汪祺祥不相信，又打听了几个人，得到的还是同样的回答，这才有点相信了，便懊恼地走出观门，往祺祥客栈走去。"他妈的，李老板这个人面兽心的家伙，我竟被他给骗了。骗一下没多大关系，不过做官的希望又成了泡影了。唉，我的命好苦啊！"走在路上，汪祺祥心里想道，不知不觉已来到了祺祥客栈。"汪先生回来了，怎么样啊？"李老板一见汪祺祥回来了，便热情地迎上去问道。"回来了！"汪祺祥冷冷地答道。"汪先生怎么了，好像有点不高兴？"李老板又问道。"被别人涮了，我怎么能高兴起来呢？"汪祺祥看他还装糊涂，更没好气地答道，李大总管亲自诵经，可哪有李大总管的影子呢？""怎么，李大总管没去？不可能吧。""不可能，不可能，怎么不可能！我亲自去看的，还能有错？"汪祺祥叹了一口气道，"那事又完了。白云观观主见不着李大总管，怎么说那事呢？""也可能是李大总管临时取消了，"李老板说道，"不过那事汪先生也不要担心，说不定白云观观主已经在下面告诉了李大总管。那个人说明天让我去他家看看，我明天给你看看去，怎么样？""但愿如此吧！"汪祺祥说完回到了自己的房间。第二天，李老板又去街上转了半天。回来时还没走到客栈，便大声地喊道："汪先生，汪先生，成功了！成功了！""你说什么？成功了？"汪祺祥当时正在自己的房间里生闷气，一听李老板说成功了，便急急地跑出来问道。"是啊，成功了。那个人说白云观观主前几天私下给李大总管说了一下，并且李大总管也答应了，"李老板假装兴奋地说道，但脸色马上又沉下来，不过——""不过什么？"汪祺祥的心情也跟着李老板的脸色一沉道，"是不是又发生了什么变故？""不是什么变故，只是——"李老板仍旧吞吞吐吐地说道。"只是什么吗，你说呀？"汪祺祥着急了，只是一个劲地催促李老板快说。"只是……只是价钱太高了一点，不知汪先生是否能出得起。"李老板最后终于说出了口，好像还下了多大决心似的。"他要多少钱？"汪祺祥听了心中不禁"咯噔"一声。李老板把一把手全伸了出来。"五十万？"汪祺祥赶紧问道，"他要五十万？"李老板使劲地点了点头。"是不是太多了一点？"汪祺祥一听，脸上竟渗出了密密的细汗，"五十万？我进京时总共才带了五十万过来，再减去这几十天的开销，现在还剩下四十几万。"汪祺祥这回说了实话。"听说是某省巡抚，多好的一个肥缺呀，五十万不多。"李老板以为汪祺祥说的不是实话，还在继续劝他。"我真的只剩下四十几万了，如果我有，我也不会可怜那几万两银子的，"汪祺祥拚命表白自己，再除去以后的开销和路费，大概就只能剩下四十万了。李老板，就再麻烦您到那儿去一次，问一下四十万行不行。我真的不是可怜银子，实在是现在没有啊！""我答应了你四十万也没有用，那得看人家同意不同意，"李老板看他实在是没钱了，也只好说道，"为了朋友，明天我就只好再麻烦自己一下了。""那就多谢李老板了。"汪祺祥慌忙打躬作揖道。其实，李莲英实际上也只要了四十万，那十万两是李老板、李贵和和白云观观主自己加上去的，顺便自己分肥，李莲英也并不知道。所以李老板自己问也不用问，第二天就装着已问过李贵和的样子，答应了汪祺祥的四十万的要求，并说第二天就可送到委任状书。汪祺祥听说明天就可拿到委任状书，觉得自己几十天的辛苦没有白费，如今总算有了着落，不由得心花怒放，上前一把握住李老板的手说："李老板，今天晚上咱们两人要好好地摆上一桌，喝个痛快，以庆祝这我终生难忘的事情。""喝就喝，我这几天也上下跑得累得不行了。别人请自己喝酒，不喝白不喝。""拿出客栈里最好的东西来。"汪祺祥这时显得特别慷慨大方。"这事吗，你就放心吧，汪先生。"李老板正求之不得呢，"伙计们，把店里最好的酒菜摆上一桌来。"不一会，满满一桌子酒菜就摆到了汪祺祥和李老板面前。真是鸡鸭鱼肉，样样俱全，让人看了馋诞欲滴。汪祺祥明天就是巡抚大人了，真是今非昔比。李老板倒了满满一杯酒，双手恭恭敬敬地端到汪祺祥面前说道："让我第一杯酒先恭喜汪先生喜获高升。希望汪先生以后不要忘了我这个祺祥客栈。"李老板觉得汪祺祥作为一省巡抚，自己以后说不定什么时候就有用着他的时候，现在搞好关系总比临时抱佛脚强。"这里面也有您李老板的功劳啊！"汪祺祥赶紧站起来接过酒来放在自己面前，也倒了一杯酒端到李老板面前，说道，"让我们共同干杯！"李老板接过汪祺祥端过来的酒杯，"砰"的一声和汪祺祥端起来的酒杯碰在一起，也说道："干杯！"然后两人都一饮而尽。两个人至晚方散，都喝得醉醺醺的。汪祺祥回到自己的房间，躺在床上，想到明天自己就是总统一省的巡抚大人，翻来覆去怎么也睡不着，直到鸡叫一遍，才迷迷糊糊地觉得自己坐在一个衙门里，两边各站着十个衙役。"老爷，小人要状告小人的邻居张三，他偷了小人的米，就藏在院子里，小人知道了，去向他要，他不但不给，反而把小人给打了一顿。"忽然来了一个人告状。"什么？竟有如此之事？真是胆大包天！来人呀，快把张三给我带过来！"汪祺祥一拍惊堂木大喝一声道。可是，两边的衙役竟象木雕似的站在那儿一动也不动，好像根本没有听见汪祺祥说话似的。"怎么，你们为什么全站着不动？"汪祺祥迷惑不解地说道，"爷现在可是巡抚大人了，你们胆敢违抗命令，可要小心你们的脑袋！""老爷，我们不怕，"衙役们忽然说道，"你没有戴上你的官帽子。"汪祺祥一摸自己的脑袋，果然忘了戴帽子，于是就对仆人说道："回家把我的官帽子取来。"一会儿仆人把官帽子取来，双手托在手上说道："按老爷您的吩咐，您的官帽子取来了。"汪祺祥刚想伸手去接，忽然刮来一阵风，把帽子从仆人手里刮掉，一直在地上滚个不停。汪祺祥一边追赶着官帽子，还一边喊道："我的官帽子！我的官帽子！""汪先生，你醒醒。你怎么了？"李老板在一旁推着汪祺祥说道。四、官帽子也能论斤卖（2）汪祺祥睁开眼睛，看见李老板站在自己的身旁，再一看窗外，天已经大亮了，才知道自己刚才做了一个梦。"汪先生，你怎么了？"李老板一看汪祺祥睁开了眼睛，又问道。"没什么！没什么！"汪祺祥不好意思地低下了头，说道，"只是做了一个梦。""汪先生，快起床吧，他们来了！"李老板又说道。"谁来了？"汪祺祥眨巴着睡眼惺松的眼睛问道。"还能谁呀，送委任状的呗，快起来吧。"李老板催促道。"什么？送委任状的来了？"汪祺祥一骨碌从床上爬起来，边穿衣服边说道，"哎呀，你怎么不早说呀！"汪祺祥以最快的速度穿好衣服以后，便急忙走出自己的房间，李老板也赶紧跟在后面走出房间。"这就是那位汪祺祥汪先生。"李老板见到传谕太监，赶忙介绍道。那传谕太监早已在客栈里等得不耐烦了，一见到汪祺祥，便大声说道："湖南候补道员汪祺祥接旨！""是，臣在！"安祺祥急忙让李老板摆上香案，跪下说道。"钦奉慈禧太后懿旨，任命候补道员汪祺祥为湖南巡抚，钦此。""臣遵旨，谢老佛爷！"汪祺祥又磕了三个头道。传谕太监传完旨意后，没有直接回宫，而是来到了汪祺祥房间。汪祺祥知道一定还有什么指示，便赶紧也跟了进来，静静地等待着。"银子明天上午送到白云观去。"传谕太监忽然说道。"是，臣一定照办。"汪祺祥赶紧说道，又拿出一百两银子送到传谕太监手里。传谕太监接过去放进腰包里，什么话也没再说便头也不回地走了。次日清晨，汪祺祥早早起了床，把四十万两银子分装在二十个木箱里，并雇了十个人拉着十辆车子，装上银子，便向白云观悄悄进发了。汪祺祥已经来过了一次白云观，所以这次可以说是轻车熟路，不一会便来到了牌楼面前。穿过牌楼，便是白云观了。汪祺祥拿着名帖请守门的小道士去申报一声。不多时，小道士出来道声："观主马上就到！""汪先生早！"不一会一个老道士率两名道童走出观门，看见汪祺祥双手合十道。"观主早！"汪祺祥料定这个老道士便是白云观观主高云溪了，也赶紧说道，"银子——""嘘！"老道士制止了他，指着一个去处道："先拉进来卸在那儿吧。"汪祺祥便命人把银子拉进观内，卸了下来，便打发走了雇来的人。老道士派两个小道士看守着，便向汪祺祥说道："汪先生请！"汪祺祥随着老道士穿堂过院，来到一座殿堂面前，这便是老道士的居处。两人进去分宾主落座后，道童献上茶来，然后老道使了个眼色，道童便忙悄然退下。"在下呈蒙总管李大人栽培，感恩不尽。银子之事，还望观主多多予以周全。"汪祺祥说完，又掏出一包银子双手递给老道士。"请汪先生放心，此事包在贫道身上就是了。汪先生尽管去走马上任，包管不会出现任何差错。"老道士毫不客气地接过银子说道。"那在下就多谢观主了，以后再有用着观主的时候，还望观主不吝赐教。"汪祺祥说道。"汪先生过谦了。"老道士说道，"但像这样的小事，在下还是可以帮得上忙的。""那在下就不多劳观主了，告辞！"汪祺祥说完便走出了殿外。"恕不远送！"老道士把汪祺祥送出殿外，又一次双手合十道。那四十万两银子，李莲英也没有全要，他实际上只要了三十五万两，三万两送给了白云观观主高云溪，李贵和和李老板两个每人各得了一万两。汪祺祥通过李莲英之手，买了这么大的一个巡抚的职位，可是直到他走马上任前一天，连李莲英一面也没见上。汪祺祥做了湖南巡抚后，有了上次河工道台的教训，这次做起官来比上次精明多了。他的做官的信条是把以前的"只进不出"，变成了现在的"有进有出"。这不但没有使他的银子减少，而是越来越多，反而使他的官位更加稳固。有一次，汪祺祥回籍探亲，无意中听到他的好友曹瑞年自从上次丢了七品县令的官职以后，还一直赋闲在家，想起自己以前对他的保证，感到心里很是过意不去。"要不是他以前给我出的那个主意，我哪儿会有今天呢？"汪祺祥想道，"我应该帮朋友一把才是呀！"过了几天，汪祺祥果真带了些礼品，亲自看曹瑞年去了。曹瑞年出来一看，见是汪祺祥，真是又惊又喜，说道："汪大人亲自光临寒舍，实在是曹某三生有幸呀！快请进，快请进！""什么汪大人不汪大人的，咱们现在仍旧还是好朋友嘛！"汪祺祥故作不满地说道，"咱们还互称老兄就挺好的。""哎，不敢，不敢。"曹瑞年连忙说道，"今非昔比呀！""什么不敢不敢的。哎，老兄，我自从京城回来，你怎么连我那儿一次也没去呀？我以前也在家赋闲的时候你还去的挺勤的呢。""那让我怎么敢呢，汪大人。您是总管一省的巡抚大人，大权在握，而我呢，一介草民，对您什么用也没有。""哎，你就叫汪先生吧，如果你非叫汪大人的话，我听了心里实在别扭。老兄呀，我看你还是改不了你的脾气，做起官来是绝对不行的，我是有深刻体会的，官官相护，并不是只有平级的官也相护；大官可以护小官，小官有时也是可以护大官的。别说我以后可能会有用得着你的时候，说是李大总管以后也有可能用得着你的时候。所以做官的时候，不但要和上级搞好关系，就是平级、下级也应当搞好关系，这才是做官之道。"汪祺祥现在说起做官的理论来真是头头是道，确实是今非昔比。"是吗？"曹瑞年听得简直呆了，这些做官的道理，自己以前从没听别人推心置腹地讲过。怪不得自己会失了官。自己不但没有和下级、平级搞好关系，连自己的顶头上司都得罪了，这还能不丢官？汪祺祥能对自己讲出这些话，看来还是把自己当朋友看待的。想到这儿，便说道，"不知汪先生那儿是否有什么闲职，能给在下安排一个？""我也正是为此事而来，"汪祺祥说道，"我听说你还赋闲在家以后，便一直在为你留意着此事。""那真是太谢谢汪先生了。"曹瑞年没想到汪祺祥竟会说出这样的话来，真有点受宠若惊了。"我那儿也没有什么闲职，有闲职也没有多大的油水，"汪祺祥说道，"不过我可以替你向别的地方活动活动。""那我就静候汪先生的佳音了。"曹瑞年说完，命人拿出五百两银子来，放在汪祺祥面前，又说道，"区区薄礼，权当谢意，请汪先生笑纳。""哎，老兄，这就太客气了，如果我是专为银子而来的话，我就不会到你这儿来了。你现在也够清苦的，这些银子你就留下自己用吧。"汪祺祥坚决不收，对朋友还真有点义气。"那就请汪先生受在下一拜吧！"曹瑞年说着就要下跪。"哎，老兄你这是干什么呀？"汪祺祥慌忙扶住了他，"我只是替朋友尽一点微薄之力罢了。"后来，汪祺祥经过多方奔走，动用多种关系，还果真为曹瑞年谋了个通州州判的位置。曹瑞年在欢喜之余，自然忘不了汪祺祥的恩情。曹瑞年第二次做官，自会别有一番感慨。他时刻不忘汪祺祥告诉他的话，和各种人都搞好关系，对上司毕恭毕敬，出手大方；对下属是威严之余，不忘小惠，所以不到半年银子搂了不少，也博得了上上下下一片赞扬之声。后来，曹瑞年打点一万两银子，亲自送到汪祺祥府上，汪祺祥这次自然是毫不推辞，欣然笑纳了。转眼又到了童生考秀才的季节。通州地区的主考官找来找去也没找到合适的人选。最后，因曹瑞年人缘很好，所以大家公推曹瑞年来当这次通州地区的主考官。曹瑞年做了主考官以后，自然要看一看都有哪些地方的童生要来参加考试。他突然看到了一个特别熟悉的县名：大城县，但一时怎么想也想不出来自己怎么会对这个县名那么熟悉。曹瑞年最后想了又想，突然间不知怎么的就想起来了："这不是当朝太监大总管李莲英的老家吗？"这一想起来可让曹瑞年吃惊不小。幸亏知道得早了一点，要是晚了不就有天大的麻烦事了吗？要是一个李莲英的亲戚什么的去参加考试，自己作为主考官而没有录取他，那今生要不第二次丢官才怪呢？曹瑞年暗暗地想道："我得去李大总管那儿去看看，问一问他是否有什么人需要照顾的，也趁机和大总管套一下近乎，说不定以后还能借着大总管的势力沾光得势呢！"曹瑞年打定好主意，便向知州请了十天假，带上川资和饷银，踏上了去京城的路途。到了京城以后，还没来得及住进客栈，便先打听李莲英的府第，便直接登门求见。"在下乃是通州州判兼通州地区主考官，有事求见大总管，求大哥去向李大总管通报一声。"曹瑞年来到李府大门前，对看门的家丁低三下四地说。"我们老爷今天不在府上，你改天再来吧！"看门的家丁看只是个小小的通判，便冷冷地说道，很傲慢。"那你们老爷什么时候回来呢？"曹瑞年并不在乎这些，继续对看门的家丁说道，同时从怀里掏出五两银子递到家丁手里。家丁接过银子，顿时换了一副笑脸，友好地说道："这可说不准，我们老爷回府一般没有什么定期的。要不然的话，你就在这看着吧，说不定什么时候就能撞上他了。"没想到家丁一句看似玩笑似的话，曹瑞年却当真了。他果真就站在李府大门旁边，静静地等着李莲英回来。日头快要落山了，还是没有李莲英的影子，可曹瑞年还是站在那儿静静地等着。家丁在一旁看着都有点过意不去了，于是对他说道："这位先生你还是先回去吧，我们老爷今天怕是回不来了。""回不来，那我该怎么办呢？"曹瑞年丧气地说，"那以后他什么时候回来我也不知道啊，哎，这位大哥，李大总管什么时候回来，你能通知我一下吗？""那谁知道你住在什么地方呢？"这家丁现在只想把他打发走，便说道。"那——"曹瑞年一想：对呀，现在自己连个住处还没有呢，怎么让别人来通知自己呢？还是今天晚上先找个客栈住下，明天再把客栈的名字及房间号告诉他，"那我明天把地址给你行吗？李总管回来以后，你就按那个地址去通知我一下。这位大哥，求求你了，怎么样？"这个家丁看打发不走曹瑞年，便忽而认真地说道："这位先生我看你还是别打算那么多了。实话告诉你吧，即使我们老爷回来以后，他也不会接见你的，因为你的官帽子还太小太小，还是等变大了以后再来吧。""你是说他嫌我的官小，不愿意接见我？"曹瑞年仍不死心。"哎，对了。"家丁说完便看着别处，不再理睬曹瑞年。曹瑞年没有别的办法，只好悻悻地走开。刚走了几步，忽而又想道：我请了十天假，大老远来到这儿，难道就这样走了？难道李莲英他真的会不接见我？不管怎样，我总得试试才行。看样子即使李莲英回来了，家丁也不会通知我的，那就得我自己来想办法了。可是我又怎样才能知道李莲英回来呢？曹瑞年漫无目的的四处瞅瞅，忽然心里一阵激动，"好，有了！"曹瑞年脱口喊道。原来曹瑞年看到对面有一户人家，其一间房子的窗户正对着李府大门。"如果我住在那个房间里，天天看着李府大门，就不怕看不到李莲英回来了。"曹瑞年暗暗地想道。曹瑞年大步向那户人家奔去。门是紧闭着的，曹瑞年轻轻地敲了两下，过了一会，门"吱呀"一声开了，出来的是一个老太太，见是一位陌生的客官，便问道："请问这位先生，你有什么事？""对不起，老大娘，打扰您了，"曹瑞年礼貌地说道，"请问这儿有房间租赁吗？""对不起，先生，这儿不是客栈，不租赁房间。"老太太说完以后，便想把门关上。"慢！"曹瑞年赶紧拦住了她，"我只要一个房间住，不过我还可以出高价钱。"老太太听了以后，怦然有些心动了，便说道："你先过来看看吧，你要租哪一间？""就是窗子靠街的那一间。"曹瑞年赶忙说道。"不行！"老太太很坚决地说道，"别的哪一间都可以，就这一间不行。""那……那是为什么呢？"曹瑞年忙不迭地问道。"那是我女儿的卧房！"老太太说完，狠狠地瞪了曹瑞年一眼。曹瑞年失望了，但仍不死心，又使出了他的杀手锏："求求您老人家了，老大娘，您就把那房间租给我吧，价钱我还可以再高一点。"最后一句话曹瑞年说得很重。"价钱再高一点，你出得起吗？"老太太仍没有好气地说。只是想把他打发走，每晚十两银子，愿住就住，不住就走。"老太太心里想道：这么高的价钱，估计一听说就会把他吓走了。"十两就十两，我愿出！"没想到曹瑞年听了以后却爽快地答道，还一连声地致谢，"谢谢了，谢谢您老人家了。"然而这下老太太可作难了，原以为那个价钱会把他给吓走，谁知不但没有吓走他，他反而挺高兴的。这下可怎么办呢？那毕竟是女儿的卧房啊！但话既然已经说出了口，又不好意思再反悔。可又转而一想，每晚十两银子，哪儿找这样的好事去？几个晚上就是几十两银子呢。少不得女儿先和自己一起迁就几个晚上。"你要住几个晚上？"老太太问道。曹瑞年想道，自己请了十天假，这时已去了一天，走时还要去一天，自己只能在这儿等李莲英八天，便说道："我在这儿要住上八个晚上，不过即使住不到八天的话，我仍会按八天的价钱给您的。"曹瑞年又想到自己如果早几天见上李莲英的话，就不用再多住了。"好吧！"老太太听了高兴地说道。曹瑞年自此便在这儿住了下来，每天除吃饭和睡觉时间外，只是呆呆坐在那儿隔着窗子看着李府大门，就这样一直看了七天，连看见一个太监进出李府大门也没有。"看来真的没戏了！"曹瑞年伤心地想道，"自己钱也花了，精力也费了，连嘴也快被磨破了。然而到头来还是竹篮打水——一场空。明天不等了，去遛遛去。来了几天，只顾办这件事，连有机会看一下京城的风光都没有。这天公也太无情了，只会作践人，唉！"到了第八天，曹瑞年便早早起床，连早饭也没有吃，便漫无目的的在街上闲逛了起来。这样一直逛到日头偏西，才慢慢向回踱去。天无绝人之路。曹瑞年正低头往前走着，猛然听到一阵马铃声。曹瑞年抬头一看，发觉已到了李府大门，一辆轿车正好在大门前停下。只见从车上下来一人，头戴镍兰顶戴花翎，身穿孔雀袍子官服，年纪有四十岁左右，中等身材，白净面皮，下巴光光的连一根胡须也没有。曹瑞年想，这莫非就是李大总管？我要不是回来的早了一会，就差点给错过去了，那样就又不但一切努力全是白费，而且还有可能得罪李莲英的亲戚，如果李莲英有亲戚参加考试而未被录取的话。这样看来，这天公还是长了眼睛，没有使自己错过这次机会而使自己的努力化为泡影。曹瑞年连忙回到自己的住处，换上一身干净的好衣服，带上一万两银票，又赶紧到李府登门求见李莲英。看门的家丁还是上次那一个。"请问大哥，李大总管是不是刚才回府来了？"曹瑞年见了家丁，客气地问道。"是又怎么样？"那家丁一脸傲慢的神情，但心里却犯嘀咕了；这家伙消息怎么那么灵通，几天都没见他，我们老爷也没回府上来；这次老爷前脚刚刚踏进门里，他后脚就跟进来了。"那就请大哥去向李大总管通报一下，在下有事要求见。""我早就跟你说过，我们老爷是不会接见你的。""求大哥发下慈悲吧，替在下去通报一下，我真的是有重要事情要求见他老人家。"曹瑞年一边哀求着，一边掏出十两银子悄悄地塞给家丁。"好，好，我进去通报一下，我们老爷不接见你可愿不得我呀！"家丁接过银子说道。"那是自然，大哥。""哎，怎么称呼？""通州州判兼通州院试主考官曹瑞年。"曹瑞年一字一板地说道，"大城县的考生也要在通州参加考试。"那家丁见到李莲英，说道，"老爷，外面有人求见。""谁？"李莲英问道。"通州州判——。""不见！"李莲英刚听到这四个字，便以为无下文了，紧接着训斥道，"这样的小不点儿也来通报。""他还是通州院试主考官"，家丁继续报告道，"他还说大城县考生要在通州参加考试。""是吗？"李莲英顿时来了兴趣，说道，"那让他进来吧！""是，老爷！"家丁走到大门口，对站在那里焦急地等待着的曹瑞年说道："算是你的好时候，老爷同意接见你了。因为为你通报，我还挨了一顿训斥。"曹瑞年一听喜出忘外，赶紧说道："那太谢谢大哥您了。"曹瑞年跟着家丁来到客厅，一见到李莲英赶忙上前施礼道："通州州判曹瑞年，特来拜见总管大人。"说完从怀里掏出一万两银票递过去。李莲英接过来看了看，随手递给身边的侍者。"坐吧！"李莲英只是椅子上略微欠一欠身子说道，"听说你还是通州地区院试的主考官，是吗？""卑职正是通州地区院试主考官，"曹瑞年并不敢落座，只是站着说道，"因为总管大人的老家的考生也要在通州地区参加考试，恐有对大人照顾不周之处，特来详请大人的示下。""我本家有一个侄子，要去通州参加考试，你多加关照一下就是了。"李莲英想了一想说道。"好办，好办。请总管大人示知少爷名讳，卑职一定照办。"曹瑞年受宠若惊，连忙躬身说道。"取笔墨纸砚来！"李莲英对侍者喊道。侍者拿来笔墨纸砚，交给李莲英。李莲英便在纸上写上"李福春"三个字，交给曹瑞年。曹瑞年宝贝似地接过来揣在怀里，说道："不知总管大人还有什么示下。""没什么了！"李莲英说道，又向侍者喊道，"端茶送客。"曹瑞年知道李莲英在下逐客令了，连忙说道："卑职告辞了！"曹瑞年从李府出来以后，一肚子的怨气：我大老远跑到这儿，等了你那么多天。今天连饭也没吃，见到你就赶忙过来了，又说了这么长时间话，饿得我肚子"咕咕"直叫，而你连让吃饭都不让就端茶送客，未免太傲慢了吧。唉，这又有什么法呢？毕竟是人家有权有势，自己又是来求人家的。算了吧！李莲英今天能接见自己已经很不错了。曹瑞年呀曹瑞年，你还有什么不能满足的呢？却说大城县有一姓李大户人家，户主叫李全德，养了三个儿子，大儿子名叫李天福，二儿子名叫李天祥，三儿子名叫李天瑞。这大儿子和二儿子都挺聪明的，可偏偏这个三儿子生性木讷，头脑反应有些迟钝。李全德为了将来使几个儿子都能金榜题名，便从小就给三个儿子请了一个极好的先生。这先生也果然不负众望，尽心尽力地教授三个学生。这大儿子和二儿子学业进步很快，不到几年不但熟读了四书五经，而且文墨也练得极好。可偏偏这个三儿子李天瑞，几年之中除学了几个字以外，什么也没学会。"天福、天祥两个人学起来记得挺快的，唯独天瑞却无论怎么教也教不会他。"先生有一次见到李全德，抱怨似地说。"无所谓的，只要你尽心尽力地教他们就行了。"李全德也知道三儿子反应迟钝，学得不好的责任不在于先生，也并没有说什么。转眼又到了这一年的八月十五的晚上。李全德请了左右几个亲朋好友一起到家吃饭。席间，李全德为了在大家面前炫耀一下几个儿子的学业，便说道："几个犬子读书也读得时间不短了，我提议让他们三个各作一首诗怎么样？""好，好！"大家也都一起随声附和。"你们听着！"李全德向三个儿子说道，"你们每人作一首诗，诗的每句的最后三个字分别是圆又圆，少半边，闹吵吵，静悄悄，你们说怎么样？""好吧！"天福和天祥都爽快地答道。"我也同意！"天瑞见两个哥哥都答应了，又见有那么多的亲朋好友在面前，父命难违，也只好硬着头皮答应了。"那就天福先来吧！"李全德对大儿子说道。"那就我先吧！"只见天福清了清嗓子，看了看天空中那一轮圆圆的明月，不慌不忙地说道：十五月亮圆又圆，二十四五少半边。天上星星闹吵吵，太阳出来静悄悄。"好！好！"众宾朋齐声赞扬，对此报以热烈的掌声。天祥见哥说完，不待父命，便接着说道："下一个由我来吧！"只见天祥盯着自己手中的月饼看了一会，也从容不迫地说道：手中月饼圆又圆，咬去一口少半边。饼上芝麻闹吵吵，吃到肚里静悄悄。"好，有新意！"天祥的诗也博得大家一阵热烈的掌声。"天瑞，该你了！"李全德看着三儿子，威严地说道。天瑞却低下了头，因为他还没有想出来该如何作。众宾客鸦雀无声，都在看着李天瑞到底是不是能够作出来，以及李全德如何收场。"天瑞！"李全德看大家都在看着自己，觉得让自己丢了面子，便大喝一声道，"作呀！"李天瑞猛地抬起头，看到父亲那威严的目光，又看了看坐在一旁的母亲，一脸期待的神情。然而没想到这一看，李天瑞却来了灵感。四句诗马上脱口而出：老爹和老娘圆又圆，死了一口子少半边。家人哭得闹吵吵，埋到墓里静悄悄。众宾客一阵哄笑声。"混帐东西！"李全德气得一拍桌子大骂道，"真没想到你竟如此不开窍，念了这么多年书，还是狗屁不会。"李天瑞坐在那儿，吓得连头也不敢抬。李全德本想在众宾朋面前炫耀一下，没想到却出了这么大一个丑。