。其实你是怕说出来给自己背上个欺君的罪名吧？”言罢得意一笑，“可到底，你还是露出破绽来了。”勾践：“下臣对大王之明心服口服，下臣甘愿受罚。”夫差：“别老想用认罪来开脱自己，该说的你还没说完呢？”勾践：“大王请问，下臣绝不敢再有丝毫隐瞒。”夫差：“都等着孤家来问，问一点才说一点，你这是服罪的态度吗？”勾践：“下臣该死，下臣有下情上禀。”夫差：“讲。”勾践：“有关钟离剑的行踪去向，下臣曾经问过干将，他说听说钟离剑一直在北方齐燕一带活动，此事下臣并未得到佐证，仅备大王一知而已。”夫差点头：“还有呢？”勾践：“有关宝剑的事，下臣就知道这些了。”夫差：“与宝剑无关的事呢？你还有什么瞒着没说的？”勾践：“还有?大王可否给下臣一点提示。”夫差：“勾践，看来你是处处留着心眼，时时在跟孤家斗心术，你恐怕忘了自己什么身份了吧？来人。”数名侍卫闻声现身，下马领命。夫差：“带他回石屋，交由伍相国处置。”侍卫领命，上前架起勾践欲行。勾践：“大王！大王开恩，听下臣再说一句。”夫差：“要还是认罪求饶的话，就别说了。”勾践：“大王，下臣情愿即刻死在大王剑下，只求大王别把我交给伍相国。”夫差：“反正都是一死，你又何必在乎死在谁的手上？”勾践：“不一样，死在大王手上，臣死而无憾。死在伍相国手上，臣死不瞑目。”夫差：“这又是为何？”勾践：“勾践当时解剑归降，降的是大王，不是伍相国。在伍相国眼里，勾践是人降心未降，还时刻包藏着复仇的祸心。如若真是那样，以我们越人的性情，勾践早熬不到今天了。我所以能活到今天，能像这样开诚布公地跟大王说心里话，是因为大王不像伍相国那样对我。我知道，大王并不完全相信我，您还时时对我保持着警惕，时时在考察着我的言行，但大王是真正的英雄，是磊落的君子，大王容得下我勾践，容得下我们越国，将来也必能容得天下。勾践若能死在像大王这样的英雄手上，也叫死得其所。”这番话说得夫差十分受用，但他面上还是冷冷的，一点也没有缓和的意思，只挥挥手让侍卫都退下去了。越王勾践 宠幸(1)塘边树阴下，篝火上烤着野兔，眤眤冒油。勾践拿起来嗅嗅，递给夫差：“熟了，大王。”夫差接过去咬了一口，立刻被烫得龇牙咧嘴。勾践：“当心烫嘴。”夫差：“已经烫着了，怎么不早说？”勾践：“下臣又错了。”夫差撕下一半给了勾践：“味道还真是不错。”“谢大王。”勾践接过烤兔，迫不及待地大撕大嚼起来。夫差：“你就不怕烫嘴吗？”勾践：“下臣嘴里寡了好几天，烫也顾不得了。”夫差瞧着勾践狼吞虎咽的样子，心底被触发了某种感慨，叹道：“英雄也有气短的时候啊。”勾践停下来，塞了一嘴的肉问：“大王在说勾践吗？”夫差：“不单是你，我也一样啊。”勾践：“大王说笑了，勾践哪能与大王相……大王莫非真有为难之处吗？”夫差笑望着勾践：“你猜猜。”勾践：“下臣岂敢妄度大王心事？”夫差：“少来。你做越王的时候，下臣们不揣度你的心情吗？你在石屋里闷了这几天，能不揣度孤家的心情吗？不会揣度主人的心情，这样的下属有吗？其实你一直都在揣度我，只不过是在等待进言的最佳时机罢了。我告诉你，今日你的最佳时机就是想到什么就说什么，知无不言，言者无罪，否则，欺君之罪，你知道该是个什么结果。”勾践：“下臣明白了。”夫差：“你明白什么了？”勾践：“下臣明白大王的难处一定与下臣有关，大王今日召下臣来，是给下臣一个将功赎罪的机会。”夫差：“这还差不多。说吧。”勾践：“下臣刚才已经想过了，迄今为止，下臣惟一没敢对大王吐露实情的，就是西施娘娘和……她的过去。”夫差：“说下去。”黄昏，勾践迈着踉跄的步子回到石屋，夫人迎上来，一脸关切。勾践欲言未言，返身关了屋门，屋里即刻暗下来。勾践：“点灯，把灯点上。”夫人看了勾践一眼，没说什么。点灯时，勾践凑了上来，渐亮的烛光下，勾践打了个饱嗝，对着夫人喷出一嘴酒气。夫人：“你喝酒了，在谁那儿？”勾践：“你猜猜。”夫人：“太宰大人府上？”勾践摇头。夫人：“那是西施娘娘？”勾践摇头，“再猜。”夫人：“是马爷？”勾践：“越猜越远了，看来，你就是那种不会揣度主人心事的下属。”夫人：“揣度，揣度什么呀？到底怎么了，你快说吧。”勾践：“告诉你，请我喝酒的，是大王。”夫人：“大王？那，你没事啦？”勾践：“有事。没事能给关上这么多天吗？”夫人：“那，看你得意的，好像得了大赦。”勾践：“不是得意，是兴奋。这回，我要抓住机会，替大王办成一件大功绩，比献出宝剑还要大的功绩。”夫人：“你说了半天，我怎么越听越不明白。”勾践：“笨。告诉你，大王爱上西施了，爱上了!哈哈，大王爱上西施了!”夫人益发显得不明白了：“这，这有啥稀奇呀？”勾践牵马，夫差骑乘，沿山道逶迤而上，向姑苏台而去。夫差轻轻带马，停在一个岔路口上，大路直通殿阁，小路则通向马厩。停了一会儿，夫差指指前方大路，“走。”勾践：“大王，马厩不去了？”夫差：“先不去了。”走了几步，勾践忽然站住，“大王，可否由下臣代大王去看看娘娘？”夫差：“你？”马厩旁上风处，新盖起一座茅草房。矮个马夫引导西施走来，其他马夫散藏在各处，窥视着。矮个子：“这是给娘娘盖的新房子，娘娘住这儿，就闻不着马粪味了。”西施：“谢谢。”西施进了新房子，勾践在房子另一头出现了。西施：“义父？”越王勾践 宠幸(2)勾践行礼，被西施拦住。西施：“义父什么时候回来的？”勾践：“才到就被弄回来了，在越国的土地上，我只站了不到一个时辰。”西施：“看来又是我把义父牵连了。”勾践：“你和范蠡，你们的事情大王知道了。”西施：“范蠡怎么样？”勾践：“一回到吴国，我们就被分开了，至今再也没见过他。”西施：“大王会不会杀他？”勾践：“依我看，暂时还不会，但以后怎样，就全在你了。”西施：“西施愿听义父指教。”勾践：“娘娘心里明白，只是也许你还不愿意承认它，大王爱上娘娘了。大王他不想失去娘娘。”西施内心亦有所动：“义父是替大王做说客来了？”勾践：“除此之外，我还能有别的选择吗？”西施：“那我呢？我又能有哪些选择？”勾践：“选择大王，你就能救范蠡，选择范蠡，范蠡则必死无疑。其实，你已经这样做了，现在不过重复一次而已，讨大王一个欢心，应该不难吧。何况这也是为了他。”西施背过身去：“好吧，我听义父的。”勾践：“不，也不要全听我的。”西施回头望着勾践，目光中带着疑问。姑苏台大殿，夫差在听勾践汇报。勾践故弄玄虚：“大王英明啊，亏得让下臣跑了这么一趟，要不然，将来后悔都悔不及了。”夫差：“快说快说，到底怎么回事？”勾践：“这件事，其实完全是个误会。”夫差：“误会？谁误会谁了？”勾践：“大王误会了娘娘。”夫差：“我误会她？她自己都承认了，她跟范蠡……怎么会是我误会她？”勾践：“娘娘与范蠡，说穿了也仅仅是私相倾慕而已，哪有少女不怀春哪？再说那是在她得见大王之前，算不得数的。重要的是看她做了娘娘之后，这之后嘛，不用下臣说了，大王当然比下臣清楚。所以，这次下臣见了娘娘，娘娘也是一肚子委屈伤心呢。说大王……”夫差：“你等等，咱们说的就是做了娘娘之后，她在宫里私下召见范蠡，有没有这事？范蠡跟你回国，她故意躲着不送，那是欲盖弥彰，她还一肚子的委屈？说了半天我倒成小人了？你得给我说清楚。”勾践：“这，大王这一说，下臣倒也想起来了，是有这回事，这事，下臣怎么给忘了？要不下臣再去跑一趟？问问娘娘？”夫差：“问什么？怎么问？”勾践：“照实问，就问她为什么……这，虽说下臣是她义父，可她毕竟已是大王的妃子，做下臣的确实有些不好开口啊，看来，还得大王亲自去问娘娘了。”夫差：“不去。那种地方，去一次还不够丢人吗？她倒好，还心安理得住下去了，连个想回来的意思也没有，这也是我误会她吗？”勾践：“大王，娘娘回来了。”夫差惊异：“回来……在哪？”说话间，殿外隐隐传来袅袅琴声，夫差撇下勾践，循声而去。后殿廊台，西施在专心弹奏，夫差悄悄出现在她身后。西施戛然而止，端坐不动，夫差在进退犹豫之间，下意识退了一步，隐身于帷幄之后。西施：“大王不肯相见，莫非还在生西施的气吗？”夫差从帷幄后走出来，道：“不肯相见？我到这儿来又是做什么？”西施起身，嫣然一笑迎上去，夫差被她这一笑，登时所有的不快都被丢在脑后了，他对着西施凝望片刻，一把将她抱在怀里，大步向后殿深处走去。西施：“大王，不要，这是白天……”夫差：“白天怎么了？你不喜欢白天，孤家让天黑下来就是。来人。”内侍应声出现。夫差：“让天立刻黑下来。”“让天？”内侍一时没弄明白。夫差：“没听明白吗？孤家要让这天立刻黑下来。孤家要黑天，懂不懂？快去！”内侍不敢再说什么，躬身领命而去。夫差抱着西施穿过层层帷幔，大步往里走。越王勾践 宠幸(3)西施：“大王这不是难为下人吗，谁说我不喜欢白天了？”夫差：“哎，不是你刚才说不要白天？”西施：“大王狡辩，西施的意思是……”正说着，一扇扇敞格突然关闭。紧跟着，一幅幅黑布从窗顶落下，同时，他们刚刚经过的一层层帷幔也逐层落下，原来明亮的殿堂立刻陷入一片黑暗中。夫差得意道：“看见没有，天黑了。现在你没什么可说了吧？”西施：“大王，这样更加不好。”夫差：“又怎么不好了？”西施：“这种事情，据西施所知，只有妲己、褒姒这样的女人才做过，西施不愿背上和她们一样的名声，更不愿大王被人看成是商纣王、周幽王。”夫差站住：“知道了。来人。”内侍打着灯笼出现在面前，夫差还抱着西施。西施：“大王，快放我下来。”“哦。”夫差放下西施，对内侍道：“刚才孤家只是随意开个玩笑，不当真的，这些都撤了吧。”内侍领命而去。夫差：“怎么样，孤家也称得上从谏如流了吧？”西施忍不住笑了：“从谏如流倒是不错，就是有点弄巧成拙。”夫差：“嘿，怎么又不对啦？”西施：“当年周幽王烽火戏诸侯，数十路勤王兵马昼夜兼程赶到烽火台下，幽王面对着各路诸侯人马，也是说了这么一句：孤家只是随意开个玩笑，不当真的，都撤了吧。”西施刚说完，遮窗的黑布骤然齐齐撩起，殿中顿时一片光明。西施忍着笑，绷着劲看着夫差，夫差尴尬着，解嘲似的打了自己一掌。夫差：“这是怎么说的，合着孤家怎么着也难脱骂名了？你怎么不早点提醒我呢？笑什么笑？我要是周幽王，你就是褒姒，咱俩谁也别想撇清白。”夫差欲擒西施，西施敏捷地闪开了。