引子：大清国的"命根子"把握在一个没有"男根"的男人手中"男根"是男人最能显示雄威的器官，大太监李莲英虽然从小就失去了"男根"，可他却比成千上万有"男根"的男人更雄威百倍！混浊的河水从大地干裂的缝隙中曲折地穿行，象一条无头的蛇，细长的身子钻入了远方的地平线。和屋顶一样颜色的天空，悬挂着呆滞的浮云，黯淡的太阳，把模糊而迷茫的目光投在这块埋葬死人的身躯和活人欲望的地方，四周稀稀疏疏的树木，用它们僵硬、倔犟的枝叉，把这目光撕成一条条，破布似地撒落在地面上。凄冷的风，吹动着枯萎了的草叶，丝丝抖动着。人们的衣服，在风里"呜呜"响着，就如同坟墓里幽咽的哭泣。这片空旷的坟地，迎来了它千万年来最辉煌的日子，就见一个个馒头般的坟堆上，都添了一层新鲜的黄土，坟头上用石块压着一摞摞大张的黄纸，黄纸在风中不停地跳动着，发出"沙沙"的响声，用大理石精工雕镂的供桌已被各种各样罕见的祭品供果覆盖，正中那尊一看就知道是皇宫御用的香炉上插满了大把、大把的极品炉香，香烟袅袅扑鼻，沁人心肺。坟地的下面，连着一片荒地，此时的荒地已用新鲜黄土铺满垫平。就在这荒地上，排满了衣着华贵、高矮各异的人，这一大群身份高贵的人围聚在这穷乡僻野之中，显得格外抢眼。不知按怎样的规矩，他们依次排成两列，都摆出和天空一样的表情，静立着。在他们的中间，有一位身着高品官服，头上顶戴花翎的老人，他和那些人一样，肃穆地站着，混浊的眼睛呆望着，远处弯弯的河水钻入了地平线。所有人都以这样的姿势，这样的表情，静立着。除了衣服的"呜呜"声，坟头纸的"沙沙"声，一片死的沉寂，偶尔有一两只乌鸦，从远处的树梢飞起，"呱呱"叫着，钻入弥漫着黄土的天空中。不知过了多少时候，在众人的目光中，远处黄沙起处，出现了一簇晃动的影子，像是被人的目光拉扯着，越来越近。这时，一只偷食供品的乌鸦"突"地腾空而起，坟地上卷起一股旋风，于是纸的"沙沙"声，衣服的"呜呜"，声掺和在一起，人群中也出现了一阵骚动。影子走得更近，细看分明是一支整齐的仪仗队伍，簇拥着一抬十八抬的大轿。这时，两面的人都已看清。好象是谁在暗中发出了命令，轿子后面的人群，拿起了各式各样的乐器锣鼓，一时间鼓乐大作，在人们的头顶上回荡、撞击着，而几乎同时，坟地这边，点燃了成百上千挂的浏阳鞭炮，火花撞击着地面，爆炸声充斥了天空。就是早已守候在坟地的这些人，也立刻扑倒在地上，在荒地上排成两串整齐的头颅。吹打声更近了，鞭炮声越来越大，当两股人群终于汇集在一起时，鼓乐戛然而止，爆炸声渐渐稀疏。人们拥着随轿而来的一位老人，沿着两列头颅之间的夹道，一直走到坟地边一张大理石的供桌前面，那位官服老者的身边。跪下的人们调整了姿势，把目光转到这一面。在所有目光的期待下，那位新到的老人从身边小心翼翼地搜出一张很小的纸片，端放在眼前，开始宣读。风忽然变得急躁不安，拼命撕扯着那张饱浸岁月沧桑的故纸，各种声响又交汇在一起，什么也不能听清了。老者宣读完，从旁边一个中年人手中接过一个红布包裹的盒子，郑重地递给那位官服老人。就在这同时，鼓乐声再次响起，鞭炮的火花又一次冲击地面，大地开始震动，人群开始震动。老者双手拿着那张旧纸，放在燃烧的香炉中，一瞬间，那纸片变成了焦黑的卷儿，被一股风吹进干枯的草丛中。官服老人捧着红布盒子的手在剧烈地颤抖，两条腿互相击打着。他终于坚持不住，"卟通"一声扑在地上，眼里滚出两串混浊的泪水，泪水顺着干瘦的脸颊尽情地流淌着。突然他长号一声，把头撞在黄土地上，一面抢天呼地地痛哭，一面断断续续地呼喊："爹……娘……儿子总算把……你们……给我的命根子……给我的血肉……找回来了……"他双手用力拍打着坟堆上的黄土，撕心扯肺般地哭着喊着。一会过后，哭声停止了，老人抱着红布盒子，仰起头望着暗淡的天空，嘴里呢喃着听不清的话语。半晌之后，他重新低下头，发疯似地撕开了包着盒子的红布，揭开了盖子，注视着里面黑乎乎的两件东西，又一次把头撞在地面上，嘶哑地哭号。就这样，过了一会儿，哭声渐渐变成抽泣，渐渐变小，老人冷静了下来，抬起来，把目光凝聚在那两团东西上。这两团东西，凝结着一个人凄凉、耻辱的回忆……"棍呱，棍呱"，刚过立春，从冻土里跳出刚刚有了点活气的"肮鼻子"青蛙就开始此起彼伏地叫起来。这青蛙皮肤是黄褐色，尖尖的嘴，细长细长的后腿把屁股高高支起，一到春天，就开始鼓起两个大大的鼓囊，整日不知疲倦地叫。子牙河两边的土地上，一直充斥着这种"棍呱，棍呱"的叫声。几十年前，他就是伴着这种声音跑到了天子脚下的京城。也是这样的一个天气，太阳垂着眼皮，象一个老迈昏慵的病人，黯然地呆望着古城打着补钉的城墙和长着一缕缕细高瘦长的狗尾草的屋顶，还有街道上慵慵散散的行人。就在鸡肠般弯曲的胡同中，一株老态龙钟的槐树用它无数只硕大的手臂遮掩了胡同深处的一所院子。苔迹斑斑的院墙忠实地环卫着里面的房屋，半开半掩的院门的青漆剥落处，露出一节节血染似的松木。院子里异常寂静，只是时而有邻居家的狗叫声穿过院墙，击打在灰沉沉的屋顶上。在正房侧面的一间低矮的小房子里，一盏忽明忽暗的油灯放在一面桌子上，桌子旁有一张用砖坯垒成的窄炕，上面铺撒着细细的灰。炕的两头用砖支起了一扇门板，就在这门板上，躺着一个赤条条的男孩，他的两腿、双手都被叉开着，绑在门板上，腰部也紧紧地缚着两道绳索。孩子脸色苍白，两只眼睛直勾勾地盯着屋顶。屋子上方可以看见黑色的檀木和漏下来的泥巴，横梁上吊着一个滑轮，轮子下悬的细绳的一端系着一把明晃晃的匕首。匕首锋利无比的尖端正对着孩子的眼睛，一动不动，和孩子对视着。屋子的角落里堆放着一些杂物。整个房间沉浸在凝固的空气中，除了跳动的灯光，一切都在等待，等待一个打破沉默的声音。老槐树的枝干投在糊得严严实实的窗纸上的阴影慢悠悠地晃动着，油灯对着阴影诡秘地眨着眼。终于，在阴影的晃动中，一个身影走进屋子里，这是一个五十岁上下，身材不高，满脸粉刺的人，他来到孩子旁边，随手拉动悬挂着的绳子。这人的手开始动，绳子慢慢地动，那个匕首也缓缓向下滑动。孩子眼睛瞪得更大，目光顺着匕首滑落的方向移动，和匕首顶端接在一起，手仍在不断地动，匕首仍不断地下滑、下滑，孩子的目光不断地退缩、退缩。灯光跳得更加厉害，火花的撞击声发出"啪啪"的声响，窗纸上的影子也开始跳舞。只见那个男人的手飞快地闪动，匕首笔直地落下，就在这一瞬间，一声令人胆寒的嘶叫冲开了封闭的窗户，冲破了屋顶，……而后，一切又悄无声息。孩子面部灰色，头歪在一旁，那个五十多岁的男人，则从炕边拎起两团血肉模糊的东西，放在一个米升里，用红布包好，收起来。一切又都恢复了以前的沉寂，灰黄的天空升起低沉的乌云……官服老人的眼里又盈满了混浊的泪水，他呆望着远处，河远处的地平线上，隐约中有一支鸦群飞起。若干年后，这位老人躺进了一座规模宏大的坟墓里，又过了若干年，他的坟墓被人挖开，人们看到的是一具无头的尸体，于是形形色色的传说接连诞生，在他那极为普通的名字上竟布满了各种各样的迷雾和疑团，他就是那曾把握过数十年中国命脉的超级大太监——李莲英。一、拉二胡的爸爸离京城二、三百里的河间府，最有名的"土特产"就是"盛产"割掉了男根的太监，大太监李莲英虽然也是由此地"出产"，而他的祖籍却是有天堂美誉的杭州，其老祖宗也还作过大官……清朝道光年间，河间府大城县。时令已是深秋，天气颇冷的了。由西南向东北绕县城而过的子牙河虽然仍旧呜呜咽咽地流淌着，却已没有了夏日那股喧嚣奔腾、一泻千里的势头。河滩下几棵七歪八扭的老柳树早已被秋风扫尽了黄叶，光秃秃地斜在那里，像饿煞了的皮包骨头的乞儿。偶而又是一阵秋风肆虐，老柳树突兀刺向天空的枯枝吹口哨一样呼呼作响，落叶也飞舞在风里，有几片被昏黄灰浊的河水收留，随之载浮载沉，也不知去向何方。正是赶早集的时候，早集是这一带农村约定俗成的货品集散形式，日期大都在每个月的逢五、逢十。大城县的早集最兴盛时，连河滩上的几棵老柳树都曾作为肉包棚的立木立过功劳。不过那是听老辈人讲的，现如今老柳树只有慨叹人世沧桑的份儿，早集已经萎缩得只剩下基本固定的老字号店铺了。此时太阳已经升到了房顶，大街上的行人还是很少，几个杂货铺的老板都缩着脖笼着手站在大门口探着脑袋眼巴巴地盼着有人能光顾他们的生意。好让他们不必再担心近半个月的针头钱脑、柴米油盐。他们都失望了，除了有两条夹着尾巴、扁着肚皮的癞皮狗沿着墙根灰溜溜地过去之外，再有的就是几个弓着背提着粪筐大声咳嗽着东瞅西望的拾粪老头。拾粪老头逛到这块拾粪肯定是有目的的，但却不是这几个店铺，而是十字路口那个热气腾腾、腌脏不堪的小面摊。面摊在十字路口这儿扎场才没几天，掌柜的是一个三十出头、四十不到的高个汉子，听口音好像不是这一片儿的人，掌柜的团团脸，什么时候都是洋溢着笑，好像从来就不知道世上还有忧愁似的。然而面摊的行头却着实让人不敢恭维：刚刚铲平的洼地上竖着几根快要朽掉的洋槐木桩子，坐近了还能听见桩子里小虫子"霍霍霍"的啃咬声，绷在木桩子上挡风遮雨的幕布是农村用手摇纺车摇出来的粗稀布，上面大补丁摞着小补丁，估计扯下来扔野地里连赤身露体的乞丐都不会正眼看一下。坐在帐篷里能看见外面星星点点酒盎大小的阳光，别说挡风，连淋不湿地皮的小雨都挡不住。布的颜色已辩不太清楚，似乎能从顶篷中心漏光的地方看出些曾经白过的痕迹，但给人整个的感观却是黑乎乎、油光光的。帐篷下横七竖八摆着几条长短宽窄不一但都同样油光发亮的木板，木板下支着一摞一摞的半截砖，这些是权充桌子的，椅子也很简陋，不知掌柜的从那儿拾了些粗树根，又剔了剔泥，连稍长一点的树根都没扯掉，就那么乱篷篷的堆放着让人放屁股了。掌柜的就穿着一身油腥味扑鼻盖脸的粗布褂子站在这么一堆家什中间，笑逐颜开地招待着每一位皱着眉头走进来、打着饱嗝走出去的顾客。太阳离房顶快有一人高了。吃完饭的有些已走开，掌柜的见生意清淡了些，便从泔水桶里捞了块黑布出来，有一搭没一搭地擦那些比抹布还要稍微白一点的木板。几个拾粪老头是较早进来的，已经吃得肚圆了，还没有离开的意思。其中一个还摸摸索索地掏出来一个白铜烟袋锅，滋滋溜溜地吸开了。掌柜的是初到此地，人生地不熟，这两天正思忖着是不是打听一下地方上有没有强梁的，然后备几样礼物去拜拜，也好图个长久之计。此刻见有机可乘，便去冲了几碗热腾腾的白开水，恭恭敬敬地送到几个老汉面前，然后随手拉了条树墩坐在一边，准备插话。几个老汉正聊得口干舌燥，一见掌柜的这么勤快，忙不迭地收了话头，跟掌柜的打招呼。掌柜的影影绰绰好像听见他们是谈到一个胡胡李怎么怎么着，便顺势发问："诸位老伯，您们刚才说的那个胡胡李是什么人呀！"几个老汉本来就意犹未尽着呢，一听掌柜的话头，立马七嘴八舌地向掌柜的介绍：这个说："胡胡李是个拉胡琴的后生，从小没了爹娘，四处乞讨过活，后来不知怎地跟一个游方道人学了手胡琴，便靠这个赶人家的红白喜事，混口饭吃。"那个说："邓财主他老娘出殡那天，胡胡李也在，我那天刚巧在那儿干活，那个好听，这辈子恐怕也没法听第二回了。"最后还是抽旱烟的老汉作了总结："听说胡胡李就是那天惹恼了邓财主，挨了顿好打，在家里躺了半个来月，这两天才稍好点儿，弄不好这会儿就要动身走了。"掌柜的连打听带揣摸最后才把大致梗概弄了个八八九九：原来这胡胡李家就在城南十里左右的李贾村，父母都是老实巴脚的农民，有几亩薄地，苦筋巴力折腾一年还老不够温饱。祸不单行，胡胡李六七岁时子牙河发了一次百年不遇的大水，胡胡李的爹娘在水过后就染了病，撑了不到半年，双双见了阎王，胡胡李东门讨西家要地挨了几年，总算留了条小命。大约就是十来岁的时候，一个游方道人碰见他饿晕在大路边上，道人动了善心，教了他一门手艺——拉胡琴，胡胡李就那么串街走巷地拉胡琴混饭，吃了上顿没有下顿地拖着过日子，前些时李贾村的首户邓财主家里埋人，胡胡李去凑场子，不知道犯了什么忌讳，被邓财主的家丁揍了一顿，据说伤势好后就要流落他乡了。几个老汉讲完后闭着眼睛长叹不已，掌柜的却忍不住往下追问了："那胡胡李就没有近门收养他吗？"仍是抽旱烟的老汉："有倒是有，胡胡李有一个没出五服的叔叔，不过，这年月兵荒马乱的，谁敢保证洋毛子就一定打不过来，谁都得防个后啊！胡胡李一个棒小伙子，找不着活干就只有白吃，谁也供养不了他呀！"掌柜的眉心渐渐拧成了一个疙瘩，甚至于根本就没听清老汉下边的话。等掌柜的如梦初醒招呼几位老汉时，这几位不知道什么时候已经走了。掌柜的前思后想，到正午时终于打定主意，把帐篷里的几样值点儿钱的东西收拾了收拾，托人照看。然后在嘴里又咕哝了几遍城南十里李贾庄，便撒开脚丫子一路小跑往城南去了。城南十里是个大约数，掌柜的一路走一路打听费了一个多时辰才赶到村口。日影已经有点斜了，掌柜的整了整褂子，擦了把汗，把左手里掂着的吃的换到右手，大踏步过了河桥。事实上几个老汉讲的是实话，县城离李贾村也就只十里地，不过老汉指的路是沿河的小路，李贾村就座落在河边上，稀稀落落有那么三四十户人家。房子大都是土坯垒的，墙上还残存着下大雨时留下的水渍，屋顶是用秸杆蒙上的，有的已经被风刮得支支离离。只有一户人家是清砖瓦房，青砖围墙，红漆大门上钉着几排黄澄澄的铜钉，此刻门紧闭着，铜钉映射着阳光别有一番森严，院里隐隐有狗压抑的叫声和主人低声的喝斥传来，院墙上有两只肥壮的大公鸡扑楞楞地飞跑。掌柜的猜测这该是邓财主家。于是暗暗把方位记在心里，预备有机会来拜访。要到李贾村必须得过河桥，说是桥好像有点太高看它了。那仅仅是几根糟木头竖在河心，河岸两边铺上几根旧木板凑成的，狭窄程度刚好能搁下两只脚。掌柜的过河桥是大踏步过的，这点小玩意难不倒他。李贾村其他的住户都没有什么动静，掌柜的看了几家都是开着屋门里面没有人。只好一直往前走，走到村边时候才看到几个衣衫褴褛的老太太互相搀扶着迎头走来，有几个还抽着鼻子抹着泪。掌柜的忽然想起那几个老汉说的胡胡李今天可能要走的事。立刻就觉出事情不妙了。他拦住走在前面的一位老太太说："大娘，请问胡胡李住在何处？"老大娘抬起哭得红肿的眼睛疑惑不解地看了他一眼，扭头往来的路上看了看回道："他住在小破庙里，现在人已经走了。"掌柜的顾不得多说话，三步并做两步赶到前面，用手遮住阳光往前瞅，路上只有风扬起的灰尘和飘飞的落叶，连个鬼影子都没有。天知道胡胡李是什么时候动身的。掌柜的无可奈何，只得长叹一声，沿老太太指的路去找那座破庙。庙在大路上，是一座农村最多见的土地庙，只有一间房子那么大，破败不堪，看来土地爷喝西北风是非只一日了。小庙没有门，两个小窗上堵着几根粗木头，但显然是挡不住风。进庙去正对着庙门是一个土坯砌的香案，一个缺一条腿的瓷香炉摆在上面，里面没有香灰，却有半香炉清水。估计胡胡李在此之日是拿它当水杯用的。庙门一侧排着一块木板，如果没有猜错它原来该是庙门才对，木板上干干净净净，庙里地面上也扫得干干净净，胡胡李动身之时显然没想到他还要回来。掌柜的在土地庙里呆呆地站了很久，没有别的办法，看看太阳又降到树梢上时，只得顺着子牙河往城里方向走。秋风不知又从哪个树林里钻了出来，汇聚在河岸上打转，有几个小孩子吆喝着顺着河岸旁的杂草丛跑，草丛枯黄而且稀疏，在风里努力想挺起腰身却总也不可能，天地间除了呼呼的风声充溢双耳，别的声音都给吹跑了，几个小孩大张着嘴，但是听不到叫声。忙着归巢的麻雀仿佛被吓傻了，凝立在柳树的枯枝上，像一个个突出的树瘤。掌柜的紧了紧腰带，抬头看了看天，天色昏暗而阴森，没有一丝生机，浓重的云几乎压着了屋顶，风似乎更大更紧了，眼前的小路在河边蜿蜒盘曲，像一条风干了的死蛇，路的尽头隐没在晦涩的夜色中。河边的土屋里次第亮起了灯光，远看着像一团团雾气包裹的灯笼。河水里的灯影被拉长成条条光带，时而会被河心的杂草撞碎成鳞鳞波纹。天地间笼罩着一股萧索凄凉、诡秘可怕的气氛。掌柜的憋足劲迈开长腿磕磕绊绊地往前走，天已经暗成一口黑锅，伸手不见五指。小路上没有一个人影，也没有一丝声息，掌柜自己呼呼的喘气和"咚咚"的脚步声清晰地传入耳鼓，让他不由自主地有毛骨悚然的感觉。路走得差不多的时候，掌柜的忽然听见前面有嘈杂的人声传来。隐隐的还有几只灯笼飘来飘去，忽聚忽分。人声渐近，人影在灯笼的照耀下渐渐清晰。好像是几个人用绳子绑着一个人拖拉着往前走。掌柜的让到路边想让他们过去，那几个人直到近旁时似有意又似无意地瞄了掌柜的几眼，有一个狠劲地把绑着的那人推了个趔趄，嘴里还恶声恶气地骂："好狗不挡道，黑灯瞎火的躲在大路上，不是小偷也是拦路打劫的……。"这位的话没说完，边上一位提着灯笼的蹭了过来："李三，你那张乌鸦嘴唠叨个啥，天黑路远，赶快把胡胡李这小子送回去交差是正事。"掌柜的本来准备忍口气拿腿走人，一听这个反倒回头凑上来了："嘿！这位老哥，你们是不是李贾村的？"那几个骂骂咧咧、纠缠不清的原地正打着转。闻声全部来了个一百八十度的大转身："你这小子是那路神仙，你怎么知道的？"胡胡李知道此次被逮回去凶多吉少，也并没存太多委屈求全活下去的意思，这会儿见一个块头挺大的人上来跟邓财主的家丁攀谈，更没什么好气，索性一不做二不休破口骂道："你们这些狗娘养的，识相的赶快送小爷上路，阎罗王那儿咱们再论是非曲直。"掌柜的暗自皱了皱眉，肚里盘算："胡胡李，人在屋檐下，怎能不低头呢？先保住小命要紧，留得青山在，不怕没柴烧吗！"掌柜的心里打着小鼓，脸上的笑容反倒更灿烂了："诸位老哥，小的刚从邓善人那儿回来，邓善人说胡胡李就不用捉了，诸位还是扔掉这个累赘回去讨赏钱吧！晚了恐怕领不到了。"这也是掌柜的聪明之处，明知道明刀明枪地干自己绝对不是敌手，邓财主雄霸一方，没有地方官府撑腰也不敢这么为非作歹。只要这几个家丁稍一松口，先把胡胡李弄回城里调养两天，邓财主这边掌柜的自有主张。几个家丁为了捉胡胡李没少费事，若不是胡胡李在此地人尽皆识，这几位怕是跑断腿也捞不着他的一根汗毛。家丁们简直不相信自己的耳朵，还以为听错了呢！一个家丁打着灯笼前前后后、左左右右、上上下下将掌柜的看了个遍。掌柜的仍在不动声色地笑。家丁们看不出什么门道。内中有一个小子比较聪明，琢磨着琢磨着就觉出不对来了："哎！我说，我们家主子可没让我们捉他回去，是请他回去，这小子脾气犟得跟骡子一样，绑的一点不牢靠他就又踢又咬。我们也是没办法才这么对他。"家丁说到这儿忽然想起左手背上被胡胡李咬那一口，摁了十来把土才把血止住，这节口还在火烧火燎地疼，禁不住又照胡胡李的屁股上狠狠踢了一脚。胡胡李路上估计没少挨揍，左眼眶青紫，嘴角还沁着血丝。头发也给扯得一绺一绺地。家丁那一脚踢得他打了个滚，刚好摔倒在掌柜的脚边。这一下可踢得不轻，胡胡李吡着牙咧着嘴"唉唷"了半大，也没能爬起来。掌柜的这时已经把前因后果理出了个头绪，便不顾胡胡李，顾自上前给几个家丁说话："诸位信不过我王某人还是咋的。胡胡李欠的钱王某人已经还给邓善人。善人还送我了些东西。临来之前，邓善人还给我交待：你路上碰到他们赶快让他们回来，李三那小子不知轻重，万一捅了大漏子可不好收拾。"那个叫李三的家丁正斜着眼睛冷笑着欣赏胡胡李在地上挣扎，一听这个立马就萎了下来。其余几个也都泄了气的皮球似的，头也低下去了，腰也弯下去了，脸上笑容也露出来了，话也说得快赶上蜂蜜的味道了，李三最撑不住，走近一步问掌柜的："哎，我说这位爷台，我们家主子还说我什么没有。"掌柜的这时把笑容收回去了，一脸的隆重："没有，邓善人就说要让你们回去领赏。"李三一颗心这才放回了肚里，回头冲那几位摆了摆手，"兄弟们，做个顺水人情，放他一马。回去我请大家伙吃饭。"那几位没动静。那个比较聪明的有个外号叫"胎里坏"，那可是一肚子坏水，从头到脚流脓——坏透了。他怎么想怎么觉得事情蹊跷。但又想不出蹊跷在什么地方。李三吆喝的时候他正挠着脑袋犯嘀咕：你说这无巧不成书说的是说书的，碰到真事儿上那儿能有这么巧，偏偏就给他碰上了。主人临来前还连声地嘱咐。"咱在衙门里有人，天塌下来我顶着，你们只管把风声搞得紧一点，也好让这帮穷鬼们睁开眼睛看看，谁以后敢在我面前蹦高儿，先准备好棺材再说，"胎里坏怎么想都无法想象出来主子在他们面前那副杀气腾腾的模样不到半天工夫，就真的变成了扫地不伤蝼蚁命的善人。胎里坏这边苦苦思索，李三可没这么好等性。敢情他还是这几个中的头头，此刻见众人根本就不理会他，更是火起，半天的劳累化作怒气一并发作出来："你们几个死了还是丢魂了，赶快他娘地给我走人，回去迟了主子拿我开刀我唯你们是问。"掌柜的看几个家丁打着的灯笼和骂声被夜色完全笼罩，才上去把胡胡李扶起来，胡胡李全身上下火炭一样烫手，两眼闭着紧紧的，天黑看不清楚脸上是什么表情。摸摸额头，满头的虚汗，掌柜的不敢怠慢，摸索着把胡胡李身上捆着的绳子解下来，把他扶到自己背上，一溜小跑地进了县城。掌柜的把胡胡李安顿好已经快半夜了。帐篷里不太挡风，油灯放在地上还是老被刮灭。外面风声大得吓人，像是千万只野兽一齐发威。胡胡李躺在还不如他破庙里那块门板舒服的床上。高一声低一声地呻吟，嘴唇苍白，鼻翼一张一翕，时不时还在床上挣扎着来来回回滚动，好像要逃避恶梦中的什么伤害。掌柜的锁着眉头坐在一边，叫又叫不醒他，只有拿热毛巾一遍一遍地给他擦拭头上密密麻麻层出不穷的黄豆大的汗珠。天交二更的时候，胡胡李仍是老样儿，掌柜的从热水盆里捞出一条毛巾拧干轻轻地敷在胡胡李额头上，又找了根绳子把胡胡李牢牢绑在床上，最后从床底下拖出一只破箱子，小心翼翼地打开，从里面取出一个手掌大小的黑乎乎的物件掖在腰里，一切忙完，掌柜的又趴在胡胡李的脸上看了一会儿，便吹灭灯，轻手轻脚地走了出来。风有些小了，天上隐隐的有几点星光胆怯地眨着眼，月亮在浓云簇拥中露出半拉身子，房屋里轮廓若隐若现，像伏在海底的怪兽，仿佛随时准备择人而噬。四周是死一般的寂静。掌柜的也好像突然换了个人，两眼精光暴长，他在帐篷口迟疑了少许，便沿着回来时那条路折回去了。李贾村里风平浪静。邓财主的大院里隐隐透出些灯光，没有人声，掌柜的沿着墙根摸到正房和偏房夹着的那堵短墙下，往四下看了看，估计不会有人躲在暗处。便探手从腰里摸了块什么，隔墙扔进院里，然后猫腰躲到暗影处，院子里除了重物落地的"啪哒"声外，又陷入死寂之中，掌柜的这下再无怀疑，站在短墙下比量了一下墙高，一矮身，又一耸身，就站在墙头上了。借着微弱的月光，掌柜的居高临下把院里看了个一清二楚。院子不大，一正两偏三间屋子，正房里一灯如豆，忽明忽暗，院子里堆着些干农活必需的家什。没有看到白天听见叫声的那只狗。掌柜的揣摸了揣摸，也没想出个所以然。只好从墙上飘身下来，蛇行狐伏来到正房亮灯的左窗下，慢慢抬起身子，用唾沫将窗纸弄开一个小口，觑眼往里一看，就知道自己找错地方了。屋里陈设很是华丽，黑漆的八仙桌上满摆着妇女的脂呀粉呀针线盒之类的东西，靠里边墙角一拉溜三个大柜子，显示出主人衣服的富足，床很大，足足能睡四五个人，桃红色的帐幕低垂着，里面却好像没有睡人，一个侍女模样的小姑娘正坐在桌前的椅子上打盹，掌柜的一眼就看明白邓财主绝对不会住在这个院里，这可能只是邓财主的别院，养着小妾，调情时用的。掌柜的运足目力往里看，还是没看到床上是否有人，正思索下一步计划，东厢房忽然"吱呀"一声开了门。从门里出来的人显然不是刚睡醒，没有一点含糊劲，昂首挺胸地在院子里转了两圈，又折回去把门关上了。掌柜的闪到暗处把这个转圈的过程看了个一清二楚，那个人不是别人，正是李三。到这时候掌柜的一切都明白了，他又转到东厢房窗下，里面有人在窃窃私语，不出所料，是一男一女。说的还挺热乎的。李三好像是在打退堂鼓："玉兰，以后……以后我就不来了吧！""我不，不嘛！你不来我怎么活！""玉兰，你听我说，我不是……唉！怎么说呢？万一要是主子发现了，咱们俩都完蛋了，我完了倒不要紧，你得替自己考虑考虑呀！""我不怕，三哥，那条老狗都快跳墓坑了，你还怕他，春梅是我的人，她不去告发，那老狗肯定不知道。……""我……，玉兰，你好好想想，世上那儿有不透风的墙呀！""我不想，你以后要不来我就去找邓财主告你对我非礼，三哥，你别害怕了。嗯……。"掌柜的听到里面两个人开始呻吟，便从腰里掏出一支飞镖，把早已写好的一张纸条缚在镖尾，运劲掷进东厢房，里面接连响了几声"啪"、"妈呀！"、"哎哟"。掌柜的知道大功告成。翻身跳到墙外，大踏步地走了。掌柜的回到城里时天已大亮，街口连个鬼影子都没有。进了帐篷掌柜的就觉得不对头，定睛一看，床上乱糟糟地摆着那根绳索，胡胡李却不翼而飞了。胡胡李那时其实并没有昏过去，他本来已经抱定一死的决心，待到掌柜的忽然横插一杠子把他截下来，他忽然又觉出了生之重要，"君子报仇，十年不晚，我一定要活下去，活到我能把邓财主给杀掉那一天"，但是他弄不清楚掌柜的葫芦里卖的什么药，虽然他才只十五六岁，生活之艰难，世道之险恶他却是见的多了，他怕掌柜的也没安好心，于是只得装作晕了过去，暗地里却盘算怎样才能脱身。谁料想掌柜的在帐篷里埋头沉思了一段后，竟然三下五除二把他结结实实绑在床上了。胡胡李有苦难言，又不敢轻举妄动、只好耐住心里的焦虑在掌柜的面前演戏。还好，掌柜的没守他一个晚上，在床下摸索了一番就吹灭灯出去了，又等了一会儿，胡胡李确信掌柜的是出了远门。便憋足吃奶的劲挣扎。一则掌柜的绳捆得紧，二则胡胡李确实身子骨太虚，没有力气，挣了半天挣得浑身烙烙铁一般地疼，绳子反倒像是越来越紧了。这下胡胡李可庙里长草——慌了神了，一天水米没有粘牙，腹内空空如也，再加上这么一急，胡胡李就真的晕过去了。太阳又升到房屋顶上时，面摊仍然没有开张，几个拾粪老头又陆陆续续聚到了十字路口，杂货店的老板伸着懒腰在门口站了站，没有看到有要来顾客的迹象，于是接连打了两个哈欠，揉了揉眼，"哐噹"一声又把门板合上了。拾粪老头看着几个店老板把这套动作一一演练了一遍。没地方可去，看街角里有片空地还算干净，便挪了挪腿凑到那儿去了。老头呆在一块除了云山雾罩地侃，好像也没有别的事干，几个人一人抽出根烟袋锅过了把瘾，舒舒服服地半倚在墙上，对着太阳把眼睛一眯，话题自然就来了。"哎！老赵，听人说洋鬼子又打起来了。又占了几个地方，皇上在北京大发龙威，那个林……林……""李大哥，你说的是林……林……"敢情这位也不知道，拿烟袋锅敲了半天脑袋也没敲出个所以然来。掌柜的这时候忽然从帐篷里走了过来，眼圈还有些发红，明显是晚上没睡好的模样。他抬头看了看天色，便向这堆人里走来。但是满脸的笑，但笑容却分明有些僵硬而且苦涩了。老赵和李大哥的问题在这堆平常大都只聊东家长西家短、那儿打雷劈死一只猪精、那儿那家的媳妇头胎生了条长虫之类的。眼下这个问题在人群中具备绝对的难度，几个老头都一副若有所思的样子，却都说不上林什么来。掌柜的走到近旁找了块儿地方一屁股坐下，盘起腿，和尚打坐似地，也是眯着眼睛，不紧不慢地发了话："诸位老伯刚才说的是不是任过湖广总督的林则徐林大人，那可是个出名的青天大老爷……"掌柜的话还是半截留在肚里，就被作恍然大悟状的老赵打断了，老赵像是一跤跌倒捡了个大元宝，两只眼睛睁得大大的，瞳孔放着异样的光彩，那神情整个是彻头彻尾年轻了十岁："对对对，是林则徐林大人，看我这记性，昨晚上还听隔壁刘大哥家二小子唠叨呢！"老赵说到这忽然压低了音调，脸上也瞬间变得一片肃穆，并且慢吞吞地向周围的人瞥了几眼。大约老头们对这副表情早已见怪不怪了，谁也没有急不可耐地催促他赶快往下说。掌柜的不知道林大人出了什么事，嘴张了几张总觉得把老人从他沉浸其中的那个境界唤回来不太妥当，正犹犹豫豫的当口，老赵的话匣子就又打开了："隔壁刘大哥他二小子昨天晌午头才刚回来，他可是个有路子的，场面上的事说起来一串串的，总也倒不完。他家在城里大小衙门都有熟人。据他说连皇宫里的老公头他都得打个招呼说两句话才肯走呢。他说这事连京城里都有很多人还蒙在鼓里，只有五品以上大员才知道的。林大人被发配到新疆去了。"老赵说到此处又卡了壳，但这次好像并不是忘掉了什么，而是像说书的说到要紧处，大家心都吊在嗓子眼，手心里捏着满把汗时，说书的忽然来了一句，"列位看官，要知后来如何，且听下回分解。"那是为卖个关子，博个彩头，你看他老赵这会儿，又从腰里把烟袋锅拿出来了，在鞋帮上悠闲自得地磕着烟灰，两只眼睛也不看众人，那个专注，像是小孩子吃奶时盯着妈妈的脸看一样。几个老头有些控制不住，这种小道消息、独家新闻可是他们显示生活阅历、见多识广的最佳手段，拿这些事回到街头巷尾去聊他娘的半天，管保听的人比听说书的还要多。老头们已经按捺不住脾气，一连声的咳嗽起来。老赵见大家憋得够了劲，就又书归正传，慢声细语地接下去了："刘大哥他家二小子是听皇宫里的老公头说的，说洋鬼子那个厉害，可真是刀枪不入，洋鬼子长得也都跟妖怪似的，满头的红头发都卷曲着，冲锋陷阵的时候满口念着叽里咕噜，跟咒语似的，不要命的往上冲呀！咱们的兵都挡不住，最后洋鬼子们就呜里哇啦地冲到长江口去了，那才叫吓人呢！大船小船半大不小的船江面上黑压压的，日头都看不见了，刘大哥他家二小子说，一见这场面，咱们的兵有的当时就尿了裤裆。一个姓牛的大官据说当时正让小丫环捶腿，一听见轰隆轰隆的枪炮响，立马就口吐白沫晕过去了，一群下人忙活了半天才把他弄醒，弄醒后连东西都顾不得收拾，撒丫子就跑了。""他娘的，这些只晓得吃喝玩乐的家伙，平时吹得比牛皮都大，一到正事上来就全像霜打的茄子了。照这样下去，大清朝的天下恐怕难保呀！"李大哥适时插了两句，一群人便不再有话，只听见抽烟时咂巴嘴的声音。掌柜的心里可翻腾起来了。胡胡李那边的事还纠缠个不清，几个老头就又捅了个伤疤给他，掌柜的也无心再往下听，怏怏地回了帐篷，关了门倒头便睡。胡胡李在昏迷中只觉得仿佛置身在一片乌黑却又虚无飘缈的云朵上，俯身往下看看地上枯黄枯黄的像久病的人脸，走动的人群也只有蚂蚁一般大小，子牙河像一条懒婆娘的裹脚布，黑乎乎的而且弯弯曲曲，他想跑，腿却怎么也抬不动，耳边风声呼呼地响，离地面越来越近了，胡胡李想大声叫喊救命却又叫不出来，地上在他掉下去的瞬间变得浓烟滚滚，像夏后烧着的麦秸垛，却不烫脚，胡胡李仍是觉得脚没有踏到实处，拼尽全力往下一探腿，"呼隆"一声就掉到一个地窖里去了，地窖里扭曲盘结着成千上万条五彩斑斓的大蛇，都吐着血红的信子，嘴里淌着涎水，无数只阴险毒辣而且冷冰冰的小眼睛都望着他，他的脚底上滑溜溜的，浑身上下吓得连汗都下来了。……"胡胡李大叫一声醒了过来，眼睛怎么也睁不开，眼前好像有无数条金光灿烂的蛇游来游去。抬抬手臂，弹弹腿，没被什么绑缚。被打伤的地方又钻心地疼了起来，胡胡李禁不住"哎呦"出声。"小李子，别乱动弹，你先躺着歇会儿。你已经昏晕一天一夜了。"一个慈祥苍老的声音在他耳边说。胡胡李直觉认为这个人应该是平时和自己挺亲近的，急切中却又想不起是谁，想动又动弹不了，只得老老实实躺着不再挣扎。那个苍老的声音又轻轻地在耳边响起："小李子，你没事了，邓财主大发善心，不再追究，还给你送了些补品过来呢，你就安心静养吧！"胡胡李万料不到邓财主忽然生了菩萨心肠，一高兴，禁不住又折腾了两下，扯动伤处，又昏过去了。胡胡李再次醒过来时屋里已点上了洋油灯，火苗一跳一跳的，他用力睁开眼睛发现自己躺在一个木板床上，身上盖着一床散着霉味的破被子，昏黄的油灯旁边一个老者慈眉善目地看着他，那眼光像母亲看着活蹦乱跳的婴儿。胡胡李一看见这个老者就惊叫出声了，一骨碌从床上坐起来，纳头便拜："四叔！"老者忙不迭地站起来，把胡胡李按倒在床上，抚摸着胡胡李的背脊，口里连说："苦命的孩子！苦命的孩子！"原来这老者就是拾粪老头那天闲聊时提到的胡胡李那个未出五服的叔叔。说起来话长。原来胡胡李祖籍是浙江杭州。到第十三代先人李滋的时候，因为出外作官，举家迁往山东。这李滋也合该倒霉，飞黄腾达没多久，就牵连进当时的一件大案子里掉了脑袋，李家一门老少无以谋生，东躲西藏最后流落到山东省青州府齐河县石门高庄。在这儿呆了没多久，根还没稳，明朝永乐年间，青州就被战火波及了，老百姓背井离乡，四散逃命，李家先人也逃难逃了出去，河间府大城县在元未明初连年战争中，生灵涂炭，遍遭横祸。朱元璋一死，清难兵和建文帝又热火朝天地打了几年，大城县更是十室九空，李家先人流落到大城县时，便打定主意在这儿安家落户了，当时大城县是遍地饿殍，荆棘丛生。举目四望只有乌鸦不停地盘旋，不见有半点人烟。李家先人披荆斩棘，日夜操劳，总算自食其力，顾着了温饱。保存了李家一脉香火。谁知这子牙河却不那么老实，隔三差五总要发一次水，毁堤埋田，冲塌房屋、残害生灵。李家又舍不得离开这片"世外桃源"。就那么一直发着水，李家的人也一直繁衍生息着，子牙河的洪流里不知埋葬了多少个李家的先民，李家的人丁故而总兴旺不起来。到胡胡李小时候那次大水发过以后，曾经人丁兴旺过的李家就只剩胡胡李一人和他那个四叔老两口了。胡胡李这个四叔平时为人持重，辛苦操劳了大半辈子，积蓄了一点家产，手里还有两亩薄地，好歹在李贾村能算个小康之户。胡胡李父母双亡之后，这个四叔也夜不能寐地考虑了很久，终究还是拿不定主意是否该把胡胡李接到自己家抚养。不过平日里时常小打小闹地接济胡胡李，一下也是真的，胡胡李就剩这么一个沾点血缘的亲人，见到这个四叔也是恭恭敬敬，感激不尽。四叔把胡胡李摁倒床上之后，看到胡胡李满头满脸疼出来的虚汗，想起自己平日的所作所为，禁不住悲从中来，眼角里老泪"扑嗒扑嗒"地就滴下来了。胡胡李一看把老人家给逗哭了，急得不知怎么办好了。干耗在床上眨巴着眼睛，嘴角一劲地蠕动就是没话。那眼睛眨巴着泪珠就断线的珠子似地下来了。一老一小相对垂泪有那么一袋烟的工夫，四叔终于清了清嗓子发了话："小李子，你怎么跟摆面摊的王掌柜走到一处了？"胡胡李也是憋了一肚子话想问，正不知从何问起好，一听这话登时明白了。"四叔，是您老人家把我从那个什么掌柜的帐篷里救回来的？"四叔点了点花白的头颅，长叹了一口气："一言难尽啊！"原来胡胡李那天是中午走的，害怕村上的穷乡亲们破费，便谁也没有通知，悄悄地打了包裹，整好东西，把土地庙打扫了一遍，最后对着父母坟头的方向磕了几个响头。沿着村后不常走的那条杂草掩没的小路拐到离村子远一些的大路上，再不回头，一径走了。坏了事的是邓财主家的一个长工，有事进城，折回来时刚好看到胡胡李满面风尘地赶路，他不知道邓财主会下手那么毒辣，回去后就当做闲话给邓财主的几个狗腿子说，狗腿子们给邓财主添油加醋地那么一形容，说胡胡李在路上一边走一边破口大骂邓财主丧尽天良鱼肉乡民必定不得好死。邓财主一听这还了得，蛤蟆臭虾都敢太岁头上动土。便吩咐李三等人火速赶去捉拿胡胡李回来，若是不愿意回来就往死里打他，一应责任及善后均由邓财主一力承担。邓家的几个人吆五喝六地赶出去，惊动了村上的一帮老太太。老太太们虽然老眼昏花，耳朵半聋着，还是搞明白了是怎么一回事，几个人慌里慌张地互相搀扶着赶到破庙里一看，胡胡李果真已经走了，老太太回头时碰见了掌柜的。所以掌柜的才慢了那么多。四叔那天也是有事，回来后已是后晌了，听四婶那么一唠叨，一颗心就吊到嗓子眼去了。收拾了收拾东西也沿着大路追了上去。四叔没头苍蝇一样在大路上风风火火走了老远，还是没见着胡胡李的踪影，向路上人打听也都说没见着，其实四叔这时已是赶到胡胡李前头去了，胡胡李怎会知道邓财主派了人正追他，一路上东瞅西望。游山玩水似地放慢了步子走。毕竟是一方水土养一方人，胡胡李虽然六七岁时就死了爹娘，日子难过一些，到底大城县是生他养他的地方，子牙河里的水尽管浑浊腐臭，但他这时想的却是小时候和一群玩伴儿在河边撒尿堆小泥人玩的事，有一个小伙伴一不留神栽到水里，子牙河的水那时候还浅，余下的几个七手八脚鸭子一样跳了下去，人倒是都上来了，每个人也都是浑身上下精湿，怕回家挨爹娘的巴掌，几个小家伙头碰头一商量，找了块向阳的地儿全仰面朝天躺下了，美美地晒了很久太阳，回家后还因为一个小家伙扯谎没扯圆差点没有挨一顿饱打。胡胡李沿着岸一面走一面浮想联翩，正午时分，秋日的太阳还有些暖意。胡胡李一会禁不住笑出声来；一会又捏紧拳头皱着眉头怒火万丈：一会不小心绊住一块石头打个踉跄；一会又没有防备一头碰在树上疼得呲牙咧嘴。路上仍然没有太多人，这宁静得稍有点萧索的气氛给胡胡李回忆往事提供了足够的条件，胡胡李神游畅快一番之后，眼圈不由自主又红了，说实话，他是真舍不得走，舍不得从闭着眼只用鼻子就能闻到熟悉气息的热土上走出去，舍不得那些柱着拐杖颤颤巍巍地挪着小脚挪到他的破庙里，放下几个馒头什么的吃的东西眼里满含着老泪的婆婆奶奶，舍不得那两堆杂草丛生，蛇鼠出没的黄土下长眠的爹娘，那可是他们两个老人家含辛茹苦一辈子留在这世上的最后一点印像了。他真的舍不得。看看四周，一草一木，一块碎石，都是那么的熟悉，路边村里几家屋顶上冒着袅袅炊烟，已经端着饭碗的农人们三五成堆地聚在墙角树下吃着饭唠着家常。还有几声错落有致的呼儿唤女吃饭的吆喝飘荡在宁静而祥和的空气里。胡胡李的眼前模糊了，一切的一切都像河心的漩涡一样杂揉在一块向他的大脑深处拥挤压迫。他不无害怕地强迫自己去想一些问题：几天以后自己会站在另一片怎样的土地上，那里是否会和故乡一样，那里是否也有像邓财主一样的坏人，自己能不能在那里打一片天下，他要回来报仇。胡胡李还没从千头万绪的恋乡伤悲中摆脱出来，一连串自己主观臆想出来的问题就让他挠着头皮犯上难了。这些问题他知道想也不会想出个子丑寅卯来，可是他又实在没有能力强迫自己不去想。胡胡李抓耳挠腮，走也不是，停也不好，索性在路边找了块干草较比茂盛的地方，仰面朝天躺下了。胡胡李这几天心力交瘁，又气又恼，未曾睡过一次安稳觉，走异地的打算一经念及，立刻像大烟一样使他兴奋起来，暂时忘掉了疲惫，这会儿又勾起了许多伤心往事，再加上前途生死未卜的忧虑，就这么一纠缠，胡胡李竟就在那片草上沉沉睡去了。掌柜的走的不是这条道，因而没有碰见，四叔走的匆匆忙忙，没有注意到路边草上还躺着个半大小子。邓家的家丁是兵分几路了。胎里坏走的这条路，这小子一肚子鬼主意，眼珠一转就猜准胡胡李从这条路走，所以他讨了将令自告奋勇要从这条路追，岂料这小子千聪明万狡猾，仍是没想到胡胡李会那么有闲心倒在路边呼呼大睡。他紧赶慢赶连胡胡李的屁都没捞着，李三、胎里坏诸人在大城县城碰了头，谁都是一无所获，李三自认为这回事交给这么一群如狼似虎的家伙办，那是六个指头捏田螺——手到擒来。这会儿工夫一看几个手下都是垂头丧气，更是气不打一处来，就在大城县街上将胎里坏诸人骂了个狗血喷头。骂完了李三气也消了，肚也饿了，喉咙也哑了，力气也没有，这时候天也黑了，风也大了。几个人憋着满肚子火打着灯笼回去交差。也该着胡胡李遭此磨难，他一觉醒来，天上已是月明星稀了。冷风吹得他直打哆嗦，爬起来也不分东南西北，就往前跑，李三几个刚好和他迎头碰上，那才是天上掉下个大个馅饼呢！胡胡李根本没闹明白怎么一回事，李三和胎里坏就三下五除二把他绑上了，然后李三拳打脚踢兼破口大骂地发了通脾气，通体舒泰。胡胡李不明就里，开始还拼命地挣扎，后来明知说也说不出个理，挣也挣不开，索性就任由他们摆布了。掌柜的碰上他们几个时，李三正高兴着踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫呢！掌柜的三言两语就能把李三说动吗？不可能，这里头另有奥妙。原来邓财主虽然年老体衰，色胆可是不小。东拼西凑地网罗了四、五房姨太太。邓财主人是阴险狡诈，一肚子坏水，他怕正房和几个姨太太争风吃醋闹别扭名声不好，便狠了狠心咬了咬牙又破费盖了几处别院。将几个姨太太分别安置，他想到那儿就先打个招呼然后那院的就做好侍寝的准备。邓财主的姨太太里最受宠的是四姨太，就是掌柜的夜探邓家和李三在一起的那个玉兰。这也难怪，邓财主人老体弱，虽然百方调剂，千计补养，又怎能让几个姨太太死心塌地，人急了什么事都干得出来，这邓财主的五朵花有四枝红杏都施展手段先后出了墙，这个玉兰瞄准的猎物就是李三，李三人虽然不是好人，但肚里没几根花花肠子，再者李三人高马大，颇有男子汉大丈夫模样，正是做地下情人的好料子，这李三也是打了半辈子光棍，经不住玉兰频递秋波眉来眼去，一天晚上就翻墙进了玉兰的四院，玉兰软硬兼施，涕泪交流，千种蜜意，万般柔情，李三心甘情愿成了玉兰手中的一枚棋子。那天邓财主派人去叫李三，李三正在四院里和玉兰柔情蜜意，哼哼唧唧。一听主子叫他，还以为是邓财主晓得了什么风声。心里直打鼓，因此掌柜的一提邓善人说他什么什么，李三脸都白了，再一听不是，心头巨石落地，胡胡李自然就无关紧要了。掌柜的轻而易举得了手，没料到螳螂捕蝉，黄雀在后。四叔匆匆忙忙转悠了半天，也没找到胡胡李，正想转另谋高招，就看见一个人背着一个人回来了。仔细看原来面摊的掌柜背的就是胡胡李。四叔暗地里瞧见了掌柜的身手，自己不敢轻举妄动，看掌柜的终于隐没在如磐夜色中，又呆了一会儿，方才敢蹑手蹑脚地进去，胡胡李已经真正晕过去了。四叔也是上了岁数的人了。老胳膊老腿的，费了吃奶的力气才把胡胡李从掌柜的帐篷里搞出去，又在县城里找了个妥贴的熟人，把胡胡李先安置好，然后回家安置了一辆骡车，装作购置东西的样子，用一床棉被裹着胡胡李放在骡车上，伪装得天衣无缝，胡胡李被运到四叔家里这个过程中一直昏迷不醒，世上确实没有不透风的墙。四叔刚请了大夫给胡胡李把完脉，搞明白胡胡李性命无虞，邓财主家的李三就提着大包小包的东西找上门来看望病人了。四叔给弄了个丈二和尚——摸不着头脑，又不敢怠慢，忍住恶心把李三让到屋里牛唇不对马嘴地聊了半天。李三挤眉弄眼吞吞吐吐地告诉四叔，说以前李三是瞎了眼，有眼不识金镶玉，冒犯了贵人，望四叔给胡胡李把来龙去脉讲明白。让他大人不计小人过，高抬贵手放李三一马，四叔越听越迷糊，到最后李三极为神秘地告诉四叔，邓财主一旦问起胡胡李，四叔应该回答是一个慈眉善目的白衣菩萨托梦给他，让他什么时候到什么地方去接贵人，四叔才把胡胡李找回来的。送走李三，四叔真跟做了个怪梦似的。呆坐了半天也不知刚才的事是真的还是假的，咬一下手指痛得钻心，不像是梦境，就在这时候胡胡李醒了。四叔把前因后果一句不落给胡胡李说完，一老一小盘腿坐着合计了又是半天，仍是搞不明白掌柜的举动是何用意，而李三那么做又是为何。李三为什么那么做只有掌柜的和玉兰清楚，掌柜的那天飞镖留柬，差点没把李三吓得尿一裤裆，别看李三人长得高头大马，那胆子却还不如夜里出来的老鼠，玉兰也没见过这等阵势，两个人吓得用被子蒙住头筛了半天糠。听得四周全无动静，才敢抖抖索索地探出脑袋，也不敢掌灯，李三屏着大气在屋里摸索了好大一阵子，才在衣柜上拔下来一只飞镖，李三托着那只镖像捧着自己的命根子一般小心翼翼地回到床上，蒙上被子，打着火镰定睛一看，玉兰那边就惊叫出声了，"我的娘啊！"原来飞镖上扎着的那张纸上写着一行字，"胡胡李若有三长两短，小心尔等狗命。"李三这会更是大眼瞪小眼，傻了，搓着手在屋里团团乱转，又是捶胸又是顿足，他当然明白留柬者的用意。是拿玉兰和他之间的地下关系作为赌码交换胡胡李的身家性命。玉兰初始只是蒙着被子嘤嘤地哭，哭足哭够了忽然就眉开眼笑了，把正在屋里踱步的李三吓了一大跳，还以为她吓疯了呢？玉兰也不计较，附在李三耳朵上如此这般地授了些机宜，李三先是摇头，后是摆手，到最后终于一跺脚，一咬牙，嘴里恨恨地说了声："事到如今，也只有这一步棋了。"玉兰出的计策也不是别的，她让李三这两天密切注意胡胡李的去向，一旦得到确信，便即报告邓财主，其余的事情交给她了。玉兰本来就是个很工于心计的女人，刚才只是一时乱了方寸，等静下心一想，自然而然就有了办法了。李三到彼时才真是热锅上的蚂蚁，头脑里昏昏沉沉，满脑子都是邓财主那张扭曲变形的脸。他怕，他怕邓财主一旦得知他和玉兰的勾当，玉兰他可以不去考虑，他自己一条小命可就玩儿完了，邓财主想要找碴干掉他可比踩死一只蚂蚁都容易。李三万般无奈之下听从了玉兰的主意，先找到胎里坏几个软硬兼施地来了一套，堵住了这几位的口。然后马不停蹄就到县城去，企图从掌柜那儿把胡胡李给找出来，安置一个更为隐密的去处。李三找到掌柜的把话一说，掌柜的面有难色，给李三说他那天是准备把胡胡李背回来，谁料想走到半路碰到了一个蒙面大汉，抢了胡胡李就跑，他这会儿也正合计胡胡李的去向呢！李三和玉兰对这个结局早有预料。李三此刻便转了话头旁敲侧击地告诉掌柜的要他否认那天晚上路遇的事，掌柜的肚里冷笑，面上苦笑，唯唯喏喏地答应下来。李三辞了掌柜的，心里十分得意，觉得事情已经大功告成了一半。玉兰给他推测的是，胡胡李这两天一定会再回李贾村，因为救他那位肯定就是飞镖留柬者。如果他已经带胡胡李远走高飞，就根本没有必要再去恐吓邓财主，李三知道他在这场闹剧中是做了邓财主的替罪羊，却也是哑巴吃黄连——有苦难言。李三回到邓财主那儿，先瞅冷子跟玉兰汇报了情况，玉兰说她已经打下伏笔，只等李三回来添油加醋，说李三心里不害怕是假的，玉兰的计策就是赌他的一条小命，闹得好了他可能还捞两个赏钱，稍一差错他吃饭的家伙可就没了。李三因为昨晚回来太晚，又加上掌柜的那儿回话让他免了场误会，一高兴便没向邓财主汇报胡胡李的事，直接跑玉兰那儿讨取同情去了，这倒给他实施计划无形中制造了一个绝佳的机会。邓财主正坐太师椅上眯着两只死鱼眼睛跷着脚让小丫环给他捶腿。邓财主年近五旬，可能是挖空心思干坏事的缘故，虽然整天大鱼大肉，花天酒地，老来还是没有发福，瘦得像一只褪了毛的猴子，浑身上下的绫罗绸缎像是披在一堆杂草上面，凸现出一副骨架的大致轮廓。李三进来后没吱声。侍候了邓财主半辈子，他对邓财主的秉性好恶揣摸了个八九不离十。要不像李三之流四肢发达，头脑简单者也不至让邓财主信任有加。李三恭恭敬敬地垂手侍立着等邓财主发问。果然，邓财主又让小丫环忙活了一杯茶的时间，便挥手让她退下了。然后仍旧眯着眼睛，慢吞吞地冲李三说："三儿啊，胡胡李的事办的怎么样了呀？"李三早已成竹在胸，扑地跪倒在地，"回禀主人，可不得了！"邓财主脸上掠过不易觉察的一丝冷笑："说！"李三也不敢抬头，把玉兰教他的那段说辞一字不少地背了一遍。说是没有逮到胡胡李，夜晚往回赶时却碰上一白衣仙人，白衣仙人告诉他们胡胡李日后有大富大贵，此时命下该绝，若是一意孤行，必遭天谴，白衣仙人还说近两日之内胡胡李就要回来。李三说完这些仍不抬头，匍伏在地上静候邓财主回音，邓财主脸上的冷笑更炽，"三儿啊！我明白了，你干的很好，下去从王管家那儿支些银钱。等胡胡李回来后，就买些东西看一看他，也算是顺应天意吧！"说毕挥了挥手，叫李三退下，李三没想到事情这么顺利，禁不住大喜过望。脸上却没表现太多喜色，只是很平淡地应了声"是，主人！"李三从邓财主那里出来，只想纵情高歌一番，发泄一下充溢的喜悦。等高兴劲过去以后，他猛然才又意识到事情发展到这步田地，还只能算八字有了一撇，如果胡胡李这两天回不来，他的假话将被全部戳穿，后果难料呀！李三热一阵凉一阵地想着。动作可没见有半分怠慢，招呼了手下几个狗腿子，让他们四处打听胡胡李的下落，他知道，胡胡李如果回来，决计不会出这十里八乡。果不出玉兰所料，李三刚把人手安置妥当，闭目养了会儿神，一个家丁就跑回来报告说胡胡李他四叔从县城里拉了辆骡车回来，车上不知道装的什么，看赶车的架式，应该装的是不敢碰撞的东西。李三听罢之后，简直是欣喜若狂，他几乎可以认定胡胡李他叔装在车上拉回家的就是胡胡李。胡胡李重伤之下，自然不敢碰撞，用骡车严丝合缝地蒙着拉回家恐怕也是出于保密的原因。李三让家丁出去，自己去找王管家要了些钱，跑到杂货店买了几样物美价廉的补品，大包小包地提溜一串，就到胡胡李他四叔家去了。胡胡李那会还没醒，四叔看见李三吓得脸都白了。李三的态度极为诚恳，对四叔问寒问暖，未了又教了四叔几句说辞，告辞而去。胡胡李重回李贾村，邓财主不计前嫌的消息像狂风一样不几天刮遍了大城县的大街小巷。知道胡胡李的都说胡胡李因祸得福，大难不死是上辈子修来的福气，更有人绘声绘色地说那个救走胡胡李的白衣仙人是个黄鼠狼精，当年曾蒙胡胡李父母搭救，此番是报恩来了。乡下这种事传的也快，传的也多，整个大城县城，十里八乡，街头巷尾一时竟相传播以胡胡李或以胡胡李的父母为主角的离奇故事。四叔可忙坏了，一连十多天，胡胡李的病床前，四叔的破院子里，堂屋里挤满了闻风而来看稀奇的人。人声鼎沸，欢声笑语通宵达旦地不停，比唱台大戏都热闹。人们都想看看沾了仙气的胡胡李和以前有什么不同。胡胡李的伤势本来就不轻，在这样的养病环境下一耽搁两不耽搁，一个月工夫就躺在床上过去了。四叔和四婶每天都精心侍候，谁也不提胡胡李伤好后是去是留的问题。胡胡李也许是少了那根筋，也是闭口不提。日子就这么流逝着，冬天不知不觉地就到了。二、李门有后（2）老人家说着说着动了真感情，拿东家的二狗子比比，再让胡胡李去看西家的三癞子，说是比胡胡李小了七八岁，小孩都会满地爬着叫妈了。老人家越说越激动，越说越生气，话没说到底竟杂着哭音了。胡胡李一看大事不妙，把娘给惹哭了，赶忙找手帕给老人家擦泪，老人家这会儿端上架子了，索性一不做二不休，回屋躺床上把头蒙住了，胡胡李坐站不是，劝又劝不下，只得去把四叔叫回来了。四叔正吸着旱烟靠在墙根儿同一帮老人闲聊，一听胡胡李说明原因，脸也聋拉下来了。边往家走边给胡胡李上课："儿啊！不是你娘脾气大，你想想，谁家的爹娘不想抱孙子呀！二十大几的人了，难道还想打一辈子光棍儿，别说你娘生气，这两天有工夫我还得跟你说理呢！"胡胡李心说这下可好，戳一个蚂蜂窝就了不得了，我一下子把两个都给戳了。看爹气哼哼地往家里走，胡胡李没办法了，涎着脸对爹说："爹，不是我不想娶媳妇，我怕娶来媳妇万一不孝顺爹娘，那不是还不如不娶吗？我一个人替二老养老送终……"爹的鼻孔里很威严地嗯了一声，胡胡李连忙压住满肚子的话，不再吭声。那个老人家在床上蒙着被子等了会儿，仿佛听见胡胡李出去了，掀起被子一看还真是，这个气可是更大了，泪眼婆娑地在屋里看了一遍，没有什么值钱的东西可毁，老太太一腔怒火没个发泄的地儿，一气之下，举起窗台上的盐罐子扔屋当中了，扔完了又可惜盐罐里的盐和买盐罐子花的几文铜钱，坐在床上拍着腿哭天抢地起来。胡胡李和爹挑帘子进屋时时老太太正哭到伤心处，嘴里还数落着："你个杀千刀的小畜生，你就不替娘想想啊！你让爹娘以后咋往人前站呀！你个小畜生！"老太太还真机灵，一看两位进来了，立马把娘换成了爹娘。老头一脚跨进堂屋就看见屋当中满地白花花的盐粒和陶罐的碎片。胡胡李也看见了，心里"卟通卟通"敲小鼓，呆愣愣地站着冲着老太太看，老头一把把他拖到床前说："看把你娘气的，还不赶快给你娘赔个不是！"胡胡李那敢怠慢，绽开一脸的笑容，帮老太太擦了泪，拍着胸脯给老太太说："娘，您老人家别生气了，万一气坏了身体咋办？娘，你放心，我这就让爹去找个媒人给我说媒。年底保证娶过来，娘，您老看这样行不行？"老太太心里本来就憋在这口气上，一看胡胡李那急得抓耳挠腮的可怜相，心里一热，"卟哧"一声就笑出来了。要说这年龄大了找媳妇还真难找，老头找人说了三四个茬，不是老太太相不中人样，就是胡胡李看不上脾气，老头东奔西跑了七八天，脸也累黄了，腿也跑细了，老太太和胡胡李还是不满意。老太太还戳着他背梁骨说他没有眼光，没有能耐，连个好儿媳妇都找不来，老头一气，也不找了，躺在床上不吃不喝跟老太太怄气，老太太等着抱孙子真是等急了，不找还是不行，老头又不去找，胡胡李自己又不能出去相媳妇，老太太气得在屋里又摔了一个盐罐大哭了一场，躺倒床上生起病来了。这一病不大紧，再也起不来了，郎中检查了一下说是老病根，给气一冲，又犯了。胡胡李忙前忙后地照料，老太太心里才稍微有点宽慰，每天吃了药就躺床上掰着指头数算她知道的大姑娘小媳妇，这么疯疯癫癫地弄了几天，还真给她逮住了一个好茬。那天胡胡李喂娘吃了药，到院子里去劈柴，忽然就听见娘在屋里哈哈大笑起来，紧跟着爹也大笑起来，胡胡李吓了一跳，以为出了什么事，跑到屋里一看，老头老太太坐在床上正笑得前俯后仰，眼泪鼻涕都出来了。笑完了老太太戳着自己的脑门子说："老糊涂了，真是老糊涂了，放着这么好的媳妇不要，偏偏要去挑人家的。"胡胡李不明就里，看爹娘的高兴劲儿，知道他们俩又相中了一个媳妇，还没来得及问，老头就开了口了，"儿啊！你爹娘可是等着年底娶儿媳妇啦！"胡胡李看二老的神秘劲儿，明白问也问不出什么，只应了一句："一切全凭爹娘作主，您二位老人家就费心看着办吧！"老太太找着了儿媳妇的最佳人选，去了块儿心病，那病竟不知不觉好起来了。老头又出去跑了几天，回来给胡胡李说一切妥当，就等着择个吉日娶过来。胡胡李到这时候还不知道要和自己同床共枕的人姓甚名谁，何方人氏，长得什么样。旧社会的规格是多，大户人家娶个亲洞房花烛夜前新娘新郎见过面的不多，一般人家可就不太严格了，一辈子的事谁都不可能等闲视之，结婚以前双方见次面，互相看看的过程大多还是有的。胡胡李也想着是不是该给娘说一声见对方一面，又怕这样会惹老娘生气，忐忑着总说不出口，还好，他没问，老娘就告诉他了。原来老两口认为的最佳人选是老太太她娘家的远房侄女。老太太娘家是曹家坟的，在大城县东北角，离李贾村有十多里路，两个庄子都靠着子牙河，往来较为方便，这村的闺女嫁到那村，那村的媳妇娘家是这村的不少，老太太娘家人稀没落，嫡亲的娘家人只有一个弟弟，前些年发水也丧了命，再远些的几个哥弟也都成了一家子，平常不大走动，这个侄女的老爹和老太太是一个老太爷，见了面打招呼还挺亲热的，她的双亲也是发水那年没的，她本人又没有亲姨、亲姑，跟着一个近门的叔叔过活，日子过得很苦。老两口挑中她的原因也是多方面的，其一，按辈份她本该叫老太太姑姑，过了门成一家亲上加亲，婆媳之间容易相处。其二，老两口也有私心，不忍心将一辈子挣的一点家业留给别人，万一媳妇是个大手大脚的，把家业糟塌了怎么办，还是知根一些的好，俗话说了，肥水不流外人田嘛。其三，这个侄女也是受过苦的，知道怎么过日子，再说人样也还说得过去，所以老两口想到她以后，一拍即合，就开始张罗着办喜事了。胡胡李对这回事也无所谓，只要能孝顺爹娘，跟他好好过日子就行，人样好赖无关紧要，他没有别的意见。大城县的风俗，谁家的小子结婚，要提前十天半月给左邻右舍打个招呼，一来是讨个喜兴，二来到时找人帮忙也方便，老头和老太太等这回事等得心焦，老早就放出了口风，让胡胡李走东家串西家挨门挨户会了一遍，说是年底晚辈要办大事，望各位叔伯大娘，父老乡亲多多关照。喜期定在腊月二十九，老头"人逢喜事精神爽"，精神头很足，迈着老胳膊老腿亲自跑了二三十里路找一个久负盛名的风水先生看的日期。喜期一定，李家就连轴转着忙活上了。婚姻事在农村很有些讲究，每一回事都必须得办得有规有矩，否则会给人留下几辈子的笑柄。这些胡胡李都不知道，老头是个明白人，今儿指使他上城里买些花布，说要给新娘子做衣服，还要做几床新被子，明儿又叫他和谁谁一块去看两棵树，说是谈好价钱买回来做家具用，后天又让他去采购些菜呀酒呀肉呀的杂七杂八的食物，说是请客少不了的。当然，这些原材料弄好之后紧跟着就是找裁缝，请木匠，唤厨子。胡胡李忙得晕头转向，被指使得团团乱转，还老是丢了东忘了西，惹得老娘在旁边抿着嘴笑他高兴糊涂了。老头这时俨然是一个指挥千军万马的将军，运筹帷幄，制胜千里，吆喝吆喝这个，使唤使唤那个，虽然有高兴劲儿撑着没累出病来，嗓子却给喊哑了。老太太帮不上大忙，呆在一边别人又嫌她碍事，只得躲进屋里给未来的小孙子缝肚兜。人忙了时间自然就过得快，胡胡李屁颠儿屁颠儿地跑了几天，忽然就发现第二天就是腊月二十九了。腊月三十就是年尾，正春节。二十八时新年的气氛已很浓了，鞭炮声爆豆子一样在四面八方此起彼伏，大人小孩都换上了新衣服在街上走动，满脸喜气洋洋，小孩子们攥着压岁钱兔子一般飞快，往杂货店跑。胡胡李想到除夕的时候想到了腊月二十九，心里怦然一动，过了明天我就是成年人了，我就会有一个老婆，和我一块吃饭睡觉。他实在想不到结了婚还有什么更多的内容。但心里甜滋滋的倒是真的。这天的天气很好，冬天里冷是肯定要冷的，只要不下雪，刮风也没什么。吃罢午饭，老头招呼的帮忙的全到了，一拉溜七八个棒小伙子，还有两个打扮的花枝招展的迎新客。家具早已做好漆好，几个小伙子收拾麻利，一人喝了碗壮行酒，喝着号子抬着东西出了李家大门，外面负责燃放爆竹的一看人出来了，一点火捻"噼哩叭啦"的响声震天，等在一边的民间艺人立刻"吗啦吗啦"、"咚咚啪啪"地吹打起来助兴。四个棒小伙抬着嫁妆走在最前，后面是接新人的花轿，迎新客在花轿两边压着碎步走。民间艺人走在队尾吹得极卖气力。一群小孩跟在后面人欢马叫，胡胡李看着这支庞大的队伍缓缓地逶迤消失在村口，回到家里倒头便睡，至于院里，屋里的几桌酒席猜拳行令，吃五喝六之音他全听不见，他是真的累了。老爹把胡胡李叫醒时还不到后半夜，乍一起来天气很冷，连打了两个寒颤。老爹笑吟吟地举着一身新衣服。还有一束大红花。胡胡李洗了脸，换上衣服走进屋当门，正凑在一块围着火盆烤火的左邻右舍立马喝上了彩。果真人要衣妆，胡胡李一换新衣，容光焕发，光彩照人。接新娘子的队伍还没有回来，想必是正在那边大吃大喝。这边的酒席还没撤去，杯盘狼藉着，胡胡李要去整理，边上人不让，说新郎官就该有新郎官的样子，胡胡李只得呆在一边呆着看别人忙活。天交丑时，门外忽然飞也似跑来一群小孩，大叫"新媳妇来了"，屋里一群人正等得没精神，发一声喊全拥出门外。门外已经等了不少人，冻得直跺脚。小孩子却不知道冷，蹦蹦跳跳地，迎亲归来的队伍已到村口，当先打着的两盏大红灯笼照得雪地一片通红，吹鼓手吹得声嘶力竭，声音远远地传开去，队伍一边走还一边放着爆竹，所有的人都笑着，胡胡李本来站在人堆后边，一瞬间他似乎忘记了是自己娶媳妇，而觉得很小时候由母亲扯着看别人娶亲一样，直到队伍走到门前，大家伙儿才想到新郎官还没露面，老爹哑着嗓子叫了好几声，他也没听见，队伍停在门口又吹又打又嚷又叫，等着新郎官出来迎接，老爹急得什么似的偶一回首发现儿子正躲在人群后面忘乎所以地看热闹，赶过去就把他揪了出来。胡胡李跟在轿子旁边进了院子，两个没见过面的女人扶着新娘走出轿子，胡胡李初始不知自己该干什么，老爹从后面推了他一把，他踉跄了一下也跟上去了，两个伴娘挽着新娘子进了屋，把新娘往椅子上一按，回头看了看呆头呆脑地跟进来的胡胡李，捂住嘴笑着跑出去了。新娘子穿了一身大红的新衣服，绣着大朵大朵的花，因为盖着红盖头，胡胡李看不见她长得什么样。屋里只有胡胡李和新娘子曹氏两个人，新娘子坐在椅子上，很安详，胡胡李看了几眼新娘子，忽然想到今天晚上两个人就要脱得光溜溜地躺到一个被窝里，脸"腾"就红到了耳根，本来坐得稳稳当当的立刻局促不安起来，像是屁股上长了疮。外面老爹正大声地劝送新娘子的人喝酒，语声中有掩饰不住的喜气。有的人已经开喝，酒杯子"哐啷哐啷"地，酒桌上的粗话一句句清晰地传入耳鼓，还有小孩的笑声，女人喝斥男人声，简直乱成了一团麻。胡胡李实在坐不稳，悄悄地站起来走出去了。老爹眉开眼笑地陪着几个他不认识的人说话，一看胡胡李出来，笑得更甜。起身招呼他过去坐下，指着一位年长者让他叫大哥，以下依次坐着的稍年轻一点的分别是二哥、三哥直到七哥，胡胡李一一打了招呼寒喧几句就是喝酒，新娘子女流之辈，不喝酒有情可原，新郎官不喝就说不过去了，胡胡李推三阻四地让了一番看众位哥哥渐显厌色，激发了胸中的血性，于是不再推辞，该自己喝自己喝，该碰杯碰杯，不管什么路数，都是杯到酒干，那酒第一杯喝着和吞胡椒面差不多，到肚里胸口如遭重击，胡胡李噎得脸红脖子粗，第二杯重击就稍温柔些了，咂咂嘴似乎还有点香味，第三杯以后胡胡李发觉房梁有掉下来的可能性，下盘虚浮的坠入五里云雾，眼前一干人众的脸部渐渐浮肿、朦胧。……他仿佛听见很远很远的地方有人幽幽地叹息："你醉了"语气像是母亲小时候哄他睡觉时哼的儿歌，胡胡李想叫声娘，喉咙里格格直响发不出音。好像是谁把他扶上了床，又帮他脱下衣服，他忘记了自己是在过洞房花烛夜，酒意在他大脑中燃烧，他想起了子牙河滔滔的浊水，浊水之后他父母躺在床上长一声短一声的叹息，呻吟，他眼前叠印着小时候看到的那个扭曲着倒下的无头尸体，很多个无头尸体，脖子里都标出一股血箭。他觉得喉头发甜，有什么东西努力从肚里往上翻腾，像子牙河里努力冲出河床的水，像无头尸体脖腔里的血箭——他吐了，他听得到"哗啦哗啦"的响声，有一片血红在他眼前慢慢浮起，他怀疑那是自己脖子被砍断后流的血，他下意识地摸了摸脖子，头仿佛还在。他想高兴的笑起来，眼前血泊越浮越大，仿佛要把他笼罩、吞噬。血泊中忽然出现了王大哥血葫芦般的头颅，双目怒睁，好像要告诉他什么事或者是要戳指大骂谁一遍，嘴张得大大的，露出满口森森白牙，他知道他对不起王大哥，他想告诉王大哥他对不起他，王大哥忽然消失了，他茫然四顾，血泊霎那间隐退，一团乳白色的雾气弥漫过来，立刻就整个包围了他。雾中有一种沁人心脾的甜香，像母亲乳汁的味道，他用力地吮吸了几口，那团雾气开始颤抖，似乎还有隐隐的呻吟，他感到两条蛇一样的东西突然箍到他腰间，用力地勒他，蛇温暖、滑腻而且潮湿，他的心灵滑过一丝颤抖，他想狂叫，他想摧毁什么，他身体的某个部位迅速膨胀，一种说不清道不明的情绪在他的胸中熊熊燃烧。他感到自己像一把大刀，准确地砍到邓财主的脖子上，他听到一声压抑之极、不知是喜还是悲的惨叫，他又发现自己在流血，喷泉一样地流血。血快流干了……。胡胡李醒来后第一感觉是后脑像被木匠锯了道缝，一群蚂蚁在吞吃他的脑浆，他闭上眼甚至能想象到蚂蚁怎样一只一只地挤进那道缝，怎样一口一口地吃，吃得头上白花花的，一种无法言传的疼痛紧紧攫取了他的神经。他在床上翻个身，看见一个女人坐在床前的椅子上正出神地看他，他努力清醒头脑才想起这女人已经是他的女人，是昨天才娶过来的，"昨天……"胡胡李一想起昨天有一些回忆便断断续续地水泡一样从心底泛起。首先想到的是那个怪怪的梦幻一般的意境，他那仿佛能听见"咕咕"的声音和向外涌出的鲜血。他不明自为什么会有那样的梦，这时他才发现自己身无寸缕，身体外边只盖着厚厚的棉被，他看见的女人眼睛里掠过一丝难言的羞涩，头也倏地低下去了。女人应该说不能算漂亮，但也不算丑，两只眼睛大大的，眼波流动，另有一番妩媚的韵味，银盆大脸，就是老年人说的福相，鼻梁高挑，脸颊上有几个小红疙瘩，但胡胡李认为无伤大雅，相反他倒觉得有了这个女人衬得要白净一些。胡胡李对曹氏的第一印像十分满意，曹氏昨晚上已经"肆无忌惮"地把丈夫从头到脚看了个遍，也没挑出什么刺来。两个人一个坐着，一个躺着，躺着的想站起来，苦于四肢无力，坐着的想走过去，又羞于启齿。这样对峙了有多长时间不知胡胡李知道不知道，反正曹氏是心头有如撞鹿，没有留意，最早打破僵局的是胡胡李的一声"哎哟"。胡胡李在床上不动声色的努力了半天，手脚仍然不像是自己的，只有脑袋还能转动一两下，转一下还疼得他吡牙咧嘴。看看曹氏，曹氏低着头摆弄衣角，就不往这边看，无奈何胡胡李只得自己凝神竭力，借着一股猛劲用力把身子往上一撑，脑袋重重地磕在床帮上了，身子"扑通"又回床上了。曹氏在那边虽说没抬头，那颗心可全在这边，胡胡李用劲时"吭哧吭哧"的让她又怜又爱，但还是碍于情面，没有过去，胡胡李碰住脑袋那一声惊呼终于救了她，让她找到了心理平衡的借口。胡胡李被疼痛搞得筋疲力竭，躺在床上大口大口地喘粗气。他觉得头上出了虚汗、凉凉的，毛孔却像是挨了针扎。他闭着眼，陡地闻到了一阵香味，和梦幻中的香味一样，接着他感到有人拿手帕给他拭去额上的汗，动作很轻柔，像春风掠过子牙河水激起一层层的微波。有一个温暖而又柔软潮湿的手掌放在他胸膛上，他在瞬间想到了昨晚上那两条蛇，他的心开始怦怦地跳，越跳越急。那一刻他感到前所未有的幸福，他不愿睁眼，情愿就这么躺着享受这一切。尽管头疼得他直吸凉气。曹氏没有辜负公公、婆婆和丈夫的期望，过门之后，家里地里，缝缝补补都是一把好手，不管干什么活计都是拿得起放得下。老头和老太太开始还不服老，强撑着折腾。胡胡李和曹氏劝了几次之后，二位老人家发现自己辛辛苦苦地干也起不了什么大的作用，有些时候还会帮倒忙，或者越帮越忙。二位肚里一盘算，索性把地里活一推六二五，全扔给胡胡李夫妻二人侍弄。家里活诸如天忙时烧个饭、涮个锅之类的，曹氏脱不开身，也会麻烦老太太一两次，绝大多数时间二位老人家是逍遥自在赛过活神仙。这且不说，曹氏在待人接物方面也很让老人家满意，不像有些媳妇，有人了一口一个爹妈叫得比蛐蛐都欢，背地里模眉竖目喝斥来指使去比饿狼都狠，曹氏喊爹妈喊得那个甜劲，老两口听着比泡在蜂蜜罐子里都舒服。每顿吃饭先给爹妈端上，然后是丈夫，最后才是她自己，平时问寒问暖，孝顺倍至。老两口有个什么不顺心事儿，她低眉顺眼地坐着一劝就是半天，非得把老两口逗笑才行。对待左邻右舍，曹氏向来是不卑不亢，谁有个急事跑前边帮忙，当然谁要是想欺负李家她也是从不示弱，遇着问题镇静自若，颇有大将风度。因此，曹氏过门没半年工夫，左邻右舍的夸奖就狂风一般刮进老两口耳朵里去了。老两口私下不知絮叨了多少遍，说李家列祖列宗保佑，李家才烧了高香，讨这么一个好媳妇。胡胡李心里那个舒服就甭提了，晚上劳累一天后躺在床上和曹氏相偎相依时，多少次他暗暗地祷告：爹娘的在天之灵若看到儿子如今的样子，那该会多么高兴啊！曹氏转眼间嫁进李家已有大半年，老两口心里高兴，越活是越年轻，整天闲在家里没事干，老头耐不住寂寞，东家串串西家走走，那边有个什么稀奇古怪的跑去凑个热闹，再没事了坐在太阳底下陪几个老头聊聊天，下下棋，活得还挺滋润。老太太就不行了，她本来也是闲不住的，手边没活就觉得没意思，手脚都不知道搁哪儿好！况且老婆子又不如老头那么活便，没法东游西逛，只好呆在家里独自想些糊里糊涂的事情，想着想着老太太就发了慌了，媳妇过门有七八个月了，按理说，十月怀胎，一朝分娩，即便说现在没有生下来小孩，媳妇那肚子也该显山露水了呀！老太太在那儿想抱孙子想疯了。偏偏儿子和媳妇一听她絮叨这回事就笑着躲到一边去了，不和她打照面。老头整天悠哉悠哉，也把这回事给忘了。老太太胡思乱想着越想越是害怕，"不孝有三，无后为大"，她那会儿把胡胡李过继过来其一是为了养老送终，再则就是为了保存李家一脉香烟，万一媳妇是个不生蛋的老母鸡，那就是好的赛过天仙，也是白扯。老太太掐着指头算得自己心惊胆颤，四肢发虚，正没法处，胡胡李就满头大汗地扶着曹氏回来了，老太太还犯嘀咕以："这日头还没正照呢，下地的怎么就放工了？"胡胡李也来不及理会老娘，进门先把曹氏扶到里屋床上，安置妥当，老太太也跟到里屋，看胡胡李寻了条毛巾给曹氏擦汗，曹氏半倚半躺在床上，满脸红晕，很害羞的样子。胡胡李在一边慢声细语地劝慰她，语气中微有几分心疼的责备："你看你，非这么强，不让你干活你还不愿，万一要是动了胎气看爹娘会愿意你。"老太太本来正一脸狐疑地瞧着，不知道曹氏出了什么毛病，听胡胡李这么一说，满腹疑云和半个上午的抱怨悉数消散，雨过天晴，老太太脸的皱纹笑得跟干核桃壳似的，心里说："我的小姑奶奶，你可真会找事。都怀上这么久了，每天还冒着星星，顶着月亮去地里干活，你是成心不想让我抱孙子了。"再转念一想，老太太眼圈可就发红了，感情媳妇还是在替我们二位老东西考虑，她万一躺下了，儿子不说，我们俩的事儿可就出来了。老太太刚才也是胡思乱想，这时坐在媳妇身边看着媳妇有些憔悴的面容也是胡思乱想，想的内容却翻了个个儿。老太太看儿子在一边闲着没事可做，应该又把他骂回地里去了，胡胡李恋恋不舍地还不想走，老太太发了急："你还在这转什么转，又不是你怀了孕，帮忙也轮不到你，时候还早，下地干活去吧！走到村口顺便把你爹叫回来，他可能又跟你老刘叔下棋去了。"胡胡李走了不提。老太太瞅着曹氏病态恹恹的模样儿发了一会儿呆，曹氏半闲着眼，看着她也不说话，老太太又怜又爱，又气又恨，忍不住又数落开了："孩子，你说你这是何苦来呢！咱老李家就你这儿一个媳妇，万一累坏了身体怎么办，该躺着养的时候就得养，这是天经地义的事儿，没谁会笑话你偷懒不干活。地里活你放心，你爹那几根老骨头还经得起几下折腾。家里的事儿就包给老婆子我了，……"老太太话没说完自己忍不住高兴地"卟哧"笑出声来了。老头在外边听了胡胡李的招呼，一盘好棋下到中途，推了棋盘就回来了，坐在外边陪着老太太笑。曹氏这一怀上孩子更是被宠上天了，老头老太太虽累心里高兴，老太太开了很多食品补品让胡胡李一股脑买回来放着。曹氏也实在动弹不得了。老太太大门不出，二门不迈连明彻夜陪在媳妇床前翻来覆去地絮叨一些老掉牙的事儿给媳妇解闷。曹氏知道老太太是怕她一个人呆着心烦，老太太那几个故事讲的她耳朵听出了老茧，她还是听得"津津有味"。光阴荏苒，日月如梭，曹氏怀胎十月，一朝分娩，果真生下了个虎头虎脑的大胖小子，老太太只看过别的接生婆接过生，自己可从来没干过，但是她不放心，害怕别人要是出一点差错，那她可就心疼死了，所以老太太痛下决心，发奋图强，东跑西颠地向几位接生婆取了些经，然后就满怀信心，准备亲身给媳妇接生了。曹氏分娩那天老头和胡胡李一整天没干活，曹氏在里屋"吭唷吭唷"地用力，时而有几声压抑不住痛苦的呻吟，老太太一点动静都没有，胡胡李在外屋摸了满把的汗，心里"卟通卟通"地像装了一只活蹦乱跳的兔子，曹氏的每一声呻吟都像是尖刀一样划破他的心脏，时间过得真是缓慢。一直折腾了有三四个时辰，胡胡李觉得自己都快要崩溃了，里屋忽然有了响动，曹氏的一声撕心裂肺的惨叫伴随着一声惊天动地的婴儿哭喊一齐飞入胡胡李的耳鼓，接着是老太太的一声压抑着惊喜的慨叹："苍天有眼，李门有后啊！"胡胡李那一刻真想跑出去大嚷大叫一番，告诉所有他能告诉的人，他胡胡李有了一个儿子。听着儿子洪亮的哭声，胡胡李只觉得浑身上下十万八千个毛孔都熨熨贴贴的，像是三伏天喝了一杯雪水，他想——，他什么都想，天地间凡是能想到的高兴事儿他都想到了，回头望望老爹，老爹的喉间激动的格格作响，像被一口浓痰堵着，脸上早已老泪纵横了。胡胡李的媳妇生了个大胖小子这消息可是爆炸性的，谁都没想到老李家坟头上还真添了根香火，按农村的习俗，亲戚邻居和平时常在一块走动的都要送些红皮鸡蛋，为的是让孕妇补养身体，实际上这不过是那辈子那朝传下来的旧规矩。仅只老头自己出去买的鸡蛋就够曹氏吃到小家伙断奶了。但各家的鸡蛋还是照送不误，曹氏在村里为人好，大姑娘小媳妇群里很有威望，三五成群提着竹篮过来探望她的今儿一拨，明儿一伙的，老头老太太胡胡李坐在大门口满面春风地打招呼，谁瞅见他们爷儿仨准都会停下来客套两句，说一些恭喜祝福之类的话，胡胡李高兴得有些昏了头，只知道坐着"呵呵呵"的傻笑。来探望的络绎不绝地来了十多天，送来的鸡蛋粮食堆里埋不下，柜子里放，柜子里放不下，又往抽屉里放，最后实在找不来地方，老头子灵机一动把盐罐子给腾出来一个，还是不够装，这些鸡蛋都是随喜的，又没法挑集市上去卖，那些天老爷儿仨可过了鸡蛋瘾了，曹氏那边补得滋滋润润的暂且不提，老头老太太胡胡李三个也跟坐月子似地，那鸡蛋做的那个花样，煎煮炒腌，能变的法全变完了，吃得三位看见鸡蛋嘴里就直冒酸水，肚里就直兴风作浪，方算罢休。那天老头逼急了腾出一个盐罐子装鸡蛋，腾着腾着就想起老太太逼胡胡李结婚那次摔的那个盐罐了，禁不住咭咭呱呱笑了起来，老太太正在里屋给小孙子换尿布，听见老头在外面笑个不停，隔着套间门就问上了。"老头子，什么事值得这么高兴，得了荆州似的。"老头不吭声，嗯嗯啊啊了半天等老太太按捺不住跑出去提着他耳朵了，方才挤眉弄眼地指了指涮得干干净净的盐罐，老太太忘性大了些，愣了半天也没愣出个眉目，那只手却牢牢揪着老头的耳朵不放，老头吸着冷气偏着个脑袋嘴都凑老太太耳朵上了："死老婆子，疯老婆子，我是说，一个盐罐子白白被谁给报销了，要不用来装鸡蛋多方便。"老太太也想起那天自己的泼辣劲了，一屁股坐在椅子上笑了个上气不接下气，笑完了冲老头发脾气："你还说，要不是我，你现在到那儿去偷个胖乎乎的孙子，让你这老不死的得了便宜还卖乖，"老太太说完自己又忍俊不禁地笑了。老两口嘀嘀咕咕，又说又笑，曹氏在屋里躺着，沉浸在一片做了母亲的喜悦之中，看着躺在襁褓中的婴儿，小家伙刚出娘胎，粉红色的躯体嫩嫩的，像春天绽开的第一朵小花，眼睛还没有完全睁开，稀疏的几根黄头发软软地耷拉在头皮上，此刻他正睡得香，粉红色的小胖腿偶而动弹一下，像是睡梦中遇着了什么高兴事，小脸上掠过一丝不易觉察的笑意，肉嘟嘟的小嘴不时咂巴两下，攥的紧紧的小手举在头两边，曹氏在小家伙的额头上轻轻的亲了一口，一股奶气直沁心脾，熏得曹氏几乎沉醉了，这是她的心尖肉呀！她恨不得把小家伙紧紧搂在怀里亲个够，但她没有这么做，生怕惊了小家伙的好梦，再说小孩子柔嫩的筋骨也经不起她一搂。曹氏躺在床上抚摸着儿子柔柔的小脑袋浮想联翩，她想到了新婚之夜胡胡李酒醉后的疯狂，想到了那痛彻心肺的侵袭和夹杂着奇妙快感的……。还有小家伙初出娘胎地极力挣扎给她带来的痛苦，那是一种即将孕育出幸福的痛苦。她想到了在娘家时受到的种种冷遇和结婚后胡胡李对她的千般恩爱，她很满足。生完孩子后的第一大事是给孩子起个叫得响的大名，这件事在目前的李家尤其重要，老头活了一辈子，到现在还没个正儿八经的名号，胡胡李幼小时没了爹娘，有可能起过名字，但是从没有人叫过，大家都叫他胡胡李，他也不知道自己到底有没有别的名字。老头为了给孙子起个好名字没少费心血，李家祖籍浙江绍兴，后来又举族迁往山东，再由山东迁他们这一支到直隶河间府大城县。兵荒马乱中，几经辗转，先祖留下的族谱早不知遗失到什么地方了。老头苦思冥想方才忆起他小时候曾看见过爹爹拿过一本家谱，那上面好像按辈份排了李家后代中取名应依据的原则，那本书后来被老头他老娘纳了鞋底，老头一辈子没进过私塾，没请过先生，斗大的字不识一箩筐，别说没有看过，即便看过也不知道写的什么。再依老祖宗的定例看来是不可能了，老头从邻庄请了一个德高望重的私塾先生给大孙子起了个名，老先生是十里八方有名的学问人，曾经中过举人的，姓张，张老先生年轻时在外做过几年小官，后来不满当世，解甲归田，傲啸风月，毕竟是见过世面的人，连县令都让他三分。老头给张先生封了厚礼，当然别人看来可能不怎么丰厚，但李家已是尽其所能了，老先生摸着雪白的胡须沉吟良久，方徐徐地说："当今天下大乱，内有奸臣当道，外有匪夷八寇，民心思治，就让他叫个国泰吧！"老头如同奉了圣旨，一溜小跑回了家，给老伴、儿子儿媳报信儿。于是，胡胡李的第一个儿子——李国泰就成了祖孙三代中第一位有名有姓的人了。给孙子起完姓名才算是忙完了一小步。小家伙过满月才是最要紧的，一般来说，小孩子过满月在农村是最最隆重的，比媳妇过门，老人祝寿都要热闹，不过只有富人家才每个小孩子满月都大张旗鼓地摆酒席庆贺，比较差一点的就只有头胎才勒紧裤腰带铺排一次。老头打定主意，即便以后这些日子再紧巴，小家伙的这回事也要办的像个样儿，老李家人前人后也好长些志气。老头的主意老太太无条件双手赞成，倒是胡胡李和曹氏有点小意见，认为应该防个后，两位老人年纪大了，说一声有个三长两短，大病小灾的，钱到那儿请去，但是胳膊毕竟拗不过大腿，老头活了这么大岁数，在人前一直觉得腰板不那么直，这番立意要风光一次，谁说也不行。过满月其实也没有什么较为重要的仪式，农村的庆贺形式千头万绪到根本也就只有那么一种——吃。把东西凑到一块儿，一帮人坐着胡吃海喝一通，主客都是皆大欢喜。主家壮了声势，长了面子，客人吃得舒服，占了便宜，老头粗略估算了一下客人数，约摸有十二三桌的样子，这在这一片是很大的排场了，好在老两口和小两口日里节衣缩食，留了点家私，再捣腾着卖点什么，凑几个钱，还不至于欠什么债，老头计算完毕，狠一狠心，把家里喂的一只半大不小的猪给杀了，那头猪正长得起劲，老头本意是再等一段卖了弄笔钱给老太太他们俩合个大棉袄，也算少了百年以后胡胡李夫妻的一桩大花销，这下子也顾不得了。打盆说盆，打罐说罐，老两口只有走一步说一步了。猪杀了大约有七八十斤净肉，喝酒菜上肉算是解决了，鸡也是自己家喂的，下蛋下得正多，也一跺脚宰了十来只，鱼到集市上去买，时鲜菜自家菜地里产了一些，再多多少少买点。酒桌酒杯之类专门有出租的，可以掏钱去租一套，一切准备停当，小国泰满月的日子也差不多到了。小国泰过满月那天的盛况一直在李贾村的老辈子人嘴角上挂了好几十年，谁提起谁竖大拇指。说是给李贾村的穷兄弟们长了志气。那天的情况李贾村没有人不知道，因为全村男女老少，包括邓财主家都在被请之列，再加上胡胡李年轻时混迹江湖时结交的一批朋友，曹氏娘家的亲朋故友，整个李贾村都喜气洋洋，大人小孩穿梭往来，胡胡李家里更是欢声笑语，张灯结彩，胡胡李和老头忙着招呼男客，老太太陪着曹氏在里屋招待女眷，据村上人们说，李家那天的酒桌上可真叫丰盛，流水席上了有三四个时辰，大师傅在厨房里一个劲儿催着端盘子的上菜，端盘子的苦着脸去酒桌上看看一遍没动，再看一遍还是没动，每个人都吃的从鼻子眼里往外冒饭。临走时人人手里提着大小袋子的吃食，小孩子口袋里装着零食。李家忙完了小孩满月，高高兴兴又筋疲力竭，全家老小着实歇了些天，老太太整天抱着孙子宝贝似的，连媳妇她都不想让碰一下，那才是含在嘴里怕化了，放在手心里怕碰着。李家人迎来了一段最和煦美满的日子，胡胡李看着全家老小脸上春花般绽开的笑容，不止一次这么想：李家的苦日子熬到头了。二、李门有后（1）李莲英的爹娘欢欢喜喜地入了洞房，在他们兴高彩烈地"制造"小生命的同时，是否会意识到他们的后代今后一辈子也不能拥有如此妙不可言的洞房花烛……河间府地处冀南，一年四季的分野只有秋和冬分得最清，秋天的风虽也肆虐，但飘舞漫天的残枝败叶让人想到的毕章是草木凋零的萧索与悲凉。冬可不同了，朔风铺天盖地从四面八方一刮，天地间万物全为之惨然变色，路上再不见步履轻快的行人，出门全都裹着臃肿笨重的棉衣，连脸上的表情，说话的语气都无形之中有几分呆板滞重。黑乎乎而又干燥的树木像暴怒的骡群，呜呜地狂吼着，蹦跳着。天空也不再有秋高气爽的气象，大块大块的云牵扯着，拥挤着，压得人心头沉甸甸的。太阳有时只在云后放射着阴冷而干燥的光，却觅不到它的影子。朔风拼了命地刮上一两天，天空的云彩就全看不到了，太阳也仍然见不着。雪可就下起来了，初始还鹅毛似的一片一片，悄无声息地夹在风里，一不小心就在谁的脸上、脖子上亲吻一口，痒痒的，凉凉的，有几分舒服，有几分难受，到最后风再一大，就全剩下难受了。雪片成席、成门板、成瓢泼，不由分说地倒下来、灌下来，比下雨还要沉重，比冰雹还要强劲，不消半天，门窗上、屋顶上、树上、河沟里到处就成耀眼的白了，这时候，人们大都躲在门窗紧闭的房子里，面前生着旺旺的火，烤得暖烘烘地，时不时扭头瞄一眼窗外看那堆满盐粒似的雪还在往上堆的世界，心底里幽幽地叹上一声"冬天来了！"冬天的来临对于大城县大多数乡村的老百姓不是一件好事，只要不下雪，就可以找到活干，捞两个现钱，顾上几天的柴米油盐。一旦雪铺了地，封了路，再强壮有力的男人也只能窝在家里欺负孩子，看老婆的脸色。大城县每村里都只有那么一两家财主，但是这一两家大约就可以拥有全村的土地，一村的男女老少都得靠从他们手里干活挣饭吃。冬天一来，杂活大抵都干完了，庄稼苗盖在雪下用不着侍弄。大户人家都美美地躲在被窝里养膘，平常吃了上顿再去找下顿的穷人可就苦了。