『拖鞋在这里。』阿七从床头方凳下拖出一双拖鞋来，回身又把他的长衫挂到衣架上，接着又去收拾桌子。　　陈世龙看在眼里不响，但身子却睡不宁帖，倒象背上长了根刺在那里似地。他此时唯一的希望是，阿七早早离去，从此不来。　　『小和尚！』阿七收拾完毕，坐下来说，『我有句话要问你。』　　不理不好意思，陈世龙只得冷冷地答道∶『你说好了。』　　『说实话，我从来没有烧过这么入味的鸭粥，你吃一碗好不好？』　　想不到是这么一句话！陈世龙大出意外，『人心都是肉做的』，她辛辛苦苦烧好，还要哀求别人来享用，仿佛吃她一碗鸭粥，就是帮了她什么大忙似的。这叫人无论如何硬不起心肠来峻拒，只好这样推托∶『已经都收拾好了，何必再费事┅┅』　　一句话没有完，阿七已站起身来，连连说道∶『不费事，不费事！』说着，就走了出去。　　陈世龙无法阻拦。心里有着说不出的懊恼，是恨自己无用，连个阿七都对付不了！于是自己跟自己赌气，一面从床上仰身坐了起来，一面心中自语∶何必象见了一条毒蛇似地怕她？越是这样躲她，她越要缠住不放。　　等阿七笑嘻嘻地盛了粥来，他也不说一声『谢谢』，扶起筷子就吃，也象她一样，把酱萝卜咬得『嘎吱嘎吱』地响，吃完一碗，再来一碗。　　『味道不错吧？』阿七得意地问。　　『不见得怎么样。』　　『哼！』她撇一撇嘴，笑他言不由衷，『我烧的粥是不好，不过你的胃口还不错。』　　『我的胃口是不好，不过不吃你不开心。』陈世龙学着她的语气说。　　阿七不作声，静静地在咀嚼他这句话的滋味。　　『现在该论到我问句话了。』陈世龙放下空碗说∶『你到底要我怎么样？』　　『没有啥！说实话，我回去也没有事，一个人躺在床上想东想西，一夜到天亮都睡不着。跟你谈谈，心里好过些，谈到差不多辰光了，你睡你的觉，我回我的家。』　　所望不奢，而且陈世龙对她的观感，跟刚进门时，已有不同，于是点点头答应∶『好嘛！大不了陪你坐到天亮。』　　阿七嫣然一笑，先把碗筷收了出去，重新沏了一壶茶来，就隔着一盏剔亮了的油灯，跟陈世龙闲谈，自然是她的话多，谈郁四的待人接物，说他『还算是有良心的』，只是耳朵软，喜欢听女儿的话。又说她本来已经死心塌地的预备跟郁四一辈子，哪知道中途出此变故？因而便发牢骚，说大家只骂风尘中人下贱，去不知从良也不是件容易事。　　谈到这里就不是闲话了，『小和尚！』她说，『我今天下午去打听过了，你跟张家的亲事不假，我晚了一步！那么，你倒替我想想，我以后的日子怎么过法？』　　看她的神情是诚恳求教，陈世龙不能推托，想一想答道∶『你自己总要有几句话摆出来，人家才好替你留意，譬如说，你吃不吃得苦，肯不肯做小？　　要怎么样的人品？说清楚了，我替你去找。这件事说难很难，说容易很容易，胡老板在这两三个月中，就做了三个媒。在这上面，就跟他的做生意一样，顶有办法。我把你的事情托他，包你三个月之内，就有好消息。『　　阿七不响，只是眨眼，仿佛连她自己都弄不清楚，该『从』怎么样的一个『良人』？　　『终身大事急不得！』陈世龙趁机劝她走路，『你回去好好想一想。已经吃过一次亏，不能再吃第二次。』　　语气很诚恳，阿七觉得他说得很中听，便站起身来有告辞的模样。陈世龙的动作很快，把他从大经丝行带来的钉在亭柱上的一盏灯笼，取了下来，点了蜡烛，交在阿七手里。　　『那么明朝会了！』　　『明朝会，明朗会！』陈世龙灵机一动，下个伏笔∶『不过这两天你怕不容易寻得着我。』　　『怎么呢？』阿七问道，『这样子忙法？』　　『是啊！说来你不相信，连知府衙门里的公事，我都要管。』　　这也没有什么不能相信，阿七知道胡雪岩跟王大老爷是分不开的，既然陈世龙是胡雪岩的亲信。附带办些知府衙门的公事，也是情理中事。好在公事总在白天，晚上亦总要回家睡觉，不怕寻不着他。　　陈世龙要避她的，正在晚上。看阿七现在的样子，硬的吓不走她，软的磨不过她，三十六计，走为上策，当然不能离开湖州，那就是两个办法，第一个是另外找房子搬家，第二个是住到大经丝行去。　　细想一想，其实只有一个办法，搬到大经丝行，因为另外找房子搬家，别人问起来，总得有个说法，说是为了避阿七，则变成自己心虚，无私有弊了。同时，阿七说不定会到大经去找，自己在那里，比较好应付，否则，阿七在那里说两句不知轻重出入的话，引起嫌疑，就跳到黄河也洗不清了。　　打定了主意，安然入梦。第二天一早出门去看了几个素日有来往的小弟兄，一顿酒吃到下午三点钟，回家收拾随身衣服，带到大经丝行。　　『来，来！』黄仪从屋里奔了出来，招手喊道∶『今天我这个媒人有话跟你说了。』　　邀他到房间里，一谈经过，陈世龙大出意外。据说郁四在这天早晨，特地到大经丝行来看老张，口称『亲家』，说陈世龙是他的小辈，现在当儿子一样看待，将来办喜事，男家归他主持，同时送了一千两银子的聘金。　　『你丈人老实，有点手足无措，不知道怎么办？特地来问我，这还有啥话说？我叫你老丈人认了亲家。』黄仪很高兴地说，『到底是占码头的人物，　　做事漂亮之至，送了我二百两银子，算是谢媒，不收他会不高兴，我也就老实，叨你老弟的光了。『　　陈世龙听这一说，觉得面子十足，心里非常高兴，但不肯在脸上摆出来，怕黄仪发觉他并不知道这件事。　　『这一来，日子就急得不得了。』黄仪说道∶『你丈母娘请我去吃中饭，当面跟我说，她要替女儿办嫁妆，起码要半年工夫，年底下来不及。看你的意思怎么佯？我们先谈好了，再跟郁四叔去说。』　　陈世龙有些不太愿意，想了想问道∶『不晓得阿珠怎么说？』　　『你问这话真没道理！她会怎么说，难道说越早出阁越好？』　　想想不错，陈世龙失笑了，『这件事我做不来主。』他说，『要跟郁四叔、胡先生商量了再说。』　　『难道你自己作不得你自己的主？』黄仪拿了郁四的、吃了张家的，不能不把情况弄清楚，『说句实话，你父母双亡，人家虽帮你的忙，到底不是「父母之命」。』　　『父母之命，媒妁之言』这两句话，陈世龙也听到过，但他的这头亲事，真所谓『如人饮水，冷暖自知』，成家立业是一事的两面，为胡雪岩想，是要提拔陈世龙，也为了他自己的事业，要觅个得力的帮手，引替陈世龙促成良缘，此刻各样生意，都在着春进展之中，到什么时候，需要陈世龙出力，只有胡雪岩心里才有数，倘或正要用人的时候，他在忙着办喜事，岂不耽误了生意，那就不是胡雪岩的本意了。　　除此以外，陈世龙还有一份感恩的心情，自从跟了胡雪岩，叫他『先生』，陈世龙才知道『师父，师父』，师真如父，为了尊敬『胡先生』，哪怕就没有耽误生意的顾虑，他也愿意请命而行。　　见他沉吟不语，黄仪明白了，陈世龙必有他的难处，但女家也有女家的难处，要先让陈世龙明白，否则做媒人的两头传话，南辕北辙，就吃力而不讨好了。　　『世龙，』他用劝告的语气说，『洞房花烛，一个人一生只一回，女家又是独养女儿，人家要好好预备嫁妆，因此耽误日子，我们做男家的要体谅。　　大户人家的小姐，一到了十二三岁就在办嫁妆了，一办五、六年，不足为奇。　　现在人家只要五、六个月，不算多。你跟胡老板去说，他的人情世故熟透熟透，一定会答应。『　　『我也晓得他十之八九会答应，不过我不能不先跟他说一声。』　　『那就行了。』黄仪指着他随身的衣包又问，『你主意改过了？觉得还是住到这里来方便，是不是？』　　陈世尤灵机一动，阿七的事，不便对别人说，『媒人』这里正好说清楚，万一将来发生误会，有个有力的见证，于是叹口气说∶『我是来「逃难」！』　　『咦！』黄仪大为惊异，而且颇为关切，『 你有了什么麻烦，自己家里都不能住了！是不是欠了哪个的债？』　　『债倒是债，不是钱债┅┅』　　听他说完经过，黄仪笑道∶『真正是风流债！世龙，你倒是艳福不浅。』　　接着又用不胜羡慕的语气说∶『到底是小伙子，有办法！』　　『你还要拿人开胃！这件事，没有第二个人知道，黄先生，你要帮我的忙。』　　『你做得对，步子踏得很稳。不要紧，不要紧！』黄仪拍胸说道∶『只　　要你自己把握得定，不受她的诱惑，一切有我。如果她寻上门来，我有绝妙一计对付她，包你一点麻烦都没有。『　　听他说得如此有把握，陈世龙关切以外，不免好奇，笑嘻嘻地问道∶『黄先生，你这条妙计，可以不可以先跟我讲一讲？』　　『天机不可泄漏！』黄仪定神想了一会，忽然问道∶『有句话我再问一声，你确确实实晓得她跟郁四叔是好好分手的？不是吵散的？』　　『看样子是这样。不然郁四叔也不是好说话的人。』　　『等她来了，你躲起来，千万不要露面。我自有「退敌，之方。』　　陈世龙实在不知道他葫芦里卖的什么药？好在有了这块挡箭牌，诸事无碍，宽心一放。当时便住入他丈母娘替他布置的卧室。略略睡了片刻，复又出门去向郁四叔道谢，陪着他说了些闲话，再到张家，阿珠的娘对他是越发亲热了，但也象是越发客气了。　　『我住到行里去了。』他这样告诉她，不说任何原因。　　『原该这样。』阿珠的娘当然高兴，『以后你每天回家来吃饭，行里的伙食也还好，不过总没有在家里吃得舒服。』　　他们这样在谈，阿珠一直躲在自己的屋中，她有许多话要问陈世龙，只是越来越觉得不好意思。陈世龙也是一样，不便闯进屋去，只不住遥望雪白纸窗中的一盏明灯、一条黑影，看看已无话可说，起身告辞，阿珠的娘没有留他，也没有提到阿珠，让他怏怏然地离去。　　陈世龙一路走，一路在想。觉得他丈母娘仿佛有把他与阿珠隔绝开来的意思？这是为了什么？费人猜疑。当然，他不愿往不好的地方去猜，然而实在也无法说它是个好现象，只好自譬自解，当作一件偶然之事。　　第二天一早起身，神清气爽，思虑敏锐而周密，觉得在湖州要找件正经事做，如果湖州无事，就当赶回杭州，看胡雪岩有何差遣？无所事事，坐享『清福』，决不是善策。　　于是他粑整个情况细细思考一遍，发觉有件事情可以做，去打听打听丝的行情。这个行情是胡雪岩所急于想知道的，他在杭州一直也在打听，但销洋庄的丝，大部分出在湖州，在杭州打听湖州的行情，不一定准确，闲着无事，正好替胡雪岩在这方面出点力。　　转念一想，这件事是黄仪熟悉。行情如有变化，他一定会写信给胡雪岩，自己何必白忙？倒是到县衙门里去看看那两位师爷，打听打听官场有什么消息，倘或平静无事，不如回杭州去的好。　　结果是扑了个空，也可以说是碰了一鼻子的灰。刑、钱两师爷的住处，关防甚严，向来不准闲杂人等乱闯，陈世龙跟杨用之他们并不熟悉，所以托听差通报进去，都挡驾不见。　　陈世龙心里很不高兴，但想想是自己冒昧，又算长了一次经验。回到大经，枯坐无聊，想回自己住处去看看，刚踏出门，只见行里的一个小徒弟，匆匆赶来告诉他，说黄仪叫他来通知，让陈世龙赶紧从后门避开。　　这是阿七寻上门来了。陈世龙好奇心起，反倒不肯走，只问∶『可是有个堂客来看黄先生？』　　『是的。』　　『黄先生怎么跟她说？』　　『黄先生笑嘻嘻地请她到里头坐。叫她「七阿姐」。』　　听这一说，陈世龙决定会窥探一番，遣走了那小徒弟，从侧门溜到黄仪　　那里。他的房间旁边就是楼梯，楼梯下面是堆储杂物之处，有一道门锁着，陈世龙悄悄开了锁，就躲在这里偷听。　　『七阿姐！』他听见黄仪在说，『我倒不晓得你跟世龙相熟。』　　『我们认识多年了。』　　『这样说起来，你们是「老相好」？』　　黄仪的话过于率直，近平粗鲁，听壁脚的陈世龙大为皱眉。就这时一线光亮穿壁而入，壁上本来有个洞，刚才是为黄仪的背脊所挡住了，此刻他换了个地方坐，所以光线得以透过。陈世龙凭此指引，悄悄移步凑眼，阿七和黄仪恰好都在视界之中。　　阿七打扮得很朴素，穿一件铁灰线春的薄棉袄，系着玄色洋绉的裙子，脂粉不施，只在鬓边替一朵红花。这样打扮，在庄重中又显得很俏丽，徐娘风韵，着实迷人。　　她的神色也很庄重，但一双眼睛不能动，一动便如波光潋滟，令人目炫。　　陈世龙顾得看，便顾不得听，想不起刚逝的这片刻工夫，两个人又对答了几句什么话？只见阿七略有愠色，必是黄仪说话太不客气的缘故。　　『七阿姐！』黄仪在说，『既然你们规规矩矩，没啥纠葛，那么你来看世龙是为啥？』　　『我有笔小小的款子，托他代为放息。现在要钱用，想请他替我抽回来。』　　一听这话，陈世龙先是诧异，从而恼怒！这不是诬赖？她何尝有什么款子托自己放息，然而稍为多想一想，便即恍然，这是『烟熏鼠穴』之计，目的是要把自己逼出来跟她见面。这一计想得甚绝！怕黄仪难以应付了。　　不然！黄仪听陈世龙谈过她跟郁四的情形，以前陈世龙连跟她见面的机会都没有，怎会替她经手银钱？而况郁四自己跟人合股开着聚成钱庄，如果阿七有私房，何不存在聚成生息，要来托陈世龙代放？　　明知道她是假话，黄仪却不肯戳穿，只问∶『你那笔钱是多少，要抽回多少？』　　『不多，几百两银子，能抽回多少是多少。』　　『好的。我替你转告。』　　『谢谢你！』阿七略停一停又说，『不过我想要当面跟他算一算帐。黄先生你看，我啥辰光来，可以见得着他的面？』　　『说句实话，啥时光也见不着！』　　『为啥？』　　『为了他一见你七阿姐要着迷，我的责任有关。』　　这句话很厉害！厉害在骤出不意，如当头霹雳一般，把盘算得好好地，预备一步一步逼出陈世龙来的阿七，震得七荤八素，枪法大乱，有些气馁了。　　望着笑嘻嘻地，似乎不怀好意的黄仪，阿七很不服气，挺一挺腰，凸出了她那个鼓蓬蓬的胸脯说∶『着迷不着迷，不去说它，我倒要请教黄先生，什么叫「责任有关」？我要跟陈世龙见一见面，谈正经事，你为啥从中作梗？』　　『陈世龙要讨亲了，是我做的媒，我对女家有责任，新郎官看见你着了迷，到时候出了什么花样，女家找我说话，我怎么交代？』黄仪又换了个位子，坐到她下首一张椅子上，隔着茶几凑过脸去问道∶『七阿姐，你想呢，我这话在不在道理上？』　　阿七气得脸色发白，冷笑连声∶『有道理，有道理！』　　陈世龙看在眼里，又觉得好笑，又有些不忍，他心里在想，黄仪如果是　　打算着把她气走，这一计便不高明了。因为他深知阿七的脾气，服软不服硬，越是如此，越惹得她心中不平，什么撒泼的花样都耍得出来，岂不是把事情搞得更糟？　　正在有些失悔着急，只见黄仪又换了副神色，满脸疚歉，一片小心，『七阿姐，』他低声下气地说，『我言语冒犯，你在生我的气，是不是？』　　『哼，』阿七微微冷笑，『我怎么敢生你黄先生的气？』　　『啊呀！』黄仪抓抓头皮，作出那万分伤脑筋的神气，『听这话，生气生得大了。七阿姐，我替你赔罪，你千万不要生气。』　　听他这样说，阿七不好意思了，把脸色放缓和了说∶『没有。我生什么气。』　　『真的不生气？』黄仪带着些逗弄的意味∶『真的不生气，你就笑一笑。』　　这怎么笑得出？阿七觉得这个人，颇为难缠。定睛一看，只见黄仪的一双色眼瞪在自己胸前，恍然大悟，原来这家伙不怀好意！想起他的可恶，阿七决定要请他吃点苦头。　　这样一转念，便先浮起一阵报复的快意，心境开朗，不觉嫣然一笑，秋波流转，站起身来，走了几步，回身斜睨着黄仪，欲语不语地，真有烟视媚行之致。　　黄仪心里痒得仿佛有十七八只小手在搔抓似地，他原来的盘算，就是挺身自代，既替陈世龙解了围，自己又捡了个便宜，所以一上来不惜言语开罪，好叫她对陈世龙先死了心，然后用『潘驴邓小闲』的『小』字诀，来叫她化嗔为喜。自己估量，这是着实要费一番精神的事，不想收功如此之速，因有喜出望外之感。　　『七阿姐，』他开始挑逗，『我听世龙说过，你一个人孤孤单单，寂寞得很。可有这话？』　　『是啊！』阿七把眼望着别处，似乎不好意思正视黄仪，『不然我还不会来寻陈世龙。』　　『你现在就寻看他也没用了。陈世龙得新忘旧，一片心都在张家的阿珠小姐身上。』　　听得这话，阿七的妒心又起，冷笑说道∶『哼，阿珠我也见过，黄毛丫头也叫「小姐」了，真正气数！』　　『这都不去说它了，提起来你不开心。阿七姐，』黄仪试探着问，『你住哪里？』　　『就住郁老头原来往的地方。现在是我一个人。』　　『怪不得！一个住是太寂寞了些。』黄仪说道，『用个小大姐陪陪你嘛！』　　『有一个。』阿七答道，『笨得象牛，蠢得象猪，一吃过夜饭就要打瞌盹，上了床象死人一样。』　　『这样子，夜里就寂寞了。也没有人来看看你？』　　『有哪个？鬼都没有得上门。』　　『那么，』黄仪涎着脸说∶『我来做「鬼」好不好？』　　『这，这叫什么话？』　　『你说鬼都没得上门，我就做「鬼」上你的门！』　　『啊唷！』阿七双手环抱在胸前，作出不胜战栗的样子，『你来嘛就来！　　啥叫「做鬼上门」，说得人吓兮兮地！『　　这副神态虽是做作，却也可喜，而黄仪特感会心的是，她那第一句话，　　认为无意流露，最见真情，只要能够上门，象她这种出身，自然不愁不能入幕。　　心里这么在想，手上就随便了，『不要吓，不要吓！』他很自然的拉往了她的手∶『说说笑笑。』　　阿七凝睇含笑，象是心里有什么不易为人知的高兴事在想，突然间，将手一夺，懔然说道∶『不要动手动脚！』说着还转脸望了一下。　　这在黄仪又有会心了，『动手动脚』不要紧，就怕让人看见。那容易！　　『怎么搞的呢？叫学生子去买点心，到现在还不来？』他这样自言自语着，奔了出去。　　间壁的陈世龙却不免诧异，不懂阿七是什么意思？莫非真个孤衾难耐，有意接受黄仪的勾引？他想仔细看一看阿七的表情，无奈她背着身子，正朝窗外在望。就这时候，听得黄仪的脚步声，接着是关门声和落闩声。原来如此！陈世龙心想，黄仪心也太急了些，这下真有场『隔壁戏』好看了。　　『你看我这地方怎么样？』黄仪走回来笑嘻嘻地说，『一门关紧，连只苍蝇都飞不进来。』　　『我晓得了！』阿七慢慢点着头，伸出一只用凤仙花染红了指甲的食指，指指戳戳地说∶『你好坏！』　　『坏！怎么坏法？』　　『问你自己啊！』　　『我倒不晓得。』黄仪又拉住了她的手，涎着脸说∶『你倒说给我听听。』　　『何必我说？』阿七把眼睛望着别处，『说出来就没有意思了。』　　『对，说出来没意思。只要心里有数就是。』　　一面说，一面把脸凑过去闻她。阿七只把脸往侧面仰了仰。但一双手被他拉着，就躲也躲不远，到底让他闻到了。　　『好香！』黄仪仰脸闭眼，向空嗅了两下，同时一只手从她膀子上慢慢摸了上去。　　他还在不胜陶醉，陈世龙却在替他担心了。因为阿七已经变态，眼睛渐渐睁圆，眉毛渐渐上竖，嘴巴渐渐闭紧，最后扬起她那只多肉的手，使劲一掌，打在黄仪脸上。　　『啊！』黄仪大喊一声，睁开眼来，看到阿七的脸色，才知道是怎么回事？『你为什么打我？』他捂着脸问。　　『打你个调戏良家妇女！』阿七很沉着地说。　　『你！』黄仪象打雷似地暴喝一声，跳脚骂道∶『你个臭婊子一声没有骂完，脸上又着了一掌，这时才显出阿七的泼辣，抢步过去，从桌上拿起把剪刀扬起来，咬牙切齿地骂∶』你嘴里再不干不净，我一剪刀扎出你的眼乌珠！『　　不得了！陈世龙大为着急，要出人命了。幸好黄仪识趣，窘笑着说，『何必呢！这样子认真。早晓得你开不起玩笑，哪个孙子忘八蛋跟你罗嗦！』　　『哼！』阿七把剪刀往桌上一抛，板着脸叱斥∶『走！开门。我要走了。』　　黄仪一言不发，乖乖地去开了门，放阿七走路。这一下陈世龙却受罪了，使尽吃奶的力气，才能把笑声憋住，直到黄仪走得远了，他才掩着嘴，溜了出来，急急忙忙弄到后面的废园中，捧着肚子，纵声大笑。如果照以前的脾气，陈世龙一定会把黄仪的这个笑话，散布出去，自从跟了胡雪岩，学到了许多人情世故，了解这必成黄仪深讳之事，不但不能讲出去，最好连黄仪面前，　　都要装作不知其事。不然便要遭忌，俗语说的『是非只为多开口』，正指此而言。　　然而难题仍未解决，阿七仍旧会来，看她号为『水晶』，表里通明，好象胸无城府，想不到撒泼放刁，也绝得很，那条『烟熏鼠穴』之计，十分厉害，不能听其自然。　　这样就还是只好跟黄仪去商量。他特别谨慎，怕自己脸上的神色有异，也怕黄仪的心情还未能平贴，当时便不去找他，一个人出后门寻朋友一起吃晚饭，回列丝行，才踱到黄仪那里『打听消息』。　　『怎么样？』他装得若无其事地，『你是怎么把她弄走的？』　　『我告诉她，你跟阿珠的亲事，是我做的媒，我有责任。劝她以后不要来找你的麻烦。』　　『她怎么说？』　　『这个女人，坏得很！』黄仪恨恨地说，『她说有什么私房钱，托你替她放息。又说，要抽回本钱，最好跟你见个面。总而言之，言而总之一句话∶贱货！没有男人不过门。』　　听他此刻的话，想起他当时咆哮如虎，而结果如丧家之狗的神情，前后映照，使得陈世龙的肚肠根痒不可当，差点又笑出声来。　　『事情真麻烦了！』黄仪又说，语气倒是平静了，见得他已好好想过，『现在已经不是躲的事。』　　『怎么呢？』　　『她到大经来寻你，有我在，总可以把她挡回去。就怕她不来，到处去放谣言，说你欠了她的钱，避不见面，逼得你非出面跟她理论不可。』黄仪抬眼望道，『你想这个女人坏不坏？』　　照阿七的为人，还不至于这么坏！不过她如缠住不放，而自己又始终避不见面，怨恨交加，象她这样的女人就很难说了！因此，陈世龙吸着气，搓着手，显得颇为不安。　　『好好一头亲事，不要坏在她手里！她现在逼得你没路走，世龙！你要早点想办法。』　　『是啊！我现在不就是在向黄先生讨教？』　　黄仪点点头，一双眼睛突然变得深沉，沉思了好一会，才慢吞吞地开口∶『办法是有一个。「量小非君子，无毒不丈夫」，要想一劳永逸，唯有这条路好走。』　　看样子是极狠的一着，陈世龙催他∶『黄先生，你说，是怎么一条路？』　　『听说你跟县衙门的刑名师爷很熟？』　　『熟也不太熟。不过打着胡先生的旗号去，可以说得上话。』　　『这就行了！』黄仪很轻松地，『阿七不是本地人，原籍高邮。你去托刑名师爷弄张牌票出来，转她个「流娼」的罪名，递解回籍，滚她拉块妈妈咸鸭蛋！』　　想不到是如此一计，实在太狠毒了一些，陈世龙心里暗暗吃惊，原来黄仪是这么一个人！以后共事，倒要好好防他。　　『怎么样？』黄仪催问∶『我是为你设想，非如此不足以放心！』　　『是，是！我知道黄先生完全是为我。不过，』陈世龙亦颇多急智，把这重公案扯到了郁四身上，『其中碍着郁四叔，旁人不知道是我们出的花样，只当郁四叔放不过这样一个人，传到江湖上，郁四叔的声名不好听。』　　『那不要紧。』黄仪拍着胸说，『郁四叔问起来，我替你一力承当。』　　就表面看，黄仪这样够朋友，再不领情受教，就变成半吊子了。陈世龙十分机警，用欣然的语气答道∶『黄先生这样子帮我的忙，还有什么说？我明天就去办。』　　这当然是敷衍，陈世龙决不会照他的话去做的。一个人静下来想想，原意托黄仪帮忙，谁知越帮越忙，反倒额外添了些麻烦。所以心中甚为不快，早早上床睡了。　　第十七章　　刚睡下不久，小徒弟来敲门，送来一封夜班航船刚刚带到的信，信是胡雪岩寄来的，拆开一看，寥寥数语，只说得知郁四有伤子之痛，深为惦念，特地抽空，专程到湖州来一趟，慰唁郁四，发信以后，即日下船。　　这一下，陈世龙的愁怀尽夫，有胡雪岩到，凡事都不碍了。一觉好睡，第二天一早，悄悄到码头上去等，等到十点多钟，将胡雪岩等到了。　　泊舟下碇，搭好跳板，陈世龙先到船上，笑嘻嘻叫过一声∶『胡先生∶』　　接着又说，『没有想到胡先生会来，真是太好了。』　　听他这样说法，便知自己这一趟适逢其分，有什么事要自己来料理，胡雪岩便点点头说，『我是包了一只船夹的，只有三天的工夫。来，你坐下来，我们先细谈一谈。』　　这一谈便长了，由郁四丧子谈到他的家务，由阿七谈到自己的麻烦，由自己又谈到黄仪。自然，也谈到郁四尽释前嫌，替自己出面办喜事，如何会亲送聘金，以及阿珠的娘要替女儿办嫁妆，婚期得延到明年。结语是∶『我一切都要请胡先生来作主。』　　『想不到我一走，出了这么多花样！』胡雪岩紧皱着眉，想了好半天才开口∶『你的喜事，怎么样都可以，慢慢再说。你郁四叔搞成这样子，倒有些伤脑筋了。他的大小姐我没有见过，你看她为人如何？天性厚不厚？』　　『阿兰姐的精明强干，早就有名的。天性呢，』陈世龙出语很谨慎，『自然不会太薄，郁四叔只有这么一个女儿。』　　『现在是唯一的亲骨肉了！我想，她不会不孝顺，也不敢不孝顺。』　　最后一句话，骤然难以索解，细想一想，才察出这句话中的分量，如果阿兰姐敢于不孝顺老父，胡雪岩以父执的资格，一定会出来说话。至少限度，他会劝郁四，一个沙壳子都不要给阿兰姐，『嫁出的女儿泼出的水』，阿兰姐在娘家硬争是争不到财产的。　　『胡先生，』陈世龙忽有灵感，『你何不帮郁四叔把家务料理一下子？』　　胡雪岩沉吟不语，显然是觉得陈世龙的提议，不无考虑的余地。照他的性情，以及与郁四的交情来说，不能不管这桩闲事，只是不管则已，一管就要弄得漂漂亮亮，三天的工夫来不及，就算再加一两天，未见得能料理清楚，而上海、杭州的事却要耽误，变成『驼子跌跟斗，两头落空』，不智之至。　　『还有，』陈世龙又说，带些愁眉苦脸地，『阿七是个麻烦！从前我不伯她，随她怎么好了！现在我不能跟她一起在烂泥塘里滚。胡先生，你看我该怎么办？』　　这就是『混市面』的人的苦衷！人之好善，谁不如我？略有身价，总想力争上游，成为衣冠中人，但虽出淤泥，要想不染却甚难，因为过去的关系，拉拉扯扯，自己爱惜羽毛不肯在烂泥塘里一起打滚，无奈别人死拉住不放，结果依旧同流合污。胡雪岩对这一点十分清楚，当然要替陈世龙想办法。　　郁四的家务是个难题，陈世龙的麻烦又是一个难题，两个难题加在一起，反激出胡雪岩的灵感，站起身来说∶『走！我们上岸。』　　看他欣然有得的神情，陈世龙知道他又要出『奇计』了，便笑嘻嘻地问道∶『胡先生，你一定又有啥人家想不到的主意，好不好先讲给我听听？』　　『没有啥不好讲的。』胡雪岩说，『我想叫阿七「船并老码头」。』　　陈世龙一愣，再细想一想，不由得衷心钦服，郁四少不得阿七，是他早　　就深知的。现在硬生生的拆散，完全是阿兰姐夫妇在捣鬼。倘能破镜重圆，且不说阿七这方面，起码郁四的心情，就不会这么颓丧。当然，自己的麻烦，就此烟消云散，更不在话下。　　『胡先生！真正是，有时候我们看事情总不够透彻，自己不晓得什么道理？现在我懂了，差的就是那一层纸，一个指头可以戳破的，我们就是看不到！』　　『你不要恭维我。事情成不成，还不晓得。等我先去探探口气。』胡雪岩说，『先去看你郁四叔。』　　于是陈世龙上岸，在码头上雇了两乘轿子，一直抬到郁四家。陈世龙先下轿，一直奔了进去，只见郁四一个人在喝闷酒，叫应一声，接下来说∶『胡先生来了！』　　郁四顿有惊喜之色，『在哪里？』他站起身问。　　『从船上下来，就到这里，他是专程来看四叔的。』　　正说到这里，胡雪岩已经走进二门，郁四急忙迎了上去，执手相看，似乎都有千言万语，不知从何说起？好半天，胡雪岩才说了句∶『四哥，你不要难过！』　　不说还好，一说正说到郁四伤心之处，眼泪簌簌地流个不住，顿足哭道∶『做人真没有意思！』接着又哽哽咽咽，断断续续地说，不逢知己，连痛哭一场都不能够。自己有多少心事，无人可诉，这份苦楚，一时也说不尽。如今交代了胡雪岩，便要辞掉衙门里的差使，找个清静地方去吃素念佛，了此余生。　　『四哥，四哥！』胡雪岩连声叫唤，『不必如此，不必如此！』　　就这样解劝着，他半搀半携地把郁四扶到里面，接着阿兰姐出来拜见，虽是初见，久已闻名，她知道这是自己父亲的一个很够分量的朋友，所以礼数甚恭，好好敷衍了一阵，接着重治酒肴，留客便饭。　　胡雪岩在席问只听郁四诉苦，很少说话，一则是要多听，二则此时也不便深谈。等郁四倾吐了心里的愁郁，精神显得振作了些，他才说道∶『四哥，我有几句心腹话想说。』　　『噢！』郁四懂了他的意思，『到我钱庄里去坐。』　　到了聚成钱庄，郁四那间密室里没有第三者，两人靠在烟榻上，聚首密谈，胡雪岩的第一句话是，『四哥，阿七到底是怎么回事？』　　『唉！』郁四长叹一声，又息了好一会才说∶『我不晓得从何说起？这件事┅┅』他摇摇头，又叹口气。　　察言观色、这没有说完的一句话是∶这件事我做错了。有此表示，见得胡雪岩的那句话一针见血！这就用不着再迂回试探了，『四哥，』他开门见山地说∶『我替你把阿七弄回来！』　　一听这话，郁四仰直了头看着胡雪岩，仿佛弄不懂他的意思，当他在说笑话，当然不会是笑话！胡雪岩从不说这些笑话的，就算是笑话，他也相信胡雪岩有把笑话变成真事的手段。要考虑的只是自己这方面。　　『难处也很多┅┅』　　『不！』胡雪岩打断他的话说，『四哥，你不要管这些个。你说的难处，我都知道，第一，怕阿兰姐跟阿七不和，第二，怕阿七心里有气，故意拿跷。　　这些都不是难处，包在我身上，安排得妥妥帖帖，只看四哥你自己。如果你一定要唱一出《马前泼水》，那就不必再谈。否则，一切归我来办。你倒说　　一句看！『　　『有你这样的好朋友，我还说什么？』　　『那就行了，我就要你这一句话，你请躺一躺，我跟世龙说句话，马上就回来。』　　于是胡雪岩离榻而起，把陈世龙找到，拉至僻处，密密嘱咐了一番，等陈世龙领计而去，他才回到原处。　　『四哥，』他说，『我话先说在前面，谈到你的家务，只怕我言语太直，你会不会动气？』　　『这叫什么话？你我的交情，哪怕你就责备我不是，我也要听你的。』　　『既然如此，我就老实说了，你那位令嫒，大家都说她厉害得很，可有这话？』　　『有的。』郁四点点头，『我也在防她。』　　『至亲骨肉，时时刻刻要防备，那就苦了。打开天窗说亮话，人为财死，鸟为食亡，为来为去，为两个钱。我劝你不如趁此机会分家。女儿也得一份，叫她不必再想东想西，岂不爽快吗？』　　『嗯，嗯！』郁四慢慢点头道∶『这倒也是个办法。你再说，你总还有话。』　　『分家也有个分法。』胡雪岩说，『我先要问你，你自己总也有过打算？』　　『我哪里有什么打算？阿虎一死，我的心冰凉，恨不得出家做和尚！他们怎么说，怎么好，反正我都丢开了，随他们去搞。不过，』郁四顿了一顿，显得有些激动，『小和尚一来，听说了他的情形。我心里才高兴了些。今天，你路远迢迢抽出工夫来看我，想想这个世界上也还有些好东西。说句实话，到现在我才稍微有点做人的乐趣。』　　这才真的是肺腑之言，胡雪岩觉得很安慰，也越觉得要替他尽心，『四哥，』他说，『承蒙你看得起我，我倒不能不多事了，索性变得深些。府上的事，要通盘筹划，麻烦虽多，不能怕事，挺一挺胸，咬一咬牙，把它一起理清楚了，好不好？』　　『好啊！』郁四很兴奋的回答，他自己也盘算过家务，但越想越头痛，始终鼓不起勇气来清理这一团乱丝，现在听胡雪岩这样说法，先就如释重负，心里好过得多。　　『那么，一样样地谈。我先请问，你衙门里的差使，将来怎么样处置？』　　户书是世袭的差使，因为手中有一本将全县田地业主、座落、亩数、赋额记载得明明白白的『鱼鳞册』，这就是世世代代吃着不穷的衣食饭碗。如果阿虎不死，自然归他承袭父职，现在膝下无子，即令将来有后，要把儿子教养成人，是二三十年后的事。渺焉无凭，作不得那佯不切实际的打算，所以郁四曾经一度想辞差，这是绝少有的事，通常总是有亲子则亲子承袭，否则就收个螟蛉子，甚至高价顶让，改姓承袭。此刻当然已不作辞差打算，但究竟应该如何处理？郁囚却一时不得主意。　　遇见胡雪岩，他就懒得去伤脑筋了，直截了当地摇摇头∶『我不晓得。』　　『好，我再请问第二件。』胡雪岩说，『你那令媳，你又如何替她打算？』　　『这件事我最为难！』郁四放下烟枪，矍然而起，『你想想，今年才十九岁，又没有儿子。怎么守法？』　　『她自己的意思呢？』　　『她当然要守。』　　『守节是越守越难。尽有守到四十出头出了毛病的！四哥，我说句老实话，我们又不是啥书香门第，不妨看开些，再说，为儿子挣座贞节牌坊，还有点意思，没有儿子，没有希望，守不守得住，且不去说它，就算守着了一座贞节牌坊，有啥味道？』　　『你说得透彻。我主意定了，还是劝她嫁的好，有合适的人，我把她当女儿嫁出去，好好陪嫁。不过，』郁四皱眉又说，『万一她一定要守，怎么办？』　　这当然只好成全她的志向，为她在族中选一个侄儿过继为子，然而将来又如何呢？有郁四在自然没有话说，倘或三年五载以后，郁四撒手归西，则孤儿寡妇，难保不受人欺凌。　　这些难处，胡雪岩早就替他想到了，『凭四哥你在外头的面子，百年以后，不怕没有人照应府上。不过清官难断家务事，你们自己族里要出花样，外人就很难说话了。』胡雪岩先这样把症结点明，然后才替他划策。　　胡雪岩的想法，如果阿虎嫂愿意守节，应该有个在郁四身后可以朋料她的人，这个人就是未来的当家。郁四得找一个年轻、能干而最要紧的是忠厚的人，收为义子，改姓为郁，不必顶他的香烟，只是继承他的世袭差使。此人受恩所须报答于郁四的，就是将来照应阿虎嫂母子，以及阿七可能为郁四生下的小儿女。　　这是面面俱到的办法，郁四完全同意。难题是这个可以『托孤』的人，不容易找，在户房中，郁四虽有些得力的帮手，但不是年龄太长，早已生儿育女，不可能做人家的螟蛉，便是虽有本事，人品不佳，有郁四在，不敢出什么花样，郁四一死，必定难制，托以孤儿寡妇，会变成羊落虎口。　　『世上无难事，只怕有心人，好在这事也不急，你慢慢留心好了。』　　忽然，郁四很兴奋地欲有所言，但刚抬起身子，便又颓然倒下，摇摇头自语∶『不行！不行！』　　胡雪岩倒有些困惑，想想自己的办法，没有什么行不通的，随即问道∶『怎么说不行？』　　『我倒想到一个人。』郁四慢吞吞地说∶『只怕你不肯。』　　这一说胡雪岩才明白就里，『大概你是看中了世龙？』他问。　　『不错。』郁四说，『他是你得力的人，你没法放手的。』　　『这倒是实话。不过你的事也要紧，果真世龙自己愿意，我也不便反对。』　　『那再谈吧！』郁四怕他为难，自己收篷，顾而言他，『你再说说看，我分家的事怎么样？』　　『女儿原是分不着的，不过家私是你所挣，你愿意怎么样用，谁也管不着你。我的意思，你先提出一笔来给女儿，也是你们做父女一场！』　　话说得很含蓄，意思是这一来可以绝了阿兰姐觊觎娘家之心，省去多少是非。郁四本来当局者迷，一直以为女儿是一番孝心，现在才有些明白，觉得此举是必要的，所以连连点头∶『我分一百亩田，提两万现银给她。也要把话说明白，叫他们夫妇拿良心出来。』　　说到这样的活，胡雪岩不便接口，停了一下说∶『此外你应该作三股派，阿虎嫂如果一定要守，自然该得一股，阿七将来会有儿女，也该得一股，另外一股留在你自己手里，慢慢再说，有这一股在手里，大家都会孝顺你，千万不要分光！还有一层，等分好了，一定要禀请官府立案，以绝后患。』　　『这我懂！我都依你的话做。现在，』郁四很吃力地说，『只怕阿七心　　里还在怪我。『　　『这是免不了的。』胡雪岩有意隐瞒阿七对陈世龙的那段情，而且还说了一句假话，『阿七其实还念着你的好处。你就算看在我的面上，委屈些！　　回头阿七要发牢骚，哪怕给你难看，四哥，你都要忍一忍。『　　『她是那样子的脾气，我不跟她计较。』郁四说道∶『照你的意思，等下我要眼她见面，在哪里？』　　『等世龙回来再说。此刻你先过足了瘾，回头好有精神应付阿七。』　　『应付』是句双关语，郁四会心一笑，听他的话，抽足了鸦片，静待好事成双。　　郁四也不知他葫芦里卖的什么药？心里悬念而好奇，但不能不沉着处之，微微一笑，抛开阿七，问起胡雪岩自己的事。　　这就有得好谈了。胡雪岩与尤五之间的秘密，特别是关于小刀会的内幕，他在陈世龙面前都是守口如瓶，而对郁四却无须隐瞒。并头低语，声音低到仅仅只有两个人听得见，郁四一面打着烟泡，一面侧耳静听，觉得惊心动魄，对胡雪岩更加另眼相看了。　　『想不到你有这一番经历！』听完了他说，『说得我都恨不能象你这样去闯闯码头。』　　见他受了鼓舞，胡雪岩正好趁机劝他，『四哥，这几年是一重劫运、惊天动地的日子，我不相信在劫难逃这句话，只觉得一个人要出头，就在这个当口。人生在世，吃饱穿暖，糊里糊涂过一生，到闭眼的那一刻，想想当初，说不定会懊悔到这世界上来一遭，这就没啥意思了！』　　『是啊。』郁四答道，『人死留名，豹死留皮，总要做件把别人做不到的事，生前死后，有人提起来，翘一翘大拇指，说一声「某人有种」，这才是不辱没爷娘！』　　听这语气，胡雪岩想起从嵇鹤龄那里听来的一句成语，脱口说道∶『老骥伏枥，志在千里「，四哥，你果有此心，眼前倒有个机会，可以做一番事业。』　　『噢！你说。』　　『你们湖州办团练，听说赵景贤是个角色，你如果能够帮他办好了，保境安民，大家提起你来，都要翘大拇指了。』　　郁四不响，只是双眼眨得厉害，眨了半天，忽然抛下烟枪，坐起身来说∶『你说得对！要人要钱，我尽我的力量。不过我不便自己凑上门去。倒不是要他来请教我，是怕人说我高攀，想挤到绅士堆里，自抬身价。』　　『这也不是这么说法。守土之责，人人有分！』胡雪岩略停一停说，『我来安排，叫王大老爷来跟赵景贤说，那样，四哥你面子上也过得去了。』　　『好！你去办，我只听你的招呼就是。』说着，他下了炕床，关照聚成的人备饭，兴致极好，迥不是以前那种垂头丧气的颓唐之态。　　刚刚拿起酒杯，陈世龙赶到，冲胡雪岩点了点头，坐下来一起吃饭。郁四知道他是安排好了，只不知道他是如何安排？跟阿七见了面，自己该说些什么？心里痒痒地却不便问，那酒就吃得似乎没啥味道。　　『少喝两杯！』胡雪岩说，『回头再吃。』　　郁四听这话，便喝干了酒，叫人拿饭来吃。吃完，一个人坐在旁边喝茶，静候胡雪岩行动。　　『我们走吧！』　　『慢点。』郁四到底不能缄默，『到哪里？』　　『到大经丝行。』胡雪岩说，『我请阿七来碰头，你躲在我后房听，说什么你都不必开口！等我一叫，你再出来。』　　『出来以后怎么样？』　　『那┅┅』胡雪岩笑道∶『你们两个人的事，我怎么知道？』　　这句皮里阳秋的谐语，表示接下来就是重圆破镜，复谐好事。郁四听了当然兴奋，急着要走。　　三个人一起出了聚成钱庄，却分两路，郁四跟胡雪岩到大经，陈世龙别有去处，他第一次受计所办的是『调虎离山』，赶到老张那里，报告胡雪岩已到湖州，说跟郁四有要紧话在大经商谈，不便让黄仪知道，嘱咐老张夫妇，借商谈陈世龙的亲事为名，把他邀到家，把杯谈心，务必绊着他的身子。这样做的用意，就因为阿七要到大经来，怕跟黄仪遇到，彼此不便。　　敲开阿七家的门，她是诧异多于一切，瞪着一双水汪汪的眼睛，只说了句∶『是你！』　　『是我。』陈世尤平静地说，『无事不登三宝殿！』　　『有事？哼！』阿七冷笑∶『你是卑鄙小人，良心叫狗吃掉了！』　　『怎么好端端骂人？』　　『为什么不骂你！』阿七一个指头，戳到他额上，使劲往后一揿，指甲切入肉里，立刻便是一个红印。　　『不要动手动脚！』陈世龙说，『胡先生从杭州来了，他叫我来请你过去，有话跟你谈。』　　『你还想来骗人，真正良心丧尽了。你自己躲我，还不要紧。你叫黄仪来打我的主意，拿我送礼，讨他的好！』阿七越说越气，大声骂道∶『你替我滚！我不要看你。』　　这一说，陈世龙想起那天的光景，忍不住纵声大笑。　　『你还笑！有啥好笑？』　　『我笑他癞蛤蟆想吃天鹅肉。差点眼睛都被戳瞎。』　　『 咦！』阿七秋波乱转，困惑地问∶『难道他还好意思把这桩「有面了」的事告诉你听？』　　『他怎么会告诉我？我在间壁楼梯下面张望，亲眼看到的。』陈世龙又说，『阿七，你想想，我怎么会捉弄你？我们是熟人，而况你又有私房钱叫我替你放息，我捉弄了你，不怕你跟我逼债？』　　听这一说，阿七有些发窘，破颜一笑，故意这样说道∶『对！我就赖你欠我的钱，不听我的话，我就去替你「卖朝报」！』　　『好了，好了！』陈世龙问∶『你要不要换件衣服？如果不换，我们此刻就走。』　　『真的胡老板要见我？』阿七答非所问地∶『 他有啥话要跟我谈。』　　『我不晓得，不过，我告诉你，他现在鸿运当头，照顾到哪个，哪个就有好处。你听我的话，跟我走！』陈世龙把她打量了一番，虽是家常打扮，风韵自胜，使又说道∶『这样也蛮漂亮，不要换衣服了。』　　阿七听他的话，嘱咐了她所用的那个爱打瞌盹的小大姐当心门户，跟着陈世龙出门，巷口雇一顶小轿，一直抬到大经丝行。　　『越来越年轻了！』胡雪岩迎着她，便先灌了句米汤，接着取出一个外国货的錾银粉镜，这是特地叫陈世龙向阿珠借来的，『没啥好东西。郁四嫂，　　千里鹅毛一点心，你将就着用。『　　『多谢胡老板，不过，你的称呼，不敢当。』　　『不是这话。不管你跟郁四哥生什么闲气，我总当你郁四嫂！』　　『我哪里高攀得上他们郁家？胡老板，多承你抬举我，实在对不起，要叫你骂一声「不识抬举」了！』　　听她的口风甚紧，胡雪岩不敢造次，一面请她落座，一面向陈世龙使个眼色，暗示他避开。　　『那么，我走了！』陈世龙说，『阿七，明朝会！』　　『慢点。』胡雪岩故意问一句∶『你到哪里去？是不是阿珠在等你？』　　这还用思索？当然是实实在在地答应一个∶『是！』　　『将来又是个怕老婆的家伙！』胡雪岩望着陈世龙的背影，轻轻说了句，偷眼看阿七的脸上，是爽然若失的神情，便知自己这番做作不错。要先把陈世龙的影子从她心里抹干净，再来为郁四拉拢，事情就容易了。　　『胡老板！』阿七定定神问道，『不晓得你有啥话要跟我说？请吩咐！』　　『吩咐二字不敢当。郁四嫂！说句实话，我这趟是专程来看郁四哥的，这么一把年纪，没有了一个独养儿子，你想想可怜不可怜？』　　阿七在恨郁四，想答一句『可怜不足惜』！话到口边，觉得刻薄，便忍住了点一点头。　　『阿虎我没有见过，他为人怎么样？』　　『郁家这位大少爷，凭良心说，总算是难得的好人。』阿七答道，『不比他那个姐姐，眼睛长在额头上。』　　『是啊，我听说你跟郁家大小姐不和，有没有这话？』　　『这话，胡老板你说对了一半，是她跟我不和！』阿七愤愤地说，『她老子听了宝贝女儿的话，要跟我分手。分就分，我也不在乎他！』　　『唉！郁四哥糊涂到了极点！』胡雪岩摆出为她大不平的神态，责备郁四，『你跟了他，算是委屈的，他怎么得福不知？我先当是你要跟他分手，原来是他自己糊涂，这我非好好说他几句不可！』　　『哪里是我要跟他分开？』阿七上当了，极力辩白，『我从来都没有起过这样的心思。都是他自己，一心还想弄两个年轻的，人老心不老，不晓得在交什么墓库运！』　　『好！』胡雪岩翘着大拇指说， 『郁四嫂，我倒真还看不出，你一片真心，都在郁四哥身上。』　　『哼，有啥用？』阿七黯然摇头，『好人做不得！叫人寒心。』　　『那也不必。人，总要往宽处去想┅┅』　　『是啊！』阿七抢着说道，『我就是这样想。心思不要太窄，难道「死了杀猪屠，只吃带毛猪」？我说句不怕难为情的话，离了郁家，还怕找不着男人？到后来倒看看，究竟是他吃亏，还是我吃亏？』　　这番挟枪带棒、不成章法的话，看似豁达，其实是摆脱不掉郁四的影子，胡雪岩觉得自己的成绩不错，把她真正的心意探清楚，便已有了一半的把握了。　　于是他借话搭话地说∶『自然是郁四哥吃亏。拿眼前来说，孤苦伶仃，一夜到天亮，睁着眼睛想儿子，那是什么味道？』　　地不响，息了一会才说了句∶『自作自受！』　　『他是自作自受。不过，你也一样吃亏！』　　『这┅┅』阿七大摇其头，『我没有啥吃亏。』　　『你怎么不吃亏？』胡雪岩问道，『你今年二十几？』　　『我┅┅』阿七迟疑了一下，老实答道，『二十七。』　　『女人象朵花，二十三四岁，就是花到盛时，一上了你现在这年纪，老得就快了。』胡雪岩说，『你想想看，你顶好的那几年，给了郁四哥，结果到头一场空，岂不是吃了亏了？』　　听他这一说，阿七发愣。这番道理，自己从没有想过，现在让他一点破，越想越有理，也越想越委屈，不由得就叹了口气。　　到此地步，胡雪岩不响了，好整以暇地取了个绿皮红心的『抢柿』慢慢削着皮，静等阿七发作。　　『胡老板，我想想实在冤枉！人不是生来就下贱的，说实话，跟郁老头的时候，我真是有心从良。哪晓得你要做好人，人家偏偏不许你做！』说到这里，阿七一生委屈，似乎都集中在一起爆发开来，显得异常激动，『就是胡老板你说的，我一生顶好的几岁给了他，他听了女儿的话，硬逼我分手，他这样子没良心，那就不要怪我，我也要撕撕他的脸皮。』　　『噢！』胡雪岩很沉着的问∶『你怎么撕法呢？』　　『我啊，』阿七毅然决然地说了出来，『我做我的「老行当」，我还要顶他的姓，门口挂块姓郁的牌子，叫人家好寻得着。』　　这倒也厉害！果然如此，郁四的台就坍了。『阿七，』胡雪岩说，『人总不要走到绝路上去┅┅』　　『是他逼得我这样子的。』阿七抢着分辩。　　『你这个念头是刚刚起的。是不是！』　　『是的。』阿七已完全在胡雪岩摆布之下，有什么，说什么∶『多亏你胡老板提醒我，想想真是一口冤气不出。』　　『那就变成是我挑拨是非了。阿七，你要替你想想。』　　『对不起！』阿七满脸歉疚，『 这件事我不能不这么做。请你胡老板体谅我！』　　『你无非想出口气。我另外替你想出气的办法，好不好？』　　阿七想了想答道∶『那么，胡老板你先说说看！』她紧接着又声明，『这不是我主意已经改过，说不说在你，答应不答应在我。』　　『当然。』胡雪岩说，『不要说你那口冤气不出，就是我旁边看着的人，心里也不服气。无论如何要叫你有面子，争一口气，有面子就是争气，这话对不对？』　　阿七并不觉得他的话对，但也不明白错在何处？只含含糊糊地答道∶『你先说来看！』　　『我想叫郁四哥替你赔个罪。怎么样？』　　『赔罪？』阿七茫然地问道∶『怎么赔法？』　　『你说要怎么赔？』胡雪岩说，『总不见得要「吃讲茶」吧！』　　『吃讲茶』是江湖道上的规矩，有啥『难过』，当面『叫开』，象这种家务事，从没有吃讲茶的规矩。但此外阿七也想不出如何叫郁四赔罪，只睁大了一双黑多白少的眼睛，望青胡雪岩发怔。　　『阿七，什么赔罪不赔罪，都是假的，一个人的感情才是真的。只要郁四哥把真心给了你，也就差不多了！』　　阿七一方面觉得他这话不无道理，另一方面又觉得他这话或有深意。两　　个念头加在一起，得要好好想一想，所以双手按在膝上，低头垂眼，只见睫毛不住闪动，那副娴静的姿态，看起来着实动人。　　她还在细细思量，胡雪岩却说得圈子兜得太远，自己都有些不耐烦，决定揭破谜底，略想一想，他说∶『郁四嫂，其实你这口冤气也算出过了，你刚才左一个「没良心」，右一个「老糊涂」，骂得狗血喷头，人家一句口也不开，等于向你赔了罪，你也可以消消气了。』　　这一说，把阿七说莫明其妙，好半晌才说∶『我是「皇帝背后骂昏君」，他人又不在这里，怎么听得见？』　　『哪个说不在这里？』胡雪岩敲敲板壁∶『郁四哥，你可以出来了，再来跟郁四嫂说两句好话！』　　『噢！』郁四应声掀帘，略带窘色，先叫一声∶『阿七！』　　阿七这时才会过意来，『冤家』相见，先就有气，扭转身来就走。哪知道门外早有埋伏，陈世龙说到张家是假话，一直等在门外，这时笑嘻嘻地说道∶『你走不得！一走，郁四叔「跪算盘」、「顶油灯」的把戏，都看不到了。』　　于是又是一气，『你好！』她瞪着眼说，『你也跟他串通了来作弄我！』　　『是，是！』陈世龙高拱双手，一揖到地，『是我错，你不要生气。』　　这一下搞得阿七无计可施！当前的局面，软硬两难，走是走不脱，理又不愿理郁四，只有回转身坐了下来，把个头偏向窗外，绷紧了脸不说话。　　『阿七！』郁四开口了，『算我不对┅┅』　　『本来就是你不对！』阿七倏地转过身来抢白。　　『是，是！』郁四也学陈世龙，一味迁就，『是我不对，统统是我不对。　　好了，事情过去了，不必再打搅人家胡老板，我们走！『　　『走？走到哪里去？』　　『你说嘛！到我那里，还是到你那里？』　　『到你那里？哼，』阿七冷笑道，『你们郁府上是「高门槛」，我哪里跨得进去？』　　说到这样酸溜溜的话，那就只是磨工夫的事了，胡雪岩向陈世龙抛个眼色，站起身说∶『好了！用不着我们在这里讨厌了！你们先谈几句，等下我送你们入洞房。』　　『啥个洞房不洞房？』阿七也起身相拦，『胡老板你不要走，我们要把话说说清楚，没有这样便当的事！』　　『我不走！我就在对面房里。』胡雪岩说，『你们自己先谈，谈得拢顶好，谈不拢招呼我一声我就来。郁四嫂你放心，我帮你。』　　这个承诺又是一条无形的绳子，把阿七捆得更加动弹不得，除了依旧数落郁四『没良心』、『老糊涂』以外，只提出一个条件∶要郁四从今以后，不准女儿上门。　　这如何办得到？不管郁四如何软语商量，阿七只是不允。于是非请胡雪岩来调停不可了。　　听完究竟，胡雪岩笑着向郁四说∶『这是有意难难你。郁四嫂是讲道理的人。』　　这个手法叫做『金钟罩』，一句话把阿七罩住，人家恭维她『讲道理』，她总不能说『我不讲道理』，非要郁四父女继绝往来不可，因此，这时候又板着脸不响了。　　『我现在才晓得，郁四嫂气的不是你，』胡雪岩这样对郁四说，『是气你大小姐。这也难怪郁四嫂，换了我也要气！想想也实在委屈，照道理，当然要你有个交代，不过说来说去一家人，难道真的要逼你不认女儿？就是你肯，郁四嫂也不肯落这样一个不贤的名声在外面。这就是山东的俗话∶』一块豆腐掉在灰堆里，弹不得了！「真正有苦说不出！『　　这几句话，直抉阿七心底的衷曲，自己有些感觉，苦于说不出口，现在听胡雪岩替她说了出来，那一份令人震栗的痛快，以及天底下毕竟还有个知道自己的心的知遇之感，夹杂在一起，就如一盏热醋泼在心头，竟抽抽噎噎地哭了起来。　　一路哭，一路数落，但已不是吵架，完全是诉怨。郁四虽觉得有些尴尬，心里却是一块石头落地，知道大事已定。心情闲豫，应付自然从容，也不说话，只从袖中抽出一方手帕递了过去，让她好擦眼泪。　　擦湿了一方手帕，收住了眼泪，阿七心里感激远多于怨恨，感激的是胡雪岩，站起来福了福∶『胡老爷多谢你！费了你好半天的精神。』接着转过脸去向郁四说道∶『好走了，麻烦人家胡老板好些工夫，还要赖在这里！』　　『走，走！』郁四一叠连声的回答，『我先问你，到哪里？』　　『还到哪里？自然是回家。』　　『对，对！回家，回家！』郁四转身看着胡雪岩，仿佛千言万语难开日，最后说了这样一句∶『我们明天再谈。』　　一场雷雨，化作春风，胡雪岩心里异常舒畅，微微笑着，送他们出门。　　走到店堂，迎面遇着黄仪，胡雪岩和他都有意外之感，不由得便站住了脚。　　『黄先生！』阿七泰然无事，扬一扬招呼，『明朝会。』说着还回眸一笑，洋洋得意的走了。　　湖州之行，三天之内，胡雪岩替自己办了两件要紧事。第一件是约妥了黄仪，随他到杭州去办笔墨。黄仪改变了心意，一则想到外面去闯闯，二则是觉得跟了胡雪岩这样的东家，十分够味，当然也知道这位东家不会薄待，所以薪水酬劳等等，根本不谈。　　第二件是进一步赢得了郁四的友谊。郁四自从跟阿七言归于好，他的颓唐老态，一扫而空，不再谈衙门里辞差的话，家务也不劳胡雪岩再费心，表示自己可以打点精神来料理。胡雪岩要头寸周转，除了已经拨付的那一笔以外，另外又调动了五万两银子，让他带走。　　『你的事就是我的事。为你这样的朋友，倾家荡产也值得。况且，我相信你一定有办法。』他这样对胡雪岩说∶『你要头寸，只要早点告诉我，我一定替你调齐。』　　有了郁四的十万银子和他的那句话，胡雪岩又是雄心万丈了。他目前最困难的，就是头寸，在上海堆栈里的丝，搁煞了他的大部分本钱，阜康钱庄的生意，做得极其热闹，已成『大同行』中的『金字招牌』之一，但唯其如此，决不能露丝毫捉襟见时的窘态，而海运局方面，正当新旧交替之际，亏空只能补，不能拉。在这青黄不接的当口，萌雪岩一度想把那批丝，杀价卖掉，虽仍有盈余，但已有限，费心费力的结果，变成几乎白忙一场，自是于心不甘，同时也不肯错过这个机会。左右为难之下，有郁四的这一臂之力，帮忙帮得大了。　　『四哥！』他兴奋地说，『只要你相信我，我包你这笔款子的利息，比放给哪个都来得划算。我已经看准了，这十万银子，我还要「扑」到洋庄上　　去。前两天我在杭州得到消息，两江总督怡大人，要对洋人不客气了，这是个难得的机会，一抓住必发大财。不过，机会来了，别人不晓得，我晓得，别人看不准，我看得准。这就是人家做生意，做不过我的地方。『　　说了半天是什么机会呢？两江总督怡良，郁四倒是晓得的，他是当权的恭亲王的老丈人，也算是皇亲国戚，如果有什么大举措，朝廷一定会支持他，然而对洋人是如何不客气？『莫非，』他迟疑地问，『又要跟洋人开仗？』　　『那是不会的┅┅』　　胡雪岩说，他听到的消息是，因为两件事，两江总督怡良对洋人深为不满，第一，小刀会的刘丽川，有洋人自租界接济军火粮食，这是『助逆』而不是『助顺』，就算实际上对刘丽川没有什么帮助，朝廷亦难容忍，而况对刘丽川确为一大助力。　　第二是从上海失守以后，『夷税』也就是按值百抽五计算的关税，洋人借口虞乱影响，商务停顿，至今不肯缴纳。商务受影响自是难免，如说完全停顿，则是欺人之谈。洋商缴纳关税，全靠各国领事代为约束，现在有意不缴，无奈其何！那就只有一个办法∶不跟洋人做生意。　　『租界上的事，官府管不到，再说不跟洋商做生意，难道把销洋庄的货色，抛到黄浦江里？这自然是办不到的，所以，再退一步说，只有一个办法，这个办法也很厉害，内地的丝茶两项，不准运入租界。这是官府办得到的事。』　　『我懂了！还是你原来的办法，』郁四点点头说，『那样子一来，丝茶两项存货的行情，一定大涨。这倒是好主意！』　　『自然是好生意。』胡雪岩说，『丝我有了，而且现在也不是时候，收不到货，茶叶上面，大有脑筋可动，官府做事慢，趁告示没有出来以前，我还来得及办货。此外，我还想开一爿当铺，开一家药店，阜康也想在上海设分号┅┅』　　『老胡，』郁四打断他的话，『我说一句，怕不中听，不过我声明在先，决不是我有啥别的心思，无非提醒你，事情还是你去做，你说怎么办就怎么办。』　　『四哥，我们的交情，你这番表白是多余的。』　　话虽多余，不能不先交代，这就是江湖上的『过节』，其实就是郁四以下要说的话，也近乎多余，他劝胡雪岩说，一个人本事再大，精力有限，头绪太多，必有照顾不到的地方。而且他的生意，互相关联，牵一发而动全身，一垮下来，不可收拾。不如暂时收敛，稳扎稳打。　　这番话语重心长，见得郁四的关切，但胡雪岩自己何尝不知道？其间的利害关系，他远比郁四了解得更透彻，不过他自己足以应付得了，哪一处出了毛病，该如何急救？也曾细细策划过，有恃无恐，所以我行我素。只是郁四说到这样的话，休戚相关，虽不能听，亦不宜辩，因而不断点头，表示接受。　　接受不是一句空话可以敷衍的，而郁四有大批本钱投在自己名下，也得替他顾虑。胡雪岩的思考向来宽阔而周密，心里在想郁四的话，可有言外之意？却是不能不问清楚的。　　『四哥，你的话十分实在。当铺、药店，我决定死了心，暂且丢下。不过，我要请问一句，四哥一定要跟我说实话。』　　『你这话也是多余的。』郁四答道，『我几时跟你说过假话？』　　『是的，是的，我晓得。』胡雪岩连连点头，『不过，我怕我或者有啥