勾践：“他们都是你打倒的？”仲佶：“是我。”勾践：“勇哉壮士。你叫什么名字？”仲佶：“仲佶。”勾践：“从哪儿来？”仲佶：“山里。”勾践：“哪个山里？”仲佶：“南边山里。”勾践：“那你是我越国的子民了？”仲佶：“您是越王？”勾践：“正是孤家。壮士，愿意跟我去杀吴兵吗？”仲佶略一犹豫：“打仗？我，当然愿意。”勾践：“听口气，好像还是有顾虑嘛。”仲佶：“倒也不是，你不知道，我是……”“报！”随着嘶哑焦急的喊声，城门外远远一骑飞驰而来，勾践的目光离开了仲佶，报马转眼而至，骑手跌跌撞撞奔到勾践跟前。越王勾践 剑庐(6)骑手：“禀大王，吴军前锋距此只有三十里了。”“急着奔死来了！”勾践不屑地瞥了下嘴角，“于将军、古将军。”“末将在。”勾践：“传令全军，疾速前进，务必将吴军挡在诸水之北。”于、古二将军得令去部署身后的部队，仲佶这时似乎也下定了决心，一步跨到勾践马前。“大王，仲佶跟你打仗去。”“好，给他武器。全军出发。”勾践率越国大军出城沿大路逶迤北去。日近黄昏，范蠡府前挤挤攘攘，好不热闹。一中年汉子与年轻后生争先进府，以至吵起来。“我先来的，凭什么让你先进去？年轻轻的，礼让也不懂？”中年汉子一副教训人的口吻。“礼让得分时候，今日这场合，该礼让的是您老。”年轻后生也是半点不肯示弱。中年汉子：“什么，嫌我老了？后生家，逞英雄还轮不到你呢，不服咱俩比比？”说着就要动手，管事的门客连忙上前将二人劝开了。“二位二位，都少说一句，留着力气上战场跟吴人斗去好不好？范大夫招募的可是忠勇有识之士，就二位这架式，别怪我说，顶多是匹夫之勇，范大夫能要你们吗？”二人都不说话了，礼让着跟门客进了范府。范蠡府内庭院中，青壮中老，高矮胖瘦，士农工商，应募者站满了一院子。范蠡一个个亲自挑选询问而定取舍，被选中者都兴奋地站到了另一边列队。府中管事走近范蠡，悄声道：“先生，财物都发完了。”范蠡点点头，转身对剩下的候选者言道：“各位，范蠡感谢你们对国家的忠心，对在下的信任，十分抱歉，今日招募就到此了。”剩下的候选者大多不满，纷纷发问：“为什么就不要我们了？”“难道我们就不如前面那些中选的吗？”“为国报效还嫌人多吗？”范蠡：“各位见谅，范蠡绝非轻看各位，只是在下家财已尽，再没有安家的钱给你们了。”吵架的中年汉子挤到前面道：“范大夫，我等来应募，是因为越国有难，也是冲着您的名声，可不是为钱来的。您就是不给安家钱，我们也会死心塌地跟着您，您就是给钱，我们也不能要您的，各位，你们说是不是啊？”众人齐声应和。范蠡：“在下敬佩各位忠勇有识，既然如此，范蠡应了你们就是。”众人雀跃欲奔，范蠡又道：“等等，我既然应了你们，你们也要应我如下约法才是。”中年汉子：“范大夫有什么话，我们没有不应的。”范蠡：“此番你们随我前去，要对抗的是勇武善战的吴军，难免凶多吉少，所以我要你们当中，独生儿子不得去，新婚无子者不得去，家有老父老母待养者不得去，兄弟结伴而来的只准去其一，凡属以上情形者，请自动退出，范蠡敬谢其志。其余入选者，请到后面领取兵器甲仗，我们即刻出发。”旷野上，越军几列纵队疾行前进，正与吴军遭遇。吴、越两军列阵相迎，遥遥对峙。越军阵中走出数十名脚上绑着绳索、袒露着上身的披发囚徒，每人身后都有一名骑兵执戈监护着，这些人手执短剑，缓缓走向吴军阵前。面对如此阵势，吴军士兵忍不住窃窃私议起来。吴军将领喊道：“吵什么？越人又在耍罪囚自杀的老把戏了，弓箭手准备。”吴军士兵引弓待射，越国众囚徒走到射程边际，站住了。越军监军喊了一声“开始”，众囚徒反剑锁喉，齐声诵道：“我等获罪于天，罪在不赦，今日阵前自刭，以谢苍天，以佑吾王！以谢苍天，以佑吾王！”吴军将领冷眼旁观，道：“鬼把戏，还想让我们上当吗？弓箭手听令，准备齐射——”吴军士兵忽然纷纷叫起来：“倒了倒了，真的自杀了。”众囚徒个个血流满喉，先后颓然而倒。吴军将领手举在半空，一句话卡在嗓子眼，满脸惊疑不解。眨眼之间，众囚徒已经横尸遍野，监护的越军骑兵也收戈列队返回本阵。两名领军吴将商议一番，“管他真的假的，我们不上当就是了。”其一下令道：“擂鼓进军！”越王勾践 剑庐(7)吴军列阵冲锋，士兵踩过众囚徒的尸体接近越军军阵。越军阵中，于将军向勾践报告：“大王，敌人又中计了。”勾践：“擂鼓开战。”一通鼓响，越军士兵发箭齐射。二通鼓响，越军士兵挺戈冲锋，两军短兵相接。三通鼓响，已死的越国囚徒突然复活，他们割断脚上绳索，跃身而起，从背后杀向吴军。吴军腹背受敌，开始溃败。越军乘胜追击。勾践脸上现出一丝得意之色。与此同时，荒僻小路上，范蠡率领临时招募的义军衔枚疾进。哨探飞骑迎面而来，报：“报将军，大王率军与吴军接战，我军获胜，现在大王正率军追杀溃逃的吴兵。”范蠡身边人脸上都情不自禁现出喜色，惟有范蠡的眉头似乎更皱得紧了。范蠡传令手下：“传令我师，疾速而进，务必于黄昏前与大王会合。”众人欣然应命，偏师很快消失在茂林密草之中。战场上，吴军将领率军败退，越军追击不舍。吴军将领逃出山谷，正遇吴王夫差所率大军主力。吴军将领下马叩见夫差请罪。“大王，属下一时失察，中了越人诡计，属下愿以命抵。”“不怨你，孤家正是要你输这一场给勾践。”吴将抬头望着夫差，颇有些疑惑不解。夫差：“下去吧。”吴将叩首而退。越军追出山谷，见状止步，列阵而待。夫差单车出阵，遥喊道：“勾践来了没有？孤家等你多时了。”片刻沉寂之后，越军阵形中开，闪出一条通道，勾践亦单车而出，两车相向而驶，相距数丈远站住。勾践：“夫差，又见面了。这一仗你想怎么打？”夫差：“随你怎么打，怎么打你都是输。”勾践：“既然这样，我宁愿与你单独一战。”夫差：“由你，就单独一战。请了。”勾践：“请了。”两车驭手调准车距，各驾车而退，至百步外而止，掉头认准车辙，遥遥相对。勾践与夫差各整头盔，接过副手递过的长戈。二人遥遥举戈示意，驭手开始策马疾奔，两辆战车按照先前的辙迹相对冲来。第一次交锋，二人未分胜负。辙迹却深了一些。第二次交锋，勾践砸断了夫差车轼，夫差扫落了勾践头盔上的羽翎。第三次冲锋开始了，两车高速接近中，勾践忽然将长戈换手，右手暗暗掣出了宝剑。两车会合，夫差挺戈猛刺，勾践举戈拨挡，夫差奋力下压，勾践渐渐不支。两车头尾相衔，在阵中绕着圈子，两军士兵看得屏息敛气，目不转睛。勾践于劣势中突然出剑，砍向夫差，夫差仓皇中回戈拦挡，包着金属外皮的戈杆被一剑斩断，夫差一愕之下，已被勾践挥戈扫中肩头。越军中爆发出一阵欢呼喝彩。两车稍稍分开，勾践并不追杀，只是冷冷地望着夫差。“勾践，你竟然使诈！”勾践笑了：“要怪该怪你的兵器太差劲，竟然挡不住我一剑之利。”夫差大笑：“一剑之利？勾践，你得意得太早了！一把宝剑岂能扭转你必败的命运？回过头去看看吧，你还有退路吗？”勾践满脸不屑，但还是不自禁地转头望了望，这一望不要紧，他的脸色登时大变。越军背后山坡上，不知什么时候起竟飘起无数吴军旌旗，众旗中一支大纛最是醒目，隐隐可见上书一个巨大的“伍”字。勾践不禁脱口而出：“伍子胥！”夫差：“我的话没错吧？勾践，你输定了。”勾践剑指夫差，怒不可遏：“夫差，你卑鄙！小人！懦夫！竟然还有脸说我使诈？”夫差：“你现在说什么都晚了，我不会再留机会给你了。勾践，我父王就曾经败在你的诡计之下，现在该轮到你来尝尝败在诡计下的滋味了。”夫差话音未落，勾践已暗暗催动战车，猛然杀向夫差，此时夫差早有防备，两边同时有战车冲来，挡住了勾践。勾践满脸愤怒，挥剑前指，驱使越军杀向吴军。越王勾践 剑庐(8)吴军强弩如雨，越军纷纷中箭。勾践眼中冒血，冒矢指挥越军冲锋。吴军在夫差指挥下，固守阵地，岿然不乱。越军背后，伍子胥指挥大军泰山压顶般砸向越军背后。越军腹背受敌，开始有了溃败的迹象。勾践挺立车头，临危不乱，镇定地指挥越军结阵对抗。黄昏来临，夕阳斜照，战场涂金，遍地血红。勾践不断舞动的宝剑烁烁生辉。吴军的包围圈愈来愈小，喊声四处可闻：“大王有令，不可走了越王勾践！”“伍相国有令，不得走了越王勾践！”“不得走了越王勾践！”勾践战车的驭马被射死，勾践仍然屹立在倾斜的战车上，冷眼直视渐渐逼近的“伍”字大旗，忽然一支冷箭从后袭来，于将军舍身挡住。勾践反身搀住负伤的于将军，于将军吃力言道：“请大王率军突围吧，末将愿为断后。”勾践：“孤家带你一起走，让古将军断后。”于将军：“古将军，已经不在了。”勾践：“你放心，孤家宁可战死，也不会抛弃你们。”话音未落，一股吴兵突破越军阵形冲到勾践近前，勾践手起剑落，刚杀了一名吴兵，又有两人冲上来，齐刺勾践，勾践挡住一个，另一个被于将军以同归于尽的方法抱住杀了。勾践：“于将军！”于将军：“末将不能保护大王了……”就在此时，阵外一角突然杀声大起，被困的越军士兵纷纷鼓噪起来。“范大夫！范将军！范将军来了！”说话间，范蠡率军杀入重围，已到勾践面前。范蠡：“大王请速上马，臣来断后。”勾践：“孤家不走！”范蠡：“大王，再不走没机会了。”勾践：“孤家宁可战死，也不在夫差面前退半步。”范蠡：“王者胸襟，岂在乎一仗胜负？大王再不走，臣要对大王不敬了。”勾践：“你敢？”范蠡招手，几名壮士围过来。范蠡：“扶大王上马。”勾践一瞪眼，几名壮士不敢再动，僵在那里。勾践望了范蠡一眼，欲言又止，翻身上马，在壮士护卫下顺着范蠡杀开的血路冲了出去。越军士兵在范蠡指挥下且战且退。夜晚降临，会稽山上，篝火一丛丛燃起来。越军将士散布山间，东聚一堆，西聚一窝，个个脸色沉郁，身上挂彩。临时搭起的营帐内，一盏孤灯照着勾践冷峻的面容。宝剑插在身旁地上，一块不规则的方石上，放着酒囊、肉干等食物。勾践抓过酒囊，举起向口中倾倒，却连一滴也没有了，他愤怒地将酒囊甩向一边。帐外一阵喧声响起，且愈来愈近，勾践拔剑迎出去，正好撞上范蠡。范蠡：“禀大王，夫人到了。”勾践一把抓住范蠡：“你说什么？我越国的都城……都城？！”范蠡不动声色，身后却响起文种的声音。文种：“大王，文种守城不力，愿领责罚。”不等勾践做出反应，文种身后又响起勾践夫人带泣的声音。夫人：“大王！臣妾……”勾践一步跨到夫人面前：“都城，孤家的都城怎么样了？”夫人：“都城，丢了，吴兵，见人就杀，越国百姓遭殃了。”勾践咬碎钢牙，仰天无语，默默反身走回营帐。范蠡搀起文种，二人相视无言。会稽山下，吴军篝火连营，环山而围，从山上望去，如同数道火箍将会稽山紧紧箍死。临时营帐内，勾践独坐帐中，拧眉不语。范蠡、文种等一干重臣守在帐外，静候着。良久，勾践终于开言：“都进来吧。”范蠡、文种等入帐分立两侧。“坐吧。”众臣仍肃立听命。勾践：“事到如今，该如何脱困？”众人面面相觑，最后目光都集中到范蠡文种身上。勾践突然发火：“说话呀！一仗打败了有什么了不起？难道你们连重整旗鼓的勇气都没了？”越王勾践 剑庐(9)范蠡：“禀大王，以臣之见，事到如今，我越国要想重整旗鼓，东山再起，就只有一条路可走了。”勾践：“什么路？你痛快说。”范蠡斟酌着正待说下去，外面喧声又骤然响起，勾践拧起眉头，正要问，一名挂彩武将满脸气愤地冲进帐来。武将：“大王，吴军……是可忍，孰不可忍？孰不可忍哪！”勾践：“吴军怎么了？你说清楚。”武将：“吴军上了山腰，在那里，杀俘搦战。大王，杀俘啊！是可忍，孰……”勾践眼里似要喷出火来，抄起剑一阵风似的冲了出去，把武将闪了个趔趄。众臣喊着大王追出去，只有范蠡文种原地未动。文种：“你要说的话，等一下还是由我来说吧。”范蠡：“事到如今，谁说还不是一样？”文种：“不一样，大王正在火头上，你们要是争吵起来，他会拿你出气。”范蠡：“拿我出气拿你出气有什么两样？反正大王这口气是要出的。”文种：“大王这口气太大了，我担心弄出人命来。眼下这关口，越国不能没有你，为将来计，也不能让大王对你再生成见。”范蠡：“你想得可真远，过不了眼前这一关，你我都得陪大王去，哪还有什么将来？”文种正要再说，一名手下冲入帐内，“大王带人杀下山去了。”二人无暇再说，冲出营帐。范蠡文种率人来到崖边，向下 望，只闻山腰上杀声连连，火把飞舞。范蠡命令手下：“你们各领五百人下山，一路吸引吴军，一路接应大王回山。不可恋战。”手下领命而去。范蠡对文种：“我想在山上走走，你呢？”文种：“我得去照看一下后宫了。”明月当空，山风习习，范蠡登上山顶，襟袍随风而舞。面对夜色中的群山，范蠡心情沉重，一个声音在脑海中不断回响着，“这一仗之后，如何收拾残局？越国还有希望吗？越国的希望在哪里？”火把闪动，脚步声响起，范蠡回头。