进门一看，一个矫胖老头，左手捏一管旱烟袋；右手提着笔，在窗前一张方桌上挥毫如飞。听得脚步声，浑似不觉；胡雪岩只好等着，等他放下笔，方捞起衣襟请安，同时报名。　　『浙江候补道胡光墉，参见大人。』　　『喔，你就是胡光墉！』左宗棠那双眼睛，颇具威严，光芒四射似的，将他从头望到底，『我闻名已久了。』这不是一句好话，胡雪岩觉得无须谦虚；只说∶『大人建了不世之功，特为来给大人道喜！』『喔，你倒是得风气之先！怪不得王中丞在世之日，你有能员之名。』　　话中带着讥讽，胡雪岩自然听得出来，一时也不必细辨；眼前第一件事是，要能坐了下来——左宗棠不会不懂官场规矩，文官见督抚，品秩再低，也得有个座位；此刻故意不说『请坐』，是有意给人难堪，先得想个办法应付。　　念头转到，办法便即有了；捞起衣襟，又请一个安；同时说道∶『不光是为大人道喜；还要跟大人道谢。两浙主灵倒悬，多亏大人解救。』都说左宗棠是『湖南骡子』的脾气；而连番多礼，到底将他的骡脾气拧过来了，『不敢当！』他的语声虽还是淡淡的，有那不受奉承的意味；但亦终于以礼相待了，『贵道请坐！』听差是早捧着茶盘等在那里的，只为客人不曾落座，不好奉茶；此时便将一碗盖碗茶摆在他身旁的茶几上。胡雪岩欠一欠身，舒一口气；心里在想∶只要面子上不难看，话就好说了。　　『这两年我在浙江，很听人谈起贵道。』左宗棠面无笑容地说，『听说你很阔啊！』　　『不敢！』胡雪岩欠身问道∶『请大人明示所谓「阔」是指什么？』　　『说你起居享用，俨如王侯；这也许是过甚之词。然而也可以想象得知了。』　　『是！我不瞒大人，比起清苦的候补人员来，我算是很舒服的。』　　他坦然承认，而不说舒服的原因，反倒象塞住了左宗棠的口；停了一下，他直截了当地说∶『我也接到好些禀帖，说你如何如何！人言未必尽属子虚，我要查办；果真属实，为了整饬吏治，我不能不指名严参！』『是！如果光墉有什么不法之事，大人指名严参，光墉亦甘愿领罪。不过，自问还不敢为非作歹；亦不敢营私舞弊。只为受王中丞知遇之恩，誓共生死，当时处事不避劳怨，得罪了人亦是有的。』『是不是为非作歹，营私舞弊，犹待考查。至于你说与王中丞誓共生死，这话就令人难信了。王中丞已经殉难，你现在不还是好好的吗？』　　『如果大人责光墉不能追随王中丞于地下，我没有话说；倘或以为殉忠、殉节，都有名目，而殉友死得轻如鸿毛，为君子所不取，那末，光墉倒有几句辩白。』『你说。』　　『大人的意思是，光墉跟王中丞在危城之中共患难；紧要关头，我一个人走了，所谓「誓共生死」，成了骗人的话？』『是啊！』左宗棠逼视着问∶『足下何词以解？倒要请教！』『我先请教大人，当时杭州被围，王中丞苦苦撑持，眼睛里所流的不是泪水，而是血，盼的是什么？』　　『自然是援军。』　　『是！』胡雪岩用低沉的声音说，『当时有李元度一军在衙州，千方百计想催他来，始终不到。这一来，就不能不作坚守的打算；请问大人，危城坚守靠什么？』　　『自然是靠粮食。「民以食为天」。』　　『「民以食为天」固然不错；如果罗掘俱穷，亦无非易子而食。但是，士兵没有粮食，会出什么乱子？不必我说；大人比我清楚得多。当时王中丞跟我商量，要我到上海去办米。』胡雪岩突然提高了声音说∶『王中丞虽是捐班出身，也读过书的；他跟我讲史记上赵氏孤儿的故事，他说，守城守不住，不过一死而已，容易；到上海办米就跟「立孤」一样比较难。他要我做保全赵氏孤儿的程婴。这当然是他看得起我的话；不过，大人请想，他是巡抚，守土有责，即使他有办法办得到米，也不能离开杭州。所以，到上海办米这件事，只有我能做；不容我不做。』『嗯，嗯！』左宗棠问道∶『后来呢？你米办到了没有？』『当然办到。可是——，』　　胡雪岩黯然低语∶『无济于事！』　　接着，他将如何办米来到了杭州城外的钱塘江中，如何想尽办法，不能打通粮道，如何望城一拜，痛哭而回；如何将那批米接济了宁波。只是不说在宁波生一场大病，几乎送命；因为那近乎表功的味道，说来反成蛇足了。左宗棠听得很仔细；仰脸想了半天，突然冒出一句话来，却是胡雪岩再也想不到的。　　『你也很读了些书啊！』　　胡雪岩一楞，随即想到了；这半天与左宗棠对答，话好象显得很文雅，又谈到史记上的故事，必是他以为预先请教过高人，想好一套话来的。　　这多少也是实情；见了左宗棠该如何说法，他曾一再打过腹稿。但如说是有意说好听的假话，他却不能承认，所以这样答道∶『哪里敢说读过书？光墉只不过还知道敬重读书人而已！』『这也难得了。』左宗棠说，『人家告你的那些话，我要查一查。果真象你所说的那样子，自然另当别论。』『不然。领了公款，自然公事上要有交代。公款虽不是从大人手上领的；可是大人现任本省长官，光墉的公事，就只有向大人交代。』『喔，你来交代公事。是那笔公款吗？』左宗棠问，『当时领了多少？』　　『领了两万两银子。如今面缴大人。』说着，从身上掏出一个红封袋来，当面奉上。　　左宗棠不肯接红封袋，『这是公款，不便私相授受。』他说，『请你跟粮台打交道。』　　当时便唤了粮台上管出纳的委员前来，收取了胡雪岩的粮票，开收据，盖上大印，看来是了却了一件公事，却不知胡雪岩还有话说。　　『大人，我还要交代。当初奉令采办的是米，不能拿米办到，就不能算交差。』　　『这——？』左宗棠相当困扰；对他的话，颇有不知所云之感，因而也就无法作何表示。　　『说实话，这一批米不能办到，我就是对不起王中丞的在天之灵。现在，总算可以真正有交代了！』胡雪岩平静地说，『我有一万石米，就在杭州城外江面上，请大人派员验收。』此言一出，左宗棠越发困惑，『你说的什么？』他问∶『有一万石米在？』　　『是！』　　『就在杭州城外江面上？』　　『是！』胡雪岩答说，『已有几百石，先拨了给蒋方伯，充作军粮了。』　　左宗棠听得这话便左右问道∶『护送胡大人来的是谁？』『是何都司』。　　于是找了何都司来，左宗棠第一句话便是∶『你知道不知道，有几百石军粮从钱塘江上运到城里？』　　『回大帅的话，有的。』何都司手一指∶『是胡大人从上海运来的。』　　『好！你先下去吧。』左宗棠向听差吩咐∶『请胡大人升炕！』礼数顿时不同了！由不令落座到升炕对坐，片刻之间，荣枯大不相同；胡雪岩既感慨，又得意，当然对应付左宗棠也更有把握了。　　等听差将盖碗茶移到炕几上，胡雪岩道谢坐下；左宗棠徐徐说道∶『有这一万石米，不但杭州的百姓得救；肃清浙江全境，我也有把握了。老兄此举，出人意表，功德无量。感激的，不止我左某一个人。』『大人言重了。』　　『这是实话。不过我也要说实话。』左宗棠说，『一万石米，时价要值五六万银子；粮台上一时还付不起那么多。因为刚打了一个大胜仗，犒赏弟兄是现银子。我想，你先把你缴来的那笔款子领了回去；余数我们倒商量一下，怎么样个付法？』　　『大人不必操心了。这一万石米，完全由光墉报。』『报效？』左宗棠怕自己是听错了。　　『是！光墉报效。』　　『这，未免太破费了。』左宗棠问道∶『老兄有什么企图，不妨实说。』　　『毫无企图。第一，为了王中丞；第二，为了杭州百姓；第三，为了大人。』　　『承情之至！』左宗棠拱拱手说，『我马上出奏，请朝廷褒奖。』　　『大人栽培，光墉自然感激，不过，有句不识抬举的话，好比骨鲠在喉；吐出来请大人不要动气。』『言重，言重！』左宗棠一叠连声地说，『尽管请说。』『我的报效这批米，决不是为朝廷褒奖。光墉是生意人，只会做事，不会做官。』『好一个只会做事，不会做官！』这一句话碰到左宗棠的心坎上，拍着炕几，大声地说；赞赏之意，真个溢于言表了。『我在想，大人也是只晓得做事，从不把功名富贵放在心上的人。』胡雪岩说，『照我看，跟现在一位大人物，性情正好相反。』前半段话，恭维得恰到好处；对于后面一句话，左宗棠自然特感关切，探身说道∶『请教！』『大人跟江苏李中丞正好相反。李中丞会做官；大人会做事。』胡雪岩又说∶『大人也不是不会做官，只不过不屑于做官而已。』『啊，痛快，痛快！』左宗棠仰着脸，摇着头说；是一副遇见了知音的神情。　　胡雪岩见好即收，不再奉上高帽子；反而谦虚一句∶『我是信口胡说。在大人面前放肆。』『老兄，』左宗棠正色说道，『你不要妄自菲薄，在我看满朝朱紫贵，及得上老兄识见的。实在不多。你大号是哪两个字？』　　『草字雪岩。风雪的雪，岩壑的岩。』　　『雪岩兄，』左宗棠说，『你这几年想必一直在上海，李少荃的作为，必然深知；你倒拿我跟他比一比看。』『这，』胡雪岩问道，『比哪一方面？』　　『比比我们的成就。』　　『是！』胡雪岩想了一下答道∶『李中丞克复苏州，当然是一大功；不过，因人成事；比不上大人孤军奋战，来得难能可贵。』『这，总算是一句公道话。』左宗棠说，『我吃亏的有两种，第一是地方不如他好；第二、是人才不如他多。』『是的。』胡雪岩深深点头，『李中丞也算会用人的。』『那末，我有句很冒昧的话请教，以你的大才，以你在王中丞那里的业绩，他倒没有起延揽之意？』　　『有过的。我不能去！』　　『为什么？』　　『第一、李中丞对王公有成见，我还为他所用，也太没有志气了。』　　『好！』左宗棠接着问∶『第二呢？』　　『第二、我是浙江人，我要为浙江出力；何况我还有王中丞委托我未了的公事，就是这笔买米的款子，总要有个交代。』『难得，难得，雪岩兄，你真有信用。』左宗棠说到这里，喊一声∶『来呀！留胡大人吃便饭。』　　照官场中的规矩，长官对属下有这样的表示，听差便得做两件事，第一件是请客人更换便衣；第二件是准备将客人移到花厅甚至『上房』中去。　　在正常的情况之下，胡雪岩去拜客，自然带着跟班；跟班手中捧着衣包，视需要随时伺候主人更换。但此时只有胡雪岩一个人，当然亦不会有便衣；左宗棠便吩咐听差，取他自己的薄棉袍来为『胡大人』更换。左宗棠矮胖；胡雪岩瘦长，这件棉袍穿上身，大袖郎当，下摆吊起一大截，露出一大截沾满了黄泥的靴帮子，形容不但不雅，而且有些可笑。但这份情意是可感的。所以胡雪岩觉得穿在身上很舒服。　　至于移向花厅，当然也办不到了。一座小关帝庙里，哪里来的空闲房屋，闽浙总督的官厅，签押房与卧室，都在那里了。不过，庙后倒有一座土山，山上有座茅亭，亦算可供登临眺望的一景；左宗棠为了避免将领请谒的纷扰，吩咐就在茅亭中置酒。　　酒当然是好酒。绍兴早经克复，供应一省长官的，自然是历经兵燹而无恙的窑藏陈酿；菜是湖南口味，虽只两个人对酌，依然大盘长筷，最后厨子戴着红缨帽，亲自来上菜，打开食盒，只是一小盘湖南腊肉。不知何以郑重如此？『这是内子亲手调制的，间关万里，从湖南送到这里，已经不中吃了。只不过我自己提醒我，不要忘记内子当年委曲绸缪的一番苦心而已。』胡雪岩也听说过，左宗棠的周夫人，是富室之女；初嫔左家时，夫婿是个寒士。但是周夫人却深知『身无半亩，心忧天下』的左宗棠，才气纵横，虽然会试屡屡落弟，终有破壁飞去的一日；所以鼓励慰藉，无怕不至。以后左宗棠移居岳家，而周家大族，不会看得起这个脾气的穷姑爷。周夫人一方面怕夫婿一怒而去，一方面又要为夫家做面，左右调停，心力交痤，如今到底也有扬眉吐气的一天了。　　这对胡雪岩又是一种启示。左宗棠如今尊重周夫人，报恩的成分，多于一切，足见得是不会负人，不肯负人而深具性情者，这比起李鸿章### 以利禄权术驾驭部下来，宁愿倾心结交此人。　　因此，当左宗棠有所询问时，他越发不作保留，从杭州的善后谈到筹饷，他都有一套办法拿出来，滔滔不绝，言无不尽。宾主之间，很快地已接近脱略形迹，无所不谈的境地了。　　一顿酒喝了两个时辰方罢。左宗棠忽然叹口气说∶『雪岩兄，我倒有些发愁了。不知应该借重你在哪方面给我帮忙？当务之急是地方善后，可是每个月二十五、六万的饷银，尚无的款，又必得仰仗大力。只恨足下分身无术！雪岩兄，请你自己说一说，愿意做些什么？』　　『筹饷是件大事，不过只要有办法，凡是操守靠得住的人，都可以干得。』胡雪岩歉然地说，『光墉稍微存一点私心，想为本乡本土尽几力。』　　『这哪里是私心！正见得你一副侠心义肠。军兴以来，杭州被祸最惨，善后事宜，经纬万端，我兼摄无篆，责无旁贷，有你老兄这样大才，而且肯任劳任怨，又是为桑梓效力的人帮我的忙，实在太好了。』左宗棠说到这里，问道∶『跟蒋芗泉想来见面了？』　　『是！』　　『你觉得他为人如何？』　　『很直爽的人。我们谈得很投机。』　　『好极，好极！』左宗棠欣然问道∶『地方上的一切善后，总也谈过了？』　　『还不曾深谈。不过承蒋方伯看得起，委托我的一个小小钱庄，为他代理藩库；眼前急需的支出，我总尽力维持。』『那更好了。万事莫如赈济急；如今有一万石米，在军需民食，能维持一两个月，后援就接得上了。再有宝号代为支应藩库的一切开销，扶伤恤死，亦不愁无款可垫。然则杭州的赈济事宜，应当马上动手。我想，设一善后局，雪岩兄，请你当总办，如何？』　　『是！』胡雪岩肃然答说∶『于公于私，义不容辞。』『我就代杭州百姓致谢了。』左宗棠拱拱手说，『公事我马上叫他们预备，交蒋芗泉转送。』　　这样处置，正符合胡雪岩的希望。因为他为人处世，一向奉『不招忌』三字为座右铭；自己的身分与蒋益澧差不多，但在左宗棠手下，到底只算一个客卿，如果形迹太密甚至越过蒋益澧这一关，直接听命于左宗棠，设身处地为人想一想，心里也会不舒服。现在当着本人在此，而委任的札子却要交由蒋益澧转发，便是尊重藩司的职权；也是无形中为他拉拢蒋益澧，仅不过公事上小小的一道手续，便有许多讲究；只见得做官用人，不是件容易的事。　　这样想着，他对左宗棠又加了几分钦佩之心；因而厚意替他多做一点事，至少也得为他多策划几个好主意。心念刚动，左宗棠正好又谈起筹饷，他决定献上一条妙计。这一计，他筹之已熟；本来的打算是『货卖识家』，不妨『待价而沽』。这也就是说，如果没有相当的酬庸，他是不肯轻易吐露的；此刻对左宗棠，多少有知遇之感，因而就倾囊而出了。　　『筹饷之道多端，大致不外两途，第一是办厘金，这要靠市面兴旺，无法强求；第二是劝捐，这几年捐得起的都捐过了，「劝」起来也很吃力。如今我想到有一路人，他们捐得起，而且一定肯捐；不妨在这一路人头上，打个主意。』『捐得起，又肯捐，那不太妙了吗？』左宗棠急急问道∶『是哪一路人？』　　『是长毛！』胡雪岩说，『长毛盘踞东南十几年，搜括得很不少；现在要他们捐几文，不是天经地义？』　　这一说，左宗棠恍然大悟，连连点头∶『对，对，请你再说下去。』　　于是胡雪岩为他指出，这十几年中，颇有些见机而作的长毛，发了财退藏于密；洪杨一旦平定，从逆的当然要依国法治罪。可是叛逆虽罪在不赦，而被裹胁从逆的人很多，办不胜办。株连过众，扰攘不安，亦非大乱之后的休养生息之道；所以最好的处置办法是，网开一面，予人自新之路。　　只是一概既往不咎，亦未免太便宜了此辈；应该略施薄惩。愿打愿罚，各听其便。　　『大人晓得的，人之常情，总是愿罚不愿打；除非罚不起。』胡雪岩说，『据我知道，罚得起的人很多。他们大都躲在夷场上，倚仗洋人的势力，官府一时无奈其何，可是终究是个出不了头的「黑人」，如果动以利害，晓以大义；反正手头也是不义之财，舍了一笔，换个重新做人的机会，何乐不为？』『说得是。』左宗棠笑道，『此辈不甘寂寞，不但要爬起来做人，只怕还要站出来做官。』『正是这话。』胡雪岩撮起两指一伸，『象这种人，要捐他两笔。』　　『怎么呢？』　　『一笔是做人；另外一笔是做官。做官不要捐吗？』左宗棠失笑了，『我倒弄糊涂了！』他说，『照此看来，我得赶快向部里领几千张空白捐照来。』『是！大人尽管动公事去领。』　　『领是领了。雪岩兄，』左宗棠故意问道∶『交给谁去用呢？』胡雪岩不作声，停了一会方说∶『容我慢慢物色好了，向大人保荐。』　　『我看你也不用物色了，就是你自己勉为其难吧！』『这怕——。』　　『不，不！』左宗棠挥手打断了他的话，『你不必推辞了！雪岩兄，你遇见我，就容不得你再作主张。这话好象蛮不讲理；不是的！足下才大如海，我已深知。不要说就这两件事，再多兼几个差使，你也能够应付裕如。我想，你手下总有一班得力的人；你尽管开单子来，我关照蒋芗泉，一律照委。你往来沪杭两地，出出主意就行了。』如此看重，不由得使胡雪岩想起王有龄在围城中常说的两句话说∶『鞠躬尽痤，死而后已。』便慨然答道∶『既然大人认为我干得了，我就试一试看。』『不用试，包你成功！』左宗棠说，『我希望你两件事兼筹并顾。浙江的军务，正在紧要关头上，千万不能有「闹饷」的活把戏弄出来。』『是。我尽力而为。』胡雪岩说，『如今要请示的是，这个捐的名目。我想叫「罚捐」。』『罚捐倒也名副其实。不过——。』他沉吟着，好久未说下去。　　这当然是有顾忌；胡雪岩也可以想象得到，开办『罚捐』可能会惹起浮议，指作『包庇逆党』。这是很重的一个罪名。然而是否『包庇』，要看情节而定；与予人自新之路，是似是而非的两回事。　　他心里这样在想，口头却保持沉默；而且很注意左宗棠的表情，要看他是不是有担当？左宗棠自然是有担当的；而且这正也是他平时自负之处。他所考虑的改换名目；想了好一会，竟找不出适当的字眼，便次定暂进先用了再说。　　接着，又有疑问∶『这个罚捐，要不要出奏？』他问，『你意下如何？』　　『出奏呢，怕有人反对，办不成功；不出奏呢？又怕将来部里打官腔，或者「都老爷」参上一本。』胡雪岩说，『利弊参见，全在大人作主。』『办是一定要办；不过我虽不怕事，却犯不上无缘无故背个黑锅，你倒再想想，有什么既不怕他人掣肘，又能为自己留下退步的办法。』『凡事只要秉公办理，就一定会有退步。我想，开办之先，不必出奏；办得有了成效，再奏明收捐的数目，以后直接咨部备案，作为将来报销的根据。』『好！准定这样办。』左宗棠大为赞赏∶『「凡事只要秉公办理，就必有退步。」这话说得太好了。不过，你所说的「成效」也很要紧；国家原有上千万的银子，经常封存内库，就为的是供大征伐之用。这笔巨款，为赛尚阿之流的那班旗下大爷挥霍一空；所以「皇帝不差饿兵」那句俗语，不适用了！如今朝廷不但差的是饿兵，要各省自己筹饷；而且要协解「京饷」。如果说，我们办得有成效的税捐，不准再办；那好，请朝廷照数指拨一笔的款好了。』这番话说到尽头了；胡雪岩对左宗棠的处境、想法、因应之道亦由这番话中有了更深的了解。只要不是伤天害理，任何筹饷的办法，都可以得到他的同意。　　胡雪岩在左宗棠行辕中盘桓了两天，才回杭州。归来的这番风光，与去时大不相同；左宗棠派亲兵小队护送，自不在话下，最使他惊异的是，到了武林门外，发现有一班很体面的人在迎接，一大半是杭州的绅干，包括张秀才在内；其余的都穿了官服，胡雪岩却一个都不认识。此外，还有一顶绿呢大轿，放在城门洞里；更不知作何用处？胡雪岩颇为困惑，『是接我的吗？』他问何都司。　　不用何都司回答，看到刘不才和小张；胡雪岩知道接自己是不错的了。果然，小张笑容满面地奔了上来。一把拉住马头上的嚼环，高声说道∶『这里前天晚上就得消息了！盼望大驾真如火旱之望云霓！』是何消息？盼望他回来又为何如此殷切？胡雪岩正待动问，却不待他开口；首先是一名武巡捕在马前打躬，同时说道∶『请胡大人下马，换大轿吧！』　　『是这样的，』小张赶紧代为解释，『这是蒋方伯派来的差官；绿呢大轿是蒋方伯自己用的，特为来伺候。』『是！』那名武巡捕打开拜匣，将蒋益澧的一份名帖与一份请柬递了上来，『敝上派我来伺候胡大人；特为交代，本来要亲自来迎接，只为有几件紧要公事，立等结果，分不开身。敝上又说∶』请胡大人一到就会个面，有好些事等着商量。『这一说胡雪岩明白了，小张所说的』消息『，是指他奉委为善后局总办一事；大家如此殷切盼望，以及蒋益澧立等会面，当然是因为』万事莫如赈济急『，一切善后事宜，都待他来作了决定，方能动手兴办。　　领会及此，他觉得不宜先跟蒋益澧见面。但此刻的蒋益澧。『等于一省长官，这样殷勤相待，如果不领他的情，是件很失礼的事；必得找一个很好的借口才能敷衍得过去。他的心思很快，下马之顷，已想好一套说词，』拜烦回复贵上，『他说∶』我也急于要进见，有好些公事请示。不过，这几天来回奔波，身上脏得不成样子；这样子去见长官，太不恭敬。等我稍为抹一抹身子，换一套干净衣服，马上就去。贵上的绿呢大轿，不是我该坐的；不过却之不恭，请你关照轿班，空轿子跟着我去好了。『于是先到张家暂息，将善后应办的大事，以及要求蒋益澧支持的事项，写了个大概，方始应约赴宴。　　相见欢然，蒋益澧当面递了委札；胡雪岩便从身上掏出一张纸来，递了过去，上面写的是∶『善后急要事项』，一共七条∶第一、掩埋尸体，限半个月完竣。大兵之后大疫，此不仅为安亡魂，亦防疫疠。　　第二、办理施粥，以半年为期。公家拨给米粮，交地方公正绅士监督办理。　　第三、凡粮食、衣着、砖瓦、木料等民生必需品类，招商贩运，免除厘税，以广招徕。　　第四、访查殉难忠烈，采访事迹，奏请建立昭忠祠。　　第五、贼营拔出妇女，访查其家，派妥人送回。　　第六、春耕关乎今年秋冬生计，应尽全力筹办。第七、恢复书院，优待士子。　　『应该，应该！』蒋益澧说，『我无不同意。至于要人，或者要下委札，动公事，请雪翁告诉我，只要力之所及，一定如命。』『多谢芗翁成全浙江百姓。不过眼前有件事，无论如何要请芗翁格外支持。』胡雪岩率直说道∶『弟兄们的纪律一定要维持。』　　蒋益澧脸一红，他也知道他部下的纪律不好；不过，他亦有所辩解∶『说实话，弟兄们亦是饿得久了——。』『芗翁，』胡雪岩打断他的话说，『饷，我负责；军纪，请芗翁负责。』蒋益澧心想，胡雪岩现在直接可以见左宗棠，而且据说言听计从；倘或拿此事跟上面一说，再交下来，面子就不好看了。既然如此，不如自己下决心来办。　　于是他决定了两个办法∶一是出告示重申军纪，违者就地正法；二是他从第二天开始，整天坐镇杭州城中心的官巷口，亲自执行军法。　　这一来，纪律果然好得多了。善后事宜，亦就比较容易着手；只是苦了胡雪岩，一天睡不到三个时辰，身上掉了好几斤的肉，不过始终精神奕奕，毫无倦容。　　左宗棠是三月初二到省城的；一下了轿，约见的第一个人就是胡雪岩。　　『惨得很！』左宗棠脸上很少有那样沮丧的颜色，『军兴以来，我也到过好些地方；从没有见过杭州这样子遭劫的！以前杭州有多少人？』　　『八十一万。』胡雪岩答说。　　『现在呢？』　　『七万多。』　　『七万多？』左宗棠嗟叹着；忽然抬眼问道∶『雪翁，不说八万，不说六万，独说七万多；请问何所据而云然？』『这是大概的估计。不过，亦不是空口瞎说。』胡雪岩答道∶『是从各处施粥厂、平粜处发出的「筹子」算出来的。』『好极！』左示棠大为嘉许，『雪翁真正才大心细。照你看，现在办善后，当务之急是哪几样？』　　『当务之急，自然是振兴市面；市面要兴旺，全靠有人肯来做生意；做生意的人胆子小，如果大人有办法让他们放心大胆地到杭州来，市面就会浴量，百姓有了生路，公家的厘金税收，亦会增加。于公于私，都有莫大的好处。』『这无非在整饬纪律四个字，格外下功夫，你叫商人不要怕，尽管到杭州来做生意。如果吃了亏，准他们直接到我衙门来投诉；我一定严办。』『有大人这句话，他们就敢来了。』胡雪岩又问，『善后事宜，千头万绪，包罗太广；目前以赈抚为主，善后局是否可以改为赈抚局。』『不错！这个意见很好。』左宗棠随即下条子照办；一切如旧，只是换了个名字。　　赈抚局的公事，麻烦而琐碎，占去了胡雪岩许多的功夫；以致想见一次左宗棠，一直找不到适当的时间。　　这样迁延了半个月，专折奏报克复杭州的折差，已由京里回到杭州，为左宗棠个人带来一个好消息，『内阁奉口谕∶闽浙总督左宗棠自督办浙江军务以来，连克各府州县城池。兹复将杭州省城、余杭县城攻拔，实属调度有方。着加恩赏太子少保衔；并赏穿黄马褂。』此外，蒋益澧亦赏穿黄马褂∶『所有在事出力将士，着左宗棠查明，择优保奉。』　　消息一传，全城文武官员，够得上资格见总督的无不肃具衣冠，到总督行辕去叩圆。左宗棠穿上簇新的黄马褂，分班接见，慰勉有加；看到胡雪岩随着候补道员同班磕头，特为嘱咐戈什哈等在二堂门口，将他留了下来。　　等宾僚散尽，左宗棠在花厅与胡雪岩以便服相见。一见少不得再次致贺；左宗棠自道受恩深重，对朝廷益难报称，紧接着又向胡雪岩致歉，总克复杭州有功人员报奖，奏稿已经办好，即将拜发；其中并无胡雪岩的名字，因为第一次保案，只限于破城将士，以后奏保办理地方善后人员，一定将他列为首位。　　胡雪岩自然要道谢，同时简单扼要地报告办理善后的进展，奉『以工代赈，振兴市面』　　八个字为宗旨，这样一方面办了赈济；一方面做了复旧的工作。左宗棠不断点头，表示满意。然后问起胡雪岩有何困难？『困难当然很多，言不胜言，也不敢麻烦大人；只要力所能及，我自会料理，请大人放心。不过，人无远虑，必有近忧；如今已经三月下旬了，转眼「五荒六月』；家家要应付眼前。青黄不接的当口，能够过得过去，都因为有个指望；指望秋天的收成，还了债好过年，大人，今年只怕难了！『一句话提醒了左宗棠，悚然而惊，搓着手说∶』是啊！秋收全靠春耕。目前正是插秧的时候，如果耽误了，可是件不得了的事！『』大人说这话，两浙的百姓有救了。『　　『你不要看得太容易，这件事着实要好好商量。雪翁，你看，劝农这件事，该怎么样做法？』　　『大人古书读得多，历朝历代，都有大乱；大乱之后，怎么帮乡下人下田生产，想来总记得明明白白？』『啊，啊，言之有理。』左宗棠说，『我有，这方面是汉初办得好，薄太后的黄老之学，清静无为，才是真是与民休息。　　就不知道当今两宫太后，能否象薄太后那样？『　　胡雪岩不懂黄老之学，用于政务，便是无为而治；也不知道薄太后就是汉文帝的生母。　　不过清静无为、与民休息这两句成语是听得懂，便紧接着他的话说∶『真正再明白不过是大人！要荒了的田地有生气，办法也很简单。三个字∶不骚扰！大人威望如山，令出必行，只要下一道命令，百姓受惠无穷。』『当然，这道命令是一定要下的。雪翁，你且说一说，命令中要禁止些什么？』　　『是！』胡雪岩想了一下答说∶『第一、军饷的来源是厘金、是殷实大户的捐献，与种田的老百姓无干。今年的钱粮，想来大人总要奏请豁免的；就怕各县的「户书」假名追征旧欠。那一来，老百姓就吓得不敢下田了！』『那怎么行？』左宗棠神色凛然地，『若有此事，简直毫无心肝了，杀无赦！』　　『第二、怕弟兄们抓差拉夫。』　　『这也不会。我早就下令严禁；征差要给价。如今我可以重申前令，农忙季节，一律不准骚扰，而且还要保护。』左宗棠问道∶『还有呢？』　　『还有就是怕弟兄们杀耕牛！』　　『那也不会，谁杀耕牛，我就杀他。』　　『大人肯这样卫护百姓，今年秋收有望了。至于种籽、农具，我去备办；将来是由公家贷放，还是平价现卖，请大人定章### 程。好在不管怎么样，东西早预备在那里，总是不错的！』『不错，不错。请你去预备，也要请你垫款。』左宗棠说道，『除了钱以外，我这里什么都好商量。』『是！』胡雪岩答道∶『我是除了钱以外，什么事都要跟大人商量，请大人做我的靠山。』『那还用说，要人要公事，你尽管开口。』　　『有件事要跟大人商量。湖州府属的丝，是浙北的命脉；养蚕又是件极麻烦的事，以蚕叫「蚕宝宝」，娇嫩得很，家家关门闭户，轮流守夜，按时喂食，生客上门都不接待的。如今蒋方伯正带兵攻打湖州，大军到处，可能连茶水饭食都不预备；可是这一来，蚕就不能养了。还有，养蚕全靠桑叶，倘或弟兄们砍了桑树当柴烧，蚕宝宝岂不是要活活饿死？』　　『噢！』左宗棠很注意他，『我平日对经济实用之学，亦颇肯留意；倒不知道养蚕有这么多讲究。照你所说，关系极重；我得赶紧通知蒋芗泉，格外保护。除了不准弟兄骚扰以外，最要防备湖州城里的长毛突围乱窜，扰害养蚕人家。』『大人这么下令，事情就不要紧了！』胡雪岩欣慰地说，『江南是四月里一个月最吃重，唱山歌的话∶』做天难做四月天「，因为插秧、养蚕都在四月里，一个要雨，一个要晴。托朝廷的鸿福，大人的威望，下个月风调雨顺，军务顺手，让这一个月平平安安过去，浙江就可以苦出头了！『』我知道了，总想法子如大家的愿就是。『说到这里，左宗棠眉心打了个结，』倒是有件事，雪翁，我要跟你商量；看看你有没有高招，治那一班蠹吏！『』蠹吏『二字，胡雪岩没有听懂，瞠然不知所答。及至左宗棠作了进一步的解释，才知道指的是京里户部与兵部的书办。　　『户部与兵部的书办，盼望肃清长毛之心，比谁都殷切；在他们看，平了洪杨，就是他们发财的机会到了。正月廿一，曾老九克了天保城，金陵合围，洪秀全已如釜底游魂。李少荃的淮军，攻克常州，亦是指顾间事；常州一下，淮军长驱西进，会合苦守镇江的冯子材，经丹阳驰援曾九，看起来可以在江宁吃粽子了。』『没有那么快！』胡雪岩接口便答。　　这一答，使得左宗棠错愕而不悦∶『何以见得？』他问。　　胡雪岩知道自己答得大率直了。左宗棠有句没有说出来的话∶『莫非论兵我还不如你？因而很见机地改口∶』大人用兵，妙算如神，我何敢瞎议论。不过，我在上海那两年，听到看到，关于李中丞的性情，自以为摸得很透。常州如果攻了下来，他未必肯带兵西进；因为，他不会那么傻，去分曾九帅一心想独得的大功。『』啊！『左宗棠重重一掌，拍在自己大腿上，』你也是这么想？『　　『只怕我想得不对。』　　『不会错！』左宗棠叹口气，『我一直也是这么在想，不过不肯承认我自己的想法；我总觉得李少荃总算也是个翰林，肚子里的货色，虽只不过温熟了一部诗经，忠君爱国的道理总也懂的，而况受恩深重，又何忍辜负君父灭此大盗，以安四海的至意？如今你跟我的看法不约而同，就见得彼此的想法都不错。论少荃的为人，倒还不致巴结曾九；只为他老师节制五省军务，圣眷正隆，不免功名心热，屈己从人。至于他对曾九，虽不便明助，睹底下却要帮忙，助饷助械，尽力而为；所以金陵克复的日子，仍旧不会远。』『是的。这是明摆在那里的事；江宁合围，外援断绝，城里的存粮一完，长毛也就完了。照我看，总在夏秋之交，一定可以成功。』『那时候就有麻烦了。你先看着这个——。』　　说着左宗棠从怀中掏出一封信来，厚甸甸地，总有十来张信笺；他检视了一下，抽出其中的两张，递了给胡雪岩。这两张信笺中，谈的是一件事；也就是报告一个消息。说兵部与户部的书办，眼看洪杨肃清在即；军务告峻，要办军费报销，无不额手相庆。但以湘淮两军，起自田间，将领不谙规制，必不知军费应如何报销？因而有人出头，邀约户兵两部的书办，商定了包揽的办法，多雇书手，备办笔墨纸张；专程南下，就地为湘淮两军代办报销。　　一切不用费心，只照例奉送『部费』即可。在他们看，这是利人利己的两全之计，必为湘淮两军乐予接纳，所以不但已有成议，而且已经筹集了两万银子，作为『本钱』，光是办购置造报销的连史纸，就将琉璃几家纸店的存货都搜空了。　　『这个花样倒不错！』胡雪岩有意出以轻松的姿态，『不过这笔「部费」可观。我替殉节的王中丞经手过，至少要百分之二。』『就是这话罗！』左宗棠说，『我要跟你商量的就是这件事。我前后用过七千万的银子，如果照例致送，就得二十万银子。哪里来这笔闲钱，且不去说它；就有这笔闲钱，我也不愿意塞狗洞。你倒想个法子看，怎么样打消了它！』『打消是容易，放句话出去挡驾就是。可是以后呢？恐怕不胜其烦了！军费报销是最噜苏的事，一案核销，有几年不结的。大人倒仔细想一想，宝贵的精神，犯得着犯不着花在跟这些人打交道上头？』　　『不！』左宗棠大不以为然，『我的意思是，根本不要办报销。军费报销，在乾隆年间最认真；部里书办的花样也最多。不过此一时，彼一时，那时是「在人檐下过，不敢不低头」；如今我又何必低头？户部也没有资格跟我要帐！』这话说得太霸道了些。诚然，湘军和淮军的军费，都是在地方自筹，户部并没有支付过；但在地方自筹，不管是厘金、捐募，总是公款，何致于户部连要个帐都没有资格？胡雪岩不以左宗棠的话为然，因而沉默未答。　　『雪翁，』左宗棠催问着，『有何高见，请指教！』这就不能不回答了，胡雪岩想了一下答道∶『那不是大人一个人的事。』　　『是啊！不过事情来了，我可是脱不了麻烦。』『就有麻烦，也不致于比两江来得大。』这一说，左宗棠明白了，『你的意思是，策动曾相去顶？』他问。　　这是指曾国藩，他以协办大学士兼领两江总督，也算入阁拜相，所以称之为『曾相』；胡雪岩正是此意，点点头答说∶『似乎以曾相出面去争，比较容易见效。』　　『我也想到过，没有用。曾相忧谗畏讥，胆小如鼠；最近还有密折，请朝廷另简亲信大臣，分任重责。你想，他怎么肯不避嫌疑，奏请免办报销？何况时机亦还未到可以上折的时候？』　　『难处就在这里。』胡雪岩说，『军务究竟尚未告竣，贸然奏请免办报销，反会节外生枝，惹起无谓的麻烦。』『可是消弭隐患，此刻就得着手。倘或部里书办勾结司员；然后说动堂官；再进而由军机奏闻两宫，一经定案，要打消就难了。』胡雪岩觉得这番顾虑，决不能说是多余；而且由他的『书办勾结司员』这句话，触机而有灵感，不暇思索地答说∶『既然如此，不妨在第一关上就拿书办挡了回去。』『喂，喂！』左宗棠一面想，一面说，『你这话很有意味。然而，是如何个挡法呢？』　　『这等大事，书办不能做主；就如大人所说的，得要勾结司官。司官给他们来盆冷水，迎头一浇；或者表面上敷衍，到紧要关头，挺身出来讲话，只要有理，户部堂官亦不能不听。』『话是有理。难在哪里去找这么一位明大体、有胆识的户部司官？』　　『不一定要明大体、有胆识。』胡雪岩答说，『只要这位司官，觉得这么做于他有利；自然就会挺身而出。』『着！』左宗棠又是猛拍自己的大腿，『雪翁，你的看法，确是高人一筹，足以破惑。』略停一下，他又说道∶『听你的口气，似乎胸有成竹；已经想到有这么一个人了。』『是的。就是杭州人。』『杭州人，』左宗棠偏着头想，『在户部当司官的是谁？我倒想不起来了。』　　『这个人是咸丰二年的进士，分发户部，由主事做起，现在是掌印郎中了。他叫王文韶；大人听说过此人没有？』左宗棠凝神了一会，想起来了∶『似乎听人提起过。』他问，『他的号，是叫夔石吗？』　　『正是。王夔石。』　　『此人怎么样？很能干吧？』　　『很能干，也很圆滑；人缘不错。加以户部左侍郎沈桂芬是他乡试的座师，很照应这个门生，所以王夔石在户部很红。』『既然人很圆滑，只怕不肯出头去争！』左宗棠说，『这种事，只有性情比较耿直的人才肯做。』『大人见得是。不过，我的意思不是鼓动王夔石出头去力争，是托他暗底下疏通。我想，为了他自己的前程，他是肯效劳的。』『何以见得？雷翁，请道其详。』　　照胡雪岩的看法，做京官若说不靠关系靠自己，所可凭借者，不是学问，便是才干。当翰林靠学问；当司官就要靠才干。这才干是干济之才，不在乎腹有经纶，而是在政务上遇到难题，能有切切实实的办法拿出来。至少也要能搪塞得过去。王文韶之所长，正就是在此。　　可是，做京官凭才干，实在不如凭学问。因为凭学问做京官，循资推转，处处得以显其所长；翰林做到兼日讲起注官，进而『开坊』升任京堂，都可以专折言事，更是卖弄学问的时候。也许一道奏疏，上结天知，就此飞黄腾达，三数年间便能戴上红顶子。而凭才干做官。就没有这样便宜了！『为啥呢？因为英雄要有用武之地。做部里司官，每天公事经手，该准该驳，权柄很大；准有准的道理，驳有驳的缘故，只要说得对，自然显的的才干。可是司官不能做一辈子；象王夔石，郎中做了好多年了，如果升做四品京堂，那些鸿胪寺、通政司，都是「聋子的耳朵」，没有它不象样子，有了它毫无用处。王夔石就有天大的本事，无奈冷衙门无事可做，也是枉然。』胡雪岩略停一下又说∶『司官推转，还有一条出路就是考御史；当御史更是只要做文章### 的差使，王夔石搞不来。而且他也不是什么铁面无情的人；平时惟恐跟人结怨，哪里好当什么都老爷？』　　『我懂了！』左宗棠说，『王夔石是不愿做京官，只想外放？』『是的。外放做知府；做得好，三两年就可以升道员。』胡雪岩笑笑说道∶『做外官，就要靠督抚了！』这一下，左宗棠一心领神会，彻底明了。因为做外官靠督抚，没有比他更清楚的。清朝的督抚权重，京官外转府道；督抚如果不喜此人，从前可以『才不胜任』的理由，奏请『请京任用』，等于推翻朝旨。乾隆初年，虽曾下诏切责，不准再有这样的事例；可是督抚仍旧有办法可以不使此人到任，或者奏请调职。至于未经指明缺分，只分省候补任用的，补缺的迟早；缺分的优瘠，其权更操之督抚。　　因此可以想象得到，王文韶如果志在外官，就必得与督抚结缘；而能够设法搞成免办平洪杨的军费报销，正是可遇而不可求的良机。因为这一条，湘港将领，无不感戴；而天下督抚，就眼前来说，两江曾国藩、闽浙是左宗棠自己、江苏李鸿章### 、直隶刘长佑、四川路秉章### 、湖广官文、河南张之万、江西沈荷桢、湖北严树森、广东郭嵩焘，哪一个都花过大把银子的军费；能够免办报销，个人要见王文韶的情，等他分发到省，岂有不格外照应之理？想到这里，左宗棠心头的一个疙瘩，消减了一半，『王夔石果然是能干的，就得好好抓住这个机会，普结天下督抚之缘。』他又回想了一下胡雪岩的话，发现有件事令人惊异，便即问道∶『雪翁，你到京里去过没有？』　　『还不曾过去。』　　『那就怪了！你没有上过京，又是半官半商，何以倒对京官的推迁升转，如此熟悉？』　　『我本来也不懂。前年跟王夔石在上海见面，长谈了好几夜；都是听他说的。』　　『原来如此！不过能说得清源流，也很难得的了。』左宗棠又问∶『你跟王夔石很熟？』　　『是的。』胡雪岩又说，『不过并无深交。』　　『看你们谈得倒很深。』　　『有利害关系，谈得就深了；交情又另是一回事。王夔石没有什么才气，也没有什么大志，做人太圆滑，未免欠诚恳。我不喜欢这个人。』左宗棠觉得胡雪岩这几句话，颇对自己的胃口；同时对他的本性，也更为了解，确是个可以论大事、共患难的人。因而不断点头，表示心许。　　『大人的意思是，』胡雪岩问道∶『让我写封信给王夔石，请他从中尽力？』　　『是的。我有这个意思。不过，我怕他一个人的力量不够；四处去瞎撞木钟，搞得满城风雨，无益有害。』『他一个的力量，诚然不够；不过事情的轻重，他是识得的。他的本性也是谨慎小心一路，决不致于飞扬浮躁，到处瞎说。大人这样说，我信上格外关照，叫他秘密就是。』『能这样最好。』说到这里，左宗棠向左右吩咐∶『拿「缙绅」来！』缙绅是京师书坊刻的一部职官录，全名叫做『大清缙绅全书』。由『宗人府』开始，一直到各省的佐杂官儿，从亲王到未入流，凡是有职衔的，无不有简历记载。左宗棠索取缙绅，是要查户部的职官。　　翻到『户部衙门』这一栏，头一行是『文渊阁大学士管理户部事务倭仁』。左宗棠顿时喜孜孜地说∶『行了！此事可望有成。』　　『喔，』胡雪岩问道∶『大人参透了什么消息？』『这倭相辊蒙古人。他家一直驻防开封；所以跟河南人没有什么两样。河南是讲理学的地方，这倭相国规行矩步，虽然有点迂，倒是不折不扣的道学先生；先帝对此人颇为看重，所以两宫太后亦很尊敬他，能得此老出头说话，事无不成之理。』『那末，』胡雪岩问道∶『这话可以不可以跟王夔石说？』『这些情形，王夔石比我们清楚得多。说亦可、不说亦可。』左宗棠又说，『这倭相国与曾相会试同榜；想来他亦肯帮帮老同年的忙的。』『既然如此，何不由大人写封信给曾相；结结实实托一托倭中堂？』　　『这也是一法。我怕曾相亦在道学气，未见得肯写这样的信。』　　『是！』胡雪岩口里答应着，心中另有盘算。兹事体大，而不与自己相干。甚至左宗棠亦不必太关切；天塌下来有长人顶，曾氏弟兄所支销的军费比左宗棠所经手的，多过好几倍；要办军费报销，曾氏弟兄，首当其冲，自然会设法疏通化解。如今自己替左宗棠出主意，不须太起劲；不求有功，先求无过，最为上策。　　这样转念，步子便踏得更稳了，『为求妥当，我看莫如这么办，先写信透露给王夔石，问问他的意思，看看能不能做得到？要做，如何着手；请他写个节略来！』『这样做再好都没有。可是，』左宗棠怀疑地问，『他肯吗？』『一定肯！我有交情放给他。』『你不是说∶你们没有深交吗？』　　『放交情』是句江湖上的话，与深交有别，左宗棠不懂这句话，胡雪岩便只好解释∶『我是说，王夔石欠下我一个人情在那里；所以我托他点事，他一定不会怕麻烦。』『那就是了。此事能办成功，与你也有好处；曾相、李少荃都要见你的情。』说罢，左宗棠哈哈一笑。　　这一笑便有些莫测高深了。胡雪岩心想，大家都说此公好作英雄欺人之谈；当然也喜欢用权术。他说这话，又打这么一个莫名其妙的哈哈，莫非有什么试探之意在内？继而转念，不管他是不是试探？自己正不妨借此机会，表明心迹，因而正色说道∶『大人！我跟王夔石不同，王夔石是想做官上头飞黄腾达；我是想做大生意。因为自己照照镜子，不象做官的材料。所以曾相跟李中函见不见我的情，我毫不在乎；他们见我的情，我亦不会去巴结他们的。如今，我倒是只巴结一个人！』谈到这里，他有意停了下来，要看左宗棠是何反应？左宗棠当然要问；而且是很关切地问∶『巴结谁？』『还有谁？自然是大人。』胡雪岩说，『我巴结大人，不是想做官，是报答。第一、大人是我们浙江的救星，尤其是克复了杭州；饮水思源，想到我今天能回家乡；王雪公地下有知，可以瞑目，不能不感激大人。第二、承蒙大人看得起我，一见就赏识，所谓「士为知己者死」不巴结大人巴结谁？』『言重，言重！你老哥太捧我了。』左宗棠笑容满面地回答。　　『这是我的真心话。大人想来看得出来。』胡雪岩又说，『除此以外，我当然也有我的打算，很想做一番事业，一个人如果要想有所成就，一半靠本事；一半靠机会。遇见大人就是我的一个机会；当然不肯轻易放过。』『你的话很老实，我就是觉得象你这路性情最投缘。你倒说与我听听，你想做的是什么事业？』　　这一问，很容易回答；容易得使人会觉得这一问根本多余。但照实而言，质直无味；胡雪岩虽不善于词令，却以交了嵇鹤龄这个朋友，学到了一种迂回的说法，有时便觉俗中带雅。好在他的心思快，敏捷可济腹笥的不足；此时想到一个掌故，大可借来一用。　　『大人总晓得乾隆皇帝南巡，在镇江金山寺的一个故事？』　　左宗棠笑了。笑的原因很复杂，笑的意味，自己亦不甚分明。不称『高宗』或者『纯庙』，而说『乾隆皇帝』是一可笑；乾隆六次南巡，在左宗棠的记忆中，每次都驻驾金山寺，故事不少，却不知指的是哪一个？是二可笑∶『铜钱眼里翻跟斗』的胡雪岩，居然要跟他谈南巡故事，那就是三可笑了。　　可笑虽可笑，不过左宗棠仍持着宽容的心情；好比听稚龄童子说出一句老气横秋的『大人话』那样，除笑以外，就只有『姑妄听之』了。　　『你说！』他用一种鼓励的眼色，表示不妨『姑妄言之』。胡雪岩当然不会假充内行，老老实实答道∶『我也不晓得是哪一年乾隆皇帝南巡的事？我是听我的一个老把兄谈过，觉得很有意思，所以记住了，据说——。』据说∶有一次乾隆与金山寺的方丈，在寺前闲眺，遥望长江风帆点点；乾隆问方丈∶江中有船几许？方丈答说∶只有两艘，一艘为名；一艘为利。　　这是扬州的盐商，深知乾隆的性情，特意延聘善于斗机锋的和尚，承应皇差的佳话。只是传说既久，变成既俗且滥的一个故事；胡雪岩引此以喻，左宗棠当然知道他的用意，是说他的事业，只是『做大生意』图利而已。　　然而，他没有想到，胡雪岩居然另有新义，『照我说，那位老和尚的话，也不见得对。』胡雪岩很起劲地举手遥指∶『长江上的船，实在只有一艘，既为名，亦为利！』『噢！』左宗棠刮目相看了，『何以见得？』　　『名利原是一样东西。』胡雪岩略有些不安地，『大人，我是瞎说。』　　这比『既然为名，亦为利』，企求兼得的说法，又深一层了。左宗棠越感兴味；正待往下追问时，但见听差悄悄掩到他身边，低声问道∶『是不是留胡老爷便饭？』『当然。』左宗棠问道∶『什么时候了？』　　『未正！』　　未正就是午后两点，左宗棠讶然，『一谈谈得忘了时候了。』他歉然地问，『雪翁，早饿了吧？』　　『大人不提起，倒不觉得饿。』　　『是啊！我亦是谈得投机，竟尔忘食。来吧，我们一面吃，一面谈。』　　于是午饭就开在花厅里。左宗棠健于饮啖，但肴馔量多而质不精；一半是因为大劫以后，百物皆缺，亦无法讲求口腹之欲，席中盛馔，不过是一大盘红辣椒炒子鸡。再有一小碟腊肉；胡雪岩知道是左宗棠的周夫人，远自湖南寄来的，客人非吃不可，而且非盛赞不可，所以下箸便先挟腊肉。　　腊肉进口，左宗棠顾不得听他夸赞周夫人的贤德，急于想重拾中断的话题，『雪翁，』　　他说，『你说名利原是一样东西，这话倒似乎没有听人说过；你总有一番言之成理的说法吧？』『我原是瞎说。』胡雪岩从容答道∶『我常在想，人生在世应该先求名、还是先求利？有一天跟朋友谈到这个疑问，他说∶别的我不知道，做生意是要先求名，不然怎么叫「金字招牌」呢？这话大有道理，创出金字招牌，自然生意兴隆通四海，名归实至。岂非名利就是一样东西？』　　『你把实至名归这句话，颠倒来说，倒也有趣。』左宗棠又问，『除了做买卖呢？别处地方可也能用得上你这个说法不能？』　　『也有用得上的。譬如读书人，名气大了，京里的大老，都想收这个门生，还不曾会试，好象就注定了一定会点翰林似的。』说到这里，胡雪岩记起左宗棠数上春官，铩羽而归，至今还是一个举人，所以听见人谈中进士、点翰林，心里便酸溜溜地不好受；自己举这个例，实在不合时宜。好在他的机变快，就地风光，恰有一个极好的例子可举。『再譬如大人。』他说，『当年我们远在浙江，就听说湖南有位「左师爷」，真正了不起！大人名满天下，连皇上都知道，跟贵省的一位翰林说∶叫左某人出来给我办事。果不其然，不做官则已，一做便是抚台。从来初入仕途，没有一下子就当巡抚的；大人的恩遇，空前绝后。这也就是名归实至的道理。』这顶高帽子套在左宗棠头上，顿时使他起了与天相接之感，仿佛在云端里似的，飘飘然好不轻快！不自觉地拈着花白短髭，引杯笑道∶『虽蒙过奖，倒也是实情。一介举人而入仕便是封疆大吏，这个异数，老夫独叨，足令天下寒儒吐气！雪翁，来，来，我敬你一杯！』就这杯酒交欢之间，左宗棠与胡雪岩的情谊又加深了；深到几乎可以推心置腹的地步。　　因而说话亦越发无所隐讳顾忌。谈到咸丰曾向湖南一位翰林表示，『叫左某人出来给我办事』时；胡雪岩问说，这位翰林可是现任广东巡抚郭嵩焘？『正是他！』左宗棠的声音不自觉地高了，似乎有些激动似的。　　这使得胡雪岩不免困惑。因为他曾听说过，郭嵩焘救过左宗棠；对于己有恩的故交，出之以这种的异样口吻，听来真有些刺耳。　　左宗棠也是善于察言观色的人；而且心里也有牢骚要吐，所以很快地接下来问∶『他跟我的渊源，想来你总知道？』『知道得不多。』『那么，我来说给你听。是咸丰八年的事——。』　　咸丰八年春天，湖南永州镇总兵樊燮，贪纵不法，又得罪了势焰熏天的『左师爷』，因而为左宗棠主稿上奏，严劾樊燮，拜折之时，照例发炮；骆秉章###坐在签押房里听见声音，觉得奇怪。看时候不是午炮，然则所为何来『听差的告诉他说∶』左师爷发军报折。『　　左宗棠在路秉章### 幕府中，一向这样独断独行；因而又有个外号叫『左都御史』——巡抚照例挂两个衔∶一个是兵部右侍郎，便于管辖武官；一个是右副都御史，便于整饬吏治，参劾官吏。而『左师爷』的威权高过骆秉章### ，称他『左都御史』是表示右副都御史得要听他的。这一次参劾樊燮，骆秉章### 事前亦无所闻；此时才要了奏折来看，措词极其严厉，但也不是无的放矢，譬如说樊燮『目不识丁』，便是实情。既已拜折，没有追回来的道理，也就算了。　　其时朝廷正倚任各省带兵的督抚，凡有参劾，几乎无一不准；樊燮就此革了职。只以左宗棠挟有私怨，大为不服；便向湖广总督衙门告了一状，又派人进京向都察院呈控，告的是左宗棠，也牵连到路秉章### ，说湖南巡抚衙门是『一官两印』。　　这是大案，当然要查办。查办大员一个是湖广总督官文；另外一个是湖北乡试的主考官钱定青。官文左右已经受了樊燮的赌；形势对左宗棠相当不利。幸亏湖北巡抚胡林翼，与官文结上一层特殊的关系——官文的宠妾是胡老太太的义女；所以连官文都称胡林翼为『胡大哥』。这位胡老太太的义女，常对官文说∶『你什么都不懂！只安安分分做你的官，享你的福；什么事都托付给胡大哥，包你不错。』官文亦真听她的话；所以胡林翼得以从中斡旋，极力排解，帮了左宗棠很大的一个忙。　　『总而言之，郭筠仙平地青云，两年之间，因缘时会，得任封疆，其兴也暴；应该虚心克己，以期名实相称。不然，必成笑柄；甚至身败名烈！我甚为筠仙危。』说到这里，左宗棠忽然忍俊不禁了，『曾相道貌俨然，出语亦有很冷隽的时候了。前几天有人到营里来谈起，说郭筠仙责备「曾涤生平生保人甚多，可惜错保了一个毛寄云」。这话传到曾相耳里，你道他如何？』　　『以曾相的涵养，自然付之一笑？』　　『不然。曾相对人说∶』毛寄云平生保人亦不少，可惜错保一个郭筠仙！「针锋相对，妙不可言。『左宗棠说完大笑。胡雪岩亦不由得笑了；一面笑一面心里在想，郭嵩焘做这个巡抚，可说四面受敌，亏他还能撑得下去！看起来是一条硬汉；有机会倒要好好结识。左宗棠却不知怎么，笑容尽敛，忧形于色，』雪翁，『他说，』我有时想想很害怕！因为孤掌难鸣。论天下之富，苏、广并称，都以海关擅华洋之利。如今江苏跟上海有曾、李；广东又为曾氏兄弟饷源。郭筠仙虽然官声不佳，但如金陵一下，曾老九自然要得意；饮水思源，以筹饷之功，极力维持郭筠仙，亦是意中之事。照此形势，我的处境就太局促了！雪翁，你何以教我？『　　这番话，左宗堂说得很郑重，很深；胡雪岩亦听得很用心，很细。话外有话、意中有意；是有关左宗棠的前程，也可能有关自己利害的一件大事，不宜也不必遽尔回答，便以同样严肃的神色答道∶『大人看得很远；要让我好好想一想，才能奉答。』　　『好！请你好好替我想一想。』左宗棠又说，『不足为外人道。』　　『当然！』胡雪岩神色凛然，『我不能连这个道理都不懂。』『是，是，』左宗棠歉疚地，『我失言了。』　　『大人言重。』胡雪岩欠一欠身子，『等着见大人的，只怕还很多，我先告辞。』　　『也好！』左宗棠说，『以后你来，不必拘定时刻；也不一定要穿公服。还有，刚才我跟你谈的那件事，不必急；且看看局势再说。』－高阳－红顶商人第九章###　　局势的发展，实在出人意表。第一、常州在李鸿章### 部下郭松林、刘铭传、周盛波、张树声、李鸿章### 及常胜军戈登合力猛攻之下，于四月初六十复；接着久守镇江的冯子材进克丹阳。大家都以为这两支军队会师以后，一定乘胜西趋，直扑金陵，为曾国荃助攻。哪知李鸿章### 尽管朝旨催促，却以伤亡过重，亟须整补为名，按兵不动。这是为左宗棠、胡雪岩所预料到的，李鸿章### 不愿分曾国荃一心想独到的大功，有意作态。　　第二、是『天王』洪秀全忽然下了一道有如梦呓的『诏令』，说『即上天堂，向天父天兄，领到天兵，保固天京』。过了两天，『天王』服毒自尽，实现了他『上天堂』的诺言。　　接位的是洪秀全的十六岁儿，名叫『洪天贵福』；称号唤做『幼天王』。　　消息外传，都知道曾国荃成大功在即，颇有人高吟杜少陵的『青春作伴好还乡』，作乱后重整家园之计。而京里重臣、京外督抚，有良心，肯做事的，亦都在默默打算，曾国荃一下金陵，太平天国十余年的积聚，尽萃于『天王府』，足可用来裁遣将士，恢复地方；固然，金陵所得，必是用于江南及湘军，但应解的协饷，可以不解，就等于增加了本地的收入。象左宗棠就是打着一把如意算盘，认为曾国荃一克金陵，广东便将复成浙江的饷源。他曾跟胡雪岩谈过，到那时候，要专折奏，派他到广东去会办厘捐。胡雪岩口头一诺无辞，其实不当它一回事；在他看来，此事渺茫得很，只是不便扫左宗棠的兴，所以只是唯唯敷衍而已。　　在李鸿章### 所拨借的炮队协攻之下，曾国荃所部在五月底攻占了『龙膊子』，其地在江宁城外东北的钟山之巅，居高临下，俯瞰全城。此地一失，『忠王』李秀成束手无策了。曾国荃用兵，独得一『韧』字；苦苦围困到这般地步，要韧出头了，更不肯丝毫怠慢，下令各营，由四面收束，直往里逼，逼近城下，昼夜猛攻。而真正的作用是，借无时或已的炮声，遮掩他掘地道的声响。　　金陵围了两年，曾国荃从朝阳门到钟阜门，挖过三下多处地道，有时是『落磐』，挖地道的士兵随死随埋，丛葬其中；有时是为长毛所发觉，烟熏水浇，死者论百计。有一次快成功了，地道内的士兵，忽然发现一枝长矛刺了下来；其实是长毛行军休息，随意将矛一插，而官军轻躁没脑筋，使劲将那枝矛往下拉，长毛始而大骇，继而大喜，掘地痛击，功败垂成，死了四百人之多；都是朱洪章###的部下。　　朱洪章### 是贵州人，也是曾国荃部下高级将领中，唯一的非湖南人。因为孤立其间，不能不格外卖力，免得遭受排挤。曾国荃亦很看重他，一直保到提督衔记名总兵，派他经理营务处。此时再挖地道，由他与记名提督河南归德镇总兵李臣典共同负责。　　从六月初八开始，日夜不停，挖了七天才挖成，填塞炸药，可以作最后的攻击了。曾国荃问部下诸将∶哪一营『头敌』；哪一营『二敌』？诸将默无一言。便按官职大小，个别征询。官阶最高的是萧孚泗，已经补上福建陆路提督，他依旧沉默；便只好问李臣典了。　　李臣典倒愿打头阵，但要朱洪章### 拨一两千精兵给他。朱洪章### 表示∶『既然如此，不如我来当头。』事情便这样定局，还立了军令状，畏缩不前者斩！　　六月十六日正午，由朱洪章### 下令施放炸药。地道中的炸药有三万斤之多，进口之处用巨石封固；另外以极粗的毛竹伸入地道，内用粗布包炸药填塞，作为引线；引线点燃以后，但闻地底隐隐如雷声，却不爆发，天空中的骄阳，流水烁金一般，炸药决无不燃之理；万千将士挥汗屏息，等得焦灼不堪。这样过了一个钟头之久，地底连那隐隐雷声都消失了。　　过去亦常有不能引发炸药的事情；这一次看起来又是陡劳无功。各营将士，无不失望，正准备先撤退一批部队，分班休息时；突然间，霹雳之声大作，仿佛天崩地裂似的。太平门的一段城墙，约有二十多丈长，随烟直上，耸得老高，成为闻所未闻的奇观。　　这有个说法。明太祖建都南京，洪武二年始建都城，征发大量民夫，花了四年功夫，方始完工，周围六十一里，不但比北平城周四十余里、西安城周二十四里都大；而且亦是世界第一大城。　　南京城不但大，而且高，平均都在四十尺以上。大与高之外，最大的特色是坚，城以花岗石为基，特为烧制的巨砖为墙；砖与砖之间，用石灰泡糯米浆水砌合。全城告成，再以石灰泡糯米浆水涂敷，所以在城外随便指一处敲击，都会显出白印。五百年来刀枪不入，水火不侵的城墙，毕竟还敌不过西洋的炸药；只是被炸以后，砖砖相砌，过于坚牢，所以才会造成二十余丈长的整段城墙，飞入空中的奇观。后来知道，这段城墙飞出一里多外，裂成数段落地，打死了数百人之多。　　在当时，朱洪章### 奋身向前，左手执旗，右手操刀，大呼上城。于是九门皆破，有所谓『先登九将』，除朱洪章### 、李臣典、萧孚泗以外，还有记名总兵武明良、熊登、伍维寿、提督张诗日、记名按察使刘连捷、记名道员彭毓橘。捷报到京，自然要大赏功臣。据说文宗在日，曾有诺言∶平洪杨者封王。但清朝自三藩之后，异姓不王；甚至封公爵的亦没有。因此，亲贵中颇有人反对实现文宗的诺言；形成难题。最后是慈安太后出了个主意，将一个王爵，析而为四，曾国藩功劳最大，封侯；其是曾国荃，封伯；接下来是一个子爵、一个男爵，封了李臣典和萧孚泗。　　朝旨一下，朱洪章### 大为不服。论破城当日之功。他实在应该第一，首先登城，生擒伪勇王洪仁达，占领『天王府』。而曾国荃奏报叙功时，却以李臣典居首；据说，当朱洪章### 占领『天王府』，看守到黄昏时分，李臣典领兵驰到，自道『奏九帅之命接防』。于是『天王府』归李臣典的控制，看守到第二天上午八点钟，光天化日之下，『天王府』无缘无故起火，烧得精光。事后曾国荃奏报，搜索『天王府』，除了一颗伪玺以外，什么都没有了。　　李臣典叙功居首的奥妙是如此！朱洪章### 在『先登九将』中甚至不如孚泗还落得一个五等爵末位的『一等男』；他所得的恩典，是『无论提督总兵缺出，尽先提奏；并赏穿黄马褂，赏给骑都尉世职』，虽亦不薄，但名列第三，太受委屈。　　一口气咽不下，朱洪章### 去找『九帅』理论。曾国荃大概早有防备，应付之道甚绝，他说∶『我亦认为你应居首功。但叙功的奏折，是由我老兄拜发；听说是他的幕友李某捣鬼。』说着，从靴页子里拔出一把雪亮的雪子，倒持着递向朱洪章### ，『你去宰了那个姓李的。』朱洪章### 为之啼笑皆非。但李臣典亦如黄梁一梦，锡爵之恩；黄马褂、双眼花翎之荣，竟不克亲承宠命；恩旨到时，已经一命呜呼。据曾国荃奏报，说他攻城时，『伤及腰穴，气脉阻滞』，因而于七月初二日不治出缺。却又有人说，李臣典死在『牡丹花下』——破城之日，玉帛子女，任所取携；李臣典一夜之间，御十数女子，溽暑不谨，得了『夹阴伤寒』，一命呜呼！当然，这是私下的传说；反正死因如出于床第之间，真相是再也不能水落石出的。　　萧孚泗的封男爵，亦有一段故事。　　当城破无可为计时，李秀成在乱军中带着一个亲信书僮，出通济门往东南方向逃走；目的是越过茅山，经溧阳、长兴到湖州，与由杭州遁走的长毛会合。　　走到一处叫方山的地方，撞见八个樵夫，其中有人认识他，却确不定，便冒叫一声∶『忠王！』　　李秀成一看行藏被人识破，便长跪相求∶『哪位领路带我到湖州，我送三万银子酬谢。』说着，他与他的书僮都将袖子抹了上去；但见四条手臂上，戴满了金镯子；另外有一匹马，驮着一只箱子，看上去并不大，可是压得马的腰都弯了，可以想见其中装的是金银珠宝。这八个樵夫见此光景，大起贪心，一方面想侵吞李秀成的钱财，一方面还想报功领赏。　　于是这八个人将李秀成主仆骗入山下的『涧西村』，公推一个姓陶的去向官军报信；目的地是驻扎太平门外的李臣典营中，因为姓陶的有个同族弟兄是李臣典的部下，托他转报，比较妥当。　　姓陶的经过钟山，又饥又渴；想起这里是萧孚泗的防区，营中有个伙夫，因为供应柴草的关系而熟识，不妨到他那里歇脚求食。　　姓陶的得意忘形，休息闲谈之间，透露了生擒李秀成的经过。这个伙夫便转告亲兵；亲兵转报萧孚泗，姓陶的便注定要做枉死鬼了。　　一番密密嘱咐，将姓陶的好酒好肉款待；萧孚泗自携亲兵二十多人，烈日下疾驰到涧西村，将李秀成手到擒来；价值十余万银子的金银珠宝，亦归掌握。姓陶的被一刀斩讫，借以灭口；不过萧孚泗总算还有良心，没有杀那个伙夫，给了他五颗上好的珠子，一匹好马，暗示他连夜『开小差』，走得越远越好。　　萧孚泗的得封男爵，就以生擒李秀成之功。曾国荃到后来才知道真相，吩咐赏那八家樵夫，每家一百两银子。结果为亲兵吞没大半，只拿出去一个『大元宝』——五十两银子，由八家均分。　　如果李秀成真是为萧孚泗凭一己之力所生擒，这份功劳，就真值得一个男爵了。因为『天京』虽破，『幼天王』未获，只说已死在乱军之中，对朝廷似难交代。幸好有个李秀成，论实际，其人之重要又过于『幼天王』，足可弥补元凶下落不明之失。　　其时曾国藩已由安庆专船到江宁，抚循将士，赈济百姓以外，另一件大事，就是处置李秀成，委派道员庞际云、知府李鸿裔会审，这李鸿裔，就是曾国荃向朱洪章### 所说『捣鬼』的『李某』。　　从六月廿七到七月初六，十天的功夫，审问的时间少，李秀成在囚笼写『亲供』的时候多；每天约写七千字，总计约七、八万言。却为曾国藩大删大改、所存不过三分之一；方始奏报。其中谈到城破后，洪秀全两个儿子的下落，说是『独带幼主一人，幼主无好马，将我战马交与骑坐。』『三更之后，舍死领头冲锋，带幼主冲由九帅攻倒城墙缺口而出。君臣数百人，舍命冲出关外，所过营塞，叠叠层层、壕满垒固。幼主出到城外，九帅营中，营营炮发，处处喊声不绝；我与幼主两个分离，九帅之兵，马步追赶，此时虽出，生死未知。十六岁幼童，自幼至长，并未骑过马，又未受过惊慌，九帅四方兵进，定然被杀矣，若九帅马步在路中杀死，亦未悉其是幼主，一个小童，何人知也？』　　这段供词，与曾国藩奏报『幼逆已死于乱军之中』，有桴鼓相应之妙；不道弄巧成拙，反显删改之迹——『幼天王』未死，逃到湖州了。　　在曾国藩封侯的同时，又有恩旨赏赉东南各路统兵大帅及封疆大臣；亲王僧格林沁，加赏一贝勒；湖广总督官文，赐封一等伯爵，世袭罔替；江苏巡抚李鸿章### 一等伯爵；陕甘总督杨岳斌、兵部右侍郎彭玉麟赏给一等轻车都尉世职，并赏加太子少保衔；四川总督骆秉章### 、浙江提督鲍超，一等轻车都尉世职；西安将军都兴阿、江宁将军富明阿、广西提督冯子材、均赏给骑都尉世职。　　东南大员，向隅的只有左宗棠和江西巡抚沈葆桢，上谕中特为交代∶『俟浙赣肃清后再行加恩。』这虽是激励之意，但相形之下，未免难堪；尤其是李鸿章### 封爵，使得左宗棠更不服气。往深一层去想，曾国藩节制五省军务，江西、浙江亦在其列；这两省既未肃清，就是曾国藩责任未了，何以独蒙上赏？再有一件事，使左宗棠气恼的是，江宁溃败的长毛，只有往东南一路可逃；因而湖州一带，本来打得很顺利的，忽然增加了沉重的压力。如果事先密商，曾国荃定于何时破城，进兵围剿的策略如何？都能让左宗宗知道，先期派兵填塞缺口，伏路拦截，又何致于让溃败的长毛，如山倒堤崩般涌过来？然则曾军只顾自己争功，竟是『以邻为壑』了！　　朝中当国的恭王，以及上获信任，下受尊重，确能公忠体国，为旗中贤者的军机大臣文祥，却不知东南将帅之间，存着如此深刻的矛盾；紧接着大赏功臣的恩诏之下，又有一道督责极严的上谕，让左宗棠看了，更不舒服。　　上谕中说∶『江宁克复，群丑就歼，无逸出之贼』，这几句话，便使左宗棠疑心，曾氏弟兄奏报克复江宁的战功，不知如何铺张扬厉，夸大其词？因此对于后面∶『着李鸿章### 将王永胜等军，调长兴，协防湖郡；左宗棠当督率各军，会合苏师，迅将湖州、安吉之贼，全行殄灭，克复坚城，勿令一贼上窜』的要求，越起反感。　　『你看，』他对胡雪岩说∶『曾氏兄弟，不但自己邀功，还断了别人的建功之路。照字里看，大功已经告成，浙江可以指日肃清；湖州长毛如毛，攻起来格外吃力，即使拼命拿下来，也讨不了好。因为有曾氏兄弟先人之言，说江宁的「群丑就歼，无逸出之贼」；朝廷一定以为我们虚报军功。你想，可恨不可恨？』　　胡雪岩当然只有劝慰，但泛泛其词，不能发生作用；而谍报一个接一个，尽是长毛的某『王』、某『王』，由皖南广德，窜入浙江境界，越过天目山，直奔湖州的消息。最后来了一个消息，是难民之中传出来的；飞报到杭州，左宗棠一看，兴奋非凡。　　这个报告中说∶『幼天王』洪福真，在江宁城破以后，由『干王』洪仁干、『养王』吉庆元、『誉王』李瑞生、『扬王』李明成『保驾』，六月廿一那天，到达广德；然后由守湖州的『堵王』黄文金，在五天以后亲迎入湖州城内，并且已得知『忠王』李秀成为官军所获的消息，所以改封洪仁干为『正军师』。　　这一下，左宗棠认为可以要曾氏弟兄的好看了；当即嘱咐幕友草拟奏稿，打算飞骑入奏，拆穿曾国藩所报『幼逆已死于乱军』中的谎言。而正当意气洋洋，解颜大笑之际；胡雪岩正好到达行辕，听得这个消息，不能不扫左宗棠的兴，劝他一劝。　　『大人，这个奏折，是不是可以缓一缓？』　　『何缓之有？元凶行藏已露，何敢匿而不报？』左宗棠振振有词地说。　　胡雪岩知道用将帅互讦，非国家之福的话相劝，是他听不入耳的，因而动以利害，『我们杭州人有句俗语，叫做「自扳石头自压脚」，大人，你这块石头扳不得！』他说，『扳得不好，会打破头。』『这是怎么说？』　　『大人请想，这样一奏，朝廷当然高兴，说是「很好！你务必拿幼逆抓来；无论如何，不准漏网。抓到了，封你的侯。」大人抓不到呢？』　　『啊，啊！』左宗棠恍然大悟，『抓不到，变成元凶从我手中漏网了！』　　胡雪岩是有意不再往下说。象左宗棠这样的聪明人，固然一点就透，无烦词费；最主要的，还是他另有一种看法使然。　　他这一次上海之行，听到许多有关曾氏兄弟和李鸿章### 的近况，皆由曾、李的幕友或亲信所透露。有许多札中的话，照常理而论，是不容第三人入耳的，而居然亦外泄了！这当然是曾李本人毫无顾忌，说与左右，深沉的只为知者道∶浅薄的自诩接近大僚，消息灵通，加枝添叶，说得活龙活现，无端生出多少是非，也没来由地伤害了好些人的关系，因为如此，胡雪岩对左宗棠便有了戒心。　　他在想，这位『大人』的大没遮拦，也是出了名的。如果自己为他设计，离间曾李之间的感情；说不定有一天，左宗棠会亲口告诉别人如何如何。这岂非『治一经、损一经』；无缘无故得罪了曾、李，就太犯不着了！　　而左宗棠有他这句话，已经足够。当时很高兴地，一叠连声地说∶『吾知之矣！吾知之矣！』这样的回答，在胡雪岩却又不甚满意；他希望左宗棠有个具体的打算说出来，才好秉承宗旨，襄助办事。因而追问一句∶『大人是不是觉得愚见还有可采之处？』『什么愚见？你的见解太高明了！』左宗棠沉吟着说道∶『不过，在我到底不是翻手为云覆手为雨的人；而况李少荃一向为我——。』他也没有再说下去，只是知道他平日言论的人，都能猜想得到，李鸿章### 一向为他所藐视。如今与他修好，仿佛有求于人似的，未免心有不甘。胡雪岩认为从正面设词规劝，与在私底下说人短处不同，即令密语外泄，亦是『台面上』摆得出去的话，并无碍于自己的名声，因而决定下一番说词，促成左、李的合作。　　『大人，』他有意问道∶『如今唯一的急务是什么？』『你是指公事，还是指我自己的事？』　　『公事也是如此，大人的私事也是如此。一而二，二而一，无大不大的一件大事是什么？』　　『自在是肃清全浙。』　　『是，肃清全浙只剩一处障碍；就是湖州。拿湖州攻了下来，就可奏报肃清。那时候，大人也要封侯拜相了。』『拜相还早，封侯亦不足为奇。果然膺此分茅之赏，我是要力辞的。』胡雪岩不知道他这话是有感而发，还是故作矫情，反正不必与他争辩，惟有顺着他的语气想话来说，才能打动他的心。　　『大人这一首高！』他着大拇指说∶『封侯不希罕，见得富贵于我如浮云，比曾相、李中丞都高一等了。不过，朝廷如无恩命，大人又怎能显得出高人一等的人品？』『这话倒也是。』左宗棠深深点头。　　左宗棠终于松了口，胡雪岩也就松了口气。至于如何与李鸿章### 合作？就不用他费心了；一切形势，左宗棠看得很清楚，而且谈用兵，亦不是他所能置喙的。他只提醒左宗棠一点，会攻江宁，李鸿章### 忤了朝旨；目前急图补救，所以即使左宗棠不愿与他合作，他自己亦会派兵进窥湖州，表示遵从朝廷所一再揭示的，『疆臣办贼，决不可有轸域之分』的要求。左宗棠亦实在需要李鸿章###的支援。　　第一是兵力。湖州已成为东南长毛的逋光薮，残兵败将交集结在一起，人数超过左军好几倍。而且逼得急，会作困兽之斗，决不可轻视。　　第二是地形。湖州四周，港汊纵横，处处可以设仗邀击，本是易守难攻之地；当年赵景贤孤城坚持，因势制宜，将地形的利用，发挥到了极致。如今长毛守湖州的主将黄文金，亦非弱者；且假『幼主』洪福真的名号以行，指挥容易。而且湖州所贮存的粮食，据报可以支持一年，这又比赵景贤当时的处境好得多了。　　这进取湖州的两大障碍，都不是左宗棠独力所能克服的；而亦惟有李鸿章###可以帮助他克服这两大障碍。论兵力，有苏军的协力，才可以完成对湖州的包围——当然不是象曾国荃攻金陵那样的四面包围。如果采取这样的方略，即使兵力部署上能够做得到，亦是不智之举；从古以来，围城往往网开一面，因为不放敌人一条生路，必然作生死的搏斗，就算能够尽歼敌人，自己这方面的伤亡，亦一定是惨重无比。反过来看，留下一个纵敌的缺口，正可以激起敌军的恋生之念，瓦解他的斗志。而况在预先安排好的敌人逃生路上，可以处处设伏，反为得计。　　论地形，湖州外围的第一要隘是北面出太湖的大钱口；当年赵景贤雪夜失大钱，导致湖州的不守。以今视昔，情势不殊，要破湖州须先夺大钱；而夺大钱，苏军渡太湖南下，比左军迂道而北要方便得多。同时最大的关键是，攻大钱必须要用水师，而这又是左军之所短，苏军之所长。　　李鸿章### 当然要用他之所长，尽力有所作为，既以弥补常州顿兵之咎；亦以无负锡封爵位之恩。左宗棠自与胡雪岩深谈以后，默默打算；自己这方面地利、人和都不及李鸿章### ，如果不能大包大揽，放下诺言，限期独力攻克湖州，就不能禁止李鸿章### 驰驱前路，自北面攻湖州。两军不能合作，便成争功的局面；李鸿章### 争不过无所谓，自己争不过，让李鸿章### 喧宾夺主，那就一世英名付之流水了。　　他想来想去，因人成事，利用李鸿章### 相助，是为上策。自己只要尽到了地主的道理，客军不能不处处情让，即使苏军先攻入湖州，李鸿章### 亦总不好意思，径自出奏。只要光复湖州的捷报由自己手中发出，铺叙战功，便可以操纵了。　　打定了主意，暂且做一个能屈能伸的大丈夫；左宗棠亲自提笔，写了一封极恳切的信给李鸿章### ，在商略扫荡东南余孽的策略中，透露出求援之意。李鸿章### 亦很漂亮，答应将他部下的『郭刘潘杨四军』，全数投入湖州战场。郭刘潘杨——郭松林、刘铭传、潘鼎新、杨鼎勋四军，是淮军的中坚；其实李鸿章###投入湖州战场，还不止这四军，另有以翰林从军的刘秉璋，与曾国藩小同乡、江南提督黄翼升的水师，亦奉委派，分道助攻。朱鸿章### 的心思与左宗棠大致相同，有意大张声势，将进攻湖州一役，看得不下如金陵之复，一方面象押宝似的，希望能俘获『幼逆』，掘得『金穴』；一方面亦是有心扫扫曾军的兴头。　　在湖州的长毛，号称二十万，至少亦有六折之数；左李两方，正规军合起来不下八万，加上随军的文员、夫役，总数亦在十万以上。彼此旗鼓相当，发生恶战是意中之事；但胜负已如前定，而且长毛败退的情况，大致亦在估计之中。因为由于地形的限制，进取的方向，只能顺势而行。左宗棠所部由湖州东南、西南两方面进逼；苏军则由东北、西北分攻，并从正北进扼大钱口，以防长毛窜入太湖。湖州的东面，是东南最富庶的地区，有重兵防守，而且东到海滨，并无出路；在湖州的长毛，唯一的出路，只是向西，如能冲过广德，则江西有李世贤、汪海洋，都是长毛中有名的悍将，能会合在一起，或者还有苟延残喘的可能。　　战场如棋局，不但敌我之间，尔虞我诈；就是联手的一方，亦在钩心斗角——李鸿章### 毕竟还是下了一着专为自己打算的棋，将刘铭传的二十营，陆续拔队，指向浙皖之交；名为进攻广德，断贼归路，其实是想拦截黄文金，俘『幼逆』，夺辎重。　　湖州终于在七月二十六克复了。　　如事先所估计的，黄文金果然开湖州西门遁走。大队长毛分三路西窜，到了广德，又分两路，一路向皖南；一路是由黄文金带着『幼逆』，由宁国过西天目山，经开化、玉山窜入江西境内。刘铭传穷追不舍；其他各军为了争功，亦无不奋勇当先，连追五日五夜，长毛溃不成军，黄文金死在乱军之中了。　　但是洪福真却还是下落不明；比较可靠的传说是由江西南下，打算与窜至广东、福建边境的李世贤、汪海洋会合。然后西趋湖北；与『扶王』陈德才联结，自荆襄西入陕西，在关中另起一个局面。这当然是一把如意算盘。但即令打不成功，这样窜来窜去，如与安徽、河南的捻匪合流亦是大可忧之事。因此，朝廷对两次三番，穷追猛打，而竟未能促住『幼逆』，置之于法，深为恼火。　　更恼火的是左宗棠。『全浙肃清』的折子已经拜发，而洪福真未获，就不能算克竟全功，一时还难望分茅之赏。　　辨明了『十万』之说；再论纠参部下的责任，言语晚为犀利∶『至云杭城全数出窜，未闻纠参，尤不可解。金陵早已合围，而杭州则并未能合围也；金陵报』杀贼净尽『，杭州报「首逆实已窜出」也！』仅是这两句话，便如老吏断狱，判定曾国荃有不容贼众逸出的责任，而曾国藩有谎报军情的罪过。但在结尾上，却又笔锋一转，故弄狡猾∶『臣因军事最尚质实，故不得不辩。至此后公事，均仍和衷商办，臣断不敢稍存意见，自重衍尤。』这段话是所谓『绵里针』，看来戒慎谦和；其实棱角森然，句句暗隐着指责曾国藩的意思在内。　　这通奏折发出，不过半个月便有了回音。由恭王出面的『廷寄』，措词异常婉转，不说一时还不能封左宗棠的爵，却说『左宗棠自入浙以来，克复城隘数十处，肃清全境，厥功甚伟。本欲即加懋赏，恐该督以洪幼逆未灭，必将固辞；一俟余孽净尽，即降恩旨。』是很明显地暗示，左宗棠封爵，不过迟早间事。　　关于他与曾国藩的争辩，亦有温愉∶『朝廷有功诸臣，不欲苛求细故。该督于洪幼逆之入浙，则据实入告；于其出境则派兵跟追，均属正办。所称此后公事仍与曾国潘和衷商办，不敢稍存意见，尤得大臣之体。深堪嘉尚。朝廷所望于该督者，至大且远；该督其益加勉励，为一代名臣，以副厚望。』上谕中虽未责备曾国藩，但是非好恶，已表现得很清楚。而许左宗棠以『一代名臣』，更是上谕中难得一见的字样。总之这一场御裁的笔墨官司，左宗棠占尽上风；而与曾国藩的怨，自然也结得更深了。　　曾左结怨，形诸表面的，是口舌之争；暗中拼命抵拒的，是地盘之争。而又象在夹缝中受挤，又象首当其冲的是曾国荃。　　曾国荃的本职是浙江巡抚。用失之时，为了鼓励将帅，不按建制任职；此省大员在他省领兵，事所常有。但战事告一段落，情形就不一样了。　　照常理而论，曾国荃即令破江宁以后有过失，到底百战功高；应该让他赴浙江巡抚本任，才是正办。无奈左宗棠以闽浙总督兼署浙巡，绝无退让之意。而曾国藩为曾国荃告病，虽由于忧谗畏讥，以急流勇退作明哲保身之计；其实亦是看透了老弟有『妾身不分明』的隐衷，估量他决不能到任，不如自己知趣。　　在朝廷却又能左右为难之苦。一方面东南军务地穴于湖州克复、全浙肃清，不能不敷衍左宗棠的面子；一方面却又觉得真个让簇新的一位伯爵，解甲归田，不是待功臣之道。因此，对于曾国荃告病，一直采拖延着不作明确的处置；希望曾左之间，能够消释嫌怨，言归于好，由左宗棠出面奏请交卸篆，饬令曾国荃到任。　　这是个不能实现的奢望。朝廷看看拖着不是回事，决定成全曾国藩的心愿，许曾国荃辞职。可是空出来的浙江巡抚这个缺，由谁替补？却颇费斟酌。　　朝廷也知道左宗棠的意思，最好是让蒋益澧由藩司升任，而浙江藩司一缺，则由左宗棠保荐。无奈蒋益澧的资望还浅；并且这样处置，在曾国藩的面子上太难看。朝廷调和将帅，决不肯轻易予人以偏袒某人的印象，所以左宗棠的意愿是不考虑的了。　　要考虑的是∶第一、新任浙江巡抚确需清廉练达的干才，因为洪杨所蹂躏的各省，浙江被祸最惨；善后事宜亦最难办，非清廉干练，不足以胜任。第二、此人要与左宗棠没有什么恩怨；而又能为曾国藩，甚至李鸿章### 所支持，然后浙江的善后事宜，才能取得邻省的援助。　　第三、大乱已平，偃武修文；浙江巡抚是洪杨平后委派的第一员封疆大吏，也是恢复文治的开始，所以此人最好科甲出身。如果有过战功，更为理想。结果选中了一个很理想的人。此人名叫马新贻，字谷山；先世是回回，从明太祖打天下有功，派在山东卫所当武官，定居曹州府荷泽县，已历四百余年之久，因此，马新贻除了信回教以外，彻头彻尾是个山东土著。　　在马新贻的新命传至浙江的同时；江西来了一个重要而有趣的消息，『幼逆』洪福真终于落网了。　　收束平洪杨的军务，却还有相当艰巨的戡乱大任，需要部署。　　恭王、文祥的计议，犹有三处叛乱要平服，才能臻于太平盛世。这三处叛乱是∶第一、南窜的洪杨余孽；第二是扰乱中原的捻匪；第三是荼毒生灵、为患西陲的回乱。　　幸好人才旺盛，冠绝前朝；恭王与文祥决定托付四个人去平这三处的叛乱。　　第一个仍然是曾国藩。在十月初一曾国荃功成身退，率领裁撤的湘军回湖南的同时，朝中有一道廷寄递到江宁，说『江宁已臻底平，军务业经藏事，即着曾国藩酌带所部，前赴皖鄂交界，督兵剿贼，务期迅速前进，勿少延缓。』这所谓『贼』，便是捻匪。　　捻匪原以皖北为老巢，自经僧王全力攻剿，流窜到湖北、河南一带。张洛行虽死，他的侄子张总愚亦非弱者；加以陈玉成的旧部赖文光由关中回窜，因为『天京』已破，成了丧家之犬，自然而然地与捻匪合流，大为猖獗。朝廷深知僧王的马队，追奔逐北，将捻匪撵来撵去的打法，并非善策；一旦疲于奔命，为捻匪反扑，非大败不可。同时，又因为僧王的身分尊贵，连西宫太后都不能不格外优容，是位极难伺候的王爷，指授方略，则『将在外君命有所不受』；稍加督责又怕惹恼了他，索性独断独行。因此，倒不如设法让他交卸军权，回京享福，才是公私两便之计。　　能代僧王指挥数省的，只有一个曾国藩。不仅威望足够；而且他那『先求稳当，次求变化』，以静制静，稳扎稳打的作风，亦正可救僧王之失。至于筹饷之责，朝廷也想到了一个必不可少的人。　　这个人就是李鸿章###.上谕派他接替曾国藩，暂署两江总督；江苏巡抚则调慈禧太后的恩人，漕运总督吴棠署理。上谕中虽未明言，曾国藩带兵驻扎皖鄂交界，从路粮台由李鸿章### 负其全责；可是这样部署的用意是很明白的，第一，曾、李师生，『有事弟子服其劳』，天经地义；第二，李鸿章### 带兵，曾国藩替他筹过饷，如今曾国藩带兵，自然该李鸿章### 筹饷；第三，两江最富，是海内最主要的一处饷源，所以谁当两江总督，都有筹饷的责任。　　这样的安排，就大局而言，不能算错；只是委屈了曾国藩，便宜了李鸿章###与吴棠，可也就顾不得那么许多了。　　再有一个是杨岳斌。他是与彭玉麟齐名的水师名将，本名杨载福；因为同治皇帝这一辈，玉牒谱系上第一字为『载』，不免有犯讳的不便，所以改名岳斌。当江宁未克复以前，他已升任陕甘总督；打算赋以敉平回乱的重任。回乱不仅生于陕甘；也生于云南与新疆。云南将次平服，而新疆方兴未艾；朝廷寄望于新封子爵的鲍超，特降温旨，认为新疆平乱，『非得勇略出群如鲍超者，前往剿办，恐难壁垒一新』，所以命曾国藩传旨鲍超，在他回籍葬亲的两月假期一满，『即行由川起程，出关剿办回乱。』恭王和文祥知道鲍超好名，特地拿乾嘉名将杨遇春，与他相提并论，很灌了一番米汤。上谕中说∶『从前回疆用兵，杨遇春即系川省土著，立功边域，彪炳旅常。鲍超务当督率诸国，肃清西陲，威扬万里，以与前贤后先辉映。该提督忠勇性成，接奉此旨，必即遵行，以逼朝廷委任。』话说得很诚挚，而命曾国藩传旨，亦有暗示他帮着催劝之意。无奈曾国藩对湘军的急流勇退，明哲保身，早有定算；鲍超是他的爱将，当然要加意保全，所以只是照例传旨，并不劝驾。　　再有一个朝廷寄以重望的，便是左宗棠。他是现任的闽浙总督，由江西瑞金为鲍超所败，而窜入福建境内的李世贤、汪海洋两大股，顺理成章### 地该由他负责清剿。　　左宗棠不是怕事的人，对此亦自觉当仁不让，义不容辞；可是朝廷一连串的处置，却使他即气又急，愤愤不平。　　首先大失所望的是，浙江巡抚派了马新贻；蒋益澧落了空，也就等于是他失去了浙江这个地盘。其次是李鸿章### 调署两江，名位已在己之上，使他很不舒服。其次是在江西的陕甘总督杨岳斌，奉旨迅即到任；朝廷责成浙江每月拨给陕甘协饷十万两，并先筹措八万银子，作为杨军的开拔费用。为此，左宗棠的肝火很旺，每日接见僚属，大骂曾国藩、李鸿章### 和郭嵩焘。这样骂了几天，怒火稍减；想想既不肯辞官归田，就得有声有色地大干一番。军务是有把握的，就是饷源越来越绌，得要找个足智多谋的人，趁马新贻末曾到任以前，好好筹划妥当。　　这个人自然非胡雪岩莫属。『雪翁，』他说，『你看，挤得我无路可走了！你算算看，我该到哪里筹饷？哪里都难！』两个人将十五行省一个一个地算。除开穷瘠的省份，有饷可筹的富庶之地，都已为他人早着先鞭；江苏、安徽是两江辖区，曾李师弟的势力，根深蒂固；江西沈葆桢，对待曾军的前例，足以令人望而却步；山东、山西供应京饷，而且两省巡抚阎敬铭、沈桂芬清刚精明，都不是好相与的人；湖北食用川盐，在沙市设局征厘，收入相当可观，可是官文是督抚中唯一的一个旗人，有理无理，皆受朝廷袒护，不容易打得进去；至于天府之国的四川，有骆秉章### 在那里，顾念旧日宾主之谊，自然不好意思唱一出『取成都』。『福建穷得很；我能筹饷的地方，只有贵省和广东了。东该给我的饷不给；可恨郭筠仙，心目中只认得曾涤生、李少荃。此恨难消！』左宗棠停了一下又说，『至于马谷山，听说倒还讲理；不过既是曾涤生所保，又是李少荃的同年，不见得肯助我一臂。雪翁，你看我该怎么办？』　　胡雪岩默然。因为他觉得自己的处境很难，左宗棠的知遇要报答；而浙江是自己的家乡，为左宗棠设谋画策，可不能挨地方父老的骂。　　胡雪岩一向言词爽利，而且不管天大的难事，一诺无辞；象这样迟疑不答的情形，可说绝无仅有。左宗棠微感诧异，不免追问缘故。　　『不瞒大人说，我很为难。大人现在只有浙江一个地盘，粮饷当然出在浙江，筹得少了不够用；筹得多了，苦了地方。说起来是我胡某人出的主意；本乡本土，我不大好做人。』雪岩又说，『如果大人兼署浙江巡抚，我还可以出出主意，截长补短，见机行事，总还兼顾得到。现在换了马中丞，我又是分发江西的试用道，是大人奏调我在浙江当差；大人一离浙江，我当然不能再问浙江的公事，善后局的差使亦要交卸，何况其他？』　　他一路说，左宗棠一路点头，等他说完，做个『稍安毋躁』的手势答道∶『你刚才所说的情形，我完全清楚，我们要好好谈谈。万变不离的宗旨是∶雪翁，你仍旧要帮我的忙。怎么个帮法，我们回头再商量，现在先谈你的难处；诚如所言，我现在只有浙江一个地盘，粮饷只有着落在浙江，而且要定一个确数，按月一定汇到，连日子都错不得一天。雪翁，凡事先讲理，后讲情；情理都站得住，还争不过人家，我当然也有我的手段。』胡雪岩不知他最后这几句话，意何所指？只能就事论事，问一事∶『大人预备定一个啥数目？』　　『你看呢？』左宗棠放低了声音说∶『我们自己人，我告诉你实话∶我的兵，实数一万八千，不过筹饷要宽，照两万三千人算。』胡雪岩的心算极快。士兵每人每月饷银、军粮、器械、弹药、马草，加上营帐、锅碗等等杂支，平均要五两银子；两万三千人就是十一万五千两。另加统帅个人的用途；文案、委员的薪水伙食；送往迎来的应酬费用，每个月非十五万银子不可。　　这笔巨数，由浙江独力负担，未免太重；胡雪岩便很婉转地说道∶『闽浙一家。福建拨给浙江的协饷，前后总计，不下三百万两之多；如今福建有事，当然要帮忙。而况大人带的又是浙江的兵，理当浙江支饷。不过，浙江的情形，大人是再明白不过的；如果能够量出为入，事情就好办了。』成语是量入为出，胡雪岩却反过来说，倒也新鲜；左宗棠便捻着八字胡子，含笑问道∶『何以谓之量出为入？倒要请教。』　　『譬如一碗汤，你也舀，他也舀，到嘴都有限┅┅。』『啊！』左宗棠抢着说道∶『我懂了！我亦本有此意，第一，陕甘的协饷，决不能答应；第二，广东解浙江的协饷，有名无实，我要奏请停拨。』说到这里，他眼珠打转，慢慢地笑了，笑得极其诡秘。　　这一笑，大有文章###.胡雪岩觉得非搞明白不可；便有意套问一句∶『广东的协饷是个画饼，虽不能充饥，看看也是好的。』『不然！奏请停拨，就是要让朝廷知道，这是个画饼。雪翁，』左宗棠突然兴奋了，『你看老夫的手段！画饼要把它变成个又大又厚，足供一饱的大麦饼。你信不信？』『怎么不信？』胡雪岩紧接着问，『大人变这套戏法，可要我做下手？』　　『当然！少了你，我这套平地抠饼，外带大锯活人的戏法就变不成了。』　　『大锯活人』四字，虽是戏言，却也刺耳，胡雪岩便用半开玩笑的语气问道∶『大人，你要锯哪一个？』『哪一个？』左宗棠有种狞笑的神色，『锯我那位亲家。』胡雪岩骇然。　　他早知左宗棠跟郭嵩焘有心病，而此心病，不但未能由时光来冲淡，反有与日俱深之势；但何致于说出『大锯活人』的这样的话来？因此一时楞在那里作声不得。　　左宗棠的脸上，也收起嬉笑之态，变得相当认真，眼睁得好在，嘴闭得好紧；但眼神闪烁，嘴唇翕动，竟似心湖中起了极大的波澜似的。这就使得胡雪岩越发贯注全神，要听他如何『大锯活人』了。　　『雪岩！』左宗棠第一次改口，以别字相呼，表示对胡雪岩以密友看待，『你的书读得不多，我是知道的；不过「世事洞明皆学问」，照这一层来说，我佩服你。』『不敢当。』胡雪岩有些局促，但也很率直，『大人有什么话要说，尽管吩咐；拿顶「高帽子」套在我头上，就有点吃不消了。』『你我之间，何用要什么送高帽子的手段？我的意思是，我的为人，我的处世，只有你能明白五分；还有五分，你不但不明白，或许还会大不以为然。这就因为你少读书；如果你也多读过一点书，就会明白我那另外五分，而且谅解我不得不然；势所必然！』原来如此，胡雪岩倒有些受宠若惊了，『大人』他说∶『你老跟我谈「大家之道，在明明德」，我是不懂的。』『我不跟你谈经，我跟你谈史。雪岩，我先请问你两句成语，「大义灭亲」、「公而忘私」怎么讲？』　　胡雪岩无以为答；觉得也不必答，老实回复∶『大人不要考我了。就从这两句成语上头，谈你老的打算。』『我不是考你，我的意思是，我的行事，照世俗之见，或许会大大地骂我。不过，我的行事，于亲有亏，于义无悖；于私有惭，于公无愧。这都非世俗之见所能谅解，而只有读过书的人，才会在心里说一声∶左某人命世之英，不得不然。』这段话很掉了几句文，不过胡雪岩也大致还能听得懂；而且听出意思，他对郭嵩焘要下辣手了！所想不通的是，他有何辣手可对郭嵩焘？他的疑问，立刻得到了解答；左宗棠起身坐在书桌前面，伸毫铺纸，很快地画成一幅地图，在那些曲线、圆点之中，写上地名；胡雪岩看出是一幅闽粤交界的形势图。『李世贤在漳州。漳州是九月十四沦陷的，总兵禄魁阵亡；汀漳龙道徐晓峰殉难。李世贤大概有八千多人，不可轻敌。』左宗棠又指着长汀、连城、上杭这三角地带说∶『汪海洋在这一带；照我的看法，他比李世贤更凶悍。然而，不足为虑，贼不足平！雪岩，你这几年总也懂得一点兵法了！你看李、汪二贼的出路在哪里？』　　这一下好象考倒了胡雪岩。他仔细看了半天，方始答说『他们是由西面江西逃过来的；往东是出海，有好长一段路，再说没有船也出不了海。北面呢，大人带兵压了下来，啊，』胡雪岩恍然大悟，很有把握地说∶『这两个长毛的出路，只有南面的广东，嘉应州首当其冲！』左宗棠深深点头，拈髭微笑，『对，』他说，『嘉应州首当其冲！到了那时候充饥的就不是画饼了！』语中有深意。左宗棠没有说下去；胡雪岩不便回——怕自己猜错了，冒昧一关，是大大的失言。　　谁知左宗棠毫不忌讳，真的拿胡雪岩当可共极端机密的心腹看待，『郭筠仙一直担心曾涤生「驱寇入粤」，他没有想到「驱寇入粤」的是他的亲家。』他说∶『雪岩，到那时候，又另是一番局面了。』胡雪岩不自觉地打了个寒噤，觉得左宗棠的手段真是太辣了些！虽然，这正是他所猜想到的，但测度是测度，听别人亲口证实，感觉又自不同。　　『雪岩，』左宗棠问道∶『你倒说说看到那时候是怎么样的一番局面？』　　『是。』胡雪岩想了想说，『到那时候，朝廷当然借重大人的威望，拜钦差大臣，节制福建、浙江、广东三省的军务。郭中丞——。』他没有再说下去；意思是郭嵩焘在左宗棠『大锯活人』的摆布之下，非吃足苦头不可。　　『不错，此亦是势所必然之事。到那时候，雪岩，我不会再累浙江了，不怕郭筠仙不乖乖替我筹饷。不过，』左宗棠沉吟了好一会，『也说不定！郭筠仙愚而好自用；怕他仍旧执迷不悟。』『果然如此，大人又怎么办？』　　『那就不能怪我了！可惜！』　　前后两句话不接气，胡雪岩再机敏也猜不透他的意思；只以此事于减轻浙江的负担关系甚大，不能不追问∶『大人，可惜些什么？』　　『可惜，我夹袋里没有可以当巡抚的人物。』　　这是说，如果将来郭嵩焘不能替左宗棠筹得足够的饷；他不惜攻倒他派人取而代之。这样做法，却真是『公而忘私』、『大义灭亲』了。　　『到时候看吧！言之过早。』左宗棠对着他手绘的地图凝视了好一会，突然拍案而起，『对，就是这么办！』　　接着，左宗棠谈了他的突如其来的灵感。他指着地图为胡雪岩解释，自己的兵力还不够；倘或想用三面包抄的办法，将长毛向广东方面挤，相当吃力。万一有个漏洞填塞不住，长毛一出了海，不管在福建或浙江的海面，自己都脱不了干系，岂不是弄巧成拙？因此，左宗棠想请李鸿章### 的淮军助以一臂。克复湖州之役，彼此合作得还满意；如今再申前请，想来李鸿章### 不致于拒绝。　　『不过，这话我不便开口。』左宗棠说，『如果是我出面相邀，就得替客军筹饷；譬如他派一万人，一个月起码就得五六五银子，再加上开拔的盘缠，第一笔就非拨十万银子不可，实在力有未逮。倘或朝廷有旨意，让淮军自备粮饷，来闽助剿；我们至多备五万银子作犒赏，面子上也就把好看了。雪岩，你说，我这把如意算盘如何？』　　『是好算盘。不过淮军自备粮饷，恐怕李中丞不肯。他出饷，我们出粮；李中丞就没话好说了，因为他的军队闲摆在那里，一样也是要发饷的。至于请朝廷降旨，只有请福建的京官在京里活动。』『那怕不行。』左宗棠摇摇头，『福建京官，目前没有身居高位的，说话不大有力量。　　闽浙唇齿相依。浙江在京的大老，雪岩你倒想想看，有什么人可托？『　　『浙江在京的大老，自然要数许大人；不过，他的吏部尚书交卸了。倒是他的大少爷，在南书房很红；还有他一位侄少爷，是小军机，专管军务——。』『对！对！』不等胡雪岩说完，左宗棠便抢着说，『这条路子再好都没有，请你替我进行。许家杭州望族，你总有熟人吧？』　　『他家的人很多，我倒认得几痊；不过象这样的大事，也不好随便托人。』胡雪岩想了一会说，『大人，我想到上海去一趟；去看许七大人。一面拿大人交办的事托他；一面想拿许七大人搬到杭州，出面来办善后。』左宗棠想了一下。觉得胡雪岩这个办法极好——所谓『许七大人』就是小刀会刘丽川起事之时的江苏巡抚许乃钊；如今逃难在上海。他的胞兄，也就是胡雪岩口中的『许六大人』　　许乃普，以吏部尚书致仕，因为闹长毛不能南归；在京里是浙江同乡的『家乡』。而且科名前辈，久掌文衡，京中大老，颇加尊礼。许乃普的长子许彭寿，是李鸿章### 的同年，也是道光二十七年丁未这一榜的会元；许乃普还有个胞侄许庚皋，在『辛酉政变』中出过大力，如今是极红的『小军机』——军机章###京领班之一，熟谙兵事，精于方略，对军务部署有极大的发言权。所以走这条路子，路路皆通；必要时还可以请许彭寿以同年的交情，写封切切实实的信给李鸿章### ，更无有不能如愿之理。　　至于将许乃钊请回杭州来主持善后，这也是一着非下不可的好棋。因为马新贻一到任，胡雪岩有不得不走之势；而要找替手，最适当的人选就是许乃钊。第一，他做过封疆大吏，科名是翰林出身，名副其实的『缙绅先生』；第二，马新贻不仅是许乃钊的后辈，而且与他的胞侄许彭寿同榜，以『老世叔』的身分去看马新贻，照例应受『硬进硬出』——开中门迎送的礼遇，这样为地方讲话就有力量就得多了；第三，许乃钊公正廉洁，德高望重，足以冠冤群伦。　　因此，左宗棠欣然接纳胡雪岩的建设；而且自己表示，要亲笔写封很恳切的信，向许乃钊致意。　　谈完了公事谈『私事』；而私事也就是公事∶胡雪岩的出处。左宗棠打算将他调到福建；但不必随他一起行动，专驻上海，为他经理一切。胡雪岩毫不迟疑地答应了下来。从第二天起，左宗棠便照商定的步骤，积极开始部署；除了战报以外，一连拜发了好几道奏折。　　第一道是∶浙江的兵饷军需，十分困难，自顾不暇；应该拨给陕甘的协饷，请饬户部另筹改拨。第二道是，请饬新任浙江巡抚马新贻，从速到任，至于马新贻未到任前，浙江巡抚请由藩司蒋益澧『护理』。第三道是，奉旨拨解杨岳斌的『行资』八万两，于无可设法之中，勉强设法筹拨半数。　　第四道奏折与浙江无关——每天夏秋之交，户部照例催各省报解『京饷』；京饷不止于发放在京八旗禁军的粮饷，举凡王公大臣，文武百官的廉俸；大小衙门办公的经费；宗庙陵寝的祭祀费用；以及专供两宫太后及皇帝私人花用，每年分三节呈上的『交进银』，无不出在京饷之内，所以协饷可欠，京饷不可欠。福建欠海关税银十万两；茶税二万两，上谕催解∶『务于十二月内，尽数解齐。倘仍饰辞宕延，致误要需，即由户部查照奏定章### 程，指名严参。』虽奉这样的严旨，左宗棠仍要欠上一次；因为非如此，不足以表示福建之穷，必须浙江接济。当然，欠有欠的方法，不是硬顶可以了事的；左宗棠的方法是，哭穷之外，将他闽浙总督应得的『养廉银』一万两，由票号汇到户部，作为京饷报解。　　第五道是请停止广东解浙的协饷。主要的作用是借此机会让朝廷知道，广东的协饷，对浙江来说是个『画饼』。所以，停止的理由，不过『现在浙省军务肃清，所有前项协饷，自应停止』这样一句；而『停止』以前的帐目，却算得很清楚，从同治元年正月到这年八月，连闰共计三十三个月；广东应解浙江协饷三百三十万两，可是实收仅二十八万。其中由厘金所拨者是二十二万两；曾国藩奏道，广东厘金开办起至这年八月底止，共收一百二十万，是则浙军『所得不过十成之二』。　　第六道是部署到福建以后的人事。奏折的案由是『办理饷需各员，请旨奖励』；附带请求调用。其中当然有胡雪岩，他本来是『盐运使衔』的『江西试用道』；左宗棠奏请『改发福建以道员补用，并请赏加按察使衔』，这报奖的文字，看来并不如武官的『请赏戴花翎』、『请赏加巴图鲁称号』来得热闹起眼；其实帮了胡雪岩很大的一个忙，因为由『试用道』改为『以道员补用』，只要一准，立刻可以补任何实缺；而『赏加按察使衔』，便可以署理阜司，成为实缺道员更上层楼的『监司大员』。在左宗棠来说，这一保，起码等于三年的劳绩。　　不过左宗棠拜发这道奏折时，胡雪岩并不知道；因为他人已到了上海。拿着左宗棠的亲笔函件去见『许七大人』；谈得十分融洽。将左宗棠所托之事，一一办妥；只不过耽搁了两夜，陪老母谈一谈劫后的西湖，与古应春盘桓了半天，便即原船回到杭州。　　回到杭州，第一个要想见他的不是左宗棠，而是藩司『护理抚篆』的蒋益澧；他早就派人在阜康钱庄留下话，等胡雪岩一到，立刻通知，以便会面。　　『雪翁，』与胡雪岩见着了面，蒋益澧哭丧着脸说∶『你非帮我的忙不可！大帅交代下来了，浙江每个月解福建协饷二十万两；按月十二号汇出，迟一天都不准。这不是强人所难吗？』　　听得这话，胡雪岩也吓一跳。洪杨之乱，浙江遭劫特深，满目疮痛，百废待举，何来每月二十万两银子，供养入闽之师？当时估计，每月能凑十万两银子，已经至矣尽矣；不想左宗棠狮子大开口，加了一倍，而且日子都不准托，这就未免太过分了。　　『雪翁，』蒋益澧又说，『于公于私，你都不能不说话，私，老兄在大帅面前言听计从；公，俗语说的「羊毛出在羊身上」，真是逼得非解这个数目不可，只有让地方受累。雪翁，你也于心不忍吧！再说，我到底不过是藩司。』最后这句话，才是蒋益澧真正的苦衷。目前巡抚的大印握在手里，令出即行，办事还容易；等马新贻一到任，认为协饷数目太大要减，他当藩司的，不能不听命。而另一方面左宗棠又是一手提拔他的恩主，且有承诺在先，不能不维持原数。这一下岂非挤在夹缝里轧扁了头？想了一会，胡雪岩觉得这个麻烦非揽下来不可，便点点头说∶『好的。我来想办法。』　　『这一来有救了！』蒋益澧如释重负，拱拱手问说∶『雪翁，谅来胸来成竹了。是何办法，可以不可以先闻为快？』『当然，当然！原要请教。』胡雪岩答说，『第一，我想请左大人酌减数目。』『酌减？』蒋益澧问，『减多少？』　　『总得打个七折。』　　『打个七折，每月亦还得要十四万两。』蒋益澧说∶『如今军务肃清，我这个藩司不必带兵打仗，要在本分上做点事。你看——。』蒋益澧细数他该做的事，最有关国计民生的要政，便是兴修水利。浙江全境皆是土田，近山者瘠，近水者腴。兼以蚕丝之利，首重栽桑；而桑树的栽培灌溉，与水田的要求，没有什么两样。所以自古以来，在浙江做官，而遗爱在民，久留去思的，无不是因为在水利方面大有成就之故。　　浙江的水利重在浙北；浙北的水利父重在海塘。乾隆六次南巡，都以巡视浙江海塘为名，可以想见其关系的重大。海塘欲求完固足以捍御海潮，须用石塘；洪杨作乱以来，海宁一带的石塘没有修过，日渐坍圮，现在要及时修复，估计费用须上百万银子；迫不得已，只有先办土塘，暂且将就。『就是办土塘，亦要三十万银子。土塘料不贵，人工贵；大乱之后，壮丁少了，就是人工费。』蒋益澧说，『雪翁，这件事我亦要跟你好好商量；怎么筹得一笔款子，拿海塘修一修？万一海塘溃决，可是件不得了的事，一想起来，我真连觉都睡不着。』听蒋益澧这样表示，即令是娇饰之词，胡雪岩亦是十分可敬。『三代以下惟恐不好名』，他的本心不必问。听他的语气是想做好官；正不妨与人为善，趁此机会捧他一捧、扶他一扶，拿他逼到好官的路上，亦正是地方之福。想到这里，他毫不迟疑地答道∶『请放心。我来策划一下，大家量力捐办，不是难事。』『那就再好没有。』蒋益澧很欣慰地，『还有西湖的疏浚，也不能再拖了。西湖水利，关乎杭州、海宁的水田灌溉；明年春天以前，一定要整理好，这也得好几万银子。雪翁，你倒想，我这个藩司难做不难做？有啥开源之道，真要好好向你请教。』『如今只有在盐上动脑筋。』胡雪岩答说，『倘能照我的办法，可以救得一时之急，一年半载，福建军务，告个段落；浙江不必再负担协饷，那时候就轻松了。』『我也是这么想，不过，盐法我不大懂；大帅倒是内行。』『左大人是内行？』胡雪岩很惊异地问。　　『这也无足为怪的。雪翁，你莫非不知道？大帅是陶文毅公的儿女亲家。』　　『啊！啊！原来如此！』　　胡雪岩恍然大悟，左宗棠对盐法内行，渊源有自。在他廿六岁时，两江总督陶澍在江西阅兵事毕，请假顺道回湖南安化原籍扫墓，经过醴陵，县官照例『办差』，布置公馆时，请主讲醴陵渌江书院的左宗棠，做了一副对联，陶澍一见，激赏不已；问知县官，出自左宗棠的手笔，当时便请来相见。　　果然，一谈到浙江的盐务，左宗棠立即表示，在他交卸浙江巡抚兼职以前，有几件必办的事，其中之一是就是整顿浙江盐务，改引行票，打算从同冶四年正月起，先试办一年。　　『我的办法，一共四款∶第一是缉私；第二是革浮费；第三是减价；第四是清查煎盐的灶户。至于盐课收入，全数提为军饷；除去开销每个月至少有十万银子，够我一半的数目了。』这就是说，左宗棠援闽之师，每个月要浙江负担二十万两的饷银。与蒋益澧的话，完全相符。胡雪岩很沉着，暂且放在心；先谈盐务。　　『大人这四款办法，后面三条是办得到的；就是缉私有些难处。浙盐行销松江；松江是江苏地面，鞭长莫及。这一层可曾想过？』　　『当然想过。』左宗棠答道，『我正要跟你商量，你不是跟我提过，有个松江漕帮的首脑，人很诚朴能干吗？他肯不肯帮帮浙江的忙？』　　『此人姓尤，只要大人吩咐，他一定乐予效劳。』胡雪岩问道∶『就不知道这个忙怎么帮法？』　　『自然是带队伍缉私。』　　胡雪岩是明知故问；等左宗棠有了答复，因话答话，故意摇摇头说∶『这怕办不到。他本人是个「运子」，不是官儿的身分；说到规矩，见了把总都要尊称一声「总爷」。大人请想，他怎么带队伍？就算他肯帮，分拨过示的官兵，也不服他的指挥。』『这话倒也是。』左宗棠踌躇了，『不过，若非带队伍缉私，又有什么可以借重他之处？』　　『漕帮的底蕴，大人向来深知。尤某的手下，都听他一句话∶如果有个名义，对松江一带的缉私，成效是一定有的。』『喔，我明白了。』左宗棠想了一会说∶『这样办也没有什么不可以；让尤某自己去招人，当然也不能太多，招个两三百人，保尤某一个官职，让他管带。这件事，我交代盐运使去办；尤某那里，请你去接头。至于饷银公费，一概照我营里的规矩，由盐务经费里面开支。』胡雪岩很高兴；这不但为尤五找到了一条生路，而且于公事亦有裨益，所以欣然应诺。　　然后谈到蒋益澧所托之事；亦就是浙江按月协解福建饷银的数目。　　『从前浙江靠福建协饷，前后用过三百万之多；如今浙师援闽，饷银自然应该由浙江接济。大人是怎么个主意，请交代下来，好趁早筹划。』『我已经跟芗泉谈妥当了，浙江每个月接济我二十万。』『二十万不多，只限浙江的元气丧得太厉害！』胡雪岩故意沉吟了一会；然后突如其来地问说∶『大人是不是打算到了福建，要奏调蒋杨两位去帮忙？』　　这话问得左宗棠莫名其妙，立即答说∶『我并没有这样的打算。而且蒋杨两位，也巴结到监司大员了，一则福建无可位置；二则，朝廷也未见得会准。再说，我又何苦为马谷山铺路，腾出这么两个紧要缺分，好方便他援引私人？』　　这番回答，原在胡雪岩意料之中；尤其是最后一点，更有关系——蒋益澧留任浙江藩司；并保杨昌为浙江阜司，原是左宗棠所下的一着『行手棋』，用来箝制马新贻，保护他在浙江的饷源，岂肯自我退让？而胡雪岩所以明知故问，亦正是因话答话，好引入正题的一种手法。　　『这就是了！但愿蒋杨二分，安于其位；就等于大人仍旧兼摄浙江抚篆一样。不过，大人，我有句话，只怕忠言逆耳。』『不要紧，你我无话不可谈。而况你必是为我打算的好话。』　　『是，我是替大人打算；细水长流，稳扎稳打。』胡雪岩很从容地答说∶『浙江的收入不但有限，而且没有确数可以预估。地丁钱粮，已经奉旨豁免；盐课收入，决要明年春末夏初，才有起色；米捐要看邻省肯不肯帮忙？靠得住的，只有厘金；市面越来越兴旺，收数自然越来越多，但也要看经手人的操守。至于支出，第一是善后；第二是海塘，都要大把花银子。大小衙门，文武官员的经费俸禄，更不能不筹；地方上总还要养些兵。大人倒想一想看，倘或每个月先凑二十万银子解粮台；藩库一清如洗，什么事都动不了，蒋芗泉这个藩司，怎么还当得下去？』　　『这，』左宗棠呆了半晌，方始说下去∶『这也不致于如你所说的那样子艰窘吧？』　　『当然。我是说得过分了一点。不过，大人，请你也要替马中丞想一想；人家刚刚巴结到方面大员，自然也想做番事业。如果处处捉襟见肘，动弹不得；那时候怎么办？只有逼蒋芗泉；逼蒋芗泉就是逼大人。』胡雪岩停了一下又说∶『从前江西沈中丞是曾中堂一手提拔的；本省的厘金说截留就截留，朝廷也不曾责备他耽误了曾家弟兄的「东征」。马中丞为人虽不如沈中丞那样子刚烈，然而也不是肯得过且过的人。』提到沈葆桢与曾国藩交恶的往事，左宗棠不能不起警惕之心。他是最讲究利害关系；冷静思量，马新贻的脚步站得很稳；亦无弱点可攻，果然为此有所争执，自己不见得能占上风。而且一闹开来，蒋益澧首当其冲；他一调离了浙江，每月又何有二十万银子可得？转念以此，便心平气和地问道∶『那末，雪岩，你说呢？我该怎么办？』　　胡雪岩率直答道∶『只有减个数目。』　　『减多少呢？』左宗棠问。　　『这我就不敢说了。』左宗棠答道，『惟有请大人交代下去，官兵弟兄先委屈些，只要局面一好转，必然补报。』『好！』左宗棠点点头，『我也不忍太累浙江；就照你的意思，让粮台重新核算，减到减无可减为止。不过，雪岩，我的处境你是知道的，一直孤立无援；总要打开一条出路才好。』『是！』胡雪岩毫无表情地应声。　　『你要大大地帮我的忙！』左宗棠问道，『你看，我的出路该怎么打？』　　『大人不是已有成算了吗？』　　那是指谋取广东而言。左宗棠微微皱着眉说∶『驱郭不难；难在执可取代？芗泉的资望，当方面之任，总嫌不足。万一碰个钉子，我以后就难说话了。这一层关系很大，没有把握以前，我不便贸然动手。然而，这话又不能向芗泉透露。』胡雪岩很用心地听着；细细体会，辩出味外之味，蒋益澧如果想当广东巡抚，不得另外去找一份助力。这也就是说，只要朝中有奥援，保证左宗棠将来举荐时不会驳回；他是乐于出奏的。　　想到这里，便又自问∶是不是该帮帮蒋益澧的忙？这个忙帮得上帮不上？前者无须多作考虑；能让蒋益澧调升广东巡抚，于公于私都大有好处。至于帮得上忙、帮不上忙？此时言之过早；反正事在人为，只要尽力，就有希望。想停当随即说道∶『大人是朝廷柱石，圣眷一直优隆。我在上海听京里的人说起，恭王很看重大人；醇王尤其佩服。想当初，曾中堂可以保他督办军务有关省份的巡抚；如今大人又为什么不可以？至于说到芗泉的资望，由浙藩升粤抚，亦不算躐等；马中丞不就是个现成的例子？当然，广东因为粤海关的收入与内务府很有关系，情形与他省不同；但是，只要京里有人照应，亦不是没有希望的事。』『就是这话罗，要京里有人照应！芗泉在这一层上头，比较吃亏。』　　『就眼前烧起冷灶来，也还不晚。』　　左宗棠深看了他一眼；沉吟又沉吟，终于说了一句∶『你不妨与芗泉谈谈！』　　『是！』　　『他的事要靠你。』左宗棠又说，『我更少你不得。你在我这里，既不带兵，又不管粮台；可是比带兵管粮台更要紧。雪岩，等我一走，你也要赶紧动身，长驻上海；粮台接济不上，要饷要粮要军装，我就只靠你一个人了！』这份责任太重，胡雪岩顿感双肩吃力；可是说什么也不能有所犹豫，便硬着头皮答一声∶『是！大人请放心！』『有你这句话，我真的可以放心了。』左宗棠舒了口气；然后问道∶『你有什么事，要我替你办的？我预备月底动身；还有半个月的功夫。有话你趁早说。』胡雪岩早就想过了，左宗棠一走，虽是蒋益澧护理巡抚的大印，有事仍旧可以商量得通；然而究竟不如托左宗棠来得简捷有力。这半年的相处，自己从无一事求他；如今却不能再错过机会了。更何况是他先开口相问；倘再不言，反显得矫饰虚伪，未免太不聪明。　　有此了解，便决定『畅所欲言』；先使个以退为进的手法，『想求大人的事情很多，』　　他说，『又怕大人厌烦，不敢多说。』『不要紧，不要紧！』左宗棠连连摆手，『一向都是我托你，欠你的情很多；你尽管说。』『是！』胡雪岩说∶『第一件，从前的王中丞，淘*书*客|www.taoＳhuke.Cn死得太惨。当时蒙大人主持公道，查明经过，查明参奏。不过这一案还没有了，想请大人始终成全。』『喔，』左宗棠有些茫然；因为事隔两年有余，记忆不清，只好问说∶『这一案怎么没有了？』　　『就是同治元年四月里，大人所奏的「讯明王履谦贻误情形」那一案——』　　『啊，』左宗棠被提醒了，『你等一下。』　　他欣开马褂，从腰带上去取钥匙——钥匙表示权威，大而至于『神机营』、『内务府』，被指定为『蒙明』，即表示赋予首脑之任；小而至于一家大户人家的管家——或者象红楼梦中的王熙凤，都以掌管钥匙为实权在握的鲜明表示。只是钥匙甚小，不瞳以显示其权威的地位，所以多加上些附丽之物；通常都是『以多取胜』，弄些根本无用的钥匙拴在一起；甚至弄个大铁环串连，拎在手里『蒋朗蒋朗』地响，仿佛『牢头禁子』的用心，只要拎着那串钥匙一抖动，就足以慑服群囚。　　可是，真正能见钥匙之重的，却往往只有一枚，左宗棠亦是如此，他只有一枚钥匙，用根丝绳子穿起，挂在腰带上；此时往外一拉，以身相就，凑近一个书箱，打开来取出一大叠红簿册；胡雪岩遥遥望去，只见上面写着四个大字∶『奏稿留底』。　　检到同治元年四月的那一本，左宗棠戴上墨晶老花眼镜细看了一遍，方始发问∶『雪岩，你说此案未了；未了的是什么？』　　『请大人再检当时的批回；就知道了。』　　批回一时无从检取，左宗棠答说∶『想来你总清楚，说给我听吧！』　　『是！』胡雪岩倒有些为难了。　　因为当王有龄苦守杭州时，主要的饷源是在绍兴；而在籍团练大臣王履谦，却不甚合作。同时绍兴有些擅于刀笔的劣绅，包围王履谦，视王有龄以一省大吏征饷为不恤民困，勒索自肥，无形中官民之间竟成了敌对的局面。　　因此，绍兴府知府廖宗元的处境极其困难；当长毛由萧山往绍兴进攻时，官军的炮船与团练竟发生了冲突。兵力悬殊，寡不敌众，廖宗元的亲兵被杀了十二个；廖宗元本人亦被打破了头。这本来是应该由王履谦去弹压排解的，而居然袖手旁观。不久，绍兴沦陷；廖宗元殉难；而王履谦则先期逃到宁波，出海避难在福建。绍兴不该失而失，以及王履谦的处处掣肘，不顾大局，使王有龄深恶痛绝，在危城中寄出来的血书，表示『死不瞑目』。胡雪岩亦就因为如此，耿耿于怀，一直想为王有龄报仇雪恨。　　当然，就是胡雪岩不作此想，朝廷亦会追究杭州沦陷的责任，不容王履谦逍遥法外。第二年——同治元年春天，闽浙总督庆瑞奉旨逮捕王履谦，解送衢州的新任浙江巡抚左宗棠审问，复奏定拟了充军新疆的罪名。朝旨准如所请，算是为王有龄出了一口气。　　可是这一案中，首恶是绍兴的富绅张存浩，诬赖廖宗元所带的炮船通贼，以及杀亲兵、打知府，都是他带的头。左宗棠在复奏中说，『张存浩等因廖宗元催捐严紧，挟忿怀私，胆敢做出那些不法之事，罪不容赦。应俟收复绍兴府后，严拿到案，尽法惩处。』如今不但绍兴早已光复，而且全浙亦已肃清。可是严拿张存浩到案一节，却无下文。胡雪岩所说的『这一案未了』，即是指此而言。　　而此刻他的为难，却是一念不忍。论到乱世中人与人的关系，谁负了谁，谁怎么亏欠谁？本就是难说的一件事。事隔数年，而彼此又都是大劫余生；似乎应该心平气和，看开一步了。　　他这临时改变的心意，左宗棠当然不会猜得到；便催问着说∶『既然你我的事很多，就一件一件快说吧！不要耽误功夫。』这一下他不能不说实话了。口中谈着，心中又涌现了新的主意；所以在谈完原来的想法以后，接着又说∶『张存浩虽可以请大人宽恩饶他，可也不能太便宜他。我在想，他也应该将功赎罪；罚他为地方上做些公益。大人看，是不是可行？』　　『当然可行。』左宗棠问道∶『此人家道如何？』『从前是富绅；现在的情况，听说也不坏。』『那好！我来告诉芗泉，转知绍兴府，传他到案；责令他量力捐款，为地方上做件功德之事。』『能这样，于公于私都过得去了。至于两次殉难的忠臣义士，善后局采访事迹，陆续禀报；亦要请大人早日出奏，安慰死者。』『当然。这件事我在动身以前，亦是要做好的。』左宗棠又说∶『你再讲第二件。』　　第二件是公私牵连，彼此有关的大事，胡雪岩从马新贻的新命下达，浙江政局开始变动之初，就希望不再代理藩库；无奈蒋益澧不肯放他，略一提到，便连连拱手，要求『继续帮忙』。胡雪岩最重情面，不能不勉为其难。　　『如今不同了。』胡雪岩谈过前半段的衷曲，接着又说∶『大人命我长驻上海，要粮要饷要军械，缓急之际，惟我是问；这个责任太重，没有余力再为浙江藩库效劳了。』所谓『效劳』，就是青黄不接之际，得要设法垫款。左宗棠当然明白他的意思；但却有不同的看法，『雪岩，浙江藩库每个月要拨我十四万协饷，由你的钱庄转汇粮台。照这样子，你代理浙江藩库，等于左手交付右手，并不费事；何必坚拒呢？』他停了一下又说，『依我看，你代理浙江藩库，对我有利无害；有款子收入，随时可以拨解。如果前方有急用，你调度也方便。』『不！』胡雪岩说，『第一，我既蒙大人奏调，归福建任用，就不便再代理浙江的藩库；其次，惟其管了大人这方面的供应，我要跟浙江划分得清清楚楚。万一将来有人说闲话，也不致于牵涉到大人的名誉。』『承情之至！你真是处处为我打算。既然你一定坚持，我关照芗泉就是。』　　得此一诺，胡雪岩如释重负。因为整个情况，只有他看得最清楚；援闽之师的协饷虽已减去六万，对浙江来说，仍然极重的负担。新任巡抚莅任后，自必有一番新猷展布，纵汉有百废俱举，光是整修海塘，便须一笔极大的经费。眼前霜降已过，河工是『报安澜』的时候；一开了年，可就要立刻动手了！不然从『桃花汛』开始，春夏之交，洪水大涨，可能招致巨祸。那时藩库，岂是容易代理的？当然，海塘经费他可以表示无力代垫；但如马新贻说一句∶『那末福建的协饷请胡道台的钱庄垫一垫』；不论于公于仅，他总是义不容辞的吧？事实确是如此，而且即使不代理浙江藩库，他亦仍得为左宗棠垫款。只是同为一垫，说法不同。　　在浙江来说，既是代理藩库，理当设法代垫；在左宗棠来说，胡雪岩是为浙江垫款，他不必见情。这一来落得两头不讨好。倘或浙江解不出协饷，跟他情商代垫，那是私人急公好义；马新贻会感激，左宗棠亦会说他够朋友。而最要紧的是，浙江藩库向他的钱庄借款，有担保、有利息，不会担什么风险。　　『还有什么事？你索性此刻都说了吧？』　　『不敢再麻烦大人了。』胡雪岩笑嘻嘻地说，『其余都是些小事，我自己料理得下来。』话虽如此，胡雪岩经管的公事太多；自己的生意，除钱庄以外，还有丝茶；加上受人之托，有许多闲事不能不管。如今政局变动，又受左宗棠的重托，要长驻上海；在浙江的公私事务，必得趁左宗棠离浙，马新贻未到任这段期间内，作个妥善的安排。因而忙得饮食不时，起居失常，恨不得多生一张口，多长一双手，才能应付得下来。　　在这百忙里，左宗棠还是时常约见，有一天甚至来封亲笔信，约他第二天上午逛西湖；这下，胡雪岩可真有些啼笑皆非了！但亦不能不践约；只好通宵不睡，将积压已久，不能不办理，原来预定在第二天上午必须了结的几件紧要事务，提前处理。到曙色将透之时，和衣打个盹；睡不多久，一惊而醒，但见是个红日满窗的好天气，急急漱洗更衣，坐上轿子飞快地直奔西湖，来赴左宗棠的约会。　　轿子抬过残破的『旗营』，西湖在望；胡雪岩忽然发现沿湖滨往北的行人特别多。当时唤跟班去打听；才知道都是去看『西洋火轮船』的。　　胡雪岩恍然大悟，并非有逛西湖的闲情逸致；只是约他一齐去看小火轮试航——这件事胡雪岩当然也知道。早在夏天，就听左宗棠告诉过他，已觅妥机匠，试造火轮。他因为太忙，不暇过问；不想三、四个月的功夫，居然有了一艘自己制造的小火轮。这是一件大事！　　能造小轮船、就能造大轮船；胡雪岩的思路很宽也很快，立刻便想到了中国有大轮船的许多好处。越想越深，想得出了神；直到停轿才警觉。　　下轿一看，是在西湖四大名刹之一的昭庆寺前。湖滨一座篷帐；帐外翎顶辉煌，刀光如雪；最触目的是夹杂着几名洋人，其中一个穿西装；一个穿着三品武官服色，大帽子后面，还缀着一条假辫子。胡雪岩跟他们很熟，这两个洋将都是法国人，一个叫日意格，已改武就文，被委充为宁波新关的税务局，所以换穿便服；另一个叫德克碑，因军功保到参将，愿易服色，以示归顺，颇为左宗棠所器重。看到湖中，极粗的缆绳系着一条小火轮，已经升火待发。胡雪岩亦随众参观，正在指点讲解时，左宗棠已经出帐；在文武官员肃立站班的行列中，缓缓穿过，直到湖边站定，喊一大声∶『请胡大人！』　　胡雪岩被唤了过去，行完礼，首先道歉∶『没有早来伺候。』又笑着说∶『曾中堂李中丞都讲究洋务，讲究坚甲利兵，现在都要落在大人后头了。』这句话恭维得左宗棠心花大开，『我就是要他们看看！』他摸着花白短髭点头，『所以我特意要请你来看，只有你懂得我的用意。』胡雪岩不敢再接口，因为随口恭维，无甚关系。一往深处去谈，不知道左宗棠到底有什么主意；而且他自己对此道亦还不甚了解，不如暂且藏拙为妙。　　好在此刻亦不是深谈的时候；主要的是要看。一声令下，那条形式简陋的小火轮，发出『卜卜卜』的响声，激起船尾好大一片水花；但机器声时断时续，就象衰迈的老年人咳嗽那样，有些上气不接下气的模样。　　这时在湖边屏息注视的官员、士兵、百姓，不下上万之多；都为那条只响不动的小火轮捏把汗，惟恐它动不了，四名负责制造的机器匠，更是满头大汗，不断地在舱中钻进钻出；忙了好半天，终于听得机器声音响亮了起来，而节奏匀净。然后蓦地往前一冲；胡雪岩情不自禁地说了句∶『谢天谢地，动了！』　　动是动了，却走不快；蹒蹒跚跚，勉强推动而已。费了有两刻钟的功夫，在湖面上兜了个圈子，驶回原处。承办的一名候补知府，领着戴了红缨帽的机器匠来交差；脸色很深沉的左宗棠，仍旧吩咐，赏机器匠每人二十两银子。　　大家看左宗棠不甚满意，都觉得意兴阑珊；胡雪岩也是如此。站班送走了左宗棠，急急赶回城去忙自己的公私事务。那知到得傍晚，左宗棠又派了戈什哈持着名片来请，说的是『大帅要等胡大人到了才开饭。』　　到了行辕，很意外地发现两位客卿都在，此外就是一个姓蔡的通事。胡雪岩先见左宗棠；然后与德克碑、日意格行礼，彼此一揖，相将入席。左宗棠虽是主人，仍居首座，左右两洋将，胡雪岩下首相陪；蔡通事就跟戈什哈一样，只有站立在左宗棠身后的分儿了。