愈发狂热的鼓噪声里，驭者看到夫差微笑着点了点头，随即迫不及待地扬起了马鞭，向着“骖马”甩出一个响鞭。勾践、范蠡扯直缰绳努力奔跑起来，吴人的情绪也跟着达到了极致，欢呼声笑声响成一片。突然，一道黑影越过人群，冲入街心，拦在辕马面前，马车骤然停住。辕马的辔头被一条黑大汉紧紧握在手中，大汉脖子上还系着铁索，但他却毫无畏惧地瞪着吴王。驭者口中骂着，扬鞭抽过去，大汉手疾眼快，一把抓住鞭梢，顺势一带，竟将驭者从车上摔了下来。吴人一阵惊呼，护驾的骑兵已将大汉团团围住，吴王举手示意，骑兵暂时没有攻击。大汉：“士可杀不可辱，吴国如此糟践我们大王，早晚会遭报应。”夫差：“你是何人？”大汉：“越国战俘。”夫差：“要为你们的王鸣不平？”大汉：“不错，吴国愈是这样，我们越人就愈是不服。”夫差：“不服？你可代表不了越国，去问问你的王吧，看他怎么说？”大汉：“不用问，我们越人知道自己的王。”勾践忽然开口：“你过来。”大汉放开马缰走到勾践面前，低首行礼：“大王，小人杜野……”勾践突然发动，抢过身边一名卫士的宝剑，一剑刺入大汉要害。大汉轻轻喊了一声，眼中满是疑惑地望着勾践。勾践：“叫杜野是吗？告诉你，越国已经归属至高无上的吴王了，谁不服，就去死吧。”勾践手上加力，杜野喉间响了几下，大王二字到底没叫出来，带着剑软软地倒下了。虽然咽了气，眼睛还是大大地睁着。夫差冷冷地开了口：“勾践，谁让你杀他的？”勾践伏地叩首：“大王，勾践既已降吴为臣，从此只知有吴，不知有越，此人抗拒大王天威，又以不经之言搬弄是非，混淆视听，坏越国臣民一片归善从德之意，罪臣听着一时气愤难抑，是以贸然出手，将他杀了，鲁莽之处，愿受大王责罚。”夫差：“此人虽愚鲁，倒也是一条好汉，下次不可以了。”勾践：“罪臣遵命。”范蠡不动声色地看着。伍子胥近日一直称病在家，此刻正深衣宽服，在内堂闷闷饮酒，两个年轻的侍女在一旁琴箫助酒。家臣匆匆进来，奏道：“大人，大王来了。”伍子胥并不急，喝干了杯中酒，示意侍乐的女子退下，这才缓缓站起道：“拿朝服来。”才说完，吴王夫差已经大步走了进来。伍子胥叩首见王：“大王亲临，老夫衣冠未整，有失远迎，多有不敬，望乞宽宥。”夫差：“请起请起，老相国这一病日子可不短了，孤家特意来看看。怎么，看样子正在饮酒赏乐嘛，如此说来，相国的病大见好了？”伍子胥语带双关：“老夫年事日高，近日更觉大不如从前了，这病，倘若病根不除，要好也难啊！”夫差：“老相国虽然寿长几岁，可身体一向健朗，到底犯了什么病，太医也诊不出来吗？”伍子胥：“老夫这个病，太医如何诊得出来？可是大王，未必诊不出来哟。”夫差：“是这样，那孤家应该早来才是。”夫差招手，手下捧着盛酒的托盘上来。夫差：“既然来晚了，这杯酒，就算孤家给老相国赔不是了。”伍子胥忙叩首道：“老夫岂敢，大王折煞老夫了。”越王勾践 去吴(7)夫差：“吴国上下，当得起孤家给他赔不是的，也就只有老相国了。”伍子胥才欠身，听此言忙又揖倒：“大王开恩，再说老夫真要无地自容了。”夫差搀起伍子胥：“来，先干了这杯。”伍子胥敬谢而饮，叹道：“大王这杯酒，虽未见得对准了老夫之症，但也足抵得上一剂滋补良药了。”夫差：“有病光滋补也不行，还得治啊。”伍子胥：“大王既然来了，老夫的病或许治愈有望了。”夫差：“看来，老相国的病不在身上，而在心上。”伍子胥：“大王仅此一言，已见比那些太医高明多了。”二人相视而笑。伯府上。家臣向伯通报：“禀大人，大王是去了伍相国府上。”伯：“果不其然。去吧，叫你的人多留点神，听到什么消息马上报来。”家臣领命而去，伯一人踱起步来，走着走着，忽然一笑，语带讥嘲地言道：“老相国，沦落到靠装病来邀宠，你也真该歇歇了。来人。”家臣匆匆而入，伯问：“越国进贡的美女到了没？”家臣：“刚刚到。”伯眼睛一亮，“在哪？”家臣：“暂时安置在馆驿了。”伯：“带她们来，我先看看。”伍子胥府门前，辕马被牵去饮水了，剩下勾践范蠡戴着挽具而立。勾践：“那个杜野，你认识吗？”范蠡摇摇头。勾践：“替我记着这个名字，假如有一天能回去，我要，想法转告文种吧，如能找到他家人，一定要重加抚恤。”范蠡：“记住了。”勾践抬眼望着天空，忽然觉得腿边有东西在动，低头看时，一个大眼睛身体精瘦的小女孩吃力地提着个水罐，也正抬头望着他。小女孩努力将水罐端起来，勾践躬身接过水罐。罐中水清可见人影，勾践咽了一下干渴的喉咙。勾践：“你，谁家的孩子？”小女孩大眼睛直望着勾践，忽然转身跑进相府去了。勾践一直望到小女孩消失不见。伍子胥府正堂上，君臣二人正在倾谈。伍子胥：“大王其实心知肚明，老夫也不用再讲更多的道理，吴国欲北上争霸，必先廓清自家内部，才可能一心对外。而越国就像长在吴国心腹间的一个毒痈，现在不彻底清除它，一旦大王雄心发动，无暇自审之时，它随时有可能长大、发作、蔓延，成为不可救药的致命大患。”夫差：“相国所言不是没有道理，孤家也为此权衡过许久，别的且不论，单凭杀父之仇，十个勾践孤家也杀了。可为什么几次该杀而不杀，一直留他活到现在，老相国可知孤家心里是怎么打算的吗？”伍子胥：“大王心思深敏，老夫岂敢妄度？”夫差：“这话可不像你老相国说的，别人不敢，你有什么不敢的？说说无妨嘛，也让孤家再跟老相国学学度人之术。”伍子胥离座施礼：“大王如此说，更让老夫诚惶诚恐了。”夫差：“这又何必呢？孤家与相国你，虽为君臣，可也是老师和学生，学生向老师求教，岂不是世之常情？”伍子胥：“大王非要老夫猜，老夫只好姑妄言之了。”夫差：“请讲。”伍子胥：“老夫以为，大王所以该杀而不杀，皆为太慕古人之虚荣了。”夫差：“古人之虚荣？怎么讲？”伍子胥：“大王本意，是欲仿齐桓公之大度，晋文公之谦逊，秦穆公之屈己，以待勾践，以感世人，以树威名，而成霸业。”夫差：“不错，说下去。”伍子胥：“大王如此对待您的敌人，诚则诚矣，然则毋乃太迂乎？”夫差愣了片刻，随即大笑起来，伍子胥倒有些摸不着头脑了。伍子胥：“大王，老夫哪里……”夫差：“毋乃太迂乎，毋乃太迂乎。相国啊，这几个字孤家应该送给你才是。走走，孤家带你去看看，看看我是如何屈己以待敌的？”伯府后院里，越国进贡的美女排成一行，伯一个个看过去，间或还停下来端详一下，越国的特使紧张地跟在后面，伯每一点头或摇头，都让他紧张不已。越王勾践 去吴(8)一旁候命的家臣仆役们也凑在一起，指指点点。伯走到灵玉面前，眼中似乎一亮，停下来多看了几眼，正要有所表示，身后突然传出一阵笑声。伯转身望去，只见两个家臣正凑在仲佶身边说着什么，仲佶脸上则挂着一副不屑的神情。家臣察觉到伯投过来的目光，赶紧捅捅仲佶，仲佶瞄了伯一眼，脸上神情依旧。伯把剩下几个草草看过，转过身来，正碰上越使眼巴巴的目光。伯沉吟不语，越使愈发心虚，试着言道：“文种大夫来前特意嘱咐在下，要在下多多致意太宰大人，时间太仓促了，这只是第一拨，以后还会挑更好的送来。这次……大人若有喜欢的，不妨留下两个。”“唔。”伯欲言不言，却转身来到仲佶等人面前。伯先问家臣：“适才你们笑什么？”“没，没有，大人，是，是他在笑。”家臣把仲佶供了出来。伯转向仲佶：“有什么好笑的？”仲佶：“就好笑呗，我看你们都挺好笑。”伯脸色沉下来。家臣先绷不住了，抢着说道：“大人，是这样，我们在说越国贡来的美女，可他笑话我们，说我们根本不知道什么叫美女。”伯的表情反而松弛下来，问仲佶道：“这么说你是见过美女的了，可否跟我说说？”仲佶仰脸看天，那表情分明在说：凭什么告诉你？伯也不生气，反而微微一笑。伍子胥府前院，勾践、范蠡正在为辕马刷毛，御者老远见到吴王携伍子胥而来，即令二人停下手中工作，回到骖马位置站好。夫差给御者发令：“驾车，跑一圈给老相国看看。”御者领命，扬鞭发令，勾践、范蠡拉车在相国府里跑起来。夫差：“老相国，看见了？孤家就是这样屈己以待勾践的，如何？与相国所度，大相径庭吧？”伍子胥不以为然地摇头：“大王杀又不杀，只是一味地加以侮辱，这不是令其更生报复之心吗？”夫差：“报复之心，孤家何惧之有？就怕他始终藏着，不露出来，那样倒不好对付了。孤家之所以对他多施侮辱，目的也就是想让他忍耐不住，自己暴露出来。”伍子胥：“要是对手始终就不暴露呢？”夫差：“不暴露？怎么可能？除非他是真心臣服了，要是那样，孤家又何必要杀一个真心臣服的有用之人？”伍子胥：“大王差矣，您把勾践看得太简单了。”夫差：“孤家倒觉得，是你把勾践看得太不简单了。在你心里，始终就认为勾践比孤家更强，是吧？”伍子胥：“现在当然是大王强，不过将来怎样，老夫确实担心。胜负强弱，从来都是可以互换的，大王若不趁现在主动……”夫差截然打断对方：“那我就等他强起来，如果他能有那一天的话，相国也不妨等等看，看孤家如何征服勾践，征服人心！”伍子胥喟叹：“老夫的心病看来治愈无望了。”夫差：“相国何必如此大的牢骚？勾践不是就在我们掌握之中吗？莫非你担心他会突然变作一只鸟飞走不成？”伍子胥：“不说了，不说了，再说，老夫要对大王不敬了。这样吧，大王如果诚心要考验勾践，老夫建议，您把范蠡给我，勾践没了范蠡，恐怕还好对付一些。”夫差一笑：“说到底，老相国还是怕孤家对付不了勾践哪。也罢，相国一片忠心，孤家成全你就是了。”马车在夫差面前停下，夫差登上马车，卫士奉命解开范蠡。卫士：“大王命你留下。”勾践闻言往范蠡这边看了一眼，二人目光刚一接触，就听侍从喊道：“大王起驾还宫！”不待鞭声响起，勾践闷头拉车而走，范蠡站在原地，望着他们去远了。依然是伯府后堂，大盘的烤肉已被仲佶吃得所剩无几，空酒坛子更是并排码了好几个。伯：“那天在江边，我就很钦佩你的勇气，今日一番豪饮，果然更显英雄本色啊。”仲佶已经醉得不轻，舌头打着卷说道：“几坛酒算什么？再有几坛，照喝。”越王勾践 去吴(9)伯示意，手下又抱来一坛送到仲佶面前。伯：“你师傅也一定很能喝吧？”仲佶：“师傅？什么师傅？”伯：“听我的手下说，你不是有个漂亮的师妹吗？有师妹怎会没师傅？”“施妹，你想哪去了？施妹是施妹，不是师——”仲佶警觉起来，“想打听我施妹啊，你这点酒还差得远呢。不喝了，不喝了，给我弄罐凉水来。”家臣又递上盛得满满的一个陶罐，仲佶接过来，送到嘴边，又放了下来：“是酒，我闻得出来。不喝了，我找凉水去。”仲佶跌跌撞撞地往外走，家臣拦也拦不住，伯望着他的背影，若有所思。伍子胥府客房。范蠡身穿破麻片独坐室中，仆人手捧簇新的华服侍立一旁。家臣陆甲颇不耐烦地催道：“我们可是奉相国之命而来，你倒是换不换？”范蠡：“既然是相国的命令，请把礼服放下，外面等候。”陆甲：“不成，要是不看着你，做出点什么事来，我可担待不起。”范蠡：“你不是刚来相国府吧？”陆甲：“那当然，我在相国府十年了。”范蠡：“呆了十年，却连宾客更衣的规矩都不懂，是你笨呢还是相国府本就没规矩？”陆甲：“相国府没规矩？你好狂妄的口气！告诉你，相国府的规矩是给士子大夫准备的，你算什么东西？相爷优待你，那是……”话没说完，策士端科徐步进屋，陆甲忙上前执礼。端科扫了陆甲一眼：“相爷的贵宾，尔等怎可如此无礼？”转身对范蠡道，“范大夫，失礼了，在下前堂谨候。”陆甲等随端科躬行退出，将门合上。范蠡开始更衣。客房外前堂，陆甲一脸不解之情：“端科大人，小的有点不明白，他不是越国来的奴隶吗？”端科：“奴隶？不错，他是个奴隶，可这个奴隶在相国大人眼里，比你比我比我们俩加起来还重要得多。”陆甲惊讶道：“这？比大人你还重要？不会吧？”端科：“小心侍候吧。否则，相国大人斥责下来，别怪我没提醒你。”破石屋内，火塘发出的光亮下，勾践疲惫地坐在地上，双脚肮脏不堪，上面还沾着污血。夫人端来一瓦盆清水，跪在勾践脚边，用麻布为他轻轻擦洗，洗去泥污的脚底露出一根嵌入颇深的竹刺。夫人取下头钗，小心地拨起刺头。勾践疼得眼皮直跳。夫人：“大王请忍耐一下。”勾践：“别叫我大王。”夫人猛地拔出竹刺，勾践忍不住哼了一声，鲜血从伤口冒出来，夫人用手按住，“再忍一下，就好了。”短暂的静默，夫人失去头钗管束的发髻无声地披散下来，夫人下意识地将遮眼的头发甩开，这个动作却引得勾践心头忽然一动。简陋而静谧的石屋，茅草盖成的屋顶上有点点星光无意地洒进来，头钗静静地浸在水盆里，有意无意地闪烁着点点昔日的宝气珠光，这情景在勾践眼中幻成吴王宫中的想像——在吴王夫差欣赏的目光下，夫人缓缓取下头钗，黑发如瀑静静地倾泻而下。夫差眼中光芒渐盛，缓缓近前——夫人松开手，勾践的脚底板迅速恢复了血色，但伤处不再有鲜血流出。“好了。”夫人才抬头，却发现勾践的眼神有些不对，没容她细想，勾践已纵身将她扑倒。凝视中，勾践猛然扯开夫人的衣裳，又去扯自己的。夫人任由勾践施为，闭着的眼睛里却有泪水淌下来，口中下意识呻吟般地唤着大王。勾践动作不停，同时诅咒般低吼着：“不许叫大王，大王是他，我是勾践，勾践。我是你男人！我是，我是！”夫人：“勾践，勾践……”急促的敲门声响起来，二人受惊而起，不待掩好衣裳，门已被一脚踹开，一支耀眼的火把首先伸进来，将石屋内照得通明，二人之狼狈也尽露无遗。火把后渐渐现出内侍一张嫩白嫩白的脸，既带讥嘲，又含轻蔑，还有从鼻腔深处发出的一声轻哼：“等不及啦？大王可不喜欢看见你这样，还愣着干什么？起来走吧。”越王勾践 去吴(10)夫人掩好衣裳，望了勾践一眼，勾践早把目光移开，夫人垂头默默地随着内侍走了。关门声响起来，火光被挡在了门外，关门时带起的风把石壁上的火烛也吹熄了，石屋里只剩下火塘内明明灭灭的残亮。残亮渐渐恢复了勾践的视觉，石屋也渐渐现出它内部简陋的轮廓，勾践身边还是那盛水的瓦盆，水盆中头钗还在，偶尔还闪烁出一两点珠光。勾践捞起头钗，抓在手里，将它缓缓举高，举高……恍惚间，范蠡的声音在幽深的黑暗中响了起来：“忘掉为王的高傲，忘掉男人的仇恨！学会服从，学会忍受，学会谦卑，这样才能活下去。活下去！”勾践高擎着双手，表情木然而坚忍，一盆冷水顺头淋下，将勾践全身淋透。勾践喃喃自语：“我不是大王，也不是勾践，我是奴隶，奴隶，奴隶……”伍子胥府正堂，烛光辉映，伍子胥一身华服，正襟危坐，端科报告范蠡已到。伍子胥：“有请。”端科：“有请贵客。”范蠡一身华服，潇洒飘逸步入正堂，陆甲等臣仆颇有距离地跟随在后。范蠡行至中央，单膝跪地朗声道：“罪臣范蠡拜见上国大将军、相国大人。”伍子胥起身迎接，引范蠡入座。范蠡：“亡国之臣，抵罪之奴，何当如此礼遇？相国大人最好还是放我去饲马吧。”伍子胥微微一笑：“是龙，不管困于浅滩还是蛰于深渊，终归是龙。老夫不管你是奴隶还是亡臣还是越国有名的美君子，在我眼里，你就是人中之龙，是英雄，老夫自然要给你英雄的礼遇。怎么，是不是我的家臣对你无礼了？”范蠡身后的陆甲听到此言，一时大恐。范蠡并不看陆甲：“他们都是照相国吩咐去做的，并无任何不礼之处。”陆甲暗暗松了口气。伍子胥：“那么你是对老夫会稽山下一意追杀你的举动不肯释怀吗？其实，范蠡的大名对于老夫早已如雷贯耳，我那天是故意装作不认识你，其用意，不用我说，你心里一定明白吧。”范蠡：“大人如此之言，实在抬举罪臣了，罪臣现在是相国大人手下的奴隶，生死休咎，皆由大人一言而定。”伍子胥：“一言而定？老夫说话你当真肯听吗？”范蠡：“主人的命令奴隶可以不听吗？”伍子胥：“既然这样，老夫要你做我的座上客，以你范大夫的品格素养，你应该知道怎么做吧？”范蠡：“敢不从命。”伍子胥：“请入席吧。”