行馆设在天后宫，上海道邵友濂率领松江知府及所属各县『庭参』，接着是江海关税务司及工部局的董事拜会，在上海的文武官员谒见，然后是邵友濂联合在上海有差使的道员，包括胡雪岩、盛宣怀在内，『恭宴爵相』，散席时，已经起更了。　　胡雪岩与古应春当然留在最后，『大人今天很累了。』胡雪岩说∶『请早早安置，明天再来请安。』『不、不！』左宗棠摇着手说∶『我明天看了制造局，后天就回江宁了。有好些事情跟你谈谈，不忙走。』胡雪岩原是门面话，既然左宗堂精神很好，愿意留他相谈，自是求之不得，答应一声，坐了下来。　　『陆防、海防争了半天，临到头来，还是由我来办，真是造化弄人。』说罢，左宗棠仰空大笑，声震屋瓦。　　这一笑只有胡雪岩明白，是笑李鸿章。原来同治十一年五月，俄国见新疆回乱，有机可乘，出兵伊犁；十三年三月，日本借口琉球难民事件，派军入侵台湾，一时陆防、海防相继告警，因而出现了陆防与海防孰重的争论；相争两方的主角，正就是左宗棠与李鸿章。　　左宗棠经营西北，李鸿章指挥北洋，各有所司，亦各有所持，朝迁认为兹事体大，命各省督抚，各抒所见。其时湖南巡抚王文韶，正好回杭州扫墓，胡雪岩便问他∶『赞成陆防，还是海防？』　　王文韶反问一句∶『你看呢？』　　『你当湖南巡抚，自然应该帮湖南人讲话。』　　『不错。为政不得罪巨室。』王文韶说∶『我为这件事，一直踌躇不决，现在听老兄一句话，算是定了主意。李大先生的交情，暂时要搁一搁了。』原来王文韶跟李鸿章的关系很深，为了在湖南做官顺利，王文韶决定赞成陆防，复奏说道∶『江海两防，亟宜筹备，然海疆之患，不能无因而至，其关键则在西陲军务，俄人据我伊犁，强有久假不归之势，我师迟一日，则俄人进一日，事机之急，莫此为甚。』就因为这个奏折，使得陆防论占了上风。不久同治驾崩，争端暂息。光绪元年，争议复起，慈禧太后命亲郡王、大学士、六部九卿，会议海防事宜。李鸿章上折请罢西征；左宗棠当然反对，最后是由于文祥的支持，派左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，显然的，海防论又落了下风。　　不过陆防之议，实际上是由伊犁事件而来，及至曾纪泽使俄，解决了中俄纠纷，陆防论就不再有人提起。到得左宗常西征收功，内召入军机；不久又外放两江，李鸿章旧事重提，这回大获全胜，海防的计划，朝廷完全同意，首先要办的是三件事∶一是在营口设营，编练新工海军；二是筹款续造『钢面铁甲』兵轮，招商局原应归还的官款暂缓归还，拨作购铁甲船之用；三是南北洋各紧要海口修船坞、修炮台，同时并举。　　哪知正在干得如火如茶之时，李太夫人病殁汉口，李鸿章丁忧回籍，调两广总督张树声署理直督，筹设海防一事，便暂时拦下来了。　　『海防，北洋可管，南洋又何尝不可管；而且经费大部分出在两江，南洋来管，更觉名正言顺。我现在想先从船坞、炮台这两件事着手。已经派人去邀彭宫保了；我要赶回江宁，就因为他从长江上游巡阅下来，日内可到江宁，客临主不在，未免失礼。』左宗棠一口气说到这里，突然叫一声∶『雪岩！』『大人有什么吩咐？』　　『福克在不在上海？』『在。』胡雪岩答说∶『他本来要回国了，因为听说大人巡视上海，特为迟一班轮船走。明天一定会来见大人。』『喔，他回德国以后，还来不来？』　　『来，来。』　　『那好。正好趁他回国之便，我们再商量商量，看有什么新出的利器，托他采办。』　　胡雪岩正待回答，只见一名戈什哈掀帘而入，手里持着一个卷夹，走到左宗棠面前，一言不发，只将卷夹打了开来，里面张纸；左宗棠拿起来看完，随手便递了给胡雪岩。　　接过来一看，是一份密电的译文∶『申局探呈左爵相，（享密）沅帅督粤，即明发。』　　署名是一个『云』字，胡雪岩知道，是徐用仪发来的密电。　　这『沅帅』当然是指号沅甫的曾国荃，胡雪岩笑道∶『两广是好地方。曾九帅这回不会象去年那样，陕甘总督当不到半年，就因为太苦而一定要求去了。』左宗棠点点头，沉吟了一会，抬起头来，徐徐说道∶『叫曾老九到两广，可见张振仙是不会回任，要真除直督了。雪岩，我要乘此机会，大加整顿，南洋的归南洋，北洋的归北洋，把李少荃那只看不见的「三只手」消除出去。』『是。』胡雪岩心想李鸿章在南洋的势力，已有根深柢固之势，要清除不容易；但真的办到了，将来另有一番局面，这件事值得出一番大气力。　　『明天我去看制造局，你最好跟我一起去，看看有什么可以改良的地方。』　　『是。我明天一早来伺候。』　　辞出行辕，不过九点多钟，十里洋场正是热闹的时候；上车时，古应春的车案悄悄说道∶『老爷，七小姐那里的约会是今天。』　　『你倒比我记得还清楚。』古应春说道∶『是不是七小姐特为关照，要你到时候提醒我。』那车案笑嘻嘻地不作声，只扬鞭驱车，往南而去。『七小姐是哪个？』胡雪岩问。　　『爱月楼老七。』古应春答说，『刚从苏州来的。』『人长得怎么样？』　　『不过大方而已。应酬工夫可是一等。』　　『看样子不止于应酬工夫。』胡雪岩笑道∶『扎客人的工夫也是一等。』　　『小爷叔看了就知道了。』　　转眼之间，马车在宝善街兆荣里停了下来，爱月楼老七家就在进弄堂右首第二家，相帮高喊一声∶『后厢房。』即时便有一名娘姨迎了出来。　　古胡二人便站在天进中等，只见那名娘姨插了满头红花，擦一脸白粉，丑而且怪，真是所谓鸠盘荼，但开出口来，那一口娇滴滴的吴侬软语，恰如十七八女郎，这就是苏州人所说的『隔壁西施』！　　『喔唷，古老爷，耐那哼故歇才来介？七小姐等是等得来。』及至发现胡雪岩，愈发大惊小怪，『喔唷唷唷，难末事体大格哉！啥叫财神老爷还清得来哉介？她这一喊不打紧，楼上纷纷开窗，探出好几张俊俏面庞，住天井中探望；其中有一个大声喊道∶』胡老爷，胡老爷，耐阿记得我介？奴是湘云老四，晏歇到倪搭来坐。『胡雪岩涉历花丛，阅人甚多，记不得有么一个湘云老四，只连声答应∶』好！好！『　　当下随着娘姨上楼，只见后厢房门口，有个花信年华的女子，打起门帘，含笑等待；等一进门，古应春说道∶『老七，你大概没有见过胡老爷？』　　『啥叫见过歇？奴见过格。』说着敛衽见礼，口中说道∶『胡老爷，耐发福哉。』　　『喔，』胡雪岩问道∶『七小姐，我们在哪里见过？』『山塘畹？是大前年年脚边浪格事体哉。格日子是勒抚台格大少爷请客。胡老爷还转过奴一个局，耐末贵人多忘事，奴是一直记好勤心里浪向。』说着，便上前来替胡雪岩解钮扣，卸马褂。　　胡雪岩闻到她头发上的香味，记起有这么一回事，那年年底路过苏州，江苏巡抚勒方琦的长子，在上海便是稔友；特地在虎丘一家局书寓中请客，仿佛是在席间转过局，面貌依稀，但名字却记不起，但决不是三个字。　　『那时候你不叫爱月楼吧？』　　『伊个辰光叫惜芳。』　　『怪不得了。』胡雪碉笑笑寒喧∶『这几年还好吧？』『为仔好嘞，混到上海滩来格。』爱月楼老七向古应春瞟了一眼，『自从古老爷来捧仔场，慢慢叫好起来格哉。』『今朝日脚，勿壳张财神菩萨驾到，格末加二要好格哉畹！』　　插嘴的是那鸠盘荼，胡雪岩与古应春是听惯了这种奉承话，不以为意；倒是爱月楼老七听得刺耳，当即说道∶『耐闲话那哼介多介？』说着，又使个眼色，让她退了出去。这时果盘已经摆上来了，等胡雪岩与古应春坐了下来，爱月楼老七一面敬瓜子、敬茶，一面寒喧。　　『胡老爷是落里一日到格介？』　　『来是来了两三天了。』古应春代为回答∶『不过今天头一回出来吃花酒。』　　『啊唷！头一转就到奴搭，格是看得起奴畹！多谢、多谢。』『早知道你们是老相好，我昨天就请我们小爷叔来了。』『那哼叫小爷叔？古老爷，耐姓半个胡畹，啥叫是叔侄辈子？』　　『妙！』胡雪岩笑道∶『应春，我还是头一回听说，你姓半个胡。』　　古应春也笑了，回顾一班小大姐说∶『你们以后就叫我半胡老爷好了。』　　『格就呒趣哉！』爱月楼老七接口说道∶『吃酒末吃半壶，碰麻雀末一和还勿和。阿要作孽？』　　胡雪岩看她心思灵活、口齿便给，颇有好感；古应春看出他的心思，便即说道∶『小爷叔，今天这个客，你来请了吧？』　　胡雪岩跟他走马章台，已历多年，间或也有这种『让贤』之举；正在考虑是否接受此番美意时，爱月楼老七却开口了。　　『勿作兴格！古老爷，耐今朝格台酒那哼好赖？停吃得有兴末，翻台到前厢房，胡老爷耐看阿好？』　　『前厢房？』胡雪岩问，『是湘云老四那里。』　　既然人家都已画好道了，逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议，只问古应春∶『请哪些人？』　　『小爷叔想看哪些人。』　　于是胡雪岩随口报了四、五个名字，都是青楼中善会凑趣的人物；古应春下笔如飞，写好了请柬，点一点主客一共七人，便即说道∶『我们来个八仙过海。』说着，又写一张请柬∶『飞请三马路长发栈，沙大爷印一心，惠临一叙。』赘上名字以后，另外又用小字注了一行∶『有贵客介见，千请勿却。』　　巧得很，偏偏就是这个特邀的客人，因病未能赴约。不过今雨不来旧雨来，有个胡雪岩与古应春都认识的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路过上海也住在那家客栈，得知古应春请吃花酒；这是照例可以闯席的，逆旅无聊，便作了不速之客。　　『好极，好极！』古应春颇为欢迎，因为这林茂先也是很有趣的人，谈锋极健，肚子里掌故很多，声色场中宴饮，必得要有这样一个人，席面上才不会冷落。　　台面铺设好了，名为『双台』，其实仍是一张圆桌；爱月楼老七拿一方簇新的白洋布，裹着一把镶银象牙筷，走到古应春面前问道∶『客人可曾齐？』　　『还差一位。不过开席吧！』　　这时胡雪岩便发话了，因为勾栏虽非官场，但席次也讲身分地位；胡雪岩名正言顺是首座，他不等人家来请，抢着前面逊谢。　　『今天这个首座，林茂翁推都推不掉的——』　　『雪翁，雪翁！』　　『足下听我说完，如果不在道理上，你再驳我。』胡雪岩挥手拦住他说∶『第一，你是远客；第二，你有喜事；第三，除我跟应春以外，其余跟足下都是初会，理当客气。』话一完，大家都说道理很通，林茂先便拱拱手说道∶『有僭、有僭。』等爱月楼老七安了席，首先落座。　　次席当然胡雪岩，其余都是稔友，不分上下，只留了主位给古应春，等他一坐下，小大姐立即捧上一个黑木盘，内中笔砚以外，便是一叠局票。　　『茂翁，你叫哪位？』　　『这里我是外行，而且昨天刚到，今天是第一回来观光，请你举贤吧！』　　『叫湘云老四好了。』胡雪岩说，『我记得她那张嘴很能说，跟茂翁的谈锋倒相配。』　　古应春略想一想，写了下来，便又问道∶『小爷叔你自己呢？』　　胡雪岩的相识可是太多了，笑笑说道∶『你替我作主好了。』　　古应春点点头说∶『我替小爷叔叫两个，一个是好媛老九。一个是——』　　『不、不！我想起来。』胡雪岩说∶『另外一个叫娇凤老五。』『何必叫她呢？』古应春皱着眉说。　　『你不要管，我找她有事。』　　于是一一写好局票，发了出去；首先来的是近在前厢房的湘云老四，小足伶仃，扶着十三四岁的一个小大姐的肩膀，进门问道∶『落里一位是林老爷？』　　『喏、喏！』胡雪指着说道∶『就是这位京里来的林老爷，现任的知府大人。老四，我特为给你做这个媒』湘云老四因为胡雪岩没有叫她，心里老大不悦；现在才知道是有意把她推给别人，愈发生气∶『谢谢耐！』她说得极快，同时将一双杏儿眼往旁边一瞟，都看得出来，她是生气了。　　原来这也是胡雪岩待客的一番苦心。这林茂先在京中亦是一个嫖客，但喜欢逛『茶室』。因为『八大胡同』的『清吟小班』，犹如上海的『长三』，而『茶室』则相当于『幺二』，前者号称『卖嘴不卖身』，非花钱花到相当程度，不能为入幕之宾；后者则比较干脆，哪怕第一次『开盘子』，只要条件谈拢了，便可灭烛留髡。林茂先走马章台，喜欢图个痛快，这就是他常逛茶室的缘故。　　因为如此，他举荐湘云老四，因为她在长三中以『裤带松』出名。胡雪岩心想难得与林茂先客途相逢，要为他谋一夕之欢，所以作此安排；但湘云老四未必明白其中的委曲，索性向她说明了吧。　　打定主意，自以趁好媛、娇凤未来以前，速办为宜。因此，等湘云老四照例一一敬酒、交代门面话，绕圈子下来最后到次席的胡雪岩时，他便含笑问道∶『我转你一个局好不好？』　　『随便耐！奴是啥人介？高兴来，招招手就来；不高兴来，一脚踢到仔东洋大海。』　　胡雪岩笑一笑，向林茂先说道∶『茂翁，对不起，老四跟我为了别人的事，有点误会，我转个局跟她有说清楚了，完璧归赵。如何？』　　『啊唷唷！』有个惯在花丛中混，除非大年三十不回家的『洋行小鬼』江罗勃，学着苏白说道∶『格是出新闻哉！啥叫我倪湘云老四是清倌人畹！』　　大家都知道这是故意曲解『完璧』取笑湘云老四；她不懂这个典故，但知道是在开她的玩笑，却是看得出来，索性老一老面皮，学四马路『野鸡』的口吻，回敬江罗勃∶『不错，阿拉是的的刮刮的清水货。「酱萝卜」，你来啥！』就在满座轰笑声中，胡雪岩将湘云老四拉到一边，促膝密语，『老四，』他说，『我替你做这个媒，你看怎么样？』『奴那哼好说弗好？耐胡老爷又看我弗起，吃仔格碗把势饭来，有啥办法？』　　胡雪岩原来欠了她一个情——有一回答应捧她的场，结果忘掉了；这天恰有机会补这个情，也应酬了林茂先，所以此时开门见山地问∶『林老爷要到福建去上任，只怕没有工夫到你那里「做花头」，你能不能陪陪他。』『那哼陪法？』　　『这还要说吗？』　　湘云老四脸一红，『呒拨格号规矩格！』她说，『传仔出去末，奴落里还有面孔见人介？』　　『当然也不是一个花头都不做，等下翻台过去，是我做主人；明天下午，他到你那里碰和，晚上摆个双台，下来「借干铺」。你看好不好？』　　『借干铺』是长三中对恩客的一种掩耳盗铃的手法，意思只是客人喝醉了，或者路太远，天时突变，临时借宿一宵，规矩是开销六两银子。当然，到底是干是湿，是没有人问的。湘云不作声，看意思是有点活动了；胡雪岩便趁机补情，『老四，』他说，『林老爷是我的朋友，你就算委屈一回，林老爷人很爽快的，出手不会太小气。另外，你到大马路方九霞去挑一副金镯头，算是我送你的。』声色场中，向来黄金能买美人心，湘云老四想一想说道∶『胡老爷。耐为朋友，格能操心法子，实头少见笃。不过格是耐胡老爷的想法，你兴俚到看奴不入眼呐？我啊弗能桠上去畹。』胡雪岩懂她的意思，是怕万一好呈不成，金镯落空，当即答说∶『总归我是心尽到了，只要林老爷今天上船到福建，明天你就到方九霞去挑镯头，好了，就这样说定了，』话宗，胡雪岩先站起来回席。　　其时莺莺燕燕，陆续来到，而且都带了『乌师先生』，笙歌嗷嘈，热闹非凡。就在这时候，听得楼下『相帮』高喊∶『后厢房客人。』　　『必是沙一心赶来了。』古应春连忙起身，迎出门外，果然就是沙一心。　　『应春兄，』沙一心在楼梯口拉住他说∶『我的行李已经下长江轮船了，天亮就要上船。因为你说要替我引见一位朋友，所以特为赶了来，不知道是什么朋友？倘或本来是住在上海的，等我半个月以后，从广州回来再见面，好不好。』略停一停，他接着又说∶『实不相瞒，我还要回去过瘾。』古应春考虑了一下说道∶『我要替你引见的这位朋友，就是胡雪岩胡大先生，这样，你进去先见个面，跟大家招呼一下，然后，我替你说明缘故，放你回长发栈，等你从广州回来，如果胡大先生还在上海，我们再畅叙如何？』『这倒行。』于是古应春将他引到筵席，一一介绍，其中一大半是初识。这沙一心三十多年纪，丰神俊朗，说一口带川音的京腔，音吐清亮，颇予人好感。胡雪岩很喜欢这个新朋友。他是候补同知的班子，所以彼此以官衔相称，『胡观察名满天下，今天才能识荆，可见孤陋。不过，到底也拜见了一尊大菩萨，幸何如之。』他举杯说道∶『借花献佛。』说完，一饮而尽照一照杯。　　『不敢，不敢。』胡雪岩声明∶『第一回，我不能不干。』『胡观察吃花酒是有规矩，向不干杯。』江罗勃说道∶『今天是沙司马的面子。来，来，大家都干一杯。』沙一心人本谦和，看面子十足，赶紧站起来说∶『承各位抬爱，实在不敢当，理当我来奉敬。』说着，自己满斟一杯，干了酒不断地说∶『谢谢！』　　这时写局票的木盘又端上来了，古应春便看着沙一心问∶『仍旧是小金铃老三，如何？』　　『不，不！应春兄，我今天豁免了吧！你知道的，我今天的情形不一样。』沙一心又说∶『而且偷此片刻之暇，不向胡观察好好讨教一番，虚耗辰光，也太可惜。』　　『也好。』古应春点点头，『回头我另作安排。』『我已经有安排了。』胡雪岩接口说道∶『等一等我们翻到前厢房，替林太尊、沙司马饯行。』　　『不敢当，不敢当。』林茂先、沙一心异口同声地说。　　古应春已经知道胡雪岩要为林茂先与湘云老四拉拢的本意；而他的另作安排是看胡雪岩与沙一心颇为投缘，要匀出工夫来让他们能作一次深谈，这一下正好合在一起来办，当即说道∶『各位听见了。我代胡大先生作主人。老四，你现在就回去预备吧。』　　湘云老四喜孜孜地站起身来，先含笑向胡雪岩说∶『格末奴先转去，拨台面先端整起来。』接着，提高了声音说∶『各位老爷，晏歇才要请过来，勿作兴溜格噢！江大少，格桩事体末，我拜托仔耐哉畹！』『包拉我身浪，一个缺。不过，老四，耐那哼谢谢我呐？』『耐讲！』　　『香个面孔阿好？』　　『瞎三话四，讲讲就呒淘成哉！』说着白了江罗勃一眼，翩然而去。　　林茂先久居北方，见惯了亢爽有余、不解蕴藉的北地胭脂，这天领略了娇俏柔媚、妖娆多变的南朝金粉，大为着迷。大家都知道，这天的主客的是林沙二人，同时也从古应春『代作主人』的宣布中，意会到胡雪岩与沙一心或许有事要谈，便趁机起哄，都道不如此刻就翻台过去。　　『这样吧！』古应春正好重新安排，『一心兄，你就请在这里过瘾，胡大先生陪你谈谈。我先陪大家过去，回头过足了瘾再请过来。』说道，站起身来；客人因为就在前厢房，倒省了一番穿马褂、点灯笼、出门进门的麻烦。　　爱月楼老七却仍守着她送客的规矩，站在房门口一一招呼；等该走的客人都走了，回身向胡雪岩说道∶『胡老爷搭沙老爷请过来吧！』　　后面是爱月楼老七的卧室，靠里一张大铜床，已在床中间，横置了一个烟盘，两条绣花湖绉面的被子，叠成长条，上面摆了两只洋式枕头。胡雪岩虽不抽鸦片，却知道抽烟的人向左侧卧，为的是右手在上，动作方便，因而道声『请』；让沙一心躺了下来，自己在烟盘对面相陪。　　『沙老爷！』爱月楼老七手上持着一只明角烟盒，走来说道∶『呒拨啥好个烟膏请耐，只有「云土」，晓得阿好迁就？』说着，拖张小凳子在床前坐下来。　　『蛮好、蛮好。七小姐，我自己来，不敢劳动。』『呒拨格号规格畹！』　　『老七，』胡雪岩便说∶『你就不必客气了，我晓得你打烟也不怎么在行。既然沙老爷这么说，你就让沙老爷自己来。』『格末奴也只好恭敬勿如从命哉。』说着，将烟盒放下，检点了热茶、糖果，又去削了一盘水果来，然后说道∶『有啥事体末，招呼一声末哉，奴就来浪前头。』等她放下门帘离去时，沙一心已揭开盒盖，自己拿烟签子在水晶『太谷打』上开始打烟泡了，右手烟签、左手象牙小砧，一面打、一面卷，手法干净利落，不一会打成一个『黄、高、松』三字俱全的大烟光，装在斗门上，又转过来、转过去，一面烘、一面捏，装好了用热烟签在烟泡中间打个到底的眼子，然后抛过来将烟枪伸向胡雪岩。　　『请，请。』胡雪岩急忙摇手，『我没有享「福寿膏」的福气。』　　听此一说，沙一心便不再客套，对准了火『沙、沙、沙』地一口气抽完，拿起烫手的山茶壶嘴对嘴喝一口热茶，眼睛闭了一下，才从鼻孔中喷出淡白色的烟雾来。　　这一筒烟下去，沙一心才有谈话的精神——实在是兴致。　　谈起胡雪岩很熟的一个人——为人骂作『汉奸』的龚孝拱。　　此人是道光年间大名士龚定庵的儿子。龚家是杭州世家，龚定庵的父祖都是显宦，他本人才气纵横，做得极好的诗，而又不仅辞章；幼年受他外祖父金坛段玉裁之教，于『小学』　　——文字之学，亦有极深的造诣；但中举以后，会试不利，几番落第。原来宣宗的资质性情，很象明朝的末代皇帝思宗，他倒是有心做个英主，但才具甚短，而又缺乏知人之明，信任的宰相曹振镛，是个妨贤妨能、瞒上期下的庸才，专门劝宣宗吹毛求疵，察察为明，所以政风文风，两皆不振；试卷中的文章好坏在其次，最要紧的是格式不能错，错了就是违犯『功令』，文章再好，亦遭摒弃。龚定庵几次名落孙山，都是为此。　　好不容易会试中了，大家都说他必点『翰林院庶吉士』，哪知殿试卷子因为书法不佳，不与翰林之选。龚定庵牢骚满腹，无可发泄，叫他的姨太太、丫头都用『大卷子』练书法，真有写得『黑、大、光、圆』四字俱全，极好的『馆阁体』的，每每向人夸耀，说『此举如能赴试，必点翰林』。其时有个满洲才女，叫『西林太清春』，做的词与纳兰性德齐名。她是贝勒奕绘的侧福晋，住宅在京城西南角的太平湖，就是后来的醇王府，也就是光绪皇帝出生的『潜邸』。龚定庵因为在宗人府当差，又因为深通文字音韵之学，会说满州话及蒙古话，所以不但为了『回公事』，经常出入亲贵府邸，而且亦颇得若干亲贵的赏识。奕绘人很开通，不禁西林太清与朝贵名士唱和，龚定庵就是与西林太清春诗笺往还最密的一个人。　　龚定庵因为科名晚，到了四十多岁，还只是一个『司官』，前程有限，俸禄微薄，便动了解官之念，那里江淮的盐商还很阔，而盐商又多喜附庸风雅，象龚定庵这样名动公卿的人，『打秋风』亦可以过很舒服的日子。主意一定，毅然而行，不道京城里已起了谣言，说他解官是迫不得已，因为与西林太清春之间，有一段不可告人的秘密，倘不辞官出京，便有不测之祸；不幸的是，辞官不久，就了一个书院的山长，一夕暴毙，实在是中风，而传说他是被毒死的。　　龚孝拱是龚定庵的长子，名字别号甚多，晚年自号『半伦』，据说他自己以为君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友这五伦之中，无一可取，不过有一个爱妾，勉强好说尚存『半伦』。　　由这个别号，可以想见是个狂士。　　龚孝拱天资甚高，由于遗传及家学，亦精通满洲、蒙古文字，比他父亲更胜一筹的是，还会英文。咸丰年间，龚孝拱住在上海，由一个姓曾的广东人介绍，得识英国公使威妥玛；英法联军之役，威妥玛北上，带了龚考拱治文书、备顾问。及至英法联军破京城，火烧圆明园，传说是龚孝拱领的头，而且趁火打劫，盗取了一批珍宝，在上海租界上作富公，挥霍无度，穷困而死，这就是他为人骂作『汉奸』的由来。『这是冤枉他的。』胡雪岩答说∶『我同他很熟。狂是有的，不过还不致于做汉奸。』『说得是。此人很可惜！』沙一心说∶『现在讲究洋务，真正能够摸透洋人性情的并不多，龚孝拱是其中之一；他如果不是自暴自弃，在现在可以替那班有心学洋人长处，或者真想做一番事业的督抚，帮许多忙。』『那末照一翁看，当今督抚之中，哪几位是真想做一番事业的？』胡雪岩随口问说。　　『象张振轩就是。』　　－高阳－萧瑟洋场第三章张振岩便是现署直隶总督的张树声。提到此人，胡雪岩不能不关心，因为左宗棠既然有意要驱逐李鸿章在两江的势力，眼前就会跟张树声直接发生利害冲突，有机会倒要打听打听这个人。　　『听说张制军是秀才的底子，由军功起家。现在京里一班清流，架子大得不得了，行伍出身的老粗，能吃得消他们？』胡雪岩又说∶『以前在广东，还可说是天高皇帝远，现在驻扎天津，南来北往由海道经过那里的翰林不知多少，他这个总督恐怕很头痛吧？』　　『张振轩倒不算老粗。他是廪生出身——』　　『原来是禀生。』胡雪岩觉得说张树声是行伍出身老粗，未免失言，因为他知道廪生在秀才之中，仅仅次于拔贡，一县之主，县衙门里可以领一份钱粮，童生进学，亦须廪生作保，照例亦须送一份谢礼，反以资深的秀才，不但要有真才实学，而且品行也要端正，否则学政是不肯将这个有限名额而有丰富收入的廪生，轻易畀予的。　　『张振轩这个廪生出身，后来占了很大的便宜。』沙一心继续谈张树声的经历，『他起先在李合肥的淮军中，名气不但比不上程学启、刘秉璋、郭松林、刘铭传，甚至还不及潘鼎新。可是由军功保到五品，改了同组，由武入文，这就占便宜了。同治四年夏天署理淮海道；刘六麻子是直隶总督，官拜一品，可是他情愿不要这个一品官员，回合肥老家去吃闲饭。雪翁，你知道不知道，这是什么道理？』　　这道理胡雪岩懂。『刘六麻子』是刘铭传的外号，他的故事，胡雪岩也听人谈过。原来一省绿营兵的最高弄官是提督，通称『军门』，在军队里很神气；一遇见督抚就矮了半截，因为总督挂兵部尚书衔；巡抚挂兵部侍郎衔，都算是兵部的『堂官』，也都是提督的上司，一品的提督要受二品的巡抚的节制；而且正式见礼时，要用『堂参』的大礼。刘铭传自命为儒将，刻过一部《大潜山房诗集》，认为武官即使一品亦不值钱，所以告病开缺，潜居在他的『山房』中。『是的，武官不值钱。张振轩那时虽只是一个道员，可是一升直隶臬司，一帆风顺，同治十年就以漕运总督署理两江总督。他之得意，李合肥自然很提携他，关系交情不同泛泛，反以这回李合肥丁忧开缺，特保张振轩署理，自然是有作用的。』『啊，啊，我懂了。』胡雪岩恍然大悟，『原来他是替李合肥暂且看家。』『正是。不过，李合肥不知道，昔日部属，已非吴下防蒙，张振轩跟清流结交上了，那是大前年——』大前年——光绪五年十一月，两江总督沈葆桢病殁在任上，朝命以两广总督刘坤一调任两江；留下来的缺，由张树声以广西巡抚升任。　　广州是八旗驻防之地，广州将军叫长善，出身满洲八大贵族之一的他他拉氏。此人很风雅，乐予奖掖后进，尤其是没有满汉的畛域之见。将军署的后花园，颇有花木之胜，长善常常邀请广州的一班少年名士作文酒之会。前年庚辰科会试，闱中由工部尚书翁同齸主持，实学真才多能脱颖而出，其广东的梁鼎芬、广西的于式枚便常常作长善座上客，而且都点了翰林。　　在广州时，张树声的儿子张华奎，亦常受长善的招邀，所以跟于式枚、梁鼎芬，还有一个文名盛於于、梁但禀表会试不幸落第的江西人文廷式。都是极熟的朋友。这时张华奎随父到直隶总督任上，便经常进京，与于、梁、文等三人盘桓。　　虽说他乡遇故，旧雨情深，但张华奎却是另有企图。原来这几年言路的势力极大，尤其是一班兼讲官的翰林，一言九鼎，连慈禧太后及恭王都不能不听，这班人就是『清流』，其中最有名的四个人，号为『翰林四谏』。于式枚、梁鼎芬虽是翰林后辈，但文名久著，所以亦常与清流有往还；而张华奎便是凭借了于、梁的关系，得以上文张佩纶、盛吴这一班响当当大清流。　　这张华奎是个举人，年纪虽轻，人很能干，而且赋性廉和可亲，加以『北洋分所』积存的『公款』很多，凡是应酬京官，无不可以报销，使得张华奎愈发长袖善舞，清流们集会，不论是在松筠庵，还是『畿辅先哲寺』，或者陶然亭、崇效寺这些名胜之处，乃至于八大胡同『相公』的下处，筵宴所需，都是他来备办，有事需要奔走联络，张华奎更是义不容辞，因而得了个『青牛腿』的外号。　　『青牛』是清流的谐音。民间家家有『春牛图』，春为东，东为木，木色青，所以『青牛』也就是春牛。画春牛图时，头、身、角、耳、腹、尾、胫、蹄、部位分明。因而好事者，用青牛的各部分，来形容清流中人，牛头是同治皇帝的师傅李鸿藻，他门下两张——张之洞、张佩纶是牛身、牛腹。也有人说，李鸿藻是驱牛的勾芒神，张佩纶才是牛头，因为他头上的一对角厉害不过，凡被触及，必受巨创。　　张华奎因为替清流效奔走之劳，所以名之为『腿』；但也有人说，他连『清流腿』都不够资格，只是『清流靴子』为『清流腿』服务而已。　　不管是『清流腿』还是『清流靴子』，张华奎很受人瞩目是事实。不过因此而引起了李鸿章门下的敌视，认为他『图谋不轨』，第一是因为他常巴结翁同齸，而翁同齸一向是与李鸿章不睦，同时清流多为北派领袖李鸿藻门下，而翁同齸是南派巨擘，对政事的见解，一向是有差异的；第二，张华奎拼命拉拢清流，显然是在为他父亲培养声名，目的是想取李鸿章而代之。　　这些加油添酱的谗言，不断传到合肥，在『闭门读礼』的李鸿章不由得也动了疑心。他的一班徒党，因而开始谋划逐张迎李之计，不久便找到了可乘之机。　　原来张佩纶满腹经纶，颇有用世之志，张华奎便向他父献计，仿照当年左宗棠奏调袁葆恒来提高本人声价的办法，不妨奏调张佩纶『帮办北洋军务』，专门督办水师。张树声同意以后，张华奎极力向张佩纶游尽；那时产洋的水师，已拥有好几艘铁甲兵轮，规模壮阔，前程无量，张佩纶怦然心动，终于同意了。　　于是天津、保定等处，很快地传出消息，还说张佩纶帮办北洋军务后，将大加整顿，『四道八镇』，一律要参。直隶总督属下，有四名道员，八名总兵，总兵驻防之地称为『镇』；四道八镇便是直隶文武官员的经制，当然全部都是李鸿章所派的。　　不道在此要紧关头，张树声父子一则操之过急；二则不明京朝掌故，以至于走错了一步。原来封疆大吏，准许奏调京官到省任职，但不准奏调翰林。这个禁例在乾隆年间更为严格。因为翰林如兼日讲起居注官，随传在皇帝身边，一言一动，无不深知；而且有机会看到各种奏章，参预国家机密，如为疆吏所奏调，便有泄密之虞，因而有此厉禁。　　到得洪杨以后，禁例虽不如以前之严，但第一要看请奏调的人，够不够分量；第二要奏调的时机，是否确有需要。当年左宗棠是封拜相的勋臣；奏调袁葆恒总理粮台，又有正当大举西征，用兵深资倚赖的理由，自然容易照准。如今张树声的资格远不如左宗棠，且亦非军务所必需，因而请奏调张佩纶的折子一到军机处，竟奉旨驳斥。这一下不但张树声以封疆大吏碰这么个硬钉子，大伤威望，张佩纶的面子更加难看。　　照张佩纶的想法，他应该是『诸侯之上客』，张树声应该北面以师礼相事，如今答应帮办北洋军务，已嫌委屈；张树声果然有心延揽，应该设法疏通军机，用『特旨』派他到北洋，才够面子。加今上谕中责备张树声『冒昧』，确是太冒昧了。　　李鸿章一系的北洋官僚，看到张树声碰钉子，自然高兴；又听说张佩纶对张家父子有不满的表示，更是大喜过望，认为挑拨离间的良机，决不可失。恰好张树声上奏的那天有『考差』——两榜出身的京官，须经考试合格，才能放出去当乡试主考；一任考官，所得可以维持一两年的生活，所以绝少有人放弃考差；但张佩纶因为有丧服在身，不能派任考官，考差自然不必参加。这个缘故，外人不会知道，因而别有用心者，就可以造他一个谣言，说他故意避考，在家等待准为张树声所请的上谕，以便走马上任。这个中伤的谣言，传布得很快也很广；张佩纶的清誉大损，不免恼羞成怒，自然是迁怒到张家父子身上。　　『丰润学士的气量小是大家都知道的，他一定会复仇，张振轩弄巧成拙，直督一定保不住。』沙一心说∶『现在只是在一个可以让李合肥夺情回任的理由，这个理由一找到，张振轩就要交卸。』这段内幕，对胡雪岩很有用；原以为李鸿章即会回任，也是父母之丧二十七个月以后的事，不过只要有理由，随时可以回。照此看来，左宗棠想驱逐李鸿章在两江的势力，应该加速进行才是。　　其时沙一心的瘾已过足，便由胡雪岩陪着到湘云老四妆阁中，飞觞醉月地闹了一回酒。　　沙一心起身告辞，余客亦知胡雪岩与古应春第二天一早要左宗棠巡视制造局，都说要走，只有林茂先在湘云老四那里『借干铺』。　　『沙一心这个人很有用，』在归途中，胡雪岩对古应春说∶『你以后不妨跟他多联络联络，他对淮军及北洋的情形很熟，有事可以请他打听。』『我的原意就是如此。小爷叔放心好了，我会安排。』　　江南制造局在上海县城外，濒临黄浦江的高昌庙，本来是一片荒地，自从曾国藩奏请设制造局以后，人烟日起，造一条石子马路，东通县城南门。不过左宗棠这天仍旧是在天前宫后辕前面下船，沿黄浦江直达制造局的专用码头，制造局的总办，候补道李勉林用他的绿呢大轿，将左宗棠接到大堂，然后引见属员，一一参谒。接下来请示∶先看哪一处？『先看船坞吧』左宗棠说∶『我去年陛辞出京，上头特别交代，洋防要紧，要我分外留意。制造局的船坞，规模虽不及福建，到底是中国第二个造船厂，能人尽其用、地尽其用、物尽其用，对洋防亦颇有裨益。』这一段开场白，便有些教训的意义，李勉林听入耳中，当然不很舒服，脸上不免有尴尬之色，见此光景，胡雪岩便在一旁替李勉林说好话，总算将场面圆过来了。　　船坞中乱糟糟一片，看不出一个名堂来，左宗棠只好问了∶『彭宫保整年巡阅长江海口、江防、洋防的形势，周览无遗，写信给我，以兵船不敷调度为虑，说至少要添造小火轮十号，照我看，十号亦还不够，最好再能仿造新式快船五艘，你看你这里能不能造？』　　『小火轮能造，新式快船，限于机器，力所不逮。』『那末，造小火轮每一号要多少钱呢？』　　『这要估起来看。』　　话又有些碰僵了，幸好左宗棠没有在意只问∶『要多少日子才能估得出来？』　　『估价欲求精确，还得找福建船政局，他们那里图说全备，材料的行情也比较准。大人如果决意要造，局里马上派人到福建，大概有一个月的工夫，细帐就可以出来了。』『好！　　请你马上就办。『船坞旁边就是枪炮厂，左宗棠对这里很感兴趣，因为西征，得力就在器械精良；尤其是对洋枪，他已经很内行了，但看得多，用得多，洋枪如何制成，却还是初次见识，所以从炼钢厂看起，每一部门都看得很仔细。　　最后到了检验处，附设有个靶场，乒乓乒乓地声音很热闹。左宗棠一踏了进去，坐在高凳上的一个老头子跳了下来，躲到一边；李勉林便喊∶『姚司务，见见左大人！』　　这姚司务面红似火，发白如银，一双眼一大一小，大的那只右眼，炯炯有神；手臂亦是一粗一细，侔不相伦。左宗棠平生阅历甚富，看过不少异人；一看这姚司务形相古怪，不由得便加了几分注意。　　等姚司务磕过一个头起身，李勉林便看着左宗棠说∶『这姚司务是制造局一宝，不管什么枪，经他手里出去的，「准头」一定好。』『喔，』左宗棠对军械的兴趣最浓，当下抬起头来，看了一下问∶『这就是你验枪的所在？』　　『是。』李勉林代为回答。　　『怎么验法？』　　『说起来大人恐怕不信，他只是瞄一眼、开一枪就知道了。』　　『这倒是神乎其技了。』左宗棠欣然说道∶『我倒要见识见识。』　　『是。』李勉林转脸对姚司务说∶『你演练演练给大人看。』　　姚司务似乎很木讷，连一声『是』都不会答应，只点一点头去掇开那张高凳，意思是站着验枪。　　『不，不！』左宗棠急忙阻止，『你照平常一样。平常坐着，现在不是坐着。』　　姚司务不敢答应，仍旧须李勉林说一声∶『你照大人的吩咐。』　　姚司务这才又将高凳搬回原处，踩着凳上所附的踏级，坐了上去。他面前是用墙砌出来的，狭长的一条弄堂，尽头处是个六个同心圆的靶子，中心弹痕累累；姚司务便大声喊道∶『换个靶！』　　枪靶后面有人在照料，顿时换了新靶。左宗棠看他左面摆着两个长木箱，右面又有两个大箩筐，里面乱堆着枪枝，长木箱中是刚修好的枪，有个人在照管。　　『来！』　　听得姚司务这一声，那人便取一枝枪，抛了上去，姚司务左手接住，交到右手，眯起眼睛看了一下，便即听得『砰』的一声；接着又听得『彭』的一声，那枝枪已被他扔在前面那个箩筐里了。　　左宗棠根本没有看清楚，他是如何单手在扣扳机，不过新靶上正中红心有个小洞，却看得很清楚。　　听这时又是『砰砰彭彭』好一阵，有的枪丢在外面箩筐，有的枪丢在里面箩筐，不过外面少，里面多。　　『是这样，』李勉林为左宗棠解释，『丢在外面的，没有修好，拿回去重修；丢在里面的，是修好了的。』左宗棠有些不大相信，『就这么看一眼、放一枪，就能听得出来？』他说∶『似乎有点不可思议。』　　『是！是有点不可思议，不过确实如此。』　　『我倒有点不明白。』左宗棠便趁空隙喊道∶『姚司务！姚司务！』　　那姚司务纹风不动，恍若未闻，李勉林赶紧又解释，『他重听，耳鼓让枪声震坏。平时说话，只看人的嘴。』接着他走上前去，拍一拍姚务的身后，让他下来。　　『姚司务，』左宗棠问∶『你今年多大？』　　『六十六岁。』　　『你玩枪玩了少年了？』　　姚司务屈指算了一下∶『四十八年。』　　左宗棠也在心里略为算了一下说∶『这么说，你在道光那年就干这一行了？』　　『是。』　　『你跟谁学的？』　　『先是德国人，后来是英国人。』　　『喔！』左宗棠问∶『你说德国的枪好，还是英国的枪好？』『德国。』　　听这一说，左宗棠便回身去看，胡雪岩知道是找他，便从一大堆官员中挤上前去。　　『雪岩，』左宗棠问道∶『福克来了没有？』　　『没有。』胡雪岩问∶『大人有什么吩咐？我马上告诉他。』『我是要找一枝「温者斯得」的枪。』『呃，』胡雪岩答说∶『我已经分派给新兵，在用了。』『好、好！拿一枝来。』　　这枝枪是交到姚司务手里，问他见过没有？答说没有。不过他只略为看了一下，便转开一个螺丝，接着一样一样拆了下来，不过几分钟的工夫，一枝新枪成了一堆零件。这显出真工夫来了，左宗棠不能不服他，当下问道∶『这枪好不好？』　　那姚司务竟不回答，只看着李勉林。左宗棠不知是怎么回事；胡雪岩却看出来了，姚司务一说好，左宗棠说不定马上就会交代购买那一种。那一来，岂不断了采购委员的财路。因此，胡雪岩便说一句∶『只怕不见得好。』　　谁知李勉林恰好相反，连连说道∶『好，好，好得很。』表面彼此客气，实际上已等于短兵相接，也是彼此猜忌。本来江南制造局是李鸿章的禁脔，不管自造也好，外购也好，都轮不到胡雪岩来插手，所以他之说『怕不见得好』，便有不愿跟制造局『抢生意』的意味在内；反过来说，他如果要『抢生意』，唾手可得。这就使李勉林深深感到，劲敌当前，必须小心了。　　这笔买『温者斯得』来福枪的生意，自然还是归胡雪岩，但大发利市的却是福克。　　原来这种枪的在华代理权，属于福克的洋行，第一批进了五百枝，四处兜销，只卖去一百多，起初亦并未想到左宗棠，因为他知道西征军中来福枪极多，左宗棠甚至还送了一批给醇王，供神机营使用。及至听说胡雪岩要到上海，心想左宗棠的『小队』也许要用这种比较精良的新枪，送了二十枝当样品，估量着，即使能做到这笔生意，充其量也不过百把枝，库存还有一半，不知销场何在？哪知由胡雪岩转来的消息，说要买两千五百枝，预备分发江南各防营使用。福克喜出望外，却又发愁，因为能够供应的现贷，连个零头都不足。　　『胡先生，』福克透过古应春的翻译，向胡雪岩说∶『我拿库中存货先交，其余的，准备三个月内交齐；我回国去一趟，专门办这件事。　　胡雪碉便跟古应春商量，他亦看出李勉林对他深具戒心，认为不宜一开始就树敌，免得以后的障碍愈来愈多。这笔军火是左宗棠亲自交代，不能不办；正愁着李勉林会『吃味』，难得福克供应不足，恰好打消了这笔生意，避免得罪李勉林。他将他的意思告诉了给古应春，又说∶『我看就此推掉为妙。你跟他说，马上要用，要现货，没有现货就免谈了。』　　『这话他不会相认的。』古应春说∶『小爷叔在左大人面前讲话的分量，他不是不知道，哪一次买军火都是先送样品，看中意了再下定单，如今说全部都要现货，不是明明为难他？』　　『这话倒也是。』胡雪岩踌躇了一会说∶『这样，你叫他自己去看左大人。而且我们要避嫌疑，你叫他先到制造局去看李观察，请李观察带他去见左大人。生意成不成，看他自己的运气。』『这办法！行得通吗？』古应春不免怀疑，『我们犯不着把自己的路子，交给人家。』　　『不！现在他们怕我们防得厉害，犯不着为这点小事，做成个死对头。不如现在大方一点，以后办事反而顺手。』古应春心想，这是欲取姑予的手法，亦未尝不可用。两千五百枝枪的佣金，虽至少有五千佣金，别人看来是个大数目，但在胡雪岩眼中，却是小事；既然他要『大方』，就照他的意思办好了。　　但胡雪岩的顾虑与打算，福克是怎么样也无从知道的，因此一听古应春的话，大感困惑，多年合作得好好地，何以有这种见拒的态度？莫非胡雪岩在左宗棠面前，说话已经没有力量了，还是另有其他原因？当下率直向古应春发问。古应春当然不能跟他说实话，只说胡雪岩是尊重江南制造局。　　这话在福克半信半疑，他在华多年，官场中的情形，亦相当了解，向来是谁有办法，谁就可以争权夺利；权责并不分明，尊重更是假话。　　福克做事很老练，先去打听胡雪岩在左宗棠那里的『行情』，所得到的答复是绝未失宠。这一来，他就不能不怀疑，另有人在钻军火生意的路子，想取他而代之；胡雪岩是一种让他知难而退的态度。　　去问古应春，古应春绝口否认。这一下，福克释然了，中国官场不足跟外人道的花样很多，不必去多打听。反正自己仍旧抱定利益均沾的宗旨，将胡雪岩拉紧了，保持了多年合作的关系，总是不错的。　　于是福克便带了一名翻译到制造局求见李勉林。那时的官场，对洋人都是另眼看待，何况福克是上海洋商领袖之一，所以名刺一报进去，正在花厅中会客的李勉林，丢下他人，在签押房接见福克。　　动问来意，福克透过翻译说道∶『左大人要买两千五百枝温者斯得来福枪，可是我现货只有三百多枝，其余准三个月内交足。胡观察说不行，要我来见李观察，请你带我去见左大人当面谈。』听得这话，李勉林不免诧异，定购西洋军火，向来都是期货；目前内外无事，又不是打仗遇到劲敌，急需要精良武器才足以克制，何必一定非现货不可？仔细想一想，显然是胡雪岩不愿意经手这件事，但又为什么不愿意呢？唯一的缘故是左宗棠已非西征统帅，而是两江总督、南洋大臣，两个头衔中一『江』、『南』，就彰明较著地表明了，这一案应该由江南制造局主办。　　对于胡雪岩的能守分际，李勉林颇为佩服，胡雪岩的手腕很厉害，但还是『上路的』。　　当下欣然答说∶『可以、可以！左大人明天动身回江宁，我本来就要去见他；我们一起去好了。』于是约定当天下午三点钟，在天后宫行辕见面。到时候会齐李勉林先递书本谒见，然后找个谈话的空隙，说福克在外，等候接见，有事面禀。　　左宗棠已经接到胡雪岩的报告，认为胡雪岩所说，此案由江南制造局承办，一切签约、付款等等手续，都比较方便的看法不错，所以听得李勉林的话，立即接见福克。　　他跟福克很熟，也很欣赏福克的有条理，温言相接，颇假以词色；谈到买枪一事，也很爽快的答应了，先交若干现货，余数立定期限，陆续解交。价格方面，福克与李勉林细谈。　　『这两千五面枝枪是交绿营用的。』左宗棠交代李勉林∶『你收到枪，马上交给李朝斌好了。』李朝斌的官衔是江南提督，绿营的最高长官。　　『是。』　　『听说你要回国。』左宗棠转脸问福克∶『什么时候动身，什么时候回来？』　　『十天以后动身，两个月就回来。』　　『我现在要整顿水师；水师的利器，是鱼雷不是？』『是的。』　　『我想买一批鱼雷，你有没有？』　　『有、有。』福克答说∶『左大人知道的，东西洋各国凡有新出的利器，一定把样品跟说明书，送到我洋行里来的。尤其是这趟我回国，可以亲自打听到最新式的运了来。』『能不能连技师一起请了来。』『当然。凡是采购中国从前所没有的新式武器，一定由技师派来，教导如何演放。这是必有的规矩，不会错的。』『喔，你没有弄清我的意思，我是说能制造鱼雷的技师。』『那也有。』福克答说∶『不过要先看制造局，有没有能造鱼雷的机械。』『你跟李观察商量。』左宗棠又问∶『还有种「碰雷」，作何用处？』　　『是——』福克向翻译弄清楚了『碰雷』二字的意思，方始回答∶『那叫水雷，是专门为了防备对方兵舰用的。譬如一个港口，不愿意对方舰闯进来，就可以在港口海面上布下水雷，船一碰到就会爆炸。』『自己的船呢？』　　『自己的船，一样也会爆炸。』福克又说∶『水雷的威力很大，麻烦是不长眼睛，所以非遇到与外国交锋，打算断绝水路交通，不用水雷。』『事后呢？』　　『事后要清理。专门有种船叫扫雷艇。』　　『照此说来，这件事牵涉很广，暂作罢论，你只管替中国采购最新式的鱼雷好了。细节你跟李观察去商议。』『是！』看看没有话了，福七克在翻译示意之下，起身告辞。李勉林虽被留了下来，但从头到底没有能容他说一句话，内心万分不悦。　　至于左宗棠将李勉林留了下来，是要谈半公半私的事。不过私事倒也不是他的个人之私，是为了曾国藩的小女婿聂规缉。　　原来曾国藩的欧阳夫人，共生三子六女。长子及五女，自幼夭折；在世的有两子五女，长子纪泽，文章政事俱是第一流，而且由自修而通英文，为国藩所看重，后来袭封侯爵，以钦差大臣出使西洋，与郭嵩焘都是真正懂洋务的大才。　　次子纪鸿中举以后，会试一直不利；曾国藩也知道『场中莫论文』，考试要碰运气，但功名这念，横亘胸中；期望亦未免过切，总说他的次子不用功。偏偏运气也真坏，直到曾国藩去世，始终是个举人，以后也一直没有能够中进士，与长兄相较，境遇大不相同，以至于在京郁郁以终，身后还是左宗棠替他料理的。　　比起曾纪鸿来，他的姐妹们的境遇，又更不如他了，有的婆婆太凶，有的丈夫没出息。　　曾国藩持家极严，说他见过许多名门之女，贪恋母家富，往往不肯在夫家尽子妇之道，到后来都无好结果，因此他的女儿虽都遇人不淑，但因曾国藩不许她们归宁，只好在夫家受罪，个个都是终日以泪洗面。其中四小姐嫁得不错，偏又青年守寡，所以曾国藩生前常说，他的『坦运不佳』。　　六小姐是取小的女儿，湖南人称为『满小姐』，名叫曾纪芬，她是曾国藩去世后才嫁的。本来由她叔叔『九帅』作媒，许婚于衡山聂家，定在同治十一年出阁。不意就在这年二月初，曾国藩中风殁于两江总督任上；到得服满已是光绪年间。　　曾纪芬的夫婿聂规缉，字芸台，他家是衡山世家，先世以行善出名。但聂规缉却连个举人都没有考上，以致于只能混个小差使；他有个姐夫为先前的两江总督刘坤一委为『筹防局总办』，聂规缉单身跟到江宁，在筹防局当差，只得八两银子的车马费，但却要接眷；原来聂规缉到了江宁，才知道曾国藩真是门生故吏满天下，将他妻子以『曾文正的满小姐』这个『头衔』搬出来，在裙带上着实能拖出来一点好处，这就是他接眷的打算。　　果然，曾纪芬照她丈夫的嘱咐，由湖南坐船经武昌时，特为去拜见湖广总督李瀚章的夫人，稍为谈一谈丈夫的境况，聂规缉立即被委为湖南督运局驻江宁的委员，月支津贴五十两，日子过得很舒服了。　　及至左宗棠接刘坤一的手，到了江宁不久，便将曾纪芬接到总督衙门叙旧，曾国藩生在嘉庆十六年辛未；左宗棠生在壬申小一岁，因而以叔父自居。左宗棠在曾国荃克江宁后，与曾国藩失和，有三四年不通音问，但当左示棠奉命西征，曾国藩命湘军刘松山相助，大为得力，这使得左宗棠大为感动，而况平生功名，关键所在是曾国藩知道他的才具，派他独当一面收复浙江，与曾氏兄弟同时封爵。拜相封侯，位极人臣，饮水思源，亦不能不感激曾国藩；所以表面上倔强如昔，仍旧处处要批评曾国藩，私底下的态度，却已大为改变，曾国藩殁后，他致送的挽联，道是∶『谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅』，这等于认输，以左宗棠的性情来说，是很难得的事。　　至于照应曾国藩的后人，是为了要证实他的挽联中的下一句∶『同心若金，攻错若石，相期无负平生』，与曾国藩是为国事而争，私交丝毫无损。特别是老年人，往往有一种将朋友的女儿看作自己掌上珠的通性，爱屋及乌，对聂规缉亦就另眼相看，派了他营务处的差使，每天中午会食，一定找聂规缉；对他的肯说实话、留心西学，颇为赞许，有心要培植他。　　这回左宗棠出省阅兵，聂规缉作随员，李勉林跟他是熟人，左宗棠故意相问∶『勉林，你跟聂芸台熟不熟？』李勉林各州兴锐，早年曾替曾国藩办过粮台，当即答道∶『他是曾文正的满女婿，我当然很熟。』『那就再好没有。我看你也很忙，我想派他来当你的会办。』　　『大人眷念故人，要调剂调剂聂仲芳，这番至意，我们当然要体仰；我想，每个月送地五十两银子薪水，仍旧在大人那里当差好了。』左宗棠一听愕然，『怎么，勉林，』他问∶『你不欢迎聂仲芳？』　　『不敢欺大人，聂仲芳在大人那里，亲自教导督责，他不敢越轨；到了我这里，也许会故态复萌。他是曾文正的满女婿，我不便说他，耽误了公事，大家不好。』这一说，原来有些生气的左宗棠，心平气和地问说∶『你说他「故态复萌」，请问，是什么故态？』　　『聂仲芳是纨绔，他比满小姐小三岁，光绪元年成婚；到光绪四年，才廿四岁，已经娶了姨太太。』『这件事我知道，他的那个早就遣走了。』左宗棠问∶『还有呢？』　　『还有，曾劼刚那年奉派出使英、法两国，二小姐的故爷陈松生与聂仲芳都想跟去当随员，结果劼刚带了陈松生，没有带聂仲芳。劼刚路过上海的时候，我问他同为妹婿，何以厚此薄彼。劼刚说∶我带了他去是个累。又说∶』你看了我的日记就知道了。『李勉林又说∶』他们郎舅至亲，尚且如此，大人倒想，我怎么敢用他？『　　『喔，』左宗棠问∶『你看了劼刚的日记没有呢？』『看了。』　　『日记中怎么说？』　　『我录得有副本，回头送来给大人看。』　　『好！请你送来我看看。』　　李勉林答应着，一回去马上将曾劼刚日记的副本，专程送到天后宫行辕。左宗棠灯下无事，细细看了一遍，其中有两条对聂规缉的批评不好，一条记于光绪四年二月十三日∶『接家报，知聂仲芳乖张已甚，季妹横被凌折，忧闷之至。』这是家务，清官难断，另外有一条记于当年九月十五日，说他不用聂仲芳的原因∶『午饭后，写一函答妹婿聂仲芳，阻其出洋之请，同为妹婿，挈松生而阻仲芳，将来必招怨恨，然而万里远行，又非余之私事，势不能徇新戚之情面，苟且迁就也。松生德器学识，朋友中实罕其匹，同行必于使事有益。仲芳年轻而纨绔习气太重，除应酬外，乃无一长，又性根无定，喜怒无常，何可携以自累，是以毅然辞之。』左宗棠心想，这不是什么不可救药的毛病。如果当时聂规缉如曾纪泽所言，现在看来却无此毛病，正好说明此人三四年以来，力矫前失，肯求上进。李勉林在制造局有许多毛病，怕落在聂规缉眼中，故而拿曾劼刚作挡箭牌，不必理他。　　主意虽定，但因第二天便须启程江宁，无法与李勉林面谈，因而亲自执笔写了一封信说∶『曾文正尝自笑坦运不佳，于诸婿中少所许可，即纪鸿亦不甚得其欢心，其所许可者，只劼刚一人，而又颇忧其聪明太露，此必有所见而云然。然吾辈待其后昆，不敢以此稍形轩轾。上年弟在京寓，目睹纪鸿苦窘情状，不觉慨然，为谋药饵之资，殡殓衣棺及还丧乡里之费，亦未尝有所歧视也。劼刚在伦敦致书言谢，却极拳拳，是于骨肉间不敢妄生爱憎厚薄之念，亦概可想。兹于仲芳，何独不然。日记云云，是劼刚一时失检，未可据为定评。』写到这里，自觉有些强词夺理；以他的地位，便是仗势欺人，所以凝神细想了一会，想出一番说得过去的道理。『传曰∶』思其人犹爱其树，君子用情，惟其厚焉「，以此言之，阁下之处仲芳不难，局员非官僚之比；局务非政事之比。仲芳能则进之，不能则撤之，其幸而无过也容之，不幸而有过则攻之讦之，俾有感奋激励之心，以生其鼓欣鼓舞、激励震惧之念，庶仲芳有所成就，不至弃为废材，而阁下有以处仲芳，即有以对曾文正矣。『左宗棠自觉这段话说得光明正大，情理周至，但意思还不足，因而又添了一段∶』弟与文正论交最早，彼此推诚相与，天下所共知；晚岁凶终隙末，亦天下所共见，然文正逝后，待文正之子若弟，及其亲友，无异文正之生存也。阁下以为然耶否耶？『　　送走了左宗棠，李勉林刚回制造局，便收到了左宗棠的信及送还的曾纪泽的日记。信上一篇大道理，不但坚持原意，而且隐隐责备他，不肯照顾聂规缉，反而离间人家郎舅至亲的感情，对不起曾国藩生前栽培之德。李勉林自然很不高兴。　　没有法子！他心里在想，不怕官，只怕管；左宗棠要派聂规缉来当会办，是他的职权，写信解释，还是客气的做法。接下来又想，左宗棠赏识聂规缉，是因为他肯说实话，而且肯留心『西学』，不用说，制造局造船造枪械，他不会是外行；不是外行又肯说实话，制造局的许多见不得人的内慕，就瞒不住了。左宗棠派此人来当会办，说不定就是专门来捉他的毛病的。　　这样转着念头，不免心事重重，但还是得强打精神来应付，当即将亲信的文案、庶务都找了来，宣布聂规缉即将来当会办，关照文案备禀请派任的公事，措词要客气、要夸奖。然后交代庶务两件事∶第一、替会办找个宽敞的公馆，陈设布置，务求华美；第二，派专人携带三个月的薪水，到江宁去接『聂会办』夫妇来上任。　　这个厂务叫王伯炎，是李勉林的心腹，名为厂务，并不只管制造局的冗杂小事，他不但顾问可以干预工程及购料，甚至还是李勉林的智囊，随时可以提出建议；当然，他也是李勉林的耳目，外界对制造局的批评，一直很注意的。将李勉林交代的事，办妥了来复命时，王伯炎提到福克，『跟福克的那张合约，』他问∶『总办是打算自己跟他谈呢，还是等聂会办来谈？』　　『你看呢？』　　『这要看总办的意思。』王伯炎说∶『各有各的好处。等聂会办来谈，好处是左大人的面子十足，聂会办也很高兴，而且，聂会办如果弄了好处，就有个把柄在总办手里，以后不怕他不就范。』『嗯、嗯！』李勉林问∶『坏处呢？』　　『坏处就是他不要好处。公事上是开了个例，以后这种合约都归他来谈，总办的大权旁落了。』『李勉林想了一下答说∶』他刚刚来，决不敢弄好处，不会有把柄落在我们手里；反而开了个恶例『』说得是。总办的做法也很高明，尽量跟他客气，敷衍得他舒舒服服；就是不给他实权，叫他少管公事。『』对！怎么把他敷衍得舒舒服服，就交给你办了；大不了多花几两银子，不要紧。『』是！『王伯炎答说∶』福克昨天来问道，什么时候谈合约，我说这两天左大人在这里，总办没有工夫，等左大人走了再说。现在我就通知他了，叫他马上来谈。『』好！你跟他谈。『　　福克是早就预备好了的，品类、价格、交货期限，合约底稿；价格是照数量多寡决定，买得愈多愈便宜，但佣金却照比例实足计算。　　军火的佣金，高低不等，但最少也得一个二八扣，不过福克开的佣金，只得一个折扣；王伯炎便向翻译笑道∶『福克先生在中国多年，怎么说外行话？』　　『是，是佣金的折扣不对？』　　『不是佣金的折扣不对。』王伯炎又换了一个说法∶『是拿我们当外行看。』　　翻译跟福克叽哩咕噜谈了一阵，转脸向王伯炎说道∶『福克的意思是，这笔生意因为是面奉左大人交代，价钱格外克已，所以他是照成本开的，等于白当差；要请王老爷原谅。』『言重，言重！』王伯炎说∶『我们要请他原谅，这个数目，我怎么向上头交代？莫非他跟胡大先生做交易，也是这个折扣？』　　『是的，「福克居然透过翻译，这样回答；不过他也有解释，』以前如果跟胡先生自己谈。什么话都好说；倘或是跟左大人自己谈，胡先生是连一个回扣都不要的。『』唏！　　唷！『王伯炎大惊小怪地，』照这样说，他还算特为照应我们的？『　　『话也不是这么说。』翻译答说∶『据我们所知，回扣有多有少，看情形而定；好在以后还有生意，总有补报的时候。』『我是头一回，总要让我有个面子，你跟他说，我下一回补报他。』翻译跟福克又是谈了好半天，最后无可奈何地回复王伯炎，『王老爷，』他说∶『福克的意思，回扣多少都行，不过价钱要提高。』『提高到多少呢？』　　『这要看王老爷，要多少就是多少。』　　『喔，他的意思是「戴帽子」？』　　『是的。』　　『那末戴了帽子他承认不承认呢？』　　『当然承认。不过┅┅』那翻译吞吞吐吐地没有再说下去。王伯炎当然要追问，『不过什么？』他说∶『大家头一回做交易，要以诚相待。』『那末，我说老实话，价目表早就开出去了。』『开给哪个？』　　『胡大先生。』翻译赶紧又补了一句∶『不是这两天的事。』王伯炎一听这话，大为光火；脸色青一阵、红一阵的，最后吐出一句话来∶『原来是个圈套！』　　当下弄得不欢而散，王伯炎愤愤不平，再一打听，还有气人的事，原来福克决意跟胡雪岩保持良好的关系，所以在这笔军火的佣金中，为他保留了一个折扣；虽然胡雪岩表示，不愿不劳而获，但福克还是照原来的计划。买军火两成回扣，是最起码的行情，还要平白为人分去一半，王伯炎觉得这件事对总办实在很难交代。　　李勉林本来就有上当的感觉，在他的判断，胡雪岩将福克带到左宗棠那里，是以西征转运局委员的身份干预江南的军火采办事宜，京中的『都老爷』参上一本，连左宗棠的面子都不好看，因而叫福克来请他引见。事实上他们暗底下都谈好了，只是利用他来摆个渡而已。　　因此听到王伯炎的报告以后，认为事态很严重，特意去找上海道邵友濂商量。『合肥道赵丁忧，实在不凑巧，北洋是张振轩大有取而代之的意思；这里左湘阴着着进逼，里面一个聂仲芳卧底；外面一个胡雪岩花样百出。制造局是北洋的基础，看来要保不住了。』李勉林忧心忡忡地说∶『小村兄，你一向足智多谋，总要看在大家都是曾文正一脉相传这一点的情份上，帮帮我的忙才好。』『言重，言重。』号『小村』的邵友濂说∶『彼此休戚相关，我决无坐视之理。胡雪岩在左湘阴面前的分量，也大不如前了，你先咬咬牙撑住，等我找个机会，好好来打他一闷棍，叫他爬不起来。』『百足之虫，死而不僵。』　　『即使不僵也不能有什么作为了。』邵友濂打断他的话说∶『勉林兄，目前最要紧的一件事，你要把聂仲芳敷衍好。』『我明白。』『至于福克的合约，你最好还是让胡雪岩跟他去订。』『喔，这，这有什么讲究吗？』　　『自然有讲究。这笔经费，将来少不得要在江海关的收入之中开支；如果我这里调度不开，不是害你受人家的逼？』　　李勉林沉吟了一会，恍然大悟，江海关的税收归邵友濂管，将来该付福克的款子，他可以借故拖延；如果是胡雪岩跟福克签的约，福克自然只能找胡雪岩去办交涉，所以邵友濂的刁难福克，实际上便是与胡雪岩为难。　　『好，好！』等想通了，李勉林满口应承，『我回去就办。』　　李勉林的办法是，命王伯炎备公事禀报左宗棠，说福克索价过高，合约谈不拢，福克以前承办西征军火，只有胡雪岩能使他就范，所以为了大局着想，请左宗棠径饬胡雪岩与福克签订合约，同时，福克原拟致送回扣一成，江南制造局决不敢领这笔回扣，请在价款中扣除，庶符涓滴归公之议。　　这一份『禀帖』说得冠冕党皇，到得两江总督衙门，左宗棠议为言之有理；便将原禀录了一个副本，一并寄交胡雪岩办理。这样由上海而江宁，由江宁而杭州，再由杭州而上海一个大圈子兜下来，函电往来，很快地两个月过去，事情尚无结果，局势却有了重大变化。　　原来东邻朝鲜发生内乱，国王李熙暗弱，王妃闵氏当权；李熙的本生父叫李癵应，称号是『大院君』，与王妃争权，已非一日，这一次的内乱是大院君的党羽进攻王宫，伤及王妃，并杀大臣闵谦镐等人。日本见有机可乘，出兵朝鲜；驻日公使黎庶昌急电署直隶总督张树声，建议北洋立派兵舰，与日军抗衡。　　张树声本就想有声有色地大干一番，接到黎庶昌告警的电报，决定一面出兵观变，一面奏报朝廷。　　朝廷对张树声能够迅速应变，颇为嘉许，但因法国其时正在图谋越南；朝鲜又有警报，怕张树声无法应付，所以决定命在籍守制的李鸿章夺情复起，即日回津。　　因而便有人劝张树声说∶『朝中既已命令他主持此事，出兵似以等合肥回任后再办为宜。』张树声不听，说兵贵神速，时机一误，让日本军着了先鞭，中国要落下风。他即负北洋重任，不能因循自误。　　于是当第二道催李鸿章动身的电报刚到合肥，李鸿章已复奏即行就道，由上海转天津时，张树声所派的军队，已经在『跨海征东』途中了。　　张树声所派水陆两员大将，一个是北洋水师记名提督丁汝昌；一个是广东水师提督吴长庆，此人名在水师，实在是陆军，他是淮军宿将，驻扎山东登州；随带淮军六营，由登州坐招商局的轮船出海，幕府中人材济济，总理前敌营务处的，是一个年方二十四岁的江淮世家子弟，就是翰林出身、官至户部侍郎、曾为左宗棠办过粮台的哀保恒的侄子袁世凯。　　袁世凯从小不喜读书，虽是世家子弟，行为无赖，不齿于乡党。在家乡存不住身，异想天开，召集了无业少年十余人，由河南项城到山东烟台，将同伴留在旅舍中，只身去见吴长庆。　　吴长庆当时以广东水师提督办理山东军务，他跟袁世凯的嗣父袁保庆是八拜之交，对故人之子，当然要照应，首先动问来意。　　袁世凯答说∶『身为将门之子，投笔从戎。』又说他带来的十几个少年，都是难得的将才，『请老伯全数录用。』　　吴长庆大为诧异，不好骂他荒唐、斥之为冒昧。当下派了一名军官携带银票，到旅舍里，将他的同伴好言资遣。当然，袁世凯是被留下来了。　　『你进了学没有？』　　『没有。』　　袁世恺连秀才都不是，不过捐了监生，照例可应北闱顺天乡试；吴长庆便叫他在营读书，拜张謇为师。此人号季直，是南通的名士，他在吴长庆幕府中参赞军务，同时也是吴开庆次子吴保初的业师。　　既然要应考，张謇当然教他做八股文。袁世恺兴趣缺缺；但陪着张謇谈谈时事，以及用人驭士的手段，却头头是道，很得张謇的赏识。吴长庆幕府中，还有个朱铭盘，也是南通人，与张謇及另一个诗做得极好的范肯堂，号称为『通州三生』；这朱铭盘对袁世恺亦颇有好感，因此，当张謇保荐袁世恺时，而朱铭盘在一旁帮腔以后，吴长庆便委袁为营务处帮办，而且派了两名勤务兵给他。这是前年光绪六年四月间的事。及至朝鲜发生内乱，张树声派丁汝昌特召吴长庆议事。吴长庆带同张謇，在天津密商三日，定策平乱。这年壬午，『子午犯酉，大比之年』，袁世恺奉命入京乡试，恰好也在天津；听说要出兵朝鲜，便去见张謇，想弃文就武，不赴乡试而赴朝鲜。张謇答应了，为他向吴长庆要求，如愿以偿。　　到了烟台以后，吴长庆回登州去调兵遣将，在烟台派船征粮，须备辎重，由张謇负责，事多且杂，张謇顺理成章的找了袁世凯作帮手，由吴长庆下札子委为『前敌营务处』，居然独当一面了。　　七月十二日黄昏，吴长庆带领大队人马，由烟台抵达朝鲜仁川；可是日本海陆军已经早一小时到达。只是天色已晚，中日两军都住在船上，预备天亮登陆。　　哪知就夜色苍茫中，闵妃所遣的密使到了。原来朝鲜国王李熙，也象光绪皇帝一样，是旁支入继；李熙的生父『大院君』李是应，便等于醇亲王，所不同的是，『大院君』摄政。　　李熙成年以后，『大院君「自然看不过去，便跟闵妃争权。那闵妃象慈禧太后一样，非常能干，心想朝鲜是中国的藩属，只要倾心结交中国官吏，自然就占上风，此时日本的野心日炽，看朝鲜两派对立，各不相下，便蓄心要找机会，作为入侵的借口。　　机会终于来了。朝鲜内政不修，人民困苦，士兵的饷欠了好几个月，一再『闹饷』，发又发得不足数，于是便常有造反作乱之事，日本人便买通乱党，故意让他们抢劫日本领事馆，日本便以保护领事馆为名，酝酿出兵朝鲜。　　闵妃得到消息，向中国官吏告密；驻日公使亦有急电到北洋，中日双方军队都想抢个先着，但同时到达，不分先后，而闵妃的密使一来，情势就不同了。　　这些密使谒见吴长庆、丁汝昌，说日本与李癵应已有勾结。哪一个军队先到朝鲜京城汉城，哪一国便控制了整个局势。这就象楚汉相争，先入咸阳为胜是一样的道理。『为今之计，我们劝天朝大军，乘黑夜登陆，由间道入汉城，一昼夜可以抵达。这条间道捷径是日本人所不知道的。』『主意是很好，可是这一昼夜的供应呢？士兵不能不吃饭啊！』『请放。』闵妃的密使说∶『沿途都设备好了。』　　吴长庆大喜，立即召集张謇及马建忠密议，决定接受闵妃的计划，先派五百人连夜登陆；另派一千人在黎明下船，其余守在船上待命。　　密议既定，吴长庆在招商局轮船的大餐间点兵发令。　　这本来应该是士气昂扬、踊跃争先的一个场面，不过吴长庆下达了命令，肃静无声，约有五分钟之久；这一下气氛便显得很僵硬了。　　终于有个姓刘的帮带，凑到吴长庆面前低声说道∶『本营都是陆军，从来没有出过海，现在轮船刚停下来，弟兄晕船的很多，能不能请大帅体谅，让大家休息一夜，到天亮再上岸。』此言一出，吴长庆即时变色，偏偏另外还有同样的请求，吴长庆勃然大怒，拍桌骂道∶『这是什么时候，什么地方，你敢不遵我的命令，莫非不知道军法？』说着，要拔令箭斩那个刘帮带。　　张謇在旁，不等他再开口抢着说道∶『大帅，刘帮带不宜再带兵了；另外派人吧！』　　『派谁呢？』　　『我看袁世凯可以接替。』　　『好！』吴长庆向左右说道∶『把姓刘的先看管起来，等我办完了大事再来处置。』　　这时袁世凯已得到通知，进来行了礼；张謇说道∶『大帅有差使派给你，你仔细听着。』吴长庆接口下令∶『刘帮带不遵命令，我已把他革职看管，现在派你为帮带，接管他的队伍；即刻预备，半点钟以后，先领一营人，坐朝鲜派来的船登陆，由朝鲜向导带领，连夜行军。袁世凯，这个差使，你担当得下来，担当不下来？』『能担当。』『好！你部下如有人不遵命，违反军法，准你先斩后报。』说着，吴长庆将手中的令箭，往前一递。　　袁世凯接令在手，高声答道∶『遵大帅将令。』半点钟不到，袁世凯已扎束停当，草鞋短裤，干净利落，进来向吴长庆禀报∶『已经跟朝鲜的译官商量决定，登陆后连夜急行军，天明到果山早饭，在那里恭候大帅驾临。』辞行既华，立即下船，到得天亮，吴长庆亲统两营，接续前进，中午抵达果山，袁世凯下马迎谒，说已派先锋五百人，由营官率领先走，他特为在此候驾。　　『路上怎么样？』　　『一路平安，朝鲜的供应很完备，一切请大帅放心。』『好！』吴长庆又问∶『还有什么事要报告的？』『士兵的纪律不大好，抢民间的东西，还有对妇女无礼，王师戡乱，这样子会让人家看不起，世凯已遵大帅将令，就地正法了七个人。』一听这话，吴长庆放心了。原以为他不会带兵，现在看来，倒真不愧将门之后，当下慰了一番，关照袁世凯继续前进。　　当天深夜，先锋五百人到了汉城，在南门扎营。第二天上午十点多钟，吴长庆亲统的一千人亦复疾驰而至，在距汉城七里的屯子山扎下大营，其时『大院君』李癵应已经得到消息，派了他的儿子大将军李载冕来见吴长庆，表示慰劳。吴长庆亦很客气地敷衍了一番，等李载冕一走，立刻进城去拜访李癵应，作礼貌上的周旋。　　出城回大营以后，吴长庆立即召集高级将领及幕僚密商马建忠建议，擒贼擒王，等李是应来回拜时，设法扣留，送往天津，以寒乱党之胆。倘或乱党不受安抚，再行进剿。　　吴长庆认为此计大妙，其余的人众都同意，于是密密部署，设下了陷阱，只等李癵应来自投。　　李癵应来回拜时，是在下午四点钟，带的卫队有数十名之多；接入帐内，由张謇与马建忠二人，与李癵应笔谈，这样交换意见，即令是泛泛的寒暄，一来一往，亦很费事。等营外李癵应的卫队被隔离开来，看看时候差不多了∶吴长庆便即说道∶『本人奉朝廷之命传旨，着贵藩亲自到北京，面陈乱党的一切。』说完，也不管李癵应听得懂听不懂，由马建忠扶起李癵应出营；外面有一顶轿子，将他塞入轿内，抬起便走，健卒百余人前后夹护，连夜冒雨急驰一百二十里，第二天一早到南阳港口，登上威远兵轮，李是应才知道是怎么回事。　　下一个目标是李癵应的长子，亦即韩王李熙的胞兄李载冕，据说，乱党是由他指挥的。　　吴长庆派袁世凯领兵入城，逮捕了李载冕，而乱党却已逃散了。　　当天晚上，吴长庆接到李熙的密报，乱党是屯驻在两个地方，一个叫利泰院，一个叫枉寻里。枉寻里就在吴长庆大营附近，便由他亲自出马；利泰院的任务派了袁世凯，乘黑夜奇袭，抓了一百多人，其余的乌合之众纷纷走避；枉寻里的情形亦差不多。等日军三千人沿大路开到汉城，局势已经平定了。　　这一来，日军便没有进城的理由，为了避免与清军冲突，驻扎在城外。日本驻韩公使花房义质亦回汉城，向韩国提出赔偿的交涉，这不是吴长庆的事；他将大营移驻东门外关帝庙以后，随即行文北洋，奏请论功行赏。　　－高阳－萧瑟洋场第四章这本来是件好事，但袁世凯却怀着鬼胎，但亦无法，只好等纰漏出来以后再来想办法——终于有一天，为吴长庆办文案的幕僚。而且也教袁世凯读过书的周家禄，将他找了去有话问。　　『慰亭，』他问∶『你是中书科中书？』　　『怎么样？』袁世凯不置可否，先打听出了什么事。『你看！』　　是北洋来的公事，说庆军保奖一案，中书科中书袁世凯，保升同知，业已奉旨允准。惟本部遍查档册，中书科中书并无袁世凯其人；请饬该员申复云云。　　袁世凯一则以喜，一则以忧，喜的是平地起楼台，搞了个五品同知，这个职务是武职，故别称『司马』；但官却是文官，前程无量，比二、三品的副将、参将还值钱；忧的是资历上的中书科中书原是假冒的，这个底缺如果不存在，升同知的美梦也就落空了。　　心里七上八下，表面却很沉着，『周先生，』他笑嘻嘻地说∶『你倒猜上一猜。』　　『用不着猜，你当初拿来的那张捐官的「部照」，姓不错，是袁，名字不是，当然是借来的。』『是，是，周先生明见万里，这件事，』他打了个千说∶『请周先生成全。』　　『成全不用说，据实呈复，连庆公都要担个失察的处分。』周家禄紧接着说∶『现在有两个办法，一个容易，一个麻烦，要你自己挑。』『那请周先生指教，是怎么样的两个办法。』　　『先说容易的，你改用部照上的名字。』周家禄说∶『这个办法，不但容易，而且方便。你方便，只要一角公文，袁世凯为袁某某的改名。恢复原名即可。』袁世凯不愿用这个容易方便的法子，因为他在韩国已是知名人物；尤其有关系的是，朝中自慈禧太后、恭王到总理衙门章京，都知道有个在朝鲜立了功的袁世凯，一改名字，区区同知，有谁知道。　　不过他拒绝的理由，却不是这么说，『周先生，实不相瞒，』他说，『原来的部照，是我一个堂侄子的，此人业已去世，恢复原名，有许多意外的纠葛。请说难的那个办法吧！』『难的那个办法，就是你自己托人到吏部去活动。吏部那些书办，花样之多，意想不到，他们一定有办法，不过「火到猪头烂，钱到公事办」，你这件事，只怕非千金莫办。』『是、是。我照周先生的意思去办。』『好！我暂且把公事压下来，等你到吏部活动，看结果如何，再作道理。』　　『是。多谢、多谢。』　　『慰亭！』周家禄笑道∶『我有一首打油送你。』　　说完，拈起笔来，就桌上起公文的稿纸，一挥而就；袁世凯接过来念道∶『本是中州歪秀才，中书借得不须猜。一时大展经纶手，杀得人头七个来。』等他念完，周家禄哈哈大笑，袁世凯也只好陪着干笑几声，以示洒脱。　　回到自己营帐，袁世凯自然而然想起了一个人，此人名叫徐世昌，是个举人，办事很扎实，托他去活动，万无一失。只是照周家禄说，花费须一千两银子，款从何出，却费思量。　　想来想去，只好去找张謇。他兼管着支应所，粮饷出入，大权在握，只要他点头，一千两银子就有着落了。见面招呼，一声『张先生！』张謇便是一楞，原来他称周家禄是『周先生』，叫张謇一向只『老师』二字，如今不但改了『先生』，而且还加了姓，此又何故？一时不便责问，只冷冷地答一声∶『有何见教？』　　袁世凯也发觉自己错了，但亦不愿再改口，只婉转地说明了自己的困难，请张謇『成全』。　　『成全不敢当，不过既然是朋友，理当相助。支应所的款子是公款，我不便私下借给你；如今只有一个办法，你的公费每月二百两，你写五张「领结」来，我把你的五个月公费先发给你。』『好！请问领结如何写法？』　　本来『印结』之结，当作承认事情已经结束来解释，辞句上不大好听，没有人去理会，只是袁世凯心里有病，将张謇所开的印结式样，拿回去一看，上面写的大意是，领到某月份公费二百两，当面点清，成色分两，均未短缺；嗣后倘有短缺，决不致提出任何补偿的要求。倒象防他会耍赖似的，心里已经不大舒服；再翻一翻一部他当作作官秘诀来用的『六部成语』，其中『吏部』有一条常用的成语，叫做『甘结』，注解是∶『凡官府断案既定，或将财物令事主领回者，均命本人作一「情甘遵命」之据，上画花押，谓这甘结』。顿时大为光火；原来所谓印结是这么一种做低服小的表示，不过画花押改为钤印而已，他觉得支应所欺人太甚了。　　再一想到，这回的保案中，张謇不过是以县丞保用为七品的知县；自己是同知，所谓『五品黄堂』，凭什么要向支应所具印结？当时大发了一顿牢骚，但不具印结，领不到银子，只好忍气吞声照办。可是张謇虽然听说他背后大骂『何物支应所』，觉得小人得志的那副脸嘴，令人齿冷；但还是很帮他的忙。　　『慰亭，』他问，『你这银子是要在京里用？』『是的。』　　『那么你要寄给谁呢？』　　『我的一个总角之交。』袁世凯答说∶『姓徐，大概已经是新科举人了。』　　张謇懂他的意思，他这姓徐的朋友应北闱乡试，如今已经发榜，可能榜上有名，不过远在异国，未得京师消息，所以用了『大概』二字。　　『好！』张謇说道∶『我当然不能发你现银，用银票呢，又怕寄递中途失落了，也很麻烦。我有一个办法，不知道你愿意不愿意。』『喔，请张先生说。』　　又是『张先生』！听惯了他口口声声叫『老师』，现在第二回听见这个称呼，实在有些刺耳。不过张謇还是很耐心地说∶『本军的饷银，都是由天津「北洋公所」发的；我现在给你一张领据，你寄给你的朋友，由他直接到北洋公所去领，岂不方便。』『好，好！费心张先生了。』　　『你贵友的大名是哪两个字？』张謇又说∶『领据上指明由某人去领，比较保险。』　　袁世凯觉得这话也不错，点点头说∶『叫徐世昌。五世其昌的世昌。』　　『哪里人？』　　『这也要写在领据上？』　　『不是这意思。我要写明他的身份，赴北闱当然不是监生，就是生员，生员就要写明哪一县的生员，所以我问他是哪里人。　　『他是生员。』袁世凯说∶『他原来浙江宁波人，乾隆年间迁居天津，他高祖是河南南阳知县，殁在任上，葬在河南汲县，他家以后就一直寄居在那里，所以他又算浙江人，也算直隶人，或者河南人。』『这样说，他还是天津的生员，如果是汲县进的学，就得在河南乡试。』　　张謇开了领据，指明由『原天津生员徐世昌』具领『。等这张邻据寄寄到徐世昌手里，他已经是新科举人了。徐世昌是与他的胞弟徐世光一起下科场的。三场考毕，在等候发榜的那一个月之中，功名心热，得失这念梗在胸中，有些食不甘味、寝不安枕；常常往来的一个好朋友，便劝他去求一支签。　　他这个朋友叫柯绍半，字凤笙，山东胶州人。告诉徐世昌说∶『琉璃厂的吕祖祠，那里的签，最灵验不过，有求必应；有应必中。你何妨去求一求看。』徐世昌欣然乐从，到了琉璃厂吕祖祠，看香火比它西面的火神庙还盛，信心便又添了几分。当下虏诚祷祝，抽了一支签出来，上面写的一首诗是∶『八九玄功已有基，频添火候莫差池，待看十二重楼透，便是丹成鹤到时。』『这好象工夫还不到。』徐世昌说∶『今科恐怕无望。』『不然。』柯绍半说∶『照我看，这是指春闱而言，第二句「频添火候莫差池」，是说你秋闱得意以后，要加紧用功，多写写「大卷子」，明年会试中式，殿试得鼎甲，那岂非「十二重楼诱」出？』　　徐世昌听这一解，大为高兴。再看诗后的『断曰』∶『光前裕后，昌大其门庭』，益发满心欢悦了。　　到得登榜那天，由半夜等到天亮，由天亮等到日中，捷报来了，不过徐世昌却格外难堪，原来他的胞弟徐世光中了第九十五名举人。　　当下开发了喜封，在会馆中乱过一阵，等静下来不由得凄然下泪。　　『大哥，我看你的闱墨比我强。』徐世光安慰他说∶『一定是五经魁，报来还早呢！』　　原来乡试发榜，弥封卷子拆一名，写一名，从前一天半夜，一直要写到第二天晚上。向例写榜从第六名开始，前五名称为，『五经魁』，留到最后揭晓，那时已是第二天晚上，到拆五经魁的卷子时，闱中仆役杂工，人手一支红蜡烛，光耀如白昼，称为『闹榜』。其时黄昏未到，所以徐世光说是『报来还早呢』。　　『报！』外面又热闹了，徐世昌侧耳静听，报的是∶『贵府徐大少爷郎世昌，高中壬午科顺天乡试第一百四十五名举人。』这是真的吗？当然是真的，泥金报条上所写的，还怕会眼花看错，报子『连三元』来讨赏，赏了二十两还不肯，说是∶『大少爷、二少爷，双喜临门，起码得赏个一百两银子。』　　这总不是假的吧！　　争多论少，终于以四十两银子打发了『连三元』。不过这是『头报』，接下来还有『二报』、『三报』，少不得还要破费几两银子。这一夜会馆中很热闹，徐氏兄弟棠棣联辉，他们所住的那个院子，更是贺客接踵不断，直到午夜过后，才得清静下来，虽然人已经非常困倦了，但徐世昌的精神亢奋，一点睡意都没有。　　『二弟，好灵啊！』徐世昌突然跳起来，大声嚷着，倒把徐世光吓一大跳。　　『大哥，什么东西好灵？』　　『，二弟，你不能用「东西」这种字眼，我是说吕祖的签好灵。你看。』徐世昌指着签词∶『「光前裕后」，不明明道破，你的名次在前吗？』　　『呃！』徐世光也觉得有点道理，『真的，吕祖已经明示，我要沾大哥的光。』　　『不过，二弟，你也别太得意。你将来的成就不及我。』　　他以兄长的身份，用这样的口吻说话，徐世光自然只有保持沉默。　　『怎么，徐世昌说∶』你不相信？『　　『不是我不相信。我将来的成就不及大哥，也是可想而知的；不过刚刚是在谈吕祖的签，大哥一定在签上有所领悟，而没有说出一个究竟来，我就不便置喙了。』『当然！当然是签上透露的玄机，你看∶』昌大其门庭「，不就是我徐世昌才能荣宗耀祖吗？『　　『徐世光无话可答，只有连声应说是。　　『只有大哥才能昌大咱们徐家的门庭。』　　『二弟，』徐世昌神情肃穆地说∶『明天到吕祖祠去磕个头，一则谢谢他老人家的指点；再则今后的行止，也要请他老人家指点。』徐世光听兄长的话，第二天又一起到吕祖祠祝告求签。这回是各求一支，叩问行止，徐世光求得的签，意思不是如回家读书，明年春天会试再来；徐世昌的那一支是∶『出门何所图，胜如家里坐，虽无上天梯，一步高一步。』『二弟，你回去，我不能回去。』徐世昌说∶『签上说得很明白，出门胜似在家。我在京用功为妙。』　　徐世光自是听他作主，一个人先回家乡；徐世昌却寻得一个馆地，是兵部尚书张之万家，他们是世交，张之万将他请了去陪他的儿子张瑞荫一起读书，附带办办笔墨，住在张家后院。　　后院很宽敞，徐世昌布置了卧室、书房以外，还有余屋，打算着设一个神龛，供奉吕祖；主意将定未定之际，夜得一梦，梦见吕祖，告诉他说∶『你果真有心供奉我的香火，事须秘密；我云游稍倦，需要小憩时，自会降临，把你这里作为一个避嚣的静室，不宜有人打搅。』平时做梦，刚醒来时还记得，稍停一停，便忘得精光；只有这个梦，在他第二天起身漱洗时，还清清楚楚地记得。徐世昌认为吕祖托梦，非同小可，不过一定得遵照神灵指示办事，所以一切亲自动手，找一间最隐密的房间，悄悄置了一座神龛；白天门户紧闭，晚上直到院门关紧闩住，方开密室，在神前烧香膜拜，同时置了一副『吕祖神签』，以便疑难不决时，得以请吕祖指点。　　这天接到袁世凯的来信，少不得也要求支签，问一问这件事能不能办？签上指示，不但可办，而且要速办；迟则不及。当下便向张瑞荫打听，吏部有没有熟人？『什么事？』　　『是一个朋友袁慰亭，有点麻烦。』徐世昌细说了缘由。『这是吏部文选句该管。』张瑞荫说∶『这种事找司官，不如找书办。』　　『正是，袁慰亭信中关照，也是要找书办；我问有没有熟人，就是说吏部书办之中有没有够交情的？』　　『我们这种人家，怎么会跟胥吏有交情？』张瑞荫说∶『等我来问问门上老牛。』　　徐世昌知道失言了，脸一红说∶『是，是，我说错了。就拜托你找老牛问一问吧？』　　将老牛找了来一问，他说∶『我们熟识一个姓何的，在吏部文选人司很吃得开。不过不知道在在京？』　　『怎么？吏部的书办不在京里会在什么地方呢？』『老何原籍山西蒲州，前一阵子我听说他要请假回老家去上坟，不知道走了没有？』　　『你赶快去一趟。』张瑞荫说∶『看看何书办在不在？在呢，就跟他说，有这么一件事。』这件事的始末，由徐世昌告诉了老牛，请老牛去谈。这是有回扣的事，老牛很巴结地，当时便去找何书办接头。到晚来回话，『好险！』老牛说道∶『只差一步，行李都上车了，明儿一大早就走。』『喔，你跟他谈了？』　　『是的。』　　『有办法没有？』　　『他们怎么会没办法？』老牛笑道∶『就怕「盘子」谈不拢。』『他开的「盘口」是多少？』张瑞荫问。　　『何书办说，这件事一进一出，关系极大，如果袁老爷的中书还不出娘家，不但升同知不必谈，还要追究他何以资历不符，那就不是吏部的事了。』『不是吏部的事，』徐世昌问∶『是哪一部的事呢？』『刑部。』　　『好家伙！』徐世昌大吃一惊，『还要治罪啊！』『人家是这么说，咱们也不能全听他的。不过，袁老爷正好有这个短处非求他不可，那就只好听他狮子大开口了。』『要多少？』　　『两千。』　　正好差了一半；徐世昌面有难色，将袁世凯的信，递给了张瑞荫看。　　看完信，张瑞荫问道∶『老牛，他跟你说了没有，是怎么个办法？』　　『大少爷，你倒想，他肯跟我说吗？我倒是盯着问了好半天，他只跟我说了一句话∶「事不难办，不过就告诉了你，你也办不到。』『好吧，跟他讲盘子吧，最多给他一个半数。』张瑞荫又说∶『徐老爷的朋友，不是外人。』这时是暗示老牛别从中乱戴帽子∶『是！既然大少爷交代，我尽力去办就是。』老牛又说∶『我得连夜跟何书办去谈，不然人家天一亮就走人了。』　　连夜折冲，以一千二百两银子成交；先交一半，等办妥了再交一半。徐世昌第二天到天津，去北洋公所将一千两银子领了出来，存在阜康福钱庄，先打了一张六百两的票子，交给张瑞荫。　　张瑞荫办事也很周到，将老牛唤了来说道∶『你最好把何书办约出来，大家当面锣、对面鼓说明白。怕的万一出了什么差错，徐老爷对袁老爷也有个交代。』『是。』　　老牛便去约好何书办，在一家饭馆见面。部中胥吏的身份甚低，尽管衣着比纨绔子弟还讲究，但见了张瑞荫称『大少爷』，对徐世昌叫『徐老爷』，站着说话，执礼甚恭。　　等把银票递了过去，何书办接到手中，摆在桌上，然后请个安说∶『跟大少爷、徐老爷回，事情呢？一举手之劳，不过要经十三道关口，一关过不去就不成。银票我暂时收着，也不会去兑，等事情办妥了再说。』『是的，你多费心。』张瑞荫问∶『徐老爷应该怎么回复袁老爷？』　　『请徐老爷告诉袁老爷，说当初捐中书的名字不假，只为将门之后，投效戎行，所以改名「世凯」。只要北洋这么咨复吏部，一准改名，袁老爷的同知就升定了。』这个诀窍说穿了不稀奇，但如果不是在吏部打通了关节，一改名字就可能会把整个前程断送掉，因为要刁难的话，随便找个理由就可以折磨个一年半载，及至一关通过，又有另一关，非把钱花够了数，不能领一张俗称为『部照「的任官』文凭『，而在更名未确定以前，不能分发，不能赴任，只有闲等，先就是一大损失。所以考试发榜，吏部铨选，如果姓名弄错，往往情甘委屈，将错就错，象袁世凯这样顺利的假』更名『，实在很少。　　即令如此，公文往返，也得半年工夫。其时局势又已有变化，李鸿章的回任已经定局了——从张树声父子无意间得罪了张佩纶以后，李鸿章发觉张树声对北洋有『久假不归』之势，便利用时机，极力拉拢张佩纶，走李鸿藻的路子，搞出来一个与张树声各回本任的结果，但李鸿章母丧尚不满一年，而朝鲜的内乱已经平定，不必再动用武力，就没有『墨从军』而且『夺情』的理由，好在洋务上棘手之事甚多，以需要李鸿章与各国公使折冲的借口，将李鸿章留了下来，等待适当的时机再颁回任之谕。　　当李鸿章自合肥老家入京时，在上海住了好些日子，对左宗棠打算驱逐李鸿章势力出两江的情形，印象深刻。同时，对洋务、军务的见解，大相径庭，象中国与法国在越南的纠纷，李鸿章认为『彼欲难餍，我饷难支』，应该和平了结，决不可用武，而左宗棠主张支持助越拒法的『黑旗军「刘永福，不但以军火接济云贵总督岑毓英转以援刘，而且正式致书总理衙门，认为』主战主和，不难一言而决『，目前的情势，』不但泰西诸邦多以法为不然；逆料其与中国不协，必致事无结束，悔不可追『，就是法国亦何尝不顾虑，真要与中国开战，危险甚大，不过势成骑虎，不能不虚张声势，如果中国动摇，适中其计。他说他』默察时局，惟主战于正义有合，而于时势攸宜，即中外人情亦无不顺『就因为他一直有这种论调，所以朝廷特派李鸿章前赴广东督办越南事宜；这是一个名义，实际上李鸿章并不必赴广东，在上海、在天津，都可以跟法国公使宝海和谈。但如左宗棠不断鼓吹武力干预，到最后恐终不免要到广东去指挥对法战事，那一来只怕非身败名裂不可。　　当然，总署亦很持重，不会轻信左宗棠的『正义』说，只是李鸿章跟宝海的交涉，因此而愈感困难。　　对法如此，对英亦常使李鸿章伤脑筋。英商的海洋电报线希望由吴淞接一条旱线到上海，左宗棠坚持不许；英商希望减轻茧捐，左宗棠亦表反对。而最使李鸿章为难的是，左宗棠倡议洋药土烟加厘一事。　　『洋药土烟』皆指鸦片，『加厘』便是加『通行税』。左宗棠认为鸦片流毒无穷，主张寓禁于征，奉旨允准后，会同李鸿章与英国公使威妥玛交涉。　　威妥玛提出洋药进口增加税，行销内地在各关卡所征厘捐不增加；左宗棠也同意了，但每箱的进口税，中国要一百五十两；英国只愿缴八十两。相差太巨，一直没有成议。　　以后左宗棠外放，交涉由李鸿章接办，而威妥玛奉调回国，希望此一交涉能如英国的条件谈成功，增添他回国以后的面子，李鸿章有心帮忙，却以左宗棠的不肯妥协，以江督的地位表示反对，搞得事成僵局。　　但在事业上最大的冲突是，李鸿章原主『海防』，而张佩纶有个专设『水师衙门』创办新式海军之议，大为李鸿章所欣赏。但左宗棠一到两江，巡阅过海口及长江以后，改变了他原来『陆防』的主张，特意将水师出身的彭玉麟请了来，商量造新式兵舰，而且已经开始在办了。左宗棠首创福建船政，对此道不能说他是外行；因此可以预见的是，将来创办新式海军，左宗棠决不容北洋单独掌权。『海防』、『陆防』之争，只要打倒了他的理论，便无他虑；如今左宗棠亦主张海防，那就变成彼此竞争着办一件事，权不能独专、事不能由心，是李鸿章最不能容忍的一件事。　　因此，无论看眼前，算将来，李鸿章认为左宗棠是非拔除不可的眼中钉。　　这得从剪除左宗棠的羽翼着手。李鸿章手下的谋士，都有这样一种见解；且认为第一个目标，应该是胡雪岩。　　于是上海道邵友濂便与盛宣怀等人，密密商定了一个打击胡雪岩的办法，在洋债还款这件事上，造成胡雪岩的困窘。　　其时胡雪岩经手、尚未清结的借款，还有两笔，一笔是光绪四年八月所借的商款，华洋各计，总计六百五十万两；洋款不借借商款，其中别有衷曲，原来光绪三年，由胡雪岩经手，向汇丰银行借款五百万两，借还均用实银，条件是月息一分二厘五，期限七年，连本带利分十四期拔还。　　每期六个月，仍由浙、粤、江海、江汉四关出票，按期偿还。此外有个附带条件，即商定此项条件后，如果借方作罢，三个月内关票不到，则胡雪岩罚银十五万两；汇丰如果三个月内不交银，罚款相间。　　这笔借款由于两江总督沈葆桢的介入，一波三折，拖延甚久。其时西征军事颇为顺手，刘锦棠率军自乌鲁木齐南进，并分兵与陕西提督张曜会功吐鲁番，一举克复，回乱首脑之一的白彦虎仓皇西遁；刘锦棠亦推进至吐鲁番盆地西端的托克逊，回众投降者两万余人。但回部首脑经和硕、焉耆，出铁门关在库尔勒地方，跟俄国军方搭上了线，而西征军却因粮饷困难，无法西进，左宗棠着急得不得了。好不容易在五月里谈成功了这笔洋债，至少望梅止渴，军心先是一振；同时在上海、湖北、陕西的三处粮台，借商款应急，亦比较容易措手了。　　哪知在办手续时，起了波折，原来英商汇丰银行贷款，照例要由总理衙门出面，致英国公使一个照会，叙明借款条件等等，由英国公使再转行总税务司及驻上海领事，转知汇丰银行照办。　　这一来，如果贷款放出去收不回，便可由英国向中国交涉；这通照会实际上是中国政府所出的保证书，所以由汇丰银行拟好稿子，交给胡雪岩，再经左宗棠咨请总理衙门办理，而汇丰的稿子中，说明『息银不得过一分』，然则左宗棠的奏折中，何以说是月息一分二厘五？为此，其中处于关键地位的总税务司赫德，表示这笔借款不能成立。　　这当然要查。左宗棠根据胡雪岩的答复回奏，说汇丰的息银，只有一分，诚然不错，但付款办法是以先令计算，折付银圆；这种银圆，一向在东南各省通用，称之为『烂番银』，西北向不通用，所以仍旧须借以两为单位的现银。　　但先令的市价，根据伦敦挂牌，早晚不同；到时候如果汇价上涨，胡雪岩便要吃赔帐，所以接洽德商泰来洋行，『包认先令』，这要承担相当风险，泰来洋行得息二厘五，并不为多。　　左宗棠表示，此案『首尾本属一贯』，只是前次『未经声叙明析』，又力言胡雪岩『息借洋款，实无别故』。很显然的，这是左宗棠硬顶下来的，朝廷不能不买他的老面子；左宗棠心里却觉得很不是味道，从此对胡雪岩的信用便打了一个折扣，可是却不能不用胡雪岩。　　胡雪岩当然亦想力盖前愆，于是而有借商款的办法，这年——光绪三年年底，左宗棠写给胡雪岩的复信说∶『今岁饷事，拮据殊常，非枢邸严催协饷，筹部款，大局已不可问。洋款枝节横生，非阁下苦心孤诣，竭力维持，无从说起。』现在年关满饷，仍待洋款头批速到，始够支销，除清还鄂欠外，尚须匀拨陕赈及甘属灾黎，所余洋款，除清还沪局借款外，核计敷至明年夏秋之交而止，此后又不知何以为计？尊意以为兵事可慰，饷事则殊可忧，不得不先一年预为之地，洵切实确凿之论，弟心中所欲奉商者，阁下已代为计之，非设身处地，通盘熟筹，不能道其只字，万里同心，不言而喻。『原来胡雪岩早替左宗棠算过了，年底本应发饷；陕甘两省旱灾要赈济，再还了湖北、上海两处借款，到得明年夏秋之间，便又是青黄不接的时期了。借款筹饷要早一年便须着手。　　可是洋款已不能借。借洋款是国家的责任，虽说由各省协饷，但灾荒连年，各省情形都不好，欠解西征协饷，无法归还欠款，仍须政府设法，所以根本不能再提洋款。而且左宗棠因为借洋款，要受赫德的气，自己亦不大愿意借洋款，尤其是英商的款子。　　胡雪岩想到左宗棠说过，『息耗太重，如果是商款，楚弓楚得，倒还罢了。洋人赚了我们重利，还要多方挑剔，实在不甘。』同时又一再表示，『何必海关及各省出票？倒象是各省替陕甘来还债；其实还的还是陕甘应得的协饷。我主持西征，筹饷我有全权；协饷不到，先借款子来接济，这就是所谓调度。商人如果相信陕甘相信我，由陕甘出票就可以了，何必劳动总署？』　　因此他设计了一套借商款的办法，往返磋商定议，由胡雪岩邀集商股一百七十五万两；另由汇丰『认股』一百七十五万两，合并三百五十万，组识一个乾泰公司负责借出。照左宗棠的计算，在七年之中，陕甘可得协饷一千八百十万以上，除还洋款以外，至少尚有千万之多，所以借几百万商款，一定能够清偿；但协饷收到的日期不一，多寡不定，所以提出来一个『机圆法话』的要求，第一，不出关票；第二，不定年限，可以早还，亦可以迟还；第三，有钱还钱、无钱暂欠，利息照算，不必定为几个月一期。　　这是他一厢情愿的想法，胡雪岩只能替他办到不出关票，此外年限定为六年，期次仍是半年一期，利息是一分二。　　当然借商款亦须奏准；左宗棠于光绪四年八月十六日出奏，一个月以后奉到廷寄∶『借用商款，息银既重，各省关每年除划还本息外，京协各饷，更属无从筹措，本系万不得已之计。此次故念左宗棠筹办各务，事在垂成，准照所议办理。