"当年那件案子罪不在他弟，我秉公办理，并没有徇私，他怎会记得？更何况他那种阿谀奉承之辈，人见人恶，我岂能去求他？""老爷，俗话说：大礼不辞小让，成大事者不拘小节。您去找他，是为了国家的事，又不是为了咱个人，这又有什么呢？"听了夫人的话，吴可读想想。唉，只能这样啦，没想到自己一生耿直，到头来却要去求一个阿谀奉迎之流。可送些什么呢？这种人连大臣叩见太后都要索贿，我空手去他能答应？自己每月就那么点俸禄，有什么可送的。吴夫人一眼就看出了丈夫心中的难处，急忙说："我看，你……你就把家里那尊金佛像拿去吧，平常东西这种人还看不上呢。""可这是岳父大人留给你的遗物呀，我怎能……""老爷，你就拿去吧，咱夫妻间还分什么你我？只要你事能办成，我就心满意足了。"吴可读深情地看了妻子一眼，转身出了家门。李莲英一看吴可读来找他，笑着说："吴大人，当年那事幸亏您帮忙，我正想这两天抽空上门答谢呢，怎的你就来了。"看见李莲英那张脸，吴可读就觉得恶心，遂严肃答道："那件事下官只是秉公办理，不敢劳总管您的大驾。""哪里，哪里，应该谢的！对了，吴大人这次找咱家有什么事吗？""过几天就是先帝的大葬典礼，下官想去趟，不知总管能不能给太后说说。"说完，吴可读晃了晃手里的东西。"这点小事，你说声不就行了，还带东西做甚，这不让咱家难堪吗？"李莲英嘴里一边说着，手却伸出去接过了那东西。李莲英一句话，慈禧太后就恩准了。这一日，该是出发的时候了，吴夫人一大早便起来为丈夫准备行李。看着妻子忙前忙后，吴可读内心一阵酸楚，他真想说声：夫人，你歇着吧，这些都用不上了！可又不能，他又怎忍心爱妻过早的承担那份痛苦呢！吴夫人准备好东西，又忧心忡忡地看着丈夫，说道："老爷，出门在外，多注意身体，你大病初愈，给太后进言时，可一定要谨慎些，别象平时那样直来直去，记着早去早回。""夫人，你也多保重。惠陵行完礼，我预备顺道去趟蓟州的盘山，可能要比别人晚十天半月才能回京，你不必担忧。"说完，吴可读的眼眶禁不住湿了，赶紧转身出了家门。望着远处依依惜别的妻子，望着那渐渐消失在视野之外的北京城，他的眼泪终于忍不住夺眶而出。他再也回不了那个温馨祥和的家了，再也不能与爱妻共享天伦之乐了。"柳堂，都老夫老妻了，离家个把月，怎的流起眼泪来了。"好心的同僚忍不住说。吴可读急忙用手擦擦眼睛，说："没有的事，刚才沙子吹进了眼睛，所以……""柳堂，咱们共事这么多年了，有什么事就说出来，也许我们可以帮你一把。""真的没什么，谢谢众位大人了。"吴可读心想你们又怎么帮我呢。一到那儿，吴可读就在蓟州以东三十里路、马伸桥地方的三义庙住了下来。这三义庙奉祀的是刘备、张飞、关羽，与佛菩无关。庙里住的全是些道士，住持周道长原本就和他相识，见他来了，自是一番热情招待。二人约定大葬典礼完后，再在三义庙见面。闰三月初五，恭奉梓宫安葬惠陵的工作终于结束了。两宫太后、皇帝、随尾的王公大臣、文武百官都已陆续返京了。吴可读则迈向他人生的最后终点——三义庙。看到吴可读来了，可把周老道乐坏了，急忙迎入房中，吩咐沏茶。忽见吴可读呆呆地坐在桌前，没有一丝喜悦之情，周道长问道："柳堂，怎么不高兴，是不是有什么事？憋在心里难受就说出来。唉，做官就是不如做道士好。"吴可读于是就把自己想上疏的事说了出来。闻听此言，周道长急忙劝："柳堂，现在两宫皇太后垂帘听政，光绪帝在位已有些年头了，你又何必再惹祸上身呢？""正因为两宫皇太后垂帘，我才更要上疏。身为朝廷大臣，怎能因贪图个人富贵而置国家礼制于不顾？"不知不觉间夜幕降临，周道长看看说服不了吴可读，只得说道："柳堂，我说服不了你，但这事你还是再仔细考虑一下，弄不好可要丢了性命呀！""道兄，谢谢你的一番肺腑之言，柳堂真的是感激不尽。你先用饭吧，奔波了一天，我想早些回房歇着，明天再见。"晚上，在吵杂的声音停息，人们慢慢地进入梦乡之后，吴可读依旧一人默默地坐在桌前。夜深了，春风带着凉气袭来，他无动于衷。只见他闭目良久之后，拿起了放在桌上的笔，洋洋洒洒数万言，一挥而就。随即，又提笔在墙上题了一站绝命诗：回道六十八年事，往事空谈爱与忠，坯土已成皇帝鼎，前星预祝紫微宫。相逢老辈寥寥甚，到处先生好好同，欲识孤臣恋恩所，惠陵风雨蓟门东。好了，再没什么事了！只见他拿出早已备好的毒药，慢慢地放入口中……第二天一早，周道长就来到吴可读门前，连唤几声，却不见任何声响，急忙推门进去，只见吴可读衣冠整齐地直挺挺躺在床上，安祥地睡着，脸上还挂着一丝苦涩的笑容。回首看见桌上的奏折、墙上的诗，他才恍然大悟，原来吴主事早已抱定了死志！吴可读的死讯，是在闰三月初十传到京城的。当人们听到这个消息时，莫不感到惊讶。以吴可读的为人，决不会无故轻生！又听说有遗折一件，便越发关心，不知是有冤情要诉，还是以死谏言。吏部堂官万青藜、大学士管部的宝鋆闻讯，更为紧张。他们都知道吴可读平日里为人耿直不屈，深恐遗折中有什么犯忌的话，触怒了慈禧太后，连带遭受处分。于是便围绕着是否上奏吴可读的遗折展开了一番争论。"这吴主事平日里耿直不屈，咱也不知他折子里写些什么，万一触怒了太后，谁担待得起？我看就别上奏了。"吏部堂官万青藜唯恐连累了自己，急忙开了口。宝鋆一听，连说不可。忠臣尸谏而壅于上闻，言官如果参奏一本，他哪里吃得消？万青藜一听，又说道："照历来的规矩，司员请代递折件，要堂官'公同阅看'，如无违悖的话，方可代奏。咱是不是……""大人不可"，没等他说完，孝哲皇后的父亲、时任吏部左侍郎的崇绮说话了："司员请代递折件，须公同阅看的成例如今用不上。公同阅看指当着这个司员的面一同看，如今吴主事已不在人世，又怎能谈得上'公同'两字？更何况这是密折，连军机大臣都不可以擅自拆阅，我们又怎能看呢？下官认为只有原样奏上，才是最好的办法。""如果他这个折子里有违悖之词，崇大人，你我担待得起吗？""既然不能擅自拆阅，毫不知情，又怎会连累了你我？"对呀，这个法子不错。宝鋆于是说道："我看还是照崇大人的主意，咱们原样上奏吧。即便是太后怪罪下来，咱们也有说的。"一看有宝鋆作主，万青藜方才不再坚持己见。慈禧太后这几日也听说有个官吏在三义庙自尽，正想打发李莲英出去打听一下，恰好宝鋆将那折子奏了上来。大臣的折子，慈禧太后看得多了，可像这种以死明志的折子她倒是头一次碰到。于是就来了兴趣，想看看究竟写些什么。她很仔细地用象牙裁纸开拆开了封皮，取出内文铺在桌上，又吩咐李莲英添了一枝儿臂般粗的巨烛，以便细看这个遗折。打开吴可读的遗折，纵且先看那字迹，笔力遒劲，果然是不脱名士派头的淡墨所书，慈禧太后忍不住夸口称道："没想到这吴主事居然写得这一手好字，早知道，我一定给他个大学士的官儿。""那是自然了，这吴柳堂在京城名气还不小呢。"李莲英不失时机地奉承道。谁知不看那内容还好，一看可把慈禧太后给气坏了。只见那奏折上写着：罪臣吴可读，跪奏为以一死泣请懿旨预定大统之归，以毕今生忠爱事：……罪臣涕泣跪诵，反复思维，以为两宫皇太后一误再误。为文宗显皇帝之子，不为我大行皇帝立嗣。既不为我大行皇帝立嗣，则今日嗣皇帝所承大统，乃奉我两宫皇太后之命，受之于文宗显皇帝，非受之于我大行皇帝也。而将来大统之承，亦未奉有明文，必归之承继之子，即所谓懿旨内既有承继为嗣一语，则大统之仍归继子，自不待言，罪臣窃以未然。……以宋初宰相赵普之贤，犹有首背杜太后之事；以前明大学士王直之为国家旧人，犹以黄紘请立景宗太子一疏出于蛮夷而不出于我辈为愧。贤者如此，遑问不肖；旧人如此，奚责新进；名位已定者如此，况在未定！不得已于一误再误中，而求一归于不误之策。惟仰祈我两宫皇太后于行明白降一谕旨，将来大统仍归承继大行皇帝嗣子，嗣皇帝虽百斯男，中外及左右臣工均不得以异言进。正名定分，预绝纷纭，如此则犹是本朝祖宗来子以传子之家法，而我大行皇帝未有子而有子，即我两宫皇太后未有孙而有孙，异日绳绳揖揖，相引与万代者，皆我两宫皇太后所自出，而不可移易者也。罪臣所谓一误再误而终于不误者此也。……宋臣有言：凡事言于未然，诚为太过；及其已然，则又无所及。言之何益？可使朝廷受未然之言，不可使臣等有无及之悔。今罪臣诚愿异日臣言之不验，使天下后世笑臣愚，不愿异日臣言之或验，使天下后世谓臣明，等杜牧之罪言，虽逾职分；效史之尸谏，只尽愚忠。臣尤愿我两宫皇太后、我皇上，体圣祖世宗之心，调剂宽猛，养忠厚和平之福，任用老成；毋争外国之所独争，为中华留不尽；毋创祖宗之所未创，为子孙留有余。罪臣言毕于斯，愿毕于斯，命毕于斯！再罪臣曾任御史，故敢冒死具折；又以今职不能专达，恳由臣部堂官代为上达谨奏。慈禧太后的脸色愈加难看了，她怎么也没有想到时隔这么久竟然还有人敢就为同治帝立嗣事发议论，而且是在这个时候、用如此的方法。想想都怪这小李子，那个人不好荐，偏偏给我说了这么个人，于是说道："小李子，你看看这个折子。"李莲英急忙双手接过。本来看见慈禧太后发怒，他心就七上八下的，待看了这折子，更是吓得六神无主。心想吴可读呀吴可读，你什么时候死不好，偏偏在这个时候；为什么又偏偏找上我李莲英，这可让我如何是好呀？"记得这个吴可读是你让我批准他去的，是吗？"李莲英闻听赶紧趴在地上，磕头如捣蒜般地说："太后息怒，都是奴才不好。当时他找奴才，奴才因为他在京颇有些名气，所以就……。奴才也没想到他会这样做，如果知道，借奴才个胆子奴才也不敢呀。""你是不是又收了人家的东西？""没有，真的没有！""没有就好，如果让我知道你收了人家的东西，我可轻饶不了你。不好好做事，就知道给我惹麻烦！""是，是。"李莲英急忙说道。"你说我该怎么处理这件事呢？""奴才不知道。""我想给他来个诛连九族，看以后谁还敢再给我提起这事。"慈禧太后恶狠狠地说。诛连九族，这可万万使不得，李莲英听了可急了，他倒不是关心吴可读全家老小，而是怕事情搞大了把自己给露出来。心想万一那吴可读的家属再上个什么折子，说出我收了他们的东西，那岂不糟了？于是急忙说："太后息怒，这事您老再考虑考虑，奴才觉着……觉着这样对您不利。""喂，这话怎么说？""奴才是这样想的，这吴可读虽官小，但在京城的名气却不小，听说他死的那天天上竟然飘飘乎乎下起雪花来，人们都说这是上天为他所感动，才突然降雪以彰其节。如果这样做，恐怕对太后您很不利。虽说太后您现在大权在握，可众怒难犯呀，更何况还有'东边'在。"慈禧太后一听，觉着也有些道理，便问李莲英："那你有什么好法子？"李莲英一听有转机，心才算放了下来，于是说："奴才想您老不如把这事交给礼亲王，让他负责召集王公大臣、大学士、六部九卿的官员讨论处理。这样既可以体现出民意，又可以显示太后您的大度。""好吧，你就传旨让礼亲王处理这事吧。"这礼亲王世铎乃礼烈亲王代善之后，在亲贵中，是出了名的好脾气，而且最是惧怕慈禧太后，所以这次李莲英便建议由他负责。礼亲王世铎一听让他负责，急忙问道："李总管，不知太后她老人家是什么意思呀！""太后的意思您难道还不明白吗？王爷，现在是什么局面，您照样维持，不就成了。"世铎一听唯恐自己出了差错，于是说道："李总管，我也不太清楚太后的意思，您看这样好不好，等讨论的时候您来，如果结果合适，咱上奏；不合适，咱再接着讨论。""既然王爷您这么说，我敢不答应吗？"李莲英听了礼亲王的话，自然乐意，这样他自己不是更安全了吗？四月初一，内阁大堂，红顶花翎，不计其数，近支亲贵，无不出席。正中间端坐二人：礼亲王世铎和李莲英。看看时候不早了，礼亲王开了口："奉太后旨意，今天约诸位到此讨论一下吴可读遗折那件事怎么处理。为了使诸位的看法更加符合太后的旨意，我特意请了李总管来。"王公大臣一看，还能不明白太后的意思吗？有的说吴可读的奏折纯属妄议；有的认为吴可读预定大统的说法是不可行的，是在破坏祖宗家法；更有的人说吴可读精神不正常。众说纷纭，但万变不离其宗的是吴可读不该上这个折子。礼亲王扭过头看了看李莲英，李莲英笑着点了点头。于是礼亲王便将众人的看法综合起来，写了个折子交与了李莲英。慈禧太后看了这份经过"民主讨论"的折子自然是满心欢喜，心想我倒不如卖个人情，于是特颁懿旨宣示文武百官：吴可读所请颁定大统之归，实与本朝家法不合。皇帝受穆宗毅皇帝付托之重，将来诞生皇子，自能慎选元良，缵成统绪，其继大统者为穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成宪，示天下以无私，皇帝亦必能善体此意也。有吴可读原奏及王、大臣等会议折，并闰三月十七日及本日谕旨，均著另录一方，存毓庆宫。至吴可读以死谏言，孤忠可悯，著交部照五品官例议恤。懿旨一传，北京城内欢声雷动，"其继大统者为穆宗毅皇帝嗣子"这句话，正如慈禧太后所期待的那样，产生了预期的效果。自然，对于献此良策的李莲英，她更是恩宠有加了。不过由于有了慈禧太后一句"以死谏言，孤忠可悯"，吴可读的葬礼倒是办得十分的隆重。这一天，宣武门外的文昌馆内素车白马，盛极一时，除却亲王、郡王等亲贵向来不参与品官的祭典以外，从大学士起，到各部司官，下及各衙门正途出身的小官，无不亲临一拜。当时有个翰林院编修叫黄贻楫的，曾作挽联一幅：天意悯孤，三月长安忽飞雪。心完夙愿，五更萧寺尚吟诗。更有"翰林四谏"之一的张之洞主持，将吴可读的遗像供在马申桥，设了个吴柳堂先生祠，又在北京的南横街设了个吴公祠。如此盛大的祭典，想必九泉之下的吴可读也该瞑目了吧。五、李莲英知道主子想男人了慈禧"病"了，太医院的御医没有一个能够把准她的脉……李莲英却深知主子的病根，他从宫外给慈禧找来了三个貌似潘安的"小郎中"……却说咸丰皇帝临死前，为了不使权利偏斜于一、二人之手，造成大权独揽的局面，曾赐给皇后钮祜禄氏（即慈安皇太后）一方"御赏"印，赐给懿贵妃那拉氏一方"同道堂"印。皇帝的谕旨，起首处盖"御赏"印，即印起；结尾处盖"同道堂"印，即印讫，只有盖上了这两方印，才说明所发谕旨得到了皇帝的批准，否则便是无效。按说两宫皇太后权力相等，可谁想这慈安太后平日里只是呆在宫中，吟经诵佛，对朝事并不感兴趣。虽与慈禧太后同担垂帘听政，但是对于国家政事只不过点画诺而已。加之她秉性坦白，素无城府，遇事退让居多，很少争执，使得朝政大权渐落慈禧太后一人手中。慈禧太后大权在提，凡事独断专行，因此日增骄横，但由于慈安太后尚在，为礼法所拘束，事事不能随心所欲，仍不免有掣肘之处。同治年间，宠监安德海被戮，更使她大为恼火，从此便将慈安太后视为眼中钉、肉中刺。光阴荏苒，不觉已是光绪六年。这年清明，风和日暖，桃花满枝，两宫皇太后同赴东陵，祭奠咸丰皇帝。一大早，两宫皇太后的銮驾就出发了。和风煦煦，绿草荫荫，看着这一切，久居深宫的慈禧太后不由得心情舒畅，深深吸了几口那新鲜的空气，转过脸说道："姐姐，今天的风景真是好，好长时间没有看到过了。"祭祀本是件庄重的事情，可慈禧太后今天却象有什么喜事，浑身的袍服一律用杏黄色的贡缎制成，上下前后用金线绣着凤凰，在袍子的边角上钉着无数的珠子，大小不一，多达数千颗，阳光照耀下，尤如万道金光从身上发出，一闪一闪地发亮。慈安太后见了本来心里就不高兴，这会又听她说出这种话，忍不住说道："妹妹，你怎么忘了，我们今天去祭祀先帝！不是出来游玩的。"闻听此言，慈禧太后的脸不由得阴了下来。一路无话。一行人进入阴森的太庙大殿，太监们便忙开了。不大功夫，只见咸丰灵牌前已摆好了酒十杯、筷子十双、黄米饭四盘、全羊一只。随着礼仪官一声"开祭"，只见慈安太后徐步上前，燃香焚烛之后在那拜垫上跪了下来。接着慈禧太后上前，正要在慈安太后旁边跪下，忽听慈安太后开口说道："妹妹，这是留给上边姐姐的。"原来这个位子是留给已故孝德皇后的。慈禧太后正要屈膝下跪，一听此言好不难堪，忍不住问："那你说妹妹我应该在哪呢？""你跪在我后边。"什么？跪你后边？慈禧太后听了不由沉着脸问："凭什么我在后边，而姐姐你却在前边？""今日是祭祀先帝，在先帝面前，只有一个太后。""我与姐姐并坐垂帘，都是一般的母仪天下。"看见慈禧太后不遵祖训，慈安太后也不由得来了气，说道："先帝在时，你只是一妃嫔，至于做太后，却是先帝殡天之后。既为妃嫔，那么就依礼应当跪在后边。"慈禧太后一听急了，喊道："如果姐姐定要争这个过节，我就情愿一死，到先帝面前，请先帝评这个理去。""这是祖训规矩，理应如此，切不可乱了名份！"你一言我一语，一时间，两宫皇太后在庙堂上，当着众王公大臣吵了起来。这可怎么办好？两个都是太后呀。一帮王公大臣也不知道怎么劝好。倒是恭亲王奕忍不住先开了口："西太后，依照祖宗留下来的规矩，您应当在后边。"慈禧太后一看是奕，正想反驳两句，谁知醇亲王已替他开了口："这是祖宗留下来的规矩，但今日我两宫皇太后同着垂帘听政，如果这样做，怎能保证以后政令的贯彻？"一看有两位王爷出头，其他人的胆子也大了。这些人平日里慑于慈禧太后的淫威，这会儿自然多替她说话。慈安太后一看，自己势单力薄，再坚持下去也不会有什么好处，只好默许慈禧太后在她旁边跪下。祭祀大典总算得以顺利进行下去。真是一波未平一波又起。回到宫里，慈禧太后正为这事恼火着呢，忽然慈安太后宫里的尤太监报告说步军统领荣禄荣大人在宫里勾引妃子，让她去看看。怎么竟会发生这种事，气得慈禧太后连喊李莲英备轿，准备要亲自去查个究竟。荣禄，满洲正白旗人。早年曾是慈禧太后的意中情侣，两人情思绵绵，心照不宣。后来慈禧太后被选入宫中，作了咸丰的妃子。有情人虽不能成伴侣，但依旧藕断丝连，情深义重。加上这荣禄在热河事变中为保护两宫返京立下汗马功劳，因而深受慈禧太后宠爱。这日里因事进宫禀奏，谁知刚进得宫来，便迎面碰上个女子。只见那女子纤臂蜂腰，瓜子脸上一双黑黑的眼睛脉脉含情，直把个荣禄看得目瞪口呆。那女子整日独处深宫，看到荣禄这副样子，自然不会错过这个机会。于是荣禄也顾不得去拜见慈禧太后，径直与那女子去了房中。谁曾想好梦难圆，两人进房时却被这尤太监给看到了，急忙告于慈安太后。慈安太后也因祭祀的事正烦着，不想再惹什么麻烦，于是就让告诉慈禧太后，随她处置去吧。荣禄与那妃子进得房中，宽衣解带，躺在床上，正欲成就好事，忽听门"啪"的一声开了，以为是哪个不知情的太监闯了进来，正欲开口责骂，转脸一看竟是慈禧太后，吓得连忙滚下床来，趴在地上。慈禧太后本来心里就不高兴，再看见自己的情人竟与别的女子在一起，不由大怒道："小李子，把这不要脸的贱货给我拉出去痛打一百棍，然后打入冷宫。""太后，这一百棍下来，恐怕……"李莲英小心地说。"哪来那么多废话！让你打你就给我打，死了活该，谁让她作出这种事来！"荣禄没想到慈禧太后竟会发这么大的火，连忙趴在地上使劲磕头，嘴里直喊："太后息怒，都是下官一时糊涂，求太后饶了下官吧。""饶了你，亏你说得出口！我平日里是怎么对你的？你竟这样报答我！我看这官你也别作了，回去好好反省去吧。"说完，慈禧太后也不看荣禄一眼，转身就回宫去了。回宫后慈禧太后一直闷闷不乐，心里真是越想越气："慈安太后与我作对，怎的你荣禄也来凑热闹？嗯，不对，这事怎么这么巧，偏偏让她给碰上了，莫不是她……正在这时，李莲英上前安慰道："太后请放宽心，常言说的好，人在人眼下，怎敢不低头！还是保重玉体要紧，何必自寻烦恼呢？"这话不说还好，这一说如同火上浇油，气得慈禧太后柳眉倒竖，凤眼圆睁，怒喝道："你说什么？别忘了你是在给谁说话！按规矩她并不比我高！"李莲英一看，这还了得，从没见太后对自己发这么大的火，急忙哽咽着说："太后息怒，奴才看您生气，怕伤着身子，所以想安慰您，谁知嘴笨说错了话。"说完居然泪流满面。慈禧太后一看感动了不得了，又是难过，又是高兴，没想到小李子竟是这样的忠心耿耿体贴入微，点点头说："好了，起来吧。你有这份孝心，也不枉我看重你。俗话说：不要气，只要记，你也记着今天这一段，咱们大家走着瞧吧！"自咸丰帝死后，慈禧太后每日里忙于政事，甚觉无聊。偶尔看了几次戏，不曾想便着了迷。每当烦恼之时，就去看戏。这次也不知是气糊涂了还是怎的，倒把这老习惯给忘了。她忘了，李莲英可没忘。这日里便奏明慈禧太后，把京城里的有名戏子俱传进宫来，排演戏剧。慈禧太后听了，皱了皱眉头，面有难色地说："你有这份孝心就行了。只是宫中无故唱戏，不合祖宗家法，再说这几天情形复杂，让'东边'听了免不得又说闲话，就算了吧。"李莲英把肩膀一耸，说道："太后怕她作甚？太后您便是老祖宗，祖宗的家法，别人改不得，只有太后您可以改得的。咱大清国的天下，还不是靠您一人维持着，唱一两回戏，有什么大不了的？再说您这几日心情一直不好，也该散散心了，万一……，奴才可担待不起呀！"慈禧太后听了李莲英的话，心里不由得喜滋滋的，于是笑着说："没想你还有这么一张利嘴，既然你这样说，就唤他们进来吧。"李莲英答应了一声，正要出门，忽然慈禧太后又开了口："对了，你顺便把东边和那些王爷们都唤来，我倒要看看他们谁还敢说什么。"听了慈禧太后要看戏，慈安太后不由得面露难色，这可是有违祖宗家法的事，想阻止。可转念一想：这几日她心情不好，就让她散散心吧。自己推说身体不爽快，回绝了。慈禧太后一看慈安太后不敢说什么，自然满心欢喜。倒是难为了那帮王公大臣们，虽说不想来，可又惧怕慈禧太后的威势，不能不来陪场。先演的《水漫金山寺》，谁知看了大半天，慈禧太后脸上一点表情也没有，这可怎么办好？恰好这时演到了青蛇为救白蛇施法借天雨，李莲英不由灵机一动，连忙唤李三顺将宫内安设的水管打开。一时间，只见水花飞溅，射得一帮王公大臣蟒袍衣褂象水淋鸡一样。慈禧太后见了这般样子，喜得心花怒放。王公大臣们看慈禧太后那副高兴的样子，多不敢言。只有那醇亲王忍不住挽起袖子，想上去痛打那李三顺。旁边恭亲王见了急忙拉住，说道："五哥，忍着点吧，别自讨烦恼。"醇亲王见了方才又坐了下来。谁想这举动被李莲英看到了，心想你不满，我还有好看的呢。待演《思志诚》一戏时，他干脆自己扮起了窑子里的鸨母，待有嫖客来了，便高声喊道："老五，出来见客呀。"醇亲王在弟兄中行五，一听这话，再也忍不住了，也不管慈禧太后在那，喝了声"这奴才这般大胆，那还了得。"便冲上戏台，拉住李莲英想痛打一顿，手还没落下，就听有人说话了："住手！醇王爷，你眼里还有我吗？"醇王爷这才想起慈禧太后还在，急忙跪地答道："太后息怒，臣一时冲动，就……，只是这奴才也太大胆了。""我的奴才，难道不知怎么管教吗？你是不是管的太多了点。""是，臣知罪，只是刚才这奴才……"。醇亲王仍不甘心，说道。"他又怎么了？这是在唱戏，你知道吗？觉着不高兴可以回家去，没人勉强你。"恭亲王一看情形不妙，急忙上前说："太后息怒，醇王爷性情鲁莽，您就原谅他了吧。"说完赶紧把醇亲王拉回了座位。回到家里，醇亲王是越想越气，越想越不甘心，我好歹也是个王爷，难道就让一个奴才戏弄不成？遂拿起笔，想写个奏折，奏请严惩李莲英。福晋见了，急忙阻拦："王爷，不可以这样做呀。""什么？难道我就这样算了不成？我好歹是个王爷，如果就这样算了，以后我出门有什么脸再见人。"醇王爷满脸怒气地说。"王爷，这不是斗气的事呀。你也不想想，现在西太后大权在握，那李莲英又是她身边的人，你写上去，不但起不了作用，反而会使她更厌恶你，说不定还会……。""既然这样，我就给东太后写。""东边的情形你又不是不知道，她现在自身都难保呀。""东太后现在是不大理朝政，可她还掌着'御赏'印，岂能容她西太后专横朝政。好了，你再别罗嗦了，退下去。"醇亲王的折子很快就到了慈安太后的手中。看了那奏折，慈安太后也犯难了。那年她与恭亲王联合处死了慈禧太后的宠监安德海，慈禧太后就对她不满，如今再去说李莲英，那慈禧太后岂敢善罢干休？可转念又一想，权监祸国的事，并不是没有过，如果真的发生这种事，我怎么去见列祖列宗？于是决定还是去说说。"慈安皇太后驾到！"一听慈安太后来了，慈禧太后索性上床躺了下来。慈安进来一看，急忙关心地问道："妹妹今天怎么还没下床，是不是身体不适？""是的，心情不好，气的！"慈禧太后听了，明知是冲自己来的，可又无可奈何。于是索性直接将醇亲王折子的事说了出来。"是有这么回事，怎么了？那是在唱戏，有什么大惊小怪的？"慈禧太后躺在床上，不冷不热地说。"姐姐我知道那是在演戏，可也要注意点规矩呀。醇亲王好歹也是咱自家人，你那样对他，让他下得了台吗？再说这李安达（宫中对太监的尊称）确实做得也有些过分，我看你就管教他一下，让醇王爷也有个台阶下。"慈安太后小心地说。再看此时的慈禧，眼眶湿润，哽咽着说："小安子在时，你们说他这说他那，我没说什么。现在又来指责小李子，你们为什么就不能让我身边有个贴己的人呢？既然姐姐你这么说，那你就看着办吧。""妹妹你误会了，我真不是这个意思呀。"慈安太后一时真不知该怎么解释，说完这话，就悻悻地回宫而去。慈安太后一走，慈禧太后就下了床，望着那远去的背影，不由得冷笑了两声，心想既然你多事，那么你就来处理一切吧。第二天一早，慈安太后就等着和慈禧太后一起上朝听政。谁知慈禧太后没来，却来了个李莲英，只见他上前跪奏道："奴才问太后安。昨夜里慈禧太后偶感风寒，今日不能上朝，让奴才来说一声。慈安太后一听可急了，自己从没独自上过朝。虽说平日里两宫垂帘，可拿主意的是慈禧太后，自己一点经验都没有呀。于是急忙问李莲英到底要紧不要紧。"奴才也不知晓。"无奈何，慈安太后只得前往长春宫，进屋一看，慈禧太后还躺在床上，急忙问："妹妹身体要紧不？怎的昨日里还好好的，今就病的这么重，太医来过没？""昨夜里偶感风寒，刚才已让太医看过了。今日姐姐就一人上朝去吧。"其实她那里有病，只是想看慈安太后的笑话而已。慈安太后听了真有些手足无措之感，只见她迟疑着问："我怕我一人不成吧？""没什么不成的！这么多年下来了，难道说还有什么看不清楚，听不明白的？再说总不能我们两人都不去上朝吧！"慈禧太后看了慈安那副着急的样子，暗暗窃喜地说。天清气朗，阳光明媚。养心殿内金光耀眼。大殿正中高悬先祖雍正帝御书的"中正仁和"匾额。年仅九岁的光绪帝怀着童稚的好奇心端坐在宽大的红木龙椅上，其后设八扇精致的黄色纱屏。纱屏后设御案。透过那薄薄的纱屏，可以清晰地看见左边坐着神态略带紧张之色的慈安太后，右边却空着，那是慈禧太后的位子。本说慈安太后整日上朝听政，早已习惯了这一切，可今天没有了慈禧太后，她的心情格外的紧张，心仿佛都要跳出嗓子眼来了。恰在这时，四川提督鲍超出列跪奏："臣鲍超恭请皇太后、皇帝圣安。"慈安太后先问了路上的情形，然后又问："四川的百姓，日子过得好不好？""百姓安日如常。"鲍超用浓厚的川东口音答道。"沿途百姓呢？看上去可好？""仰赖天恩，百姓平安。"慈安太后问了几句，就觉着无话可话了。略停一停又问："你在路上走了几天？"这个时候中俄关系紧张，朝中主战主和一直没有定论。鲍超这次奉旨入京本是来谈对俄的军务部署的，本以为客套几句后该谈正事了，谁想慈安太后只是问些无关紧要的事，只得答道："臣约走了一个多月。""听说你身子不好，近来怎么样？""谢太后关怀，奴才好多了。"只见这时慈安太后点点头，换了个话题："你打过好多仗？"鲍超一听总算沾了点边，急忙答道："太多了，记不清了。""你很勇敢！""不敢，食君之禄，自当忠君之事。臣只是作了自己应该作的。""平日里多注意身子，只有这样，才能勤于政事。""是，谢太后关怀。"又没话可说了，慈安太后是真的想不出什么话了，只好说道："你可以下去歇着了。"鲍超知道，这是召见结束的表示，随即跪安退出了养心殿。心里直纳闷，太后今天是怎么了，一个劲问些琐碎事情，难道不知道召我来是作什么？不可能呀！圣旨上不写的明明白白吗？那慈禧太后装病，想看慈安太后的笑话，可心里仍不踏实，于是使差李莲英去打听消息。待李莲英回来将慈安太后召见鲍超的事一说，可把慈禧给乐坏了，连连拍手鼓掌，嘴里直喊："妙，太妙了！既然这样，那我就再病几天吧。"自此，慈禧太后就不理朝政，每日里同着李莲英玩乐。一连数十天，慈安太后一人上朝。可谁想棘手的事一件接着一件，直把她忙得个焦头烂额。这日里退朝回到宫里，想想自己实在没这能力，心里想的可嘴里却不知如何说好。不由得又想到了慈禧太后，唉，自己还是不如人家呀！也不知她病好了没，怎么一病就这么长日子？遂带着一帮太监奔长春宫而去。待进了长春宫一看，慈禧太后依旧躺在床上，眉头不由地皱了起来，说道："妹妹近来身子好些了吧。""还是没什么起色。"慈安太后一听这话可急了，急忙问："到底什么病呀，让太医看过没有？""唉，看了也不顶用。"站在一旁的李莲英看了这情景，忍不住笑出了声。慈安太后扭头看了一眼，也不好说什么，只吩咐去唤太医来。不大功夫，太医院院判李德立、庄守和来到，叩头请安后立刻给慈禧太后诊脉。这二人可是宫里最好的医生了，谁知诊了半天的脉，就是看不出慈禧太后得的什么病，想说没病吧，又不敢，他们那里敢得罪慈禧太后呀！慈安太后一看不由地来了气，说道："你们平日里是做什么吃的，这点病都看不了？真是白养了你们，退下去！"就在这时，李莲英上前说道："太后息怒，奴才倒是有个法子，就是不知……。""快说，究竟是什么法子？"慈安太后听了急忙问。"奴才的意思，既然这些院医看不了，不如到市面上请几个私家大夫来瞧瞧吧。""太医都看不了，他们又看什么用？""太后，这可说不定，那些郎中也有能人呢。"慈安太后这会也没什么好办法，只盼着慈禧太后的病赶紧好。于是说道："也好，你就去替你主子找几个来，要格外慎重才好，来了后先让我看看。"李莲英答应了声退了下去。回到屋子唤了李三顺，便出宫径直回了自己的家。