慈禧太后退了朝，没回自己的寝宫，径直就来看李莲英，问："小李子，感觉好些了吧！""谢太后关怀，奴才真承受不起。比早时是好些了，但头依旧晕沉沉的。太后，宫里边不清静，人来人往的，所以奴才想出去静养几天，这样身子好的快，也能够早日侍候太后您老人家。""好吧，这样也好。出去后好好静养，记着早些回来，可千万别给我在外边惹事端，有些事现在我还不能一人作主！""是，是，奴才一定记着就是了。谢太后恩宠，望太后多多保重玉体。"得了慈禧太后的应允，李莲英急忙命李三顺张罗回家事宜，不大会儿，一行人便急忙忙出宫而去。本来皇宫就是太监的家，他们是不能随便出宫的，可李莲英是慈禧太后身边的红人，别人巴结还来不急，又敢说什么呢？自从当了内廷副总管后，李莲英就依仗着慈禧太后大肆搜刮，卖官鬻爵，贪污受贿，甚至连王公大臣进宫奏事，他也要收取通报费，所得财物，难以数计。这么多钱怎么花呢？于是他也就象别人一样给自己建起了宅院。光是北京一个地方，就有后公用库、黄化门大街、棉花大街、彩合坊、堆房居、文津阁街、酒醋局胡同等数十处。其中以后酒醋局胡同那所宅院最为宏伟，李莲英这次出宫就住在这里。这个宅院里，光房子就有二百三四十间，全部建筑以中路一处为轴心，东侧两路，西侧两路，后面全建有罩房。整个建筑布局全部是典型的北京大四合院，都是青砖瓦房，磨砖对缝。所有泥口，均用糯米浆调合着白灰粘合。地下一律采用青条石打基，全部院落，座北朝南。中路一处，最为讲究，高大的门楼向南开在正中，上书慈禧太后御笔亲题的"李府"二字。四级青石台阶上有一对石质抱鼓，阶下两侧各有一对石狮子，门檐下用方砖雕以翎毛花卉镶嵌，煞是好看。进入大门，影壁为六块方砖嵌心，雕刻透心的狮子滚绣球，一个个张牙舞爪，神态各异，栩栩如生。东西两路的大门，完全是按着八卦的方位，分别开在东南或西南角上，几座大门连在一起，布局对称，统一协调。镀金的门环，铜制的铆钉，黑漆的大门，闪闪发光。各路的院落，完全按标准的四合院布局。进入大门，每一座影壁都是不同的风格装饰，有的雕刻亭台楼阁，有的画以山川瀑布，有的镶嵌八仙聚会，有的装饰仙鹤金鹿。全部建筑，房屋高大，前廊后厦，明柱顶立。院内遍地花卉，杂以藤萝、葡萄等掩映其中；室内陈设及桌椅多是楠木、紫檀做成；古玩字画，琳琅满目，多不胜数；地面铺有地毯，更显得华丽典雅。许多王公大臣看了，都自叹弗如。回到家里的李莲英，没有了慈禧太后的约束，更是为所欲为。每日里同着李三顺等人吃喝玩乐，通宵达旦，好不快活。可玩归玩，一旦躺在床上，李莲英心里仍不踏实，一来害怕自己一离开，又有别人取代了自己，讨得慈禧太后的欢心；二来总不见慈禧太后有给自己升官的意思，所以每日里不断打发人进宫去探听消息。再说此时的慈禧太后，自从李莲英一出宫，可就变了样：思想空虚，精神无聊。有时连她自己都想不通为什么李莲英如此讨人喜欢。那些宫女、太监们虽是加倍的小心侍候，可她仍不满意，吓得他们整日提心吊胆的。这日一早起来后，小太监进来给慈禧太后梳头，本来这小太监平时手艺不错，可不知是昨晚没睡好还是看着慈禧太后阴沉着的脸手发抖，一不小心竟把太后的头发弄下来两根，虽想偷偷藏起来，但仍是给慈禧太后看见了，这还了得！只见慈禧太后伸手就是一记耳光，金色的护指登时在那太监的脸上划出了五道血印，怒喝道："你们这群废物，平日里是怎么学的？小李子一病，竟没一个顶用的。来人！给我拖下去重打二十。"小太监被拖走了。慈禧太后心情烦躁地坐在桌前，下由得想起了李莲英：唉，还是小李子会服侍人！这个小李子，也不知现在好了没？怎么一出去就不说回来了？细一想那天的情景，又觉着不大对劲：那天他不是从房里跑出来的吗？怎么那么巧，早不倒晚不倒，偏偏倒在我面前，莫不是这小李子也在给我耍心眼？可我没亏待他呀，内廷副总管。四品花翎顶戴，难道他还嫌低？想到这里，便让人传来李莲英房里的小太监，想问个明白。那小太监当然不敢把李莲英的装病的事说出来，何况李莲英临出宫还给了他些好处。慈禧太后一看问不出个所以然，于是命人传旨午膳后去李莲英住处，亲自去看个究竟。堂堂太后却去看一个奴才，这可真算得上是天下奇闻！那太监一听慈禧太后要亲自去，赶紧就去告诉了李莲英。李莲英一听太后要亲自来看自己，登时慌了手脚。这个消息对他来说实在是太突然了，是福还是祸？李莲英心里没一点谱。是福，当然是求之不得，他装病这么多天，为的就是这个；可是祸呢？这可说得上是欺君大罪哪，说不定……，真是越想越怕，急的他在屋里走来走去，想找个借口让慈禧太后甭来吧，又想不出个好法子，这可怎么办呢？看见师傅急成这个样子，李三顺急忙上前，安慰道："师傅，俗话说：是福不是祸，是祸躲不过。您这样干着急有什么用呢？还是赶紧准备准备，迎接太后吧！"李莲英听了，觉着也是这个理。再细细思量，自从出宫后，虽说自己整日吃喝玩乐，但从未走出这宅院一步，根本不可能露出什么马脚。想到这里，心才算静了下来，忙吩咐众人赶紧打扫庭院，准备迎接慈禧皇太后。一时间，整个李府，上自李莲英，下自看门的仆人，全部行动起来。用过了午膳，慈禧太后也顾不上歇息，便迫不及待地领着一大批侍从，坐着銮轿奔李莲英住处而来。不大会功夫，已来到李府门前。再看李莲英，此刻正领着那些太监们黑鸦鸦跪了一地，看见慈禧太后下了轿，急忙跪行向前，说道："奴才不知太后驾到，未曾远迎，还请太后恕罪。"看见李莲英脸色红润，慈禧太后会心地笑了。李莲英也摸不着头脑，急忙上前搀着慈禧太后进了大门。忽然，慈禧太后停了下来，说道："小李子，你这住处挺不错的啊，几乎赶上我的住处了，什么时候建的？怎么我一点都不知道？"看看慈禧太后，李莲英谨慎地答道："这房子是奴才前年建的。奴才自小离家，承蒙太后恩宠，方有今天，可父母至今仍在家里受苦受难，所以奴才就建了这房子，想把他们接来享几天清福。由于太后您政务烦忙，所以奴才没敢打扰，还请太后恕罪。"说完，就又跪倒在地上。"起来吧，难得你有这份孝心，我只不过随便问问而已。看你身体好多了，是不是可以回宫了？不行的话，回去再让御医给你看看。"不回去能行吗？慈禧太后把话已经说到这份上了。李莲英忙顺势回答："谢太后关心，奴才身子已完全好了，本想明日回宫侍奉您老，没想到太后您亲自来了，奴才现在就收拾东西，等会和太后一起回宫。"这还差不多，慈禧太后听了笑笑，随后又在李莲英搀扶下看了看这宅院，便喜气洋洋地回宫而去。天渐渐的黑了，一轮明月高高地挂在空中，古老的北京城万籁俱静。长春宫东暖阁内，不时传出说话的声音，仿佛给这沉寂的夜晚增添了些活气。"小李子，你这次病得可真不轻哪，足足休养了十多天。"慈禧太后笑着说道。"奴才，奴才……"，看着慈禧太后那张笑脸，李莲英一时不知该怎么回答好。"别给我找原因了，你脑子里想什么，我能不知道？你是我看着长大的，眼下你的本事也不比小安子当年差多少，以后还是咱娘们靠紧点，相依为命吧。"李莲英本认为慈禧太后知道了自己装病，至少也要臭哭自己一顿，一听这话，觉着慈禧太后不但没生气，反而真有点给自己加官的意思，急忙竖起耳朵，想听听慈禧太后再说些什么。看看李莲英没反应，慈禧太后略微停顿了一下，接着说："现在这大清朝的皇宫里，并不风平浪静，我本想把你晋升为内廷大总管，可是，太后、亲王、大臣们，动辄就搬出家法来，迟早有一天我要把这烦人的祖宗家法全推翻，我要我行我素，不管他什么人都得听我的。不过现在，只能委屈你了。"李莲英听了，虽说未能如愿以偿，但毕竟还是满心高兴，因为他知道那个内廷大总管的位子，迟早都是他李莲英的，就赶紧趴在地上磕头谢恩。慈禧太后摆摆手说："算啦，这是咱娘们的心腹话，不必这么客套，以后咱们跟他们骑驴看唱本，走着瞧！"说完，又赏了李莲英些东西。窗外，月亮不知什么时候已退了下去，黎明的曙光划破夜幕，渐渐出现在东方。李莲英服侍慈禧太后睡下，轻轻地走出房门。虽说天还微微有些凉意，可李莲英内心却喜滋滋的，仿佛自己已经坐在了大清朝内廷总管的位子上。回到屋里，躺在床上，他久久不能入睡，他在想……三、李莲英衣锦还乡太监不许私自出宫，否则以死罪论处，这是大清祖宗订下的规矩。可李莲英不仅要衣锦还乡，而且一出京城就让手下扯起了一面大旗，上书八个大字——"大清内廷副总管李"！回到房里的李莲英躺在床上，辗转反侧，久久不能入睡。他为自己能得到慈禧太后如此之恩宠而兴奋；他为自己不久的将来能登上内廷总管的宝座而激动。当初入宫之时，何曾想到会有今日之荣耀，忍不住内心一阵激动。只见他又下了床，戴上那顶四品官帽，穿上慈禧太后亲自赐与自己的长袍衬褂，对着镜子自我欣赏起来。看着镜子里的自己，李莲英简直有点不敢相信这里真的，使劲用手捏了一下自己的胳膊，疼。这一切是真的，不是在做梦！转过身来，看着那宽敞的寝室，看着那满屋子楠木、紫檀做的用具，他禁不住一阵兴奋，一阵茫然，不由得想起了自己的童年和倒卖硝磺的日子，一时激情满怀，感叹万千。那时的我是何等的穷困潦倒，如同叫花子一样，有谁瞧得起我李莲英？可如今呢？哼，连王公大臣们见了我也要低三分。世事真让人难以捉摸呀！忽然他想到了自己的母亲，那么一大家子的事全靠她老人家一人操持。我现在也说得上是功成名就了，何不把母亲接到京城享几天清福？顺便也让那些家伙看看，我李莲英已不是当日的吴下阿蒙，而是堂堂大清朝的内廷副总管了。想到这里，急忙取来文房四宝，铺开红线信笺，给久别的母亲写起了信，禀告母亲，不久便接她老人家到京城来享福。信写好了，可又犹豫起来，自己刚刚回宫时间不长，现在就又想出去，太后她会答应吗？这……阳春三月，正是春暖花开的季节，这日一大早，太阳就毫不吝啬地将光、热洒向人间，照得人暖烘烘的，人人都以为今天一定是个好天气。但日近正午时，忽然雾气四起，沙沙地下起了雨，天气亦骤寒，风声飒飒作响。正躺在床上悠闲品尝着碧螺春的慈禧太后听了，连忙下了床，推开窗了一看，下雨了，这简直太好了。别人都爱阳光灿烂，可慈禧太后不，在她看来，这样的天气只会使人懒散、意志消沉；她爱雨，因为雨能浇灭人心中狂躁不安的欲望，雨能给人以抚慰、柔情，更因为雨能使人时刻保持清醒的头脑，因此每逢下雨，她都要出去游玩。今日当然也不例外，只见她大声喊道："小李子，小李子。"李莲英听见，不知又发生了什么事，急忙跑了进来。"快去准备一下，今天咱去御花园玩玩。""太后，外面正下着雨呢！""正因为下雨我才出去，不是给你说过吗，小雨初滴万绿如洗，景色之佳，以此为第一，难道你忘了？"李莲英顿时恍然大悟，太后最爱雨中游，怎么今天自己竟给忘了，真是该死，连忙应了声又跑了出去。烟雨迷濛中的御花园别是一番风景。那些刚刚绽开的花朵在雨水的洗涮下，更显得姹紫嫣红、争奇斗艳，多么艳美，多么灵秀，慈禧太后看了，心情格外的舒畅，此时的她真是如醉如痴如梦如幻，任雨水浇在她的身上、头上。太监见了，赶紧为她撑开了伞，没想到竟落了番责备！"多少回了，你们这些人呐，就不知道我好什么。""太后，奴才能不知道吗？雨中游走如沐春风。他们是怕您着了凉，万一把您淋病了，谁担待的起呀。"李莲英赶紧说道。"春雨贵如油，先下牛毛无大雨，这些道理连小孩子都知道，你呀，糊涂。"今天这是怎么啦，老说不到点子上，李莲英不由得对那些太监喊道："还不快点躲开，别在两边碍手碍脚的添乱。"看着雨中那些争奇斗艳的花朵，慈禧太后仿佛又回到了年轻时候，只见她兴冲冲地走过去，摘了一朵花仔细地闻着，好香哪！忍不住又去摘，一朵，两朵……，不大会功夫，两只手就全捧满了花，于是转过身找李莲英，却看见李莲英呆立在雨中，雨水、泪水混杂着顺脸颊流下，急忙走过去问："小李子，怎么我说你两句就流起眼泪来了？""奴才怎敢生太后您的气，奴才只是看到这雨，不由得想到了家……。""有什么事吗？""昨日里奴才家里托人捎信说家乡遭了水灾，所以奴才……。""要紧吗？""奴才不大知晓，信里说挺严重的，死了不少人。奴才自小进宫，至今已十多年了，也没回过家里，如果太后您恩准的话，奴才想……想回去看看，顺便把母亲也接来。"慈禧太后听了，长时间没说话。李莲英看到这种情形，急忙说："太后需要奴才的话，奴才就不回去了，留下来服侍您老人家。""不，你回去。服侍了我这么多年，也难为你了，就回去看看吧。""可是慈安太后那……。"对于安德海的死，李莲英至今心有余悸，于是又说。"你只管大摇大摆的去，大摇大摆的归！我倒要看看，他们哪个再敢像对小安子那样动你一根毫毛！"李莲英刚回宫时间不长，说心里话。慈禧太后还真不想放他走。因为李莲英一走，就没有人能象他那样服侍自己了。不过一想到慈安太后、恭亲王，她就来气。那次安德海私自出宫，结果让山东巡抚丁宝祯在慈安太后、恭亲王旨意下给处死了。慈禧太后虽说最后妥协了，可骨子里却把这二人恨的要死。这次李莲英一提要离宫返乡，她就马上想到了这事，她要报复，她要给他们点颜色看看，所以就爽快地答应了李莲英。得了慈禧太后的恩准，李莲英回屋后马上拿出那封写好的信，看看没有什么疏露，这才叠好装入大红信封内，交与李三顺说道："你马上骑快马出发，将此信交与我母亲，记着快去快回。"打发走李三顺，李莲英就吩咐几个徒弟给自己筹措回家事宜。几天功夫，就备好了名贵的大叶蟒、多罗麻、优质棉纱、江绸等数百卷以及貂皮、水獭皮等东西。这些东西，除了慈禧太后赏赐的以外，多半是他依仗权势贪污受贿所得。为了显示自己的极权与富贵，他还特别准备了只有太后、皇上才吃得到的京白米以及猴头、燕窝等东西，足足装了四大马车。这日里，李莲英穿戴一新，正吆喝着准备出发，忽然慈禧太后又派人来了。这又有什么事呀，我这已经准备出发了，可别又不让我走了。一听才放了心，原来慈禧太后又特意赐给他两匹御马，一挂一百单八颗的碧玉朝珠。这碧玉朝珠，只有那些二品以上的大臣才能佩戴，李莲英看了，赶紧叩头谢恩，旋即骑上那御赐的高头大红马，带着一大群太监、使女，押着四辆大车，浩浩荡荡地离开了京城。一出京城，李莲英便让人扯起了大旗，旗上用隶书写着八个大字："大清内廷副总管李"！在春风吹拂之下，旗子呼呼作响，好不威风。田野里一片绿油油的景色，道旁的树木也已长出了绿叶，几只鸟儿在树上叽叽喳喳叫个不停，好象在告诉人们"春来了！春来了！"骑在那御赐红马上的李莲英更是神采奕奕，整天呆在宫里，没想到外面的景色竟是这么美，空气如此新鲜，禁不住深深吸了几口，好清新呀！"师傅！"就在这时，送信回来的李三顺开了口，"师傅，徒儿想这次咱们出来还是要多留点神，可别象……。"真扫兴，李莲英听了大声喊道："别说了！就你那小命要紧？害怕了就给我回宫去！"李三顺听了，悻悻地退到了一边。他也不想想，李莲英是什么人？这种关系到身家性命的大事他能不考虑周全吗？太监不许私自出宫，否则死罪论处，这是大清祖宗订下的规矩。虽说慈禧太后恩准了，可还有慈安太后和恭亲王他们，如果再来道密旨，那么即便是一个小小的七品县令，也可以把他李莲英处死。这点李莲英早就想到了，因此他还没离京，就已派人向沿途的官吏递了帖子，送了银子。这会李三顺在他正兴奋的时候又提起安德海的事，扫他的兴，他能不生气吗？几天后，一行人浩浩荡荡地来到了漕河，准备搭船返乡。远远望去，只见渡口上人头攒动，李莲英心里不由得纳闷，正想派人去看看发生了什么事，一个人已急匆匆跑了过来。近前一看，原来是当地的知县吴义。这吴义一接到李莲英的帖子，就忙开了。李莲英可是慈禧太后跟前的红人，只要他一句话，便能随意任免官吏，这吴义能不殷勤吗？这可是个升官的好机会。"卑职吴义给李总管请安，不知李总管一路上可好？""还可以。吴县令，怎么渡口拥了那么多人？""回总管的话，这些人有些是想看看您老人家，有些是等着渡河。""即是渡河，为什么不早走？我不是在信上给你说了不要过于排场吗？"李莲英听了，有些不高兴。虽说有慈禧太后给他撑腰，他还是不敢太过于招摇过市，在皇宫十多年的磨砺，树大招风这点道理他还能不懂？那吴县令一看李莲英不高兴，急忙跪地回答："小的已按您的吩咐办了，只是适逢集会，人多船小，小的也没有办法。"李莲英听了，这可是个沽名钓誉的好机会，便吩咐吴义将那船家唤来。船家一听李莲英唤他，心想我小小的撑船的，他找我干啥？急忙过去。"船家，这么多人渡河，你那船小，为什么不修条大的？"李莲英问。"不是小人不想，只是价钱太贵，小户人家实在修不起。""那好吧，我给你一千两银子，你回去修条大船。"那船家听了，以为李莲英是跟自己开玩笑，一句话不说，却见有人已端来了白花花的一千两纹银，急忙连声道谢。"不用谢了，以后给我传个名声就是了。"打发走了船家，李莲英便带着一帮人登上了早已备好的太平船。只见这太平船甚是宽敞，船两边用五彩缤纷的彩绸装饰，船头竖着一杆大旗，迎风招展。走进舱内，吃、喝、玩、乐一应俱全。这个吴义，倒真会办事。于是唤过吴义，说："吴县令，没想到你办事这么周详，回去后我一定在太后面前给你美言几句，时候不早了，吩咐开船吧。"能得到李总管如此的夸奖，可把个吴县令乐坏了，客气了几句便急忙跪下了，领着一帮衙役们亲自给李莲英拉起了纤。看着知县老爷那副奴颜卑膝的丑态，人们不由得哄堂大笑：没想到平日里骑在咱们头上作威作富的县老爷，竟是个如此没脊梁骨的东西。有的人甚至大声喊："县老爷，再加把劲。"那吴义此刻也顾不了那么多，小不忍则乱大谋，只管撅着屁股使劲地拉纤，心里想的只是讨李莲英的欢心，以便升官发财。李莲英倒也没忘了他，回宫后就向慈禧太后进言，给了他个知府的官儿。船开了，李莲英端坐在船头的太师椅上，喜气洋洋，自入宫后头一次出这么远的门，头一次享受作主子的荣光和乐趣，他能不高兴吗。一路上玩兴大发，竟依照皇帝出游的样子，召来一批女乐，在船上品竹调弦、轻歌漫舞起来，好不惬意。一路上只见龙舟上旗帜招展，歌舞升平，引来两岸百姓纷纷前来观看，岸边挤满了好奇的人们。看见百姓们那仰慕、好奇的目光，李莲英心中不由升起一股飘飘然的感觉，他为自己大出风头而陶醉了。这一天，太平船驶到了大城县南关十里处，李莲英吩咐抛锚。这里离李贾村不过二、三里路。李莲英站在船头，激动地遥望着远处那一片片绿油油的田野，吮吸着那浓郁的泥土气息，寻觅着儿时的李贾村……当李三顺回家报信时，"李英泰衣锦还乡"的消息就象天外奇闻一样，传遍了整个大城县。这日里闻听李莲英的官船已到了渡口，人们忍不住纷纷跑到河边，想看看这个当年的小混混今日到底是何等模样。子牙河两岸挤满了好奇的人们。他们中，有的欢呼雀跃，喜笑颜开；有的交头接耳，窃窃私语；有的双眼流露出羡慕的目光；有的则显出一副无可奈何的样子。"看，快看，那个瘦高个儿，戴兰顶子，穿着蟒袍的，就是皮硝李。""对，就是他，没想到十几年没见，他还真混出了点名堂出来。""那当然了，听说他现在已经是慈禧皇太后跟前的红人了，连那些王公大臣们见了他都要让三分。""真是三十年河东，三十年河西！""有什么了不起，不就是个太监吗？骗驴一个。整日价跟在太后屁股后面，没出息！"正陶醉在喜悦之中的李莲英闻听此言，脸色不由得阴沉下来。李三顺见了，就想带人去动手抓人，忽听李莲英说："这不是在宫廷大内，这是在我的家乡，乡里乡亲的，低头不见抬头见，就算了吧，放着别人给他个胆子他还不敢呢！"李三顺听了，只好作罢。李老夫人听到自己的儿子今天回来，早早的就来到了岸边。春风得意，满面笑容走上岸来的李莲英一眼就在人群中看到了自己的母亲。他简直不敢相信自己的眼睛了，十多年没见，母亲怎的就变成这样，头发斑白，连背也驼了。记得当年母亲可不是这样呀，内心不由得一阵酸楚的感觉，急忙摘下那兰顶官帽，交与三顺，跪倒在地，哽咽着说："娘！儿回来了，不孝儿英泰回来看您老人家了。"看到阔别十多年的儿子，李老夫人也禁不住泪流满面，一时间母子抱头痛哭起来。过了一阵，还是李老夫人先开了口："好了，泰儿，你现在已经是大官了，怎么还能象小孩子一样，赶紧起来，咱回家去。"李家的宅院早已是今非昔比了，原先那破败不堪的小茅屋已被高墙瓦房所取代，整个宅邸方圆四十多亩，正门是九级台阶的高大门楼，门前左右两侧各有一只朝天吼的石狮子。一副烫金楹联在阳光照耀下闪闪发光，上联是：春风春月春光好；下联是：仁德仁心仁寿长；横批：三阳开泰。在横批的上方，悬挂着金字镂花的"李府"匾额，这可是慈禧太后亲笔所题。黑漆漆的大门，亮闪闪的铆钉，站在门前的李莲英看了，真可以说是感慨万千，忍不住开口吟道：昔日天桥问子平，半生穷来半生富。今日蟒袍佩玉带，万里鹏程喜还乡。"好了，走了这么多天，还不累呀，快进屋歇着吧。"看着兴奋不已的儿子，李老夫人乐呵呵地说。进了屋，洗漱完毕，李莲英可就忙开了，吩咐将带的东西拿上来。箱子一打开，可把李老夫人给看呆了：我的天哪，活了大半辈子还没见过这么好的东西，不由地又看了看李莲英。只见李莲英取出一件貂皮袍子，走到母亲面前，说："娘，这是给您的，天冷了穿着特别暖和。"老夫人高兴得直点头。接着李莲英又一件一件的往外取，"这个是给大哥的，这个是给四弟的，这个是……，"直忙得他满头大汗。忽然他想起了件事，便喊道："三顺，快去把那挂碧玉朝珠取来。"接过朝珠，李莲英小心翼翼地给母亲挂在脖子上。"这……"，老夫人看着挂在脖子上闪闪发光的朝珠，高兴地连话都说不出来了。"这是太后她老人家送您的，只有二品以上的大臣才能带这个哩。"一听说是慈禧太后送后，老夫人赶紧取下来，双手捧着，跪在地上直喊："谢太后恩赐！"看见母亲这个样子，李莲英赶忙上前扶起。"泰儿，太后对咱可真好，你回宫后可要好好侍奉她老人家呀。""娘，你就放心吧。孩儿这次回来还要把您接京城，让您老人家也享享清福。"李老夫人一听儿子要把自己接到京城，更是高兴得连嘴也合不拢了。一时间，李府上下充满了欢歌笑语。由于李莲英的归来，连日来，李府上上下下灯火通明，歌舞不绝，每日里到李府问安、送礼的人如同穿梭，络绎不绝。一时间，小小的李贾村成了大城县最繁华的闹市。李莲英也毫不吝啬，给亲朋好友每人一份二十两一包的纹银，又拿出上万两银子，为村里修桥、铺路、打井、建学堂。他要让人看看，他李莲英已不是当日的吴下阿蒙，不是那个人见人欺的小混混了。这日里，送走了宾客，李莲英正和李三顺等人在后花园打麻将，忽然门人进来通报说大城知县在外面求见，不由得生了气：怎么搞的，就不让人清静一会。正想不见，忽听门人说人家好象抬了块匾。李莲英听了，心想给我送金送银的多了，这玩意到是头一次，一时好奇，便命唤了进来。那知县进来叫拜问安后，看李莲英正在打牌，便一语不发，如同木偶般站立在一厢。李莲英进宫以后，虽然极尽阿谀奉承之能事，但看到这知县那副连屁股都不会舔的奴才相，却十分厌恶。他手摸着牌，不冷不热地说道："你有什么事吗？""下官一来给总管大人请安，二来聊表寸心，敬奉一点薄礼。自从您老回来后，修桥铺路、打井建学堂，人们受益非浅。为感谢您老的恩德，特托下官送来匾额一块。"说完便让人抬了进来揭开盖在上面的红绸缎，只见上面写着"泽被万民"四字。李莲英看了，心里一阵欢喜，急忙吩咐赐座。忽的那李三顺凑了过来，在李莲英耳边嘀咕了起来。李莲英听着，频频点头。那县令看了心想这又怎么了？李莲英已开了口："这匾额确实是好，不过送给我却有些不合适。我就是咱大城县的人，为咱县百姓做点好事还不应该吗？再说这东西我也没地方放，我看这样吧，这匾额你带回去，如果你真有这份心意，就在子牙河岸边不起眼的地方给我立个碑得了。"立碑？这碑怎是随随便便说立就立的。大清国创立以来，还没听说过给哪个太监立过碑呀，那知县一听可就犯了难。于是说："这……这恐怕……"没等他话说完，只见李莲英摆摆手，阴沉着脸说道："既然这样，那就算了，我忙着哪，你就请便吧。"这可把那知县急坏了，本想送块匾巴结巴结李莲英，谁想竟落个如此难堪的局面。心想匾额拎出去，让人见了，我这脸往哪放呀？又一想，这李莲英现在可是慈禧太后跟前的红人，这一来，我这乌纱帽可就戴不牢了。唉，还是乌纱帽要紧，连忙说道："请总管大人息怒，您宰相肚里能撑船，就原谅下刚才的莽撞吧。下官这就回去办，这就回去办。"李莲英一听，笑了笑，亲自将他送出了大门。第二天，子牙河渡口处就立了一块碑，碑中称李莲英为李大善人。李莲英闻信，心里美滋滋的。自然，也少不了李三顺和那知县的好处。自从李莲英得势后，李家的人生活也清闲多了，因此每年都要搞一次大规模的放鹰射猎活动，平时家园里光雇的养鹰喂狗的把式就有十多个，专为他们训练鹰犬。每年秋收以后，地净场光，直到第二年的二月，正是举办声势浩大的放鹰射猎活动的日子。当然他们的放鹰射猎活动，并不是为了猎取野味或增加什么收入，完全是为了逗乐子、摆阔气、显威风。李莲英这次回来，本已错过了日期，但他自从小时候离家，一直种没再玩过这游戏，一时兴起，这日里便带着一帮人出外射猎去了。一行人个个身穿披风，脚蹬马靴，头戴风帽，骑着高头大马，前边由放鹰的把式驾着鹰，牵狗的师傅跟在两侧，场面甚是壮观。再看那马，膘肥体壮，鞍缰套具，颜色绚丽，黄色的马鞍，大红色的褥套，光彩夺目。说来也真是巧，刚一进场，就见两只兔子躺在地上晒太阳。一行人赶紧悄悄围了上去。好了，"快，放鹰，放狗！"随着李莲英的喊声，鹰、狗奔了过去。只见两只花鹰上下翻飞，用翅膀使劲拍打着兔子，一只小鹞鹰则在前面阻拦兔子前进；兔子一看不妙，想往后跑，可扭过头来，猎狗正在那候着，一下便给抓个正着。李莲英看得入了迷，不禁拍手喊道："太精彩了，弱肉强食，太妙了。"不知不觉日头已到了头顶，该是吃午饭的时候了，一行人收拾好东西，便兴高彩烈地回家来了。刚进村子，远远看见一人站在路旁，身边放着一担子东西。李莲英见了就赶紧打马上前，他原以为这人有什么困难，想上去帮帮忙，也好给自己留个名。谁知近前一看，可把他气坏了，心想你还有脸来找我呀！谁呀，原来就是那个邓财主。自从李莲英的船一到子牙河，他就得了消息，本想去上门赔礼道歉，可又不敢，因为他不敢确定十多年前那件事李莲英是否还记着。心想如果李莲英如果还记着那事，自己去了，当着那么多人的面被臭骂一顿，也太难堪了。可不见又不行，他现在是一人之下，万人之上，如果他给自己使点手脚，说不准连老命都得赔上。这可怎么办呢？恰好李莲英今天出外射猎，于是他一大早便在路旁等着。再说李莲英见了他那尖嘴猴腮的样子，眼前立刻浮现出当年自己家地被霸占的情景，脸上不由得露出一丝奸笑。这邓财主站了大半天，又渴、又饿、又累，看见李莲英脸上的笑容，不由得两脚一软，趴在地上，一个劲地说："小人该死！小人该死，求李爷您饶了小的吧。"李莲英骑在马上，看也不看他一眼，说道："我以为是谁呢，原来是鼎鼎大名的邓财主呀！近来是不是又发财了？发财可是好事啊，怎么趴在地上？"邓财主趴在地上，结结巴巴地说："小人该死，小人鼠目寸光，小人狗眼看人低，光知道往上爬，瞧不起穷人。您大人不记小人过，就饶了小的吧……"没等他话说完，李莲英就说道："还记得那年大雨连天，子牙河暴涨，大城县一片汪洋，人们饥饿不堪流离失所，你是怎样对咱家的吗？"邓财主匍匐在地，连连说："记得，记得，都是小人该死。""那你说我该怎么处置你呢？"一听此话，邓财主几乎要哭出声来，乞怜地望着李莲英说："千错万错都是小人的错，都是小人糊涂，求李爷您高抬贵手，饶小人一命吧。地我加倍偿还，这些东西……"李莲英用眼瞥了一下，说道："就你那破东西呀，拿去喂猪，猪也不吃！"看着李莲英那副不依不饶的样子，邓财主可真急了，弄不好连自己的小命都要丢了呀。左思右想不由得的心生一计：你李莲英不就是靠作太监才有今天吗，我把女儿送给你，只要她能进宫，说不定……只见他似哭似笑地说："李爷，小的实在拿不出更好的东西孝敬您，不知您老愿不愿要人，要是要人……"李莲英一听，说："你撅什么屁股拉什么屎我都清楚，照直说吧。""李爷，小的有一女，年方二八，长得虽不似天仙般美貌，倒也有几分姿色，如果您不嫌弃，就送您作个使女吧。"李莲英略一沉吟说道："这吗，还可以考虑一下，不过你家女儿我还没见过呢！晚上你领她过来先让我瞧瞧。"邓财主一听有戏，赶紧谢了退去。夜幕降临，邓财主领着她那女儿走进了李府。这会的他可完全换了副面孔，脸上喜滋滋的，心里想的只是自己女儿进宫后的情景。进了大厅，李莲英正悠闲地坐在太师椅上，喝着茶。看见邓财主父女进来，便问道："这就是你女儿吗？""是的，是的，正是小女雪儿。"待那女子抬起来头来，可把个李莲英给看傻了，真没想到这尖嘴猴腮的家伙，竟然有个如此水灵的女儿。忍不住站起来，围着那女子转了两圈。只见她身段窈窕，体态风骚，特别是那双眼睛，黑黑的象两只大大的满含浆汁的野葡萄，脉脉含情，顾盼流离。李莲英心想，好吧，既然送给我，岂能不要，说不定以后还有点用处，于是说道："好吧，算你福大命大造化大，过去的事我就不计较了，这小姐我做主给你带到京城去。"邓财主一听，急忙趴下，叩头谢道："多谢李爷，多谢李爷，还是李爷您大人大量，小的真是感激不尽。""好了，时候也不早了，你回去吧。"看他那副样子，李莲英就恶心。邓财主乐呵呵地走出了李府，边走边哼着小曲，做起了他的黄粱梦。他那里想得到，那李莲英回京后，根本就没把他女儿带进宫，而是送给了他的把兄弟刚毅，后来又被卖到京城有名的"八大胡同"，作了妓女。不知不觉回家已近一个月了，李莲英想想威风也耍了，阔气也摆了，该是回京的时候了。如果太后等不急又派人来催，看到这大城县一片繁荣景象，岂不糟糕。于是吩咐李三顺赶紧去准备。然后就来到母亲房里，告诉母亲这两天准备回京城去。李老夫人一听回京，高兴地说："好，好，后天就是个好日子，咱就后天走吧。对了，泰儿，太后对咱这么好，你看咱去给她老人家带些什么呀？"一句话提醒了李莲英，对呀，应该给太后带点什么东西。可带什么好呢？太后那要啥有啥，我这的东西她哪稀罕呀。嗯，太后不是爱吃糜子面做的小窝头吗，记得那次太后想吃宫里没有，太后还大发脾气，我何不就给她带些糜子面。想想就对母亲说："娘，咱家还有糜子面没有？"老夫人一听儿子说带糜子面，顿时楞住了，急忙说："泰儿，你是昏了头啦，人家宫里山珍海味啥没有，太后哪吃这个？"李莲英得意洋洋地说："娘，这可就是孩儿的独到之处。你不知道，用糜子面加些白糖桂花，蒸熟了吃起来，甜美可口，太后最喜欢吃了。你也不想，她整天价吃山珍海味，能不觉着厌吗？"老夫人一听也是这个理，就是："好，就听你的，娘这就亲自给太后准备去。"两天后，一切准备就绪，李莲英和母亲带着糜子面，领着那一大群太监、侍女，登上太平船，踏上了返京的路途……回到京城酒醋局住处，安顿好母亲后，李莲英便急忙赶往紫禁城。见了慈禧太后后，便献上自己带来的糜子面。慈禧太后见了可高兴坏了，拉住李莲英的手，说道："小李子，难得你有这份孝心，回家还惦记着我，以后好好服侍我，我不会亏待了你。"李莲英听了，心中充满喜悦之情，他为自己再次受到慈禧太后的恩宠而兴奋不已……四、"吴大嫖"尸谏吴可读在年青时因整天沉迷于花街柳巷，被人称为"吴大嫖"。可到了他六十八岁时，却用一条老命给慈禧"玩"了个尸谏！这下可把奴才李莲英给吓坏了……九秋风雨蓟门哀，金匮亟书已劫灰。三十余年弹指过，鼎湖龙去可重来。花开花谢，转眼间已是光绪五年三月。距离同治皇帝、孝哲皇后崩逝已经五年多了，按说给同治帝立嗣的事也早该告一段落了。可谁也没有想到就在这年闰三月初五，恭奉同治皇帝与孝哲皇后梓宫安葬惠陵的时候，却发生了一件震惊朝野的事：吴可读尸谏。上面这首诗，记述的就是这件事。吴可读，字柳堂，甘肃皋兰人。时任吏部稽司主事，虽然只是一名六品小官，但在京城的名气却很大。他在没成名以前，只是个不修边幅、倜傥风流的文人。道光二十六年，中了举人的吴可读赴京参加会试。当时进京赶考的举人，虽说住的地方很杂，有住客栈的，有住会馆的，也有住庙宇的，但万变不离其宗的是，都是为了图个清静，以便温习功课。可吴可读呢？却偏偏住进了陕西巷一家"清音小班"，爱上了一个叫翠花的风尘女子。这翠花虽说貌仅中姿，但却颇读诗书，谈吐不俗，琴棋书画无所不能。邂逅相逢的吴可读一下子便认定这翠花是个红粉知己，因此每日里泡在妓馆，一时间两人如胶似漆、难舍难分，早把赶考的事抛之脑后。翠花呢，倒也知书达理，怕这样下去会毁了他，每每劝他不要来了。可吴可读却是个至情至性的人，动了情感，一往不复，万死难回，依旧日日伺候妆台。同仁们见了他这副样子，都称他为"吴大嫖"，他呢，也不管这些。道光二十七年春闺榜发，自然是吴可读名落孙山。按说这时应该回家好好读书了，可他却以兰州道远，不如在京读书方便作为托词，依旧呆在京城。当时有好心人曾劝他不可再将志气消沉在温柔乡中，应该找个僻静的地方，好好温习书本，以待下一科会试扬眉吐气。他想想也是这么个理，于是就搬到了广安门外的九天庙去，打算好好用一番功。一天，两天还好，可时间一长，就又犯了相思病，每日里虽见他拿着书本在看，可心呢，却早已飞到了翠花那里。最后忍耐不住，终于又卷起铺盖搬回了陕西巷。姐儿爱才，无奈敌不过"鸨儿"爱钞，时间一长，吴可读带的那点盘缠也就用光了，最后竟至衣食不继。那鸨儿看见他这种穷酸相，当然不会给他好脸色看。无奈何，吴可读只好去找同乡帮忙。同乡见了他这样子，也为难。不帮吧，大家乡里乡亲的；可帮吧，救急容易救穷难，今天帮了，明天呢？最后想了想，对他说："柳堂，咱都乡里乡亲的，有些话我就直说了，你再不能这样下去了，今天这个忙我可以帮，但希望你搬回九天庙住，如果你依旧这样下去，那么以后我可就无能为力了。"吴可读再风流不羁，也不能无愧呀。想想自己已年愈不惑，却功名未立，实在有负老母殷望。于是痛下决心，搬回了九天庙，认真温习起功课来。功夫不负有心人。道光三十年，吴可读终于榜上有名，中了进士，先任刑部主事，后调吏部郎中，同治年间又考上了御史。就在这时，他因为参劾一个满洲武将，引起了极大的风波，几乎性命不保。吴可读虽说平日里风流倜傥，但为人刚直耿介，遇事敢言，很有士人风骨。当陕甘总督左宗棠奉旨镇压回民起义时，有个满洲武将叫成禄的，官居乌鲁木齐提督。成禄诬良为逆，虐杀无辜肃州百姓，居然虚报战功，说自己打了一场大胜仗。吴可读接到同乡字字血泪来信，义愤填膺，遂奏劾成禄的罪名"有可斩者十，不可斩者五。"于是成禄被革职拿问，先议是斩立决，但谁想这成禄神通广大，竟买通了个军机大臣替自己在同治帝面前说情，竟改斩立决为斩监候，虽说都带了个斩字，可区别是相差千里。吴可读得知此事，愤不可言，上疏力争，说"请斩成禄以谢甘民，再斩臣以谢成禄。"虽说杀言官是亡国之象，但同治帝也不管了，他认为吴可读欺他年幼，所以才敢如此顶撞，非要杀他的脑袋不可。最后由于慈安太后建议，交三法司会审。当时有个规矩，官员定死罪须"全堂阕诺"，缺一不可。由于大理寺少卿王家璧仗义直言，吴可读方保住了性命，改为充军。这一下，吴可读的名声不仅动天地，而且"泣鬼神"。士人对他舍命进言的气概，无不钦佩万分。一位文人叫吴泰史的还专门作了一首五言排律（赠柳堂二十韵），称其为"乾坤双眼泪，铁石一儒冠。"同治皇帝死后，慈禧太后为了收买人心，宽免了因进言而获罪的官员，吴可读因此得以重返京师，授官为吏部稽勋司主事。然而他的忠君之心，并未因差点被同治帝杀头而改变，反而对慈禧太后的专横不满，更为众多大臣竟无一人站出来替同治帝说一句公道话而气愤。因此决定为绝嗣的同治帝抗争一番。恰在这时，内阁学士广安也因不满慈禧太后的专横而上了份奏折，认为"对于立嗣这样的重大问题，臣下不应当缄默不语"。他在奏折中借古喻今，以宋代赵普不遵守宋太祖遗诏，擅立太宗的教训为例，说"立嗣大计，虽然决定于片刻之间，但尤应重视其百代之后。"为了防止赵普那样的人擅自废立，请求两宫皇太后立下"丹书铁券"，以保证嗣皇帝生了皇子后继承同治帝。慈禧太后看了，不禁大发雷霆，立即传旨对广安加以申饬。广安上奏遭申饬时，吴可读正卧病在床。这日里，闻听此讯，吴可读不由得悲愤万分，立即下床取出笔墨，奋笔疾书，想再次上奏慈禧太后，以讨个公道。刚写完放下笔，吴夫人端着药走了进来。看见丈夫又在那里写奏折，关心地说道："老爷，您身体不好，不是让您别下床吗，怎么又写起来了。"吴可读看看妻子，激动地说："不写我心里难受啊！没想到我大清王朝如今竟为一女流之辈所左右。"闻听此言，吴夫人赶紧上前，拿起那折子细细看了起来。她的手发抖了，连忙说："老爷，这不可以呀！"吴可读知道妻子是个识大体的人，但不明白这时候她为什么拦阻自己，遂说道："夫人，你这话是什么意思？""老爷，做臣子的应该尽心于国家政事，这道理我懂。可广大人刚刚上书遭饬，太后正在气头上，你再上道折子，恐怕会……""谁不珍惜自己的生命？可我岂能为了保住自己这条老命而置国事于不顾？这样，我死后有何面目去见九泉下的先帝？""老爷，您误会我的意思了。"吴夫人一听丈夫的话，急忙说，"你的意思是……""老爷，言贵乎有用。你刚刚获赦，就冒味说出这话，必有人误解你的本心，说的话再有道理，又有谁会采纳呢？而且这时候情形纷乱，流言甚多；你所引用的诸事，也不尽确实。所以我想您不如看看再说，只要此心不改，以后总有谏言的机会，您说呢？"吴可读听罢，细细思量起来。是呀，自己只是一个小小的六品主事，人微言轻。更何况慈禧太后现在正在气头上，即便进言她也肯定听不进去，与其这样白白送死，倒真不如等等，总要死有所值呀，于是便打消了原议。时间一年一年的流逝，但吴可读那颗耿耿寸心，却始终未改。机会终于来了，光绪五年三月二十六日，是同治皇帝、孝哲皇后的大葬日，吴可读决定利用这个机会，拚着自己六十八岁的老命向慈禧太后作最后的抗议，也许这样能多少唤起人们的良知。机会来了，可怎么把握住呢？自己一个小小的六品主事，哪里有资格参加如此隆重的典礼，这可把吴可读给难住了。看着丈夫着急的神色，吴夫人不知发生了什么事，急忙问："老爷，是不是有什么难事？说出来，兴许我可以帮帮你。"于是吴可读便把自己的想法说了出来。看着丈夫那坚定的面容，吴夫人知道说什么也不顶用了，没有什么可以改变丈夫的决心，遂关心地说："老爷，您要去我不敢拦阻，但……但求您说话一定要谨慎呀。""这我晓得，你不要担心，不会有什么事的。只是我官低位卑，怎么去呢？"吴夫人想了许久，终于想到了一个人可以帮忙，便急忙说："老爷，我看你不如找找李莲英，他现在是慈禧太后跟前的红人，再说当年他兄弟那件案子不是你办的，我想他……"