林子祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问起来才知道已回到百狮楼楼下了。 结果还是将乌先生请了出来，林子祥再三致歉以后，方始辞去。 面子是有了，里子却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是『贼胆心虚』。 螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧。胡雪岩看在眼中，痛在心里，而且还有件事，不能不说，踌躇再四，方始出口。 『还要凑点钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林子祥同我说，县里要我帮忙，我已经答应他了。』 螺蛳太太先不作声，过了一会才问∶『要多少？』 『他要我捐一箱银子。我想┅┅』 『慢点！』螺蛳太太打断他的话问∶『他说啥？「一箱银子」？』 『不错，他是说一箱银子。』 『箱子有大有小，一箱是多少呢？』 『是啊！』胡雪岩说∶『当时我也觉得他的话很怪。』 『大先生。』一直未曾开口的乌先生说∶『请你把当时的情形，说一遍看。』 『我来想想看。』 胡雪岩思索当时交谈的经过，将记得起来的情形，都说了出来。一面回想，一面已渐有领悟。 『莫非他在「豁翎子」？』乌先生说。『豁翎子』是杭州俗语，暗示之意。 暗示什么呢？螺蛳太太明白了，『现在也还来得及。』她说∶『趁早把林四老爷请了回来，请乌先生同他谈，打开天窗说亮话好了。』 乌先生不作声，只看着胡雪岩，等候他的决定，而胡雪岩却只是摇头。 『事情未见得有那么容易。箱子抬出去，中间要有一个地方能够耽搁，把东西掉包掉出来，做得不妥当，会闯大祸。』他停了一下，顿一顿足说∶『算了！一切都是命。』 这句话等于在濒临绝望深渊的螺蛳太太身后，重重地推了一把，也仿佛将她微若游丝的一线生机，操刀一割。从那一刻开始，她的神思开始有些恍惚了，但只有一件事，也是对一个人的记忆是清楚的，那就是朱宝如的老婆。 『阿云，』她说∶『佛争一柱香，人争一口气，一口气咽不下，艮在喉咙口，我会发疯。我只有想到一件事，心里比较好过些，我要叫起黑心吞没我活命的东西，还狠得下去，到巡抚衙门去告密的人，一辈子会怕我。』 阿云愕然，『怕点啥？』她怯怯地问。 『怕我到阎罗大王那里告状告准了，无常鬼会来捉她。』 『太太，你，』阿云急得流眼泪，『你莫非要寻死？』 螺蛳太太不作声，慢慢地闭上眼，嘴角挂着微笑，安详地睡着了。 这一睡再没有醒了。事后检查，从广济医院梅藤更医生那里取来的一小瓶安神药，只剩了空瓶子了。 后记 写完《灯火楼台》最后一章，真有如释重负之感。《胡雪岩》、《红顶商人》等作自连载未几，即谬承读者奖饰有加；单行本出版后，行销遍及世界各地的华人社会；甚至还有许多外国读者，他们不识中文，特为请他们的中国朋友讲解。但说来让我有些啼笑皆非，这些外国读者是想从拙作中，学得胡雪岩的经商技巧；实力始料所不及。 《胡雪岩》三部曲的写作过程，跟小女的年龄相仿佛。在这十余年之间，台湾经济发展的情势，使得我在写作中途，不断产生新的感慨。其中最深刻的是∶ 第一，胡雪岩失败的主要原因是，当英国瓦特发明蒸汽机，导致工业革命后，手工业之将没落是时间的问题。胡雪岩非见不及此，但为了维持广大江南农村养蚕人家的生计，不愿改弦易辙；亦不甘屈服于西洋资本主义国家雄厚的经济力量之下，因而在反垄断的狐军奋斗之下，导致了周转不灵的困境。胡雪岩是不折不扣的民族资本家；如果在现代一定会获得政府的支持，但当时的当政者并无此种意识。所以他的失败，可说是时代的悲剧。 第二，胡雪岩失败后，态度光明磊落，不愧为我乡的『杭铁头』。看到近年来不断发生的经济犯罪事件，我不知道会不会有人从胡雪岩身上记取若干警惕与感化？ 第三个浓重的感慨，胡雪岩是李鸿章与左宗棠争夺政治权力、争议发展路线下的牺牲者。从事投资，要看投资环境，而其间最重要的一个因素是∶政治稳定。这应该是拙作的另一个始料所不及的贡献。
