夫差：“我要你来发落她们。”勾践：“勾践遵命。”勾践起身，手握断剑走向那群惊恐的女兵。吴王走后不久，伍子胥在府门前集合了一小队骑兵，并带着端科与范蠡，领兵出城而去。端科觑空悄声问伍子胥：“大人为什么要带上他？”伍子胥的回答多少让端科有些意外：“我想看看他究竟有多大本事，到底能坏我几次？”端科欲言又止，伍子胥却将范蠡叫到跟前，二人并辔而行。伍子胥：“你在大王面前诋毁老夫，以攻为守，这一招很毒啊。”范蠡：“在下所为，实乃情不得已，相国大人一意把我君臣逼向绝路，在下也是为了生存，不得已才这样说的。”伍子胥：“你虽然赢了这个回合，但老夫要想杀掉你们君臣，也不是很难的事情，这你应该知道。”范蠡：“杀我们不难，但要想名正言顺地杀，也并不容易。”伍子胥：“老夫真正犯愁的，并不是名正言顺之难，而是怎样才能杀勾践而留下范蠡。”范蠡：“留我做什么？”伍子胥语气缓慢有力：“留你接替老夫，辅佐吴王以成霸业。”此言一出，最吃惊的当属端科了。范蠡望着伍子胥，沉默了一会儿，缓缓道：“相国大人抬举了，在下不配。”伍子胥：“不是不配，是你不愿意。”范蠡：“大人既知，何必还要强求？”伍子胥：“强求？老夫这一生，轰轰烈烈，几件称得上功业的大事都是几番强求才做成的，不强求，老夫的尸骨早丢在楚国腐烂了，又哪里会有今日？当然，强求势必要担大风险，老夫也不是不知道，譬如对你，既知不能为我所用，就该早下决断，不然，老夫很可能就会葬送在你手上。”范蠡：“相国大人高看范蠡了。”伍子胥：“老夫却觉得这以前把你低估了。”端科认真听着，同时又做出一副无所谓的表情。伍子胥一行出东门，沿着往越国的大道而去。城中马厩内，吴王的战马、驽马一排排在安静地吃草，旁边一间空着的棚内，站着一排归勾践“发落”的越女，马爷那帮粗鲁肮脏的手下已经看得眼睛要出火了。“马爷，我要那个。”“我要那个肥的。”“马爷，亲爷爷，快开恩吧，小弟熬不起了。”马爷倒是沉得住气：“谁敢动？一会儿光叫他看着。”越王勾践 灵玉(9)手下们只好继续吞着口水，熬着。马爷转向身后的勾践，问：“当真归你发落？”勾践：“大王亲口所许，勾践决不敢有半句欺瞒马爷。”马爷：“那你是见她们可怜，不忍心杀她们吧？”勾践：“有点。勾践大胆揣测，我想大王也是这个意思，所以才斗胆把她们送到马爷手里。”马爷：“你怎么知道大王也是这意思？”勾践：“大王有好生之德啊。勾践这么大的罪过，大王尚且释而不杀，这几个女子，留给各位兄弟们为奴为婢，不比杀了要强吗？”马爷：“那，要是大王事后追问起来……”勾践：“大王追问，自有勾践一人顶着，决不连累马爷与各位兄弟。”马爷重重一掌拍到勾践肩上：“行，马爷承你的情了。”随即转身对众人发令：“听着，头两个给爷留下，剩下是你们的——不许抢！”众人早已一拥而上，抢作一团了。郊外路上，文种一行在吴兵小队护卫下向姑苏城进发。西施隔着布幔召唤郑旦：“到姑苏城还有多远？”郑旦：“听吴兵说，再有一个时辰就到了。”“转过前面这个弯，就能看到姑苏城了。”吴兵队长正与郑旦搭话，前方路口转弯处远远现出伍子胥一行。吴兵：“队长，前面有人。”吴兵队长举手勒马，队伍站住，片刻之后，又有士兵喊起来：“是咱们自家队伍。”“说不定是来迎接咱们的。”两队渐渐靠近，队长看清了旗帜，不禁惊道：“是相国大人亲自来了。”队长策马迎上去行礼，文种勒马而立，神色却严峻起来。郑旦隔幔轻语：“吴兵说，来的是相国大人。”车里传出西施略为惊讶的声音：“伍子胥？”文种忽然发现与伍子胥并骑的竟是范蠡，不相信地睁大了眼睛，自语：“范蠡？”越人队中跟着一阵骚动，纷纷议论声传进了车里。“是范大夫。”“范大夫也来了。”“是他，还骑着马呢。”车幔一下被挑开，西施的目光里透出惊讶与兴奋。范蠡进入西施的视野，他正与文种招呼寒暄着。文种：“我是送西施来的。”范蠡顺着文种所指望过来，两人的目光远远相遇了。范蠡下马走向华车，一时间脑海里充满了自己的声音：“是你，果然是你。难道你变了初衷，要来参与两国的是非了吗？为什么，是什么改变了你？”西施被郑旦扶着下了华车，与范蠡相视无语走到一起。伍子胥不动声色，冷眼旁观。范蠡强迫自己尽快冷静下来，淡淡言道：“想不到这样又见面了，这次在下总算知道了姑娘的名字。”西施：“你们是来接我吗？”另一边，端科凑在伍子胥身边轻声发起了议论。端科：“大人，他俩的关系看着可不一般哪。”伍子胥微微颔首。范蠡：“范蠡是奉命陪相国大人出城，相国大人他，不好，相国大人恐怕是特意为你而来，你要加小心了。”西施：“小心？我该怎么小心？”不容范蠡再说，伍子胥手下士兵突然行动，将范蠡西施围在了中心。伍子胥从士兵让出的通道走进来。伍子胥面对西施，久久无语。伍子胥：“你叫西施？”西施点头。伍子胥：“到吴国来做什么，想必自己知道吧？”西施又点头。伍子胥：“有件事姑娘恐怕还不知道，日前一名进贡的越女在宴席间刺杀大王未果，被大王杀了。”文种等站在围圈外的人闻言皆惊。伍子胥：“大王刚刚下达了禁令，再不许任何越女进宫。”西施：“大人的意思西施明白，这么说，我可以回越国，重获自由了。”伍子胥：“对不起西施姑娘，本来应该让你回去，但现在不可以了。”西施：“为什么？”伍子胥：“因为老夫今日若放你回去，日后早晚有一天，你还会被人送来吴国，送到大王身边去。”越王勾践 灵玉(10)西施：“大人的意思，是要我死吗？”伍子胥：“姑娘莫怪老夫无情，你既然卷入了国家间的争斗，在老夫眼里，你就不再是个无辜的女子，而是个危险的战士了。”范蠡：“相国大人如此行事，未免小题大做了吧？”伍子胥摇头：“老夫是见微知著。当年我们伍家在楚国的遭遇你不会不知道，虽然是小人费无忌无端加害，但若不是为了那个从秦国来的漂亮女子，楚王何至于跟太子反目？若不是他们父子反目，我们伍家又何至于遭遇灭顶之灾？那样，老夫也就不会有此坎坷一生了。”范蠡：“大人既要防微杜渐，赶他们回去就是，又何必要滥杀无辜？”伍子胥：“无辜？老夫已经有言在先，既然卷入了恩怨是非，就不再有无辜了。来人，请范蠡先生出去，老夫不愿再与他作口舌之争。”两名士兵强行将范蠡带到圈外。圈内只剩下西施与伍子胥。西施：“伍相国既然把我看成一个危险的战士，那我请问，在大人眼里，我到底在为谁而战呢？”伍子胥：“为勾践，为你的越国。”西施：“为我的越国？大人还不至于老眼昏花吧，您先看看我是哪里人。”伍子胥：“你不是越女？”西施：“我是不是越女并不重要，这就像您的吴王与他们的越王与我都无关系一样，我来吴国，并不是为了大人所说的那些恩怨是非。”伍子胥：“那你为什么还要卷到是非中来？为了名利？还是因为你心仪的男人？”说到这，伍子胥发现西施的目光下意识地往外扫了一眼。圈子外，文种、端科的目光也不觉地扫向范蠡，范蠡视如不见，全神关注着圈中伍子胥、西施二人。西施：“不是为名利，也不是为男人，我来是为了一百个跟我一样年纪的女子，我是替她们来的，当然，她们都是越女。”伍子胥不为所动：“姑娘大义令人钦佩，但老夫为了国家，今日只好对不住姑娘了。请受老夫一礼。”西施侧身，避过伍子胥这一礼。越王勾践 杀机(1)伍子胥与西施的对峙没有持续，作为主宰的一方，他太清楚，此时任何的犹豫迟疑，都可能给他带来无法预料的后果，因此，他果断地对自己的士兵下达了命令。伍子胥：“带西施姑娘到树林去，赐予自尽。”不可思议地，这次他的士兵好像同时患了耳疾，竟无人响应他的命令。伍子胥目光扫过众人，又落回西施身上。伍子胥：“姑娘美貌与风度确实令男人心折，这个恶人看来只有老夫自己做了，请。”话音甫落，圈外端科言道：“大人，在下愿意领命。”端科举步欲入，却被范蠡伸手拦住了。端科：“你想阻止我？”范蠡：“我只想提醒你，别太心急。”范蠡甩下端科，大步走到伍子胥面前。范蠡：“范蠡愿代西施一死，不知我这条命在相国大人眼里够不够分量？”西施压抑着激动，直直盯住范蠡，范蠡却不理她的目光，只看着伍子胥。伍子胥似笑非笑，冲范蠡摇了摇头，对西施道：“姑娘，请随我来。”树林内，粗壮的树枝上垂下布帛，随风微微摆动，树下只有伍子胥与西施相对而立。伍子胥：“姑娘请了。”西施：“我不是来送死的。”伍子胥：“姑娘既然为义而来，就应该想到舍生才能取义。”西施：“死我不怕，但我有一个要求。”伍子胥：“姑娘请讲。”西施：“让我见过吴王，再死可矣。”伍子胥摇头：“姑娘心里清楚得很，见到吴王，你就死不了了。”西施：“原来大人是怕我见吴王，悄悄跑出来擅自行事，可叹哪，英雄盖世的伍子胥，也会有此不敢示人的偷摸之举。”伍子胥不怒不驳，缓缓掣出铜鞭。伍子胥：“姑娘莫怪老夫心狠，老夫要亲自动手了。”西施掉过头，向树林外望过去，目光在寻找着什么。伍子胥举鞭挥落，风声响起，西施合上了眼睛。一声钝响，西施一个踉跄，被推倒在地，恍惚中睁开双眼，却见范蠡熟悉的身影挡在她和伍子胥之间，面朝伍子胥踉跄而立，显然是受了不轻的打击。西施的眼睛潮湿了。伍子胥：“范蠡，老夫怜你之才，几番委曲求全，你却执意要与老夫为敌到底吗？”范蠡：“身为吴虏，在下岂敢与相国大人为敌？只求大人放过这位姑娘，范蠡情愿以命相抵。”说完，再也坚持不住，摇晃着仰天栽倒下去，却被冲上来的西施托住，范蠡就倒在西施的怀里。西施：“你醒醒，醒醒啊！”在西施的呼唤中，范蠡慢慢睁开眼睛。西施：“你，为何舍命救我？”范蠡望着西施泪光婆娑的眼睛，想说的话冲到嘴边又换成了这样一句：“我……在下是钦慕姑娘的忠义。”西施咬住嘴唇，满心感慨都和眼泪一起咽了回去。西施：“多谢范大夫仗义相救，此情西施只有来生再报了。”西施小心翼翼放下范蠡，转身欲起，却被范蠡扯住了衣袖。范蠡：“姑娘不要意气用事，请你，扶我起来。”西施还是要起身，她想拿开范蠡的手，范蠡却拽得更紧了。范蠡：“在下恳求你了。”西施搀着范蠡站起来，缓缓挪到伍子胥面前，但先开口的却是伍子胥。伍子胥：“今日想要说服老夫，已是绝无可能，你二人认命吧。”西施抢先言道：“相国本来要杀的是我，为何又牵连到他？”伍子胥：“老夫不能用他，当然只有杀他，这与你无关。”西施：“你现在要杀他，就与我有关。”伍子胥：“有关无关，无关有关，皆已是无谓之争，老夫心意既决，再说什么也没用了。姑娘，你二人郎才女貌，都是天下第一之选，老夫是过来人，岂能没有怜才之心，惜玉之情？遗憾的是，你们对吴国太危险了，老夫一生的心血都给了吴国，我不能因为怜悯而冒失国的危险。言尽于此，二位请了。”伍子胥再次举鞭，西施向前一步，将范蠡挡在身后，挺胸就死，范蠡拼出全力，欲将西施推开，伍子胥铜鞭挥落，生死一线之间，一条黑影飞进树林，推开范蠡的同时出手挡了伍子胥的铜鞭，一声大响，伍子胥铜鞭被震落在地。越王勾践 杀机(2)西施：“仲佶！”仲佶扶起西施：“施妹！”西施抱着仲佶喜极而泣：“你活着，我还以为你？”仲佶：“我怎么会死？你忘了老师爷说过，只要你在，我就不会死。”西施打了仲佶一下：“可你再晚来一步，我就……”西施忽然想起什么，抬眼寻找范蠡。范蠡手扶树干，支撑着身体，默默望着西施与仲佶。伍子胥的目光却向着树林外，文种陪着伯正走过来。伍子胥：“太宰大人可谓及时啊。”伯：“再及时也还是落在了相国大人后边。”伍子胥：“太宰可是为阻老夫而来？”伯：“岂敢？但越女西施乃是在下为大王所谋，不敢劳动了相国大人。”伍子胥：“太宰不会这么快就忘了大王的禁令吧？任何人都不得再收越女入宫。”伯：“大王才下的禁令，在下岂敢就忘？只是这越女西施，大王虽然不要，伯也不会白白放她回去。”伍子胥：“你敢私留贡给大王的越女？”伯：“这个先例可是相国大人所创，相国大人既然留得，在下有何留不得？只是在下不会把她当女兵练就是了。”伍子胥一时无言。仲佶紧紧卫护着西施，送她登车。范蠡默默地望着西施一行随伯而去。西施也在车上默默地望着范蠡。西施一行渐行渐远，范蠡一阵剧咳，吐出几口鲜血。再挣扎着抬头看时，眼前视野却被伍子胥挡住了。二人默视无语。吴王宫偏殿，伯陪文种来见夫差。文种：“文种拜见大王，大王万寿无疆。”夫差：“文种，你知罪吗？”文种：“罪臣文种正是向大王请罪来了。”夫差：“罪在何处？你说。”文种：“灵玉谋逆之事，文种一进城就听说了，此事罪责全在文种。文种本不愿送她来，但禁不住她百般恳求，一时心软，就答应了。”夫差：“一时心软？你的罪责就因为一时心软吗？”文种：“大王，罪臣深知，篡弑谋逆，乃是不恕之罪，罪臣辜负大王深恩厚望，又带累吾王勾践，甚至越国百姓对大王的忠心也因罪臣的过失而受到怀疑，文种请大王即正严刑，以赎臣之重罪。如此文种九泉之下，亦感圣德。”夫差点头道：“行，孤家就依你。”伯闻言大惊，正要说话，只听夫差又道：“死前，你还有什么要说吗？”文种：“罪臣惟愿一死能换得大王回心转意，不再移恨勾践。罪臣惟愿一死能换得大王善待越国百姓，对他们就像对您自己的子民一样，果能如此，臣虽死而无憾了。”夫差略有沉默，尔后笑道：“要求还真不少啊，就凭你一条命，值这么多吗？”文种：“鸟之将死，其鸣也哀。人之将死，其言也善。罪臣之言，皆出肺腑，大王听与不听，文种不敢强求。”