伯：“大王，臣以为……”夫差没让伯往下说。夫差：“你要孤家善待越国百姓，但你得先教会他们做孤家忠顺的子民，越国的情形孤家听公孙举说了，你治理得还可以。念你辛苦，你的头这次暂且寄下。听好了，越国能否得到善待，勾践能否在吴国住得平安，全靠你了。下次再有反叛惑乱之事发生，你，还有勾践，还有范蠡，孤家一个不饶。”文种：“文种得大王再生之恩，必将全力以赴，报答大王。”伯：“大王仁恩盛德，当世君主，无人可比，吴国王霸之业，指日可待了。”夫差微微一笑。相国府偏院范蠡房内，范蠡卧榻养伤，家臣陆甲蹑步而入。陆甲：“先生，相国大人看你来了。”范蠡挣扎欲起，又引发出一阵剧咳。伍子胥素服而入，表情一片祥和。陆甲悄然退出。伍子胥：“躺着吧。可好些了？”范蠡：“多谢大人关怀。范蠡有话要向大人请教。”伍子胥：“养好了伤再说不迟。”范蠡：“与其养好伤再受宰割，范蠡情愿现在就死。”越王勾践 杀机(3)伍子胥：“老夫可不想让你死。”范蠡：“范蠡性命一直就在大人掌握之中，大人尽可以随心所欲，予生予死，但岂不闻三军可以夺帅，匹夫不可以夺志吗？”伍子胥：“你错了。老夫虽有生杀大权，可从来没想过要你死，更不曾忽视了你的大志，倘不是如此，日前城外林中，老夫真的一鞭打下去，你现在还能有命在吗？”范蠡：“大人既知范蠡之志，何不索性成全了在下，放我回去勾践身边？”伍子胥微笑道：“不愿留在我这儿，老夫也不会勉强你，可你进府的时候人是好好的，要走，总也得养好了身子再走吧，就这样出去，岂不要坏了老夫的名声？”院外，端科也在轻声吩咐陆甲：“这儿要昼夜有人守着，没相爷和我的允许，不许放他出门。”吴王宫偏殿，夫差设宴款待文种，还是伯一旁作陪。夫差礼让之后，伯执杯起身：“大王敬过了，在下也来敬你一杯，文大夫，越国既已归顺，咱们这也算同朝为臣了吧。”文种谢过伯，又谢夫差，饮尽杯中酒，离席叩首，眼泪也跟着涌出来。夫差：“这是怎么了？”文种语带哽咽：“臣本是请罪来的，不想却得到大王如此恩宠厚爱，臣感遇之情，已无言可表，及至大王亲赐盛宴，臣更是内心充满感激，可又不知怎的，此时此刻，臣竟又想起臣的旧主勾践了。臣斗胆请大王恩准，将赐予文种之美味佳肴，转赐我旧主勾践。”夫差脸色微变，却仍旧平和言道：“触景生情了？好嘛，人是不该忘了自己本色，你毕竟是越臣哪。”文种：“大王，臣知道，今日这个场合，不该提他。但念旧之情乃是油然而生，臣又不愿欺瞒大王，是以造次了。”夫差喟然而叹：“勾践能有你这样的忠臣，越国何愁不兴啊？”伯听着，有点坐不住了：“文大夫，这就是你不对了。要记住，你们是战败国，大王完全可以另一种态度对你，对你们越国。”文种：“太宰所责甚是，臣扪心自比，也知道大王对文种格外的礼遇，甚至超过了臣的旧主勾践。然，忠君乃是为臣之本，臣不能因为有了新君就抛弃旧主，那样的臣子，相信也为大王所不齿。至于大王所虑越国之复兴，臣以为大王根本不必忧心，而应该欢喜才是。”伯欲插话，夫差制止：“让他讲。”文种：“臣以为，现在整个越国，上至勾践，下至山野村夫，皆已为大王臣属，越国要想复兴，又岂能少了大王的恩德庇佑？倘若越国能在大王佑护下得以复兴，我越国百姓臣民又岂能不对大王感恩戴德？因此而强大的越国，必将随时听从大王的召唤，成为大王北进中原，雄霸天下的马前卒。这样的越国，大王又何必担心它的复兴呢？”夫差忍不住点头：“不为新君而弃旧主，不为迎合而昧本心，真乃忠臣本色，可惜我吴国少有你这样的忠臣、能臣啊。”伯：“大王如此说，可让为臣无地自容了。好在像文大夫这样的忠臣、能臣，现在也归于大王麾下了，这也该算是臣对国家的一点微劳吧。”“你倒不谦虚。”夫差笑指伯对文种道，“要说能，抢功他可是比你能呢。”君臣嬉笑举杯。一名颇有身份的内侍出现在夫差身边，近身耳语。夫差：“有这种事？带他来。”内侍领命而去，夫差转对文种。夫差：“文大夫如此忠君念旧，甫一入城，却先来拜见孤家，也算难得了。但你的内心，一定是急切盼望见到自己的旧主吧？”文种：“大王洞察幽微，所言正是下臣心中所想，下臣正想请大王恩准，盛宴之后，准臣去探望勾践。”夫差：“不用等那么久，你马上就能见到你的旧主了。”文种一愣，正要发问，内侍领着衣衫鄙陋的勾践走进来，文种冲动地站起身来。勾践不看文种，只拜夫差。勾践：“勾践拜见大王。”夫差不理勾践，却来招呼文种道：“你尽管坐着，不必拘礼。”文种：“谢大王厚爱。下臣尽管做了大王的手下，可也还是勾践的臣属，旧主在前，下臣不敢僭礼。”越王勾践 杀机(4)夫差微微一笑，舍文种而对勾践道：“人都说你们越国是蛮夷之邦，其实也还是知礼的嘛。不过，今日面对你的臣属，孤家可是不会给你留脸面，知道为什么吗？”勾践：“罪臣身为奴虏，不配享有大王的礼遇。”夫差：“不对，今日召你来，不是为算旧账，勾践，你自己说吧。”勾践：“罪臣愚钝，实不知错在了何处，恳请大王开教。”夫差：“不知错在何处？我问你，那些谋逆的越女，你把他们如何发落了？”勾践：“罪臣把她们发落给大王的马夫，做奴婢了。”伯、文种听了都觉得有些意外。夫差：“谋逆之罪，百死不赦，你这不是变着法把她们放了，勾践，谋刺之事孤家还没跟你算账呢，你胆子可是越来越大了啊。”勾践：“禀大王，那些越女罪臣已经查问过，她们都是良家子女，与灵玉并无瓜葛。但即便是这样，罪臣也没想过放她们，她们本该为灵玉赎罪，全死了也不冤。”夫差：“那为何还是放了？”勾践：“罪臣是为大王，才把她们放了。”夫差：“为孤家？你是不是想说，放了她们，越国百姓会因此而感念孤家的恩德？”勾践：“大王圣明，勾践正是这么想的。”夫差：“可孤家并不这么想。人是你放的，越国百姓感激的会是你这个越王。”勾践：“大王明鉴，越国百姓如果还认罪臣是越王，那也是拜大王所赐，他们感激罪臣，也就是感激大王了。反过来，倘若勾践杀了那些越女，大王试想，越国百姓是怨勾践呢？还是会怨大王？”夫差：“照你这么说，孤家倒该奖赏你了？”勾践：“罪臣不配领大王奖赏，只求大王准罪臣如此处置，则那些该死的越女以及她们在越国的父母兄弟，就对大王感激不尽了。”夫差转对伯文种：“你们说说，勾践如此处置，到底该赏该罚？”伯：“臣以为，勾践如此处置，正体现了大王的仁德。”夫差：“文种，你呢？”文种：“下臣本不该妄议旧主是非，但既蒙大王垂问，下臣以为，此事如果交给下臣处置，也不会比这做得更好了。”夫差：“既然你们都这样说，勾践，你想要孤家赏你什么？”勾践：“大王要赏，就赏罪臣一口酒吧。”夫差：“你想要一口酒？文种却已经替你向孤家要了一席酒了。”马厩院内，蒲席铺地，上面摆满了烤肉美食。马夫们贪婪地大吃大喝。马爷搂着勾践肩膀与他碰杯。马爷：“勾践，你行，你行。大王宫里赏出来的酒，就是不一样，来，马爷敬你。”勾践：“不敢当，您是马爷，还是我敬您。”马爷：“咱是马爷不假，你大小也还是个越王哪，哎，听我说，咱今日能吃上宫里赏的酒，可是沾了越王的光，来，都敬敬咱的越王。”众人随马爷向勾践敬酒，勾践诚惶诚恐，起身逊让：“不敢如此，不敢如此，要说沾光，咱们都沾的是大王的光。马爷在上，各位兄弟，你们要是真看得起我，就别再提什么越王，只拿我当你们兄弟就是了。”马爷：“行，就听你的，马爷敬你这个兄弟。没了，还有酒吗？”勾践招呼文种，文种抱着酒坛上来斟酒。马爷醉眼蒙 地望着文种，问：“他是谁？”勾践：“以前是我的手下，以后都是马爷您的手下了。”马爷：“我的手下？行，你行。以后你就是我兄弟了，马爷敬你。”勾践：“敬大王，大王对勾践恩德比天，勾践祝大王万寿无疆。”众人齐呼：“大王万寿无疆。”吴王宫偏殿，伯陪着吴王，在听内侍禀报。内侍：“勾践拿大王的酒席请了那伙马夫，此刻已经吃得醉了。”夫差：“勾践都说些什么？”内侍：“他只是不断说这是大王的赏赐，大王恩德比天，还有，对那个马夫头也说了不少好话，很是巴结他。”夫差点点头，内侍躬身而退。越王勾践 杀机(5)夫差问伯：“太宰怎么想？”伯：“大王是指勾践那些举动吗？”夫差点头。伯：“臣以为，这也是人之常情吧。”夫差冷然一笑，伯马上察觉，忙道：“大王恕臣愚钝，臣确实没看出这里有什么名堂，臣恳请大王指教了。”夫差：“以勾践性格之桀骜，他怎么肯屈尊忍辱去巴结那伙下贱的马夫？你不觉得他如此举动，太刻意了吗？”伯：“这……”夫差：“你说。”伯：“臣以为，勾践虽然桀骜，但做人还算明智，他既然认识到越国只有诚心归顺才能继续生存，他也就没有别的选择了。”夫差：“诚心归顺？太宰真的相信勾践是诚心归顺吗？”伯愕然一惊：“大王此言之意，莫非，倘若大王从未相信过勾践，那又为何接受他的归降？还数次阻止了伍相国除掉勾践的图谋？”夫差反问：“孤家这么做，还不是听了你的劝告吗？”伯更加不安了：“大王明鉴，臣所以劝大王接受越国的归降，全是为了吴国的利益，为了大王的霸业，其中可绝无半点私心。”夫差：“好了，孤家这么说，并没有责备你的意思，你跟相国，你们俩人都只看到了事情的一部分。在相国眼里，勾践虽然败了，但他心里并不服，所以相国执意要斩草除根，以绝后患。在你眼里，勾践既然败了，他就只有归降这一条路才可以救越国，救他自己。而孤家所以接受勾践的归降，既不是为了什么好生之德，也不是相信了勾践的表白，孤家这么做，是为了吴国，为了吴国未来的霸业。”伯：“那大王对勾践到底是……”夫差：“他心服也罢，不服也罢，现在不就是吴国的一个奴隶吗？能翻起多大的浪来？勾践，他若从此不作异想，老老实实做吴国的僚属也就罢了，若还想着雪耻，想着有朝一日再翻过身来，孤家也等着他。一个战败的越王都降服不了，又何谈称霸天下？”伯：“大王英明，臣等万不能及。”夫差：“你也不妨把这意思透给文种，让他们君臣趁早明白，在孤家这里，除了诚心归顺，永远莫做他想。”伯：“臣一定把大王的意思，让他们明白。”说完，忍不住揩了揩额头的冷汗。太阳西沉，勾践已是烂醉如泥。文种架着勾践，半拖半抱地把他扶到石屋。勾践夫人闻声开门，见状忙帮着将勾践扶进石屋。文种与夫人一通忙活，安置了勾践，文种这才得空向夫人行拜见之礼。文种：“臣文种拜见王后。”夫人：“主公早有嘱咐，他已不是大王，我也不再是王后，请文大夫切记，再勿行此大礼。”文种望一眼烂醉的勾践，答道：“文种懂了。”夫人：“我们的儿子瑛儿，他可好？”文种：“世子很好，人长高了，也懂事了，可知道上进呢。”夫人谈到儿子便不免感伤：“好，上进就好，我们不在，一切有劳文大夫费心了。”文种：“文种不敢当。其实我也没做什么，世子的进步全在他自己努力。对了，这次知道我要来，世子还一直缠着要随我来看望主公和夫人呢。”夫人：“快叫他别来，告诉他，我说的，好好呆在越国，跟文大夫学本事，便是孝敬父母了。”文种点头，夫人还不放心，又叮嘱：“你回去之后，一定记着跟他说。还有，我们不在，文大夫切不可娇惯了这孩子，主公，主公你？”文种随着夫人目光转过身，一个高大的身影赫然站在面前，目光清醒地望着他。文种：“主公，没醉？”不待勾践吩咐，夫人合门去了外面，坐在屋棚下，开始打草编。屋内，勾践君臣正襟危坐，轻声恳谈着。勾践：“你不该丢下越国，轻身前来。”文种：“文种不是独自前来。”勾践：“还有谁？”文种：“西施。”勾践：“西施！她在哪？”文种：“暂时安置在太宰大人府上。”勾践：“灵玉的事你知道了，西施来的不是时候啊。”越王勾践 杀机(6)文种：“主公或许还不知，就在我们来的路上，还险些丢了西施姑娘性命。”勾践一惊，既而问道：“是，伍子胥？”文种点头。勾践：“那你们又是如何脱险的？”听完文种的叙述，勾践一时无语，稍顷问道：“范蠡不会有危险吧？”文种：“范蠡的危险，乃是因西施而起，所以，臣现在担心的，是西施该怎么办？”勾践：“你说。”文种：“这件事伍子胥决不会善罢甘休的，何况他手上还握有吴王禁令，伯就是再向着咱们，他也不敢对抗吴王禁令吧。”勾践：“那就只有全身而退了？全身而退，不是恰恰证明我们心里有鬼，而伍子胥的判断是正确的？事情到了这一步，不是我们想退就退得了的。”文种：“主公的意思……”勾践：“你要伯去对抗禁令，他固然不敢，可如果抗命是为了更加显示他对大王的忠心，恐怕就不一样了。还有，西施既然到了吴国，不让她与大王见上一面，作为一直热心操办此事的伯，也是不甘心的吧？”文种：“主公容我再想想。”伯乘车归府，才下车，家臣已经凑了过来。家臣：“禀大人，越国文种大夫已经等候大人多时了。”伯：“我正要找他，带他来后堂见我。”见了文种，伯劈头就是一句：“你明日一早就起程，带西施回越国去。”文种：“大人这是？”伯：“没什么这是那是，赶紧回去，大家平安，女人的事以后休要再提。”文种：“大人有命，文种无所不从，只是，大人能否对在下说说个中原因，也让文种去个明白。”伯：“灵玉行刺大王的事你不是知道了吗？”文种：“这个在下知道，可大人不是也曾说要劝转大王？”伯：“劝转？眼下什么情势，能劝得大王不拿你们君臣治罪，已经算我对你们仁至义尽了，就为了你们越国，难道你还想要我对大王公然抗命不成？”文种：“请恕在下冒昧，适才大人在宫里，是不是听大王说了什么？”伯：“说了什么我也不便告诉你，你只要照我吩咐去做就是了，文大夫不会连我的一番好意也不相信吧？”文种：“大人言重了，您对越国，对我等一片仁义之情，文种没齿不忘，只是，在下不能只为了自己得济，就丢下大人不顾，那样，越国岂不是辜负了大人一片慈心？”伯：“文大夫没弄错吧，现在是我帮你们，不是你们帮我，我这个太宰做得好好的，并不需要你们越国来帮我什么。”文种：“在下倒也不是这个意思。”伯：“那什么意思？”文种：“在下本意，只为越国受了大人太多恩惠，所以到了用得着我们的时候，为大人聊尽绵薄之力，也是我等义不容辞的。”伯：“我已经说过了，本太宰现在一切都好，并没有什么求到你们的地方，倘若你们执意要为我做点什么，那就赶紧把西施带走，我就承你们情了。”文种：“大人所命，在我们并不难，明日起早动身，一走了之就是了，这件事情也算就此做个了结。对我们而言，也就是白辛苦一场，辛苦就辛苦吧，好在我们一番诚心，还有大人知情。让在下深感遗憾的是，大人您对大王的一片忠心，您为吴国未来的一番辛苦操持，却白白付诸东流了，不仅如此，我们这一走，大人的一番苦心不仅再无告白之日，反而恰恰成了他人排挤您的把柄。人家会说，太宰大人倘若心中无鬼，为什么要急于把这女人送走？”伯口气还是强硬，但态度已经软下来：“我，我就是心中无鬼，谁想说让他说去好了。难道我堂堂太宰还怕了谁？”文种微微一笑：“大人在吴国，除了大王，已是一人之下，万人之上，只是恐怕还有一人，”似乎难以启齿一般，文种突然转了话题，“大人，文种忙了一天，虽然陪了两桌宴席，可踏实的酒一口没喝过，吃肉就更别提了，大人能不能？”伯：“你这一说，我也觉得饿了，看这一天忙的。来人，摆宴。”越王勾践 杀机(7)酒过三巡，伯与文种都有些酒酣耳热，两人的谈话也愈来愈深入了。伯：“这不用你说我也明白，照大王的心胸，决不会对你们如此苛刻，都是因为伍子胥。”文种：“大人以为，伍子胥所作所为，都是冲越国来的吗？”伯：“什么意思？”文种：“伍子胥功高盖主，目空一切，在吴国，现在也只有大人您能与他抗衡了。可是，大人恕在下直言，这种情形，恐怕也持续不了多久了。”伯：“说下去。”文种：“大人与伍子胥之争，始自如何处置战败的越国，激化于吴国如何向外争霸，其实归根结底，这两件事如何结局，愚以为，他伍子胥并不在乎。”伯：“他在乎什么？”文种：“他在乎的是要借这两件事在大王面前把您挤掉。”伯：“你的意思，他这是冲我来的？”文种：“当然。以伍子胥之能，不会看不出如今的越国已经不能对吴国构成丝毫的威胁，不但如此，越国的复兴还可以使吴国变得更强大。既然这是大家都认可的道理，他为何还要一再抓住越国不放呢？他要真是恨勾践，一剑杀了岂不是更简单？难道大王会因此而治他罪吗？可他为什么不这样做？解释只有一个，他不想。因为他不恨勾践，他与勾践没有私怨，他的目的，是要堂而皇之名正言顺地杀了勾践，灭掉越国，因为谁都知道，在吴国，大人您才是越国的保护者，灭了越国，他也就灭了大人您在吴国的威望，也就灭了大人您在大王心中所拥有的信赖。大人想想吧，伍子胥所以不遗余力地算计越国，实际上他这是在算计谁呀？仅仅为了一个已经甘为从属的越国，值得他如此呕心沥血吗？”伯沉吟有顷，缓缓问道：“既然如此，依你之见，我又该如何应对？”文种：“平心而论，要比为吴国效劳的资历，大人与伍子胥谁长？”