『如果你有所馈赠，他是一定不肯收的。』裘丰言说到这里，灵机一动，『我为老兄设想，有个惠而不费的办法。』　　『好极了！请指教。』　　『阜康钱庄，你总知道，是杭州钱庄大同行中，响当当的字号，老兄大可跟阜康做个往来，也算是捧捧他的场。』　　『这容易得紧，容易得紧！』龚振麟一叠连声的说，『此外，我想奉屈胡雪翁小叙，请老兄为我先谷。』　　『好，好！胡雪岩很爱朋友的，一定会叨扰。』　　『事情就这样说了。』龚振麟重又回到公事上，『哈德逊这方面的事，谨遵台命办理。上头有什么开销，我要上院请求了才能奉告。』说到这里，他又放低声音，作出自己人密诉肺腑的神态，『替黄抚台想想也不得了！一个年过下来，从京里到本省、将军、学政那里，处处打点，没有三十万银子过不了关。真正是「只见和尚吃粥，不见和尚受戒」！』　　听这口风，便知加的帽子不会小。裘丰言也不多说，回到阜康钱庄跟胡雪岩细谈经过，话还未完，刘庆生笑嘻嘻地走了进来，显然是有什么得意的事要说。　　『胡先生，来了一笔意外的头寸，过年无论如何不愁了。』他说，『炮局龚老爷要立个折子，存八万银子！』　　这一下裘丰言也得意了。笑着问道∶『如何？』　　『你慢高兴。』胡雪岩却有戒慎恐惧之感，对刘庆生说∶『这笔头寸，不算意外，随时来提，随时要有，派不着用场。』　　『不！说了的，存三个月，利息随意。』　　『那倒也罢了！』胡雪岩想了想说，『利息自然从优。这样，你先打张收条给来人，就说∶我马上去拜会龚老爷，存折我自己带去。』　　刘庆生答应着管自己去料理。胡雪岩这时才有喜色，踌躇满志地跟裘丰言表示，这件事得有此结束，是意外地圆满。因为原来他最顾虑的是『治一经，损一经』，怕因为这件事，把王有龄跟黄抚台的关系搞坏，而照现在看，　　关系不但未坏，反倒添上一层渊源，岂不可喜？　　『不过，也不能大兴头。』胡雪岩又说，『现在连「买空卖空，都谈不到，只能说是」卖空「，大包大揽答应了下来，哈德逊那里还不知道怎么说呢！』　　『不要紧！你不是说哈德逊答应二十两一支？现在有个二两头的富余在那里，大不了我白当一次差，二十二两一支，总敲得下来。』　　裘丰言这番表白，很够昧道，胡雪岩笑笑拍一拍他的肩。然后，带着存折到炮局去拜访龚振麟。　　一见面当然各道仰慕，十分投机，入座待茶，胡雪岩首先交代了存折，申明谢意，接着便谈王有龄的近况，套到这层关系上，更觉亲热，真正是『一见如故』了。　　『这次裘丰翁上的说帖，多蒙雪岩兄斡旋，体谅苦衷，承情之至。』龚振麟说道∶『我已经面禀抚台，抚台亦很欣慰，特地嘱我致意。』　　如何致意没有说，意思是黄宗汉也很见情。胡雪岩矜持地笑了笑，没有多说什么。　　『我虽承乏炮局，对洋务上所知并不多，以后还要请雪岩兄多指教！』　　『不敢当。』胡雪岩急转直下地问道，『我想请教，跟普鲁士人订的那张合同，不知定在什么地方交货？』　　『定在杭州。』龚振麟答道，『他答应包运的。』　　『振麟兄！由上海过来，路上的情形，你估量过情形没有？』　　『也晓得不大平靖，所以我已经面禀抚台，将来要派兵到边境上去接。』　　『能入浙江境界，就不要紧了。』　　『喔！』龚振麟很注意地问，『你是说江苏那段水路不平靖？』　　『是的。小刀会看了这批枪，一定会眼红。』胡雪岩说，『不是我危言耸听，洋人包运靠不住。』　　龚振麟吸着气，显然有所疑惧，望着胡雪岩，半晌说不出话。　　『振麟兄，』胡雪岩很率直他说，『万一出事，洋人可以推托；或者禀请官厅缉捕。那场官司怎么打？』　　『啊！』龚振麟满头大汗，站起身来，深深一揖∶『多蒙指点，险险乎犯下大错。合同非修改不可，不能叫洋人包运，他也包不了。』　　『是的！振麟兄明白了。』　　『明白是明白了，怎么个办法，还要雪岩兄指点。』龚振麟又说∶『这件事恐怕还要请教裘丰翁，他押运过一趟，路上的情形比较熟悉。』　　『不须请教他。此事我可以效劳。』　　『那太好了！』龚振麟又是一揖。　　胡雪岩赶紧还了礼。到此地步，自不需再作迂回，他直截了当地把跟尤五的交情说了出来，表示如果龚振麟有用得着的地方，可以帮忙。　　『自然要仰仗！』龚振麟喜不可言，感激之情，溢于言表，『多亏得雪岩兄，不然真是不了之事了！』　　接着，龚振麟要人。官场中讲交情关系，谈到这一点，就是最切实的表示，无奈胡雪岩自己也是人手不足，便只有谨谢不敏了。　　不过，他还是替龚振麟出了一个主意，两方面的枪支不妨合在一起运，仍旧请黄抚台下委札，派裘丰言当『押运委员』，跟尤五的联络，自然也归裘丰言负责，驾轻就熟，可保无虑。　　这个办法既省时，又省运费，龚振麟自然依从。两人越谈越投机，直到深夜方散。第二天龚振麟又到胡家回拜，硬要把胡老太大请出堂前，为她磕头，到了下午又是龚太太携礼来见。两家很快地成了通家之好。　　不过胡雪岩对龚振麟是『另眼相看』的，这『另眼』不是青眼，他察言观色，看出龚振麟这个人的性情，利害重于感情，如俗语所说的『有事有人，无事无人』，所以不能与王有龄、尤五、郁四、嵇鹤龄等量齐观。也因此，他嘱咐妻子，与龚家交往要特别当心，礼数不可缺，而有出入关系的话，不可多说，免得生出是非。　　果然，从龚家惹来一场是非！　　年三十晚上，祭过祖吃『团圆夜饭』。胡老太太穿着新制的大毛皮袄，高高上坐，看着儿媳，又欢喜、又感慨他说∶『我也想不到有今天！虽说祖宗积德，也靠「家和万事兴」，雪岩，你总要记着一句老古话∶』糟糠之妻不可忘「，良心摆在当中。『　　大年三十怎么说到这话，胡雪岩心里觉得不是味道，但只好答应一声∶『我晓得！』　　胡太太不响，照料一家老小吃完，才问她丈夫∶『你要不要出去？』　　『不出去！』胡雪岩说，『今天晚上自然在家守岁。』　　听得这话，胡太太使备了几个精致的碟子，供胡雪岩消夜。夫妇俩围炉小饮，看看房中无人，做妻子的说出一句话来，让胡雪岩大为惊疑。　　『娘说的话，你总听见了。雪岩，你良心要摆在当中！』　　『奇怪了！』胡雪岩说，『我哪里做了对不起你的事？』　　『好！这话是你自己说的。』胡大大说，『一过了年，湖州那个人，叫她走！』　　这句话说得胡雪岩心中一跳，镇静着装傻∶『你说的是哪个？』　　『哼！你还要「装羊」？可见得要把我骗到底。』胡太太说∶『要不要我说出名字来？』　　『你说嘛！』　　『芙蓉！』　　『噢┅┅』胡雪岩装得久已忘却其事，直到她提起，方始想到的神情，『逢场作戏，总也有的。过去的事了，提她作啥？我问你，你这话听谁说的？』　　『自然有人！』胡太太追紧了问，『你说啥逢场作戏，过去的事？是不是说这个人不在湖州了？』　　『在不在湖州，我怎么晓得？』胡雪岩一面这样说，一面在心里一个个的数，数她妻子平日往来的亲友，谁会知道芙蓉其人？　　想来想去只有一个人知道，王有龄的太太。但是，王太太能干而稳重，说什么也不会多嘴去告诉胡太太，除非┅┅　　胡雪岩蓦然醒悟，王龚两家同乡，内眷常有往来，一定是王太太在闲谈中泄漏了秘密，而胡太太是从龚太太那里听来。　　由于做丈夫的坚决不认，做妻子的也只得暂且抛开。但夫妇俩就此有了心病，这个年也过得不如想象中那么痛快。　　第二十一章　　年初四夜里『接财神』。胡雪岩因为这一年顺利非凡，真象遇见了财神菩萨似地，所以这天夜里『烧财神纸』，他的心情异常虔诚，照规矩，凡是敬神的仪节，妇女都得回避，胡雪岩一个人孤零零地上香磕头，既鲜兄弟，又无儿子，忽然感从中来，觉得身后茫茫，就算财神菩萨垂青，发上几千万两银子的大财，有何用处。　　等把财神『接』回来，全家在后厅『散福饮胙』，胡老太太倒很高兴，胡雪岩却神情忧郁，勉强吃了两杯酒、半碗鸡汤面，放下筷子就回卧房去了。　　『怎么了？』胡老太太很不安地低声问儿媳妇∶『接财神的日子，而且吃夜饭辰光，还是有说有笑的，忽然变成这副样子，是不是你又跟他说了啥？』　　『没有！我什么话也没有说。』胡太太说，『新年新岁，一家要图个吉利，我不会跟他淘闲气的。』　　他婆婆的连连点头，显得十分欣慰，『我晓得你贤惠，雪岩有今天，也全亏你。』她抚慰着说，『不过，他外面事情多，应酬也是免不了的。你的气量要放宽来！』　　前面的话都好，最后一句说坏了，胡太太对婆婆大起反感，想答一句∶『我的气量已经够大了！』但话到口边，到底又咽了下去。　　回到卧房，只见胡雪岩一个人在灯下想心事，胡太太想起婆婆的话，忘掉了那令人不怡的一句，只记着『他外面事多』这句话，心便软了，也亏他一个赤手空拳，打出这片天下，在家里，凡事总要让他。　　于是她问∶『你好象没有吃饭，有红枣莲子粥在那里，要不要吃点甜的？』　　胡雪岩摇摇头，两眼依旧望着那盏水晶玻璃的『洋灯』。　　『那么，睡吧！』　　『你不要管我！』胡雪岩不耐烦他说，『你睡你的。』　　一片热心换他的冷气，胡太太心里很不舒服，『他在想啥？』她暗中自问自答∶『自然是想湖州的那个狐狸精！』　　这一下，只觉得酸味直冲脑门，忍了又忍，噙着眼泪管自己铺床，而胡雪岩却发了话。　　『喂！』他说∶『我看你要找个妇产医生去看看！』　　听这一说，朝太太大为诧异，『为啥？』她问，不敢转过脸去，怕丈夫发现她的泪痕。　　『为啥？』胡雪岩说，『 「屁股后头光塌塌」，你倒不着急？』这是指她未生儿子。胡太太又气又恼，倏地转过身来瞪着她丈夫。　　『没有儿子是犯「七出之条」的。』胡太太瞪了一会，爆出这么句话来。　　这句话很重，胡雪岩也愣了，『怎么说得上这话？』他实在有些困惑，原也知道妻子胸有丘壑，不是等闲的女流，却想不到说出话来比刀口还锋利。　　『我怎么不要说？』胡太太微微冷笑着∶『生儿育女是两个人的事，莫非天底下有那等人，只会生女儿，不会生儿子？你既然要这样说，自然是我退让，你好去另请高明。』　　为来为去为的是芙蓉，胡雪岩听出因头，不由得笑了，『你也蛮高明的。』　　他说∶『 「先开花，后结果」，我的意思是不妨请教请教妇科医生，配一服「种子调经丸」试试看。』　　胡太太实在厉害，不肯无理取闹，态度也变得平静了，但话很扎实，掌握机会，谈到要紧关头上∶『试得不灵呢？』她问。　　胡雪岩已具戒心，不敢逞强，『不灵只好不灵，』他带点委屈的声音，『命中注定无子，还说点啥？』　　有道是『柔能克刚』，他这两句仿佛自怨自艾的话，倒把胡太太的嘴堵住了。这一夜夫妇同床异梦，胡太太通前彻后想了一遍，打定了一个主意。　　于是第二天胡老太太问儿子∶『你打算哪一天到上海去？』　　『到上灯就走。』　　『今天初五，上灯还有八天。』胡老太太说，『也还来得及。』　　『娘！』胡雪岩诧异的问道∶『什么来得及来不及？』　　胡老太太告诉他，胡太太要回娘家，得要算一算日子，趁胡雪岩未走之前，赶回家来。胡太太娘家在杭州附近的一个水乡塘栖，往返跋涉，也辛苦得很，如果日子局促，一去就要回来，便犯不着吃这一趟辛苦了。　　『那倒奇怪了，她怎么不先跟我谈？』　　『我也问她，说你晓得不晓得？她说先要我答应了，再告诉你。』　　话是说得礼与理都占到了，而其实不是那么一回事，每一次归宁都是夫妇俩先商量好了，方始禀告堂上的，何以这一次例外？同时一接了财神，商场上便得请吃春酒，胡雪岩要趁这几天大请其客，不能没有人照料，此刻怎抽得出工夫回娘家？　　他把这一层意思一说，胡老太太答道∶『 我也提到了。她说你请客是在店里，用不着她，她也帮不上忙。请几家亲眷吃春酒，日子也定了，就是明天。』　　『岂有此理！』胡雪岩不悦，『怎么不先告诉我？』　　胡老太太因为已经知道芙蓉的事，觉得儿媳妇受了委屈，不免袒护，所以这时候便『揽是非』，说是她的主意，与胡太太无关。　　看这样子，胡雪岩认为以少开口为妙，冷笑一声答道∶『随便她！反正在家里是她大！』　　这句话的言外之意，做娘的自然听得出来，『这个家也亏得她撑恃，』　　她警告儿子∶『你不要以为你在外头，就没有人管你，高兴怎么样就怎么样！　　如果你真的存了这个念头，将来苦头有得你吃！『　　知子莫若母，一句话说到胡雪岩心里，他也颇生警惕，不过事情多想一想也不能无怨，『娘！』他说，『 「不孝有三，无后为大」，难道你老人家就不想抱孙子？』　　『我怎么不想？』胡老太太平静他说，『这件事我们婆媳已经商量过了。　　媳妇不是不明事理的人，我做婆婆的，自然要依从她的打算。『　　『她是怎么样打算？』　　『你先不要问。』胡老太太笑道，『总于你有好处就是了。』　　胡雪岩猜不透她们婆媳葫芦里卖的是什么药，也就只好暂且丢开。　　第二天在家请过了春酒。胡太太便带着八岁的小女儿，雇了一只专船回塘栖，这一去只去了五天，正月十一回杭州。他们夫妇感情本来不坏，虽然略有龃龋，经此小别，似乎各已忘怀，仍旧高高兴兴地有说有笑。　　胡雪岩打算正月十四动身，所以胡太太一到家，使得替丈夫打点行李，他个人的行李不多，多的是带到松江、上海去送人的土产，『四杭』以外，吃的、用的，样数很不少，一份一份料理，着实累人。　　土产都是凭折子大批取了来的，送礼以外，当然也留坐自用，胡雪岩打开一包桂花猪油麻酥糖，吃了一块不想再吃，便喊者他的小女儿说∶『荷珠，你来吃了它。』　　拿起酥糖咬了一口，荷珠直摇头∶『我不要吃！』　　『咦！你不是顶喜欢吃酥糖？』　　『不好吃！』荷珠说，『没有湖州的好吃。』　　『你在哪里吃的湖州酥糖？』　　这句话其实问得多余，自然是在外婆家吃的，但『一滴水恰好溶入油瓶里』，略懂人事的荷珠，忽然有所顾忌，竟答不上来，涨红了脸望着他父亲，仿佛做错了什么事伯受责似地。　　这一来胡雪岩疑云大起，看妻子不在旁边，便拉着荷珠的手，走到窗前，悄悄问道∶『你告诉爸爸，哪里来的湖州酥糖？我上海回来，买个洋囡囡给你。』　　荷珠不知怎么回答？想了半天说∶『我不晓得！』　　做父亲的听这回答，不免生气，但也不愿吓得她哭，只说∶『好！你不肯告诉我，随便你！等我上海回来，姐姐有新衣裳，洋囡囡，你呢，什么没有！』　　威胁利诱之下，荷珠到底说了实话∶『娘带回来的。』　　『娘到湖州去过了？』　　『嗯。』荷珠委屈他说，『我也要去，娘不许！』　　『噢！去了几天？』　　『一天去，一天回来。』　　『那么是两天。』胡雪岩想了想又问，『你娘回来以后，跟外婆说了些什么？』　　『我不晓得。我走过去要听。娘叫我走开。娘又说，不准我说，娘到湖州去过。』荷珠说到这里，才感觉事态严重，『爸爸，爸爸，你千万不要跟娘去说，说我告诉你，娘到湖州去过。』　　『不会，不会！』胡雪岩把她搂在怀里，『我买洋囡囡给你。』　　安抚了荷珠，胡雪岩大上心事。他妻子的湖州之行，不用说，自然是为了芙蓉，但她干了些什么，却难以揣恻，是去打听了一番，还是另有什么作为？照他的了解，她做事极有分寸，决不是蛮横无理的悍泼之妇可比。意识到这一点，他越觉得自己不可鲁莽，必须谋定后动，或者说，兵来将挡，水来土掩，看她是用的什么办法，再来设计破她。　　只要知道了她的用意和行动，一定有办法应付，这一点胡雪岩是有信心的。不过他也有警惕，自己所遭遇的『对手』太强，不可造次，同时估量形势，在家里他非常不利，上有老母，下有一双女儿，都站在他妻子这面，自己以一敌四，孤掌难鸣。所以眼前的当务之急，是要争取优势，而这个工作只能在暗地里做，让妻子知道了，只要稍加安抚，『地盘』就会非常稳固。　　于是他首先还是找到荷珠，告诫她不可将他所问的话，告诉她母亲。然后又找他的大女儿，十五岁的梅王。　　梅玉很懂人事了，虽是她母亲的『死党』，却很崇拜父亲，因而胡雪岩跟她说话，另有一套计算，一开口就说∶『梅王，你跟爸爸一起到上海去，好不好？』　　这话让梅玉又惊又喜。能出去开一开眼界，又听说十里夷场有数不尽的　　新奇花样，自然向往万分，但离开母亲，又仿佛觉调不能令人安心，所以只骨碌碌地转着一对黑眼珠，半晌答不出话来。　　『你的意思怎么样？不愿意？』　　『哪个说不愿意？』梅玉说，『我有点怕。』　　『怕？那完了！』胡雪岩说，『爸爸还想靠你，你先怕了！』　　『靠我！』梅玉大惑不解，怎么样也不能接受这话，『爸爸，你靠我什么？』　　『靠你替我写写、算算。』胡雪岩郑重其事他说，『我在外面的生意做得很大，总要有个帮手，这个帮手一定要自己人，因为有些帐目，是不能让别人知道的。哪怕刘庆生刘叔叔、陈世尤陈叔叔，都不能让他们知道。想来想去，只有靠你帮忙。』　　这一套鬼话，改变了梅王的心情，原来一直当目己是个文弱的女孩子，在外面百无一用，只有帮着操持家务，现在才知道自己还肯派得上紧要用场的地方，顿觉自己变了一个『大人』，而且也不再想到母亲，自觉胆子甚大，出去闯一闯也无所谓。　　但是，这只是一鼓作气，多想一想不免气馁，『爸爸，』她说，『我怕我算不来帐。』　　『那么，你帮你娘记家用帐，是怎么记的呢？』　　『家用帐是家用帐。爸爸的帐是上千上万的进出。』　　『帐目不管大小，算法是一样的，家用帐琐琐碎碎，我的帐只有几样东西，还比家用帐好记。』　　梅平接受了鼓励，『雄心』又起，毅然决然的说∶『那我就跟了爸爸去，不过我要把阿彩带了去。』　　阿彩是专门照料她的一个丫头，胡雪岩当然答应。事情就这样说定局了。　　这一来，全家大小都知道了这回事，而胡太太只当丈夫说笑话。　　『你要把梅玉带到上海去啊？』她问她丈夫。　　『对！』胡雪岩说，『女儿大了，带她出去阅历阅历。』　　『阅历！』胡太太诧异之至，『听说夷场上的风气不好，有啥好阅历？　　学了些坏样子回来，你害了她！『　　胡雪岩笑笑不作声。　　这有何可笑？女孩子学坏学好，有关终身，不是好笑的事，那自然是笑自己的话没见识！胡太太倒有些不服气了。　　『我的话说锗了？』她平静而固执地，『而且听说路上不平靖，梅玉不要去！』　　『路上不平靖，那么我呢？你倒放心得下？』　　『你跟梅玉不同。』胡太太说，『又有尤五爷照应，我自然放心。』　　『那就对了，梅王跟我在一起，你还有啥不放心？』　　夫妇俩的交谈，针锋相对，而且是『绵里针』，劲道暗藏着，但毕竟还是胡雪岩占了上风，胡太太争不过他，还有一着棋，拿老太太搬了出来。　　对母亲说话，自然不能那样子一句钉一句，胡雪岩依旧是对梅玉的那套说法，说要有个亲信的人替他管帐，不过一套假话，比对梅玉说的还要详细，他说有些交际应酬的帐目，没有凭证，如果不是当时记下来，事后就搞不清楚。而这些帐目，无论如何是不能让外人知道的，所以要把梅王带去帮忙。　　说到这里，他叹口气∶『如果有男孩子，何必要带梅玉出去？哪怕有个　　亲侄儿也好了！苦的就是没有。『　　这是胡雪岩灵机一动的攻心之计。胡老太太果然在想，梅玉如果是个男孩，十五岁便可以跟他父亲出去『学生意』，有五六年下来，足可以成为你父亲的一个得力帮手，生意做得发达了，不患后继无人。如今就算马上有了孩子，要到十几年以后，才能成人，缓不济急，对胡家来说，是吃了亏了，不免有些怨儿媳妇，耽误了这十几年的大好时光。　　这一下胡太太又落了下风，胡雪岩则甚为得意，但再想进一步打听他妻子到了湖州的情形，却是失望，听梅玉的口气，她母亲根本没有跟她说过。　　就在这天晚上，钱庄里派人来通知，说刘不才已经从湖州回来，请胡雪岩去有话说，可想而知的，必是关于芙蓉的事，否则刘不才也是熟客，何不到家来谈？　　估量到这一层，他首先就要注意他妻子的态度∶『奇怪！』他试探着说∶『刘不才怎么不来？反要我去看他。』　　『你管他呢！』胡太太夷然不以为意，『你去了再说。』　　胡太太的沉着实在厉害了！等跟刘不才见了面，才知道她跟芙蓉已经见过面，只说她是跟胡雪岩共患难的糟糠之妻，然后留下一张五千两银票，就告辞了。　　『有这样的事！』胡雪岩说，『我实在想不到。』　　『谁也没有想到。』刘不才很尴尬的说∶『芙蓉要我来问你的意思，才好作去留之计。』　　于是胡雪岩又改回原来的称呼∶『三叔！』他说，『请你仍旧回湖州，叫芙蓉不必着急。我自有办法。』　　『是什么办法呢？』　　『这一时说不清楚。』胡雪岩这样答道∶『三叔，反正我一定对得起芙蓉就是了。』　　这话恰好是刘不才听不进去的，照他的私心打算，最好胡雪岩再给个三两万银子，让芙蓉下堂，别求归宿，省得自己沾上这点不十分光彩的裙带亲。　　而现在听他的口气，适得其反，刘不才虽然失望，却不便多说什么。　　『你新年里的手气如何？』胡雪岩故作闲豫地问。　　这一问，刘不才又高兴了，『实在不错！』他笑得合不拢口，『所向披靡，斩获甚丰。』　　大概是赢得不少。胡雪岩心想，趁这时候得要规劝几句。『三叔！』他说，『 「瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡」你见过哪个是在赌上发迹的，现在你手上很有几文了，应该做点正事。』　　『我的帐都还清了。』刘不才说，『还赢进一张田契，我已经托郁四去替我过户营业。』说到这里，他又感慨他说，『一个人真是穷不得！手头有几个钱，别人马上不同，就在这几天，有好几个人来替我做媒，劝我续弦。』　　『那是好事啊！』　　『不忙！』刘不才摇摇头，『让我潇潇洒洒，先过几年清闲日子再说。』　　『这就不对了！未曾发财，先想纳福，吃苦在后头。』胡雪岩说∶『三叔，我劝你把世德堂恢复起来。』　　『咦！』刘不才诧异，『你不是要我帮你开庆余堂吗？』　　这件事几乎连胡雪岩自己都已忘记了，『自己人我说实话，这要慢慢再说了。就是开起来，我也要另外请人，三叔，』他说，『你的长处不在这上　　面。『　　一听是这样的答话，刘不才不免有些伤心，『雪岩，』他怨艾他说∶『你看看我只会赌钱？』　　『不是这话，不是这话！』胡雪岩倒觉歉然，极力安慰他说，『你的长处我都知道，将来我有大大仰仗你的地方。』　　『那么眼前呢？』　　『眼前要看你自己的意思，你的志向是把祖传的基业恢复起来，所以我那样劝你，而且可以帮你的忙。』　　『我的想法变过了，世德堂就算恢复了，也没有啥意思，叫我守在店里，更加办不到。我想想，还是跟你一起去闯一闯的好。』『那好！』胡雪岩说，『你先回湖州，叫芙蓉放心，关起门来过日子，什么事也不必管，等我上海回来，自有安排。这话说到了，请你跟世龙一起赶到上海来。』　　这样说定了，各自分手。胡雪岩已出钱庄，灵机一动，开了张五千两的银票，带在身上，一到家，正好在书房里遇着他妻子，便把那张银票递了过去。　　胡太太装作不解地问道∶『这是啥？』　　『你白送了五千银子！我贴还你的私房。』胡雪岩又说，『有私房钱，放到钱庄里去生息倒不好？压在箱子底下，大钱不会生小钱的。』　　看他是这种态度，胡太太倒有些莫测高深了。　　夫妇俩暗中较劲，到了这样的地步，至矣尽矣，胡太太自然有些不安，心想既然西洋镜已经折穿，就不如敞开来谈了。　　于是她先表示歉意，『雪岩，你不要怪我事先没有跟你商量！我也是万般无奈，为了一家大小，我们苦了这么多年，你刚刚转运，千万沾染不得「桃花」，我这样做，是为你好。十几年夫妻，你总晓得我的心。』她停了一下又说，『当然，我另外有打算的，跟娘也讲过，将来你就可以晓得了，我不是不讲道理，乱吃醋的人。』　　最后这几句话，让胡雪岩看穿了她妻子的用心。只要是小康之家，三十一过，尚乏子息，堂上老亲。便会动替儿子置妾的念头，再过五六年，依然有『后顾之忧』，则乡党宗亲都会出来『说公话』，再悍泼的大妇，也得屈服于『不孝有三，无后为大』的『道理』之下，忍气吞声让丈夫另辟偏房。　　因此，会吃醋的人便作未雨绸缪之计，表面绝不露温色，而且为丈夫置妾之念，表现得非常热切，三天两头找媒婆上门，里外串通，托词宜男之相，找来个粗脚大手，其蠢如牛的女孩子，作为丈夫金屋中的阿娇。同时一进门便立下许多规矩，阃令大如军令，偏房有如敌国，戒备森严，把丈夫摆布得动弹不得。胡雪岩认为他妻子就是这类厉害的角色，所以立刻表示『敬谢不敏』！　　『你不必瞎打算，我也不会领你的情。』他接着提到芙蓉∶『你这趟到湖州去，做错了，大错特错！我跟你说过，是逢场作戏，认不得真，以后我自有摆脱的办法。现在你这一来，倒叫我为难了，如果照你的想头，给个几千银子，让人家走路，说出去是我胡雪岩怕老婆！不要说我面子上下不来，而且人家要想，胡雪岩凡事自己做不得主，你倒说人家还信任不信任我？』　　这番道理把胡太太说得愣住了！她虽精明，到底世面见得少，商场中的习惯和顾忌，哪里懂得透？只好这样辩解∶『我一个人去，一个人来，一共只见了一面，谈不到一盏茶的工夫，真正是人不知鬼不觉，哪个会晓得？』　　『是不是「鬼不觉」，我不晓得，若要「人不知」，除非己莫为。不说别的，就说我，先就晓得了。』胡雪岩故意跌足嗟叹∶『现在湖州已经在笑话我了！你晓得庞二怎么说？他说，做大生意就象皇帝治天下一样，该杀的杀，该放的放，全靠当机立断，所以切忌女人轧脚。胡雪岩原来要听太太的话！如果说有笔生意来了，发大财或者本钱蚀光，都在当时一句话上，而胡某人说要回去跟太太商量一下看。你们说，这样子怎么合得拢淘来做大生意？』　　这番编出来的话，把胡太太说得青一阵，红一阵，心里又急又悔，好半晌说不出话来。　　『你也不要急！』胡雪岩倒过来安慰她，『事情已经做错了，懊悔也无用，眼前只有让他们去笑我，等我上海回来再说。』　　越是如此，越不能让胡太太安心。夫妇之间为了妾侍，没有不吵得天翻地覆的，即令丈夫脾气好，也不能这样丝毫不带愠色。其中一定有什么花样！　　同时芙蓉到底怎么样了呢，是知难而退，还是恋恋不舍，也得从丈夫口中讨出一个确实信息来，才好处置。　　总而言之，事情到此地步，由暗而明，使得干干净净有个了结，如果听任丈夫从上海回来再办，且不说夜长梦多，光是这许多日子他心中怀着不满，就足以使夫妇的感情起变化。　　想到这里，胡太太认为丈夫的生意虽然要紧，但这件事更显得紧迫，说不得只好留了下来。　　『你晚几天走好不好？』她问。　　真是俗语说的『开口见喉咙』，一听这话，胡雪岩便看透底蕴，却明知故问他说∶『为啥？』　　『梅玉第一趟出远门，总要替她多做点衣服。』胡太太这样托词，『晚个两三天走，也不碍吧？』　　『你说不碍就不碍。』胡雪岩隐约提出警告∶『不过这几天当中，你不要替我惹什么麻烦，弄得我走不成，那就要了我半条命锣。』　　『有啥麻烦？』胡太太想到自己处处落下风，不免怨恨，便发牢骚似他说，『啥麻烦也难不倒你！反正各凭天良就是了。』　　说着，眼圈便有些红了。性格刚毅的女子，有此软弱的表示，最易感人，胡雪岩倒觉得心里酸酸地，一伸手扶着她的肩头说∶『十几年夫妻，你难道还不晓得我？你有良心，我也有良心，不然我们不会有今天这样的日子。』　　想到眼前的日子，胡太太又生警惕，也越觉得留住丈夫是个一点不错的做法，她的做法是预备请嵇鹤龄出面来谈判，能让步一定让步。　　胡雪岩只知道她一定会有动作，却不知道她是打的这个主意。冷静地想一想，发觉到这重纠纷，主客已经易势，原来是自己怀着个鬼胎，深怕妻子进一步追究，此刻变成她急自己不急，以逸待劳，看她使出什么招数，再来设法破它，也还不迟。　　有此闲豫的心情，而且有了多出来的两三天工夫，他忽发雅兴，特地约嵇鹤龄和裘丰言，白天逛湖，晚上吃『皇饭儿』，吃完上城隍山去看灯。　　裘丰言一诺无辞，嵇鹤龄则辞了逛湖之约，来赴饭局。酒到半酣，话题落到芙蓉身上，一个是异姓手足，一个是无话不谈的好朋友，有了几分酒意的胡雪岩想起对付他妻子的手腕，自觉得意，忍不住大谈特谈。　　就是这天上午，嵇鹤龄已受了胡太太之托，要来调停此事，便落得听他　　『自供。裘丰言却不知就里，附和着胡雪岩说∶』胡大嫂果然精明，只怕是读过「妒律」的。『　　胡雪岩没有听懂，追问一句∶『你说啥？』　　『 「妒律」，妒忌之妒，律例之律！』　　『吃了酒又来信口开河，杜撰故事了。』嵇鹤龄笑道∶『从未听说过有此一部律例。』　　『自然是游戏笔墨，但也不无道理。把大妇的妒心，刻画得无微不至。』　　裘丰言笑道∶『天下凡想纳宠的男子，都当一读。』　　『那么，』胡雪岩很感兴趣的说，『你倒讲讲这部妒律，是怎么回事？』　　『分吏、户、礼、兵、刑、工，另加「各例」、「督捕律」等，一共八章。有引有判，是绝妙好词。』　　『我念几条来听听！』　　裘丰言点点头，喝了口酒，来了一个『响铃儿』在嘴里咀嚼得『嘎吱、嘎吱』的响，念念有词的默诵了一会，忽然笑道∶『想起来了，你念两条你听，是兵部的军律∶』凡妇见夫人妾房言语，即假借公事，突入冲散，拟坐以擅闯辕门律。如止挥扰，不作嗔状，引例未减，笞五十，免供。判曰∶翡翠床前，方调鹦鹉之舌，水晶帘外，忽来狮吼之声。不徒花上晒衣，未免腹中藏剑！有心心术不端，无心见识不到。「『　　这几句四六是胡雪岩听得懂的，『判得好！「花上晒衣」，大煞风景，』　　他说∶『真个该打手心！』　　『再有一种罪名，就不轻了！』裘丰言又拉长了声调念∶『凡妇度与夫正值绸缨之际，忽唤妾起，嘱以他事，拟坐以「擅调官军」律┅┅』　　一句话未完；胡雪岩大笑∶『好个「擅调官军」，应得何罪？』　　『杖一百，发边远充军。』　　『这未免太重。』嵇鹤龄也笑了。　　『你说太重，人家以为「宥以生命，犹为宽曲」。』襄丰言接着念判词∶『酣战方深，浪子春风一度，金牌忽召，夫人号令三申，既撤白登之围，讵有黄龙之望？』　　『想想也是。』胡雪岩问道∶『象内人那样，不晓得犯什么「律」？』　　裘丰言想了想说∶『有这么一条，「凡妇蓄妾，原非得已，乃自夸贤德，冀人赞美。拟坐现任官辄自立碑律，杖一百。徒三年」。此由「事因情近，名与实违」，「盗名有禁，功令宜遵」！』　　『你不要瞎说！』嵇鹤龄觉得裘丰言的玩笑之谈，有碍他的调停之职，所以阻止他再说下去，『我那位弟妇，决不是那种人，要替雪岩置妾，既非「名与实违」，更不是「盗各」。你说的妒律，全不适用。』　　裘丰言听出他的言外之意，极其见机，『原是不经之谈，』他说，『胡大嫂的贤德，不必自夸，亲友无不深知。』　　『家家有本难念经┅┅』　　『雪岩！』嵇鹤龄抢着问道∶『你那位新宠，如今怎么样了？』　　胡雪岩当然没有骗他的道理，老实答道∶『好好在湖州。』　　『还顶着你的姓？』　　『当然。』胡雪岩忽然发觉嵇鹤龄的态度，与自己不尽符合，便问了一句∶『大哥，你说我该怎么办？』　　『千言并一句，不可因此在家庭中生出意见，否则就是大不幸。』　　『对，对！』裘丰言又在旁边帮腔，『家和万事兴！雪岩兄鸿运当头，方兴未艾，此时最要得内助的力。』　　胡雪岩把他们两人一看，笑着说道∶『双拳难敌四手，看样子我今天说不过你们了。』　　『老裘不是外人。我说老实话，我受托调停，即此可以看出弟妇的贤德。』　　嵇鹤龄又说∶『今天上午，我也拜见了伯母，面奉慈谕，要我以长兄的资格，料理这件「风流官司」。』　　『高堂之命、贤妻之托、长兄之尊，』裘丰言拍掌笑道∶『雪岩兄，你可真要唯命是从了。』　　嵇鹤龄赶紧摇手阻止，『不是这话，不是这话！大家都是为雪岩。我先问你的意思，弟妇有句话给我，只要在情理上，一定可以如你的愿。』　　说到这后，胡雪岩觉得不必再玩弄什么手腕，便很率直他说道∶『我不是什么荒唐的人，而且也还没有到可以荒唐的时候。没有儿子是一层，各地来去，要有个歇脚的地方，又是一层。所以我不觉得在湖州立个门户，就是对不起内人。我是尊重她，所以不让她知道，她偏偏要戳穿西洋镜，这出戏就很难唱得下去了。』　　『唱总要唱下去，顶了石臼也要唱。』嵇鹤龄说∶『家庭之间和为贵，要和就得忍。弟妇算是忍耐了，你呢？』　　『我不是也在忍吗？凡事将就，不跟她吵，也算对得起她了。』　　『是的。我也知道。不过芙蓉呢？总得有个着落才好。』　　『目前的情形，就是着落。』　　『这就谈不下去了。』　　照此看来，胡太太提得有条件，胡雪岩心想，莫非他妻子还是坚持要遣走芙蓉？果然如此，可真的是谈不下去了。　　就在这显现僵局之际，裘丰言说了句很公平的话∶『彼此都要让步。雪岩兄如果坚持目前的情形，似乎不对！』　　『对了！我也是这话。』　　『不坚持目前的情形又如何？莫非真的叫大家笑话我胡某人怕老婆？』　　『当然不是这样子。』嵇鹤龄说，『我已经听出意思来了，弟妇的想法是，你讨小纳妾都可以，不过一定要住在一起。』　　『这就不错了！』裘丰言说，『胡大嫂这个意思在情理上。』　　『情理固然说得过去，无奈还有法——妒律！』　　这是没有理由的理由，照理一时倒还不容易解释说服，除非嵇鹤龄能提出保证！天下事什么都可保证，只有共一座江山、共一个丈夫不能保证相安无事。嵇鹤龄为难而生烦恼，因而有点迁怒到裘丰言身上。　　『都是你！信口开河，讲什么妒律，以至于授人以柄！』　　裘丰言脾气好，受此责备不以为忤，反自引咎，自斟自饮干了一杯酒说∶『罚我，罚我！』　　『我敬一杯！』胡雪岩笑道∶『都亏你提醒了我。』　　『不敢，不敢！』裘丰言这时才觉察到『授人以柄』这句话，不是笑谈，所以不愿再提，连连摇手说道∶『雪岩兄，再莫谈妒律！不然我就变成罪魁祸首了。』　　胡雪岩笑一笑不答，神态闲豫。嵇鹤龄觉得事有蹊跷，异姓手足，责无旁贷，胡家的家务，也就象自己的烦恼，因而一连干了两杯酒。　　『大哥！』胡雪岩极其机警，看出他有不悦之色，『你不必烦心，没有什么大不了的事。』　　『唉！你不晓得我的处境。』嵇鹤龄说，『如果你们夫妻反目，你想我以后怎么还有脸见老伯母？』　　『决不会！』胡雪岩的语气很坚定，『决不会有什么反目之事。事缓则圆，不必急在一时，等我从上海回来再说，如何？』　　『叫我有什么话说？』嵇鹤龄报以苦笑，『但望你心口如一，不要对弟妇生什么意见，听她的劝。』　　『能听一定听，不能听我也不会让她咽不下气去。』　　话说到这里，至矣尽矣，彼此都不再谈，饭罢看灯，深夜归去。胡雪岩只当没事人似地，依然有说有笑地，跟他妻子大谈这一天的游踪。　　到了第二天，瑞云来看胡太太，她是受了嵇鹤龄的委托来传话的，说胡雪岩的态度很好，事情一定有圆满结局，请胡太太放心好了。这是宽慰的话，胡太太不明就里，只是看丈夫毫无芥蒂的神情，自然相信中间人的传言。　　到了动身那天，胡雪岩带着一女一婢上路，当夜在北新关前泊舟，父女俩灯下吃闲食说闲活，做父亲的刻意笼络女儿，把个梅玉宠得依依不舍，一直不肯上床。　　『梅王』，胡雪岩认为时机已至，这样问道∶『你晓不晓得爸爸的苦处？』　　梅玉点点头∶『爸爸一年到头在外头，自然辛苦的。』　　『辛苦在其次，每到一处地方，没有人照应，是最苦的事。不过，这一趟不会苦了，有你陪我在一起，情形不同。』　　『那┅┅』梅玉答道，『以后爸爸出门，我陪你好了。』　　『好倒是好，只怕办不到。』胡雪岩说，『梅玉，我说句话，你会不会动气？』　　『不会的，爸爸，你尽管说。』　　『我是说老实话，在家是女儿好；出门是儿子好。如果你是男的，我走东走西，一定带着你走。可惜不是。就算我舍不得你，你舍不得我，也不能趟趟带着你走，第一，奶奶跟娘不放心，第二，别人会说闲话，哪有个女孩子走江湖的？第三，你也不方便，吃不起这个辛苦。所以只好偶尔一次。』　　梅玉不作声，只拿忧愁的眼光，看着她父亲。　　『我倒问你看，假使到一处地方，有人能代替你来服侍我，你觉得怎么样？』　　梅玉不明他的意思，只直觉的答道∶『那自然好罗！』　　『乖！』胡雪岩愉悦的拍拍她的肩，『真正是我的好女儿。』　　于是第二天胡雪岩吩咐船家，先到湖州去弯一弯，再直放松江。　　『咦，爸爸，』梅玉不解而问，『怎么忽然想到湖州去，为啥？』　　『为了你，我要到湖州去一趟。』　　这话越发令人困惑，『为我？』十五岁的梅玉，情窦初开，忽然想到，是不是要把自己『许人家』，所以到湖州去弯一弯？　　这样一想，顿觉忸怩万状，脸也红了，心也跳，话也说不清楚！这一下轮到做父亲的感觉诧异，回想一想自己说过的话，才知道梅玉起了误会。　　这是个令人好笑的误会，但他不敢笑出来，然而此时也不便深谈，因为梅王心神不定，不能去细想他的话，就得不到他想到的效果。　　于是，他说∶『是为我的事，我要你替我去拿个主意。』　　原来是这样！自己完全弄错了，想想有些惭愧，又有些爽然若失，心里说不出是什么味道？只有一点是她能抓得住的，就是深怕她父亲发觉她的误会。　　还好！她看不出她父亲有何异样的表情，一颗心放了下来，定定神问道∶『爸爸，什么事要我拿主意。』　　『说来话长。等吃过饭，我慢慢跟你细谈。』　　饭罢睡了一个午觉，起来天倒又快黑了，彤云密布，大有雪意，胡雪岩叫早早泊了船，命船家到岸上去买了一尾鲜鱼，一大块羊肉，恰好有人猎获野味经过，胡雪岩买了一只雉鸡、一只野鸭。这顿晚饭就非常丰盛了。　　『今天还不错！』胡雪岩举杯在手，慢慢说道∶『你不要以为出门都是这样子舒服！今天是因为有你，我的兴致比较好，有时候要赶路，错过地方，荒村野岸，什么也没有，就只好冲碗酱油汤吃冷饭了。』　　父亲出门是如此苦法！梅玉心里好生疼怜，虽未说话，手中那双筷子的动作就慢了，一筷一筷拨着饭粒，却不送进口去。　　『你吃嘛！』胡雪岩夹了一块红烧羊肉放在她碗里，『在家千日好，出外一时难。你娘不晓得我在外头的苦楚，你该晓得了？』　　梅玉点点头，她并不觉得苦，只是她父亲说苦，她也就隐隐然觉得行路难了。　　『梅玉！』胡雪岩急转直下他说，『你是我的大女儿，但我当你儿子看待。现在我湖州有个人，要你去看看，你说好，我就留下来，你说不好，我叫她走！』　　梅王一时不解所谓，转一转念头才知道所说的『有个人』是什么人？她也隐隐约约听说过，父亲在湖州娶了个人，问她母亲，母亲反叱斥她『少管闲事』，如今听父亲是这样子说，倒有些不大相信。　　『真的？』　　是问那人『人』的去留，真的凭自己一言而决？胡雪岩懂她的意思，正色答道，『当然是真的！我跟你娘说不清楚。只有跟你商量。』　　『我┅┅』梅玉不知道怎么说了，心里只想帮父亲的忙，却苦于无从表达，愣了一会才问∶『是怎么个人？』　　『她叫芙蓉。』　　接着，胡雪岩便大谈芙蓉人如何好，命如何苦！使得梅玉除却芙蓉，就不会想别的念头了。　　谈到最后，胡雪岩问道∶『梅王，你说这个人怎么样？』　　『这个人，』梅玉答说，『爸爸，你怎么跟她认识的？』　　这其中的曲折，做父亲的就不肯细说了，『也是人家做的媒。说我每次到湖州，没有个歇脚的地方，没有个照料起居的人，应该立个门户，做大生意的人，都是这样子的，不足为奇。』胡雪岩又说，『我看她人还不错，而且人家讲的话，也是实在情形，就接了她来住。不过讲明在先，要等我跟我女儿谈过，等你答应了，才能算数。』　　再一次提到这话，使梅玉有受宠若惊以及感惧不胜之感，『怎么说要我答应？』她摇摇头，『我哪里敢来管爸爸的事？』　　『你不敢管，我还非要你管不可。为啥呢？』胡雪岩喝口酒，一层层往下说，『第一当然要告诉奶奶，奶奶答应了，还要你娘答应。你娘答应了，我还要问你，我不愿意家里有哪个跟她不和。你懂不懂我的意思？』　　『我懂。』梅王答道，『面和心不和，大家都难过。』　　『就是这话罗！我为啥非要你管不可呢？因为奶奶最听你的话，你娘也不能不问你的意思。所以将来要你从中说话，事情才会顺利。』　　梅玉从来没有为人这么重视过，自觉责无旁贷，当时答道∶『爸爸这么说，我回去就先跟奶奶讲。』　　『你预备怎么讲法？』　　梅玉想了想答道∶『我说她是好人，蛮可怜的。』　　『怎么好法呢？奶奶问你，你见过没有，你怎么说？所以我一定要带你去看了她再谈。』　　到此光景，胡雪岩已有把握，女儿是自己的不叛之臣，只是父女之情是一回事，梅玉看芙蓉怎么样，又是一回事。所以此时他的心思，抛开了梅玉，在思索着应该怎么安排，才能让芙蓉跟梅玉一见投缘？　　一夜过去，第二天午前就可抵达湖州，事先他把在湖州的朋友和关系，如何称呼，都细细告诉了梅玉。等船泊下，先把梅玉带到郁四家暂时安顿，见了面，梅玉叫郁四为『四伯伯』，阿七是『七阿姨』。六阿姨对这些事上最聪明，一看胡雪岩把他女儿带到她家，便知道应有顾忌，所以绝口不提芙蓉，只是极殷勤地招待梅玉。她的心热，又会说话，加以胡雪岩的交情深厚，因而把梅玉看得娇贵无比，刻意取悦。梅玉当然知道，人家是看谁的面子？　　心里使越觉得她父亲了不起了。　　『你坐一下，在七阿姨家就跟自己家一样，不用拘束。我先到知府衙门去一趟，马上来接你。』　　胡雪岩哪里是到知府衙门去看王有龄，一径来得芙蓉那里，敲门相见，芙蓉自然高兴，但眉宇间掩抑不住幽怨之色。迎入客厅，先问行李在哪里？　　『在船上。』胡雪岩说，『我住一天就走，特为带个人来看你。是我大女儿。』　　『喔！』芙蓉双目灼灼地看着他问∶『大小姐在哪里？』　　『在郁家，回头我就带她来。小孩子，你骗骗她！』　　这句话芙蓉懂得，『骗骗她』就是好好敷衍笼络一番，这没有什么不可以，『我会对付。』她说，『这是小事情。』　　什么是大事呢？她认为胡雪岩的态度和打算，一定先要弄清楚。她三叔所转达的话，语焉不详，只说『放心』，却不知如何才能叫人放得下心？她首先问的就是这一点。　　这话不是三言两语所谈得完的，两人携手并坐在床沿上，胡雪岩先问到他妻子寻上门来的经过。　　『那天我在家做年糕，说有个胡太太来了！』芙蓉用委委屈屈的声音说，『一见面就说∶』我家老爷叫胡雪岩。「我一听心里就发慌。这样不明不白的身分，实在不是味道。唉！『她叹口气，眼圈便有些红了。　　胡雪岩见此光景，颇为着急，这时不是拉拉扯扯诉苦讲感情的时候，辰光不多，要扎扎实实谈办法，但其势又不能不安慰安慰她，只好耐着心说∶『你不要难过，不要难过，一切都看在我面上。你放心，我一定会安排妥贴。　　你先讲给我听，当时她怎么说？『　　眨了两下眼，芙蓉又抽出一块手绢，醒了醒鼻子，抑制着自己的情绪谈她所遭遇的窘境∶『你大太说∶』上门冒昧，实在叫没法子！我也晓得你是好人家的女儿，受了他的骗。如今明人不必细说，只求你可怜可怜我！「我　　看她的话厉害，态度倒还好，就这样回答她∶『胡太太你到底啥意思，请你实说！「她听我的话，不响，从手中包里拿出一个红封套来，放在我面前，」这是我多年积下来的一点私房，你收了下来，我就感激不尽了。「我自然不肯收，她硬塞在我手里，又说∶』雪岩一时不会来了。他有没有啥帐簿、契约之类的东西放在这里？我顺便带了回去。」我说∶『没有！「她有点不大相信的样子，愣了一楞说道，」我跟雪岩是患难夫妻，无话不谈的。千言并一句∶大家都是女人，总要你体谅我的处境，可怜可怜我！你年纪还轻，又是这样的人才，实在犯不着做低服小。「』芙蓉说到这里，略停一下，扭转脸去说∶『我想想她的话也不错。』　　察言观色，胡雪岩知道这句话，纵非言不由衷，也是一半牢骚，便不觉得如何严重，扳过她的肩来，轻轻点着她的鼻尖笑道∶『你真老实无用！不是嫁着我这样一个人，有得苦头吃。你说她的话不错，我倒问你，她说我不会回来了，怎么我又来了呢？不但来了，我还带了女儿来。你说，她的话是不是大错特错？』　　『总也有些话不错的。』芙蓉答道∶『我实在好难，你们是患难夫妻，我算啥？』　　这样扯下去，交涉办不清楚了！胡雪岩想了想，只有用快刀斩乱麻的手法，『那么你倒说一句，』他问，『你到底是怎么个意思？』　　『我不是说过，我好难！』　　这样就不必再问了，『你为难，我来替你出个主意。』胡雪岩故意这样问∶『你看好不好？』　　『你说！』　　『我说啊，』他这次是点点她的额头∶『你仍旧跟我姓胡！』　　『也要姓得成才行呀！』　　『怎么姓不成？胡是我的姓，我自己作主，哪个敢说一句话？』　　话说到这样，芙蓉纵有千言万语，也设法再开口了。胡雪岩却还有句话，想问她一下，如果必须回杭州，与大妇合住，她的意思怎么样？但话到口边，发觉不妥，此时不宜节外生枝，先取得她的合作，一起『收服』了梅玉，才是当务之急，其他都可以留待以后再谈。　　于是他把梅玉的性情、癖好都告诉了芙蓉。她一一依从，只是提出一个条件，梅玉必须认了名分，否则她不招待。　　『这你放心，包在我身上。』说完就走了。　　回到郁四那里，只见阿珠的娘也在，她是来串门子偶尔遇上的。梅玉跟她见过，即无陌生之感，所以反跟她谈得很起劲。　　跟胡雪岩见了，自有一番寒暄。阿珠的娘要请他们父女到丝行去住，胡雪岩不肯，『这就不必了！』他说∶『倒是有件事要麻烦你。你做两样拿手菜请我女儿吃。』容易，容易！大小姐喜欢吃啥，点出来，我马上动手。『　　梅玉给大家一捧，乐不可支，但毕竟是十五岁的女孩子，怎么样也不肯点菜，最后是做父亲的拣女儿喜爱的，点了两样。两样都是炒菜，并不费事，阿珠的娘欣然应声，又即问道∶『在啥地方吃？』　　『在芙蓉那里。』　　『炒菜要一出锅就上桌，我带材料到那里去下锅。』　　『那就多谢。我们也好走了。』胡雪岩把梅平拉到僻处悄声问道∶『你见了姨娘怎么叫？』　　这一问把梅玉弄糊涂了，明明已说了是『姨娘』，还怎么叫？『不叫姨娘叫啥？』她问。　　胡雪岩原是暗示的手法，听得梅玉这么说，便即笑道∶『我当你不肯叫她姨娘呢！』　　『肯叫的！』梅玉重重地点头。　　『你姨娘脾气最好。在湖州，我都靠她服侍，这也就等于代替我服侍我，所以你见了面，最好谢谢她。这是做人的道理。』　　『好的。』梅玉想了想，又说一句∶『好的。』　　于是胡雪岩放心大胆地带了女儿到芙蓉那里。两乘轿子到门，就听芙蓉在喊∶『抬进来，抬进来！』　　轿子抬进大门，厅前放下，她走到第二乘前面，亲自揭开轿帘，梅玉已经在轿中张望过了，觉得这位新姨娘就是皮肤黑了些，论相貌实在不坏，恍然意会，怪不得父亲这么『舍不得她』！　　『大小姐！』芙蓉含笑说道，『没有想到你来。』　　梅玉自然有些腼腆，报以羞涩的一笑，跨出轿门，才低低叫了声∶『姨娘！』　　听得这一声，芙蓉也不好意思老实答应，搀着她的手说∶『来，来！到里面坐。你冷不冷？』说着便又去捏她的肩臂，『穿得少了！看我新做的一件丝绵袄能不能穿！』　　『谢谢姨娘！』梅玉趁机把父亲教的那句话，说了出来∶『平常多亏姨娘照应！』　　话说得不够清楚，但意思可以明白，既说『平常多号姨娘照应』，则照应的一定是胡雪岩，不是此时照应梅玉。芙蓉听得她这话，自然安慰，但也有感想，由女及母，认为梅玉有这样的教养，可以想见胡太太治家是一把好手。　　因为有此想法，更不敢把梅玉当个孩子看待，领入她自己卧室，很客气地招呼，左一个『大小姐』，右一个『大小姐』，连梅玉自己都觉得有点刺耳。　　『姨娘，你叫我梅玉好了。』　　芙蓉还待谦虚，刚刚跟了进来的胡雪岩恰好听见，难得梅玉自己松口，认为机不可失，因而接口说道∶『对了！自己亲人，「小姐、小姐」的倒叫得生疏了。』　　芙蓉接受了暗示，点点头说∶『那么，我就老实了。梅玉，你来，试试这件丝绵袄看！』　　拉开衣橱，芙蓉的衣服不少，取下一件葱绿缎子的新丝绵袄，往梅玉身上一披，看来长了些，袖口也嫌太大，不合穿，倒是有件玫瑰紫宁绸面子的灰鼠皮背心，恰恰合身，芙蓉等她穿了上去，就不肯让她脱下来了。　　『姨娘的好衣服，』梅玉非常高兴，但有些过意不去，望着她父亲说∶『我不要！』　　『一样的。』胡雪岩很快的说∶『你姨娘比你娘还要疼你！』　　就这一句话，把梅玉跟芙蓉拴得紧紧的，两个人形影不离，象一双友爱的姊妹花。　　胡雪岩宽心大放，觉得自己不必再操心了，时贵如金，不肯虚耗，随即到知府衙门去看王有龄。　　『你有几天耽搁？』王有龄问。　　『想明天就走。』　　『何以如此匆忙？』王有龄说，『能不能多住几天？』　　不来倒也罢了，来了自然有许多话谈，估量一夜也谈不完，胡雪岩便说∶『我多住一天吧！』接着，他把此行的目的和他的家务，细细说了一遍。　　『你真厉害！』王有龄笑道∶『内人最佩服尊夫人，在你手里就如孙行者遇着了如来佛。』　　『还未可乐观。』胡雪岩摇摇头∶『孙行者还有一招，连如来佛怕也招架不住。』　　『哪一招？』　　『她要将芙蓉接回去一起往。』　　『那么，你的意思呢？』　　『我想，还是照现在这样子最好。』　　『走着看吧！』王有龄劝他∶『真的非一起住不可的时候，你也只好将就。』　　『我不是怕别的，芙蓉太老实，决不是内人的对手，我又常年在外，怕她吃亏。』　　王有龄想了想说∶『如果只是为了这一层，我倒有个计较，眼前且不必说，我问你，你跟龚家父子是怎么回事？』　　『喔，我正要跟你说。』胡雪岩先反问一句∶『你必是听到了什么话！』　　『很多。不过大致都还好。』王有龄说，『龚家父子虽是同乡，我并不袒护他们，说实话也不甚投缘。这父子俩手段甚辣，因此他们这一趟吃了你的亏，颇有人为之称快。』　　胡雪岩听了这话，颇为不安。他的宗旨是不得罪人，进一步能帮人的忙一定帮。做生意脱不了与官场打交道，尤其是做大生意，只要小小一点留难，就可以影响全局，因而更不愿得罪官场。在这方面他颇下过潜察默会的功夫，深知人言可畏，甲与乙原无芥蒂，但如有人传说，乙如何如何与甲不睦，结果连甲自己都胡里胡涂，真的当乙不够朋友了。这就叫『疑心生暗鬼』。他自己虽常引以为警惕，遇到有人在背后道人是非。 不愿轻听，可是他无法期望别人也象他这样明智，所以这时不能不作辩白。　　『那么，雪公，你倒说，龚家父子是不是吃了我的亏？』　　『我想，你不是那样的人！』　　『知我者雪公！』胡雪岩略感欣慰，『龚家父子不但不曾吃亏。而且我还帮了他的忙。』接着胡雪岩把买洋枪一案的来龙去脉，都讲了给王有龄听。　　王有龄一面听，一面不断的点头，认为胡雪岩这件事，做得面面俱到，相当采贴。接着由洋枪谈到湖州的团练，盛赞赵景贤了不起。提到这上头，他相当欣慰，因为各地办团练，官绅的意见，常有扦格，唯独湖州是个例外，彼此合作无间，处事相当痛快。　　『我曾细想过，这有两个原因，第一，赵景紧本人的功名有限，倘或他是带过红顶子的在籍绅士，还忘不了在「马上」的威风，隐隐然以为我必得象伺候现任一、二品大员那样去仰他的鼻息，那就谈不拢了。其次，要归功于你，雪岩，不是我捧场、』王有龄很恳切地说∶『做生意能干的也有，未见得懂公事。了解做官的苦衷和想法，只有你，无不精通。这又要说到洋沧了，赵景贤看我能留意于此，颇为佩服，其实，他不知道是你的功劳。』　　『既无功，又无劳。象这些事，在雪公面前，我不敢说假话，无非顺带公文一角。这趟我到上海，如果有事，我还可以代办。』　　『我想留你多住两天，正就是为此。湖州地方富庶，大家也热心，团练的经费相当充足。我想托你办一批军装，明天交单于给你，请你先访一访价。』　　『这容易。我一到上海就可以办好。』　　『还有件事，这件事比较麻烦。』王有龄放低了声音说∶『 「江夏」有动的消息，我得要早自为计。』　　『江夏？』胡雪岩弄不明白。　　『江夏黄！』