伯：“他来吴国三十年了，我不如他。”文种：“若论为吴国立下的功绩，大人与伍子胥谁大？”伯：“他有拥立先王之功，当今大王也是他力排众议扶上王位的，我不如他。”文种：“还有，若比手中拥有的实权，在吴国百姓当中的威望，大人比伍子胥又如何？”伯不耐烦了：“我不如他，我不如他，我样样都不如他！你到底想说什么，就直说吧。”文种：“大人不必自卑，您也并非样样不如他，不然，他也不会把您看成惟一能与他抗衡的对手了。”伯平静下来：“那我哪点比他强？你也说说。”文种：“若论在大王宫廷里的声望，您比他伍子胥高；若比对大王的忠心，您比他伍子胥强；更重要的是，要说大王对谁最放心，显然吴国是没人能与太宰您相比的。”伯：“嗯，你所言倒也中肯，可你还是没回答我的问题，我该如何应对他的挑战？”文种：“在下已经回答了太宰大人。”伯：“回答了？”文种：“伍子胥虽是能臣，但做得太多了，就是包办，吴国的事他都包办了，还要大王干什么？”伯眼睛一亮：“说下去。”文种：“功高盖主，其祸不远，大人只要保住您的优势，以静制动，即可以立于不败之地了。”伯：“保住优势，要怎样才能保住我的优势？”文种：“这个，大人比文种要强多了，您不是在考我吧？”伯会意一笑。王宫书房内，吴王夫差在批阅简牍，案上已经堆积了大堆的简牍，侍臣又抱了两大箱进来。夫差：“怎么这么多？叫伯来。”侍臣：“禀大王，太宰大人告假了。”夫差：“告假？没病没恙告什么假？”侍臣：“是，是他家里……”夫差：“他家里怎么了？什么事比孤家这里还要紧？”侍臣支支吾吾，一副欲言又止的样子，夫差不耐烦了。夫差：“有什么事瞒着孤家是不是？说！”侍臣：“是。下臣不敢隐瞒大王，下臣也只是听说，太宰大人迷上了一个女人，迷得寝食俱废，忘乎所以了。”越王勾践 杀机(8)夫差：“为一个女人，公事都荒废了，竟有此事？”侍臣点头。夫差表情认真起来，丢下简牍起身走了出去。一辆外观普通的马车在伯府门前停下，夫差微服打扮，只带一名亲随，下车直奔府里而去。守门家丁上前阻拦，才张嘴，突然认出了夫差，忙不迭跪下。家丁：“是大王！小人叩见大王，小人这就去通报太宰。”夫差：“不必通报，孤家自己去找他。”夫差带着随从进府去了。夫差二人不声不响，绕过前宅，直奔后苑，却在苑门外被郑旦拦住了。郑旦：“你俩干什么的？不知道这是后苑吗？”夫差：“我们来见太宰。”郑旦：“来见太宰？原来你们不是府上的，怪不得这么大胆。太宰大人有严令，任何人不得私入后苑，没人告诉你们吗？”夫差一愣，没想到竟有人敢如此对他说话。再一想自己穿的是便服，便又恢复了常态。夫差：“我是太宰的好友，听说他病了，特意赶来探望。”郑旦笑道：“太宰病了？你听谁说的？”夫差：“听，听宫里人说的。”郑旦：“宫里人，你不是宫里人吧？”夫差：“我不是。”郑旦：“那我告诉你，就告诉你啊，这事可不能给吴王知道。”夫差：“吴王知道怎么了？”郑旦：“吴王知道了，那还有太宰什么事啊？”夫差：“你是说那个女人？”郑旦：“合着你都知道啦？我还以为你什么都不知道呢？”夫差：“我是不知道，就听说太宰为了一个女人病得不轻，果真如此吗？”郑旦瞥瞥夫差的随从，招手将夫差引到一边，故作神秘地悄然耳语：“太宰大人得的是相思病，眼下正在里面治病哪。”夫差摸出一块金饼塞给郑旦。郑旦：“哟，你，大人你这是为啥呀？”夫差：“让我进去见见太宰。”郑旦犹豫着接过金饼，道：“那，大人可别说是我放您进去的。”夫差：“我不说。”郑旦放夫差入苑，随从也跟着往里走，却给郑旦拦住。郑旦：“哎，你不能进去。”随从一把拨开郑旦，却听夫差言道：“你留下。”随从只得遵命停下来。夫差独自入苑去了，郑旦凑过来与随从搭讪：“你家主人好阔气，看样子是个贵族吧？”随从扭了头，不理郑旦。郑旦：“哼，假模假式。”伯府后苑，水清竹秀，曲径蜿蜒，偶尔有几声清脆的鸟鸣，更显幽静隐秘。夫差沿着曲径寻寻觅觅而来，穿过一扇篱门，眼前豁然开朗，出现一片开阔的水面，夫差的脚步也遽然而止。水面中心孤岛上，建着一座别致的绿色竹居，竹居四面环水，只靠一架竹桥与外界相连，而此时此刻，伯正踟蹰于桥上，逡巡不前，神情显得诚惶诚恐。夫差半隐在竹篱后，好奇地观察着伯。孤岛上，竹居门帘挑起，走出一个人来，却不是什么女子，而是魁梧粗壮的仲佶。伯惶恐地迎上去，问：“你施妹她怎么说？”仲佶在意不在意地往竹篱这边瞥了一眼，夫差下意识地退了半步。仲佶：“施妹说了，念你虔诚恭敬，一片真心，就让你进去少叙片刻。可不能太久了啊？”伯欢喜不迭，连声称谢，朝圣一般恭恭敬敬进了竹居，仲佶也跟着进去了。夫差一脸迷惑地从篱门后走出来，踏上了竹桥，忽觉得人影一闪，仲佶已经站在面前了。二人一个在桥顶，一个在桥腰，对视着，仲佶居高临下的目光让夫差先就忍不住了。夫差：“你下去。”仲佶：“你回去。”夫差：“下去。”仲佶：“回去。”夫差：“你敢命令我？”仲佶：“怎么的？在这儿太宰大人没我的允许也不得上桥，你有什么了不起？”夫差本想硬闯，想想又站住，笑道：“我没记错的话，这不是太宰府吗？你凭什么竟敢命令太宰大人？”越王勾践 杀机(9)仲佶：“凭什么？进了这道篱门，天王老子也得听命于施妹，太宰又算什么？”夫差：“师妹？师妹是谁？”仲佶：“施妹也不知道，你不是太宰府的人吧？”夫差：“不错，我是特意来探望太宰的。”仲佶：“不知者不罪，我不跟你计较，你要见太宰，回前面府堂等着去吧。”夫差：“你不跟我计较，等会儿见过了太宰，我却要跟你计较呢。我劝你趁太宰还没出来，赶紧让开，否则你可要悔之莫及了。”仲佶：“你这人好大的口气啊，好像你就是吴王似的？”夫差：“没准就是呢，你还是早早让开吧，免得铸成大错。”仲佶大笑：“你也太小看我仲佶了，莫说你不是吴王，你就真是吴王，我也照样不让你过去！”夫差：“大胆狂徒，今日就让你见识见识真的吴王！”夫差抢步上桥，仲佶横身阻挡，夫差出手擒拿，仲佶反守为攻，二人就在桥上厮打起来。夫差数度吃亏，恼羞成怒，拔出护身短剑，猛刺仲佶，仲佶闪过，劈下桥上竹护栏当作兵器与夫差对打，搏斗中夫差一剑刺入仲佶手中竹竿内，仲佶发力一绞，将夫差短剑绞飞，二人遂成肉搏之势，撕扯着双双从桥栏缺口处跌落水中。竹居内西施背身而坐，静如处子。隐隐听见外面的争吵声，伯面对西施，满脸惊慌不安。伯：“姑娘，你让他这样闹下去，后果不堪，我还是出去吧。”西施：“太宰不是答应了，怎样见吴王，由我来定吗？”伯：“这，可这？”说话间，外面二人落水声传来，伯一激灵，腾地站了起来。伯：“西施姑娘！”西施：“太宰可以去了。”伯连挑几道竹帘，飞也似的奔了出去。夫差、仲佶二人从水中翻起，仍然撕扯扭打着。伯从竹居内冲出，一眼瞥见，喊着跑过来，不顾一切跳进水中。伯：“勿伤我主！仲佶快住手，这是大王！”仲佶已经扭住夫差脖领，将他的头按进水里，听到这话，抬头问道：“你说什么？他真是吴王？”伯：“还不快放手？”仲佶这才松手，夫差猛地抡起头来，大口大口喘着粗气。伯府内室，伯亲自侍奉夫差更衣，原来湿透的衣服就搭在一旁，还在不停地滴水。伯：“大王，臣实在是不知大王微服驾临……”夫差怒意未息：“哼，你眼里还有孤家这个王啊？”伯：“大王！臣、臣之所以这么做，可都是为了大王啊！”夫差：“为了孤家？亏你还有脸说？孤家亲耳听见，又亲眼看见你为了一个女人卑躬屈膝，太宰的尊严一点都不要了，你这纯粹是为贪欲所迷，又哪点是为了孤家？”伯：“大王，那个女人，臣不是为了自己，臣是为了大王，在挽留她！”夫差盯着伯直视有顷：“你是说那个莽汉的师妹吗？”伯：“那女人叫西施，莽汉叫仲佶，他们虽以兄妹相称，但以臣所见，仲佶倒像是西施的侍从。”夫差：“西施？就是你给孤家提过的那个越女吗？”伯：“是她。”夫差：“这么说，老相国所言句句是实喽？”伯：“臣不知伍相国曾对大王说了什么？”夫差：“相国说你从他手里把进贡的越女抢走了，还私藏了起来。”伯：“不错，臣抢的就是西施，藏的也是这个西施。”夫差：“相国告你公然蔑视孤家的禁令，孤家正要问你呢，你就连着几天称病不朝了，原来都是为了这个西施。太宰大人，你真是大胆得很哪。”伯：“大王，臣刚才已经说过，臣所以做出这些看似乖张悖理之事，可都是为了大王您哪！”夫差：“还是为了孤家？难道你想让行刺之事在宫里再重演一次？”伯：“大王，西施不是灵玉。臣所以敢冒大不韪，抗命留她在此，臣是怕万一放她走了，将来大王会遗憾终生啊！”夫差嘴角泛起一丝冷笑：“遗憾终生？不就是个女人吗？”越王勾践 杀机(10)伯：“大王错了。西施她不是个女人。”夫差：“不是女人？是什么？”伯：“她是上天借越人之手给大王送来的天女。”夫差望着伯，笑了起来：“你这么说，孤家倒非要见识见识了。”伯：“大王要见可以，但现在恐怕不行，以臣之见，最好是等到——”夫差打断伯：“太宰大人在发号施令吗，你没糊涂吧？”伯：“臣没糊涂，臣以为，倘若如此草率相见，会有损大王至尊的身份，况且，臣已经说过，以西施姑娘的品貌德行而论，大王不该把她当成一个普通的越女……”夫差：“够了，我的太宰大人，孤家瞧你真是病得不轻啊。想不到一个越女竟让你神魂颠倒成这样。看来相国大人的警示不是没有道理，越国对吴国究竟怀的是忠心还是祸心，孤家要好好想一想了。”说着，甩身向外走去。伯：“大王！请听臣一句。”夫差头也不回径直而去，伯急忙追了上去。越王勾践 寿筵(1)夫差出了伯府内堂，带上随从直闯后苑。郑旦刚想拦，早被随从一推，跌进旁边草丛中去。伯急惶惶从后面赶上来，跟在夫差后面，诚惶诚恐劝说道：“大王，请听臣一句，伍相国他是别有用心在挑拨大王，这次您可千万不能信他的话，不能……”夫差猛转身站住，指着伯道：“你给我站住，从现在起没有孤家的命令，不许你动一动，也不许说话，就在这儿等着，等孤家收拾了西施，再来处置你。孤家要让你彻底明白，也要让越人彻底明白，吴王可不是那么好骗的！”夫差与随从扬长而去，将倒霉的伯留在了原地。夫差与随从穿过篱门，直上竹桥，仲佶闪身出屋，挡在桥上。夫差冷冷一哼，命令随从将仲佶拿下，随从拔剑上前，与仲佶缠斗起来，夫差则直奔竹居。仲佶想挡夫差，被随从急刺几剑，险些受伤，只好舍下夫差，与随从全力搏斗下去。夫差闯进竹居，连扯几道竹帘，排闼而入，直达内庭，面前又是一道细竹帘，夕阳斜射入庭，夫差撩起竹帘，正想用力扯下，却猛然呆住。西施从琴案上抬起头，从容望着夫差，手中有意无意拨出一记和弦，竹居内回响起一片沁人心脾的超凡之音，别的一切好像都不存在了。面对西施，吴王夫差如中雷击，身体变得僵直、呆板，眼睛好像也不会动了。范蠡房中亦有琴声淡淡传开，陆甲悄悄进来，琴声缓缓而止。陆甲：“相国大人说，请先生再安心养几天伤。”范蠡：“是端科大人转告你的吧。”陆甲：“是，在下没见着相国大人，端科先生说，大人入宫去了。”范蠡道过谢，继续抚琴。伍子胥府堂，端科陪在伍子胥身边，后者显得心事重重。伍子胥：“老夫寻思，范蠡，该放他出去了。”端科：“大人何以又改主意了？”伍子胥：“知道吗，大王日前去了伯府上。”端科：“见到西施了？”伍子胥：“见了!”端科：“大王是何态度？”伍子胥未答，端科却已经明白了。端科：“大人早说一声就好，刚才范蠡还托陆甲来问过，让在下回绝了。”伍子胥：“无妨，老夫主动去看他好了。”吴王宫后苑，宫廷乐伎表演着歌舞杂耍，卫姬偎在夫差身边。吴王夫差明显地心不在焉，只知滥饮发怔。卫姬：“大王看哪，这段乐舞是从晋国学来的，大王还从没看过呢。大王您这是怎么啦，哪不舒服吗？”夫差：“哦，啊？没怎么。”卫姬：“大王是有心事吧？”夫差：“心事？孤家有什么心事？孤家就是不喜欢这些老套，看腻了。”卫姬：“老套？这些乐舞都是新的，今日可是头回在大王面前表演，闹了半天，大王根本就没看吧？”夫差：“谁说没看，孤家不是一直在看吗？”勾践石屋外，文种匆匆而来，恰与范蠡在此相遇。二人相距一步之遥站住，良久相视无语。文种：“少伯。”范蠡：“子禽兄。”文种：“你的伤？”范蠡：“劳兄挂念，已经大好了。怎么你还没走？”文种：“太宰大人要我多留几日，在下乐得从命。”范蠡：“让你留下，是为西施吧？”文种：“你虽然人在相府，外面的事却也无所不知啊。”范蠡一笑：“事情有进展了吗？”文种：“吴王已经见过西施姑娘了。”范蠡颇为关切：“怎样？”文种反问：“少伯希望怎样？”范蠡语塞。马厩内，勾践独自一人埋头干得大汗直淌，范蠡、文种拿着家什悄然出现在他身边，帮着干起来。勾践抬头：“是你们俩。”范蠡、文种二人向勾践施礼。