这一说胡雪岩才知道是指黄宗汉。官场中好用隐语，尤其是指到大人物，或者用地名，或者用郡名，或者用一个古人来代替，说破了不希奇，但肚子里墨水不多，还真不知人家说的是啥？这一点是自己的一短。看起来虽不能『八十岁学吹鼓手』再去好好念两天书，至少也得常跟嵇鹤龄这样的人请教请教。　　这是附带引起的感想，暂且抛开，为王有龄的前程打算，是跟自己切身利害有关的大事，胡雪岩不敢轻忽，很用了些心思。　　『怎么？』看他久久不语，王有龄便问∶『你另有想法？』　　『我想先请问雪公，「江夏」到底待你怎么样？』　　『总算不错。』　　『那么是希望他留任了？』　　『这也不然。』王有龄答道∶『此人甚难伺候。如果换个人来，于我无碍，我倒巴不得他早早动身。』　　『我懂了！』胡雪岩点点头说∶『最妙不过，何学使能调到浙江来。』　　何学使是指何桂清，听他这一说，王有龄猛然一拍大腿。『真的！』他极兴奋地说∶『真正是「一言惊醒梦中人」！倒不妨问问他看。』　　『不是问，是劝！』胡雪岩说，『劝何学使趁早活动。自然要一笔花费，我们替他想办法。』　　这下是王有龄凝神不语了。一面想，一面又微笑，又点头，一副欣然有得的神情，使得胡雪岩暗暗得意，能使人颠倒如此！　　『你的主意真不坏！我想何根云一定乐从。第一，学政虽也是二品官儿，到底不及巡抚是方面大员，第二，江苏到底是危疆，浙江虽不及江苏大，毕竟兵火未及，而况军务部署，已有基础，只要「保境安民」四个字能够做到，前程大有可观。何乐不为。』　　『那一来，』胡雪岩笑着揭破他心里的话，『雪公知府「过班」，就轻而易举了。』　　『当然！调首府也在意中。』王有龄说、『这件事，最好是我自己去，不过越省为人代谋，风声太大，「江夏」的气量狭，在定大不高兴，此外，只有雪岩，你替我去走一趟如何？』　　胡雪岩有些踌躇，因为时间上实在抽不出空，上海的生意急待料理，而何桂清还不知在何处，江苏学政原驻江阴，自从太平天国一出现，江阴存身不住，流徙不定，同时因为道路艰难，要去找他，怕要费好些周折。　　看他面有难色，王有龄自然体谅，便改变了一个主意∶『这样吧，我亲笔写封信，请你带到上海，雇专人投递如何？』　　『这当然遵办。』胡雪岩问道∶『就不知道何学使此刻驻节在哪里？』　　『想来应该在苏州。你到上海再打听吧！』　　这样说定了，又谈了与彼此利益有关的事，等胡雪岩告辞时，已经深度，王有龄用他自己的轿子，派四名亲兵，持着官衔灯笼，送他回去。到家一看，芙蓉和梅玉都还未睡。　　『怎么样？』胡雪岩笑着问道，『你们在家做些什么？』　　『姨娘跟我在描花样，要做一双鞋子，孝敬奶奶。』　　『哪个做？』他问，『是你还是你姨娘？』　　『我倒想跟姨娘学了做，哪里有工夫呢？』　　这句话触动了胡雪岩的灵机，偷空把芙蓉找到一边，叮嘱她把梅玉留了下来，胡雪岩原就觉得带着梅玉，是个累赘，只是另有作用，不能不编一套正大光明的理由，如今看梅玉与芙蓉投缘，便乐得改变主意。　　『就怕她不肯，徒然碰个钉子。』　　『碰就碰。这也不是什么大不了的事。』胡雪岩说。『你眼光要放远来！　　预备在胡家过日子，就得先拿梅玉收服，她是老大，将来帮着你说两句话，很有用的。『　　想想不错！姑老爷姑太太是『公亲』，分家之类的家务，总是请『公亲』　　到场，主持公道。娘家人是『私亲』，不能出场的，为将来着想，这时候值得在梅玉身上下番功夫。　　于是这一夜胡雪岩孤眠独宿，芙蓉找了梅玉一起同床，刻意笼络，把梅玉说动了心，只要父亲答应，她愿意在芙蓉这里住些日子。　　明明是做父亲的出的主意，而提到这话，却还犹豫作态。最后算是允许了，答应从上海回来时，先到湖州来把她带回杭州。倘或上海逗留的日子过久，而梅玉思归时，便由陈世龙护送回去。　　芙蓉的事，在胡雪岩仿佛下棋，摆了下梅玉这粒子。胜券可操，不妨暂时丢开，自己计算了一下，为这桩家务，耽误的工夫已多，便不肯多作勾留。　　这一天跟郁四匆匆一晤，到钱庄里看了一下，连丝行的事都无暇过问，当天便拿了王有龄的信。和采办军装的单子下了船，吩咐多雇水手，连夜赶路，直放松江。　　『你来到正巧！』尤五一见面，就这样说，『丝茶两项，这几天行情大涨，机会好极！』　　『怎么？』胡雪岩问∶『是不是有什么禁运的消息？』　　『对呀！你看。』　　尤五从抽斗里取出一张纸来，上面抄着一通『折底』，是两江总督抬良的原奏，大意是说小刀会『通洋』有据，唯有将福建、浙江、江西的丝茶，暂行停运到上海，使洋商夫自然之利，急望克复，方能停止对小刀会的接济。　　『这两大都在传说，除此以外，还有严厉的处置。』尤五又说，『官军已经决定，非把上海克复不可。』　　接着，尤五又谈了最近的战局。从胡雪岩离开上海以后，江苏的绅士，便捐款募了一千『川勇』，由四川荣县籍的派赴『江南大营』效力的刑部主事刘存厚率领，隶属于江苏按察使吉尔杭阿部下。同时太仓的举人钱鼎铭与嘉定的举人吴林，又办团练，配合官军反攻，所以嘉定、青浦，首先克复，宝山、南汇、川沙，也次第落入官军手中，目前是由吉尔杭阿与刘存厚，合围上海县城。不过刘丽川是不是马上会失败？却在未定之天，因为洋商的接济，相当有效，刘丽川有粮食、有军械弹药，守个年把，也是很可能的事。　　『这得要好好筹划一下。』胡雪岩问，『应春兄呢？』　　『在上海。』谈到这里，尤五叹口气，欲言又止。　　『五哥，怎么回事？』　　『唉！家丑。跟你自然不必瞒，不过这话真不知从何谈起。』　　尤五是极外场的人物，说话爽利干脆，有时需要婉转陈词的，也是娓娓言来，从来没有什么吞吐其词、难以出口的。只有这时候是例外，胡雪岩凝神细听，费了好半天，才算弄明白，原来是七姑奶奶私奔，在上海跟古应春住了在一起。　　这种情形，俗语叫『轧姘头』，是极丑之事，衣冠缙绅之家，甚至连这句俗语都不上口的，那就无怪乎提到此事，忸怩万状了。胡雪岩甚为诧异，诧异的不是七姑奶奶有此大胆举动，而是古应春何以如此不顾朋友的交情和自己的体面，而更为不解的是，古应春信中连一句口风都没有露过。照道理说，至交好友，而且他还是替他们拉拢，将来要做大媒的，古应春有什么理由，瞒着不说？　　这样转着念头，他不由得说了句∶『老古太不对了！』　　事情已经揭明，就比较不觉得碍口，尤五答道，『江湖上要说公话，这件事其实怪不得老古。总而言之，家门不幸，出了这么个宝贝妹子！』　　『喔，』胡雪岩追问着，『怎么说是怪不得老古？』　　于是尤五又为难了，语焉不详地透露了经过。胡雪岩一半听，一半猜，仿佛是七姑奶奶到了上海，锲而不舍地钉住了古应春，然后有一天在她所租的寓所中，留古应春喝酒，不知是有意还是无意，反正古应春颓然大醉，胡里胡涂成就了『好事。』　　『事后老古跪在我面前赔罪。小爷叔。做事情要凭良心，哪怕是圣人，到了那步田地，只怕也要落水。我只好这样问他∶』你打算怎么办呢？「他说，他要专诚到杭州来请你出面做媒。这样也算是歪打正着，倒也罢了。哪知道横途里岔出个程咬金，三斧头把古应春劈得招架不住。『　　『怪了！』胡雪岩疑云大起，『是不是老古另有原配？从前跟我说的话不实在。果真如此，我倒要好好问他一问。』　　『不是，不是！』尤五答道∶『是他们古家门里的族长，七十多岁的白胡子老头，刚好到上海来看孙子，坏在老古太守道理，跟他去禀告这件事，哪知不讲还好，一讲了，白胡子老头大为反对，说他们古家门里，从无再醮之妇，不准！老古再三央求，托了人去说情，一句回话∶要娶可以，他要开祠堂出他的族！这件事，现在成了僵局。』　　『这些话是老古自己跟你说的？』　　『是的。不过，』尤五又说，『我托人去打听过，话不假。』　　『那么，七姐呢？』　　『唉！女心外向。』尤五叹口气说，『一个月在家里住不到十天，一直在上海，跟老古已经做了人家。不过阿七自己说，老古从来没有住在她那里过。就这样子，也够我受的了！』　　『五哥』，胡雪岩便劝他，『哪个不晓得七姐是女中丈夫。她做的事，不好拿看一般妇道人家的眼光去看她的。我相信人家不会笑话你，你何必郁在心里？』　　『话是不错，这件事总要有个了局。』　　『等我到了上海再说，总有办法好想的。』　　第二十二章　　当天两个人就到了上海，住在裕记丝栈。古应春得信赶来相会。见了胡雪岩略有忸怩之色，他自然不会在那样的场合之下提到七姑奶奶，先听取古应春谈上海的市面，丝价是涨了，由于庞二的支持，大家都齐心一致，待价而沽，但洋人似乎也很厉害，千方百计，自己到内地去收丝，辗转运到上海集中放洋。　　『这局面当然不会长的，第一，费事，第二，成本不轻，第三，两江总督衙门等出了告示，为了维持威信，各处关卡，自然要派兵盘查，严禁闯关。　　照我看，『古应春很兴奋地说，』洋人快要就范了。你来得正是时候。『　　胡雪岩听此报告，自感欣慰。不过此行要办的事极多，得分缓急先后，一样一样来办。首先要打听的就是何桂清的下落。　　『这就不晓得了！』古应春说，『学台是要到各府各州去岁考秀才的，此刻不知道在哪里。不过总打听得到的。这件事交给我。』　　『不光是打听，有封紧要信要专人送去。』　　『这也好办。你把信交给我好了。』　　这件事有了交代，第二件就得谈浙江要买洋枪的事。古应春在由接到胡雪岩的信以后，已经作过初步联络，只是那个洋人到宁波去了，还得几天才能回上海，唯有暂且等待。　　最急要的两件事谈过，那就该谈七姑奶奶了。在路上，胡雪岩就已跟尤五商量好，到此辰光，须得回避，所以一个眼色抛过去，尤五便托词去找朋友，站起身来，准备出门。　　『五哥，』古应春说，『我替老胡接风，一起吃番菜去。』　　『番菜有啥好吃？动刀动叉的，我也嫌麻烦，你们去吧！』　　目送他的背影消失，胡雪岩便笑道∶『老古，你瞒得我好！』　　这一说，古应春立刻不着急了，『你是说七姐的事？如果我有心瞒你，就是我不够朋友。』他有些气急败坏地，『如果你也不谅解我，我就没有路好走了！』　　『不要急，不要急！你慢慢的说给我听，大家一想想办法。我就不相信做不成这头媒。』　　听得这两句话，古应春大感宽慰，『我就是怕信里说不清楚，又想你不久就要来了，所以索性不说。原是要等你来替我做个军师。』古应春说，『这件事搞成这么一个地步，你不晓得我心里的着急。真好有一比┅┅』他咽着唾沫说不下去了。　　『好比什么？』胡雪岩问道∶『你作个比方，我就晓得你的难处在什么地方？』　　『我好比「鬼打墙」，不知道怎么一下，会弄成了这个样子？』　　胡雪岩笑着说，『酒能乱性，又碰着一向喜欢的人，生米下了锅，却又煮不成熟饭，实在急人！』　　『对，对！』古应春抚掌称妙，『你这个比方真好。我和你说句心里的话，到了她那里，馋在眼里，饿在肚里，就是到不了嘴里，就为的是煮不成熟饭！』　　『怎么？真的从那晚以后，就跟七姐没有「好」过？』　　胡雪岩想到尤五的话，说是七姑奶奶告诉过他，古应春从来没有在她那　　里留宿过一夜，如今又听他本人这样表示，心里不免存疑。男人的脾气他是知道的，七姑奶奶又是豪放脱略，什么都不在乎的性格，既有那一夜的『好事』，何以鸳鸯未续，似乎不近情理。　　彼此极熟，无话不谈，论及闺阁，虽伤口德，但以七姑奶奶的情形不同，也不算『唐突佳人』，于是胡雪岩便笑道∶『干柴烈火，就只烧过那么一回，这倒有点奇怪了！』　　『说破了，你就不觉得奇怪，我是为了两层原因∶第一，既然打算明媒正娶，该当尊重七姐，那一夜就如你所说的，「酒能乱性」，另当别论，第二，婚事还有周折，后果如何，颇难逆料，倘或不成，且不说对不起七姐跟五哥，就是我自己良心上亦不安。再有那不明内情的人，一定说我始乱终弃，洋场上好说闲话的人最多，如果我有这么一个名声落在外面，那就不知道让人说得我如何不堪了！』　　此言一出，胡雪岩肃然起敬，『老古，』他收敛了笑容，说了句使古应春深感安慰的话∶『照你这样的存心，姻缘也不会不成。时候还早，我先去看看七姐。』　　古应春略一沉吟，这样答道∶『那就索性到她那里去吃饭。今天家里还有点菜。』　　这样的语气，显得古应春跟七姑奶奶已经象夫妇一样，只欠同圆好梦而已。同时也听得出他和她的感情很不坏。一双两好，顺理成章的事，偏有那个『程咬金』来讲家法，真正可恨！　　胡雪岩起了种不服气的心思，当即拍胸说道∶『老古，你放心！你们那位老族长，看我来对付他。』　　『慢来，老胡！』古应春惴惴然地说∶『那是我的一位叔祖，又教先父念过书，你千万不可鲁莽，你倒说说看，是如何「对付」？』　　『 「对付，这两个字，好象不大好听。其实我不是想办法叫他」吃瘪「，是想办法叫他服贴。』　　『那就对了。』古应春欣然问道。『你快说来听听，让我也好高兴高兴！』　　『此刻还不到高兴的时候，只好说是放心。事情要做起来看，办法倒有一个，不过要我先跟七姐谈了再说。』　　『啥时候谈？要不要我回避？』　　『能回避最好。』　　『那样这样，我陪你去了以后，我到外国伙食店去买些野味，你就在那里谈好了。』　　这样约定以后，古应春便雇了一辆『亨斯美』的马车，到了棋盘街七姑奶奶的寓所。一见面，七姑奶奶喜不自胜，『小爷叔，』她说，『昨天晚上老古去了以后，我起牙牌，算定今天有贵人到，果不其然你来了！真正救命王菩萨！』接着又瞟着古应春说∶『那是他们的姓不好！遇着这么一个牛脾气的老「古」板，真把我气得胃气都要发了。』　　『不要气，不要气！只要你肯听我的话，包你也姓古！』　　听得这话，古应春便站起身来，依照预先商量好的步骤，托词到洋人伙食店去买野味，离座而去。　　等他一走，七姑奶奶的态度便不同了，在古应春面前，她因为性子好强，表示得毫不在乎，而此时与胡雪岩单独相处，就象真的遇见了亲叔叔似地，满脸委屈、凄惶，与她平常豪迈脱略的神态比较，令人不能相信是同一个人。　　『小爷叔，』她用微带哭音的声调说，『你看我，不上不下怎么办？一辈子要争气，偏偏搞出这么件争不出气的事！所以我不大回松江，实实在在是没脸见人。小爷叔，你无论如何要替我想想办法。』　　『你不要急！办法一定有。』胡雪岩很谨慎地问道，『事情我要弄清楚，到底是你们感情好得分不开，还是为了争面子？』　　『两样都有！』七姑奶奶答道，『讲到面子，总是女人吃亏。唉！也怪我自己不好，耍花枪耍得自己扎伤了自己。』　　胡雪岩最善于听人的语气，入耳便觉话外有话，随即问道∶『你耍的什么花枪？』　　问到这话，她的表情非常奇怪，好笑、得意、害羞而又失悔，混杂在一起，连胡雪岩那样精于鉴貌辩色的人，都猜不透她葫芦里究竟卖的什么药？　　『怎么？』胡雪岩故意反激一句，『说不出口就算了！』　　『话是说得出口的，只怕┅┅只怕小爷叔不相信。』　　『这一点你不用管。不是我吹一句，别样本事没有，人家说话，是真是假？真到几成帐，假到什么速度，都瞒不过我。』　　『这我倒相信。』七姑奶奶的表情又一变，变得诚恳了，『这话呢，实在要跟小爷叔才能说，连我五嫂那里，我都不肯说的。说了，她一定埋怨我，我倒先问小爷叔，外头怎么说我？』　　『外头？哪里有外头！我只听五哥告诉过我。』　　『他怎么说呢？』　　『酒能乱性』之类的话，怎么说得出口？胡雪岩想了想，这样答道∶『五哥说，这件事不怪老古。』　　话虽含蓄，七姑奶奶一听就明白，『自然是怪我！好象自轻自贱，天在上头，』她说『实实在在没有那回事！』　　『没有哪回事？』胡雪岩愕然。　　这一问，即令是七姑奶奶那样口没遮拦的人，也不由得脸生红晕，她正一正脸色，敛眉低眼答道∶『小爷叔是我长辈，说出来也不碍口，到今天为止，老古没有碰过我的身子。』　　『原来是这回事！』胡雪岩越觉困惑，『那么，「那回事」是怎么来的呢？』　　『是我赖老古的。』　　『为啥？』　　『为啥！』七姑奶奶这时才扬起脸来，『难道连小爷叔你这样子的「光棍玲珑心」都不懂？』　　想一想也就懂了。必是七姑奶奶怕古应春变卦，故意灌醉了他，赖他有了肌肤之亲，这样古应春为了责任和良心就不得不答应娶他了。　　这个手法是连胡雪岩都梦想不到的。七姑奶奶的行事，与一般妇女不同，也就在这个手法上充分显现了。想想她真是用心良苦，而敢于如此大胆地作破釜沉舟之计，也不能不佩服！　　不过，交情深厚，胡雪岩是真的当她亲妹妹看待，所以佩服以外，更多的是不满，『你真真想得出！』他说，『不要说五嫂，我也要埋怨你！老古是有良心的，他跟我说的话，真正叫正人君子、万一老古没有肩胛，你岂不是「鞋子没有着，先倒落个样」？好好的人家，落这样一个名声在外面，你自己不在乎，害得五哥走出去，脸上都没有光彩。你倒想想看，划算不划算？』　　这句话说得七姑奶奶失悔不迭，异常不安，『啊哟哟！』她搓着手，吸着气说∶『小爷叔，你提醒我了！我倒没有想到，会害五哥坍台！这！这怎么办呢？』　　她这副着急的神态，胡雪岩从来没有见过，于心大为不忍，赶紧想安慰她，但灵机一动，觉得七姑奶奶天不怕，地不怕，不受人劝，难得有这样的机会，正好抓住了给她一个『教训』。　　于是，他越发把脸板了起来，『七姐』，他的声音很平静，但也很冷峻，『不是我说一句，你做事只顾自己高兴，不想想人家。象这种自毁名节的做法，坏你们尤家的名声，想来老太爷老太太在地下也会痛心。你的脾气真要改改了。』　　提到父母，七姑奶奶的良心越受责备，涨红了脸，盈盈欲泪，只拿求取谅解和乞援的眼色看着胡雪岩。　　『女人总是女人！』胡雪岩换了恳切柔和的声音说∶ 『女人能干要看地方，男人本性上做不到的事，女人做得到，这才是真正能干。如果你象男人那样子能干，只有嫁个没用的丈夫，才能显你的长处，不然，就决不会有好结果。为啥呢，一个有骨气的丈夫；样样事情好忍，就是不能容忍太太在外场上扎丈夫的面子！』　　七姑奶奶不响，倒不是无话可说，只是觉得遇到的人总是夸她怎么能干，怎么能干，不是恭维她『女中丈夫』，就是说她比男人还管用，胡雪岩这话，她还是第一次听到，要好好的想一想，这一细想，就象吃橄榄那样，上口酸涩，回味弥甘，这多少年在场面上处处占上风，但私底下作为一个女人的苦处，只有自己知道。到那孤灯独对、衾寒枕单的时候，场面上『七姐、七姐』　　叫得好响的声音，一无用处，心里所想的是丈夫跟孩子，情愿烧饭洗衣裳，吃苦也有个名堂。　　『人有男女，就好比天地有阴阳，万物有刚柔，如果女人跟男人一样，那就是只阳不阴。只刚不柔，还成什么世界？再说，一对夫妻，都是阳刚的性子，怎么合得拢淘？七姐，你说我的话错不错？』　　指名问到，七姑奶奶自然不会再沉默，应声答道∶『不错！小爷叔的话，我还是第一次听到，如果早有人跟我说这话，我也不会象现在这样子的脾气。』　　『现在改也还来得及。』胡雪岩也答得极快。　　『江山好改，本性难移。』七姑奶奶停了一下又说∶『我试试看。』　　『对！只要你有决心，要争口气，一定改得掉。倘或改不掉┅┅』胡雪岩有意不说下去。　　七姑奶奶当然要追问∶『改不掉会怎么样呢？』　　『改不掉？我说句老实话，你还是不必嫁老古的好。嫁了他，性情也合不拢的。』　　这句话她觉得说得过分，但不便争辩，只好不答。　　『你不相信我的话是不是？』　　『不是不相信小爷叔的话。』七姑奶奶抢着说，『老古也常来常住，他没有说过啥！』　　『我知道。』胡雪岩平静地答说，『一则，这时候大家要客客气气，二则，男女双方，没有做夫妻跟做了夫妻以后的想法会变的！老古着重你的是心好，脾气豪爽。你不要把你的长处，变成短处，要把你的短处改过，变成　　长处。『　　这两句话说得七姑奶奶佩服了∶『小爷叔这两句话有学问，我要听！』　　『那就对了，你肯听我的话，我自然要插手管你的事。不然做媒人做得挨骂，何必去做？』胡雪岩接着又问∶『七姐，我先问你，你肯不肯改姓？』　　『改姓？』七姑奶奶睁大了一双眼问∶『改啥姓？为啥？』　　『这个姓，当然不辱没你。喔，』胡雪岩突然想起一件事，急急问道∶『还有句要紧话要问你，古家那位老族长见过你没有？』　　『没有。他们古家什么人我也没有见过。』　　『那好！一定成功。准定用我这条瞒天过海之计。』　　胡雪岩这一计，是让王有龄认七姑奶奶作妹妹，不说是义兄妹，所以要改姓王，古应春求亲要向王家去求，女家应允亲事。也由王有龄出面付庚贴。　　这一来，古家的老族长看在知府大老爷的面子上，就算真的晓得了实情，也不好意思不答应，何况既未谋面，要瞒住他也很容易。　　七姑奶奶笑得合不拢口，『小爷叔！』她说，『你真正是诸葛亮，就算古家的老头子是曹操，也是吃蹩在你千里。不过，』她忽然双眉微蹩，笑容渐敛，『王大老爷啥身分，我啥身分？怎么高攀得上？』　　『这你不用管，包在我身上。』　　『还有，』七姑奶奶又说，『五哥的意思不知道怎么样？』　　『为你好，五哥无有不答应的，这也包在我身上。』　　七姑奶奶凝神想了一会，通前彻后思量遍，没有啥行不通的，只有一点顾虑∶自己象不象知府家的姑奶奶？　　这样一想，便又下了决心，『我一定要改一改！』她说，『要象个官家小姐！』　　『对！这才是真的。』　　就在这时候，只听辘辘马车声，自远而近，七姑奶奶是听惯了这声音的，说一声，『老古回来了！』随即掀开窗帘凝望。　　胡雪岩也站起来看，只见暮霭中现出两条人影，隐约分辨得出，一个是古应春，一个是尤五。等上楼来一看，果然不错。古应春把一大包熏鹌鹑之类的野味交给七姑奶奶时，不由得凝神望了她一眼。　　『怎么样？』他看她眉目舒展，多少天来隐隐存在的郁悒，一扫而空，所以问道∶『老胡出了什么好主意？』　　这一问，连尤五也是精神一振，双眼左右环视，从胡雪岩看到他妹妹脸上，显出渴望了解的神情。　　这使得七姑奶奶很感动。她一直以为尤五对自己的麻烦，不闻不问，也不常来看她，是故意冷淡的表示，内心相当不满，现在才知道他是如何关切！　　因此，反倒矜持慎重了，『请小爷叔告诉你们好了。』她说， 『这件事要问五哥。』说完，翩然下楼，到厨房去了。　　于是，胡雪岩把他的办法，为他们说了一遍。古应春十分兴奋，而尤五则比较沉着，所表示的意见，也就是七姑奶奶所顾虑过的。　　『王大老爷跟你的交情，我是晓得的，一说一定成功。不过我们自己要照照镜子，就算高攀上了，王大老爷不嫌弃，旁人会说闲后。』　　『五哥，你说这话，我就不佩服了。』胡雪岩很率直地说，『你难道是那种怕旁人道长论短说闲话的人？』　　尤五面有愧色，『自己人，我说实话，』他说，『这两年我真的有点怕　　事。俗语道得好∶『初出三年，天下去得，再走三年，寸步难行。「我现在就常想到这两句话。』　　胡、古两人都不作声，因为不知道尤五这话中是不是有何所指？觉得以保持沉默为宜。　　『这不谈了。就照小爷叔的办法，我这里在礼节上应该如何预备，请小爷叔吩咐。』　　『这是小事。眼前我们先要替老古筹划，事情要这样做法，就算原来所谈的亲事，已经不成功，另起炉灶娶王家的小姐。这样子才装得象。』　　『对！』尤五又郑重其事地说∶『有句话！我要请小爷叔告诉阿七，这里不能再住了，先回松江去。』　　提到这一层，胡雪岩突然想起一句话，对古应春笑道∶『对不起！我要跟尤五哥讲个蛮有趣的笑话。』　　既是有趣的笑话，何不说来大家听听，偏要背着人去讲？可见这笑话与自己有关。不但古应春大感困扰，连尤五也觉得奇怪，等胡雪岩说了七姑奶奶所表明的心迹，他却真的笑了，笑声甚大，因为一小半是好笑，一大半是欣悦，自己妹子不管怎么样飞扬浮操，到底还是玉洁冰清的！　　『笑啥？』古应春真的忍不住了，走过来问道∶『说来让我也笑笑。』　　尤五和胡雪岩都不答他的话，不约而同的对看了一眼，相互征询意见。　　『这话应该说明白它！』尤五很认真的说。　　要说当然该由胡雪岩来说，他把古应人拉到一边，揭破了七姑奶奶的秘密。　　『怪不得！』古应春失声而呼，心中有无比的宽慰，因为解消了他多少天来，只能存之于心愿，无法跟人去研究的一个疑团。那天五更梦醒，只见七姑奶奶穿一件小夹袄在灯下独坐，眼下隐隐泪痕，然后就说，什么都给他了，要他对着灯起誓，永不变心。他也真的觉得愧对佳人，所以唯命是从。　　但有时静中回想，怎么样也记不起那般『软玉温香抱满怀』的旖旎风光，更不用说真个消魂，是何滋味？人生最难得的良宵，竟这样胡里胡涂、不知不觉地度过，真比『猪八戒吃人参果』还可惜。此刻才知道『猪八戒』是受了骗了。　　然而受骗比不曾受骗好！古应春非七姑奶奶不娶，主要的是为了尽责任，此刻却又恢复到初见时心境，『整顿全神注定卿』，是倾心爱慕，因而又向胡雪岩深深一揖∶『务期玉成，越快越好！』　　『好事多磨，你把心耐下来。』胡雪岩揉一揉肚子说∶『我实在饿了。』　　这一说，尤五和古应春都有同感，不知道女主人在做什么费手脚的菜，一直不能开饭？正想下楼探望，只见七姑奶奶带着小大姐，端了朱漆托盘上来，一进门就笑道∶『今天吃广东鱼生。我是第一次做，不晓得灵光不灵光？　　如果不好吃，你们骂老古，是他传授得不得法。『　　『你是第一次做，我是第一次见。怎么个吃法？』　　胡雪岩一面说，一面走过去看，中间是个空的盛鱼翅的大冰盘，另外又有十几个大大小小的盘子，盛着鱼生、榨得干干的萝卜丝、油炸过的粉丝与馓子、盐、糖、麻油、胡椒之类的作料，另有一碟切得其细如发的绿色丝子，他可看不出是什么东西了。　　『是橘树叶子，当香料用的。』七姑奶奶说，『要切得细，费了我好大的工夫。』　　这样一个豪放不拘细节的『女张飞』，能静下心来花样的细功夫，胡雪岩颇为惊异，同时也相当感动，不由得就说了声∶『真难为你！』　　『先不要恭维我，尝了味道再说。』　　于是四个人一起动手，将所有的作料都倾入大冰盘，搅拌匀了，胡雪岩夹一筷送入口中，果然别有风味。　　『拿酒来！』好久不曾开口的尤五说，『今天要好好敬小爷叔几杯酒。』　　这一顿酒，喝得极其舒畅，胡雪岩成了『众矢之的』，三个人纷纷酬劝，喝到八分，吃了两碗鱼生及第粥，通体皆暖，乘兴说道∶『五哥，我们去走走！』　　『你想到哪里去？』尤五问。　　『走着再说。』　　他们俩站了起来，古应春亦接踵而起，喊了声『七姐！』然后歉意地说∶『老胡第一天到，我该陪陪他。』　　七姑奶奶听了胡雪岩的劝，性情变过了，这一变也不过方寸一念之间。　　她以前的想法是∶男人有什么了不起！吃讲茶、讲斤头，没啥希奇，上刀山、下油锅，照样也不会皱一皱眉。而现在时刻提醒自己的是∶我是个女人，好人家的女儿，还要高攀王府上去做官家小姐，总要拢出女人的样子来，不要让人家背后骂一句『强盗婆』！　　有了这样的想法，便觉得古应春的这句话，会让她五哥和胡雪岩误会她离不开未婚丈夫，所以不但害羞，而且生嗔。　　『小爷叔来了，你理当陪他，何必跟我来说？象是我管头管脚，拿你管得多么凶似地。真正气数！』说完，还白了他一眼。　　七姑奶奶的美，就在宜喜宜嗔，白眼也象青眼，而且讲话也台道理，所以古应春被骂了还是心悦诚服。　　倒是胡雪岩反而拦住古应春，他是给他们方便，料知在这事有转机，难题将可解消的时候，他们俩必有一番款款深谈，但如果这样说，即使古应春肯留下，七姑奶奶也不会答应，所以他只往自己这方面找理由。　　『老古，不必！我跟五哥有几句话要说，你不必陪我。』　　『那么，』古应春踌躇着问道∶『你们在哪里？我回头来寻你们。』　　『这样，』尤五向胡雪岩说，『我们到老二那里去坐一坐。』　　约定了地方，尤五陪着胡雪岩安步当车，到了怡情院。怡情老二出堂差去了，新用的一个娘姨阿巧姐十分能干，一面应酬着把客人引入大房间，一面派『相帮』去催怡情老二回来。　　『怎么玩法？』尤五问道，『是邀人来吃酒，还是打牌？』　　『打牌不必了。』胡雪岩看那阿巧姐白净俏刮，一口吴侬软语，比怡情老二说得还道地，大有好感，所以自告奋勇，『我来做个「花头」。摆个「双台」吧！』　　『胡老爷有多少客人？』阿巧姐说∶『客人少了，摆双台不象呢。』　　『摆双台』不一定摆两桌，她这样说是表示当客人『自己人』，替他节省，胡雪岩对花丛的规矩还不大在行，不知如何回答？尤五却懂她的意思，同时料知胡雪岩一时不会有什么客人要请！便老实说道∶『阿巧姐的话不错！　　要做花头，有的是辰光。等老二来了再说。『　　阿巧姐也附和着，胡雪岩只好作昙。两个人在套房里，隔着一只烟盘，躺在红木炕床上闲谈着，等候怡情老二。　　『这个陈巧娘姨倒还不错。』胡雪岩说，『今年快三十岁了吧？』　　『怎么样？』尤五笑道∶『我替你做个媒，好不好？』　　胡雪岩笑而不答，自是默许之意，正想开口说什么，只见门帘掀处，怡情老二翩然出现，见了胡雪岩少不得有一番殷勤的问讯。接着，古应春也到了，他要抢着作东，北里冶游，有套不成文的法则，作主人必在相好的地方，吃了这家到那家，名为『翻台』，古应春为了生意上交际的需要，有个相熟的户头，名叫『虹影楼老七』，就在前一条弄堂『铺房间』，约胡雪岩先到那里吃一台酒，再翻回来在怡情院吃消夜。　　『没有这个规矩。』怡情老二反对，『自然是先在这里摆酒，再翻到虹影楼去。』。　　胡雪岩也认为应该这样，但尤五另有打算，摇手说道∶『照老古的办法。　　回头来吃消夜。小爷叔不回丝栈了，今天晚上在你们这里「借干铺」。『　　既然如此，当然是先到别处吃花酒，最后回到怡情院，吃完消夜，就可安歇，不必再挪动了。所以怡情老二点头同意，而且打算着陪尤五住到『小房子』去，将自己在怡情院的房间，让给胡雪岩住。　　于是一起到了虹影楼，进门落座，古应春就叫取纸笔写请客票。胡雪岩征尘甫卸，惮于应酬之繁，便阻止他说∶『算了，算了！就我们三个人玩玩吧！』　　这一来改了写局票，第一张是怡情老二，写完了，古应春拈笔问胡雪岩，『小爷叔，』他改了称呼，『叫哪个？是不是以前的那个眉香老四？』　　『市面勿灵！』虹影楼老七接口，『眉香老四上一节就不做了。』　　『这样吧，』尤五代为做主，向古应春说道∶『你们做个「联襟」吧，叫老九来陪小爷叔。』　　『老九？』古应春说，『老九是「清倌人」！』　　不曾『梳拢』的雏妓叫『清倌人』，古应春的意思是提醒尤五，胡雪岩如果叫『虹影楼老九』的局，只能眼皮供养，而胡雪岩却了解尤五的用心，赶紧说道∶『就是清倌人好。』　　这一说，主随客意，古应春便把局票发了出去，一个在楼上，一个隔一条弄堂，不费工夫，所以等席面摆好，怡情老二和虹影楼老九都到了，各人跟着一名提了胡琴的『乌师』，准备清唱下酒。　　席面甚宽，『小姐』不必按规矩坐在客人身后，夹杂并坐，胡雪岩拉青虹影楼老九细看，见她刘海覆额，稚气未脱，便问∶『你今年几岁？』　　『十五。』　　胡雪岩看一看虹影楼老七，再回脸看她，一个鸭蛋脸，一个圆脸，面貌神情，完全两路，因又问道∶『你们是不是亲姐妹？』　　问到这话，虹影楼老九笑而不答，古应春接口说道∶『哪里来这么多亲姐妹？不过，老九的事，老七做得了主。』　　胡雪岩懂他的意思，倘若有意梳拢，不妨跟虹影楼老七去谈，他无意于此，就不接口了。　　『老九！』古应春就，『你唱一段什么？』　　『胡老爷喜欢听啥，我就唱啥。』　　『唷！』胡雪岩笑道，『看样子老九肚里的货色还不少。』　　『不错！』古应春说，『女大十八变，论色，现在还看不出，论艺，将来一定行。』　　『谢谢你。姐夫！』虹影楼老九嫣然一笑，现在两个酒窝，显得很甜。　　『论色，将来一定也是好的。一株名花，值得下功夫培养。』　　『全靠胡老爷捧场。』虹影楼老七，接着胡雪岩的话说，然后又轻声去问古应春，他住在哪里？　　『你问这话做啥？』古应春笑道∶『是不是怕胡老爷没地方睡，好睡到老九床上去？』　　『狗嘴里长不出象牙！』虹影楼老七，捏起粉拳在他背上捶了一下，『我跟你说！』　　说得很轻，咕咕噜噜听不清什么，尤五有些不耐烦，大声说道∶『有话不会到枕头上去说！吃酒！吃酒。』　　虹影楼老七见客人发话，急忙赔笑道歉，亲自执壶敬酒，又叫她妹妹唱了一段小调，这才把席面槁得热闹了起来。　　一曲既罢，来了张局票，交到虹影楼老九手里，她说一声∶『对不起！　　回头请过来会。『起身而去，这一下席面顿时又显得冷清清了。　　尤五大为不满，『凳子都没有坐热，就要转局。』他说，『这种花酒吃得真没有味道！』　　这一说，虹影楼老七自然不安，说好话，赔不是。尤五爱理不理，胡雪岩懒得答话，一时场面上弄得很尴尬，虹影楼老七面子上有些下不来，便嗔怪古应春不开口帮她，是存心要她的好看。　　『我不怪你，你还怪我！』古应春也有些光火。　　『好了，好了！』怡情老二开口相劝，『都看我的薄面，七阿姐决不敢故意怠慢贵客的。』一面说，一面将尤五拉了一把。　　这个不曾开口，胡雪岩倒觉得老大过意不去，『都怪我！』他举杯向古、尤二人说道，『罚我一杯。』　　这罚的是什么名堂？古应春正想发问，胡雪岩抛过一个眼色来，暗示息事宁人，倒使得他越觉歉然，想了想，对怡情老二说道∶『到你那里去吧！』　　『这，怎么好意思！』怡情老二为了『小姐妹』的义气，面有难色。　　『这里很好！』胡雪岩故意说道∶『老七，请你拿块热手巾给我。』　　等她一走，胡雪岩便劝告古应春和尤五，逢场作戏，不必认真。那两个没有表示，怡情老二却大为感动，说他脾气好，能体谅人，不知道哪个福气的，做着这一号好客人。　　这一说提醒了尤五，把她拉到一边，附耳低语，怡情老二一双俏眼，只瞟着胡雪岩，一面听，一面点头，最后说了句∶『包在我身上。』　　『听见没有？』尤五笑道，『包在老二身上。』　　胡雪岩会意，报以感谢的一笑，古应春却不明白，但察言观色，料知是一桩有趣的事，而这桩趣事，决不会发生在虹影楼，便站起身来说，『走吧！』　　这一走，让虹影楼老七的面子过不去，怡情老二和胡雪岩便都相劝，总算又坐了下来，但意兴已颇阑珊。　　勉强坐到钟敲十下，才算终席。等回到怡情老二的小房子里，不曾再摆酒，煮茗清谈，反倒有良朋聚首之乐。胡雪岩便讲他在湖州的遭遇，与刘不才的妙闻。尤五听了，只觉得有趣，古应春却是别有会心。　　『这位刘老兄倒是难得的人才。』他说∶『能不能叫他到上海来？』　　『当然可以。』胡雪岩问∶『莫非你有用他之处？』　　『对！这个人是「篦片」的好材料。』古应春说，『十里夷场，光怪陆　　离，就要这样的人，才有办法。我想请他专门来替我们陪客，贵家公子，纨袴子弟，还有些官场红员，都喜欢到夷场上来见识见识，有个人能陪着他们玩，说什么话都容易了。『　　这个看法与胡雪岩相近，因而欣然同意，决定第二天就写信把刘不才找来。　　接下来又是大谈生意，古应春的主意很多，从开戏馆到买地皮，无不讲得头头是道。但所有的生意，都寄托在上海一定会繁荣这个基础上，而要上海繁荣，首先要设法使上海安定。夷场虽不受战火的影响，但有小刀会占领县城，总是肘腋之患。同时江苏官方跟洋人在暗中较劲，阻隔商贩，夷场的市面，也要大受影响。这样联想下来，胡雪岩便有了一个新的看法。　　『老古，』他说，『我看我那票丝，还是趁早脱手的好。』　　『怎么？』古应春很注意地问∶『你是怎么想了想？』　　『我在想，禁止丝茶运到上海，这件事不会太长久的。搞下去两败俱伤，洋人固然受窘，上海的市面也要萧条。我们的做法，应该在从中转圜，把彼此不睦的原因拿掉，叫官场相信洋人，洋人相信官场，这样子才能把上海弄热闹起来。那时开戏馆也好，买地皮也好，无往不利，你们说，我这话对不对？』　　古尤二人，都深深点头，『小爷叔，』古应春不胜倾服地说，『你看得深了！做大生意就要这样。帮官场的忙，就等于帮自己的忙。现在督、扰两衙门，都恨英国人接济刘丽川。这件事有点弄僵了，仿佛斗气的样子，其实两方面都在懊悔，拿中国官场来说，如果真的断了洋商的生路，起码关税就要少收。所以禁制之举，也实在叫万不得已。如果从中有人出来调停，就此言归于好，不是办不到的事。不过说来说去是一介商人，洋人那里是很看得起商人的，一定说得上话，就是我们自己官场里，这条线不知怎么样搭法？』　　『有条路子，我看可以试试。』尤五慢吞吞的说道∶『何学台那里！』　　『对，对！』古应春说，『这条路子好！何学台虽然管的是考秀才，也常常上奏折讲江苏军务的，我看能见他一面，一定有些好处。』　　『要见他也容易，不过请王大老爷写信引见，费些周折。』　　胡雪岩想了想说，『我看这样，索性你自己去一趟，当面投王大老爷的那封信，不就见着了吗？』　　这件事如果能做成功，古应春的声名，立刻便可大起，所以他颇有跃跃欲试之意，欣然接纳了胡雪岩的建议。只是贸贸然跑了去，空谈无益，总得先在英国领事那里作个接触，探明意向，估量有没有谈得拢的可能，才好下手。这一来，就不是三两天的事了。　　『这封信也是要紧的。』古应春决定多吃一趟辛苦，『我先去走一趟，认识了何学台，见机行事，一方面仍旧请小爷叔写信给王大老爷，请他出一封荐函来，备而不用。』　　『都随你。那封荐函上怎么说法，你索性起个稿子，我寄到湖州，请他抄一遍，盖印寄来，岂不省事？』　　兴致勃勃的古应春，当时便要动笔，尤五看时过午夜，不愿误了胡雪岩的良宵、因而劝阻，说等明天再办也不迟。接着，便跟怡情老二一起伴着胡雪岩去『借干铺』。　　『今天实在怠慢，』古应春歉意地说，『虹影楼那顿酒扫兴之至。老七还要托我请你捧场，真正不识相。』　　『那也无所谓。』胡雪岩说，『反正花几个钱的事。我也要有个地方好约朋友去坐，就做了那个清倌人吧！』　　『算了，小爷叔！』尤五说道，『我劝你象我这样子也蛮好。』　　这句话古应春不甚明白，胡雪岩却懂，如果对阿巧姐中意，不妨也借一处小房子。湖州立了个门户已经在打饥荒了，何苦再惹一处麻烦？不过当着怡情老二，不便明言拒绝，只好敷衍着说∶『再看吧！』　　到了怡情院，已经灯火阑珊，只有楼上前厢房还有一台酒在闹。到了怡情老二的大房间略坐一坐，古应春首先告辞，接着是尤五道声『明朝会』，怡情老二诡秘地一笑，相偕离去。　　阿巧姐却始终不曾露面，一个小大姐名叫阿翠的，替胡雪岩铺衾安枕，接着端了热水来，服侍他洗脚。杂事已毕，掩上房门，管自己走了。　　胡雪岩有些心神不安，不知怡情老二是怎么一个安排？只凝神静听房门外面，脚步声倒有，都是由远而近再由近而远，不曾见有人推门进来，而自鸣钟已经打了数下，自笑是『痴汉等老婆』，懒洋洋地上了床。　　这一天相当累，心里有事，眼皮却酸涩得很，蒙蒙胧胧地睡了去。也不知过了多少时候，突然发觉被中伸进一口冰冷的手来，『啊！地一声，不等他开口，又有一只冰冷的手，掩在他嘴上。　　胡雪岩会意，身子往里面一缩，腾出地方来容纳阿巧姐。她钻进被窝，牙齿冻得『格格』发抖，同时一把抱往了他，前胸紧贴着他的后背，意在取暖。　　『怎么冻得这样子？』胡雪岩转过脸悄悄问说。　　『前厢房断命客人，到三点钟才走。』阿巧姐说，『今天轮着我值夜，风又在，冻得我来！』说着吸了口气，把他抱得更紧了。　　胡雪岩好生怜惜，翻个身伸手把被掖一掖，阿巧索性把头钻在他胸前，他的一双手自然也就不老实了。　　一面膜索着，他一面问∶『阿巧，你今年几岁？』　　『猜猜看呢？』　　『二十三。』胡雪岩说，『至多二十四。』　　『二十四是要来生了。』　　『那么多少呢？』　　『我属羊的。』　　『属羊？』胡雪岩在多底拿起阿巧姐的纤纤五指，扳数着说，『今年咸丰四年甲寅，道光二十七年丁未，十五年乙未，正好二十岁。』　　『越算越好了！』阿巧姐当然知道他是有意这样算法，但心里总是高兴的。　　『阿巧，』胡雪岩做了反面文章，又做正面，『你真正看不出三十二岁。』　　『大家都说胡老爷一双眼睛厉害，会看不出？』　　『真的看不出！』胡雪岩问道∶『象你这样的人才，为啥不自己铺房间，要帮人家？』　　『吃这碗饭，三十二岁就是老太婆了！人老珠黄不值钱，啥人要？』　　『我要，』胡雪岩不假思索的回答。　　阿巧姐见多识广，当然不会拿他的话当真，接口答道∶『既然有人要，我还要铺啥房间？』　　『这话倒也不错。』胡雪岩又问∶『你家里有些什么人？』　　问到这话，近乎多余，而偏偏客人常喜欢问这句话，阿巧姐都腻烦回答了，『问它作啥！』她说，『总不见得是千金小姐出身。』　　言语简峭，胡雪岩又多一层好感，不由得想起了尤五的话，认真地开始考虑。　　此时此地，忽然既不动口，又不动手，那是大为反常的事，阿巧狙不由得有些奇怪，伸一只手去摸在他的胸前，左一按，右一按，这使得胡雪岩也奇怪了。　　『做什么？』　　『看看可能摸得出你的心事？』　　『心事怎么摸得出？只能猜。你倒猜猜我的心事看。』　　『我不用猜，我摸得出。』阿巧姐说，『你不喜欢我。』　　『奇了！哪有这话？你倒讲个道理给我听听。』　　『你喜欢我就会心跳。现在心一点不跳，是「当伊煞介事」。』　　『妙！』胡雪岩笑道，『还有这么一套说法？不晓得你这样子摸过几个男人？』　　这句话说得失于检点，阿巧姐恼怒伤心，兼而有之，慢慢抽开手，背脸向外。　　胡雪岩这才发觉，说了句极无趣的话，深为失悔，扳她身子不动，仰头去看，梳妆台上一只洋灯的残焰映照，阿巧姐两粒泪珠，晶莹可见。　　『生气了是不是？』胡雪岩尴尬地说，『说说笑话，何苦当真！』说着，拿手指替她拭去眼泪，顺势就亲着她的脸。　　阿巧姐不作声，但也没有再作何不快的表示，她只是尽力为自己譬解，敷衍怡情老二和尤五的面子，好歹应付了这一夜。　　胡雪岩却是由于这个言语上的波折，失去了兴趣，同时也累得懒于说话，一合上眼，便觉双目酸涩，真的借了一夜『干铺』。　　到第二天一觉醒来，时已近午，侧身一望，阿巧姐自然不在，枕边却遗下一根长长的头发，拈到手里，想起宵来的光景，倒有无端的怅惆，同时也觉得有些歉疚，心想阿巧姐一定很不高兴，并且也辜负了尤五和怡情老二玉成的美意。　　这样转着念头，便打算要跟阿巧姐先谈一谈，披衣起床，咳嗽一声，房门随即『呀』地推开，进来的正是阿巧姐，梳一个极光极亮的头，脸却是不施脂粉的清水脸，新象牙似的皮肤，淡红的嘴唇，颊上有几点茶叶未似的雀斑，徐娘丰韵，别有动人之处。　　『起来了！』她说，眼睛一瞟，撮两个手指放在嘴唇，示意禁声。　　看她这个姿态，明雪岩自然什么话都不敢说，而实在有些困惑，不知道要顾忌的是哪些话？　　『夜里的事，不要漏出来！』　　原来如此！胡雪岩不知是不是因为她来相伴，不合于『长三』。的规矩，所以有所忌讳。只觉得这样子倒有偷情的趣味，越发觉得昨夜的机会可惜。　　要再找这样一个机会也不难。等小大姐打了脸水进来，阿巧姐理好了床，来替他打辫子时，胡雪岩便说∶『今天晚上我仍旧要借干铺。』　　『随便你。』阿巧姐淡淡地应声。　　『还跟昨天一样。』　　『啥个一样？』　　他不知她是真不明白，还是有意装傻？想了想笑道，『来摸摸我的心跳不跳？』　　阿巧姐不响，把眼垂了下去，似乎专心一致在他那条辫子上。　　『还在生我的气？』　　『哪有这话？我们什么人，敢生贵客的气？』阿巧姐正色说道∶『胡老爷，你千万不能说这话，传到二小姐耳朵里，一定会说我。』　　『不会，不会！』胡雪岩灵机一动，『你能不能请一天假？』　　『为啥？』　　『我带你到一个地方去玩。』停了一会，见她不作声，便知不是不能请假的，因而又加了一句∶『我来跟老二说，放你一天假。』　　『不！』阿巧姐说，『我自己跟二小姐讲。不过，胡老爷，你要带我到啥地方去玩？』　　『玩就是玩。看戏，吃大菜，再到外国洋行看看，有什么新样子的首饰？』　　这一说，阿巧姐不由得露了笑容，昨夜那一言之夫所引起的不愉快，至此才算消除。　　『胡老爷！』小大姐走了来说∶『尤五少说，请胡老爷到小房子去吃中饭。』　　『好。我就去。』胡雪岩暗示阿巧姐说，『我吃完饭就要走了。』　　等胡雪岩一到，只见古应春也在那里，踉尤五和怡情老二的脸上一样，都挂着愉悦的笑容，仿佛正在谈一件很有趣的事，看到胡雪岩出现，笑容更浓了，显然的，所谈的这件趣事，与他有关。　　『昨晚我竟蒙在鼓里。』古应春迎着他说，『这也算「小登科」，恭喜，恭喜！』　　『怎么样？』尤五问了这一句，又说∶『老二说，她在床上┅┅』　　『瞎三话四！』怡情老二赶紧拦住，同时又给了尤五一个白眼，『胡老爷自己不知道，要你来说？』　　『是啊！阿巧姐好在哪里，小爷叔身历其境，最清楚不过，何用旁人告诉他？』　　古应春这一说，胡雪岩才完全懂得，急于求得补偿的心也更热了，然而口中却不知道该怎么说才好？唯有笑而不答。　　『先吃饭，还是先谈事？』古应春一面问，一面从怀里掏出两张纸来。　　『先谈事吧！』胡雪岩望着一窗的好太阳，兴致勃勃地问∶『老古，你的马车坐了来没有？』　　『在弄堂口。你要到哪里去？』　　『难得有空，又是好天气，我想好好去逛半天。』　　那三个人互相望了望，仍旧是古应春开口动问∶『你预备怎么逛法？我来替你安排。』　　『回头再说。』胡雪岩指着他手中的纸问∶『这是什么？』　　『两通信稿子。你看吧！』　　一通是致王有龄的，请他出信给何桂清，介绍古应春去谒见，一通是致刘不才的，要他到上海来。胡雪岩看完，仍旧交了回去，请古应春誉正发出。　　要谈的事，就是这些。开出饭来，正在喝酒，阿巧姐到了，大大方方的一招手，最后向怡情老二抛了个眼色，两人走到后房会谈心。　　『真不错！』古应春望着阿巧姐的苗条背影说，『是扬州「瘦马」的样　　子。『　　『什么「瘦马」？活马！』尤五笑道∶『小爷叔，你怎么谢媒？』　　『谢你，还是谢老二？』　　『我当差应该，自然是谢老二。』　　『那容易。回头我要到洋行里去，挑点首饰，老二一起去好了，她喜欢什么，我就买什么送她。』　　『说说笑话的，何用你如此破费？不过，』尤五向后房望了一眼，放低了声音说∶『你买首饰给哪个？阿巧是厉害角色，你不要做「洋盘」！』　　『如果她是厉害角色，就不会当我洋盘。』　　『对！』古应春击节称赏，『小爷叔这句话，真是一针见血，深极了。』　　『也好！』尤五笑着对胡雪岩说，『你也难得做一回洋盘，就带着她去好了。老二就不必了。』　　『一起去，一起去！』胡雪岩说。『打搅老二的地方很多，我本来想送她点东西，表示表示我的意思。』　　『回来再说吧！』尤五不置可否。　　于是喝着酒谈些夷场趣事。不久，看见怡情老二和阿巧姐一前一后走了出来，一个是春风满面，一个是故作矜持，反正神色之间，都显得不平常。　　『都坐下来吃吧！』　　怡情老二坐下来当女主人，阿巧则无论如何不肯，说『没有这个规矩』，侍立在旁，递菜热酒，三个男的主客，视线都断断续续地跟着她转，倒把她看得不好意思了。　　『二小姐！』她说，『没有事情我就转去了。』　　『不要走，不要走！』尤五首先就喊。　　『让她走吧！』怡情老二向尤五抛过去一个眼色。　　等阿巧姐走了，才便于说话，她说，阿巧姐把昨夜的事都告诉她了。阿巧姐不知道胡雪岩是打的什么主意？如果真的喜欢她，她愿意陪着一起玩，倘或以为是尤五和怡情老二的面子，不能不对她敷衍敷衍，那就大可不必了。　　『人在这里』，尤五指着胡雪岩对怡情老二说，『你自己问他。』　　『胡老爷，』怡情老二笑嘻嘻地问道∶『昨天夜里是怎么想了想，不愿意理她了？』　　『我没有什么不愿意，我是怕她不愿，心想不必勉强。』　　『怎么？』尤五大为诧异，『昨夜你没有理她？真的是「干铺」？』　　胡雪岩点点头说∶『这也是常事！』　　『叫我就煞不住车。』尤五看一看怡情老二说，『我是怕她「三礼拜、六点钟」，不然我早就动脑筋了。』　　『你不要扯到我身上！』怡情老二讥嘲地说∶『你动得上脑筋，尽管去动。阿巧姐眼界高得很，不见得看得上你，现在有胡老爷一比，你更加「鼻头上挂盐鱼——嗅鲞」！』　　她这样一说，古应春和尤五都笑了，胡雪岩却有点不明白，『什么叫「三礼拜、六点钟」？』他问。　　『这是夷场上兴出来的一句俗话，』古应春为他解释， 『三礼拜「廿一日」，六点钟「酉」正，合起来是个什么字？你自己去想。』　　『原来是说老二会吃醋！』胡雪岩说∶『老二不是那种人，再说，尤五哥也不会让老二吃醋，不然，我们在旁边的人也不服。』　　由这两句话，怡情老二对胡雪岩更有好感，决心要促成他与阿巧姐的姻缘，便趁尤五和古应春谈他们都相识的一个熟人，谈得起劲时淘*书*客|www.taoＳhuke.Cn，招招手把胡雪岩找到一边，探问他的意思。　　『胡老爷，你是预备长局，还是短局？』　　『长局如何，短局又如何？』　　『短局呢？我另外用人，你借一处小房子，或者就在楼下，那家房客就要搬了，大家住在一起热闹些。长局呢？事情比较麻烦，阿巧姐是有男人的，在木渎种田，不过也不要紧，包在我身上，花个二三百两银子∶就可了结。　　阿巧姐身上没有什么亏空，胡老爷，『怡情老二很热心的说，』这件事，只要胡太太那里没有麻烦，你大可做得。『　　胡雪岩一时无从回答，事情倒是好事，但窒碍甚多，必须好好打算，但直说了怕扫了怡情老二的兴，所以考虑了好半天这样答道∶『长也好，短也好，总要成局。你的好意，我十分领情，哪一天空了，我们好好谈一谈。眼前请你放在心里好了。』　　『我晓得。』怡情老二连连点头，『这件事本来也是急不得的。不过，胡老爷，我还有句话。你不要多花冤枉钱。』　　这话与尤五的忠告，如出一辙，可见得大家都拿他当自己人看待，这一点是胡雪岩最感到安慰的。　　因此，他的兴致越发好了，『今天的天气实在不坏。』他怂恿着怡情老二说，『一起出去兜兜风，痛痛快快玩它半天。』　　『到哪里去呢？总要想好一个地方。』　　这时他们说话的声音响了，古应春已经听到，便插嘴提议∶『到龙华去看桃花如何？』　　『龙华？』胡雪岩对上海还不熟，便即问道∶『那里地方安静不安静？』　　『怎么不安静？离着县城还有十八里路呢！再说，有五哥在，怕什么。』　　『好吧！』尤五接口，『你们有兴，我就保驾。』　　这一说，大家的兴致都提了起来，古应春亲自到弄堂口去雇好马车，怡情老二则派人去找阿巧姐来，就在她那里梳妆换衣服，都是素雅的淡妆，但天然丰韵，已是出人头地，胡雪岩颇为得意。　　马车一共是两部，古应春自己的那部亨斯美，载了胡雪岩和阿巧姐，出了弄堂，向南疾驰，经斜桥、高昌庙，一条官道，相当宽广。这个天气，都愿郊游，一路轿马纷纷，极其热闹，但象这两部马车，敞着篷，俪影双双，招摇而过的，却不多见，因此轮声鞭影中，不断有人指指点点。阿巧姐视而不见，只是稳稳地坐着，不轻言笑，怎么也看不出风尘气息。　　等望见了龙华寺的塔影，同时也望见了一道长桥。这道桥也是上海的一胜，称为百步桥，长二十四丈，阔二丈有余，马蹄得得，轮声辘辘，过了百步桥不远，便是龙华寺。　　这座古刹，以一座七级浮屠著名，是上海唯一的古塔。马车就在塔前停下，怡情老二和阿巧姐先忙着请香烛烧香。胡雪岩想起在湖州与芙蓉初见，也是在佛像之前，当时还求了一张签，『江上采芙蓉』成为姻缘前定的佳签，此时也不妨如法炮制一番。　　不过，自己不必再求，『阿巧姐，』他说，『你无妨求张签看。』