考白脱想了想答道∶『可以你写一封信，我请领事馆代送。同时我要把这个好消息告诉我们的领事。』萧家骥如言照办。考白脱的处置也异常明快，派一名低级军官，立即坐小艇登岸送信；同时命令他去谒见英国驻宁波的领事夏福礼，报告有大批粮食运到的好消息。　　为了等待复信，萧家骥很想接受考白脱的邀请，在他的军舰上住了下来但又不放心自己的船，虽说船上有数十名洋兵保护，倘或与太平军发生冲突，麻烦甚大。如果跟考白脱要一面英国国旗一挂，倒是绝好的安全保障，却又怕属于美国籍华尔的部下，认为侮辱而拒绝。　　左思右想，只有先回船守着再说。乃至起身告辞时，考白脱正好接到报告，知道有华尔的兵在，愿意取得联络，请萧家骥居间介绍。　　这一来无形中解消了他的难题，喜出望外，连声许诺。于是由军舰上放下一条救生艇，陪着一名英国军官回到自己船上；洋兵跟洋兵打交道的结果，华尔的部下接受了英国的建议，粮船悬挂英国国旗，置于考白脱的保护之下。　　到这地步，算是真正安全了。萧家骥自觉这场交涉办得异常得意，兴冲冲要告诉胡雪岩。到了舱里一看，只见胡雪岩神色委顿异常，面色难看得很。　　『胡先生，』他大惊问说，『你怎么了？』　　『我要病了。』　　萧家骥探手去摸他的额头，其烫无比，『已经病了！』他说，『赶快躺下来。』　　这一躺下就起不来了。烧得不断谵语，不是喊『雪公』就是喊『娘』；病中神志不清，只记得已到了岸上，却不知卧疾何处？有一天半夜里醒过来，只见灯下坐着一个人，且是女人；背影苗条，似乎很熟，却一时再也想不起来是谁？『我在做梦？』　　虽是低声自语，自也惊动了灯下的人，她旋转身来，扭亮了洋灯；让胡雪岩看清了她的脸——这下真的象做梦了；连喊都喊不出来！　　『你，你跟阿巧好象！』　　『我就是阿巧！』她抹一抹眼泪强笑着，『没有想到是我吧？』　　胡雪岩不答，强自抬起身子；力弱不胜，摇摇欲倒，阿巧赶紧上来扶住了他。　　『你要做啥？是不是要茶水？』　　『不是！』胡雪岩吃力地说，『我要看看，我是不是在做梦？这是哪里；你是不是真的阿巧？』　　『是啊！我是真的阿巧。我是特为来看你的；你躺下来，有话慢慢说。』　　话太多了，无从说起；其实是头上昏昏沉沉地，连想都无从想起。胡雪岩只好躺了下来，仰脸望望帐顶，又侧脸望望阿巧，先要弄清楚从得病到此刻的情形。　　『人泥？』他没头没脑地问。　　『你是说那位萧少爷？』阿巧答道，『他睡在外房。』在外房的萧家骥，已经听见声音，急急披衣起床来探视，只见胡雪岩虽然形容憔悴，但眼中已有清明的神色，便又惊又喜地问道∶『胡先生，你认不认得我？』　　『你？』胡雪岩不解地问∶『你不是家骥吗？』『这位太太呢？』　　『她是何姨太太。』胡雪岩反问一句∶『你问这些做啥？倒象我连人都认不得似的。』　　『是啊！』萧家骥欣慰地笑道∶『前几天胡先生你真的不认得人。这场湿温的来势真凶，现在总算「扳」回来了。』『这么厉害！』胡雪岩自己都有些不信，咽着气说∶『我自己都想不到。几天了？』　　『八天了。』　　『这是哪里？』　　『在英国租界上；杨老板号子里。』萧家骥说，『胡先生你虚极了，不要多说话；先吃点粥，再吃药。睡过一觉，明天有了精神，听我们细细告诉你。』这『我们』很明显地包括了阿巧姐，所以她接口说道∶『萧少爷的话不错，你先养病要紧。』『不要紧。』胡雪岩说，『我什么情形都不知道，心里闷得很。杭州怎么样？』　　『没有消息。』　　胡雪岩转脸想问阿巧姐时；她正站起身来，一面向外走，一面说道∶『我去热粥。』　　望着那依然袅袅婷婷的背影，再看到萧家骥似笑非笑，有意要装得不在意的诡秘神情，胡雪岩仍有相逢在梦中的感觉，低声向萧家骥问道∶『她是怎么来的？』　　『昨天到的。』萧家骥答道∶『一到就来找我——我在师娘那里见过她一次，所以认得。她说，她是听说胡先生病重，特为赶来服侍的；要住在这里。这件事师娘是知道的，我不能不留她。』胡雪岩听得这话，木然半晌，方始皱眉说道∶『你的话我不懂；想起来头痛。怎么会有这种事？』　　『难怪胡先生。说来话长，我亦不太清楚；据她说，她看师娘，正好师娘接到我的来信，听说胡先生病很重，她要赶来服侍。师娘当然赞成；请师父安排，派了一个人护送，坐英国轮船来的。』『奇怪啊！』胡雪岩说∶『她姓人可何，我姓古月胡；何家的姨太太怎么来服侍我这个病人。』『那还用说？当然是在何家下堂了。』萧家骥说，『这是看都看得出来的，不过她不好意思说，我也不好意思打听。回头胡先生你自己问她就明白了。』这一下，大致算是了解了来龙去脉。他心里在想，阿巧姐总不会是私奔；否则古应春夫妇不致派人护送她到宁波。但是——。　　『但是，她的话靠得住靠不住？何以知道她是你师娘赞成她来的？』　　『不错！护送的人，就是我师父号子里的出店老司务老黄。』胡雪岩放心了。老黄又叫『宁波老黄』，他也知道这个人。　　胡雪岩还想再细问一番，听得脚步声，便住口不语，望着房门口；门帘掀动，先望见的是阿巧姐的背影，她端着托盘，腾不出手来打门帘，所以是侧着进来。　　于是萧家骥帮着将一张炕儿横搁在床中间，端来托盘，里面是一罐香粳米粥，四碟清淡而精致的小菜，特别是一样糟蛋，为胡雪岩所酷嗜，所以一见便觉得口中有了津液，腹中也辘辘作响了。　　『胡先生，』萧家骥特地说明这些食物的来源，『连煮粥的米都是何姨太从上海带来的。』『萧少爷，』阿巧姐接口说道∶『请你叫我阿巧好了。』　　这更是已从何家下堂的明显表示。本来叫『何姨太』就觉得刺耳，因而萧家骥欣然乐从；不过为了尊敬胡雪岩，似乎不便直呼其名，只拿眼色向他征询意见。　　『叫她阿巧姐吧。』　　『是。』萧家骥用亲切中显得庄重的声音叫一声∶『阿巧姐！』　　『嗯！』她居之不疑地应声，真象是个大姐姐似的，『这才象一家人。』　　这话在他、在胡雪岩都觉得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多说，只垂着眼替胡雪岩盛好了粥，粥在冒热气，她便又嘬起滋润的嘴唇吃得不太烫了，方始放下；然后从腋下抽出白手绢，擦一擦那双牙筷，连粥碗一起送到胡雪岩面前，却又问道∶『要不要我来喂你？』　　这话提醒了萧家骥，有这样体贴的人在服伺，何必自己还站在这里碍眼，便微笑着悄悄走出去。　　四只眼睛都望着他的背影，直待消失，方始回眸，相视不语，征征地好一会，阿巧姐忽然眼圈一红，急忙低下头去，顺手拿起手绢，装着擤鼻子去擦眼睛。　　胡雪岩也是万感交集，但不愿轻易有所询问；她的泪眼既畏见人，他也就装作不知，扶起筷子吃粥。　　这一吃粥顾不得别的了。好几天粒米不曾进口，真是饿极了，唏哩呼噜地吃得好不有劲；等他一碗吃完，阿巧已舀着一勺子在等了，一面替他添粥，一面高兴地笑道∶『赛过七月十五鬼门关里放出来的！』话虽如此，等他吃完第二碗，便不准他再吃；怕病势刚刚好转，饱食伤胃。而胡雪岩意有未厌，说好说歹才替他添了半碗。　　『唉！』放下筷子他感慨着说∶『我算是饱了！』　　阿巧姐知道他因何感慨。杭州的情形，她亦深知，只是怕提起来惹他伤心，所以不理他的话，管自己收拾碗筷走了出去。　　『阿巧，你不要走，我们谈谈。』　　『我马上就来。』她说，『你的药煎在那里，也该好了。』过不多久，将煎好了的药送来。服侍他吃完，劝他睡下；胡雪岩不肯，说精神很好，又说腿上的伤疤痒得难受。『这是好兆头。伤处在长新肉，人也在复原了。』她说，『我替你洗洗脚，人还会更舒服。』不说还好，一说胡雪岩觉得混身发痒，恨不得能在『大汤』中痛痛快快泡一泡才好——他也象扬州人那样，早就有『上午皮包水，下午水包皮』的习惯。自从杭州吃紧以来，就没有泡过『澡塘』；这次到了上海，又因为腿上有伤，不能入浴。虽然借助于古家的男佣抹过一次身，从里到外换上七姑奶奶特喊裁缝为他现制的新衣服，但经过这一次海上出生入死的跋涉，担忧受惊的冷汗，出了干、干了出，不知几多次？满身垢腻，很不舒服，实在想洗个澡，无奈万无劳动阿巧姐的道理。　　他心里这样在想，她却说到就做，已转身走了出去，不知哪里找到了一只簇新的高脚木盆，提来一铫子的热水，冲到盆里；然后掀被来捉他的那双脚。　　『不要，不要！』胡雪岩往里一缩，『我这双脚从上海上船就没有洗过，太脏了。』　　『怕什么？』阿巧姐毫不迟疑地，『我路远迢迢赶了来，就是来服侍病人的；只要你好好复原，我比什么都高兴。』这两句话在胡雪岩听来，感激与感慨交并。兵荒马乱，九死一生；想到下落不明的亲人，快要饿死的杭州一城百姓，以及困在绝境，眼看着往地狱里一步一步在走的王有龄，常常会自问∶人生在世，到底为的什么；就为了受这种生不如死的苦楚？现在却不同了，人活在世界上，有苦也有乐；是苦是乐，全看自己的作为。真是『太上感应篇』上所说的∶『祸福无门，惟人自召』。　　这样转关念头，自己觉得一颗心如枯木逢春般，又管用了。脑筋亦已灵活；本来凡事都懒得去想，此刻却想得很多，想复很快。等阿巧姐替他将脚洗好，便又笑道∶『阿巧，送佛送到西天，索性替我再抹一抹身子。』『这不大妥当。你身子虚，受不得凉┅┅』　　『不要紧！』胡雪岩将枯瘦的手臂伸出来，临空捣了两下，显得很有劲似地说∶『我自己觉得已经可以起床了。』『瞎说！你替我好好睡下去。』她将他的脚和手都塞入被中，硬扶他睡倒，而且还掖紧了棉被。　　『真的。阿巧，我已经好了。』　　『哪有这种事？这样一场病，哪里会说好就好？吃仙丹也没有这样灵法。』　　『人逢喜事精神爽，你就是仙丹。仙丹一到，百病全消。』『哼！』阿巧微微撇着嘴，『你就会灌米汤。睡吧！』她用纤行一指，将他的眼皮抹上。等她转身，他的眼又睁开了。　　望着帐顶想心事；要想知道的事很多，而眼前却只有阿巧好谈。　　阿巧却好久不来；他忍不住喊出声来，而答应的却是萧家骥，『胡先生，』他说，『你不宜过于劳神。此刻半夜两点钟了，请安置吧！』『阿巧呢？』胡雪岩问道∶『她睡在哪里？』　　做批发生意的大商号，备有客房客铺，无足为奇，但从不招待堂客；有些商家的客户，甚至忌讳堂客，因为据说月事中的妇女会冲犯所供的财神。杨坊的这家招牌也叫『大记』，专营海鲜杂货批发的商号，虽然比较开通，不忌妇女出入，但单间的客房不多；所以阿巧姐是由萧家骥代为安排，借住在大记的一个伙计家中，与此人的新婚妻子同榻睡了一夜。『今天不行了，是轮到那伙计回家睡的日子；十天才有这么一天，阿巧姐说∶』人家喷喷香、簇簇新的新娘子；怎好耽误他们夫妻的恩爱？「那伙计倒很会做人，一再说不要紧；是阿巧姐自己不肯。『』那末今天睡在哪里呢？『　　『喏，』萧家骥指着置在一旁的一扇门板，两张条凳说∶『我已经预备好了，替她搭「起倒铺」。不过——。』他笑笑没有再说下去。神情诡秘，令人起疑，胡雪岩当然要追问∶『不过什么？』　　『我看这张床蛮大，不如让阿巧姐就睡在胡先生脚后头。』萧家骥又说，『她要这里搭铺就为了服侍方便；睡在一床上，不更加方便了吗？』　　不知他是正经话，还是戏谑？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡雪岩只有微笑不答。　　到最后，萧家骥还是替阿巧姐搭了『起倒铺』；被褥衾枕自然是她自己铺设。等侍候病人服了药，关好房门，胡雪岩开口了。　　『你的褥子太薄，又没有帐子，不知睡到我里床来！』他拍拍身边。　　正在卸妆的阿巧姐没有说话，抱衾相就；不过为了行动方便，睡的是外床——宁波人讲究床铺；那张黄杨木雕花的床极大，两个人睡还绰绰有余。里床搁板上置一盏洋灯，——捻得小小的一点光照着她那个葱绿缎子的紧身小夹袄；看在胡雪岩眼里，又起了相逢在梦中的感觉。　　『阿巧！你该讲讲你的事了吧？』　　『说来话长。』阿巧很温柔地说∶『你这半夜也累了；刚吃过药好好睡一觉。明天再谈。』『我现在精神很好。』　　『精神好自然好。你听，』阿巧姐说，『鸡都在叫了。后半夜这一觉最要紧，睡吧！好在我人都来了，你还有什么好急的？』　　这句话的意思很深，足够胡雪岩想好半天。到底病势初转，精神不够，很快地便觉得困倦，一觉睡到天亮。　　他醒她也醒了，急急要起床料理，胡雪岩却愿她多睡一会；拖住她说∶『天太冷，不要起来。我们好好谈谈。』『谈什么？』阿巧姐说，『但愿你早早复原；回到上海再说。』『我昨天晚上想过了，只要这一次能平平安过去，我再也不做官了；安安分分做生意，能够跟几个好朋友常在一起叙叙，我就心满意足了。』『你只晓得朋友！』阿巧姐是微带怨态的神情，『就不替自己打算打算。』　　替他自己打算，当然也就要包括她在内。言外之意，相当微妙；胡雪岩很沉着地不作表示，只是问说∶『你是怎么从何家出来的？现在可以告诉我了吧！』　　『当然要告诉你的。不过你处处为朋友，听了只怕心里会难过。』　　她的意思是将何桂清当作胡雪岩的朋友——这个朋友现在惨不可言。只为在常州一念之差，落得个『革职拿问』的处分；迁延两年，多靠薛焕替他支吾敷衍，然而『逃犯』的况味也受够了。　　『这种日子不是人过的。』阿巧姐喟叹着说∶『人嘛是个黑人，哪里都不能去；听说有客人来拜，先要打听清楚，来做什么？最怕上海县的县大老爷来拜；防是来捉人的。「白天不做亏心事，半夜敲门心不惊」这句俗语，我算是领教过了，真正一点不错。我都这样子，你想想本人心里的味道？』『叫我，就狠一狠心，自己去投案。』『他也常这样说；不过说说而已，就是狠不下心来。现在——。』　　现在，连这种提心吊胆的日子也快不多了。从先帝驾崩，幼主嗣位，两宫太后垂帘听政，垂用恭王，朝中又是一番气象；为了激励士气，凡是丧师辱国的文武官员，都要严办。　　最不利的是，曾国藩调任两江都督，朝命统辖江苏、安徽、江西、浙江四省军务；四省官员，文到巡抚，武到提督，悉归节制。何桂清曾经托人关说，希望能给他一个效力赎罪的机会，而得到的答复只有四个字∶『爱莫能助。』『半个月以前，有人来说，曾大人保了个姓李的道台，领兵来守上海。这位李道台，据说一到上海就要接薛抚台的手；他是曾大人的门生，自然听老师的话。薛抚台再想帮忙也帮不上了。为此之故——。』为此，何桂清不能不作一个最后的打算∶家事已作了处分，姬妆亦都遣散，阿巧姐就是这样下堂的。　　想想他待她不错，在这个时候，分袂而去，未免问心不安。无奈何桂清执意不回；她也就只好听从了。『那天，他也总要为你的后半辈子打算打算。』胡雪岩说∶『不过，他剩下几个钱，这两年坐吃山空，恐怕所余已经无几。』『过日子倒用不了多少，都给人骗走了，这个说，可以替他到京走门路；那个说某某人那里送笔礼。这种塞狗洞的钱，也不知道花了多少。』阿巧姐说，『临走以前，他跟我说，要凑两千银子给我。我一定不要。』『你倒也够义气。不过，这种乱世，说老实话∶求人不如求己。』　　『我也不是毫无打算的，我有一只小箱子托七姑奶奶替我收着；那里面一点东西，总值三、五万。到了上海我交给你。』『交给我做什么？』胡雪岩问道∶『我现在还没心思来替你经营。』阿巧姐先不作声，一面眨眼，一面咬指甲，仿佛有极要紧的事在思索似的。胡雪岩是从钱塘江遥别王有龄的那一刻，便有万念俱灰之感，什么事都不愿、也不能想，因此恹恹成病，如今病势虽已脱险，而且好得很快，但懒散如旧，所以不愿去猜她的心事，只侧着脸象面对着他所喜爱的古玉似的，恣意鉴赏。　　算一算有六年没有这样看过她了。离乱六年，是一段漫长的岁月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，荣枯异昔，而想到六年前的阿巧姐，只如隔了一夜做了个梦；当时形容清晰地浮现在脑际，两相比较，有变了的，也有不变的。　　变得最明显的是全体态，此刻丰腴了些；当时本嫌纤瘦，所以这一变是变得更美了；也更深沉老练了。　　不变的是她这双眼中的情竟，依然那么深，那么纯；似乎她心目中除了一个胡雪岩以外，连她自己都不关心。转念到此，他那颗心就象冷灰发现一粒火星；这是火种复炽的开始，他自己都觉得珍贵得很。　　于是他不自觉地伸手去握住她的手；感慨地说∶『这趟我真是九死一生——不是怕路上有什么危险，胆子小；是我的心境。从杭州到宁波，一路上我的心冷透了；整天躺在床上在想，一个人为啥要跟另外一个人有感情？如果没有感情，他是他，我是我，用不着替他牵肠挂肚，所以我自己对自己说，将来等我心境平静了，对什么人都要冷淡些。』一口气说到这里，有些气喘，停了下来；阿巧姐不曾听出他的语气未完，只当他借题发挥，顿时脸色大变。　　『你这些话，』她问，『是不是特为说给我听的？』『是的——。』说了这两个字，胡雪岩才发觉她的神情有异；立刻明白她是误会了，赶紧又接了一句∶『这话我什么人面前都没说过；只跟你一人说，是有道理的。不晓得你猜得着，猜不着？』　　意思仍然令人莫名其妙，但他急于解释误会的态度，她是看出来的，心先放了一半，另一半要听他下一句话如何？『你不要让我猜了！你晓得的，赌心思，跟别人我还可以较量较量；在你面前差了一大截。』胡雪岩笑了，笑容并不好年；人瘦显得口大，两颗虎牙看上去象獠牙。但毕竟是高兴的笑容，阿巧姐还是乐意看到的。　　『你还是那样会说话。』他正一正脸色说∶『我特为谈我的心境，是想告诉你的一句话；此刻我的想法变过了。』『怎么变法？』　　『人还是要有感情的。就为它受罪，为它死——。』一句话未完，一只又软又暖的手掩在他口上∶『什么话不好说；说这些没轻重的话！』　　『好，不说，不说。你懂我的意思就可以了。』胡雪岩问道∶『你刚才好象在想心事？何妨跟我谈谈。』『要谈的话很多。现在这样子，你没心思听，我也没心思说，一切都不必急，等你病养好了再说。』『我的病一时养不好的。好在是——。』他想说『好在是死不了的』；只为她忌讳说『死』，所以猛然咽住；停了一下又说∶『一两天我就想回上海。』　　『那怎么行？』　　『没有什么不行。在宁波，消息不灵，又没有事好做；好人都要闷出病来，怎么会养得好病？』　　『那是没有办法的事。你刚刚才有点好，数九寒天冒海风上路，万一病势反复；在汪洋大海里，叫天天不应，叫地地不灵，那就是两条人命。』『怎么呢？』　　『你不想想，万一你有个三长两短，我除了跳海，还有什么路好走？』　　是这样生死相共的情分，胡雪岩再也不忍拂她的意了。但是，他自己想想，只要饮食当心，加上阿巧姐细心照料，实在无大关碍。不过，若非医生同意，不但不能塞阿巧姐的嘴，只怕萧家骥也未见得答应。　　因此，他决定嘱咐萧家骥私下向医生探问。但始终找不到机会；因为阿巧姐自起床以后，几乎就不曾离开过他——天又下雪了，萧家骥劝她就在屋子里『做市』；就着一只熊熊然的炭盆，煎药煮粥做菜，都在那间屋里。胡雪岩倒觉得热闹有趣，用杭州的谚语笑她是『螺蛳壳里做道场』；但也因此，虽萧家骥就在眼前，却无从说两句私话。　　不过，也不算白耗功夫。萧家骥一面帮阿巧姐做『下手』，帮她料理饭食，一面将这几天的情形都告诉了胡雪岩。据说黄呈忠、范汝增跟英国领事夏福礼的谈判很顺利，答应尽力保护外侨；有两名长毛侵袭英国教士，已经抓来『正法』。而且还布告安民，准老百姓在四门以外做生意；宁波的市面，大致已经恢复了。　　『得力的是我们的那批米。民以食为天，粮食不起恐慌，人心就容易安定。』萧家骥劝慰似地说∶『胡先生，你也可以稍稍弥补遗憾了。』　　『这是阴功积德的好事。』阿巧姐接口说道∶『就看这件好事，老太太就一定会有菩萨保佑，逢凶化吉，遇难成祥。』胡雪岩不作声。一则以喜，一则以悲；没有什么适当的话好表达他的复杂的心情。　　『有句要紧话要告诉胡先生，那笔米价，大记的人问我怎么算法？是卖了拆帐、还是作价给他们？我说米先领了去，怎样算法，要问了你才能定规；如果他们不肯答应，我作不了主，米只好原船运回。大记答应照我的办法；现在要问胡先生了。照我看，拆算比较合算！』『不！』胡雪岩断然答道∶『我不要钱。』　　那末要什么呢？胡雪岩要的是米；要的是运粮的船，只等杭州一旦克复，三天以内就要。他的用意是很容易明白；等杭州从长毛手里夺了回来，必定饿殍载途，灾民满城，那时所需要的就是米。　　『何必这么做？』萧家骥劝他∶『胡先生，在商言商，你的算盘是大家佩服的，这样做法，不等于将本钱「搁煞」在那里。而况杭州克复，遥遥无期。』『不见得。气运要转的。』胡雪岩显得有些激动，『长毛搞的这一套，翻覆无常，我看他们不会久了。三、五年的功夫，就要完蛋。』『三、五年是多少辰光，利上盘利，一担米变成两三担米；你就为杭州百姓，也该盘算盘算。』『话不错！』胡雪岩又比较平静了，『我有我的想法，第一、我始终没有绝望，也许援兵会到，杭州城可以不破，如果粮道可以打通，我立刻就要运米去接济，那时候万一不凑手，岂不误了大事；第二、倘或杭州真的失守，留着米在那里，等克复以后，随时可以启运——这是一种自己安慰自己的希望；说穿了，是自己骗自己，总算我对杭州也尽到心了。』『这也有道理，我就跟大记去交涉。』　　『这不忙。』胡雪岩问道∶『医生啥时光来？』『每天都是中饭以后。』　　『那就早点吃饭；吃完了她好收拾。』胡雪岩又问阿巧姐，『等会医生来了，你要不要回避？』　　虽然女眷不见男客，但对医生却是例外，不一定要回避；只是他问这句话，就有让她回避的意思，阿巧姐当然明白，顺着他的心意答道∶『我在屏风后面听好了。』　　胡雪岩是知道她会回避，有意这样问她；不过她藏在屏风后面听，调虎不能离山，在自己等于不回避，还要另动脑筋。这也简单得很，他先请萧家骥替他写信，占住了他的手；然后说想吃点甜汤，要阿巧姐到厨房里去要洋糖，这样将她调遣了开去，就可以跟萧家骥说私了。『家骥，你信不必写了，我跟你说句话，你过来。』萧家骥走到床前，他说∶『我决定马上回上海，你跟医生说一说；我无论如何要走。』『为什么？』萧家骥诧异，『何必这么急？』　　『不为什么？我就是要走。到了上海，我才好打听消息。』胡雪岩又说，『本来我的心冷透了。今天一早跟阿巧谈了半天，说实话，我的心境大不相同。我现在有两件事，第一件是救杭州，不管它病入膏盲，我死马要当活马医。第二件，我要做我的生意；做生意一步落不得后，越早到消息灵通的地方越好。你懂了吧？』　　『第二点我懂，头一点我不懂。』萧家骥问道∶『你怎么救杭州？』　　『现在没法子细谈。』胡雪岩有些张皇地望着窗外。这是因为苗条一影，已从窗外闪过，阿巧姐快进来了。胡雪岩就把握这短短的片刻，告诫萧家骥跟医生私底下『情商』，不可让阿巧姐知道。　　是何用意，不易明了；但时机迫促，无从追问，萧家骥只有依言行事。等胡雪岩喝完一碗桂圆洋糖蛋汤，阿巧姐收拾好了一切，医生也就到了。　　那医生颇负盛名，医道医德都高人一等。见胡雪岩人虽瘦弱，双目炯炯有光，大为惊异，一夜之隔，病似乎去了一大半，他自承是行医四十年来罕见之事。　　『这自然是先生高明。』胡雪岩歉意地问∶『先生贵姓？』『张先生。』萧家骥一旁代答，顺便送上一顶高帽子，『宁波城里第一块牌子；七世祖传的儒医。张先生本人也是有功名的人。』所谓『功名』，想起来是讲过学的秀才，『失敬了！』胡雪岩说∶『我是白丁。』　　『胡大人太客气了。四海之大，三品顶戴无论如何是万人之上。』　　『可惜不是一人之下。』胡雪岩自嘲着纵声大笑。　　笑得太急，呛了嗓子，咳得十分厉害；萧家骥赶紧上去替他捶背，却是越咳越凶，张医生亦是束手无策，坐等他咳停。这一下急坏了阿巧姐；她知道胡雪岩的毛病，要抹咽喉，喝蜜水才能将咳嗽止住；萧家骥不得其法，自然无效。蜜水一时无法张罗，另一点却是办得到，『萧少爷，』她忍不住在屏风后面喊∶『拿他的头仰起来，抹抹喉咙。』　　是娇滴滴的吴侬软语，张医生不免好奇，转脸张望；而且率直问道∶『有女眷在？』　　医生是什么话都可以问，不算失礼；但萧家骥却很难回答，一面替胡雪岩抹着喉头，一面含含糊糊地答道∶『嗯，嗯，是！』　　张医生欲语又止；等胡雪岩咳停了才切脉看舌苔，仔细问了饮食起居的情形，欣慰地表示∶『病势已经不碍，只须调养，大概半个月以后可以复原。』　　『多谢，多谢！』胡雪岩拱拱手说∶『家骥你陪张先生到你那里开方子去吧！』　　萧家骥会意，等开好方子，便谈到胡雪岩想回上海的话。张医生深为困惑，『病人连移动床铺都是不相宜的。』他问，『大病刚有转机，何可这样子轻率冒失？』　　『实在是在上海有非他到场不可的大事要办。』家骥说∶『路上也只有一两天的功夫，请张先生多开几服调理药带去；格外当心照料，想来不碍。』『照料！那个照料？万一病势翻覆，我又不在船上；你们怎么办。』　　『是！』萧家骥说，『那就只好算了。』而间壁的胡雪岩耳朵尖，听了张医生的话，已经有了主意，请他到上海出诊，随船照料。　　等张医生开好方子，告辞上轿，阿巧姐自然也不必回避了，胡雪岩便当着萧家骥透露了他的意思。这个想法亦未始不可行；富室巨户，多有这样重金礼聘，专用车船奉迎的，但是眼前时地不同，阿巧姐和家骥都觉得不易办到。『他肯去当然最好；就怕他不肯。』萧家骥说∶『第一、宁波的市面还不甚平靖，离家远行，恐怕不放心；第二、快过年了，宁波人的风俗，最重过年团圆，在外头做生意的，都要赶回家来，哪里反倒有出远门的？』　　『过年还早，我一定赶年前送他回来。』胡雪岩又说∶『说不说在我，肯不肯在他；你何妨去谈一谈。』『那当然可以。我本来要到他清仪堂去撮药；顺便就看他。』　　『原来他也开着药店？』胡雪岩说，『那太好了！就是他不肯到上海，我也想跟他谈谈。』胡雪岩想开药店是大家知道的；萧家骥心中一动，点点头说∶『这倒或许会谈得投机。』『那是另外一回事，家骥，只要他肯去，他怎么说，我们怎么依他。还有，要投其所好。你懂我的意思吧？』『我懂，』萧家骥笑道，『不过，恐怕要请了他来，你自己跟他谈。』去了一个多时辰，萧家骥回来了，说张医生答应来吃晚饭，又说他喜欢字画。问到邀他同行照料的话，萧家骥表示还不便开口；又说最好由阿巧姐来说，因为这是不情之请，只有女眷相求，容易成功。　　『这话也是。男人说话，一句就是一句，碰了钉子或者打了折扣，以后说话就不值钱了。阿巧，』胡雪岩问道∶『你肯不肯说？』　　『本来是不肯说的，女人的话就不值钱；碰钉子、打折扣都不要紧？真正气数！不过——』她故意做个无可奈何的表情∶『唉！不说又不行；只好我来出面了。』说停当了，要准备肴馔款客。胡雪岩认为不如到馆子里叫菜，比较郑重；阿巧姐也想省事，自然赞成；但萧家骥不甚同意，他肚子里另有一番话，要避着胡雪岩跟阿巧姐说。『胡先生，这些小事，你不必操心了，我要跟阿巧姐去商量。阿巧姐，我陪你到他们厨房里看了再说。』走到廊下僻处，估量着胡雪岩听不见了，他站住脚，要问她一句话。　　『阿巧姐，你是不是真的想帮胡先生办成功这件事？』『是啊！本来我不赞成的，不过他一定要这样做，我无论如何只有依他。』『既然无论如何要依他，那末，我有句话说出来，你可不能动手。』　　『不会的。你说好了。』　　『姓张的很关心你。也不知道他怎么打听到的，晓得你姓何；何姨太长，何姨太短，不停地问。』说到这里，萧家骥停下来看她的脸色。　　她的脸色自然不会好看，气得满脸通红∶『这种郎中，狼心狗肺；杀千刀！』　　『是不是？』萧家骥很冷静地说∶『我知道你要动气。』　　一句话提醒了阿巧姐，知道他还有未说出来的话；如果自己还是这样子，那些话就听不到了。转念又想，总怪自己的身分尴尬，何姨太出现在姓胡的这里，在人家看，当然也不是什么好女人；既然如此，就不妨动动歪脑筋了。这样转着念头，脸色自然就缓和了，『随他去胡说八道，只要我自己行得正，坐得正好了。』她催促着，『你再说下去。』『只为胡先生不走不可；要走，就非姓张的一起走不可。所以，我只好耍记花枪。阿巧姐，你是明白人，又看在胡先生分上，一定不会怪我。』话风不妙，阿巧姐有些吃惊，不过戒心起在暗中∶表面上又是一种态度∶『不会，不会。我晓得你是为他。你说出来商量。』『我在想，如果直言相谈，说请他一起陪到上海；他一定不会答应。这话等他一出口，事情就僵了；所以我灵机一动，说是∶』何姨太特为要我来奉请，晚上她亲手做两样菜，请张先生喝酒。一定要请你赏光。「他很高兴地答应了，说是」一定来，一定来！「『这用的是一条美人计，阿巧姐心里当然不是味道；不过一想到是为胡雪岩，她自然就不会对萧家骥介意，她很平静地问道∶』他还有什么话？『　　『自然还有话，他问我∶』何姨太为什么要请我？「我说∶『是因为你看好了胡道台，略表谢意。另外还有件事求你。」他一再问我什么事，我不肯说。回头全要看你了。』阿巧姐点点头，将他前后的话细想了一遍，心里有了主意；只是有一点必须先弄清楚。　　『问到我怎么会在这里？你是怎么告诉他的？』『我说∶』何姨太现在下堂了。她是胡道台的大姨子；苏州现在沦陷在那里，娘家回不去，只好来投奔至亲。「他说∶『怪不得！　　人在难中，谈不到避嫌疑；大姨子照料妹夫的病，也是应该的。「『阿巧姐明白，所谓』大姨子『是意指她有个妹妹嫁做胡雪岩的偏旁；关系如此安排，是疏而亲，亲而疏，不但她穿房入户，照料病人，可以说得过去，而且让色迷迷的张郎中希望不绝，才会上钩。　　阿巧姐十分欣赏萧家骥的机智，但也不免好笑，『要死快哉！耐那哼想得出格介？』她用道道地地苏州话笑着说。　　萧家骥自己也笑了，『看起来，他是想跟胡先生做「连襟」；既然至亲，无话不好谈。』他提醒她说，『这出戏包定唱得圆满，不过，要不要先跟胡先生说好？你自己斟酌。』阿巧姐考虑结果，认为不可不说，亦不可全说。她是在风尘中打过滚的，男人的心，别样摸不透；只有这一层上，她真是了如指掌。男人的气量大，固然不错，却就是论到夺爱，不能容忍；因为这不但关乎妒意，还有面子在内。　　于是略略安排了酒食，找个萧家骥不在眼前的机会，问胡雪岩说∶『你是不是一定要姓张的郎中陪到上海？』『对！』胡雪岩答得斩钉截铁，『他不陪去，你不放心。那就只好想办法说动他了。』『办法，我跟萧家骥商量好了。不过有句话说在前面，你要答应了，我们才好做。』　　一听就知道话中有话，胡雪岩信得过他们两人，落得放漂亮些，『不必告诉我。』他说∶『你们觉得怎么好，就怎么做。』『唷，唷，倒说得大方。』阿巧姐用警告的口吻说∶『回头可不要小气。』　　这就不能不好好想一想了。胡雪岩自负是最慷慨、最肯吃亏的人，所以对这『小气』的两字之贬，倒有些不甘承受。转念又想，阿巧姐阅历甚深，看男人不会看错；看自己更不会看错，然则说『小气』一定有道理在内。　　他的心思，这时虽不如平时敏捷，但依旧过人一等，很快地想到萧家骥从家回来那时，说话带些吞吞吐吐，仿佛有难言之隐的神情，终于看出因头了。　　于是他故意这样说∶『你看得我会小气∶一定是拿我什么心爱的东西送他。是不是？』　　『是啊』你有什么心爱的东西？『　　『只有一样，』胡雪岩笑道∶『是个活宝。』　　『你才是活宝！』阿巧姐嫣然一笑；不再提这件事了。　　张医生早早就来了。一到自然先我看病人，少不得也要客气几句∶『多蒙费心，不知道怎么样道谢。谢过来吃顿便饭，真正千里鹅毛一片心；不过，我想总有补报的日子。张先生，我们交个朋友。』『那是我高攀了。』张医生说，『我倒觉得我们有缘同样的病，同样的药，有的一服见效，有的吃下去如石沉大海；这就是医家跟病家有缘没有缘的道理。』『是的。』萧家骥接口说道∶『张先生跟我们都有缘。』『人生都是个缘字。』胡雪岩索性发议论，『我做梦也没有想到会到宁波，到了宁波也不曾想到会生病，会承张先生救我的命——。』『言重，言重！』张医生说，『药医不死人，原是吉人天相，所以药到病除，我不敢贪天之功。』就这时门帘一掀，连萧家骥都觉得眼前一亮；但见阿巧姐已经着意修饰过了，虽是淡妆，偏令人有浓艳非凡之感。特别那一双剪水双瞳，眼风过处，不由得就吸住了张医生的视线。　　萧家骥知道阿巧姐跟胡雪岩的话说得不够清楚详细，深怕言语不符，露了马脚，赶紧借着引见这个因头，将他们的『关系』再『提示』一遍。　　『张先生，』他指着阿巧姐说∶『这位就是何姨太；胡大人的大姨子。』　　胡雪岩几乎笑出声来。萧家骥的花样真多，怎么编派成这样一门亲戚？再看阿巧姐，倒也不以为意；盈盈含笑地裣衤任为礼，大大方方招呼一声∶『张先生请坐！』　　『不敢当，不敢当。』张医生急忙还礼，一双眼睛却始终舍不得向别处望一望。　　『我们都叫何姨太阿巧姐。』萧家骥很起劲地作穿针引线的工作，『张先生，你也这样叫好了。』『是，是！阿巧姐。』张医生问道∶『阿巧姐今年青春是？』『哪里还有什么青春？人老珠黄不值钱；今年三十二了。』『看不出，看不出。我略为懂一点相法；让我仔细替阿巧姐看一看。』也不知是他真的会看相，还是想找个借口恣意品评？不过在阿巧姐自然要当他是真的，端然正坐，微微含笑，让他看相；那副雍容自在的神态，看不出曾居偏房，更看不出来自风尘。　　张医生将她从头看到脚；一双脚缩在裙幅之中看不见，但手是可以讨来看的——看相要看手是通例；阿巧姐无法拒绝。本来男左女右，只看一只，也索性大方些，将一双手都伸了出来。手指象葱管那样，又长、又白、又细；指甲也长，色呈淡红，象用凤仙花染过似的，将张医生看得恨不能伸手去握一握。　　『好极了！』他说，『清贵之相。越到晚年，福气越好。』　　阿巧姐看了胡雪岩一眼，淡淡一笑，不理他那套话，说一句∶『没有什么菜。只怕怠慢了张先生！』随即站起身来走了。　　张医生自不免有怅然若失之感。男女不同席，而况又是生客；这一见面，就算表达了做主人的礼貌。而且按常理来说，已赚过分，此后就再不可能相见了。　　『但是，她不是另外还有事要求我吗？』想到这一点，张医生宽心了；打定主意，不论什么事，非要她当面来说，才有商量的余地。　　果然，一顿饭只是萧家骥一个人相陪；肴馔相当精致，最后送上火锅，阿巧姐才隔帘相语，说了几句客气话，从此芳踪杳然。　　饭罢闲谈，又过了好些时候，张医生实在忍不住了；开口问道∶『不是说阿巧姐有事要我办吗？』　　『是的。等我去问一问看。』　　于是张医生只注意屏风，侧着耳朵静听；好久，有人出来了，却仍旧是萧家骥，但是屏风后面却有纤纤一影。　　『阿巧姐说了，张先生一定不会答应的，不如不说。』『为什么不说？』张医生脱口答道∶『何以见得我不会答应。』　　『那我就说吧！』是屏风后面在应声。　　人随话到，阿巧姐翩然出现。衣服也换过了，刚才是黑缎灰鼠出锋的皮袄，下系月白绸子百褶裙；此刻换了家常打扮，竹叶青宁绸的丝绵袄，爱俏不肯穿臃肿的棉裤，也不肯象北地胭脂那样扎脚；是一条玄色软缎，镶着极宽的『栏杆』的撒脚裤。为了保暖，衣服腰身裁剪得极紧；越显得体态婀娜，更富风情。　　有了五六分酒意的张医生，到底本心还是谨饬一路的人物；因为艳光逼人，意不敢细看，略略偏着脸问道∶『阿巧姐有话就请吩咐。是不是要我格外细心替你拟张膏滋药的方子？』　　『这当然也要。』阿巧姐答说∶『不过不忙。我是受了我妹妹的重托，不放心我这位至亲一个人在宁波；我又不能常川照应；就是照应总不及我妹妹细心体贴。我在想，舍亲这场大病，幸亏遇着张先生，真正着手成春，医道高明；如今一定不碍了。不过坐船到上海，没有张先生你照应，实在不放心。那就只好——。』说到这里，她抽出腋下的乡花手绢，抿着嘴笑了一下，仿佛下面的话，不好意思出口似的。　　在张医生；那沥沥莺啭似的声音，听得他心醉不已；只顾欣赏声音，不免忽略了话中的意思，见她突然停住；不由得诧异。　　『怎么不说下去。请说，请说，我在细听。』　　其实意思已经很明显，细听而竟听不出来，可见得心不在焉。萧家骥见他有些丧魂落魄的样子，便向阿巧姐使个眼色，示意她实话直说，不必盘马弯弓，宛转透露了。『好的，我就说。不过，张先生，』阿巧姐一双大眼珠灵活地一闪，做出象娇憨的女孩子那样的神情∶『等我把话说出口，你可不能打我的回票！』　　这话相当严重，张医生定定神，将她的话回想了一遍，才弄清楚是怎么回事，倒有些答应不下了。　　『是不是？』阿巧姐意轻声对萧家骥说，『我说不开口的好；开了口白白碰钉子——。』『没有这话。』张医生不安地抢着说，『你的意思我懂了。我在想的，不是我该不该陪着去。』『那末是什么呢？』　　『是病人能不能走？这样的天气，跋涉波涛，万一病势反复，可不是件开玩笑的事。』　　话说得有理，但究竟是真话，还是托词，却不易估量；阿巧姐也很厉害，便有意逼一逼；却又不直接说出来，望着萧家骥问∶『张先生不是说，一路有他照应，就不要紧吗？』　　『是！有张先生在，还怕什么？』　　两人一唱一和，倒象张医生不肯帮忙似的，使得他大为不安，但到底还不敢冒失；站起身来说∶『我再看看病。』在隔室的胡雪岩，将他们的对答，只字不遗地听了进去；一半是心愿可望达成，心中喜乐，一半是要隐瞒病情，所以诊察结果，自然又显得大有进境。　　这时候张医生才能考虑自己这方面的情形。兵荒马乱，年近岁逼，实在不是出远门的时候；但话说得太慷慨，无法收科或者打折扣；同时也存着满怀绮想，实在舍不得放弃这个与阿巧姐海上同舟的机会，终于毅然答应了下来。　　这一下，胡雪岩自然感激不尽；不过张医生所要的是阿巧姐的感激。此中微妙，胡雪岩也看得很清楚；所以用红纸包了一百两银子，让她亲手致赠。　　『医家有割股之心。』张医生摇着双手说∶『谈钱，反倒埋没我的苦心了。』　　话说得很漂亮，不过阿巧姐也深知他的这片『苦心』，越发要送；因为无法也不愿酬答他的『苦心』。当然，这只是深藏在她心里的意思。　　『张先生，你的苦心我知道。这是我那位「妹夫」的一点小意思；他说了，若是张先生不受，于心不安，病好得不快；他就不敢劳动大驾了。』张医生将她的话，细细咀嚼了一遍，『你的苦心我知道』这几个字，简直就象用烙铁印了在心版上，再也忘不掉的了。　　『既然如此，我也只好老脸皮收下。不过——。』他没有再说下去。为了要在阿巧姐面前表示她这番交情，完全是卖给她的，他决定要补还胡雪岩的人情；投桃报李，想送两样贵重补药。但话不必先说，说了味道就不够了；因而缩住了口。　　『那末，要请问张先生。』萧家骥插进来说，『预备哪天动身？』　　『越早越好。我要趁年里赶回来。』　　『那是一定赶得回来的。』萧家骥盘算了一下，作了主张∶『我尽明天一天预备；后天就动身怎么样？』　　『后天一定是好日子，』阿巧姐识得的字不多，但看皇历还能应付，很有把握地指着十二月初一那一行说∶『「宜出门。」』　　第四章　　尽一天的功夫安排妥帖；第三天一早都上了船，略略安顿，鸣锣启碇。张医生捧着个蓝布包到了胡雪岩舱里。『胡大人，』他说，『红包太丰厚了，受之有愧。有两样药，请胡大人留着用。』『多谢！多谢！真正不敢当。』　　胡雪岩只当是普通药材，等他打开来一看，是两个锦盒，才知道是珍贵补药；长盒子里是全须全尾的一支参，红绿丝线扎住，上贴金纸红签，上写八字∶『极品吉林老山人参』。　　『这支参是贡品；张尚书府上流出来的，真正大内的货色。』张医生一面说，一面打开方盒子。　　方盒子里是鹿茸。一寸多长一段，共是两段；上面长着细细的白毛，看不出是好是坏。　　『鹿茸就是鹿角，是大家都晓得的；不过鹿角并不就是鹿茸。老角无用，里面都是筋络；要刚长出来的新角，长满了精血，象这样子的才合适。』张医生又说，『取鹿茸也有诀窍；淘*书*客|www.taoＳhuke.Cn手段不高，一刀会拿鹿头砍掉——。』张医生是亲眼见过的——春夏之交，万物茂盛；驱鹿于空围场中，不断追赶；鹿胆最小，自是尽力奔避，因而血气上腾，贯注于新生的鹿角中。然后开放栅门，正好窗口一头鹿逃避；栅门外是曲栏，一端有人手持利斧，聚精会神地在等待，等这头鹿将出曲栏时，看准了一斧下去，正好砍断了新生的那一段鹿角。要这样采取的鹿茸，才是上品。胡雪岩对这段叙述深感兴趣，『虽说「修合无人见，存心有天知」，货色好坏，日子一久，总会有人知道的；一传十，十传百，口碑就出去了。张先生，』他说，『听说你也有家药店，想来规模很大。』『谈不到规模。祖传的产业，守守而已。』张医生又说，『我诊断很忙，也顾不到。』　　听得这样说，胡雪岩就不便深谈了——刘不才陷溺于赌，对胡雪岩开药店的打算，不甚关切；胡雪岩本想问问张医生的意见；现在听他的话，对自己的事业都照顾不周，自然没有舍己而耘人之田的可能，那又何必谈它。　　不过既是特地延请来的上客，总得尽心招待，找些什么消遣？清谈不如手谈，最合适也差不多是唯一的消遣，就是凑一桌麻将。　　宁波麻将跟广东麻将齐名，据说，由马吊变为麻将，就是宁波人由明朝以来，不断研究改进的结果。张医生亦好此道，所以听得胡雪岩这个提议，欣然乐从。　　胡雪岩自己当然不能打；眼前的搭子三缺一，拉上船老大一个才能成局。萧家骥亦是此中好手；但不知阿巧姐如何？少不得要问一声。　　『阿巧姐，你跟宁波人打过牌没有？』　　『当然打过。』　　『有没有在这种船上打过？』　　『这种船我还是第二次坐。』阿巧姐说∶『麻将总是麻将；船上岸上有啥分别？』　　『这种麻将要记性好——。』　　『那自然。』阿巧姐认为萧家骥无须关照，『打麻将记性不好，上下家出张进张都弄不清楚，这还打什么？』听这一说，他不便再说下去了。等拉开一张活腿小方桌，分好筹码，只见船老大将一系在舱顶上的绳子放了下来；拿只竹篮挂在绳端的钩子上，位置恰好悬在方桌正中，高与头齐，伸手可及，却不知有何用处。　　阿巧姐也是争强好胜的性格，一物不知，引以为耻，所以不肯开口相问；反正总有用处，看着好了。　　扳庄就位，阿巧姐坐在张医生下家；对家船老大起庄，只见他抓齐了十四张牌，从左到右看了一遍，立即将牌扑倒，取出一张亮一亮，是张北风。　　他的上家萧家骥叫碰；张医生便向阿巧姐说∶『这就是宁波麻将算得精的地方；庄家头一张不打南风打北风，上家一碰，马上又摸一张，也许是张南风，本来该第二家摸成后对的，现在是自己摸成双；这一摸味道就好了。』摸呀摸的，阿巧姐听来有些刺耳，便不理他；只见萧家骥拿张东风亮一亮，没有人要，便抬起手来将那张东风，往挂着的竹篮中一丢。　　原来竹篮是这样的用处，阿巧姐心里有些着慌，脱口说道∶『宁波麻将的打法特别。』　　『是的——。』　　张医生马上又接口解释，由于海上风浪甚大，船会颠簸，所以宁波麻将讲究过目不忘，合扑着打；又因为船上地方小，摆不下大方桌，甚至有时候团团围坐四个人，膝盖上支块木板，就当牌桌，这样自然没有富裕的地方来容纳废牌，因而打在竹篮里。　　『不过，』张医生看着船老大和萧家骥说，『这张桌子也不算太小，我们照岸上的打法好了。』船老大当然不会反对；萧家骥却笑了笑——这一笑使得阿巧姐不大舒服；觉得他有轻视之意，大不服气。　　『不要紧，不要紧。』她说，『照规矩打好了。』　　这等于不受张医生的好意，然而他丝毫不以为忤。阿巧姐却是有点如俗语说的『死要面子活受罪』，硬记三家出张，颇以为苦。　　打到一半，三家都似『听叫』，而她的牌还乱得很；而且越打越为难，生熟张子都有些记不住了。　　『这样子不是路道，只怕一副都和不成功。输钱在其次，面子输不起。』她这样在心中自语着，决定改变打法。新的打法是只顾自己，不顾外面；只要不是三副落地，包人家的辣子，她什么生张都敢打。张医生打替她担心，不断提示，那张牌出了几张，那张牌已经绝；阿巧得其所哉，专心一致管自己做牌，两圈不到，就和了一副清一色；一副三元；一副凑一色，手气大旺。　　『张先生，你下家的风头不得了。』船老大说，『要看紧点！』　　越是这样说，张医生的手越松，不但不扣她的牌，还会拆搭子给她吃，而且还要关照∶『阿巧姐，这张三万是第四张，你再不吃就没有得吃了。』　　加上萧家骥打得很厉害，扣住了船老大的牌，很难得吃到一张；这样就几乎变成三个对付一个，船老大一个人大输，却不敢得罪主顾，打完四圈装肚子痛，拆散了场头。　　阿巧姐一个人大赢；但牌打得并不有趣，自己觉得赢船家的钱不好意思，将筹码一推，『算了，算了！』接着起身离去。　　这个慷慨大方的举动，自然赢得了船老大的感激与尊敬，因此照料得很周到；一路顺顺利利到上海，胡雪岩也不劳张医生费心，按时服药，毫无异状。话虽如此，对张医生还是很重视的，所以一到上海码头先遣萧家骥去通知，说有这样一位贵客，请他预备招待。　　古应春不在家，好在七姑奶奶一切都能作主。宁波的情形，前半段她已听李得隆谈过；虽替胡雪岩的病担忧，但有阿巧姐在照料，也略略可以放心，估量着总要到年后，病势才会养到能够长途跋涉，不想这么快就已回上海，自觉惊喜交集。　　于是匆匆打点，雇了三乘暖轿，带着男女佣人，直奔码头；上船先见阿巧姐，后见胡雪岩，看他瘦得可怕，不免有点伤心，掉了两滴眼泪。　　『张先生不要笑我！』七姑奶奶自己都觉得有些不好意思，『我们这位小爷叔，这一阵子真是多灾多难，说到他的苦楚，眼泪好落一脸盆。不过总算还好，命中有贵人相扶，逢凶化吉，遇难成祥，才会遇着张先生这种医道高明心又热的人。』张医生也听说过有这样一位姑奶奶，心直口快，大家不但服她，也有些怕她；自己要在阿巧姐身上打主意，还非得此人的助力不可，因而格外客气，连声答道∶『好说，好说。七姑奶奶才是天字第一号的热心人。』七姑奶奶最喜欢听人说她热心，觉得这个张医生没有名医的架子，人既和气，言语也不讨厌，顿生好感；原来打算请他住客栈的，此时改了主意，『张先生，』她说，『难得来一越，多玩些日子！就住在舍下好了；只怕房子太小，委屈了张先生。』话刚说完，阿巧姐拉了她一把，显然是不赞成她的办法；但话已说出口，不能收回，只好看张医生如何答复，再作道理。　　『不敢当，不敢当。我年内要赶回去。打搅府上，只怕诸多不便。』　　他是客气话，七姑奶奶却将计就计，不作决定∶『先到了舍下再说。』她这样答道∶『现在就上岸吧！』　　第一个当然安排胡雪岩，轿子抬到船上，然后将胡雪岸用棉被包裹，象个『蜡烛包』似的，抱入轿内，遮紧轿帘。上岸时，当然要特别小心，船老大亲自指挥，全船上下一起动手，搭了四条跳板，才将轿子抬到岸上。　　再一顶轿子是张医生；余下一顶应该是阿巧姐，她却偏要跟七姑奶奶挤在一起，为的是有一番心事，迫不及待地要透露。　　七姑奶奶听阿巧姐刚说了个开头，就忍不住笑了；阿巧姐便有些气，『跟你规规矩矩说，你倒笑话我！』她说。『我不是笑你，是笑张郎中癞虾蟆想吃天鹅肉。不要紧！你跟我说，我替你想办法。』『这才象句话！』阿巧姐回嗔作喜，细细说明经过；话完，轿子也到家了。　　到家第一件事是安置胡雪岩；第二件事是招待客人，这得男主人回家才行，而且七姑奶奶已有了为阿巧姐解围的策略，也得古应春来照计而行。因此，她赴萧家骥要赶着回家省视老母之便，关照他先去寻到师父，说知其事。　　找了两处都不见，最后才在号子里听说古应春去了一处地方，是浙江海运局。浙江的漕运久停，海运局已成了一个浙江派在上海的驿站，传递各处的文报而已。古应春到那里，想来是去打听杭州的消息。　　正留了话想离去时，他师父回来了，脸色阴郁，如果说是去打听消息，可想而知，消息一定不好。　　然而见了徒弟，却有喜色。他也跟他妻子一样，猜想着萧家骥必得过了年才会回来；因而首先就问∶『病人呢？』『一起回来了。』萧家骥紧接着说∶『是郎中陪着来的。年底下不肯走这一趟，很承他的情；师娘请师父马上回家，打算要好好陪他玩两天。』『这是小事。』古应春问，『我们这位小爷叔的病呢？』『不碍了。调养几天就可以起床。』『唉！』古应春长叹一声，『起了床只怕又要病倒。』　　萧家骥一听就明白，『是不是杭州失守了？』他问。『上个月廿八的事。』回答的声音似乎有气无力，『刚才从海运局得来的消息。』　　『王抚台呢？』　　『听说殉节了。』胡应春又说。『详细情形还不晓得。也许逃了出来，亦未可知。』　　『不会的。』萧家骥想到跟王有龄一经识面，便成永诀的凄凉近事，不由得两行热泪汩汩而下。　　『唉！』古应春顿着足叹气，『你都如此，何况是他？这个坏消息，还真不知道怎么跟他开口？』　　『现在说不得，一说，病势马上反复。不但师父不能说，还得想法子瞒住他。』　　『我晓得。你回家去看一看；今晚上不必来了。明天上午，再碰头。』　　于是师弟二人同车，先送了萧家骥，古应春才回家。跟胡雪岩相见自有一番关切的问讯；然后才跟张医生亲切相叙，这样就快到了晚饭时分了。　　七姑奶奶找个机会将她丈夫唤到一边，商量款客；她的意思是，如果在家吃饭，加上一个李得隆，只有三个人，未免清冷，不如请张医生上馆子，『最好是请他吃花酒。』她说。　　『花酒总要请他吃的。不过，你怎么知道他喜欢吃花酒？』『不但吃花酒，最好还替他寻个好的；能够讨回去的。其中自有道理，回头我再跟你细谈。』『我也不管你搞什么鬼！照办就是。』古应春又说，『有句要紧话关照你，千万要当心，不能在小爷叔面前透露；不然不得了——。』『急煞人了！』七姑奶奶不耐烦了，『到底是啥事，你倒是快说呀！』　　纵然如此知妻莫若夫，贸然说出杭州的变化，以七姑奶奶的性情，先就会大惊小怪，满不住人，因而又先要关照一句∶『你可不要叫！杭州失守了；王雪松不知存亡，十之八九殉了节。』七姑奶奶倒没有叫，是半晌作不得声；接着也跟萧家骥那样，热泪滚滚，闭着眼睛说∶『我好悔！』　　『悔！』古应春大为不解，『悔什么？』　　『我们也算干亲。虽说高攀，不敢认真；到底有那样一个名分在。看了困在杭州等死，我们做亲戚的一点不曾尽心，只怕他在地下也在怨我们。』『这是劫数！小爷叔那样的本事，都用不上力；你我有什么办法？只有拿他的下落打听清楚，果然殉了节，替他打一场水陆，超度超度。』七姑奶奶不作声，皱紧双眉苦苦思索——遇到这种情形，古应春总是格外留神；因为这是七姑奶奶遇到疑难，要拿出决断来的时候。　　『你先陪客人出去。能早回来最好早回来。再打听打听王抚台的下落。』　　她说一句，他应一句，最后问说∶『张先生住在哪里？』『住在我们的家。』七姑奶奶毫不迟疑地回答，『这几天着实还有偏劳他的地方。』　　古应春不知道她葫芦里卖的什么药？反正对这位郎中要格外巴结，他已能会意的；因此，安排在最好的番菜馆『吃大菜』，在那里就叫了两个局。张医生对一个『红信人』艳春老四，颇为中意；古应春便在艳春院摆了个『双台』，飞笺召客，奉张医生为首座。客人无不久历花丛，每人起码叫两个局，珠围翠绕，热闹非凡；将个初涉洋场的张医生弄得晕头转向，然而乐在其中了。　　席间闲话，当然也有谈时局的；古应春正要打听杭州的情形，少不得要细细追问。　　据说杭州城内从十一月二十以后，军心就已瓦解了；最主要的原因，还在『绝粮』二字。廿四那天，在一家海货行，搜到一批木耳，每人分得一两；廿五那天又搜到一批杭州人名『盐青果』的盐橄榄，每人分得五钱。于是外省军队，开始大家小户搜食物；抚标中军都是本省人，在杭日久，熟人甚多，倒还略有羞耻之心，压低帽檐，索粮用福建或者河南口音；当然，除去搜粮，还有别样违犯军纪的行为，这一下秩序大乱，王有龄带领亲兵小队，亲自抓了十几个人，当街正法。然而无救于军纪，更无补于军心。　　这时还有个怪现象，就是『卖钱』；钱重不便携带，要换银子或者银洋，一串一串的铜钱，公然插上草标出卖，当然银贵钱贱。这是预作逃亡之计，军心如此，民心更加恐慌，这时相顾谈论的，只有一个话题∶长毛会在哪天破城？到了十一月廿七，守城的官军，决定死中求活，第二天黎明冲出艮山门，杀开一条血路，接引可能会有的外援。这虽是妄想，但无论如何是奋发自救的作为，可以激励民心士气，有益无害。不想到了夜里，情况起了变化，士兵三三两两，缒城而下；这就变做军心涣散，各奔前程的『开小差』了。　　据说，这个变化是有人从中煽动的结果。煽动的人还是浙江的大员∶藩司林福祥。　　林福祥带领的一支军队，名为『定武军』，军纪最坏，而作战最不力。而林福祥则颇善于做作，专干些毫无用处的花样；又喜欢出奇计，但到头来往往『赔了夫人又折兵』，因此颇有人怀疑他已与长毛暗通了款曲。说他曾与一个姓甘的候补知府，到长毛营盘里议过事。　　这些传闻虽莫可究诘，但有件事却实在可疑；王有龄抓到过一个奸细名为徐宗鳌，就是林福洋保举在定武军当差的营官。王有龄与张玉良在城内城外互通消息，约期会合的『战书』，都由定武军转送，先后不下十余通之多，都为徐宗鳌转送到了长毛那里；后来经人密告，逮捕审问属实，徐宗鳌全家，除了留下三岁的一个小儿子以外，尽数斩决。可是只办了这样一个罪魁祸首；王有龄虽然对幕后的林福祥已大具戒心，却因投鼠忌器，不愿在强敌包围之下，还有自乱阵脚的内讧出现，只好隐忍不言。　　而林福祥却确确实实跟长毛已取得了默契，虽不肯公然投降，却答应在暗底下帮着『拆墙脚』，这天晚上煽动艮山门守军潜逃，就是要拆杭州这座将倒的危墙。　　夜里的逃兵，长毛不曾发觉；到了天明，发现踪迹，长毛认为这是杭州城内守军溃散的迹象，于是发功攻势，凤山、候潮、清波三门，首先被破。报到王有龄那里，知道大势去矣！自道∶『不负朝廷，只负了杭州城内数十万忠义士民。』殉节之志早决，这是时候了！　　回到巡抚衙门，穿戴衣冠，望阙谢恩，留下遗书，然后吞金，唯恐不死，又服鸦片烟；而这时衙门内的哭声和衙门外人声相应和，长毛已经迫近，为怕受辱，王有龄上吊而死。　　同时殉难的有学政员锡庚、处州镇总兵文瑞、仁和知县吴保丰。盐运使庄焕文所带的是晓勇善战的福建泉州籍的『泉勇』，奋战突围，不幸兵败，庄焕文投水自尽。　　林福祥却果然得到长毛的破格优遇，被安置在藩司衙门的西花厅；好酒好肉款待，而且答应听凭林福祥自己决定，要到哪里便护送到哪里。林福祥选择的是上海，据说此来还有一项任务，是护送王有龄的灵柩及家眷，由上海转回福建原籍。　　听到这里，古应不能不打断话问了。因为王有龄的灵柩到上海，且不说胡雪岩凭棺一恸，决不可免；就是他在情分上亦不能不吊祭一番。尤其是想到刚听妻子听说，颇以对这位『干亲』生前，未能稍尽心意而引为莫大憾事；那就不但灵前叩拜，还须对遗属有所慰恤，才能稍舟弥补歉疚的心情。　　问到王有龄灵柩到上海的日期，谁也不知道。然而也不碍；到时候必有迎灵、路祭等等仪式，不管哪个衙门都会知道，不难打听。　　一顿花酒吃到半夜。古应春看张医生对艳春老四有些着迷的模样，有心作个『红娘』；将外号『金大块头』的『本家』唤到一边，探问是否可以让张医生『借干铺』？『古大少！』金大块头笑道，『你是「老白相」，想想看可有这规矩？』　　『规矩是人兴出来的。』古应春说，『我跟你说老实话，这位医生朋友我欠他的情，你自帮我的忙，不要讲规矩好不好？再说，他是外路来的，又住不到多少日子，也不能跟你慢慢讲规矩。』古应春是花丛阔客，金大块头要拉拢他，听他一开口，心里便已允许，但答应得太爽快，未免自贬身价，也不是让古应春见情，所以说了些什么『小姐名声要紧』∶『头一天叫的局，什么「花头」都没有做过，就借干铺，会教人笑话』之类的言语；而到头来是『古大少的面子，不肯也要肯。』这面肯了，那面反倒不肯；张医生到了洋场，算『乡下人』，在宁波也是场面上的人物，不肯留个『头一天到上海就住在堂子里』的话柄，所以坚持要回家。　　一到家，又替胡雪岩看了一回病，『望闻问切』四个字都做到，很高兴地告诉古应春夫妇，说病人十天一定可以起床。『那末，张先生，』七姑奶奶说，『我留张先生住十天，肯不肯赏我一个面子？』　　『言重，言重！』张医生面有难色∶『再住十天，就到了送灶的日子了。』　　古应春也觉得急景凋年，硬留人羁栖异乡，不但强人所难，也不近人情，所以折衷提议∶『再住五天吧』『好，就住五天。』张医生略有些忸怩地说，『我还有件事，恐怕要重托贤伉俪。』这话正好为要掀门帘进屋的阿巧姐听见，扭头就走；古应春不明白是怎么回事，想开口相问；七姑奶奶机警，抢着悄悄拉了他一把衣服，才将他的话挡了回去。　　『张先生，不要这么说。』七姑奶奶答道∶『只要我们办得到的事，你尽管吩咐。今天怕累了，吃了粥，请安置吧！』『粥是不吃了；累倒真有些累了。』张医生略有些怏怏然。　　七姑奶奶向来待客殷勤诚恳，煮了一锅极道地的鱼生粥，定要请客人试试她的手段；又说还有话要谈。张医生自然没有坚拒之理；于是一面吃宵夜，一面谈正事。　　第一件大事，就是古应春谈杭州的情形。这些话张医生已经在艳春院听过一遍，所以古应春不便再详细复述，顶要紧的是证实王有龄殉节，以及由林福祥护送灵柩到上海的话，要告诉七姑奶奶。　　『那就对了！我的想法不错。』她转脸对张医生说∶『张先生大概还不十分清楚。我们这位小爷，跟王抚台是生死之交；现在听说王抚台死得这么惨，病中当然更受刺激。不过我在想，我这位小爷叔，为人最明道理，最看得开；而且王抚台非死不可，他也早已看到了的，所以这个消息也不算意外。现在王抚台的灵柩到上海，马上要回福建，如果他不能到灵前去哭一场，将来反倒会怪我们。所以我想，不如就在这一两天告诉他。张先生，你看可以不可以？』　　『这就很难说了。』张医生答道∶『病人最怕遇到伤心的事；不过照你所说，似乎又不要紧。』『应春，』七姑奶奶转脸问道∶『你看呢？』　　古应春最了解妻子，知道她已经拿定了主意，问这一句，是当着客人的面，表示尊重他做丈夫的身份。自己应该知趣。知趣就要凑趣∶『张先生自然要慎重。以小爷叔的性情来说，索性告诉了他，让他死了心，也是一个办法。』『对！』张医生觉得这话有见地，『胡道台心心念念记挂杭州，于他养病也是不宜的。不过告诉他这话，要一步一步来，不要说得太急。』『是的。』七姑奶奶这时便要提出请求了，『我在想，告诉了他，难免有一场伤心；只怕他一时会受震动，要请张先生格外费心。张先生，我虽是女流之辈，做事不喜欢扭扭捏捏，话先说在前面，万一病势反复，我可要硬留张先生在上海过年了。』此时此地，张医生还能说什么？只好报以苦笑，含含糊糊地先答应下来。　　等吃完粥，古应春亲送张医生到客房；是七姑奶奶亲自料理的，大铜床，全新被褥，还特为张了一顶灰鼠皮帐子，以示待客的隆重，害得张医生倒大为不安。　　又说了些闲话，谈谈第二天逛些什么地方？然后道声『明天见』，古应春回到卧室，七姑奶奶已经卸了妆在等他了。『今天张医生高兴不高兴？』　　『有个艳春老四，他看了很中意，我本来想替他拉拢，就住在那里。都已经说好了，张医生一定不肯，只好由他。』古应春又问，『你这样子热心，总有道理在内吧？我一直在想，想不通。』『说起来有趣。你晓得张医生这趟，怎么来的？』　　这一问自然有文章### ，古应春用右手掩着他妻子的嘴说∶『你不要开口，让我想一想。』　　聪明人一点就透。古应春只要从女人身上去思索，立刻就想到方才阿巧姐帘前惊鸿一瞥的情；于是张医生刚到时对阿巧姐处处殷勤的景象，亦都浮现脑际，恍然大悟，原来如此！　　『是为了这个？』他缩回右手，屈起两指。做了个『七』的手势；暗扣着一个『巧』　　字。　　七姑奶奶似乎有些扫兴，『真无趣！』她说，『怎么会让你猜到？』　　『猜到这一点没有用处。来，来，』他拉着妻子并肩坐下，『你讲这段新闻来听听。』　　这段新闻讲得有头有尾，纤细无遗，比身历其境的人还清楚；因为他们都只知道自己在场或者听说过的一部分，萧家骥有些话不便出口；阿巧姐跟胡雪岩的想法，亦颇多保留，唯有在七姑奶奶面前倾囊而出，反能了解全盘真相。『家骥这个小鬼头！』古应春骂着，有些忧虑，却也有些得意，『本来人就活动，再跟小爷叔在一起，越发学得花样百出。这样下去，只怕他会走火入魔，专动些歪脑筋。』『他不是那种人。』七姑奶奶答道，『闲话少说，有件事，我还要告诉你∶小爷叔的脾气你晓得的，出手本来就大方；又觉得欠了张郎中很重的一个情，所以我的办法——。』『慢来，慢来！』古应春打断他的话问，『你是什么办法，还没有告诉我；是不是李代桃僵？』　　『是啊！不然真要弄僵。』七姑奶奶说，『小爷叔也觉得只有我这件办法。而且他想最好年内办成，让张郎中高高兴兴回家；花个千把银子，把归他去。』虽说长三的身价高，千金赎身，也算很阔绰了；但这样身价的『红倌人』，给张郎中作妾，就有些『齐大非偶』的意味了。　　『这样做法不妥。你再行，到底外场的事情懂得太少——。』　　『这我又不服了。』七姑奶奶性急的毛病发作了，『就算我一窍不通，难道小爷叔的话也不对？』　　『自然不对，刚刚一场大病，脑筋自然不够用。再说，小爷叔对堂子里的情形，到底也没有我懂得多。象这种「红倌人」，一句话，叫做不甘寂寞！平日穿得好，吃得好，且不去说它；光是夜夜笙歌的热闹，已经养成习惯，你想想，跟了张郎中，怎么会称心如意？』　　『照你说，那里头就没有一个能从良的？』『十室之内，必有芳草。要说出淤泥而不染的，自然也有，不过可遇而不可求，一下子哪里打了灯笼去找？就算找到了，也要看彼此有没有缘分；光是一头热，有啥用处？』古应春又说，『看在银子分上，勉强跟回家也会过日子，也会生儿子，就是没有笑脸；要笑也是装出来的。如果是这样的情形，哪怕她天仙化人，我也敬谢不敏。』话是不能说没有道理，只是有些言过其实。但是不这么做，『难道就此罢手不成？』她怔怔地问她丈夫。『最后罢手，花了钱挨骂；岂不冤枉？』　　这句话，七姑奶奶大为不服，『奇了！』她说，『这种事也多得是。你不是自己说过，上个月，什么办厘金的朱老爷，就花三千银子弄了个「活宝」送上司。』『献活宝巴结上司，又当别论——。』　　古应春另有一番议论——官场中巴结上司，物色美人进献，原是自古已然的事；但取悦一时，不必计及后果。而且名妓为达官贵人作妾，即令家规森严，行动不自由；然而锦衣玉食，排场阔绰，总也有贪图。风尘中受慕虚荣的多；珠围翠绕，婢仆簇拥，夸耀于旧日小姊妹，听得啧啧称羡之声的那一刻，也还是很『过瘾』的。　　『张郎中能够有什么给艳春老四？』古应春说，『就算他殷实，做生意人家总是生意人家的规矩，讲究实惠；不见得经常替她做衣服，打首饰。日常饮食，更不会象做大官的人家，天天鸡鱼鸭肉。内地又不比上海，过惯了繁华日子的，你想想她心里是何滋味？少不得三天两头生闲气，这就叫不安于室。张郎中哪里还有艳福好享？』　　七姑奶奶想起一句成语∶『爱之适足以害之』；也觉得不妥，然而又何致于挨骂？她心里这样在想，还未问出口，古应春却已有了解释∶『做人情也是一门学问。象这样的情形，懂道理的人，一定批评小爷叔，简直就是以怨报德，这倒还在其次；张郎中家里的人，一定骂死了小爷叔。你想是不是呢？』　　设身处地想一想，自己也会如此；不但要骂出钱的人，还会骂出主意的人。七姑奶奶这样想着，深为不安。可是，阿巧姐又如何？『事情总要有个了结。』七姑奶奶说，『当然，这件事要两厢情愿，这面不肯，那面也没有话说；不过当初那样做法，显得有点有意用「美人计」骗人上当，倘或就此记恨，说出去的话一定难听；不要说阿巧姐，就是小爷叔也一定不开心。』古应春沉吟了一会，从从容容地答道∶『没有别的办法，只有多送银子，作为补偿。』　　『也只好如此。』七姑奶奶说，『到时候再说，此刻不必去伤脑筋了！』　　第五章　　住在洋场的人，特别是经常在花天酒地中的，都有迟睡迟起的习惯；古应春因为有生意要照料，起得还算早的，但也要九点钟才下床。这天八点钟就有娘姨来敲房门；说号子里派了人来，有话要说。　　『什么话？』古应春隔着窗子问。　　『杭州有位刘三爷来。人在号子里。』　　『哪个刘三爷？』睡眼惺松的古应春，一时想不起是谁。七姑奶奶在后房却想到了，掀开帐子说道∶『不是刘不才刘三爷吗？』　　『是他？不会是他！』古应春说，『刘三爷也是自己人；一来，当然会到这里来，跑到号子里去干什么？』『老板娘的话不错。』号子里的伙计在窗外接口，『本来是要请刘三爷到家里来的。他说，他身上破破烂烂不好意思来。』果然是刘不才！这个意外的消息，反替古应春带来了迷茫，竟忘了说话。还是七姑奶奶的心思快，胡家的情形还不知道，也许有了什么不幸之事；如果让胡雪岩知道了，一定立刻要见他，当面锣，对面鼓，什么话都瞒不住他，大是不妥。　　因此，她便替丈夫作主，吩咐伙计先回号子，说古应春马上去看他；同时叮嘱下人，不准在胡雪岩面前透露刘不才已到上海的消息。　　『想不到是他来了。』古应春说，『你要不要跟我一道去看他。』　　『自然要罗！』　　夫妇俩一辆马车赶到号子里；相见之下，彼此都有片刻的沉默。沉默中，古应春夫妇将刘不才从头看到底，衣衫虽然褴褛，精神气色都还不错，不象是快饿死了的样子。　　『刘三叔！』终于是七姑奶奶先开口，『你好吧？』『还好，还好！』刘不才仿佛一下子惊醒过来，眨一眨眼说∶『再世做人，又在一起了，自然还好！』　　听得这话，古应春夫妇不约而同地松了口气，『胡家呢？』七姑奶奶问道，『都好吧？』　　『逃难苦一点，大大小小轮流生病，现在总算都好了。』『啊——！』七姑奶奶长长舒口气，双手合掌，当胸顶礼∶『谢天谢地。』然后又说∶『不过我倒又不懂了，杭州城里饿死的人无其数——。』说到这里，她咽口唾沫，将最后那句话缩了回去。　　那句话是个疑问∶饿死的人既然无其数，何以胡家上下一个人都没有饿死？刘不才懂她的意思，但不是一句话所能解释答得了的，『真正菩萨保佑！要谈起来三天三夜说不尽。』　　他急转直下地问道∶『听说雪岩运粮到过杭州，不能进城又回上海。人呢？』　　『他一场大病，还没有好。不过，不要紧了。』七姑奶奶歉意地说∶『对不起，刘三叔，你现在还不能跟他见面；等我们把事情问清楚了再说。王抚台是不是真的殉节了？』　　『死得好，死得好！』凡事吊儿郎当，从没有什么事可以教他认真的刘不才，大声赞叹，『死得有价值。王抚台的官声，说实在的，没有啥好；这一来就只好不坏了，连长毛都佩服。』据刘不才说，杭州城陷那天，『忠王』李秀成单骑直奔巡抚衙门，原意是料到王有龄会殉节，想拦阻他不死；可是晚了一步，王有龄已朝服自缢于大堂右面的桂花树下。李秀成敬他忠义，解下尸首，停放在东辕门彭亭左侧，觅来上好棺木盛殓；王家上下老幼，自然置于保护之下。　　『长毛总算也有点人心。』七姑奶奶问道∶『不是说要拿王抚台的灵柩送到上海来吗？』　　『那倒没有听见说起。』　　『满城呢？古应春问∶』将军瑞昌，大概也殉节了？『』满城在三天以后才破——。『在这三天中，李秀成暂停进攻，派人招降，条件相当宽大，准许旗人自由离去，准带随身细软以外，另发川资；同时将』天王『特赦杭州旗人的』诏旨『送给瑞昌看，目的是想消除他们的疑虑，而效用适得其反。也许是条件太宽大，反令人难以置信。而且，败军之将归旗，亦必定治罪，难逃一死；反倒失去了抚恤，甚至还褫籍，害得子孙不能抬头，无法生活，所以瑞昌与部将约定，决不投降。　　于是三天一过，李秀成下令攻击，驻防旗人，个个上阵，极力抵抗；满城周围九里，有五道城门，城上有红衣大炮，轰死了长毛三千多人，到十二月初一午后城破。将军瑞昌投荷花池而死；副都统杰纯、关福亦都自戕。男女老小纵火自焚以及投西湖而死的，不计其数。　　讲到这里，刘不才自我惊悸，面无人色；古应春赶紧叫人倒了热茶来，让他缓一缓气，再问他个人的遭遇。『杭州吃紧的时候，我正在那里。雪岩跟我商量，湖州亦已被围，总归一时回不去了；托我护送他的家眷到三天竺逃难。从此一别，就没有再见过他；因为后来看三天竺亦不是好地方，一步一步往里逃，真正菩萨保佑，逃到留下。』『留下』是个地名，在杭州西面；据说当初宋高宗迁都杭州，相度地势，起造宫殿，此处亦曾中意，嘱咐『留下』备选，所以叫做留下。其地多山，峰回泉绕，颇多隐秘之处，是逃难的好去处。　　『逃难的人很多，人多成市，就谈不到隐秘了。我一看情形不妙，跟雪岩夫人说∶』要逃得远，逃得深，越是荒凉穷苦的地方越好。雪岩夫人很有眼光，说我的话对。我就找到一处深山，真正人迹不到之处；最好的是有一道涧，有涧就有水，什么都不怕了。我雇人搭了一座茅棚，只有三尺高，下面铺上水板；又运上去七八担米，一缸盐菜，十来条火腿。说起来不相信，那时候杭州城里饿死的人，不知道多少。就我们那里没有一天不吃干饭。『』怪不得。刘三叔不象没饭吃的样子。『七姑奶奶说，』长毛倒没有寻到你们那里？『　　『差一点点。』刘不才说，『有一天我去赌钱——』『慢点。』七姑奶奶插嘴问道∶『逃难还有地方赌钱？』　　『不但赌钱，还有卖唱的呢！市面热闹得很。』　　市面是由逃难的人带来的。起先是有人搭个茅棚，卖些常用的杂物，没有字号，通称『小店』；然后小店成为茶店，作为聚会打听消息的所在；难中岁月，既愁且闷，少不得想个排遣之道，于是茶店又变成赌场。刘不才先是不愿与世隔绝，每天走七八里路到那个应运而生的市集中去听听新闻，到后来就专为去过赌瘾，牌九、做宝、掷骰子，什么都来；有庄做，就做庄家，没有庄做就赌下风，成了那家赌场的台柱。　　这天午后，刘不才摊庄赌小牌九，手气极旺，往往他翻蹩十，重门也翻蹩十，算起来还有钱赢。正赌得兴头时，突然有人喊道∶『长毛来了！』　　刘不才不大肯相信，因为他上过一回当；有一次也是听说『长毛来了』，赌客仓皇走避，结果无事，但等回到赌场，台面上已空空如也。事后方知，是有人故意捣乱，好抢台面；他疑心这一次也是有人想趁火打劫，所以大家逃，他不逃，不慌不忙地收拾起自己的赌注再说。　　『刘三爷！』开赌场的过来警告∶『真的是长毛来了。』这一说刘不才方始着慌，匆匆将几十两银子塞入腰际，背起五六串铜钱，拔脚夺门而走。　　然而已经晚了，有两个长毛穷追不舍。刘不才虽急不乱，心里在想，自己衣服比别人穿得整齐；肩上又背着铜钱，长毛决不肯放过自己。这样一逃一追，到头来岂不是『引鬼进门』？念头转到此处，对付的办法也就有了；拉过一串铜钱来，将『串头绳』上的活结，一下扯开，『哗哗』地将一千铜元落得满地；然后跑几步，如法炮制。五六串铜钱撒完，肩上的重负全释，脚步就轻快了；然而还是不敢走正路，怕引长毛发现住处，兜了好大一个圈子，到晚上才绕道到家。　　『从那一次以后，胡老太太跟雪岩夫人就不准我再去赌了。其实，市面也就此打散了——那一次是一小队长毛，误打误撞闯到了那里；人数太少，不敢动手。第二天，还是第三天，来了大队人马，奸淫掳掠外加一把火；难民遭劫的不知多少？』刘不才说到这里，表情相当复杂，余悸余哀都犹在，却又似乎欣慰得意，『亏得我见机！这一宝总算让我看准了。』谈这样的生死大事，仍旧不脱赌徒的口吻，七姑奶奶对他又佩服，又好笑，但更多的是关切∶『以后始终没有遇见长毛？』　　『没有！不过好几次听见声音；提心吊胆的味道，只有尝过的人才晓得真不好受！』　　然而，此刻提心吊胆的日子，也并不算完全过去。长毛进城，由于李秀成的约束，照例会有的烧、杀、奸、抢倒不甚厉害；但杭州人不肯从贼，男的上吊、女的投井、阖家自尽的，不计其数。这也不尽是忠义之气使然，而是生趣索然；其中又分成几类∶怕受辱吃苦头的是一类；满目极人间未有之惨，感情上承受不住，愿求解脱的，也是类；无衣无食，求苟延残喘而不可得，以为迟早是死，不如早死的，又是一类；历尽浩劫，到头来仍不免一场空，于心不甘，愤而自裁的，更是一类。　　象胡家这样『跳出劫数外，不在五行中』的；只怕十万人家找不出一家；然而现在却又在劫数中了。荒山茅棚，自然不能再住；最主要的原因是，存粮已罄，不能不全家『出山』；城里尸臭不可向迩，如果不是严冬，瘟疫早已流行，当然不能再住。好的是胡老太太本来信佛，自从胡雪岩平地一声雷，发达起来，更认定是菩萨保佑，大小庙宇庵堂，只要和尚尼姑上门化缘，必不会空手而回；三天竺是香火盛地，几座庙宇，无不相熟，找一处安顿下来，倒也容易。苦恼的仍旧是粮食。整个杭州城，全靠李秀成从嘉兴运来两万石米；如果不包括军食在内，倒也能维持一段时期，无奈先发军粮，再办平粜，老百姓的实惠就有限了。　　『现在全家大小，每天只吃一顿粥。我倒还好，就是上面老的，下小的，不能不想法子。』『这个法子总想得出。』古应春说，『不过，刘三叔，你有句话我不懂；你一向胃口很好，每天吃一顿粥，倒能支持得住？还说「还好」！』刘不才笑笑，不好意思地答道∶『我会到长毛公馆里去打野食。』　　七姑奶奶也笑了，『刘三叔，你真正是，老虎嘴里的食，也敢夺来吃。』她说，『你怎么打法？』　　『这就不好告诉你了。闲话少说，有句正经话，我要跟你们商量，有个王八蛋来找雪岩的麻烦；如果不理他会出事。』刘不才口中的『王八蛋』叫袁忠清，是钱塘县署理知县。此人原来是袁甲三部下的一个『勇目』，打仗发了笔横财，活动袁甲三的一个幕友，在一次『保案』中将他添上了一个名字，得了『六品蓝翎』的功名。后来犯了军令，袁甲三要杀他；吓得连夜开了小差，逃回江西原籍。　　那时的江西巡抚是何桂清的同年、穆彰阿的得意门生张芾；袁忠清假报为六品蓝翎的县丞，又走了门路，投效在张芾那里。不久，长毛攻江西省城，南昌老百姓，竭力助守，使得张芾大起好感；爱屋及乌，便宜了『忘八蛋』，竟被委为制造局帮办军装。这是个极肥的差使，在袁忠清手里更是左右逢源，得其所哉。　　不久，由于宁国之捷，专案报奖，张芾倒很照顾袁忠清，特意嘱咐幕友，为他加上很好的考语，保升县令。这原是一个大喜讯，在他人当然会高兴不得了，而袁忠清不但愁眉苦脸，甚至坐卧不宁。　　同事不免奇怪，少不得有人问他∶『老袁，指日高升！上头格外照应你，不是列个字的泛泛保举；你是十六个字的考语，京里一定照准。眼看就是「百里侯」；如何倒象如丧考妣似的。』『说什么指日高升？不吃官司，只怕都要靠祖宗积德。』接着，又摇摇着∶『官司吃定了！祖宗积德也没用。』他那同事大为惊惑∶『为什么？』　　袁忠清先还不敢说，经不起那同事诚恳热心，拍胸脯担保，必定设法为他分忧，袁忠清才吐露了心底的秘密。『实不相瞒，我这个「六品蓝翎」，货真价实；县丞是个「西贝货」。你想这一保上去，怎么得了？』　　『什么？你的县丞是假的！』　　假的就不能见天日。江西的保案上去，吏部自然要查案；袁忠清因为是县丞才能保知县，知则先要问他这个县丞是什么『班子』？一查无案可稽；就要行文来问。试问袁忠清可拿得出『部照「或是捐过班的』实收『？象这种假冒的事，不是没有；史部的书办十九是吃人不吐骨头的积年滑吏，无弊不悉，只怕没有缝钻，一旦拿住了短处，予取予求勒索够了，怕还是要办他个』假冒职官『的罪名，落个充军的下场。　　他那同事，倒也言而有信，为他请教高人，想出一条路子，补捐一个县丞。军兴以来，为了筹饷，大开捐例，各省都向吏部先领到大批空白收据；即名为『实收』——捐班有各种花样，各种折扣，以实际捐纳银数，掣给收据，就叫『实收』，将来据以换领正式部照；所以这倒容易，兑了银子，立时可以办妥。但是，日期不符也不行；缴验『实收』，一看是保案以后所捐，把戏立刻拆穿。　　『这没有别的办法，只有托人情。』　　『托人情要钱，我知道。』袁忠清说，『我这个差使虽有点油水，平时都结交了朋友；吃过用过，也就差不多了。如今，都在这里了！』将枕头箱打开，里面银票倒是不少，但零零碎碎加起来，不过百把两银子；象这种倒填年月的花样，担着极大的干系，少说说也得三百两，他那朋友知道袁忠清是有意做作；事到如今，人家半吊子，自己不能做为德不卒的事，只好替他添上五十两银子，跟『前途』好说歹说，将他这件事办了下来。　　但是，袁忠清『不够意思』的名声，却已转了出去；江西不能再混，事实上也非走不可，因为保升了知县，不能在本省补缺，托人到部里打点，分发浙江候补。　　袁忠清原来是指望分发广东，却以所托的人，不甚实在，改了分发浙江，万般无奈，只有『颤到』候补，那时浙江省城正当初陷收复以后，王有龄全力缮修战备，构筑长壕，增设炮台，城上鳞次栉比的营房；架起极坚固的吊车，安上轴辘，整天不停地储备枪械子药。放眼一望，旗帜鲜明，刀枪雪亮，看样子是一定守得住了。　　于是袁忠清精神复振，走了藩司麟趾的门路，竟得『挂牌』署理钱塘县。杭州城内，钱塘仁和两县，而钱塘是首县。县官分更自不同。袁忠清工于心计，只具『内才』；首县却是要『外才』的，讲究仪表出众、谈吐有趣、服饰华丽、手段圆滑，最要紧的是出手大方、善于应酬，袁忠清本非其选。但此时军情紧急，大员过境的绝少，送往迎来的差使不繁，正可发挥他的所长。　　袁忠清的长处就在搞钱；搞钱要有名目，而在这个万事莫如守在急的时候，又何愁找不到名目？为了军需，摊派捐献，抓差征料，完全是一笔烂帐；只要上面能够交差，下面不激出民变，从中捞多少都没有人会问的。　　到了九月里杭州被围，家家绝粮，人人瘦瘠，只有袁忠清似乎精神还很饱满；多疑心他私下藏着米粮，背人『吃独食』，然而事无佐证，莫可究诘。这样的人，一旦破城，自然不会殉节——有人说他还是开城门放长毛进城的人；这一点也无实据，不过李秀成进城的第二天他就受了伪职，却是丝毫不假。他受的伪职，名为『钱塘监军』，而干的差使却是『老本行』，替长毛备办军需。　　长毛此时最迫切需要的是船，因为一方面掳掠而得的大批珠宝细软、古董字画，要运到『天京』，进献天王；一方面要从包埠赶粮食到杭州，所以袁忠清摔掉翎领，脱去补挂，换上红绸棉袄，用一块黄绸子裹领，打扮得跟长毛一样，每天高举李秀成的令箭在江干封船。　　城外难民无数，有姿色的妇女，遇到好色如命的袁忠清，就难保清白了。　　『这个王八蛋！』刘不才愤愤地说，『居然亲自到胡家，跟留守在那里的人说∶胡某人领了几万银子的公款，到上海去买米，怎么不回来？你们带信给他，应该有多少米，赶快运到杭州来。不然，有他的罪受！你们想想看，这不是有意找麻烦？』　　这确是个麻烦。照袁忠清这样卑污的人品，毒辣的手段，如果不早作铺排；说不定他就会打听到胡家眷属存身之处，凌辱老少妇孺，岂不可忧？『顶教人担心的是，这是王八蛋成事不足，败事有余；如果说他拿胡家大小弄了进去，托到人情，照数释放，倒也还不要紧。就怕他跟长毛一说，人是抓进去了；要放，他可作不了主。这一来，要想走条路子，只怕比登天还难。』刘不才这番话，加上难得出现的沉重的脸色，使得七姑奶奶忧心忡忡，也失去了平时惯有爽朗明快的词色。古应春当然也相当担心；但他一向深沉冷静，一半也是受了胡雪岩的濡染，总觉得凡事只要不怕难，自然就不难。眼前的难题，不止这一端；要说分出缓急，远在杭州的事，如果已生不测，急也无用。倘或根本不会有何危险，则病不急而乱投医，反倒是自速其祸。　　然而这番道理说给刘不才听，或许他能接受；在七姑奶奶却是怎么样也听不进去的。因而他只有大包大揽地先一肩担承了下来，作为安慰妻子的手段。　　『不要紧！不要紧！』他拍一拍胸说，『我有办法；我有路子，我今天就去办。眼前有件事，先要定个主意。』这件事就是要将杭州的消息，告诉胡雪岩。家小陷贼，至交殒命，是他不堪承受的两大伤心之事；可是老母健在，合家无恙，这个喜讯，也足以抵消得过，所以古应春赞成由刘不才去跟他面谈。　　七姑奶奶表示同意，刘不才当然依从，不过；他要求先去洗个澡——这是他多少天来，梦寐以思的一种欲望。『那容易。』七姑奶奶对古应春说∶『你先陪刘三叔到澡塘子去；我回家去收拾间屋子出来。』『不必，不必！七姐，』刘不才说，『我还是住客栈，比较自由些。』　　『刘三叔喜欢自由自在，你就让他去。』古应春附和着；他是另有用意，想到或许有什么不便当着胡雪岩说的话，跟刘不才在客栈里接头，比较方便些。　　在新辟的『石路』上，买好从里到外，从头到脚的全套衣衫鞋帽；照道理说，刘不才脱下来的那身既破且脏的旧衣服，可以丢进垃圾箱里去了。但是，他却要留着。『从前，我真正是不知稼穑之艰难，虽然也有落魄，混到吃了中饭不知夜饭在哪里的日子也有过，可是我从来不愁，从没有想过有了钱要省俭些用。经过这一场灾难，我变过了。』刘不才说，『这身衣服我要留起来，当作「传家之宝」。这不是说笑话，我要子孙晓得，他们的祖宗吃过这样子的苦头！』古应春相当惊异，『刘三叔，』他说，你有这样子的想法，我倒没有想到。『』我也是受了点刺激；想想一个人真要争气。『刘不才说，』从天竺进城，伤心惨目，自不必说，不过什么东西可怕，都不如人心可怕。雪岩在地方上，总算也很出过一番力的，哪知道现在说他好的，十个之中没有一个。我实在不大服气。如果雪岩真的垮了下来，或者杭州也真的回不去了，那就冤屈一辈子，坏名誉也不能洗刷。到有一天光复，雪岩依旧象从前那样神气，回到杭州，我倒要看看那班人又是怎么个说法？『　　这是一番牢骚，古应春颇有异样的感觉。从他认识刘不才以来，就难得听他发牢骚；偶尔那么一两次，也总是出以冷隽嘲弄的口吻，象这样很认真的愤激之词，还是第一次听到。　　再将他话中的意思，好好咀嚼了一会，终于辨出一点味道来了∶『刘三叔，』他试探着问，『你好象还有什么话，藏在肚子里似的。』　　『刘不才倏然抬眼，怔怔地望着古应春，好半晌才深深点头，』应春兄，你猜对了。我是还有几句话，倒真应该跟你谈才是。雪岩的处境很不利——。『听他谈了下去，才知道胡雪岩竟成众矢之的。有人说他借购米为名，骗走了藩库的一笔公款，为数可观；有人说王有龄的宦囊所识，都由胡雪岩替他营运，如今死无对证，已遭吞没。此外还有人说他如何假公济私；如何虚有善名；将他形容成一个百分之百的奸恶小人。　　『这都是平时妒嫉雪岩的人，或者在王雪公手里吃过亏的迁怒到他头上。疯狗乱咬，避开就是；本来可以不必理他们，哪知长毛也看中了雪岩，这就麻烦了。』越说越奇，如何长毛又看中胡雪岩？古应春大感不解；不过一说破也就无足为奇了；『雪岩向来喜欢出头做好事，我们凭良心说，一半他热心好热闹；一半也是咕名钓誉。李秀成打听到了，想找雪岩出来替他办善后。这一来就越发遭忌；原来有批人在搞，如果雪岩一出面，就没得那批人好搞的，所以第一步由袁忠清那样的王八蛋来恐吓；这也还罢了，第二步手段真毒辣了。据说，那批人在筹划鼓动京官要告雪岩，说他骗走浙江购米的公款，贻误军需民食，请朝廷降旨查办。』听到这里，古应春大惊失色，『这，从何说起？不是要害他家破亡吗？』他大摇其头，『不过我又不懂，果然降旨查办，逼得小爷叔在上海存身不住，只好投到长毛那里，于他们又有何好处？』　　『不要忙，还有话。』刘不才说，『他们又放出风声来了，说是胡雪岩不回杭州便罢，一回杭州，要鸣锣聚众，跟他好好算帐。』『算什么帐？』　　『哪晓得他们算什么帐？这句话毒在「鸣锣聚众」四个字上头；真的搞成那样的局面，雪岩就变成过街老鼠了，人人喊打！』古应春敲敲额角，『刘三叔，』他紧皱着眉着∶『你的话拿我搞糊涂了，一方面不准他回去；一方面又逼得他在上海不能住，非投长毛不可，那末他们到底要怎么办呢？莫非真要逼人上吊，只怕没有那样容易吧？』　　『当然。雪岩要让他们逼得走投无路，还能成为胡雪岩？他们也知道这是办不到的；目的是想逼出雪岩一句话；你们饶了我，我决不会来坏你们的事。应春兄，你想雪岩肯不肯说这句话？』　　『不肯也得肯，一家老少，关系太重了。』　　『话是不错。但是另外又有一层难处。』　　这层难处是个不解的结，李秀成的一个得力部下，实际上掌握浙江全省政务的陈炳文，因为善后工作棘手，一定要胡雪岩出头来办事。据说已经找到阜康钱庄的档手，嘱咐他转言。照刘不才判断，也就在这两三天之内，会到上海。『照这样说，是瞒不住我这位小爷叔的了。』古应春觉得情势棘手，问刘不才说∶『你是身历其境的人，这几天总也想过，有什么解救之方？』　　『我当然想过。要保全家老小，只有一条路∶不过——。』刘不才摇摇头说，『说出来你不会赞成。』『说说何妨。』　　『事情明摆在那里，只有一个字∶去！说老实话，雪岩真的回杭州去了，那班人拿他又有什么办法？』　　古应春大不以为然。但因刘不才言之在先，料他不会赞成；他倒不便说什么责备的话了。　　『刘三叔，』他慢吞吞地说∶『眼前的急难要应付，将来的日子也不能不想一想。我看，这件事，只有让小爷叔自己去定主意了。』带来了全家无恙的喜讯，也就等于带来了王有龄殉难的噩耗；刘不才不提王有龄，真所谓『尽在不言中』，胡雪岩双泪交流，但哀痛还能承受得住，因为王有龄这样的下场，原在意中，一个多月前，钱塘江中一拜，遥别也就是永诀；最伤心的时刻已经过去了。　　王有龄的遗属呢？他想问，却又怕问出来一片悲惨的情形，有些不敢开口。而七姑奶奶则是有意要谈能教人宽心的事，特意将胡家从老太太起，一个个挨次问到；这就越发没有机会让胡雪岩开口了。　　谈到吃晚饭，正好张医生回来，引见过后，同桌共饮；他们两人算是开药店的开行，彼此都别有亲切之感，所以谈得很投机。饭后，古应春特为又请张医生替胡雪岩去诊察；也许是因为有了喜讯的缘故，神旺气健，比上午诊脉时又有了进境。　　『还有件很伤脑筋的事要跟病人谈。』古应春悄悄问张医生，『不知道对他的病势相宜不相宜？』　　『伤脑筋的事，没有对病人相宜的。不过，他的为人与众不同，经得起刺激，也就不要紧了。』既然如此，古应春便不再瞒——要瞒住的倒是他妻子；所以等七姑奶奶回卧房去看孩子时，他才跟刘不才将杭州对胡雪岩种种不利的情形，很委婉地，但也很详细地说了出来。　　胡雪岩很沉着，脸色当然也相当沉重。听完，叹口气∶『乱世会坏心术。也难怪，这个时候哪个要讲道理，讲义气，只有自己吃亏。不过，还可以讲利害。』听这口气，胡雪岩似乎已有办法，古应春随即问道∶『小爷叔，事不宜迟，不管定的什么主意，要做得快！』『不要紧，「尽慢不动气」！』到这时候，胡雪岩居然还有心思说这样轻松的俏皮话，古应春倒有点不大服气了，『看样子，小爷叔倒真是不在乎！』他微带不满地说，『莫非真的有什么神机妙算？』『不是啥神机妙算！事情摆明在那里，他们既然叫我钱庄里的人来传话；当然要等有了回信，是好是歹，再作道理。现在人还没有到，急什么？』　　听得这一说，古应春实在不能不佩服；原是极浅的道理，只为方寸一乱，看不真切。这一点功夫，说来容易，临事却不易做到；正就是胡雪岩过人的长处。　　『那好！』古应春笑道，『听小爷叔一说破，我也放心了。就慢慢商量吧。』　　急人之急的义气，都在他这一张一弛的神态中表露无遗。这在胡雪岩是个极大的安慰；也激起了更多的信心，因而语气就越发从容了。　　『那个袁忠清，他的五脏六腑，我都看得见；他是「泥菩萨过江，自身难保」，绝不敢多事。别的人呢，都要仔细想一想，如果真的跟我家眷为难，也知道我不是好惹的人。』胡雪岩说∶『他们不会逼我的！逼急了我，于他们没有好处∶第一，我可以回杭州，长毛要我，就会听我的话，他们自己要想想，斗得过我，斗不过我。第二，如果我不回杭州；他们总也有亲人至戚在上海，防我要报复。第三——那就不必去说它了；是将来的话。』古应春却偏要打听∶『将来怎么样？』　　『将来，总有见面的日子，要留个余地。为人不可太绝；就拿眼前来说，现在大家都说我如何如何不好，如果他们为难我的家眷，就变成他们不对了。有理变成无理，稍为聪明的人，不肯做这样的事。』这一点古应春不能同意，留个相见余地的话，也未免太迂，不过仅是前两点的理由也尽够了。古应春便催着他说∶『小爷叔，你说你的办法！』　　『我的办法是做一笔交易。他们不愿意我回杭州，可以；我不但不跟他们去争，而且要放点交情给他们，有朝一日，官军光复杭州，我自有保护他们的办法。不过，眼前他们要替我想办法；拿我的家眷送出杭州。』这样的一笔交易是不是做得成？古应春颇为怀疑；因而默然不语，只望着刘不才，想听他的意见。　　刘不才却对他的话大感兴趣，『这倒是个办法。』他说，『照我看，那批人又想吃羊肉，又怕羊骚臭；怕将来官军光复了，跟他们算帐。如果真的有保护他们的把握，那批人肯照我们的办法做的。不过，空口说白话可不行。』『现在当然只有空口说白话；话要动听，能够做得到，他们自然会相信。』胡雪岩停了一下说∶『三叔，这件事只有你辛苦，再去一趟∶因为别人去说，他们不大容易相信。』『这还用说？自然是我去。你说，跟他们怎么个讲法。』『当然要吹点牛。』胡雪岩停了下来∶『等我好好想一想。』这一想想了好多时候，或者是暂且丢开此事；总而言之，不见他再谈起，尽自问着杭州的情形，琐琐屑屑，无不关怀。雪岩的交游甚广，但问起熟人，不是殉难，就是下落不明，存者十不得一。连不相干的古应春，都听得凄怆不止。　　到得十点多种，刘不才一路车船劳顿，又是说话没有停过，再好的精神也支持不住了。　　古应春例劝他不必再住客栈，先好好睡一觉再说；刘不才依从，由古家的丫头侍候着，上床休息。　　胡雪岩的精神却还很好，『老古，』他招招手让古应春坐在床前，低声说道∶『我对人不用不光明的手段，这一次要做它一次一百零一回的买卖，全家大小在那班王八蛋手里，不能不防他们一着。我现在要埋一条药线在那里；好便好，搞得不好，我点上药线轰他娘的，教他们也不得安逸。话说明了，你心里也有数了；要劳你的神，替我做一件公事。』他是『话说明了』，古应春却如丈二金刚摸不着头脑，『小爷叔，』他皱着眉说，『我还莫名其妙；什么药线，什么公事？』　　『公事就是药线，药线就是公事。』胡雪岩说∶『这件公事，是以我浙江候补道兼团练局委员，奉王抚台委派，筹划浙江军需民食，以及地方赈济事宜的身分，报给闽浙总督衙门庆制军。公事上要说明，王雪公生前就顾虑援兵不到，杭州恐怕保不住，特意嘱咐我，他是决定城亡人亡，一死报答朝廷；但是杭州的百姓，不可不顾，因为我不是地方官，并无守土之责，所以，万一杭州沦陷，必得顾念家乡，想办法保护地方百姓。这是第一段。』古应春很仔细地听着，已理会得胡雪岩入手的意思，并即说道∶『第二段当然是叙你运粮到杭州，不能进城的情形？』『对！不过转道宁波这一层不必提。』胡雪岩略停一下又说，『现在要叙顶要紧的第三段，要这样说法∶我因为人在上海，不能回杭州，已经派人跟某某人、某某人联络，请他们保护地方百姓，并且暗中布置，以便官军一到，可以相机策应。这批人都是地方公正士绅，秉心忠义，目前身陷城中，不由自主；将来收复杭州，不但不能论他们在长毛那里干过什么职司，而且要大大地奖励他们。』『啊，啊！』古应春深深点头，『我懂了，我懂了，这就是替他们的将来留个退步。』　　『对了。这道公事要等庆制军的批示，他人在福州，一时办不到；所以要来个变通办法，一方面呈报庆制军，一方面请江苏巡抚衙门代咨闽浙总督衙门，同时给我个复文，拿我的原文都叙在里头，我好给他们看。』『嗯、嗯！』古应春想了一下，记起一句话∶『那么什么叫「公事就是药线」呢？』　　『这你还不懂？』胡雪岩提醒他说∶『你先从相机策应官军这句话上去想，就懂了。』　　真所谓『光棍一点就透』，古应春恍然大悟，如果那批人不肯就范，甚至真个不利于胡家眷属；胡雪岩就可用这件公事作为报复，向长毛告密，说这班人勾结清军，江苏巡抚衙门的回文，便是铁证。那一来，后果就可想而知了。这一着实在狠。但原是为了报复，甚至可以作为防卫；如果那批人了解到这道公事是是一根一点便可轰发火药，炸得粉身碎骨的药线，自然不敢轻举妄动。　　『小爷叔！』古应春赞叹着说『真正「死棋肚子里出仙着」；这一着，亏你怎么想出来的？』　　『也不是我发明的。我不过拿人家用过的办法，变通一下子。说起来，还要谢谢王雪公，他讲过一个故事给我听；这个故事出在他们家乡，康熙年间有位李中堂，据说在福建名气大得很，他的同年陈翰林跟他有段生死不解的仇——。』王有龄告诉胡雪岩的故事如此∶这位李中堂是福建安溪人，他的同年陈翰林是福州人。　　这年翰林散馆，两个人请假结伴回乡。不久就有三藩之乱，耿精忠响应吴三桂，在福州也叛变了，开府设官，陈翰林被迫受了伪职。　　李中堂见猎心喜，也想到福州讨个一官半职。而陈翰林却看出耿精忠恐怕不成气候，便劝李中堂不必如此。而且两个人闭门密谈，定下一计，由李中堂写下一道密疏，指陈方略，请朝廷速派大兵入闽。这道密疏封在蜡丸之中，由李家派人取道江西入京，请同乡代为奏达御前。　　『这是「刀切豆腐两面光」的打算。』胡雪岩说∶『李中堂与陈翰林约定，如果朝廷大兵到福建，耿精忠垮台，李中堂当然就是大大的功臣，那时候他就可以替陈翰林洗刷，说他投贼完全是为了要打探机密，策应官军——。』『啊、啊，妙！如果耿精忠成了功，李中堂这首密疏，根本没有人知道；陈翰林依旧可以保荐他成为新贵。是不是这样的打算？』　　『一点不错。』　　『那末后来呢？』古应春很感兴趣地问∶『怎么说是成了生死不解的冤家？』　　『就为李中堂不是东西，出卖朋友。耿精忠垮台，朝廷收复福建，要办叛逆的罪；李中堂自己得意了，竟不替他洗刷。害得陈翰林充军到关外。』胡雪岩说，『我现在仿照他们的办法，但愿那批人很识相，我替他们留下的这条洗刷的路子，将来一定有用。』『对！小爷叔的意思，我完全懂了；这道公事我连夜替你预备起来。』　　『不忙。明天动笔也不迟。』胡雪岩说，『我还有件事要先跟你商量。』　　这件事是为王有龄身后打算，自不外名利两字。王有龄的宦囊虽不太丰，却决不能说是一清如水∶『三年清知府，十万雪花银』，许多收入象征粮的『羡余』；漕粮折实，碎角子熔铸为五十两银子一个的『官宝』，照例要加收的『火耗』，在雍正年间就已『化暗为明』，明定为地方官的『养廉银』。此外『三节两寿』——过年、端午、中秋三节；本人及太太的两个生日，属员必有馈敬，而且数目亦大致有定规，这都是朝廷所许的收入。　　王有龄的积蓄，当然是交给胡雪岩营运；他现在要跟古应春商议的，就因为经手的款子，要有个交代。『他们说王雪公有钱在我手里，这是当然的。我跟死者的交情，当然也不会「起黑心」。不过，』说到这里，他有点烦躁，『这样的局面，放出去的款子；摆下去的本钱，一时哪里去回笼？真教我不好交代。』这确是极为难的事。古应春的想法比胡雪岩还要深，王有龄已经殉节，遗属不少，眼前居家度日，将来男婚女嫁，不但在在要钱，而且有了钱也不能坐吃山空。所以，他说∶『你还不能只顾眼前的交代，要替王家筹个久长之计才好。』『这倒没有什么好筹划的，反正只要胡雪岩一家有饭吃；决不会让王家吃粥，我愁的是眼前！』胡雪岩说∶『王雪公跟我的交情，可以说他就是我，我就是他。他在天之灵，一定会谅解我的处境。不过王太太或者不晓得我的心，他家的亲友更加隔膜，只知道有钱在我这里，不知道这笔钱一时收不回来。现在外头既有这样的闲话，我如果不能拿白花花的现银子捧出来，人家只当我欺侮孤儿寡妇。这个名声，你想想，我怎么吃得消？』　　古应春觉得这个看法不错，他也是熟透人情世故的人，心里又有进一步的想法∶如果胡雪岩将王有龄名下的款子，如数交付，王家自然信任他，继续托他营运，手里仍可活动。否则，王家反倒有些不大放心，会要求收回。既然如此，就乐得做得漂亮些。　　麻烦的是，杭州一陷，上海的生意又一时不能抽本，无法做得『漂亮』。那就要靠大家帮忙了。　　『小爷叔，』他问∶『王雪公有多少款子在你手里？』『王太太手里有帐的，大概有十万；另外还有两万在云南，不知道王太太知道不知道。』『那就奇怪了。怎么在云南会有两万银子？』　　『是这样子的，』胡雪岩说，『咸丰六年冬天，何根云交卸浙江巡抚，王雪公在浙江的官，也没有什么做头了；事先安排，调补云南粮道。我替他先汇了两万银子到云南。后来何根云调升两江，王雪公自然跟到江苏；云南的两万银子始终未动，存在昆明钱庄是生息。王雪公始终不忘云南，生前跟我说过，有机会很想做一任云南巡抚；能做到云贵总督，当然更好。这两万银子在云南迟早有用处，不必去动它。现在，当然再也用不着了！』说到这里，胡雪岩又生感触，泫然欲涕。　　等他拭一拭眼睛，擤一擤鼻子，情绪略略平伏，古应春便接着话题顺∶『款子放在钱庄里，总有折子；折子在谁手里？』『麻烦就在这里。折子是有一个，我交了给王雪公；大概是他弄掉了，也记不起这回事，反来问我。这原是无所谓的事；跟他们再补一个就是。后来事多，一直搁着未办；如今人已过世，倒麻烦了，只怕对方不肯承认。』『你是原经手。』古应春说，『似乎跟王雪公在世还是故世，不生关系。不过，钱庄的规矩，我也不大懂，不知道麻烦何在？』　　『钱庄第一讲信用；第二讲关系；第三才讲交情。云南这家同业，信用并不见得好；交情也谈不上；唯一讲得上的，就是关系。王雪公在日，现任的巡抚，云南方面说得上话；我自己呢，阜康在上海的生意不算大，浙江已经坐第一把交椅，云南有协饷之类的公款往来，我可以照应他们，论生意上的关系也够。不过，现在不同了，他们未见得再肯买帐。』这番分析，极其透彻。古应春听入心头，亦颇有感慨；如今做生意要想发展，似乎不是靠官场的势力关系，就得沾洋人的光。风气如此，夫复何言？看起来王有龄那笔款子，除非大有力者援手，恐怕要『泡汤』了。　　『只有这样，托出人来，请云贵总督，或者云南巡抚，派人去关照一声。念在王雪公为国殉难，遗属理当照应。或者那批大老肯出头管这个闲事。』『也只好这样。』胡雪岩说，『交涉归交涉，眼前我先要赔出来。』　　『这一来总数就是十二万。』古应春沉吟了一下，毅然决然地说∶『生意在一起，信用也是大家的。我想法子来替小爷叔凑足了就是。』这就是朋友的可贵了。胡雪岩心情很复杂，既感激，又不安；自觉不能因为古应春一肩承担，自己就可以置身事外，所以还是要问一问。　　『老古，你肯帮我这个忙，我说感激的话，是多余的，不过，不能因为我，拖垮了你。