夫差：“勾践，你怎么说？”勾践：“禀大王，该说的范蠡都说了，下臣只有一句话想提醒大王，如果宝剑归于大王确是天意的话，大王何不以天意来为它一辨真伪呢？”一句话点醒了夫差，颔首言道：“说的不错，拿你的剑来。”勾践：“大王，下臣今日是为大王与娘娘贺寿而来，未曾佩剑。”夫差略一沉吟，掣出腰间所佩的假不光，掷与勾践。勾践接剑在手，摆出剑舞中起手的招式，表示对对方的礼让与恭敬。夫差回应一式，二人正要开始，正座上西施轻唤一声：“慢。”二人停下望着西施，西施将两只酒爵斟满，擎之离座，送到夫差与勾践面前。西施：“今日之宴，乃是为大王寿诞而设，义父的这份薄礼，也是为大王圣德而贺，西施谨以这杯水酒，敬大王，敬义父。西施惟愿吴、越两国，世世和平。”夫差一笑：“夫人这杯酒，味道很重啊。”勾践：“谢娘娘抬爱，下臣定不辜负娘娘之意。”夫差、勾践二人干杯。夫差掷杯，勾践将杯交与范蠡，西施归座，目光不经意间扫过范蠡。夫差、勾践各退两步，摆出剑式，开始剑舞。假不光寒光闪烁，真不光内敛不张，勾践节奏逐渐加快，夫差却始终应以一板一眼，几番试探后，双剑终于相交，发出清脆的金属撞击声，二人随即分开。勾践审视假不光，剑刃上有了一个明显的锛口。夫差审视真不光，黝黑的剑体一如刚才。二人目光相交，随即开始了第二回合的比试。这一次，夫差采取了主动进攻，一阵叮当乱响之后，夫差骤然发力，一剑平砍过去，只听当啷一声，假不光被一断两截，半截剑尖飞起来，堪堪落在端科脚下。端科捡起半截剑尖，上面已布满了斑驳的剑痕。夫差：“先生还有什么要指点孤家的吗？”端科望了望勾践、范蠡，对夫差深鞠一躬，不发一言转身而去。夫差再视不光，意外地发现黝黑的剑体竟然开始有了隐隐的光泽。夫差：“太宰、勾践，你们来看。”伯、勾践趋身上前，细观之下，不禁啧啧而赞。勾践：“大王，下臣曾听范蠡转述莫邪临终之言，道此剑之威，端视乎对手之强弱，对手愈强，则此剑光芒愈盛，光芒愈盛则威力愈强。以下臣愚见，这应该就是这把剑的王霸之气所在了。而平时，它是深藏的，内敛的；不光，这个名字大概就是这么得来的吧。”伯：“大王，这真是一柄神剑哪，臣要给大王道喜了。”众臣：“臣等恭贺大王喜得神剑。”夫差高擎不光，脸上溢满了得意的光泽。半截折断的剑尖在伍子胥手中把弄着，端科脸色沉郁地站在一旁。伍子胥：“这么说，勾践所献是真正的宝剑不光了？这样一来，大王更无法拒绝他提出的愿望了。谋划很周到嘛。他向大王提了什么愿望？”端科：“在下半途而退，可惜这个阴谋的交易我没看到。”伍子胥：“先生不妨推想一下，勾践会向大王提出什么愿望呢？”夫差偕西施在偏殿召见勾践，伯在一旁陪侍。夫差带着浓重的酒意：“适才殿宴之上，孤家答应满足你一个愿望，一高兴，倒给忘了，多亏了夫人提醒，不然孤家要做失信之人了。有什么愿望，你说吧。”勾践：“下臣斗胆，敢请大王暂放下臣回国，以祭拜先祖宗庙。”越王勾践 复仇(5)夫差一愣：“你说什么？”勾践：“下臣敢请大王施恩，暂放下臣回国，祭拜先祖。”夫差有顷不语，殿内空气一时显得很紧张。夫差：“你想回国祭祖？”勾践：“正是下臣所愿。”夫差：“祭祖之后呢？”勾践：“下臣一切听从大王定夺。”夫差：“太宰，你看呢？”伯：“臣以为，此愿顺乎人伦义理，大王若准其所请，越国百姓必对大王感恩戴德。”夫差转向西施：“夫人的意思呢？”西施：“西施的意思大王自然明白，还用说吗？”夫差：“不，孤家要听你说。”西施：“西施自然希望大王能恩准义父回国祭祖，以尽人伦之道。”夫差沉吟而言：“既然你们都是这个意思，勾践，孤家就准你所请。”勾践喜出望外：“下臣叩谢大王洪恩。”勾践一躬到地，久久不起，身子止不住地颤抖起来。深夜，勾践披衣倚栅，遥望星空，夫人悄悄来到他身边。夫人：“夜深了，露水重，回屋吧。”勾践：“再呆一会儿，明晚再看见的，就不是这片天空了。”夫人悄声：“主公莫非对此还有所留恋吗？”勾践反问夫人：“你说呢，难道不值得留恋吗？”夫人凝思不语，也把目光投向了这片深邃的天空。与此同时，无法入眠的还有范蠡。宫中，西施悄悄起身，来到寝殿外廊檐下。酣睡中的夫差忽然睁开了眼睛，望着悄然出殿的西施背影。清晨，吴王夫差在伯陪伴下步出宫阙，等在此间的勾践丢下范蠡及夫人，迎上前见礼。勾践：“下臣恭迎大王。”夫差：“都准备好了吧，走，孤家送你出城。”勾践：“大王，下臣还有个不情之请。”夫差：“讲。”勾践：“下臣请为大王再做一次马卒。”夫差颇感意外，笑问：“越王出此念头，用意何在？”勾践：“下臣只是情之所至，乐意为大王牵马扶镫而已，并未想到什么用意上。”夫差：“你马上就要回国接受百姓的朝贺了，这种有损王者颜面的事情，还是免了吧。”勾践：“大王，下臣即使回到越国，也永远都是大王的下臣。”夫差：“有你这句话，孤家就满意了。走吧。”勾践、范蠡先后上马，随王车而去，范蠡走在后面，临去又向宫城深处投去深深一瞥。勾践一行随王车来到城外路口，停下，勾践扶夫差下车。夫差：“就到此吧。勾践，回国的路想必还记得吧？”勾践双膝跪下：“大王在上，下臣忝为禹王后裔，祖宗所归不敢有忘，但身为当今越王，下臣无论走到哪儿，也不会忘了大王存越继嗣之恩。下臣这条命，是大王给的；越国这个国家，是大王给的，今后大王但有所使，勾践必率举国上下，舍死从之。”夫差被勾践说得有些感动，上前将他扶起：“好了，你的心思孤家已知，刚才不过开句玩笑……”一阵喧声从城里方向传出来，夫差、勾践同时转头，烟尘起处，早有一骑哨马当先奔到面前。骑者下马禀报：“启禀大王，伍相国要面见大王，马上就到，恭请大王御驾稍候。”随着话音，伍子胥一行身影已经历历在望，勾践心中不由得一紧。转眼伍子胥已到，下马谒见吴王。夫差：“老相国身子好些了？怎么今天想起出城来？”伍子胥：“老夫听说今日越王归国，大王亲往送行，大王都来了，老夫能不来吗？”夫差：“这么说，老相国也是赶来给越王送行的。”“不错。”伍子胥说着来到勾践面前，脸上竟带了一丝笑容。伍子胥：“老夫听说，你回国是为了祭拜先祖。”勾践：“是。”伍子胥：“那什么时候再回来呀？”勾践一时有些紧张：“这，下臣一切听从大王。”越王勾践 复仇(6)“是这样，”伍子胥突然一转话题，“你的剑还在吗？可否与老夫一观？”勾践不知接下来会发生什么，但也只能解下佩剑，递与伍子胥。伍子胥检视断剑，“这把剑老夫记得，是把好剑哪，可惜断了。大王，老夫听说大王新得了一把天下无双的宝剑，可否让老夫开开眼？”夫差：“老相国的意思，不是要拿你手里这把剑试孤家的不光吧？”伍子胥：“大王真是神算，老夫果然有这个意思。”夫差：“你要看剑，孤家给你看就是，至于试剑，就不必了吧。”伍子胥：“不试剑，老夫哪有如此慧眼，能看出大王宝剑之利？”夫差：“老相国，此时此地，恐怕不是赏剑之宜，此议还是免了吧。”伍子胥手抚断剑锛口，弹剑而叹：“大王爱剑惜人，不忍这宝剑再添缺损，老夫又怎能强人所难呢？”言罢掷剑于地，指勾践道：“这剑，你好生收着吧。”剑插在地上，夫差的目光牢牢盯住了那个锛口，却未说什么。勾践向伍子胥施礼，走过去还剑于鞘。夫差的目光始终追随着断剑，忽然脑海中灵光一闪，第一次在剑庐溪边与勾践吃鱼对话、剑试山石的情景，骤然浮现出来。伯凑近提醒夫差：“大王，时辰不早了。”夫差回过神来：“噢，你们，上路吧。”勾践：“下臣勾践就此拜别。”勾践、范蠡及夫人拜别吴王，拜别伍子胥，拜别伯。一行三人，一车二马，缓缓向南而去。夫差一行注目而送，直至对方不见了身影。伍子胥：“大王，老夫久未出城，今日乍见山野风光，游兴大起，咱们遛遛马，如何？”夫差：“老相国难得雅兴，孤家乐得奉陪。太宰，你怎么样？也来凑个趣吧。”不等夫差说完，伍子胥一夹胯下马，已经先一步冲了出去。伍子胥：“老夫倚老卖老，先行一步了，大王来追啊。”夫差催马加鞭，大叫着追上去，同时招呼着伯也来。伯犹豫了一下，也催马追了下去。勾践、范蠡拥着夫人所乘单车，缓缓走在路上。一只大鸟从勾践马前扑棱棱飞过，竟吓了勾践一个激灵，身子一歪，险些落马。勾践坐正了身子，望望范蠡，望望夫人，再望望四周阒无人迹的树林，忽然迸出一阵大笑，笑声搅起周围巨大的回响。范蠡的目光触到夫人，夫人也不无忧虑地望着他，似乎希望他此刻能做点什么，范蠡会意，却摇了摇头。勾践突然停了笑声，问：“你们在嘀咕什么？不是怕吴王派人追上来吧？”范蠡：“这会儿，该不会的。”勾践：“跟我想的一样，他即便要追，也不是现在。现在，我们是自由的，也是安全的。难得啊，勾践能熬到今天，难道还不该为此庆贺一下吗？”范蠡：“现在就庆贺，似乎早了，主公毕竟还没离开吴国呢。”勾践逐渐控制了情绪，恢复了冷静，歉然道：“对不住，我刚才太过冲动了。”一行三人徐徐而去。夫差策马追到林间岔路口，发现分出去的两条道上都有新鲜的蹄迹，一时不知该往哪边，犹豫着停下来。身后枝叶响动，夫差闻声回头，却见伍子胥正从林深叶茂处走出来。伍子胥：“大王没想到吧？”夫差：“孤家正猜测相国会走哪条路呢，谁知道你却躲起来了。”伍子胥：“老夫不是在躲，老夫是在等。”这话似乎另有深意，又好像没有，夫差以求解的目光望着伍子胥。伍子胥：“老夫在等大王来，这还有一条大王从未走过的路，可是别有一番风光啊。”夫差：“既然是这样，就请老相国为孤家指点迷津吧。”二人缓辔放缰，顺着林木深处走进去。马蹄声响起，伯匆匆奔来，也在岔路口停下，就地徘徊了两圈，顺着其中一条路追了下去。湖光山色，无限旖旎。枝叶动处，伍子胥与夫差从一条隐秘的小路上走出来。越王勾践 复仇(7)伍子胥：“大王，这里确是别有一番风光吧？”夫差：“美哉山河！与姑苏台相比，这里更有一份清秀与天然，西施若在，她会更欢喜呢。”伍子胥笑笑：“大王近来说话行事，可像是有点英雄气短啊。”夫差：“老相国不是又要批评孤家耽溺于后宫美色吧？”伍子胥：“哪里，大王固然宠爱西施，但也还不到耽溺于后宫的地步。况且，西施这个人，老夫清楚得很，是个了不起的女人。”说到自己心爱的女人，夫差一下来了兴致：“哦，你也了解西施？说说看，她怎么了不起？”伍子胥：“这个么……不是大王提起，老夫倒忘记问了，今日送行越国君臣，怎么没见西施娘娘？”夫差：“她去姑苏台了。”伍子胥：“这就不对了，勾践回国，对越国臣民而言，是天大的喜事，况且此事所以得成，西施娘娘居功至伟，无论怎么说，她都应该来送送啊。”夫差：“也许是害怕父女离别，徒增伤感吧。不瞒你说，她昨夜，可是一宿辗转无眠呢。”伍子胥摇头：“这也不对，据老夫所知，他们这一对义父女，并不是从小形成的抚养关系，勾践所以认西施为义女，完全是为了国家的利益，他们之间又哪来如此难以割舍的感情呢？除非……”夫差：“除非什么？”伍子胥：“大王是性情中人，这种话，还用老夫再添蛇足吗？”夫差：“别的话相国都可以点到为止，惟独这种话，孤家必须要听你说个明白，不然，孤家又何以称性情中人？”伍子胥：“大王非要老夫讲实情，老夫也只好勉为其难了。其实这也算不得什么秘密，朝中上下都知道，只是碍着大王颜面，谁都不说而已。”夫差的脸开始涨红了，“你说，说吧。”伍子胥：“西施娘娘在大王之前已经有了心爱之人，这才是她今天没来送行的真正原因。”夫差好一阵没说话，有顷方道：“是，勾践？！”伍子胥：“是范蠡。”夫差自语：“范蠡，范蠡……”黄昏，勾践一行徐徐而来。夫人将范蠡召到车边，小声问道：“为何不走快一点？这样走法，明晚怕也到不了江边。”范蠡：“夫人的心情在下也是一样的，可越是这会儿，越着不得急，您看主公，不是坦然得很吗？”夫人：“你们是不是还担心吴王……”走在前面的勾践突然站住，同时提醒道：“前面有人！”范蠡策马上前，勾践指着前方路口转弯处的灌木丛：“那儿有刀光。”范蠡：“我去看看。”范蠡策马前去，很快便折了回来，身后还跟着一位壮汉。范蠡：“是咱们的人，文种派来保护主公的。”壮汉上前行礼：“小将参见主公。”勾践：“文种真是添乱，带你的人马上走，到江边等。”壮汉：“小将遵命。”壮汉领命而去，勾践一行复又启程。姑苏台，西施独坐廊台，凝神远眺。身后有轻轻的走动声传来。西施：“郑旦，你说，他们现在该走到哪儿了？”回答西施的却是夫差的声音：“他们归心如箭，恐怕已经快到江边了。”西施闻声惊起，忙迎上前施礼。西施：“西施拜见大王。”夫差搀起西施，拉着她的手并不松开。夫差：“夫人在看什么？”西施：“看山色，看夕阳，看云海。”夫差：“也在看越国吧？”西施：“今日云太多，看不到。”夫差：“即便是万里无云，恐怕也难以看到勾践、范蠡他们吧。”西施笑笑：“大王净说明白话。”夫差笑着摇头：“不然，虽然身为大王，可有些事我就不明白。譬如夫人，既然如此惦念他们，今日为何不去给他们送行呢？”西施：“这个，大王今天一早已经问过西施了。”夫差：“不错，是问过，可是你没对我说实话。”越王勾践 复仇(8)西施心中一动，审视着夫差的表情，夫差也审视着西施。西施：“大王听人说了什么吧？”