这一觉睡到下午两点才醒，还不想离开澡堂子，喊来一名跑堂，到馆子里，叫菜来吃饭，同时写了张条子，吩咐送到胡雪岩家，说明行踪，请来相会。　　等他说着一只十景生片火锅，喝完四两白干，正在吃饭时，胡雪岩到了，一见他便很注意的说∶『 你今天的气色特别好。想来得意？』　　『还不错。一切都很顺利。等我吃完这碗饭，再细谈。』刘不才说，『天气太冷，你先到池子里泡一泡。』　　于是胡雪岩解衣入池，等他回到座位，刘不才已很悠闲的在喝着茶等。　　炕几上摆着个信封，看上面写着两行字∶『拜烦袖致雪岩老哥。』　　『你昨天怎么不等庞二把摊摇完，就走了？』　　『我自然要先走，不然，到晚上「叫城门」就麻烦了。』胡雪岩说，『我开了两张票子，带在身上，交是交了给庞二，号子里有没有这么多存款，还不知道，必得赶进城来布置好。』　　『亏得庞二不曾输掉，否则就麻烦了。』刘不才这时倒有不寒而栗之感，『你想，我说了跟他四六成合伙，倘或连你这十万一起输光，就是二十万。　　我派四成，得要八万，划个帐，找两万银子。十万剩了两万，险呀！这种事下次做不得了。『　　『你也知道做不得！』胡雪岩笑道，『你在场上赌，等于我在场外赌。　　不过我这场外赌，无论输赢，都是合算的。『　　『赢了是格外合算。你看！』刘不才把信封推了给他，说明经过。　　胡雪岩这时才打开信封，把他自己的两张银票收了起来，扬着庞二的那张五千两的银票说∶『我当然不能要他这五千银子，但也不便退回。只有一个办法，用他的名义，捐给善堂。昨天夜里一场大雪，起码有二三十具「倒路尸」，我钱庄里已经舍了四口棺材了。』　　『 「做好事」应该！我也捐一千银子。』　　『算了，算了！』胡雪岩不便说他有了钱，『大少爷脾气』就会发作，只这样阻止∶『你要做好事，也该到湖州去做！杭州有我，不劳你费心。』　　刘不才有些发觉了，略显窘色地笑道∶『其实我也要别人来做好事，自己哪里有这个资格。』　　『闲话少说。』胡雪岩说，『这里不是说话的地方，到舍间去谈。』　　于是两个人穿衣起身。刘不才是第一次到胡家，想到他侄女儿，有些心事重重的模样，他不知道胡雪岩在湖州另立门户，胡太太是不是知道？倘或知道，自己的身分不免尴尬，因而便有畏缩之意。但转念又觉得这是机会，可以看看胡太太为人如何？将来跟芙蓉是不是相处得来？　　就这样踌躇着，走出华清池时，脚步就懒了。胡雪岩回身一望，从他的脸色，猜到他的心里，觉得必须交代一句。　　『三叔，』他说，『在湖州的事，见了内人，不必提起。』　　这句话解消了刘不才心里的一个疙瘩，脑筋就变得灵活了。『那么，』　　他提醒他说∶『你也不能叫我三叔！脱口出来，就露了马脚。』　　『不要紧。倘或内人问起来，我只说我先认识你侄儿，跟着小辈叫，也是有的。』　　『算了，你叫我别样。我也不想做你的长辈，宁愿做朋友。』　　『是的！刘三爷。』　　这是『官称』，刘不才欣然同意。一起坐轿到了胡家，拜见胡雪岩的母亲和妻子，刘不才口称『伯母』、『大嫂』。看这位『胡大嫂』人虽精明，极顾『外场』，不是那种蛮不讲理的悍泼妇人，刘不才替芙蓉放了一半心。　　于是围炉把酒，胡雪岩开始谈到庞二，『你晓得的，我现在顶要紧的一笔生意，是上海的丝。』他说，『我既然托了你，以后也还要共事，我不必瞒你，年关快到了，各处的帐目要结，应该开销的要开销，上海那批丝，非　　脱手不可。『　　『嗯，嗯！』刘不才生长在湖州，耳濡目染，对销洋庄的丝，自然也颇了解，『现在价钱不错呀！不如早早脱手。摆到明年，丝一变黄，再加新丝上市，你就要吃大亏了。』　　『是的，眼前的价钱虽不错，不过还可以卖得好，说句你不相信的话，价钱可以由我开。』　　『有这样的好事！』刘不才真的有些不信，反问一句，『那你还在这里做啥？赶紧到上海去呀！』　　『对！就这几天，我一定要动身。现在只等庞二的一句话。』　　这一句话就是要取得庞二的承诺，他在上海跟洋商做丝的交易，跟胡雪岩采取同样的步骤，胡雪岩已经得到极机密的消息，江苏的督抚，已经联衔出奏，因为在上海租界中的洋人，不断以军械粮食接济刘丽川，决定采取封锁的措施，断绝内地也洋人的贸易，迫使其转向『助顺』。这一来，丝茶两项，来源都会断绝，在上海的存货，洋人一定会尽量搜购，只要能够『垄断』，自然可以『居奇』。　　『原来如此！』刘不才很有把握地说，『这庞二一定会答应的，挑他赚钱，何乐而不为？』　　『话不是这么说。』胡雪岩大摇其头，『你不要把事情看得太容易！』　　刘不才是不大肯买帐的性格，『我倒不相信！』他说，『宠二没有不答应的道理。』　　『凭交情，自然会答应。交情不够就难说了。你要晓得。第一，他跟洋人做了多年的交易，自然也有交情，有时不能不迁就，第二，在商场上，这有面子的关系，说起来庞二做丝生意，要听我胡某人的指挥。象他这样的身分，这句话怎么肯受？』　　想想果然！刘不才又服帖了，笑着说道∶『你的脑筋是与众不同。这样一说，我倒还真得小心才好。』　　『对了！话有个说法。』胡雪岩接下来便教了他一套话。　　刘不才心领神会的点头，因为休戚相关的缘故，不免又问∶『万一你倒扳价不放，洋人看看不划算，做不成交易，岂非枉做恶人？而且对庞二也不好交代！』　　『不会的！』胡雪岩答道，『外国的丝，本来出在叫做意大利的一个国度，法兰西也有。前个六八年，这两个国度里的蚕，起了蚕瘟，蚕种死了一大半，所以全要靠中国运丝去。原料不够，外国的丝厂、机坊都要关门，多少人的生计在那里！他们非买我们的丝不可，羊毛出在羊身上，水涨船高，又不亏洋丝商的本，怕什么！』　　『你连外国的行情都晓得！』刘不才颇有闻所未闻之感，『怪不得人家的生意做不过你。』　　『好了，好了！你不要恭维我了。』胡雪岩笑道，『这些话留着跟庞二去说。』　　刘不才如言受教，第二夭专诚去访庞二，一见面先拿他恭维一顿，说他做生意有魄力，手段厉害。接着便谈到胡雪岩愿意拥护他做个『头脑』的话。　　『雪岩的意思是，洋人这几年越来越精明，越来越刁，看准有些户头急于脱货求现，故意杀价。一家价钱做低了，别家要想抬价不容易，所以，想请你出来登高一呼，号召同行，齐心来对付洋人！』　　『是啊！我也想到过，就是心不齐。原是为大家好，哪晓得人家倒象是求他似地。』庞二摇摇头，叹口气。『唉！我何苦舒服日子不过，要吃力不讨好，自己给自己找气来受！』　　『你是大少爷出身，从出娘胎，也没有受过气，自然做不来这种仰面求人的事。雪岩也知道，他只请你出面为头，靠你的地位号召，事情归他去做。』　　『这也不敢当！』庞二答道，『老胡这样捧我，实在当不起。』　　这话就要辨辨味道了，可能是真心话，也可能是推托。如果是推托，原因何在？刘不才这样想着，一面口中恭维，一面在细察庞二的脸色。　　这是刘不才有阅历的地方！庞二果然是假客气的话，他对胡雪岩虽颇欣赏，但相知不深，对于胡雪岩一下子如跳龙门似地，由穷小子闯出这样的手面，其间的传奇，也听人约略谈过，认为他实力毕竟有限，深恐他弄什么玄虚，存着戒心。　　说到后来，刘不才有些着急了，『庞二哥，承蒙你看得起我，一见如故，所以雪岩托我这件事，我一口答应。现在你一再谦虚，似乎当我外人看待。』　　说到这里，发觉自己的态度，有些过分，便笑一笑说，『好了，好了！庞二哥，我不管这桩闲事了，我请你到「江山船」上吃花酒去。』　　最后这一转很好，庞二觉得刘不才很够朋友，自己虽存着猜疑之心，他却依旧当自己好朋友，这很难得。　　就一转念之间，心便软了，觉得无论如何要有个交代，于是这样笑道∶『老刘，你不要气急！不看僧面看佛面，你第一趟跟我谈正经事，又是为彼此的利益，我怎么能不买你的帐？不过，我也说句实话，象这样的事，做好了没有人感激，做坏了，同行的闲话很多。中国人的脑筋比外国人好，就是私心太重，所以我不敢冒昧出头。现在这样，我跟老胡先谈一谈再说，能做我一定做，决不会狗皮倒灶。你看好不好？』　　『哪还有不好的道理？你说，你们在哪里谈？』　　『今天我还有一个约，没有空了，就明天吧。』庞二又说，『你不是要请我吃花酒吗？我们就在江山船上谈好了。』　　『一言为定。明天请你江山船上吃花酒，我发帖子来。』　　『这不必了。你是用哪家的船？』庞二对此道也很熟悉，『顶好的是小金桂的船，只怕定出去了。其次就是「何仙姑」的船。』　　『好，不是小金桂，就是何仙姑。事不宜迟，我马上去办。定好了船，还是发帖子来。』　　『好，好，我听你招呼。』庞二又说，『人不宜太多，略微清静些，好谈正事。』　　刘不才答应着告辞而去。进城直接去找胡雪岩，细说了经过，表示佩服胡雪岩有先见之明，果然事情不那么容易，又说他未能圆满达成任务，深感歉疚。　　『这是哪里的话！』胡雪岩安慰他说，『有这样一个结果，依我看，已经非常好了。』　　『那么，预备怎么跟他谈呢？』　　『那自然要临机应变。看样子，他是跟我初次共事，还不大能够相信。』　　胡雪岩又说，『这件事即使做不成功，我以后跟他合作的日子还有。所以，三爷，倘或事情谈不拢，你不必摆在心上，好象觉得对不起我，他不够朋友。　　你要一切照常，一点不在乎。你懂我意思不懂？『　　『当然懂！』刘不才深深点头，『这个朋友是长朋友。』　　『对了！』胡雪岩极欣慰的，『说这话，你是真的懂了。』　　于是，刘不才告辞回去，托刘庆生派人定了小金桂的船，又发帖子，整整忙了一下午，才算诸事就绪。哪知到了夜里，突然接到庞二的信，说他接到家报，第二天必须赶回甫浔，花酒之约，只得辞谢，胡雪岩的事，希望即晚谈一谈，在何处见面，立等回音。　　信是由庞家的听差送来的，刘不才打听了一下，才知道庞二闹家务，看起来他的心境不会好，对胡雪岩的事，自然也不会感觉兴趣，谈与不谈已经无关宏旨了。不过想到『长朋友』这句话，刘不才觉得对庞二应有一番慰问之意，因此告诉庞家的听差，说他马上约了胡雪岩去拜访。　　等庞家的听差一走，刘不才接着也赶到了胡家，相见之下，说了经过，胡雪岩大为皱眉，沉吟了好半晌，倏地起身，成竹在胸似地说∶『走吧！船到桥头自然直。』　　坐轿出城，见着了庞二，胡雪岩发觉他眉宇之间，隐然有忧色，便不谈自己的事，只问庞二有何急事，要赶回家去？　　『我叫人告到官里了！』庞二很坦率地回答，『这一趟回去，说不定要对簿公堂。』　　『不幸之至。』胡雪岩问道，『到底为了什么？』　　『 这话说来太长，总之，族中有人见我境遇还过得去，无理取闹。花几个钱倒不在乎，这口气忍不下去。』　　一听这话，就知道无非族人夺产，事由不明，无法为他出什么主意，只好这样相劝∶『庞二哥，讼则终凶，惟和为贵。』　　『和也要和得下来。』庞二摇摇头，『唉！不必谈了。』　　庞二不谈，胡雪岩却不能不谈，也不可不谈，因为他可以帮庞二的忙，『如果你愿意和，我包你和得下来。』胡雪岩说，『庞二哥，打官司你不必担心！只要理直，包赢不输，不过俗话说得好∶富不跟穷斗。你的官司就打赢了也没有什么意思。』　　『啊！』庞二突然双眼发亮，『对了，你跟王大老爷是好朋友。这个忙可以帮我。』　　『当然。』胡雪岩说，『我先陪你走一趟。你的事要紧，我上海的事只好摆着再说了。』　　这是以退为进的说法，庞二被提醒了，他是阔少的作风，遇到这些地方，最拿得出决断，『老胡！』他说，『你上海的事不要紧，都在我身上。你说，要我怎么样？』　　『刘三爷跟你大致已经谈过了。我就是想庞二哥来出面，我劝同行齐心一致，由我陪你去跟洋人谈判。』　　『我是没有空来办这件事了。』庞二问道，『你在上海有多少丝？』　　『我有两万包。』　　『那就行了。我跟你加在一起，已经占到百分之七十，实力尽够了。你跟洋人会谈，我把我的栈单交了给你，委托你代我去做交易，你说怎么就怎么。这样总行了吧？』　　得到这样一个结果，胡雪岩喜出望外。有庞二的全权委托，不但对洋商的交易，可以顺利达成，而且自己的声望，立刻就会升高。但好事来得太容易，反令人有不安之感，他不敢有得意的神色，『庞二哥，你这个委任重了！』　　他戒慎恐惧的说∶『我怕万一搞得灰头土脸，对你不好交代。』　　『不会的！』庞二答道∶『我听老刘谈过了，你对丝不外行。就请你记住一句话，「顺风旗不要扯得太足」，自然万无一失。』　　『是的，』胡雪岩衷心受教，『我照你的话去做。价钱方面，我总还要跟你商量的，不会独断独行。』　　『不必，你看着办好了。至于回扣┅┅』　　『不，不！』胡雪岩急忙摇手，『你这么捧我，我决不能再要回扣。原是你自己可以谈的事，怎么好损失回扣？我晓得你为人大方，不过你手下也有一般「朋友」，叫他们背后说你的闲后，变得我对不起你了。』　　听这一说，庞二越觉得胡雪岩『落门落槛』，是做生意可以倾心合作的人。别人漂亮，他更不肯马虎，坚持一定要送，胡雪岩也作了很肯定的表示，倘或庞二一定要送，他不能不收，只是除了必要的开支以外，余数他要送庞二手下的『朋友』。　　『那随你，我就不管了。』庞二又说，『今天晚上我就写信通知上海，把栈单给你送去，送到哪里？』　　『不是这么做法，只请你写封委托信给我，同时请你通知宝号的档手，说明经过。栈单不必交给我。』　　这样做，亦无不可。谈完胡雪岩的事，庞二谈他自己的事。照胡雪岩的想法，上海那方面的生意，他可以托人代办，自己该陪着庞二到湖州，去替他料理官司。刘不才也在旁边帮腔，说胡雪岩对这种徘难解纷的事，最为擅长，此行少不得他。但唯其如此，庞二反倒顾虑了。　　『老胡！有你出大力帮忙，这件事，我现在就可以放心，至多惹几天麻烦，花几吊银子，没有什么大不了的。不过，我不愿意落个仗势欺人的名声。　　你陪了我去，好是好，就只一样不妥，湖州好些人都知道你跟王大老爷是知交，看你出面，明明王大老爷秉公办理，别人说起来，总是我走了门路。『　　庞二停了一下又说，『这一来不但我不愿意，对王大老爷的官声也不好。』　　听了这番话，胡雪岩心想，谁说庞二是不懂事的纨袴，谁就是有眼无珠的草包，因而心悦诚服的答说∶『庞二哥看事情，真正透彻！既然如此，我全听吩咐。』　　『不敢当！』庞二说道∶『我只请你切切实实的替我写封信，我也是备而不用。』　　『好的。我的信要写两封，一封给王雪公，一封给刑幕秦老夫子，此人我也是有交情的，庞二哥有什么难处，尽管跟他商量。』　　『这是文的一面，还有武的一面。』刘不才插嘴问庞二∶『郁四，你认不认识？』　　『认是认得，交情不深。』庞二答道∶『说句实话，这些江湖朋友，我不大敢惹。』　　『这个人也是「备而不用」好了。』胡雪岩说，『信我也是照写，其实不写也不要紧，郁四听见是庞二哥的事，不敢不尽心。』　　这是胡雪岩拿高帽子往庞二头上戴，意思是以庞家的名望，郁四自然要巴结。只是恭维得不肉麻，庞二听了非常舒服，心里在想，他们杭州人的俗语，『花花轿儿人抬人』，胡雪岩越是如此说，就越要买他的面子。　　『老胡，听你这一说，郁四跟你的交情一定不错。你的朋友就是我的朋友，我这趟回湖州，倒要交他一交，请你替我写介绍信。』　　『一句话！』胡雪岩起身告辞，『你就要走了，总还有些事要料理，我不耽搁你的工夫，明天一早，我把信送来。』　　这天晚上胡雪岩备下三封极其切实的信，第二天一早带到庞二那里。投桃报李，他交给胡雪岩的两封信也很实在，一封是委托书，一封是写给他在上海的管事的，特意不封口，请胡雪岩代发，意思是让他过了目，好放心。　　这使得胡雪岩对庞二又有深一层的了解，做事不但豪爽，而且过节上的交代，一丝不苟，十分漂亮。　　第二十章　　有了这封委托书，胡雪岩要好好的动脑筋了。　　他不断跟古应春有书信往来，上海方面的生意，是托古应春代为接头，尤五的一切情形，也是由古应春代达。所以庞二这面谈成功，他第一件事，就是写信告诉古应春，然后料理杭州这方面所经手的事务，预备在十二月初动身到上海，尽月半以前把丝卖出去，好应付公私帐目。然后开了年，另外再推出新的计划，大干一番。　　不多几天，古应春的回信来了，让胡雪岩大出意外的是，洋人那方面变了卦，表示年关以前，无意买丝。表面是说，他们国内来信，存货已多，可以暂停。实际上照古应春的了解，外国人也学得门槛精了，知道中国商场的规矩，三节结帐，年下归总，需要大笔头寸。有意想『杀年猪』。如果胡雪岩价钱不是扳得太高，则洋人为了以后的生意，也下会赶尽杀绝。　　『事情麻烦了！』胡雪岩跟刘不才说，『我自己要头寸在其次，还有许多小户，不能过关，一定会倒过来恳求洋商，虽然他们这点小数，不至于影响整个行情，但中国人的面子是丢掉了！』　　『那就只有一个办法，』刘不才已经把胡雪岩佩服得五体投地，认为世上没有难得倒他的麻烦，所以语气非常轻松，『你调一笔头寸帮小户的忙，或者买他们的货，或者做押款，叫他们不要上洋人的圈套，不就完了吗？』　　胡雪岩最初的计议就是如此，难就难在缺头寸，所以听了他的话，唯有报以苦笑。　　这一下，刘不才也看出意思来了，『老胡，』他说，『我看庞二也是吃软不吃硬的脾气，听见洋人这样可恶，一定不服帖，你何不跟他商量一下看？　　他的实力雄厚，如果愿意照这个办法做，岂不就过关了？『　　话是说得不错，但自己有许多公私帐务，一定要有个交代，那又如何说法？这非得细细地通盘筹划一番不可。　　这天晚上，胡雪岩跟刘庆生算了一夜的帐，各处应付款项，能展期的展期，能拖一拖的拖一拖，无论如何要三十万两银子才能过关。而应收及可以调动的款子，不到十五万，头寸还缺一半，更不用说替丝商小户张罗过年的现款。　　这就到了必须向洋商屈服的时候了。胡雪岩想想实在于心不甘，多少时间心血花在上面，就为的是要弄成『一把抓』的优势，如今有庞二的支持，优势已经出现，但『一把抓』抓不住，仍旧输在洋商手里，这是从何说起？　　一方面不甘屈服，一方面急景调年，时不我待，胡雪岩彻夜彷徨，想不出善策。急得鬓边见了白发。而刘庆生却又提出警告，该付的不付，面子要弄得很难看了！这个警告的意味，他很了解，万一传出风声，说胡某人的周转不灵，阜康的存户纷纷的提存，这样一『挤兑』，雪上加霜，非倒闭不可。　　于是他又想到刘不才的话，觉得庞二是个可共患难的人，与其便宜洋商，不如便宜自己人！向庞二去开口，当然是件失面子的事，然而，这是同样的道理，与其丢面子丢给洋人，倒不如丢给自己人。　　『三爷！你陪我到湖州去一趟。』他这样跟刘不才说，『这一趟去要看我的运气，如果庞二闹家务，已经顺顺利利了结，我说话也就容易了。不然，他自己都弄得「头盔倒挂」，我怎么还开得出口？』　　『好的。』刘不才说，『我看我们直接赶到南浔去吧，不必先到湖州，　　再走回头路就耽误工夫了。『　　胡雪岩点点头，未置可否，心里在盘算杭州跟上海两方面的交代，细想一想，就是三、五天的工夫也不容易抽出来，年底下的商场，虽不是瞬息万变，却往往会出意外，万一有何变化，自己措手不及，岂不误了大事，刘不才看他踌躇不决，知道他必须坐镇在杭州，因而试探着说∶『雪岩，你看是不是我代你去走一趟？』　　这倒是个办法。刘不才的才干，办这样一件事，可以胜任。但他还有一件事不放心，『三爷！』他说，『你去了不能露出急吼吼的样子┅┅』　　『这何消说得？』刘不才抢着说，『我不能连这一点都不懂。』　　『不是！我还有话。』胡雪岩说，『既然不是急如星火的事，那就可以从从容容来。大少爷的脾气，你是最明白不过的，』他模拟着庞二的态度说∶『 「好了，好了，凡事有我。先赌一场再说。」那时候你怎么样？』　　刘不才想想不错，这一赌下来，说不定就耽误了胡雪岩的工夫，千万赌不得！　　『我这样跟他说∶我自己在杭州还有许多事，要赶回去料理，到年三十，我赶到南浔来，陪你好好赌几场。』　　『对！就是这么说。』胡雪岩又郑重的加了一句∶『三爷，你可不能拆我的烂污！』　　『你不相信我，就不要叫我去。』　　说到这话，胡雪岩不能再多提一句，当时写了信，雇了一只船，加班添人，星夜赶到南浔去会庞二，约定无论事成与否，三天以后，必定回来。　　这三天自是度日如年的光景，但胡雪岩决不会独坐愁城，听天由命，他要作万一的打算，所以依然每天一早，坐镇阜康，不断派出人去联络试探，希望能找出一条得以筹集这笔巨款的路子来。　　第一天第二天都毫无结果，到了第三天，他就有些沉不住气了，正在攒眉苦思时，嵇鹤龄到阜康钱庄来相访，一见面便讶然说道∶『雪岩，几天不见，你何以清瘦如此？』　　异姓手足，无需掩饰，胡雪岩老实答道∶『还差三十万银子，怎么不急得人瘦？』　　听这话，嵇鹤龄大吃一惊，『你怎不跟我说？那天我问你，你不是说可以「摆平」吗？』他带些责备语气地问。　　『跟你说了，害你着急，何苦？』胡雪岩改用宽慰的语气说，『只要海运局的那笔宕帐，你能给我维持住，别的也还不要紧。』　　怎么又说不要紧？显见得他是故意叫人宽心。嵇鹤龄想了想问道∶『你总得想办法罗！』　　『是的。』他说了遣刘不才到南浔乞援的事，『我给庞二的信上说，我愿意照市价卖多少包丝给他，便宜不落外方。我这样吃亏还卸面子，他应该可以帮我这个忙。』　　『年底下一下子要调动三十万的头寸，不是件容易的事。』　　『其实，有一半也可以过关了。』　　『十五万也不是少数。』嵇鹤龄招招手说，『你来，我跟你句话。』　　到得僻处密谈，嵇鹤龄告诉他一个消息，是裘丰言谈起的，说有个洋商走了『炮局』龚振麟、龚之棠父子的路子，龚家父子又走了黄抚台三姨太的路子，决定跟洋商买一万五千支洋枪，每支三十二两银子，价款先发六成，　　就在这两天要立约付款了。　　听得这个消息，胡雪岩大为诧异，买洋枪是他的创议，如果试用满意，大量购置，当然是他原经手来办，何以中途易手，变成龚家父子居间？　　当然，这是不用说的，其中必有花佯，胡雪岩问道∶『可晓得那洋商叫什么名字？』　　『不知道。听说是个普鲁士人。』　　『那就不是哈德逊了。』胡雪岩说，『这笔生意，每支枪起码有十二两的虚头，一万五千支枪是十八万，回扣还不算。这样子办公事，良心未免太黑了一点。』　　『这不去说它了。我告诉你这个消息，是提醒你想一想，这笔款子，能不能在你手里过一过，能够办得到，岂不是眼前的难关，可以过去？』　　这倒是个很新鲜的意见。胡雪岩对任何他不曾想到的主意，都有兴趣，于是扳着手指数道∶『一万五千乘三十二，总价四十八万银子，先付六成就是二十八万八，弄它一升半就差不多了。』　　『你跟龚家父子认识不认识？我倒有个朋友，跟小龚很熟，可以为你先容。』　　『好极了！等我想一想。这条路子一定有用的。』　　胡雪岩略为一想，就看出了这桩交易之中的不妥之处，一万五千支洋枪，是一批极惹人注目的军火，近则上海的小刀会，远则金陵的太平军，一定都会眼红，如果在上海起运，不管陆路水路，中途都难免会出纰漏。　　『怎么样能把合同打听出来就好了。』胡雪岩自语似地说，『我看这件事，怕有点靠不住！』　　『怎么靠不住，千真万确有些事。』　　『我不是说没有这件事，是说这笔生意，怕要出乱子，龚家父子会惹极大的麻烦。』接着，胡雪岩将他的顾虑，跟嵇鹤龄细谈了一遍。　　『我懂了！』嵇鹤龄说，『症结在交货的地方，如果是在上海交货，黄抚台得派重兵护运。这倒是很麻烦的事。』　　『有了！』胡雪岩当时便把刘庆生找了来问说∶『抚台衙门刘二爷的节敬送了没有？』　　『还早啊！』　　『要提前送了。』胡雪岩说，『我记得是每节一百两，过年二百两，请你另外封四百两，连例规一起送去，说我拜托他务心帮个忙！』　　要刘二帮忙的，就是把合同的原底子设法抄了来。刘二看在两个红封，总计六百两银票的面上，这个忙非帮不可，又因为龚家父子越过他这一关，以同乡内眷，经常来往的便利，直接搭上了三姨太的线，心里原就有气，这时猜测胡雪岩的用意。大概要动脑筋打消这笔买卖，自所乐见，格外巴结，当天就用五十两银子买通了黄宗汉的娈童兼值签押房的小听差，把合同的底稿偷了出来，刘二关上民门，亲自录了个副本，神不知鬼不觉地送到了胡雪岩手里。　　合同上写的是由船运在浙江边境交货。胡雪岩倒弄不明白。这个名叫鲁道夫的普鲁士人，具何神通？能够安然通过上海到嘉善的这一段水路？倘或中途出险，不能如约交货，又将如何？　　细看合同，果然有个绝大的漏洞，这笔买卖，在卖主方面自然有保人，由上海的两家钱庄承保，但保的是『交货短少』及『货样不符』，又特为规　　定一样∶『卖方将枪支自外洋运抵上海后，禀请浙江抚台衙门委派委员，即就海关眼同检验，须验得式样数目相符，始得提领交运。』看起来好象公事认真，完全为了维护买方的利益，实际上是正好为卖方脱卸责任。　　『好刀笔！』在一起细看合约的嵇鹤龄，书生积习，不免愤慨，『公家办事，就是如此！自作聪明，反上了别人的当。』　　『恐怕不是自作聪明，是故作聪明。』胡雪岩说，『照这个合约来看，卖方只要把洋枪运到上海，在海关经过浙江的委员眼同检验，数量式样相符，卖方就已尽了责任，如果中途遇劫，那就好比当票上的条规∶』天灾人祸，与典无涉。「保人是不保兵险的。真的闹将开来，洋人只要说一句∶在你们中国地方被抢的。你们自己不能维持地方平靖，与外人什么相干？这话驳不到，还只能捏着鼻子受他的！『　　嵇鹤龄也是才气横溢，料事极透的人，听了胡雪岩的话，连连点头，嘴角中现出极深沉诡秘的笑容，眼睛不断眨动，似乎别有深奥的领悟似地。　　『大哥！』胡雪岩问道∶『你另有看法？』　　『我是拿你的话，进一步去想。也许是「小人之心」，但是，人家未必是君子，所以我的猜测也不见得不对。』　　说了半天，到底是指什么呢？胡雪岩有些不耐，催促着说∶『大哥！你快说吧，这件事上，也许可以生发出什么办法来，如今时间不多了，我们得要快动脑筋，快动手。』　　于是嵇鹤龄提纲挈领的只问了一句，胡雪岩就懂了，所问这一句是∶『这会不会是个骗局？』　　如果要行骗，根据合约来说，并不是不可能∶洋枪运到上海关，浙江所派的委员验明了数目式样，无不相符，但交运中途，说是遇到劫盗，意外灾祸，不负责任。至于是不是真的抢走了洋枪，无可究诘，那就可以造成骗局。　　倘或事先有勾结，浙江的委员虚应故事，数目既不够，式样也不符，而以『相符』禀报，及至被动，亦是无可究诘，这个骗局就更厉害了。　　『我看，』胡雪岩毕竟是商人，迟疑着问道∶『这，我看他们不至于如此大胆吧？』　　『哈！』嵇鹤龄冷笑，『你不知官场的龌龊！事实俱在，这合约中有漏洞，人之才智，谁不如我？我们一看就看出来了，他们经过那么多人看，说是不曾看出来，其谁能信？』　　『是的。』胡雪岩点点头，转问出一句极要紧的话∶『既然我们看出来了，该怎么办？』　　嵇鹤龄笑了，『以你的聪明，何需问我？』他说，『你定策，我看我能不能帮你的忙！』　　胡雪岩觉得嵇鹤龄这个人不失为君子，在这样异姓手足之亲，时不我待之迫，有了机会还不肯出『坏主意』，就算很难得了。　　『办法当然很多。』胡雪岩想了想说，『光棍不断财路，只要他们不是行骗，生意仍旧让他们去做。不过，我觉得黄抚台不作兴这样，我也帮过他好些忙，买洋枪又是我开的路子，现在叫别人去做这笔生意，想想于心不甘。』　　嵇鹤龄听他的话一脚进、一脚出，便知道他的意思了，反正只要能对他眼前的难关有帮助，他也不愿多事，照此宗旨替他设想，觉得有跟龚家父子开个谈判的必要。　　『请谁去谈判呢？』胡雪岩问，『托你的朋友？』　　『不！这件事你我先都还不便出面，叫裘丰言去！』　　『妙！妙！』胡雪岩抚掌称善，『我们马上找他来谈。』　　于是就借嵇鹤龄的地方，由瑞云设炉置酒，叫人去请裘丰言。时已深夜，天气已冷，裘丰言黄昏时分喝得醺醺然，早已上了床，但听说嵇、胡二人请他围炉消夜，立刻披衣起床，冒着凛冽的西北风，兴冲冲地赶到嵇家。　　一进门他就把『寒夜客来茶当酒』这句诗改了一下，朗然而吟∶『寒夜客来酒当茶！』　　不但嵇鹤龄和胡雪岩相视莞尔，连隔室的瑞云都笑了，只见小丫头把门帘一掀，她一手提个酒瓶，一手提把酒壶，扬一扬笑道∶『裘老爷，有的是酒，中国酒、外国酒都有，你尽管喝！』　　『多谢如嫂夫人！』裘丰言兜头一揖，然后接过一瓶白兰地，拔开寒头，先就嘴对嘴喝了一口。　　这一下惹得瑞云又笑，『裘老爷喝酒倒省事，』她说，『用不着备菜！』　　『这话在别处可以这么说，在府上我就不肯这么说了。』　　『为什么呢？』　　『说了是我的损失。说句不怕人见笑的话，我这几天想吃府上的响螺跟红糟鸡，想得流涎不止。』　　『那真正是裘老爷的口福，今天正好有这两样东西。』瑞云笑道，『不过，不好意思拿出来待客，因为吃残了！』　　『怕什么，怕什么！来到府上，我就象回到舍下，没有说嫌自己家里的东西吃残的。』　　于是瑞云将现成的菜，办了一个火锅、四只碟子为他们主客三人消夜，嵇鹤龄一面劝酒，一面为裘丰言谈那张购枪合同的毛病。他虽未提到胡雪岩，而有了几分酒意，并且一向与胡雪岩交好的裘丰言却很替他不平。　　『是可忍，孰不可忍！这件事非得好好评理不可。』　　『少安毋躁！』嵇鹤龄拉着他的手说，『今天请你来就是要跟你商量个打抱不平的办法。毛病捉住了，但「没有金刚钻，不揽碎瓷器」，龚家父子也不是好相与的人，这件事还得平心静气来谈。』　　『好，好！』裘丰言喝口酒，夹块红糟鸡放在口中咀嚼着，含含糊糊他说，『有你们两位在，没有我的主意，你们商量，我喝着酒听。』　　嵇胡两人对看一眼，都觉得老实人也不易对付，他们原先有过约定，预备一搭一档，旁敲侧击，让裘丰言自告奋勇，现在他是『唯君所命』的态度，说话就不能再绕圈子，否则便显得不够朋友，所以反觉得为难。　　当然，还是得嵇鹤龄开口，他想了一下看着胡雪岩说∶『做倒有个做法，比较厉害，不过盘马弯弓，不能收立竿见影之效。』　　『不管它！你先说你的。』　　『我想，老裘办过一回提运洋枪的差使，也可以说是内行，不妨上他一个说帖，就说有英商接头，愿意卖枪给浙江，条件完全跟他们一佯，就是价钱便宜，每支只要二十五两银子。看他们怎么说？』　　『此计大妙！』说不开口的裘丰言，到底忍不住开口，『有此说帖，黄抚台就不能包庇了，不然言官参上一本，朝廷派大员密查，我来出头，看他如何搪塞？』　　『不至于到此地步。这个说帖一上，龚家父子一定会来找你说话，那时就有得谈了。』嵇鹤龄转眼看着胡雪岩说，『有好处也在年后。』　　裘丰言不明用意，接口又说∶『年后就年后，反正不多几天就过年了。』　　嵇鹤龄听得这话，慢慢抬眼看着胡雪岩，是征询及催促的眼色，意思是让他对裘丰言有所表白。　　胡雪岩会意，但不想说破真意，因为这对袭丰言无用，此人样样都好，就是办到正事，头绪不能太多，跟他说了他也许反嫌麻烦，答一句∶『长话短说，我记不住那么多！』岂不是自己找钉子碰？　　因此，胡雪岩只这样说，『不管什么时候收效，这件事对老裘有益无害，我看先上了说帖再作道理。』　　『那也好。』嵇鹤龄转脸问道∶『老裘，你看怎么样？』　　『除却酒杯莫问我！』醉眼迷离的裘丰言，答了这样一句诗样的话，一只手又去抓酒瓶。　　『你不能喝了！』嵇鹤龄夺住他的手，『要办正事就不能喝醉。等办完了事，我让你带一瓶回去。』　　裘丰言恋恋不舍的松了手，瑞云在隔室很见机，立刻进来收拾残肴剩酒，另外端来一锅『烧鸭壳子』熬的粥，四样吃粥小菜。裘丰言就着象牙色的『冬腌菜』，连吃三碗，『好舒服！』他摸着肚子说∶『酒醉饭饱，该办正事了。　　是不是拟说帖？『　　『对了！』嵇鹤龄问道∶『你还能动笔不能？』　　『有何不能，「太白斗酒诗百篇」，何况平铺直叙一说帖？』　　『那好！你先喝着茶，抽两袋烟休息。我跟雪岩商量一下。』　　于是两个人移坐窗前，悄悄的商议，因为有些话不便当着裘丰言说，首先就要考虑他个人的利害。　　『这个说帖一上，黄抚台自然把裘丰言恨得牙痒，将来或许会有吃亏的时候，我们做朋友的，不能不替他想到。』　　『这当然要顾虑。不过，大哥，我跟你的看法有点西洋，黄抚台这个人，向来敬酒不吃吃罚酒，说不定这一来反倒对老裘另眼相看。』　　嵇鹤龄想了想说∶『这一层暂且不管，只是这个说帖，要弄得象真的一样才好。』　　『本来就要有这个打算。真的这笔生意能够拿过来，二十五两银子一支一定可以买得到，而且包定有钱赚。』　　等这一点弄明白了，说帖便不难拟，移砚向灯，他们两个人斟酌着一条一条地说，裘丰言便一条一条地写。写完再从头斟酌，作成定稿，说好由裘丰言找人去分缮三份，一份送抚台，一份送藩台。这件事明天上午就得去妥。　　『好！这都归我。现在问下一步，说帖送了上去，黄抚台要找我，我该怎么说？』　　『黄抚台不会找你！』嵇鹤龄极有把握地答道∶『要找一定是龚家父子来找你。』　　『那总也要有话说啊！』　　『这不忙！他来找你，你来找我。』　　『等我来找你，你的「过年东道」就有着落了。』胡雪岩觉得这话不妥，因而紧接着笑道，『这是我说笑话，不管怎么样，你今年过年不必发愁，一切有我！』　　『多谢，多谢！』裘丰言满脸是笑，『说实话，交上你们两位朋友，我本来就不用愁。』　　说到这里，裘丰言站起身来告辞，胡雪岩亦不再留，一起离了槛家，约定第二天晚饭时分，不管消息如何，仍在嵇家碰头。　　裘丰言感于知遇，特别实力，回家以后，就不再睡，好在洋酒容易发散，洗过一把脸，喝过两杯浓茶，神思便已清醒，于是挑灯磨墨，决定把这通说帖抄好了它，一早『上院』去递。　　这一番折腾，把他的胖太太吵得不能安眠，『死鬼！她在帐子里』娇嗔『∶』半夜三更，又是这么冷的天气，不死到床上来，在搞啥鬼！　　『你睡你的，我有公事。』　　这真是新闻了，裘丰言一天到晚无事忙，从未动笔办过公。事，而况又是如此深宵，说有公事，岂非奇谈！　　『你骗鬼！什么公事？一定又是搞什么「花样」，穷开心！』胖太太又说，『快过年了，也不动动脑筋，看你年三十怎么过？』　　『就是为了年三十好过关，不能不拼老命。你少跟我罗嗦，我早早弄完了，还要上院。』　　听说上院，就决不是搞什么『花样』，胖太太一则有些不信，二则也舍不得『老伴』一个人『拼老命』，于是从床上起身，走来一看，白折子封面写着『说帖』二字，这才相信他真的是在忙公事。　　『你去睡嘛！』裘丰言搓一搓手说，『何苦陪在这里受冻。』　　『你在这里办公事，我一个人怎么睡得着？』　　听得这话，裘丰言的骨头奇轻，伸手到她的脸上，将她那象泻粉似的皮肉轻轻拧了一把，然后提起笔来，埋头疾书。　　他的一笔小楷，又快又好，抄完不过五更时分，胖太太劝他先睡一会，裘丰言不肯，吃过一杯早酒，挡挡寒气，趁着酒兴，步行到了巡抚衙门，找着刘二，道明来意。　　由于裘丰言为人和气，所以人缘极好，刘二跟他是开玩笑惯了的，把『裘老爷』叫成∶『舅老爷！』他笑着说道，『已经冬天了，「秋风」早就过去了，你这两个说帖没得用！』　　『难道上说帖就是想打秋风？』裘丰言答道∶『今年还没有找过你的麻烦，这件事无论如何要帮我的忙。』　　『怎么帮法？』　　『马上送到抚台手里，不但送到，还要请他老人家马上就看。』　　『有这么紧要？』刘二倒怀疑了，『什么事，你先跟我说一说。』　　裘丰言已听嵇鹤龄和胡雪岩谈过，知道刘二对龚家父子亦颇不满，心想，这件事不必瞒他，便招一招手把他拉到僻处，悄悄说道∶『我有个户头要推销洋枪，这件事成功了，回扣当然有你一份。』　　『推销洋枪！』刘二细想一想，从裘丰言跟胡雪岩的关系上去猜测，就知道了是怎么回事？便毫不迟疑地答道∶『我有数了。倘有信息送哪里？』　　这句话把裘丰言问住了，他得先想一想，是什么『信息』？如果是黄抚台的约见，则嵇鹤龄已经说过，不会有这样的情形。看起来，这个推断还是不确，得要预备一下。　　『你是说抚台会找我？』裘丰言想了想答道，『你寻我不易，这样吧，我下午再来一趟。』　　『也好！如果有信息，而我又不在，必定留下信，否则就是没有消息，你请回好了。』　　这样约定以后，裘丰言方始回家补觉，一睡睡到午后两点才醒，只见胖太太递给他一封信，是胡雪岩写来的，约他下午三点在阜康钱庄见面。　　原来说好了，晚上仍旧在嵇家相会，如今提前约晤，必有缘故。裘丰言不敢怠慢，匆匆漱洗，出门赴约。　　一到阜康钱庄，头一个就遇见陈世龙，彼此是熟识的，寒暄了几句，去见胡雪岩，只见他神采焕发，喜气洋洋，不由得诧异∶『咦！你今天象个新郎官！』　　胡雪岩笑一笑，不理他的话，只问∶『那东西递上去了？』　　『昨天晚上回去┅┅』他倒也不是『丑表功』，只要说明替好朋友办事的诚意，所以把整个经过情形讲了一遍。　　『好极！事缓则圆。回头你就再辛苦一趟，看看有什么信息，打听过了，晚上我们在嵇家喝酒。』　　『好，好，我这就去。』裘丰言又问，『不过有件事我不明白，你特为约我此刻见面，就是问这句话？』　　『是的！我的意思，怕你说帖还不曾送出去，就摆一摆，等我到了上海，把那个普鲁士人的底细摸清楚了再说。既然已送了出去，那也很好。』　　这一说裘丰言更为困惑，『怎么，一下子想到要去上海？』他问∶『哪天动身？』　　『日子还没有定，总在这两天。喔，』胡雪岩想起一件事，从口袋里取出一个红封袋，塞到裘丰言手里，笑着说道，『赶快回去跟你胖太太交帐，好让她早早筹划打年货！』　　裘丰言抽开封套看，是一张四百两银子的银票，心里愧感交集，眼圈有些发红。　　胡雪岩不肯让他说出什么来，推着他说∶『请吧，请吧，我不留你了，回头嵇家见。』　　陈世龙的不速而至，在胡雪岩颇感意外，但说穿了就不希奇，是刘不才『抓差』。　　到庞家的交涉，还算顺利，主要的还是靠胡雪岩自己，由于他那两封信，王有龄对庞二自然另眼相看。嘱咐刑名老夫子替他们调解争产的纠纷。原告是庞二的一个远房叔叔，看见知府出面调停，知道这场这司打下去得不到便宜，那时『敬酒不吃吃罚酒』，未免不智，所以愿意接受调解。庞二早就有过表示。花几个钱不在乎，能够不打官司不上堂，心里就安逸了。因此，看了胡雪岩的信，听了刘不才的叙述，一口答应帮忙。只是年近岁逼，人又在南浔，一下子要凑一大笔现银出来，倒也有些吃力。　　『我来想办法！一定可以想得出。你就不必管了，先玩一玩再说。』　　果然是胡雪岩预先猜到的情形出现了，刘不才心想，如果辞谢，必惹庞二不快，说不定好事就会变卦，但坐下来先赌一场，又耽误了胡雪岩的正事。　　灵机一动，想到个两全其美的办法。　　『庞二哥，我受人之托，要忠人之事，本来应该赶回去，不过你留我陪着你玩，我也实在舍不得走。要玩玩个痛快，不要叫我牵肠挂肚。这样，』　　他略作沉吟之态，然后用那种事事不无可疑，非如此办不可的语气说∶『庞二哥，你把雪岩托你的事筹划好，我到湖州找个人回去送信！』　　『好！』庞二很爽快地答应，『你坐一下，我到帐房里去问一问看。』　　他一走，刘不才也不愿白耽误工夫，立刻就写了一封信，请庞家派个人　　到湖州，把陈世龙找来待命。　　『家里倒有点现银，过年要留着做赌本，也防着穷朋友穷亲戚来告贷，不能给老胡。』庞二说道，『我在上海有好几十万帐好收，划出二十五万给老胡，不过要他自己去收，有两笔帐或许收不到，看他自己的本事。』　　『好的，好的！』刘不才觉得有此结果，大可满足、『你帮雪岩这么一个大忙，我代表他谢谢。不过，这笔款子，怎么算法，你是要货色，还是怎么样？请吩咐了，我好通知雪岩照办。』　　『要什么货色？算我借给老胡的，等他把那票丝脱手了还我。』　　『是！那么，利息呢？』　　『免息！』　　『这不好意思吧┅┅』刘不才迟疑着。　　『老刘！』庞二放低了声音，『我跟你投缘，说老实话吧，其中有两笔帐，大概七八万银子上下，不大好收。听好老胡跟松漕帮的尤老五，交情很够，这两笔帐托尤老五去收，虽不能十足回笼，七成帐是有的。能够这样，我已经承情不尽，尤老五那里，我自然另有谢意，这都等我跟老胡见了面再谈。』　　陈世龙非常巴结，接信立刻到南浔。刘不才已经在牌九桌上了，抽不出空写信，把他找到一边，连话带庞二的收帐凭证，一一交代明白，陈世龙随即坐了刘不才包雇的快船，连夜赶到杭州。　　胡雪岩一块石头落地。不过事情也还相当麻烦，非得亲自到上海去一趟不可，而杭州还有杂条要料理。尤其是意外发现的买洋枪这件事，搞得好是笔大生意，由此跟洋人进一步的交往，对他的丝生意也有帮助，而搞不好则会得罪了黄抚台和龚家父子，倘或迁怒到王有龄和嵇鹤龄身上，关系甚重，更加放不下心。　　看他左右为难，陈世龙便自告奋勇∶『胡先生！』他说，『如果我能办得了，就让我去一趟好了。』　　胡雪岩想了想，这倒也是个办法，『你一个是办不了的，要托尤五！』　　他断然决然的作了决定∶『你先到松江，无论如何要拖着他在一起。其余的事，我托老古。』于是整整谈了一晚上，指点得明明白白。第二天一早，陈世龙就动身走了。就在这天，裘丰言所上的说帖有了反应，一大早便有一顶蓝呢大轿，抬到裘家门口，跟班在拜匣里取了张名帖，投到裘家『门上』。　　看门的是早就受了嘱咐，一看帖子便回说主人出门了，其实裘丰言刚刚起身。　　客是走了，名帖却留了下来，是炮局坐办龚振麟来拜访过了。裘丰言大为兴奋，一直赶到阜康钱庄，见了胡雪岩就说∶『鹤龄好准的阴阳八卦！你看，老龚果然移樽就教来了。』　　『你见了他没有？』　　『自然不见。一见便万事全休，他要一问，我什么也不知道，真正是「若要盘驳，性命交脱」！』　　『没有那样子不得了，你别害怕。走，我们到鹤龄那里去。』　　海运局年底清闲无事，嵇鹤龄在家纳福，冬日晴窗之下，正在教小儿子认字号。看到裘丰言的脸色，便即笑道∶『必是有消息了。』　　『是啊！』裘丰言答道∶『一路上我在嘀咕，从来不曾干过这种「戳空枪」的把戏，不知道应付得下来不能？』　　他担心的是本无其事，亦无其人，问到洋人在何处，先就难得回答。然　　而在胡雪岩和嵇鹤龄策划之下，也很容易应付，细细教了他一套话。裘丰言才真的有了笑容。　　『我要去回拜，得借你的轿子和贵管家一用。』　　『不好！』嵇鹤龄未置可否，胡雪岩先就表示异议，『那一下就露马脚了。』　　『不错，不错！不要紧，我可以将就。』　　裘丰言朋友也很多，另借一顶轿子，拿他的门上充跟班，将就着到炮局去回拜，名帖一递进去，龚振麟开中门迎接。他家就住在炮局后面，为示亲切，延入私第，先叫他儿子龚之棠来拜见，一口一个『老伯』，异常恭敬。　　『丰言兄，久仰你的「酒中仙」，我也是一向贪杯，颇有佳酿，今天酒逢知己，不醉无归。』　　『一定要叨扰，未免不成话！』　　『老兄说这话就见外了。』龚振麟嘱咐儿子∶『你去看看裘老伯的管家在哪里？把衣包取了来。』　　『不必，不必！』裘丰言说，『原来是打算着稍微坐一坐就告辞，不曾带便衣来。』　　『既如此，』龚振麟看看客人，又看看儿子∶『之棠，你的身材跟裘老伯相仿，取一件你的皮袍子来。伺候裘老伯替换。』　　裘丰言心想，穿着官服喝酒，也嫌拘束，就不作假客气，等龚之棠叫个丫头把皮袍子取了来，随即换上，是件俗称『萝卜丝』的新羊皮袍，极轻极暖，刚刚合身。　　未摆酒，先设茶，福建的武夷茶，器具精洁，烹制得恰到好处。裘丰言是随遇而安的性格，跟点头之交的龚振麟虽是初次交往，却象熟客一样，一面品茗，一面鉴赏茶具，显得极其舒适随便。而龚振父子也是故意不谈正事，只全力周旋着想在片刻之间，结成『深交』。　　品茗未毕，只见龚家两个听差，抬进一坛酒来，龚振麟便说∶『老兄对此道是大行家，请过来看看。』　　裘丰言见此光景，意料必是一坛名贵的佳酿，便欣然离座，跟龚振磷一起走到廊下，只见是一坛二十五斤的花雕，坛子上的彩画，已经非常黯淡，泥头尘封，变成灰色，隐约现得有字。拂尘一看，上面写着∶道光十三年嘉平月造。　　『哟！』裘丰言说∶『整整二十年了！』　　『是的。在我手里也有五六年了。一共是两坛，前年家母七十整寿，开了一坛，这一坛是「 尊因吾辈到时开」！』　　裘丰言自然感动，长揖致谢，心里却有些不安，这番隆情厚意，不在胡、嵇估计之中、以后投桃报李，倒下不了辣手了。　　就在这沉吟之际，龚家听差已经将泥头揭开，取下封口的竹著说∶『裘老爷，你倒看一看！』　　探头一看，坛口正好有光直射，只见一坛酒剩了一半，而且满长着白毛，这就证明了确是极陈的陈酒，裘丰言果然是内行，点点头说∶『是这样子的。』　　于是，龚家听差拿个铜久，极小心地撇净了白花，然后又极小心地把酒倒在一个绿瓷大坛中，留下沉淀的不要，又开了十斤一坛的新酒，注入瓷坛，顿时糟香扑鼻，裘丰言不自觉地在喉间咽下一口口水。　　回屋入座，但见龚家的福建菜，比王有龄家的更讲究，裘丰言得其所载，　　在他们父子双双相劝之下，一连就干了三杯，顿觉胸隔之间，春意拂拂而生，通身都舒泰了。　　等小龚还要劝千第四杯时，裘丰言不肯，『这酒上口淡，后劲足，不宜喝得过猛。』他说，『喝醉了不好！』　　『老伯太谦虚了！无论如何再干一杯。先干为敬。』说着龚之棠『啯、啯』的，一口气喝干了酒，侧杯向客人一照。　　裘丰言也只好照干不误。自然，他的意思，龚家父子明白，是要趁未醉之前，先谈正事。事实上也确是到了开谈的时候了。　　『昨天我上院，听抚台谈起，老兄有个说帖，』龚振麟闲闲提起，『抚台嘉赏不已！说如今官场中，象老兄这样的热心又能干的人，真正是凤毛麟角了。』　　『那是抚台谬奖。』裘丰言从容答道∶『抚台是肯做事的人，不然，我也不肯冒昧。』　　『是啊！抚台总算是有魄力的。不过做事也很难，象这趟买的洋枪，是京里的大来头，不晓得那普鲁士人具何手眼、力量居然达得到大军机？价钱当然就不同了，简直是狮子大开口！抚台把这桩吃力不讨好的差使委了我，好不容易才磨到这个价钱。我做了恶人，外面还有人说闲话，变得里外不是人，这份委展，别人不知道，你老兄一定体谅！』　　裘丰言心想，他拿大帽子压下来，也不知是真是假，此时犯不着去硬顶。　　好在胡雪岩已授已四字妙诀∶不置可否！　　于是他点点头答了一个字∶『哦！』连这大军机是谁都不问。　　『我现在要请教老兄，你说帖中所说的英商，是不是哈德逊？』　　这不能不答∶『是的。』　　『这就有点奇怪了！』龚振麟看看他的儿子说∶『不是哈德逊回国了？』　　这话是说给裘丰言听的，他一听大惊，心想智者千虑，必有一失，胡雪岩本事再大，也不会想到哈德逊已不在中国。这一下，谎话全盘拆穿，岂不大伤脑筋？　　幸好，第一，襄丰言酒已上脸，羞愧之色被掩盖着，不易发现，第二，裘丰言押运过一次洋枪，也到过上海，跟洋人打过交道，不是茫无所知，第三，最后还有一句托词。　　『这怕是张冠李戴了！』他这样接口，『洋人同名同姓的甚多，大概是另外一个洋商哈德逊。至于我，这趟倒没有跟哈德逊碰头，是一个「康白度」的来头。』　　『康白度』是译音，洋人雇用中国人作总管，代为接洽买卖，就叫『康白度』，是个极漂亮的『文明辙儿』，龚家父子听他也懂这个，不觉肃然起敬。　　『也许是的。』龚之棠到底年纪轻，说话比较老实，『是那个普鲁士人，同行相妒，故意这么说的。』　　『对了！』龚振麟转脸跟裘丰言解释，『跟现在这个洋人议价的时候，我自然要拿哈德逊来作比，想杀他的价。如果他肯跟哈德逊的出价一样，那么，既买了上头的面子，公事上也有了交代。其中唯一的顾虑，是胡雪翁费心费力，介绍了一个哈德逊来，照规矩，应该让他优先，现在机会给了别人，说起来道理上是不对的。不过，军机上的来头不能不买帐，事出无奈，所以我曾经跟抚台特为提到。抚台当时就说，胡某人深明大义，最肯体谅人，这　　一次虽有点对不起他，将来还有别的机会补报。军兴之际，采买军人的案子很多，下一次一定调剂他。又说∶『胡某人的买卖很多，或许别样案子，也可以作成他的生意，总而言之，不必争在一时。』　　龚振麟长篇大套，从容细叙，裘丰言则酒在口中，事在心里，只字不遗地听着，一面听，一面想，原是想跟洋商讲价，结果扯到胡雪岩身上。这篇文章做得离题了！黄抚台是否说过那些话，莫可究诘，但意在安抚胡雪岩，则意思极明。自己不便有所表示，依然只能守住『不置可否』的宗旨，唯唯称是而已！　　『所以我现在又要请教，老兄所认识的这个哈德逊，与胡雪岩上次买枪的卖主哈德逊，可是一个人？』　　这句话是无可闪避的，裘丰言觉得承认比不承认好，所以点点头说∶『 是的！』　　『那么上次卖三十两银子一支，此刻何以又跌价了呢？』　　『上次是我们向他买，这次是他自己来兜生意，当然不能居奇。』裘车言自觉这话答得极好，一得意之下，索性放他一把野火∶『再说句实话，我还可以杀他个三、五两银子！』　　『喔，喔！』龚振麟一直显得很从容，听到这一句，却有些穷于应付的模样了。　　龚振麟大概也发觉到自己的神态，落入裘丰言眼中，不是一件好事，所以极力振作起来，恢复原来的从容，喝口酒说道∶『我有句不中听的话，不能不说与老兄听，哈德逊的货色，并不见得好，炮局曾拿老兄上次押运回来的洋枪试放过，准头不好。不知道这一次哈德逊来兜销的货色，是不是跟上次的一样？』　　说『准头不好』，到底是确有其事，还是他有意这么说，裘丰言无法分辨，但后半段的话，却不难回答，『我的说帖上写得很明白，』他说，『照那个普鲁士人同样的货色。』　　『这反而有点不大台龙了。』龚振麟说，『那批货色除他，别人是买不到的。』　　不妙！裘丰言心想，这样谈下去，马脚尽露，再有好戏也唱不下去了。　　于是他不答这话，单刀直入地问∶『我要请教贤乔梓，那个普鲁士人在不在这里？好不好我当面跟他谈一谈？』　　这是裘丰言的缓兵之计，用意是不想跟龚家父子多谈，哪知龚振麟却认为他真的想跟洋人见面盘问，心里有些着慌，因为其中有许多花样，见洋人一谈，西洋镜就都拆穿了。　　于是他这样答道∶『洋人此刻在上海。老兄有何见教，不妨跟我说了，我一定转达。』　　裘丰言多喝了几杯酒，大声说道∶『我想问问他，凭什么开价这么高！』　　这语气和声音，咄咄逼人，龚振麟不觉脸色微变，『刚才已经跟老兄说过了，有京里的大来头，此间办事甚难。』他用情商的口吻说，『凡事总求老兄和胡雪翁体谅。』　　说到这后，便无可再谈。裘丰言既不便应承，亦不便拒绝，只点点头说∶『老兄的意思，我知道了。』　　局面变得有些僵，龚振麟当然不便硬逼，非要裘丰言打消本意，收回说帖不可，唯有尽主人的情意，殷殷酬劝，希望裘丰言能够欢饮而归。　　一顿酒吃了四个钟头，裘丰言带着八分酒意，到了嵇家。胡雪岩正好在那里，听他细谈经过，不免有意外之感。　　『原来是京里大军机的来头，怪不得敢这样明目张胆地做！大哥，』胡雪岩问嵇鹤龄，『你看这件事该怎么办？』　　官场中的情形，嵇鹤龄自然比胡雪岩了解得多，『不见得是大来头，是顶大帽子。』他说，『你先不要让他给压倒了！』　　『对！』裘丰言也说∶『我就不大相信，堂堂军机大臣，会替洋商介绍买卖。』　　『再退一步说，就算有大来头，也不能这么乱来！他有大来头，我们也有对付的办法，不过那一来是真刀真枪地干了！』　　『怎么呢？大哥你有啥办法？』　　『最直截了当的是，托御史参他一本，看他还敢说什么大来头不敢？』　　这是极狠的一着，只要言官有这么个折子，即令黄宗汉有京里的照应，可以无事，至少那桩买卖是一定可以打消的。但这一来就结成了不可解的冤家，只要黄宗汉在浙江一天，就有一天的麻烦。而且必然连累王有龄在浙江也无法混了。　　当然，桩鹤龄也不过这样说说，聊且快意而已。反倒是裘丰言由此触机，出了个极妙的『点子』。　　『我想我们可以这么做，「只拉弓，不放箭」，托个人去问一问，就说有这么一回事，不知其详，可否见告？看龚振麟怎么说。』　　嵇鹤龄有些不解∶『托什么人去问？』　　『自然是托出一位「都老爷」来。』　　这一说嵇、胡二人都明白了，所谓『只拉弓，不放箭』，就是做出预备查究其事的姿态，叫龚振麟和黄宗汉心里害怕，自然便有确切的表示。　　『好是好！哪里去寻这么一位都老爷？从京里写信来问，缓不济急。』　　裘丰言当然是有这么一个人在，才说那样的话，有个监察御史姓谢，请假回籍葬亲，假期已满，只等一开了年便要动身，这位谢都老爷是裘丰言的文酒之友，感情极好，一托无有不成之理。　　『你看怎么样？』嵇鹤龄向胡雪岩说，『我是不服龚家父子的气，肆无忌惮，竟似看准了没有人敢说话似地。』　　『我不是怄这个闲气，也不想在这上头赚一笔。只是我现在正跟洋人打交道，面子有关。』　　嵇鹤龄懂胡雪岩的意思，心里在想，能把抚台作主的已有成议的买卖推翻，另找洋商，这消息传到夷场上去，足以大大地增加胡雪岩的声势。但另一方面，无疑地，黄宗汉和龚家父子都会不快。所以此事不干则已，一干就必定结了冤家。　　『我想这样子，』胡雪岩在这片刻间，打走了主意，『这件事做还是做，有好处归老裘，一则他出的力多，二则也替他弄几文养老，或者加捐个实缺的「大花样」，也会过一过官瘾。只是将来事情要做得和平。』　　『再和平也不行！』嵇鹤龄说，『你从人家口去夺食，岂能无怨！』　　『这我当然想到，』胡雪岩说，『光棍不断财路，我们这票生意倘能做成功，除了老裘得一份，龚家父子和黄抚台的好处，当然也要替他们顾到。』　　『这还差不多！』　　事情就此谈定局。实际上等于是裘丰言的事，所以由他去奔走，胡雪岩　　只是忙自己的事。由于尤五的帮忙和古应春的手腕，上海方面的情形，相当顺利，杭州方面亦都『摆平』，到了腊月二十，几乎诸事就绪，可以腾出工夫来忙过年了。　　就在送灶的那一天，裘车言兴冲冲地到阜康来看胡雪岩，带来一个好消息，说龚振麟已经跟他开诚布公谈过，那笔洋枪生意，预备双方合作。　　龚振麟提出来的办法是，这一批洋枪分做两张合同，划出五千支由哈德逊承售，也就是裘丰言经手，抚台衙门每支拿二两银子作开销，此外都是裘丰言的好处。　　胡雪岩算了一下，原来每支枪有十二两银子的虚头，如今只取了一个零数，换句话说，让出五千支就是损失了五万两银子。这不是笔小数，龚振麟岂甘拱手让人？只是为势所迫，不能不忍痛牺牲，心里当然记着仇恨，以后俟机报复，自己要替裘丰言挡灾，未免太划不来。　　当然，即上了这个说帖，龚振麟不能不敷衍，他自己吃肉，别人喝汤，应该不会介意，照现在这样，变成剜了他的心头肉，那就太过分了。但当初已经说过，有好处都归裘丰言，那么如今替龚振麟的利益着想，便又是剜裘丰言的心头肉，怕他会不高兴。这样想，左右为难，觉得这件事做得太轻率了。　　『怎么回事？』裘丰言见他神色有异，困惑地问。　　『老裘，』胡雪岩试探着说，『恭喜你发笔财！』　　『那都是你挑我的。』裘丰言答道，『这笔好处，当然大家有份，将来听你分派。』　　这个表示，使得胡雪岩很安慰，只要裘丰言未曾存着『吃独食』的打算，事情就好办了。　　『我跟鹤龄决不要！不过，老裘，钱要拿得舒服，烫手的钱不能用。哈德逊的这张合同，大有研究。』胡雪岩想了一下问道，『说实话，老裘，你想用多少钱？』　　这话使人很难回答，裘丰言不解所谓，也不知道能用多少钱，唯有这样答道∶『我说过，归你分派，你给我多少，就是多少。』　　『是这样，我不能不从头说起。』胡雪岩说∶『他们让出五千支来，就要损失五万银子，但是从哈德逊那里，弄不到这个数目，为啥呢？我算结你听┅┅』　　说帖上说，照同样的货色，每支只要二十五两银子，实际上每支二十两，只有五两银子的虚头，所以一共也只有二万五千银子的好处，除掉抚台衙门一万，还剩下一万五千银子。　　『一万五千银子三股派，』胡雪岩说到这里，襄丰言自动表示，『每人五千。』　　所望不奢，胡雪岩反倒过意不去，『你忙了一场，五千也太少了，你拿一万。』他说，『我跟鹤龄不要。』　　『那么，还有五千呢，莫非送给龚振麟？』　　『不错，不但这五千送他，还要问他，愿意戴多少「帽子」？要这样，你的钱才不烫手。』　　裘丰言先还不服气，经过胡雪岩反复譬解，总算想通了，答应照他的意思跟龚振麟会谈。　　当然，这有个说法，说是哈德逊愿意每支枪再减一两银子。加上另外的　　二两，一共三两，这就是说每支枪以二十二两银子算。实收是这个数目，如果『上头还有别的开销，要加帽子也不妨』。　　一听这个说法，龚振麟的观感一变。裘丰言背后有胡雪岩，他是知道的，原来以为胡雪岩太辣手，现在才发觉是『极漂亮』的一个人。　　除了交情以外，当然更要紧的是估量利害关系。龚振麟对胡雪岩一派的势力，相当了解，王有龄已有能员之名，在抚台面前很吃得开，嵇鹤龄也是浙江官场中一块很响的牌子，而此两人都倚胡雪岩为『谋主』，此人手腕灵活，足智多谋，尤其不可及的是人人乐为所用。象这样的人物，有机会可以结交而交臂失之，未免可惜。　　打定了这个主意，龚振麟便对裘丰言这样表示∶『不瞒老兄说，这件事我的处境，实在为难，其中委曲，不必细表。以老兄及胡雪翁的眼力，自然能识得透，言而总之一句话，多蒙情让，必有所报。』　　这几句话听得裘丰言大为舒服，便也很慷慨他说∶『交个朋友嘛！无所谓。』　　『是，是！俗语说得一点不错，「在家靠父母，出外靠朋友」，朋友能交得上，一定要交。』龚振麟说∶『事完以后，老兄这里，我另有谢意，至于胡雪翁那里，我当然也要致敬，想请教老兄，你看我该怎么办？』