『用功用出毛病来了？』练达人情的七姑奶奶问说。『先是吐血。』罗四姐用低幽但很平静的声音说，『他还瞒着我，吐血吐在手帕里，手帕自己去洗。脸色越来越白，到了下半天，颧骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，还不当它一回事。有一天他有应酬回来，我替他脱袍子，随手在口袋里一摸，摸出一条上有血迹的手帕，才晓得他是痨病。』『痨病？』七姑奶奶神色紧张，『后来呢？照样还是赶考去了？』　　『没有。他这样子怎么能赶考？』　　『以后呢？』　　以后自然是养病。痨病俗称『馋痨病』，想吃这个，想吃那个，罗四姐总依着他的性子去办；办来了，却又浅尝即止，剩下来的不仅是食物，还有他的歉疚。　　『我听人说，痨病只要胃口好，还不要紧，象他那样子，馋是馋得要命，胃口一点都没有。人一天比一天瘦，不过三个月的工夫。唉！』罗四姐又是一声长叹。　　七姑奶奶不必再谈她的丈夫，觉得要关心的是罗四姐，『你现在住在哪里？』她问。　　『南市。天主教堂后面。』　　『日子过得很艰难吧？』　　『也还好。』罗四姐淡淡地答说。　　『有没有伢儿？』　　『不骨。』罗四姐口中干脆，内心不免抱歉。　　『既无儿女，年纪也离「老」字还早——』七姑奶奶突然咽住；毕竟还是第一次见面，哪里能谈得那么深。看看没有话了。罗四姐便即告辞∶『七姐，我要走了。』一面说，一面站了起来，『明天我再来看你。』　　『不，不！』七姑奶奶急忙拦阻，『何必等到明天？我们一见如故，你不要见外，在我这里吃了饭，我再拿马车送你回去。』罗四姐原是没话找话，并没有想走的意思，见她留客之意甚殷，落得依顺。　　『七姐话，一点不错。』她复又坐了下来，『我也觉得我们一见如故。大概是前世的缘分。』『罗四姐，你说到「前世的缘分」，我就更不肯放你回去了。』七姑奶奶的心又热了，『你这样子不是个了局。守寡这回事，看起来容易，其实很难，我劝你——』　　她的话没有说完，但要劝的是什么？却无须明言，就会知道。于是很坦率地答说∶『我也不想造「节孝坊」，不过，这回是要好好挑一挑了。』正在谈着，胡雪岩来了，『果然是罗四姐！』他怔怔地望着她，心中百感交集，有无数的话要说，但都堵在喉头，竟不知说哪一句好。　　相形之下，罗四姐反显得比较沉着，站起来说道∶『从前我叫你的名字；现在不晓得叫你啥好？』你仍旧叫我雪岩好了。『　　『这不象样。你现在是大老板，哪里好直来直去叫名字，也芯嫌没分寸。』　　『这样好了。』七姑奶奶插嘴说道∶『大家都叫他胡大先生，或者大先生，罗四姐，你也这样叫好了。』『好的，好的。这是禀称。大先生，我们没有见面有九年了吧？』　　胡雪岩默默算了一下，『九年！』他说，『虽说九年，同隔世一样，杭州光复之后，左大人叫我办善后，我叫人到处访你，音信毫无，那时候你在那里？』　　『我已经在上海了。』　　『喔，怎么会到了上海了呢？』　　『这话说起来就长了。』　　七姑奶奶心想，罗四姐这一谈身世遭遇，要费好些辰光，她是已听说过了，不必在此白耗工夫，便即起身说道∶『罗四姐，小爷叔，你们都在这里便饭；我去料理一下，你们慢慢谈。』所谓料理，只是交代几句话的事，一是到馆子里叫菜；二是通知古应春，家中有客，胡雪岩也在，晚上有饭局最好辞掉，回家来陪客。然后坐在客厅间壁的小房间中，打开了房门，一面闭目养神，一面听他们叙旧。　　『罗四姐，』她听见胡雪岩在说，『你从前帮过我许多忙。现在我总算立直了，不晓得有啥地方可以帮你的忙，请你尽管说。』『多谢你。我也还混得落，到我混不落去的时候，再请你太先生帮忙。』　　『你一个人这样混也不是一个了局。』　　听得这话，七姑奶奶心中一动；悄悄起身，遥遥相望，只见胡雪岩与罗四姐四目凝视，心里在想∶他们那一段旧情，又挑起来了。　　她猜得不错。胡雪岩觉九年不见，罗四姐变过了，从前是一根长辫子甩来甩去，走路腰扭得很厉害，左顾右盼，见了陌生人不会脸红的小家碧玉；如今沉静得多了，皮肤也白净得多了，瓜子形的清水脸上，那一双黑白分明的眼睛，不似从前那么灵活，但偶尔瞟他一眼，仿佛有无数心事要倾诉似的。　　最动人的是堕马髻旁戴一朵白头绳结成的菊花——胡雪岩选色，喜欢年轻孀妇，所以这朵带孝白菊花，最逗人遐思。『这样好不好，』胡雪岩说∶『我帮你在杭州开一家绣庄。』　　『不！我不想回杭州。』　　『为啥呢？』　　『在上海住惯了。』　　『那么，绣庄就开在上海？』　　「多谢你。『罗四姐说，』等我想一想。『七姑奶奶很想再听下去，但古应春回来了，不能不抢先一步截住他，略略说了生客的来历，方始带他到客厅，与罗四姐见面。　　『喔，』罗四姐很大方地裣衽为礼，口中叫一声∶『七姐夫。』是这样亲近的称呼，使得古应春很快地消失了陌生感，象跟熟人那样谈了起来。不久，馆子里送了菜来，相将入席，大家都尊罗四姐上坐，她说什么也不肯，结果依旧是胡雪岩首一张八仙桌，主客四人，各占一方。　　『罗四姐会吃酒的。』胡雪岩对七姑奶奶说∶『而且酒量好得很。』　　『这样说，葡萄酒是太淡了。』七姑奶奶问说∶『罗四姐，你喜欢哪种酒，烫花雕来好不好？』　　『谢谢。我现在酒不吃了。』　　『为啥要戒酒？』七姑奶奶说∶『你一个人，正要吃酒，一醉解千愁。』　　『你看你！』古应春埋怨地说∶『你没有吃酒，倒在说醉话了。人家罗四姐日子过得好好地，何必借酒浇愁？』『好！算我说错了。』七姑奶奶让步，复又劝客人∶『你为我开戒，我陪你吃两杯。』『不敢当、不敢当。七姐一定要我吃，我就吃。』『这才好。你说，吃啥酒？』　　『你吃啥，我吃啥。』　　『我是吃了好玩儿的。只怕你不喜欢。』　　七姑奶奶到柜子里取来一瓶薄荷酒，葫芦形的瓶子，碧绿的酒，非常可爱，倒将罗四姐的酒兴引发了。『我也吃杯薄荷酒。』胡雪岩凑趣；举杯在手，看着七姑奶奶说∶『我劝罗四姐开一家绣庄，你们看好不好？』『大先生，我想过了。』罗四姐接口说道∶『多谢你的好意，我是力不从心。本钱虽归你出，也要人手，我一个人照应不过来。』『那怕什么？请七姐帮你的忙，外场请应春照应。另外我再派两个老成靠得住的伙计给你。你做现成的老板好了。』『吃现成饭也没啥意思。』言语有点谈不拢，古应春觉得这件事暂时以不谈为妙，便将话扯了开去；作主人的当然要拣客人熟悉或感兴趣的话题，所以自然而然谈到了『顾绣。』　　中国的刺绣分三派，湖南湘绣、苏州苏绣以外，上海独称『顾绣』，其中源远流长，很有一段掌故，罗四姐居然能谈得很清楚。　　『大家都晓得的，顾绣是从露香园顾家的一个姨太太传下来的。我现在住的地方，听他们说就是露香园的基址——』露香园在上海城内西北角，先是明朝道州知府顾名儒所建，本名『万竹山居』。顾名儒的胞弟叫顾名世，嘉靖卅八年的进士，官拜尚宝丞，告老还乡，宦囊甚丰，盾万竹山居东面的空地尚多，于是拓宽来开辟一座池塘，哪知此地本来就是池，有掘出来的一块石碑为证。　　碑上刻的是『露香池』三字，而且是赵子昂的手笔。因此，顾名世将万竹山居改名『露香园』；那座池塘当然一个其旧，依然叫做『露香池』。顾名世的姬妾很多，其中有一个姓缪，她在京城的时候，学会了刺绣，而且是宫中传出来的诀窍；缪姨娘在这方面有天才，更加改良，益见精妙。五色丝线擘，细针密缕，颜色由浅入深，浑然一体，配色之美，更不在话下。最见特色的是，顾绣以针代笔，以丝线作丹青，以名迹作蓝本，山水、人物、花鸟，无不气韵生动，工细无匹，当时称为『画绣』。缪姨娘曾经仿绣赵子昂的『八骏图』，董其昌认为即使是赵子昂本人用笔，亦未见得能胜过她，又绣过一幅『停针图』，真是穷态极妍，而且无法分辨是画、是绣；后来由扬州的一位盐商，拿一个汉玉连环，及南唐名家周癙作画的一幅美人图交换了去。　　由于缪姨娘的教导，露香园的女眷，下至丫头，都会刺绣，而且极精，『画绣』之名大著，顾名世本人的名字，反而不为人所知，以至于顾名世有一次酒后大发牢骚，说他『寄名于汝辈十指之间』。　　不过称为『顾绣』是入清以后的事。顾名世有个孙女儿，嫁夫姓张，二十四岁居孀，有个一岁的儿子。抚孤守节，全靠纤纤十指；绣件不输于缪姨娘，但除绣画以外还绣普通的花样，生意很好，『顾绣』便取『画绣』之名而代之，传遍南北。同时『顾绣』也成了上海的一样名产，家学户习，甚至男子也有学刺绣的。　　罗四姐讲得头头是道；胡雪岩与七姑奶奶也听得津津有味。不过古应春却有些心不在焉；他关心的是胡雪岩这天在长三堂子中有六七处应酬，每处坐半点钟，连路上的工夫，至少亦要四个钟头，所以等罗四姐谈得告一段落，便提醒他说∶『应该去了。』　　一听这话，胡雪岩便皱起了眉，『可以不去的，有哪些地方？』他问。　　『最好都去。万不得已，那末，有两处非去不可。』『好吧！就去这两处。』胡雪岩问道∶『罗四姐呢？应该有人送。』　　『不要了。』七姑奶奶说∶『城里这么远，又是晚上。』七姑奶奶是不由分说要留客过夜了。罗四姐也想留下来，不过家里只有一个老苍头看门，她一夜不回去，害老苍头着急，亦觉于心不忍。　　『这倒容易。』古应春说∶『请罗四姐把府上的地址告诉我，我派人去通知。』　　于是胡、古二人先行离席；七姑奶奶陪着罗四姐吃完饭。领她到专为留堂客的客房，检点了被褥用具，请罗四姐卸了妆，再舒舒服服喝茶闲谈。　　一谈谈到午夜，古家照例每天必有宵夜，正在吃粥时，古应春回来了，同行的还有胡雪岩。　　『小爷叔没有回去？』七姑奶奶信口说了一句。『我想来吃粥。』胡雪岩也信口回答。　　其实，大家都明白，他是特为来看罗四姐，卸了妆的她，梳一条松松的大辫子，穿的是散脚裤、小夹袄，照规矩是卧室中的打扮，见不得『官客』的。不过既然让官客撞见了，也就只她大大方方好，视如无事。　　『你们走了哪两家？』七姑奶奶问。　　『会乐里雅君老五家，还有画锦里秋月楼老四家。』古应春答说。　　『秋月楼老四不是从良了吗？』七姑奶奶问说∶『莫非「了个浴」又出来了？』　　『倒不是她要「浴」，』胡雪岩答说∶『是让邱家的大太太赶出来的。』　　『喔。』七姑奶奶问∶『老四还是那么瘦？』　　『稍微发福了。』　　『那好，她是要胖一点才好看。』　　他们在交谈时，罗四姐的眼光不断扫来扫去，露出诧异的神色，七姑奶奶觉察到了，『罗四姐，』她问∶『你逛过堂子没有？』　　『没有。』罗四姐答说∶『听都没有听说过。』女人逛堂子，只有我们这位太太。『古应春有点不好意思地说∶』罗四姐，要不要让她带你去开开眼界？『』谢谢，谢谢！『罗四姐一面笑，一面瑟缩敛手，』我不敢。『』怕啥？『七姑奶奶鼓励她说∶』不经一事，不长一智，你要到堂子里去过，才晓得为啥五、六十岁的老头子，会交墓库运？你懂了其中的道理，你家老爷也就不会交墓库运了。『』这又是啥道理呢？『　　『因为你懂了，女人家要怎么个样子，才能收男人的心？他不喜欢的事情，你不要逼了他去做；他不喜欢听的话，你少说。他喜欢的事情，你也要当自己的事情那样子放在心上。　　到了这个地步，你尽管放他出去逛堂子，吃花酒，他一颗心还是在你身上的。『』怪不得！『罗四姐笑道∶』七姐夫这样子听你的话。『』听她的话倒不见得。『古应春解嘲似地说∶』不过大概不至于交墓库运。『　　『是不是？』七姑奶奶怂恿着说∶『我们去打个茶围，有兴致再吃它一台酒，你也长长见识。又不跟他们男人家在一起，怕啥？』　　『我用不着长这个见识了。孤家寡人一个，这番见识也用不着。』　　说着，抬起头来，视线恰好跟胡雪岩碰个正着。赶紧避开，却又跟七姑奶奶对上了；看她似笑非笑的神情，罗四姐无缘无故地心虚脸红，竟有些手足无措了。　　于是胡雪岩便叫一声∶『七姐，应春！』接着谈一件不相干的事，目的是将他们夫妇俩的视线吸引开去，为罗四姐解围。　　『我的酒不能再吃了。』；罗四姐找个谈话的空隙，摸着微微发烧的脸说∶『再吃要醉了。』『不会的。酒量好坏一看就看出了。』七姑奶奶说∶『只怕是酒不对你的胃口。』　　『大概是。薄荷酒带甜味，酒量好的人，都不喜欢甜味道。』　　古应春问∶『罗四姐，你吃两杯白兰地好不好？』『吃两种酒会醉。』　　『不会，不会！』七姑奶奶接口，『外国人一顿饭要吃好几种酒，有的酒在饭前，有的酒在饭后；杂七杂八都吃在肚皮里，也没有看他们有啥不对。』『真的？』　　看样子并不坚拒，古应春便去身起取了一瓶三星白兰地；拿着螺丝钻在开瓶塞时，罗四姐开口了。　　『我听人家说，这种酒上面那块月牙形招头纸，拿湿手巾擦一擦，会有三个蓝印子出来。没有蓝印子的就是假酒。』『这我们还是第一回听说，试试看。』叫人拿块湿手巾来擦了又擦，毫无反应，罗四姐从从容容地说∶『可见得听来的话靠不住。府上的酒，哪里会有假的？』　　『这也不见得，要尝过才算数。』七姑奶奶起身去拿了两个水晶酒杯来，向她丈夫说∶『只有你陪罗四姐了。』『胡大先生，你呢？』罗四姐问。　　『我酒量浅，你请。』　　『罗四姐，』七姑奶奶又提逛堂的事了，『怎么样，哪一天？』『七姐』胡雪岩玩笑地插嘴∶『帮衬我打个「镶边茶围」好不好？』　　『哪个要你「镶边」？不但不要你镶边，我们还要「剪」你的「边」呢！』　　罗四姐看他们这样随意开玩笑，彼此都没有丝毫做作或不自然的神色，知道他们的交情够深了。而且看七姑奶奶不但爽朗热心，似乎胡雪岩很听她的话。她心里在想，如果对胡雪岩有什么盘算，一定先要将七姑奶奶这一关打通。　　于是，她的语气改变了，先是提到『堂子』就觉得是个不正经的地方，谈都不愿谈，这时候却自动地问道∶『七姐，什么叫「剪你的边」？』　　『「剪边」就是把人家的相好夺过来。』七姑奶奶凑过去，以一种顽皮好奇的神态，略略放低了声音说∶『我带你去看看小爷叔的相好，真正苏州人，光是听她说说话，你坐下来就不想走了。』『真正苏州人？』罗四姐不懂了，『莫非还有假的苏州人？』『怎么没有？问起来都说是苏州木渎人，实在不过学了一口「堂子腔」的苏白而已。』『苏白就是苏白，什么叫堂子腔的苏白？』　　『我不会说，你去听了就知道了。』　　『好啊！』一直坚拒的罗四姐，趁此转圈，『几时跟七姐去开开眼界。』　　『你们去是去，』古应春半真半假地警告∶『当心《申报》登你们的新闻。』　　『喔，』胡雪岩突然提高了声音说∶『应春提到《申报》，我倒想起一件事来了。从去年冬天天津到上海的电报通了以后，我看《申报》上有些新闻是打电报回来的，盛杏荪当电报局总办，消息格外灵通；有些生意上头，我们消息比人家晚，哪怕只不过晚一步，亏就吃得很大了。所以，我有个念头，应春，你看能不能托《申报》的访员帮忙？』　　『是报行情过来？』　　『是啊。』　　『那，我们自己派人在天津，每天用密码发过来好了。』『那没有多少用处。』胡雪岩说∶『有的行情，只有访员才打听得到。而且，也不光是市面上的行情，还有朝廷里的行情。象去年冬天，李大先生的参案——』『李大先生』是指李瀚章。七姑奶奶的性情，外粗内细，一听谈到这些当朝大老的宦海风波，深知有许多有关系的话，不宜为不相干的人听见，传出去会惹是非，对胡雪岩及古应春都没有好处，所以悄悄拉了罗四姐，同时还做了个示意离席的眼色。　　『他们这一谈就谈不完了，我们到旁边来谈我们的。』罗四姐极其知趣，立刻迎合着七姑奶奶的意向说∶『我也正有些－话，不便当着他们谈。七姐，我心里头有点发慌。』『为啥？』　　罗四姐不即回答，将七姑奶奶拉到一边，在红丝绒的长『安乐椅』上并排坐了下来，一只手执着七姑奶奶的手，一只手只是摸着因酒而现红晕的脸。　　『是不是身子不舒服？』七姑奶奶不安地问∶『怎么好端端地，心里会发慌？』　　『不是身子不舒服。』罗四姐仿佛很吃力地说，『我做梦也没有想到，忽然会有象今天这样子一天，又遇见雪岩，又结识了七姐你；好比买「把儿柴」的人家，说有一天中了「白鸽票」，不晓得怎么好了。』七姑奶虽是松东人，但由于胡雪岩的关系，也懂杭州话；罗四姐的意思是，升斗小民突然中了奖券，也就是拿穷儿暴富的譬喻，来形容她自己的心境。七姑奶奶觉得她的话很中听；原来就觉得她很好，这下便更对劲了。　　不过要找一句适当的话来回答倒很难，所以她只是笑嘻嘻地说∶『怎么会呢？怎么会呢？』　　『怎么不会？我一个寡妇，哪里有过这种又说又笑又吃酒的日子。他要帮我开绣庄，你要请我逛堂子；不要说今生今世，前世都不曾想到过的。』踌躇满志之意，溢于言表，七姑奶奶当然看得出来，抓住她一只手，合拢在她那双只见肉、不见骨的温暖手掌中，悄悄问道∶『罗四姐，他要帮你开绣庄，不过一句话的事，你的意思到底怎么样呢？』　　罗四姐不答，低垂着眼，仿佛有难言之隐，无法开口似的。　　『你说一句嘛！愿意就愿意，不愿意就不愿意，勉强不来的事。』　　『我怎么会不愿意呢？不过，七姐，』罗四姐倏然抬眼，『我算啥呢？』　　『女老板。』　　『出本钱是老板，本钱又不是我的。』　　七姑奶奶始而诧异，做现成的老板，一大美事，还有什么好多想的？继而憬然有悟，脱口说道∶『那么是老板娘？』罗四姐又把头低了下去，幽幽地说∶『我就怕人家是这样子想法。』不说自己说人家，言外之意就很微妙了。遇到这种时候，七姑奶奶就不会口没遮拦了，有分寸的话，她拿把握住分寸，才肯出口。　　『罗四姐，』她终于开口探问了，『你年纪还轻，又没有儿女，守下去没有意思嘛。』　　在吃宵夜以前，罗四姐原曾谈过身世，当时含含糊糊表示过，没有儿女；此时听七姑奶奶这样说，她觉得应该及时更正，才显得诚实。　　『有个女儿。』她说∶『在外婆家。』　　『外婆在哪里？』　　『杭州。』　　『女儿不比儿子，总是人家的。将来靠女婿，他们小夫妇感情好还好，不然，这碗现成饭也很难吃，尤其是上有婆婆，亲家太太的脸嘴，实在难看。』『我是决不会靠女婿的。』罗四姐答说；声音很平淡，但字字清楚，显得很有把握。　　『那末你靠哪个呢？』　　『靠自己。』　　『靠自己就更要有一样靠得住的东西了。』　　意在言外，是劝她接受胡雪岩的资助，但罗四姐就在这一顿宵夜前后，浮动在心头的各种杂念，渐渐凝结成一个宗旨∶要接受胡雪岩的好处，就不止于一家绣庄，否则宁可不受。　　因而明知其意，却装作不解。　　七姑奶奶当然不相信她不懂这话，沉默不答，必是别有盘算，便追问着说∶『你说我的话是不是？靠自己是有志气的事，不过总也要有一样东西抓在手里。绣花这样本事，全靠年纪轻、眼睛亮、手底下准；没有几年，你就靠它不住了。』靠得住的便是绣庄，罗四姐不会再装不懂了，想一想说∶『要说开绣庄，我再辛苦两三年，邀一两个姊妹淘合伙，也开得起来。』莫非是嫌胡雪岩的忙帮得不够？还是性情耿介，不愿受人的好处？七姑奶奶一时还看不出来，便也就保持沉默了。　　『七姐，』罗四姐忽然问道∶『胡家老太太还在？』『健旺得很呢。』七姑奶奶问∶『你见过？』　　『见过。』　　『那末，胡太太呢？也见过？』　　『也见过。』罗四姐忽然幽幽地叹了口气。　　这一下，七姑奶奶恍然大悟。胡雪岩未忘旧情，罗四姐旧情未忘。胡雪岩那边不会有什么障碍；如果罗四姐这方面肯委屈，倒也未始不是一件美事。　　感情上的事，要两情愿。七姑奶奶当时便作了个决定，给他们机会，让他们自己去接近。果然有缘，两情相洽，那时看情形，再来做现成媒人，也还不迟。　　『阿七，』古应春在喊，『小爷叔要走了。』　　七姑奶奶转脸看时，小大姐已在伺候胡雪岩穿马褂了，『小爷叔，』她说∶『今天不算数，明天晚上我正正式式请罗四姐，你有没有空？』　　胡雪岩尚未答话，罗四姐抢在前而谦谢，『七姐，七姐，』她说，『你太客气了。』　　『不是客气，道理上应该。』七姑奶奶又说∶『就算客气，也是这一回。』　　罗四姐不作声了，胡雪岩便笑着问她说道∶『你看，七姐就有这点本事，随随便便一句就能够把你的嘴封住，没话可说。』『我话还有的，』罗四姐说∶『恭敬不如从命。』　　『你这话，』七姑奶奶说道∶『才真的太客气了。』　　『那么，还有句不客气的话∶只此一回，下不为例。』『好，好。下不为例。』　　古应春与胡雪岩互相看了一眼，有同感的默契；罗四姐也是个角色，针锋相对，口才上并不逊于七姑奶奶。『闲话少说，』七姑奶奶问道∶『小爷叔，明天晚上你到底有没有空？』　　『没有空，也要抽出空来啊！』　　『罗四姐，你看，你多少有面子！』　　『哪里，我是沾七姐你的光。』　　『地方呢？』胡雪岩插嘴问说。　　『你看呢？』七姑奶奶征询丈夫的意见，『我看还是在家里吧！』　　『也好。』　　『那就说定了。』七姑奶奶又说∶『小爷叔，还有句话，我要言明在先。罗四姐今天住在我这里，明天早晨，我送她回去，下午再去接她。不过，晚上送她回家，小爷叔，是你的差使了。』这是试探罗四姐，如果她对胡雪岩没有意思，一定会推辞；一个男人，深夜送单身女子回家，那会在邻居之中引起极多的批评；罗四姐果真以此为言，七姑奶奶是无法坚持一定要胡雪岩送的。　　推辞也很容易，最简捷的办法，便是说夜深不便，仍旧想住在古家。可是，她不是这样说，说的是∶『胡大先生应酬多，不要再耽误他的工夫了。』　　『没有，没有！』胡雪岩赶紧接口∶『明天晚上我没有应酬。』七姑奶奶看着罗四姐笑了；这一笑倒使得她有些发窘，将视线避了开去。　　第二天，七姑奶奶送罗四姐回家；她家住南市，一楼一底的石库房子，这条弄堂是小康之家集居之地。　　楼上住家，楼下客厅。客厅中已坐满了人，大多挟着一个平平扁扁的包裹，有个中年妇女首先迎上来埋怨似地说∶『罗四姐，你昨天一天哪里去了；我儿子要看病，急着要交货等钱用。』『喔，』罗四姐歉然答说∶『昨夜我住在我姐姐那里。』　　谁也没有听说过罗四姐有个姐姐，所以不免好奇地注视七姑奶奶，看她一副富态福相；衣服华丽不说，腕上一双翠镯，指上黄豆在大一枚闪光耀眼的金钻戒指，便使得大家另眼相看了。　　七姑奶奶却毫无架子，而且极其爽郎，『你先不要招呼我，人家都在等你。』她对罗四姐说∶『你赶紧料理，我来帮你。』『再好没有。』罗四姐高叫∶『老马、老马！』　　老马是她请的帮手，五十多岁帮她管帐兼应门，有时也打打杂，人很老实，但语言木讷，行动迟缓。这么多交货领贷的人，无以应付，索性在厢房里躲了起来，比时听得招呼，方始现身。　　平时收货发货，只有罗四姐跟他两个人，这天添了一个帮手，便顺利得多，但也一直到中午，方能毕事。『真对不起。』罗四姐说，『累你忙了半天。』接着便关照老马，到馆子里叫菜，要留七姑奶奶吃饭。　　『你不必客气。我来认一认地方，等下再来接你。家里还有事要料理，我索性楼上都不上去了，下半天来了再来看你的卧房。』这在罗四姐倒是求之不得，因为卧房中难免有凌乱不宜待客之处。『既然这么说，我也不留七姐。』她说∶『下半天七姐派车子来好了，自己就不必劳驾了。明天晚了，我请七姐、七姐夫来吃便饭，不晓得七姐夫有没有空。』『等下再说好了。』　　客人一走，罗四姐便从容了；吃过饭，她有午睡的习惯。一觉醒来，想起胡雪岩晚上要来，当即唤小大姐，连老马都叫了上来，帮着拖地板、抹桌子、擦窗户，换了干净的被褥，又把一套平时难得一用的细瓷茶具亦找了出来，另外备了四个果盘。等预备停当，开始妆扮；好在她一向是一张清水脸，只加意梳好一个头，便可换衣服坐等了。　　等到五点钟，只听楼下人声，小大姐匆匆忙忙奔上来说∶『胡老爷来了。』　　罗四姐没有想到是他来接；好在都已经预备好了，不妨请他上楼来坐。于是走到楼梯口说道∶『胡大先生，怎么劳你的驾？要不要上来坐一坐。』　　『好啊！』影随声现，罗四姐急忙闪到一边。江浙两省，男女之间的忌讳很多，在楼梯上，上楼时必是男先女后；下楼正好相反，因为裙幅不能高过男人头顶，否则便有『晦气』。罗四姐也是为此而急忙闪开；等胡雪岩上了楼梯，她已经亲自打着门帘在等了。　　胡雪岩进了门，先四周打量一番，点点头说∶『收拾得真干净，阳光也足，是个旺地。』『寡妇人家，又没有儿子，哪里兴旺得起来？』　　胡雪岩没想到她一开口就是很直也很深的话，一时倒不知该持何态度？便只好笑笑不答。　　这时小大姐已倒了茶来，罗四姐便照杭州待客之礼。将高脚果盘中的桂圆、荔枝、瓜子、松子糖之类，各样抓一些，放在胡雪岩面前，一个说∶『不好吃。』一个连声∶『谢谢。』『罗四姐，有点小意思。你千万要给我一个面子。』胡雪岩又说∶『跟我来的人，手里有个拜匣，请你关照小大姐拿上来。』取来一个乌木嵌银丝的拜匣，上面一把小小的银丝，银匙就系在搭扣上，打开来看，里面是三扣『经折』，一个小象牙匣子。　　胡雪岩先拿起两扣，一面递给罗四姐，一面交代∶『一个是源利的，一个是汪泰和的。』源利与汪泰和是上海有名两家大商号，一家经营洋广杂货，一家是南北货行。罗四姐接过经折来看，户名是『阜康钱庄』；翻开第一页，上面用木戳子印着八个字∶『凭折取货，三节结帐。』意思是罗四姐不管吃的、穿的、用的。凭折到这两家商号随便索取；三节由阜康付帐。　　这已经是厚惠了，再看另一扣经折，罗四姐不由得心头一震——是一扣阜康的定期存折，存银一万两，户名叫做『维记。』　　『本来想用「罗记」，老早有了；拆开来变「四维记」，哪晓得这个户名也有了，只好把「四」字搁起，单用「维记」。　　喏，『胡雪岩拿起小象牙匣子，』外送一个图章。『罗四姐接过经折与牙章，放在桌上，既非辞谢，亦未表示接受，只说∶』胡大先生，你真的阔了。上万银子，还说小意思。『』我不说小意思，你怎么肯收呢？『　　『我如果不收，你一定要跟我争，空费精神。』罗四姐说∶『好在送不送在你，用不用在我。这三个经折，一颗图章，就放在我这里好了。』她做事说话，一向胸有丘壑，胡雪岩认为不必再劝，便即说道∶『那末，你把东西收好了，我们一起走。』『怎么走法？』　　『你不去就晓得了。』　　胡雪岩是坐轿子来的，替罗四姐也备了一乘很华丽的轿子；他想得很周到，另外还加了一顶小轿，是供好的女仆或小大姐乘坐的。　　胡雪岩还带了三个跟班，簇新的蓝布夹袍，上套玄色软缎坎肩，脚下薄底快靴。由于要骑马的缘故，夹袍下摆都掖在腰带中，一个个神情轩昂，礼节周到。罗四脚也很好面子，心里不由得在想∶出门能带着这样子的『底下人』，主人家自然很显得威风了。　　正要上轿时，罗四姐忽然想到一件事，还得回进去一次。原来她是想到应该备礼送古家，礼物现成，就是绣货。送七姑奶奶的是两床被面、一对枕头、一堂椅披、两条裙子；这已经很贵重了，但还不如送古应春的一条直幅。是照宋徽宗画的孔雀，照样绣下来的。是真正的『顾绣』。到得古家，展现礼物，七姑奶奶非常高兴∶『你这份礼很重，不过我也不客气了。』她说∶『第一，我们的日子还长，总有礼尚往来的时候。第二，我是真正喜欢。』当时便先将绣花椅披，陈设起来，粉红软缎，上绣牡丹，显得十分富丽。『七姐，』罗四姐说∶『你比一比这两条裙子的料子看，是我自己绣的。』　　一条是红裙，上绣百蝶，色彩繁艳，令人眩目，『好倒是好，不过我穿了，就变成「丑人多作怪」了。』七姑奶奶说∶『这条裙子，要二十左右的新娘子，回门的时候穿，那才真叫出色。我留起来，将来给我女儿。』『啊！』胡雪岩从椅子上一下站了起来，大声说道∶『应春，你要请我吃红蚕了？』　　原来古应春夫妇，只有一个儿子；七姑奶奶却一直在说，要想生个女儿。胡雪岩看她腰很粗，此刻听她说这话，猜想是有喜了。　　古应春笑笑不答，自然是默认了；罗四姐便握七姑奶奶的手说∶『七姐，恭喜、恭喜！几个月了？』　　七姑奶奶轻声答了句∶『四个月。』　　『四个月了！唷、唷，你赶快给我坐下来，动了胎气，不得了。』　　『不要紧的。洋大夫说，平时是要常常走动、走功，生起来才顺利。』　　『唷！七姐，你倒真开通，有喜的事，也要请教洋大夫。』罗四姐因为七姑奶奶爽朗过人，而且也没有外人，便开玩笑地问∶『莫非你的肚皮都让洋大夫摸过了。』　　『是啊！不摸怎么晓得胎位正不正？』　　原是说笑，不道真有其事；使得罗四姐挢舌不下，而七姑奶奶却显得毫不在乎。　　『这没有啥好稀奇的，也没有啥好难为情的。』『叫我，死都办不到。』罗四姐不断摇头。　　『罗四姐！』古应春笑道∶『你不要上她的当，她是故意逗你。洋大夫倒是洋大夫，不过是个女的。』『我说呢！』罗四姐舒了口气，『洋人那只长满黑毛、好比熊掌样的手，摸到你肚皮上，你会不怕？』　　七姑奶奶付之一笑，拿起另一条裙子料子看；月白软缎，下绣一圈波浪，上面还有两只不知名的鸟。花样很新，但也很大方。　　『这条裙子我喜欢的，明天就来做。』七姑奶奶兴致勃勃地说∶『穿上在身上，裙幅一动，真象潮水一样。罗四姐，你是怎么想起来的？』　　『也是我的一个主顾，张家的二少奶奶，一肚子的墨水，她跟我很投缘，去了总有半天好谈。有一天不知道怎么提起来一句古话，叫做「裙拖六幅湘江水」，我心里一动，回来就配了这么一个花样。月白缎子不耐脏，七姐，我再给你绣一条，替换了穿。』『这倒不必，我穿裙子的回数也不多。』　　这时古应春跟胡雪岩在看那幅『顾绣』，开屏的孔雀，左右看去，色彩变幻；配上茶花、竹石，令人观玩不尽。胡雪岩便说『何不配个框子，把它挂起来？』　　『说得是。』古应春立刻叫进听差来吩咐∶『配个红木框子，另外到洋行里配一面玻璃。最好今天就能配好。』接着又看被面、看枕头，七姑奶奶自己笑自己，说是『倒象看嫁妆。』惹得婢仆们都笑了。　　『饿了！』胡雪岩问∶『七姐，快开饭了吧？』『都预备好了，马上就开。』　　席面仍旧象前一天一样。菜是古应春特为找了个广东厨子来做的，即好又别致，罗四姐不但大快朵颐，而且大开眼界；有道菜是两条鱼，一条红烧、一条清蒸，摆在一个双鱼形的瓷盘中，盘子也很特别，一边白、一边黄，这就不仅罗四姐，连胡雪岩都是见所未见。　　『这叫「金银鱼」，』古应春说，『进贡的。』胡雪岩大为诧异，『哪个进贡？』他问，『鱼做好了，送到宫里，不坏也不好吃了。』　　『自然是到宫里，现做现吃。』古应春说，『问到是什么人进贡，小爷叔只怕猜不到，是山东曲阜衍圣公进贡的。』『啊！』胡雪岩想来了，『我听说衍圣公府上，请第一等的贵客，菜叫「府菜」，莫非就是这种菜？』　　『一点不错。府菜一共有一百三十六样；菜好不稀奇，奇的是每样菜都用特制的盘碗来盛。餐具也分好几种，有金、有银、有锡、有瓷；少一样，整桌台面都没用了，所以衍圣公府上请贵客，专有个老成可靠的老家人管餐具。』『那末进贡呢？当然是用金台面？』　　『这是一定的。』古应春又说∶『宫里有喜庆大典，象同治皇帝大婚，慈禧太后四十岁整生日，衍圣都要进京去道喜，厨子、餐具、珍贵的材料都带了去。须先请台，预备哪一天享用府菜，到时候做好送进宫；有的菜是到宫里现做——这要先跟总管太监去商量，当然也要送门包。好在衍圣公府上产业多，不在乎。』胡雪岩听了大为向往，『应春，』他问∶『你今天这个厨子，是衍圣公府出身？』　　『不是，他是广东人，不过，他的爷爷倒是衍圣公府出身。这里面有段曲折，谈起来蛮有趣的。』说着，他徐徐举杯，没有下文。　　『喔，』七姑奶奶性争，『有趣就快说，不要卖关子！』『我也是前两天才听说，有点记不太清楚了，待我好好想一想。』『慢慢想。』罗四姐挟了块鱼敬他，『讲故事要有头才好听。』　　『好！先说开头，乾隆末年——』　　乾隆末年，毕秋帆当山东巡抚；阮元少年得意，翰林当了没有几年，遇到『翰詹大考』，题目是乾隆亲自出的，『试帖诗』的诗题是『眼镜』。这个题目很难，因为眼镜是明朝末年方由西洋付入中土。所以古人诗文中，没有这个典故；而且限韵『他』字，是个险韵，难上加难，应考的无不愁眉苦脸。　　考试结果，阮元原为一等第二名，乾隆拔置为第一；说他的赋做得好，其实是诗做得好，内中有一联∶『四目何须此，重瞳不用他』，为乾隆激赏，原来乾隆得天独厚，过了八十岁还是耳聪目明，不戴眼镜，平时常向臣下自诩。因此，阮元用舜的典故『四目』、『重瞳』来恭维他，意思是说他看人看事，非常清楚，根本用不着借助于眼镜。　　大考第一，向来是『连升三级』，阮一下子由编修升为詹事府少詹，不久就放了山东学政，年纪不到三十，继弦未娶。毕秋帆便向阮元迎养在山东的『阮老太爷』说∶『小女可配衍圣公，请老伯做媒；衍圣公的胞姐可配令郎，我做媒。』阮元就此成了孔家的女婿。　　衍圣公府上的饮馔，是非常讲究的，因为孔子『食不厌精』，原有传统。随孔小姐陪嫁过来的，有四名厨子，其中有一个姓何，他的孙子，就是古应春这天邀来的何厨。『那末，怎么会是广东人呢？』胡雪岩问。　　『阮元后来当两广总督，有名的肥缺，经常宴客；菜虽不如府菜，但已经远非市面上所及。不过不能用「府菜」的名目，有人便叫它「满汉全席」。总督衙门的厨子，常常为人借了去做菜；这何的爷爷，因此落籍，成为广东人。』正谈到这里，鱼翅上桌；只见何厨头戴红缨帽，列席前来请安。这是上头菜的规矩，主客照例要犒赏，胡雪岩出手豪阔，随手拈了张银票，便是一百两银子。　　『这盘鱼翅，四个人怎么吃得下？』罗四姐说，『我真有点替七姐心痛。』　　鱼翅是用二尺五径口的大银盘盛上来的，十二个人的分量，四个人享用，的确是太多了，七姑奶奶有个计较，『都是自己人，不必客气。』她说∶『留起一半吧！』　　就一半也还是多了些，胡雪岩吃了两小碗，摩腹说道∶『我真饱了。』接着又问∶『这何厨我以前怎么没有听说过？』『最近才从广州来。』古应春答说∶『自己想开馆子，还没有谈扰。』『怎么叫还没有谈拢？』　　『有人出本钱，要谈条件。』　　『你倒问问他看，肯不肯到我这里来。』胡雪岩说，『我现在就少个好厨子。』　　『好的。等我来问他。』　　吃完饭围坐闲谈，钟打九点，七姑奶奶便催胡雪岩送罗四姐回家。在城开不夜的上海，这时还早得很；选歌征色、纸醉金迷的几处地方，如画锦里等等『市面』还只刚刚开始。不过，胡雪岩与罗四姐心里都明白，这是七姑奶奶故意让他们有接近的机会，所以都未提出异议。　　临上轿时，七姑奶关照轿案，将一具两屉的大食盒，纳入轿箱；交代罗四姐说∶『我们家人请人吃夜饭有规矩的，接下来要请吃宵夜。今天我请我们小爷叔做主人，到你府上去请。食盒里一瓷坛的鱼翅，是先分出来的，不是吃剩的东西。』『谢谢，谢谢，』罗四姐说∶『算你请胡大先生，我替你代做主人好了。』　　『随便你。』七姑奶奶笑道∶『哪个是主，哪个是客，你们自己去商量。』　　于是罗四姐开发了佣人的赏钱，与胡雪岩原轿归去。到家要忙着做主人，胡雪岩将她拦住了。　　『你不必忙，忙了半天，我根本吃不下；岂不是害你白忙，害我自己不安。依我说你叫人泡壶好茶，我们谈谈天最好。』『那么，请到楼上去坐。』楼上明灯灿然，春风骀荡，四目相视，自然逗发了情思；罗四姐忽然觉得胸前有透不过气的感觉，急忙挺起胸来，微仰着脸，连连吸气，才好过些。　　『你今年几岁？』她问。　　『四十出头了。』　　『看起来象四十不到。』罗四姐幽幽地叹了口气，『当初我那番心思，你晓得不晓得？』　　『怎么不晓得？』胡雪岩说∶『我只当我们没有缘分；哪晓得现在会遇见，看起来缘分还在。』『可惜，我已经不是从前的我。「人老珠黄不值钱」。』『这一点都不对，照我看，你比从前更加漂亮了，好比柿子，从前又青又硬，现在又红又软。』胡雪岩咽了口唾沫，『吃起来之甜，想都想得到的。』罗四姐瞟了他一眼，笑着骂了句∶『馋相！』　　『罗四姐，』胡雪岩问道∶『你记不记得，有年夏天，我替你送会钱去，只有你一个人在家——』罗四姐当然记得，在与胡雪岩重逢那天晚上就回忆过；那天，是七月三十日地藏王菩萨生日，插了地藏香，全家都出去看放荷花灯，留她一个人看家，胡雪岩忽然闯了进来。『你怎么来了？』　　『我来送会钱。』胡雪岩说∶『今天月底，不送来迟一天就算出月了。信用要紧。你们家人呢？』　　『都看荷花灯去了。』罗四姐又说∶『其实，你倒还是明天送来的好。因为我这笔钱转手要还人家的，左手来，右手去，清清爽爽，你今天晚上送来，过一夜，大钱不会生小钱说不定晚上来个贼，那一来你的好意反倒害人。』『这一层我倒没有想到，早知如此，我无论如何要凑齐了，吃过中午就送来。』胡雪岩想了一下说∶『这样子好了，钱我带回去，省得害你担心。这笔钱你要送给哪个，告诉我，明天一早，我替你去送。』『这样太好了。』罗四姐绽开樱唇，高兴地笑着，『你替我赔脚步，我不晓得拿啥谢你？』　　『先请我吃杯凉茶。』　　『有，有！』　　原来是借着插在地上的蜡烛光，在天井中说话；要喝茶，便须延入堂屋。她倒了茶来，胡雪岩一吸而尽，抹抹嘴问道∶『你说你不晓得拿啥谢我？』　　『是啊！你自己说，只要我有。　　『你有，而且现成。』胡雪岩涎着脸，『罗四姐，你给我亲个嘴。』　　『要死！』罗四姐满脸绯红，『你真下作！』　　如果罗四姐板起脸叫他出去，事便不谐；这样薄怒薄嗔，就霸王硬上弓，亦不过让她捏起粉拳，在他背上乱捶一通而已。　　主意打定，一个猛虎扑羊势，搂住了罗四姐；她挣扎着说∶『不要，不要！我的头发。』一听这话，胡雪岩知道不必用强，略略松开手说道∶『不会，不会。不会把你的头发弄乱。』说着，手在她腰上紧一紧，将嘴唇凑了上去；哪知就在这时候，门外有人喊∶『罗四姐，罗四姐！』罗四姐赶紧将他一推，自己退后两步，抹一抹衣衫，答应一声∶『来了！』同时努一努嘴，示意胡雪岩躲到一旁。　　来的是邻居，来问一件小事；罗四姐三言两语，在门外把他打发走了。等回进来时，站得远远地；胡雪岩再要扑上来时，她一闪闪到方桌对面。　　『你好走了。刚刚那个冒失鬼一叫，我吓得魂灵都要出窍。』罗四姐又说∶『快，快，快点走。』俩人都回忆着十年前的这一件往事；而且嘴角亦都出现了不自觉笑意，只是罗四姐的笑意中，带着明显可见的怅惘与落寞。　　『这句话有十年了吧？』　　『十一年。』罗四姐答说∶『那年我十六岁。』『那么，欠了十一年的债好还了。』胡雪岩笑道∶『罗四姐你欠我的啥，记得记不得？』　　『不记得了。』罗四姐又说∶『就记得也不想还。』『你想赖掉了？』　　『也不是想赖。』『罗四姐说，』是还不到还的时候。『』要到啥时候呢？『　　『我不晓得。』罗四姐忽然问道∶『你看我的本事，就只配开一家绣庄？』　　问到这句话，胡雪岩的绮念一收，『我们好好来谈一谈。』他说，『你的本事，十几岁我就晓得了，那时候「摇会」，盘利息，哪个都没有你精明。说实你如果是男的，我要请你管钱庄。』『卖高帽子不要本钱的。』罗四姐笑道，『不过你说一定要男的才好管钱庄，这话我倒不大服气。』『你不要误会。我不是想说你本事不如男的，是女人家不大方便；尤其是你这样子漂亮，下面的伙计为了你争风吃醋，我的钱庄就要倒灶了。』『要死！』罗四姐的一双脚虽非三寸金莲，但也是所谓『前面卖生姜，后面后面卖鸭蛋』，裹了又放的半大脚，笑得有些立足不稳，伸出一只手去想扶桌沿，却让胡雪岩一把抄住了。　　『不要说伙计，』胡雪岩笑道∶『就是我，只怕也没心思在生意上头了；一天到晚担心，哪个客人会把你讨了去。』杭州人叫『娶亲』为『讨亲』；这最后一句话，又勾起罗四姐的心事，『不要说了！』她夺回了手，坐到一旁，幽幽地说∶『总怪我自己命苦。』　　『我也难过啊！』胡雪岩以同感表示安慰，『我迟两年讨老婆就好了。』　　『哼！』罗四姐微微冷笑，『你嘴里说得好听。』『好听不好听，你等着看将来。』胡雪岩说道∶『言归正传，你说你的本事不止于开一爿绣庄，那么，还有啥大生意好做？你说来我听听看。』罗天姐不作声，低着头看桌面，睫毛不住眨动，盘算得好象出神了。　　『明天再说。』罗四姐抬眼说道∶『你明天来吃便饭好不好？』　　『怎么不好？我明天下半天早一点来，好多谈谈。』『不！你明天来吃中饭，下半天早一点走。晚上总不方便。』胡雪岩想了一下说∶『明天中午我有两个饭局；有一个是要谈公事，不能不到。这倒麻烦了。』『那么后天呢？』　　『后天中午也有应酬，不过可以推掉的。』『那就后天。』胡雪岩无奈，只好答说∶『后天就后天。』　　『后天我弄两个杭州菜给你吃。』罗四姐又说∶『现在我代七姑奶奶做主人，请你吃宵夜。』胡雪岩胃口不太好，本不想吃，但想到第二天不能会面，便有些不舍之意，借吃宵夜盘桓一会也好，便点点头∶『不必费事！』　　『现成的东西。』罗四姐说，『到楼下去吃好不好？』　　原要在楼上小酌才够味，但那一来比较费事，变成言行不符，只好站起身来，跟着罗四姐下楼。『你吃什么酒？』　　『随便。』胡雪岩说∶『又不会吃酒，完全陪你。』　　『谢谢。既然你陪我，就陪我吃我自己泡的药酒。』『喔，我倒想起来了——』　　『慢点！』罗四姐说∶『等我把桌子摆好了再说。』　　桌子上摆出来四个碟子，火腿、脆鳝、素鸡糟白鲞是七姑奶奶送的。罗四姐另外捧来一个白瓷坛，倒出来的药酒，颜色不佳，但香味扑鼻，发人酒兴。　　『你这酒看样子不坏，有没有方子？』　　『有。名叫周公百岁酒。你要，我抄一个给你。』『有这种方子，越多越好。』胡雪岩说，『我想开一家药店，将来要卖药酒。』　　罗四姐不由得诧异，『怎么忽然想起来开药店？』她问。『其中有好些缘故。有个缘故是有人要我办各样成药，数量很大；我心里在想，不如自己开一家药店，即方便，又道地。』『这个人是哪个？要那许多成药，做啥用场？』　　原来左宗棠的西征将士，已发现有水土不服的现象，寄信到上海转运局，要采办大批丸散膏丹，因而触发了胡雪岩自己设一座大规模的药铺的构想。目前已请了一道陕甘总督衙门所发、请予免税的公文，派人到生药最大的集散地，直隶安国县采办道地药材去了。　　对于这个计划，胡雪岩最感兴趣，认为是救世济民、鼓励士气最切实的一件事；一谈起来，滔滔不绝，罗四姐很用心地倾听着，遇有他说得欠明白之处，会要言不烦地提出疑问。　　这表示她不但能够领会他的计划，而且也关心他的事业，胡雪岩便越加兴奋了。　　一谈谈到三更天，胡雪岩发现左右邻居看她家半夜里灯火辉煌，门前轿班高声谈笑，都好奇地在张望，不免抱愧，也不好意思再作流连。　　『好了，后天中午再来。』胡雪岩站起身来说∶『再谈下去，邻居要骂人了。』　　到得第三天上午，胡雪岩照例先到阜康钱庄办事；有人告诉他说，『维纪』来提了九千两银子，开出数目大小不等的十七张庄票，胡雪岩记在心里，并未多问。　　由于那天到罗四姐家，自觉太招摇了，这天只带了一个跟班，亦未乘轿，而是坐了一辆『亨斯美』马车，在罗家弄口下车，将马车打发回去，步行赴约。本未过午，罗家客厅里还坐着七、八个客户在等候发落。　　『胡大先生请坐。』罗四姐大大方方地站起来说∶『我马上就好了。』　　『不忙，不忙！我尽管请治公。』　　胡雪岩捧着一杯茶，悄悄坐在一边，看罗四姐处事，口讲指划，十分明快；她的客户似乎也服她，说如何便如何，绝无争执，所以不过一盏茶的工夫，都打发走了。　　『佩服，佩服。』胡雪岩笑道∶『实在能干。』『能干不能干还不晓得。等我替你买的地皮涨了价，你再恭维我。』胡雪岩摸不着头脑，『罗四姐，』他问∶『你在说啥？』　　『等等吃饭的时候再同你讲。你请坐一坐，我要下厨房了。』　　厨房里菜都预备得差不多了，炉子上炖着鱼头豆腐∶『件儿肉』在蒸笼里；凉菜盐水虾、葱焖鲫鱼和素鸡，是早做好了的；起油锅炸个『响铃儿』，再妙一个荠菜春笋，就可以开饭了。　　『没有啥好东西请你。』罗四姐说∶『不过我想，你天天鱼翅海参，大概也吃腻了，倒不如清清爽爽几样家常菜，或许反倒可以多吃一碗饭。』『一点不错。』胡雪岩欣然落座，『本来没有啥胃口，现在倒真有点饿了。』　　罗四姐笑笑不作声，只替他斟了一杯药酒，然后布菜；胡雪岩吃得很起劲，罗四姐当然也很高兴。　　『你刚才说什么地皮不地皮，我没有听懂。请你再说一遍。』　　罗四姐点点头，『你给我的折子，我昨天去提了九千两银子。』她问，『你晓得不晓得？』　　『他们告诉我了。』　　『从前年英租界改路名的辰光，我就看出来了，外国人办事按部就班，有把握的，马路修到哪里，地价涨到哪里，可惜我没有闲钱来买地皮。前两个月还有人来兜我，说山东路——』『慢点！』胡雪岩问道∶『山东路在啥地方？』『就是庙街。』　　原来英租街新造的马路，最初方便他们自己，起的是英文名字，例如领事馆集中之处，名为ＣｏｎｓｕｌａｔｅＲｏａｄ；江海关所在地名为ＣｕｓｔｌｏｍｓＲｏａｄ。上海在战国时，原为楚国春申君黄歇的封邑，当时为了松江水患，要导流入海，春申君开了一条浦江，用他的姓，称为黄浦江，或称黄歇浦；此外春申浦、春申江、申江，种种上海的别称，都由此而来。后人为了崇功报德，曾建了一座春申侯祠，又称春申君庙，但年深月久，遣址无处可寻。　　相传建于明朝，地在三茅阁桥，供春『三茅真君』的延观，原来就是春申君庙，英国人便将开在那里的一条马路，称为ＴｅｍｐｌｅＳｔｒｅｅｔ，译成中文便是∶『庙街』。　　英租界的地名很乱，二部局早就想把它统一起来，将界内的马路，分为两类，横的一类从东到西，用中国主要的城市命名，纵的自南至北，以中国的省名命名，因此领事馆路改名北京路，而第二个大城市是南京，便将外滩公园向西延伸的马路，改名南京路。　　庙街是南北向，改名山东路。那是前两年的事，胡雪岩未尝留意于此，所以罗四姐提起这个新地名，他茫然莫辨。庙街他是知道的，『呃，』他问∶『有人兜你买庙街的地皮？』　　『庙街现在是往南在造马路，那里的地皮，一定会涨价，所以我提了九千两银子出来，买了二十多亩地皮，已经成交了。』胡雪岩大为诧异，求田问舍，往往经年累月，不能定局，她居然一天工夫就定局了，莫非受人哄骗不成？罗四姐看他的脸色，猜到他的心里，『你不相信？她问。』不是我不相信，只觉得太快了。『胡雪岩问∶』你买的地皮，有没有啥凭证？『　　『怎么没有，我有「道契」，还有「权柄单」。』胡雪岩更为惊异，『你连「小过户」都弄好了？』他说∶『你的本事真大。』『你不相信，我拿东西给你看。』　　于是罗四姐去取了三张『道契』来。原来鸦片战争失败，道光二十二年订立南京条约，开五口通商，洋人纷纷东来，但定居却成了疑问。『普天之下，莫非王土』，中国的土地是不能卖给洋人的，这就不能不想个变通办法了。　　于是道光二十五年由英国领事跟上海道订立了一份『地皮章程』，规定了一种『永租』　　的办法。洋人土地业主接头，年纳租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付给业主约相当于年租十倍的金额，称为『押手』，实际上就是地价。　　租约成立后须通知邻近的地主，由地保带领，会同上海道及领事馆所派人员，会同丈量，确定四至界限，在契纸上附图写明白，由领事转送上海道查核。如果查明不误，即由上海道在『出租地契』加盖印信，交承租人收执，这就是所谓『道契』。　　这种『道契』，产权清楚，责任确实，倘有纠葛，打起官司，是非分明，比中国旧式的地契，含糊不清，一生纠葛，涉讼经年，真是『有钱不置懊恼产』，悔不当初。因此就有人想出一个办法，请洋人出面代领道契；这原是假买假卖的花样，所以在谈妥条件，付给酬劳以后，洋人要签发一张代管产业，业主随时可以自由处置凭证，名为『权柄单』。而这种做法，称之为『挂号』，上海专有这种『挂号洋商』。地皮买卖双方订约成交之前，到『挂号洋商』那里，付费改签一张『权柄单』，原道契不必更易，照样移转给买方，一样有效。这就叫『小过户』。　　罗四姐这三张道契，当然附有三张『权柄单』，是用英文所写；胡雪岩多年跟洋人打交道，略识英文，一看洋人所签的『抬头』是自己的英文名字，方始恍然，怪不得罗四姐有『我替你买的地皮』的话。　　『不要，不要！地皮是你的。』胡雪岩将道契与权柄单拿到手中，『我叫人再办一次「小过户」，过得你的名下。』『你也不必去过户，过来过去，白白挑洋人赚手续费。不过，你把三张权柄单去拿给七姐夫看看，倒是对的。他懂洋文，洋场又熟悉，看看有什么不妥当的地方，趁早好同洋人去办交涉。』『我晓得了。』胡雪岩问道∶『罗四姐，我真有点想不通，你哪里学来的本事，会买地皮，而且一天工夫把手续都办好了。说真的，叫专门搞这一行的人去办，也未见得有你这么快。』『没有的话。洋人做事情最爽快，你们双方谈好了，到他那里去挂个号，签个字就有多少银子进帐，他为啥要推三阻四？不过搞这一行的人，一定要拖两天；为啥呢？为的是显得他的脚步钱嫌得辛苦。象我——』罗四姐拿她自己的经验为证。谈妥了山东路的那块地皮，找个专门替人办『小过户』的人要去挂号，讲妥十两银子的『脚步钱』，却说须五天才能办得好。罗四姐听人讲过其中的花样，当即表示只请他去当翻译，他自己跟洋人打交道，脚步钱照付；果然，一去就办妥当了。　　『我还说句笑话给你听，那个洋人还要请我吃大菜。他说他那里从来没有看见我们中国的女人家上门过。他佩服我胆子大，要请请我。』『那么，你吃了他的大菜没有呢？』胡雪岩笑着问说。『没有。』罗四姐说∶『我说我有胆子来请他办事；没有胆子吃他的饭，同去的人翻译给他听了，洋人哈哈大笑。』胡雪岩也笑了，『不要说洋人，我也要佩服。』他紧接着又说∶『罗四姐，我现在才懂了，你是嫌开绣庄的生意太少，显不出你的本事是不是？』　　『也不敢这样子说。』罗四姐反问一句∶『胡大先生，你钱庄里的头寸很多，为啥不买一批地皮呢？』　　『我从来没有想过买地。』　　胡雪岩说他对钱的看法，与人不同，钱要象泉水一样，流动才好；买了地等涨价，就好比池塘里的水一样，要靠老天帮忙，我下几场雨，水才会涨；如果久旱不雨，池塘就干涸了。这种靠天吃饭的事，他不屑去做。　　『你的说法过时了。』罗四姐居然开口批评胡雪岩，『在别处地方，买田买地，涨价涨得慢，脱手也不容易，钱就变了一池死水；在上海，现在外国人日日夜夜造马路，一造好，马路两边的田就好造房子，地价马上就涨了。而且买地皮的人，脱手也容易，行情俏，脱手快，地皮就不是不动产而是动产了。这跟你囤丝囤茧子有啥两样？』　　一听这话，胡雪岩楞住了，想不到她有这样高明的见解，真是自愧不如之感。　　『我要去了。』胡雪岩说∶『吃饭吧！』　　罗四姐盛了浅浅一碗饭来，胡雪岩拿汤泡了，唏里呼噜一下子吃完；唤跟班上来，到弄口叫了一辆『野鸡马车』到转运局办公会客。晚上应酬完了。半夜来看古应春夫妇。『说件奇事给你们听，罗四姐会做地皮生意，会直接跟洋人去打交道。你们看！』古应春看了道契跟权柄单，诧异地问道∶『小爷叔，你托她买的。』　　『不是！』胡雪岩将其中原委，细细说一遍。　　『这罗四姐，』七姑奶奶说道∶『真正是厉害角色。小爷叔——』她欲言又止，始终没有再说下去。　　胡雪岩有点听出来了，并未追问，只跟古应春谈如何再将这三块地皮再过户给罗四姐的事。　　『这个挂号的洋人我知道，有时候会耍花样，索性花五十两银子办个「大过户」好了。』胡雪岩也不问他什么叫『大过户』，只说∶『随便你。好在托了你了。』　　『罗四姐的名字叫什么？』　　这，把我问倒了。『』罗四姐就是罗四姐。『七姑奶奶说∶』姓罗名四姐，有啥不可以？『　　胡雪岩笑道∶『真是，七姐说话，一刮两响，真正有裁断。』古应春也笑了，不过是苦笑，搭讪着站起来说∶『我来把她的名字，用英文翻出来。』　　等古应春走入书房，胡雪岩移一移座位靠近七姑奶奶，轻声说道∶『七姐，有件事，我想跟你商量。自从两个小的，一场时疫去世以后，内人身子又不好，家务有时候还要靠老太太操心，实在说不过去。这罗四姐，我很喜欢他，不晓得——七姐，你看有没有法子好想？』　　『我已经替你想过了，罗四姐如果肯嫁你；小爷叔，你是如虎添翼，着实还要发达。不过，她肯不肯做小，真的很难说。』『七姐，你能不能探探她的口气？』　　『不光是探口气，还要想办法。』七姑奶奶问道∶『「两头大」？』　　『「两头大」就要住两处，仍旧是老太太操劳。』胡雪岩又说∶『只要她肯在名分上委屈，其余的，我都照原配看待她。』『好！我有数了。我来劝她。好在婶娘贤慧，也决不会亏待她的。』『那末——』　　『好了，小爷叔！』七姑奶奶打断他的话说∶『你不必再关照，这件事我比你还心急，巴不得明天就吃杯喜酒。』七姑奶奶言而有信，第二天上午就去看罗四姐，帮她应付完了客户，在楼上吃饭，随意闲谈，看她提到胡雪岩，神气中有着一种掩抑不住的仰慕与兴奋，知道大有可为，便定了一计，随口问道∶『你属蛇，我是晓得的。』七姑奶奶闲闲问道∶『月份呢？』『月份啊？』罗四姐突然笑了起来，『七姐，我的小名叫阿荷——』　　『原来六月里生的。』七姑奶奶看她笑容诡异，话又未完，便又问说∶『你的小名怎么样？』　　『我小的时候，男伢儿都要跟我寻开心，装出老虎吃人的样子，嘴里「啊嗬」、「啊嗬」乱叫；又说我大起来一定是雌老虎，所以我一定不要用这个小名。那时候，有人有啥事情来寻我帮忙，譬如来一脚会，如果叫我阿荷，就不成功。这样子才把我罗四姐这个名字叫开来的。』『原来还有这么一段掌故。』七姑奶奶笑道∶『说起来，雌老虎也不是啥不好的绰号，至少人家晓得丈夫怕你，也就不敢来欺侮你了。』『我倒不是这种人。为啥要丈夫怕？』罗四姐摇摇头，『从前的事不去说他了！现在更谈不到了。』『也不见得。一定还会有人怕你。』　　罗四姐欲言又止，不过到底还是微红着脸说了出来∶七姐，你说哪个会怕我？『　　七姑奶奶很深沉，点点头说∶『人是一定有的，照你这份人材，普普普通通的人不配娶你，娶了就怕你也是白怕。』『怎么叫白怕？』　　『怕你是因为你有本事。象你这种人，一看就是有帮夫运的；不过也要本身是块好材料，帮得起来才能帮。本身窝窝囊囊，没有志气，也没有才具，你帮他出个一等一等的好主意，他懒得去做，或者做不到，心里觉得亏欠你，一味的是怕，这种怕，有啥用处？』　　罗四姐听得很仔细，听完了还想了想，『七姐，你这话真有道理。』她说∶『怕老婆都是会怕。』『就是这个道理。』七姑奶奶把话拉回正题，『运是由命来的，走帮夫运，先要嫁个命好的人，自己的命也要好。有运无命，好比树木没有根，到头来还是空的。』『七姐，命也靠不住。』罗四姐说，『我小的时候，人家替我算命，都说命好；你看我现在，命好在哪里？』『喔，当初算你的命，怎么说法？』　　『我也不大懂，只说甲子日、甲子时，难得的富贵命。』『作兴富贵在后头。』　　『哪里有什么后头，有儿子还有希望，好比白娘娘，吃了一世的苦，到后为儿子中了状元，总算扬眉吐气了。我呢？有啥？』　　『你不会再嫁人，生一个？』七姑奶奶紧接着又说∶『二马路有个吴铁口，大家都说他算的命，灵极了，几时我陪你去看看他。』七姐，你请他算过？『　　『算过。』　　『灵不灵呢？』　　当然灵。『七姑奶奶说，』他说我今年上半年交的是「比劫运」，果然应验了。『』什么叫「比劫运」？『　　『比劫运就是交朋友兄弟的运，我跟我一见就象亲姐妹一样，不是交比劫运？』　　罗四姐让她说动心了，『好啊！』她问∶『哪一天去？』『吴铁口的生意闹猛得不得了！算命看流年，都要预先挂号的。等我叫人去挂号，看排定在啥辰光，我来通知你。』七姑奶奶回到家，立刻就找她丈夫问道∶『二马路的吴铁口，是不是跟你很熟？』　　『吃花酒的朋友。』古应春问道∶『你问他是为啥？』『我有个八字——』　　『算了，算了！』古应春兜头浇了她一盆冷水，『完全是江湖决，见人说人话，见鬼说鬼话，你相信他就自讨苦吃了。』『我就是要他「见人说人话，见鬼说鬼话。」我有个八字在这里，请他先看一看，到时候要他照我的说法。』『照你的说法？』古应春问道∶『是什么人的八字？』『罗四姐的。她属蛇，六月望生日。甲子日、甲子时。』古应春有些会意了，『好吧！』他说，『你要他怎么说？』『你先不要问我，我要问你两件事∶第一，他肯不肯照我的话；第二，说得圆不圆？』　　『好，那么我告诉∶第一，一定肯照你的话说，不过润金要多付。』　　『这是小事，就怕他说的不圆，甚至于露马脚，那就误我的大事了。』　　『此人鬼聪明，决不会露马脚，至于说得圆不圆，要看对方是不是行家。』　　『这是啥道理呢？』　　『行家会挑他的毛病，捉他的漏洞。他们这一行有句话说，叫做「若要盘驳，性命交脱」。』『你叫他放心，他的性命一定保得住。』　　第三天下午，七姑奶奶陪了罗四姐去请教吴铁口。他住的二马路，英文名字叫ＲｏｐｅＷａｌｋｒｏａｄ，翻译出来是『纤道路』，当初洋泾滨还可以通船，不过水浅要拉纤；这条纤路改成马路，就叫纤道路，本地人叫不来英文路名，就拿首先开辟的ＧａｒｄｅｎＬａｎｅ叫做大马路；往南第二条便叫二马路；以下三马路、四马路、五马路，一直到洋泾滨，都是东西向。前两年大马路改名南京路，二马路改名杭州路；有人跟洋人说，南京到杭州的水路是两条，一条长江、一条运河，南京是长江下游，要挑个长江上游的大码头当路名，跟南京路才连得起来，因而改为九江路；三马路也就是『海关路』，自然成为汉口路。不过上海人叫惯了，仍旧称作大马路、二马路。　　二马路开辟得早，市面早就繁华了。吴铁口『候教』之处在二马路富厚里进弄堂右首第一家就是，两座古库房子打通，客堂很大，上面挂满了达官巨商名流送的匾额；胡雪岩也送了一块，题的是『子平绝诣』四字，挂在北面板壁上，板壁旁边有一道门，里面就是吴铁口设砚之处。　　那吴铁口生得方面大耳，两撇八字胡子，年纪只有三十出头，不过戴了一副大墨晶镜，看上去比较老气；身上穿的是枣红缎子夹袍；外套玄色团花马褂；头上青缎小帽，帽檐上镶一块极大的玭霞；手上留着极长的指甲，左手大拇指上套一个汉玉扳指；右手无名指上还有一枚方钻白金戒指；马褂上又是黄澄澄横过胸前的一条金表链，打扮得象个花花公子。　　『古太太，』吴铁口起身迎接，马褂下面垂着四个大小荷包，他摘下眼镜笑道∶『你的气色真好。』『交比劫运了，怎么不好。』七姑奶奶指着罗四姐说∶『这位是我的要好姐妹，姓罗。　　吴先生，你叫她罗四姐好了。『』是，是！罗四姐。两位请坐。『红木书桌旁边，有两张凳子，一张在对面，一张在左首；七姑奶奶自己坐了对面，示意罗四姐坐在胡铁口身旁，以便交谈。　　吴铁口重新戴上墨晶眼镜，在那张红木太师椅上落坐，挽起衣袖，提笔在手，问明罗四姐的年月日时，在水牌上将她的『四柱』排了出来∶『己巳、辛未、甲子、甲子』。然后批批点点，搁笔凝神细看。　　这一看，足足看了一刻钟；罗四姐从侧面望去，只见他墨晶镜片后面的眼珠，眨得很厉害，心里不由得有些发毛。　　『吴先生，』她终于忍不住了，『我的命不好？』吴铁口摘下眼镜，看着罗四姐说；『可惜了！接着望望对面的七姑奶奶，加重语气说∶』真可惜！『』怎么？『七姑奶奶说∶』吴先生，请你实说。君子问祸不问福；罗四姐很开通的，你用不着有啥忌讳。『吴铁口重重点一点头，将眼镜放在一边，拿笔指点着说∶』罗四姐，你是木命，「日元」应下一个「正印」；时辰上又是甲子，木「比」「印」庇，光看日时两柱，就是个逢凶化吉、遇难成祥的「上造」。『罗四姐不懂什么叫』上造『，但听得出命是好命，当即说道∶』吴先生，请你再说下去。『』木命生在夏天，又是已火之年，这株树本来很难活，好在有子水滋润，不但可活，而且是株大树。金木水火土，五行俱备，「财」「官」「印」「食」四字全，又是正官正印，这个八字，如果是男命，就同苏州的潘文荣公一样，状元宰相，寿高八十，儿孙满堂，荣华富贵享不尽。可惜是女命！『罗四姐尚未开口，七姑奶奶抗声说道∶』女命又怎么样？状元宰相还不是女人生的？『　　『古太太，你不要光火！』吴铁口从从容容答道∶『我说可惜，不是说罗四姐的命不好。这样的八字如果再说不好，天理难容了。』听这一说，七姑奶奶才回嗔作喜，『那末，可惜在哪里呢？吴先生，』她说∶『千万请你实说。』『我本来要就命论命，实话直说的，现在倒不敢说了。』『为啥呢？』　　『古太太火气这么大，万一我说了不中听的话，古太太一个耳光劈上来，我这个台坍不起。』『对不住，对不住！』七姑奶奶笑着道歉，『吴先生，请你放心。话说明白了，我自然不会光火。』说完，吴铁口叫小跟班拿水烟袋来吸水烟，又叫小跟班装果盘招待堂客。七姑奶奶一面连声∶『不客气，不客气。』一面却又唤小大姐取来她的银水烟袋，点上纸媒，好整以暇地也『呼噜呼噜』地吸将起来。　　她跟吴铁口取得极深的默契而扮演的这出双簧，已将罗四姐迷惑住了，渴望想听『可惜』些什么？见此光景，心里焦急，而且有些怪七姑奶奶不体谅她的心事，却又不便实说，只好假装咳嗽，表示为水烟的烟子的呛着了，借以暗示七姑奶奶可以歇手了。　　『把窗户开开。』吴铁口将水烟袋放下，重新提笔，先看七姑奶奶，将她的注意力吸引过来，方始开口说道∶『女命跟男命的看法不同。女命以「克我」为「夫星」，所以男命的「正官」、「偏官」，在女命中都当丈夫来看。这是一句「总经」，要懂这个道理，才晓得罗四姐的八字，为啥可惜？』七姑奶奶略通命理，听得懂他的话，罗四姐不十分了了，但为急于听下文，也微微颔首，表示会意。　　『金克木，月上的这个「辛金」，就是「甲木」的夫星，坏不坏在时辰上也有个甲，这有个名堂，叫做「二女争夫」。』七姑奶奶与罗四姐不约而同地互看一眼，罗四姐有所示意；七姑奶奶也领会，便代她发言。　　『吴先生，你是说另外有个女人，跟罗四姐争？』『不错。』　　『那末争得过争不过呢？』　　『争得过就不可惜了。』吴铁口说∶『二女争夫，强者为胜。照表面看，你是甲子，我也是甲子，子水生甲木，好比小孩打架，这面大人出面帮儿子，那面也有大人出来说话，旗鼓相当扯个直。』『嗯，嗯。』罗四姐这下心领神会，连连说道∶『我懂了，我懂了。』　　『罗四姐，照规矩说，时上的甲子本来争不过你的，为啥呢，你的夫星紧靠在你，近水楼台先得月，应该你占上风。可惜「庚子望未」，辰戌丑未「四季土」，土生金，对方就是「财星官」，对夫星倒是大吉大利，对你大坏；坏在「财损印」！好比小孩子打架一方面有父母，一方面父母不在了，是个孤儿。你想，打得过人家，打不过人家？』　　这番解说，听得懂的七姑奶觉得妙不可言∶『吴先生，我看看。』　　吴铁口将水牌倒了过来，微侧着向罗四姐这面，让她们都能得见；七姑奶奶细看一会，指点着向罗四姐说∶『你看，庚下这个未，是土；紧靠着我的那个子，是水，水克土。水是财，土是印，所以叫做财损印。没有办法，你命中注定，争不过人家。』『争不过人家，怎么样呢？』罗四姐问。　　这话当然要吴铁口来回答∶『做小！』两字斩钉截铁。　　罗四姐听他语声冷酷无情，大起反感，提高了声音说∶『不愿意做小呢！』　　『克夫。』　　『克过了。』　　『还是要做小！』　　『偏要做大！　　『做大还要克，嫁一个克一个。』　　罗四姐脸都气白了，『我倒不相信——』　　一个铁口，一个硬碰，看看要吵架了，七姑奶奶赶紧拉一拉罗四姐的衣服说∶『宁可同爷强；不可同命强，你先听吴先生说，说得没有道理再驳也不迟。』『我如果说得没有道理，古太太，罗四姐请我吃耳光不还手。』吴铁口指着水牌说∶『罗四姐克过了，八字上也看得出来的，「印」是荫覆，在家从父，出嫁从夫，这印是个靠山，丈夫去世，不就是靠山倒了？』说着，抬眼去看。罗四姐脸色比较缓和了，七姑奶奶便说∶『为啥还是要做小呢？』　　『因为未土克了第一个子水，过去就克第二个子水了，逃不掉的。真的不肯做小，也没有办法，所谓「人各有志，不能相强」。不过，这一来，前面的「财」、「官」、「食」就不必再看了。』『为啥不必再看？』　　『人都不在了，看它何用？』　　罗四姐大吃一惊，『吴先生，』她问，『你说不肯做小，命就没有了？』　　『当然，未土连克子水；甲木不避，要跟它硬上，好，木克土，甲木有帮手，力量很强，不过你们倒看看未土，年上那个己土是帮手，这还在其次∶最厉害是巴火，火生土，源源不绝，请问哪方面强？五行生克，向来克不到就要被克。这块未土硬得象块石头一样，草木不生，甲木要斗它，就好比拿木头去开山，木头敲断，山还是山。』听得这番解说，罗四姐象斗败了的公鸡似的，刚才那种『偏要做大』的倔强之气，消失得无影无踪，但心里却仍不甘做小。　　于是七姑奶奶便要从正面来谈了，『那末，做了小就不要紧了。』她问。　　『不是不要紧。是要做了小，就是说肯拿辛金当夫星，然后才能谈得到前面那四个字的好处。』『你是说，年上月上那四个字？』　　『是啊！土生金好比母子，木既嫁了金，就是一家眷属，没有再克的道理——』　　『吴先生，』七姑奶奶打断他的话说∶『我是问那四个字的好处。』　　『好处说不尽。这个八字顶好的是已火那个「食神」；八字不管男女，有食神一定聪明漂亮。食神足我所生；食神生己、未两土之财，财生辛官，这就是帮夫运。换句话说，夫星显耀，全靠我生的这个食神。』『高明，高明。』七姑奶奶转脸说道∶『四姐，你还有什么话要请教吴先生。』　　罗四姐迟疑了一下，使个眼色；七姑奶奶知道她要说悄悄话，随即起身走向一边，罗四姐低声说道∶『七姐，你倒问他，哪种命的人最好？』　　『我晓得』。七姑奶奶回到座位上问道∶『吴先生，如果要嫁，哪种命的人最好？』　　『自然是金命。』　　『土命呢？』说着，七姑奶奶微示眼色。　　吴铁口机变极快，应声而答∶『土生金更好。』『喔。』七姑奶奶无所措意似的应声，然后转脸问道∶『四姐，还有啥要问？』　　『一时也想不起。』　　说这话就表示她已经相信吴铁口是『铁口』，而且要问的心事还多。七姑奶觉得到此为止，自己的设计，至少已有七、八分把握，应该适可而止，便招招手叫小大姐将拜金递上来，预备取银票付润金。　　『吴先生，今天真谢谢你，不过还要请你费心，细批一个终身。』　　『这——』吴铁口面有难色，『这怕一时没有工夫。』『你少吃两顿花酒，工夫就有了。』吴铁口笑了，『这也是我命里注定的。』他半开玩笑地说∶『「满路桃花」的命，不吃花酒，就要赴阎罗王的席，划不来。』『哼！』七姑奶奶撇撇嘴，作个不屑的神情，接着说道∶『我也知道你忙，慢一点倒不要紧，批一定要批得仔细。』　　『只要不限辰光，「慢工出细货」，一定的道理。』『那好。』七姑奶奶一面捡银票；一面问道∶『吴先生该酬谢你多少？』　　『古太太，你知道我这里的规矩的。全靠托贵人的福，命不好，多送我也不算；命好，我又好意思多要，随古太太打发好了，总归不会让我白送的。』『白送变成「送命」了。』七姑奶奶取了一张五十两银票，放在桌上说道∶『吴先生，你不要嫌少。』『少是少了一点。不过，我决不嫌。』　　『我也晓得依罗四姐的八字，送这点钱是不够的。好在总还有来请教你的时候，将来补报。』告辞出门，七姑奶奶邀罗四姐去吃大菜、看东洋戏法。罗四姐托辞头疼，一定要回家。　　七姑奶奶心里明白。吴铁口的那番斩钉截铁的论断，已勾起了她无穷的心事，要回去好好细想，因而并不坚邀，一起坐上她家的马车，到家以后，关照车案送罗四姐回去。　　到了晚上十点多钟，古应春与胡雪岩相偕从宝善街妓家应酬而回。胡雪岩知道七姑奶奶这天陪罗四姐去算命，是特为来听消息的。　　『这个吴铁口，实在有点本事。说得连我都相信了。』　　要说罗四姐非『做小』不可，原是七姑奶奶对吴铁口的要求；自己编造的假话，出于他人之口，居然信其为真，这吴铁口的一套说法，必是其妙无比。这就不但胡雪岩，连古应春亦要闻为快了。　　『想起来都要好笑。吴铁口的话很不客气，开口克夫，闭口做小，罗四姐动真气了；哪知到头来，你们晓得怎么样？』　　『你不要问了。』古应春说∶『只管你讲就是。』『到头来，她私底下要我问吴铁口，应该配什么命好？吴铁口说，自然是金命。我说土命呢？』七姑奶奶说∶『这种地方就真要佩服吴铁口，他懂我的意思倒不稀奇；厉害的是脱口而出，说土生金，更加好。』『小爷叔，』古应春笑道∶『看起来要好事成双了。』『都靠七姐成全。』胡雪岩笑嘻嘻地答说。　　『你听见了？』古应春对他妻子说∶『一切都要看你的了。』『事情包在我身上！不过急不得。罗四姐的心思，比哪个都灵，如果拔出苗头来；当我们在骗她，那一来，她什么话都听不进去了。所以，这件事我要等她来跟我谈；不能我跟她去谈，不然，只怕会露马脚。』『说得不错。』胡雪岩深深点头，『我不急。』『既然不急，小爷叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒会快。』胡雪岩略想一想答说∶『我回杭州，过了节再来。』『对！』七姑奶奶又说∶『小爷步，你不妨先预备起来，先禀告老太太。』『老太太也晓得罗四姐的，一定会答应。』　　『婶娘呢？』　　『她原说过的，要寻一个帮手。』　　『小爷叔，你一定要说好。』七姑奶奶郑重叮嘱，『如果婶娘不赞成，这件事我不会做的。多年的交情，为此生意见，我划不来。』七姑奶奶能跟胡家上下都处得极好，而且深受尊敬，就因为在这些有出入的事情上，极有分寸。胡雪岩并不嫌她的话率直，保证婶娘说实话，决不会害她将来为难。『那末，我等你的信。』『好的。我大概过三、四天就要走了。』胡雪岩说∶『我看，我要不要再跟她见一次面？』　　『怎么不要？不要说一次，你天天去看她也不要紧。不过千万不要提算命的话。』　　一直不大开口的古应春提醒他妻子说∶『「满饭好吃，满话难说」。你也不要自以为有十足把握。如果罗四姐对她的终身，真的有什么打算，一定也急于想跟你商量；不过，她不好意思移樽就教，应该你去看她，这才是体谅朋友的道理。』七姑奶奶欣然接受了丈夫的建议，第二天上午坐车去看罗四姐；到得那里，已经十点多钟，只见客堂中还坐着好些绣户，却只有老马一个人在应付。　　『你们东家呢？』　　『说身子不舒服，没有下楼。』老马苦笑着说∶『我一个人在抓瞎。』　　『我来帮忙。』　　七姑奶奶在罗四姐平日所坐的位子上坐了下来；来过几次，也曾参与其事，发料发线、验收货色，还不算外行。有疑难之处，唤小大姐上楼问清楚了再发落。不过半个钟头，便已毕事。　　『我上楼去看看。』七姑奶奶问小大姐∶『哪里不舒服？』『不是身子不舒服。』小大姐悄悄说道∶『我们奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭肿了。』　　七姑奶奶大吃一惊，急急问道∶『是啥缘故？』『不晓得，我也不敢问。』　　七姑奶奶也就不再多说，撩起裙幅上楼，只见罗四姐卧室中一片漆黑；心知她是眼睛红肿畏光，便站住了脚，这时帐子中有声音了。　　『是不是七姐？』　　『是啊！』　　『七姐，你不要动。等我起来扶你。』　　『不要，不要！我已经有点看得清楚了。』七姑奶奶扶着门框，慢慢举步。　　『当心，当心！』罗四姐已经起来，拉开窗帘一角，让光线透入，自己却背过身去，『七姐，多亏你来，不然老马一个人真正弄不过来。』　　『你怕光。』七姑奶奶说，『仍旧回到帐子里去吧！』　　罗四姐原是如此打算，不独畏光，也不愿让七姑奶奶看到她哭肿了眼睛，于是答应一声，仍旧上床；指挥接续而至的小大姐倒茶、预备午饭。　　『你不必操心。我来了也象回到家里一样，要吃啥会交代她们的。』七姑奶奶在床前一张春凳上坐了下来，悄声说道∶『到底为啥罗？』　　『心里难过。』　　『有啥放不开的心事？』　　罗四姐不作声，七姑奶奶也就不必再往下问，探手入帐去，摸她的脸，发觉她一双眼睛肿得有杏子般大，而且泪痕犹在。　　『你不能再哭了！』七姑奶奶用责备的语气说∶『女人家就靠一双眼睛，身子要自己爱惜，哭瞎了怎么得了？』『哪里就会哭瞎了？』罗四姐顾而言他地问∶『七姐，你从哪里来？』　　『从家里来。』七姑奶奶喊小大姐∶『你去倒盆热水，拿条新手巾来，最好是新的绒布。』这里为了替罗四姐热敷消肿。七姑奶奶一面动手，一面说话，说胡雪岩要回杭州去过节，就在这两三天要为他饯行，约罗四姐一起来吃饭。　　『哪一天？』　　『总要等你眼睛消了肿，能够出门的时候。』　　『这也不过一两天事。』　　『那末，就定在大后天好了。』七姑奶奶又说∶『你早点来！早点吃完了，我请你去看戏。』『我晓得了。』刚说得这一句，自鸣钟响了，罗四姐默数着是十二下，『我的钟慢，中午已经过了。』接着便叫小大姐，∶『你到馆子里去催一催，菜应该送来了。』『已经送来了。』　　『那你怎么不开口。菜冷了，还好吃？』