『昨天就泡在水里去发了，』孙厨答说∶『不然怎么来得及。』　　『好！这一来鱼翅、海参都只好自己吃了。』　　『怎么三小姐的喜事改日子了？』　　『就不改，排场也不会怎么大了！』月如又说∶『就算排场照常，钱还不知道收得到，收下到呢？』　　孙厨一听愣住了，『那一来，我请了二十个司务，怎么交代？』他哭丧着脸说。　　月如一听有气，但不能不忍，因为原是讲好了，垫本归她，二十名司务的工钱，原要她来负责，不能怪孙厨着急。　　『唐姨太，』孙厨问说∶『你的消息总比我们灵吧，有没有听说胡大先生这回是为啥出毛病？』　　『我哪里晓得？我还在梳头，听见外面人声，先象苍蝇「嗡嗡嗡」地飞，后来象潮水「哗哗哗」流，叫丫头出动一打听，才晓得阜康开门以来，第一回不卸排门做生意。到后来连公济典都有人去闹了。』月如又问∶『你在外头听见啥？』　　『外头都说，这回胡大先生倒掉，恐怕爬不起来了！爬得高，掉得重，财神跌交，元宝满地滚，还不是小鬼来捡个干净。等爬起来已经两手空空，变成「赤脚财神」。』　　光是谓之『赤脚』，财神连双鞋都没有了，凄凉可知。月如叹口气说∶『真不晓是啥道理，会弄成这个样子？』　　『从前是靠左大人，现在左大人不吃香了，直隶总督李中堂当道，有人说，胡大先生同李中堂不和，他要跌倒了，李中堂只会喘一脚，不会拉一把。』　　『这些我也不大懂。』月如把话拉回来，『谈我们自己的事，我是怕出了这桩没兴的事，胡家的喜事，马马虎虎，退了我们的酒席。』　　『真的退了我们的酒席，倒好了，就怕喜事照办，酒席照开，钱收不到。』　　『这，』月如不以为然，『你也太小看胡大先生了，就算财神跌倒，难道还会少了我们的酒席钱！』　　『不错！他不会少，就怕你不好意思去要。』孙厨说道∶『唐姨太你想，那时候乱成什么样子，你就好意思去要，也不晓得同哪个接头。』　　一听这话，月如好半晌作声不得，最后问说∶『那么，你说，我们现在怎么办？』　　『现在，』孙厨咽了口唾沫，很吃力地说∶『第一要弄清楚，喜事是不是照常？』　　『我想一定照常。胡大先生的脾气我晓得的。』　　『喜事照常，酒席是不是照开？』　　『那还用得着说。』　　『不！还是要说一句，哪个说，跟哪个算帐，唐姨太，我看你要赶紧去寻高二爷，说个清楚。』　　『高二爷』是指阿高。这提醒了月如，阿高虽未见得找得到，但不妨到『府里』去打听打听消息。　　月如近年来难得进府。原因很多，最主要的是怕见旧日伙伴，原是烧火丫头，不道『飞上枝头作凤凰』，难免遭人妒嫉，有的叫她『唐姨太』，有的叫她『唐师母』，总不如听人叫月如来得顺耳。尤其是从她出了新闻以后，她最怕听的一句话就是∶『老爷这两天有没有到你那里吃饭？』　　这天情势所逼，只好硬着头皮去走一趟，由大厨房后门进府，旁边一间敞厅，是各房仆妇丫头到大厨房来提开水、聚会之地，这天长条桌上摆着两个大箩筐，十几个丫头用裁好的红纸在包『桂花糖』——杭州大小人家嫁娶都要讨『桂花糖』吃，白糖加上桂花，另用玫瑰、薄荷的浆汁染色，用小模子制成各种花样，每粒拇指大小，玲珑精致，又好吃、又好玩，是孩子们的恩物。　　胡三小姐出阁，在方裕和定制了四百斤加料的桂花糖，这夭早晨刚刚送　　到，找了各房丫头来帮忙。进门之处恰好有个在胡老太太那里管烛火香蜡的丫头阿菊，与月如一向交好，便往里缩了一下，拍拍长条桌说∶『正好来帮忙。』　　月如便挨着她坐了下来，先抬眼看一看，熟识的几个都用眼色默然地打了招呼，平时顶爱讲话的两个，这天亦不开口，各人脸上，当然亦不会有什么笑容。　　见此光景，月如亦就不敢高声说话了，『三小姐的喜事，会不会改日子？』　　她先问她最关心的一件事。　　『你不看仍旧在包桂花糖？』阿菊低声答说∶『今朝天朦朦亮，大太太、螺蛳太太在「公所」交代，一切照常。』　　『怎么会出这种事？』月如问说∶『三小姐怎么样？有没有哭？』　　『哭？为啥？跟三小姐啥相干？』　　『大喜日子，遇到这种事，心里总难过的。』　　『难过归难过，要做新娘子，哪里有哭的道理？不过，』阿菊说道∶『笑是笑不出来的！』　　『你看，阿菊，』月如将声音压得极低，『要紧不要紧？』　　『什么要紧不要紧？』　　『我是说会不会┅┅』　　『会不会倒下来是不是？』阿菊摇摇头，『恐怕难说。』　　『会倒？』月如吃惊地问∶『真的？』　　『你不要这样子！』阿菊白了她一眼，『螺蛳太太最恨人家大惊小怪。』　　月如也自知失态，改用平静的声音说∶『你从哪里看出来的，说不定会倒？』　　『人心太坏！』　　话中大有文章，值得打听，但是来不及开口，月如家的一个老妈子赶了来通知，唐子韶要她赶紧回家。　　『那几张当票呢？』唐子韶问。　　月如开了首饰箱，取出一叠当票，唐子韶一张一张细看。月如虽也认得几个字，但当票上那笔『鬼画符』的草书，只字不识，看他捡出三张摆在一边，便即问说∶『是些啥东西？』　　原来唐子韶在公济典舞弊的手法，无所不用其极，除了在满当货上动手脚以外，另外一种是看满当的日期已到，原主未赎，而当头珍贵，开单子送进府里，『十二楼』中的姨太太，或许看中了要留下来，便以『挂失』为名，另开一张当票。此外还有原主出卖，或者来路不明，譬如『扒几手』扒来，甚至小偷偷来的当票，以极低的价钱收了下来，都交给月如保管，看情形取赎。　　这捡出来的三张，便是预备赎取的，一张是一枚帽花，极大极纯的一块波斯祖母绿，时价值两千银子，只当了五百两；一张是一副银台面，重六百两，却当不得六百银子，因为回炉要去掉『火耗』，又说它成色不足，再扣去利息，七折八扣下来，六百两银子减掉一半，只当三百两，可是照样打这么一副，起码要一千银子。　　第三张就更贵重了，是一副钻镯，大钻十二、小钻六十四，不算镶工，光是金刚钻就值八千两银子，只当得二千两，是从一个小毛贼那里花八两银子买来的，第二天，原主的听差气急败坏来挂失，唐子韶亲自接待，说一声∶　　『实在很对不起，已经有人来赎走了。』拿出当票来看，原主都说『不错』，但问到是什么人来赎的？又是一声∶『实在对不起，不晓得。』天下十八省的当铺，规矩是一样的，认票不认人，来人只好垂头丧气去回复主人。　　『这三张票子赶紧料理。』唐子韶说，『阜康存了许多公款，从钱塘、仁和两县到抚台衙门，都有权来封典当，不赎出来，白白葬送在里面。』　　『阜康倒了，跟公济典有啥关系？』　　『亏你问得出这种话！只要是胡大先生的产业都可以封。』说完，唐子韶匆匆忙忙地去了。　　月如送他到门口，顺便看看热闹。她家住在后街，来往的人不多，但前面大街上人声嘈杂，却听得很清楚，其中隐隐有鸣锣喝道之声，凝神静听，果然不错，月如想起刚才唐子韶说过的话，不由得一惊，莫非宫府真的来封阜康钱庄与公济典了？　　她的猜测恰好相反，由杭州府知府吴云陪着来的藩司德馨，不是来封阜康的门，而是劝阜康开门营业。　　原来这天上午，螺蛳太太照谢云青的建议，特地坐轿到藩司衙门去看德藩台的宠妾。相传这座衙门是南宋权相秦桧的住宅，又说门前两座石栏围绕的大池，隐藏着藩库的水门，池中所养的大鼋，杭州人称之为『癫头鼋』，便是用来看守藩库水门的，这些传说，虽难查证，但『藩司前看癞头鼋』，是杭州城里市井中的一景，却是亘亘数十年不改。螺蛳太太每次轿子经过，看池边石栏上，或坐或倚的人群，从未有何感觉，这天却似乎觉得那些闲人指指点点，都在说她∶『喏，那轿子里坐的就是胡大先生的螺蛳太太。财神跌倒，变成赤脚，螺蛳太太也要抛头露面来求人家了。』　　这样胡思乱想着，她心里酸酸的，突然觉得眼眶发热，赶紧拭去眼泪，强自把心定下来，自己对自己说∶不要紧的！无论如何自己不可先摆出着急的样子。　　于是她将平日来了以后的情形回忆了一下，警惕着一切如常，不能有甚异样的态度。　　由于她那乘轿子格外华丽，更由于她平时出手大方，所以未进侧门以前，不待执帖家人上前通报，便有德藩台的听差迎了出来，敞开双扉，容她的轿子沿着正厅西面的雨道，在花园入口处下轿。　　德藩台的宠妾，名叫莲珠，在家行二，她们是换帖姐妹，莲珠比螺狮太太大一岁，所以称之为二姐，莲珠唤她四妹，出来迎接时，象平时一样，彼此叫应了略作寒暄，但一进屋尚未坐定，莲珠的神情就不一样了。　　『四妹，』她执着螺蛳太太的手，满腹疑惑地问∶『是怎么回事？一早听人说，阜康不开门，我说没有的事。刚刚我们老爷进来，我问起来才知道上海的阜康倒了，这里挤满了人，怕要出事。我们老爷只是叹气，我也着急，到底要紧不要紧？』　　这一番话说得螺蛳太太心里七上八下，自己觉得脸上有点发烧，但力持镇静，不过要想象平时那样有说有笑，却怎么样也办不到了。　　『怎么不要紧？一块金字招牌，擦亮来不容易，要弄脏它很方便。』螺蛳太太慢条斯里地说∶『怪只怪我们老爷在路上，上海、杭州两不接头。我一个女人家，就抛头露面，哪个来理我？说不得只好来求藩台了。』　　『以我们两家的交情，说不上一个求字。』莲珠唤来一个丫头说∶『你到中门上传话给阿福，看老爷会客完了，马上请他进来。』　　阿福是德馨的贴身跟班，接到中门上传来的消息，便借装水烟袋之便，悄悄在德馨耳际说了一句∶『姨太太请。』　　德馨有好几个妾，但不加区别仅称『姨太太』便是指莲珠。心想她有什么要紧事，等不及他回上房吃午饭时谈？一定是胡家的事。这样想着，便对正在会见的一个候补道说∶『你老哥谈的这件案子，兄弟还不十分清楚，等我查过了再商量吧！』　　接着不由分说，端一端茶碗，花厅廊上的听差，便高唱一声∶『送客！』　　将那候补道硬生生地撵走了。　　看『手本』，还有四客要接见，三个是候补知县。一个是现任海宁州知州，他踌躇了一回，先剔出两个手本，自语似他说∶『这两位，今天没工夫了。』　　阿福取手本来一看，其中一个姓刘，送过很大的一个门包，便即说道∶『这位刘大老爷是姨太太交代过的。』　　『交代什么？』　　『刘大老爷想讨个押运明年渣米的差使。姨太太交代。老爷一定要派。』　　『既然一定要派，就不必见了。』　　『那么，怎么样回他？』　　『叫他在家听信好了。』　　『是。』　　『这一位，』德馨拿起另一份手本，沉吟了一下，用快刀斩乱麻的手法，连海宁州知州的手本，一起往外一推∶『说我人不舒服，都请他们明天再来。』　　说完，起身由花厅角门回到上房，径自到了莲珠那里。螺蛳太太一见急忙起身，裣袄为礼。德馨跟胡雪岩的交情很厚，私底下管他叫『胡大哥』，对螺蛳太太便叫『罗四姐』，他一开口便问∶『罗四姐，雪岩什么时候回来？』　　『今天下半天。』　　『唉！』他顿一顿足说∶『就差这么一天工夫。』　　意思是胡雪岩只要昨天到，今天的局面就不会发生。螺蛳太太不知道他能用什么办法来解消危机？但愿倾全力相助的心意是很明显的。　　患难之际，格外容易感受他人的好意，于是螺蛳太太再一次裣衽行礼，噙着泪光说道∶『藩台这样照应我们胡家，上上下下都感激的。』　　『罗四姐，你别这么说，如今事情出来了，我还不知道使得上力，使不上力呢？』　　『有什么使得上，使不上？』莲珠接口说道∶『只要你拿出力量来，总归有用的，』　　『我当然要拿力量出来。胡大哥的事，能尽一分力，尽一分力，罗四姐，你先请回去，我过了瘾，马上请吴知府来商量。』德馨又说∶『饭后我亲自去看看，我想不开门总不是一回事。不过，事也难说，总而言之，一定要想个妥当办法出来。』　　有最后一句话，螺蛳太太放心了。莲珠便说∶『四妹，今天你事情多，我不留你了。』说着，送客出来，到了廊上悄悄说道∶『我会钉住老头子，只要他肯到阜康，到底是藩台，总能压得下去的。』　　『是的。二姐，我现在象「没脚蟹」一样，全靠你替我作主。』螺蛳太太又放低了声音说，『上次你说我戴的珠花样子好，我叫人另外穿了一副，明后天送过来。』　　『不必，不必，你现在何必还为这种事操心？喔，』莲珠突然想起，『喜事呢？』　　『只好照常，不然外头的谣言更多了。』螺蛳太太又说∶『人，势利的多，只怕有的客人不会来了。』　　『我当然要来的。』　　『当然，当然。』螺蛳太太怕她误会，急忙说道∶『我们是自己人。且不说还没有倒下来，就穷得没饭吃了，二姐还是一样会来的。』　　『正是这话。』莲珠叮嘱，『胡大先生一回来，你们就送个信来。』　　『他一回来，一定首先来看藩台。』　　『对！哪怕晚上也不要紧。』　　『我晓得。』螺蛳太太又说∶『我看珠花穿好了没有，穿好了叫他带来，二姐好戴。』　　回到家，螺蛳太太第一件要办的，就是这件事。说『叫人另外穿一副』　　是故意这样说的，螺蛳太太的珠花有好几副，挑一副最莹白的，另外配一只金镶玉的翠镯，立即叫人送了给莲珠。　　这份礼真是送在刀口上，原来德馨在旗员中虽有能吏之称，但出身纨垮，最好声色，听说胡家办喜事，来了两个『水路班子』——通都大邑的戏班，都是男角，坤角另成一班，称为『髦儿戏』，惟有『水路班子』男女合演，其中有一班叫『福和』，当家的小旦叫灵芝草，色艺双全，德馨听幕友谈过这个坤伶，久思一见，如今到了杭州，岂肯错过机会，已派亲信家人去找班主，看哪一天能把灵芝草接了来，听她清唱。　　也就是螺蛳太太辞去不久，德馨正在抽鸦片过痛时，亲信家人来回复，福和班主，听说藩台『传差』，不敢怠慢，这天下午就会把灵芝草送来，德馨非常高兴，变更计划，对于处理阜康挤兑这件事，另外作了安排。　　就这时莲珠到了签押房，她是收到了螺蛳太太的一份重礼对阜康的事格外关切，特意来探问究竟。德馨答说∶『我已经派人去请吴知府了，等他来了，我会切切实实关照他。』　　『关照他什么？』　　『关照他亲自去弹压。』　　『那么，』莲珠问道∶『你呢？你不去了？』　　『有吴知府一个人就行。』　　『你有把握，一定能料理得下来？』　　『这种事谁有把握。』德馨答说∶『就是我也没有。』　　『你是因为没有把握才不去的？』　　『不是。』　　『是为什么？』　　『我懒得动。』　　『老头子，你叫人寒心！胡雪岩是你的朋友，人家有了急难，弄得不好会倾家荡产，你竟说懒得动，连去看一看都不肯。这叫什么朋友？莫非你忘记了，放藩台之前，皇太后召见，如果不是胡雪岩借你一万银子，你两手空空，到了京里，人家会敷衍你，买你的帐？』莲珠停了一下，直截了当地说∶『你如果觉得阜康的事不要紧，有吴知府去了就能料理得下来，你可以躲懒，不然，你就得亲自去一趟，那样，就阜康倒了，你做朋友的力量尽到了，胡雪岩也不会怪你。你想呢？』　　德馨正待答话，只听门帘作响，回头看时，阿福兴冲冲奔了进来，脸上挂着兴奋的笑容，一见莲珠在立即缩住脚，脸上的笑容也消失了。　　『什么事？』莲珠骂道∶『冒冒失失，鬼头鬼脑，一点规矩都不懂！』　　阿福不作声，只不住偷看着德馨，德馨却又不住向他使眼色。这种鬼鬼祟祟的模样，落在莲珠眼中，不由得疑云大起，『阿福！』她大声喝道∶『什么事？快说！』　　『是，』阿福赔笑说道∶『没有什么事。』　　『你还不说实话！』莲珠向打烟的丫头说道∶『找张总管来！看我叫人打断他的两条狗腿。』　　藩台衙门的下人，背后都管莲珠叫『泼辣货』，阿福识得厉害，不觉双膝一软，跪倒在地，『姨太太饶了我吧。』他说∶『下回不敢了。』　　『什么下回不敢，这回还没有了呢！说！说了实话我饶你。』　　阿福踌躇了一会，心想连老爷都怕姨太太，就说了实话，也不算出卖老爷，便即答说∶『我来回老爷一件事。』　　『什么事！』　　此时德馨连连假咳示意，莲珠冷笑着坐了下来，向阿福说道∶『 说了实话没你的事，有一个字的假话，看我不打你，你以后就别叫我姨太太。』　　说到这样重的话，阿福把脸都吓黄了，哭丧着脸说∶『我是来回老爷，福和班掌班来通知，马上把灵芝草送来。』　　『喔，灵芝草，男的还是女的？』　　『女的。』　　『好。我知道了。你走吧！』　　阿福磕一个头站起身来，德馨把他叫住了，『别走！』他说∶『你通知福和班，说我公事忙，没有工夫听灵芝草清唱，过几天再说。』　　『是！』阿福吐一吐舌头，悄悄退了出去。　　『老头子┅┅』　　『你别罗嗦了！』德馨打断她的话说∶『我过足了瘾就走，还不行吗？』　　『我另外还有话。』莲珠命打烟的丫头退出去∶『我替老爷打烟。』　　这是德馨的享受，因为莲珠打的烟，『黄、高、松』三字俱全，抽一筒长一回精神。但自她将这一手绝技传授了丫头，便不再伺候这个差使，而他人打的烟总不如莲珠来得妙，因此，她现在自告奋勇，多少已弥补了不能一聆灵芝草清唱之憾。　　莲珠暂时不作声，全神贯注打好了一筒烟，装上烟枪，抽腋下手绢，抹一抹烟枪上的象牙嘴，送到德馨口中，对准了火，拿烟签子替他拨火。　　德馨吞云吐雾，一口气抽完，拿起小茶壶便喝，茶烫得常人不能上口，但他已经烫惯了，舌头乱卷了一阵，喝了几口，然后拈一粒松子糖放入口中，悠闲地说道∶『你有话说吧！』　　『我是在想，』莲珠一面打烟一面说∶『胡雪岩倒下来，你也不得了！　　你倒想，公款有多少存在那里？『　　『这我不怕，可以封他的典。』　　『私人的款子呢？』莲珠问说∶『莫非你也封他的典？就算能封，人家问起来。你怎么说？』　　『是啊！』德馨吸着气说∶『这话倒很难说。』　　『就算不难说，你还要想想托你的人，愿意不愿意你说破。象崇侍郎大　　少爷的那五万银子，当初托你转存阜康的时候，千叮万嘱，不能让人知道。　　你这一说，崇侍郎不要恨你？『　　『这┅┅这┅┅』德馨皱着眉说∶『当初我原不想管的，崇侍郎是假道学，做事不近人情，替他办事吃力不讨好，只为彼此同旗世交，他家老大，对我一向很孝敬，我才管了这桩事。我要一说破，坏了崇侍郎那块清廉的招牌，他恨我一辈子。』　　『也不光是崇侍郎，还有孙都老爷的太太，她那两万银子是私房钱，孙都老爷也是额角头上刻了「清廉」两个字的，如果大家晓得孙太太有这笔存款，不明白是她娘家带来，压箱底的私房钱，只说是孙都老爷「卖参」的肮脏钱。那一来孙都老爷拿他太太休回娘家，那说在哪里的。老头子啊老头子，你常说「宁拆八座庙，不破一门婚」，那一来，你的孽可作得大了！』　　叽哩呱啦一大篇话，说得德馨汗流浃背，连烟都顾不得抽了，坐起身来，要脱丝绵袄。　　『脱不得，要伤风。』莲珠说道∶『你也别急，等我慢慢儿说给你听。』　　『好、好！我真的要请教你这位女诸葛了！』　　『你先抽了这筒烟再谈。』　　等德馨将这筒烟抽完，莲珠已经盘算好了，但开出口来，却是谈不相干的事。　　『老头了，你听了一辈子的戏，我倒请问，戏班子的规矩，你懂不懂？』　　『你问这个干什么？』　　『你甭管，你只告诉我懂不懂？』　　『当然懂。』　　『好，那么我再请问∶一个戏班子是邀来的，不管它是出堂会也好，上园子也好，本主儿那里还没有唱过，角儿就不能在别处漏一漏他的玩艺。有这个规矩没有？』　　『有。』德馨答说∶『不过这个规矩用不上。如今我是不想再听灵芝草，如果想听，叫她来是「当差」，戏班子的规矩，难道还能拘束官府吗？』　　『不错，拘束不着。可是，老头子，你得想想，俗语说的「打狗看主人面」，人家三小姐出阁，找福和班来唱戏，贺客还没有尝鲜，你倒先叫人家来唱过了，你不是动用官府力量，扫了胡家的面子？』　　莲珠虽是天津侯家浚的青楼出身，但剖析事理，着实精到，德馨不能不服，当下说道∶『好在事情已经过去了，不必再提。』　　『不必再提的事，我何必提。我这段话不是废话，你还听不明白，足见得我说对了。』　　『咦！怪了，什么地方我没有听明白？』　　『其中有个道理，你还不明白。我说这段话的意思是，你不但要顾胡雪岩的交情，眼前你还不能让胡雪岩不痛快。你得知道，他真的要倒了，就得酌量酌量为人的情分，他要害人，害那不顾交情，得罪了他的人，如是平常交情厚的人，他反正是个不了之局，何苦「放着河水不洗船」？你要懂这个道理，就不在了我那篇废话了。』　　话中有话，意味很深，德馨沉吟了好一会说∶『我真的没有想到。想想你的话是不错，我犯不上得罪他，否则「临死拉上一个垫背的」，我吃不了，兜着走，太划不来了。来，来，你躺下来，我烧一筒烟请你抽。』　　『得了！我是抽着玩儿的，根本没有痛，你别害我了。』莲珠躺下来，　　隔着烟盘说道∶『阜康你得尽力维持住了，等胡雪岩回来，你跟他好好谈一谈，我想他也不会太瞒你。等摸清了他的底，再看情形，能救则救，不能救，你把你经手的款子抽出来，胡雪岩一定照办。那一来，你不是干干净净，什么关系都没有了。』　　『妙啊妙！这一着太高了。』　　于是两人并头密语，只见莲珠拿着烟签子不断比划着，德馨不断点头，偶尔也开一两句口，想来是有不明白之处，要请教『女诸葛』。　　阿福又来了，这回是按规矩先咳嗽一声，方始揭帘入内，远远地说道∶『回老爷的话，杭州府吴大人来了。』　　『喔，请在花厅坐，我马上出来。』　　『不！』莲珠立即纠正，『你说老爷在换衣服，请吴大人稍等一等。』　　『是。』　　阿福心想换衣服当然是要出门，但不知是便衣还是官服，便衣只需『传轿』，官服就还要预备『导子』，当即问道∶『老爷出门，要不要传导子？』　　『要。』　　阿福答应着，自去安排。莲珠便在签押房内亲手伺候德馨换官服，灰鼠出风的袍子，外罩补褂，一串奇南香的朝珠是胡雪岩送的，价值三千银子，德馨颇为爱惜，当即说道∶『这串朝珠就不必挂出去了。』　　他不知道这是莲珠特意安排的，为了让他记得胡雪岩的好处∶这层用意当然不宜说破，她只说∶『香喷喷，到处受欢迎倒不好？而且人堆里，哪怕交冬了，也有汗气，正用得着奇南香。』　　『言之有理。』　　『来，升冠！』莲珠捧着一顶貂檐暖帽，等德馨将头低了下来，她替他将暖帽戴了上去，在帽檐上弹了一下，说道∶『弹冠之庆。』　　接着，莲珠从丫头手里接过一柄腰圆形的手镜，退后两步，将镜子举了起来，德馨照着将帽子扶正，口中说道∶『不知道什么时候才能换顶戴？』　　藩司三品蓝顶子，换顶戴当然是换红顶子，德馨的意思是想升巡抚，莲珠便即答说∶『只要左大人赏识你，换顶戴也快得很。』　　第三章　仗义执言　　杭州府知府吴云，一名吴世荣，到任才一个多月，对于杭州的情形还不十分熟悉。德馨邀他一起去为阜康纾困，觉得有几句话，必须先要交代。『世荣兄，』他说∶『杭州人名为「杭铁头」，吃软不吃硬，硬碰的话，会搞得下不了台，以前巡抚、学政常有在杭州吃了亏的事，你总听说过？』　　『听说过「万马无声听号令，一牛独坐看文章」。』　　吴世荣是听说有一个浙江学政，赋性刻薄，戏侮士子，孝试时怕彼此交头接耳，通同作弊，下令每人额上贴一张长纸条，一端黏在桌上，出了个试帖诗题是∶『万马无声听号令，得瘏字。』这明明是骂人，哪知正当他高坐堂室，顾盼自喜时，有人突然拍案说道∶『 「万马无声听号令」是上联，下联叫做「一牛独坐看文章」。』顿时哄堂大笑，纸条当然都裂断。那学政才知道自取其辱，只好隐忍不言。　　『老兄知道这个故事就好。今天请老兄一起去弹压，话是这么说，可不要把弹压二字，看得太认真了。』　　这话便不易明白了，吴世荣哈着腰说∶『请大人指点。』　　『胡雪岩其人在杭州光复之初，对地方上有过大功德。洪杨之役，杭州受灾最重，可是复原得最快，这都是胡雪岩之功。』　　『喔，大人的意思是杭州人对胡雪岩是有感情的。』　　『不错。妒嫉他的人，只是少数，还有靠胡雪岩养家活口的人也很多。』　　既是靠胡雪岩养家活口，当然站在他这一边，而更要紧的一种关系是，决不愿见胡雪岩的事业倒闭，吴世荣恍然有悟，连边点头。　　『照此看来，风潮应该不会大。』　　德馨认为吴世荣很开窍，便用嘉许的语气说∶『世荣兄目光如炬，明察秋毫，兄弟不胜佩服之至。』　　话中的成语，用得不甚恰当，不过类此情形吴世荣经过不是第一次，也听人说过，德馨虽有能员之称，书却读得不多，对属下好卖弄他腹中那『半瓶醋』的墨水，所以有时候不免酸气，偶尔还加上些戏词，那就是更酸且腐的一股怪味了。　　这样转变念头，便觉得无足为奇了，『大人谬奖了。』他接着问道∶『府里跟大人一起去弹压，虽以安抚为主，但如真有不识轻重、意因鼓动风潮的，请大人明示，究以如何处置，方为恰当？』　　『总以逆来顺受为主。』　　『逆』到如何犹可『顺受』，此中应该有个分寸，『请大人明示！』他问∶『倘有人胆敢冲撞，如之奈何？』　　『这冲撞么，』德馨沉吟了一会儿说∶『谅他们也不敢！』　　吴世荣可以忍受他的语言不当，比拟不伦，但对这种滑头话觉得非打破砂锅问到底不可。　　『如果真有这样的情形呢？』吴世荣也降低了措词雅饰的层次∶『俗语说不怕一万，只怕万一，不能不防。』　　『万一冲撞，自然是言语上头的事。你我何必跟小民一般见识？有道是忍得一时气，保得百年身；又道是不痴不聋，不作阿家翁。贵府是首府，就好象我们浙江的一个当家人一样。』　　能做到这样，需要有极大涵养，吴世荣自恐不易办到，但看德馨的意思，　　非常清楚，一切以平息风潮为主，至于手段，实在不必听他的，能迁就则迁就，不能迁就，还是得动用权威，只要大事化小，又不失体统，便算圆满。　　他考虑了一下，觉得有一点不能不先说清楚，『回大人的话，为政之道，宽猛相济。不过何人可宽，何人可猛；何时该宽，何时该猛？一点都乱不得。　　照府里来想，今天的局面，大人作主，该猛应猛，交代严办，府里好比当家的家妇，少不得代下人求情，请从轻发落，这样一个红脸、一个白脸，这出戏才唱得下来。『他接着说∶』倘或有那泼妇刁民，非临之以威不足以让他们就范，那时候府里派人锁拿，大人倒说要把他们放了，这样子府里就不知道该怎么办了。『　　『不会，不会！』德馨连连说道∶『我做红脸，你做白脸，你如果做红脸，我决不做白脸，总而言之，你当主角我「扫边」，我一定捧着你把这出戏唱下来。』　　话很客气，但这一回去平息阜康风潮的主要责任，已轻轻套在他头上了。　　吴世荣心想，德馨真是个装傻卖乘的老狐狸！　　有此承诺吴世荣才比较放心，于是起身告辞，同时约好，他先回杭州府，摆齐『导子』先到清和坊阜康钱庄前面『伺候』，德馨随后动身。　　两人拟好辰光，先后来到阜康，人群恰如潮汐之有『子午潮』，日中甫过，上午来的未见分晓，坚持不去，得到信息的，在家吃罢午饭，纷纷赶到，杭州府与仁和、钱塘两县的差役，看看无从措手，都找相熟的店家吃茶歇脚，及至听得鸣锣喝道之声，听说吴知府到了，随后德藩台也要来，自然不能躲懒，好在经过休息，精神养足，一个个挺胸凸肚，迎风乱挥皮鞭，一阵阵呼呼作响，即时在人潮中开出一条路来。　　清和坊是一条大街，逼退人潮，阜康门前空出来一片空地，足容两乘大轿停放。谢云青是已经得到螺蛳太太的通知，官府会出面来料理，所以尽管门外人声如沸，又叫又骂，让人心惊肉跳，他却如老僧入定般，闭目养神，『心里在一层深一层地盘算，官府出面时，会如何安排，阜康应该如何应付。　　等盘算得差不多了，吴世荣也快到了。　　这要先迎了出去，如果知府上门，卸排门迎接，主顾一拥而入，就会搞得不可收拾，因此，他关照多派伙计，防守边门，然后悄悄溜了出去，一顶毡帽压到眉际，同时装做怕冷，手捂着嘴跟鼻子，幸喜没有人识破，到得导子近前，他拔脚便冲到轿前，轿子当然停住了。　　这叫『冲道』，差役照例先举鞭子护轿，然后另有人上前，看身分处理，倘苦是老百姓，可以请准了当街拖翻打屁股。谢云青衣冠楚楚，自然要客气些，喝问一声∶『你是干什么的？』　　谢云青在轿前屈膝打千，口中说道∶『阜康钱庄档手谢云青，向大人请安。』　　『喔，』吴世荣在轿中吩咐，『停轿。』　　『停轿』不是将轿子放下地，轿杠仍在轿夫肩上，不过有根带桠杈的枣木棍，撑住了轿杠，其名叫做『打杆子』。　　这时轿帘自然亦已揭起来了，吴世荣问道∶『你就是谢云青？』　　『是。』　　『你们东家什么时候回来？』　　『今天晚上，一定可到。』　　吴世荣点点头说∶『藩台马上也要来，我跟他在你店家坐一坐，好商量　　办法。『　　接着，德馨亦已驾到，仍旧是由谢云青引领着，由边门进入阜康钱庄的客座。这里的陈设非常讲究，广东酸枝木嵌螺甸的家具，四壁是名人书画，上款差不多都是『雪岩观察大人雅属』，最触目的是正中高悬一幅淡彩贡宣的中堂，行书一首唐诗，字有碗口那么大，下款是『恭亲王书』，下铃一方朱文大印，印文『皇六子』三字，左右陪衬的一副对联是左宗棠的亲笔。　　客座很大，也很高，正中开着玻璃天窗，时方过午，阳光直射，照出中间一张极大的大理石面的八仙桌，桌上摆了八个大号的高脚盘，尽是精巧的茶食，但只有两碗细瓷银托的盖碗茶，自然是为德馨与吴世荣预备的。　　『赶紧收掉！』德馨一进来便指着桌上说∶『让人见了不好。』　　『德大人说得是，』吴世荣深以为然，向谢云青说道∶『德大人跟我今天不是来作客的。』　　『是，是。』谢云青指挥伙计，收去了高脚盘，请贵客落座，他自己站在两人之间，等候问话。　　『不开门，总不是一回事。』德馨问吴世荣∶『我看应该照常营业。』　　此言一出，晨世荣无以为答，谢云青更是一脸的苦恼。能够『照常营业』，为何不下排门？这话是真正的废话。　　德馨也发觉自己的话不通，便又补了一句∶『不过，应该有个限制。』　　这才象话，吴世荣接口说道∶『我看怎么限制，阜康总不至于库空如洗吧？』　　『不错，限制要看阜康的库存而定。』德馨问道∶『你们库里有多少现银？』　　库存有四十余万，但谢云青不敢说实话，打一个对折答道∶『二十万出头。』　　『有二十万现银，很可以挡一阵子。』德馨又问∶『胡观察的事业很多，他处总还可以接济吧？』　　『回大人的话，我们东家的事业虽多，我只管钱庄，别处的情形不大清楚。』　　『别处银钱的收解，当然是跟阜康往来，你怎么会不清楚？』吴世荣说，语气微有斥责的意味。　　『回大人的话，』谢云青急忙解释，『我之不清楚是，不清楚别处有多少现银，不过就有也有限的，象间壁公济典，存银至多万把两，有大笔用途，都是临时到阜康来支。』　　『那么，』德馨问道∶『你们开出去多少票子，总有帐吧？』　　『当然，当然！哪里好没有帐！』　　『好！我问你，你们开出去的票子，一万两以下的有多少？』　　『这要看帐。』谢云青告个罪，在旁边的椅子上坐下，叫伙计取帐薄来，一把算盘打得飞快，算好了来回报，『一共三十三万挂零。』　　『并不多嘛！』　　『大人，』谢云青说∶『本号开出去的票子虽不多，可是别处地方就不知道了。譬如上海阜康开出去的票子，我们一样也有照兑的，』　　『啊，啊！』德馨恍然大悟，『难就难在这里。』　　这一来只好将限制提高。尽管德馨与吴世荣都希望五千两以下的银票，能够照兑，但谢云青却认为没有把握，如果限额放宽，以致存银兑罄，第二　　次宣布停兑，那一来后果更为严重。　　这是硬碰硬的毫无假借的事，最后还是照谢云青的要求，限额放低到一千两。接下来便要研究一千两以上银票的处理办法。　　『我们东家一定有办法的。』谢云青说∶『阜康钱庄并没有倒，只为受市面的影响，一时周转不灵而已。』　　德馨想了一下说∶『也不能说胡观察一回来，一切都会恢复正常，总也给他一个期限来筹划。这个期限不宜太长，但也不宜太短，三天如何？』　　吴世荣认为适宜，谢云青亦无意见，就算决定了。但这个决定如何传达给客户，却颇费斟酌，因为持有一千两以上银票的，都是大户，倘若鼓噪不服，该怎么办？　　必得预先想好应付之计，否则风潮马上就会爆发。　　『这要先疏通。』吴世荣说∶『今天聚集在前面的，其中总有体面绅士，把他们邀进来，请大人当面开导，托他们带头劝导。同时出一张红告示，说明办法，这样双管齐下，比较妥当。』　　『此计甚好！』德馨点点头说∶『不过体面绅士要借重，遇事失风的小人也不可不安抚，你我分头进行。』　　于是，谢云青派了两个能干的伙计，悄悄到左右邻居，借他们的楼窗，细看人潮中，有哪些人需要请进来谈的。　　要请进来的人，一共分三类，第一类是『体面绅士』，第二类是惯于起哄的『歪秀才』，第三类是素不安分『撩鬼儿』，——凡是不务正业，游手好闲，唯恐天下不乱，好从中浑水摸鱼，迹近地痞无赖的人，杭州人称之为『撩鬼儿』。　　当这两名伙计分头出发时，德馨与吴世荣已经商定，由杭州府出面贴红告示，这种告示，照例用六言体，吴世荣是带了户房当办来的，就在阜康帐户拟稿呈阅。告示上写的是∶『照得阜康钱庄，信誉素来卓著，联号遍设南北，调度绰绰有余，只为时世不靖，银根难得宽裕，周转一时不灵，无须张皇失措，兹奉宪台德谕∶市面必求平静，小民升头应顾，阜康照常开门，银票亦可兑付，千两以下十足，逾千另作区处，阜康主人回杭，自能应付裕如，为期不过三日，难关即可度过，切望共体时艰，和衷共济应变，倘有不法小人，希冀浑水摸鱼，或者危言惑众，或者暗中煽动，一经拿获审实，国法不贷尔汝。本府苦口婆心，莫谓言之不须！切切此谕。』　　德馨与吴世荣对这通六言告示的评价不同，德馨认为写得极好，但有两点要改，一是提存与兑银相同，皆以一千两为限，二是银很大紧，到处都一样，不独沪杭为然。　　但吴世荣一开头就有意见，说阜康信誉卓著，说胡雪岩一回来，必能应付裕如之类的话，不无过甚其词，有意袒护之嫌，倘或阜康真的倒闭了，出告示的人难免扶同欺骗之咎，因而主张重拟，要拟得切实，有什么说什么，才是负责的态度。　　『世荣兄！此言差矣！』德馨答说∶『如今最要紧是稳定民心。不说阜康信誉卓著，难道说它摇摇欲坠？那一来不等于明告杭州百姓，赶紧来提存兑现？而且正好授人以柄。如果阜康真的挤倒了，胡观察会说∶本来不过一时周转不灵，只为杭州府出了一张告示，才起的风潮。那时候，请问你我有何话说？』　　吴世荣无以为答，只勉强答说∶『府里总觉得满话难说，将来替人受过　　犯不着。『　　『现在还谈不到个人犯得着，犯不着这一层。如今最要紧的是把局面稳下来。胡雪岩号称「财神」，「财神」落难，不是好事，会搞成一路哭的凄惨景象。世荣兄，你要想想后果。』　　『是。』吴世荣越发没话说了，而德馨却更振振有词。　　『就事论事，说阜康「信誉素来卓著」，并没有错，他的信用不好，会大半个天下都有他的联号？所以要救阜康，一定要说胡雪岩有办法。老实说，阜康不怕银栗兑现，只伯大户提存，如果把大户稳住了，心里就会想，款子存在阜康，白天生利息，晚上睡觉也在生利息，何必提了现银，摆在家里？　　不但大钱不会生小钱，而且惹得小偷强盗眼红，还有慢藏海盗之忧。世荣兄，你说我这话是不是？『　　『是！是！』吴世荣完全为他说服了，尤其是想到『慢藏海盗』这一点，出了盗案，巡抚、按察使以下至地方官，都有责任，唯有藩司不管刑名，可以置身事外。照此看来，德馨的警告，实在是忠告。　　于是传言告示定稿，谢云青叫人买来上等梅行纸，找了一个好书手，用碗口大的字，正楷书写。告示本应用印，但大印未曾携来，送回衙门去铃盖，又嫌费时，只好变通办法，由吴世荣在他自己的衔名之下，画了个花押，证明确是杭州府的告示。　　其时奉命去邀客的两个伙计，相继回店复命，却是无功而返，只为没有适当的人可邀，倒是有自告奋勇，愿意来见藩台及知府的，但争先恐后，请这个不请那个，反而要得罪人，只好推托去请示了再说。　　从他们的话中听得出来，挤兑的人群中，并没有什么有地位的绅士，足以号召大众，而争先恐后想来见官府的，都是无名小卒。既然如此，无足为虑。德馨想了一下，看着吴世荣跟谢云青问道∶『有没有口才好的人？声音要宏亮，口齿要清楚，见过大场面，能沉得住气的。』　　吴世荣尚未开口，谢云青却一叠连声他说∶『有，有，就是大人衙门里的周书办。』　　『周书办。』德馨问道∶『是周少棠不是？』　　『是，是！就是他。』　　『不错，此人很行。他怎么会在这里？』　　『他跟我们东家是早年的朋友，今天听说阜康有事，特为来帮忙的。　　其实，此人是谢云青特为请来的。原来各省藩司衙门，都『有包办上下忙钱粮的书办，俗称』粮书『，公文上往往称此辈为』蠹吏『，所谓』钱粮『　　就是田赋，为国家主要的收入，其中弊端百出，最清廉能干的地方大吏，亦无法彻底整顿，所以称之为『粮糊涂』。但是这些『蠹吏』另有一本极清楚的底册，这本底册，便是极大的财源，亦只有在藩司衙门注册有案的粮书，才能获得这种底册。粮书是世袭的职务，父死子继，兄终弟及以外，亦可以顶名转让，买这样一个书办底缺，看他所管的县分而定，象杭州府的仁和、钱塘两县的粮书，顶费要十几万银子，就是苦瘠山城，亦非两三万两莫办。　　这周少棠原是胡雪岩的贫贱之交，后来靠胡雪岩的资助，花了五万银子买了个专管嘉兴府嘉眷县的粮书，只有上下忙开征钱粮的时候，才到嘉善，平时只在省城里专事结交，生得一表人才，能言善道。谢云青跟他很熟，这天因为阜康挤兑，怕应付不下来，特为请了他来帮忙，这时候正好派上用场了。　　当时将周少棠找了来，向德馨及吴世荣分别行了礼，然后满面赔笑的肃　　立一旁，听候发落。　　『周书办，我同吴知府为了维持市面，不能不出头来管阜康的事。现在有张告示在这里，你看了就知道我们的苦心了。』　　『是，是！两位大人为我们杭州百姓尽心尽力，真正感激不尽。胡大先生跟两位大人，论公是同事，论私是朋友，他不在杭州，就全靠两位大人替他作主了。』　　『我们虽可以替他作主，也要靠大家顾全大局才好。说老实话，胡观察是倒不下来的，万一真的倒下来了，杭州的市面大受影响，亦非杭州人之福。　　我请你把这番意思，切切实实跟大家说一说。『　　周少棠答应着，往后退了几步，向站在客座进口处的谢云青，使了个眼色，相偕到了柜房，阜康几个重要的伙计，以及拟六言告示的户房书办都在。　　周少棠一进门就说∶『老卜，你这支笔真刮刮叫！』说着，大拇指举得老高。　　『老卜是叫户房书办，他们身分相同，走得极近，平时玩笑开惯的，当下老卜答说∶』我的一支笔不及你的一张嘴，现在要看你的了。『　　『你不要看我的笑话！倒替我想想看，这桩事情，要从哪里下手？』　　『要一上来就有噱头，一噱把大家吸住了，才会静下来听你吹。』老卜说道∶『我教你个法子，你不是会唱「徽调儿」？搬一张八仙桌出去，你在上面一站，象「徐策跑城」一样，捞起皮袍子下摆，唱它一段「垛板」，包你一个满堂彩。这一来，什么都了说了。』　　明明是开玩笑，周少棠却不当它笑话，双眼望着空中，眼珠乱转乱眨了一阵，开口说道∶『我有办法了，要做它一篇偏锋文章。来，老谢，你叫人搭张八仙桌出去。』　　『怎么？』老卜笑道∶『真的要唱「徐策跑城」？一张桌子跑圆场跑不转，要不要多搭一张桌子？』　　『你懂个屁！』周少堂转脸对谢云青说∶『这开门去贴告示，就有学问，没有预备，门一开，人一挤，马上天下大乱。现在这样，你叫他们从旁门搭一张桌子出去，贴紧排门，再把桌子后面的一扇排门卸下来。这一来前面有桌子挡住，人就进不来了。』　　『你呢？』老卜接口，『你从桌子后面爬出去？』　　『什么爬出去？我是从桌子后面爬上去。』　　『好！好！』谢云青原就在为一开门，人潮汹涌，秩序难以维持发愁，所以一听这话，大为高兴，立即派人照办。　　等桌子一抬出去，外面鼓噪之声稍微安静了些，及至里面排门一卸，先出去两名差役，接着递出红告示去。大家争先恐后往前挤，大呼小叫，鼓噪之声变本加厉了。　　『不要挤，不要挤！』周少棠急忙跳上桌子，高举双手，大声说道∶『杭州府吴大人的告示，我来念。』　　接着他指挥那两名差役，将红告示高高举了起来，他就用唱『徽调』念韵白似地，『照得』云云，有板有眼地念了起来。　　念完又大声喝道∶『大家不要乱动！』　　他这蓦地里一喝，由于量大声宏，气势惊人，别有一股慑入的力量，居然不少人想探手入怀的，手在中途停了下来。　　『为啥叫大家不要乱动？扒儿手就在你旁边！你来不及想摸银票来兑现，哪晓得银票摆在哪里，已经告诉扒儿手了。铜钱是你的总归是你的，阜　　康的银票，就是现银，今天不兑，明天兑，明天不兑后天兑，分文不少，哪天都一样。不过人家阜康认票不认人，你的银票叫扒儿手摸了去，朝我哭都没有用。『　　夹枪带棒一顿排摈，反而将人声压了下去，但人丛中却有人放天嗓子说道∶『周少棠，你是唱「徽调儿」，还是卖梨膏糖？』　　此言一出，人丛中颇有笑声。原来周少棠早年卖过梨膏糖，这一行照例以唱小调来招揽顾客，触景生情，即兴编词，开开无伤大雅的玩笑，不但要一条极好的嗓子，而且要有一点捷才，周少棠随机应变的本事，便是在卖梨膏糖那两年练出来的。　　尽管人讪笑，他却神态自若，游目四顾，趁此机会动动脑筋。等笑声停住，他大声说道∶『黄八麻子，你不要挖我的痛疮疤！我周少棠，今天一下唱徽调儿，二不卖梨膏糖，是来为大家打抱不平的。』　　最后这句话，又引起窃窃私议，但很快地复归于平静，那黄八麻子又开口了。『周少棠，你为哪个打抱不平？』　　『我为大家打！』周少棠应声而答。　　『打哪个？』　　『打洋鬼子！』他说∶『洋鬼子看我们中国好欺侮，娘卖×的法国人，在安南打不过刘永福，弄两只灯笼壳的铁甲火轮船，在吴淤口外晃啊晃。上海人都是不中用的「铲头」，自己吓自己，弄得市面大乱，连带金字招牌的阜康都罩不住。说来说去，是法国人害人！不过，法国人总算还是真小人，另外杀人不见血，还有比法国更加毒的洋鬼子。』　　说到这里，他故意停下来，看看反应，只听一片『哪一国，哪一国』发问的声音。　　『要问哪一国，喏，青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两样都不毒，最毒英国人。』　　对这两句话，大家报以沉默。此一反应不大好，因为广济医院的梅藤更，颇获杭州人的好感，而此人是英国人。　　『你们只看见梅藤更，』周少棠把大家心里的疙瘩抓了出来，『梅藤更是医生，医家有割股之心，自然是好的。另外呢？第一个是赫德，我们中国的海关，归他一把抓，好比我们的咽喉给他卡住了！』说着他伸手张开虎口，比在自己脖子上作个扼喉的姿势，『他手松一松，中国人就多吃两口饭，紧一紧就要饿肚皮！这个娘卖×的赫德，他只要中国人吃「黑饭」，不要中国人吃白饭。』　　说到这里，恰好有个涕泗横流的后生，极力往外挤，引起小小的骚动，给了周少棠一个借题发挥的机会。　　『你看你，你看你！』他指着那后生说∶『年纪轻轻不学好，吃乌烟！　　瘾头一来，就是这副鬼相。不过，『他提高了声音，』也不要怪他，要怪杀人不见血的英国人！没有英国人，今天阜康没有事。『　　『周少棠，你不要乱开黄腔，旱康显原形，跟英国人啥相千？屙不出屎怪茅坑，真正气数。』　　责问的是黄八麻子，词锋犀利。周少棠不慌不忙地答道∶『你说我开黄腔，我又不姓黄。』　　话一出口，立刻引起一阵爆笑，还有拍手顿足，乐不可支的。这又给周少棠一个机会，等笑声咯停，大声向黄八麻子挑战。　　『黄八麻子，你说屙不出屎怪茅坑，是要怪茅坑不好，你敢不敢同我辩一辩？』　　『别人怕你的歪理十八条，我姓黄的石骨铁硬的杭铁头，偏要戳穿你的西洋镜。』　　『你是杭铁头，莫非我是苏空头？放马过来！』　　大家一看有好戏看了，自动让出一条路来，容黄八麻子挤到前面，便有人喊∶『上去！上去！』更有人将他抬了起来。周少棠很有风度，伸手拉了他一把，自己偏到一边，腾出地方来让他对立。　　经此鼓舞的黄八麻子，信心更足了，『周少棠，我辩不过你输一桌酒席。』　　他问∶『你输了呢？』　　『我输了，一桌酒席以外，当场给大家磕头赔不是。』　　『好！你问我答，我问你答，答不出来算输。你先问。』　　周少棠本就想先发问，如下围棋的取得『先手』，所以一听黄八麻子的话，正中下怀，当即拱拱手说∶『承让，承让！』　　『不必客气，放马过来。』黄八麻子，人高马大，又站在东面，偏西的阳光，照得他麻子粒粒发亮，只见他叉手仰脸，颇有睥睨一世的气概。　　『请问，现在有一种新式缫丝的机器，你晓得不晓得？』　　『晓得。』黄八麻子看都不看地回答。　　『这种机器，一部好当一百部纺车用，你晓得不晓得？』　　『晓得。』　　『既然一部机器，好当一百部纺车用，那么，算他每家有五部纺车，二五得十，加十倍变一百，就有二十家人家的纺车没用处了，这一点你晓得不晓得？』　　『晓得。』　　『二十家的纺车没有用处，就是二十家人家没饭吃。这一点，你当然也晓得。』周少棠加了一句∶『是不是？黄八麻子请你说。』　　『这有啥好说的？』黄八麻子手指着周少棠说∶『这件事同阜康要上排门，有啥关系？你把脑筋放清楚来，不要乱扯。』　　『你说我乱扯就乱扯，扯到后来，你才晓得来龙去脉，原来在此！那时候已经晚了，一桌酒席输掉了。』　　『哼哼！』黄八麻子冷说，『倒要看看是我输酒席，还是你朝大家磕头。』　　『好！言归正传。』周少棠问∶『虽然是机器，也要有茧子才做得出丝，是不是？』　　『这还用你说！』　　『那么，没有茧子，他的机器就没有用了，这也是用不着说的。现在，我再要问你一件事，他们的机器是哪里来的？』　　『当然是外洋来的。』　　『是哪个从外洋运来的？』　　『我不晓得，只有请教你「万宝全书缺只角」的周少棠了。』　　『这一点，倒不在我「缺」的那只「角」里面，我告诉你，怡和洋行，大班是英国人。』周少棠这时变了方式，面朝大众演说∶『英国人的机器好，就是嘴巴大，一部机器要吃掉我们中国人二十家做给人家的饭。大家倒想，有啥办法对付？只有一个办法，根本叫他的机器饿肚皮。怎么饿法，不卖茧子给他。』　　这时台底下有些骚动了，『嗡嗡』的声音出现在好几处地方，显然是被周少棠点醒了，有些摸到胡雪岩的苦衷了。　　这样的情况不能继续下去，否则凝聚起来的注意力一分散，他的话就说不下去了，因此找到一个熟人，指名发问。　　『喂，小阿毛，你是做机坊的，你娘是「湖丝阿奶」，你倒说说看！』　　在家络丝，论件计酬，贴补家用的妇女，杭州人称之为『湖丝阿奶』，小阿毛父子都是织造衙门的织工，一家人的生计都与丝有关，对于新式缫丝厂的情况相当清楚，当即答说∶『我娘先没有「生活」做，现在又有了。』　　『是啥辰光没有「生活」做？』　　『上海洋机厂一开工，就没有了。』　　『现在为啥又有了呢？』　　『因为洋机厂停工。』　　『洋机厂为啥停工？』　　『我不晓得。』　　『你晓不晓得？』周少棠转脸问黄八麻子，但不等他回答，自己说了出来，『是因为不卖茧子给它。』然后又问∶『养蚕人家不卖茧子，吃什么？　　茧子一定要卖，不卖给洋鬼子，总要有人来买？你说，这是哪一个？『　　黄八麻子知道而不肯说，一说就要输，所以硬着头皮答道∶『哪个晓得？』　　『你不晓得我告诉你！喏！』周少棠半转回身子，指着『阜康钱庄』闪闪生光的金字招牌说∶『就是这里的胡大先生，』　　『周少棠，你又要捧「财神」的卵泡了！』黄八麻子展开反击，『胡大先生囤的是丝，茧子没有多少，事情没有弄清楚，牛皮吹得哗打打，这里又没有人买你的梨膏糖。』　　『我的梨膏糖消痰化气。你倒想想看，那时节，只要你晚上出去赌铜钱到天亮不回来，你娘就要来买我的梨膏糖吃了。』　　这是周少棠无中生有，编出来的一套话，气得黄八麻子顿足敦指地骂∶『姓周的，你真不要脸，乱说八道，哪个不晓得我姓黄的从来不赌铜钱的！』　　这时人丛中已有笑声了，周少棠却故意开玩笑说∶『你晚上出去，一夜不回家，不是去赌铜钱，那就一定去逛「私门头」。这一来，你老婆都要来买我的梨膏糖了。』　　台下哄然。黄八麻子咬牙切齿却无可奈何。周少棠仍是一副惫懒的神情，相形之下，越发惹笑。　　『你不要生气！』周少棠笑道∶『大家笑一笑就是消痰化气。老弟兄寻寻开心，犯不着认真；等一息，我请你吃「皇饭儿」。现在，』他正一正脸色∶『我们话说回头。』　　接下来，周少棠又诉诸群众了，他将胡雪岩囤丝，说成是为了维护养蚕做丝人家的利益，与洋商斗法。他说，洋商本来打算设新式缫丝厂，低价收买茧子，产丝直接运销西洋，『中国人只有辛辛苦苦养蚕，等「蚕宝宝上山，结成茧子，以后，所有的好处，都归洋鬼子独吞了！』他转脸问黄八麻子∶『你们说，洋鬼子的心肠狠不狠？你有啥话好帮他们说？』　　这句话惹火了他的对手，『周少棠，你不要含血喷人，我哪里帮洋鬼子说过好话？只有你，捧「财神」的卵泡！』黄八麻子指着他说∶『你有本事，说出阜康收了人家的存款，可以赖掉不付的道理来，我佩服你。』　　『黄八麻子，你又乱开黄腔了！你睁开眼睛看看红告示，我们杭州府的　　父母官说点啥，藩台大人又说点啥？胡大先生手里有五万包丝，一包四百两，一共两千万，你听清楚，两千万两银了，五十两一个的大元宝，要四十万个，为啥要赖客户的存款。『　　『不赖，那么照付啊！』黄八麻子从怀中取出一叠银票在空中扬一扬说∶『你们看，阜康的银票，马上要「擦屁股，嫌罪过」了。』　　他这一着，变成无理取闹，有些泼妇的行径了。周少棠不慌不忙地将手一伸∶『你的银票借我看看！你放心，当了这么多人，我不会骗你、抢你的。』　　这一下，黄八麻子知道要落下风了，想了一下硬着头皮将银票交了过去，『一共五张，两千六百多两银子，看你付不付，』他心里在想，周少棠绷在情面上，一定会如数照付，虽然嘴上吃了亏，但得了实惠，还是划算的。『　　周少棠不理他的话，接过银票来计算了一下，朝后面喊道∶『兑一千四百四十两银子出来！听到没有？』　　谢云青精神抖擞地高声答应∶『听到。』　　『对不起！现在兑不兑不是阜康的事情了，藩台同杭州府两位大人在阜康坐镇，出告示一千两以下照付，一千两以上等旱康老板回来，自会理清楚，大人先生的话，我们只有照听不误。』他捡出一张银票递了回去，『这张一千二百两的，请你暂时收回，等胡大先生回来再兑，其余四张，一共一千四百四十两，赌，来了！』　　阜康的伙计抬上来一个箩筐，将银子堆了起来，二十八个人元宝，堆成三列，另外四个十两头的元丝。都是刚出炉的『足纹』，白光闪闪，耀眼生花。　　『先生，』谢云青在方桌后面，探身出来，很客气他说∶『请你点点数。』　　『数是不要点了，一目了然。不过，』黄八麻子大感为难，『我怎么拿呢？』　　『照规矩，应该送到府上。不过，今天兑银票的人多，实在抽不出人。　　真正对不住，真正对不住！『说着，谢云青连连拱手。　　『好了，好了！』人丛中有人大喊∶『兑了银子的好走了，前客让后客！　　大家都有分。『　　这一催促提醒了好些原有急用、要提现银的人。热闹看够了，希望阜康赶紧卸排门开始兑银，所以亦都不耐烦地鼓噪，黄八麻子无可奈何，愤愤地向周少棠说∶『算你这张卖梨膏糖的嘴厉害！银子我也不兑了，银票还我！』　　『对不起，对不起！』谢云青赔笑说道∶『等明天稍为闲一闲，要用多少现银，我派「出店，送到府上。暗，这里是原票，请收好了。』　　『八哥，八哥！』周少棠跳下桌，来扶黄八麻子，『多亏你捧场。等下「皇饭儿」你一定要赏我个面子。』　　周少棠耍了一套把戏。黄八麻子展示了一个实例，即便是提一千两银子，亦须有所准备，一千两银子五十五斤多，要个麻袋，起码还要两个人来挑，银子分量重，一个人是提不动的。　　这一来，极大部分的人都散去了，也没有人对只准提一千两这个限额，表示异议，但却有人要求保证以后如数照兑，既不必立笔据，无非一句空话，谢云青乐得满口答应。不过要兑现银的小户，比平常是要多得多，谢云青认为应该做得大方些，当场宣布，延时营业，直到主顾散光为止，又去租来两盏煤气灯，预备破天荒地做个夜市。　　偌大一场风波，如此轻易应付过去，德馨非常满意。周少棠自然成了『英　　雄『，上上下下无不夸奖。不过大家也都知道，风潮只是暂时平息，』重头戏『在后面，只待』主角『胡雪岩一回来便要登场了。　　第四章　夜访藩司　　胡雪岩船到望仙桥，恰正是周少棠舌战黄八麻子，在大开玩笑的时候，螺蛳太太午前便派了亲信，沿运河往北迎了上去，在一处关卡上静候胡雪岩船到，遇船报告消息。　　这个亲信便是乌先生。他在胡家的身分很特殊，即非『师爷』，更非『管事』，但受胡雪岸或螺蛳太太的委托，常有临时的差使。这个人当螺蛳太太与胡雪岩之间的『密使』，自然是最适当的人选。　　『大先生，』，他说∶『起暴风了。』　　不说起风波，却说『起暴风』，胡雪岩的心一沉，但表面不露声色，只说∶『你特为赶了来，当然出事了。什么事？慢慢说。』　　『你在路上，莫非没有听到上海的消息？』　　等乌先生将由谢云青转到螺蛳太太手里的电报，拿了出来，胡雪岩一看色变，不过他矫情镇物的功夫过人，立即恢复常态，只问∶『杭州城里都晓得了？』　　『当然。』　　『这样说，杭州，亦会挤兑？』　　『罗四姐特为要我来，就是谈这件事┅┅』　　乌先生遂将谢云青深夜报信，决定卑康暂停营业，以及螺蛳太太亲访德馨求援，德馨已答应设法维持的经过，细说了一遍。　　胡雪岩静静听完，第一句话便问∶『老太太晓得不晓得？』　　『当然是瞒牢的。』　　『好！』胡雪岩放心了，『事情已经出来了，着急也没有用。顶要紧的是，自己不要乱。乌先生，喜事照常办，不过，我恐怕没有工夫来多管，请你多帮一帮罗四姐。』　　『我晓得。』乌先生突然想起∶『罗四姐说，大先生最好不要在望仙桥上岸。』　　胡雪岩上船下船，一向在介乎元宝街与清河坊之间的望仙桥，螺蛳太太怕惹人注目，所以有此劝告。但胡雪岩的想法不同。