『雪岩兄，』古应春接口问道∶『我是急就章，有不妥的地方你尽管说。』　　『好极了！不过，应春兄，对外行不好说内行话，说了，人家也不懂。　　我看，前面这一段，有些地方要割爱。『　　『我懂！』古应春点点头，『现在谈洋务，都是些闭门造车，自说自话　　蒙人的玩意。那些谈枪、炮怎么样制造的道理，说句实话，也真没有几个人懂，我可以把它删节。删归删、添归添，你看，哪里还可以多说两句？『　　『很好了。还有些地方不说也可以。』　　这显然是客气话，古应春便说∶『我这个人做事，不做则已，一做一定要把它做好，何况是自己人，尽请直言。』　　『既如此，我说出来请你斟酌，第一，说道光年间，「英、法犯我，不幸丧师，症结所在，厥为刀矛不敌火器」，这句话一针见血，不过还可以着力说两句。』　　『对！我自己也有这么个想法。』　　『再有一层，应春兄，是不是可以加这么一段┅┅』　　胡雪岩所建议增加的是，说英国人运到上海的洋枪、火药有限，卖了给官军，就没有货色再卖给洪军及各地其他人，所以这方面多买一支，那方面就少得一支，出入之间，要以双倍计算。换句话说，官军花一支枪的钱，等于买了两支枪。　　『你这个算法倒很精明，无奈不合实情。英国人的军械，来了一批又一批，源源不绝，不会有什么卖给这个，就不能再卖给那个的道理。』　　『是的。应春兄，这种情形，我清楚，你更清楚，不过做官的清楚，京里的皇上和军机大臣，更不会清楚。我们只要说得动听就是。』　　古应春看着尤五笑了，尤五的话，很爽直∶『应春兄，这些花样，我的这位小爷叔最在行，你听他的，包定不错。』　　『好！』古应春说，『我都懂了。如果没有别的话，我今天带回去，改好誊正，再连洋行里的估价单，一起开来交给你。』　　『慢来！』尤五插嘴问道∶『估价单怎么开法？』　　『照例是二人回扣。』古应春答道∶『如果要「戴帽子」，我亦可以去说。』　　听他的口气，显然不主张浮报价款的『戴帽子』。胡雪岩也觉得一方面不能叫洋人看不起，另一方面对浙江官方要建立信用，不宜在两成回扣以外，另出花样。　　『对！』尤五很诚恳地接受，『我原是怕你们疏忽，提一句。既然都曾想过，那就怎么样都是不错的了。』　　『不过，』古应春接下来问∶『除了洋枪，还有大炮，要不要劝浙江买？』　　『这慢一点。浙江有个姓龚的，会造炮┅┅』　　姓龚的福建人，名叫龚振麟，曾经做过嘉兴县的县丞，道光末年就在浙江主持『炮局』。从明朝中叶以来，一直在仿制的『红衣大将军炮』，都用生铁翻砂，龚振麟却发明了铸炮铁模，著成《图说》，还著了一本《枢机炮架新式图说》，在铸炮技术上，颇有改良。他的儿子名叫龚之棠，能得父传。　　父子二人、都很得浙江大吏的重用。　　『当然，打「群子」的土造大炮，不及西洋的「落地开花大炮」，但这话不能说！一说，炮局里的人当我们要敲他的饭碗，一定鸡蛋里挑骨头，多方挑剔，结果是连洋枪都不卖。』　　『雪岩兄，』古应春既感慨又佩服地，『你真正人情熟透，官场里的毛病，被你说尽了。』　　『官场、商场都一样！总而言之，「同行相妒」，彼此能够不妒，什么事都可以成功！』　　古应春和尤五，都认为他这句话说得好，因此感情亦特别融洽。在怡情院中，浅斟低酌，谈了许多开展的计划，一直到午夜散席，约定第二天下午，仍旧在原处见面。　　古应春走了，尤五宿在怡情老二那里，因为还有事要谈，所以胡雪岩就在怡情院『借干铺』。尤五要谈的是，他这天中午，和胡雪岩分手以后，到怡情院重新见面以前，所得来的一个消息。　　听说，刘丽川跟英国人联系上了。夷场四周，英国人预备建筑围墙、不让官军进驻，也不准官军借道，但是英国人却预备开放陈家木桥，让刘丽川能够获得军火和粮食的接济。　　『照这样子，上海一年半载，不会光复。我们的丝生意，是不是做得下去？现在先要作个打算。』　　『这倒要好好想一想。』胡雪岩提出疑问，『上海的关税，是两江的命脉，总不会一直让英国人张牙舞爪，一定有对付的办法。』　　『这也听说了。』尤五答道，『两江总督怡大人怊良，因为洋人助逆，早就预备禁止内地跟夷场通商。来源一断，我们在上海还有什么发展？』　　『这话分两方面来说，来源一断，货价必高，对我们有利，没有货色，货价再高也无用，对我们无利。』胡雪岩说，『生意还是可以照常做，只要对我们不利的这方面，能够避掉。』　　『怎么避呢？就是避不掉！』　　有个办怯，就是走私。以尤五在水路上的势力。呼应灵活，走私亦非难事，但犯法的勾当，胡雪岩不敢做，而且目前事事顺利，也犯不着去干犯法的勾当。就这一转念间，他把到口的话，缩了回去。　　『小爷叔，我想只有这么样，』尤五自己提出了一个办法∶『尽量调动现款，就在上海收货，囤一段时间脱手。另外除了军火以外，有啥生意好做，我们再商量。顶好是我们漕帮弟兄能够一起出力的事，一则大家有口苦饭吃，二则也免得游手好闲去闯祸。』　　胡雪岩听出尤五的话中，对漕帮生计日窘，情有隐忧，既成知己，休戚相关，应该替他分优，于是问起松江漕帮的困难，看有什么办法好想？这一谈就谈得深了，直到天色微明。方始归寝。　　一觉睡到近午时分，胡雪岩为怪情院一个『大姐』喊醒，说有客来。起床一看是陈世龙，递上一封信，说是王有龄专程派人送了来的。启封细看，才知道新城县抗粮滋事案，大功已成，嵇鹤龄不负所望，协同地方绅士，设计擒获首要各犯。已经解到杭州审讯法办。　　报告喜讯以外，接着便谈冬漕，因为上海失守，浙江的漕米海运。决定改由浏河出口。这一来便多了周折，所以必须提早一个月启运，连带也就要提早催征、王有龄得要赶回湖州。同时又因为上海失守的缘故，浙江人心惶惶，各地团练，都在加紧办理，湖州亦不例外，虽说有赵景贤主持其事，地方官守土有责，不能不问。所苦的是，海运局的差使还不能摆脱，分身乏术，希望胡雪岩无论如何回浙江一趟，他有许多事要当面商量。　　看完信，胡雪岩又高兴、又为难，而且还有些困惑，高兴的是新城建功，为难的是他亦分身乏术，困惑的是嵇鹤龄应有酬庸、却未见提起。　　怎么办？他定神想了想、决定回去一趟，但不能『空手而回』，有两件事，可以光为王有龄做好。想停当了他告诉陈世龙说∶『你回去收拾行李，我们明天就走，阿珠也一起走。』　　接着，他匆匆漱洗，去找尤五商量，一谈漕米由浏河出口，尤五皱着眉说∶『这麻烦大了！』　　『怎么呢？』　　『浏河在嘉定北面┅┅』　　『啊！』胡雪岩失声而呼，漕米驶运到浏河，由青浦、嘉定这一条路走，是不可能了。『那么，该怎么走呢？』　　『要兜圈子！』尤五蘸青茶在桌上画出路线∶『从嘉兴往北，由吴江，昆山、太仓到浏河。』　　『这真是兜了个大圈子。』胡雪岩又问，『太仓是不是靠近嘉定？』　　『是啊，太仓在嘉定西北，四五十里路。』说着，他深深看了胡雪岩一眼，意思是要当心周立春劫漕米。　　胡雪岩心里明白，灵机一动，笑嘻嘻地说道∶『尤五哥，你的生意来了，靠交情卖铜钿，浙江冬漕，最后到训河那段路，归你包运好不好？』　　这是顺理成章，极妙的事，但尤五因为来之太易，反有天下哪有这种好事的感觉，一时竟茫然不知所答。　　『怎么样？』胡雪岩催促着说，『这件事我有把握，完全可以作主，只等你一句话，事情就算定局。』　　『不晓得「那方面」头不买我的帐？』尤五踌躇着说。　　出入关系，就在这一点上，所谓『靠交情，卖铜钿』也就是这一点，胡雪岩说道∶『尤五哥，别的我都可以替你出主意，这方面要你自己才有数，我不便说什么！』　　『是的。』尤五深深点头。『这要我自己定主意。说实话，既然答应下来，要有肩胛，不能做连累你和王知府的荒唐事。这样，为求稳当，我只能暂且答应你。好在日子也还早，我托人跟「圈吉」去打个招呼看看，如果口气不妙，我立刻通知你，只当没有说过这回事。你看怎么样？』　　『你怎么说，怎么说。我们假定事在必成，先商量商量怎么个办法。』　　于是议定浙江清船到吴江，归尤五接驳转运，到浏河海口为止。因为包运要担风险，水脚自然不能照常例计算。胡雪岩答应为他力争，多一个好一个。　　谈完了一件谈第二件，这要去找古应春、胡雪岩估计情势，浙江当道不但一定会买洋枪，而且因为上海失守，人心惶惶，防务亟待加强，所以对洋枪的需要，会倍感急迫。看准了这一点，不妨双管齐下，一面带说帖回去，劝浙江当道大批购买，一面带着现货回杭州，如果团练不用洋枪，就劝王有龄买了，供他的亲军小队使用。　　找到古应春家，只见他正衣冠整齐地，顶备到恰情院赴约。　　等胡雪岩说明来意，古应春想了一下问道∶『你想要买多少支？』　　『先买两百支。』胡雪岩说，『我带了一万两银子在身上。』　　『两百支，有现货。你怎么运法？』古应春提醒他说，『运军械，要有公事，不然关卡上一定会被扣。』　　『是的。我跟尤五哥商量好了，由上海运到松江，不会有麻烦。我一到杭州。立刻就请了公事迎上来接货，这样在日子上就不会有耽搁了。』　　『好！我此刻就陪你去看洋人，当面议价。』说着，古应春拉了胡雪岩就走。　　『慢点，慢点！』胡雪岩怯意地笑着，『跟洋人打交道，我还是第一回┅┅』　　『你怕什么？』古应春打断他的话说，『洋人也是人，又不是野人生番，文明得很。』　　『不是说野蛮、文明，是有些啥洋规矩？你先说给我听听，省得我出洋相。』　　『这一时无从谈起。』古应春说，『中国人作揖，洋人握手，握右手。　　到屋子里要脱帽。洋人重堂客，回头你看见洋婆子要站起来，那个哈德逊太太很好客，最喜欢跟中国人问长问短，洋人的规矩是不大重男女大防的，你不必诧异。『　　『这倒好，』胡雪岩笑道，『跟我们尤家那位七姑奶奶一样。』　　『你说谁？』　　『不相干的笑话，你不必理我。』胡雪岩摇摇手说，『我们走吧！』　　于是两乘肩舆，到了泥城桥一座小洋房，下轿投刺，被延入客厅，穿蓝布大褂的听差，也不奉茶，也不敬烟，关上房门就走了。　　隔不多久，靠里的一道门开启，长了满脸黄胡子的哈德逊大踏步走了出来。胡雪岩已打定主意，亦步亦趋跟着古应春，看他起身，他亦起身，看他握手，他亦握手，只有古应春跟洋人谈话时，他只能看他们脸上的表情。　　表情很不好，洋人只管耸肩摊手，而古应春大有恼怒之色，然后声音慢慢地高了，显然起了争执。　　『岂有此理！』古应春转过脸来，怒气冲冲地对胡雪岩说，『他明明跟我说过，贸易就是贸易，只要有钱，他什么能卖的东西都愿意卖，现在倒又翻悔了，说跟长毛有协议，卖了给他们就不能再卖给官军。我问他以前为什么不说，他说是他们领事最近才通知的。又说，他们也跟中国人一样，行动要受官府约束，所以身不由主。你说气人不气人？』　　『慢来！』胡雪岩问道∶『什么叫协议，是不是条约的意思？』　　『大致就是这意思。』　　『那就不对了，朝廷跟英国人订了商约，开五口通商，反而我们不能跟他通商，朝廷讨伐的叛逆，倒能够跟他通商。这是啥道理！』　　古应春大喜，『不错，不错。说得真有道理！等我问他。』　　于是古应春转脸跟哈德逊办交涉，胡雪岩虽然听不懂意思，却听得出语气，看得出神色，古应春一派理直气壮的声音，而哈德逊似乎有些词穷了。　　到最后只见洋人点头，古应春含笑，向胡雪岩说道∶『成功了！他答应跟他们领事去申诉。看样子未必有什么协议，只因为我们的生意小，长毛的生意大，伯贪小失大而已。』　　『请你告诉他，眼前我们的生意小，将来生意会很大，眼光要放远些，在目前留些交情，将来才有见面的余地。』　　古应春便把他的话译了过去，洋人不断颔首，同时也不断看着胡雪岩，显然是心许其言。　　『雪岩兄，』古应春说∶『他说，你的话很有意味，要交你一个朋友，想请你去喝杯酒。问你的意思怎么样？』　　『当然，应该叙叙，归我们做东好了。』　　『那倒不必。让他做东好了。等生意谈妥，我们再回请。』　　于是，等古应春转达了接受邀请的答复，哈德逊到屋角将一条在中国犯禁的『明黄』色丝绦一拉，外面叮叮当当的响了起来，接着便见原来的那个听差推门而入，这让胡雪岩学了个乖，洋人招呼听差，是打铃不是拉长了声　　音喊∶『来呀！』　　哈德逊吩咐听差，是准备马车，亲自拉缰，把他们两人载到一家外国酒店，入门一看，胡雪岩觉得有些头晕，四面镜子，映出无数人影、灯烛、桌椅，赶紧顺手扶住一张椅子，立定了脚再说。　　『就是这里吧！』古应春喊住哈德逊，各拉一张椅子坐下来。　　于是胡雪岩也拉开椅子坐下，一抬眼，恰好看见镜子中出现的丽影，转脸来望，见是个金发碧眼的美女，真正是雪肤花貌，腰如一捻，露出一嘴雪白的牙齿，笑着在问话。　　于是哈德逊嘱咐了几句，那女侍转身走了。胡雪岩不便盯着她的背影看，只望着镜子。西洋女人见得还不多，这一望，眼睛使舍不得离开镜子，看到那刚健婀娜的行路姿态，不由得想起穿着『花盆底』的旗下大姑娘，一摇三摆的样子，觉得各擅胜场，都比三寸金莲、走路讲究裙幅不动的汉人妇女来得中看。　　正在这样想着，镜中的丽影又出现了，她手托银盘，盘中一瓶颜色象竹叶青的酒，三只水晶杯，又有一瓶凉水。摆设停当，哈德逊取了三块银洋，放在银盘里。　　『这酒也不便宜。』胡雪岩说，『一块银洋七钱二，三块银洋就合到二两一钱多银子。』　　『是啊！运费贵。』古应春答了他一句，帮着哈德逊倒酒，又加上凉水，然后彼此举一举杯。　　『怎么？』胡雪岩问∶『这就吃了？有酒无肴！』　　『洋盘！』古应春用夷场中新近流行的谚语笑他，『洋人吃酒，没有菜的。』　　『这我倒还是第一回。』胡雪岩喝了一口，酒味倒还不坏，但加了水，觉得劲道不够，便又把杯子放下了。　　『我们谈生意吧！』古应春说了一声，跟哈德逊去交谈，然后又问胡雪岩说，『他问你货色什么时候要？』　　『最多三天就要起运。』　　『那价钱就不同了。』古应春说，『有一批货色，他已经答应了镇江一个姓罗的长毛，你要可以先给你，要三十两银子一支。　　如果你肯等半个月，他另有一批货色从英国运到，只要二十两一支。『　　『三十两就三十两。货色要好。』　　古应春点点头，又跟哈德逊去说。就这样由他居间口译，很快地谈妥了一切细节，两百支枪，一万发子药，总价一万一千两银子，二八回扣，实收八千八百两。另外由哈德逊派一名『铜匠』随货到浙江去照料，要二百两银子的酬劳。　　『贷款我带在身上，是不是此刻就交？』　　『不必。』古应春说，『明天到他洋行里去办手续。』　　『那就托你了。』胡雪岩取出银票，交了过去，『这里一万两，多的是你的。』　　『用不着。』古应春急忙摇手，『大家一起做，回扣列入公帐，将来再说。』　　『这话也对。那么，多的一千两算存在你的手里好了。』　　古应春点点头，指着银票又跟哈德逊去谈，只见洋人笑容满面，很快的　　说了好些话，据古应春传译，哈德逊认为跟胡雪岩做生意，很痛快，他要额外送一支最新式的『后膛七响』，以表敬意。　　『 请你替我说，谢谢！』胡雪岩又说，『再请你问问他，那种什么』后膛七响「，可以不可以卖几支给我？我要带回去送人。『　　这有些困难，哈德逊在中国好几年，深知贪小便宜的人多，留着几支好枪要用来应酬人情，不肯出售。　　然而最后哈德逊却又让步了，愿意匀出两支来卖给胡雪岩，价钱是每支一百五十两银子，据他说，完全是照成本出让。每支枪另配一百粒子药，也是白送。　　做了额外的这笔小交易，哈德逊要开一瓶香摈酒庆祝。古应春心想，胡雪岩对那种带点酸味的淡酒，未见得会感兴趣，而开一瓶香摈很贵，让哈德逊破费还是小事，回头胡雪岩端起杯子一喝，皱眉摇头，浅尝即止，那就是件很不礼貌的事，不如辞谢了的好。　　于是他告诉哈德逊，说胡雪岩喝不惯洋酒，不能领受他的好意，表示抱歉，哈德逊厦问，胡雪岩是不是不会喝酒？及至听说他的酒量很好时，哈德逊使表示奇怪，说桌上那瓶酒，来自苏格兰，不但是最有名的牌子，而且窖藏甚久，为何胡雪岩不喝？又说，他跟好些中国人有过交往，凡是会喝酒的，都欣赏苏格兰的酒，何以胡雪岩独异？接着又表示，如果胡雪岩不介意，他很想知道其中的缘故。　　古应春想敷衍一下，就算过去。倒是胡雪岩看哈德逊不断指着酒瓶和他的酒杯。滔滔不绝地在说话，猜到是谈杯中物，便自己先问起此事。古应春自然照实回答。　　『饮食一道，萝卜、青菜，各人自爱，好象女人一样，情人眼里出西施，没有什么道理好讲的。』　　古应春把他这一段话译给哈德逊听，洋人大点其头，说饮食没有道理好讲，这就是道理。接着又说，外国酒种类很多，胡雪岩不喜欢英国酒，也许喜欢法国的白兰地，于是招一招手把那女侍叫了过来，指明要一种名牌的白兰地。　　喝这种酒又是一种杯子，矮脚敞口大肚子，但酒例得不多，也不掺水。　　哈德逊通过古应春，教胡雪岩喝这种酒的方法，说要双手台捧酒杯，慢慢摇晃，等手心里的热气，传入酒中，香味自发，便益觉醇美。胡雪岩如法炮制，试一试果如其言。　　哈德逊告诉古应春说，他终于找到了一种为胡雪岩所喜爱的酒，觉得很高兴。接着便谈白兰地的制法，由采撷葡萄到装瓶出售，讲碍非常详细。最后指着标贴纸上的一个洋字，读出它的译名叫『可涅克』，说选白兰地，一定要注意这个字，它是地名，法国出酒最好的地方。　　『我懂了！』胡雪岩对古应春说，『好比中国的黄酒一样，一定要「绍兴」才道地。』　　『对，就是这意思。』　　『现在┅┅』哈德逊接着便跟古应春说，他的洋行，刚刚取得这种法国酒的代理权，希望胡雪岩为他介绍买卖。　　『 原来他是推销货色！』胡雪岩笑道，『怪不得这么起劲。不过我不懂，什么叫「代理权」？』　　『就是归他包卖。』古应春为他解释，『这种俩在我们中华土地上，归　　他总经销，坐抽水子，这就叫代理权。『　　胡雪岩立刻就懂了，这种坐享其成的事，完全要靠信誉，牌号响，信用好，货色销得出去，货款收得进来，到时候结帐，不久分文，人家才肯赋予代理权。他心里在想，自己也大可这么做，不过那是将来的事，眼前怎么样也谈不到此，所以不再往下说了。　　酒味甚美，只是有酒无肴，胡雪岩还不习惯这样的饮酒方式，所以喝得不多，但为了酬答雅意，也为了馈赠所需，他决定买五箱白兰地带回去。　　哈德逊也很会做生意，马上又给他一个很优惠的折扣，他的目的是在推广。　　杭州是浙江省城，除了总督，各式各样的衙门都有，又是运河起点，商业相当繁盛，这个码头在哈德逊看，是可以有所作为的，他希望得到胡雪岩的助力，能够把他所代理的各种洋货，推销到杭州。　　这番意思经由古应春表达以后，胡雪岩自然欢迎，但他跟古应春说了实话，他官商两方面，缠在手里的事情实在太多，一时无法给哈德逊任何确实的答复，看这话是如何说法？　　『那就直接回头他！』　　这里的『回头』是辞谢的意思，胡雪岩却又觉得这是个机会，弃之可惜，最好是拖延着，要能让哈德逊不找别人，为他保留着这个机会。　　脑筋一动，想到了一番话∶『你这样跟他说，本来我马上可以答应他，为他在杭州策划，但目前局势不稳，上海到杭州的路会断，货源不继，变成白贴开销。等局势稍微稳定下来，我马上替他动手。』　　哈德逊认为他的看法很稳健，同意等一等再说，不过他要求胡雪岩在杭州先替他看看洋货的行情，预作准备，将来有任何代理承销的机会，答应让胡雪岩优先承揽。　　生意谈到这里为止，彼此都觉得很圆满。古、胡二人先起身告辞，安步当车，走回怡情院。　　一路走，一路谈，谈的却不是生意。胡雪岩问道∶『怎么样？外国酒馆里的那个洋女人，算是啥名堂？』　　『卖酒的还有啥名堂！』古应春笑道，『你想她卖啥？』　　胡雪岩笑笑不答，不一会却又以抱憾的声音说∶『可惜我不懂洋文。不然，跟她谈谈说说，一定是蛮有趣的一件事。』　　『我倒想不到，』古应春也笑了，『你会中意洋女人！』　　『女人总是女人，管她是华是洋，只要动人就好。』　　『慢慢来！』古应春说，『将来你在上海住长了，总有跟洋女人落个交情的时候。』　　就这样谈着夷场风月，不知不觉到了恰情院。一进门就见相帮、娘姨、大姐聚在一起，指指点点在小声说笑，似乎遇见了什么神秘而有趣的事，胡雪岩便好奇地问道∶『你们在讲啥？』　　『胡老爷，有位堂客在里面，跟二小姐谈得好亲热。』　　『堂客！』胡雪岩诧异∶『堂子里只住官客，哪来的堂客？』说着便站往了脚，因为有堂客在里面，虽未『放门帘』，也不便乱闯。　　『不要紧！胡老爷你请进去看了，就晓得了。』　　古应春比胡雪岩更好奇，听得『不要紧』三字，首先就拔脚进门，只觉眼前一亮，那位堂客如雪山皑皑，令人不可逼视。　　这位丰腴丰皙、艳光照人的少妇，正是七姑奶奶。看见闯来的那个陌生　　男子，长身如鹤，英气勃勃，不觉心中一动，五百年风流冤家，就此在不该相遇的地方遇到了。　　一半是不知如何招呼，一半是目炫心迷，正当他们错愕无语，而怡情老二也觉得为难之际，胡雪岩跟了进来，一看亦大感意外∶『咦，七姐！是你。』　　有人搭腔，事情便好办了，七姑奶奶向来说话粗声大气，不堪领教，这时不知是受了恰情老二一口吴侬软语的感染，还是因为有古应春这个一见便生好感的陌生男客在，心存顾忌，居然斯斯文文地喊一声∶『小爷叔，你想不到我在这里吧？』　　自然想不到，胡雪岩心想，兄弟一起逛堂子的事，听说过，兄妹一起逛堂子，却是天大的新闻。便点点头说∶『我道是哪位堂客？怎么样也想不到是你。』　　『请坐，请坐！』怡情老二看古应春和七姑奶奶偷眼相望，随即说道∶『胡老爷，你来引见吧！』　　于是胡雪岩为古应春及七姑奶奶作了介绍，一个盈盈含笑，把双手放在左腰上，福了一福，一个抱拳作揖说道∶『原来是七姐！真正伉爽不让须眉。』　　七姑奶奶懂了他那句语，虽是恭维，却也有惊诧的意味在内，想想一个良家妇女，独闯娼门，说起来是有些不守妇道，所以很难得地害了羞，红着脸报以微笑。她的笑容最甜，虽是窘笑，依然妩媚。古应春心里在想∶倒不曾料到，尤五有这样漂亮的一个妹妹！　　等怡情老二招呼着坐定，胡雪岩自然要问来意，七姑奶奶坦率相告，因为尤五一夜不曾回家，而她回松江之前还有许多话要问他，心里焦急，所以找上门来。　　『你一个人来的？』　　『是啊！』七姑奶奶顽皮而得意地笑道，『我那位妹子不许我来，阿龙也不肯带路，我只好借故溜了出来，自己雇一顶小轿到这里。不曾遇着五哥，倒跟二小姐谈得好投机，』　　『啊呀！七姑奶奶，』怡情老二不安地笑着∶『真正不敢当你这么的称呼，叫我老二好了。』　　『或者叫小五嫂。』胡雪岩打着趣问∶『那么，人呢？』　　这是指尤五，怡情老二答道∶『有朋友约了出去了。说八点钟一定回来，请胡老爷、古老爷务必等他。』　　『自然要等。』胡雪岩问七姑奶奶，『想来你也还没有吃饭，我们是上馆子，还是就在这里吃。』　　『自然是在这里吃。』怡情老二急忙接口，『我请七姑奶奶吃便饭，请你们两位作陪客。』　　『理当奉陪。』　　古应春都答应了，胡雪岩还有什么话说？七姑奶奶却是外场人物，招招手把他叫到一边，悄悄问道∶『小爷叔，这里的规矩，我不大懂。你看，这顿饭该不该吃？』　　『来都来了，还讲什么规矩？』　　七姑奶奶脸一红，『本来是没有这种规矩的，我大着胆子乱闯。只怕叫人笑死了！』说着，悄伶伶一双眼睛瞟了过去。　　胡雪岩顺着她的眼光看过去，恍炊大悟，怪不得『女张飞』这般斯文！　　当时只有一个念头，要成人之美。于是他轻轻一道∶『七姐，你请过来，我　　有句话说。『　　怡情院的那个『大房间』甚大，西面用个『多宝格』隔开，他领着她到里面，在窗下红木太师椅上坐下，两人的脸都朝外，透过多宝格，只见古应春和怡情老二也正谈到起劲，不会注意到他们的谈后，于是胡雪岩才出言规劝。　　『七姐』他用兄妹般，极恳切的声音说，『你不开口，是尊观音，开出口来，说句实话，别人吃你不消！今天总算难得，替五哥做了面子。回头你自己再做忌些，那样子，人家就不会笑你了。』　　在平日，七姑奶奶对他这话，一定不服帖，这时却是窘笑着点一点头说∶『我晓得了。就是这句话吗？』　　『就是这句话。』胡雪岩说∶『你是玲珑七窍心，自己有数就是，何必还要我多说呢？』　　这话有言外之意，七姑奶奶想再问些什么，到底还不好意思出口，只很妩媚地笑着道谢∶『谢谢你，小爷叔！』　　两人走到外面，怡情老二迎上来说∶『古老爷的话不错，这里大嘈杂，请到我「小房了」去吃吧！』　　姑娘与恩客另营不虑人干扰的双宿双飞之处，叫做『小房子』。抬情老二的小房子就在这条弄堂的末尾，也是尤五每个月贴开销，但尤五的朋友多，在怡情院会客比较方便，所以难得到小房子去。想不到这时候倒派上了用场。　　胡雪岩自然赞成，回头对七姑奶奶说道∶『那是老二住家的地方，比较清静，走吧！』　　于是怡情老二关照相帮，凡有『局票』来，只说病了，不能出『堂差』，又关照，等尤五一来，请到小房子去。　　这一下倒提醒七姑奶奶了，依然是把胡雪岩喊到一边，悄悄说道∶『我是溜出来的。不见我的人，他们会发急。』　　这是指阿珠和陈世龙而言，『那好办！』他说，『叫人去通知一声就是了。』　　当时写了个便条，说七姑奶奶与尤五在一起，到时自回，不必着急。胡雪岩掏了个银角子做力钱，叫怡情院的相帮，立刻送交陈世龙。　　办妥了这一切，一起走到怡情老二的小房子，是一楼一底的石库门房子，楼下是另一家，她住楼上，布置得楚楚有致，看上去是很舒服的地方。　　刚刚坐定，怡情院里自己做的酒菜。已经送到。怡情老二和古应春都要推七姑奶奶上座，她则一定不肯，结果是古应春首座，她和胡雪岩两对面，主人未座，正好各据一方。　　款客的是红葡萄酒，古应春送的洋酒。据说那是补血的，连宫里都经常饮用。怡情老二把它看得很珍贵，殷殷相劝。七姑奶奶的酒量，也还不坏，但一心只记着胡雪岩的忠告，强持着不肯多喝，也不多说话。席面上只听古应春在谈胡雪岩上外国酒馆的经过，七姑奶奶和怡情老二都听得只是笑。　　古应春这天的兴致很好，谈笑风生，滔滔不绝，一直到尤五出现，话锋才被打断。　　兄妹相见，都有些不自然的表情，尤五的不悦，还可以想象得到，但对七姑奶奶的微现俱惮，胡雪岩却有些意外，在他的印象中，七姑奶奶行事任性，从不知什么叫害怕？平日只见尤五有些怕她，此刻为何她怕尤五？　　这就是为了有古应春在座的缘故。胡雪岩很快的想通了，她怕她哥哥责　　备她几句，当着古应春下不得台。既然如此，倒要小心防护她，因此，他首先就替她解释不能不来的缘故。接着便谈与哈德逊会面的经过，算是让尤五忘掉了对七姑奶奶的不快。　　自此开始，就没有工夫说笑了，许多正事要商量，头绪纷繁，一件事没有办妥，又扯到第二件。直到午夜，还未安排停当。　　『怎么办呢？我非早早赶回杭州不可。』胡雪岩有些着急，『一直都觉得人不够用，此刻越觉得摆布不开。』　　半天未曾开口的七七姑奶奶开口了∶『也没有什么摆布不开！小爷叔你明天尽管动身，路上没有人送，我送，保你到了嘉兴，我再回松江。』　　『这倒也是个办法！』尤五点点头，『好在一路上，阿七都熟。就这样吧！你到了杭州，赶快派世龙拿了公事到松江来接洋枪。』　　他们兄妹这一番对答，使得古应春大为惊奇，『原来七姐是这么能干！』　　他自愧不如以外，也为她担忧，『这条路上，这几天很不好走，要当心！』　　『谢谢你！』她报以矜持的微笑，『不要紧的。』　　『真的不要紧！』到这时候，尤五总算找到机会，可以说她一句了，『我们家这位姑奶奶，一个人乱闯闯惯了的。』　　『也不是什么乱闯。』七姑奶奶觉得必须分辩，『有把握的地方我才敢去，摸不清路道的地方，我也不敢乱闯。象这里，我就晓得是不要紧的。』　　『对啊！』怡情老二接口说道，『要是不嫌弃，常常请过来，这里就跟自己家一样。』　　『听见没有，五哥！』七姑奶奶碍意地，『就跟自己家一样！』　　『只有一件，』古应春也凑趣说笑，『回去在五嫂面前瞒着点。』　　『这倒不碍事。我五嫂最贤慧，不管他这笔帐。』　　『好了，好了！』尤五看看钟说，『该走了。』　　于是古应春首先告辞，却悄悄拉了胡雪岩一把。知道是有话说。胡雪岩便跟着古应春下楼出门，站定了脚笑道∶『你可是要跟我打听一个人？』　　『咦！』古应春诧异∶『你怎么知道？』　　『你别管！说吧，可是要问七姑奶奶？』　　『是的。』古应春说，『我听老二告诉我，她似乎居孀多年。可有这话？』　　『有的。不过也不算多年。』　　『倒守得住？』　　这是指七姑奶奶守节为何守不住，胡雪岩觉得他的话问得好笑，而且难以回答，只好半开玩笑地答道∶『你何不自己去问她？』　　古应春也发觉自己失言，只好报以苦笑。就这时候看到尤五兄妹和怡情老二，已经走下楼来，古应春心想，明天胡雪岩就要走了，此一去又有多日暌隔，而自己有一番心事非要跟他商量不可，因而便向尤五说道∶『五哥，你们先请。我跟胡雪岩还有些事要商量。』　　尤五还不曾开口，怡情老二便说∶『何不请到我那里去谈？』　　这就是胡雪岩机警了，不等古应春开口，他先就搭话∶『实在是我有点私事托应春兄，就在这里谈一谈好了，你们先请过去，我们马上就到。』　　『那么，快点来。』怡情老二说∶『等你们来吃消夜。　　等他们走远了，胡雪岩便问∶『应春兄，是在这里谈，还是找个地方坐坐呢？我看你要谈的事，不是三言两语所能变得清楚的。』　　『你大概也猜到了。』古应春说，『七姑奶奶的相貌、风度，很对我的　　劲。我托你做个媒。『　　胡雪岩想不到他这么开门见山，就说了出来，一时倒有些无从答复，愣在那里，半晌无声。　　『怎么样？』古应春很关切的问，『是不是有难处？』　　『有没有难处，还不知道。』胡雪岩说，『你总先把你的情形跟我说一说。』　　『对，对！这是我的疏忽┅┅』　　古应春说了他的家庭，父母都在广东，也娶过亲，只是妻子已经过世，有个女儿，今年十六岁，随祖父母在乡，如此而已。　　『那倒好，没有什么罗嗦。』胡雪岩说∶『七姑奶奶就因为跟她婆太太合不来，才回的娘家，照你府上这情形，如果不回广东，大概她也愿意。』　　『那┅┅』古应春反倒迟疑了，『不回广东是办不到的。无论如何要回去见一见家父、家母。』　　『那自然。我是说不回广东乡下去住，你们夫妇在上海自立门户。这都是以后的事┅┅』胡雪岩沉吟着说∶『看样子，七姑奶奶对你，倒也还中意。　　不过，我有句话，一定要说在前面。『　　『是，是。你说！我总尽力照办。』　　『不是要你什么「照办」！是要你忍耐。你晓不晓得七姑奶奶有个外号，叫做「女张飞」！』　　『是不是说她脾气暴躁？』古应春摇摇头，『我看倒不象「女张飞」！』　　这一半是『情人眼里出西施』，一半也是七姑奶奶特意收敛，看样子好事可谐，但情愿还是先把话说得深些，劝他慎重的好。　　『应春兄，』他说，『日子太浅，相知不深，好在以后见面的时候有得是，你何不看一看再说？』　　听语气是七姑奶奶有着不便说破的缺点，自己去看，当然最好。但古应春鳏居十年，一下子动了心，有如古井重波，心澜难平，急于要问个明白，所以接下来又说∶『看归看，听归听！你多告诉我些。』　　胡雪岩不知该告诉他些什么？七姑奶奶的情形，他耳闻目见的很多，但不能一昧说好话，更不能一味说坏话。如果是寻常女子，品貌过得去，他一定尽说好话，促成美事，因为那可以断定，决不会成为怨偶。而七姑奶奶与众不同，做媒的责任甚重，真仿佛一言可兴邦，也可丧邦，谁能受得了她的脾气，她便一定是个贤内助，否则，感情会搞得极坏，媒人挨骂一辈子，于心何安？　　『说实话，你们都是一见钟情，瞒不过我，我也用不着你说，就已经想来做这个媒。应春兄，胡雪岩非常恳切的说，』你知道我的，我做事一向性子急，但这件事，实在急不得！为啥呢？七姑奶奶的好处，是别人没有的，她的叫人啼笑皆非的脾气，也是别人没有的，所以你要我说，我实在说不象。　　要你自己看，反正我总一定帮你的忙，做你的参赞。再透个信息给你，七姑奶奶的愿守不愿守，她兄嫂都做不得她的主。现在她似乎也看中你了，那你就请放心，好事迟早必成。『　　这番话对古应春是颗定心丸，而且启发甚多，大致七姑奶奶是个巾帼须眉，个性极强，遇事敢当。这样性格刚强的人，要看自己能不能驾驭得住她？　　驾驭得住，百炼钢化为绕指柔，闺房中仍有画盾之乐，驾驭不住，一辈子是她系在裤腰带上的裙下之囚。　　『多谢，多谢！就你这几句话，我已受惠非浅。走吧！』　　两个人一起回到怡情院，只见七姑奶奶跟怡情老二，并坐在床边，喁喁细语，亲热得象姐妹。尤五显然对此感到欣慰，含笑坐在一旁，神态显得很恬静。　　『来了，来了！』他站起来，兴致勃勃地∶『有人送了我一篓蟹，刚才忘了拿到那里去吃了，尝一尝！』　　于是怡情老二急忙站起来招呼，七姑奶奶自己也要下手帮忙，做主人的一定不准她动手，这是堂子里，七姑奶奶是客，下手帮忙变得也成了主人，那不象话，但她想不到此，最后是胡雪岩递了个眼色，她才会过意来。　　这使得古应春又得了个极深的印象，他觉得她只是凡事热心。所以显得有些鲁莽。好在她也肯听人教导，绝不是那种蛮不讲理，死不认错的泼妇。　　这就没有可怕了。　　摆好桌子，娘姨端出两大盘热气腾腾，加紫苏蒸的阳澄湖大蟹，此是文人墨客笔下的天下第一名物，阳澄湖的尤其出名。特征是『金毛紫背』，通常每只八两，两只一斤，所以称为『对蟹』。七姑奶奶嗜蟹如命，但这时却很斯文，先挑了一只团脐送到尤五面前。　　『先敬客嘛！』尤五完全是做哥哥教导弟妹的派头。　　客是两位，论客气应该是古应春，七姑奶奶不知不觉地又有些着急，便拿那只蟹送到胡雪岩面前。　　『七姐，我们自己人。我自己来！』胡雪岩有些促狭，不但话里挤对她非把那只蟹送给古应春不可，而且还用手往外推谢。　　『那就你来！』七姑奶奶被逼到差不多的地步。『冲劲』就来了，大大方方地对古应春说，并且还把一小碗姜醋推到他面前。　　『谢谢！』古应春含着笑说，同时深深看了她一眼。　　七姑奶奶装作不见，只拿一只蟹在手，看胡雪岩已经自己动手，『便拿向她哥哥面前，然后自己也取一只，同时转眼去看怡情老二。　　怡情老二正取了一副吃蟹的家伙出来，纯银打造，小钳小锤子的，看来十分精巧。七姑奶奶觉得好玩，取过小锤子来，一下打在蟹螯上。在她自觉未曾用力，但那只蟹赘已被砸得甲碎肉烂，一塌糊涂了。　　大家都笑，七姑奶奶也笑，『这东西不是我用的。』她说，『还是用手方便。』　　她的那只手仿佛生来就是为剥蟹用的，手法熟练非凡，只用一根牙筷帮忙，须臾之间，把一只蟹吃得干干净净，蟹赘、蟹脚和那个『盖』拼凑在一起，看来仍旧是一只蟹。　　『这倒着实要点本事。』古应春颇为惊异，『我还是第一次见！』　　广东人的古应春，吃蟹自然没有苏锡嘉湖一带出蟹地方的人来得内行，表里不分，胡嚼一气，吐了一桌子的渣滓，七姑奶奶直性子，实在看不过去，便打趣他说∶『你真是猪八戒吃人参果。看我来！』　　她取了一只蟹，依然只用一根筷子，很快地剥了一盖子的蟹肉，黄白杂陈，倒上姜醋，却不是自己享用，一推推到了古应春面前。　　这真叫古应春受宠若惊了，但也知不宜显示心中的感觉，所以只是接连说了两声∶『多谢，多谢！』　　巧得很，怡情老二正好也用小钳小锤子，敲敲打打，外带嘴咬手剥，也弄了一盖子蟹肉，送给尤五。于是胡雪岩笑道∶『你们都有人代劳，只有我　　没有这份福气！『　　古应春知道他在打趣七姑奶奶，怕她脸上下不来，有意要把『美人之贻』　　这回事，看作无所谓，便将那蟹盖推过去说∶『你来，你来！』　　『你舍得？』胡雪岩抓住题目，越发要开玩笑。　　这话很难回答，要说『舍得』，马上就会惹七姑奶奶在心里骂一句∶没良心！想了想这样答道∶『在别人，自然舍不得，你老兄又当别论。』　　『承情之至。不过，只怕你舍得，人家舍不得。』胡雪岩说，『人家辛辛苦苦剥了给你吃的，让我吃掉了，一定会心痛！』　　话还不曾完，七姑奶奶发急了，『小爷叔！』她用笑容掩饰窘态， 『罚酒！你的话真正说得气人。』　　『是啊！』怡情老二在一旁帮腔，平她的气∶『胡老爷话里有骨头，应该罚酒。』　　『好，好！』胡雪岩原是为古应春试探，看七姑奶奶虽然羞窘，并无温色，觉得试探的结果，大可满意，便欣然引杯，一饮而尽。　　一直坐在那里不说话的尤五，到这时才恍然大悟，他是做哥哥的想法，觉得七姑奶奶不些放浪形骸，心里便不大舒服。胡雪岩鉴貌辨色，看出风向不对，很知趣地把话题引了开去，同时也不肯再多作流连，找个机会，提议散席。　　时近午夜，而怡情院所在地的那条弄堂，却还热闹得很，卖熟食的小贩，往来如梭，吆喝不停，弄口停着许多小轿，流苏轿帘，玻璃小窗，十分精致，专做深宵寻芳倦客的生意，唯有这天抬着一位堂客——七姑奶奶。　　回到裕记丝栈，她第一个下轿，往后直奔，刚上楼梯，便扯开喉咙大喊∶『张家妹子，你睡了没有？』　　阿珠还没有睡，先是不放心七姑奶奶，要为她等门，后来是跟陈世龙吃零食闲谈，谈上了劲，倒把要等的人忘掉了。这时听得楼下一喊，方始惊觉，赶紧起身迎了出去。　　两人在楼涕口相遇，只见七姑奶奶双颊如霞，眼波如水，一片春色，不觉大声而问∶『你在哪里吃得这么醉醺醺地回来？』　　『你看，我带了什么好东西来给你吃！』七姑奶奶把一只细竹篮递了过去。　　这时胡雪岩和尤五亦已上楼，加上阿龙和闻声起床的老张，挤得满满的一屋子，却只听得七姑奶奶一个人的声音，大讲在怡情院消磨了这一晚上的经过。　　在老张父女是闻所未闻的奇事，就连陈世尤也觉得这位七姑奶奶胆大得惊人。　　『你们吃嘛！』最后她揭开了篮盖，里面是六只阳澄湖大蟹。她粗中有细，特别周到，连姜醋都是现成带着的。　　一则情不可却，再则那蟹也实在诱人，老张父女和陈世龙，便一面剥蟹，一面听七姑奶奶谈怡情院的风光。尤五却向胡雪岩使个眼色，两人避到里面谈心去了。　　『小爷叔，』尤五皱着眉头说∶『你看我这个妹子越来越不象样，怎么得了？』　　『不要这么说！』胡雪岩笑嘻嘻地答道，『五哥，我要讨喜酒吃了。你晓得老古跟我怎么说？他要托我做媒！』　　尤五大为诧异，愣了好一会才问∶『是想娶我们阿七。』　　『对！这才叫一见倾心。姻缘，姻缘，真正是缘分。』　　『什么缘分？』尤五的双眉皱得更深，『说起来是在堂子里见过面，那有多难听！』　　这个回答大出胡雪岩的意料，一时不知如何为他和七姑奶奶譬解？愣在那里，好半晌作声不得。　　『我倒不懂了，老古怎么会知道阿七此刻住在娘家？』尤五又问，『他当阿七还是大小姐？』　　『不』他晓得七姐居孀。是老二告诉他的，不对！是他跟老二打听的。『　　接着，胡雪岩便把古应春家里的情形说了一遍。　　『那么，小爷叔，你怎么回答他的呢？』　　『我说，要他自己看。我看┅┅他们有缘，这杯喜酒吃得成功的。』　　尤五不以为然，大摇其头∶『算了，我看不要害人！』　　『你倒也不必把我们这位姑奶奶贬得太厉害！』胡雪岩以不平的语气说∶『象她这样的人才，嫁给老古，照我看还是委屈的。至于说她脾气不好，这话要说回来，女人家心思最怪不过，只要她自己愿意，自然会改。看今天的样子，斯斯文文，大大方方，可见已经在改了！』　　话虽说得动听，却无结论，事实上婚姻大事，一时也不可能有什么结论，只有摆着再说，先料理第二天动身的事。　　下船是在中午，胡雪岩『师弟』，老张父女，加上七姑奶奶一共五个人，除去老张，各自只可促膝密谈，未便公然表露的心事，加以路上不太平，风吹草动，需要随时当心，所以就连七姑奶奶这样爱说话的人，也是保持沉默的时候居多。　　第二天快到松江了，胡雪岩该当作个决定，要不要七姑奶奶送到嘉兴？　　如果认为不需要，把她留在松江，扬帆而走，至多停泊半日，将他自己和阿珠寄在尤家的行李搬上船，否则，至少得在松江停一天，让七姑奶奶先打听消息，或者带个把可供奔走的人同行。　　『小爷叔！』等胡雪岩刚一提及，七姑奶奶便抢着说，『不管我送不送你，无论如何在我们那里住一天再走。』　　『杭州等得很急┅┅』　　『急也不急在一天，我五嫂有话跟你说。』　　这倒奇了，尤五嫂会有什么话？就有话要说，七姑奶奶怎么会知道？凡是遇到艰难，胡雪岩总要先通前彻后想一遍，等自己想不通时再发问。　　他的脑筋特别快，察言辨包，觉得只有一个可能，『七姐，』他问，『是不是你自己有话不便说，要请五嫂来问我？』　　七姑奶奶笑了，带些顽皮，也有些忸怩，『小爷叔，』她说∶『你顶聪明。』　　『既然如此，你何不直接告诉我？』　　『还是等五嫂自己来问你的好。』　　这话倒象是关于尤五夫妇的事，胡雪岩有些困惑，细想一想，莫非是有关怡情老二的话？也许七姑奶奶多事，要到她嫂子那里去『告密』，所以尤五嫂会有些话要问。或者七姑奶奶倒是好心，与怡情老二投缘，在她嫂子面前下说词，劝她为夫纳妾，这样尤五嫂就更会有些话要问。　　同样是问，有的话可说，有的话不可说。到底是怎样的一问？先得把方　　向弄清楚，临事才不致窘迫。于是他问∶『七姐，你晓不晓得五嫂要问我的话，是好事还是啥？』　　『自然是好事。』　　这下胡雪岩放心了。船抵松江，上岸直到尤家，歇一歇脚。他趁空去拜访了『老太爷』，在他那里吃了饭。再到尤家，谈不到三五句话，尤五嫂起身说道∶『小爷叔，我有件事拜托你。』　　是拜托胡雪岩做媒，却不是为尤五娶怡情老二进门，是替七姑奶奶促成良缘。尤五嫂告诉他说，当他在裕记丝浅跟尤五密谈古应春时，七姑奶奶在外屋趁老张父女和陈世龙吃蟹吃得起劲时，悄悄在『听壁脚』，古应春的意思她已经知道了，表示非古应春不嫁。因为听出尤五似乎不赞成这头亲事，所以特为来跟嫂子谈。　　听完经过，胡雪岩失笑了。笑自己误解了七姑奶奶的语气，上了自己的当，如果是跟人做一笔出入甚巨的生意，也是这样子胡思乱猜，自以为是，那就非大蚀其本不可。　　『小爷叔，』尤五嫂问道，『阿七怎么会认识那姓古的，好象是第一次见面，在哪里？』　　这一问就不易回答了，尤其是对她。诚然如尤五所说的，在堂子里见的面，这话提起来难听。再问下去∶她怎么跑到了那种地方去？那又要牵涉到怡情老二，尤五这样的人，在花街柳巷走走，尤五嫂自然不会干涉，但如说是怡情老二的恩客，在外面置了『小房子』，就难保尤五嫂会不吃醋。　　于是他说∶『在裕记丝栈。老古现在跟五哥，跟我，三个人合伙。这头亲事说起来倒也是顺理成章的事，郎有意姐有情，哪还有啥话说？至于做媒的话，不但义不容辞，而且是所谓非我莫属。不过，五嫂，我们有这样一个想法，说出来你看，对不对！』　　『你的话没有错的，小爷叔，你说。』　　『我们杭州说媒人「吃十三只半鸡」，意思是说要媒人一遍遍传话，事情极慢。别的亲事嫌慢，这头亲事嫌快，我看还是慢一点的好。』　　『我懂小爷叔的意思，是怕太快了，彼此都看不清楚，将来会懊悔？』　　『对了，就是这个意思。』　　『意思是好的。不过，你晓得的，我们家这位姑奶奶是急性子。』　　『这就要你劝她了。』胡雪岩放低了声音说∶『还有一层，听七姐的意思，好象有点跟五哥怄气，你不大赞成，我偏要嫁他。婚姻大事，怄气就不对了。』　　尤五嫂想了想。深深点头，『小爷叔，你的话不错的。我倒没有想到。』　　胡雪岩探头望了一下，弄清楚七姑奶奶没有在『听壁脚』，才向尤五嫂说∶『她性急，你不能依她，事情拖它一拖，等五哥回来大家好好商量。你就这样说好了，做媒要按规矩行事，你要先相一相亲。这一来就半个月拖过去了。』　　『我懂，我懂！我会想办法来拖。不过，我再问小爷叔一句话∶那姓古的，人到底怎么样？』　　『你最好自己去看。』　　胡雪岩这样回答，不象一个媒人的口吻，其实他确是有了梅意。七姑奶奶的性子太急，而且在怄气，尤五又有意见，隐隐然使他感觉到，这件事将来会有纠纷。一片热心顿时冷了下来。　　就因为如此，他要躲着七姑奶奶，所以坚辞她送到嘉兴的好意。第二天上船沿运河下驶，总算一路顺利，风平浪静地进入浙江省境，从此到杭州，就不会再有什么危险了。　　第十五章　　放下一颗悬着的心，胡雪岩又把全副精神放在正事上。船上无事正好算帐，结出总帐一看自己都有些不相信了。　　不过短短半年工夫，自己经手的款项，已有五十万两银子之多，杭州、湖州、上海三处做生意，局面搞得确是很热闹，事情也十分顺手。但万一出了意外，牵一发动全身，自己倒下来不说，还要牵连许多人，第一个是王有龄，第二个是张胖子，第三个是郁四，第四个是尤五。　　这样转上念头，便觉得河上秋风，吹到身上格外冷了。推开算盘，独对孤灯，思前想后，生出无限警惕。他告诉自己，不要自恃脑筋快、手腕活，毫无顾忌地把场面拉开来，一个人的精力到底有限，有个顾不到，就会出漏洞，而漏洞会很快地越扯越大，等到发觉，往往已不可收拾。　　想到这里，自然而然生出两点觉悟，一是节省精力，不必去多管那些无谓的闹事，二是还要多寻帮手，刘庆生算是找对了。已可独当一面，陈世龙是块好材料，却未曾善加利用。于是他决走，趁这到杭州的一段旅程，将生意场中的各种『门槛』，好好教他一教，教会了就把上海这方面的事务都交给他。　　但是没有让他『学生意』以前，先要为他安排亲事，那也就是连带了清了他自己跟阿珠之间的关系，从此心无牵挂，也是节省精力之道。于是盘算了好一会，想定了入手的办法。　　第二天一早开船，除了老张在船梢上帮同把舵以外，其余的人都没有什么事。他特意叫陈世龙进舱谈话，从一上船，阿珠便常在后舱。就是一起吃饭的时候，也不大交谈。当然，陈世龙是常到后舱去找她的。胡雪岩料定他跟陈世龙在中舱谈什么，她一定会在后舱，留心静听，所以他预备装作『言者无意』，其实是有心要说给她听。　　『世龙！』他说，『我现在的场面是撑起来了。不过饭是一个人吃不完的，要大家一起来动手。我现在问问你的意思，你是想在湖州，还是想在上海？』　　陈世龙不知道他胸有成竹，有意如此发问，只当真的要他自己挑一处，上海虽然繁华，做事却无把握，在湖州是本乡本土，而且又厮守着阿珠，自然是湖州好。　　『我想先在湖州，把丝行弄好了再说。』　　『我晓得你要挑湖州，』胡雪岩背对后舱，不怕阿珠看见他的脸，所以向陈世龙使劲挤一挤眼睛，表示下面那句话别有用心，叫他留神∶『你是舍不得阿珠！』　　陈世龙也很聪明，做一个不好意思的笑容，表示默认。　　一个如此说，一个如此承认，除非阿珠自己走出来明明白白说一句，不愿嫁陈世龙！那么，他们三个人之间的关系，就在这一句话中交代清楚了。　　在后舱听壁脚的阿珠，十分气恼，心想∶简直把一个人看成一包丝一样，凭你们一句话，就算交易过手了！世上哪有这样自说自话的事？　　想归想，气归气，人还是坐在那里不动，屏声息气，细听外面，胡雪岩又在说了。　　『我的意思，丝行有你丈人、丈母娘在那里。』　　听到这里，阿珠惊异不止，『丈人、丈母娘』是指谁？她自己这样在问。　　细听下去，明明白白，陈世龙的丈人、丈母娘，不是自己父母是哪个？　　阿珠惊疑羞愤，外带一种说不出的兴奋，心里乱得如万马奔腾，自己克制了又克制，才能勉强听得清外面的话。　　『说起来，阿珠的娘的想法也不大对！她以为我帮了她家的忙，她就得把女儿许配给我，作为报答。其实桥归桥，路归路，我帮他们的忙，又不是在想他们的女儿。』　　哼！假正经！阿珠不由得在心里骂，同时想起胡雪岩当初许多勾引的行径，脸上有些发烧，暗暗的又骂了句∶不要脸！　　再听下去，她比较舒服了。『讲句良心话，』胡雪岩说，『我喜欢不喜欢阿珠呢？当然喜欢的。不过，我不肯委屈阿珠。冰清玉洁，大家小姐不见得有她那样子的品貌！世龙，她嫁了你也是委屈的。』　　『我晓得。』陈世龙自惭的点一点头。　　『你晓得就好。』胡雪岩又说，『总要格外对她体贴。』　　陈世龙依然是那句话∶『我晓得。』　　口口声声顺从着，倒象真的已把人家娶到手了似的。阿珠心里非常不服气，同时也有些奇怪，听口风好象他们早就瞒着自己，暗中做了『交易』，倒要仔仔细细先把事情弄清楚，然后再想报复的主意。　　这回是陈世龙在说话∶『胡先生，那么，你看我这件事该怎么办？赤手空拳，一点底子都没有。』　　『有我！』胡雪岩答得极其爽脆，『我今天一共有三头媒要做，一头已经成功了，还有一头要看看再说，再有就是你这头媒。老张那里我一说就成功，你丈母娘更不用说；最听我的话。阿珠最孝顺，只要跟两老说好了，不怕她不答应。』　　原来如此，阿珠心想∶拿我父母来压我，所以有这样子的把握，那也太目中无人了。于今之计，第一步先要在爹面前说好，不可轻易答应。到时候叫你干瞪眼！　　刚想得好好地，立刻又是一愣，因为胡雪岩说破了她的心思，『不过』，他说，『阿珠的性子最做，服软不服硬，也要防她一脚！就算父母之命，勉强依从，心里一千一万个不甘心，将来也不会对你怎么样好的。所以说到头来，两厢情愿最要紧。你总要记住我这句话，阿珠服软不服硬。处处依她，包你一辈子有福享。』　　听到这几句话，阿珠心里又酸又甜，同时也觉得泄了气，什么劲道都拿不出来了。不过总还有些不甘，不甘于如此受人摆布，同时也觉得不能就这么便宜了陈世龙。　　『我的打算是这样，看看年底办喜事来不来得及。如果来不及，就今年「传红」，明年「入赘」┅┅』　　『入赘！』　　陈世龙大声插嘴，光听声音，就知道他不愿，在后舱的阿珠不由得就把心悬了起来。　　『又不是要你改姓张，不过两家并作一家，也不是什么失面子的事！』　　『不改姓就可以。』　　『你不要得福不知！』胡雪岩故意这样说给阿珠听∶『就算你想改性，阿珠也许看你不上眼。』　　陈世龙露着一嘴雪白的牙齿，不好意思地笑了。这笑容正落在壁缝中向　　外张望的阿珠眼中，她的感觉是得意的舒服。　　『老婆虽好，吊在裙带上一步不离，也太没有出息了。』胡雪岩说，『湖州丝行有你丈人、丈母娘在，尽可以照料得了。我希望你在上海帮我的忙，跟老古把洋文学学好，将来受用无穷。』　　『好啊！』陈世龙很兴奋地，『古先生的洋文，说得真是呱呱叫，我一定跟他学会了它！』　　『这才是！』胡雪岩用欣慰的声音说，『好在丝生意上有关联，常常要回湖州，有得你跟阿珠亲热的时候！』　　要死！阿珠一下子绯红了脸，顿时觉得坐也不是，站也不是，却又不敢弄出声响来，怕前面发觉她在偷听，于是蹑手蹑脚，掩到自己铺位上，手抚着一颗突夹在跳的心，细细去想他们所说的那些话。　　这一想恩得忘掉辰光，直到老张在喊，她才警觉，朝窗外望了一下，太阳当头，已经中午了。　　『来吃饭！』老张问道，『阿珠，你在作啥？一直不见你的人？』　　『我睡着了！』她自己觉得这句话答得很好，睡着了便表示根本没有听见胡雪岩和陈世龙的话，见了面就容易装糊涂了。　　她装人家也装，在饭桌上胡雪岩和陈世龙一如平时，倒是老张有许多话，因为这天下午船泊德清，就要分手，胡雪岩和陈世龙往南到杭州，老张带着女儿，原船往北回家，自然有些事要交代交代。　　当天下午，很早就到了德清，船一泊定，胡雪岩邀老张上岸走走。阿珠立刻想到，他们是有关自己的话要谈，她上午躺在床上想心事，就已经盘算过，这件终身大事，不管怎么样，要自己回到湖州先告诉了娘，再作道理。　　如果她爹一答应，便毫无商量的余地。她不甘于随人摆布，因而打定主意，这一天要一直跟爹在一起，不容胡雪岩有开口的机会。　　那么此刻怎么办呢？唯一的办法，仍是跟着不放，胡雪岩总不见得当面锣，对面鼓，有自己在场，便好意思提做媒的话！　　于是她接口喊道∶『爹，我也去！』　　胡雪岩自然不要她去。这容易得紧，想都不用想，便有了话，『阿珠，拜托你，替我把零碎东西收拾收拾，好不好？』　　『是啊！』老张老实，『要掉船了，各人的东西该归一归。你不要去！』　　这一说，胡雪岩又有了话，『对的！』他喊道，『世龙，你也看一看，哪些东西该带到湖州送人的，跟阿珠交代清楚，不要弄错了！』　　说完，他跟看张扬长上岸，有意把陈世龙留在船上，好跟阿珠细诉衷曲。　　阿珠心里实在有些气不过，想想自己真象《西游记》的孙悟空，怎么样也翻不出胡雪岩的手掌。这份闲气，此刻自然要发在陈世龙头上了。　　『他们上岸去做啥？』她气鼓鼓地问。　　陈世龙本来就聪明，加以这阵子跟着胡雪岩，耳濡目染，学会了许多待人处事的诀窍。这样一件有关自己一辈子的大事。当然更不敢疏忽，所以这时不忙着答阿珠的话，先抬眼看，用心想，要把她的态度弄明白了再说。　　他在想∶阿珠问到这句话，就可以证明，他们上午的那一番谈话，她已经听得清清楚楚，此刻是疑心胡雪岩跟她父亲去谈她的终身。既然如此，上午为何不站出来说话，此刻却大光其火？可见得光火是闹脾气。她的脾气他也摸透了，越顶越凶最好的应付办法是让她发不出火。　　于是他赔笑答道∶『这我倒不晓得。要不要我追上去问一声？』　　『难为你！』阿珠一波刚平，一波又起∶『你们师父徒弟，一上半天，乱七八糟在讲些什么怪话？』　　既然叫穿了，陈世龙何可否认？但怎么样承认呢？笑而不答，惹她反感，细说从头，就会把胡雪岩苦心设计。说到了她心里的那番话的效用，付之东流。左右不是，十分为难，而阿珠看他不答，似乎又要光火了。　　一急急出一个计较，觉得就象筑堤防水一样，多少日子，多少人工，辛辛苦苦到了『合龙』的那一刻，非要眼明手快，把握时机不可，河官到了合龙的时候，如果情况紧急，往往会纵身一跳，跳在缺口里，身挡洪流。别人看他如此奋不顾身，深受感动，自然一起着力，得收全功。现在自己也要有那纵身一跳的勇气，大事方得成功。　　想到这里，他毫不犹豫地双膝一跪，直挺挺地跪在阿珠面前说∶『既然你已经都听见了，也就不用我多说了。阿珠，我一条命都在你手里。』　　阿珠不防他有此一着，急得胸头乱跳，急的是怕人看见不象话，便低声喝道∶『怎么这副样子？快起来，快起来！』　　『起来也容易，你说一句，我就起来！』　　这一句是什么？阿珠自然知道，但就是心里肯了，也就不出口，那便只有先吓他一吓，『你越是这么赖皮，我越不说！起来，起来！不然，我永远不理你。』　　陈世龙是打定了主意，非要一下子有个了局不可，因而用毫无商量余地的声音说∶『你不说一句，我永远跪在这里！』　　『没有见过你这样的人！』阿珠恨声说道，『你要我说什么？』　　『你自己晓得的。』　　『对了！你晓得，我也晓得，不就行了吗？』　　听得这一句，陈世龙一颗心踏实了，笑嘻嘻地问道∶『真的「行了」？』　　『不要罗嗦！』阿珠把脸一沉∶『你再不起来，行了也不行！』　　到此地步，不能再不听她的话，但陈世龙还要试探一下，『起来可以，』