干将：“对不住，请你回避一下，我要开炉了。”范蠡口称打扰，退出作坊。干将、莫邪目送范蠡退出，二人目光又交在一起。晨光熹微，石屋内，勾践在夫人帮助下褪下做苦役穿的破麻片，换上简朴整齐的装束，再用藤冠束住头发。夫人为勾践佩上断剑，英武之姿有意无意间又流露出来。勾践问夫人：“怎样？”夫人点点头，一阵伤感涌来，竟要落泪了。勾践：“你怎么了？”夫人：“我是高兴，恭贺主公，最苦的日子总算熬过来了。”勾践轻抚着夫人道：“你也跟着受苦了。”夫人：“日子虽然苦，可这也是我跟你以来咱们在一起最亲近的日子。主公不要责怪我，有时候，我还想莫不如就这样过下去……”勾践堵了夫人的嘴，不让她再说下去。勾践：“不论将来怎样，我会永远这样待你。”夫人：“妾身相信主公。主公该去接西施了。”伯府后苑，一乘豪华的安车停在篱门外，伯、勾践、文种一行侍立竹桥下，迎候西施。仲佶先出，挑起竹帘，西施头覆青纱，在郑旦陪伴下缓步走出竹居，走下竹桥。文种上前施礼：“臣文种恭迎公主大驾。”西施还礼，再来到勾践面前行礼：“西施拜见义父大人。”勾践扶起西施：“公主辛苦了。”西施再对伯行礼：“西施参见太宰大人。”伯还礼：“伯恭贺公主大喜。”越王勾践 公主(6)众人簇拥着西施登上车辇，离开太宰府。家臣们牵马等候在门外，见伯等人出来，趋迎上前，勾践抢前一步接过马缰，转身将马牵到伯面前，半跪半蹲，亮出一膝给伯作踏脚，口称：“太宰大人请。”伯一愣：“哎，你这是？嗨，快起来起来，这马，是给你乘的。”勾践：“这怎么使得？太宰大人在上，勾践岂可造次？”伯拉起勾践：“非也非也，今日是国事为先，国礼为重，你是越王，一切都该按礼数来，吴国可不想让人笑话我们不懂礼数。”勾践：“太宰大人如此说，勾践只有从命了。”伯：“请吧。”勾践侧身上马，文种趁人不备，悄悄从后面拽了勾践一把。勾践浑如不觉，照样骑了上去，随即好像用力过猛似的，又从马的另一侧跌翻下来，屁股狠狠墩在地上。慌乱中，文种跑过去将勾践搀了起来。勾践揉着屁股满脸歉意地对伯解释道：“勾践久疏骑乘，惹大人见笑了，在贵国这一年多，牵着马跑惯了，大人要不在意，勾践还是牵马走吧。”伯一笑：“越王执意如此，在下索性也陪你走一程。”说着，将马缰随手甩还给家臣。西施一行车驾出了姑苏城。在城外恭候的越国使节及随从前迎接驾。越使：“小臣恭迎越王，恭迎太宰大人，恭迎公主大驾。”文种：“公主的仪礼可都备齐了？”越使：“都备齐了。遵大人嘱，临时营帐就扎在离城十里之外大路边上。”文种：“请太宰、越王移驾临时营帐。”伯示意，随行家臣又把马牵过来。伯递马缰给勾践：“越王请吧。”见勾践未动，伯一笑又道：“在城内，越王顾着另一重身份，不愿与在下同乘，现在是城外了，不必再有这些顾忌了吧？”勾践也笑道：“勾践的心思，从来也瞒不过太宰大人慧眼，既如此，在下造次了。”勾践侧身上马，又被伯轻轻扯住衣襟，勾践一时不解，伯笑道：“越王小心，可不要再从那边跌下去喽。”勾践有点尴尬，文种忙插言道：“越王有太宰大人时时指点，往后无论乘马行路，都会安稳得多了。”勾践：“文种之言，正是在下心中所想，太宰大人，以后我们事事都要仰仗你了。”伯：“彼此彼此，伯日后也要多多仰仗西施公主呢。”三人相视而笑。伯、勾践谦让着上了马。队伍行进间，仲佶悄悄将越国随行副使扯到一边。仲佶：“借问一声，怎没见着范蠡范大夫？”副使：“范大夫？在下从来就没见着范大夫。”仲佶：“耶，他不是回越国筹办嫁礼去了？怎么没跟着回来？”副使：“范大夫办嫁礼？不对呀，公主的嫁礼都是在下跟着从头到尾筹办的，从来没见范大夫露过面，你是不是听错了？”仲佶搔搔头，转身向西施乘车走去。仲佶走在西施车旁，西施神情郁郁。仲佶：“施妹，要不我再回城里去找找看？”西施：“人家要是有意不想让他见我，你又怎么找得到？”仲佶：“我试试看，你等我消息。”仲佶离开西施所乘安车，迎向殿后的护卫。仲佶：“在下昨晚吃了不新鲜的肉，这会儿肚子闹得慌，烦劳你上前帮我照应着点公主，我马上就赶回来。”护卫欣然同意，仲佶离队跑进路边树林。山溪边，干将沿溪而上，来到勾践曾烧烤野兔的大石旁，在一堆刚刚用过的灰烬旁坐下，添上青枝，拨弄了几下，白烟冉冉升起。范蠡走出灌木丛，也在火堆旁坐下。范蠡：“大师昨夜，可有宝剑出炉？”干将：“剑者，何谓宝？”范蠡：“昔者楚王有宝剑五，薛烛相之。王取毫曹，薛烛对曰：非宝剑也。王再取巨阙，烛曰：非宝剑也。宝剑者，金锡和铜而不离，巨阙离矣。王又取纯钧，薛烛望之肃然，闻之有顷，问曰：此所谓纯钧耶？王曰：是也，有客愿以城池两座、骏马千匹换此纯钧，可乎？薛烛对曰：不可。当造此剑之时，赤堇之山，破而出锡；若耶之溪，涸而出铜；雨师扫洒，雷公击橐，蛟龙捧炉，天帝装炭；乃因天之精神，悉其技巧，造大剑三，小剑二；一曰泰阿，二曰龙渊，三曰纯钧，四曰鱼肠，五曰工布。晋王闻而求之，不得，兴师围楚之城，三年不解，楚王乃引泰阿之剑，登城挥之，三军破败，流血千里，江水折扬，晋王之头毕白。此所谓宝剑也。”越王勾践 公主(7)干将：“敢问你说的这五把宝剑，乃是何人所铸？”范蠡：“这个，在下有所不知了，在下只知道这位先师曾收过两位弟子，一个叫欧冶子，一个叫干将。”干将：“我就是干将，请教尊姓大名。”范蠡：“在下宛橐范蠡。”干将：“原来是越王麾下干臣，失敬了。大人迢迢远来，不知何以教我？”范蠡：“在下奉越王之命，欲助大师逃出罹祸之地。”干将：“干将不知祸从何来？”范蠡：“大师心里清楚得很，祸，就来自大师所炼的宝剑。”干将：“何以见得？”范蠡：“大师亲口对越王所言，难道忘了不成？”干将：“在下之言，越王恐怕误会了，先生请回去转告越王，干将不会再做第二个欧冶子。”范蠡：“可是大师也决做不了吴国的忠臣，因为吴王永远不会满足你已经为他做的，他会不断地逼迫你，当你拿不出更好的东西来满足他时，你的祸期就到了。”干将：“你说的不错，吴王会这么做的，换了越王，也一样会这么做。我的先师曾倾注毕生之力，为楚王铸成天下无敌的五把宝剑，结果也还是死在了自己所铸的剑下。君王的欲壑是无尽的，无论多少才智、心血也无法填满它。说起来，师兄欧冶子也一样是葬身在君王的贪欲之下。吴也罢，越也罢，干将都不愿再置身其中了。”范蠡：“可大师现在已经置身其中了，要想独善其身，恐怕先得想办法脱离是非之地吧？”干将：“这个，不劳先生费心了。”范蠡欲待再言，沿溪下游传来干将弟子的呼唤声。弟子提着饭钵，沿溪找上来。溪边就只有干将一人了。伍子胥府，陆甲将仲佶带到伍子胥面前。伍子胥：“老夫没记错的话，你叫仲佶吧。”仲佶：“你叫伍子胥，我也没记错吧。”端科：“大胆无礼！”伍子胥制止端科：“不错，老夫是伍子胥，听我的人说，你在打听范蠡的消息，可是？”仲佶：“就是，又怎么样？”伍子胥：“他们没告诉你吗？只有我才能帮你找到范蠡。”仲佶：“告诉了，要不是为这，我怎么会来见你？”伍子胥：“不是你来见我，是你来求我，知道吗？”仲佶：“求你？求你有什么了不起？知道你就说，不知道少卖关子，我没工夫陪你耗着。”端科：“狂妄之徒，普天下有你这样求人的吗？就凭你这态度，明知道范蠡在哪，也不会告诉你。”仲佶：“不告诉拉倒，没了你们我一样能找。”端科：“大言不惭。吴国这么大，就凭你一个无名小卒，你怎么找？”仲佶：“眼睛长在鼻子上面，我不会看吗？嘴长在鼻子下面，我不会问吗？亏你也活得老大不小了，怎么找人你也不会吗？”伍子胥笑笑接过话头：“既然这样，你就慢慢地看，慢慢地问吧，只是不要忘了，明天你的施妹就要进宫了。来人，送客。”陆甲应声走了进来，见仲佶不动，扯了扯他的衣襟：“相国大人发话了，请吧。”仲佶进退两难，瞪了端科一眼，忿然而去，走到门口又站住，猛然转了回来，给伍子胥深施一礼。仲佶：“仲佶求你了，请你告诉我范蠡在哪。”伍子胥：“你冒犯了我的策士，该先向他赔罪才是。”仲佶犹豫了一下，一步跨到端科面前：“仲佶无知，冒犯策士大人，请大人恕罪。”伍子胥与端科相视一笑，言道：“好了，告诉你吧，范蠡出了相府之后，到底去了哪里，老夫也不知道。”仲佶怒瞪双目，叫道：“你？你骗我？”伍子胥：“但是老夫有办法叫范蠡自己去找你们。”仲佶：“什么办法？”伍子胥指指端科：“问他。刚才那一礼不会叫你白赔的。”傍晚，仲佶打马驰回城外营地，下马询问西施公主营帐扎在何处，卫兵指指溪边一座颇大的营帐，仲佶抛下马缰，直走进去。越王勾践 公主(8)仲佶进帐，西施忙迎上来：“找到了吗？”仲佶摇头，西施显得很失望。仲佶：“但是我去见了伍子胥。”西施：“他怎么说。”仲佶看了眼西施身边的郑旦。西施示意郑旦先去休息，郑旦顺从地退下。西施：“伍子胥说了什么？”仲佶：“他说，他是为了你才特意放范蠡走的，现在范蠡不知去向，一定是越王故意把他支走了，越王就是不想让你见到他。”西施：“这不用他说，我已经猜到了。”仲佶：“伍子胥还教了我一个办法，说能让范蠡自己来找咱们。”西施睁大了眼睛：“什么办法？”营地，月光下，一个黑影悄悄靠近勾践营帐，略作停留，闪身走了进去。一队巡夜的士兵走过帐前。勾践帐中，郑旦把自己知道的内情统统讲了出来。勾践：“就这些？”郑旦：“就听到这些，公主就把奴婢支开了。”勾践：“郑旦姑娘，勾践多谢你了。”郑旦：“大王快别这么说，只要是为大王、为越国，郑旦做什么都愿意。”勾践：“你且回去吧。”文种送郑旦出帐，返身回来，见勾践正沉吟，试探着问道：“主公在想什么？”勾践：“不知伍子胥会对仲佶说些什么？你估计他会不会已经掌握了范蠡的行踪？”文种：“范蠡是先回越国，再取道进山，应该不会暴露。文种倒是觉得，把伍子胥前前后后的行为串起来推测，一定是他也猜到了西施姑娘的心思，于是故意走出这招棋，想把这件事搅乱，以便从中谋利。”勾践：“能不能去找找仲佶？”文种：“恐怕没什么意义，仲佶这个人除了对西施死心塌地，其他一切他全不放在眼里。好在只要熬过了今晚，明日西施公主就入宫了，文种会吩咐下面，今晚多加小心，再加上公主身边还有郑旦姑娘……”勾践打断文种：“不，我该去探望探望公主。”文种：“主公是说现在吗？”勾践：“对，就现在。”勾践正准备出帐，一名侍从挑帘禀报道：“禀越王，西施公主前来求见。”勾践、文种皆是一愣。文种走出营帐，来到西施、仲佶面前。文种：“大王请公主帐内叙话。”西施吩咐仲佶等候，独自进了勾践营帐。外面只剩下仲佶与文种。文种：“我听下面人说，壮士今日贵体欠佳，闹肚子了？”仲佶：“哈，仲佶嚼一块石头咽下去也不会闹肚子，那是我骗他们呢。”文种：“哦，没想到壮士也会撒谎？”仲佶：“那要看对谁了，譬如像你文种大人这么实诚的君子，我仲佶就决不会在你面前说谎。”文种：“过奖过奖，壮士既然如此说，文种倒要冒昧地请问，壮士骗了下面的人，离开公主整整一天，去做什么了？”仲佶：“我回姑苏城去了。”文种：“回城去做什么？”仲佶：“这却不能告诉你了。除非你先告诉我一件事。”文种暗暗吃惊，对这个一脸憨相的“粗人”开始有新的看法了。勾践帐内，静静的烛光下，对坐的二人一时显得有些拘束，稍顷，西施首先打破沉默道：“我有件事想要请教义父大人。”勾践：“你问吧，只要我能回答的，一定以实相告。”西施：“我想知道，义父是有意把范蠡遣走的吧？”勾践：“我有意遣走范蠡？你怎么会这么想？”西施：“据我所知，义父入吴以来，范蠡一直追随身边，不离左右，即便是被伍子胥以门客名义硬留在相府的那段时间，义父身边仍没少了他的踪影，但何以这次伍子胥将他放了，义父身边也正需要人的时候，反而不见了他的踪迹呢？”勾践：“伍子胥为什么选这个时候突然将范蠡放回来，我一时还想不透，但是我可以告诉你，遣走范蠡，确实是我有意的。有意是有意，可不是因为你。”西施：“那是为什么？”越王勾践 公主(9)勾践：“国事需要。范蠡肩负的是一项秘密使命，可惜我现在还不能对你说得更多，这等范蠡回来，你可以自己去问他。现在作为义父，我也想问女儿一件事。”西施：“义父请讲。”勾践：“我这话可能有些冒昧。你如此关心范蠡的去向，可是在此之前你们已经有了感情吗？”西施没想到勾践会问得如此直率，到底是年轻，脸上闪过一丝被人看透内心的不安，随即反问道：“义父为何要问这个？”勾践：“看你对范蠡如此关心，义父当然想知道这里是不是有特别的原因，倘若真是这样的话，倒是我考虑欠周，不该另派他出去了。”西施：“义父果真如此关爱西施，西施不会忘记的。”勾践：“唉，可惜你明日就要入宫，咱们父女相聚就只有这短暂的一晚了。倘若上天垂悯，多给勾践一些时间……不说了，不说了，做不到的事情，说出来徒增伤感。”西施：“是啊。我与义父相聚，真是太少了。女儿直到现在还清楚记得，第一次在石屋中跟义父见面，您说的一句话曾令女儿感动不已，至今想起来言犹在耳，就好像刚刚才讲过一样。那句话我想义父也应该还记得吧？”勾践：“哦，哪句话？我倒一时想不起来了。”西施：“您说要是但凡还有一点余地的话，宁可失掉国家，也决不会将我拱手送给吴王。”勾践：“都怪义父无能啊！女儿倘若信得过义父，你就暂且忍受一时的委屈吧，有朝一日，义父一定会以最盛大的礼仪将我的公主迎回越国，永享无上的尊荣。”西施：“无上的尊荣女儿并不稀罕，女儿稀罕的只是义父的一片诚心。义父，女儿想知道，倘若如今真有一分余地的话，你会答应女儿所请吗？”勾践心中一凛，暗生警惕：“你想到好主意了？说说看。”西施：“我想请义父跟女儿一起逃走，咱们不入宫了。”勾践一惊：“逃走？你怎么会，会想到这个？”西施：“因为现在正是机会呀。义父一直在宫里做奴隶，一举一动都被吴王监视着，以前想逃恐怕也没机会。现在咱们是在城外，吴王派来的人也不多，义父只要下决心，咱们逃离这里并不难。”勾践：“女儿差矣，你怎么不想想，我现在还是一国之君啊，怎么可以为了一己之利就这样抛下我的臣僚子民，不辞而别？不，我不会这么做的。”西施：“这么说，义父不愿意跟女儿一起走了？”勾践神色凝重起来，“这么说，你已经想好了今晚要逃走？”西施：“能走为什么不走？难道义父真心希望我入宫去做吴王的侍妾？”勾践：“可，可这是你自己应许的，事到临头又突然反悔，这不是陷我越国于不义吗？”西施：“义父莫急，女儿不是在与你商议吗？要说你们送我入宫，无非是想以我的姿色迷住吴王，消磨他的斗志，蒙蔽他的判断，左右他的情感，促使他做出错误的决定，从而给越国赢得喘息休养的时机，这样的做法难道也称得上是义吗？两国争斗哪有什么义啊！可义父却要拿‘义’字来劝导我，岂不是大错特错了？”勾践沉吟有顷，肃容而答：“西施姑娘，既然话说到这儿了，勾践也不必再费口舌来讲什么大道理，就算我代表越国的百姓黎民、江山社稷、宗嗣子孙求你了！”勾践跪下，西施伸手来扶，勾践握住西施之手，并不起来。勾践：“想我勾践屈身事吴，甘为奴虏，为的就是有朝一日光复越国，报仇雪耻，为此却不幸牵累到姑娘，勾践心中之愧，无以自赎。姑娘若愿意帮我，我对姑娘终生感激，将来必以国之英雄记之念之。姑娘若不愿帮我，你现在就可以到伯那儿告发我，戳穿我，勾践就算为此而死，我也不会怨你什么。何弃何取，姑娘自己决定吧。”西施默然良久，腾出手再次来扶勾践，勾践也没再拒绝。西施：“西施既然认你作了义父，又怎会忍心害你？只是你想把颠覆吴国的希望寄托在我一个女子身上，我又如何承担得起？”勾践：“我知道，这实在难为姑娘了。”