那时候┅┅『　　七姑奶奶突然住声不语，胡雪岩便问∶『七奶，你说下去啊。』　　七姑奶奶没有答他的话，只问她丈夫∶『你怎么晓得你一走了，他就吞了几个烟泡。』　　『他们告诉我，昨天我一走，他就关房门睡觉了，那时候只有八点钟，大家都还没有睡。』　　『那么，』七姑奶奶紧接着问∶『大家倒没有奇怪，他为啥这样子早就上床？』　　『奇怪是奇怪，没有人去问他。』古应春答说∶『阿张告诉我，他当时心里就在想，不是说要去看大先生，怎么困了呢？他本来想进去看一看，只为约了朋友看夜戏，中轴子是杨月楼的「八大锤带说书」，怕来不及，匆匆忙忙就走了。看完夜戏吃消夜，回来就上床，一直到今天早上起来去敲门，才晓碍出了事。』　　七姑奶奶不作声了，但脸上的神色，却很明显表示出，她另有看法。　　『阜康的人也还有好几个，当时就没有一个人会发现？』胡雪岩又说∶『吞鸦片不比上吊，要死以前，总会出声，莫非就没有一个人听见？』　　『我也这么问他们，有的说一上床就睡着了，没有听见，有的说逛马路去了，根本不知道。』　　『这也是命中注定。』七姑奶奶终于忍不住开口∶『不是人死了，我还说刻薄话，照我看是弄假成真。』　　『你是说，他是假装寻死？』古应春问。　　『你又不是不晓得，他随身的好个明角盒子里，摆了四个烟泡，在人面前亮过不止一回。』　　『喔，』胡雪岩很注意地问∶『他是早有寻死的意思了。』　　『是啊！』七姑奶奶看着古应春说∶『我不晓得你听他说过没有？我是听他说过的。』　　『他怎么说？』胡雪岩问。　　『他说∶我实在对不起胡大先生，只有拿一条命报答他。』　　『七姐，你倒没有劝他，不要起这种念头？』　　『怎么没有。我说∶古人舍命救主的事有，不过赔了性命，要有用处。　　没有用处，白白送了一条命，对胡大先生一点好处都没有。『　　『他又怎么说呢？』　　『他说，不是这样子，我对胡大先生过意不去。』七姑奶奶又说∶『他如果真的是这样想老早就该寻死了。迟不死，早不死，偏偏等到要同你见面了，去寻死路。照我想，他是实在没有话好同小爷叔你说，只好来一条苦肉计。大凡一个人直的不想活了，就一定会想到千万不要死不成，所以要挑挑地方，还要想想死的法子，要叫人不容易发现，一发现了也死不成，他身上的烟泡，照我想，阜康的伙计总也见过的，莫非他们就没有想到？说了要来看大先生，忽然之间关了大门睡觉，人家自然会起疑心，自然会来救他。这样子一来，天大的错处，人家也原谅他了，他也不必费心费力说多少好话来赔罪了。哪晓得偏偏人家留心不到此，看戏的看戏，逛马路的逛马路，睡觉的睡觉，这都是他想不到的。小爷叔你也不必难过，他这样子一死，不必再还来生债，对他也是有好处的。』　　『死了，死了，死了一切都了掉了。』胡雪岩说∶『他的后事，要有人替他料理。应春，我晓得他对你不大厚道，不过朋友一场，你不能不管。』　　『是的。我已经叫阜康的伙计替他去买棺材了。尽今天一天工夫，我把他的后事料理好，明天动身。』古应春又问∶『是不是先打个电报给左大人？』　　『应该。』　　于是古应春动笔拟了个由胡雪岩具名、致左宗棠的电报稿说∶『顷得京电，知获严谴，职谨回杭待命，一闻电谕，即当真到。兹先着古君应春赴宁，禀陈一切。』胡雪岩原执有左宗棠给他的一个密码本，为了表示光明磊落，一切尊旨办理，特别交代古应春用明码拍发。　　『洋人那里呢？』胡雪岩又问∶『谈妥了？』　　『好！』胡雪岩向七姑奶奶征询∶『七姐，你看我是不是今天就动身？』　　『要这样子急吗？』　　『我是由宓本常寻死联想到杭州，《申报》的消息一登，一定有人会着急，不晓得会出什么意外。所以我要赶回去，能在《申报》运到这前，赶回杭州最好。』　　『说得一点不错。』七姑奶奶答说∶『昨天晚上我们光是谈了公事，本来今天我还想同小爷叔谈谈家务。现在小爷叔已经想到了，就不必我再说。　　赶紧去定船吧。『　　『我来办。』古应春说∶『定好了，我马上回来通知。』　　等古应春一走，胡雪岩又跟七姑奶奶秘密商量，一直到中午，古应春回来，说船已定好，花三百两银子雇了一只小火轮拖带，两天工夫可以回杭州。　　胡雪岩专用的官船，大小两号，这回坐的是吃水浅的小号，小火轮拖带着，宛如轻车熟路，畅顺无比，黄昏过了海宁直隶州，进入杭州府境界，当夜到达省城，在望仙桥上岸，雇了一乘小轿，悄然到家。　　『这么快就回来了？』螺蛳太太惊讶地问，『事情顺手不顺手？』　　『一时也说不尽。』胡雪岩问∶『老太太身子怎么样？』　　『蛮好。就是记挂你。』　　『唉！』胡雪岩微喟着，黯然无语。　　『我叫他们预备饭，你先息一息。』螺蛳太太唤着阿云说∶『你去告诉　　阿兰，叫她禀报太太，说老爷回来了。『　　这是她守着嫡庶的规矩，但胡雪岩却拦住了，『不必，不必！』他说∶『等我们谈妥当了，再告诉她。』　　这一谈谈到四更天，胡雪岩方始归寝。螺蛳太太却不曾睡，一个人盘算了又盘算，到天色微明时，带着阿云去叩梦香楼的房门，与胡太太谈了有半个时辰，方始回来，唤醒胡雪岩，伺候他漱洗完毕，开上早饭来，依旧食前方丈。　　『从明天起，不能再这样子摆排场了。』　　螺蛳太太急忙解释∶『原是因为你头一天回来，小厨房特别巴结。』　　『小厨房从明天起，也可以撤消了。』　　『我晓得。』螺蛳太太说∶『这些事我会料理，你就不必操这份心吧！』　　胡雪岩不作声了，朝餐桌上看了一下说∶『到大厨房去拿两根油炸桧来。』　　古来奸臣无数，杭州人最恨的是害死岳飞的秦桧，所以将长长的油条称之为『油炸桧』，意思是他在十八层地狱下油锅，又写做『油灼脍』。胡家下人多，每天大厨房里自己打烧饼、炸油条，从来不尝的胡雪岩，忽然想到此物，无非表示今后食贫之意，螺蛳太太觉得大委屈了他，也怕下人加油添酱当作新闻去传说，或者还有人会骂他做作，所以当面虽未拦阻，却向阿云使个眼色。这俏黠丫头，自能会意，到外面转了一圈回来说∶『已经歇火不炸了，冷油条最难吃，我没有要。』　　『没有要就不要了。』螺蛳太太说道∶『老爷也快吃好了。』　　胡雪岩不作声，吃完粥站起。恰好钟打八下，便点点头说∶『是时候了。』　　『阿云！』螺蛳太太开始发号施令∶『你叫人把福生同老何妈去叫来。　　随后通知各房姨太太，到二厅上会齐，老爷有话交代，再要告诉阿兰，请太太也到二厅上，『　　她说一句，阿云应一句。不一会，男女总管福生与老何妈应召而至，螺蛳太太吩咐福生，在二厅上升火盆，然后将老何妈唤到一边，秘密交代了好些话。　　胡家这十来年，『夜夜元宵，朝朝寒食』，各房姨太太此时有的刚刚起身，正在漱洗，有的还在床上。其中有两个起得早的，都从丫头口中，得知胡雪岩已于昨夜到家。这两位姨太太，一个素性懒散，听过丢开，只关心她的一架鹦鹉，一缸金鱼，天气太冷，金鱼冻死了两条，令人不怡；另一个性情淳厚，服事胡雪岩，总是处处想讨他的欢心，深知胡雪岩喜欢姬妾修饰，所以梳洗以后，插戴得珠翠满头，换了一件簇新的青缎皮袄，打算着中午必能见到胡雪岩——每逢他远道归家，必定召集十二房姨太太家宴，如今虽非昔比，她认为老规矩是不会改的。　　因为如此，等丫头一来传唤，她是首先到达二厅的。胡雪岩觉得眼前一亮，『唷！』他说，『你一大早就打扮得花枝招展，好象要赶到哪里去吃喜酒，是不是？』　　宋姑娘在胡家姬妾中排行第五。胡雪岩一向喜欢她柔顺，加以性情豁达，虽遭挫折，未改常度，所以这样跟她开玩笑地说。　　宋姑娘却不慌不忙地先向胡太太与螺蛳太太行礼招呼过了，方始含笑答说∶『听说老爷回来了，总要穿戴好了，才好来见你。』　　『对，对！』胡雪岩说∶『你穿戴得越多越好。』　　一句刚完，螺蛳太太重重地咳嗽了一声，仿佛怪他说错了话似的。　　宋姑娘当然不会想到他话中另有深意，一眼望见人影说道∶『福建姨太来了。』　　福建姨太姓杨，家常衣服，虽梳好了头，却连通草花都不戴一朵，进得厅来，——行礼，心里还在惦念着她那两条死掉的金鱼，脸上一点笑容都没有。　　接着其余各房姨太太陆续而来。螺蛳太太看看是时候了，便向胡雪岩说一句∶『都到齐了。』　　于是胡雪岩咳嗽一声，里里外外，静得连针掉在地上都听得见。但胡雪岩却怔怔地看看这个，看看那个，好久都无法开口，而且眼角晶莹，含着泪珠了。　　他此时的心境，别人不知道，胡太太跟螺蛳太太都很清楚。这十一个姨太太，都是他亲自选中的，或者量珠以聘，或者大费周折，真所谓来之不易。　　何况一个有一个的长处，不管他在官场、商场、洋场遭遇了什么拂逆之事，一回到家，总有能配合他的心情、让他暂时抛开烦恼的人相伴，想到一旦人去楼空，如何狠得下这个心来？　　螺蛳太太当机立断，『请太太跟大家说吧！』接着便想吩咐站在胡太太身后的阿兰，将胡雪岩扶了进去，但一眼瞥见行七的朱姨太，灵机一动，改口说道∶『七妹，你送老爷到后头去。』　　朱姨太心知别有深意，答应着来扶胡雪岩。他一言不发，摇摇头，掉转身子往里就走。不过朱姨太还是抢上两步，扶着他的手臂。　　『老爷是昨天晚上回来的。』胡太太说道∶『消息交关不好，我也不必细说，总而言之一句话，树倒猢狲散，只好各人自己作打算了。』　　此言一出，里外一阵轻微的骚动。胡太太重重咳嗽一声，等大家静了下来，正是再往下说，不过有人抢在她前面开了口。　　此人是排行第二的戴姨太太，『我今年四十岁了。』她说，『家里没有人，没有地方好去，我仍旧跟太太，有饭吃饭，有粥吃粥。我跟老爷、太太亨过福，如今吃苦也是应该的。』　　『戴姨太，你不要这样说┅┅』说到这里，胡太太发觉螺蛳太太拉了她一把，便即停了下来，转眼等她开口。　　螺蛳太太是发觉对戴姨太要费一番唇舌，如果说服不了她，事情便成了僵局，所以轻声说道∶『太太，我看先说了办法，一个一个来问，不愿意走的，另外再说。』　　胡太太听她的话，开口说道∶『老爷这样做，也叫做没奈何。现在老爷已经革职了，不晓得还有啥罪名，为了不忍大家一起受累，所以只好请大家各自想办法。老爷想办法凑了一点现银，每人分五百两去过日子。大家也不必回自己房里去了，「将军休下马，各自奔前程」，就在这里散了吧！』　　一听这话，第一个是福建籍的杨姨太太，扶着一个丫头的肩，急急奔出厅去，到了花园门口，只见园门紧闭，挂了一把大锁，老何妈守在那里。　　『开门！开门！』杨姨太说∶『我要回去拿东西。』　　『杨姨太，进不去了，没有钥匙。』　　『钥匙在哪里？』　　『在老爷身上。』　　『我不相信。』　　『不相信也没有办法。』老何妈说∶『杨姨太，算了吧！』　　『我，我，』杨姨太哭着说∶『我的鹦鹉、金鱼还没有喂。』　　『你请放心。』老何妈说∶『自有人养，不会死的。』　　杨姨太还要争执，但老何妈寒着脸不开腔，看看无法可想，只好委委屈屈地重回二厅。　　二厅上聚讼纷坛，有的在商谈归宿，有的在默默恩量，有的自怨自艾，早知如此，该学宋姑娘，将所有的首饰都带在身上。当然，表情亦各有不同，有的垂泪，不忍遽别，有的茫然，恍如锑羽，亦有欣然色喜，等一开了笼子，就要振翅高飞了。　　厅外聚集的男女仆人，表情就更复杂了，大多是三三两两，聚在一起交头接耳地窃窃私议，有人脸上显得兴奋而诡异，那就不难窥见他们的内心了，都是想捡个现成便宜，尤其是年纪较轻而尚未成家的男仆，仿佛望见一头天鹅，从空而降，就要到嘴似的，这种人财两得的机会，是做梦都不曾想到的。　　乱过一阵，大致定局，除了戴姨太坚持不走，决定送她去陪老太太以外，其余五个回娘家，四个行止未定，或者投亲，或者在外赁屋暂住，一共是九个人。胡太太当即交代总管，回娘家或者投亲的雇车船派人护送；赁屋暂住的，大概别有打算，亦自有人照料，就不必管了。　　此外就只剩有一个朱姨太了。她是由胡雪岩亲自在作安排，『老七，』　　他说∶『你是好人家的女儿，所以我对你一向另眼看待，你自己也晓得的。』　　『我晓得。』朱姨太低着头说∶『在我这回去上海以前，罗四姐跟你谈过周少棠，你的意思怎么样？』　　『我根本没有想过。』朱姨太说，『我只当她在说笑话。』　　『不是笑话，』胡雪岩很委婉地说∶『我也晓得你不愿意出去，不过时势所限，真叫没法。俗语说得是∶』夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞「，你要想开一点。『　　『哪里想得开？我跟老爷八年，穿罗着缎，首饰不是珍珠，就是悲翠，这样的福享过，哪里还能够到别人家去过日子。』　　口气是松动了。胡雪岩象吃了萤火虫似的，肚子里雪亮，略想一想，低声说道∶『我同太太她们定规的章程是，每人送五百两银子，不必再回自己房间里去了，对你，当然是例外。』　　朱姨太心里一块石头落地，当即盈盈下拜∶『谢谢老爷。』　　『起来，起来。』胡雪岩问道∶『你有多少私房？』　　『没有仔细算过。而且老爷赏我的都是首饰，也估不出价钱。』　　『现银呢？』　　『我有两万多银子，摆在钱庄里。』　　胡家的姨太太，都有私房存在阜康生息。阜康一倒，纷纷提存，胡雪岩亦曾关照，这些存款，都要照付。不过朱姨太还存着两万多银子，不免诧异。　　『怎么？你没有把你的款了提出来？』　　『我不想提。』　　『为啥？』　　『老爷出了这种事，我去提那两万多银子，也显得太势利了。』　　『好！好！不在我跟罗四姐对你另眼相看。』胡雪岩停了一下问∶『你的存折呢？』　　『在房间里。』　　『等一下你交给我，我另外给你一笔钱。』　　『不要啦！』朱姨太说∶『老爷自己都不得了在那里。』　　接下来，胡雪岩便谈到周少棠，说他从年纪轻时，就显得与众不同，一张嘴能言善道，似乎有些油滑，但做事却实实在在，又谈周太太如何贤惠，朱姨太嫁了过去，一家能够和睦相处。　　朱姨太却一直保持着沉默，甚至是不是在倾听，都成疑问，因为她不是低着头，便是望着窗外，仿佛在想自己的心事似的。　　这使得胡雪岩有些不大放心了，『你的意思到底怎么样？』他问。　　『我，』朱姨太答说∶『我想问问我哥哥。』　　『初嫁由父，再嫁由己。你老子去世了，你哥哥怎么管得到你。』　　朱姨太沉吟未答。就这时候听得房门轻轻推开，出现在门口的是螺蛳太太。　　『都弄好了？』胡雪岩问。　　『只有戴姨太，一定不肯去，情愿去服侍老太太。』　　『喔。』胡雪岩无可无不可地点点头∶『宋姑娘呢？』　　『她回娘家。』螺蛳太太说∶『她要进来给你磕头，我说见了徒然伤心，不必了。』　　『她倒也是有良心的。』胡雪岩又指着朱姨太说∶『她有两万多银子存在阜康，上个月人家都去提存，她没有提。』　　『喔。』螺蛳太太没有再说下去。　　就这时只听有人叩门，求见的是福生，只为拿进来一份刚送到的《申报》。　　报上登着胡雪岩革职，交左宗棠查办的新闻，还有一段『本埠讯』∶『本埠英租界集贤里内，胡雪岩观察所开设之阜康庄号执事人宓本常，因亏空避匿，致庄倒闭等因，已刊前报。兹悉宓本常初至原籍宁波，继到杭州，然未敢谒胡观察，今仍来沪。胡观察于日前至沪，约见宓本常，不意宓于当夜眼毒身死。至前日清晨，始被人发现，已寻短见，惟察其肚腹膨弯，且有呕血之痕迹，疑吞西国药水身死。』　　宓本常如何身死，已无足关心，胡雪岩所关心的是，另外一篇夹叙夹议的文章，题目叫做《胡财神因奢而败》。其中有一段说∶『胡在上海、杭州各营大宅，其杭宅尤为富丽，皆规禁制，仿西法，屡毁屡造。厅事间四壁皆设尊罍，淘*书*客|www.taoＳhuke.Cn略无空隙，皆秦汉物，每值于金，以碗沙捣细涂墙，扪之有棱，可以百年不朽。园内仙人洞状如地窖，几榻之类，行行整列。六七月胡御重裘偃卧其中，不知世界内，尚有炎尘况味。』　　看以这里，胡雪岩笑出声来，螺蛳太太与朱姨太围了拢来，听他讲了那段文章，螺蛳太太问道∶『什么叫「重裘」？是不是皮袍子？』　　『就算不是皮袍子，至少也是夹袄。假山洞里比较凉快是有的，何至于六七月里要穿夹袄。我来看看是哪个胡说八道？』　　仔细一看，这篇文章有个总题目，叫做『南亭笔记』；作者名为李伯元。　　又有一段说∶『胡尝衣敝衣过一妓家，妓慢之不为礼，一老妪殷殷讯问，胡感其诚，坐移时而去。明日使馈老妪以薄包，启视之，粲粲然金叶也。妓大悔，复使老妪踵其门，请胡命驾，胡默然无一语，但拈须微笑而已。胡尝过一成衣铺，有女倚门而立，颇苗条，胡注目观之，女觉，乃阖门而入。胡恚，使人说其父，欲纳之为妾，其父靳而不予。胡许以七千圆，遂成议。择期某日，燕宾客，酒罢入洞房，开尊独饮，醉后令女裸卧于床，仅擎巨烛侍其旁，胡回环　　审视，轩髯大笑曰∶『汝前日不使我看，今竟何为？「』　　看到这里，胡雪岩复又大笑，『你们看，这个李伯元，说我一把大胡子。』　　接着将那段笔记，连念带讲地告诉了她们。　　『嚼舌头！』螺蛳太太说∶『哪里有这种事！』　　『而且前言不搭后语。』朱姨太是医生的女儿，略通文墨，指出李伯元的矛盾∶『一会「拈须微笑」，一会「轩髯大笑」，造谣言造得自己都忘其所以了。』　　『不错。』胡雪岩说∶『不过后面这一段倒有意思，好象晓得有今天这样的收场结果似的。』　　『喔，』螺蛳太太问∶『他怎么说？』　　『他说；「已而匆匆出宿他所。洁旦遣妪告于女曰∶房中所有悉将去，可改嫁他人，此间固无从位置也。女如言获二万余金归诸父，遂成巨富。」』　　『这个人眼孔也太小了。』朱姨太说∶『两万多银子，就好算巨富了？』　　胡雪岩不作声。螺蛳太太问道∶『你说，要多少才好算巨富？』　　朱姨太将自己的话回味了一下，才发觉自己的无心之言，已经引起螺蛳太太的猜疑了，想了一下答说∶『我是笑他这个姓李的眼孔比我还小，他把两万多银子看得大得不得了，我有两万多银子，情愿不要。』　　那是指她的那笔阜康存款而言，再一次表示放弃。当然，她不妨说漂亮话，而胡雪岩认为不需认真分辨，只要照自己的办法去做就是。螺蛳太太更觉不便多说什么，不过朱姨太不想多争财货的本心，却已皎然可见，因而对她又添了几分好感。　　这时厅上已经静了下来，只是螺蛳太太与胡太太，照预定的计划，还有遣散男女佣仆的事要安排，所以仍是朱姨太陪着胡雪岩闲坐。　　『我们进去吧！』胡雪岩说∶『这里太冷。』　　『园子门还不能开，老爷再坐一息，我去叫人再端一个火盆来。』　　一去去了好半天，没有人来理胡雪岩，想喝杯茶，茶是冷的，想找本书看，翻遍抽屉，只有一本皇历，不由得想起一句俗语∶『年三十看皇历，好日子过完了』。　　朱姨太终于回来了。原来当十一房姨太太，奉召至二厅时，由老何妈与阿云，随即将多处房门上锁，丫头、使女都被集中到了下房待命。　　朱姨太的一个大丫头春香也在其中，便先找到春香，由春香四处去寻觅，好不容易才找到了一篮木炭，这一下耽误的工夫便大了。　　火盆上续了火炭，坐上铜挑子烧开了水。胡雪岩有了热茶，身上也不冷了，但腹中咕噜噜一阵响，便即问道∶『在哪儿吃饭？』　　『只好在这里。』朱姨太关照春香∶『你到小厨房去交代，老爷的饭开到这里来。』　　『我去交代没有用。』春香答说∶『有规矩的，小厨房要螺蛳太太的人才算数。』　　『那你去找阿云。』　　春香答应着去了，不一会回来复命∶『小厨房我同阿云一起去的。刘妈说，小厨房今天不开伙。老爷已经回来了也不晓得，没有预备。不过，她没有事做，把明天要吃的腊八粥，倒烧好了，问老爷要不要吃？』　　『为啥今天小厨房不开伙？』胡雪岩问。　　『这当然是螺蛳太太交代的。』朱姨太答说。　　胡雪岩会意了，这也是螺蛳太太迫不得已的下策，伙食断绝，大家自然非即时离去不可。胡雪岩大不以为然，摇摇头说∶『这也太过分了。出去的人说一句∶我是饥了肚子出胡家大门的！你们想，这话难听不难听？』　　『没法子的事。老爷也不要怪螺蛳太太。』　　『我不怪她，我只怪我自己，我应该想到的。』　　朱姨太不再作声，等刘妈带着人来开饭，居然还能摆出四盘四碗来，不过都是现成材料凑付，而且还有一个人锅，当然是十锦火锅。　　世家大族一到年头，不断有应时的食品，而况胡家已是钟鸣鼎食之家，兼以胡老太太信佛，所以每年这顿腊八粥，非常讲究，共分上中下三等，中下两等，为执事人等及下人所用，由大厨房预备；上等的由小厨房特制，除了『上头人』以外，只有宾客与少数『大伙』，才能享用。这腊八粥的讲究，除了甜的有松仁、莲子、桂圆、红枣等等干果，咸的有香菌、笋干等等珍品以外，另外还加上益中补气的药材。今日之下，艳姬散落如云，满目败落的景象，只有这两种腊八粥，依然如昔。这便又引起胡雪岩的感慨，但也是一种安慰，因而很高兴地说∶『甜的、咸的我都要。』　　『先吃咸的，后吃甜的。』朱姨太说∶『先吃了甜的，再吃咸的就没有味道了。』　　『对！』胡雪岩说∶『要后头甜。』　　等盛了粥来，刚扶起筷子，忽然想起一件事，立即将筷子又放了下来。　　『怎么？』　　『老太太那里送去了没有？』　　『这，倒还不知道。』朱姨太急忙喊道∶『刘妈，刘妈！』　　在外待命的刘妈，应声而进，等朱姨太一问，刘妈愣住了，『螺蛳太太没有交代。』她嗫嚅着说。　　胡雪岩从阜康出事以来，一直没有发过怒，这时却忍不住了，蓦地将桌子一拍，『没有交代，你就不管了！』他咆哮着，『你们就不想想，老太太平时待你们多少好！她不在家，你们就连想都想不到她了，忘恩负义，简直不是人！』　　一屋的人，都没有见他发过这么大的脾气。朱姨太见机立即跪了下来，她一跪，其余的人自然也都矮了半截。　　『老爷不要生气。今天是初七。』　　『今天是初七，明天不是腊八，你以为可以耽误到啥辰光？』　　朱姨太无缘无故挨了骂，自然觉得委屈，但不敢申辩，更不敢哭，只是要言不烦地说∶『马上就送上山去，我亲自送。』　　有了这句话，胡雪岩方始解怒，但却忍不住伤心，回想往事，哪一回不是腊月初七先试煮一回，请胡老太太尝过认可，方始正式开煮。如今连她人在何处，都没有人关心了！他这做儿子的，怎不心如刀绞？　　其时螺蛳太太已经得报，说是『老爷为了没有替老太太送腊八粥去，大发雷霆』，自知疏忽，急急赶了来料理。　　事实上等她赶到，风波已经过去，但胡雪岩心里气尚未消，是她所想象得到的。好在刘妈平日受她的好处很多，不妨委屈委屈她，来消胡雪岩的余怒。　　因此，她一到便摆脸色给刘妈看，『今天腊月初七，不是吃腊八粥的日子，』她问∶『你把腊八粥端出来作啥？』　　『我是问阿兰，腊八粥烧好了，老爷要不要尝一碗。』刘妈嗫嚅着说∶『不是我自己要端出来的。』　　『你还要嘴强！』螺蛳太太大喝一声∶『你烧好了，自然要吃，不吃莫非倒掉。哪年的腊八粥，都是晚上一交子时才下锅，你为啥老早烧出来？』　　『我是因为今天不开伙┅┅』　　『哪个跟你讲今天不开伙？』螺蛳太太抢着责问∶『不开伙，难道老爷就不吃饭了？我怎么关照你的，我说今天有事，乱糟糟的，老爷只怕不能安心吃饭，迟一点再开，几时说过今天不开伙！』　　声音越来越高，仿佛动了真气似的，刘妈不敢作声。胡雪岩倒有点过意不去，正想开口解劝时，不道螺蛳太太却越骂越起劲了。　　『还有，常年旧规你不是不晓得，每年腊八粥总要请老太太先尝了再煮。　　今年老太太住在山上，我还打不定主意，腊八粥是送了去，还是带了材料到山上去煮？你就自作主张，不到时候就煮好了。『说着，螺蛳太太将桌子使劲一拍∶』你好大胆！『　　到了这个地步，胡雪岩不但余怒全消，而且深感内疚，自悔不该为这件小事认真，因而反来解劝螺蛳太太，安慰刘妈。　　『好了，好了！你也犯不着生这么大的气，总怪我不好。』他又对刘妈说∶『你没有啥错。螺蛳太太说你两句，你不要难过。』　　『我不敢。』　　朱姨太与阿兰也来打圆场，一个亲自倒了茶来，一个绞了手巾，服侍螺蛳太太。一场风波，霎时间烟消云散。　　『粥还不坏。』胡雪岩说道∶『你也尝一碗。』　　『我不饿。』螺蛳太太脸色如常地说∶『等我去料理完了，同太太一起去看老太太。』　　『你们两个人都要去？』　　『怎么不要？家里这么一件大事，莫非不要禀告她老人家？』螺蛳太太又说∶『戴姨太一去，老太太自然也晓得了，心里会记挂。』　　这一下提醒了胡雪岩，此是家庭中极大的变故，按规矩应该禀命而行，如果老母觉得他过于专擅，心里不甚舒服，自己于心何安？　　转念到此，便即说道∶『我也去。』　　『你怎么能去？』螺蛳太太说，『如果有啥要紧信息，不但没有人作主，而且大家都上山，会接不上头。』　　『这倒也是。』胡雪岩接着又说∶『我是怕老太太会怪我，这么大一件事，说都不跟她说一声。』　　『不要紧！我有话说。』　　『你预备怎么说法？』　　螺蛳太太看朱姨太不在眼前，只有阿兰在，但也不宜让她听见，便即问道∶『刘妈呢？』　　『回小厨房去了。』　　『你叫她来一趟。』　　『是。』　　等阿兰走远了，螺蛳太太方始开口，『我打算跟老太太这么说∶这件事如果来请示，老太太心里一定不忍，事情就做不成功了。倒不如下说，让太太跟我两个人来做恶人。』她接着又说∶『倒是纱帽没有了这一层，我不晓　　得要不要告诉老太太？『　　提起这一层，胡雪岩不免难过，『你说呢？』他问。　　螺蛳太太想了个折衷的说法，不言革职，只道辞官。胡雪岩无可无不可地同意了。　　其时只见阿云悄悄走了来，低声说了一句∶『差不多了。』　　『喔，』螺蛳太太问道∶『太太呢？』　　『肝气又发了，回楼上去了。』　　『要紧不要紧？』　　『不要紧。太太自己说，是太累了之故，歇一歇就会好的，到「开房门」的时候再会请她？』　　『人都走了？』　　螺蛳太太所说的『人』，是指遣散的男女佣仆。人数太多，有的在帐户中领取加发的三个月工钱，有的在收拾行李，还有的要将经的的事务，交代给留用的人，总要到傍晚才能各散。　　不过，这与『开房门』不生影响，因为花园中自成天地。螺蛳太太考虑了一会，发觉一个难题，皱着眉问∶『有没有人学过铜匠手艺？』　　一直不曾开口的胡雪岩，诧异地问道∶『要铜匠作啥？』　　『开锁啊！』　　胡雪岩不作声了，阿云亦能会意∶『在门房里打杂的贵兴，原来是学铜匠生意的。不过，他也是要走的人，』她问，『要不要去看看，如果还没有走，留他下来。』　　『要走的人，就不必了。』　　『那么去叫个铜匠夹。』　　『更加不妥当。』螺蛳太太沉吟了一下，断然决然地说∶『你叫福生预备斧头、钉锤！劈坏几口箱子算什么。』　　原来这天一早，各房姨太太与她们的丫头，一出了园子，房门随即上锁，开房门有钥匙，房间里锁住的箱了，却无钥匙，需要找铜匠来开。但用这样的手段来豪夺下堂妾的私蓄，这话传出去很难听，所以螺蛳太太考虑再三，决定牺牲箱子。　　『老爷，』螺蛳太太说∶『你可以进去了。』　　人去楼空，还要劈箱子搜索财物，其情难堪。胡雪岩摇摇头说∶『我想出去走走。』　　『预备到哪里？』螺蛳太太建议∶『要不去看看德藩台？』　　照道理说，早该去看德馨了。但一去要谈正事，胡雪岩心力交瘁，不敢接触严肃的话题，所以摇摇头不答。　　『要不去看看她亲家老爷。』　　螺蛳太太是指他的新亲家『王善人』。胡雪岩想，这一去，必是客气非凡，那些繁文缛节实在吃不消。『我懒得应酬。』胡雪岩说∶『顶好寻个清静地方，听人讲讲笑话。』　　『那就只好去寻周少棠了。』　　『对！』胡雪岩望然而起，『去寻少棠。』　　『慢点！』螺蛳太太急忙说道∶『我们先谈一谈。　　第十一章　人去楼空　　两人并坐低声谈了好一会方始结束。胡雪岩戴了一顶风帽，帽檐压得极低，带了一个叫阿福的伶俐小厮，打开花园中一道很少开启的便门，出门是一条长巷，巷子里没有什么行人，就是有，亦因这天冷得格外厉害，而且西北风很大，都是低头疾行，谁也没有发觉。这位平时出门，前呼后拥的胡财神，竞会踽踽凉凉地只带一个小厮步行上街。　　『阿福，』胡雪岩问道∶『周老爷住在哪里，你晓得不晓得？』　　『怎么不晓得？他住在龙舌嘴。』　　『对！龙知嘴。』胡雪岩说∶『你走快一点，通知他我要去。』　　『是。』阿福问道∶『如果他不在家呢？』　　『这么冷的天，他不会出门的。』胡雪岩又说∶『万一不在，你留句话，回来了到城隍山药王庙旁边的馆子里来寻我。』　　阿福答应一声，迈开大步往前走。胡雪岩安步当车，缓缓行去。刚进了龙舌嘴，只见阿福已经走回头路了，发现主人，急急迎了上来。　　『怎么样，不在家？』　　『在！』阿福回头一指∶『那不是！』　　原来周少棠特为赶了来迎接。见了面，胡雪岩摇摇手，使个眼色。周少棠会意，他是怕在声招呼，惊动了路人，所以见了面，低声问道，『你怎么会来的？』　　这话问得胡雪岩无以为答，笑笑答说∶『你没有想到吧？』　　『真是没有想到，』　　胡雪岩发觉已经有人在注意了，便放快了脚步，反而走在周少棠前面，一直到巷口才停住步，抬头看了一下说∶『你府上有二十年没有来过了。我记得是坐南朝北第五家。』　　『搬到对面去了，坐北朝南第四家。』　　『不错，不错！你后来买了你对面的房子，不过，我还是头一回来。』　　『这房子风水不好。』　　何以风水不好？胡雪岩一时无法追问，因为已到了周家。周少棠的妻子，胡雪岩还是二十几年前见过，记得很清楚的是，生得非常富态，如今更加发福，一双小足撑持着水牛般的身躯，行动非常艰难，但因胡雪岩『降尊纡贵』，在她便觉受宠若惊，满脸堆笑，非常殷勤。　　『不敢当，不敢当！』胡雪岩看亲自来敬茶，摇摇晃晃，脚步不稳，真担心她会摔交，所以老实说道∶『周大嫂，不要招呼，你法身太重，掼一交不是当耍的。』　　『是不是！你真好省省了。胡大先生肯到我们这里来，是当我们自己人看待，你一客气，反而见外了。』周少棠又说∶『有事叫阿春、阿秋来做。』　　原来周少棠从受了胡雪岩的提携，境遇日佳，他又喜欢讲排场，老夫妇两口，倒有四个佣人，阿春、阿秋是十年前买来的两个丫头，如今都快二十岁了。　　『恭敬不如从命。』周太太气喘吁吁地坐了下来，跟胡雪岩寒暄∶『老太太精神倒还健旺？』　　『托福，托福。』　　『胡太太好？』　　『还好。』　　看样子还要问螺蛳太太跟姨太太。周少棠已经知道了胡家这天上午发生了什么事，怕她妻子过于罗嗦，再问下去会搞得场面尴尬，所以急忙打岔，『胡大先生在我们这里吃饭。』他说∶『自己预备来不及了，我看只有叫菜来请客。』　　『少棠，』胡雪岩开口了∶『你听我说，你不要费事！说句老实话，山珍海味我也吃厌了，尤其是这个时候，你弄好了，我也吃不下。我今天来，是想到我们从前在一起的日子，吃得落，困得着，逍遥自在，真同神仙一样，所以，此刻我不觉得自己是在做客人，你一客气，就不是我来的本意了。你懂不懂我的意思？』　　『本来不懂，你一说我自然就懂了。』周少棠想了一下说∶『可惜，张胖子死掉了，不然邀他来一起吃「木榔豆腐」，听他说荤笑话，哪怕外头下大雪，都不觉得冷了。』　　提起张胖子，胡雪岩不免伤感，怀旧之念，亦就越发炽烈，『当年的老朋友还有哪几个？』他说∶『真想邀他们来叙一叙。』　　『这也是改天的事了。』周少棠说∶『我倒想起一个人，要不要邀他来吃酒？』　　『哪个？』　　『乌先生。』　　胡雪岩想了一下，欣然同意∶『好的、好的。』他说∶『我倒又想起一个人，郑俊生。』　　这郑俊生是安康名家——杭州人称滩簧为『安康』，生旦净末丑，五个人坐着弹唱，而以丑为尊，称之为『小花脸』，郑俊生就是唱小花脸的。此人亦是当年与胡雪岩、周少棠一起凑份子喝酒的朋友。只为胡雪岩青云直上，身分悬殊，郑俊生自惭形秽，不愿来往，胡家有喜庆堂会，他亦从不承应。　　胡雪岩一想起这件事，便觉耿耿于怀，这一天很想弥补这个缺憾。　　周少棠知道他的心事，点点头说∶『好的，我同他有来往，等我叫人去请他。』当即将他用了已经十年的佣人贵生叫了来吩咐∶『你到安康郑先生家去一趟，说我请他来要有要紧事谈，回头再去请乌先生来吃酒。喔，你到了郑先生那里，千万不要说家里有客。』这是怕郑俊生知道胡雪岩在此不肯来，特意这样叮嘱。　　交代完了，周少棠告个罪，又到后面跟周太太略略商量如何款客。然后在堂屋里坐定了陪胡雪岩围炉闲话。　　『你今天看过《申报》了？』客人先开口。　　『大致看了看。』周少棠说∶『八个字的考语∶加油添酱，胡说八道。　　你不要理他们。『　　『我不在乎。你们看是骂我；我自己看，是他们捧我。』　　『你看得开就好。』周少棠说∶『有句话，叫做「百足之虫，死而不僵」。　　你只要看得开，着实还有几年快活日子过。『　　『看得开，也不过是自己骗自己的话。这一个多月，我常常会有个怪念头，哪里去寻一种药，吃了会叫人拿过去忘记掉。』胡雪岩又说∶『当然不能连自己的时辰八字、父母兄弟都忘记掉，顶好能够把日子切掉一段。』　　『你要切哪一段呢？』　　『从我认识王有龄起，到今天为止，这段日子切掉，回到我们从前在一　　起的辰光，那就象神仙一样了。『　　周少棠的心情跟他不同，觉得说回到以前过苦日子的辰光象神仙一样，未免言过其实。所以笑笑不作声。　　『少棠，』胡雪岩又问∶『你道我现在这种境况，要做两年什么事，才会觉得做人有点乐趣？』　　周少棠想了好一会儿，而且是很认真地在想，但终于还是苦笑着摇摇头说∶『说老实话，我想不出，只有劝你看开点。』　　『我自己倒想得一样。』　　『喔！』周少棠倒是出自衷心地想与胡雪岩同甘苦，只是身分悬殊，谈不到此，但心情是相同的，所以一听胡雪岩的话，很兴奋地催促着∶『快！　　快说出来听听。『　　『你不要心急，我先讲一桩事情你听。』他讲的就是在老同和的那一番奇遇。讲完了又谈他的感想∶『我年年夏天施茶、施药，冬天施粥、施棉袄，另外施棺材，办育婴堂，这种好事做是在做，心里老实说一句，叫做无动于衷，所谓「为善最乐」这句话，从没有想到过。少棠，你说，这是啥道理？』　　『我想！』周少棠说∶『大概是因为你觉得这是你应该做的，好比每天吃饭一样，例行公事无所谓乐不乐。』　　『不错，发了财，就应该做这种好事，这是钱用我，不是我用钱，所以不觉得发财之可贵┅┅』　　『啊，啊！我懂了。』周少棠插嘴说道∶『要你想做一件事，没有钱做不成，到有了钱能够如愿，那时候才会觉得发财之可贵。』　　『你这话说对了一半。有钱可用，还要看机会，机会要看辰光，还要看人。』　　『怎么叫看人？』　　『譬如说，你想帮朋友的忙，无奈力不从心，忽然中了一张彩票，而那个朋友又正在为难的时候，机会岂不是很好。哪知道你把钱送了去，人家不受。这就是看人。』　　『为啥呢？』周少棠说∶『正在需要的时候，又是好朋友，没有不受的道理。』　　『不受就是不受，没有道理好讲的。』　　『那，』周少棠不住摇头，『这个人一定多一根筋，脾气古怪，不通人情。』　　『换了你呢？』　　『换了我，一定受。』　　『好！』胡雪岩笑着一指，『这话是你自己说的，到时候你不要赖！』　　周少棠愕然，『我赖啥？』他说∶『胡大先生，你的话说得我莫名其妙。』　　胡雪岩笑笑不答，只问∶『乌先生不是住得很近吗？』　　原来乌先生本来住在螺蛳门外。 当年螺狮太太进胡家大门，周少棠帮忙办喜事，认识了乌先生，两人气味相投，结成至交。螺蛳太太当乌先生『娘家人』，劝他搬进城来住，有事可以就近商量。乌先生便托周少棠觅屋，在一条有名曲折的十三弯巷买的房子，两家不远，不时过从，乌太太与周太太还结拜成了姐妹。胡雪岩是因为周少棠提议邀他来喝酒，触机想起一件事，正好跟他商量，因而有此一问。　　『快来了，快来了，』　　果不其然，不多片刻，乌先生来了，发现胡雪岩在座，顿感意外，殷勤致候，但却不便深谈。　　『少棠，』胡雪岩说∶『我要借你的书房一用，跟乌先生说几句话。』　　啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那个记记帐的地方，哪里好叫书房？『　　『只要有书，就是书房。』　　『书是有的，时宪书。』　　时宪书便是历本。虽然周少棠这样自嘲地说，但他的书房却还布置得并不算太俗气，又叫阿春端来一个火盆，也预备了茶，然后亲自将房门关上，好让他们从容密谈？　　『乌先生，我家里的事，你晓不晓得？』　　『啥事情？我一点都不晓得。』乌先生的神情显得有些紧张不安。　　『我把她们都打发走了。』　　『呃，』乌先生想了一下问∶『几位？』　　『一共十个人。』　　胡雪岩的花园中，有名的『十二楼』，遣走十个，剩下两个，当然有螺蛳太太，此外还有一个是谁呢？　　他这样思索着尚未开口，胡雪岩却换了个话题，谈到周少棠了。　　『少棠的独养儿子死掉了。不孝有三，无后为大，有没有另外纳妾的意思？』　　何以问到这话？乌先生有些奇怪，照实答道∶『我问过他，他说一时没有适当的人。』　　『他这两个丫头，不都大了吗？』　　『他都不喜欢。』乌先生说∶『他太太倒有意拿阿春收房，劝过他两回，他不要。』　　『他要怎样的人呢？』　　『这很难说，不过，看样子，他倒象袁子才。』　　『袁子才？』胡雪岩不解，『袁子才怎么样？』　　『袁子才喜欢年纪大一点的，不喜欢黄毛丫头。』乌先生又念了一句诗∶『徐娘风味胜雏年。』　　乌先生与周少棠相知甚深，据他说，在周少棠未有丧明之痛以前，贤惠得近乎滥好人的周太太，因为自己身躯臃肿不便，劝周少棠纳妾来照应起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一个来收房，周少棠便一口拒绝，原因很多。　　『他的话，亦不能说没有道理。』乌先生说，『老周这个人，做事不光是讲实际，而且表里兼顾，他说，他平时嘴上不大饶人，所以他要讨小纳妾，人前背后一定会有人臭他，说他得意忘形，如果讨了个不三不四，拿不出去的人，那就更加会笑他了。既然担了这样一个名声，总要真的享享艳福，才划算得来。只要人品真的好，辰光一长，笑他骂他的人，倒过来羡慕他、佩服他，那才有点意思。』　　『那么，他要怎么样的人呢？』　　『第一，当然是相貌，娇妻美妾，说都说死了，不美娶什么妾；第二，脾气要好，不会欺侮周太太。』　　胡雪岩点点头赞一声∶『好！少棠总算是有良心的。』　　『现在情形又不同了。』乌先生接着又说∶『讨小纳妾是为了传宗接代，　　那就再要加个第三∶要宜男之相。『　　『那么，我现在说个人，你看怎么样？我那个老七，姓朱的。』　　乌先生愣住了，好一会才说∶『大先生，你想把七姨太，送给老周？』　　『是啊！』胡雪岩说∶『年大将军不是做过这样的事？』　　『也不光是年大将军。赠妾，原是古人常有的事。不过，从你们府上出来的，眼界都高了。大先生，这件事，你还要斟酌。』　　『你认为哪里不妥当？』　　『第一，她会不会觉得委屈；第二，吃惯用惯，眼界高了，跟老周的日子过得来过不来？』　　『不会过不来。』胡雪岩答说∶『我老实跟你说吧，我不但叫罗四姐问过她，今天早上我同她当面都提过，不会觉得委屈。再说，她到底是郎中的女儿，也知书识字，见识跟别人到底不同，跟了少棠，亦就象罗四姐跟了我一样。她也知道，我们都是为她打算。』　　『那好。不过老周呢？你同他谈过没有。』　　『当然谈过。』　　『他怎么说？』　　胡雪岩笑一笑说∶『再好的朋友，遇到这种事，嘴上推辞，总是免不了的。』　　『这话我又不大敢苟同。』乌先生说∶『老周这个人外圆内方，他觉得做不得的事，决不会做。』　　『他为啥不会做，你所说的三项条件，她都有的。』胡雪岩又说∶『 至于说朋友的姨太太，他不好意思要，这就要看旁人了，你们劝他，他会要，你们不以为然，他就答应不下。今天你同郑俊生要好好敲一敲边鼓。还有件事，我要托你，也只有你能办。』　　『好！大先生你说。』　　『要同周太太先说好。』　　『这！』乌先生拍拍胸脯∶『包在我身上，君子成人之美，我马上就去。』　　『好的！不过请你私下同周太太谈，而且最好不要先告诉少棠，也不要让第三个人晓得，千万千万。』　　『是了！』乌先生答说∶『回头我会打暗号给你。』　　于是一个往前，一个往后。往前的胡雪岩走到厅上，恰好遇见郑俊生进门，他从亮处望暗处，看不真切，一直上了台阶，听见胡雪岩开口招呼，方始发觉。　　『原来胡大先生在这里！』他在『安康』中是唱丑的，练就了插科打诨、随机应变的本事，所以稍为愣了一下，随即笑道∶『怪不得今天一早起来喜鹊对我叫，遇见财神，我的运气要来了。』　　胡雪岩本来想说∶财神倒运了。转念一想，这不等于说郑俊生运气不好，偏偏遇见正在倒媚的人？因而笑一笑改口说道∶『不过财神赤脚了。』　　『赤脚归赤脚，财神终归是财神。』　　『到底是老朋友，还在捧我。』胡雪岩心中一动，他这声『财神』不应该白叫，看看有什么可以略表心意之处。　　正这样转着念头，只听做主人的在说∶『都请坐！难得胡大先生不忘记者朋友，坐下来慢慢儿谈。』　　『我们先谈一谈。』郑俊生问道∶『你有啥事情要夫照我，』　　『没有别的，专诚请你来陪胡大先生。』　　『喔，你挑陪客挑到我，有没有啥说法？』　　『是胡大先生念旧，想会会当年天天天一起的朋友。』　　『还有啥人？』　　『今天来不及了，就邀了你，还有者乌。』周少棠突然想起∶『咦！老乌到哪里去了。』　　山来了，来了。『乌先生应声从屏风后面闪了出来，』我在后面同阿嫂谈点事，『　　『谈好了没有？』胡雪岩问。　　『谈好了。』　　就在这一句话的交换之间，传递了信息，周少棠懵揍不觉，郑俊生更不会想到他们的话中暗藏着玄机，胡雪岩当然亦是不动声色，只在心里盘算。　　『老爷！』阿春来请示∶『菜都好了，是不是现在就开饭？』　　『客都齐了。开吧！』　　于是拉开桌子，摆设餐具。菜很多，有『宝饭儿』叫来的，也有自己做的，主菜是鱼头豆腐，杭州人称之为『木榔豆腐』，木榔是头的歇后语，此外有两样粗的菜，一样是肉片、豆腐衣、青菜杂烩，名为『荤素菜』，再一样，是虾油、虾子，加几粒虾仁白烧的『三虾豆腐』。这是周少棠与胡雪岩寒微之时，与朋友们凑份子吃夜饭常点的菜，由于胡雪岩念切怀旧，所以周少棠特为点了这两样菜来重温旧梦。　　家厨中出来的菜，讲究得多，一个硕大无朋的一品锅，是火腿煮肥鸡，另外加上二十个鸽蛋，再是一条糟蒸白鱼，光是这两样菜，加上鱼头豆腐，就将一张方桌摆满了。　　『请坐，胡大先生请上座。』　　『不！不！今天应该请乌先生首座，俊生其次，第三才是我。』　　『没有这个道理。』乌先生说∶『我同俊生是老周这里的常客，你难得来，应该上座。』　　『不！乌先生，你们先坐了，我有一番道理，等下再说，说得不对，你们罚我酒，好不好。』　　乌先生听出一点因头来了，点点头说∶『恭敬不如从命。俊生，我们两个人先坐。』　　坐定了斟酒，烫热了的花雕，糟香扑鼻。郑俊生贪杯，道声∶『好酒！』　　先干了一杯，笑笑说道∶『春天不是读书天，夏日炎炎正好眠，待得秋天冬已到，一杯老酒活神仙。』　　大家都笑了，胡雪岩便说∶『俊生，你今天要好好儿唱一段给我听听。』　　『一句话，你喜欢听啥？可惜没有带只三弦来，只有干唱了。』　　『你的拿手活儿是「马浪荡，，说多于唱，没有三弦也不要紧。』　　『三弦家伙我有地方借，不要紧！』周少棠高高举杯，『来、来，酒菜都要趁热。』　　有的浅尝一口，有的一吸而尽，郑俊生于了杯还照一照，口中说道∶『说实话，我实在没有想到，今天会在这里同胡大先生一淘吃酒。』　　这句话听起来有笑胡雪岩『落魄』的意味，作主人的周少棠，为了冲淡可能会发生的误会，接口说道∶『我也没有想到胡大先生今天会光降，难得的机会，不醉无归。』　　『难得老朋友聚会，我有一句心里话要说。』胡雪岩停了下来，视线扫了一周，最后落在郑俊生身上∶『俊生，你这一向怎么样？』　　郑俊生不知他问这句话的用意，想一想答说∶『还不是老样子，吃不饱、饿不杀。』　　『你要怎样才吃得饱？』　　从来没有人问过他这话，他自己也没有想过这一点。他愣了一下，忽然想到曾一度想过、而自以为是胡思乱想、旋即丢开的念头，随即说出口来。　　『我自己能弄它一个班子就好了。』　　『喔，』胡雪岩紧接着问∶『怎么个弄法？』　　『有钱马上就弄起来了。』　　『你说！』　　这一来，周少棠与乌先生部知道胡雪岩的用意了，一起用眼色怂恿郑俊生快说。　　郑俊生当然也明白了，胡雪岩有资助他的意思，心里不免踌躇，因为一直不愿向胡雪岩求助，而当他事业失败之时，反而出此一举，自然是件不合情理之事。　　『你说啊！』周少棠催他∶『你自己说的，胡大先生虽然赤脚，到底是财神，帮你千把银子弄个班子起来的忙，还是不费吹灰之力。』　　『却之下恭，受之有愧。而且自己觉得有点于心不甘。此话怎讲？』郑俊生自问自答地说∶『想想应该老早跟胡大先生开口的，那就不止一千两银子了。不过，』他特别提高了声音，下个转语∶『我要早开口，胡大先生作兴上万银子帮我，那是锦上添花，不如现在雪中送炭的一千两银子，情意更重。』　　周少棠听他的话，先是一愣，然后发笑，『熟透了的两句成语，锦上添花，雪中送炭，你这样拿来用，倒也新鲜。』　　『不过，』乌先生接口道∶『细细想一想，他也并没有用错，胡大先生自己在雪地里，还要为人家送炭，自然更加难得，来、来，干一杯，但愿俊生的班子，有一番轰轰烈烈的作为。』　　『谢谢金口。』郑俊生喝干了酒，很兴奋地说∶『我这个班子，要就不成功，要成功了的话，你们各位看在那里好了，一定都是一等一的好角色。』　　『不错！我也是这样子在想，凡事要么不做，要做就要象个样子。俊生，你放手去干，钱，不必发愁，三五千银子，我还凑得出来。』　　郑俊生点点头，双眼乱眨着，似乎心中别有盘算。就这时，阿秋走来，悄悄在周少棠耳际说了句，『太太请，』　　『啥事情？』　　『不晓得，只说请者爷抽个空进去，太太有话说。』　　『好！』周少棠站起身来说∶『暂且失陪。我去去就来。』　　等他一走，郑俊生欲言又止，踌躇了一会，方始开口，但却先向乌先生使个眼色，示意他细听。　　『胡大先生，我有个主意，你算出本钱，让我去立个班子，一切从宽计算，充其量两千银子。不过你要给我五千，另外三千备而不用。』说着，他又抛给乌先生一个眼色，『这回是示意他搭腔。乌先生是极细心、极能体会世情的人，知道郑俊生的用意，这三千银子，胡雪岩随时可以收回，亦隐隐然有代为寄顿之意——中国的刑律，自有』籍没『，亦就是俗语所说的抄家　　这一条以来，便有寄顿资财于至亲好友之家的办法，但往往由于受托是犯法的行为，受托者每有难色；至于自告奋勇、愿意受寄者，百不得一。乌先生相信郑俊生是见义勇为，决无趁火打劫之意，但对胡雪岩来说，这数目太小了，不值一谈，所以乌先生佯作不知，默然无语。　　其实，郑俊生倒确是一番为胡雪岩着想的深刻用心，他是往最坏的方面去想，设想胡雪岩在革职以后会抄家，一家生活无着，那时候除了这三千两银子以外，还有由他的资本而设置的一个班子，所人亦可维生，郑俊生本人只愿以受雇的身分，领取一份薪水而已。　　胡雪岩自是全然想不到此，只很爽快地答应∶『好！我借你五千银子。　　只要人家说一声∶听滩簧一定要郑俊生的班子。我这五千银子就很值了。『