『问啥呢？』阿巧姐想了想说，『好，我来求它一张。』　　于是烧了香求签，签条拿到她手里，不肯给胡雪岩看，她不识多少字，　　只知道这张签，是『下下』，当然不是好签，怕扫了胡雪岩的兴，所以不愿公开。　　怡情老二也求了一张，倒是『上上』，说得妻财子禄，无一不好，如果是妇人求得这张签，主得贵子，古应春便向尤五道贺，而实际上是拿怡情老二开玩笑。　　就这样说笑着，闲步桃林，随意浏览，五个人分做两起，古应春不知是有意，还是无意，引着尤五和怡情老二，越走越远，留下胡雪岩和阿巧姐在后面，正好谈话。　　『累了吧！』胡雪岩看她双足纤纤，不免怜惜，便指着一处茶座说∶『喝碗茶再走！』　　白布棚子下的茶座，几乎都是官客，有一两桌有女眷，也是坐在僻隐之处，而且背朝着外，不肯以面目示人。阿巧姐却无此顾忌，拣了张干净桌子坐下来，正在通道旁边，人来人往，无不注以一瞥，也有已走过去了，又借故回头，好再看一眼的。而阿巧姐是视如不见，等茶博士拿了茶来要斟时，她赶紫摇手阻止∶『谢谢你，我们自己来。』　　茶博士住了手，阿巧姐才用茶涮了茶碗，抽出一条来路货的雪白麻纱手绢，将杯口里外擦净，然后斟得八分满，双手捧到胡雪岩面前，到她自己喝时，也是这样一丝不苟，极讲究洁净。　　『我在想，人生在世，实在奇妙难测。我敢说，没有一个人，今天能晓得明天的事。』　　胡雪岩对景生情，发了这么一段感慨，阿巧姐目然莫名其妙，一双俏伶伶的眼睛看着他不断眨动，示意他说下去。　　『譬如昨天，我做梦也想不到今天会在龙华看桃花，更想不到会跟你在一起。』　　『我算啥！』阿巧姐说，『名字生得不好，说破了不值钱，不会有啥「巧」事落到我头上。　　这段话令人有突兀之感，胡雪岩细辨了辨，觉得意味深长，可能也是在试探，便先不追究，只问∶『你是七月初七生的？』　　『不然怎么叫这个名字？』　　『好！你的生日好记得很。今年我替你做生日。』　　『啊唷唷！』阿巧姐有些受宠若惊，『真正不敢当，折煞我了。』　　『日子过来快得很，桃花开过开荷花，七月初七转眼就到。』胡雪岩问∶『那时候我接你到杭州去逛西湖、看荷花，好不好？』　　『怎么不好！』阿巧姐双眼凝望着茶碗，口中不断在吹着茶水，茶已经不烫，可以上得口了，何需再吹？可见碍她是在想心事。　　当然，胡雪岩自己也知道，这话可以解释为一种暗示，有把她娶回杭州的意思，阿巧姐所想的必也是这一点。自己是无心的一句话，如果她真有此误会，未免言之过早，转念到此，微生悔意，同时也更留心她的脸色和言语了。　　『胡老爷这一趟有多少日子耽搁？』她问。　　『说不定，少则半个月，多则二十天，一定得回杭州。』　　『我晓得了。跟胡太太说好了来的，不能误卯。』　　胡雪岩笑而不答，他的笑容是经过做作的，特意要显得令人莫测高深。　　阿巧姐很能观察，见此光景，便不再多说，只望着悠悠的塔影，慢慢地　　品茗，样子十分闲适。　　胡雪岩看她的态度，倒有些不明究竟，心里七上八下的放不下。但转念却又自笑，自己没有应付不了的人，也很少心浮气躁过，此刻是怎么回事？　　这样一想，硬生生的把杂念抛开，也是抱着『偷得浮生半日闲』的心情，品茗看花，只求自适，阿巧姐看他这样，当然更不便多说什么。两个人等于都在肚子里做功夫。　　看看日色偏西，桃林中潋滟红霞，如火如荼，真叫『夕阳无限好，只是近黄昏』，再流连不走，天一黑，路上就不好了，于是仍旧照原来的样子，坐着马车，疾驰而回。　　胡雪岩兴犹未央，同时要『守信用』，说了带阿巧姐去挑首饰，也要送怡情老二『做媒』的谢礼，一定要做到，所以特意关照古应春，先到黄浦滩禅臣洋行。　　尤五记起胡雪岩的话，便特别注意阿巧姐，可是拿客人当『洋盘』？只见她初入店内，望着成排的玻璃柜和闪闪生光的珠宝首饰，颇有目迷五色之概，但很快的恢复了常态，看看古应春说道∶『古大少爷，请你问问洋人，有没有男用的表链？』　　『男人用的？』　　『是呀！』阿巧姐笑着问，『怎么了？』　　『没有什么。我只当我没有听清楚。』　　于是古应春跟洋人一说，立刻便捧出一只皮盒子来，打开来一看，里面有十几副表链，金银粗细，各式俱备。阿巧姐伸出手去，一条一条挑，最后挑了一根十八开金的，链子一端坠着一只铸得很玲珑的小金羊。　　『这东西不错！』胡雪岩在一旁说，『再挑！』　　『不挑了。』阿巧姐走开两步，同时招招手把古应春邀了过去，悄悄说道∶『这是我自己买的东西，千万不好叫胡老爷惠钞。请你替我付一付。』　　说着，手一伸，一张折得小小的银票，塞到了古应春手里。　　古应春明白了，这是阿巧姐买给她乡下的丈夫的，自然不便让胡雪岩出钱，便点点头说∶『我知道了。』　　胡雪岩还在坚持着，要阿巧姐再挑一两年首饰，她只是袖手不动。又再三问怡情老二喜欢什么？她却不过情，挑了一瓶法国香水。　　『算帐吧！』胡雪岩取了一百两的银票，交给古应春。　　接到手里，古应春也不作声，到帐台上跟洋女人结了帐，上车回到怡情老二的小房子，古应春才把他的银票交了回去，『你还阿巧姐六块洋钱。』　　他说，『表链子阿巧姐自己买，不叫你惠钞。』　　『岂有此理。』　　『日子长了，何争一时？』尤五这样说，心里也有替他们作撮合的打算了。　　胡雪岩听得这么一说，也就一笑置之。在那里吃了饭，怡情老二拉着尤五到一边说了几句，尤五又转达给胡雪岩∶阿巧姐今天既然休息，就不想回怡情院，问胡雪岩的意思如何？　　『那好办！』他说，『跟我走好了。』　　『要走就早走！不必在这里泡了。』　　『时候还早，』胡雪岩踌躇着说∶『我们一起看戏去？』　　这个提议没有人接受，古应春说明天要动身到苏州去见何桂清投信，尤　　五表示倦了，不想出门。其实都是托同，目的是要让胡雪岩踉阿巧姐早圆好梦。　　这当然不宜在裕记丝栈双宿双飞。他由于尤五的推荐，住进一家新开的『仕宦行台』大兴客栈，是个小小的跨院，一明两暗三间房。阿巧姐认为太大了用不着，胡雪岩认为房间一定要多，会客才方便，有时客人来访，只为说一句知心话，稠人广众，大家都憋在肚子里不便说，结果高朋满座，尽是空谈，如果多一间空屋子作为退步，就方便得多了。　　『照这个样子说，胡老爷，你是预备长住？』　　『是啊！』胡雪岩说，『丝栈里诸多不便，我想在这里长住，比较舒服。』　　『你不是说，』阿巧姐指出他的前言不符后语，『半个月、二十天就要回杭州吗？』　　『 不错！』胡雪岩很从容地答道，『去了马上要来的，房间留着也不要紧，不过多花几个房钱，有限的。』　　阿巧姐不作声，心里在盘算，既然如此，不妨备办一些动用什物，于是喊进茶房来，有条不紊地吩咐他去买办风炉锅碗等等，吃的、用的一大堆。　　胡雪岩心想，照此看来，已不用多说，至少一个『短局』已经存在了。　　阿巧姐也真是『做人家』的样子，为他打开行李，将日用杂件，布置妥贴，然后铺好了床，请胡雪岩安置。　　等胡雪岩上床，她却不睡，将一盏洋灯移到窗前方桌上，背着身子，不知在做些什么？胡雪岩等得不耐烦，便即催问∶『你怎么不来睡？我有好些话跟你说。』　　『来了，来了！』　　于是阿巧姐移灯到梳妆台前，洗脸卸妆，又检点了门窗，才披了一件夹袄，掀开帐子，跟胡雪岩并头睡下。　　『你晓得我刚才在做啥？』　　『我怎么晓得？』　　『你看！』她伸手从夹袄口袋中掏出一个金表交到胡雪岩手里。表是他的，却多了一条金链子，正就是她在禅臣洋行自己花钱买的那一条。　　『我送你的。』　　『你送我的？』胡雪岩大感意外，接着浮起满怀的喜悦和感动，把表链子上坠着的那只小金羊，凑近眼前，仔细观玩，才领悟她特为挑选这一条链子的深意，她是属羊的，这只玲珑的小金羊，就是她的化身，怀中相伴，片刻不离，这番深情，有如食蜜，中边皆甜。　　『喏！』她又塞过来一个纸包，『大概是胡太太替你打的丝绦子，好好带回去，不然胡太太问起来，设法交帐。』　　她猜得一点不错，原来系表的一条黑丝绦，是胡太太亲手所织，难为她想得这么周到。　　『这条丝绦子，龌龊是龌龊得来！』阿巧姐皱着眉说，『本来我想拿它洗洗清爽，深怕你太太会问，是哪个洗的？就露了马脚了。男人决不会想到，拿这条丝绦子洗洗干净！』　　心细如发，人情透切，胡雪岩对阿巧姐刮目相看了。　　一手把玩着『小金羊』，一手轻抚着活的『白羊』，胡雪岩才真的领略到了温柔乡中的滋味，『阿巧，』他忽然问道∶『你把我当作什么人？』　　这话的意思欠明确，阿巧姐只有这样答道∶『好人。』　　『是相好的好，还是好坏的好？』　　『好坏的好。』　　『那种好人我不要做。』胡雪岩说，『我是说，你把我当作你的什么人？』　　这话就更难回答了，如果说是客人，则私赠表记，变作笼络客人的虚情假意，即有此意，阿巧姐也不肯承认，若说是心上人，又觉得肉麻碍口，想了想有个说法∶『你是胡老爷，我自然当你老爷！』　　『老爷』的意思是双关，下人称男主人为老爷，妻妾称男主人亦是老爷。　　阿巧姐这样回答，要自己去体会，才有意味，胡雪岩当然懂，但为了逗乐，有怠误解。　　『你骂我「赤佬」？』　　上海话称『鬼』为『赤化』，苏州人则对邪魔外道的鬼祟，如『五通神』　　之类，为了忌讳，有时亦称『老爷』，意义与上海话的『赤佬』相近，所以胡雪岩这样歪缠。　　『啥人骂你？』阿巧姐真的骂了，『你自己下作，好的人不要做，要做赤佬。』　　『赤佬自然不想做，老爷也不必。』胡雪岩涎着关脸道，『阿巧，我做你的「姘头」好不好？』　　『要死快哉！』阿巧姐打了他一下，用道地的苏州话娇嗔着，『闲话阿要难听！』　　越是如此，胡雪岩越觉得乐不可支，调笑闲话，几乎闹了一整夜。睡到第二天上午十一点，阿巧姐才起身，胡雪岩则还在呼呼大睡。　　也不过是她刚刚漱洗好，有人来敲门，开开一看，是尤五和古应春。　　『怎么？』尤五探头一望，脱口问道∶『小爷叔到此刻还不起来！你们一夜在干什么？』阿巧姐脸一红，强笑道∶『我是老早起来了，哪个晓得他这么好困？』　　古应春走了过来，摸一摸那只洋瓷脸盆，余温犹在，笑一笑说道∶『对！　　阿巧姐老早起来了。『　　谎话拆穿，阿巧姐更窘，不过她到底经验丰富，不至于手足无措，依旧口中敷衍，手头张罗，把客人招待到外面坐下，然后去叫醒胡雪岩。　　睡眼惺松的胡雪岩，还恋着宵来的温馨，一伸手就拉住了她往怀里抱，急得阿巧姐恨恨地骂∶『人家已经在笑了，你脸皮厚，我可吃不消！』　　『谁，谁在笑？』　　『尤五少、古大少都来了，坐在外头，你快起来吧！』阿巧姐又说，『说话当心些。』　　一面说，一面服侍他起床，胡雪岩只是回忆着昨夜的光景又发愣、又发笑、傻兮兮的样子，惹得阿巧姐更着急。　　『求求你好不好！越是这样，人家越会跟你开玩笑。』　　『怕什么！』胡雪岩说，『你不理他们就是了。』　　见了面还是有一番调笑，甚至可说是谑，尤五和古应春这一双未来的郎舅，象逼问犯人口供似地，要胡雪岩『招供』衾底风情。急得里屋的阿巧姐，暗地里大骂『杀千刀』！幸好胡雪岩一问三不知，只报以满脸笑容，阿巧姐总算不至于太受窘，当然，对胡雪岩这样的态度是满意的，同时也对他有了深一层的认识，嘴上尽管不听她的劝，做出事来，深可人意，是要这样的男人才靠得住。　　『好了，好了！』胡雪岩终于开了口，『再说下去，有人要板面孔了。　　我请你们吃番菜去，算是替老古饯行。『　　古应春未曾应声，先看一看尤五，两人相视一笑，又微微点头，是莫逆于心的样子，倒使得胡雪岩困惑了。　　『你们捣什么鬼？』　　『不与你相干。』古应春说，『我今天不走，明天一早动身。』　　『怎么回事？』胡雪岩更要追问。　　『跟洋人还有点事要谈。』　　胡雪岩不甚相信，但也没有理由不相信，说过抛开，重申前请，邀他们俩去吃番菜。　　『阿巧姐呢？』古应春说，『一起去吧！』　　『谢谢！』里面高声应答，苏州话最重语气，阿巧姐的声音，峭而直，一听就知道是峻拒之意。　　胡雪岩微感不安，而尤、古二人却夷然不以为忤，『阿巧姐！』尤五也提高了声音说，『既然你不肯去，那么转去一趟，老二在想念你。』　　『要的，要的！』这一下她的声音缓和了，『我本来要转去的。』　　一面说，一面走了出来，手里捧着长袍、马褂。胡雪岩倒也会享福，只张开双手，让她替他穿好，为他一粒一粒扣纽子。然后拘出表来看了一下说∶『走吧，一点钟了。』　　『咦！』古应春眼尖，『这条表链，怎么到了你手里？』　　这是胡雪岩最得意的事，向古应春使个眼色，表示回头细谈，果然，在番菜馆里，他把阿巧姐的情意，津津有味地细说了给他们两人听。　　『小爷叔！』尤五笑道，『你真要交鸿运了，到处都有这种艳福。』　　这一说，胡雪岩的脸色反严肃了，『现在我自己都不知道怎么办了？』　　他说，『你们倒替我出个主意看。』　　尤五和古应春又相视而笑，『事缀则圆！』古应春答道，『等我苏州回来再说，如何？』　　『你哪一天回来？』　　『现在还说不定，会见那些大人先生要等，光是投封信，见不着面，又何必我自己去？』　　『这话也不错，不过我希望你早点回来，』胡雪岩紧接着说，『倒不是为这件事，怕洋人那里有什么话，你不在这里，接不上头。』　　『不要紧。我托了个人在那里，尤五哥也认识的，如果洋人那里有什么话，他会来寻尤五哥，不会耽误。』　　话说到这里，西息已端来了『尾食』，吃罢算帐，是一桌鱼翅席的价钱，而尤五却说未曾吃饱。　　『番菜真没有吃头，又贵，又不好。』尤五笑道，『情愿摊头上一碟生煎馒头，还吃得落胃些。』　　当然，这也不过口发怨言而已，没有再去吃一顿的道理，出了番菜馆，访友的访友，办事的办事，各自分手，约定晚上在恰情院吃花酒。　　胡雪岩这两天的心有点野了，正经事虽有许多，却懒得去管，仍旧回到客栈，打算静下心来，将公私杂务，好好想它一想。等一走进屋，非常意外地，淘*书*客|www.taoＳhuke.Cn发现陈世龙在坐等。　　『咦！你怎么来了？啥辰光到的？』　　『来了不多一会。』陈世龙答道，『一下船先到裕记丝栈，说胡先生搬到这里来了，』　　『坐，坐！湖州怎么样？』胡雪岩问道，『到上海来作啥？』　　『王大老爷叫我来的。有封信在这里。』　　拆开信一看，又是求援。为了漕米改为海运，原来粮船上的旗丁水手，既无口粮，又少人约束，所以往往聚众闹事，甚至发生抢案，黄宗汉颇为头涌。由于王有龄在筹办海运时，对这方面曾有建议，要为旗丁水手，妥筹生计，所以黄宗汉仍旧责成他设法安抚。　　王有龄在信中说，如果当初照他的条陈，拨出一笔费用来办理这事，比较容易收功，因循未办，如今看形势不妙，再来安抚，显得是受了此辈的威胁挟制，事倍功半，十分棘手。同时湖州的团练，正在密锣紧鼓地编练，而江浙交界的平望、泗安两处防务，又相当重要，经常耍去察看，他实在无力来顾及此事。本来想推给嵇鹤龄，再又想到，推给了嵇鹤龄，他仍旧要求助于胡雪岩，与其如此，不如直接写信乞援。希望胡雪岩能请尤五一起到浙江去一趟，以同为漕帮的情谊，设法排解。　　『王大老爷叫了我去，当面跟我说，他也晓得胡先生很忙，如果真的分不开身，叫我陪了尤五爷去。』　　『这件事有点麻烦。他们槽帮里面的事，外人不清楚。尤五跟浙江漕帮的头脑，是不是有交情，还不晓得。说不定不肯插手。』胡雪岩又说，『你郁四叔怎么说？』　　『请尤五爷去排解，就是郁四叔出的主意。』　　『喔！』胡雪岩欣慰的说，『那就不错了。走！我们到恰情院去。』　　于是一起到了怡情老二的小房子里，尤五还没有回来，胡雪岩便趁此机会，向陈世龙细问湖州的情形，知道今年因为洋庄可能不动，时世又不好，养蚕的人家不多。不过陈世龙又说了他的看法，认为这是一时的现象，如果有钱，可以放给蚕农，明年以新丝作抵，倒是一笔好生意。　　『有钱，好做的生意多得很，眼前还谈不到明年的事。』胡雪岩说，『你这趟回去，先打听今年的行情，湖属有多少人养蚕？大概能出多少丝？打听确实了，赶紧写信来。这什事要做得秘密，请人去办，不可省小钱。』　　『是的。』陈世龙接着提起他的亲事，说岳家已经跟他谈过，日子想挑在端午节前后，问胡雪岩的意思怎么样？　　『那时候不正是新丝上市吗？』　　『我也是这么说，生意正忙的时候办喜酒，「又是灯笼又是会」，何必夹在一起？他们说，如果不是端午前后，就要延后到秋天。』　　『与其延后，何不超前？』胡雪岩以家长的口吻说∶『你们早点「圆房」倒好。』　　『阿珠的娘不肯马虎，一定要把嫁妆办好。除非┅┅』陈世龙说，『胡先生说一句。』　　『说一句还不容易，你早跟我说了，我早就开口了。这趟你回去跟他们老夫妇说，生意要紧，家也要紧，趁新丝上市以前让你办了喜事成了家，定定心在生意上巴结，岂不是两全其美？』胡雪岩又说，『今年秋天局面会变动，我的场面也要扯得更大，那时人手越嫌不够，一办喜事，忙上加忙，这把算盘打不通。』　　他说一句，阿世龙应一句，也不过刚刚谈完，尤五和古应春联诀而至，　　跟陈世龙寒暄了一番，问起来意，陈世龙只有目视胡雪岩示意。　　『尤五哥，你的麻烦来了！』胡雪岩将浙江漕帮不遵约束，聚众滋事的情形，以及王有龄的要求都说给他听。　　『事情很麻烦！』尤五说了这一句，紧接着表示∶『不过上刀山我也去。』　　『尤五爷真是够朋友。』陈世龙立即表现了不胜倾眼的神态。　　在胡雪岩，觉得他这样豪爽地答应，倒不无意外之感，想到尤五去杭州，古应春去苏州，上海剩下自己一个人，与洋人言语不通，万一有事，虽说古应春托有一个人在这里，但素昧平生，而且有些事只有古、尤二人清楚，自己还是等于孤立无助，此事十分不妥。　　『老古！』他当机立断他说∶『上海一定要你坐镇。我跟你换一换，我到苏州去看何学台，你留在上海。』　　这番变化将古应春和尤五的『密谋』完全推翻，说起来也是很扫兴的一件事，是尤五的提议，认为郁四他们在湖州为胡雪岩谋娶芙蓉这件事，确是够好朋友的味道，不妨如法炮制，古应春特为迟一天走，就是要等着看胡雪岩和阿巧姐的态度，如果妾有情，郎有意，古应春就预备趁去苏州之便，专诚到木渎去访阿巧姐的夫家跟娘家，拿大把银子来为他们结成连理。刚才他们就是从怡情院来，据怡情老二说，阿巧姐不但已经点头答应，而且还提供了许多情况，指出着手进行的办法，『火到猪头烂』，最多花上三五百银子，就可买得阿巧姐的自由之身，如今胡雪岩这一说，岂非无趣？　　『怎么回事？』胡雪岩看他态度有异，追问着说∶『老古，你有什么难处？』　　『唉！』古应春笑着叹口气，『好事多磨！』　　『怎么呢？』　　『事情有缓急，』尤五抢着对古应春说，『你就守老营吧。过些日子专程跑一趟，也算不了什么。』　　『那也只好如此。』　　『你们讲啥？』胡雪岩大惑不解，『何妨说出来大家商量！』　　『说出来就没有味道了。』古应春摇摇头。　　尤五也是微笑不作声。这就很明显了，虽不知他们葫芦里卖的什么药，但必与他跟阿巧姐有关。理解到这一点，不免又把这段倘来艳福思量了一下，诚然，阿巧阻的情味，与他过去所遇到的任何女人不同，真可以说一句『牡丹花下死，做鬼也风流』！但世界上天生有一种福气人，什么事都不必做，席丰履厚，多的是闲情，专门可以消耗在阿巧姐这种尤物身上，而自己不同，自己天生来就是做生意的，而且是做大生意的，虽然也能欣赏阿巧姐的好处，并且有办法使得阿巧姐这样的人，心甘情愿随自己摆布，然而到底不是『正业』，不可为她耗费工夫，更不可为她神魂颠倒，忘记了自己应该是干什么的！　　这样想着，觉得手心上都有汗了，内心相当不安，从到上海以来，似乎一直迷恋着阿巧姐，还不曾好好办过一件正经事。因此，他收敛笑容，正色说道∶『两位的心思，我有点猜到了。我不是味着良心说话，这不过逢场作戏，要看机缘，总要顺乎自然，不可强求。湖州那件事我做得有点冒失，现在还有麻烦，当然，说句狂话，什么麻烦我都不怕，但要工夫来料理，我现在少的就是工夫。』　　这段话颇引起尤五的警惕，古应春的脸色也不同的，『我们晓得了。』　　他说，『听你的意思办，目前按兵不动。』　　『这样最好。到我觉得可以办了，「我一定拜托你们费心。』胡雪岩忽然想到，『五哥，你这趟正好把七姐带了去，将我们所议的那件事办一办。』　　这件事就是请王有龄与七姑奶奶认作义兄妹。机会倒是好机会，但事先要谈妥当，行礼要有胡雪岩在场，就这样带了去，登门认亲，未免太冒昧了。　　尤五说了他的意思，古应春亦以为然，胡雪岩也就不再多说。但这一下倒提醒了尤五，认为这趟到杭州去，应该多备礼物结交王家，以为将来结干亲的地步，于是由此开始，商量杭州的行程，决定在第三天动身。　　『小爷叔，你呢？』　　『我随时可走。没有事的话，我明天就动身，早去早回。』　　『不行！』尤五说，『这条路上，不怎么安静，我叫人替你打听一下，雇一只专船，派人陪了你去。』　　『不要紧！』胡雪岩因为尤五此行，琐琐碎碎的事情也很多，不愿再麻烦他，这样说道∶『这条路，我不熟，老古熟，我请他帮忙，你就不必管了。』　　『对！』古应春立即应声，『这件事交给我，包管妥贴。』　　这样说定了，各自散去。陈世龙住在裕记丝栈，胡雪岩先把他送到那里，有许多话叮嘱他，主要的是为尤五，他是王有龄请去排难解纷的上客，但在官面上的身分不同，而且将来还要结成干亲，所以为了双方的面子，决不可叫尤五受了委屈，他关照陈世龙当面将这些情形跟王有龄讲清楚。　　『顶要紧的一句话，尤五爷这趟去，完全是私人面子，所以他只是王大老爷一个人的客人，跟浙江官面上，不必交结。这一点，你要跟王大老爷说清楚，省得尤五爷受窘。』　　陈世龙心领神会，诺诺连声。等胡雪岩说完要走，陈世龙终于忍不住问了一声∶『胡先生，那阿巧姐是怎么回事？』　　『说来话长，慢慢你就知道了。』胡雪岩倒被提醒了，『回去不必多说。』　　『知道，知道，我不能不晓得轻重，』　　回到大兴客栈，阿巧姐正在灯下理燕窝，用心专注，竟不萝发觉胡雪岩。　　她已经卸了妆，解了髻，一头黑发，松松地挽成一条极粗的辫子，甩在一边，露出雪白的一段头颈。胡雪岩忍不住低头闻了一下。　　这一下把阿巧姐吓碍跳了起来，脸都急白了，看清是胡雪岩才深深透了口气，拍着胸以白眼相向。　　『何至于如此！』胡雪岩歉意地笑道，『早知你这么胆小，我不跟你闹着玩了。』　　『 「人吓人，吓煞人」！你摸摸看！』阿巧姐拉着他一只手在左胸上探试，果然心还在跳。　　『你胆这么小，怎么办？』胡雪岩说∶『后天我要到苏州去两三天，本来想留你一个人在这里住，现在看起来，你还是回怡情院吧！』　　答复大出胡雪岩意外，『我不回去。』她说，声音虽平静，但每个字都象摸得出梭角似地。　　『怎么？』胡雪岩问道∶『是啥缘故。』　　『我已经算过工钱了，』阿巧姐说∶『那种地方只有出来的，没有回进去的。』　　『好志气！』胡雪岩赞了她一句，心里却有些着急，阿巧姐决心从良，是跟定了自己了，这件事只有往前走，不容自己退步，看来还有麻烦。　　『你到苏州去好了。』阿巧姐坦然他说，『我一个人住在这里好了。我只怕人装鬼吓我，真的鬼，我反而不怕。』　　『这又是你这时候说说。真的有鬼出现，怕不是吓得你半死。』　　『我不相信鬼。总要让我见过，我才相信。』　　『自然有人见过。』胡雪岩坐在她对面，两手支颐，盯着她看，『我讲两个鬼故事你听！』　　『不要，不要！』阿巧姐赶紧站起身来，『看你这样子瞪着人看，就怕人。吃了燕窝粥睡吧！』　　茶几上有一只『五更鸡』，微微的几星火，煨着一盂燕窝拣得一根毛都看不见，且不说滋补的力量如何，光是她这份细心料理，就令人觉得其味无穷了。　　两人上了床，阿巧姐紧抱着他说∶『现在你可以讲鬼故事了。』　　『奇了！』胡雪岩笑着问∶『何以刚才不要听，现在要听？』　　『现在？现在我不怕了！』说完，把他搂得更紧。　　这是胡雪岩所从未有过的经验，太太是『上床』亦是『君子』，芙蓉的风情也适可而止，只有阿巧姐似乎每夜都是新鲜的。　　于是胡雪岩添枝加叶他讲了两个鬼故事，吓得阿巧姐在他胸前乱钻。又怕听，又胆小，原是听讲鬼故事的常情，只不如她这般矛盾，胡雪岩也知道她有些做作，但做作得不惹人厌。　　一宵缱绻，胡雪岩第二天仍旧睡到很晚才起身。这天他知道尤五去杭州之前，有许多杂物要安排，古应春替他去雇船找人护送，也在忙着，都不会到大兴来。自己没有急事要料理，便又懒得出门，愿意在妆台边守伺阿巧姐的眼波。　　『可有人会来吃饭？』阿巧姐说，『今天我们要开伙食了！』　　『那有多麻烦，馆子里叫了来就是了。』　　『那不象做人家。』阿巧姐挽起一只篮子，『我上小菜场去，顺便雇个小大姐来。』　　胡雪岩实在不愿她离开，但又无法阻拦，只好怏怏然答应。一个人在旅馆里，觉得百无聊赖，做什么都没有兴致。勉强把烦躁的心情按捺了下来，静坐着细想，突然发觉，这是从来不曾有过的事，哪怕是王有龄到京里，他被钱庄辞退，在家赋闲的那段最倒霉的日子，也没有这样意兴阑珊过！　　『这是什么道理？』胡雪岩喃喃自语，暗暗心惊，『怎么一下子卸掉了劲道？』　　他在想，可能是自己太倦了。经年奔波，遭遇过无数麻烦，精力形成透支，实在需要好好休息一下，但是在这夷场上，十丈软红尘中，无法休息，最好是带着阿巧姐，借一处西湖的别墅，安安静静住上两个月，什么事不做，什么心不用，闲来划划船、看看山，到晚来弄条鲜鱼，中段醋溜，头尾做汤，烫一斤竹时青跟阿巧姐灯下对酌，那就是神仙生活了。　　这样不胜向往地想着，忽又自笑，事业做得大了，气局却反变得小！刚得意的那一刻，曾经想过，要把现在住处附近的地皮都买下来，好好盖座花园，日日开宴，座客常满，大大地摆一番场面。如今却只愿跟阿巧姐悄悄厮守，这又是什么道理？　　两件事并在一起想，很容易发觉相同之处∶这些感觉，都是这几天跟阿巧姐在一起以后才有的。有人说∶温柔乡中，最容易消磨一个人的志气。这　　话看来有道理。　　想到了这个道理，接着便是警惕，由警惕又生出不服气的感觉，决定抛开阿巧姐，去想正经事。这一想，就是一身汗！正事不知有多少，不知为何都抛在脑后！这样下去，可真是危险了。　　于是等阿巧姐回来，他说∶『你马马虎虎弄顿饭来吃。吃完了，我要出门。』　　『你看你！』阿巧姐笑道∶『阔气起来，要顿顿在馆子里叫菜，小气起来，连外面去吃碗面都不肯。』　　这一下提醒了他，自己也失笑了，『都是你那「做人家」这句话害的，我总以为要在家里吃了午饭再出门。』他一面走，一面说∶『好了，好了，我到外面去吃。』　　『慢点！』阿巧姐拉住他，指着篮子说∶『我一篮子的菜怎么办？』　　『晚上来吃！』这句话使得她深为满意，『请他们都来！』她说，『菜多吃不完。』　　『也好！你索性多做些，就算替尤五爷饯行。』　　等出得门来，却有些茫然，因为他的本意，只是自己跟自己较劲，不愿沉溺在温柔乡中。要办的事虽多，或者还不到时候，或者要听候他人的消息，再定行止，此时一事不能办，何去何从？倒费踌躇。　　想一想还该先到裕记丝栈，找着了陈世龙再说。事不凑巧，陈世龙刚刚出门，丝栈里的执事非常客气，一定要留胡雪岩在那里坐。奉茶奉烟，极其殷勤。他情不可却而懒于应酬，便这样答道∶『你们不必招呼我，我喝喝茶等着，尽管请便，不然我就不敢打搅了。』　　执事的听他这样说。知道他不愿跟闲杂人等在一起，便将他引入一间小屋，那也是尤五跟人约会谈体已话的地方，布置不见得好，却有很精致舒服的一张藤靠椅，躺着想心事，最为合适。　　『这里好！』他欣然说道，『我正好在这里打个盹！』　　这就更明白表示出来，不愿有人搅扰了，执事的连声称是，叫小徒弟把一碗现泡的盖碗茶，四个果盘子，还有一支水烟袋都挪了进来，取张方凳当茶几，安设停当，掩上门迟了出去。　　胡雪岩躺了下来，觉得相当舒服，心一静，便觉得隔室的谈话声，历历入耳。留神细听，谈的是地皮生意。　　胡雪岩亦曾有意于此，便一字不肯放过。那两人对洋场的情况，和洋人的动向，相当清楚，说洋人跟中国人不同，中国人的路是走出来，人多成市，自然走出一条路来，等到预备修路，路面为两旁的市房摊贩所限制，已无法扩充。洋人的办法不同，同先开路，有了路便有人到，有人到便有房屋，自然市面会热闹起来。因此中国人的市面做不大，不能不佩服洋人的规模、气魄。　　这番话，在胡雪岩可说闻所未闻，细细玩味，果然大有道理。他听王有龄谈过京城里的情形、如今才知道京城的市面与众不同，一半固然因为天子脚下，人烟稠密，一半就因为京城里的建制，也跟洋人一样，先开好大路，分好地段，哪里做衙门，哪里住人，哪里开店，开店又分出来，哪里可以开戏园茶楼，哪里可以贩牛羊驴马，这样子的规模，自然就可观了。　　『照上海滩的地形看，大马路、二马路，这样开下去。南北方面的热闹是看得到的，其实，向西一带，更有可为，眼光远的，趁这时候，不管它芦　　荡、水田，尽量买下来，等洋人的路一开到那里，乖乖，坐在家里发财。『　　胡雪岩听隔室说到这里，哪还能静心躺下去？但说了睡个午觉，突然告辞而去，也不大合适。因而只好按捺心情强忍着，无奈遇到这种生意经，胡雪岩就是抛不开。他对上海的地形不熟，要筹划也无从筹划去，这时候渴盼的，就是找到古应春，坐了他的那辆亨斯美往西一直到静安寺一带，实地去看一看才符心愿。　　幸好，不久陈世尤就回来了。于是胡雪岩向执事殷殷致谢，辞了出来。　　走到街上，第一句话就问∶『世龙，你对西面一带熟不熟？』　　『胡先生部不熟，我怎么会熟？』　　『不管它，我们弄部马车去兜兜风。』　　于是雇了一辆干净车，由泥城墙往西，不择路而行。七兜八转，尽是稻田水荡，胡雪岩几乎连方向都辨不清楚了『。　　一路漫无目的地兜风，一路他把刚才所听到的话告诉了陈世龙。原来如此！陈世龙提出了一个见解∶『胡先生，这件事有两个做法，第一个做法恐怕办不到。』　　『你不管它，说来看！』　　『第一个办法是有闲钱。反正地价便宜，譬如不赚，买了摆在那里，看哪一天地价涨了，再作道理。依我看，为子孙打算，倒不妨这么办。不过胡先生，你手里的钱是要活用的，所以说办不到。』陈世龙停了停又说∶『第二个做法，一定要靠古先生，先去打听洋人准备修哪条马路，抢先一步，把附近的地皮买下来，那一来，转眼之间，就可以发财！』　　『对！这话对！』胡雪岩拿他的话细想了一想，忽有启发，『你的话也不全对。』他说，『最高明的做法是，叫洋人修那条马路！』　　『这┅┅』陈世龙想懂了他的意思。认为办不到，『洋人岂肯听别人摆布，叫他修哪条路，他就修哪条路？』　　『事在人为。总可以想得出办法。好在这事也不急，慢慢儿再说。』　　胡雪岩做事就是这样，不了解情况时，为求了解，急如星火，等到弄清楚事实，有了方针，他就从容了。陈世龙知道他的脾气，说是说『慢慢儿』，决不是拖延，更不是搁置，帮着他做事，须知这一点，自己暗暗去做准备，说不定哪一天，他筹划好了，拿出来的计划详详细细，立刻可以动手，自己没有准备，就合不上他的步子和要求了。　　『我还要多找几个人。』胡雪岩在归途中说∶『你这趟回去，随时替我留心。』　　『是的。』陈世龙想了想问∶『胡先生将来到底叫我做什么？我不想死守在湖州。』　　『我知道。』胡雪岩说，『你喜欢在外头跑，将来不要叫苦！』　　『怎么呢？』　　胡雪岩沉吟不答，好久好久才问∶『你看山西的票号，打不打得倒？』　　『打是打不倒的！人家多年信用。不过饯庄的做法如果活络些，不象票号那样墨守成规，那么，南五省的地盘，应该可以拿得到。』　　胡雪岩很欣赏陈世龙的态度，看他的样子近乎浮滑一路，说话倒很实在，因而将心里的话告诉了他。　　『今天我好好细想了一想，我的基础还是在钱庄上面。不过，我的做法还要改。』他说，『势利、势利，利与势是分不开的，有势就有利，所以现　　在先不必求利，要取势。『　　『势？』陈世龙很用心地想着，『胡先生，你说的势是指势力？』　　『不错！势力。商场的势力，官场的势力，我都要。这两样要到了，还不够。』　　『还有洋场的势力！』陈世龙接着他的话说。　　『好！』胡雪岩很兴奋地翘起大拇指，衷心夸赞陈世龙，『你摸得到我的心思，就差不多了。』　　『我哪里及得上胡先生？十分之一部没有。』陈世龙也很高兴，矜持他说，『不过胡先生的路子，我总还不至于不懂。』　　『你懂就好！』胡雪岩说，『现在风气在变了！你到底比我要轻个几岁，比较不出来，从前做生意的人，让做官的看不起，真正叫看不起，哪怕是杨州的大监商，捐班到道台，一遇见科举出身的，服服贴贴，唯命是从。自从五口通商以后，看人家洋人，做生意的跟做官的，没有啥分别，大家的想法才有点不同。这一年把，照我看，更加不对了，做官的要靠做生意的！为啥我要洋场的势力，就因为做官的势力达不到洋场，这就要靠我这佯的人来穿什引线。所以有了官场的势力，再有洋场的势力，自然商场的势力就容易大了。』　　陈世龙一面听，一面点头，细细体味着胡雪岩的话，悟出来许多道理。　　就这样谈着，不知不觉又回到人烟稠密之区，胡雪岩这时才想起阿巧姐的话，要约尤五和古应春到家吃饭，一见时候不早，深怕他们另有约会，便即赶到怡情院，谁知一个人都不见，连怡情老二亦不在那里。　　人虽不遇，却留着话，『相帮』的告诉胡雪岩，说尤五关照∶『请胡老爷等他，他准六点钟回来。』　　六点钟见了面怎么样？如果他说另有约会，或者自己在怡情院请客，那么，阿巧姐那里就不好交代了。这样想着，便有些坐立不安的神气。　　陈世龙很少看见他有过这种样子，不免诧异，当然，更多的是关切，一问起来，才知究竟，心里好笑，不由得想起一句俗语∶『英雄难过美人关』。　　一等一的厉害角色，在这上头，往往手足无措，一筹莫展，这便又用得着『旁观者清』这句话了。　　『这不用为难，或者我去通知一声，或者我留在这里等！』　　『对，对！』不待他说完，胡雪岩就说，『你去一趟吧！这样告诉她∶我在这里等他们，等到了就回来。如果客人约不来，我一定回家吃饭。』　　陈世龙衔命而去，只见阿巧姐很安闲的坐在那里，一见很客气，听陈世龙讲完，毫不在乎的说∶『不要紧！没有几样菜，蒸的蒸着，要炒的，等人到了再下锅。』　　看她从容不迫的样子，跟芙蓉那种宛转的神态，是不同的风味。栋世龙心里便想∶胡先生的艳福倒真不浅！　　还有一样不同的，是阿巧姐的谈锋极健，陈世龙也算很善于词令的，相形之下，自觉见绌，而且谈到后来，忽然发觉，自知可能是失言了，因为阿巧姐的旁敲侧击，他把胡雪岩的家庭情况，透露了许多。所幸的是，不曾说出胡太太是很厉害也很能干的妇人。　　一则起了戒心，再则亦不便久坐，陈世龙便起身告辞。阿巧姐知道他是胡雪岩的心腹，当然要加以宠络，一再挽留，最后这样说道∶『你是胡老爷自己人，我才不作客气，不然，我也不会留你。除非你不当我自己人看待。』　　说到这样的话，俨然以胡雪岩的外室自居，陈世龙已看出『胡先生』对她极其喜爱，而将来结局如何，尚在未定之天，如果坚决告辞，仿佛真的不当她『自己人』，在阿巧姐会起疑心，似乎不妥，因而改了主意∶『我还是先回去，跟胡先生说一声，回头再一起来。』　　『那么，』阿巧姐悦，『回头一定要来噢！』　　『一定，一定！』　　出了大兴客栈，安步当车，刚走得不多几步路，忽然听得有女人在喊∶『世龙！』　　定睛一看，是七姑奶奶，古应春亲自驾车，也发见了陈世龙，停下来问道∶『你到哪里去？』　　『我回怡情院去。』　　『不必了！』古应春说，『我们特为来接阿巧姐，今晚上，在我们那里聚会，你也去。』　　于是陈世龙又折回，三个人一起又到大兴客栈，七姑奶奶跟阿巧姐是初见，一个守礼，一个亲热，而都健谈，所以拉着手，前朝后代，大谈渊源，七姑奶奶说听古应春谈过，知道她能干漂亮，阿巧姐则说听怡情老二说起，有这样一位豪爽有趣，敢到怡情院这种地方的堂客。　　彼此都很投机，大有相见恨晚之意，古应春却不耐烦了∶『我的姑奶奶，谈了半天，你倒说点正经话啦！』　　正经话是特地来邀客，因为胡雪岩和尤五要动身到苏杭，七姑奶奶特地在徽馆叫了一桌席，替他们饯行。胡雪岩又要邀到大兴客栈，尝试阿巧姐的烹调手段，变成僵持的局面。　　『我在想，到你这里，到我那里都一样。不过，第一，叫了席不能退掉，几两银子也可惜，第二，到我那里比较方便。』七姑奶奶又说∶『天气也还不热，就做好了菜，摆一夜也不会坏。明天我来吃！』　　阿巧姐自然一诺无辞，以换衣服为名，请他们在外屋坐，却把陈世龙悄悄找到一边，模出四块银洋说道，『陈少爷！我拜托你一件事。第一趟上七姑奶奶的门，不能空手，托你替我办四样吃食东西，带到七姑奶奶那里去。』　　『七姑奶奶家，我不认识。』陈世龙转念有了主意，『不过不要紧，你交给我。』　　等她换好衣服，四个人一辆马车到了七姑奶奶门口。阵世龙认清了地方说∶『我马上就来！』说完掉身就转，在弄堂口就有茶食店、水果摊，买了一篓花旗橘子，一篓天津鸭梨、茶食店里买了一大盒松子糖，还剩下两块钱，叫店家拿一条陈火腿下来，算一算差四角饯，陈世龙替她垫上。　　『这是阿巧姐送七姑奶奶的。』陈世龙笑道∶『我是小辈，今天就白吃了。』　　『何用客气。』七姑奶奶说，『阿巧姐，我们象自己人一样，我跟你「打开无窗说亮话」，我不喜欢这一套，我自己也弄不来这一套。』　　『你看你，』古应春忍不住埋怨她，『人家一番好意，倒落得你这么两句话。阿巧姐是晓得你的脾气的，不晓得的人，岂不是要怪你不近人情。』　　『不会，不会！』阿巧姐抢着说道，『我也晓得七姑奶奶不喜欢这些虚文，不过，我们是弄惯了，改不过来，好在陈少爷买得好，都是实惠的东西，就我不送。七姑奶奶也要花钱买的。』　　『这倒是实话。』七姑奶奶笑嘻嘻的说，又表示歉意，『我说话一向是　　想到哪里，说到哪里，说错了你不要怪我。『　　这两句话，别人都不觉得什么，只有陈世龙大为惊异，因为她以前决无这种口吻，看来是古应春的潜移默化之功。　　正想要说一两句调侃的话，作为取笑，只听楼梯上有声音，接着是尤五和胡雪岩一路走，一面谈着，相偕出现，略略招呼了一下，继续谈话，陈世龙听出来，他们去拜访了一位人物，这位人物对于调处浙江溜帮的纠纷，大有用处，现在是在商量，是不是要把这位人物一起请到杭州去。　　『你们有啥谈不完的话？回头再谈，要开席了。』七姑奶奶忽然又说∶『人少了欠热闹。何不把老二也请了来。』　　『不必，不必！』尤五插手说道，『她出局去了，回头会来的。』　　于是在堂屋中开席，一张圆台面，坐了六个人，似乎嫌大。阿巧姐经不住七姑奶奶的硬作主张，与胡雪岩并居首席，这样官客与堂客夹杂而坐，大反惯例，而坐首席更是阿巧姐的破题儿第一遭，所以相当拘谨，跟胡雪岩隔得远远地。　　酒过一巡，胡雪岩对阿巧姐说道∶『你跟七姑奶奶谈了些什么？』　　『话多了。七姑奶奶脾气直爽，谈得真有趣。』　　『那你何不常跟七姑奶奶来作伴。』　　说到这里，尤五咳嗽了一声，胡雪岩才想起，他是极力主张七姑奶奶回娘家的，如说阿巧姐常来跟作她伴，岂不是给了她一个留在上海的借口？　　七姑奶奶却不理会这些，『小爷叔这话对！』她说，『你陪我到松江去住几天好不好？』　　『这很好！』尤五微觉意外，赶紧怂恿，『阿巧姐，你就到那里去住几天。好在来去方便，你想回上海，随时可以回来。』　　『打搅府上，不好意思。』　　说是这样说，一双俏眼只瞄着胡雪岩，要看他的态度定行止，胡雪岩自然表示赞成，反倒是古应春有了意见。　　『我看松江也不必去，上海也不必留，索性跟小爷叔到苏州去逛一趟。』　　『这倒也是个办法。』尤五看着他们俩问∶『怎么样？』　　胡雪岩实在有些委决不下，一方面觉得有阿巧姐作伴，此行一定温馨愉快，一方面又觉得双宿双飞之余，更加以相携相将，越发变成敲钉转脚，铁案如山，只可进不可退了。　　这就要看阿巧姐自己的意思。而她对胡雪岩由误解而了解，由了解而接受抬情老二的劝告，已经下定决心，不过阅人已多，世故熟透，决不肯事事勉强，引起胡雪岩的忌惮敬远之心，所以此时默不作声。　　『怎么样？』七姑奶奶催问着，『还是到松江，还是到苏州？』　　这一问，在阿巧姐当然只能回答到松江。古应春在这些地方，自比七姑奶奶更机敏，便不等她开口回答，先就抢着说了句∶『当然是到苏州。』　　『到苏州就到苏州。』胡雪岩定了主意，但不能不问一问本人，『去不去？』　　这就是阿巧姐能干了，她不说去，也不说不去，只说∶『七姑奶奶一片好意┅┅』　　意思是答应了。还照顾着七姑奶奶，虽是口头上的人情，也惹人好感。　　『不要紧，不要紧！』七姑奶奶说，『等你苏州回来，我再来接你到松江去玩。』　　事情就这样定局了，各人要收拾行装，早早散去，约定第二天中午在怡情老二小房中吃中饭，吃完分别上船。　　第二十三章　　回到大兴客栈，阿巧姐一面收拾随身动用什物，一面问起胡雪岩此行的目的，这没有什么隐瞒的必要，而且也深知她不是那种无知无识，不懂轻重的妇女，所以他把实话都告诉了她。　　『学台是个啥个官？』　　『专管考秀才的。』　　『有没有外快？』　　『这我倒不大懂了。』胡雪岩说，『听说四川学台、广东学台是肥缺。　　江苏就不晓得了。照我想，现在兵荒马乱，好些地方连去都不能去。地盘一小，就有外快也有限。『　　『如果是这样子，要请何学台去谋干一个好地方的官，只怕不成功。』　　『怎么呢？』　　『要钱呀！』阿巧姐笑一笑又说，『我是不懂啥！有一次一个候补道台汪老爷在怡情院请客，大讲官场的生意经，说是京里的大老倌那里，都要送钱的。钱越多，越容易升官。』　　『嗯，嗯！』胡雪岩被提醒了，暗地里打了主意，却不愿说破，因为其中出入关系甚大，即令是对阿巧姐这样的人，也是不说的好。　　『总还要送点礼啊！』阿巧姐又说。　　『那有了，备了四色洋货。』　　『何学台哪里人？』　　『云南。』　　『那不如送云南东西┅┅』　　『啊，对！』胡雪岩大力赞赏∶『阿巧，你的脑筋真不错。』　　于是第二天一早，胡雪岩便去寻古应春，要觅云南土产，结果找着一个解铜到江苏藩司衙门的云南候补州判，在他那里转让了四佯云南土产。　　这四样土产是宣威火腿、紫大头菜、鸡踪菌和咸牛肉干，可惜数量不多，但也正因为数量不多，便显得物以稀为贵了。　　中午在怡情老二那里吃了饭，彼此约定，互不相送。等古应春替他安排护送的那个人一到，胡雪岩很客气地请教了『尊姓台甫』，然后一起上船，船是小火轮拖带的一条『无锡快』，胡雪岩带着阿巧姐住后舱，前舱止给护送的那个人住。　　此人名叫周一鸣，湖南人，原在江南水师中当哨官，因为喜欢喝酒闹事，一次打伤了长官的小舅子，被责了二十军棍，开革除名。但同一鸣的酒德虽不好，为人倒极豪爽重义气，由于在水师当差，认识的船户颇不少，所以起先是跑码头、打秋风，大家也乐予周济，有时托他带个把口信，他倒也『食人之禄，忠人之事』，一定确确实实做到，慢慢地有了信用，便在上海船户的『茶会』上帮忙。各行各业的茶会，犹如同业公所，或者按头生意，或者与官场打交道，或者同业中有纠纷『吃讲茶』，都在茶会上商谈，周一鸣就成了船户茶会上的一名要角，特别是『抓船』、『派差』等等官面上硬压下来的公事，都由周一鸣出面去接头。这次也是有公事到苏州，古应春跟他相熟，正好把胡雪岩托了他，连雇船带护送，都归他包办，讲好送二十两银子。　　胡雪岩的出手大方是出名的，一上船就找了个红封套，装了一张三十两银子的银票，当面双手奉上。周一鸣还要客气，禁不住胡雪岩言词恳切，他　　千恩万谢地收了下来。这一路招呼得自是格外周到。　　胡雪岩出门一向不喜欢带听差，于是周一鸣自告奋勇，到了苏州雇轿子，提行李，下客栈，都由他一手经理。客栈在阎门外，字号就叫『金阎』，等安置停当，周一鸣要告辞了。　　『胡大老爷！』因为胡雪岩是捐班候补知县，所以他这要称呼他，『我在苏州有个「门口」，现在回去看一看。明天上半天到水师衙门去投文办事，中午过来伺候。你老看，行不行？』　　『我有个不情之请。』胡雪岩说，『有四件东西，一封信，想拜托你此刻就送一送。』　　『是了。』周一鸣问，『送到哪里？』　　『送给何学台。还得先打听一下，何学台公馆在哪里？』　　『这容易，都交给我好了。』　　于是胡雪岩托金间栈的帐房，写了个手本，下注∶『寓阊门外金阎栈第三进西头』，连同四样云南土仪和一封王有龄的信，都交了给周一鸣。　　信是胡雪岩密封了的，内中附着一张五千两的银票，作为王有龄送何桂清的，这封信当然重要，所以胡雪岩特别叮嘱∶『老周，还要麻烦你，务必跟何公馆的门上说明白，讨一张有何学台亲笔的回片。』　　『是！』周一鸣问，『今天要不要把回片送来？』　　胡雪岩心想，疑人莫用，用人莫疑，而且周一鸣人既重义气，又是有来历的，因而很快地答道∶『如果回片上只写收到，那就不必来了，明天再说。』　　等周一鸣一走，胡雪岩的迫不及待的想跟阿巧姐去观光。苏州不比上海，虽然妇女喜欢小庙烧香，凡有出会报赛等等人声鼎沸的场面，都要去轧个热闹，但一男一女不论是出现在玄妙观，还是虎丘山塘，总是招摇过市、惹人物议的一件事，而且阿巧姐是本乡本土，难免遇见熟人，尤须顾忌，因此，她更觉为难。　　就在这软语相磨，未定行止之际，只见周一鸣把顶红缨帽捏在手里当扇子扇，跑得满头大汗，却是笑容满面，胡雪岩当是何桂清有什么话交代，赶紧迎了出去。　　『送到了！』周一鸣说，『回贴在这里。』　　接过回贴来一看，只见上面写着一行字∶『王太守函一件，收讫。外隆仪四色，敬领谢谢。』贴尾又有一行字，『敬使面致。』　　『胡大老爷，真要谢谢你挑我。』周一鸣垂着手打个千说∶『何学台出手很阔，赏了我二十两银子。』　　听这一说，胡雪岩觉得很有面子，便说∶『很好，你收下好了。』　　『我特为跟你老来说一声，何学台住在苏州府学。』　　『喔，你见着何学台没有？』　　『见是没有见着。不过听他们二爷出来说，学台很高兴。』　　高兴的是收到五千两银子，还是四色云南土产，或则两者兼而有之？胡雪岩就不知道了。不过不管怎么样，都算是得阿巧姐的力。　　因为如此，他便依从了她的意思，不勉强她一起出游。但打算一个人出去逛逛，这得先跟阿巧姐请教，正在谈着苏州城里的名园古刹，突然发现金阎栈的掌拒，行色匆匆，直奔了进来。　　『胡大老爷，胡大老爷！』掌柜说道∶『何学台来拜，已经下轿了。』　　听这一说，胡雪岩倒有些着慌，第一，没有听差『接贴』，第二，自己　　该穿公服肃迎，时间上来不及了。所以一时有手足无措之感。　　还是阿巧姐比较沉着，『何学台穿啥衣服来的？』她问。　　『穿的便服。』　　『这还好！』胡雪岩接口说道∶『来不及了，我也只好便服相迎。』　　说着，他便走了出去，阿巧姐也赶紧将屋里刚刚倒散未曾归理的行李，略略收拾了一下，在窗口张望，只等何桂清一到，便要回避。　　何桂清是走到第二进中门遇着胡雪岩的。虽然穿的便衣，但跟着两名青衣小帽的听差，便能认出他的身分，胡雪岩却还下敢造次，站住脚一青，这位来客年纪与自己用仿，生得极白净的一张脸，这模样与王有龄所形容的何桂清的仪表，完全相符，便知再不得错了。　　『何大人！』他迎面请个安说∶『真不敢当。』　　『请起，请起！』何桂清拱拱手说∶『想来足下就是雪岩兄了？』　　『不敢当此称呼！我是胡雪岩。』　　『幸会之至。』说着，何桂清又移动了脚步。　　于是胡雪岩引路，将何桂清引到自己屋里。就这几步路，做主人的转了好些念头，他发觉情况很尴尬，二品大员拜访一个初交，地点又是在客栈里，既没有象佯的堂奥可以容纳贵客，又没有听差可以供奔走之役。这样子就很难讲官场的仪节了。　　索性当他自己人！胡雪岩断然作了这样一个决定，首先就改了称呼，何桂清字根云，便仿照『雪公』的例，称他『云公』。　　接入客座，他这样说道∶『公云，礼不可废，请上坐，让我这个候补知县参见！』　　这是打的一个『过门』，既是便服，又是这样的称呼，根本就没有以官场礼节参见的打算，何桂清是绝顶聪明的人，一听就懂，再替他设身处地想一想，倒又佩服他这别出一格的处置，因而笑道∶『雪岩兄，不要说杀风景的话。我听雪轩谈过老兄，神交已久，要脱略形迹才好！』　　『是！恭敬不如从命！』胡雪岩一捐到地，站起身来说∶『 请里面坐吧！』　　这才真的是脱略形迹，一见面就延入内室，何桂清略一踌躇，也就走了进去。一进门却又赶紧退了出来，因为看到一具闺阁中用的镜箱，还有两件女衣。　　『宝眷大此，不好唐突！』　　『不妨，不妨。』胡雪岩一面说，一面便喊∶『阿巧，你出来见见何老爷。』　　何桂清还在迟疑之际，突然眼前一亮，就不肯再退出去了，望着走几步路如风摆杨柳似的阿巧姐，向胡雪岩问道∶『怎么称呼？是如嫂夫人？』　　『不是！』胡雪岩说∶『云公叫她小名阿巧好了。』　　就这对答间，阿巧姐已经含笑叫一声∶『何老爷！』同时盈盈下拜。　　『不敢当，不敢当！请起来。』　　男女授受不亲，不便动手去扶，到底让阿巧姐跪了一跪，她站起来说一声∶『何老爷请坐！』然后翩然走了出去，听她在喊客栈里的伙计泡盖碗茶。　　真是当做自己人看待，何桂清也就不再拘束，坐在窗前上首一张椅子上，首先向胡雪岩道谢∶『多蒙专程下顾，隆仪尤其心感。天南万里，何况烽火，居然得尝家乡风味，太难得了。』　　『说实话，是阿巧姐的主意。』　　『可人，可人！』何桂清的视线又落在正在装果碟子的阿巧姐身上。　　『没有好东西请何老爷吃，意思意思。』阿巧姐捧了四个果碟子走过来说，四个果碟子是她带在路上的闲食，一碟洋糖、一碟蜜枣、一碟杭州的香榧、一碟是昆山附近的黄埭瓜子。　　『谢谢！』何桂清目光随着她那一双雪白的手转，蓦然警觉，这忘形的神态是失礼的，便收拢眼光，看着胡雪岩说∶『雪岩兄是哪天到的？』　　『今天刚到。』　　『从杭州来？』　　『不，到上海有几天了。』胡雪岩说，『本想请个人来送信。因为久慕云公，很想见一见，所以专诚来一趟。』　　『盛情可感之至。』何桂清拱拱手，『不知道雪岩兄有儿日勾留？』　　不说耽搁说勾留，这些文绉绉的话，胡雪岩是跟嵇鹤龄相处得有了些日子，才能听懂，因而也用很雅饬的修辞答道∶『此来专为奉谒。顺道访一访灵岩、虎丘，总有三、五日盘桓。』　　『老兄真是福气人！』何桂清指着阿巧姐说∶『隽侣又携，载酒看山，不要说是这种乱世，就是承平时节，也是人生难得之事。』　　阿巧姐听不懂他说的什么，但估量必是在说自己，而且料定是好话。再看这位『何老爷』，是『白面书生』的模样，不道已经戴上了红顶子，说来有些叫人不能相信，转念又想，『说书先生』常常讲的，落难公子中状元，放作『七省巡按』，随带上方宝剑，有恩报恩，有仇报仇，怕正就是象眼前『何老爷』这样子的人。　　心里如此七颠八倒的在想，一双勾魂摄魄的眼睛，便不住看着何桂清。　　那位阿巧姐眼中的『白面书生』，心里也是说不出的滋味。同时不断在想∶她是什么路数，与胡雪岩是怎么回事？因为如此，口中便不知道跟胡雪岩在讲些什么？直到阿巧姐悄悄起去，倩影消失，他才警觉，既不安、又好笑，想想不能再坐下去了，否则神魂颠倒，不知会有什么笑话闹出来？　　『我告辞！』他说，『今晚上奉屈小酌，我要好好请教。』　　『不敢当。』　　『雪岩兄！』何桂清很认真地说，『我不是客套。雪轩跟你的交情，我是知道的，他信中也提起，说你「足智多谋，可共肝胆」，我有好些话，要跟老兄商议。』　　『既如此，我就遵命了。』　　『这才好。』何桂清欣然又说，『我不约别人，就是我们两个。回头我具柬贴来。』　　于是胡雪岩将何桂清送了出门，等他上了轿，回到自己屋里，看见阿巧姐在收拾果盘，想起她刚才跟何桂清眉来眼去的光景，心里便有些酸溜溜地，不大得劲。　　『这位何老爷，』阿巧姐说，『看上去年纪比你还轻。』　　『是啊！』胡雪岩说，『我看他不过比你大两三岁，正好配得上你。』　　『瞎三话四！』阿巧姐白了他一眼。　　她不再说话，胡雪岩也懒得开口，一个人歪在床上想心思，想东想西，百无聊赖。看看天快黑下来了，外面又有掌柜的声间，急促地在喊∶『胡大老爷，胡大老爷！』　　这声音喊得人心慌，赶紧一骨碌起身，迎了出去，只见前面是掌柜，后