『且慢！』刘不才的态度变得受商量了，『我先问一声，想跟我合伙的是哪一个？是不是姓胡的？』　　陈世龙很机警，趁机反问一句∶『你见过我那位胡先生没有？』　　『从来不曾见过。』　　『那我告诉你，』陈世龙既不说破，也不否认，『此人是个候补知县，在官场中很红，本人虽不出面，却有好些差使跟他有关系。他要开药店也不光是为了做生意，是存心济世┅┅』　　『好了，好了！』刘不才不屑地，『 「修合虽无人见，存心自有天知」，药店里挂的这副对子，是啥花样，难道我还不知道？何必到我面前来卖这种膏药？』　　『不是我在你面前卖膏药，人家这么告诉我，我照本宣科，信不信在你！』　　『闲话少说，他做生意也好，存心济世也好，与我无关。如说要邀我合伙，看中我那几张祖传秘方，请他趁早少打主意。』　　『你为来为去是怕方子落在人家手里，你要晓得，人家并不要你的什么宝贝方子！』　　『那┅┅』刘不才愕然，不知这话从何说起了。　　于是陈世龙转述了合伙的办法，刘不才的祖传秘方，当然要用，可是不要求他把方子公开，将来开了药店，清他以股东的身分在店里坐镇，这几张方子上的药，请他自己修合。『君臣佐使』是哪几味药？分量多少？如何炮制？只有他自己知道，何虑秘方泄漏？　　原来人家不是来图谋自己的秘方，刘不才倒觉得刚才的态度，未免鲁莽，因而歉意地点点头∶『这倒还可以谈谈！』　　『我再告诉你，人家提出来的条件，合情合理，药归你去台，价钱由人家来定，你抽成头。你的药灵，销得好，你的成头就多，你的药不灵，没人要，那就对不起，请你带了你的宝贝方子卷铺盖！』　　『药怎么会不灵？尤其是一种「狗皮膏药，明朝的一个皇帝，靠了它才生的太子，真正是无价之宝！』　　『吹什么牛！』陈世龙笑道∶『刘敬德堂的狗皮膏药，哪个不晓得，完全是骗人的东西！』　　『这你就不懂了！老实告诉你，方于是真的，药太贵重，而合起来交关麻烦，只好马马虎虎，效验当然就差了。这且不去说它！』刘不才把腰挺一挺，双手靠在桌上，凑近陈世龙，显得相当认真地说∶『这位老朋友说的话很上路，看起来决不是半吊子。他的办法在我有益无损，可进可退，只要成头谈得拢，我就跟他合伙。』　　『那么你说，你想怎么抽法？』　　『我先要问一句，价钱为啥要归他定？应该大家商量商量。』　　『这没有商量的余地，因为你想定得高，人家既然为了济世，自然要定得低。』陈世龙觉得这话说得不好，便又补了一句∶『再说，薄利多卖，生意才会好，竹杠把人家敲怕了，不上你的门，药再好也无用。』　　『这话也对。不过既然薄利，我的成头要多抽些。』　　陈世龙也很精明，『既然是薄利多卖，你名下的也不会少，怎么说要多抽？』接着他又自下转语，『不过，这都好商量，等你们碰了头，当面再谈，一定会谈得很投机。』　　刘不才点点头，用手抓着一块火腿脚爪在嘴里啃，同时一双眼珠骨碌碌地转着，见得他在心里有极周详的盘算，陈世龙也不催他答话，只是冷眼旁观，看他的神态，打自己的主意。　　『就这样了！』刘不才把火腿骨头一丢，使劲擦着手说∶『我决定交这个人！小和尚，你说，哪天跟他碰头？事情既然决定了，就不必耽搁，越快越好！』　　看他心思如此活动，陈世龙便进一步逗引他∶『刘三爷！你还有什么话，自己不便说，我可以替你转达。你们没有见面前，你有什么难处，我可以替你想办法，等你们见了面，有话自己谈，就没有我的事了。』　　刘不才原就想开口，听陈世龙这一说，恰中下怀，当即定一定神答道∶『小和尚，承你的好意，我也不必瞒你，我的境况，你是晓得的，他要请我到杭州去跟他合伙，谈妥当了，也要我动得成身才行！』　　『我晓得。』陈世尤问道∶『你身上有多少债务？』　　『也不过几百两银子。』　　『嗯！』陈世龙又问，『你的傈儿呢？要托人照应啊！』　　『不必！我带到杭州去。』　　『喔！』陈世龙站起身来说，『那么，我先去告诉人家，什么时候碰头，我明天一早来给你回音。』　　一夜过去，刘不才起来得特别早。他家里不象样，『出客』的衣服，依旧很漂亮，不但料子，连花样都有讲究，一件铁灰摹本缎的袍子，松竹梅的暗花，梅花还只含苞初放，因为这是早晨，倘或下午穿出去，还有一件，那梅花就开得极盛了。　　打扮好了，在家坐等陈世龙的回音。到了九点钟只听有人敲门，刘不才亲自去开门一看，不由得愣住了，门外两顶轿子四个人，一个老妈子，一个丫头，一个是极艳丽的少妇，还有一个是自己的侄女儿！　　『三叔！』穿着红裙的芙容，叫了一声，不等他应声，便回身为那少妇引见∶『这位是郁太太，这是我三叔！』　　郁太太自然是阿七，当时盈盈含笑地喊道∶『刘三爷！』　　刘不才有些发急。他好面子，而家里乱六八糟，如何好意思接待这位珠翠满头、艳光照人的郁太太？一时有些手足无措，拚命在想，怎么样得能挡驾，不让她们进门？而就在这时候，从他胁下钻出来一个人，是小兔儿！　　『姐姐！』　　『小免儿！』芙蓉一把将她兄弟揽在怀里，接着便捧着他的脸端详了一下，痛心地埋怨∶『看你，脏得这个样子！两个鼻孔象烟囱，只怕三天没有洗过脸了！』一面说，一面扯下衣纽上的绣花手帕，毫无顾惜地为小兔儿去擦鼻子。　　『刘三爷！冒昧得很，我送我这个妹妹来见叔太爷，请到里面坐了，好行礼！』　　这一下反客为主，刘不才枪法大乱，而芙蓉已经搀着小兔儿走了进去。　　到此地步，刘不才已经毫无主张，芙蓉的一切，暂时也无从去考虑，觉得眼前的唯一大事，是要打点精神来应酬这位艳丽的郁太太。　　于是他赔笑说道∶『劳动郁太太，真正过意不去。请里面坐！地方又小又脏，实在委屈了贵客。』　　『不必客气！』阿七嫣然一笑，索性改了称呼∶『刘三叔，都是自己人，用不着叙什么客套。』　　『是，是！郁太太说得是。请，我来领路。』　　刘不才甩着衣袖，走几步路着实潇洒，进了他那间起坐兼饭厅的客堂，亲自端了他的唯一象样的一样家具，那张红木的骨牌凳，抽出雪白的手绢，拂了两下，请阿七落座。接着又找茶叶、洗茶碗，口中还要跟客人寒暄，一个人唱独脚戏似地在那里忙个不停，仿佛忘掉了还有个芙蓉在。　　芙蓉跟阿七对看了一眼，都觉得有点好笑，同时也都感到安慰，因为看样子，刘不才是很好说话的了。　　『刘三叔！你不必费心！请坐下来，我有几句正经话说。』　　『好！恭敬不如从命。郁太太有什么吩咐？』刘不才等坐了下来才发觉，小兔儿不但脸洗得极干净，而且已换上了一件新罩袍，安安静静偎倚着他姐姐坐着。　　『刘三叔，』阿七问道，『你前天怎么不来吃喜酒？』　　这第一句话就问得刘不才发窘，只能故意装作讶异地问∶『喜酒？』　　『是啊，我芙蓉妹子的喜酒。』阿七紧接着把话挑明，『刘三叔，你心里一定有误会。你看看，芙蓉穿的啥裙子？那位胡老爷是三房合一子，照规　　矩可以娶三房家小，芙蓉是他的「湖州太太」，跟他的「杭州太太」又不见面。人家抬举芙蓉，你这个做亲叔叔的，先把侄女儿贬得不是人！好日子都不到，叫人家看起来，真当我们芙蓉妹子，是怎么样的低三下四。你想想看，哪有这个道理？『　　阿七的言词爽利，表情又来得丰富，斜睨正视，眼风如电，这番兴师问罪的话，把刘不才说得服服帖帖，赔笑答道∶『郁太太说得是！是我不对。』　　接着又转脸看着芙蓉说∶『我哪里知道，是这么回事？早知如此，我自然出面替你办喜事。现在只有这样，我发帖子，请大家补吃喜酒。』　　『这是一桩！』阿七紧接着他的话说，『还有一桩，刘三叔！刘三婶过去了，你也不续弦，孤家寡人一个，带着侄儿也不方便。不如让芙蓉把她兄弟领了去！』　　『这一层┅┅』刘不才终于答应了∶『也好！』　　阿七很高兴地笑了，『多谢刘三叔！』她说，『总算给我面子。不过，还有件事，我要请问，你们什么时候会亲？』　　这是指的跟胡雪岩见面，刘不才心想，当然是侄女婿先来拜叔岳。不过家里实在不象样，最好晚几天，等把药店合伙的事情谈好，先弄几文钱到手，略略铺排一下，面子比较好看。　　于是他说∶『这要挑个好日子。我也要预备预备，能不能稍停两天再说？』　　阿六也是受命试探，重要的不在哪一天，是刘不才对胡雪岩的态度。芙蓉是他的亲人，不论怎么样，他不能不理，但对胡雪岩不同，说不定发了『大爷脾气』，不愿认亲，甚至表面同意，见了面说几句不中听的话，以胡雪岩此时的身分，丢不起这个面子。　　因此，他派出两路人马试探，一路是陈世尤，只谈生意。一路就是阿七，先抬高芙蓉的身分，消除刘不才的愤懑疑忌，然后再提会亲的话，看他是何态度？　　阿七也是久经沧桑，饱阅世态的人，看刘不才这样回答，便知对胡雪岩已不存丝毫敌意。所谓『预备预备』，多半也是实话。事情到此，自己可以交差，现在该想办法让他们叔侄有个谈谈体己的机会。　　这也容易，她顺手拉过小兔儿来问了几句『今年几岁』、『可曾上蒙馆读书』之类的话，随后很自然地牵着他到廊下，去看他叔叔所养的那几笼鸟。　　这一来刘不才自然要说话了，『芙蓉』，他问，『那姓胡的。到底怎么样？』　　『你见了就知道了。』　　这是很满意的表示，刘不才凝神想了一下，发觉自己已不象前两天那样，无缘无故心里就来气，再细想一想，芙蓉以再嫁之身，而且命中注定该做偏房，结果成了『两头大』，也算是差强人意，同时又想到陈世龙来谈的合伙开药店的那件事，内心更是充满了兴奋，觉得时来运转，翻身的日子快到了。　　『这样子总算马马虎虎过得去！如果你真的替人做小，叫我走出去怎么见入？当然，这也怪我叔叔没出息！且不去说它了。芙蓉，我告诉你一个好消息，有人请我台伙开药店。』接着，他把陈世龙所谈的一切，都告诉她。　　芙蓉很有耐心地听着。她这时才完全了解胡雪岩的用心，怪不得都说他能干！想出来的办法，实在叫人佩服。然而，欣慰之外，也不免忧虑，当时就把心事说了出来。　　『三叔！事情是好事情，就怕你拆烂污。』　　『你总是这个样！』刘不才不悦，『处处不相信我。』　　『不是不相信你三叔，你不晓得我心里着急！四十多的人了，一天到晚做「马浪荡」，怎么得了？难得有这样一个机会，你如果再拆烂污拆得人家见了你就躲，你倒想想看，哪里再还有翻身的日子？』　　『哼，你不懂！』刘不才依然不服帖，『我只管照方合药。既不经手银钱，又不管店堂里的事，每个月坐分成头，有啥烂污好拆？』　　『不一定银钱上拆烂污，有了钱成夭在赌场里，误了正事，也是拆烂污。』　　芙蓉紧接着又说，『 还有一层，人家倒看得三叔你有本事，要请你做档手，那时候你怎么样呢？』　　这一问是刘不才所不曾想到的，细想一想确是个疑问。　　『你看，是不是？』芙蓉趁势逼他发愤，『三叔，你连自己都没有把握，怎么还怪我不相信你？』　　『事情好办。人家要请我做档手，我不做。这样子没有烂污好拆，你总该放心了吧！』　　『懒和尚只求没布施！ 』芙蓉有些气，『没有看见过你这样的人，你只会说大话！』　　『我何尝说过什么大话？』刘不才越发不高兴，『你在那里乱扯！』　　『那么我倒要问，说敬德堂从你手里败掉的，还要从你手里恢复！可有这话？』　　『对，有的！这也不算说大话。』　　『还不是？』芙蓉逼视着问，『你拿什么来恢复？要说恢复，眼前的希望就在这等路子上，全要靠你自己去巴结，一方面省吃俭用，积少成多，有一份小小的资本，一方面安分守己帮人家把店开好了，可以开口请人家帮忙。　　这样子两下一凑，刘敬德堂的招牌才有重新挂出来的一天。照你现在的想法，有多少用多少，只图眼前快活，哪里有什么长远的打算。请问三叔，你不是在说大话？『　　长篇大套地一顿驳，把做叔叔的说得哑口无言，但仔细想去，却不能不说她看得透彻，想得周到。商场中妄想由伙计变作大老板，这样做生意最稳当不过。但是，他还是开不得口，因为自己估量自己，实在没有把握能够做到芙蓉所说的『省吃俭用、安分守己』八个字。　　就这沉默之际，只见进来一个脚步匆匆的年轻人，刘不才赶到门口细看，才认出是陈世龙，便喊一声∶『小和尚！』心里奇怪，他跟这位郁太太怎么也相熟？因为两人面对面在低声细语，不熟不会这样子谈话。　　陈世尤答应着走了过来，看见芙蓉，恭恭敬敬叫了一声∶『师母！』然后才转脸向刘不才说∶『刘三爷，我已经约好了，有空就走！』　　『好，好，就走。』刘不才向她侄女儿说，『就是谈合伙的那一位。』　　于是芙蓉带着小兔儿，和阿七上轿而去。刘不才请陈世龙坐下来，先要了解一下情况，到底对方是准？在哪里见面？　　『就在郁太太他们聚成钱庄┅┅』　　『慢来！』刘不才打断他的话问，『那位郁太太就是郁四的太太？』　　『是啊！』陈世龙说，『你不认识？』　　『我不认识，我也没有想到。只听说郁四有个小太太，前些日子吵散了，所以竟会想到郁太太就是郁四的小的。』说到这里，灵机一动，急急又问∶『照这样子说，谈合伙的一定是胡雪岩？』　　事到如今，不必再满，陈世龙点点头答道∶『不错！就是胡先生。你们至亲合伙，还有啥话说？刘三爷，一个人不怕下发达，不交运，就怕机会来了错过。机会来了看不到，犹有可说，明明看到，自己错过，将来噢悔的时候，那味道最不好受。』　　刘不才不向，他觉得这件事多少要想一想，因为来得太突兀了。　　『赌钱讲究冷、准、狠！』陈世龙说∶『现在是个「大活门」，你不扑上去，就真正是刘不才！永世不得翻身。』　　『真的是「大活门」？』　　『当然，只拿郁四叔来说好了！』　　陈世龙就由郁四谈到尤五，王有龄谈到嵇鹤岭，再由老张谈到他自己，结论是谁跟胡雪岩交往，谁就交运！一半事实，一半是陈世龙口舌玲珑的渲染，把刘不才听得全神贯注，一字不漏。　　『好！』他断然决然地，真有『赌场烈士』那种背城借一的壮烈之概，『我听你的劝告，就赌这一记了！』　　陈世龙慢慢喝着茶解渴，同时在盘算下一着棋，他叫胡雪岩作『先生』，的确已从『先生』那里学到了许多驾驭的权术，刘不才此时正在心热，变卦是决不会的了，现在所要考虑的是，如何一下子叫他死心塌地，服服帖帖？　　『怎么样？』刘不才觉得他的沉默不可解，催问着。　　『讲得我口干舌燥，你也得让我先润润嗓子。』陈世龙放下茶杯，站起身来，『这佯，我先走，把你的难处去安排好，你中午自己到聚成来。怎么样？』　　『 你是说，先给我去弄钱？』刘不才接下来说，『现在也无所谓了。』　　『这用不到客气！客气自己受罪。说句实话，你现在的境况也不怎么好，怕要请桌客都为难。到那时候，一面要办事，一面又要凑钱应付债主，反而原形毕露，面子失光，倒还不如我替你预先安排好的为妙。』　　想想也不错，刘不才便随他去。答允准定中午到聚成钱庄跟胡雪岩碰头。　　到时候，陈世龙已在门口等候，迎入客座，胡雪岩兜头一揖，口称『三叔』，同时看到一桌银台面的盛宴，四干四湿的果碟子都已经摆好了。　　刘不才称他『雪岩兄』，不提亲戚，只道仰慕，郁四陪客，再加陈世龙从中穿针引线，将刘不才当上宾看待，捧得他飘飘然，大为过瘾。　　茶罢入席，自然是刘不才首座，左右是郁、陈二席，胡雪岩坐了主位。　　酒过三巡，话入正题，是郁四提起来的。　　『刘三哥』郁四说，『老胡想开药店，原来我不赞成，现在我想想也不错。行善济世，总是好事，将来我也要加入股子。不过，老胡跟我都是外行，一切要我仰仗。』　　『不敢，不敢！』刘不才说，『这是我的本行，凡有可以效劳之处，在所不辞。不过，我还不晓得怎么样一个开法，规模如何？』　　『这就要请教三叔了。规模嘛，』胡雪岩想了想说，『初步我想凑十万两银子的本钱。』　　十万两银子的本钱，还是『初步』！如果不是有陈世龙的先人之言，以及素有宫名的郁四表示要入股，刘不才还真有点不敢相信。　　『这个规模，』他兴奋之中又有顾虑，『就很大了。不过乱世当口，只怕生意不见得如太平年岁！』　　『太平年岁吃膏滋药的多，乱世当口，我们要卖救命的药，少卖补药。』　　胡雪岩说∶『三叔，生意你不要担心。大兵以后，定有大疫，逃难的人，早饥夜寒，水土不服，生了病一定要买药，买不起的我们送。』　　『嗯，嗯！』刘不才心想；此人的口气，倒真是不小。　　口气虽大，用心却深，『三叔，』胡雪岩笑道，『我想做生意的道理都是一样的，创牌子最要紧，我说送药，就是为了创牌子的。』　　『这我也晓得。』刘不才平静地答道，『凡是药店，都有这个规矩，贫病奉送。不过，没有啥用处，做好事而已。』　　『那是送得不得法！我在上海听人讲过一个故事，蛮有意思，讲给大家听听。』　　胡雪岩讲的这个故事，出在雍正年间，京城里有家小药店，承揽供应宫里『御药店』的药，选料特别地道，雍正皇帝很相信他家的药。有一年逢辰戌丑未大比之年，会试是在三月里，称为春闱。头一年冬天不冷，雪下得不多，一开春天气反常，春瘟流行，举人病倒的很多，能够支持的，也多是胃口不开，委靡不振。这家药店的主人，配了一种药，专治时气，托内务府大臣面奏皇帝，说是愿意奉送每一个举子，带入闱中，以备不时之需。科场里的号舍，站起来立不直身子，靠下来伸不直双腿，三场下来，体格不好的就支持不住，何况精神不爽？雍正是个最能体察人情的皇帝，本来就有些在替举子担忧，一听这话，大为嘉许。于是这家药店奉旨送药，派人守在贡院门口，等举子入闱，用不着他们开口，在考篮里放一包药。包封纸印得极其考究，上面还有『奉旨』字样，另外附一张仿单，把他家有名的丸散豪丹，都刻印在上面。结果，一半是他家的药好，一半是他家的运气好，人闱举子，报『病号』出场的，并不比前几科会试来得多，足见药的功效。这一来，出闱的举子，不管中不中，都先要买他家的药，生意兴隆得不得了。　　『你想想看，』胡雪岩说，『天下十八省，远到云南、贵州等。　　都晓得他家的药。你花多少银子，雇人替你遍天下去贴招贴，都没有这佯的效验。这就是脑筋会不会动的关系。『　　『真是，』郁四笑道，『老胡，你做生意就是这点上厉害！别人想不到的花样，你想得到。』　　『那么，』刘不才的态度也不同了，很起劲的问∶『我们怎么送法？』　　『我们要送军营里┅┅』　　『那再好都没有。』刘不才抢着说道，『我有「诸葛行军散」的方子，配料与众不同，其效如神。』　　『真的再好都没有！』胡雪岩说，『送军营里要送得多，这当然也有个送法。将来我来动脑筋，叫人出钱，我们只收成本。捐助军营，或者有捐饷的，指明捐我们的诸葛行军散多少，什么药多少？折算多少银子。只要药好，军营里的弟兄们相信，那我就有第二步办法，要赚钱了！』他故意不说，要试试刘不才的才具，看他猜不猜得到这第二步办法是什么？　　刘不才猜不到，陈世龙却开了口，『我懂！』他说，『胡先生的意思，是不是想跟「粮台」打交道？』　　这就无怪乎刘不才猜不到了，军营里的规制，他根本不懂。　　胡雪岩对陈世龙深深点头、颇有『孺子可教』的欣慰之色，然后接着他的话作进一步的解释。　　『粮台除掉上前线打仗以外，几乎什么事都要管，最麻烦的当然是一仗下来，料理伤亡。所以粮台上用的药极多。我们跟粮台打交道，就是要卖药　　给他。价钱要便宜，东西要好，还可以欠帐，让他公事上好交代，私底下，我们回扣当然照送┅┅『　　『这笔生意不得了！』刘不才失声而呼，他有个毛病喜欢抢话说，『不过，这笔本钱也不得了。』　　『是啊！』胡雪岩又说，『话也要讲回来，既然可以让他欠帐，也就可以预支，只看他粮台上有钱没钱？现在「江南大营」靠各省协饷，湖南湘乡的曾侍郎，带勇出省也要靠各地的协饷。只要有路子，我们的药价，在协饷上坐扣，也不是办不到的事。只看各人的做法！』　　『只看各人的脑筋，雪岩兄，』刘不才高举酒盅∶『我奉敬一杯！』　　『不敢当。还要仰仗三叔。』　　『一句话！』刘不才指着陈世龙，『他晓得我的脾气，我也跟他说过了，我就赌这一记了！』　　说着，他从贴肉白袋里，摸出一个红绫封面、青绫包角、丝线装订、装潢极其讲究的小本子递了过来，胡雪岩看着那上面的题签是∶『杏林秘笈』　　四个字，就知道是什么内容。　　『这就是我的「赌本」。说扑上去就扑上去。』他又看着陈世龙说问∶『你说我做得对不对！』　　在陈世龙看，不但觉得他做得对，而且觉得他做得够味，这样子，自己替胡雪岩探路的，也有面子，所以笑容满面，不断颔首。　　『你请收起来。三叔既然赞成我的主意，那就好办了。回头我们好好的商量一番。』　　两个人都很漂亮，一个『献宝』示诚，一个不肯苟且接受。推来推去，半天，是陈世龙想出来的一个办法，取张包银圆的桑皮纸，把『杏林秘笈』　　包好封固，在封口上画了个花押，交给郁四保管，郁四当即把它锁了在保险箱里。　　饭罢品茗，那就都是刘不才的话了，谈一爿药店，如何开法，怎么样用人，怎么样进货。怎么样炮制，利弊如何，要当心的是什么？讲的人，兴高采烈，听的人，全神贯注，彼此都很认真。　　『三叔！』胡雪岩听完了说，『这里面的规矩诀窍，我一时也还不大懂，将来都要靠你。不过我有这么个想法，「说真方，卖假药」最要不得，我们要叫主顾看得明明白白，人家才会相信。』　　『那也可以。譬如说，我们要合「十全大补丸，了，不妨预先贴出招贴去，请大家来看，是不是货真价实？』　　『就是这一点难！我不晓得你用的药，究竟是真是假？』　　刘不才一愣，『照你这样子说，譬如卖鹿茸，还要养只鹿在店里？』他的语气显得相当困惑！　　哪知胡雪岩毫不迟疑地回答，『对！这有何不可？』　　这对刘不才是一大启发，拓宽了他的视界，仔细想了想，有了很多主意，『既然如此，那就敞开手来干。』他说，『只要舍得花钱，不怕没有新鲜花样。』　　『我们也不是故意耍花样，只不过生意要做得既诚实，又热闹！』　　『 「既诚实，又热闹，！』刘不才复念了一遍，深深记在心里。　　谈到这样，就该有进一步的表示了，陈世龙看看已是时候。向刘不才使了个眼色。胡雪岩自然也看到了，不等他有何表示，先就站了起来。　　『三叔，你坐一坐。我跟郁四哥有些事谈。』　　其实无事，只不过在里问陪郁四躺烟榻，避开了好让阵世龙说话。　　『刘三爷，你看！』陈世龙递了个折子过去。　　折子是个存折，聚成钱庄所出，但打开来一看，并无存数记载，看起来是个不管用的空折子。　　『为啥不记载钱数呢？』陈世龙问道，『三叔，你懂不懂其中的意思？』　　『说实话，我不懂！』刘不才说，『雪岩的花样真多，我服了他了，你说，是怎么回事？』　　『是尽你用，你要取多少就多少，所以不必记载钱数。不过，一天最多只能取一次。』　　有这样的好事！刘不才闻所未闻，但当然不会疑心胡雪岩是开什么玩笑。　　细想一想，问出一句话来作为试探。　　『这样漫无限制，倒是真相信我！倘若我要取个一万八千呢？』　　『那要看你作何用处？只要你有信用，一万八千也不是取不到的。』　　这一说，刘不才懂了其中的深意。胡雪岩当然关照过，有个限度，超出限度，聚成的伙计就会托词拒绝。至于说一天只能取一次，那是防备自己拿了钱上赌场，如果只是正用，即使不够，也可以留到明天再说。唯有下赌注，是不能欠帐的。　　转念到此，刘不才又发了『大爷脾气』，把折子交了回去，『谢谢！』　　他的声音有点冷，『我怕我自己管不住自己，有了这么一条源源不绝的财路，一定输得认不得家！』　　『刘三爷！』陈世龙的态度很平静，『你说过决心赌这一记！这话算不算数？』　　『自然算数！那几张方子，就是我的赌本，已经全部交出去了，还有啥话说？』　　『那不是赌本。胡先生说，你果然有此决心，只要你做一件事，才算是你真的下了赌本，真的愿意赌一记。这件事说难不难，说容易不容易。我要等你想停当了，我再说。』　　刘不才想了想问∶『是我做得到的事？』　　『当然！』　　『好，你说。』　　『刘三爷！』陈世龙的神态异常郑重，『外头跑跑的，说话算话！』　　『那还用说。小和尚，』刘不才不悦，『你真是门缝里看人！』　　陈世龙是受了胡雪岩的教，听了芙蓉细谈过她三叔，有意要逼刘不才发愤，因而若无其事地答道∶『不是我门缝里看人，把你刘三爷看扁了，只因为我也跟刘三爷差不多，知道这件事不大容易办得到，而且说出来伤感情，所以不能不问个清楚。唉！』他有意做作∶『想想还是不说的好！』　　刘不才气得直咬牙，但不便发作。忍了又忍，才说了这样一句∶『说不说随便你！我倒不相信我刘某人会叫你小和尚把我看轻了！』　　『这也难说。我说句话，你刘三爷就不见得做得到。』　　『好，你说！』刘不才用拳将桌子一捣，站起身来，双手撑桌，上身前俯，以泰山压顶之势，仿佛要把陈肚龙一下子打倒在地上似的。　　『那么我说，你能不能象我一样，从此不进赌场？』　　听得这一声，刘不才的身子不自觉地往下坐，依然坐了下来，半晌作声　　不得。　　『胡先生说过了，你要有这个决心。才显得是真心。他又说他不希望你别样，「吃着嫖赌」四个字，只希望你少一个！』陈世龙说，『照我看，如果这一个字都不能少，那┅┅』他摇摇头。『不必再说，说下去就难听了！』　　他不说，刘不才也想象得到，吃着嫖赌，四字俱全，非搞得讨饭不可！　　『胡先生又说，赌钱是赌心思，做生意也是赌心思，何不把赌钱的心思，花到做生意上头来？只要你生意做得入门了，自然会有趣味。那时就不想赌钱了！』　　刘不才沉吟不语，但神态慢慢在变，飞扬浮躁，带些怒气的脸色，渐渐消失，代之而起的是平静、沉着，最后终于点头。　　『话不错！』他清晰地吐出来五个字∶『我要戒赌了！』　　『恭喜，恭喜！』陈世龙笑容满面地拱手，同时仍旧把那个存折推了过来。　　『那么，我们谈正事。讲了半天，到底要我如何着手？我要弄个明白。』　　这自然又只有请胡雪岩来谈。事情到了这地步，已经无须借聚成的地方，自然而然地，胡雪岩一邀就把他邀到了家，跟芙蓉叔侄之间的芥蒂，当然也就不知不觉地消除了。　　一夕之谈，谈出了头绪。胡雪岩的药店，定名『胡庆余堂』，请刘不才负责筹备，约定三天以后，跟他同船回杭州，细节到了杭州再谈。　　『三叔！』芙蓉劝他，『你也真该收收心了。有适当的人家，娶位三婶娘回来。』　　『现在还谈不到此。』刘不才只是摇头，『我现在的心思，完全在胡庆余堂上头。雪岩，』他马上把话题扯了开去，『我想，房子要画图样自己盖。』　　『我也是这么样想。一切从头做起！』　　『对，从头做起！』刘不才说，『我自己也是这样。』　　果然，刘不才是重新做人，就在这三天工夫当中，他开了个『节略』，把胡庆余堂从购地建屋到用人进货，如何布置，如何管理，都详详细细地写了下来。胡雪岩做生意，还是第一次有这样周到的盘算。　　然而他做生意也是第一次这佯不着实。如今说大话的不是刘不才，是胡雪岩，『初步我想凑十万两银子的本钱』，这话是说出去了，银子却还不知道在什么地方？郁四虽说过愿意加股的话，但他已倾全力支持，胡雪岩总不好意思要他卖田卖地来帮自己的忙，而况这个年头，兵荒马乱，不动产根本就变不成现钱。　　好的是还不需要马上拿钱出来。胡雪岩的打算是，到了杭州跟王有龄商量，开药店是极稳妥的生意，又有活人济世的好名目，说不定黄宗汉的极饱的宦囊中，肯拿出一部分来，用他家人的名义投作股本。如果有黄抚台提倡，另外再找有钱的官儿来凑数，事情就容易成功了。　　这当然是初步打算，只求把事业办成，谈不到赚钱，更谈不到照自己的理想去做。当然，刘不才绝不会想到他肚子里是这么一把算盘，依旧兴高采烈，见了面就谈药店，这样一路谈到杭州，胡雪岩把他安置在钱庄里，派了一个小伙计，每天陪他到各处去逛，招待得非有周到。　　第十九章　　这样老是玩不是事。刘不才最感苦恼的是，无事可做，手会发痒，老想赌钱，但每一转到这个念头，随即想起自己对陈世龙说过的话，拼命压制着。　　如是十天下来，他实在忍不住了。　　忍不住的是要胡雪岩说句话，等了两天，到第三天终于把胡雪岩等到了。　　『雪岩！』他有些激动，『来了半个多月，什么事也没有做，我也晓得你事情忙，不过，这样子下去，我要闷出病来了！』　　『我晓得，我晓得！实在对不起，几处的事情，都非我亲自料理不可。　　现在大致有了头绪，尤其海运转驳，总算办妥当了。我可以抽得出工夫来，明天开始，我们第一步就是去看地皮。『胡雪岩问道，』三叔，你酒量怎么样？『　　『还可以对付。』　　『那么，我先给你介绍一个朋友。』　　他介绍的是裘丰言。押运洋枪的差使，裘丰言办得很妥当，王有龄送了他一笔钱，看实夸奖了一番，所以他最近的心境极好，跟刘不才一见如故，加以受了胡雪岩的委托，刻意敷衍，因而刘不才也觉得交了裘丰言这个朋友，是件很可以叫人高兴的事。　　陪着看地皮的事，便由裘丰言来承当，每天一早到丰乐桥茶馆里喝茶。　　裘丰言在扬州住过，早晨这一顿很讲究，炒两个菜吃早酒，酒罢吃面，然后由赔客领着去看地皮，有的嫌小，有的价钱不合，这样一番折中下来，到了下午三点钟，裘丰言又要喝茶吃酒了。刘不才因为有他作陪，不如以前那样无聊，倒也相安无事，把想赌的念头歇了下来。　　突然间有一天，胡雪岩一大早来找刘不才，第一句话就是∶『三叔，我要请你陪一位客，这位客嫖赌吃着，无所不精，只有你可以陪他。』　　刘不才一时开不得口，第一，觉得突兀，第二，觉得胡雪岩违反了他自己的来意，本来要求人家戒赌的，此刻倒转头来，请人去赌，第三，觉得自己说了戒赌，而且真的已经戒掉，却又开戒，这番来之不易的决心和毅力，轻易付之东流，未免可惜。　　『三叔！』胡雪岩正色说道，『你心里不要嘀咕，这些地方就是我要请你帮忙的。说得再痛快一点，这也就是我用你的长处。』　　那就没话好说了，『既然是帮你的忙，我自然照办。』刘不才问，『不过是怎么一回事，你先得跟我说清楚。』　　胡雪岩略微踌躇了一下，『说来话长，其中有点曲折，一时也说不清楚。』　　他停了停又说∶『总而言之一句话，除这位公子哥儿玩得高兴了，对我的生意大有帮助。』　　『嗯，嗯！我懂了，你要请我做清客？』　　『不是做清客，是做阔客。当然，以阔客做这位公子哥儿的清客，不就更加够味道了！』　　这一下，刘不才方始真的懂了，点点头很沉重地道∶『只要你不心疼，摆阔我会，结交阔客我也会。』　　『自然！怎么谈得到心疼的话？三叔，』胡雪岩问，『你一场赌，最多输过多少？』　　『输过┅┅』刘不才说，『输过一爿当店，规模不大，折算三万银子。』　　『好的，你经过大场面。那就行了！』胡雪岩说，『你不必顾虑，三五万银子，我捧现银给你，再多也不要紧，我随时都调得动。总之，输不要紧，千万不能露出小家子气的样子来！』　　『这你放心好了，赌上头，我的胆子最大。』　　当时约定，胡雪岩下午来陪他去结交那位公子哥儿，银票在那时带来。　　刘不才便也精神抖擞地去剃了头，打扮成个翩翩浊世公子的样子，在那里坐等。　　午后不久，胡雪岩又来了，看刘不才穿的是铁灰色缎面的灰鼠皮袍，枣红色巴图鲁坎肩，头戴一顶珊瑚结子的玄色缎子的小帽，正中镶着一块寿字纹的碧玉。雪白的纺绸褂子，下面是笔挺的扎脚裤和一双漳绒的双梁鞋。　　『漂亮得很！我有两样东西带了来，正好配你这一身打扮。』　　那两佯东西是一个金打簧表，带着恨极粗的金链子，一个羊脂白玉的班指。另外有两万银票，起码是五百两一张。　　『时候还早，我先把这个阔少的来历告诉你。』　　这位阔少姓庞，是胡雪岩到南得去的那两夭认识的，大家都叫他庞二爷。　　这位庞二爷是丝业世家，几代蓄积，再加上道光末年中外通商，在洋庄上很赚了些，所以虽不是富堪敌国，而殷厚之处，远非外人所能想象。　　庞二爷虽然是一等一的纨袴，但家学渊源，做生意极其在行，此所以胡雪岩要跟他打交道。　　庞二爷是个捐班的道台，自然不会『辕门听鼓』去候补等差使，平常也不穿官服，但如果有什么州县官在他面前，以官派骄人，那一下他摆出来的官派，比什么人都足，就从这一点上，把庞二爷吃软不吃硬的性情，完全显出来了。　　原来是他！刘不才一面听，一面心里在想。同是湖州人，他自然知道庞二爷，不过论『少爷班子』的等级，刘不才起码要比他差两等。而且现在已经『落薄』了，提起来，说是『当年刘敬德堂的老三』，这句话并不见得光彩，庞二爷心里作何感想，却不能不预先顾虑。　　『三叔，』胡雪岩接下来说，『为了拉拢庞二爷，我特地托王大老爷出面请客，他是你们湖州的父母官，庞二爷再忙也不能不到。不过今天只是为了请客吃饭，「场头，拉不大，只不过打打麻将。你要拿本事出来，让他跟你赌过一场，还愿意跟你赌第二场，这样子交情才可以越拉越拢。』　　『我晓得了。这一点你放心！不过，』刘不才很吃力地说，『我们虽没有会过，他是在上海的时候多，大概总也晓得我这个人。』　　『 晓得也不要紧，「败子回头金不换，，没有哪个笑话你！再说，我跟王大老爷关照过了，对你会特别客气，有主人抬举着，人家也识不透你的底细。』　　刘不才听了他的话，看一看自己那身装柬，再看一看那两万银票，想法变过了，什么都可以假，银子不假，钱就是胆，怕什么！　　『雪岩，你的话不错。』他精神抖擞地问，『我们什么时候走？』说着，便打开那只打簧表，一看才午后两点钟。　　『约的是四点，我自然要早到。你再养养神，准时到王公馆好了。』胡雪岩留下一张纸条，上面写着王家的地址。　　约定了各自分手。刘不才果然靠在一张软榻上，闭目养神，把庞二爷的　　脾气作了一番很周详的考虑，然后又细想应付的态度。自己觉得颇有把握，欣然睁眼，重新又修饰了一番，方始雇一顶小轿，专程赴约。　　到了王家，主人果然很客气，口口声声称他『三才兄』，坐下寒暄了一阵，请的客人陆续都到了，除了嵇鹤龄和裘丰言，另外两个都是阔少，一个是做过天津海关道的周道台的弟弟，行五，一个是亦官亦商的高家老四。坐下来言不及义，不是说一顿牌九输了多少，就是谈『江山船』上出了怎么样的一个尤物。　　最后，庞二爷到了，三十四五岁年纪，一张银盆大脸，赛似戏台上的曹操。因为祖父死了不久，有限制在身，只穿一件灰布羊皮袍，但手上戴一只翻头十足的『火油钻』戒指，戒面朝里，偶尔扬手之间，掌中光芒乱闪，格外引人注目。　　主人一一引见，庞二爷初见面的只是嵇鹤龄、裘丰言和刘不才。听到他是胡州口音，便觉亲热，『刘三哥，』他问，『你府上哪里？我怎么没育见过？』　　刘不才声明住处，接着又说∶『久仰庞二爷的大名，幸会之至。』　　『彼此，彼此！』庞二也很客气，不象有架子的纨袴.『喂，喂！』周老五性子最急，『该上场了！』　　于是主子引寻，进入厢房，里面已摆好一桌麻将牌在那里，站着商议入局，庞、周、高三人是用不着说的，剩下一个搭子，主人让嵇鹤龄，嵇鹤龄让刘不才，刘不才让胡雪岩，胡雪岩一推辞，便即定局，仍由刘不才上场。　　扳好位于坐定，讲好一万银子一底的『幺二』，四十和底十六圈，随即噼噼啪啪打了起来。刘不才先不忙着和牌，细看各人的牌路，庞二和高四都打得很精，但高四有个毛病，喜欢做牌，周五打牌跟他的脾气一样，性子急，不问大小，见牌就和，一等张便把脾扣了下来，两眼瞪着『湖』里，恨不得拣一张来和牌似地。　　然而牌虽打得蹩脚，手气却是他好。四圈牌下来，和了两副清一色，一副三元，已经赢了将近一底，把他高兴得不得了。　　『这都是老四做牌做得太厉害，张子太松！』庞二一面掷骰子扳位，一面冷冷地说，『这回圈如果你坐我下家，可要当心一点儿！』　　结果刘不才坐了周五的上家，他的上家是高四，跟庞二对面。高四老脾气不改，十三张牌只要七张花色一样，就想做清一色，所以张子仍旧很松。　　刘不才心想，不能多吃，不然自己的张子也会松，让周五捡了便宜，手风一上去就很难制了。　　打定这个主意，连边嵌都不吃，全神贯注在下家，把周五钉得死死地，两圈牌下来，周五『氽』出去一半，但大输家的庞二却并无起色。于是刘不才又想，现在不但要扣住周五，还得想办法让庞二和牌才好。　　他的牌打得极精，稍微注意一下进出张子，就能料到庞二要的牌，总是在他刚听张的时候『放铳』。庞二连着和了两副，手风一顺扳了回去。等八圈下来吃饭，计算一下，成了三吃一的局面，大输家是高四。　　『老兄的牌打得很高明。』下了牌桌，庞二这样对刘不才说，『牌品更是佩服之至。』　　『哪里，哪里！』刘不才觉得很安慰，同时也有些佩服庞二，是个识好歹的人。　　到了饭后，庞二的手风转旺了，逢庄必连，牌也越和越大，这也要归功　　刘不才，但他已下再放张子，只是专门扣住周、高二人，尤其是不让他们俩和大牌，一看风色不对，不是自己抢和，就是放人家和小牌。等到打完结帐，庞二一家大赢，周五一家大输。　　『每次都是这样，先赢后输，输倒不要紧，牌真气人！』周五恨恨地说，『所以我不喜欢打麻将！真没意思。』　　庞二和高四是看惯了他这副样子，相视而笑，不说什么，刘不才却开口了∶『周五哥的性子急，推牌九就配胃口了！』　　『对！』周五接着说道∶『我来推个庄！』　　高四无可无不可，刘不才也不作声，只有庞二迟疑着说∶『太晚了吧？　　打搅主人不方便。『　　『不晚，不晚！』胡雪岩代表主人答话，『各位尽管尽兴，是吃了消夜再上场，还是┅┅』　　『吃消夜还早。』周五抢着说道，『等我先推个庄再说。』　　庞二深知他的脾气，若是他做庄，不管输赢，不见天光不散，因而紧接着他的话说∶『都是自己人，小玩玩。这样好了，推「轮庄牌九」，大小随意，一万两银子一庄，输光让位，赢的也只能推四方。』　　『四方太少了，起码要八方。』　　『算了，四四十六牌九推下来，扰了主人的消夜，回家睡觉正好。』　　『这话不错。』高四也说，『明天上半天，我还有事，早些散吧！』　　周五孤掌难鸣，只得依从。等把牌拿出来，自然是他第一个做庄，掏出随身携带的一个豆荚样的象牙盒，抽开盖子倒出四粒骰子来。周五的花样很多，四粒骰子一掷，要有一个四，一个五，才把红的那粒拣出来，余下三粒再掷，掷出一个四，一个六，才用红的那粒四加五是九，谐音为『酒』，六加四是十，谐音为『肉』，说是『请骰子吃酒吃肉』。　　『麻将要打得清静，牌九要赌得热闹，请大家都来玩！』周五大声说道，『一两银子也可以下注。』　　这时袭丰言还没有走，刘不才分了二百两『红钱』给他，让他五两、十两押着玩。王有龄也被请了下场，胡雪岩虽不喜欢赌钱，但此时当然要助兴，取了一张一百两的银票，押在庞二所坐的上门。　　『是大，是小？』庞二问说。　　『看我「开门」就知道了。』依周五的性格，开出『门』来，自是『一翻两瞪眼』的小牌九。　　他这个庄只推了两方牌九，就让庞二和高四把他打坍了。接下来是庞二推庄，四方牌九，平平而过。周五却又输了一万多，大赢家是高四，刘不才也赢了五六千银子。　　第三个庄家是刘不才，他卷起雪白的袖头，洗牌砌好，一面开门一面说∶『周五哥喜欢小牌九，我也推小的。』　　周五赌得火气上来了，一听他的话，脱口答道∶『对！「春天不问路」，坐天门就打天门。』说着，从身上掏出一叠银票，往桌上一摔，『我包了！』　　『嗐！』庞二大不以为然，『大家好玩嘛！你这样子不让别人下注，多没意思！』　　『怎么叫没意思，各人赌各人的，你要看得你下门好，你可以移我的注码，不是照样赌？』　　『移注码』是旁家跟旁家做输赢，如果统吃统赔，移注改押的人毫无干系，倘或一家配、一家吃，那出入就大了。牌九、摇摊，专有人喜欢移别人的注码，彼吃此配，赢了庄家赢旁家，双倍得利，而且还可自诩眼力，是件很得意的事。　　但『移注码』往往会变成闹意气，一个移过去，一个移回来，一个再移过去，一个再移回来，每移动一次，就加了双倍的输赢，那就赌得『野』了。　　现在周五跟庞二就有点闹意气的模洋。赌钱失欢，旁人自然要排解，但两个人都是阔少，银钱吃亏可以，话上吃不得一句亏，所以要排解也很难，胡雪岩不免有些着急。　　就在这庞二爷有些光火，要想说『天门归下门看』，移周五的注码时，刘不才抢先一步，开口说道∶『庞二哥的话不错，都是自己人，「书房赌」，小玩玩┅┅』　　果然，脾气暴躁的周五打断他的话说∶『你庄家说的什么话？倒要请教，他的话不错，我的话错？』　　『你的话也不错。』刘不才神色从容地答道，『庞二哥也不必动注码了。　　周五哥有兴趣，我做庄的理当奉陪，「外插花」赌一万银子好不好？『　　说『好』的是裘丰言∶『好！这样子就两全其美了。』　　庄家跟旁家额外『做交易』，谁也不能管，道理上是说得过去的。刘不才花一万银子，把面子卖了给两个人，这一手做得很漂亮，而那一万银子，也还不一定会输。胡雪岩暗暗心许，刘不才在应酬场中，果然有一套。　　骰子掷了个七点，周五抢起分在外面的那两张牌一翻，真是瞪眼了！一张牛头、一张三六。把他气得脸色铁青。　　『这叫什么？』裘丰言说，『我上次到松江听来的一句话，叫做「黑鬼子抗洋枪」！』　　他是不带笑容，一本正经地在说，便无调侃的意味，大家都笑，周五也笑了。　　这一牌是统吃。那『外插花』的一万两银子，刘不才原可以另外收起，等于赌本已经收回，这一庄变成有赢无输，但他很漂亮，放在外面，数一下，报个数，是两万七，好让旁家斟量下注。　　他这个庄很稳，吃多配少，每把牌都有进帐，推到第三方第三条，照例末条不推，重新洗牌，他却『放盘』了。　　『只有一方牌了！』他说，『我推末条，要打尽快！』　　『老兄，』庞二劝他，『 「下活」的牌，这一条你还是不推的好！』　　『多谢关照！』刘不才说，『推牌九的味道就在这上头，骰子帮忙，「独大拎进」！也是常有的。』　　『那就试试看！我倒不相信下门会「活抽」。』周五又摸出一把银票，『庄家有多少？』　　刘不才点了点数，一共是四万银子。　　『统归下门看。』周五拿银票往下门一放，『多下的是我的。』　　这一下大家都紧张了。小牌九是没有『和气』的，这一牌，庄家不是由四万变八万，就是输光让位。从赌到现在，这是最大的一笑输赢，一进一出不是小数，连庞二都很注意了。　　刘不才声色不动，把骰子掷了出去，等三门摊牌，上门九点，天门七点，下门天牌配红九，讲好不作天九作一点。　　『你们看，下活嘛！』周五有些色厉内荏的神气，『一副克一副，不是下活是什么？』　　『下活是下活，点子大小了！』庞二说道，『末条常会出怪牌，老五，满饭好吃，满话难说。』　　『有点子就有钱！』周五索性硬到底了，『这副牌再输，我把牌吃下去。』　　不要说是巨额赌注的本身，引人瞩目，光是周五这句可能会搞得无法收场的话，就使得一屋子的人，从坐在赌桌上的到站在旁边伺候的听差丫头，无不大感兴味，渴望着看看庄家的那两张牌，翻出来是什么点子？倘或是一张杂七、一张杂五凑成的『无名二』就赢了下门的『天九一』，那时看说了『满话』的周五，是何尴尬的神色。　　但包括庞二在内，谁也没有想到，刘不才根本就不翻牌，『周五哥！』　　他说，『不错，你的一点很值钱。』　　说着，他把面前的钱推了出去，脸上带着平静自然的笑容，竟象心甘情愿地输给周五，而更象自己赢了周五。　　庞二此时对刘不才已大有好感，所以处处偏向着他，『你牌还没有看！』　　他提醒他，『真的一点都会赶不上？』　　『牌都在外面。』刘不才说，『用不着看了，一点输一点，』　　『我倒不相信。』庞二说着，就动手理牌，从最大的『宝子』理起，找到一张二四，却找不到『幺丁』，既然说是一点输一点，那么庄家应该是一副『人丁一』找人牌，果然只有一张。　　翻出来，可不是『人丁一』？十个红点，衬得那里黑的一点格外触目。　　极静的屋子里，立刻晌起一片喧哗，叹惜和笑声、惊异和感叹，自然声音最大的是周五。　　『来，来，归我来配！』他把庄家的钱和自己的银票，都携到面前，配完了小注，余下的便是他的盈余。　　『真有这样的牌！』庞二摇摇头，『就翻不出一个两点。』　　他替庄家遗憾，甚至引为恨事，刘不才却若无其事地，把牌推向高四，这是最后一庄，推完四方，也是平平而过。于是主人招呼到厅上吃消夜，一面吃一面谈，不知不觉又谈到刘不才的那副牌。　　『你老兄的眼光真厉害。』庞二说，『一下子就看到了外面少一张人牌，少一张「钉子」，这点道行，倒也不是三年、五年了。』　　『老刘是个角色。』连周五都心服，『跟你赌，输了也有味道。几时我们好好赌它一场。』　　『何用「几时」？』庞二接口说道，『就是明天。』　　『明天不是约好了，扰老胡的，后天好了。』　　『明天也一样。』胡雪岩说，『你们约哪几位来玩，我补帖子也一样。』　　『不必，不必！』庞二说道，『后天我请大家吃饭，找几个朋友来，好好赌他一场。』他特意向刘不才问道∶『后天你空不空？』　　『哪一天都空。』　　『好的，那你后天早一点请过来。』庞二又说，『通通请赏光，喜欢玩的玩，不然就吃饭。我新用了一个厨子，做的鱼翅还不错，请大家来品尝一番。』　　『我谢谢了！』王有龄说，『后天我回湖州。』　　于是即席约定，除了王有龄以外，后天都赴庞二的约。嵇鹤龄自然也请　　在内，庞二很佩服他，说一定要请到，特意拜托胡雪岩代为致意。　　第二天胡雪岩借了王有龄家请客，依旧是『小玩玩』。两天下来，刘不才赢了一万多银子，大为兴奋。胡雪岩却提醒他，不可因此改变初衷，赌上绝不能成功立业，同时也喜一次拜托，务必把庞二笼络得服服帖帖，然后好相机进言。　　『看样子我们很投缘。』刘不才说，『长线放远鹞，「火到猪头烂」┅┅』　　『不！』胡雪岩不容如此闲豫，『我要托他的事，很急！三叔，你无论如何，趁明天这个机会，就要把他收服。象昨天那样子就很好，连我都佩服。　　不过你今天就不大对了，全副心思放在赌上，误了正事。『　　『今天的机会很好，我先弄它几个，好做赌本。』刘不才不好意思地笑一笑，『以后没有机会了，你就先放我一马！』　　『赌本你不必愁。有机会能赢几个，我自然也没有反对你，非要你输的道理，只是你要顾到你去赌的原意。』胡雪岩又重重地说∶『做生意就是这样！处处地方不要忘记自己是为的什么！』　　刘不才想了一会，点头答道∶『好！我明天全副精神对付庞二。』　　庞二请客的场面很阔，他家在西湖葛岭山脚下有一所别墅，请客就请在那里。十一月的天气，外面西北风刮得人重裘不暖，但在庞二的别墅中，却是温暖如春，在那间背山面湖的温室中开筵，一共三桌客，身分极杂，但都穿的便衣，也就不容易分得出来了。　　宴是午宴，吃完已经下午两点，除了少数几个人以外其余都是知名的赌客，一散席便商量如何赌法？　　『做主人的摇场摊吧！』　　这个提议，立刻有人附和。庞二喜欢摇摊是出名的，而在这个场合中，最有资格做庄的，自然也是庞二。在他虽有当仁不让之心，却不免踌躇，因为缺少一个帮手。　　但转眼看到刘不才，立即欣然答应∶『好的！各位有兴致，我就先遥儿十摊。』　　于是除了一桌麻将以外，近二十个人都预备打摊。听差的准备桌子、座位、赌具，庞二却把刘不才找到一边有话说。　　『老刘！我们合伙。我六成，你四成，你看如何？』　　『当然好罗！不过，我先要「灵一灵」市面，我只带了三万银子在身上，场面太大，我要派人回去拿钱。』　　『不必，不必，钱我有。你也不要先拿本钱，等场头散了再算。只有一件事，请你替我做「开配」。』庞二又说，『我摇摊有个臭脾气，开配不灵光，我摇起来就没劲。那天在周五家摇摊，临时请了位朋友帮忙，我不过出了五个「老宝」，输不到两万银子，那位开配朋友的手就有些发抖了。不是人家帮我的忙，我不见情，还要说人家，象那位朋友开配，真把我的脸面都丢完了！』　　『我没有替你做过开配，不过，你的事，自然没话说。就怕我应付不下来，』　　『你别客气了。』庞二拱拱手，『捧我小弟的场！承情，承情。』　　于是刘不才到场执行开配的任务。只见台面已经布置好了，那张台子，是专为摇摊用的，紫檀桌子，黄杨木的桌面，比平常方桌大一号，四角用象牙嵌出界线，每一方又用象牙嵌出茶杯大的圆点，庄家一点，对门三点，右　　方是二，左方是四，左青龙，右白虎，开配照例站立在左上角的三与四之间，那是吉利的『青龙角』。　　等他在青龙角上站定，随即便有听差送过一盒筹码来，筹码是四寸长的牙筹！上面刻着金字『世载堂庞』四字，作为标识，筹码共分五种，分别刻着骨牌中『天、地、人、和』的点子，另外还有一种只刻堂名的白筹，自然是最小的码子。　　刘不才把筹码定为五等，一千、五百、一百、五十、十两，等赌客买好筹码，才是『皇帝』庞二落座，拿起一个明朝成化窑的青花摇缸，『察浪浪，察浪浪』地摇了三下，打开摇缸来看，十二点是四。　　『不错！「开青龙」！』庞二说着又摇。　　前三下，名为『亮摊』，好供赌客『画路』，摊路的名堂甚多，大路、小路、荤路、素路，各人相信各人的。到第四下摇过，那才正式开始下注，场面极其热闹，刘不才的本事也就要拿出来了。　　摇摊在赌里面最公平，做下手的一点亏都不吃，而下手押注的花样也最多，跟牌九一洋，打『角』、打『横堂』以外，还可以打『大头』。角与横堂，下手与庄家各占两门，所以是一赌一，『大头』就不同了，虽也是各占两门，但赢法有差别，二带么的大头，开出『白虎』赢两倍，开出『进门』　　算和气。此外还有『放鹞子』，下手打三门，赢了吃二配三，在钱上是以三赌一，大本钱卜小利，好象吃亏，但在骰子上，下手占了便宜，赢三门输一门，当然，偏开不下注的一门，也是有的，那一下三注都吃，全军皆墨，就变成『放鹞子断线』了。　　『放鹞子』还是『孤丁』，照吃照配，不伤脑筋，伤脑筋的是改注码，有的大头改为孤丁，有的把这门注码移到另一门，注码不动，只凭口说，都要开配记住。不该配的配了，自然没有人说话，不该吃的吃了，便有人提出抗议。赔钱是小事，出了错便是不够格，会替庞二丢面子，所以刘不才不敢轻忽，每一注都得注意。　　暗中用心，表面却很悠闲，等摇缸亮出，该吃的吃进，该配的配多少倍，一一计算清楚，没有下手说闲话，更不曾起争执。刘不才不但计算得清楚，而且计算得特别快，庄家不会等得无聊，所以摇起来格外起劲。　　不多时候，二十摊已经摇完，做庄做了一半，庞二才看一看面前的银票。　　开配手边，只存筹码和不足一万的银票，满了一万，就得摆到庄家面前，名为讨口彩的『进庄』，其实是防范开配落入自己荷包。刘不才与庞二初交，兼以负有争取信任的责任，对这些细节，自然特别当心。庞二这时略略点了下，共有十四五叠之多，自己是十万银子的本钱，算来赢得也不能说少。　　但后半场的手风就不如前半场了，只见刘不才不断伸手到他面前取钱，转眼间，只剩下七叠。而摊路更坏，一缸青龙，一缸白虎，来回地甩，这名为『摇路』，又称『摇橹』，周五看准了，一下就在白虎上打了两万孤丁，另外在这一门上还有万把银子，假如庄家开个二，便得配九万银子，虽有三门可吃，为数极微，庄家面前的钱是不够输的。　　这是开配的责任，得要提醒庄家，但也有些庄家不爱听这罄其所有还不够配的话，所以刘不才有些踌躇。　　一抬眼恰好看到胡雪岩，不自觉略一皱眉，胡雪岩立刻便抛过一个阻止的眼色来。刘不才警觉了，嘴向庄家面前一努，随即恢复常态。　　『老刘！』庞二自己当然有个计算，问道∶『怎么样？』　　这一问当然是问本钱够不够？刘不才不能给他泄气，但也不便大包大揽，说得太肯定，只这样含含糊糊地说∶『开吧！』　　开开来是三，刘不才松了口气，等吃配完毕，只见庞家的听差，取了两张银票，悄悄往庞二面前一放。他看了看，略有诧异之色，欲言又止地点一点头，不知是表示会意，还是嘉许。　　『老五！』庞二看着周五说，『你打吧！我添本钱了，再添十万。』　　说也奇怪，一添本钱，手风便又不同，摊路变幻莫恻，专开注码少的那门。等四十摊摇完，结帐赢了七万银子。　　接下来是周五做庄，也要求刘不才替他做开配，二十摊终了，看钟已是晚上八点，暂停吃饭。趁这空隙，庞二把刘不才找到书房里，打开抽屉，取出两个信纣，递了给他。　　刘不才不肯接，『庞二哥！』他问，『这是啥？』　　『你打开来看。』　　打开第一只信封，里面是三张银票，两张由阜康钱庄所出，每张五万，另外还有一张别家钱庄的，数目是五千。　　『老胡很够朋友，叫我听差送了十万银子约我添本钱，我用不着，不过盛情可感。五千银子算是彩，请你转交给他。』　　『雪岩不肯收的┅┅』　　『你别管。』庞二打断他的话说，『只托你转交就是了。』　　刘不才也是大少爷出身，知道替胡雪岩辞谢，反拂他的意，便收了下来。　　看第二只信封，里面是三万二千多两银子。　　『这是你的一份。』庞二解释，『原说四六成，我想还是「南北开」的好。』　　刘不才当年豪赌的时候，也很少有一场赌三万银子进出的手面，而此时糊里糊涂的赢了这么一笔钱，有些不大能信其为真实，因而愣在那里，说不出话来。　　庞二不免觉得奇怪。他在想，莫非他意有不足？这个疑惑的念头，一起即灭，那是绝不会有的事！然则必是在想一句什么交代的话。这交代，并非道一声谢，就可以了事的，三万二千银子，不是小数目，庞二对自己能给人带来这么大的好处，已觉得很得意。当然还想再听两句『过瘾』的话，大少爷的脾气，就是这样。　　刘不才的感动，不言可知，不过他倒也没有让这笔倘来之财，冲昏了头脑，心想，胡雪岩的意思，是要自己争取庞二的信任，最好还能叫他见自己的情。现在分到了这笔巨数，就得见人家的情了。再说，赌场里讲究的就是『现钱』两个字，当时讲好四六成比例合伙，就该先出本钱，把身上的三万银票交了过去，到此刻来分红，就毫无愧作了。虽然庞二是有名的阔少，不在乎此，但人家漂亮，自己也要漂亮，这才是平等相交的朋友，不然就成了抱粗腿的篾片，说话的分量，大不相同。　　道理是想通了，要交庞二这个朋友，要替胡雪岩办事，这笔钱就不能收。　　不收呢，到底是三万二千银子，加上前一天赢的一万多，要把『敬德堂』恢复起来，本钱也够了。　　因为出入关系太大，决心可真难下，但此时不容他从容考虑，咬一咬牙在心里说∶铜钱银子用得光，要想交胡雪岩和庞二这样的朋友，今后未见得再有机会。　　于是他做出为难而歉然的神色，笑一笑说道∶『庞二哥，你出手之阔是有名的，这等于送了我三万二千银子。我不收是不识抬举，收了心里实在不安。我想这样，做朋友不在一日。以后无论是在一起玩，还是干啥正经，总还有合伙的机会。这笔钱，我存在你这里。』说着，把那个信封放回庞二面前。　　『你┅┅』庞二搔搔头皮，『没有这个道理！我们一笔了一笔，以后再说，无论一起玩，还是干啥正经，总有你一份就是了。』　　刘不才急忙拱手∶『庞二哥说到这话，当我一个朋友，这就尽够了！来来，吃饭去！』　　一面说，一面走了出去。庞二无可奈何，只好在那个信封上写了『刘存』　　二字，藏入抽斗。　　等吃了饭再赌，刘不才觉得刚才那样做法，对胡雪岩的委托来说，已经做到，所以心无牵挂，全副精神摆在赌上，用『冷、准、狠』的三字诀，在周五所摇的二十摊中，只下了三次注，看准了『老宝』打两千银子的孤丁，赢了六千，连本带利再扑一记，变成一万八。第三记收起一万打八千，如果赢了，就是两千变成三万四，除去本钱，恰好是那辞谢未受的三万二千银子。　　结果吃掉了，周五的庄也做完了，刘不才赢了八千银子。以后换了推牌九，赌到天亮，没有什么进出，而刘不才觉得三四天工夫就赢了两万银子，大可知足。　　伸个懒腰，离开牌桌，走到窗前把窗帘拉开，顿觉强光炫目，闭一闭眼，再从那难得几家有的外国玻璃窗望出去，不由得讶然失声∶『好大的雪！』　　『真是！赌得昏天黑地，』高四也说，『外面下这么大的雪都不知道。』　　『雪景倒真不坏！』刘不才望着弥望皆白的西湖说，『庞二哥这个庄子的地势真好，真正是洞天福地。』　　『你说好就不要走。』周五赌兴未已，『多的是客房，睡一觉起来，我们再盘肠大战。』　　刘不才遇到赌是从不推辞的，但此时想到胡雪岩的正事，而他本人又早已回城，必得跟他碰个头才谈得到其他，所以推说有个紧要约会，宁可回了城再来。　　『再来就不必了。』庞二说道，『今天歇一天吧！如果有兴，倒不妨逛一逛西湖，我派船到涌金门码头去等你们。』　　一听这话，周五先就将脖子一缩，『我可没有这个雅兴，』他说，『不如到我那里去吃火锅，吃完再赌一场。』　　『不行！』庞二笑道，『我这个地方，就是赏雪最好，我也学一学高人雅士，今天不想进城。』　　高四也说有事，还有几位客，都不开口，周五的提议，就此打消。在庞家吃了丰盛的早饭，各自坐轿进城。刘不才不回钱庄，直接到一家招牌叫『华清池』的澡堂，在滚烫的『大汤』中泡了一会，躺在软榻上叫人捶着腿便睡着了。