『这麻酥不坏！』德馨拈了一块放在口中，咀嚼未终，伸手又去拈第二块了。　　在外面接应待命的螺蛳太太，便悄悄问阿云∶『麻酥还有多少？』　　『要多少有多少。』　　『我是说湖州送来的猪油枣泥麻酥。』　　『喔，』阿云说道∶『我去看看。』　　『对，你看有多少，都包好了，等下交给德藩台的跟班。』　　阿云奉命而去，螺蛳太太便手捧一把细瓷金链的小茶壶，贴近板壁去听宾主谈话。　　『你要我打密电给徐小云，不大妥当，军机处的电报，盛杏荪的手下没有不照翻的，这种加减码了的密码，他们一看就明白了。』德馨又说∶『我是打给我在京的一个朋友，让他去告诉徐小云，你有事托他，电报随后就发。』　　『那么，我是用什么密码呢？』　　『用我的那本。』德馨说道∶『我那个朋友心思很灵，编的密码，他们破不了的。』　　胡雪岩心想，照此一说，密码也就不密了，因为德馨不会把密码本惜给他用，拟了稿子交出去，重重周折，经手的人一多，能免秘密泄漏，反为不妙。　　与其如此，不如干脆跟他说明白，『晓翁，我想托徐小云替我在那些都老爷面前烧烧香，快过年了，节敬从丰从速，请他们在家纳福，不必管闲事，就是帮了我的忙。这些话，如果由晓翁来说，倒显得比我自己说，来得冠冕些。』他问∶『不晓得晓翁肯不肯帮我这个忙？』　　『有何不可？』　　『谢谢！谢谢！』胡雪岩问∶『稿子是晓翁那里拟，还是我来预备？』　　德馨此来是想定了一个宗旨的，胡雪岩的利益，到底不比自己的利益来得重要，但要顾到自己眼前的利益，至少要顾到胡雪岩将来的利益。换句话说∶他可以为胡雪岩的将来做任何事，借以换取胡雪岩保全他眼前的利益，所以对于致电徐小云的要求，不但一口答应，而且觉得正是他向胡雪岩表现义气的一个机会。　　因此，他略一沉吟后问∶『你请一位笔下来得的朋友来，我告诉他这个稿子怎么拟。』　　笔下当然是杨师爷来得，但胡雪岩认为古应春比较合适，因为德馨口述的大意，可能会有不甚妥当的话，杨师爷自然照录不误，古应春就一定会提出意见，请德馨重新斟酌。　　『我有个朋友古应春在这里，晓翁不也见过的吗？』　　『啊，他在这里！』德馨很高兴他说∶『此君岂止见过！那回我到上海很得他的力！快请他来。』　　于是叫人将古应春请了来与德馨相见。前年德馨到上海公千，古应春受胡雪岩之托，招待得非常周到，公事完了以后，带他微服冶游，消息一点不露，德馨大为满意，而且一直认为古应春很能干，有机会要收为己用。因此，一见之下，欢然道故，情意显得十分殷勤。　　『我们办正事吧！』胡雪岩找个空隙插进去说∶『应春，刚才我同德藩台商量，徐小云那里，由德藩台出面托他，第三者的措词，比较不受拘束。　　德藩台答应我了，现在要拟个稿子，请德藩台说了意思，请你大笔一挥。有啥没有弄明白的地方，你提出来请教德藩台。『　　古应春对这一暗示，当然默喻，点一点头说∶『等我来找张纸。』　　『那里不是笔砚！』　　『不！』古应春从身上掏出一支铅笔来，『我要找一张厚一点的纸。最　　好是高丽笺。『　　『有，有！』螺蛳太太在门口答应。　　话虽如此，高丽笺却一时无处去觅，不过找到一张很厚的洋纸。等古应春持笔在手，看着德馨时，他站起来背手踱了几步，开始口述。　　『这个电报要说得透彻，第一段叙时局艰难，市面极坏，上海商号倒闲，不知凡几，这是非常之变，非一人一家之咎。』　　古应春振笔如飞，将第一段的要点记下来以后，抬头说道∶『德公，请示第二段。』　　『第二段要讲雪岩的实力，跟洋商为了收丝买茧这件事，合力相谋。此外，还有一层说法，你们两位看，要不要提？』德馨紧接着说∶『朝廷命沿省疆臣备战，备战等于打仗，打仗要钱，两江藩库空虚，左爵相向雪岩作将伯之呼，不能不勉力相助，以致头寸更紧，亦是被挤的原因之一。』　　『不必，不必！』胡雪岩表示异议，『这一来，一定得罪好些人，尤其是李合肥，更不高兴。』　　『我亦觉得不提为妙。』古应春附和着说∶『如果徐小云把这话透露给都老爷，一定节外生枝，把左大人牵涉进去，反而害他为难。』　　『对，对！就不提。』德馨停了下来，等古应春笔停下来时，才讲第三段。　　第三段是说胡雪岩非常负责，但信用已受影响，维持格外吃力，如今是在安危成败关头，是能安度难关，还是一败涂地，要看各方面的态度而定，如果体谅他情非得已，相信他负责到底，他就一定能无负公私存户，倘或目光短视，日急于提存兑现，甚至唯恐天下不乱，出以落井下石之举，只怕损人不利己，胡雪岩固然倒下来，存户只怕亦是所得无几。　　这一段话，胡雪岩与古应春都认为需要推敲，不过意见是古应春提出来的，说『落井下石』似乎暗指李鸿章，而损人不利己，只怕所得无几，更足以引起存户的恐慌，尤其是公款，可以用查封的手段保全债权，而私人存户，势力不及公家，唯一的自保之计是，抢在前面，先下手为强。那一来不是自陷于危地？　　『说得也是。』德馨趁机表明诚意，『我完全是说公道话，如果你们觉得不妥，怎么说都行。』　　『我看，只说正面，不提反面。』　　这就是说，要大家对胡雪岩体谅情非得已，相信负责到底。德馨自然同意，接下来讲第四段。　　这一段说到最紧要的地方，但却要言不烦地只要说出自己这方面的希望，在京处于要津的徐用仪，自会有透彻的了解，但接下来需要胡雪岩作一个安排，应该先商量好。　　『马上过年了，』他看着胡雪岩说∶『今年的炭敬、节敬，你还送不送？』　　『当然照送。』胡雪岩毫不迟疑地回答，还加了一句∶『恐怕还要多送。』　　『你是怎么送法？』德馨问说∶『阜康福今年不能来办这件事了，你托谁去办？款子从哪里拨？』　　这一问，胡雪岩才觉得事情很麻烦，一时意乱如麻，怔怔地看着德馨，无以为答。　　这时古应春忍不住开口了∶『事到如今，既然托了徐小云，索性一客不烦二主，都托他吧。』　　『是的。我也是这么想。』德馨说道∶『雪岩如果同意，咱们再商量步骤。』　　『我同意。』　　『好！现在再谈款子从哪里拨？这方面我是外行，只有你们自己琢磨。』　　于是胡雪岩与古应春稍作研究，便决定了办法，由汇丰银行汇一笔款子给徐用仪，请他支配。为了遮人耳目，这笔款子要由古应春出面来汇。当然，这一点先要在密电中交代明白。　　要斟酌的是不知道应该汇多少？胡雪岩想了一会说∶『我记得去年一共花了三万有余、四万不到。』胡雪岩说∶『今年要多送，就应该汇六万银子。』　　『至于哪个该送多少？汪敬贤那里有单子，请小云找他去拿就是。』胡雪岩说。　　德馨点点头说∶『电报上应该这么说∶雪岩虽在难中，对言路诸公及本省京官卒岁之年，仍极关怀，现由某某人出面自汇丰汇银六万两至京，请他从汪敬贤处取来上年送炭敬、节敬名单，酌是加送，并为雪岩致意，只要对这一次阜康风潮，视若无事，不闻不问，则加以时日，难关定可安度。即此便是成全雪岩了。至于对雪岩有成见、或者素不好哗众取宠者，尤望加意安抚。』　　这段话，意思非常明白，措词也还妥当，古应春几乎一字不更地照录，然后又将全稿细细修正，再用毛笔誊出清稿，请德馨与胡雪岩过目。　　『很好！』德馨将稿子交给胡雪岩∶『请你再细看一遍。』　　『不必看了。拜托，拜托。』胡雪岩拱拱手说。　　于是等德馨收起电报稿，古应春道声『失陪』，悄悄退下来以后，宾主复又开始密谈。　　『雪岩，咱们的交情，跟弟兄没有什么分别，所以我说话没有什么忌讳，否则反倒容易误事。你说是不是？』　　一听这段话，胡雪岩心里就有数了，他是早就抱定了宗旨的，不论怎么样，要出以光明磊落。　　生意失败，还可以重新来过，做人失败不但再无复起的机会，而且几十年的声名，付之东流，还是他宁死不愿见的事。　　于是，他略想一想，慨然答说∶『晓翁，路遥知马力，日久见人心，你今天晚上肯这样来，就是同我共患难。尤其是你刚才同我说的一番话，不枉我们相交一场。晓翁，我完全是自作孽，开头把事情看轻了，偏偏又夹了小女的喜事，把顶宝贵的几天光阴耽误了。从现在起，我不能再走错一步。其实，恐怕也都嫌晚了，尽人事听天命而已。趁现在我不能作主的时候，晓翁，你有话尽管说，我一定遵办。』　　德馨巴不得他有这句话，当好说道∶『雪岩，咱们往好处想，可是不能不作最坏的打算。我有张单子在这里，你斟酌，只要你说一句「不要紧，，这张单子上的人，都归我替你去挺。』　　这张单子三寸高，六、七寸宽，蝇头小楷密密麻麻地写满了，胡雪岩一拿到手，先就烦了，欲待细看，却又以老花眼镜不在手边，将那张单子拉远移近，总是看不清楚，头都有些发晕了。这一阵的胡雪岩，食不甘味，寝不安枕，只以虚火上炎，看来依旧红光满面，其实是硬撑着的一个空架子，此时又急又气，突然双眼发黑，往后一倒，幸亏舶来的安乐椅，底座结实，文风不动，但旁边茶几上的一碗茶，却上他带翻了，细瓷茶碗落地，碎成好几　　片，声音虽下大，但已足以使得在隔室的螺蛳太太吃惊了。　　『阿呀呀！』她一奔进来便情不自禁地大嚷，而且将杭州的土话都挤出来了，『甲格地，甲格地？』　　这是有音无字的一句乡谈，犹之乎北方人口中的惊诧∶『怎么啦？』她一面说，一面上前来掐胡雪岩的『人中』。　　鼻底唇上这道沟名谓『人中』，据说一个人昏厥需要急救时，掐人中是最有效的办法。不过胡雪岩只是虚弱，并未昏厥，人虽倒在安乐椅上，仿佛呼吸都停了似的，其实心里清楚得很。此刻让螺蛳太太养了多年的长指甲死命一掐，疼得眼泪直流，象『炸尸』似地蹦了起来，将德馨吓了一大跳。　　吓过以后，倒是欣喜，『好了！好了！』他说，『大概是心境的缘故。』　　螺蜘太太已领悟到其中的原因，『也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虚了。』接着便喊∶『阿云，阿云！』　　将阿云唤了进来，是吩咐『开点心』，燕窝粥加鸽蛋，但另有一碗参汤，原是早就为胡雪岩预备着的，只以有贵客在，她觉得主人不便独享，所以没有拿出来，这时候说不得了，只好做个虚伪人情。　　『那碗参汤，你另外拿个碗分做两半，一碗敬藩台。』　　这碗参汤，是慈禧太后赐胡老太太的吉林老山人参所熬成的，补中益气，确具功效。胡雪岩的精神很快地恢复了，拿起单子来只看最后，总数是三十二万多银子。　　『晓翁，』他说，『现款怕凑不出这许多，我拿容易变钱的细软抵给你。』　　『细』是珠宝，『软』指皮货字画，以此作抵，估价很难，但德馨相信他只会低估，不会高算，心里很放心，但口头上却只有一番说词。　　『雪岩，我拿这个单子给你看，也不过是提醒你，有这些款子是我跟小妾的来头，并没有打算马上要。事到如今，我想你总帐总算过吧，人欠欠人，到底有多少，能不能抵得过来？』　　问到这话，胡雪岩心里又乱又烦，但德馨深夜见访，至少在表面上是跟朋友共患难，他不能不定下心来，好好想一想，作个比较恳切的答复。　　当然，『算总帐』这件事，是一直索绕在他心头的，不过想想就想不下去了，所以只是些断断续续、支离破碎的思绪，此时耐着性子，理了一下，才大致可以说出一个完整的想法。　　『要说人欠欠人，两相比较，照我的算法，足足有余，天津、上海两处的存货——丝跟茧子，照市价值到九百万，二十九家典当，有的是同人家合伙的，通扯来算，独资有二十家，每家架本算它十万两，就是两百万，胡庆余堂起码要值五十万。至于住的房子，就很难说。』　　『现住的房子不必算。』德馨问说∶『古董字画呢？』　　提到古董字画，胡雪岩但有苦笑，因为赝鼎的居多，而且胡雪岩买古董字画，只是挥霍，绝少还价。有一回一个『古董鬼』说了一句∶『胡大先生，我是实实惠惠照本钱卖，没有赚你的钱。』胡雪岩大力不悦，挥挥手说道∶『你不赚我的钱，赚哪个的钱？』　　有这段的故事一传，『古董鬼』都是漫夭讨价，胡雪岩说一句∶『大贵了。』人家就会老实承认，笑嘻嘻他说∶『遇到财神，该我的运气来了。』　　在这种情况下，除非真的要价要得太离谱，通常都是写个条子到帐房支款，当然帐户要回扣是必然的。　　他的这种作风，德馨也知道，便不再提古董字画，屈着手指计算∶『九　　百加两百，一千一，再加五十，一共是一千一百五十万。欠人呢？『　　『连官款在内，大概八百万。』　　『那还多下三百五十万，依旧可算豪富。』　　『这是我的一把如意算盘。』胡雪岩哀伤他说∶『如果能够相抵，留下住身房子，还有几百亩田，日子能过得象个样子，我就心满意足了。』　　『怎么呢？』　　『毛病就在丝上┅┅』　　原来胡雪岩近年来做丝生意，已经超出在商言商的范围，而是为了维护江浙养茧人家，几百万人的生计，跟洋商斗法，就跟打仗一样，论虚实，讲攻守，洋商联合在一起，实力充足，千方百计进攻，胡雪岩孤军应战，唯有苦撑待变。这情形就跟围城一样，洋商大军压境，吃亏是劳师远征，利于速战；被围的胡雪岩，利于以逸待劳，只要内部安定，能够坚守，等围城的敌军，师老无功，军心涣散而撤退时，开城追击，可以大获全胜。　　但自上海阜康的风潮一起，就好比城内生变，但兵不厌诈，如果出之以镇静，对方摸不透他的虚实，仍有化险为夷的希望。这就是胡雪岩照样维持场面，而且亦决不松口打算抛售存货的道理。　　『一松口就是投降，一投降就听人摆布了。九百万的货色，说不定只能打个倒八折┅┅』　　『雪岩，我没有听懂。』德馨插嘴问道∶『什么叫「倒八折」？』　　『倒八折就是只剩两成，九百万的货色，只值一百八十万。洋商等的就是这一天。晓翁，且不说生意盈亏，光是这口气我就咽不下。不过，』胡雪岩的眼角润湿了，『看样子怕非走到这一步不可了！』　　德馨不但从未见胡雪岩掉过眼泪，听都未曾听说过，因此心里亦觉凄凄恻恻的，非常难过，只是无言相慰。　　『象我这种情形，在外国，譬如美国、英国，甚至于日本，公家一定会出面来维持。』胡雪岩又说∶『我心里在想，我吃亏无所谓，只要便宜不落外方，假如朝廷能出四百五十万银子，我全部货色打对折卖掉，或者朝廷有句话，胡某人的公私亏欠，一概归公家来料理，我把我的生意全部交出来，亦都认了。无奈┅┅唉！』他摇摇头不想再说下去了。　　『这倒不失为一个光明磊落、快刀斩乱麻的办法！』德馨很兴奋他说∶『何不请左爵相出面代奏？』　　『没有用！』胡雪岩摇摇头∶『朝廷现在筹兵费要紧，何况阎大人管户部，他这把算盘精得很，一定不赞成。』『阎大人』指协办大学士阎敬铭，以善于理财闻名，而他的理财之道是『量人为出、省吃俭用』八个字，对胡雪岩富埒王侯的生活起居，一向持有极深的成见，决不肯在此时加以援手的。　　『那么，』德馨有些困惑了，『你不想请左爵相出面帮你的忙，你去看他干吗？』　　『也不是我不想请他出面，不过，我觉得没有用，当然，我要看他的意思。晓翁，你晓得的，左大人是我的靠山，这座靠山不能倒。』接着胡雪岩谈起乌先生拆那个『』字的说法。　　不道德馨亦深好此道，立即问说∶『乌先生在不在？』　　『不知道走了没有？』　　胡雪岩起身想找螺蛳太太去问，她已听见他们的话，自己走了进来说∶『乌先生今天在这里，就不知道睡了没有？』　　『你叫人去看看。』　　『如果睡了，就算了。』德馨接口∶『深夜惊动，于心不安。』　　其实这是暗示，即使睡了，也要惊动他起身。官做大了，说话都是这样子的。螺蛳太太识得这个窍门，口中答应着，出来以后却悄悄嘱咐阿云，传话客房，不论乌先生睡了没有，请他马上来一趟。　　第六章　探骊得珠　　乌先生却还未睡，所以一请就到，他是第一次见德馨，在胡雪岩引见以后，少不得有一番客套，德馨又恭维他测字测得妙，接下来便要向他『请教』了。　　『不敢当，不敢当！雕虫小技，不登大雅。』乌先生问∶『不知道德大人想问什么？』　　『我在谋一件事，不知道有成功的希望没有？想请乌先生费心替我卜一下。』　　『是！请报一个字。』　　德馨略想一想说∶『就是谋字吧。』　　一旁有现成的笔砚，乌先生坐下来取张纸，提笔将『谋』字拆写成『言』、『某』两字，然后搁笔思考。　　这时德馨与胡雪岩亦都走了过来，手捧水烟袋，静静地站在桌旁观看。　　『德大人所谋的这件事，要托人进「言」，这个人心目中已经有了，没有说出来，那就是个「某，。』乌先生笑道∶『不瞒德大人说，我拆字是」三脚猫，，也不会江湖诀，不过就字论字，如果说对了，一路拆下去，或许谈言微中，亦未可知。』　　『是，是！』德馨很客气地∶『高明之至。』　　『那么，请问德大人，我刚才一开头说对了没有？不对，重新来，请德大人不要客气，一定要说实话。』　　『是的，我一定说实话，你老兄一开头就探骊得珠了。』　　乌先生定睛细看一看他的脸色，直待确定了他是说的实话，方始欣慰地又说∶『侥幸，侥幸。』燃后拈起笔来说道∶『人言为信，这个人立在言字旁边，意思是进言的人要钉在旁边，才会有作用。』　　『嗯，嗯！』德馨不断点头，而且不断眨眼，似乎一面听，一面在体味。　　『现在看这个某字，加女为媒，中间牵线的要个女人。』　　『请教乌先生，这个牵线的女人，牵到哪一面？』　　『问得好！』乌先生指着『信』字说，『这里有两个人，一个进言，一个纳言，牵线是牵到进言的人身上。』　　『意思是，这个为媒的女子，不是立在言子旁边的那个人？』　　『不错。』　　『我明白了。』德馨又问∶『再要请教，我谋的这件事，什么时候着手？　　会不会成功，能够成功，是在什么时候？『　　『这就要看某字下面的这个木字了。』　　乌先生将『某』下之『木』涂掉，成了『甘』、『言』二字，这就不必他解释了，德馨便知道他所托的『某』人，满口答应，其实只是饴人的『甘言』。　　因此，他问∶『要怎么样才会失掉这个木字？』　　『金克木。』乌先生答说∶『如果这件是在七、八月里着手，已经不行了。』　　『为什么呢？』　　『七月申月，八月西月，都是金。』　　『现在十一月，』胡雪岩插嘴∶『十一月是不是子月？』　　『县的』　　胡雪岩略通五行生克之理，便向德馨说道∶『子是水，水生木，晓翁，你赶快进行。』　　『万万来不及。』德馨说道∶『今天十一月十六日，只半个月不到，哪来得及？』　　『而且水固生木，到下个月是丑月，丑为土，木克土不利。』乌先生接下来说∶『最好开年正月里着手，正月寅，二月卯，都是木，三月里有个顿挫，不过到四、五月里就好了，四月已，五月午都是火┅┅』　　『木生火。』胡雪岩接口，『大功告成。』　　『正是这话。』乌先生同意。　　『高明，高明！真是心悦诚服。』德馨满面笑容将水烟袋放下，『这得送润笑，不送就不灵了。』　　一面说，一面掀开『卧龙袋』，里面束着一条蓝绸汗巾作腰带，旗人在这条带子上的小零碎很多，他俯首看了一下，解下一个玉钱，双手递了过去。　　『不成敬意，留着玩。』　　乌先生接过来一看，倒是纯净无暇的一块羊脂白玉，上镌『乾隆通宝』　　四字，制得颇为精致，虽不甚值会，但确是很好的一样玩物，便连连拱手，口说∶『谢谢，谢谢！』　　『这个不算，等明年夏天我谋的事成功了，再好好表一表谢意。』　　等乌先生告辞退出，胡雪岩虽然自己心事重重，但为了表示关怀好朋友，仍旧兴致盎然地动问，德馨所谋何事？　　『还不是想独当一面。我走的是宝中堂的路子，托他令弟进言。』德馨又说∶『前年你不是邀他到南边来玩，我顺便请他逛富春江，约你作陪，你有事不能去。你还记得这回事不？』　　『嗯嗯。我记得。』胡雪岩问说∶『逛富春江的时候，你就跟他谈过了？』　　『不！那时候我刚升藩司不久，不能作此非分之想。』德馨说道∶『我们这位宝二爷看中了一个江山船上的船娘，向我示意，想藏诸金屋，而且言外之意，自备身价银子，不必我花费分文。不过，我刚刚到任，怎么能拉这种马，所以装糊涂没有答腔。最近，他跟我通信，还没有忘记这段旧情，而那个船娘，只想择人而事，我已经派人跟她娘老子谈过，只要两千两银子，宝二爷即可如愿。我一直还在犹豫，今晚上听乌先生这一谈，吾志已决。』　　这样去谋方面大员，胡雪岩心里不免菲薄，而且他觉得德馨的路子亦没有走对。既然是朋友，不能不提出忠告。　　『晓翁，』他问∶『宝中堂跟他老的情形，你清楚不清楚？』　　『弟兄不甚和睦是不是？』　　『是的。』胡雪岩又说∶『宝中堂见了他很头痛，进言只怕不见得效。』　　『不然。』德馨答说∶『我跟他们昆仲是世交，他家的情形我知道。宝中堂对他这位令弟，一筹莫展，唯有安抚，宝二爷只要天天在他老兄面前罗嗦，宝中堂为了躲麻烦，只有听他老弟的活。』　　听得这一说，胡雪岩只好付之一笑，不过想起一件事，带笑警告着说∶『晓翁，这件事你要做得秘密，让都老爷晓得了，参上一本，又出江山船的新闻，划不来。』　　所谓『又出江山船的新闻』，是因为一年以前在江山船上出过一件新闻，『翰林四谏』之一的宝廷，放了福建的主考，来去经由杭州，坐江山船溯富　　春江而入上闽，归途中纳江山船的一个船娘为妾，言官打算搏击，宝廷见机，上奏自劾，因而落职。在京的大名士李慈铭，做了一首诗咏其事，其中有一联极其工整∶『宗室八旗名士草，江山九姓美人麻。』宝廷是宗室，也是名士，但加一『草』字，自是讥刺。下句则别有典故，据说江山船上的船户，共有九姓，皆为元末陈友谅的部将之后，朱元璋得了天下，为惩罚此辈，不准他们上岸居住，只能讨水上生涯。而宝廷所眷的船娘，是个俗语所说的『白麻子』，只以宝廷近视，咫尺之外，不辨人物，竟未发觉，所以李慈铭有『美人麻』的谐谑。这两句诗，亦就因此烩炙人口，腾为笑柄。　　德馨当然也知道这个故事，想起言官的气焰，不免心惊肉跳，所以口中所说『不要紧』，暗地里却接受了胡雪岩的警告，颇持戒心。　　一夜之隔，情势大变，浙江巡抚刘秉漳接到直隶总督北洋大臣李鸿章的密电，说有直隶水灾赈款六十万两银子，存在阜康福，被倒无着，电请刘秉漳查封胡雪岩所设的典当，备抵公款。于是刘秉璋即时将德馨请了去，以电报相示，问他有何意见？　　德馨已估量到会有这种恶劣的情况出现，老早亦想好了最后的办法，『司里的愚见，总以不影响市面为主。』他说，『如果雷厉风行，丝毫不留情面，刺激民心，总非地方之福，至于胡雪岩本人，气概倒还光明磊落，我看不如我去劝一劝他，要他自作处置。』　　『何以谓之自作处置？』　　『让他自已把财产目录，公私亏欠帐目开出来，捧交大人，请大人替他作主。』　　刘秉璋原以为德馨的所谓『自作处置』，是劝胡雪岩自裁，听了德馨的话，才知道自己误会了，也放心了。　　『好！你者哥多费心。』刘秉璋问∶『什么时候可以听回音。』　　『总得明儿上午。』　　当夜德馨又去看胡雪岩，一见哽咽，居然挤出一副急泪，这就尽在不言中了。胡雪岩却很但然，说一声∶『晓翁，说我看不破，不对，说我方寸不乱，也不对。一切都请晓翁指点。』　　于是德馨道明来意，胡雪岩一诺无辞。但提出一个要求，要给他两天的时间，理由是他要处分家务。　　德馨沉吟了好一会说∶『我跟刘中丞去力争，大不了赔上一顶纱帽，也要把你这两天争了来。但望两夭以后，能把所有帐目都交了给他。』　　『一言为定。』　　等德馨一走，胡雪岩与螺蛳太太关紧了房门，整整谈了一夜。第二天分头采取了几项行动，首先是发密电给汉口、镇江、福州、长沙、武昌各地的阜康，即日闭歇清理，其次是托古应春赶紧回上海，觅洋商议价出售存丝，第三是集中一批现银，将少数至亲好友的存款付讫，再是检点一批首饰、古玩，约略估价，抵偿德馨经手的一批存款。当然，还有最要紧的一件事是，开列财产目录。　　密密地忙到半夜，方始告一段落，胡雪岩累不可当，喝一杯人参浸泡的葡萄酒，正待上床时，德馨派专人送来一封信，信中写的是∶『给事中邓承修奏请责令贪吏罚捐巨款，以济要需，另附一片，抄请察觉。』所附的抄件是∶『另片奏∶闻阜康银号关闭，协部大学士刑部尚书文煜，所存该号银数至七十余万之多，请旨查明确数，究所从来，等语，着顺天府确查具奏。』　　这封信及抄件，不是个好消息，但胡雪岩亦想不出对他还有什么更不利之处，因而丢开了睡觉。　　一觉醒来，头脑清醒，自然而然地想到德馨传来的消息，同时也想到了文煜——他是满洲正蓝旗人，与恭王是姻亲，早在咸丰十一年就署理过直隶总督，但发财却是同治七年任福州将军以后的事。　　原来清兵入关，虽代明而得天下，但南明亡后，浙东有鲁王，西南有永历帝，海外有郑成功，此外还有异姓封王的『三藩』，手握重兵，亦可能成为心腹之患，因而在各省冲要枢纽之地，派遣旗营驻防，借以防备汉人反清复明。统率驻防旗营长官，名为『将军』，上加地名，驻西安即名之为西安将军，驻杭州即名之为杭州将军。　　各地将军的权责不一，因地因时制宜，福建因为先有郑成功父子的海上舟师，后有耿精忠响应吴三桂造反，是用兵的要地，所以福州将军权柄特重，他处将军，只管旗营，只有福州将军兼管『绿营』，此外还有一项差使，兼管闽海关。起初只是为了盘查海船，以防偷渡或私运军械，到后来却成了一个专门收税的利薮，尤其是鸦片战争以后，海禁大开，英、法、美、日各国商人都在福州设有洋行，闽海关的税收大增，兼管海关亦就成了有名的美差。　　文烃从同治七年当福州将军，十年兼署闽浙总督，直至光绪三年内调，前后在福州九年，宦囊丰盈，都存在阜康银号。及至是京以后，先后充任崇文门正监督、内务府总管大臣，亦都是可以搞钱的差使，所以存在阜康的款子，总数不下百万之多，是胡雪岩最大的一个主顾。　　这个主顾的存款，要查他的来源如何？虽与胡雪岩无关，但因此使得阜康的倒闭更成了大新闻，对他大为不利。但这亦是无可奈何之事，胡雪岩只有丢开它，细想全盘帐目交出以后的情形。　　帐都交了，清理亦无从清理起。不是吗？胡雪岩这样转着念头，突然精神一振，不可思议地、竟有一种无债一身轻之感。　　这道理是很明白的，交出全部帐目，等于交出全部财务，当然也就交出了全部债务，清理是公家的责任，当然，这在良心上还是有亏欠的，但事到如今也顾不得那许多了。　　不过，胡雪岩还存着万一之想，那就是存在上海、天津的大批丝货，能够找到一条出路。来偿还全部债务；这件事，虽托了古应春，但他的号召力不够，必得自己到上海，在古应春协助之下，才有希望。照这个想法来说，他交出全部帐目，债务由公家来替他抵挡一阵，等于获得一段喘息的时间，得以全力在丝货上作一番挣扎。　　这样一想，他的多日来的忧烦与萎靡，消失了一半，级着鞋，悄悄到房里去找螺蛳太太。　　她也忙了半夜，入睡不过一个多时辰。胡雪岩揭开皮帐子，一股暖香，直扑鼻观，螺蛳太太鼻息微微，睡得正酣，胡雪岩不忍惊醒她，轻轻揭开丝棉被，侧身睡下，不道惊醒了螺蛳太大，一翻身朝里，口中说道∶『你真是不晓得死活，这里候还有心思来缠我。』　　胡雪岩知道她误会了，忍不住好笑，而且心境不同，也比较有兴来开玩笑了，便扳着螺蛳太太的依旧圆润温软的肩头说∶『这就叫吃着黄连弹琴，苦中作乐。』　　『去！去！哪个同你作乐？』话虽如此，身子却回过来了，而且握住了胡雪岩的手。　　『我刚刚想了一想。』胡雪岩开始谈正事，『我见了刘中丞，请他替我一肩担待。我正好脱室身体到上海去想办法。你看我这个盘算怎么样？』　　听得这话螺蛳太太睁开双眼，坐起身来，顺手将里床的一件皮袄披在身上，抱着双膝，细细恩量。　　『他肯不肯替你担待呢？』　　『不肯也要肯。』胡雪岩说∶『交帐就是交产，原封不动捧出去，请他看了办。』　　『你说交产？』螺蛳太太问∶『我们连安身之处都没有了。』　　『那当然不是。』胡雪岩说∶『我跟你来商量的，就是要弄个界限出来。』　　『这个界限在哪里？』　　『在┅┅』胡雪岩说∶『在看这样东西，是不是居家过日子少不了的，如果是，可以留下来，不然就是财产，要开帐，要交出去。』　　『这哪里有一定的界限，有的人情茶淡饭，吃得蛮好，有的没有肉吃不下饭。你说，怎么来分？』　　『当然这里的伸缩性，也蛮大的。』　　螺蛳太太沉吟不语。她原来总以为只是胡雪岩的事业要交出去，私财除了金块、金条、金叶子以及现银以外，其他都能不动。照现在看，跟抄家也差不多了。　　一想到『抄家』，心里发酸，不过她也是刚强明达一路人，仍能强忍住眼泪想正经。只是想来想去，想不出一个头绪来，因为细软摆饰、动用家具、一切日常什物，诚如胡雪岩所说的伸缩性很大，似乎每一样东西都必须评估一番，才能区分。　　『这样一片家业，哪里是即时之刻，开得出帐目来的？』螺蛳太太说∶『我看只有两个办法，一是同刘抚台声明，私财的帐目太琐碎，一时没法子开得周全，一个是只开大数，自己估个价，譬如说红木家具几堂，大毛皮统子多少件，每一项下面估个总数。』　　『我看照第二个办法比较好。』　　『不过，估价也很难，譬如说我们的住身房子，你倒估估看。』　　『这只有把造价开上去。数目也好看些。』　　为了求帐面好看，不但房子照造价开，其他一切亦都照买进的价钱开列。　　第二天又忙了大半天，诸事齐备，胡雪岩去看德馨，约期晋见巡抚刘秉璋。　　『最好是在今天晚上。』他说，『这不是啥有面子的事，最好少见人，而且，晚上可以穿便衣。』　　『我看不必，这是很光明磊落的事，没有什么见不得人。而且，刘中丞是翰袜出身，很讲究这些过节，晚上谈这件事，倒仿佛私相授受似的，他一定不愿意。准定明天上午上院吧。』　　『是。好！』胡雪岩只得答应。　　『穿便衣也不必。倒象有了什么罪过，青衣小帽负罪辕门似的。不过，雪岩，你的服饰也不必太华丽。』　　这是暗示，红顶花翎都不必戴。胡雪岩当然会意，第二天循规蹈矩，只按道员三品眼色穿戴整齐，带着从人上轿到佑圣观巷巡抚衙门。　　其时德馨已先派了人在接应，手本一递进去，刘秉璋即时在西花厅延见，胡雪岩照官场规矩行了礼，刘秉璋很客气地请他『升炕』，平时他来看刘秉漳，本是在炕床上并坐的，但这天却再三谦辞，因为回头德馨要来，如果他　　升了炕，德馨只能坐在东面椅子上，未免委屈，所以他只坐在西面椅子上，留着上首的位子给德馨。　　此时此地，当然不必寒暄，胡雪岩开门见山他说∶『职道没有想到今天。　　公私债务，无从料理，要请大人成全。『　　『言重，言重！』刘秉璋说∶『如今时局艰难，一切总以维持市面，安定人心为主。在这个宗旨之下，如果有可为雪翁略效绵薄之处，亦是我分内之事。』　　谈到这里，花厅外面有人高唱∶『德大人到。』　　于是刘秉璋站了起来，而胡雪岩则到门口相迎。听差打开门帘，德馨人内，先向刘秉璋行了礼，然后转身道∶『雪翁，你请这面坐！』说着，他占了胡雪岩原来的位置，将上首留给胡雪岩。　　『不，不！晓翁请上坐。』　　两人辞让了好一会，刘秉璋忍不住发话∶『细节上不必争了。雪翁就坐在这面，说话比较方便。』　　听得这话，胡雪岩方始在靠迎刘秉璋的东首椅子上坐了下来，向对面的德馨问道∶『我帐国已经带来了，是否现在就呈上刘大人？』　　『是，是，我看现在就上呈吧！』　　胡雪岩便起身将置在一旁的一厚叠帐簿，双手捧起，送上炕床，德馨也站起来帮着点交。帐傅一共六本，第一本是阜康钱庄连各地分号的总帐，第二本是二十九家当铺的档手及架本数目清帐，第三本是所有田地一万一千亩，座落的地点及田地等则的细帐，第四本是丝茧存货数量地点的清册，第四本是杂项财产，包括胡庆余堂药店在内的目录，第五本是私人财产清单，第六本便是存户名册。但各钱庄所开出的银票，列在第一本之内。　　刘秉璋只略翻一翻，便即搁下，等胡雪岩与德馨归座以后，他才问道∶『雪翁这六本帐的收支总数如何？』　　『照帐面上来说，收支相抵，绰绰有余，不过欠人是实数，人欠就很难说了。』　　『所谓「人欠」；包括货色在内。』德馨补充着说∶『雪翁的丝茧，因为跟洋人斗法的缘故，将来只怕必须出之以「拍卖，一途，能收回多少成本就很难说了。』　　『何谓「拍卖」？』　　『这是外国人的规矩。』胡雪岩说∶『有意者彼此竞价。由底价叫起，只要有两个人出价，就一路往上叫，叫到没有人竟价，主持人拍一拍「惊堂木，，就算敲定了。』　　『这样说，洋人可以勾通好，故意不竞价。』　　『不但故意不竟价，甚至不出价，那一来就只好把底价再往下压。』　　『照此而言，雪翁的丝茧值多少银子，根本无从估计？』　　『是！』　　『难。』刘秉璋转脸问道∶『晓翁看，应该如何处理？』　　『只有先公后私，一步一步清理。』　　『也只好如此。』刘秉璋说∶『现在朝廷的意思还不知道，我亦暂时只能在「保管」二字上尽力。』他又问道∶『雪翁，一时不会离开杭州吧？』　　这句话问出来的暗含着有监视他的行踪的意味在内，胡雪岩略想一想，决定据实而陈。　　『回大人的话，职道想到上海去一趟，能够让丝茧不至于拍卖，于公于私，都有好处。』　　『呃，你要去多少时候？』　　『总得半个月。』　　刘秉璋微微颔首，视线若不经意似地转向德馨，却带着一种戒备与征询的神色。然后又转过脸来说∶『雪翁，这半个月之中，万一有事一定要请你来面谈，怎么办？』　　胡雪岩还没有想到这一点，一时愣在那里，无从答言，不想德馨却代他回答了。　　『如果有这样的情形，请大人告诉我就是。』　　『好！』刘秉璋很爽快地答应∶『雪翁，你干你的正经去吧！但望这半个月之中，你能料理出一个眉目来，只要公款不亏，私人不闹，我又何必多事？』　　『是，是。』胡雪岩站起身来，垂手哈着腰，『多仗大人成全。』　　『言重，言重！』说着，刘秉璋手已摸到茶碗上。　　站在门口的戈会哈随即一面掀帘，一面向外高唱∶『送客等胡雪岩一走，刘秉璋回到签押房，随即将一本由吏部分发到浙江的候补知县的名册取了出来，细细检阅，这本名册除了姓名、年龄、籍贯、出身、到省年月以外，另有两项记载，一项是曾派何差，如某年月派案某、某年月派解』京饷『之类，再一项便是此人的关系，是刘秉璋亲笔所注，如某中堂表亲、某年月日某尚书函托等等。刘秉璋现在要派二十九员候补知县的差使，根据四个条件来考虑。　　第一个条件是出身，正途优先，假使是『榜下即用』的新科进士，一时无缺可补，甚至连署理都没有机会，当然毫不考虑地先派这个差使。一翻名册，这种情形只有三个人，当时在名册上一勾，还剩下二十六个人要派。　　两榜出身的进士以外，举人当然比军功保举及捐班来得占便宜，但须看第二个条件，即是其人的关系，如果曾有朝中大老的『八行』推毅，当然是在候选之列，但还要看第三个条件，最近派过差使没有？派的差使是苦是美？　　最近派过苦差使，为了『调剂』起见，不妨加以考虑，否则就要缓一缓了。　　费了好大的功夫，才将一张名单拟妥，即时派戈什哈个别通知，翌日上午到巡抚衙门等候传见。同时另抄一张全单，送交德馨作参考。　　接到通知的二十九名候补州县官不敢怠慢，第二夭一大早，都备好了『手本』，齐集在抚院官厅待命。这天逢『衙参』之期，刘秉璋接见藩、桌二司及盐道、巡道、首府、首县——杭州知府及钱塘知县，一直到午牌时分，才轮到道班候补州县官进见，在座的还有德馨。　　知县见巡抚照例是有座位的，但人数太多，没有那么多椅子，值堂的差役去端了几张长条凳来，二十九位『大老爷』，挨挨挤挤地坐了下来，却还有两个人无处容身，一个赌气，退到廊下去听消息，一个做官善于巴结，看刘秉璋因为他还没有安顿好，不便开口，觉得让『宪台』久候，不好意思，便蹲了下来，臀部临空，双手按膝，仿佛已经落座似地。　　『今邀各位老哥来，有个差使要请各位分头去办。』刘秉璋说∶『各位想必都已经从《申报》上看到了，胡观察的阜康银号倒闭，市面大受影响。　　阜康的存款之中，官款很多，不能没有着落。胡观察自愿拿他所开设的二十九家当铺，请我查封，备抵官款。现在就要请各位老哥，每人查封一家。『　　此言一出，无不诧异，却不敢发问，只有刚才虚蹲着的那人，因为双腿得无法忍受，正好装作发言，站起来舒舒筋骨。　　『回大人的话，这种差使，从来没有人当过，卑职不知道怎么样个当法？』　　『喔，』刘秉璋看了他一眼间道∶『老哥贵姓？』　　『卑职姓马。　　『他叫马逢时，陕西人，刚至省不久。』德馨在一旁悄悄提示。　　刘秉璋点点头说∶『马大哥的话不错，这种差使，我也是头一回遇到，不过，人不是生而知之的。各位莫非没有想到过，将来退归林下，也许会设典当谋生？收典当跟开典当是一样的，不外验资、查帐而已。』　　『再要请示。』马逢时又问∶『验资、查帐以后，是不是封门。』　　『不是，不是。验资、查帐，如果毫无弊病，责成黄当管事，照旧经营。　　各位只要取具管事甘结，承认该典有多少资本，就可以交差了。『　　原来名为查封，其实是查而不封。接下来便由德馨主持抽签，马逢时抽到的，恰好是作为总号的公济典。　　其时已在午后未未申初，当天查封，时间已不许可。马逢时领了公事回头，一个人坐着发愣，心里在想典当里又是帐目，又是『 当头』，帐目则是那笔龙飞凤舞之字，比张旭、怀素的草书还要难识，『当头』则包罗万象，无所不有，自己一个人赤手空拳，如何盘查封存？而况公济典既然是总号，规模一定很大，倘或照顾不过来，查封之际出现了虚冒走漏等等情事，责任非轻。　　转念到此，愁眉不展，马太太不免困惑，一早兴冲冲上院，说有差使，看起来今年这个年是可以过得去了。不道一回来是这等神气，岂不可怪？　　这一来，少不得动问缘由，马逢时叹口气说∶『派了个从来没有千过的差使，去查封胡财神的公济典。光是查帐验资，典当仍旧照常开门。你想，我连算盘都不会打，这个差使怎么顶得下来。』　　『马太太的想法不同，』到浙江来候补，只派过一个解饷的差使，靠当当过日子，朝奉的脸真难看。『她兴高彩烈他说∶』想不到你会派这个差使，让我也出口气。『　　马逢时破颜一笑，『真正妇人之见。他说∶』这个差使好处「没有，倒霉有份。『　　『怎么会倒霉？』　　『查帐，验资！如果我们动了手脚，将来责任都在我头上，吃不了，兜着走呢！』　　『我不懂你说的什么？』马太太想了一下说∶『你何不去请教请教杨大哥？』　　这倒提醒了马逢时。原来这『杨大哥』是仁和县礼房的书办，住得不远，马逢时夫妇为人都很随和，并不看轻他的身分，平时『杨大哥、杨大哥』叫得很亲热。杨书办受宠若惊，也很照应马逢时，每年学台院试发榜，是他最忙的时候，有些土财主家的子弟中了秀才，请客开贺，总希望来几位有功名的贵客，壮壮门面，于是杨书办就会来通知马逢时，穿上官服，去当贺客，酒足饭饱，主人家还有一个红包，最少也有二两银子。一年象这样的机会总有七、八次，在马逢时也算受惠不浅了。　　因此，听了马太太的话，愁颜一展，唤他的儿子去请『杨伯伯』。杨书　　办这夭正好没有应酬，一请就到，动问何事。　　『我有个差使，不知道怎么办？还是内人有主意，说要请教杨大哥。　　『喔，马大老爷，』杨书办倒是按规矩来称呼∶『是啥差使？』　　『查封当铺。』　　杨书办一愣，旋即笑道∶『恭喜，恭喜！马大老爷，你好过个肥年了。』　　此言一出，马逢时的表情，顿时不同，又惊又喜地问∶『杨大哥，你这话怎么说？』　　『我先请问，是不是查封胡大先生的当铺？』　　『是阿！』　　『哪一家？』　　『公济。』　　『嘿！那马大老爷，你这个年过得越发肥了。』　　马逢时心里越喜，但也越困感，搔搔头问∶『我，我是看得到，吃不下。』　　『这话怎么说？』杨书办立即又是省悟的神情，『喔，马大老爷，你是说，不晓得怎么样下手，是不是？』　　『不错。』马逢时紧接着说∶『要肥大家肥。杨大哥，你是诸葛亮，我是刘先生。』　　『不敢，不敢！等我想想，有个朋友，一定帮得上忙。』　　『杨大哥，你这位令友，今天找得找不到？你要知道，明天一早就要动手。』　　杨书办想起一个朋友，便是周少棠。从他的阜康门前『登台说法』，为胡雪岩解围以后，名气大为响亮，马逢时也知道有这样一个人，很乐意向他请教，但怕时间上来不及，因为查纣一事，次日上午便须见诸行动。　　『不要紧，不要紧！』杨书办看一看天色说∶『这时候去正好，他在大井巷口隆和酒店吃酒。』　　大井巷在城隍山脚下，有口极大的甜水井，井的对面，就是隆和酒店，周少棠每天傍晚在那里喝酒，即令有饭局，也一定先到隆和打个照面，所以这时候去了，即令他不在，也会知道他的行踪。　　当下安步当车，走到隆和，其实华灯初上，隆和正在上市。吃『柜台酒』　　的贩夫走卒，各倚着柜台，人各一碗，悠闲自在，其中识得杨书办的人很不少，纷纷招呼。杨书办一面答应，一面往里走——里面是一座敞厅，摆了十几张方桌，已上了七成座，杨书办站定看了一下，没有发现周少棠，便拉一个伙计问讯。　　『周先生来过走了。不过，停一停还要来。』伙计问道∶『你老是等他，还是留话？』　　『我等他好了。』　　于是挑了一张位在僻处的桌子，两人坐了下来，要了酒慢慢喝着，喝到第三碗酒，周少棠来了。　　『少棠，少棠！』杨书办起身叫唤，将他拉了过来说道∶『我们等你好半天了。我先来引见，这位是马大老爷，』　　周少棠是很外场的人，对马逢时很客气地敷衍了一阵。等酒到微酣，杨书办方始道明来意，马逢时随即举杯相敬∶『我对当铺一窃不通，接了这个差使，不知道该怎么办？』他说∶『全要仰仗周先生指点。』　　『好说，好说。』周少棠一面应答，一面在肚子里做功夫。他跟公济典　　的唐子韶，只是点头之交，但阜康的谢云青，却跟他很熟，最近的过从更密，从谢云青口中，知道了紧邻公济典的好些秘密，这当然也就是唐子韶的秘密。　　周少棠很看不起唐子韶，同时因为与胡雪岩是贫贱之交，情分不同，所以对唐子韶在胡雪岩遭遇这样沉重的打击，不想想平日所受的提携，拿出良心来共患难，反而乘人于危，趁火打劫，在公济典中大动手脚，暗中侵吞，大为不平。如今恰有这样一个马逢时可以去查帐的机会，岂可错过。　　『马大老爷，人家都说我周少棠好说大话，做起事来不扎实。所以，查封公济典这件事，我不想多说啥，只有一句话奉告，马大老爷把我这句话想通摸透，包你差使办得漂亮。』周少棠停了一下说∶『这句话叫做∶』看帐不如看库，验资不如验货「。『　　马逢时一愣，因为周少棠的两句话开场白颇为突兀，有点发牢骚的意味在内，因而嗫嚅着说∶『周先生我们今天是初会，我从没有说过那些话┅┅』　　『啊，啊，误会了误会了。马大老爷，我不是说你，也不是说杨大哥，不过因为今天正好有人这样子说我，顺便一提。』　　周少棠又说∶『马大老爷，你不是要我指点？我刚才那两句话，就是把「总筋」指点给你看，你要看清楚，想透彻。』　　原来刚才那种近乎牢骚的话，是周少棠为引起交谈对方注意的一种方式，经此折冲，马逢时已将『看帐不如看库，验资不如看货』十二个字深印入脑中，当即作出受教的神色说道∶『周先生，你这两句话，从字面上说，就大有学问在里头，索性请你明明白白地开导一番。』　　『言重，言重。』周少棠问道∶『马大老爷，典当的规矩，你懂不懂？』　　『我刚才不说过，一窃不通。』　　『那就难怪了┅┅』　　『老周，』杨书办忍不住了，『你不必城头大出丧，大兜大转了。马大老爷明天去查封，要留意哪几件事，请你细说一说。』　　『是的。』马逢时接口，『还有，一去要怎样下手？』　　周少棠心想，查封胡雪岩的典当，是为了备抵存在阜康的公款，能多保全一分，胡雪岩的责任即轻一分，因此，能将唐子韶在公济典侵吞的款子追出来，对胡雪岩就是最直接、也最切实的帮忙。转念到此，他决定插手干预。　　于是他问∶『马大老爷去查封公济典，有没有委札？』　　『有。不过交代是抚台交代，委札是藩台所出。』　　『那一样，都是宪台。』周少棠又问∶『领了封条没有？』　　『领了』　　『几帐？』　　『两张。』　　『怎么只领两张呢？』　　『我以为查封是封前后门，所以只领了两张。』马逢时又说∶『后来想想不对，抚台交代，查封归查封，当铺还是照常取赎。既然如此，纣了门，岂非当主不能上门了。』　　『不独当主不能上门，公济的人也不能进出了。』周少棠想了一下说∶『不过不要紧，马大老爷今天就去刻一个长条戳，上面的字是∶』奉宪谕查封公济典委员候补知县马，。凭这个长条戳，马大老爷自己就可以封。『　　『嗯，嗯，』马逢时一面想一面点头∶『我应该有这人权柄。』　　『当然有。』　　『周先生，，「马逢时问道∶』明天我去了，第一步做什么？第二步做什么？请你给我说一说。『　　『这，这要看情形，现在很难说。』说着，周少棠望一望杨书办。　　一直很冷静在旁听的杨书办，知道该他说话了∶『马大老爷，我看你要请少棠去帮忙。』　　『是啊，是啊！』马逢时一叠连声他说∶『我就有这样一个打算，不过不知道合不合公事上的规矩？』　　『怎么会不合？譬如马大老爷你「挂牌」放了实缺，起码要请刑名、钱谷两位师爷，现在请少常去帮忙，也是同样的道理。』　　『是，是！这个譬喻通极。』马逢时双手举起酒杯∶『周先生，请你帮忙。不过，惭愧的是，现在还谈不到什么敬意，只有感激在心里。』　　于是商定几个步骤，其实也就是周少棠在发号司令，马逢时要做的是，连夜将长条戳刻好，第二天一早在开市以前，便须到达公济典，首行要贴出一张告示∶『奉宪谕查封，暂停营业一天。』然后分头查村，最要紧的是库房跟银柜。　　『这就要看帐了。「看帐不如看库，验资不如验货」，此话怎讲？因为帐是呆的，帐面上看不出啥。到库房看过，再拿帐来对照，真假弊病就一目了然了。』　　『是，是。请教周先生，这姓唐的有哪些弊病？』马逢时间。　　『我也是听说，到底如何，要明天去看了才晓得。』周少棠说∶『第一种是满当的货色上动脑筋，当本轻、东西好，这也有两种脑筋好动，一种是掉包，譬如大毛的皮统子，换成二毛的，还有一种┅┅』　　『慢慢，周先生，请问这个弊病要怎么查？』　　『容易。一种是看帐，不过当铺里的帐，总是好的写成坏的，所以不如估价。』周少棠说∶『朝奉的本事就在看货估价，决不会走眼，大毛是大毛的价钱，二毛是二毛的价钱，你拿同样的货色来比较，问它同样的当价，为啥一个大老，一个是二毛？他话说不清楚，里头就有弊病了。』　　『我懂了。请问还有一种呢？』　　『还有一种说是赎走了，其实是他占了满当的便宜。要查封这种弊病也不难，叫他拿销号的原票出来看，有，是真的赎走了，没有，就是当主根本没有来赎。』　　处理满当货的弊端，马逢时大致已经了解，但是否还有其他毛病呢？问到这一点，周少棠的答复是肯定的，而且词色之间，颇为愤慨。　　『这个姓唐的，真是狗彘不如！今日之下，他居然要趁火打劫，真正丧尽天良。』　　原来唐子韶从早康出事以后，认为胡雪岩之垮只是迟早间事，公济典当然也保不住了，既然如此，且趁眼前还能为所欲为之时正捞一笔。　　『他的手法很毒，不过说穿了一个钱不值，弄个破铜表来算是金表，一当十两、八两银子，马大老爷，你说，这是不是放抢？』　　『太可恶了！』马逢时亦是义形于色，『在满当货上动手脚，还可以说是取巧，因为东家的本息到底已经收回了，只不过没有占到额外的好处而已。　　象这样子，以假作真，以贱为贵，诈欺东家，是可以重办他的罪的。『　　『当然应该重办。』周少棠冷笑一声∶『他自以为聪明，假货要到满当没有人来赎，盘库日验货，才会发现，那时他已回徽州老家了，你就告他，　　他也可以赖，说当初原是金表，不晓得怎么掉包了。也没有想到，偏偏会遇到你马大爷，又遇到我，不等满当，就要办它一个水落石出，这叫「人有千算，天只一算」。『　　谈到这里杨书办插嘴了，『唐子韶总还有同党吧？』他说，『朝奉是很爱惜名誉的，如果有为唐子韶勾结、欺骗东家这个名声在外，以后就没有人敢请教他，只好改行了。』　　『老杨，你问得好。唐子韶自然有同党；不过这个同党，同他的关系不同，是他一手提拔起来的外甥。』　　『嗯，嗯！这就是了。唐子韶预备卷铺盖了，当然也要带了他一起走。』　　『一点不错。』周少棠转脸说道∶『马大老爷，你明天去了，就要着落在唐子韶的外甥身上，追究真相。要格外留心最近的帐，拿当得多的几笔，对帐验货，如果货帐不符，再问是哪个经的手？第一步只要这样就可以了，』　　『你是说当时不要追究？』　　『对，当时不要追究，因为当时一问，唐子韶一定有番花言巧语，打草惊蛇，不是聪明的办法？』　　『那么，怎么是聪明的办法呢？』　　『把唐子韶的外甥带走，另外找个地方去间。那些小生后经不起吓，一吓什么都说出来了。』周少棠又说∶『最好到县衙门里惜两名差役带了去，威风更足，事情也就更容易办了。』　　『是，是，这倒容易，仁和县的王大老爷，我很熟。』马逢时越听越有兴趣，很起劲地问∶『问出来以后呢？』是不是再传唐子韶来问。『　　『用不着你去传他，他自己会到府上来求见。』　　『何以见得？』　　『这┅┅』周少棠迟疑一下，说声∶『我先同老杨说句话。』　　『他将杨书办拉到一边，悄悄问他跟马逢时的关系。杨书办据实以告，周少棠便另有话问了。　　『快过年了，马木老爷当然要弄几个过年盘缠是不是？』　　『当然。』杨书办问∶『你的意思是要他敲唐子韶一笔？』　　『不错，不过，公私要兼顾，他可以同唐子韶提条件∶条一，要他拿原当赎回去，这是公，第二，要弄几两银子过年，数目他自己同唐子韶去谈┅┅　　或者，同你谈。如果唐子韶不就范，报上去请他吃官司。『　　杨书办盘算了一下，觉得其事可行，笑笑说道∶『你对胡大先生倒是蛮够朋友。』　　『贫贱之交不可忘。』周少棠掉了句文，虽然有些不伦，却不能说他这句话不通。　　两人再深入地谈了一下，自然而然地出现了一种演变，即是襄助马逢时的工作，由周少棠移转到杨书办身上。不过周少棠仍在幕后支援，商定他在阜康钱庄对面的一家安利茶店喝茶，公济典近在咫尺，有事随时可以接头。　　等相偕回到原座，周少棠作了交代，『马大者爷，』他说∶『你同杨书办很熟，明天请他陪了你去，有啥话说起来也方便。其中的窍门，我同杨书办说过了，这桩差使，一定可以办得漂亮。』说着起身告辞而去。　　其时已是万家灯火，酒客络绎而至，热闹非凡，说话轻了听不见，重了又怕泄漏机密，杨书办提议另外找个地方去喝酒。　　『到哪里？』　　『你跟我去，不过，』杨书办声明在行先，『马大老爷，到了那个地方，我不便用尊称，一叫马大者爷，露了相不好。』　　『不要紧，你叫我老马好了。』　　『最好连姓都不要用真的。你们老太太尊姓？』『姓李。』『我就叫你老李了。离这里不远，我们走了去。』　　第七章　大封典铺　　杨书办惠了帐，带着马逢时穿过两条街，进入一条曲曲折折的小巷，在巷底有一家人家，双扉紧闭，但门旁有一盏油灯，微弱的光焰，照出一张退了色的梅红笺，上写『孙寓』二字。　　『这是什么地方？』马逢时有些不安地问。　　『马┅┅』杨书办赶紧顿住，『老李，这个地方你不能告诉李大嫂。』　　一听这话，马逢时不再作声，只见杨书办举手敲门，三急三缓，刚刚敲完，大门呀地一声开了，一个半老徐娘，高举着『手照』说∶『我道哪个，是你。算算你也应该来了。』接着，脸上浮满了笑容又问∶『这位是┅┅』　　『李老板。』杨书办紧接着问∶『楼上有没有客人？』　　『没有。』　　『楼下呢？』　　『庆余堂的老朱同朋友在那里吃酒，就要走的。』　　『他们东家遭难，他倒还有心思吃花酒。』杨书办又说∶『你不要说我在这里。』　　『多关照的。』那半老徐娘招呼『李老板』说∶『请你跟我来。走好！』　　于是一行三人，由堂屋侧面的楼梯上楼，楼上一大两小三个房间，到了当中大房间，等主人剔亮了灯，杨书办方为马逢时引见。　　『她姓孙。你叫她孙干娘好了。』　　马逢时已经了然，这里是杭州人所说的『私门头』，而孙干娘便是鸨儿，当即笑嘻嘻地说道∶『孙子娘的子女儿一定很多？』　　『有，有。』孙子娘转脸问杨书办∶『先吃茶还是先吃酒？』　　『茶也要，酒也要，还要吃饭。』说着，杨书办拉着孙干娘到外房，过了好一会才进来。　　『这个孙干娘，倒是徐娘半老，丰韵犹存。』马逢时说道。　　『怎么？你倒看中她了！我来做媒。』　　『算了，算了！我们先谈正事。』　　这话正好符合杨书办的安排，他已关照好孙干娘备酒备饭，要讲究，但不妨慢慢来，公便跟马逢时先谈妥了明日之事，再开怀畅饮。　　『你的事归我来接下半段。我先问你，你年底有多少帐？』　　马逢时一愣，约莫估计了一下说∶『总要五六十两银子才能过关。』　　『我晓得了。』杨书办说∶『明天我陪了你去，到了公济典，你看我的眼色行事。』　　何谓看眼色行事？马逢时在心里好好想了一会问道∶『杨大哥┅┅』　　『慢点，慢点。』杨书办硬截断了他的话，『明天在公济典，你可不能这样叫我。』　　『我明白。做此官，行此札，到那时候，我自然会官派十足地叫你杨书办，你可不要生气。』　　『不会，不会。这不过是唱出戏而已。』　　『这出戏你是主角。』马逢时问∶『你认识不认识唐子韶。』　　『怎么不认识，不过没有什么交情。』　　『你认识最好，我想明天我做红脸，你做白脸，遇见有不对的地方，我打官腔，你来转圜，唐子韶当然就要找上你了，什么事可以马虎，什么事不　　能马虎，我都听你的语气来办。『