端科：“公子真是聪明过人，我也不必瞒你，虽然我不是住在山洞里，但在吴国，我也知道一个秘密的山洞，除了我一人，再也没有第二个人知道，我的秘密都藏在那儿。那个山洞，跟你这个简直就像是一对天生的兄弟。”琪瑛：“先生的洞里还藏着秘密？什么秘密，能说给我听吗？”端科发出一声轻微的叹息，而后默然无语。琪瑛：“对不起先生，琪瑛冒昧了。”端科：“公子不必自责，你能这样问我，说明你没把我当外人，说明你很关心我，愿意同我一起分担悲苦与喜乐，在下能在越国相识你这样的忘年之交，实在很是幸运。”琪瑛：“先生过奖了，与先生相交，琪瑛获益良多，得识先生，在下才是三生有幸。”端科：“公子此言，可当真吗？”琪瑛脸涨红了，急道：“琪瑛何时欺骗过先生？”端科：“公子莫怪在下出言无礼，实在是世上人心险恶，在下于人间是非场上混迹已久，养成了多疑的习惯，其实对于公子，在下实在是多此一问。公子待我之诚，在下阅人虽多，却无出公子之右者，在下是真心想交下公子这个朋友啊。”琪瑛：“我与先生难道还不是朋友吗？”端科：“朋友当然已经是了，但还不是我想的那种彼此可以分享最深的秘密，承担最重的痛苦，甚至生死与共的……朋友。”一阵沉默之后，琪瑛颤声问道：“先生是不是觉得，要做这种朋友，琪瑛太年轻了？”端科：“有志不在年高，公子身上义士之风，君子之度，无不让在下一见倾心，在下只怕我这样一个外人，一个藉藉无名的庶士，配不上公子的名声。”琪瑛：“不必再说了，先生若不嫌琪瑛年轻识浅，琪瑛愿与先生做生死与共的朋友。君子重然诺，琪瑛但凭先生一言。”端科：“端科得与公子生死与共，无憾矣。”二人击掌为誓。掌声在洞内带起阵阵回响。二人相视而笑，笑得很是欣慰。琪瑛：“原来先生的名讳叫端科，我现在才知道。”端科：“在吴国我不是很有名，但也不算很无名，文种大夫应该跟你提起过我吧？”琪瑛：“提过，他说你是伍子胥的人，伍子胥对你挺信任的，噢，对不起，我应该叫伍相国大人才是。”端科：“伍相国或是伍子胥，随你叫什么好了，你我之间不必做作。公子一定还知道伍子胥是你父王的死对头吧？”琪瑛：“知道。”端科：“那你对刚才的承诺，是不是有点后悔了？”琪瑛冲动地站起来，转身就走。端科追上去拦住。端科：“公子莫怪，是在下失言了，在下给公子赔礼。”琪瑛：“不必，琪瑛只是希望先生以后不要再拿这种话考验我。”端科：“与公子的磊落相比，在下愈发显得自愧无颜了。公子请坐，我现在就把我的秘密讲给你。”二人坐下，沉默了一会儿，端科方缓缓言道：“我其实不是伍子胥的人。我老家是在卫国，我到吴国，栖身伍子胥门下，只是为了完成自己的一桩心愿……”琪瑛专注地听着。两天后，夫差一行风尘仆仆返回都城。勾践一如既往替夫差牵马前导。越王宫前，勾践扶夫差下马。夫差：“数日鞍马劳顿，都去歇息吧。勾践，你跟我来。”勾践随夫差入宫。琪瑛独自来到溶洞口，观察了一下，见四下无人，拨开灌木丛走进去。琪瑛持火把寻进来，轻唤着：“先生，先生……”端科从黑影里走出来，“我在这儿。”琪瑛：“先生，我父亲他们回来了。”端科：“我知道。看来，咱们也将分手了。”琪瑛：“不，先生，我想跟你们去吴国。”端科：“你？”越王勾践 心愿(3)琪瑛：“是的，我想去吴国为质，替回我父亲。”端科：“不可能，这不可能。”琪瑛：“为什么？先生，我是特意先来征求你的意见，希望你能给我一些好的建议。但即使先生不同意，我也一样要去。”端科：“你去，大王不会同意，你父王也不会同意，你怎么去？除非……”端科卖起了关子。琪瑛：“除非怎样？先生，你说话呀。”端科：“你先回答我，这个想法，你是几时有的？”琪瑛急着分辩：“我，我是那天听了吴王的问话，才有的，但我一直就想为父亲分忧，想为他做件大事。这个想法，几年前就有了，我一直没告诉给任何人。”端科：“你的志向我很钦佩，热情也可嘉，但我还是要劝你，最好别去。成不成且不说它，一旦真去了吴国，仅凭志向和热情是什么也做不成的，那儿需要的是日复一日、年复一年的含辛茹苦，忍辱负重，那种日子，即使是像你父王那样坚强成熟的男人，也是极难忍受的。”琪瑛：“我可以，我向你保证我可以！先生在伍子胥府中能做到的，我也一定能做到。”端科：“不是我不相信你，这种事，没有经历过的人是难以想像其中痛苦的。”琪瑛：“可是不管多难的事情，每个人都有第一次，我还没有做过，先生怎么就能断定我一定不行呢？”端科摇摇头：“公子这么说，在下无言以对了。既是这样，我先教公子一个办法，权且当作是对公子的一次考察吧。”琪瑛：“谢先生。什么办法？先生快说。”端科：“前提是你要为我保密。”琪瑛：“琪瑛省得。”越王宫内，夫差对勾践道：“这次来越国，你安排得颇为周到，孤家对你很满意。”勾践：“谢大王奖掖。”夫差：“孤家即日就要回国了，本来也曾想过让你留下来，可最后孤家还是决定带你回去，你觉得怎样？”勾践：“大王回去，下臣自然要随大王回去，下臣没觉得要怎样啊？”夫差：“没想过要留下来吗？”勾践：“这次没有。下臣即便想回国，也不能这样回来，于礼有所不合嘛。”夫差：“怎么讲？”勾践：“下臣要是这样留下了，传出去，人家会说，吴王不是到越国去巡视，吴王是送勾践回越国去的。那下臣岂不是假公济私，本末倒置了吗？”夫差：“孤家还真没想到，也是这个理啊。这样吧，孤家这里现在不需要你了，给你两天自由，你去见见臣僚，商议商议国事，两天后，咱们回吴国。”勾践：“下臣谢大王。”晚上，文种草堂内，勾践身居主位，召集臣僚会商国事。老臣计倪：“主公答应吴国的二万劳役，凑起来确实有困难，越国自战败之后，男丁锐减，近几年虽然……”一随臣悄悄来到文种身边，附耳低言。文种起身道：“主公，外面有点事，要在下去看看。”勾践：“什么事？”文种：“是世子，要，要见在下。”勾践：“是要见我吧？带他进来。”琪瑛被随臣带进草堂。勾践：“你有什么事？”琪瑛有点紧张：“孩儿请求父亲准我去吴国。”众臣都感惊讶，惟独勾践仍然平静。勾践：“去吴国？你去吴国干什么？”琪瑛：“我要恳求吴王，准孩儿以身代父。那样，父亲就能留在越国了。”勾践走到琪瑛身边，道：“瑛儿有此忠孝之念，为父甚感欣慰，文大夫，这也要谢谢你啊。”文种：“世子颖悟勤奋，慷慨正直，勇于牺牲，这正是主公传给他的优异品格，文种不敢居功。”勾践：“瑛儿，为父感谢你的忠心，但你现在还小，去吴国的事，过几年再说吧。”琪瑛：“父亲，我不小了，已经是大人了。”勾践笑道：“大人？谁承认你是大人了？你最多还是个少年。”琪瑛脸红了：“我不是少年，就连吴王都承认我是大人了。”越王勾践 心愿(4)勾践：“吴王那是跟你说笑呢，你去吴国，首先他就不会同意，他不同意，为父就同意了也没用。先回去吧，有事明天再说，我们还有事要商议呢。”越王宫外，夫差一行准备返回吴国，文种率越国臣僚恭送。文种：“臣文种恭送大王。”众臣应和：“臣等恭送大王。”喧闹声中，夫差一行控马前行。就在这时，人群外突然传来清脆的一声：“等一等。”众人回望，琪瑛策马而至，勒缰下马，直趋夫差马前。琪瑛：“越世子琪瑛恳请大王开恩，准我入吴为质，以身替父。”众人皆惊，勾践更是断喝一声：“瑛儿不得鲁莽，快退下。”琪瑛见夫差没反应，再拜道：“琪瑛恳求大王开恩，准我所请。”勾践就要上前，被夫差制止，问琪瑛道：“你想去吴国？求得你父亲准许了吗？”琪瑛：“父亲说我还未长大成人，所以未准孩儿所请。但是父亲还说了，此事须得大王同意，他说了不算。”夫差：“你父亲别的事说了不算，此事却是说了算的，他不同意，孤家也不会同意。”琪瑛：“大王容禀，我父亲所以不同意孩儿前去，是嫌我还小，可是大王亲口说过，我已经是大人了。”夫差对勾践笑道：“世子很聪明啊，知道拿孤家的话来对付你这个父王了。”又转对琪瑛道：“但是，孤家还是不会答应你的请求。”琪瑛：“大王已经答应过了，做君王的，说话可以出尔反尔吗？”夫差一愣：“答应你了？什么时候？”琪瑛：“大王初来越国时，曾问过我，愿不愿意替父质吴，当时我就答应了，难道这不是大王给我的一个承诺吗？”夫差笑了，又对勾践说道：“不但拿我的话反对你，也反驳起我来了，你这个儿子当仁不让啊。”勾践：“琪瑛冒犯大王，都怨下臣教子无方。大王大人大量，想必不会让小孩子胡言乱语搅乱了今日的好心情。”夫差：“你这话不对，有志不在年高，世子所言，句句在理，怎么能说是胡言乱语呢？”夫差望着琪瑛，微笑道：“既然你这么说了，孤家可以答应你来，但是，你父亲还是不能留下。因为他不是吴国的人质，他是孤家的属臣，孤家还有很多事要用他。”琪瑛：“谢大王恩准，琪瑛愿与父亲同去吴国。”勾践：“大王，这……”夫差：“怎么，舍不得还是不放心哪？”勾践：“下臣，下臣是觉得大王太纵容小孩子了。”文种站在一旁，表情中似有深忧。夫差一行款款出城，琪瑛跟在勾践身后走着，忍不住回头看了一眼，他是在找端科。端科骑在马上，旁顾左右，并不回应琪瑛得意的目光。勾践夫人在屋檐下打着草编，勾践远远走来，后面跟着琪瑛。夫人停下手，起身迎上去，琪瑛超越父亲，奔到前面，高叫一声：“母亲！”夫人呆愣了，一时全无反应。琪瑛：“母亲，我是瑛儿，瑛儿看您来了！”夫人一把抓住琪瑛，嘴颤抖着，手也颤抖着，泪水簌簌而下。夫人：“瑛儿，我的瑛儿，长成大人了！”母子之情顿然释放，二人抱头痛泣。勾践背过身去，不忍再看。夫人紧紧地抱着琪瑛，抱着……突然惊慌地张开眼，将琪瑛推到面前。夫人：“你怎么会到这儿来，谁让你来的？”琪瑛：“是瑛儿自己要来的，瑛儿要与父母大人在一起，同甘共苦。”“不对，不对！”夫人甩开琪瑛，奔到勾践面前，“主公，谁把瑛儿弄来的？这是怎么回事？瑛儿还是孩子，怎么能叫他来这儿？”勾践：“是他自己要来的，我拦都拦不住。”夫人：“我不信，事情不会是这样。主公，你不该带瑛儿来。”勾践瞥了一眼琪瑛，对夫人道：“我知道你的心情，我也跟你一样，不相信事情会是这样，我正要好好问问他呢。你就在这守着，瑛儿，跟我进去。”越王勾践 心愿(5)琪瑛有些惴惴不安，看了母亲一眼，随勾践进石屋去了。勾践冷冷地盯着琪瑛，琪瑛的目光先还有些闪烁，慢慢地倒镇定下来。勾践：“说话呀。”琪瑛：“不知父亲要孩儿说什么？”勾践：“越国送行时，谁也没要你说什么，你却是滔滔不绝，现在让你说，反倒没话了吗？”琪瑛：“瑛儿就是想来吴国，替回父亲，错了吗？”勾践：“你倒是来了，父亲你替回去了吗？不过多给了人家一个人质而已，你还对了吗？”琪瑛：“只要孩儿在，终有一天会把父亲替回去，吴王不会总留着我们父子二人的。”勾践：“你怎么就能断定他不会留着我们父子二人？”琪瑛：“吴王好大喜功，他的理想是到中原去争霸，如果这样做，势必遭到中原各国的批评，他不会因小失大的。”勾践想了想：“我不能不承认你说的有理，看来，为父轻看你了。”琪瑛：“父亲过奖，孩儿不过据理而言就是了。”夫人隐在门外，听到勾践夸奖儿子，不由得也有了一丝欣慰。但就在此时，却听得勾践语气突变，严厉地斥道：“你以为我是在夸奖你吗？错了。”夫人转喜为惊。勾践面色严峻：“你今年才多大？念过几卷书？见过几多世面？中原各国的事情你又知道多少？居然就能把这件事说得丝丝入扣，条条在理。这些道理，绝不是你一个少年能想到的，你说，是哪位高人在背后指点你？”琪瑛一时显得有些慌乱，辩解道：“没，没有。这些确是瑛儿自己的想法。”勾践：“不可能。你骗不过为父的，说，那个人是谁？”琪瑛：“没有就是没有，父亲总不能逼孩儿无中生有吧？”勾践：“大胆，竟敢嘲骂你父亲？给我跪下。”琪瑛昂头而跪，这一跪，反倒让他横了心，豁出去了。勾践：“你到底说不说？”琪瑛：“没有的事，父亲要我说什么？”勾践：“好，你不说，我让你永远没机会再说。”勾践拔出断剑，未等举起，夫人不顾一切地冲进来，抱住了勾践。夫人：“主公！剑下留情，他是咱们的世子。”勾践：“欺瞒长上，蔑视为父，他不配做世子，你闪开。”夫人死死抱住勾践，转头对琪瑛：“瑛儿，快向你父亲认罪，快呀！”琪瑛犹豫着，回忆起越国溶洞中，他向端科所做的承诺：“我可以，我向你保证我可以！先生在伍子胥府中能做到的，我也一定能做到。”琪瑛表情决绝地对着父亲高扬的断剑，“父亲就是杀了孩儿，孩儿也还是那句话，没有的事，父亲要我说什么？”勾践：“你听听，听听他在说些什么？如此执迷不悟，早晚会成为我们的祸害。”夫人：“主公，这是在吴国，你不能随便杀人，即使是咱们自己的孩子，你又如何向大王解释啊？”勾践：“我，唉，我怎么会有这么个忤逆的儿子？”手一松，断剑坠地，勾践也跟着颓然跌坐在地。清晨，夫人送勾践出门。勾践瞅一眼石屋里面，叮嘱夫人道：“你给我看好了他，不许他乱跑。”夫人：“知道，你放心去吧，我会好好劝他。”勾践没再说什么，走了。阳光透隙而入，琪瑛一觉醒来，翻身坐起，好像一瞬间迷失了自己的样子，直到看见母亲走进来，这才定下神来。琪瑛：“母亲。”夫人：“睡醒啦。”琪瑛：“父亲呢？”夫人：“你父亲上朝已经走了好久了。”琪瑛：“你们起来，我怎么一点都不知道？”夫人：“你呀，到底是个孩子，昨天跟你父亲吵得那么厉害，一倒头，说睡就睡着了，我跟你父亲可是一宿都没睡好。”琪瑛：“那又为什么？”夫人：“担心你呗。哎，你干什么去？”琪瑛：“不干什么，出去走走。”夫人：“不成，你父亲有交代，不准你离开这个屋。”越王勾践 心愿(6)琪瑛：“为什么？”夫人：“不为什么，不准就是不准，父亲还交代了，让我好好说说你。”琪瑛：“说我什么，还是为昨天那事吗？”夫人：“瑛儿，你过来，看着母亲，看着我。”琪瑛面对母亲的审视，一副坦然的神情。夫人：“孩子，母亲相信你，不会欺骗我们。但是，你父亲的疑心也不是没有道理，母亲不知道你身后是不是另有高人，也不会像父亲那样逼问你，但是我必须告诫你，孩子，咱们是在吴国，是人家的人质、奴隶，任何不小心的闪失，都会使你父亲几年的努力付之东流，甚至还会给咱们一家招来杀身之祸。孩子，你不小了，凡事要多动动心思，三思而后行。”琪瑛心有所动，默默点了点头。