"奴才怀疑这条狗是不是把您给吓了？""刚一进来时，是吓了我一跳。"慈禧太后奇怪地问道，"怎么，这条狗是你的？好可爱哟！"慈禧太后又一次爱抚地抚摸一下小狗。"这也不是奴才的，"李莲英见慈禧太后挺喜欢这条小狗，高兴地说道，"这是老佛爷您的。""我的？"慈禧太后更奇怪了，"这是谁送给我的？""是李中堂。""李鸿章？他怎么不来见我？""李中堂是昨天刚到的，他还没敢来见老佛爷，先托奴才把这条狗送给您。这是李中堂出使法国时，专门从法国给老佛爷带回来的。刚才我抱着想给老佛爷送来，可是一不小心让它挣跑了，一直向这跑来，奴才在后面都追不上。没想到这条狗好像跟老佛爷有些缘份似的，一见面就跟老佛爷这么亲热。"这几句话说得慈禧太后非常中听，只见她高兴地说道："我也奇怪，它一点也不怕我，好像竟是专门为我驯养的似的。""这是老佛爷您洪福所至，波及万物生灵啊！""嗯，我知道，你又在说讨好人的话了。"慈禧太后嘴里是这样说着，心里却觉得特别高兴。"那它为啥不对别的宫女那么亲热呢？"李莲英故意委屈地说道。"说的也对。"慈禧太后若有所思地又说道，"你说李鸿章还没敢见我，他怎么那么怕我呢？""老佛爷身为万圣之尊，哪个不仰，哪个不怕呢？""你就让他明天来见我吧。""是！"李莲英说着，看了看左右的宫女，"不过——"慈禧太后知道，李莲英肯定有事情想和她单独说说，于是便对宫女们挥了挥手道："你们都先下去吧。""是！"宫女们悄悄地退了下去。"有什么你就说吧。"慈禧太后对李莲英说道。"老佛爷打算这次怎么对待李中堂？""怎样对待，还像以前那样呗。""老佛爷认为那样合适吗？""怎么不合适？你说说看。""现在形势是皇帝亲政，老佛爷训政，权力掌握在老佛爷手里，而一旦皇帝大婚后，老佛爷就要完全归政。现在正是用得着李中堂这样的人啊！""是用得着！"慈禧太后若有所思地说道。"当然用得着，老佛爷您想想，李中堂现在是海军大臣，掌管着海军，又是淮军将领，可是地方上最有实力的人物。说不定以后发生什么事，只要李中堂站出来一说话，地方上哪一个不听李中堂的。""你的意思是说，要对李鸿章大力抚慰，是不是？""这是老佛爷您自己的事情，您就看着办吧，奴才的意见只是个参考。"慈禧太后只是点了点头，没有回答，她眼睛望着窗外，好像意识到以后的斗争形式还会更复杂，更险峻，更你死我活。第二天，由李莲英传旨，慈禧太后要召见李鸿章。李鸿章从前在被慈禧太后召见时，还没有感到很害怕过。谁知现在官做得越大，胆子却越小了，李鸿章在见慈禧太后前，总是感到战战兢兢的，不住地拿袖子擦着额头上冒出来的冷汗。"中堂大人，老佛爷不会对你怎样的，不要害怕。"李莲英见李鸿章吓得直打哆嗦，安慰他道。"我虽然不会害怕，好像今天天气特别凉爽，感到有些凉意。"李鸿章故意掩饰道。李莲英感到好笑：都吓成这个样子了，还硬充楞头青，说不害怕，那你头上的汗也是因为冷才冒出来的？不过李莲英并没有去揭他的短处，觉得像李鸿章这样的大人物，揭出来也是挺不好意思的。李鸿章慢慢地踱进养心殿，抬头看见坐在案后的慈禧太后，赶快跪下磕头请安道："臣李鸿章叩见皇太后。""李鸿章，你进京那么多天，为什么不来见我？"慈禧太后问道。李鸿章不知发生了什么事，赶快又磕了一个头，诚惶诚恐地说道："臣是前天刚到的，还没来得及拜见皇太后。"没想到慈禧太后却微笑着说："没什么大事，你坐吧。""谢皇太后！"李鸿章慢慢爬起来，坐在了椅子的边上。"你送我的那条狗挺可爱的，显得和我特别亲近，又懂人性。""这是皇太后的福气。"李鸿章说道，"那条狗是臣去法时，专门从法国给老佛爷带过来的。""难为你那么为我费心。""那是臣应该做的。""海军办得如何？""上次醇亲王和李大总管去检阅过海军，都盛赞海军办得不错。"李鸿章借别人之口表达出了自己要说的话。"不过，鱼雷艇和军舰，还是显得不足，要办得特别如意的话还需要不少的款项。""淮军呢？""淮军也不错，每天都进行操练，装备也比以前有了改进。""海军是国家的海军，军队也都是国家的军队，要好好地办理，多为国家做出贡献。"慈禧太后若有所指地说道，"不但要防着外部敌人，也是防着内部敌人。"慈禧太后这番话，是有极深用意的。一方面用海军和军队是国家的，来警告李鸿章以后不得妄自尊大，拥兵自重，造成对朝廷不利的局面；另一方面示意让他好好办理，便是对李鸿章的拉拢，即是海军和军队是我让你办理的，以后有什么事时你当然得为我效劳。她说的内部敌人显然指的是有可能和她争夺权力的光绪皇帝。这即是要李鸿章表态，以后一旦发生了争夺权力的流血冲突，你李鸿章到底是站在哪一方。李鸿章听了这话，吓得赶快从椅子上跳下来，跪在慈禧太后面前磕了一个头。"谢老佛爷的恩典。"李鸿章诚惶诚恐地向慈禧太后表明态度说，"皇太后的话，臣一定牢记在心。今后无论发生什么事，巨李鸿章都要誓死效力皇太后。"慈禧太后看了李鸿章的一番表现，满意地点了点头说道："你记住我的话就好，以后有什么事就多往我这里走走。""臣记住了。"李鸿章赶忙说道。"好了，没什么事你就先走吧。"慈禧太后又关心地说道："回去以后好好休息一下，以后要多注意些自己的身体。"慈禧太后一句话说得李鸿章心里热乎乎的，一激动眼泪就好像快要流出来的样子。他赶快把头偏向一边，拿袖子拭了拭眼角说道："臣也祝老佛爷万寿无疆！""好了，你下去吧，我也该休息了。"慈禧太后李鸿章挥了一下手道。"是！"李鸿章又磕了一个头，慢慢退了出去。李鸿章从养心殿出来以后，李莲英赶快接住问道："中堂大人，怎么样啊？""感觉还不错，老佛爷仍让臣掌管海军和淮军。"李鸿章若有所思地说道，"这全靠总管大人费心呀。""哎，这算什么，朋友之间，互相照顾，互相帮助嘛。"李莲英满不在乎地说道，"以后，我们还要互相帮助，互相照顾。""说得好！"李鸿章心领神会地说道。六、光绪结婚，李莲英捞钱（1）光绪帝一手拥娇，一手搂艳，饱享美色艳福……站在旁边丧失了性功能的李莲英急得干瞪眼，最后只有靠在皇帝的婚礼上，大捞特捞黄金白银，才算平熄一点心中的欲火……慈禧太后颁布训政旨后，本想训政几年以后再完全归政于光绪皇帝。可是，不到一年，形势就已发生了变化。这天李莲英从外面进来，见了慈禧太后就小声地说道："老佛爷，您知道外面现在都在议论些什么吗？""议论些什么？你说说看。"每当李莲英给慈禧太后说些新鲜事的时候，她总是很感兴趣。"他们都说皇帝已经十七岁了，该到大婚的时候了。""大婚？"慈禧太后说道，"我以前已想过这个事情，不过没想到这么快外面就传开了。小李子，你觉得这件事是立即就办得好，还是推迟一段时间得好。"慈禧太后想到什么事，总忘不了向李莲英征求意见。"纸是最终包不住火的。还是越快越好。再说这时候皇帝还不是太大，还可以再塑造塑造。""皇帝大婚以后，我就得完全归政，不找一个亲近之人看着皇帝是不行的。""当然得找一个人看着。""怎么看呢？""亲上加亲！""这是个好主意，我以前也想过，不过找准呢？我心目中一直没有合适的人选。""老舅公家不是有三个女儿吗？挑一个好的不就行了。"李莲英说的老舅公，指的是慈禧太后的弟弟桂祥。慈禧太后有两个弟弟，一个叫照祥，一个叫桂祥。咸丰十一年秋天，慈禧太后母成了贵人以后，她的父亲惠徵追封承恩公，照例由照祥承袭，已在光绪七年去世。桂祥是慈禧太后的幼弟，平庸而没出息，坐支都是廷里给的俸禄，却一天到晚躲在东城方家园老家抽大烟。他的三个女儿就是慈禧太后嫡家的内侄女，小的已指婚，配给了王爷孚郡王奕潓的嗣子载澍。现在只有大的和二的还在家中。"这恐怕不行吧。小的还有些姿色，但已指婚配给了别人，只剩下大的和二的，却长得很丑，我怕过不了皇帝的眼。""其实这又有什么关系呢？皇帝是听老佛爷的话的，只要老佛爷稍给一点暗示，皇帝还敢不听？""说的也是，也只有这么办了。二的比大的还强些，就让二的参选吧。"按规定，在确定皇后、皇妃之前，先选秀女，然后再从后妃之中确定皇后、皇妃的人选。这天是初选秀女的日子，一共是九十六个人。除了都统桂祥的二女儿、慈禧太后的嫡亲内侄女外，还有两双姊妹花最引人注目。一双是长叙的女儿。长叙是陕甘总督裕泰的儿子，一共弟兄三个。老大叫长敬，做过四川缓定知府，早已下世，他的儿子至锐，是文廷式的至交，现在当翰林院编修；老二叫长善，前几年当过广州将军；老三便是长叙，光绪三年当到侍郎；光绪六年与山西藩司何葆亨结成儿女亲家，可好日子却偏偏定在十一月十三，圣祖定天的日子。国忌连作乐都不准，更何况是办喜事呢？当时清流的气焰正盛，邓承修寺服登门道贺，满堂宾客，无不被这种火热给震慑住了。待长叙赶忙派人去打听时，邓承修已经上折弹劾，结果长叙和葆亨一起同被罢官。经此打击，长叙便一直郁郁不得志，直到慈禧太后五旬万寿时，才蒙恩开复了处分。他的这双掌上明珠，大的谨厚，小的娇惠，现在都在跟文廷式读书，九十六名秀女之中，最识书达礼的，当推这两姊妹为首。另一双是江西巡抚德馨的女儿，长得最漂亮，大家都议论纷纷，都说一定可以被选中。果然，在九十六名秀女中被选中的三十六个中，除桂祥的女儿外，还有长叙、德馨家的两双姊妹花。当时光绪皇帝在选秀女时，走到德馨的两个女儿面前，深情地望着她们，心想：这么漂亮的姑娘，我还是第一次见着。有心立她们为后，有慈禧太后在，不知自己的心意是不是能够实现。三十六位被选中的秀女，又经过一次慈禧太后灯下看美人，最后只剩下八个。因为上次选看是在上午，慈禧太后要看一看灯下的美人，所以定在深夜子末丑初。这八个人是桂祥的女儿、长叙、德馨的两双姊妹花；另外三个之中有一个是凤秀的女儿。她的大姐是穆宗的慧妃。光绪即住以后，以两宫皇太后之命，封为穆农敦宜皇贵妃，移居慈家宫之西的寿康宫。由于慈禧太后有灯下看美人之举，大家都认为她为皇帝立后的标准，大概是重在姿色。因此也都认为都统桂祥家的二女儿很难入选，因为慈禧太后的这个内侄女，姿色实在太平庸不过了。也没有一种雍容华贵的仪态。如果不是因为她是慈禧太后的内侄女，恐怕第一次就被光绪皇帝给"刷"下去了。如果慈禧太后的内侄女被"刷"下去的话，那么入选皇后的就该是江西巡抚德馨的两个女儿之一，这两位小姐，不但美艳群芳，而且漂亮绝伦。尤其是二小姐，更是倾城绝国之色。又因为德馨久任外官，这两位小姐到过的地方又多，眼界开阔，见多识广，因此伶牙俐齿，能说会道，这又是一个优势。但也有不少人说，德馨的家教不好，两个女儿从小都被娇纵惯了的，有时柳林试马，有时粉墨登场，不像是个大家闺秀的样子，论德不足以住居正宫。因此对到底谁能被选为皇后，大家还是众说纷纭，莫衷一是。这八名秀女，慈禧太后吩嘱住在宫内，要再仔细考察考察。桂祥的女儿，住在姑母、也就是慈禧太后宫里，目的是让大家另眼相看。凤秀的女儿，住在寿康宫她的大姐敦宜皇贵妃那里，寿康宫是开国之初，奉养太皇太后颐养起居之地；先朝太妃太嫔，也一起居住，实际上是一个养老院，而敦宜皇贵妃却还不过三十刚刚出头。姊妹相见，敦宜皇贵妃且喜且悲，喜的是自己长年累月住在深宫里，今日得见自己的亲人；悲的是这宫中的长日凄凉、通宵不寝的岁月。虽然是自己的亲人，但她却不得不听从宫女指点她的胞妹如何行礼，如何称呼，如何说话，就好像她们素昧平生似的。敦宜皇贵妃简单地问了几句话之后，便吩咐宫女带出去吃饭。吃过饭以后，敦宜皇贵妃把小妹拉入自己的卧房，关上房门，想起自己度过的十几年的孤苦凄凉的岁月，又看到眼前的小妹马上也有可能和自己走上同一条命运之舟，一把把小妹抱入怀中，禁不住泪如雨下。"大姐，你怎么了？"小妹看见大姐这样，禁不住又惊恐又奇怪地问道。"唉，阿玛怎么那么傻呢，坑了我一个还不够，还要把你往这火坑里推。"敦宜皇贵妃伤心地说道。"奶奶原不肯报名的，但阿玛不敢不报，恐怕会受到处分。""处分，什么处分？那么多人都逃避过去了，偏偏我们就逃避不过去？"敦宜皇贵忽然好像又想起了什么，问小妹道，"小妹，你还记得我的模样吗？""不记得了。""当然不记得了，我被选为秀女时，你还不满周岁。时间过得真快呀，一晃十六年就过去了。阿玛和奶奶现在还好吗？""阿玛还好，奶奶前年去世了。"敦宜皇贵妃听了，禁不住又是一阵泪如雨下。过了好一会，她还抽抽噎噎地说道："小妹，你知道这宫里是一种什么日子吗？""不知道，但外面的人都说宫中生活挺好的。""我的傻小妹呀！"敦宜皇贵妃听了，禁不住捶胸顿足，指着一堆零零碎碎的绸缎针线说，"挺好！让他们自己进来试试！永远做不完的活儿，一针一针，针针都像刺在心上似的。""做这么多，都干什么用呢？""孝敬老佛爷呗。每一个人都做，也不是我一个人。""那不更多了吗？老佛爷穿得完吗？"小妹大惑不解地问道。"还不爱穿呢！如果不是这样的话，这么多人，日子怎么打发？小妹，你可千万不能把你的青春葬送到这鬼地方哟！"小妹听了心中不禁一惊：怪不得大姐年纪轻轻，却已经显得那么憔悴。从此不难看出大姐在这漫漫长夜里，是如何孤苦凄凉地度过的。"在这宫中，每一个人的心灵都被严重地扭曲了，到处是些伤风败俗的事情。""伤风败俗？"小妹一向认为宫禁森严的深宫是一片纯洁之地，听了这话不禁一惊，问道："什么伤风败俗的事？""这些事虽不好意思说出口，但我觉得还是让你知道得好。这些妃嫔们有的年纪轻轻，忍不住寂寞的煎熬，便暗地里做起夫妻床了，有的妃嫔和宫女做成夫妻，还有的妃嫔们找太监做情人。这些事你听说以后可不要乱说呀，上头知道了以后是要杀头的。"小妹听得禁不住有些脸红耳赤。她怎么也不会想到，在这神秘的殿堂里竟会有如此之事发生。她看看自己的大姐，很想问一问她是否也有过类似的经历。敦宜皇贵妃好像看出了小妹的心思，苦笑着说道："小妹，你别看我，我的心早已形同枯木。"小妹害怕了，焦急地问道："那我要被选上了怎么办？那岂不也成了这个样子？我但愿选不上才好呢。""想选上不容易，要想选不上却不难。不过，也别做得太过分了；恼了上头，也不是开玩笑的事。""那大姐你说，我该怎么做，才能既选不上，又做得不过分呢？""其实做起来也容易，就是要尽量遮掩自己的长处，多暴露些自己的短处。比如说吧，你白天穿的那件粉红色裤子，也不能再穿。应该换件蓝的。""那是为什么呢？""因为老佛爷不喜欢蓝色的，说蓝色颜色太沉，穿上显得老气。""那我穿那件蓝缎子镶红花的袍子吧？""正好，有红花就不碍事了。""老佛爷还喜欢腰板儿一挺，显出一种很精神的。你就故意别那么着，她一看自然就撂牌子了。"姐妹俩一直聊到夜深人静。敦宜皇贵妃看时间不早了，便对小妹说道："你就在我床前打个地铺睡这好了。"大约过了一两个时辰，敦宜皇贵妃便起床了。匆匆漱洗上了装以后，胡乱吃了些什么，便到储秀宫向慈禧太后请安去了。临走还嘱咐小妹，不要乱走，也不要乱说话；又将她托付给贴身宫女，才出门去了。一个时辰之后，敦宜皇贵妃请安回来了，同来的还有一位三十岁左右的雍容华贵的妇女，顾盼神飞，貌若天仙，小妹不禁奇怪地问贴身宫女道："这是谁呀？""敬懿皇贵妃。听说同治帝立后时，她比哪一个都漂亮，穆宗当年所敬的是皇后，所爱的却是她。"小妹还想再问一些东西，敦宜皇贵妃已领着敬懿皇贵妃进了屋子。小妹赶快走过去说道："给皇贵妃请安！""好懂事的姑娘！""敬懿皇贵妃一把把小妹扶起来，上下打量着说道，"好漂亮的脸蛋儿，身材也挺好的。"小妹听了心里挺高兴的，也仔细地看了看敬懿皇贵妃，不禁吃了一惊：远看着貌若天仙，近看却是形容枯槁，满脸皱纹，只不过隐藏在上好的宫粉之下，数尺之外不容易发觉罢了。"自己如果被选中了。十几年后是不是也会成这个样子？"小妹不禁在心里暗暗地问道。小妹心烦意乱地想着，只听敦宜皇贵妃对敬懿皇贵妃说道："我们家已经有了一个人在这儿受罪，不能再有了，我想故意让我的小妹选不上，你看好不好？""这样最好，不过你用什么方法呢？""我想让她穿件蓝衣服，老佛爷不是不喜欢蓝的吗？""不行，不行！"敬懿皇贵妃想了一会儿说道，"你明明知道她讨厌蓝的，可偏偏让你的小妹穿蓝色的，她不认为那是小妹故意和她作对吗？""是啊，我怎么没想到这一步，多亏你提醒了我，不然的话，说不定真会出什么乱子呢。"敦宜皇贵妃一听恍然大悟地说道，"那我又该怎么办呢？总得想个办法吧。""你看去托一下大格格行不行？"大格格就是荣寿公主，留住宫中的八个秀女，除桂祥家的女儿以外，都归荣寿公主考查言行举止。能从她那里疏通一下，倒是个不错的办法。"这是个好办法。"敦宜皇贵妃说道，"不过应该怎么说呢？""她是你的小妹，你不便去说，还是我替你去说吧，就说你小妹身子不好。""那我这里就多谢了！"小妹听着，不禁长长地吁了一口气。立后的日子选在十月初五。在这几天前，李莲英就指使李三顺、李贵和在宫中放出口风，说这次皇上选皇后，必是慈禧太后内侄女、光绪皇帝的表妹无疑，因为那样是亲上加亲，是再好不过的事了。企图在宫中造成这样一种舆论形势：即光绪皇帝选皇后，只能选桂祥的女儿，慈禧太后的内侄女，光绪皇帝的表妹。这样一来，整个宫中便像炸开了锅一样，议论纷纷。"你们说，那柄镶金玉如意，到底会落在谁的手里？""方家园是皇帝的舅舅家，立后自然该选桂祥的女儿了，她又是老佛爷的内侄女。老佛爷让她参选，看来是非皇后不当啊！""你看她那样，还想当皇后，如果皇帝选了她，我都会为他痛心一辈子的。""皇后到底是老佛爷选，还是皇上自己来选？""听老佛爷一直在说，要皇帝自己放开眼光，亲自挑选。""谁知道呢，说不定老佛爷还是口是心非呢？""皇上那么怕老佛爷，只要老佛爷一使眼色，皇上即使看中了谁也不敢自己作主啊。""老佛爷如果不想让她的内侄女当皇后，会提前把她撂了。既然走到了这一步，老佛爷的心不是明摆着吗？""就看皇帝怎么想了，如果实在不喜欢他的表妹的话，就会挑一个自己合意的。""即使选上了老佛爷的内侄女，皇上对她也不会有好感的。""不管如何说，老佛爷的内侄女可能性最大，毕竟是近水楼台先得月啊。"这些议论不能不传到光绪皇帝的耳朵里，所以他感到万分苦恼。他清楚地知道，慈禧太后既然让她的内侄女参选，其用意就是让她当选皇后，以便在他身边安插一个最大的亲信。而慈禧太后的种种表现也说明了她想让她的内侄女当皇后，自己能违反她的心意吗？如果不违反她的心意，选了慈禧太后的内侄女，那自己一生的幸福也就有可能毁在她手里，因为光绪皇帝见过自己的这位表妹，不但长得平平，而且也没有什么性格，自己和她说不上什么感情，只是见面时点点头，说两句话。并且有时自己的这位表妹和慈禧太后在一块时，只是一味地讨慈禧太后喜欢，光绪皇帝看着就来气。但如果违反了慈禧太后的心意，那她的目的达不到，对自己也不会善罢干休的。"真他妈的窝囊，堂堂一国之君，连给选择自己合意的皇后的权力都没有，真是活着不如死了！"光绪皇帝恨恨地骂道。光绪皇帝在心情不好时，倾诉烦恼的一个最好的对象就是他的教师翁同和。光绪皇帝刚想说什么，翁同和却制止了他。他知道光绪皇帝要说的是什么，并且他也听说了外面的议论。"皇上打算怎么办呢？"翁同和问道。光绪皇帝只是摇了摇头，没有说话。"你喜欢她吗？"翁同和又问道。"我从小就见过她，不喜欢她。""皇上应该从大局着想，不能只从自己的个人恩怨出发。""如果我连这一点权力都没有，我还算是一个什么国君呢？""老佛爷给你说过她的意思吗？""说过。她说要我自己放出眼光来，选出我最中意的皇后来。""她还给你说过别的吗？""也说过，她在我面前只是称赞她的侄女长得好，心也好，要我好好地关照关照她。我就不知道她长得到底好在哪个地方，又只会谄媚讨好老佛爷，心又好在哪个地方？""这不就明摆着吗，老佛爷想让皇上选她的内侄女为皇后。皇上可不要违反了老佛爷的这层意思啊！""可我实在对这个表妹提不起一点兴趣来，以后让我怎么和她生活在一起呢？""生活不到一起也得迁就啊，皇上要为以后的亲政着想，为重振清朝雄风而着想啊！""亲政？哼！"光绪皇帝有些激动了，"我不知道我什么时候才能亲政，我不知道老佛爷什么时候才能训完政，我不知道老佛爷什么时候才能把权力完全交给我！"说完，竟流下两行清泪。这一下让翁同和深为不安，也深为失悔。天子垂泪，岂是等闲之事？所以赶紧站起身来，肃然相问："必是臣的话惹了皇上？""不与你相干。"皇帝摇摇头说，"我恨我自己。""皇上这句话错了！万乘之身，原天下臣民之殷望，至贵至重，怎么可以轻易自责？""我一想到以后有一个母夜叉睡在我身边，我就感到毛骨悚然。""不过皇上还是要从大局出发啊！""那你是想让我选那个丑女人做皇后，是不是？""是！"翁同和坚定的回答。"不！不！"皇帝简直要叫起来，"我即使死了，也要为自己选一个合意的皇后。"翁同和看到这种情景，简直是痛心极了。看到光绪皇帝这个模样，也就不难理解汉武帝为什么对他的表妹阿娇，愿筑金屋以贮？他明白光绪皇帝那颗渴望自由爱情的心，不忍心再违心地劝他非要他选慈禧太后的内侄女为后。其实翁同和又何曾不想让光绪皇帝选择一个自己称心如意的皇后呢？只是都是形势所逼，而翁同和不得不去履行一个老师的职责。"那皇上就看着办吧，不过也不要太死板，要见机行事。"光绪皇帝使劲地点了点头，说道："师傅，我知道我自己该怎么做。"立后的日子选在十月初五，是承懿旨特选的吉日，时辰是天还未亮的寅时。立后的地点在休和殿，本来是储秀宫；西六宫的翊坤宫跟储秀宫打通以后，折去北门，改建为殿。这时灯烛通明，炉火熊熊，一切陈设除御座仍披黄缎以外，其他都换成大红，越发显得喜气洋洋。八名秀女又经过一番淘汰，最后出现在体和殿的，只剩下五个人了。除桂祥的女儿以外，还有德馨和长叙家的两双姊妹花。都赏大缎四匹，衣料一件，被"撂"了下去。忽然间，听到太监传呼，慈禧太后驾到了。她没有坐软轿，因为储秀宫到休和殿，只有一箭之地。慈禧太后走在开道的太监之后，李莲英随侍在一边，一会儿望着地面，一会儿又望着前面，嘴里还不断地招呼道："老佛爷走好啊，宁愿慢一点儿。"紧随在慈禧太后身后的是光绪皇帝，然后是荣寿公主，福锟夫人、荣禄夫人。除了这一公主两命妇以外，再无别的福晋命妇。当时穆宇立后时，诸王福晋，只要是"全福太太"无不参加盛典，而这次慈禧太后并未传召，因为如果传召的话，第一个便是醇亲王福晋，而这正是慈禧太后所深忌的，尤其是这几年，皇帝将要亲政了，自己将要归政了，慈禧太后更是经常有意无意地表示：皇帝是一人之子，而帝母只能是太后，为了在立后的今天，能让"儿媳妇"只有一个婆婆而没有第二个婆婆，就更不能有醇亲王福晋在场。但如果宣召他人，而唯独没有醇亲王福晋，也未免大伤感情，所以一概不召。光绪皇帝搀扶着慈禧太后在已设好的宝座上坐定，自己便侍立在御案一旁。慈禧太后首先问道："福锟呢？""在外面等着哪！"李莲英回答道，便回头叫奔走的小太监把福锟叫来。福锟进殿给慈禧太后磕了一个头道："臣福锟给老佛爷请安。老佛爷有话尽管吩咐好了。""都准备好了吗？"慈禧太后问道。"都准备好了。""军机处通知了吗？""也已经通知了，"福锟答道，"孙毓汶和礼亲王已经进宫；喜诏由南书房翰林预备，也都全准备妥当。""很好，待会乾坤一定就宣旨。"慈禧太后又对在一旁的李莲英说道，"把东西都摆出来吧。""是！"李莲英向身后挥一挥手，接着便有三个太监捧着三个锦盒，一起弯腰走向前来。李莲英揭开锦盒，将一柄镶金玉如意供在宝座前面的长桌子上，又在如意两边各摆放一对荷包，荷包一律是红缎缝制，绣的是交颈鸳鸯，异常鲜艳。这三样东西一摆出来，众人便纳闷了。以前选后所用的信物只是一如意，一荷包，候选秀女被授以如意，便是统摄元宫的皇后；得荷包的秀女被封为皇贵妃或贵妃，可如今，荷包竟有两对之多。但仔细一想也就不奇怪了；候选秀女总共只有五名，信物便有五个，不用说那如意是授给慈禧太后的内侄女，两对荷包是授给两双姊妹花的。这大概也是慈禧太后下想让她的内侄女当选皇后的良苦用心，也是给光绪皇帝的一个明显的暗示。众人正在这样思索着，慈禧太后忽然开口说道："福锟，把入选的秀女都带上来吧。"福锟领旨退出殿外，赶忙吩咐在西偏小屋侍命的司官，将最后入选的五名秀女，传召上殿。五位秀女，早就等在那儿了，每人由两个内务府的嬷嬷们照料。这些嬷嬷们照料十分殷勤，都希望自己照料的秀女能够入选。那样对她们来说不但是一件很荣幸的事，说不定以后什么时候还可以跟着沾光。她们一会儿替秀女们梳梳发，一会儿替她们补脂添粉，前后左右，仔细端详，深怕有一处不周到。听到传召，五名秀女赶紧一字排开，由福锟领着进殿。领头的自然是桂祥的女儿叶赫那拉氏；其次是德馨家的两姐妹；最后是长叙家的两姐妹，大的十五岁，小的才十三岁，一双乌溜溜的大眼睛，娇憨之中，稚气未脱。