家丁早已把芝麻壳灰洒在炕面上一些，然后把木板用砖支在炕面上，离炕面有四五寸高的样子，又在木板上撒了些灰。猪苦胆也被劈成了展翅蝴蝶似的两半，和熟鸡蛋、软管一块放在木板旁边的炕面上，一切准备就绪，家丁回头轻轻地叫了一声：　　“师傅，都准备好了。”　　小刀刘用眼睛示意，小灵杰明白他的意思，跑过去把一大碗臭大麻水捏住鼻子灌得一干二净，灌得他小腹发胀，然后雄纠纠气昂昂地躺到木板上，睁大两眼说：　　“绑吧！”　　小刀刘的动作很轻，带有几分烧香拜佛式的虔诚。套锁分别锁住了小灵杰的两只手腕、大腿根部和两只脚踝，他试着挣了挣。全身能动弹的部分就只有那颗头颅，可以抬起一点，但那样的话胳膊和肩窝连结处便钻心地疼。小灵杰不期然想起了鬼地探险时那个被脱光衣裳绑在床上充做诱饵的女人，那个白白的象一条鱼一样的女人，小灵杰暗暗好笑那时候咋会能想到现如今他竟然也被赤条条绑在床上，像那个女人，像个“大”字。他那时怎么会想到如今他会不顾一切地想去当老公。他又想起自己的下身当时燥热，小鸡鸡竖得硬梆梆的，憋闷得全身酸软的感受，他又想起了女人高耸的奶子和硕大的屁股还有被满头乌丝遮住的半拉泪脸还有他最后一眼看到的那一声歇斯底里的压抑惨叫……。　　“小家伙，看不大出，你人小心可不小啊！想啥好事了，嗯！”　　小灵杰不由自主地又竖起了小鸡儿，这倒给小刀刘创造了机会，他三下五除二用一根绳子把小家伙的小鸡鸡紧紧绑住，勒得小灵杰直抽凉气，小灵杰明白，痛苦从这时就要开始了，因为他的小鸡儿已被扯得绷直，那根绳子另一头绑在窗棂上，他告诉自己，这只是开始。　　自从喝了臭大麻水以后，小灵杰一直就集中不了注意力，思绪像脱缰的野马，忽东忽西，一霎那间他想到了很多，但很多都是浅“想”辄止，因为他很快又想到了别处。他觉得脑子晕晕乎乎，肉皮发胀发麻发酸发紧，好像身上任何部位的肉都在颤动。他想起了很小时候玩蛇时，把老爹旱烟袋里的烟油挖出来，塞到蛇的嘴里，不一会儿就见蛇像发摆子一样颤动起来，又像春风吹拂下起伏不停的麦浪。他那会儿没想过考虑蛇的感受，只是在旁边拍着手跳着蹦着为自己的聪明感到高兴，如今他就像蛇吃了烟油一样，那条蛇如果在天有灵，一定也会拍着手蹦着叫着高兴。因为它看到了自己的仇人受到了惩罚，落了个和它一样的下场。　　小灵杰又想起了小时候跟着老爹去看屠宰场宰羊的事儿。羊一到屠宰场外就会闻到血腥味，这种动物很有灵气，预感到不妙，你打它也决不会再向前半步，你必须把绳子另拴一根在羊头上，一个人在前边拉，一个人在后边推，用力才能拉起去，像在地上拖一只大木箱，因为羊坠着肚子不走，你就又拉又推把它拖进去也是蹭着地皮拖过去的。小灵杰不晓得羊进屠宰场是啥味儿，肯定它是不愿死。但是自己可是主动愿意受阉的，怎么会忽然想到进屠宰场的羊，为什么？仅仅是境遇相同吗？　　“……”　　小灵杰乍一抬头，看见那把原先悬在梁上的刀正在缓缓下滑，部位正对着他的裆部。小灵杰忽然在心里升起一阵难言的悲哀，他也不晓得是为啥，但是他敢肯定不是恐惧，他半分恐惧也没有。他又看了小刀刘本来如鹰隼一般的眼睛，此刻却如幻似梦，似乎是两汪水银，像一个人，像一个人！小灵杰骤然如中雷击，他觉得自己彻头彻尾错了，自己是个大笨蛋，错得蠢笨到了极处，他看见小刀刘的嘴在蠕动，他听不见他说的啥。他只是在心里流着血泪臭骂自己，我不是人，我不是人。可惜后悔也晚了，那把刀已在他的视线中一部分一部分地逐渐消失，此刻已只剩一个刀柄，他的心理防线于瞬间崩溃。　　他没有听到小刀刘的问话，小刀刘是在例行公事，他问的是“你后悔不后悔”，一般是要连问三声，如果要求净身的不表示后悔的意思，那他就要动手；如果净身的说一声后悔，那还不晚，他可以立刻把人从木板上解下来，让他回家。他连问了两声小灵杰没有回答，他看到小家伙的眼神里有一种炽烈的渴望的光泽。小刀刘已被小灵杰以前表现出的大无畏英雄气概完全折服，他理解成了小家伙不屑于回答此问题，问到第三声时，小灵杰突然石破天惊地叫出了一个字：　　“不——不！”　　声音拖的很长，但没有半点拉沓或者气竭的征兆，那个“不”字自始至终都像是一个被无限拉长的果断音符。小刀刘再不手软，在那个家丁把熟鸡蛋塞入小灵杰口中、小灵杰小腹外挺的一瞬间，从袖里掣出一把利刃，刀光一闪，随后左手用力在球囊上一挤，两个血肉模糊的睾丸骨碌碌掉到了地上，一连串动作一气呵成，总共还不到一眨眼的工夫。因为小灵杰那时间眨了一下眼，他眼睛闭上的一瞬，同时他觉得挺起的小腹一凉，睁开眼时，小刀刘在他闭眼时俯下的身子已回到原来直立的样子，放在胸前的左手上满是鲜血。　　也许连小灵杰也说不清他那个中气十足的“不”字到底代表着一种咋样的感情，但是有一点可以肯定，他绝对不是回答小刀刘的回话，如果他能听见小刀刘问他的话，他今生的路绝对不会走向一代权监。但是，历史铁证如山，不容许有半点假设，他当时确确实实没有听见。　　小刀刘重新站起时小灵杰猛然发现自己中了圈套，因为他在下身一凉之后不由自主地挺起了上半身，他当时感觉不出下身和肩窝的痛疼，他挺起脑袋仅仅是生理上所说的条件反射。他看到绳子拴着的那柄刀依旧寒光闪闪地在他裆部上方悬着，一动不动，似乎在嘲笑他的愚笨无能。小灵杰目光游移，又看到小刀刘右手里紧紧攥着一柄和绳子上那柄一模一样的刀，差别只是手里的那柄刀还在往下滴血，一绺血丝蚯蚓一般附着扭曲在垂着的刀身上，一直延伸到刀尖，那是他的血。小灵杰胸口猛中雷击，视野的下限，扫中自己的下身，模模糊糊映出一片血红的颜色，他被骗了，他感到大腿内侧潮乎乎、热乎乎的，是他的血。他不相信，因为他没有做所谓的拼死挣扎，他只是被熟鸡蛋憋得眼睛突出，毛孔乍开时用力挺了一下小腹。他清清楚楚记得下身仅仅一凉！难道就这么快，难道他就真的已无法反悔，为啥他感不到疼痛呢？他的目光仍游移不定地转悠，他看到了那个家丁，家丁刚好直起身，手里捏着两个血肉模糊的小圆球，那是我的……，小灵杰的身体不自觉一颤，一阵冰凉的感觉一下子扑入他的心脏，他没反应出冰凉有多可怕，疼痛！那能叫痛疼吗？一种可怕的感觉像轰雷一般截入他的左右太阳穴，浑身上下一瞬间像被万支钢针扎得透了气。那绝对不叫疼痛，该叫啥呢？他没有想出来……　　小刀刘看见小灵杰蛇一般在木板上扭动了两下身子，套锁已深深勒入他的脚踝、大腿和手腕，他头上血脉贲张，青筋暴起，嘴张了一下，上牙咬住了下嘴唇、小刀刘急忙凑到他头旁边。小灵杰已晕了过去，头上满是冷汗，嘴再张开，下嘴唇上鲜血随之沁出，成一道血红的弯月形。　　小灵杰先是觉得眼前金星乱冒，他想追逐那些闪闪的金星。他跳起来，他跳起来了，觉得身子轻飘飘的没一点借力处，他把头一点一点往上耸，耸一下斗就高一些，金星渐渐汇聚成一个闪闪发光的金球，有人头那么大。他想抱住那个金球，他拼尽全力往上一耸肩膀，他的脑袋一下子飞了出去，离金球越来越近，触手可及了，伸手，手呢？他低头一看，身子没了，往下看，身子正在原地团团乱转着手舞足蹈，他看到自己没了脑袋的脖颈上断口十分平滑，像用锯锯断的老树，还有一圈一圈类似年轮的东西。他不感到害怕、疼痛和恐惧，只觉得十分好玩，他看着自己的身子张牙舞爪地一蹦一蹦他甚至想哈哈大笑，他没有笑出声，“轰”一声大响，像爆竹在耳边炸响，坏了！他忘了他的脑袋还在像炮弹一样飞向那个金球，他的脑袋似乎被撞凹下去一块，他一阵发晕，像是突然回到了老家子牙河滩边的老柳树下懒洋洋地晒太阳。太阳咋没出来，四周怎么这么黑暗，黑暗中他觉出有四堵墙从四个方向以排山倒海之势向他压过来，还像移动门轴一样“吱吱”响着。他还是没有身子，他的脑袋被墙牢牢卡在中间，墙还在向中间挤压，他的头被压得越来越小，压成了圆柱形的肉饼，像一支爆竹。爆竹有捻，在他的头发上，不，是他的头发被挤成了炮捻，炮捻着了，“哗哗啦啦”地响，他吓坏了，他想哭，他想哭出泪来把燃着的炮捻浇灭。他哭不出来，他的脑袋炸开了，片片粉碎，他的眼睛和耳朵被巨大的气浪抛到半空。他听到爆竹爆炸时的惊天动地的响声，他看到自己的脑浆花花绿绿地雨一般撒向大地，我死了，他终于发现了这个可怕的现实，他歇斯底里地发出一声大喊，他不知道这一声大喊是怎么出口的，因为他的嘴也已碎成肉浆和血沫，但他的耳朵还完整，他听到了自己的叫声。……　　大叫声中他醒了过来，下身像火钳子挟着一样疼痛，疼痛是具体的，从下身在他醒来之后渐渐向上爬行，弯弯曲曲地爬、由下身到小腹，由小腹折向肋部，到脖颈，到太阳穴，到头发梢。他在疼痛袭到头顶时，觉得头发根全湿了，头发梢竖在一汪汗里，像于牙河发水时顽强探出河心的柳树。　　他明白手术已经完成，他已不再是两三个时辰以前的他。　　因为他感觉哆嗦的两腿间夹了一块薄薄的窄木板，他明白那是用来托住球囊的。但那木板在他感觉中似乎很薄很薄，薄得像刀片一样，十分锋利，他每哆嗦一下，大腿内侧碰到木片时，都像刀割一样疼痛。随后他发现自己全身都在哆嗦，连腮边的肉都在跳动，他的嗓子像火一样干辣。什么叫生不如死，现在如果有人问小灵杰，他一定会毫不犹豫地说，他小灵杰现在就是，他找不到恰当的词汇，形容自己的痛苦，凡是他想到的词汇他觉得都不能抵他所受痛苦之亿万分之一。　　如果他那时能动弹，他一定会找一种最痛苦的死法去死。因为他此刻已被疼痛，或者说不是疼痛，单纯就是难受已充满了他全身。他全身上下每个毛孔，每块肌肤，每滴血液，乃至每寸毛发里都有成千上万个数不清的难受充溢着，他整个是一个痛苦，一个难受，一个没法摧毁的难受。再痛苦的死法与这个大难受相比都是微不足道的，他无端地以为以大痛苦加诸于大难受，两相抵销一些，他会好受一些。　　小刀刘后来过来探望了一次，小灵杰不晓得具体是啥时候，反正小屋里一直亮着那盏鬼火一般的煤油灯。他渴了，想喝水，他想到渴的时候已渴得无法自抑，他发现如果不立刻把水给他送过来他立刻就会被渴死。小刀刘的目光中有几丝慈母般的柔和，他出去了一会儿，找回来一个旧皮球，在边上剪了一个小圆洞，又用一根软管把它连到小灵杰嘴里，皮球被拉到了梁上的绳子上。小灵杰贪婪地吸水，软管里的水缓缓流进心田，一阵清凉，他仿佛看到水珠碰到发热的内脏时冒出丝丝白汽。他不停地吸，小刀刘最后说了一句“你好好休息，我再来看你”，然后叹息着走了。他没有理会，只顾吸水，他要用水把心脏里的火浇熄，小刀刘给他准备的有臭大麻水，也是伸出一个皮管伸到他嘴边，但他不喝，虽然他知道那玩意儿确实有麻醉作用，能减轻他的痛苦，但他就是要赌这个气，他就是不喝。他宁愿喝凉水喝得全身哆嗦，他就是还要喝。　　凉水他只喝了一天，小刀刘再过来时说已是第二天后晌，他给小灵杰带来了一罐稀米粥，仍让他用软管吸着喝，算起来，小灵杰已有整整五天没吃东西了，稀米粥就是让他充饥的。　　屋里的气味从第三天起开始难闻，因为这两天小灵杰没法下“床”拉屎撒尿，木板子下面放着一个破瓦盆，让他自由的拉稀屎，另外，屋里的血腥气还没除去，小屋又严实得密不透风，一切气味都在方寸之间的空间里熏蒸，不难闻才怪呢。　　屋里的气味都是小灵杰自己制造出来的，包括血腥。他一个人静静地躺着在死寂中嗅自己的血腥，那是怎样的一种滋味，他只有眼睁睁地嗅自己流出的血。他又想起坠着肚子不愿进屠宰场的羊，一阵心酸，但他没有哭泣，他要活下去，反正事已至此，真是后悔都来不及了。他的前方现在确确实实就只剩了一条路可走——去当老公！小灵杰再咀嚼一次无尘道人的话，虽千万人，其往矣！这时候他才发觉说出这句话的人若非有大痛苦、大难受作为铺垫，绝不会有如是想法，即便前方有人千万，他仍然要闯上去。他无所畏惧，是因为他经历的一切痛苦连千万人造成的威慑都比不上，他可以坦然面对。痛苦的经历无疑是一种可以凭靠的资本。然而说出这句话的人肯定是把泪水硬生生咽回肚里的，就是大英雄也无可奈何。他可能不怕痛苦，但绝不是不知道痛苦，他可能比一般人更能体会痛苦的意蕴，痛苦某种意义上在他们眼里是一次洗礼，一块跳板，他咽下泪水装出笑脸去迎接千万人的诅咒、殴打，乃至企图从肉体上完成的对他的消灭，他不怕！不怕是最重要的。　　小灵杰也不怕，既已被置之死地，以后他就要觅路而生。　　经历过痛苦之后便更渴望幸福，眼下小灵杰是这么样，他发誓在以后的日子里一定抓住一切时机攫取幸福。他要捞回他付出的，他相信即使不停地捞到死，他也捞不够足以让他补偿住痛苦的幸福，所以他要不停地捞，一直捞到死。生命的意义在此刻已然把他局限进了一个人为的甬道，甬道黑洞洞的，只有走到头才可能看到光明，他还在甬道远头，命中注定他必须忍耐一切才能走到光明。　　什么东西都是失去了才晓得其珍贵，小灵杰此刻也明白了爹妈对自己亲生骨肉的良苦用心，他现在觉得他失去的太多。司马迁说出大势已去时肯定是泪流满面，不过他是有了亲生骨肉后才被阉的，他的心理有依托。小灵杰呢？他想起了心中那个萦怀不去的影子。他强迫自己不去想，事已至此！　　他再一次告诉自己这句话，努力将一阵一阵涌上来的后悔压下去。得其所哉，又有何悔意可言。但他不后悔吗？只有他自己才晓得。　　巨大的痛苦还没有到头，三天以后他下了地。睁开迷朦的双眼看看，自己已成了个空皮囊，不折不扣的空皮囊，肋骨在肚皮里狠劲向外钻，绷得肚皮紧紧的难受。再看下身，啥都没了，他那个曾经发烫地挺起过的小玩意儿已无影无踪，只有一个刚刚结住血痂的伤疤留在那儿，他发现那根软管果真代替了原来的小鸡，他想想从此撒尿要从人造的东西里流出来，真是辛酸得不可思议。　　这时候最大的痛苦是每天要三次抻他的腿，小刀刘每次给他抻腿时都要费劲巴力地给他解释，说此时不抻，腰就有可能佝偻下去，一生也不可能再抻直。小刀刘在开抻之前还一叠声地跟他说得罪，他此时往往很不耐烦，要抻就抻，说那么多废话干吗？可是小刀刘一动作，他透过朦胧的双眼看到小刀刘全神贯注地将他像伸面条一样抻来抻去时，他都咬着下嘴唇发誓出去后第一个要治的就是这位，他怀疑小刀刘天生就喜欢折磨人。　　他回家之前都没能见着那神秘的“宝”，他问小刀刘要，小刀刘苦笑着说这是规矩，任谁也不能破坏，要不会遭天谴，他于是也不要了。是老爹把他接回家的，他那时伤势已经大好，只是仍然瘦，他怀疑自己成了天底下最瘦的人，他出去后乍一看到耀眼的阳光，先天旋地转了一番，然后便觉得自己做了啥亏心事，见不得人。老爹拉了辆排子车，车放在刘家大门口，老爹像疯子一样冲进来，当时他正和小刀刘对坐谈天，他忘了都说了些什么，老爹就像旋风一样卷进了屋子，他看见了老爹。　　老爹消瘦多了，似乎比他想家中的自己还要瘦，瘦得像一张薄纸。老爹的眼里放着灼灼的光，一眼看见他时声音都颤了：　　“灵杰！我的儿呀！”　　老爹在小刀刘的大厅里抱着他放声大哭，他能感觉到老爹内心的颤栗，像那次老爹跟着他往家跑着看爷爷那次一样，但他现在一点也不感动，不是不能，而是不想。他用眼睛的余光瞄见刘家的几个丫环仆妇都躲在屏风后面吃吃的偷笑，无庸置疑是在笑他老爹，那里面包括第一次来时见到的那个被小刀刘抚摸过的小姑娘，她长得很漂亮，漂亮得像一朵开在春天的玫瑰花，小灵杰是第一次听见她笑。　　“她笑的和她长的一样美丽，一样漂亮。”　　小灵杰在心里告诉自己。　　皮硝李拉着儿子走在阳光下，他觉得阳光下他的噩梦该到底了，这一个月来他不晓得自己是怎样挺过来的。曹氏天天坐到菩萨前面的蒲团上祈祷，她决定长年吃斋，是从小灵杰去刘家前一天晚上作的决定。皮硝李看着妻子，整天坐在蒲团上下神一般念念有辞，心里很不是味儿，他找不到解脱的办法，日思夜梦全是儿子躺在刘家下身血淋淋地嚎叫，有几次他在梦中甚至看见儿子拿了一把切菜刀砍向他的脑袋，嘴里嚷着说是他这个当爹的把他推下了火坑。他还梦见儿子像一条死狗般被刘家的家丁拖着扔到一片旷野地里，立刻有野狗围上来啮咬儿子的尸首，他在旁边看着甚至能听见野狗鼻孔里“哼哼”的满足叫声和嘴里“咯咯吱吱”地啃儿子的骨头声，他想跑过去可是腿被谁抱住，怎么挣都挣不脱。　　是他害了儿子，他自己这么认为。他不敢问儿子是啥想法，他怕儿子也这么想。他拉着儿子慢慢地从阳光下穿越，天很暖和，是三月份了，快入进四月了，路边的深宅大院掩不住阵阵浓郁的花香逸出，他闻到了。他想给儿子聊天，但不知怎么开口，回头看儿子，已经在排子车上睡着了，他的心一阵紧缩，儿啊！爹对不起你！　　小灵杰又疲又累，适应了阳光后他觉得很舒适，四肢百骸暴露在暖融融的阳光下说不出的痛快。他想让老爹一直拉着自己在阳光下走，他闭着眼，他不顾忌别人看到他，但他不想看见任何人，他用手把耳朵眼堵上，因为他也不愿听见人声。他睡着了。　　他又看见一群仆役站在那座金碧辉煌的宫殿前惊天动地的叫他“李老爷”，他心满意得地走了过去…………。>>李莲英--四、初入宫禁四、初入宫禁　　李莲英刚迈进皇宫的门坎，就被“赏”了四十多个十分清脆的大耳刮子，在两只眼睛一片“金光灿烂”之中，他才从心灵深处真正领会了他爹的那句叮嘱——“伴君如伴虎”！　　咸丰六年八月，仲秋，紫禁城。　　太阳斜斜地滚动在紫禁城的画栋雕梁上。仲秋气候最为宜人，不冷不热。小灵杰就在此时入了宫。　　是八月十三上午，小灵杰和其余三四十个大大小小的充作太监的人一律穿着宽大的蓝袍子入了皇宫，他们由一个老太监引导着，大门小门地过了也不知多少个，来到一片空地上。小灵杰晕头转向地喘了口气，一抬头便看见那颗悬在屋顶上的太阳。紫禁城果真是皇宫的样子，端庄、威严，气象万千，太阳光薄薄地洒在他们这三四十号人面前的地板上，地板是用大青砖砌成的，整整齐齐，都是整块的砖。且不说那些高大雄伟、鳞比栉次的房屋，就只眼前这块块延伸到无穷尽处的青砖就够小灵杰赞叹的了，皇上真是富裕，要当上皇上多好。　　他忘了低头，引导的太监一声怒斥：　　“李英泰，莫非你想找死不成！”　　小灵杰忙把头低下，但是他眼角的余光已扫到了正前方走来的一群旗装丽人。不用问，那是今天来挑选童监的懿贵妃。　　小灵杰趴在头一排正中，听着一阵珠落玉盘的欢笑渐渐地逼近。到他面前，他看到一双鞋。香气陡然钻入他的鼻孔，他闻不出是啥香气，也看不明白那鞋该叫啥样的鞋，但他分明觉得看着很舒服，闻着挺香，他的每个毛孔都痒得难受，那一刻他想躺到地上打几个滚，但那不可能，他有生以来第一次在一个陌生女人面前忘掉了自己，可是此时他才仅仅看到了女人的一双鞋和露在脚背上的丝袜。　　他忘了一切，晕晕乎乎的像在做梦，忽可里听到一声莺啼燕转：　　“李英泰！”　　小灵杰脑子一热，忘了老太监教他的对答时应用“奴才在”或“扎”、不自禁地抬起头来。　　“嗯——哪！”　　这是大城县人晚辈对长辈教诲恭听时的谦词，可在此处却大错而特错了。他抬起头看见了一张千娇百媚的脸，哪是人嘛！简直是九天仙女下凡，小灵杰长这么大从未见过这么好看的脸，怎么形容呢？他不晓得，反正看着人心里就是痒痒，他想蹦上去照那张粉脸上掐一把，看能不能掐出水来。　　他不但没掐一下，而且还立刻为那一眼付出了代价，那个丽人是懿贵妃。懿贵妃可真漂亮，属于他自己的思维到此为止，他看到懿贵妃粉脸一寒，有两只手从背后闪电般按住他的肩膀，把他摔了个大马趴，他的整张脸都被磕到地上，青砖上很凉，丝丝冷意渗入肌肤，他的神志陡然一清，可是晚了：　　“哪儿来的小野种，给我掌嘴！”　　小灵杰又被揪起来，揪他的是不知何时冒出来的两个太监，其中一个抓住他的脖子，另一个左右开弓，“噼哩叭啦”　　一顿狠抽，小灵杰数着足足有二十多下，才听见懿贵妃幽幽叹了口气：　　“算了，乡下人不懂规矩，绕他一次吧！”　　小灵杰如蒙大赦。两个太监一松手，又把他结结实实扔到地上，再次摔得头晕眼花，金星乱冒，他头疼着还在想，要是懿贵妃愿意，他宁愿为了听她那声幽幽长叹再挨二十多个嘴巴。如果懿贵妃愿意，他宁愿在她脸上掐一把之后去死。他又听到懿贵妃说话：　　“李英泰！”　　“嗯——哪！”　　“这个没教养的土包子，再给我掌嘴！”　　两个年轻太监上来如前法炮制，又是二十多个大耳刮子。　　小灵杰觉得自己脸肿了，胀得难受，火辣辣的却不甚疼。嘴角似乎流了血，他不敢抹，也不愿去抹，因为那两个太监这次把他掼到了懿贵妃脚下，他的鼻子尖离那双玲珑乖巧的小脚仅有一根手指那么长，他看到懿贵妃的鞋尖上镶着一颗硕大的珍珠。　　“李英泰！”　　“奴才在！”　　他这下终于感到了聪明，一次接一次挨耳刮子是小事。要是万一没法侍候懿贵妃，而被刷到王府里去，那他可就永无出头之日了。因为老太监引他们入宫之前告诉过他们，入宫后有两个去向，一个是侍候懿贵妃，剩下的要到王府去。懿贵妃是当今皇上咸丰帝的红人，三岁小孩都晓得，跟着懿贵妃当然是件美差，他必须得跟着懿贵妃才有可能熬到出人头地那一天。　　“好！还不是榆木疙瘩！小安子，记下来，这个小子我要了！”　　小灵杰大喜过望，忙不迭地磕头谢恩，懿贵妃却再不理他，又往下点了一串人名，一个也没相中。小灵杰趴在地上不停地磕头，自始到终，懿贵妃临走之前终于发现了这个头磕得梆梆响的小人。她似乎感到有些好笑，后边有几个侍女已经吃吃地笑出声来，懿贵妃说：　　“李英泰，——这个名儿咋那么别扭，我给你改个名儿，以后你别叫英泰，叫莲英吧！”　　小灵杰又是鸡啄米般一阵磕头，环佩叮噹渐去渐远他也没听到，那个引他来的老太监把他从地上扯起来，小家伙抬头一看，懿贵妃早已没了人影，只有浓郁的香气挥之不去，仍丝丝沁人心脾。他呆了半晌，老太监摇了摇头，意味深长地对他说：　　“懿贵妃看得起你，是你的富气，慢慢混吧！前途无可限量啊！”　　……　　从此，小灵杰的大号成了李莲英，他并没有感到无上荣幸，相反倒有几分不自在，好端端的名字一下子被人三言两语改过来，咋说也不怎么舒服，然而不久，他便发现了宫中其他太监对他的眼红，找老乡一打听，原来懿贵妃这人喜怒无常，刻薄寡恩，别说费劲巴力给你改个名字，整天瞪着你冷冰冰的只要不要你脑袋就不错了。小灵杰暗抽凉气，方始晓得自己真是福大命大造化大，按老乡的说法，能像他那样触犯懿贵妃而没有丢掉性命的太监，闭上眼睛查上四十遍也查不出来一个。小灵杰这才真服了，心说大内皇宫真是不同乡村鄙地，一句话说的不恰当，一个动作做得不如“主”意竟然都能严重到掉头的份上，看来以后还真的得小心为妙。一步棋走错弄得把脑袋丢了，虽说脑袋掉了也就碗大个疤，小灵杰说出来连眉头都不会皱一下，可此时他不是不怕死的问题，他要讨取懿贵妃的欢心，他要活得更好，他要活出个人样儿来。　　他很失望，不管是从他的长远目标还是小算盘上讲，都是这样。说是入宫侍候懿贵妃，可是除了第一天入宫见了一面，不能说见了一面，是他冒死偷看的。当然他当时没意识到偷看一眼会招致啥可怕后果，现在说是冒着近五十个大耳刮子的危险。那一眼看得他神魂颠倒，只是才八九岁的小孩子，当然想不出啥美事，可还是魂牵梦萦，挥之不去总是有的，小家伙到此已忘掉了自己入宫之前的远大抱负和长远决心。一闭眼就想到懿贵妃那张吹弹得破、似乎一下子就能拧出水来的粉脸，他真想凑上去摸一摸，拧一拧，掐一掐，那怕就一下，今生足矣！什么平步青云，飞黄腾达，这些才都是扯他娘的淡。小灵杰到这会儿真是明白小时看年轻人谈到那家大姑娘小媳妇的风流韵事或是闺阁琐闻时为何都涎着脸直想流口水了。说书的说到某小姐夜会情郎，主动投怀送抱，情郎软玉温香抱满怀之后一律要发一句“牡丹花下死，做鬼也风流”的感慨，他那时认为可笑，现在认为自己那时分明是愚不可及。　　小灵杰进宫后没啥执掌，他年龄小，重活干不大动，所以给他派的是轻活。再加上崔总管又有指示，给一班太监说让他们照顾点，这个是他的小老乡。大小太监自然都得买崔玉贵个面子。因而他这份美使相比别人就更轻之又轻了，主要就是一些鸡零狗碎的杂活，可这就把小家伙累得够呛。你想想，在家时他那会儿有过一天到晚忙个不停的经历。他只见他老妈这么干过，他看他老妈干得很轻松，手脚不停地跑东跑西，把家里整得头头是道，就这还能抽出空闲隔三差五地把他们兄弟五个拉到一块训斥一顿。因而，他的顶头上级告诉自己的执事时，小灵杰高兴得差一点没蹦起来，那个上级明说了是看在崔总管的面子上。小家伙当时对崔玉贵这个八杆子打不到的表叔感激得五体投地，几至涕零。两天活干下来后他就哭天无泪，连苦都叫不出来了。从早到晚，不停歇地忙，宫里的制度很严格，要求睡觉时耳朵得绝对竖起，因为宫里指不定啥时候就揪出去当差。小灵杰的听力倒够灵敏的，睡得再死只要有谁在他耳朵边上轻轻一声，管保他一个鲤鱼打挺就会蹦起来，可是蹦起来后还想躺下呀！小孩子瞌睡劲大，咋睡也不会睡烦，你不让他睡他就烦了，小家伙扒明摸黑地干，还不准睡一次安生觉，怕刚睡过去就有人叫他起来当差。误一次事动辄非打即骂，刚入宫的小太监人人平等，老太监对他们有绝对的生杀予夺的权利，该打该骂时就是天王老子都逃不了。别说你是崔总管的老乡，就是懿贵妃的娘家侄子万一入宫当了太监挨完打后你也没理。小灵杰没挨过打，像他那么机灵的小家伙处处都能替人着想，讨人欢喜是必然的。但是累得很呀！每天洒扫庭院，擦试摆设，浇花喂鸟，坐更值夜，不得一点闲空。懿贵妃住在长春宫，小灵杰的工作地点也是长春宫，可能从这点意义上讲他是服侍懿责妃的人。　　活不单单是累，还有无卿，烦琐，让一个小孩子一天到晚把全部精力消耗在重复烦杂的机械劳动中，让谁也不好忍受。小灵杰也没法忍受，但只有忍受别无他途。他每天看着太阳慢慢爬上长春宫的东宫墙，然后再看着太阳爬到西宫墙，最后再看着太阳从西宫墙上缓缓地坠下去。没了太阳之后他还要再把从早上就开始重复着作的工作再耐住性子做一遍，然后才能回去躺在床上。日子久了，他渐渐练出了一种技能，诸如看到第一线阳光照到西墙根时，他立刻会跑过去给金鱼换水，那时是卯时正中。看到太阳把花树的影子拖长到甬路上沿时，他就得立刻跑去给鸟送食物，那时刚好是申时。　　在这种环境下，小灵杰之所以能撑这么久的理由就是他一直想见懿贵妃，他降低了原先的要求，那怕就只是见见，远远地看一眼，那怕懿贵妃再让人给他老大的耳刮子他都不怕。　　可是他一次也没见着，他所在的那块地方正是懿贵妃的寝宫。　　他一天到晚都在外面忙活，一抬眼就可以看见寝宫门口出出入入的宫女。可是就是没再见过懿贵妃，甚至连她的声音都没有听到过，希望在流逝的岁月中渐渐被淡薄，但内心深处的影子却越来越清晰明白。小灵杰依旧毫不倦怠地守候在长春宫里辛勤劳作，依旧不时在心中泛起懿贵妃容颜的涟漪。这一天他歇班，歇班对小太监而言是大喜的日子，要不是特别被看得起的，根本就没有这种机会，小灵杰苦熬了好几个月才熬到这么一天，可以睡个好觉。于是一直睡下去，太阳晒着屁股了也不起身，快中午时，同住的一个小太监告诉他，说崔总管找他来了。　　他到这儿后崔总管还没有过来过，据说他忙得手忙脚乱。　　内廷总管手下有好几百号大小太监，他虽然不是懿贵妃的第一个大红人，但琐碎繁杂，事无巨细都得要他出来露面去交涉解决。因为大总管权势熏天，忙着献媚渔利，实事当然得由他这个二总管来照应。崔玉贵在内廷中很有威信，他为人老成持重，大事小事、难事易事都能处理得妥妥当当，百无遗漏；人前人后又从不对任何人说长道短。谁要是犯个啥错误，如果轮到他管，该放的他肯定会放，就是不该放的他也会视具体情况处置，只要不是伤天害理，做得太让人看不过去，崔总管一律会从轻发落，就是不该他职权之内的，他也会尽量去替你说情。因而内廷上下对崔玉贵那声总管叫得无不是心服口服，谁提起他谁竖大拇指。不像大总管安德海，按理说安德海也算是小灵杰的老乡，京南青县人，他是懿贵妃入宫之始即随侍其左右的贴身侍监，随着懿贵妃步步得宠，安德海也渐渐地灸手可热起来，据说他为懿贵妃的得宠立下过汗马功劳。所以他在内廷外朝呼风唤雨，很是飞扬跋扈，然而，小太监们私下里对安总管的评价简直是差劲透顶，说他狗肚里装不下二两油。别看现在气焰嚣张，总有一天会遭到报应。小灵杰只见过安德海一面，是一次随其他小太监一块到园子里玩耍，大家伙儿当时都很开心，正欢呼雀跃，忽然有一个小太监面色如土地冲过来，告诉他们安总管过来了，一群人立刻作鸟兽散。他不害怕，躲到树后边偷看了两眼，安德海本人没啥可看的地方，平平常常，只是眼睛里有一股阴森之气。他认定安总管对下人绝对特别毒辣，果不其然，他们附近的一个老太监九天以后忽然失了踪，尸首后来在一眼枯井里找到，大家闹得沸沸扬扬，说是他不小心冲撞了安总管，被安总管逼着吃了一瓢大粪，受辱不过，才寻了死。自此以后，小灵杰对安总长也产生了深深的忌惮，生怕那一天忽然被他逮住，也灌他吃大粪。　　崔总管过来的目的是想找他聊聊，贷真价实的老乡再加上沾亲带故，按崔玉贵的为人处世，要不过来看看才是怪事。　　崔玉贵给人的印象是一个忠厚长者，和其他装腔作势的太监不一样。他眉宇间有股勃发的英气。崔玉贵先问了小灵杰的家庭情况，当然大多数他都晓得了，问一问只是为了客套。　　这一次崔玉贵对李莲英说了不少知心话，教会了他不少东西。他说：　　“眼下你就得当奴才，要想当主子首先得学会当奴才，首先得学会怎样去讨主子欢心。这门学问很深，很有灵气才行，否则深宫禁地，奴才的命去一个还不如你在外边踩死的一只蚂蚁值钱。今儿还好好的明儿说不定就得受气毙。大清圣明皇上体恤咱们已挨过一刀，对太监没有制定挨刀的刑罚，只有气毙，就是用湿草纸蒙脸，没法出气憋死。　　当小太监要往上爬，必须得眼明、手快、心灵，这就足够了。譬如说进宫后，得先认一个老太监为师傅，能当师傅的都是地位高、年纪大的太监，在深宫锤炼了几十年，里里外外都是拿得起放得下的人，像总管太监、首领太监之类。俗话说，一日为师，终身为父，徒弟跟师傅学习礼法，师傅就可以明正言顺用徒弟做自己的仆役。这是礼法，这时候你就得聪明一些，尽量把师傅侍候好，天亮了给师傅准备漱口水，洗脸水，到钟点时要轻轻走到师傅炕边，轻轻地把他叫醒，侍候师傅穿好衣裳；夜里，师傅睡下去后，你自己才能休息。但是休息也要休息得机灵些，听见师傅那边一传唤，要立刻应声，一点也不能耽搁，然后就赶快过去问师傅到底有啥事！别以为这是小事情，关系着你的终身是否发达。因为太监的品级不一，大小有别，一层压一层，一层制一层，徒弟是最末一层，你要想一步一步一层一层往上升，这时就显出师傅的作用了。因为你是徒弟，你干好干坏他晓得，到以后要升迁时他说你两句好话，你就能升上去。他要黑你两闷棍，得，你就老老实实呆着受人气吧，一辈子也别想翻身。因而侍候好师傅最是至关重要，但侍候好师傅也是最难的，能混到当上师傅的太监都不是易处之辈。再说了，太监由于有自身缺隐，自然而然心理上也有些不大对头，在外廷有些事可能马马虎虎就可以过去，到内廷，尔虞我诈，你防我，我防你，你整我，我整你，从外头可能看不出啥端倪，风平浪静的，大家伙儿谁干谁的事。其实不然，对任何人都是时时处处存在陷阱，你只能小心翼翼、忧心忡忡地往前试探着走，一步也不许出错，一步错之后你以后就再没错的机会了，死路一条。要想不错就得认清形势，趋利避害，可这只是说说，刚进宫时谁都是混沌少年，如果能侥幸不死，如果再能折腾两下子，那这个人就非同小可了。能活到告老的太监不多，自大清开国以来有名有姓的太监活着出宫的屈指可数，因为宫廷之间到处都隐藏着刀光剑影，妃嫔争宠，数宫争端，不管因何而闹，不管闹成啥样儿，有一个结果都是一样的，谁败下来谁的太监就得做替罪羊丢掉小命。因而，这些存在着一个择主而事的问题。择主而事并不是找温柔善良、端庄美貌的妃子去托付终身，这样是蠢才！你得看那个妃子或者主子比较厉害，能弄权，有眼光，日后不难控制局势，助你飞黄腾达的。你别管她现在咋样，不名一文，只要有机会，她终会上去。如今这大清的皇宫里面，恐怕在这方面就数懿贵妃了。安总管当初投靠懿贵妃时，懿贵妃还是一个小小的秀女，他们俩也算是同舟共济，同甘共苦了。安总管为人不管咋样，他能混到这一步绝对与他的深远眼光有关，你能被懿贵妃选上，说明你有了从天而降的大好时机，一定要好好抓住这个机会。　　再说师傅，褒扬一点说，当上师傅的都是刀尖上滚过来的，每个人都有无数次身临陷阱边上，有些时候甚至是因为一念之差逃得性命，因而，在这种环境下熏陶出来的人你可以想想，疑心是很大的，你稍有不对他就会怀疑你别有用心，他就有可能整得你生不能死不得。这就体现出察颜观色之重要性，看师傅啥时不高兴了，有心事，你别废话，先老老实实呆着，师傅要你干啥你就像往常一样干。同时还得看师傅的一举一动，一言一行。人再善于隐瞒自己，情愿之下也会露出一些的，如果你看准了师傅确实是因为某件事烦忧，你才能小心翼翼地帮师傅出个点子，宽宽心，消消气，要是有一点吃不准，千万一句话别吭，干你的实事就成。记住一句，在师傅手下，乃至天伦在任何时候，宁肯被人认做笨蛋傻瓜庸人也不要强做出头鸟，要多看，多想，少说话，多做实事。　　更不要不明就里地上去瞎胡推测，你的用心可能是好的，想替师傅分忧解难，可是方式不对。师傅有啥事解决不了需要安静环境自己推测，不需要你多嘴多舌，这也是招师傅讨厌徒弟的一个原因。再有，要尽量把自己表现得别那么出头露面还有一个原因，内宫的职官都是一定数量的，上去一个必然要下来一个。任何人，不管谁对谁再推心置腹也总有一时疏忽照顾不到的地方，太监在内宫熏陶日久，更是善于从一件不起眼的小事分析出一个天大的窟窿来，一方面聪明人容易遭忌妒，另一方面，你如果要是表现得太聪明，师傅是你师傅时都几乎玩不住你，送你上去岂不是无异于养虎贻患，他等着你爬上去后整治他呀！因而师傅选择衣钵传人都是找老实可靠的，玲珑乖巧的往往会聪明反被聪明误。不要认为我是危言耸听，事实如此。你可以推己及人想一下，你要是当上大官，你愿意提拔上去一个比你强的官员吗？这个官员你还记得很清楚曾经得罪过他，你那会儿肯定会宁肯要个大笨蛋也不会要他。大笨蛋可能会办不成事，但是绝对不会对你倒咬一口，因为他笨，因为他是你一手提拔，他晓得他玩不过你，这样的笨蛋你可以牢牢将他控制住，作为自己手中的一枚棋子。　　侍候好师傅难也就难在这儿，人心隔肚皮，你要想卖乖取宠要冒大风险，因为人总不能把啥事都考虑的周周全全，总会或多或少出现纰漏，这就成了。你干一百件好事可能就因为干错一件坏事触怒师傅，以后他只会记着你干的坏事而不会记住你干的好事，坏印象就留下了，你以后咋想洗脱都洗不了，只要做一次贼，一辈子的贼名你就背定了，掉到黄河里都洗不清。因此，想讨师傅欢心只有少说废话，多干实事，别让他看出你比他强，别让他察觉你了解他，师傅说的话你应该一句不漏全铭记心里，要是迫不得已需要取宠卖乖最好以其原话应答，他就是再恼火也会从心眼里对你刮目相看，师傅随便说句话你都记着，师傅不高兴才是怪事呢！　　仅仅只讨好师傅还不行，讨好师傅只能说你算是走出了一小步，宫内人很多，每个人随时都可能会为了自己的利益而置你于死地。每年宫中要进来几百号太监填补空缺，缺出的太监大多都是死于非命的，死得不明不白，临死之前甚至都搞不懂自己怎么可能会死。因而，我不是要刻意把你变成坏人，想在宫内安身立命，不容易呀！你必须得把自己培养成一只笑面虎，笑是为了保护自己，不得罪人，让人对你放松警惕，让人觉得你不值一提或者说不会威胁他的利益。虎咬死别人，说到底，主动进攻去咬死别人的目的最终还是为了保存自己。在皇宫中，防人之心不可缺，害人之心也不可缺，仅仅学会防人远远不够，被动挨打是最蠢笨的人才干的事。防御的最佳手段就是主动进攻，要想往上爬就得一步一步清理掉拌脚石，凡是阻住你去路的，或者凡有可能危及你利益的，一律要瞅准时机干掉他。先下手为强，后下手遭殃。　　成功和失败之间的差别有时往往就决定在谁先动手的那短短瞬间，要想治人，不能心慈手软，更不能拖泥带水，要一击成功，不留后患，斩草务须除根。　　在皇宫里我混的年数也不少了，总认为自己缺些什么，要是只有在棍子敲到头上时才忽然明白是被人治了，到那时就八月十五过灯节——晚三春了。唉！不说这些了，以后有了机会，你会慢慢体会出来的。　　细微的事还有很多，认过师傅后，大多数的事就得靠你们跟着师傅慢慢体会，比如称皇上要称‘万岁爷’，称皇妃称‘主子’，太监之间同辈的互称爷，张爷、李爷。低一级的称呼高一级的一律泛泛地称呼为‘师傅’。　　犯圣讳是宫里一件顶要紧的事，不单是与皇上的名字同音的字不能出口，就是太后、太妃、妃子的名字也一样。稍有差也便可能招致杀身之祸。　　再说请安，规矩也多得很。在宫里，太监的膝盖和性命一样不值钱，动不动就得下跪，规矩就多在这个“跪上”，比如向主子回答、请安，跪的是双腿安，两条跪先左后右地跪下去，身子要挺直，摘下帽子，放在身子右边，袍子边角不能褶在腿底下。谢恩、谢赏或者万寿节，对主子还要行三跪九叩的大礼。为表示感谢‘天恩浩荡’，有时候还必须把头往地上使劲撞，得撞出声音才算完，这就是‘磕响头’。还有单腿安，这是用来对上司或品级低一些的人的，日常侍奉主子的太监，虽然不是一见主子就鸡啄米似地拼命磕响头，可也是需要‘站有站样、坐有坐样’，这个样儿一定要下功夫学，半点也马虎不得。　　还有说话的规矩，日常问安要用‘吉祥’，饭后问安要用‘进得好’，起床后要用‘歇得好’。回主子和顶头上司的话，要做到两点，其一入耳就要听明白，不能要求再重复一次或者解释，其二不能用‘嗯’‘啊’之类字眼表示领会吩咐。另外，斟茶、倒水、摆膳、递东西也都各有各的规矩，轻则挨顿臭骂，重则立刻便得掌嘴，挨着打还得说好听话求饶，不能挨死打。”……　　崔总管在李莲英屋里一直坐到天快黑时才出去。他一直在那儿不停地说，屋里屋外都没有其他人，只有他们表叔表侄儿两个，不必担心会被谁听去。崔总管显然是动了感情，说得眼圈发红，声音呜咽，李莲英先是吓了一头冷汗，来之后他仅仅觉得宫廷里许多礼节太烦琐了，还没看出有其他啥矛盾，经崔玉贵一说，大内皇宫整个成了阴风惨惨的白日鬼城。　　他没有理由不信崔玉贵的话，从第一眼见到崔玉贵时他就认定了崔总管决不会骗他，所以他只有害怕，只有后悔自己的许多言行举止。说不定以前的这段时间里已不知有多少次他都踏上了死亡陷阱的边缘，幸亏没有掉进去，他有几分傻福气。　　崔总管是和白天一块走出李莲英的屋子的，他走之后天便黑了，李莲英再躺在床上，想起许多天来自己对太监的日思夜梦，联系对照崔玉贵的话，禁不住又水汗淋漓。如果不是崔总管适时过来，他李莲英总有一天会因此会沦入十八层地狱，万劫不复。他在心里暗骂自己，进宫这么多天了，你都想过啥呀！净身之前你是咋个想的，梦里把海口夸得比天都大，现在仅仅就一个可望而不可及的女人就把你弄得忘掉一切，啥事都干不成，你丢人不丢，你还是大男人不是？你还想光宗耀祖振兴门庭，你做春秋大梦去吧！，照此下去，自己掉了头无妨，别让皇上抄了家就好。你的雄心壮志呢？小灵杰，李莲英，你这么不争气，真把李家的人给丢尽了。……　　李莲英辗转反侧一夜没睡好觉，雄鸡高唱时他披衣下床，照崔总管说的话把师傅的漱口水、洗脸水都准备好，又到屋外走了一遭，东宫墙外朝霞如火如荼，那一瞬间，他又回到了净身前的那些岁月，他重新拾回了曾经失落的雄心壮志。他要发达，笑面虎、“两面三刀”、“护宫符”、“见人只说三分话”、“不可全抛一片心”、“先下手为强”、“少说废话，多干实事”、“虽千万人，吾往矣”。这些话闪电般又映回他的脑海，李莲英看到如血的云端上正熊熊燃烧着生生不息的希望，他觉得他肯定会在那片朝霞的洗礼下脱胎换骨、重新做人。　　他要奋起，乘长风，破巨浪！勇往直前。　　他坚信，胜利就藏在他心中。>>李莲英--五、到“窑子”里苦练绝艺五、到“窑子”里苦练绝艺　　朝霞中，北京的八大胡同翩翩走来了一位倜傥俊逸的青年，一时间，俏丽的青楼女子把爱慕的目光盯在了青年白晰的脸上……身为太监的李莲英竟也逛起了窑子……　　光阴茬苒，日月如梭，冬去春来，花开花落，不知不觉中李莲英已在皇宫中呆了十个年头。这十年中，他严守宫禁，小心谨慎地侍候师傅，尊敬长者，手脚勤快，一言一行都特别注意。又因为他诙谐幽默，能说会道，再加上善于见机行事，所以不但在师傅眼里红得发紫，就是周围一些本来很不以他为然的大小太监，也不得不对他刮目相看，认为这小子是个人才，以后有前程，因而大家伙儿都热情地称呼他为“小李子”，明里暗里做啥事都让他几分。小李子知道这些太监对他高看三分，但是仍旧兢兢业业，尊老助幼。于是大家伙儿越来越对他另眼相看，连师傅也不得不常常讨些他的主意。因为小李子的主意不但是多，而且是妙，妙不可言，你能想出来的他都不想，往往另辟蹊径，却又一矢中的，用来指导办事干净利索。你等他一说口得会后悔不迭，觉得自己就差那么一点没想到这儿，可就是差这一点就立别高下，不服不行，小李子就是技高一筹。　　可是高明归高明，十年之中小李子依然在师傅手下打杂，功成名就还没有半点影子。不过，十年的磨炼，十年在深宫中的磨炼已将他磨成了一个绝对适应内廷生活的称职太监，这一点小李子认为就足够了，时机都是等来的，他不着急，十年如一日的扫地洒水，养花喂鸟等杂活干出了他恬淡隐忍的表象，君子引而不发，跃如也。他相信只要机会一到，他就会立刻抓住，他相信他会有机会，因为他年轻，年轻就是资本。　　俗话说“跟着好人学好人，跟着巫婆学下神”。在内廷混这十年，李莲英由一个不谙世事，仅以为凭一颗热血沸腾的心就可以闯荡天下的童监长成了一个丰神如玉的浊世美公子。当然，最主要的是这位公子现在比以前从里到外，从头到脚变了个遍，唯一剩下的是他逢着探亲回家仍叫皮硝李叫“爹”，叫曹氏叫“娘”，而且时不时老往家里捣腾点大内的东西。这是李莲英自己心里想的，他认为他已经赶上了邓天一的水平甚至是有过之而无不及。现在看来，他觉得邓天一的把戏简直是三岁小孩才玩的。　　这十年中，是大清帝国由苟延残喘到摇摇欲坠的一个征兆很明显的过渡。这十年中，大清帝国风雨飘摇中，经历了好几次大的洗礼，洗尽铅毕，示出本相，明眼人一看便知，爱新觉罗氏的江山不久长矣。细细说来，先是咸丰十年，英法联军悍然烧起了第二次鸦片战争的战火，二百余艘洋舰满载洋兵洋炮，耀武扬威，由江南沿海北上，直捣大沽。大沽口渔民素来悍勇，不甘受辱，联络尚存民族热血的守卫官兵，与洋鬼子一场血战。大沽口的两员战将史荣椿和龙汝元身先士卒，坚守炮位，奈何老天不佑大清，龙汝元阵亡，史荣椿重伤。剩余清军残兵败将无人督率，自然逃命第一，发一声喊，均作鸟兽散，渔民虽然同仇敌忾，可惜大刀、长矛、斧头和铡刀又怎比得上洋枪洋炮，数场大战下来，渔民惨败。咸丰十年八月二十日，天津失守，九月，英军旌旗南指，兵临北京城下。咸丰帝顾不得收拾细软，仅仅带了几个搜罗过来的汉族美女，一溜烟跑到了河北承德避暑山庄。京城留下以恭亲王奕为首的一批王公大臣，在英法联军的强大威慑和轰天炮火声中，举行了好几次没有结局的讨论，文的主和，武的主战，争吵不休。但是行之有效的防御措施却是谁也没提出。英法势如破竹，把紫禁城困得水泄不通，即使是飞鸟也难以插翅飞入。六王爷正急得团团转时，败报已来，说是海滨守兵不战自溃，圆明园失守。六王爷屁滚尿流，落荒而逃，英法进入圆明园，烧杀抢掠，把一个藏满奇珍异宝的万园之园化为一片废墟和灰烬。圆明园余烬未熄，《北京条约》签订，也不晓得又拱手让出了多少国家主权和大好河山。咸丰帝闻说圆明园被烧，再加之太平军为患，江南两营土崩瓦解，内患外侵，烽烟四起，咸丰帝感伤自己在皇位上时，弄的国不象国，家不象家，祖宗费尽心血打下的大好江山弄得七零八落，支离破碎，一气之下，害了场大病。咸丰本来就贪色过度，身子极虚，这几下往中间一夹攻，咸丰帝吃不消了，竟没能再回北京城看一眼，就在承德避暑山庄归了天。咸丰帝临死留下遗诏，立六岁的载淳为皇太子，载垣、端华等八大臣协理赞襄政务。　　咸丰一旦呜呼哀哉，顾命八大臣理所当然里里外外主持朝政，载淳即位，年号同治，这下可好，载淳生母原懿贵妃叶赫那拉氏于风云变幻中异车突起，联络恭亲王奕，一举揣了顾命八大臣的老窝。这八位开始还蒙在鼓里，意欲借机铲除叶赫那拉氏，熟料无道无亲，常遇恶人，八位梦醒之后劳燕分飞，下地狱的下了地狱，作死鬼的作了死鬼。于是懿贵妃，即圣母皇太后叶赫那拉氏与东宫太后慈安合称东西两宫太后，垂帘听政，把持国家大政方针，因慈安素来柔顺，不喜与人争强比胜，事事处处尽皆让慈禧几分，故而朝政实为慈禧一人把持。　　李莲英在几次大的政治争斗中没起啥大的作用。风起云涌之时，根本轮不上他插手，宫廷之中，大小太监成千上百，像他这么大一点的也就只有隔岸观火的份儿，不过隔岸观火也好，没有危险，但这并不代表他对事情真相一点不懂，相反，他懂得还不少，懿贵妃随咸丰逃往承德，小李子有幸随侍，亲眼目睹了顾命八大臣和懿贵妃之间明枪暗箭，各显神通的交火。在战火中最能学习战争，从承德再回到北京城，人是物非，沧桑感顿生之余，小李子不自觉成熟得更多，回想入宫后的一幕一幕，对如今的慈禧太后更是佩服得五体投地，他相信自己的眼睛。这颗关系着身后大事的棋子他义无反顾地押到了慈禧太后——当年的懿贵妃身上。　　可惜，他再蹦跶，人微言轻，连太后的面都见不着。这可咋办呢？宫禁中寸功未建地忽忽呆了十年，他觉得该时来运转了。李莲英虽然脸上依旧嘻嘻哈哈，见人逗乐子，心里那个着急，可真像是猴子烧着了屁股。这可咋办呢？李莲英苦思冥想，无有主张。　　天缘凑巧，正当李莲英一筹莫展，无计可施时，命运之神却主动向他垂青，给他抛起媚眼来了。这天早上，他扫完院子，没事可干，和其他当差的在闼闼房边喝水边闲聊。闼闼房是供太监工作之余休息娱乐的公共场所。在这里太监可以啥都不顾忌地无拘无束闲聊。谈天说地，磨牙斗嘴，下下象棋，动动手脚都行，就像农村的光棍堂一样，在戒备森严，不小心说错一个字就会危及生命的宫廷内院之中，另是一番天地。李莲英正和一群年纪相仿的太监说笑之间，沈玉兰进来了。沈玉兰是长春宫的主事内监，也是个没有实权，专管乱七八糟的事却又分毫怠慢不得的苦主儿。老头儿是直隶河间人，李莲英的嫡系老乡，无人处看见可以不顾名节，坐一块说笑逗乐的。今儿进来满脸愁容，浑身上下穿得整整齐齐，头上是金色顶戴身上是鹌鹑褂子，兰袍子，色调暗淡，更衬出脸上愁容的阴森。大家伙儿都挺讷闷，沈师傅一向是很达观的，今儿个怎么跟霜打的茄子似的。沈玉兰平时为人和善谨慎，对小太监又比较体贴，因而在内监中颇有几分威信，一群小太监看他这样，又看他穿着朝服，想必是在太后那儿碰了钉子。这时候大家再不敢说笑了，师傅再没师傅架子也是师傅，况且，大家看沈师傅不高兴，心里也蛮不是滋味儿，哪儿还有说笑的心情。沈玉兰进来后一声不响地蹲到角落的小凳子上抽了两袋旱烟，还待要抽，人群里一个年纪较大的太监忍不住了，他本来就是沈玉兰的徒弟，所以师傅两字叫得特别甜：　　“师傅，怎么啦？又使主子不高兴了。”　　沈玉兰不抬头，喟然长叹：　　“唉！我这碗饭很快就吃不上了。”　　大家伙儿益发感到不好意思，看他的徒弟开了个头，于是一窝蜂围过来，七嘴八舌地问：　　“沈师傅，到底发生什么事了？”　　沈玉兰唉声叹气不止，满脸沮丧：　　“你不是不晓得，这主子越来越难伺候了。”接着他把刚刚发生的事情一五一十给大家伙儿说了一遍，要大家伙儿看在他一把老骨头份上，帮他拿个主意。　　原来懿贵妃一旦贵为大权在握的慈禧太后之后，更加骄横跋扈，不可一世。宫中有“母以子而贵”的风气，她是同治皇帝载淳的生身之母，自然又凭空增添几分身份。咸丰驾崩承德，载淳即位，说是两宫垂帘听政，其实慈安淳厚、善良，可做贤妻良母，却不是能驾驭政治的好手，遇事老拿不出主意，久而久之大权即在慈禧太后掌握之中了。再说，小载淳即位时才几岁大的毛孩子，就是再天生圣明，年龄在那放着，吃屎都几乎不晓得香臭。慈禧太后自然更是如鱼得水。　　俗话说的好，“寡妇老婆没个正形儿”，咸丰死时慈禧才三十不到，正如狼似虎的年龄，一腔欲望没处发泄，她又本来就有不少不待见人的地方。这样一来，生活小事上便更加斤斤计较，小太监动辄即被痛打，天长日久，大家伙儿去给慈禧太后当班时都准备了一套特殊的器材，用大块牛皮制成护膝，防止长跪，以大块棉布双成几层，垫到屁股上，防止挨打。因为太监挨打不像宫女，是不脱中衣的，当然，脸上自然没法保护，所以，去给慈禧太后当班的小太监仍有不少回去时是脸上巴掌印摞巴掌印，嘴唇沁血，齿豁牙落着的。西太后平时有爱美、爱打扮的癖好，这没啥奇怪的，像她那样的女人要不爱打扮才是咄咄怪事。西太后有一头长长的黑发，散下来如小瀑布一般，西太后对她那头黑发特别珍爱，她一珍爱不打紧，专司负责给她梳头的梳头房的太监吃不消了。每次梳头她都找碴儿揍人，不是这儿不对，就是那儿不对，反正就是合不了她的心意。不合她心意当然得惩罚，西太后一声令下，梳头的太监战兢兢就得匍匐在地，任她指挥人痛打一顿出气。因为太监都在屁股上垫有护身法宝况且又都晓得西太后有看人被打着屁股杀猪也似嚎的嗜好，所以尽管心里发怵还能每天都抽出几个人当班，去了之后就做好臀部挨打的准备，只等西太后粉脸一寒，立刻便一下子马趴在地上，掏出蘸过辣椒水的手帕，搞得眼泪汪汪的，并且杀猪般地嚎，嚎得声音越大西太后就越高兴，心情一转好说不定还能赏你一点稀奇玩意儿。不过这都只是在没碰掉头发的前提下讲的。太监们每天当班以后，梳头房剩余的太监静坐喝茶，一听见长春宫正房有人声嘶力竭地大叫，便会高兴得眉开眼笑，因为一挨打命至少是保住了。死罪免去、活罪难逃一向是执法的准则，大家伙儿在梳头房听着长一声短一声的嘶叫甚至还会轻轻地打着拍子相和。可是，万一一整天没听见长春宫有动静，大家伙儿就开始提心吊胆了，西太后没有那天不打人的，除了她那天杀人了。所以此时十之八九这几位太监的命就不明不白葬进去了。因梳头而获死罪的大多是因为梳掉了头发。　　其实掉头发很正常的生理现象，你就是保养再得法，也没法避免头发中的一部分老化脱落，再高明的梳头师他也得梳下几根断了的头发。想想这些根断头发真够得上尊贵，一根就是一条人命。断头发倒也没啥，梳头房的小太监个个练出来的眼明手快，一旦发现有断发立刻会趁西太后不注意而把它藏起来。真万一被逮住那是该你阳寿已尽，也无怨言。可是最后，西太后脾气突然又变了，不喜欢看打人屁股，又喜欢上了打人嘴巴，这下惨了，十多天来每次去梳头的太监回来后都成了猪八戒。人有脸，树有皮，打人不打脸，骂人不揭短。西太后把这些太监一个个打得脸上胖出好几圈，连门都没法出。大家伙儿当然不愿再去梳头。　　沈玉兰长汉一口气道：“我兼管着梳头房，没有人给西太后梳头，她从鼻孔里‘哼’一口气我这条老命就没了。这不，前天，我求爷爷告奶奶好话说了几箩筐一个姓刘的太监实在磨不开面子。勉勉强强去了，刘太监去了之后再没回来，他不小心碰掉了西太后两根头发，自然是受了气毙。昨天我以老命担保，派了个姓王的去，姓王的梳到正中看西太后脸一耷拉，神经质地手下一用力，碰疼了些，立刻被拖下去打了四十宫杖，他的命保住了，我的老命也保住了，可是那苦他得自己受啊！这会儿可能还躺在房中连声哎哟呢！今儿的差役是我豁出老命不要，自己去梳的，别的人实在找不来，梳头房是我冲谁瞅一眼谁立马就把一雪亮的菜刀横自己脖里，横鼻子竖眼对我大叫：‘沈师傅您老儿今儿要再派我的差使我就死给你看。’我是实在没办法，战战兢兢去了长春宫，说今儿由我来侍候太后梳头，西太后没有问别的，再说原先我干过这一行，尽管有些老眼昏花，手脚还算灵便，也没梳疼，也没掉头发，我正庆幸老天有眼，老天立刻就有眼没了眼珠，给了我个颜色看看。西太后嫌我梳的‘旗头’平板难看，把我轰出了宫门，天哪！‘旗头’是宫廷的老例，别的样式一则没人会梳，二则与祖宗家法似有不妥。怎奈我百般解释，主子一点不听，最后把她惹急了，臭骂我是不中用的老东西，还说若不是看我上了几岁年纪，定要打我个筋断骨折。这算是小事，她要我在短时间内寻觅一个称心的梳头房役，否则，我这条老命……”　　沈玉兰说到此处不胜唏嘘，竟然老泪纵横起来。大家伙儿很想替他分忧解难，可又想不出适当的办法。不多会儿人群渐渐散去，沈玉兰无可奈何地连连摇头叹息不已，斜歪在太师椅上苦苦思忖。说者无心，听者有意。这件事打动了一个人，就是年纪轻轻的李莲英，他在心里拨弄小算盘：“只有难办的事办好了才能显出本事。这样才能接近西太后，才有可能出人头地。我苦苦想了多年要找机会，这难道不是千载难逢的大好时机吗？虽然我现在对梳头也是一窍不通，可是还有半个多月时间可以去学吧！将近一个月时间要是连梳头都学不会，我李莲英还活个啥？别说出人头地，平平庸庸地活一辈子恐怕都办不到。”　　李莲英打定主意，俟众人散去后，独个和沈玉兰聊了一会儿子天，觉得时机差不多好了。于是凑上去毕恭毕敬地问道：　　“沈师傅，让我去试一下好不好？”　　沈玉兰一下子没回过神来，不解其意：　　“你说什么？”　　“我去试着给主子梳头啊！您看行不？”　　沈玉兰上上下下打量了他一阵子，不屑一顾地说：　　“小李子，这事可不是闹着玩儿的，主子的为人你又不是不晓得。你才这么大一点年纪，万一有个差池，我咋向你爹妈交待？”　　小李子似已胸有成竹，豪情万丈：　　“沈师傅，你也不是不晓得，我小李子别的谈不上，眼疾手快，脑袋瓜好使自认还有两下子，弄得再不好这条小命总是能保住的，再说了，我也想过，世上无难事，只怕有心人，只要给我一个月的功夫到外边学一学，还怕主子不满意，这件事包我身上就得。”　　沈玉兰再睁开昏花的老眼打量李莲英，看来还是觉得不妥，摇了摇头，叹息一声说：　　“小李子，我是为你好，伴君如伴虎的道理谁都清楚，主子这些天正在气头上，那可是丝毫疏忽都要不得的，你要想找进身之阶满可以从其他地方下手，你还年轻，日子还长久，不怕没有机会，我也不是不相信你的能力，大小太监提到你小李子谁不竖大拇指，可是，可是我还是不放心，你就再行，也架不住主子故意找事呀！我还是怕有个三长两短没法向你爹妈交待，你想想，大城在这儿的，就崔总管、我你三人，崔总管位高事杂，无暇照顾你，当初把你的事都交付给我了，我为难啊！”　　李莲英打定主意了，非要找这颗歪脖柳树吊死，见沈玉兰几次三番不答应，只得施展深身解数死磨硬缠。沈玉兰是真为难，想想他认识的内监中，照这个小老乡这么八面玲珑、聪明伶俐的还真找不出来，要不是老乡他说不定还要找上门让他去试，可是，他的身份不一般呀！万一出了事，沈玉兰自觉实在无颜再见大城父老。可是李莲英的磨缠功夫真是太到家，能说会道，巧嘴八哥似的，前前后后，大的小的，利弊得失一五一十给沈玉兰分析了一遍，最后还摊上了一片为沈玉兰甘心卖命的碧血丹心。把沈玉兰说得老泪又滴了好几大碗，是啊！内监中无人可选，这些可怜虫常年禁闭宫中，少见世面，就像圈里的牛羊，一个个除了会在心里变看法整这个治那个，啥本事都没有，拉出来一个站人前看着痴痴呆呆像个傻瓜，一个月内找不到适当人选，他这条老命可就不保了，主子在惩罚属下时说一不二、决不手软他是有深刻体会的。宫中老太监给过主子八字评语，叫做“貌美如花，心如蛇蝎”，他认为一点不假。小李子也是为他考虑，明知给他一个月，就是再加一个月他也找不出适当人选来，怕他这把老骨头丢到大内宫禁，因而冒死自荐，替他去撑台，他咋还能一点也不体谅小李子的心意，一味地畏畏缩缩拿不定主意，难道非要坐以待毙吗？让小李子去试试，说不定能试出个荣华富贵，以后他也跟着沾点光。　　沈玉兰一横心，是福不是祸，是祸躲不过，阎王爷摆手，命都是生就的，于是就答应了李莲英的要求。但是要他千万小心谨慎，马虎不得，否则以他沈玉兰绑一大群在一块也救不了他的小命：　　“小李子，你也明白，我如今是活马当做死马医，没二话，说啥都是白费，天高海阔，你就小点心撞大运去吧！好自为之，我到你师傅那儿给你请个长假，你放心去吧！出去的花销我负责，噢！对了，出去后多往家跑几趟，问你爹妈好。”　　说着说着，老太监眼中又出了汗，他想起了老家的一切：　　“唉！不敢想啊！我离开大城到这儿好几十年了，也不晓得家里爹娘的坟头还有没有！这辈子也不知还能不能再回去看看，好几十年啊，不敢想，真是不敢想啊！”　　李莲英一听沈玉兰吐了口同意他去试试，高兴得不知说啥好。沈玉兰说着话抹着眼就准备起身回去给他取银子，李莲英极力推拒，说他有银子，沈玉兰大惑不解，以为他是不好意思。因为像李莲英这样的小太监一月充其量也就一两多银子的“俸钱”，一来二去连小花费都顾不住。于是问他银子是从哪来的，李莲英笑而不答，说那是天机，天机不可泄露。　　原来前不久干散差时，正赶上宫里翻腾室库，清点银子，这活儿小太监自然是责无旁贷得去干。为了防止小太监和杂役们偷盗，内务府大臣命令所有参加搬运工作的人一律脱光衣裳干活，而且还派了专人监视，这一招是够狠的，可是难不倒鬼计多端的李莲英，该揩油还是揩油，他拉拢了负责监视的苏禄，约定利益均沾。因为宝库里大小元宝多得数不清，能把人眼耀花。李莲英趁人不注意，把小元宝一次塞进肛门两个，在路上装作解手，寻机会埋到地下，这样搬了许多趟，李莲英神不知鬼不觉地搞到了几十块十两一个的小元宝。　　太监是不能随便出入禁宫的，李莲英虽然是有正事干，可还是不得不掏出些银钱意思意思，先买通首领太监，领了出入腰牌，又送给西华门护军两块小元宝。在正阳门外买了几身新衣裳，然后到厕所里把衣裳一换，通身是绫罗绸缎，再加上他人长得精神，真个是如潘安再世，宋玉重生。李莲英收拾停当，手摇花菱折扇，风神翩翩地奔家去了，爹妈和几个兄弟见了自然是喜出望外，李莲英也不着急，先在家和爹妈兄弟好好亲热了一阵，看看时间已过去六七天，于是开始盘算怎么学梳头手艺的事。　　“俗话说，馋做买卖懒出家，想看媳妇卖绒花”，这话一点也不假。李莲英盘算来盘算去，就把主意打到这上面来了，不过他看的不是媳妇，而是烟花女子。李莲英未进宫前耳闻过不少勾栏院的事，而且还亲眼见过些烟花女子。他深知女人里边最会打扮的应该推她们为尊，因为这些女子打扮得迷人一些是职业需要，有哪个男人不喜欢花枝招展的女人而独独青睐蓬头垢面的妇人，那他必是傻瓜无疑。况且这两天李莲英走东家串西家也把必要的情况摸了个八八九九。据说近些年来京城流行的新发型都是先在烟花界兴起然后才流传出去的。　　李莲英说干就干，找个杂货店买了一个小小的竹篮，篮里装了些生发油、宫粉、胭脂、绒花，通草之类的闺秀梳妆之物，从此叫卖于八大胡同的花街柳巷，出没于妓院粉头之中。　　其后的十多天内，每天日上三竿时，正当“清吟小连”的姑娘们梳妆打扮之际，“生发油，宫粉胭脂……啊！”的悠扬叫声便会传入她们的耳鼓，进而打动她们的心弦，只闻得一阵香风，只听得一片珠落玉盘的“格格”娇笑，只觉得眼前一花，一个个浓装丽服，粉面桃腮的姑娘移动金莲，婷婷娜娜而来，如风摆杨柳雨打芭蕉，再看那发式，有如喜鹊登枝，有如孔雀开屏，有如天上云霞，有如水中波影。李莲英一边暗暗赞叹姑娘们丽质天生，更擅打扮，一边细细观察揣摸那些发式，一一记在心里。时间不长他和这些倚门卖笑的姑娘们混的厮熟，有时竟得以登堂入室去卖，这也给了他不少方便，让他隔着“水晶帘”细细地看姑娘们梳理青丝、盘缕发髻的技法，如是这般一来，到离约定期限还有七八天光景时，京城内妓院里的各种梳头样式差不多都让他看了个遍，学了个遍。每天回家都在三弟宝泰头上试来试去，搞得李宝泰哭笑不得。　　这还不够，李莲英还有一件事放心不下，那就是他想去会一下小玉凤。提起小玉凤来，那可是京城花界的魁首，无人不知，无人不晓，不但长得貌若天仙，沉鱼落雁，闭花羞月，而且吹拉弹唱无所不精，琴棋书画无所不能，京城里的浪荡公子趋之若鹜，一掷千金毫不迟疑。这些对李莲英没大用处，他看中的是据说花界女子中的梳头技术都比不上小玉凤的。他见过不少烟花女子，提起小玉凤来都赞不绝口。李莲英觉得如果不找一下小玉凤，恐怕总是美中不足，可是他找又找不见。小玉凤住在西城口袋底的徵蓉塘，那是京城数一数二的大妓院，戒备极为森严，李莲英以卖杂货的小贩身份当然进不去。在徵蓉塘门口徘徊多日，出来的也尽是些二、三等的小丫头，根本就不见小玉凤的踪影。时间已所剩无几。　　李莲英决定要会会小玉凤，学些惊人的本领。　　这天上午，徵蓉塘忽然来了位新客，这个新客看上去不到二十岁，高高的个儿，一双大眼顾盼间极有神采，身穿着月日领嫩蓝缎长袍，脚蹬青缎面厚底高桥内城京靴，脑后拖着又黑又亮的三尺长辫，白净的脸皮儿透着红晕，真是气度不凡，俊美脱俗，他正在津津乐道地赏花择柳，偎红依翠，逍遥自在，这个人当然就是李莲英。　　还亏了李莲英诡计多端，要不这徵蓉塘还进不来。徵蓉塘在京城里艳名远播，道道儿自然也就多些，嫖客进门要先掏银子，让把门的看看你有多大本钱，然后按你的本钱给你挑相应的妓女。李莲英出宫带了百十两银子，一阵挥霍加上杂七杂八的开销已没剩多少。他到徵蓉塘门口时，看见前面两个龟奴正在痛打一个袍裂帽歪、像个破落户子弟、面有菜色的年轻人。年轻人闭着眼睛只是躺地上叫，却不申辩，两个龟奴却一边打一边骂：　　“张三，你以为换身好衣裳就认不出你是谁了，做梦，就凭你那几个臭钱，想嫖我们徽蓉塘的姑娘，你瞎了狗眼。”　　李莲英很是奇怪，拉住边上一个看热闹的人一问，原来挨打的张三进门时不但没给把门的小费，而且带的钱也少，按徽蓉塘的规矩他是不能进去的，可是他硬往里闯，结果就讨了这么一顿饱打。　　李莲英一听坏事了，伸手摸摸自己口袋，小元宝还有两个，散碎银子有一点，可是也凑不足三十两。听刚才那位的口气，找一般的妓女陪一天百两足色纹银恐怕都不够用，更何况他找的是声名远扬的小玉凤，三十两银子顶个屁用！那两个龟奴仍旧按着张三搂头盖脸地臭揍，李莲英不愧是李莲英，就是汗毛眼里藏的都是鬼主意，他眉头一皱，计上心来，从脑后摸出那把花绫折扇，“刷拉”一声打开，轻摇着晃悠晃悠冲两个龟奴走了过去。　　“哎！二位这是干啥的，光天化日，清平世界就这儿撒野，也不怕天理昭昭，国法难容！”　　两龟奴住了手，回头一看，嗬！这位公子哥儿倒挺派头，连妓院里的事都敢插嘴。两人在徵蓉塘拉了几十年皮条，啥样的鸟都打过几只，可就眼前这位让他们犯上难了。你说他是王公侄爷家的公子出来寻花问柳图个高兴，不像，两位不用扳住指头查都能把京城里有头有脸的浪荡公子算计个遍，没这么一号人，你说他是白相人吧！也不像！人那打扮，气度在那儿搁着，不怒自威。两位翻来覆去算计不出李莲英该属那路神仙，不过毕竟这两人也是吃了半辈子江湖饭，啥事路都懂一些，其中一个于是贼眉鼠眼地笑着搭讪：　　“这位少爷看来——嘻嘻，似乎面生得紧啊！”　　李莲英根本就不理睬他们，肚里暗笑，心说你们这两个杂种要认得我，那可就奇怪了，我今儿个这戏也不用演了。这么寻思着，李莲英大大咧咧地往张三身边走过去，走得近前，低头一看，一副大惊失色之态，忙不迭把他搀起来，嘴里连叫：　　“这不是张三大哥吗？昨会在这儿受这等窝囊气！”　　张三已经被打饱了，身知理亏也不敢反抗，只得摆出死猪不怕开水烫的架式，此时一听有人叫他大哥，不明就里，睁眼一看，怪了，眼前这他根本不认识。　　李莲英不敢怠慢，不待他发问，便又把话茬接了下去：　　“张三大哥你忘了，去岁元夕，‘春秋楼’一晤，匆匆已是一载有余，当时在座的还有长春宫的安总管、六王爷府的李管事，哈哈！果真是贵人多忘事，张大哥想必是忘却了！”　　张三更是如坠五里云雾，心说我啥时候去过春秋楼，那可是四品以上京官还得有钱有才敢涉足的地儿，这位想必是认错了人，可我叫张三他认得的那位不能也叫张三呀！张三再一转念，眼前这小子能到春秋楼，提到的两个还都是灸手可热的人物，想必有些来头，倒不如将错就错，顺水推舟认了他，说不定还有啥意想不到的好处呢？想到此处，张三身上的伤也不疼了，从地上一骨碌爬起来，握住李莲英的手大笑不已：　　“想起来了，你是……”　　李莲英也大笑不止，心中却暗骂，看来人都不傻，你给他的钓钩上只要有一点肉腥气，他立刻就会衔住不放，我是……，我是你二大爷，你他娘的要认得你家李爷爷你就不会在这儿挨打了：　　“张三大哥，咱到里边再说？”　　说罢扶着张三歪歪斜斜就往里走，“里”当然是指徽蓉塘的大门以里了，张三一看李莲英扯着他主要进门，心里可真给吃了蜂蜜似的，说早知有这样的美事我何苦早来这一会儿像没头苍蝇似地往里乱窜。看来果真是人生无常。行霉运就不会有好事，可运气来了就真是泰山都挡不住，当下与李莲英相依相扶就往前蹭，嘴里还穷嘟囔：　　“好说，好说！”　　两龟奴一看傻了眼，咋地？李莲英提那两位他都晓得啊！　　那可是他们做梦都想巴结一下的，你想，安德海在西太后跟前红得发紫，李管事又是恭亲王府的数一不二的人物。他别说敢挡他们的熟人，巴结都来不及呀！可又说了，这位公子哥年纪轻轻，咋就和那些人搭上架子啦，安总管和李管事放眼天下，谁人不知，谁人不晓，都是大名人哪？万一……可是，万一这位真和那两位有联系，他要上去一拦，可就惨到家了。这两位眼光闪烁，拿不定主意，看李莲英亦步亦趋走到大门，就要抬腿进去时，其中一再也忍不住，飞步上前，一下将两人拦住，满脸陪笑，诚惶诚恐地说：　　“二位爷且慢，我们徵蓉塘的规矩，……嘿嘿！……”　　李莲英把眼一瞪：　　“啥规矩，规矩不都是人订的吗？本少爷今儿就非要改一改。”　　说着话只见他探手入怀，把那两块小元宝掏将出来，啪一下撂在地上：　　“识相的就把这两个东西拿去，不识相的就上来搜吧！本少爷就不信你有这么大胆量！”　　两龟奴一看那两块银元宝眼都直了，一个至少十两啊！了不得，这二位平时虽然也是吃香喝辣，可是进来的嫖客一出手仅赏给他们这号人就一人十两的他们还都没见过，二位扑上前去，一人抓了个小元宝，往手心一攥，果真沉甸甸的，十两恐怕都不止。二位心里乐开了花，规矩自然也不要了，抬头一看，李莲英和张三已进了院子，连忙又扯着喉咙嚷了一嗓子：　　“二位爷走好！”　　然后低头把那块银子翻来覆去一看，只见元宝底上凹下去的部分有几个小字，仔细一看，我的娘啊！俩龟奴愣住了一对，那元宝上写的竟是“大内金库”。二位滋溜溜直抽凉气，心说幸亏没拦着他，敢情这位说不定还是皇亲国戚呢！　　李莲英和张三进了门，早被鸨母接住，张三急着去找自己的梦中情人，也没给李莲英打招呼，一溜烟地跑了。李莲英被鸨母连拉带扯地推搡到一个大客厅里，客厅里艳丽堂皇，满目琳琅，鸨母尖着嗓子对楼上一声喝：　　“姑娘们，下来接客了！”　　“来了！”　　随着暗香浮动，环佩叮噹之声入耳，楼上慌里慌张地下来四五个油头粉面，打扮得花枝招展的姑娘，下得楼来，一字排来，意思是任他挑选。李莲英一个一个端详，一个一个地掐掐摸摸，姑娘们都是风月场上的老手，对这个毫不在意，又看这位公子哥丰姿俊逸，貌赛潘安，也不免都暗生好感，因而几个姑娘不一会儿便被逗得“咯咯咯咯”笑个不停。李莲英也看过来了，也摸过来了，没一个能相中，从左边看第一个个子太低，身材太胖，脸蛋太圆，大嘴，小眼，不好看。第二个长了一双金鱼眼睛，刀条脸，脸色黄得像个大烟鬼，让人看了不舒服，第三个小头小脸，鼠眉鼠眼，嘴里还长了颗大虎牙，令人讨厌，第四个五官倒算端正，只是肤色不太白，憨里憨气的。　　李莲英摇了摇头，鸨母一看，哟嗬！这位眼光还真高，要知道这四位已经是代表徽蓉院的高层次水平了，号称四大美人。除了小玉凤，就数他们这四棵摇钱树能来钱。那知这个公子竟然一个没相中，也难怪，李莲英在大内深宫见的那些姑娘，那一个不是天香国色，出来后按在里边的老眼光看，当然挑不出能入他眼的。鸨母不敢怠慢，门口的龟奴已给了她通知，让他招呼着这位一点，这是一条大鱼，鸨母自然心领神会，一看李莲英皱起眉头，于是神秘地冲李莲英摆了摆手，说：　　“姑爷如不中意还有好的，请随我来。”　　李莲英晓得再下来就该小玉凤出场了。于是振奋精神，跟鸨母上了二楼，边往上走鸨母边跟李莲英解释：　　“实不相瞒，小玉凤这两天身体不爽，再加上她年龄轻，举止之间恐有怠慢姑爷处，……”　　小玉凤果然名不虚传，只见她约摸十七八九，瓜子脸，弯弯的眉毛下闪动着一双格外有神的丹凤眼，薄薄的嘴唇如涂了丹朱，浅浅的酒窝，娇而不媚，清丽脱俗。宽大的罗裙，镶边的紧身，都是红色，再看头上，一只盘龙卧髻繁而不乱，柔而不俗，看后影似风摆落叶，看前面赛似出水芙蓉……　　李莲英正看得出神，小玉凤已婷娜走近，启朱唇，转莺声，给他道了个“万福”，那举止更是端庄典雅，有如凤凰展翅，雏燕欲飞。李莲英急忙拱手还礼，二人寒喧一番，对笑几旁，老鸨母极为识相，默然离去。　　谈了许久，小玉凤见李莲英彬彬有礼，不像是一般浪荡公子，又见他眉清目秀，温文尔雅，已有几分柔情蜜意。李莲英在宫中这十年对男女之事所知甚多，可那仅限于理论，此次初接风尘，品评这男女情思，也不免有些心乱神迷。于是两人谈棋艺，讲书画，古今中外，海阔天空，谈得极为投机，这些东西都是当初老观主教给李莲英的护官符里的技艺。入了宫后，闲暇无事，宫中人才辈出，耳濡目染，李莲英有意识地锻炼自己各方面的技能，天长日久，也有了不凡的造诣，这下和小玉凤呆在一起算是用了一次。