刘秉璋自然称他『雪翁』，说了些恭维胡老太太好福气的话，由陈怡恭请到寿堂东面的客座中待茶，十六个簇新的高脚金果盘，映得刘秉璋的脸都黄了。　　稍坐一坐，请去入席。寿筵设在方丈之西的青猊轩；这座敞轩高三太六尺，一共六间，南面监时搭出极讲究的戏台，台前约两丈许，并排设下三席，巡抚居中，东西藩臬；大方桌前面系着平金绣花桌围，贵客面对戏台上坐，陈怡恭与胡雪岩左右相陪；后面另有四席，为有差使的候补道而设。偌大厅堂，只得七桌，连陪客都不超过三十个人，但捧着衣包的随从跟班，在后面却都站满了。　　等安席既罢，戏台上正在唱着的『鸿鸾禧』暂时停了下来，小锣打上一个红袍乌纱、玉带围腰，口衔面具的『吏部天官』，一步三摆地，步到台前『跳加官』。这是颂祝贵客『指日高升』、『一品当朝』，照例须由在座官位最高的人放赏；不过只要刘秉璋交代一声就行了，主人家早备着大量刚出炉的制钱，盛在竹筐中，听得一个『赏』字，便有四名健仆，抬着竹筐，疾步上前，合力举起来向台上一泼，只听『哗喇喇』满台钱响，声势惊人。　　接下来便作戏班子的掌班，戴一顶红缨帽，走到筵前，一膝屈地，高举着戏折子说道∶『请大人点戏。』『点戏』颇有学问。因为戏名吉祥，戏实不祥，这种名实不副的戏文很多，不会点会闹笑话；或者戏中情节，恰恰犯了主人家或者哪一贵宾的忌讳，点到这样的戏，无异公然揭人隐私，因而成不解之仇者，亦时有所闻。刘秉璋对此道外行，决定藏拙；好在另有内行在，当下吩咐∶『请德大人点。』他指的是坐在东面的藩司德馨，他是旗人，出身纨绔，最好戏曲；当下略略客气了两句，便当仁不让地点了四出不犯忌讳而又热闹的好戏，第一出是『战宛城』，饰邹氏的朱韵秋，外号『羊毛笔』，是德馨紧赏识的花旦，演到『思春』那一段，真如用『羊毛笔』写赵孟钭郑崦耐鹱钊艘庀正当德馨全神贯注在台上时，有个身穿行装的『戈什哈』悄悄走到他身旁，递上一封信说∶『陈师爷派专人送来的。』陈师爷是德馨的亲信，此时派专人送来函件，当然是极紧要的事；因而当筵拆阅，只见他面现诧异之色，挥一挥手遣走『戈什哈』，双眼便不是专注在『羊毛笔』身上，而是不时朝刘秉璋那边望去。　　他是在注意胡雪岩的动静，一看他暂时离席，随即走了过去，将那封信递了过去，轻声说道∶『刚从上海来的消息。』　　刘秉璋看完信，只是眨眼在思索；好一会才将原信递给陈怡恭∶『年兄，你看，消息不巧；今天这个日子，似乎不宜张扬。』『是！』陈怡恭看完信说∶『这一来，政局恐不免有一番小小的变动。』　　『是的。』刘秉璋转脸问德馨说∶『请老兄在这里绷住场面，我得赶紧进城了。』　　德馨也想回衙门，听刘秉璋如此交代，只能答应一声∶『是。』　　于是刘秉璋回身招一招手，唤来他的跟班吩咐∶『提轿。』接着向陈怡恭拱一拱手，正待托他代向主人告辞时，胡雪岩回来了。　　『怎么？』他问∶『老公祖是要更衣？』　　『不是！』刘秉璋歉意地说∶『雪翁，这么好的戏、好的席，我竟无福消受；实在是有急事，马上得回城料理。』『呃、呃。』胡雪岩不便多问；只跟在刘秉璋后面，送上轿后方始问德馨∶『刘中丞何以如此匆匆？到底是什么急事？』『此处不便谈。』德馨与胡雪岩的交情极厚，以兄弟相称∶『胡大哥，有个消息，不便在今天宣扬，不过，消息不坏。』　　胡雪岩点点头不作声，回到筵前，直待曲终人散∶才邀德馨他借住的一间禅房中，细问究竟。　　『为什么今天不便宣扬呢？』德馨说道∶『李太夫人在武昌去世了。』　　去世的是李瀚章、李鸿章兄弟的老母。胡老太太做生日，自然不便宣布这样一个不吉利的消息。但这一来，李氏兄弟丁忧守制，左宗棠暂时去了一个政敌，对胡雪岩来说，当然是有利的，亦可说是喜事，不过只能喜在心里而已。『一下子两个总督出缺，封疆大吏要扳扳位了。不晓得哪个接直隶，哪个接湖广？』　　这一问，恰恰说中德馨的心事。总督出缺，大致总是由巡抚调升；巡抚有缺，藩司便可竞争，刘秉璋与德馨，各有所图，所以都急着要赶进城去打听消息。不过德馨既有巡抚嘱咐，又有胡家交情在，不便就此告辞，心想何不就跟胡雪岩谈谈心事。　　『湖广，我看十之八九是涂朗轩接，直隶就不知道了。』涂朗轩就是湖南巡抚涂宗瀛，他替曾国藩办过粮，与李瀚章昔为同事，今为僚属，由他来接湖广总督，倒是顺理成章的事。『那末湖南巡抚呢？』胡雪岩笑着掉了句文∶『阁下甚有意乎？』　　『只怕人家捷足先登了。』　　『那也说不定。』胡雪岩想了一下说∶『你先要把主意拿定了，才好想办法，倘或老大哥根本没有这个意思，也就不必去瞎费心思。』『水往低处流，人往高处爬，岂能无意。不过鞭长莫及，徒唤奈何。』　　『谋事在人，成事在天。』胡雪岩说∶『等我来打个电报给汪惟贤，要他去寻森二爷探探「盘口」。』此事不便假手于人，胡雪岩又拿不起笔，因而由他口述，让德馨执笔，电报中关照汪惟贤立即去觅宝森，托他向宝均金探探口气，藩司想升巡抚，该送多重的礼。　　德馨字斟句酌，用隐语写完，看了一遍说∶『宝中堂他们兄弟不和，森二爷或许说不上话。是不是请汪掌柜再探探皮硝李的口气。』『好！我赞成。』　　于是德馨改好了电报稿子；胡雪岩叫进贴身小跟班阿喜来，他专替主人保管一个一离家就要带着的西洋皮包，内中有个蜜码电报本，胡雪岩与德馨亲自动手，将蜜码译好，夕阳已经衔山了。　　『我本来不打算进城，现在非回支一趟不可了。』胡雪岩说∶『电报要送到上海去发，我派一个妥当的人去，叫他在上海等回电；如果是两三万银子，我先替你垫。多了就犯不上了。』『是，是。一切拜托，承情不尽。』　　于是胡雪岩与德馨一起进城，两人品秩相同，但胡雪岩曾赏穿黄马褂，所以仪从较现任藩司的德馨更为煊赫；只是他的『高脚牌』只作陈列之用，出行只是前面一匹顶马、后面四匹跟马、八抬大轿的轿班，一共三班，轮流换肩一胡雪岩的班，在家亦是『老爷』；一回家就会听见丫头在喊∶『老爷回来了，赶快打水洗脚。』不过替胡雪岩抬力求虽是好差使，却很难当，因为既要快、又要稳，快到能跟着顶马亦步亦趋；稳到轿中靠手板上的茶水不致泼出来。因此，两人虽是同时动身，胡雪岩的轿于起步就领先，很快地将德馨在身后抛得老远了。　　回到元宝街，老远就看到张灯结彩，灯烛辉煌；但寿堂中却颇安静，因为既已排定贺寿的日期，除了极少数的至亲以外，不会有人贸然登堂。胡雪岩下了轿，在寿堂中略作寒暄，随即着手处理德馨谋官之事。　　正唤来得力的家人在交代时，只风见螺蛳太太扶着一个小丫头的肩，悄然而至；看到胡雪岩有来，她远远地在一张丝绒椅上坐了下来。　　『你明天一大早就动身，在上海等消息，等北京的回电一到，马上赶回来，愈快愈好。』等家人答应着走了，螺蛳太太一面起身走近来，一面问道∶『你不在灵隐陪老太太、怎么回城来了？』『出了两个总督的缺，连带就会出两个巡抚的缺，德晓峰想弄一个，我只好进城来替他料理。』说到这里，胡雪岩发觉螺蛳太太神色有异，定睛看了一下问道∶『怎的，你哭过了？』『不要乱说！老太太的好日子，我哭什么？』螺蛳太太紧接着问∶『客人来得多不多？』　　『该来的都来了。』胡雪岩说∶『三品以上的官，本来没有多少，从明天起就要一天比一天忙了。我最耽心后后天，大家都说要去看热闹，不晓得会不会有啥笑话闹出来？』原来贺寿的日期，已经重新安排，第三天轮到外宾。『洋人拜寿』这四个字听起来，就会逗人好奇，都说不知道洋人拜寿是怎么个样子，是磕头还是作揖？吃寿面会不会用筷子；不会用用啥？叉子叉不住，只怕要用手抓。诸如此类等着看笑话的议论，不免使胡雪不安，怕闹出笑话来失面子。『喔，』螺蛳太太倒被提醒了，『有份礼在这里，你倒看看。』说着，例向窗外喊一声∶『来人！』　　进来的是螺蛳太太的亲信大丫头瑞香∶她已经听到了螺蛳太太的话，所以进门便说∶『洋人送的那份礼，送到老爷书房里去了。』　　胡雪岩心想，这个把月来，所收的寿礼，不知凡几？独独这份礼送到他书房，可知必有来历，便即问说∶『是哪个送的？』　　『我也清楚。』螺蛳太太说∶『是拱宸桥海关送来的，我想你来看，有份全帖在那里，你一看就晓得了。』『好！我到书房里去看。』『对！外面要开席了，我也要去照个面，敷衍敷衍。你呢？在哪里吃？』　　『太累，吃不下什么，吃点粥吧。』　　『老太太的寿面不能不吃。』螺蛳太太转脸吩咐∶『瑞香，你关照小厨房下碗鸡汤银丝面，鸡汤太浓，要把浮油撇干净。』于是主仆三人各散，胡雪岩一个人穿过平时就沿路置灯、明亮好走的长长的甬道，来到他的书房镜槛阁。　　这镜槛阁是园中一胜，前临平池，后倚假山，拾级而上时，那扶手是以铁杆为芯，外套在景德镇定烧的，朱翠相间，形如竹节的瓷筒；阁中有一面极大的镜砖，将阁外平池、池中鸳鸯、池上红桥、池畔重杨，一齐吸入镜中，这是仿北京玄武门外，什刹海畔恭亲王的别墅鉴园的规模所造，而精巧过之。　　胡雪岩进得阁来，在镜砖面前站了一回，看远处楼阁、近处回廊，都挂着寿庆的灯彩，到影入池，复又重生于有镜、镜中有镜、影中有影，疑真疑幻，全不分明了。正看得出神时，听得有个娇嫩的声音∶『老爷，房门开了。』　　胡雪岩抬头看时，这个小丫头仿佛见过，便问∶『你叫什么名字？』『我叫小梅。』　　『喔，你是新派过来的吗？』『不！我老早就在这里了。』　　『老早在这里？为啥不常看到你？』胡雪岩一面说，一面踏进书房，触目一大堆礼物；便顾不得跟小梅说话，先找全帖来看。　　全帖的具名是『教遇弟赫鹭宾』。原来是总税务司英国人赫德。此人在华二十多年，说得一口极好的京腔，也识汉文；仰慕中华文化，兼且是朝迁的有顶戴的客卿，所以用他的英文名字的发音，自己起了一个中国名字叫做『赫鹭宾』。　　全帖以外还有礼单。寿礼一共四样，全喜精瓷茶具、一个装糖果的大银碗、整匹的呢料，另外一个老年人用的紫貂袖筒。　　『来啊！』　　他心目中使唤的是专管镜槛阁的两个大丫头一巧珠、巧珍两姊妹；但来的却是小梅。　　『两巧一巧都不巧。』小梅答说，∶都跟老太太到灵隐去了。『胡雪岩看她语言伶俐，料想也能办事，便即说道∶』你也一样。你去寻两个人来，把这四样东西搬到外面，叫人马上送到灵隐给老太太看，说是┅┅『这要说赫鹭宾就是赫德，这位』洋大人『戴的也是红顶子，那就太罗嗦了，怕传话的人说不清楚，所以停了下来。』老爷要啥！『　　『我要写字。』　　小梅听说，立刻走到书桌前面，掀开砚盖，注了一小杓清水，细细研墨。胡雪岩便坐了下来，提笔蘸墨，很吃力地在全帖上批了六个字∶『即总税司赫德』。　　小梅因为墨渖未干，便拿起全粘，嘟起小嘴朝字上吹气，正吹得起劲时，瑞香来了。　　见此光景，她先是一楞，接着便呵斥小梅∶『出去！这地方也是你来得的？』　　原来胡家也学了一套豪门世家的规矩，下人亦分几等，象小梅这种『做粗生活』的小丫头，是走不到主子面前的，否则便是僭越。　　这瑞香平日自恃是螺蛳太太的心腹，目中无余丫，人缘不好，小梅不大服她；此时无辜受责，大感委屈，她人小嘴利，当即反唇相讥，『巧珠不在，老爷来了，莫非我就不伺候？这又不是我瞎巴结差使，何用你来吼我？』她说∶『大家都是低三下四的人，摆你千金小姐的威风，摆给哪个看？』『啊！』瑞香脸都气白了，『你在嚼什么嘴？』说着，奔上去就要打。『小梅毫不示弱，又快又急地说∶』今天老太太的好日子，你敢打人？『　　瑞香被吓阻住了，一只手好不容易放了下来，咬牙切齿地骂道∶『不看老太太的好日子，看我不撕烂你的小Ｘ！你等在那里，看我不收拾你。』这下小梅害怕了，瑞香的威风，她自然识得，情急之下，向胡雪岩双膝跑倒，『老爷，你看。』她说∶『请老爷做主。』『好了，好了！』胡雪岩解劝着∶『原是我叫她磨墨的。　　不看僧面看佛面，不必告诉你太太。『主人出面说情，瑞香总算扳回面子，出了口气，当下喝道Ｌ∶∶你还跪在这里想讨赏是不是，赏你一顿「毛笋炒腊肉」！滚！看见小梅盈盈欲泪，瑞香便又警告∶』今天是老太太的好日子，你敢哭出来！『小梅果然不敢哭，噙着两泡眼泪，退了出去。胡雪岩好生不忍，却不便当着瑞香支抚慰小梅。不过，眼前恰有一条现成的调虎离山之计，便是安排那份寿礼，送到灵隐。等瑞香下阁子去唤人时，胡雪岩便走到廊上，轻声说道∶』小梅，你不要怕，不要难过，明天我跟太太说∶提拔你。『胡雪岩对下人说太太，多半是指螺蛳太太，』我不要。『小梅答说∶』在瑞香手下，哪有好日子过？『　　胡雪岩正待再问时，不想瑞香来得好快，原来她一下阁子，就看到胡家四大管家婆之一，专管稽察花园出入的杨二太，亲自打一盏宫灯，领着古应春来见主人。于是瑞香便跟她换了差使，各自回头，一个去找人来料理赫德的礼，一个便领着古应春入阁。　　『你怎么回来了？』胡雪岩问。　　古应春原是预定留在灵隐，预备第二天接待来拜寿的英国人；只为得到赫德忽然到了杭州的消息，特为赶了来探问究竟。　　『我也是刚刚看了拜帖才晓得是赫德，喏，』胡雪岩指着那四样礼物说∶『正预备送到灵隐，请老太太去过目呢。』于是古应春赏玩了礼物，点点头说∶『照洋人来说，这份礼送得很重了。』这自然是人家看重的缘故，胡雪岩不免得意，想了一下说∶『他不晓得住在哪里？今天晚了，来不及了，明天一大早，我同你先去拜访。这也是我们做主人该尽的道理。』『他住在梅藤更那里。』梅藤更是个英国教士，也是医生，到杭州传教，在中城大方伯开了一家医院；大方伯这个地方有一座桥，在宋朝叫广济桥，因此这家医院题名就用了双关的『广济』二字。　　梅藤更开设广济医院时，胡雪岩捐过一大笔钱，所以他跟梅藤更亦算是老朋友，当即说道∶『既然是住在梅藤更那里，我派人去通知一声，请他转告赫德，说我们明天一早去看他，请他问一问赫德什么时候方便。』『不必叫人去。好在晚上去看医生，不算冒昧，我自己去一趟，比较稳当。』　　『也好！辛苦，辛苦。』胡雪岩问道∶『你吃了饭没有？』『忙得肚子饿都忘记了。实在也不饿。』『我也不饿，我等你一来一起吃。』　　『好！』　　『瑞香，你送古才爷下去。』胡雪岩忽又问道∶『这礼是啥辰光送来的？』　　『未末申初。』瑞香答说∶『梅院长派人送来的。』　　『那个时候！』胡雪岩蹙着眉说∶『照道理要送席。』『席是没有送。』瑞香接口，『送了个一品锅、四样点心，还有一篓水蜜蟠桃。太太叫我包了一个八封的赏封，打发来人，请他告诉梅院长，我们老爷在灵隐，所以不晓得这位洋大人的身分，不过总归是我们老爷的好朋友。梅院长是象自己人一样的，请他费心代为款侍，明天我们老爷回来了，再当面同他道谢。』瑞香咭咭呱呱一口气说下来，事情交代得清清楚楚；胡雪岩觉得螺蛳太太处置得颇为得体，很满意地说∶『亏得我不叫她到灵隐去，不然，没有人料理得来。』　　『也亏得强将手下无弱兵。』　　瑞香听出来是在夸赞她，古应春嫣然一笑，随即把头别了开去。古应春也笑，笑得眼角露出两条鱼尾纹。等瑞香送了古应春回来，向胡雪岩说道∶『面想来不要了。我已经关照小厨房，弄几样精致爽口的菜；请老爷的示，在哪里开饭？』　　『就在这里好了。』胡雪岩又说∶『我倒不晓得你这么凶！女人厉害，可以；凶，不可以，自己吃亏。』『太太当家，总要有个人来替她做恶人。莫非倒是太太自己来做恶人，我们在旁边替人家说好话？』　　胡雪岩觉得她的话竟无可驳；想了一下说∶『就做恶人也犯不着撒蠢；什么小Ｘ不小ＸＸ，难听不难听？』　　瑞香涨红了脸，欲待分辩，却又实在没有理由，以致于僵在那里有些手足无措的模样。　　胡雪岩便又掉了一句文∶『「人必自悔而后人侮之。」』他说∶『如果人家回你一句∶我「小」你「大」！你一个大青娘，脸上挂得住、挂不住？』　　杭州人叫妙龄女郎为『大青娘』，是最多悉善感的时候；瑞香又羞又悔，眼圈红红的，要哭出来了。　　『咦，咦，咦！』胡雪岩大为诧异，『你叫人家不准哭，自己倒要哭了，为啥？莫非我的话说得重了。』一听这话，瑞香顿时收泪，抽出腋下的一方白纺绸绣一枝瑞香花的手绢，擤一擤鼻子答说∶『哪个哭了。』『不哭最好，你把牙牌拿来，再到前面看看，坐席坐到啥光景了？』　　瑞香答应着，取出一盒牙牌，倒在红木方桌上，然后下了阁子。胡雪岩一个人拿牙牌『通五关』打发辰光连着几副不通，便换了起数问前程。　　于是照牙牌神数的歌诀∶『全副牙牌一字开，中间看有几多开，连排三次分明记，上下中平内取裁。』头一次得了十六开，第二次更多，竟有廿一开，第三次却只得一副对子，一副分相，共计六开。　　胡雪岩是弄熟了的，一算是『上上、上上、中下』。诗句也还约略记得，但『解』与『断』，却须找书来看。找到『兰闺清玩』的『牙牌神数』，翻开来一看，那着诗是『一帆风顺及时扬，稳度鲸川万里航，若到帆随湘转处，下坡骏马早收缰。』一面念，一面心想∶『有点意思。』再往下看，『解曰∶谋为勿忧煎，成全在眼前，施为无不利，到处要周旋。』看到最后一句，不由得蓦然一拍桌子，大声自语∶『今天这个数起得神了！』语声刚终，有人接口∶『你在作啥？』抬眼看时，前面螺蛳太太手扶小丫头的肩，正踏进门来，后面跟着瑞香。『客散了？』　　『还没有，不过每桌都有人陪。』螺蛳太太说∶『我是听说七姐夫来了又出去了，不知道是不是有啥要紧的事，所以我特别来看看—』『他到梅藤更那里去了，说一句话就回来的。』胡雪岩接着又往下看『解』了以后的『断』。　　『断曰∶黄节晚香，清节可贵，逝水回波，急流勇退。』最后这四个字，胡雪岩是懂得；而且这也正是内则老母、外则良友在一再劝他的。此刻不自觉地便仔细想了下去。　　螺蛳太太也常看他起数，但都不似此刻这么认真，而且是上了心事的模样，当然深感关切。　　『瑞香，去调一杯玫瑰薄荷露来，我解解酒。』说着，在胡雪岩对面坐了下来问道∶『你起的数，倒讲给我听听。』『今天起的这个数，我愈想愈有道理。』胡雪岩说∶『先说我一帆风顺，不过到时候要收篷。啥时候呢？「帆随湘转处」，灵就灵在这个「湘」字上，是指左大人；到左大人不当两江总督了，我就要「下坡骏马早收缰」了。』『还有呢？』　　『还有这两句，也说得极准∶』施为无不利，到处要周旋。「拿银子铺路，自然无往不利路路通了。『』还有呢？『　　『那就是「急流勇退。」』　　螺蛳太太点点头，喝了一大口玫瑰薄荷露说∶『我看只有「急流勇退」四个字说得最好。又是「下坡」又是「骏马」，你想收缰都收不住。』胡雪岩正要回答，只听外面人在报∶『古老爷回来了。』『瑞香，』螺蛳太太一面站起来，一面说∶『带人来开饭。』　　『讲妥当了？』胡雪岩也站了起来，迎上去问。『讲好了。明天上午八点钟去看赫德。　　然后他料理公事完毕中午到灵隐去拜寿。『』吃饭呢？『螺蛳太太急忙问说。　　『这就要好好商量了。』　　『对，对，好好商量。』胡雪岩扬一扬手，『我们这面来谈。』古应春跟到书桌旁边坐定了说∶『我不但见了梅藤更，还见了赫德，他说他这一次一则来拜寿；二则还有事要跟小爷叔约谈。』『什么事？汇丰的款子，应付的本息还早啊！』『是茧子的事。』　　『这个，』胡雪岩问∶『怡和的大板怎么不来呢？』『已经来了，也住在梅藤更那里。』『这样说，是有备而来的。我们倒要好好儿想个应付的办法。』『当然。』古应春又说∶『小爷叔，你哪天有空？』『要说空，哪一天都不空。』胡雪岩答说∶『他老远从北京到这里，当然主随客便，我们只有看他的意思。』『既然小爷叔这么说，明天中午等他到灵隐拜了生日，请他到府上来吃饭，顺便带他逛逛园子。』『我也是这么想。』胡雪岩问∶『吃西餐，还是中国菜。』『还是西餐吧。』古应春说∶『我这回带来的六个厨子，其中有一个是法皇的御厨，做出来的东西，不会坍台的。』　　『来，来！』螺蛳太太喊道∶『来坐吧！』　　『来了！』胡雪岩走过来说道∶『明天中午总税务司赫德要来吃饭，吃西餐；厨子应春带来，席摆在哪里方便，要预备点啥，顶好趁早交代下去。』『有多少人？』『主客一共四位。』古应春答说。『应春，』胡雪岩问∶『你是说，怡和的大班也请？』一听这语气，古应春便即反问∶『小爷叔的意思呢？』『我看「阳春面加重，免免」了！』　　『我看预备还是要预备在那里，』螺蛳太太插进来说∶『说不定赫德倒带了他来呢？』　　洋人没有挟带不速之客的习惯。螺蛳太太对这方面的应酬规矩不算内行；不过多预备总不错，或许临时想起还有什么人该请，即不致于捉襟见肘。因此，胡雪岩点点头说∶『对，多预备几份好了。』说着，相将落座，喝的是红葡萄酒；古应春看着斟在水晶杯中、紫光泛彩的酒说∶『这酒要冰了，味道才出得来。』『那就拿冰来冰。』原来胡家也跟大内一样，自己有冰窖。数九寒天，将热水倒在物制的方形木盒中，等表里晶莹，冻结实了，置于掘得极深、下铺草荐的地窖，到来年六月，方始开窖取用。此时胡雪岩交代，当然提前开窖。　　这一来不免大费手脚，耽误工夫，古应春颇为不安，但已知胡雪岩的脾气愈来愈任性，劝阴无用，只好听其自然。　　趁这工夫，胡雪岩与古应春将次日与赫德会谈可能涉及的各方面，细细研究了一番。其时螺蛳太太已回到前面，等席散送客；镜槛阁中，凿冰冻酒，检点肴馔，都是瑞香主持，只见她来往俏影，翩翩如蝶，不时吸引着古应春的视线移转。　　胡雪岩看在眼里，愈发觉得刚才胸中所动的一念，应该从速实现。等入了座，他先看一看桌上的菜，问道∶『还有啥？』『还有锦乡长寿面、八仙上寿汤。』瑞香答说∶『古老爷跟老爷还想吃点啥？我去交代。』『够了，够了。』古应春说∶『两个人吃八样菜，已经多了；再多，反而看饱了吃不下。』『什么叫八仙上寿汤？』　　『就是八珍汤。』瑞香笑道∶『今天是老太太的好日子，所以我拿它改个名字。』　　『好，晓得了。』胡雪岩答说∶『我想吃点甜的，你到小厨房去看看，等弄好了带回来。』这是胡雪岩故意遣开瑞香，因为他要跟古应春说的话，是一时不便让瑞香知道睥。　　『老太太说，这回生日样样都好，美中不足的，就是七姐没有来。』　　『要美中不足才好。』古应春答说∶『曾文正分别号叫「求阙斋」，特为去求美中不足，那才是持盈保仄之道。醇亲王从儿子做了皇帝以后，置了一样古董，叫做「欹器」，盛水不能满，一满就翻倒了。』胡雪岩并未听出他话中的深意，管自己问道∶『七姐现在身子怎么样？』　　『无非带病延年。西医说∶中风调养比吃药重要；调养第一要心兀，她就是心静不下来，我怎么劝也没用。』『为啥呢？』胡雪岩问∶『为啥心静不下来？』『小爷叔，你晓得她的，凡事好强。自从她病倒以后，家里当然不比从前那样子有条理了，她看不惯，自己要指挥，话又说不清楚，丫头老妈子弄来总不如她的意。你想，一个病人一天到晚操心，还要生气，糟糕不糟糕？』说到这里，古应春叹口气，将酒杯放了下来。　　提起不愉快的事，害得他败了酒兴，胡雪岩不免歉然，但正因为如此，更要往深处去谈。　　『还有呢？』　　『还有，就是她总不放心我；常说她对不起，因为她病在床上，没法子照料我的饮食起居。我说，你千万不要这样想，这是没法子的事；再说，有丫头老妈子，我自己会指挥。她说∶没有体己的人，到底不一样。又说∶』中年丧妻大不幸，弄个半死不活的老婆在那里，你反而要为我操心，是加倍的大不幸。「常时谈得她也哭，我也哭。『说着，古应春又泫然欲涕了。　　『应春，你说得我也想哭了。你们真正是所谓伉俪情深，来世也一定是恩爱夫妻。不过，既然七姐是这样子的情形，我的想法倒又改过了。』『小爷叔，你有啥想法？』　　『我在想，要替你弄个人。这个人当然要你中意，要七姐也中意。人，我已经有了，虽说有把握，你们都会中意，不过，女人家的事情，有时候是很难说的，尤其是讨小纳妾，更加要慎重，所以我想过些日子，叫罗四姐到上海去一趟，当面跟七姐商量，照现在看，我想这件事，可以定局了。』一番话说得古应春心乱如麻，不知是喜是惧？定定神，理出一个头绪，先要知道，胡雪岩心目中，『已经有了』的那个人是谁？等他一问出来，胡雪岩答道∶『还有哪个，自然是瑞香。』　　古应春又惊又喜，眼前浮起瑞香的影子，耳边响起瑞香的声音，顿时生出无限的遐想。　　『应春，』胡雪岩问说∶『你看怎么样，七姐会不会中意她？』『我想，应该会。』　　『你呢？』　　古应春笑笑不答，只顾自己从冰桶中取酒瓶来斟酒。　　『我说得不错吧！这个人你们夫妻俩都会中意。』『话也不能这么说。』古应春将七姑奶奶得病以来说过的话，细细搜索了一遍，有些悲伤地说∶『小爷叔，有件事，我不能不提出来。阿七从来没有提过要替我弄一个人的话。』这使得胡雪岩一楞，心中寻思，七姑奶奶既然因为无法亲自照料丈夫的饮食起居而深感抱歉；同时也觉得没有一个得力的帮手替她治家，那末以她一向看得广、想得深的性情，一定会转过替古应春提过，这中间就大可玩味了。　　『应春，』他问∶『你自己有没有讨小的打算？』　　古应春仔仔细细地回忆着，而且在重新体认自己曾经有过的感想以后，很慎重地答说∶『如果说没有，我是说假话。不过，这种念头只要一起，我马我会丢掉，自己告诉自己∶不要自讨苦吃。』『这种心境，你同七姐谈过没有？』　　『没有。』　　『从来没有谈过？』　　『从没有。』　　『有没有露过这样的口风呢？』　　见他这样『打破沙锅问到底』，古应春倒不敢信口回答了，复又想了一下，方始开口∶『没有。』　　『好！我懂了。』胡雪岩说∶『讨小讨得不好，是自讨若吃；讨得好，另当别论。我料七姐的心事，不是不想替你弄个人，是这个人不容易去觅。又要能干，又要体贴，又要肯听她的话；还要相貌看得过去，所以心里虽有这样的念头，没有觅着中意的人之前，先不开口。七姐做事向来是这样的，我晓得。』古应春觉得他的话也不无道理，倒不防探探妻子的口气。旋即转念，此事决不能轻发！　　倘若妻子根本不愿，一说这话，岂非伤了感情？『能干、体贴、听话、相貌过得去，这四个条件，顶要紧的是听话。七姐人情、世故熟透，世界上总是听话的老实无用；能干调皮捣蛋，她一个端正人，躺在床上，如果叫人到东，偏要到西，拿她有啥法子？那一来，不是把她活活气死？七姐顾虑来，顾虑去，就是顾虑这个。应春，你说对不对！』『是的。』古应春不能不承认∶『小爷叔把职七的为人，看得很透。』『闲话少说，我们来谈瑞香。四个条件，她占了三个；体贴或许差一点，不过那也是将来你们感情上的事，感情深了，自然会体贴。』『哪里就谈得到将来了？』古应春笑着喝了口酒说∶『这件事要慢慢商量。』　　『你说谈不到将来，我说喜事就在眼前。』胡雪岩略略放低了声音∶『贤慧，瑞香当然还谈不到；不过，我同罗四姐两个人一起替你写包票，一定听七姐的话。你信不信。』古应春何能不信，亦何能不喜，但总顾虑着妻子如果真的有妨意，这件事就弄巧成拙了。　　看他脸上忽喜忽忧的神情，胡雪岩当然也能约略猜到他的心事。但夫妻之间的这种情形，到底只有同床共枕的人才能判断。所以他不再固劝，让它冷一冷，看古应春多想一想以后的态度，再作道理。　　于是把话题扯了开去，海阔天空地聊了一阵，瑞香亲自提来一个细篾金漆圆笼，打开来看，青花瓷盘中，盛着现做的枣泥核花奶酥；是醇亲王厨子传授的。　　接着，小厨房另外送来寿面跟『八仙上寿汤』；寿面一大盘，炒得十分出色，但胡雪岩与古应春都是应应景，浅尝即止。　　『多吃点嘛！』瑞香劝道∶『这么好的寿面，不吃真可惜。』『说得不错。』古应春答说∶『我再来一点。』　　于是好替他们各自盛了一小碗，古应春努力加餐，算是吃完了。胡雪尝了一口说道∶『我再来一点。』『糟蹋了实在可惜。』瑞香向外喊道，『小梅，你们把这盘寿面拿去，分了吃掉∶沾沾老太太的福气。』说着，亲自将一盘炒面捧了出去。　　胡雪岩看在眼里，暗自点头。等饭罢茶时，螺蛳太太亦已客散稍闲，来到镜槛阁休息；当然还有许多杂条要料理，走马换将，都交给瑞香了。　　『我刚刚跟应春谈了一件大事，现在要同你商量了。』　　商量的便是嫁瑞香之事；不等胡雪岩话毕，螺蛳太太便即说道∶『我早就有这个意思了。七姐夫，史要七姐一句话，我马上来办。』『就是这句话为难。』古应春答说∶『我自己当然不便提；就是旁人去提，也不大妥当。』『何以见得？』　　『人家去说，她表面上说不出不愿意的话来，心里有了疙瘩，对她的病，大不相宜。』　　『我看七姐不会的。』胡雪岩对螺蛳太太说∶『下个月我到上海，你同我一起去，当面跟七姐谈这件事。』『那一来，她怎么样不愿意，也得很高兴。』古应春大为摇头∶『不妥，不妥！她决不肯说真心话的。』『我倒有个办法，我要由七姐自己开口。』此言一出，古应春、胡雪岩一齐倾身注目，倒要听听她是何好办法，能使得七姑奶奶自愿为丈夫纳妾。『办法很容易。』螺蛳太太说∶『我把瑞香带了去。只说我不放心她的病，特为叫瑞香去服侍她，帮她理家的。只要瑞香服侍得好，事事听她的话，她自然会想到，要留住瑞香只有一条路，让她也姓古。』『此计大妙！』岩胡雪拍着手说∶『准定这么办。』　　古应春也觉得这是个很妥当的办法，但螺蛳太太却提出了警告∶『七姐夫，不过我劝你不要心急，你最好先疏远瑞香一点。』『人逢喜事精神爽』古应春这一夜只睡了两个辰，一觉醒来，天还没有亮透，看自鸣钟上一直线，恰好六点钟响。他住的是胡家花园中的一处客房，名叫锁春院，茶木甚盛，揭开重帘，推出窗去，花香鸟语，令人精神一振，心里寻思，这天洋人拜寿，是他的『重头戏』，宁可赶早去巡查，看有什么不妥的地方，须先改正，庶几不负至交所托。　　于是漱洗早餐，随即带了跟班，坐着胡家替他预备的轿子，先巡视了设在城里的六处寿堂，一一检点妥当，然后出钱塘门到灵隐，不过九点刚过。　　这灵隐的寿堂，原规定了是英国人来拜寿的地方，只是洋人闹不清这些细节，有的逛了天竺、灵隐，顺便就来拜寿，人数不多，倒是看的人多，指指点点，嘻嘻哈哈，乱得很热闹。　　不久，胡雪岩到了，拉着古应春到一边说道∶『我看原来请到我那里吃西餐的办法得不通了。』『怎么呢？』　　『赫德到杭州来的消息，不知道怎么传出去了。德晓峰派人通知我，说要来作陪，他是好意，我怎么好挡驾？』胡雪岩又说∶『这一来，邀赫德到家，似乎不太方便。』古应春想了一下说∶『不要紧，中午在这里开席，晚上请他到府上好了。』　　『只好这样。』　　刚说完，已隐隐传来呜锣喝道之声，料想是德馨到了。胡雪岩迎出去一看，方知来的是赫德，原来此人极其醉心中国官场的气派，特为借了巡抚的绿呢大轿，全副『导子』，前呼后拥，趁机会大过了一番官瘾。　　他穿的自然是二品补服。红顶花翎的大帽子后面还装了根乌油油的大辫子；胡雪岩是见过的，不足为奇，其他游客闲人，何曾见过洋人有这样的打扮？顿时都围了上来，好在胡家的下人多，两面推排，留出一条路来，由胡雪岩陪着，直趋寿堂。　　于是『清音堂名』，咪哩吗啦地吹打了起来；赫德甩一甩马蹄袖，有模有样地在红毡条上跪了下去，磕完头起身，与陪礼的胡雪岩相互一揖，方始交谈。　　『恭喜，恭喜。』赫德说得极好的一口京片子，『老太太在哪里，应该当面拜寿。』　　胡雪岩略有些踌躇，有这第一个戴红顶子的洋大人去见老母，实在是件很有起的事；但一进去他，女着就得回避，不免会有屏风后面，窃窃私议，失礼闹笑话就不妙了，因而答说∶『不敢当，我说到就是了。』　　赫德点点头，回身看见古应春说∶『昨天拜托转达雪翁的话，想必已经说过。』　　『是的。』古应春门见山地答说∶『雪翁的意思，今天晚上想请阁下到他府上便饭，饭后细谈。』『那就叨扰了。』赫德向胡雪岩说∶『谢谢。』　　于是让到一边待茶。正在谈着，德馨到了；他是有意结纳赫德，陪着很敷衍了一阵。中午一起坐了面席，方始回城。这天原是比较清闲的一天，因为来拜寿洋人，毕竟有限。到得下午三点钟，古应春便已进城；略息一息亲自去接赫德，顺便邀梅藤更作陪，这是胡雪岩决定的。　　到时天还未黑，但萃锦堂上的煤油打汽灯，已点得一片烨烨白光。那萃锦堂是五开间的西式洋楼，楼前一个大天进，东面有座喷水池；西面用朱漆杉木，围成一个圆形栅栏，里面养着雌雄一对孔雀，一见赫德进来，冉冉开屏，不由得把他吸引住了。　　『这只孔雀戴的是「三眼花翎」。』赫德指着雀屏笑道∶『李中堂都没有它阔。』　　于是入座以后，便谈李鸿章了。赫德带来最新的消息，直隶总署是调两广总督张树声署理，湖广总督果然是由湖南巡抚涂宗瀛升任。　　『那末，两广呢？』　　『现在还不知道。』赫德答说∶『听说曾九帅很有意思谋这个缺。』　　『湖南，』胡雪岩又问∶『湖南巡抚不晓得放的哪个？』『这倒没有听说。』　　就这时候，瑞香翩然出现，进门先福一福，拢总请了一个安，然后向胡雪岩说道∶『太太要我来说，小小姐有点发烧，怕是出痧子，想请梅先生去看一看。』『喔，』胡雪岩皱着眉说∶『梅先生是来作客的，皮包听筒也不晓得带了没有？』　　『带了，带了。』梅藤更是一口杭州话，『听筒是我的吃饭家伙，随身法宝，哪里会不带。』说着，从口袋中掏出一副听筒，向瑞香扬一扬说∶『我们走。』『小小姐』是螺蛳太太的小女儿，今年七岁，胡雪岩爱如掌珠；听说病了，不免有神思不属的模样，幸而有古应春陪着赫德闲谈，未曾慢客。　　『怎么样？』一见梅藤更回来，胡雪岩迎上去问∶『不要紧吧？』　　『不要紧，不要紧。』　　当梅藤便在开药方，交代胡家的管家到广济医院去取药时，赫德已开始与古应春谈到正事，刚开了一个头，因人入席而将话题打断了。　　进餐当然是照西洋规矩。桃花心木的长餐桌，通称『大餐桌』，胡雪岩与古应春分坐两端主位，胡雪岩的右手方是赫德，左手方是梅藤更。菜当然很讲究，而酒更讲究；古应春春有意为主人炫耀，命待者一瓶一瓶地将香槟酒与红葡萄酒取了来，为客人介绍哪一瓶为法国哪一位君王所御用；哪一瓶已有多少年陈，当然还有英国人所喜爱的威士忌，亦都是英国也很珍贵的名牌。　　这顿饭吃了有一个钟头，先是海阔天空地随意闲谈，以后便分成两对，梅藤更跟胡雪岩谈他的医院，说诊务愈来愈盛，医院想要扩充，苦于地基不足，胡雪岩答应替他想想办法；又说门前的路太狭，而且高低不平，轿马纷纷，加以摊贩众多，交通不便，向胡雪岩诉了许多苦，胡雪岩许了替他修路，但梅藤更请他向杭州府及钱塘县请一张告示驱逐摊贩，胡雪岩却婉言谢绝了。　　另一对是赫德与古应春，断续入席以前的话题，而是用英语交谈，谈的是广东丝业的巨头陈启沅。　　这陈启沅是广州南海县人，一直在南洋一带经商，同治末年回到家乡开了一家缫丝厂，招牌叫继昌隆，用了六、七百女工，规模很大，丝的品质亦很好，行销欧美，很受欢迎。　　『他的丝好，是因为用机器，比用手工好。』赫德说∶『机器代替人工，是世界潮流。我在中国二十年，对中国的感情，跟对英国一样，甚至更为关切，因为中国更需要帮助；所以，我这一回来，想跟胡先生谈怡和丝厂开工一事，实在也为中国富强着眼。』『是的。我们都知道你对中国的爱护，不过，英国讲民主，中国亦讲顺应民情，就象细昌隆的情形，不能不引以为鉴。』原来陈启沅前两年改用机器，曾经引起很大的风潮；陈启沅不能不设法改良，制造一种一型的缫丝机，推广到农村，将机器之利，与人共享。赫德在宣扬机器的好处；古应春承认这一点，但隐然指出，想用机器替代人手，独占厚利是行不通的。　　及至席散，梅藤更告辞先行，赫德留下来；与胡雪岩正式商谈时，赫德的话又同了。　　『雪翁！』他用中国官场的称呼，『你能不能跟怡和合伙？』　　胡雪岩颇为诧异，怡和洋行是英国资本，亦等于是英国官方的事业，何以会邀中国人来合伙？事情没有弄清楚以前，他不愿表示态度，只是含蓄地微笑着。　　『我是说怡和洋行所人的丝厂。』赫德接下来说∶『他们愿意跟你订一张合同，丝都由你供应；市价以外，另送佣金。』还是为了原料！原来怡和丝厂，早在光绪元年便已开设，自以为财大势雄，派人到乡下收购茧子，价钱虽出得不坏，但挑剔得也很厉害，派人到乡下收购茧子，价线虽出得不坏，但执，甚至大起纠纷，恼了自浙江嘉与苏州一带，丝产旺地的几闲置的机器，又因保养不善，损坏，生的生锈，只好闭歇。　　但就这两三年，日本的机器缫丝业，大为发达，怡和丝厂在去年重整鼓，新修厂房，买了意利造新机器，准备复业。此外，有个澄州人叫黄佐卿，开一家公和永丝厂，向法国买的机器，亦已运到；另有公平洋行，亦打算在这方面投资。这三家丝厂一开工，需要大量原料，丝价必定上涨，胡雪岩早就看准了。　　可是，他是站在反对丝厂这方面的，因为有陈启沅的例子在，机器马达一向，不知道有多少养蚕做丝人心惊肉跳。　　－高阳－萧瑟洋场第二章江浙的养蚕人家，大部分是产销合一的。茧子固然亦可卖给领有『部帖』的茧行，但茧行估价不高，而且同行公议，价格划一，不卖茧则已，卖茧子一定受剥削；再则收茧有一定的日子，或者人等不及，急于要钱用；或者茧子等不及，时间一长蚕蛾会咬破茧子，所以除非万不得已，或者别有盘算，总是自家养蚕、自家做丝，这就要养活许多人了，因为做丝从煮茧开始，手续繁多，缫丝以后『捻丝』、『拍丝』，进炼染炼染，纬丝捻成经丝，还有『掉经』、『牵经』等等名目，最后是『接头』，到此方可上机织绸。　　一旦出现了机器缫丝厂，茧子由机器这头进去，丝由那头出来，什么『拍丝』、『牵经』都用不着了，这一行的工人，亦都敲破饭碗了。更为严重的是，江浙农村，几乎家家户户都有缫丝的纺车，妇女无分老幼，大都恃此为副业；孤寒寡妇的『棺材本』，小家碧玉的『嫁时装』，出在一部纺车上的，比比皆是，如果这部纺车一旦成为废物，那就真要出现『一路哭』的场面了。　　因此，早就不断有人向胡雪岩陈情，要求他出面控制机器缫丝厂；就因为他的力量太大，手头经常握有价值三百万两银子的一万包丝在手里，可以垄断市场，所以恰和洋行竟搬动了『二品大员』的赫德来谈条件。　　条件是很好。所谓『市价以外，另送佣金』，便是两笔收入，因为『市价』中照例每包有二两五钱的佣金，由介绍洋行买丝的中间人与红纵栈对分；如果『另送佣金』，每包至少亦有一两，坐享厚利，在他人求之不得，而胡雪岩却只好放弃。麻烦的是，赫德的情面不能不顾；至少要想个虽拒绝而不伤赫德面子，让他能向怡和洋行交代的说法。转了转念头，决定采取拖延的手段。　　『鹭翁，』他从从容容地答道∶『中国人有句话，叫做「在商言商」，怡和这样好的条件，在我求之不得。不过，鹭翁总也晓得广东的情形，缫丝的机器都打坏了；如果我同怡和订了合同，起了风潮，不是我一个人的损失，地方上亦要受害。鹭翁，请你想一想，外到我们浙江巡抚，内到军机处、总理衙站，岂不都要怪我？「都老爷」的厉害，鹭翁在京多年，总也晓得，他们会饶得了我？』看看是水都泼不进去了，不道胡雪岩突然一转，『不过，』他的语声很重，『鹭翁，你不是替怡和做说客，你是为了我们中国富强，这件事情，一定要弄它成功，等我同各方面筹划出一个妥当办法出来，只要不起风潮，不弄坏市面原来靠养蚕缫丝的人家，有条生路，我一定遵鹭翁的吩咐，只跟怡和一家订约。至于额外的佣金，是鹭翁的面子，决不敢领。』这番话说得很漂亮，但赫德有名的老奸巨猾，对中国的人情世故，摸得透熟；心想不起风潮，不坏市面，还要养蚕人家有生路，要避免这三点的『妥当办法』，花十年的工夫也未见得能筹划得出来。然则什么『只跟怡和一家订约』，额外佣金『不敢领』，无非是有名无实的『口惠』而已。话虽如此，但仍能体谅胡雪岩的苦心，明明是办不到；或者说他不肯抹煞良心，不顾利害去做的事，有他则才前半段的话，也就够了，而还有后斗段『不过』以下的补充，是一种很尊重客人的表现，其意还是可感的。　　因此，他深深点头，『雪翁真是明理的人，比京中那几位大老，高明得太多了。』他说∶『我总算也是不虚此行。』『哪里，哪里！』胡雪岩答说∶『都象鹭翁这么样体谅，什么都好谈。』侍者上菜，暂时隔断了谈话。这道菜是古应春发明的，名为『炸虾饼』，外表看来象炸板鱼，上口才知味道大不相同，是用虾仁捣烂，和上鸡胸肉切碎的鸡绒，用豆腐衣包成长方块，沾了面包粉油炸，做法仿佛杭州菜中的『炸响铃』，只是材料讲究得太多了。　　赫德的牙齿不太好，所以特别赞赏这道菜。这就有了个闲谈的话题，赫德很坦率地说，他舍不得离开中国，口腹之欲是很大的一个原因。　　『董大人常常请我吃饭。』他不胜神往地说∶『他家的厨子，在我看全世界第一！』　　『董大人？是指户部尚书董恂，在总理衙门』当家『；他是扬州人，善于应酬，用了两个出身于扬州』八大盐商『家的厨子，都有能做』全羊席『、』全鳝席『的本事。董恂应酬洋人，还有一套扬州盐商附庸风雅的花样，经常来个』投壶『、』射虎『的雅集。有时拿荷马、拜伦的诗，译成』古内『或』近体『。醉心中国文化的赫德，跟他特别投缘。』白乐天在贵外杭州做的诗∶『未能抛得杭州去，一半勾留为此湖。「我倒想改一改，」未能抛得中华去，一半勾留是此┅┅「』赫德有点抓瞎，搔着花白头发『此』了好一会，突然双眉一掀，『肴！一半勾留是此肴。』　　胡雪岩暗中惭愧，不知道他说的什么。古应春倒听懂了一半，便即问道∶『听说赫大人常跟董大人一起做诗唱和，真是了不起！』『唱和还谈不到，不过常在一起谈诗、谈词。』赫德又说∶『小犬是从小读汉文，老师也是董大人荐来的；现在已经开手做八股了，将来想在科场里面讨个出身，董大人答应替我代奏，不知道能准不能准？』　　这番话，胡雪岩是听明白了。『洋娃娃』读汉文、做八股『已经是奇事；居然还想赴考，真是闻所未闻了。』一定会准。『古应春在回答。』难得贤乔梓这样子仰慕中华，皇上一定恩出格外。『』但原能准。『赫德忽然说道∶』我想起一件，趁现在谈，免得回头忘记。雪翁，有件事，想请你帮忙，怡和洋行派人到湖州去买丝，定洋已经付出去了；现在有个消息，说到新丝上市，不打算交货了。将来真的这样子，恐怕彼此要破脸了。『胡雪岩隐约听说过这回事，其中还牵涉到一个姓赵的』教民『，但不知其详，更不知谁是谁？不过赫德话中的分量，却是心里已经掂到了。　　『鹭翁，』他问∶『你要我怎么帮怡和的忙，请你先说明了，我来想想办法。』　　『雪翁一言九鼎。既然怡和付了定洋，想请雪翁交代一声，能够如期交货。』　　胡雪岩心想赫德奸滑无比，他说这话，可能是个陷井，如果一口应承，他回到京里说一句，养蚕做丝的人家，都只凭胡某人一句许，他们的丝，说能卖就卖；说不能卖，谁也不敢卖。那一来总理衙门就可能责成他为了敦睦邦交，一定要让怡和在乡下能直接买丝，这不是很大的难题。于是胡雪岩答说∶『一言九鼎这句话，万万不敢当。丝卖不卖，是人家的事，我姓胡的，不能干预；干预了他们亦未必肯听。不过交易总要讲公道，收了定洋不交货，说不过去；再有困难，至少要还定洋。鹭翁特为交代的事，我不能不尽心力去办。这样，』他沉吟了一下说∶『听说其中牵涉到一个姓赵的，在教堂做事；我请应春兄下去，专门为鹭翁料理这件事。』『承情之至。』赫德拱拱手道谢。　　『请问赫大人，』古应春开口问道∶『能不能让怡和派个人跟我来接头。』　　『怡和的东主艾力克就在杭州。』赫德用英语问道∶『你们不是很熟吗？』　　『是的，很熟。而且听说他也到杭州来了，不知道什么地方可以找得到他。』　　『你到我这里来好了。』梅藤更插进来说。　　『好。』古应春答说∶『我明天上午到广济医院去。』送走了客人，胡雪岩跟古应春还有话要谈。酒阑人散，加以胡家的内眷，都在灵隐陪侍老太太，少了二、三十个丫头，那份清静简直就有点寂寞了。　　『难得，难得！今天倒真是我们弟兄挖挖心里的话的辰光。应春！今天很暖和，我们在外面坐。』『外面』指的镜槛阁的前廊，因为要反映阁外的景致，造得格外宽大，不过凭栏设座，却在西面一角，三月十一的月亮也很大了，清光斜照，两人脸上都是幽幽地一种肃散的神色。　　『应春，』胡雪岩说∶『我这几天有个很怪的念头，俗语说「人在福中不知福」，这句话不晓得对不对？』　　古应春无从回答，因为根本不知道他为什么有这样一个『很怪的念头』。　　『我们老太太常说要惜福，福是怎么个惜法？』『这——』古应春一面想，一面说∶『无非不要太过分的意思福不要享尽。』　　『对，不过那一来就根本谈不到享福了。你只要有这样子一个念头在心里，喝口茶、吃口饭都要想一想，是不是太过分？做人做到这个地步，还有啥味道？』　　古应春觉得他多少是诡辩，但驳不倒他，只好发问∶『那末，小爷叔，你说应该怎么样呢？』　　『照我想，反倒是「人在福中不知福」，才真是在享福。』『小爷叔，你的意思是一个人不必惜福？』　　『不是，我不是这个意思。我是说∶享福归享福，发财归发财，两桩事情不要混在一起，想发财要动脑，要享福就不必去管怎么样发财。』『小爷叔』，古应春笑道∶『你老人家的话，我愈听愈不懂。』　　胡雪岩付之一笑，『不但你愈听愈不懂，我也愈想愈不懂。』他急转直下地说∶『我们来想个发财的法子——不对，想个又能发财，又要享福的法子。』古应春想了一会，笑了，『小爷叔，』他说，『法子倒有一个，只怕做不到；不过，就算能够做到了，恐怕小爷叔，你我也决不肯去做。』『说来听听，啥法子？』　　『「嫖能倒贴，天下营生无双」。那就是又发财又享福的法子。』　　『这也不见得！』胡雪岩欲语不语，『好了，我们还是实实惠惠谈生意。今天我冒冒失失答应赫德了，你总要把我这个面子绷起来。』『那还要说！小爷叔说出去了，我当然要做到，好在过了今天就没有我的事；明天上半天去看艾力克，下半天来开销我带来的那班人，后天就可以动身。』『要带什么人？』　　古应春沉吟一会说∶『带一个丝行里的伙计就够了。要人，好在湖州钱庄典当、丝行里都可以调动，倒是有一样东西不可不带。』『是啥？』　　『藩司衙门的公事——』　　『为啥？』胡雪岩迫不及待地追问。　　『这道公事给湖州府，要这样说∶风闻湖州教民赵某某仗势欺人，所作所为都是王法所不容，特派古某某下去密查，湖州府应该格外予以方便。』『古某某』是古应春自称。他捐了个候补通判的职衔，又在吏部花了钱，分发到浙江。　　实际上他不想做官，又不想当差，只是有了这样一个头衔，有许多方便；甚至于还可以检便宜，这时候就是用得到的时候了。　　『我有了这个奉宪命查案的身分，就可以跟赵某人讲斤头了，斤头谈不拢，我再到湖州府去报文，也还不迟。』『这个法子不坏！』胡雪岩说∶『明天上午我们一起去见德晓峰。』『上午我约好要去看艾力克，是不是下午看德藩台？』『只怕公事当天赶不及。』胡雪岩紧接着，『晚一天动身也不要紧。』　　『好，那就准定后天动身。』　　『应春，』胡雪岩换了个话题，『你明天见了艾力克，要问他要帐，他到底放出去多少定洋，放给什么人，数目多少，一定要他开个花名册。』『这——』古应春迟疑着，『只怕他开不出来，帐都在他洋行里。』　　『不要紧，等他回上海再开。你告诉他，只要花名册开来，查过没有花帐，一定如数照付，叫他放心好了。』『小爷叔，』古应春郑重警告∶『这样做法很危险。』『你是说风险？』胡雪岩问∶『我们不背风险，叫哪个来背？』古应春想了一说∶『既然如此，何不索性先把款子付了给他，也买个漂亮。』『我正是这个意思，也不光是买个漂亮，我是要叫他知难而退；而且这一来，他的那班客户都转到我手里来了。』『还是小爷叔厉害。』古应春笑道∶『我是一点都没有想到。』谈到这里，只见瑞香翩然而至，问宵夜的心开在何处？胡雪岩交代∶『就开到这里来！』古应春根本就吃不下宵夜，而且也有些疲累，很想早点归寝，但仿佛这一下会辜负瑞香的一番殷勤之意，怕她会觉得扫兴，所以仍旧留了下来。　　不过一开了来，他倒又有食欲了，因为宵夜的只是极薄的香粳米粥，六样粥菜，除了醉蟹以外，其他都是凉拌笋尖之类的素肴。连日饱沃肥甘，正思清淡食物，所以停滞的胃口又开了。盛粥之先，瑞香问道∶『古老爷要不要来杯酒？』　　『好啊！』古应春欣然答说∶『我要杯白兰地。』『有我们太太用人参泡的白兰地，我去拿。』说着，先盛了两碗粥，然后去取来浸泡在水晶瓶里的药酒，取来的水晶杯也不错，是巨腹矮脚，用来喝白兰地的酒杯。　　这就使得古应春想到上个月在家请客，请的法国的一个家有酒窑的巨商，饭前酒、饭后酒，什么菜配红酒，什么菜配白酒，都有讲究。古应春原有全套的酒杯，但女仆不懂这套规矩，预备得不周全；七姑奶奶不知道怎么知道了，在床空着急。如果有瑞香在，她便可以不必操心了。这样想着，不自觉抬头去看瑞香，脸上自然是含着笑意∶瑞香正在斟酒，不曾发觉，胡雪岩冷眼旁观，却看得很清楚。『湘阴四月里要出巡，上海的制造局是一定要去看的，那时候我当然要去等他。应春，我想等老太太的生日一过，让罗四姐先去看七姐；到时候我再跟他换班，那就两头都顾到了。你看好不好？』　　『怎么不好？』古应春答说∶『这回罗四姐去，就住在我那里好了。』　　『当然，当然，非住你那里不可的，不然就不方便了。』　　古应春觉得他话中有话，却无从猜测；不过由左宗棠出巡到上海，却想到了好些事。　　『湘阴到上海，我们该怎么预备？』　　『喔，这件事我早想到了，因为老太太生日，没有工夫谈。』胡雪岩答说∶『湘阴两样毛病，你晓得的，一样是好虚面子，一样是总想打倒李二先生。所以我在想，先打听打听李二先生当年以两江总督的身分到上海，是啥场面？这一回湘阴去了，场面盖过李二先生，他就高兴了。』『我记得李二先生是同治四年放江督的，十几年的工夫，情形不大同了。当年的「常胜军」，算是他的部下，当然要请他去看操；现在各国有兵舰派在上海，是人家自己的事，不见得会请他上船去看。』『提起这一层，我倒想到了。兵舰上可以放礼炮；等他坐船到高昌庙的时候，黄浦江里十几条外国兵舰一齐放礼炮，远到昆山、松江都听得到，湘阴这个面子就足了。』『这倒可以办得到，外国人这种空头人情是肯做的。不过，俄国兵舰，恐怕不肯。』这是顾虑到伊犁事件中，左宗棠对俄国采取敌对态度之故。但胡雪岩以为事过境迁，俄国兵舰的指挥官，不见得还会记着这段旧怨。　　『应春，这件事你要早点去办，都要讲好，俄国人那里，可以转托人去疏通；俄国同德国不是蛮接近的吗？』『好。我会去找路子。』『我想，来得及的话，罗四姐跟你一起去，倒也蛮好。　　胡雪岩说了这一句，眼尖瞥见瑞香留心在听，便招招手将她唤了过来，有话问她。　　『瑞香，』他说∶『太太要到上海去看七姑奶奶，你要跟了去。』　　『是。』　　『我再问你一句话，太太有这个意思，想叫你留在上海，帮七姑奶奶管家，你愿意不愿意。』『要说管家，我不敢当。七姑奶奶原有管家的。』『那末，照应七姑奶奶的病呢？』　　『这，当然是应该的。』瑞香答说∶『只要老爷、太太交代，我当然伺候。』　　『伺候不敢当。』古应春插进来说∶『不过她病在床上，没有个人跟她谈得来的，心里难免闷气，病也不容易好了。我先谢谢你。』说着，站了起来。　　『不敢当，不敢当。』瑞香想按他的肩，不让他起立，手伸了出去，才想到要避嫌疑，顿时脸一红往后退了两步，把头低着。　　『好！这就算说定规了。』胡雪岩一语双关地说∶『应春，你放心到湖州去吧！』　　胡家自己有十二条船，最好的两条官船，一大一小；古应春一行只得四个人，坐了小的那一条，由小火轮拖带，当天便到了湖州以北的南浔。　　这个位于太湖南岸的市镇，为东南财赋之区的精华所聚，名气不大，而富庶过于有名的江西景德镇、广东佛山镇，就因为这里出全中国最好的『七里丝』。古应春对南浔并不陌生，随同胡雪岩来过一回，自己来过两回，这一次是一年之中，再度重临，不过去年是红叶乌桕的深秋，今年是草长莺飞的暮春。　　船是停在西市梢，踏上石埠头，一条青石板铺的『纤路』，却有一条很宽的死巷子，去到尽头才看到左首有两扇黑油铜环，很气派的大门，门楣上嵌着一方水磨砖嵌字的匾额，篆书四字∶『莲池精舍』。　　『这里就是了。』古应春向跟着身后的同伴雷桂卿说∶『如果我一个人来，每回都住在这里。』说着，找到门上有个扣环，拉了两下，只听门内琅琅铃响，不久门开；应门的是二十来岁的女子，穿着淡青竹布僧袍，却留着一头披到肩下的长发。　　雷桂卿在船上就听古应春谈过『莲池精舍』这座家庭，与众不同；他处家庵大多是官宦人家老主人的姬妾，年纪有比『少爷』、『少奶奶』还轻的，老主人下世，既不能下堂求去，又嫌在家拘束，往往由小主人斥资造一座家庵，置百十亩良田，供她长斋礼佛，带发修行。惟独这座莲池精舍的『住持』，原是苏州自立门户的一个名妓，只为先后结过两个已论嫁娶的恩客，一个病故，一个横死，勘透情关，造了这座莲池精舍，奉莲池大师的『净土宗』，忏悔宿业。　　这法名悟心的住持，在家时，便以豪爽善应酬驰名于十里山塘；出了家，本性难改，有谈得来的男客，一样接待在庵里住，但不能动绮念。倘不知趣，她有王熙凤收拾贾瑞的手段，叫人吃了哑巴亏而无可奈何。　　古应春是当她在风尘中时，便曾有一面之缘，第一回到南浔来，听人谈起，特地来访。　　古应春文雅而风趣，肚子里的『杂货』很多，谈什么都能谈出个名堂来，加以善于体贴，在花丛中是到处受欢迎的客人；到了『方外』，亦复如是，悟心跟他很投缘，第一次作客莲池以后，坚约以后到南浔来，一定要以她这里为居停，不过这一回却有负悟心的好意了。『小玉，』古应春向应门的女子说∶『这位是雷三爷。』『雷三爷请。』小玉一面关门，一面问道∶『古老爷，怎么不先写封信来？』　　『临时有事才决定到湖州来一趟。』古应春问道∶『你师父呢？那只哈叭狗怎么不见？』　　悟心有条善解人意的哈叭狗，每回听到古应春的声音——哪怕是脚步声，都会摇着项下的金铃，蹒蹒跚跚地跑来向他摇尾巴大吠；此时声息全无，所以他诧异地问。『师父让黄太太请了去了。』小玉答说∶『大概也快回来了，请到师父的禅房里坐。』悟心的禅房是一座五开间的敞轩，正中铺着佛堂，东首是两间打通的客座，收拾得纤尘不染。小玉肃客落座，随即便有一个十二三岁与小玉般打扮的小姑娘，走来奉茶。　　『是你的师弟？』古应春说，『去年没有见过。』『今年正月里来的。』接着便叫∶『阿文，这位古老爷，这位雷三爷。』　　阿文腼腼腆腆地叫了人，向小玉说道∶『三师兄，老佛婆说师父今天在黄家，总要吃了斋才回来，她也要回家看孙子去了。』古应春知道这里的情形，所以懂她的意思，老佛婆烧得一手好素菜；这天不在庵里，回头款客的素斋，便无着落，特意提醒小玉。　　因此，古应春不等小玉开口，先抢着说道∶『我们不在这里吃饭。船菜还多得很，天气热了，不吃坏掉也可惜。喔，还有，这一回我不能住在你们这里，我同雷三爷回船去睡。』『古老爷，』小玉微笑道∶『都等我师父回来了再说。』　　古应春点头，问些庵中近况。不一会阿文来上点心；家庵中的小吃，一向讲究质地，不重形式，端出来的枣泥方糕，不甚起眼，但上口才知道香甜无比，本以初次作客，打算浅尝即止的雷桂卿忍不住一连吃了三块。　　吃得一饱，正待告辞，悟心翩然而归，一见便有惊喜之色；等古应春引见了雷桂卿，少不得有一番客套。雷桂卿看她三十五、六年纪，丰神淡雅，但偶尔秋波一转，光如闪电，别有一股摄人的魔力，雷桂卿不由得心旌摇摇。　　及至悟心与古应春说话时，开出口来，让雷桂卿大感惊异，悟心竟是直呼其名∶『应春！』她问，『你不说二月里会来吗？何以迟到现在？』　　『原来是想给胡老太太拜寿以前，先来看看你，哪知道一到杭州就脱不了身。』　　『这话离奇。』悟心说道∶『胡老太太做生日，前后七天，我早就听说了。今天还在七天当中，你怎么倒脱身了呢？』『那是因为有点要紧事要办。』古应春问道∶『有个人，不知道听说过没有？赵宝禄。』『你跟我来打听他，不是问道于盲吗？』　　『听你这么说，我大概是打听对了。』古应春笑道∶『你们虽然道不同，不过都是名人，不应该不知道。』『我算什么「名人」？应春，你不要瞎说！让雷先生误会我这莲池精舍六根不净。』『不，不！』雷桂卿急忙分辩∶『哪里会误会。』『我是说笑话的，误会我也不怕。雷先生，你不必介意。』悟心转脸问道∶『应春，你打听赵宝禄为点啥？』『我也受人之托。为生意上的事。』　　古应春说∶『这话说来很长，你如果对此人熟悉，跟我谈谈他的为人。』『谈到他的为人，最好不要问我。』接着便向外喊道∶『小玉，小玉！』等把小玉唤了来，她说∶『你倒讲讲，你家婶娘信教的故事。』小玉一时楞住了，不知如何回答；古应春便提了一个头∶『我是想打听打听赵宝禄。』　　『喔，这个吃教的！「小玉鄙夷不屑地说∶』开口耶稣，闭口耶稣，骗杀人，不偿命。『』骗过你婶娘？『　　『是啊。说起来丢丑——』　　看小玉有不愿细谈的模样，古应春很知趣地说∶『丑事不必说了。小玉，我想问你，他是不是放定洋，买了好些丝？』『定洋是有，没有放下来。』『这话是怎么个说法？』　　『他说，上海洋行里托他买丝，价钱也不错，先付三成定洋，叫人家先打收条，第二天去收款子。』小玉愤愤地说∶『到第二天去了，他说要修教堂，劝人家奉献；软的硬的磨了半天，老实的认了；厉害的说∶没有定洋没有丝，到时候打官司好了。话是这么说，笔据在他手里，还不知道怎么样呢？』　　『那应该早跟他办交涉啊！夜长梦多，将来都是他的理了。』　　『古老爷，要伺候「蚕宝宝」啊。』　　其实，不必她说，古应春便已发觉，话问错了，环绕太湖的农家，三、四月间称为『蚕月』，家家红纸粘门，不相往来，而且有许多禁忌。因为养蚕是件极辛苦的事，一个照料不到，生了『蚕瘟』或者其他疾病，一年衣食就要落空了。所以明知该早办交涉，也只好暂且抛开。　　『应春，』悟心问道∶『你问这件事，总有缘故吧？』『当然，我就是为此而来的，他受上海怡和洋行之托，在这里收丝；放出风声去，说到时候怕不能交丝，说不定有场官司好打，闹成「教案」。人家规规矩矩做生意的外国人，不喜欢闹教案，想把定洋收回，利息也不必算了。我就是代怡和来办这件事的。』『难！人家预备闹教案了，存心耍赖，恐怕你弄他不过。』『他不能不讲道理吧？』　　悟心沉吟了一回说道∶『你先去试试看，谈不拢再说。』看这情形，悟心似乎可以帮得上忙，古应春心便宽了∶向雷桂卿说∶『我们明天一早进城；谈得好最好，如果他不上路，我们回来再商量。』『好！』悟心接口∶『今天老佛婆不在庵里，明天我叫她好好弄几样素菜，请雷先生。』话虽如此，由小玉下厨整治的一顿素斋，亦颇精致入味；加以有自酿的百果酒，色香俱佳，雷桂卿陶然引杯，兴致极好。古应春怕他酒后失态，不让他多喝；匆匆吃完，告辞回船。　　到了第二天清晨，正待解缆进城时，只见两乘小轿，在跳板前面停住，轿中出来两个白面书生，仔细看时，才知是悟心跟小玉。　　由于她们是易装来的，自以不公然招呼为宜，古应春只担心她们穿了内里塞满棉花的靴子，步履维艰，通过晃荡起伏的跳板会出事，所以亲自帮着船案，把住伸到岸上作为扶手之用的竹篙，同时不断警告∶『慢慢走，慢慢走，把稳了！』　　等她们师徒战战兢兢地上了船，迎入舱中，古应春方始问道∶『你们也要进城？』　　『对！』悟心流波四转，『这只船真漂亮，坐一回也是福气。小玉，你把纱窗帘拉起来。』船窗有两层窗帘，一层是白色带花纹的外国纱，一层是紫红丝绒，拉起纱帘，舱中仍很明亮，但岸上及别的船却看不清舱中的情形了。　　于是悟心将那顶帽后缀着一条假辫子的青缎瓜皮帽摘了下来，头晃了两下，原来藏在帽中的长发便都披散下来；然后坐了下来，脱去靴子，轻轻捏着脚趾。　　这样的行径，不免予人以风流放诞的感觉。古应春不以为奇，而雷桂卿却是初见，心中不免兴起若干绮想。『你知道我进城去做什么？』悟心问说。　　『我也正要问你这话。』古应春答说∶『看你要到哪里，我叫船老大先送你。』　　『我哪里也不去，等下，我在船上等你们。』悟心答说∶『你们跟赵宝禄谈妥当了最好，不然，我替你们找个朋友。』原来是特为来帮忙的，雷桂卿愈发觉得悟心不同凡俗，不由得说道∶『悟心师太，你一个出家人，这样子热心，真是难得。』　　『我也不算出家人，就算出了家，人情世故总还是一样的。』　　『是、是。』雷桂卿合十说道∶『我佛慈悲！』那样子有点滑稽，大家都笑了。　　说笑过了，古应春问道∶『你要替我找个怎么样的朋友？』『还不一定，看哪个朋友对你们有用，我就去找哪个。』此言一出，不但雷桂卿，连古应春亦不免惊奇，看来悟心交游广阔，而且神通广大，但这份关系是如何来的呢？雷桂卿心里也存着同样的疑问，只是不便出口；悟心却很大方，从他们脸上，看到他们心里，笑笑说道∶『你们一定在奇怪，我又不是湖州人，何以会认识各式各样的人？说穿了，不足为奇，我认识好些太太，都跟我很谈得来，连带也就认识她们的老爷了。』『喔，我倒想起来了。古应春问∶』昨天你就是到黄太太那里去了？『　　『是啊。』悟心答说∶『这黄老爷或许就能帮你的忙。这黄老爷是——』　　这黄老爷单然一个毅字，是个候补知县，派了在湖州收竹木税的差使。同治初年曾国藩派遣幼童赴美时，他是随行照料的庶务，在美国住过半年，亦算深通洋务，所以湖州府遇到有跟洋人打交道的事，不管知府还是知县都要找他；在湖州城里亦算是响当当的一个人物。　　『那太好了。』古应春很高兴地说∶『既然替湖州府帮忙办洋务，教会里的情形一定熟悉，赵宝禄不能不买他的帐。悟心，你这个忙帮得大了。』到了湖州城里，问清楚赵宝禄的教堂在何处，就在附近挑个清静之处泊舟。古应春与雷桂卿带着一个跟班上岸；悟心在船上等，她带来一个食盒，现成的素菜，在船上热一下便可食用，正整治好了尚未动箸，不道古应春一行已经回船了。　　『怎么这么快？』　　『事情很顺利。不过太顺利了。』　　『这是怎么说？』悟心又说∶『我总当你们办完事下馆子，我管我自己吃饭了，现在看样子，你们也还没有吃，要不要先将就将就？』　　『我们也还有点船菜，不必再上岸了。我要把经过情形告诉你，看有什么法子，不让赵宝禄耍花样。』原来古应春到得教堂，见到赵宝禄，道明来意，原以为他必有一番支吾，哪知他绝口否认有任何耍赖的企图。『做人要讲信用，对洋人尤其重要，我吃了多年的教，当然很明白这层道理。两位请放心，我收了怡和洋行的定洋，丝也定好了，到时候大家照约行家，决无差错。』『可是，』古应春探询似地说∶『听说赵先生跟教友之间，有些瓜葛？』　　『什么瓜葛？』赵宝禄不待古应春回答，自己又说∶『无非说我逼教友捐献。那要自愿，他不肯我不好抢他的；总而言之，到时候如果出了差错，两位再来问我，现在时候还早。』明知道他是敷衍，也明知他将来会耍赖，但却什么劲都用不上，真叫无可奈何。古应春从未遇到过这样的对手，所以神色之间，颇为沮丧。　　『你不要烦恼！』悟心劝慰着说∶『一定有办法，你先吃完了饭再说。』　　古应春胃口不开，但经不住悟心殷殷相劝，便拿茶泡了饭，就着悟心带来的麻辣油焖笋，匆匆吞了一碗；雷桂卿吃得也不多，两个都搁下筷子，看悟心捏着三镶乌木筷，慢慢在饭中拣稗子，拣好半天才吃一口。　　『这米不好，是船老大在这里买的。』古应春歉意地说∶『早知道，自己带米来了』。　　悟心也省悟了，『对不起，对不起。』她说∶『我吃得慢，两位不必陪我，请宽坐用茶。』雷桂卿却舍不得走，尤其是悟心垂着眼皮注视碗中时，是个恣意贪看的好机会，所以接口说道∶『不要紧，不要紧，你尽管慢用。』　　悟心嫣然一笑，对她的饭不再多挑剔，吃得就快了。　　等小玉来收拾了桌子，水也开了。沏上一壶茶来，扑鼻一股杏子香，雷桂卿少不得又要动问了。　　『那没有什么诀窍。』悟心答说∶『挑没有熟的杏子，摘下来拿皮纸包好，放在茶叶罐里，隔两天便有香味了。不但杏子，别的果子，也可以如法炮制。』『悟心师太，』雷桂卿笑道∶『你真会享清福。』悟心笑笑不作声，转脸问古应春∶『你的心事想得怎么样了？』　　古应春确是在想心事，他带着藩司衙门的公文，可以去看湖州知府，请求协助；但如传了赵宝禄到案，他仍旧是这套说法，那就不但于事无补，而且还落一个仗势欺人的名声，太划不来了。　　等他说了心事，悟心把脸又转了过去∶『雷先生，要托你办件事。』　　『是、是。』雷桂卿一叠连声地答应，『你说，你说。』『我写个地址，请你去找一位杨师爷；见了面，说我请他来一趟，有事求他。』悟心又加一句∶『他是乌程县的刑名师爷。』做州县官，至少要请两个幕友，一个管刑名、一个管钱谷，权柄极大。请乌程县的刑名师爷来料理此案，不怕赵宝禄不就范。雷桂卿很高兴地说∶『悟心师太，你真有办法！把这位杨师爷请了来对付赵宝禄，比什么都管用。』『也不见得，等请来了再商量。』于是悟心口述地址，请古应春写了下来，船老大上岸雇来一顶轿子，将欣欣然的雷桂卿抬走了。　　『你要不要去睡个午觉？』悟心说道∶『雷先生要好半天才会回来。』　　『怎么？那杨师爷住得很远，是不是？』　　『不但住得远，而且要去两个地方。』　　『为什么？』　　悟心诡秘地一笑说道∶『这位雷先生，心思有点歪，我要他吃点小苦头。』　　『什么苦头？』古应春有点不安，『是我的朋友，弄得他惨兮兮，他会骂我。』　　『他根本不会晓得，是我故意罚他。』　　原来这杨师爷住在县衙门，但另外租了一处房子，作为私下接头讼事之用，为了避人耳目，房子租在很荒僻的地方，又因为荒僻之故，养了一条很凶的狗。雷桂卿找上门去，一定会扑空，而且会受惊。　　『怎么会扑空呢？悟心解释∶』除非杨师爷自己关照，约在哪里见面，不然他就是在那里，下人也会说不在，有事到衙门去接头。『』怎么会倒在其次，让狗咬了怎么办？『　　『不会！那条狗是教好了的，来势汹汹把人吓走了就好了，从不咬人。』　　听这一说，古应春才放下心来；他知道悟心有午睡的习惯，便即说道∶『我倒不困，你去打个中觉。』『好！』悟心问说∶『哪张是你的铺？』　　『跟我来。』　　后舱一张大铺，中间用红木隔成两个铺位，上铺洋式床垫，软硬适度，悟心用手揿一揿床垫，又看一看周围的陈设，不由得赞叹∶『财神家的东西，到底不同。』　　『这面是我的铺。』古应春指着左面说∶『你睡吧，我在外面。有事拉这根绳子。』　　悟羽将一根红弦绳一拉，前舱的银铃琅琅作响；小玉恰好进前舱，闻声寻来，一看亦有惊异之色。　　『真讲究！』小玉抚摸着红木～＊子说∶『是可以移动的。』『索性把它推了过去。』古应春说∶『一人个睡也宽敞些。』小玉便依言将红木～＊子推到一边。古应春也退了出去，在中舱喝茶闲眺，心里在盘算，杨师爷来了，如果谈得顺利，还来得及回庵；倘或需要从长计议，是回庵去谈呢？还是一直谈下去，夜深了上岸觅客栈投宿，让悟心师徒住在船上。转念未定，听得帘挂钩响动，是小玉出来了，『古老爷，』她说，『你请进去吧，我师父有事情商量。』到得后舱，只见悟心在他的铺位上和衣侧卧，身上半盖着一条绣花丝被，长发纷披，遮盖了大半个枕头；一手支颐，袖子褪落到肘弯，奇南香手串的香味，俞发馥郁了。『你有事？』古应春在这一面铺前的一张红木骨牌凳上坐了下来。　　『杨师爷很晚才回来。』悟心说道∶『恐怕要留他吃饭，似乎要预备预备。』　　『菜倒是有。』古应春说，『船家一早就上岸去买了菜，只以为中午是在城里吃了，你又带了素菜来，所以没有弄出来。你闻！』悟心闻到了，是火腿炖鸡的香味，『你引我动凡心了。』她笑着又说∶『酒呢？』　　『那更是现成，一坛花雕是上船以后才开的。我还有白葡萄酒，你也可以喝。』古应春又说∶『倒是有件事得早早预备，今晚上你跟小玉睡在船上，我跟雷桂卿住客栈，得早一点去定妥当了它。』『不！』悟心说道∶『睡在船上不妥当了，我还是回庵；不过船家多吃一趟辛苦。』　　『那没有什么。好了，说妥当了，你睡吧！』　　『我还不困，陪我谈谈。』说着，悟心拍拍空铺位，示意他睡下来。　　古应春有些踌躇，但终于决定考验自己的定力，在雷桂卿的铺位横倒，脸对脸不到一尺的距离。　　『古太太的病怎么样？好点了没有？』　　『还是那样子。总归是带病延年了。』　　『那末，你呢？』悟心幽幽地说∶『没有一个人在身边，也不方便。』　　古应春想把瑞香的事告诉她，转念一想，这一来悟心一定寻根究底，追问不休，不如不提为妙。　　『也没有什么不便。多一事不如少一事。』　　『什么事都好省，这件事省不得，除非——』悟心忽然笑了起来。　　这一笑实在诡秘，古应春忍不住问∶『话说半句，无缘无故发笑，是什么花样？除非什么？』　　『除非你也看破红尘，出家当了和尚，那件事才可以省，不然是省不了的。』　　『这话也没有啥好笑啊！』　　『我笑是笑我自己。』　　『在谈我，何以忽然笑你自己。』古应春口滑，想不说的话。还是说了∶『总与我有关吧？』　　『不错，与你有关。我在想，你如果出家做了和尚，不晓得是怎么个样子？想想就好笑了。』『我要出家，也做头陀，同你一样。』　　『啥叫头陀？』　　『亏你还算出家，连头陀都不懂。』古应春答说∶『出家而没有剃发，带发修行的叫做头陀；岂不是跟你一样。』『喔，我懂了，就是满头乱七八糟的头发，弄个铜环，把它箍住，象武松的那种打扮？』　　『就是。』　　『那叫「行者」！不叫头陀，我那里有本《释氏要贤》说得清清楚楚。』　　原来她是懂的，有意相谑，这正是悟心的本性；古应春苦笑着叹了口气，无话可说。　　『应春，我们真希望你是出家的行者。』　　『为什么？』　　『那一来，你不是一个人了吗？』　　古应春心一跳，故意问说∶『一个人又怎么样了呢？』『你不懂？』　　『我真不懂。』　　『不跟你说了。』悟心突然一翻身，背对古应春。　　古应春心想，这就是考验自己定力的时候了，心猿意马地几次想伸手去扳她的身子，却始终迟疑不定。终于忍不住要伸手了，而且手已快碰到悟心的身子了，突然听得扑通一声，是重物落水的声音，淘*书*客|www.taoＳhuke.Cn古应春一惊缩手，随即听见有人大喊∶『有人掉到河里去了！』　　悟心也吓得坐了起来，推着古应春说∶『你去看看。』　　等他出去一看，失足落水的一个半大孩子，已经被救了起来。是一场虚惊。　　回到后舱，略说经过，只见悟心眼神湛然，脸色恬静，从容说道∶『刚才「扑通」那一声，好比当头棒喝。』绮念全消的古应春，亦有这样的感觉，不过当悟心『面壁』而卧时，居然亦跟他一样意马心猿，却使他感到意外。『我在想一个人能不做坏事，也要看看运气。』悟心一翻身拉开丝绒窗帘，指着透过纱窗，影绰绰看得到的一座贞节牌坊说∶『我不相信守寡守了几十年的人，真正是自始至终，冰清玉洁，没有动过不正经的念头，不过没有机会，或者临时有什么意外，打断了「好事」而已。如果因为这样子，自己就以为怎样了不起，依我说，是问心有愧的。』这番话说得古应春自惭不如，笑笑说道∶『你睡吧！我不陪你「参禅」了。』雷桂卿直到黄错日落，方始回船，样子显得有些狼狈，一双靴子溅了许多烂泥。古应春心知其故，也有些好笑，但不敢现于形色，只是慰劳地说∶『辛苦，辛苦。』『还好，还好！』雷桂卿举起脚说∶『路好难走，下了轿，过一顶独木桥，又是一段烂泥路，好不容易找到那里，说杨师爷在县衙门。』『那么，你又到县衙门？』　　『当然。』雷桂卿说，『还好，这一回没有扑空。人倒很客气，问我悟心是不是有什么事找他？我说∶请你来了就知道了。他说还有件公事，料理完了就来。大概也快到了。』正在谈着，悟心翩然出现，脸上刚睡醒的红晕犹在，星眼微饧，别具一种媚态。雷桂卿一看，神情又不同了。『交差，交差。他很起劲地，但却有些埋怨地∶』悟心师太，你应该早告诉我，杨家有条大狗——『』怎么？『悟心装得吃惊是，』你让狗咬了？『』咬倒没有咬，不过性命吓掉半条。『　　雷桂卿面有余悸，指手划脚地说∶『我正在叫门，忽然发现后面好象有两只手搭在我肩膀上，回头一看，乖乖，好大一条狗，拖长了舌头，朝我喘气。这一吓，真正魂灵要出窍了。』『唷，唷，对不起，对不起！』悟心满脸歉意，『我是晓得他家有条狗，不晓得这么厉害。后来呢？』　　『后来赶出来一个人，不住口跟我道歉，问我吓到了没有？我只好装「大好佬」，我说∶没有什么，我从前养过一条狗，比你们的狗还大。』『好！』古应春大笑，『这牛吹得好。』　　悟心也笑得伏在桌上，抬不起头来；雷桂卿颇为得意，觉得受一场虚惊，能替他们带来一场欢乐，也还值得。『你看！』他指着远远而来的一顶轿子，『大概杨师爷来了。』　　果然，轿子停了下来，一个跟班正在打听时，雷桂卿出舱走到船头上去答话。　　『是不是杨师爷？』　　于是杨师爷下轿，古应春亦到船头上去迎接，进入舱内，由悟心正式引见。那师爷是绍兴人，年纪不大，只有三十四、五岁，不过绍兴师爷一向古貌古心，显得很老成的样子，所以骤看竟似半百老翁了。　　彼此请教名字，那杨师爷号叫莲坡，古应春便以『莲翁』相称，寒暄了一会，悟心说道∶『你们喝酒吧！一面喝，一面谈。』　　于是摆设杯盘，请杨莲坡上坐；悟心不上桌，坐在一旁相陪。　　话题当然也要她开头，『老杨！』她说，『雷老爷我是初识；应春是多年的熟人，他有事请你帮忙。他的事就是我的事。』『我晓得。』杨莲坡答说∶『四海之内皆兄弟，你就不说，我也要尽心尽力，交个朋友。』『多谢、多谢！』古应春敬了一杯酒，细谈此行的来意，以及跟赵宝禄见面的经过。　　杨莲坡喝着酒，静静听完全，开口问道∶『应翁现在打算怎么办？』　　『这要问你啊！』悟心在一旁插嘴，『人家无非要有个着落。』　　『所谓着落有两种，一是将来要他依约行事，一是现在就有个了断。不知道应翁要哪一样？』　　『这个人很难弄，将来一定会有麻烦，不如现在就来个了断。』古应春说，『此刻要他退钱，不知道办得到，办不到？』『不怕讨债的凶，只怕欠债的穷。如果他钱已经用掉了，想退也没法子。』这是实话，不过古应春亦并不是要赵宝禄即时退钱不可，怡和洋行那方面，只要将与赵宝禄所订的契约转过来，胡雪岩已承诺先如数退款，但将来要有保障，赵宝禄有丝交丝，无丝退还定洋。只是要如何才有保障，他就不知道了。『最麻烦的是，他手里有好些做丝人家写给他的收据，一个说付过钱了，一个说没有收到，打起官司来，似乎对赵宝禄有利。』『不然。』杨师爷说∶『打官司一个对一个，当然重在证据，就是上了当，也只好怪自己不好。如果赵宝禄成了众矢之的，众口一词说他骗人，那时候情形就不同了。不过上当的人，官司要早打，现在就要递状子进来。』『你也是。』悟心插嘴说道∶『这是啥辰光，家家户户都在服侍蚕宝宝！哪里来的工夫打官司？』　　杨师爷沉吟了一回说道∶『办法是有，不过要按部就班，一步一步都要走到。赵宝禄有没有「牙帖」？』交易的介绍人，古称『驵侩』，后汉与四夷通商，在边境设立『互市』；到唐朝，『互市』扩大，且由边境延伸到长安，特设『互市监』，掌理其事，『互市』中有些『互郎』，即是『驵侩』，互市之物，孰贵孰贱，孰重孰轻，只凭他一句话，因而得以操纵其间，是个很容易发财的行业，不过第一、须通番语；第二、要跟互市监拉得上关系。所以胡人当互郎的很多，如安禄山就是。不过胡人写汉字，笔划不真切，互字不知如何写成『牙』字，以论传论，称为『牙郎』；后世简称为『牙』，一个字叫起来不便，就加一个字，名之为『牙行』。『牙行』是没本钱生意，黑道中人手里握一杆秤，在他的地盘上强买强卖，两面抽佣，甚至于右手买进、左手卖出，大『戴帽子』。所以有句南北通行的谚语∶『车船店脚牙，无罪也该杀』，车案、船老大、店小二、脚案，无非欺侮过往的陌生旅客；只有牙行欺侮的不是旅客而是本地人。　　当然也有适应需要，为买卖双方促成交易、收取定额佣金的正式牙行，那要官府立案，取得户部或者本省藩司衙门所发的执照，称为『牙帖』，方能从事这个行当。赵宝禄不过凭借教会势力，私下在做牙行，古应春推测他是不可能领有牙帖的。　　『我想他大概也不会有。』杨师爷说∶『怡和洋行想要有保障，要写个禀帖来。县衙门把赵宝禄传来，问他有没有这回事？他说「有」；好，叫他象牙帖出来看看。没有牙帖，先就罚他。』『罚过以后呢？』　　『要他具结，将来照约行事。』杨师爷说∶『这是怡和跟他的事，将来要打官司，怡和一定赢。』『赢是赢了，就是留下刚才所说的，不怕讨债的的凶，只怕欠债的穷，他如果既交不出丝，又还不出定洋，莫非封他的教堂？』　　『虽不能封他的教堂，可以要他交保。那时如果受骗上当的人，进状子告他，就可以办他个「诈伪取财」的罪名。』杨师爷又说∶『总而言之，办法有的是。不过「凡事豫则立」；刑名上有所谓「抢原告」，就是要抢先一步，防患未然。你老兄照我的话去做，先叫怡和洋行写禀帖来，这是最要紧的一着。』『是，是！多承指点，以后还要请多帮忙。』正事谈得告一段落，酒也差不多了。杨师爷知道悟心还要赶回庵去，所以不耽误她的工夫，吃完饭立即告辞；古应春包了个大红包犒赏他的仆从，看着杨师爷上了轿，吩咐解缆回南浔。　　归寝已是三更时分，雷桂卿头一着枕，突然猛吸鼻子，发出『嗤，嗤』的响声，古应春不由得诧异。　　『怎么？』他问∶『有什么不对？』我枕头上有气味。『　　『气味？』古应春更觉不解，『什么气味？』　　『是香气。』雷桂卿说，『好象悟心头发上的香气。你没有闻见？』　　『我的鼻子没有你灵。』　　古应春心想，这件事实在奇怪，悟心并没有用他的枕头，何以会沾染香味？这样想着，不免侧脸去看，一看看出蹊跷来了。雷桂卿的枕头上，有一根长长的青丝，可以断定是悟心的头发，然则她真的用过雷桂卿的枕头？『不对！』雷桂卿突然又喊∶『这不是我的枕头，是你的。』他仰起身子说∶『我记得很清楚，这对鸳鸯枕，你绣的花样的鸳，我的是鸯，现在换过了。』古应春恍然大悟，点点头说∶『不错，换过了。你知道不知道，是哪个换的？』　　『莫非是悟心？』　　『不错，一定是她。她有打中觉的习惯；原来睡的是我的枕头，现在换到你那里了。』　　『这——』雷桂卿惊喜交集地，『这，这是啥意思？』说着将脸伏下去，细嗅枕上的香气。　　古应春本来不想『杀风景』，见此光景不能不扫他的兴了，『「贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才」，桂卿，』他说∶『你要想一想，两样资格，你有一样没有？』　　『我不懂你的意思。』　　古应春的意思是说，除非雷桂卿觉得在年轻英俊，或者博学多才这两个条件占有一个，就难望获得悟心的青睐。而悟心一向好恶作剧，他去请杨师爷所吃的苦头，就是悟心对他的轻佻所予的惩罚。如今将留有香泽的枕头换给他，是一个陷阱，也是一种考验；雷桂卿倘或再动绮念，后面就还有苦头吃。　　雷桂卿倒抽一口冷气，对悟心的感觉当然受过了；不过那只是片刻之间的事，古应春所说的话，到底不及他脑中『美目盼兮，巧笑倩兮』的印象来得深刻，所以仍为枕上那种非兰非麝、似有似无的香味，搅得大半夜六神不安。　　第二天醒来，已是阳光耀眼，看表上是九点钟，比平时起身，起码晚了两个钟头；出舱一看，古应春静静地在看书喝茶。　　『昨晚上失眠了？』他问。　　雷桂卿不好意思地笑一笑，顾而言他地问∶『我们怎么办？』　　『你先洗脸。』古应春说∶『悟心一早派人来请我们去吃点心，我在等你。』　　雷桂卿有点迟疑，很想不去，但似乎显得心存芥蒂，气量太小；如果去了，又怕自己沉不住气，脸上现出悻悻之色，因而不置可否，慢慢地漱洗完了，只见小玉又来催请了。那就容不得他再多作考虑，相将上岸，到了莲池精舍，仍旧在悟心禅房中的东间坐落，那只小哈叭狗只往雷桂卿身上扑，他把它抱了起来，居然不吠不动，乖乖地躺在他怀里。『它倒跟你投缘。』雷桂卿抬头一看，悟心含笑站在门口；哈叭狗看见主人，从雷桂卿身上跳了下来。转入悟心怀中，用舌头去舐主人的脸。　　『不要闹！』悟心将狗放了下来，『到外面去玩。』狗通人性，响着颈下的小金铃，摇摇摆摆地往外走去，雷桂卿笑道∶『这只狗真好玩。』　　『你欢喜，送了给你好不好？』　　雷桂卿大感意外，不知道她这话是真是假，更不知道她说这话的用意；由于存着戒心之故，就算她是真话，他亦不敢领受这份好意。　　『谢谢，谢谢！君子不夺人之所好。』　　『我是真的要送你。』　　『真的我也不敢领。』雷桂卿说，『而且狗也对你有感情了。』　　这时点心已经端出来，有甜有咸，颇为丰盛；一直未曾开口的古应春便说∶『悟心，我想赶回去办事，中午的素斋，下次来叨扰。好在吃这顿点心，中饭也可以不必吃了。』『喔，』悟心问道∶『你总还要回来，哪一天？』　　这就问到古应春为难之处了。原来他在来到湖州之前就筹划好了的，在湖州的交涉办得有了眉目，未了事宜由雷桂卿接下来办，以便他能脱身赶到上海，安排迎接左宗棠出巡。如今照原定计划，应该由雷桂卿在怡和洋行与杨师爷之间任联络之责；可是这一来少不得还是要托悟心居间，他怕雷桂卿绮念未断，与悟心之间发生纠纷，因而不知如何回答。『咦！』　　悟心问道∶『你怎么不开口？』　　『我在想。』　　『怎么到这时候你才来想？』　　这样咄咄逼人的姿态，使得古应春有些发窘，只好再想话来搪塞。　　『这件事很麻烦，我要跟桂卿回去以后，跟怡和商量以后再说。』　　『以我说也不必这么费事。』　　『你有什么好办法？』　　『依我说，你回去办怡和洋行的禀帖，雷老爷不妨留下来，「蚕禁」马上要过了，做丝虽忙，说几句话的工夫总有，哪个收了赵宝禄多少定洋，大家算算清楚，说说明白，如果要进状子告赵宝禄，里面有杨师爷，外面有雷老爷，事情就好办了。』悟心又说∶『这是昨天晚上我跟小玉商量出来的办法。她有好几家亲戚，我也有几个熟人都跟赵宝禄有纠葛；难得你们替怡和来出面，大家是一条线上的。』这个意外的变化，不但古应春想不到，雷桂卿更感意外，心里有好些话要说，但照理应该由古应春先表示意见，所以默然等待。　　古应春是完全赞成悟心的办法，但先要说好一个条件，『不错，内有杨师爷，外有雷老爷。』他说∶『不过，你也不要忘记，中有悟心师太，都要靠你联络。』『那当然。』　　『你怎么联络法？』古应春说∶『雷老爷在这里人生地不熟，再遇到那么一条吓坏人的狗，不是生意经。』『不会了。』悟心答说，『我保险不会再遇到。』说罢嫣然一笑。　　这一笑又让雷桂卿神魂飘荡了；不过这一回古应春却不再担心，他担心的是悟心会出花样，既然她如此保证，而且要靠雷桂卿办事，也不敢再恶作剧。至于雷桂卿这面，已经对他下过警告，倘或执迷不悟，那是他自己的事。转念到此，便向雷桂卿笑道∶『这一来我也放心了。你虽不是曹植、韩寿，不过做了鲁仲连，反而更吃香了。』悟心不知道他为雷桂卿讲过『贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才』这两句诗的典故，便叩问说∶『你在打什么哑谜。』『不错，是个哑谜；你要想知道，等我不在的时候，你问他好了。』悟心这下大致可以猜到了，这个哑谜与她有关。此时当然不必再问，一笑置之。　　『我们谈谈正事。』古应春说，『悟心，我准定你的办法，今天吃过中饭，我就回杭州，桂卿一半帮你们的忙，照应他的责任，都在你身上。』『那当然。我庵里不便住，我另外替雷老爷找个好地方借住，一定称心如意。』　　刚谈到这里，小玉来报，说船老大带了个陌生人来觅古应春。此刻人在大殿上，请去相见。　　出去一看，才知道是胡雪岩特遣的急足来投信。信上说∶左宗棠已自江宁起程，一路视察防务、水利，在镇江、常州、苏州都将逗留，大概十天以后，可到上海，在杭州所谈之事，希望古应春即速办理，可由湖州径赴上海，省事得多。　　这一来，计划就要重新安排了，古应春吩咐来人回船待命∶随即拿着信报找悟心与雷桂卿去商量。　　『左大人出巡到上海，胡大先生要替他摆摆威风，这件事我要赶紧到上海托洋人去办。　　桂卿，我看，你要先回一趟杭州，把情形跟胡先生说清楚了再回来。『』怡和的禀帖呢？『雷桂卿问∶』你在上海办妥了，不如直接寄湖州，似乎比寄到杭州多一个周折来得妥当。『』好！湖州寄到哪里，是——『古应春的话犹未完，悟心抢着说道∶』寄给杨师爷，请他代呈好了。『　　『可是信里说些什么，桂卿不知道啊！』　　『杨师爷知道，莫非不能问他？你如果再不放心，抄个底子寄到我这里转，也可以。不过，光寄封信，你自己也不好意思吧？』　　『你说，你说，你要啥，我给你寄了来。』　　『敲你一个小竹杠，到洋房里买一包洋糖给我寄来。』『还有呢？』　　『就这一样。』　　『好了，我知道了。』古应春对雷桂卿说∶『你坐一会，我回船去写了信再来。』　　『何必回船上去写？我这里莫非连纸墨砚笔都没有？』说着，悟心抬一抬手，将古应春带到后轩，是她抄经做功课的所在。　　『到上海往东走，回杭州往南走，船你坐了回去。』古应春向悟心说道；「能不能请你派人打听一下，往上海的船是啥辰光有？『　　『每天都有。几点钟开，我就不晓得了。我去问。』等悟心一走，古应春向雷桂卿笑道∶『这是意外的机缘。悟心似乎有还俗的意思，你断弦也有两年了，好自为之。』雷桂卿笑笑不作声；不过看得出来，心里非常高兴。『我只劝你一句，要顺其自然，千万不可心急，更不可强求。』『我明白，你放心好了。』　　胡雪岩替老母做过了生日，第二天就赶往上海，那是在古应春回家的第六天。　　一到当然先去看七姑奶奶，絮絮不断地谈了好久，直到吃晚饭时，才能谈正事，『左大人已经到苏州了，预定后天到上海，小爷叔来得正是时候。』『他来了当然住天后宫。转运局是一定要来的，你看应该怎么接待？』　　『左大人算是自己人，来看转运局是视察属下，我看不必弄得太客气，倒好象疏远了。』『太客气虽不必，让他高兴高兴是一定要的。』胡雪岩说∶『我想挑个日子，请他吃饭陪客除了我们自己官面上的人以外，能不能把洋人的总领事、司令官都请来。』『这要先说好。照道理，请他们没有不来的道理。』古应春又说∶『放礼炮的事，已经谈妥当了，不过，日子不晓得哪一天？』　　『何不到道台衙门去问一问？』　　古应春不作声，胡雪岩看出其中别有蹊跷，便即追问是怎么回事？『「排单」是早已来了，哪天到，哪天看哪个地方，哪天什么人请客，都规定好了，就是我们转运局去要排单，推说没有。』胡雪岩不由得生气，『他们是什么意思呢？』他问∶『我们转动局一问也很敬重他们的。明天我倒要去看看邵小村，怎么跟我说的。』古应春始而默然，继而低声说道∶『小爷叔，你不要动意气。我听到一个说法，不晓得是真是假？据说李合肥已经派人通知邵小村，关照他跟盛杏荪联络，不许左湘阴的势力伸到上海。有人在邵小面前献计，说左湘阴容易对付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。』胡雪岩听完，不大在意这话，『他们防我也不止今天一天了。』他说∶『见怪不怪，其怪自败，你不必把这件事看得太认真。』看他这种掉以轻心的态度，古应春不免兴起一种隐忧，但此时不便再多说什么，自己私下打了一个主意，要为胡雪岩作耳目，多方注意李鸿章与左宗棠在两江明争暗头，倘或有牵涉及于胡雪岩的可能时，更要预先防备，弭祸于无形。由于古应春的极力活动，同时也由于左宗棠本身的威望，上海英、法两租界的工部局，以及各国驻沪海军，都以很隆重的礼节致敬；经过租界，派出巡捕站岗、仪队前导，尤其是出吴淞口阅兵时，黄浦江上的各国兵舰，都升起大清朝的黄龙旗，呜放十三响礼炮，声彻云霄，震动了整个上海，都知道左宗棠到上海来了。