伍子胥陪齐国特使正欲登台，一阵喧声之后，伯陪伴着晋使赵鞅也赶到了。晋使：“伍相国，晋使赵鞅有礼了。”齐使：“伯太宰，齐使鲍息有礼了。”伍子胥略略回敬伯一揖，先出一步，占住主道，对齐使道：“请。”伯对赵鞅无奈地摇摇头，赵鞅一笑，二人相携随后而行。吴王夫差正襟危坐在姑苏台大殿，接受两大国使臣朝贺。齐使：“鲍息奉齐公之命拜见大王，大王万寿无疆！”晋使：“赵鞅奉晋公之贺拜见大王，大王万寿无疆！”夫差：“多谢齐公、晋公。请转告二位贤君，孤家仰慕久矣。不远之将来，孤家定会亲赴中原，拜见二位贤君，共商天下大治之计。”晋使抢先言道：“大王承先祖之德，天赋之威，败越拒楚，已霸东南，晋国自国君以下，无不仰威慕德，心仪神驰。他日大王引兵北上，欲盟中原之时，鄙君必亲备琼浆，临淮以迎大王。”齐使不满地瞥了一眼晋使，不甘示弱地言道：“大王才德并著，吴国马壮兵强，又有孙武先生亲手练出的无敌水师，无论向南向西，皆可所向披靡，吴国独霸江南，可谓唾手而得。大王江南霸业既成，何愁中原诸侯不争先恐后，望风而归？”此时的夫差还并不想让他们当中任何一位有所失望，慰言道：“两位钦使都是孤家久已闻名的贤者，适才所言，也都各有道理。这样吧，你们远道而来，多有辛苦，孤家已备下薄宴，聊谢二位钦使，有关吴国今后大计，孤家还要虚心请教二位贤者，咱们席间边饮边叙，顺便登台一览风光，如何？”二使齐道：“多谢大王盛情。”姑苏台上，觥筹交错，一片欢笑之声，琴管丝竹阵阵传至台下山间。后山马棚院内，勾践遛马回来，才提了水桶转身，恰与悄然而至的灵玉碰了个照面。二人相互望着，一时不知该说什么。灵玉：“我来看看您。”勾践：“你怎么会到这儿来？范蠡也来了吗？”灵玉摇头：“灵玉不在范大夫身边了。相国府要我们伺候来访的齐国使节，吴王在此召见齐使，我们就跟来了。”勾践：“那你，快去伺候齐使吧。”灵玉：“这会儿吴王正在宴请齐使，相国府来的人也都随着饮酒作乐去了。大，我帮您提水去吧。”说着，上前提起另一只水桶。勾践：“放回去，回你该去的地方，这儿不需要你。”灵玉：“就让我在您身边呆一会儿吧，别赶我回去。”勾践冷漠的表情中忽然有瞬间的真情流露：“你该留在越国，吴国，你不该来。”越王勾践 对剑(9)灵玉：“我……”勾践感觉灵玉的表情有些不对，顺着她的目光转过身来，马爷就站在了他的身后。勾践：“马爷见谅，勾践正要去饮马。”“去吧。快去呀！”马爷说着，甩出手中长鞭，缠住灵玉，将她拽向自己身边，“她留下。”勾践：“马爷在上，她是相国府的侍女，您大人……”马爷：“我知道，越国来的贡女是吧？到了我这儿就算贡给马爷了。”灵玉挣扎着欲走，马爷伸出粗壮的手臂，将她死死拿住。马爷：“哟哟，小母马还挺野性呢，马爷就喜欢骑你这号有野性的。”勾践：“勾践恳求马爷大发善心，放了这女子，得罪之处，勾践愿以身抵。”马爷一鞭子抽在勾践身上：“你算什么东西，你也配求我？给我出去，出去！”勾践在马爷的威逼与灵玉痛苦的目光注视下，默默走出马棚。勾践一步一步，如负千钧，身后阵阵传来灵玉反抗挣扎和马爷粗暴的殴打声。马爷：“叫？叫啊？人还没走远呢，听得见，他敢回来吗？回来马爷先收拾他，再来，噢，你喜欢让他看是吧？那爷就留下他，让他看着，看着爷怎么消受你……”撕裂衣裳的声音清楚地传入勾践耳中，灵玉一边却只剩下极度隐忍的呻吟。勾践停下脚步，却没转身，马棚里刺耳的声音阵阵传来，勾践的耳朵一跳一跳，鬓边的毛发似乎也跟着竖起来。那个熟悉的声音又在勾践耳边响起来：“我不是王，我是大王的奴隶，我是奴隶，是奴隶……”勾践终未转身，反而大步走出马棚。灵玉被马爷压在草料堆上，绝望地望着勾践的身影消失在门外。马棚外，勾践一剑削断了路边小树。马爷得意的叫声还是不断地冲出马棚，刺痛着勾践的耳鼓。勾践不出声地一遍遍在心里念着：“奴隶，奴隶！我是大王的奴隶，也是马爷的奴隶……”即便这样，他还是觉得无法控制住自己的身体，最后只得发狠地扔掉断剑，一头扎入身边的水塘，把一切刺激的声音都隔断了。一个骑者缓缓出现，从马上俯身拾起勾践丢弃的断剑。骑者来到水塘边，束马而立。勾践仍趴在塘边，埋首于水中，一动不动。又过了一会儿，骑者有些沉不住气了，提剑跃下马来，揪住勾践后领，将他提出水面。被提出水面的勾践开始并无任何反应，骑者唤了两声，待要抬手向他后背拍落，勾践喉咙中一阵响动，一股长长的水箭从勾践口中射了出来，把骑者惊得一滞。勾践吐完了水，缓缓转过头来，脸色却是异常地平静，好像什么都没有发生一样。勾践：“勾践拜见大人。”骑者乃是端科。他望着勾践有顷，将手中断剑递过来。端科：“大王赐你的剑，怎么随便就丢了？”勾践：“勾践不敢。”端科：“我猜你是怕控制不住自己，情急之下冲进去把那家伙杀了吧？”马棚内传出马爷酣畅的一声嚎叫。勾践：“勾践不敢。”端科：“那你适才所作所为又是何意，我倒要请教了。”勾践：“大人见笑，勾践久不近女色，我是听不得那些声音，所以才……”端科：“久不近女色？你的夫人不是一直陪在你身边吗？”勾践：“贱内入吴以来，已为大王侍寝，勾践岂敢造次？”端科：“如此说来，越王对吴国真是忠心耿耿啊。”马棚内，马爷起身披衣，满意地伸了个懒腰，转身时却发现端科已站在了面前。马爷：“小人参见端科大人。”端科：“滚。”马爷：“小人，遵命。”马爷拾起马鞭落荒而走，看到勾践也站在院里，上去就是一脚。马爷：“站这儿干什么？提水去。”端科：“勾践留下，你给我滚。”马爷点头应是，屁滚尿流地走了。端科：“你过来。”勾践来到棚下。衣服已被撕烂的灵玉，瑟缩着躲在棚柱后面。越王勾践 对剑(10)端科：“你看看她，勾践，她是为你才受难的，对此你就无动于衷吗？”勾践：“大人见谅，勾践是奴隶，奴隶必须服从他的主人。”端科：“服从主人？好一个服从主人，勾践，你身上还有男人的血性吗？”勾践：“大人责得是，勾践愿领责罚。”“责罚你？我怕脏了我的手。”端科说着，将马身上的障泥解下来扔给灵玉，言道：“还想跟他走吗？我可以成全你，相国大人那儿，我去说。”灵玉用障泥裹住身子，默默地随端科走出去，临出门，又回头望了勾践一眼。勾践还是毕恭毕敬垂首而立。越王勾践 灵玉(1)黄昏，夫差送走齐使晋使，略带醉意返回姑苏台后殿，伍子胥跟在后面。夫差：“相国有事就说吧。”伍子胥：“齐使是奉了他们国君秘密使命而来，适才宴席上，当着晋使之面，不便明言，因此特请老夫转奏，请求单独面见大王。”夫差：“是不是还想说服孤家不要引兵北上啊？要是这样，孤家就不见了。”伍子胥：“不是为这个。”夫差：“那又为什么？”伍子胥：“大王见了就知道了。”夫差：“既然相国一再恳求，叫他来吧。”伍子胥：“谢大王，老夫即刻带齐使过来。”姑苏台下，晋使赵鞅与伯一同下山。赵鞅：“怎么没见齐使下山？”伯：“我听说，相国大人安排了齐使与大王单独见面。”赵鞅：“是这样，那我们晋国不是落在下风了？”伯：“听赵大夫的口气，你大概后悔与在下结伴上山了吧？”赵鞅：“事到如今，后悔也晚了，所以，我只好又同太宰大人结伴下山了。”二人相视而笑。姑苏台偏殿内，齐使参拜后进言道：“吾君敬慕大王才德，愿以公主侍奉大王箕帚，结贵国之姻亲，盟两家之睦好。愿大王许之。”夫差：“是这事？孤家……”齐使：“大王，齐国公主美丽贤淑，鲁君、宋君都曾重礼来求，相信大王对此一定有所耳闻，但敝君一心要把公主许与大王，由此亦足见敝君对大王的敬重。”夫差：“贵君如此拳拳之情，孤家倒也不好说什么了。”是晚，伯与范蠡的交谈继续在太宰府中进行，酒过三巡，伯道：“齐国这次出使的真正目的，是要嫁公主与大王，与吴国联姻。这是我刚从姑苏台得到的秘密消息。”范蠡：“联姻就能阻止大王北上与齐国争霸吗？”伯：“当然没这么简单，但也不可轻视，齐、吴两国一旦结成姻亲，别的不说，起码大王身边多了一个整天替齐国说话的人，倘若公主再得了大王宠爱，那就更难说了。”范蠡：“以大人之见，该当如何？”伯：“我有两条计对付齐国。其一，我已说动晋使，让他以晋国太子的名义，向大王求娶公主，公主是大王掌上明珠，一旦允婚，晋国的分量起码不会轻于齐国了。其二嘛，就要看你们越国了。”范蠡：“大人尽管吩咐，需要什么，越国必全力以赴。”伯：“眼下多的我也不要，就要一个西施。我只想早一天见着她，看看她到底有多美。”范蠡：“大人屡屡言及西施，范蠡定当竭尽所能，让大人早日如愿。只是关于这个西施，范蠡向无所闻，大人能否将这女子的情形，告知一二？”伯：“你要了解她，去问勾践吧。不过据我所知，勾践也只是远远地见过西施一面。”范蠡：“这样……”范蠡穿得尽量朴素，叩响了勾践石屋的木门。开门的勾践夫人一见是范蠡，脸色不觉便冷下来。范蠡：“夫人。”夫人：“进去吧。”夫人出门，范蠡进屋，木门吱吱地关上。石屋内勾践并不在，只有老臣计倪规规矩矩危坐在主座一侧。范蠡：“计大夫！想不到你在，真太好了。”“好是你好，咱们越国，咱们大王，还有我，可没觉得有什么好。”计倪的回答毫不掩饰他的不满。范蠡扫一眼自己的华服，笑道：“计大夫是看不惯在下这身华服吧，老实说，有它，还真给我带来不少方便呢。”计倪：“所以你才说好啊，好得连自己是谁都快不知道了。”范蠡：“此言不差，要想在这儿熬下去，就得忘了自己是谁。”计倪：“真忘了自己是谁，我看也不必熬了。”范蠡：“计大夫还是那么爱争一字之是非，在下甘拜下风。我来是要请你转告文种，务必想办法找到那个西施，尽快送来吴国。”“西施西施，听得我耳朵都起茧了，此等小人之策，没想到你也会如此上心？莫非你也相信一个女人能改变国家的命运吗？”计倪语气中充满了不屑。越王勾践 灵玉(2)范蠡：“计大夫，现在不是你我作口舌之争的时候，越国必须利用一切可能的机会，一切可能的手段影响吴王，让他把目光转向北边，转向中原，只有这样，才可能使吴王放松对越国的警觉，转变对越国的敌视，越国才可能赢得喘息和生机，说实话，在下也不知道哪条计策能起作用，但是只要有利，就值得一试。”正说着，门开了，勾践拖着疲惫的身躯走进来。计倪激动地扑向勾践脚下：“大王！为臣想得好苦！”范蠡递上水罐：“主公回来了。”勾践接过水罐，仰头痛饮。计倪以一种陌生冷峻的目光望着范蠡：“你刚才说什么？”范蠡：“在下是说，只要对越国有利，就值得一试。”计倪：“我是问你对大王说什么？你怎么敢对大王如此称呼？如此不敬？如此无礼？”范蠡：“计大夫，请听我说。”计倪：“不用听你说，看你的所作所为就明白了！做了伍子胥座上客，又跟伯套上了老交情，出入自由，酒食无忧，你全忘了自己是谁了！你看看你，看看你这身打扮，举止作派，你哪是陪大王来吴国受难？你纯粹是来游历、来炫耀来了！”范蠡：“计大夫。”计倪：“听我说！这些我还都可以忍，就算你是在做给吴人看，是为了麻痹他们。可在这间屋里，只有我们自己，你居然可以不讲君臣之礼！居然无视君臣名分！难道这也是为了做给吴人看吗？是可忍，孰不可忍？大王，你要警惕他……”勾践示意计倪停止，放下水罐缓缓道：“是我让他这么做的。计大夫，从今往后你也要记住，我不是大王，我只是吴国的一个奴隶。”计倪：“大王！”勾践：“我不是大王，是奴隶。”计倪含悲忍痛，强忍道：“臣，记住了。”勾践：“你没记住。这只有勾践，计倪，范蠡，没有君臣。”计倪：“……计倪遵命。”石屋门再打开，勾践送范蠡、计倪出门。计倪很不习惯换了称呼：“主公，计倪明日才动身，今晚就准计倪侍奉主公一宿吧，哪怕就让计倪站在门外。”勾践：“你的心意我知道，还是回馆驿吧，不要坏了人家的规矩。”计倪不放心地又瞥了范蠡一眼：“计倪拜别主公，拜别夫人，明日一早，臣就不来辞行了。”勾践：“回国之后，务请拜托文种，尽早找回西施。”计倪欲言又止，深深一拜，掉头怆然而去。勾践夫妇与范蠡望着夜色中远去的计倪，一时无语。范蠡：“主公，范蠡还有件事，要禀报主公。”勾践：“回屋吧，我也有事情告诉你。”二人返回石屋，勾践夫人仍留在了门外。石屋内，就着火塘的光亮，范蠡陪勾践吃着糠饭团子。范蠡：“听伯说，伍子胥把咱们贡来的女子都编成了女兵，每日操练不辍，不知他又打的什么主意？”勾践：“今日在姑苏台，我见到灵玉了。”范蠡：“灵玉去了姑苏台？相国大人对她这么一个女子，真是格外关照啊。”勾践：“照此下去，我担心她早晚会出事。你在相府，可能的话对她多留心吧。”范蠡：“知道了。主公还有什么要吩咐？”勾践：“你刚才问起西施，当着计倪的面，我不便多说，其实，这事我该先同你商量才是，你不会怪我鲁莽吧？”范蠡：“主公此言从何说起，在下直到现在还不知道西施是谁，您就是同我商量了，又能……”勾践：“她是谁你知道，我一说你就知道了。”范蠡：“我知道？主公请讲。”勾践：“还记得离开越国那天，谁送你上船的吧。”范蠡：“她！是她？她就是西施？”勾践点头：“说实话，做出这个抉择时，我也很矛盾，我要救灵玉，我也想给越国多留些年轻的女人，要让伯信服，我们就只有把她拿出来牺牲了。你说，我这么做是否不妥？”范蠡：“主公只是做了您该做的事而已，不过那女子——西施她肯不肯为越国做出牺牲，还难说。”越王勾践 灵玉(3)勾践：“我们当中，你应该是最了解她的，你觉得她会来吗？”范蠡：“我其实一点也不了解她，她对我是一个谜。”文种草堂外，计倪下了车，谁也不理，直奔草堂正堂。很快，计倪激昂忿忿的声音便从草堂内传出来。计倪：“就算你跟范蠡是挚交，但我还是要提醒你，他的行为出格了。如果不是别有用心，那也是忘乎所以。国难当头，更应该全力维护大王的君威，范蠡号称文韬武略，越国第一，又岂能这点道理也不懂？他这明明是……”文种：“你既然承认范大夫文韬武略，全国第一，就该明白，他如此苦心孤诣，绝不会是为了自己。”计倪：“谁承认他第一了？我说的是号称。”文种：“承认也罢，号称也罢，总不是无中生有吧？那么你想想，你也懂的道理，我也懂的道理，甚至越国普通百姓都明白的道理，范蠡又岂能不明白？既然明白，又为何偏偏反其道而行？计大夫，恕我直言，你不但不了解范蠡，你更没明白大王的良苦用心。”计倪：“我，我怎么不明白？”文种：“好了好了，今日暂不争论，办正事要紧，大王怎么说？”计倪：“大王？大王希望咱们尽快找回西施。”文种：“唉，这个西施，我信她是个忠信女子，她却说来就来，说走就走，把我们戏于掌上，真是……”计倪：“还不是你们自找的？西施不就是个山里来的女子吗？你们却把她当公主一样供着，捧着，你文种居然也相信一个女子能改变越国的命运？呜呼！老夫真是不懂了，难道是亡国的苦难把你们都压垮了吗？”正说着，越使带着一脸惊喜之色冲进来。越使：“文大夫，计大夫，她，她，她回来了！”文种：“谁回来了，你是说，西施？”越使：“西施。是西施。”文种一拍脑瓜，叫一声“天助我也”拔腿就往外走，到了门口，忽然又转过身来，笑着对计倪道：“计大夫，别说你不懂，我也不懂呢。”计倪对着空空的门口摇头叹道：“不懂还能那么高兴？老夫更加看不懂了，看不懂了。”相国府，端科领着驻越将军公孙举的信使来见伍子胥。