信上谈到代理湖州府、县两公库的事。胡雪岩在这里把公款都扯了来买丝了，而应解藩库的公款，催索甚急。派陈世龙专程到杭州给刘庆主送信，就是要他解决这个难题。刘庆生走了刘二的路子，转托藩衙门管库的书办，答应缓期到月底，必须解清。　　『老刘说，日子过得很快，要请胡先生早点预备。一面他在杭州想办法，不过有没有把握，很难说。』　　『他在杭州怎么样想办法呢？』　　『他没有跟我说，不过我也有点晓得。』陈世龙说∶『第一是到同行那里去商量，有湖州的汇款，最好划到阜康来开票子┅┅』　　『啊！』胡雪岩矍然一惊，『这就是他冒失了。杭州开出票子，在这里要照兑，这个办法要先告诉我，不然岂不是「打回票」了？』　　『老刘现在还在进行，等有了眉目，自然会写信来的。』陈世龙停了一下又说∶『另外，他跟信和在商量，到时候这里没有款子去，请信和先垫一笔。』　　『那么你晓不晓得信和张胖子怎么说法呢？』　　『听说信和自己的头寸也很紧。』　　胡雪岩默然。心里在盘算着，月底的限期，决不可能再缓。如果说小刀会真的闹事。『江南大营』一方面少了上海附近的饷源，另一方面又要派兵剿办，那时候来催浙江的『饷』，一定急如星火。倘或无以应付，藩司报抚台、抚台奏朝廷，追究责任，王有龄的干系甚重。　　『月底以前，一定要想办法解清。』胡雪岩说，『世龙，你替我写封信。』　　信仍旧是写给刘庆生的，关照他预先在同行之中接头短期的借款，以八月底为期，能借好多少，立刻写信来，不足之数在湖州另想办法。至于由杭州阜康出票，湖州阜康照兑的汇划，暂是不必进行，等全部款子筹划妥当了再说。　　『胡先生，』陈世龙捏着笔说，『有句话，我好不好问？』　　『你问，不要紧。』　　『我要请问胡先生，八月底到期的款子，是不是等在上海卖掉了丝来还？』　　『不错。』胡雪岩答道∶『如果一时卖不掉，我还有个办法，在上海先做押款。当然，最好不要走这条路，这条路一走，让人家看出我们的实力不足，以后再要变把戏就难了。』　　陈世龙对这句话，大有领悟，『把戏人人会变，各有巧妙不同』，巧妙就在如何不拆穿把戏上面。　　一面想，一面写信。写完又谈丝生意，现在到了快起运的时候了。胡雪岩的意思，仍旧要陈世龙押运。　　陈世龙一诺无辟。接下来便谈水运的细节，一直谈到货色到上海进堆栈。　　然后又研究在上海是不是要设号子？话越来越多，谈到深宵，兴犹未已。　　这一来便冷落了阿珠。她先还能耐心等待，但对胡雪岩那种视如不见的态度，反感越来越浓，几次想站起身走，无奈那张藤椅象有个钩子，紧紧钩住了她的衣服。心里不断在想∶等一下非好好数落他几句不可。　　到钟打一点，胡雪岩伸个懒腰说，『有话明天再说吧！我实在困了。』　　『我明天一早就来。』陈世龙说，『杭州买的东西都还在船上。』　　『不要紧，不要紧。你也好好歇一歇，明天下午来好了。』说到这里他才发现阿珠，不由得诧异∶『咦，你还在这里？』　　阿珠真想回他一句∶你到此刻才知道？可是话到嘴边，又忍了回去。　　『不早了！世龙正好送你回去。』　　这一下，她可真的忍不住了。等了半天，等到『送回去』这句话，难道自己在这里枯守着，就为等陈世龙来送？她恨他一点没有把她放在心上，因而扭头就走，跌跌冲冲地，真叫『一怒而去』！　　胡雪岩和陈世龙都是一愣，也都是立刻发觉了她的异样，不约而同地赶了上去。　　『阿珠，阿珠！』　　『张小姐！』　　两个人都在喊，阿珠把脚停下来了。胡雪岩很机警，只对陈世龙说∶『你自己走好了。』　　『好！』陈世龙装得若无其事地跟阿珠道别∶『张小姐，明朝会！』　　她不能不理，也答一声∶『明朝会！』然后仍旧回到原来那张藤椅上坐下。　　『天气太热！』胡雪岩跟过去，陪着笑说∶『最好弄点清心去火的东西来吃。』　　她以为他一定会问∶为什么发这么大的脾气？那一来就好接着他的话发牢骚。不想是这么一句话，一时倒叫人发不出脾气，只好不理他，作为报复。　　『喔，有红枣百合汤，好极了！』胡雪岩指着陈世龙吃剩下的那只碗说，『好不好给我也盛一碗来？味道大概不错。』　　有心答他一句∶吃完了！又怕这一来，真的变成反目，结果还是去盛了来，送到胡雪岩手里。但心里却越发委屈，眼眶一热，流了两滴眼泪。　　『这为啥？』胡雪岩不能再装糊涂，『好端端地哭！如果是哪个得罪了你，尽管说，我想也没有哪个敢得罪你。』　　活是说得好听，却只是口惠，实际上他不知存着什么心思？跟他呕气无用，还是要跟他好好谈一谈。　　『你晓不晓得，我特为在这里等你？』她试干了眼泪问。　　『啊呀！』胡雪岩故意装得大惊小怪的，敲敲自己的额角，『我实在忙　　得头都昏了，居然会没有想到你在这里是等我。对不起，对不起！『　　说着便拉过她的手来，揉着、搓着，使得阿珠啼笑皆非，弄不清自己的感觉是爱还是恨？　　最为难的还是一腔幽怨，无从细诉。她一直在想，以他的机警而善于揣摩人情，一定会知道她的心事，然则一直没有表示，无非故意装糊涂。但有时也会自我譬解，归出于他太忙，没有工夫来想这些。此刻既然要正正经经来谈，首先就得弄清楚，他到底真的是忙想不到，还是想过了，有别样的打算？　　就是这一点，也很难有恰当的说法，她一个人偏着头，只想心事，把胡雪岩的那些不相干的闲话，都当作耳边风。　　『咦！』胡雪岩推推她问道∶『你是哑巴，还是聋子？』　　『我不哑不聋，只懒得说。要说，也不知道从哪里说起！』　　语气平静，话锋却颇为严重，胡雪岩自然听得出来，他原有装些糊涂，最近更有了别样心想，所以越发小心，只这样问道∶『什么事？这样子为难！』　　『难的是我自己说不出口。』　　这句话答得很好，虽说含蓄，其实跟说明了一样，胡雪岩不能装糊涂了，『喔，原来如此。说实话，你是说不出口，我是忙不过来。』他说，『你当我没有想过？我想过十七八遍了，我托张胖子跟你娘说的话，绝对算数。不过要有工夫来办。现在这样子，你自己看见、听见的。我没有想到，这一趟到湖州来，会结交郁四这个朋友，做洋庄，开阜康分号，都是预先不曾打算到的。你刚才听见的，我杭州的头寸这么紧，等着我去料理，都抽不出空来。』　　就这一番话，阿珠象吃了一服消痰化气的汤头，『你看你，』她不由得有了笑容，『我不过说了一句，你咭咭呱呱一大套。没有人说得过你。』　　『我不说又不好，说了又不好！真正难伺候。好了，好了，我们谈点别的。』　　所谈的自然也不脱大经丝行这个范围。阿珠最注意的是胡雪岩的行踪，话锋中隐约表示，她也想到上海去玩一趟。胡雪岩说天气太热，一动不如一静，同时老张是一定要去的，她该留在湖州，帮着她娘照料丝行。这是极有道理的话，阿珠不作声了。　　『你看，』他忽然问道∶『陈世龙这个人怎么样呢？』　　是哪方面怎么样呢？阿珠心里想替陈世龙说几句好话，却不知道该怎么说？只好笼统的答道∶『蛮能干的！』　　『我是说他做人，你看是老实一路呢？还是浮滑一路呢？』　　老实就是无用，浮滑就是靠不住。阿珠觉得他的话，根本不能回答，便摇摇头说∶『都不是！』　　『不老实，也不浮滑，普普通通。是不是呢？』　　『普普通通』也不是句好话，她不愿委屈陈世龙，又答了个∶『不是！』　　『左也不是，右也不是。那么你说，陈世龙到底是怎么样一个人呢？』　　一半是无从回答，一半由于他那咄咄逼人的词色，阿珠有些恼羞成怒了，『我不晓得！』她的声音又快又尖，『陈世龙关我什么事？请你少来问我。』　　说着，脸都涨红了，而且看得出来在气喘，她穿的是薄薄纱衫，映着室内灯光，胸前有波涛起伏之胜，胡雪岩笑嘻嘻的，只直着眼看。　　阿珠一个人生了半天的闷气，等到发觉，才知道自己又吃亏了，一扭身转了过去，而且拿把蒲扇，遮在胸前，嘴里还咕哝了一句∶『贼秃嘻嘻！』　　『好了，好了！都是我不好。天有点凉了，到里头来坐。』　　这句话提醒了她，夜这么深了，到底回去不回去？要回去，就得赶紧走，而且要胡雪岩送，一则街上看到了不便，再则也不愿开口向他央求。　　不走呢，似乎更不好。虽然也在这里住过，那都是跟娘在一起，不怕旁人说闲话，现在是孤男寡女，情形又不同了。　　『真的不理我？』胡雪岩又说，『那我就陪你在这里坐一夜。不过受了凉，明天生病，是你自己吃苦头。』　　听得他温情款款，她的气也消了，『没有看到过你这种人，』她说∶『滑得象泥鳅一样！』　　这是说他对她的态度，不可捉摸。胡雪岩无可辩解，却有些着急，明天一早还有许多事等着自己料理，得要早早上床，去寻个好梦，这样白耗工夫，岂不急人？　　想一想，只有这样暗示∶『那么你坐一下，我先去抹个身。』　　抹过身自然该上床了。听得这话，他急她也急，便不再多作考虑，站起身来说，『我要回去了。』　　『回去？』胡雪岩心想，这得找人来送，当然是自己义不容辞，一来一去又费辰光又累，实在不想动，便功她说∶『何必？马马虎虎睡一会，天就亮了。』　　阿珠犹在迟疑，一眼瞥见在打瞌睡的爱珍，顿感释然，有爱珍陪着，就不必怕人说闲话。　　于是又说了两句闲话，各自归寝，却部不能入梦。胡雪岩心里在想，阿珠这件事真有点进退两难，照她的脾气，最好成天守在一起，说说笑笑，如果嫁个老老实实的小伙子，一夫一妻，必定恩爱。象自己这种性情，将来难免三妻四妾，阿珠一定会吃醋，何苦闹得鸡犬不宁？　　于是他又想到陈世龙。看样子，阿珠并不讨厌他，只是她此刻一心要做『胡家的人』，不会想到陈世龙身上。倘或一方面慢慢让她疏远，一方面尽量让陈世龙跟她接近，两下一凑，这头姻缘就可以成功了。　　这一成功，绝对是好事。阿珠的父母，必定喜欢这个女婿，他们小夫妻也必定心满意足，饮水思源，都是自己的功劳。别的不说，起码陈世龙就会死心塌地，帮自己好好做生意。　　打定了主意，恬然入梦。第二天一早起身，盘算了一下，这天该办的大事有两件。第一件是王有龄要晋省述职，说过要约他一起同行，得去讨个回话。第二件是跟郁四去商量，哪里设法调一笔款子，把月底应解藩库的公款应付过去。　　『你来得正好！』王有龄一见他便这样说∶『我正要找你，有两件事跟你商量。先说一件，要你捐钱。』　　这句话没头没脑，听不明白，但不管是捐什么，没有推辞的道理，所以他很豪爽地答道∶『雪公说好了，捐多少？一句话。』　　『是这样，我想给书院里加此「膏火」银子，你看如何？』　　寒士多靠书院月课得奖的少数银子，名为夜来读书的『膏火』所需，实在是用来养家活口的。『这是好事！』胡雪岩也懂这些名堂，『我赞成！捐二百两够不够？』　　『你出手倒真阔！』王有龄笑道，『你一共捐二百两银子。一百两书院膏火，另外一百两捐给育婴堂，让他们多置几亩田。』　　『好，就这样。银子缴到哪里？』　　『这不忙。我谈第二件。』王有龄又说，『本县的团练，已经谈妥当了。　　现在局势越来越紧，保境安民，耽误不得，所以我马上要到省里去一趟，说停当了，好动手。预备明天就走，你来不来得及？『　　『明天就走哪里来得及？』胡雪岩想了想答道∶『最快也得三天以后，我才能动身。』　　『那么，你一到省就来看我。还有件事，解省的公款怎么样了？上面问起来，我好有句话交代。』　　这是个难题。王有龄不上省，延到月底缴没有关系，既已上省，藩司会问∶怎么不顺便报解？这话在王有龄很难回答，自己要替他设想。　　『讲是讲好了，月底解清。不过雪公不能空手上省。我看这样，』胡雪岩说∶『雪公能不能缓三天，等我一起走？这三天工夫当中，我有雪公凑五万现款出来。这样子上省，面子也好看些。』　　王有龄想了一下答道，『那也好！』　　事情说定了，胡雪岩急于想去凑那五万现款，随即去找郁四，说明经过。　　彼此休戚相关，而且郁四早就拍过胸脯，头寸调度，归他负责，所以一口答应，等临走那天，一定可以凑足。　　于是胡雪岩回到大经，把黄仪和老张找来，说三天以后就要动身。问他们货色能不能都料理好，装船同走？　　『来不及！』黄仪答道∶『我今天一早，仔细算过了，总要五天。』　　『今天七月初八，加五天就是十三，二十以前赶得到上海。』胡雪岩灵机一动，『我跟王老爷已经约好，不能失信，我们十一先走，你们随后来，我在杭州等。』接着，他又对老张说，『阿珠想到上海去玩一趟，就让她去好了。』　　『好的！』老张深表同意，『阿珠这一向也辛苦，人都瘦了，让她到上海去逛一逛。』　　『还有件事，』胡雪岩忽然有个灵感，『我们要做好事！』　　黄仪和老张都一愣，不知道他何以爆出这么句话来，好事怎么做法？为谁做好事？　　当然，胡雪岩会有解释∶他是从王有龄那里得来的启示，『做生意第一要市面平静，平静才会兴旺，我们做好事，就是求市面平静。』他喜欢引用谚语，这时又很恰当地用了一句∶『 「饥寒起盗心」，吃亏的还是有钱的人，所以做生意赚了钱，要做好事。今年我们要发米票、施棉衣、舍棺材。』　　『原来是这些好事！』黄仪答道，『那都是冬天，到年近岁逼才办，时候还早。』　　『现在热天也有好事好做，秋老虎还厉害得很，施茶、施药都是很实惠的好事。』胡雪岩最有决断，而况似此小事，所以这样嘱咐∶『老黄，说做就做！今天就办。』　　黄仪深知他的脾气，做事要又快又好，钱上面很舍得。这就好办了！当天大经丝行门口便出现了一座木架子，上面两口可容一担水的茶缸，竹筒斜削，安上一个柄，当做茶杯，茶水中加上清火败毒的药料。另外门上一张簇新的梅红笺，写的是∶『本行敬送辟瘟丹、诸葛行军散，请内洽索取。』　　这一来大经丝行就热闹了，一下午就送掉了两百多瓶诸葛行军散，一百多包辟瘟丹，黄仪深以为患，到晚来向胡雪岩诉苦，一则怕难以为继，二则　　伯讨药的人太多，影响生意。　　『丝也收得差不多了，生意不会受大影响，讨药的人虽多。实在也花不了多少钱。第一天人多是一定的，过两天就好了，讨过的人，不好意思再来讨，再说，药又不是铜细，越多越好。不要紧！』　　『我倒有个办法。』陈世龙接口说道∶『我们送的药要定制，分量不必这么多。包装纸上要红字印明白∶』大经丝行敬送「。装诸葛行军散的小瓷瓶，也要现烧，把大经丝行印上去。『　　『这要大动干戈，今年来不及，只好明年再说。』黄仪是不愿多找麻烦的语气。胡雪岩当时虽无表示，事后把陈世龙找了来说∶『世龙，你的脑筋很好。说实话，施茶施药的用意，只有你懂，好事不会白做的，我是借此扬名，不过这话不好说出口，你倒猜到了，实在聪明。』　　得了这番鼓励，陈世龙颇为兴奋，很诚恳地答道∶『我跟胡先生也学了好多东西。』　　『慢慢来！你只要跟我跟长了，包你有出息。现在，我再跟你说件事。这趟阿珠到杭州，你多照应照应她，她是伢儿脾气，喜欢热闹，船上没事，你多陪陪她。』　　『我晓得了！』　　晓得了？胡雪岩心想，未见得！话还要再点一两句。　　『世龙！』他态度轻松地问道∶『你倒说说看，我跟阿珠是怎么回事？』　　这叫陈世龙怎么说？他笑一笑，露出雪白的一嘴牙齿，显得稚气可掬地。　　『这有什么好碍口的？你尽管说。』　　陈世龙逼得无法，只好说了∶『胡先生不是很喜欢张小姐吗？外面都说，胡先生在湖州还要立一处公馆。』　　『对！我在湖州倒想安个家，来来往往，起居饮食都方便。不过，我跟阿珠是干干净净的。』　　这前后两截话，有些接不上榫头，陈世龙倒愣住了，『莫非胡先生另有打算？』他问。　　『现在也还谈不到。等我下趟来再说。』　　『那么，』陈世龙想了想，替阿珠有些忧虑和不平，『张小姐呢？她一片心都在胡先生身上。』　　『这我知道。就为这点，我只好慢慢来。好在，』胡雪岩又说∶『我跟她规规矩矩，干干净净，不会有什么太大的麻烦。』　　照这样一说，胡雪岩是决定不要阿珠了。这为什么？陈世龙深感诧异，『胡先生，有句话，我实在忍不住要问。』他眨着眼说∶『张小姐哪一点不好？这样的人才，说句老实话，打了灯笼都找不着的。』　　由这两句话，可见他对阿珠十分倾倒。胡雪岩心想，自己这件事做好了，而且看来一定会有圆满结局，所以相当高兴。但表面上却不露声色，反而叹口气说∶『唉！你不知道我的心。如果阿珠不是十分人才，我倒也马马虎虎安个家，不去多伤脑筋了。就因为阿珠是这样子打着灯笼都难找的人，我想想于心不忍。』　　『于心不忍？』似乎越说越玄妙了，陈世龙率直问道，『为什么？』　　『第一，虽说「两头大」，别人看来总是个小。太委屈阿珠。第二，我现在的情形，你看见的，各地方在跑，把她一个人冷冷清清摆在湖州，心里过意不去。』　　『胡先生！』陈世龙失声说道，『你倒真是好人。』　　『这也不见得。闲话少说，世龙，』胡雪岩低声说道∶『我真正拿你当自己小兄弟一样，无话不谈。你人也聪明，我的心思你都明白。刚才我跟你谈的这番话，你千万不必给阿珠和他爹娘说。好在我的意思你也知道了，该当如何应付？你自己总有数！』　　陈世龙恍然大悟，喜不可言。原来这样子『推位让国』！怪不得口口声声说跟阿珠『规规矩矩，干干净净』，意思是表示并非把一件湿布衫脱了给别人穿。这番美意，着实可感。不过他既不愿明说，自己也不必多事去道谢。　　反正彼此心照就是了。　　但有一点却必须弄清楚，『胡先生！』他问，『张小姐跟我谈起你，我该怎么说？』　　问到这话，就表示他已有所领会，胡雪岩答道∶『你不妨有意无意多提这两点∶第一，我太太很凶。第二，我忙，不会专守在一个地方。总而言之，言而总之一句话∶你要让她慢慢把我忘记掉。』　　『好的。』陈世龙说，『我心里有数了。』　　因为有些默契，胡雪岩从当天起，就尽量找机会让陈世龙跟张家接近，凡有传话、办事、与老张有关的，都叫他奔走联络，同时明雪岩自己以『王大老爷有公事』这么一句话作为托辞，搬到知府衙门去住，整天不见人面。　　再下一天就是初十，一直到中午，仍旧不见胡雪岩露面，阿珠的娘烦躁了，『世龙，』她说，『你胡先生是怎么了？明天要动身了，凡事要有个交代，大家总要碰碰头才好。』　　『胡先生实在忙！』陈世龙说，『好在事情都交代清楚了。我们十三开船，有什么事，到杭州再问他也不迟。』　　话是不错，但照道理说，至少要替胡雪岩饯个行。这件事她前两夭就在筹划了，心里在想，动身之前这顿晚饭，总要在『家里』吃，所以一直也不曾提。现在看样子非先说好不可了。　　『世龙，我拜托你件事情，请你现在就替我劳步走一趟，跟你胡先生说，今天晚上无论如何要请好回来吃饭。』　　陈世龙自然照办不误。可是这一去到下午四点钟才回张家，阿珠和她娘已经悬念不已，嘀嘀咕咕半天了。　　『怎么到这时候才回来？』阿珠大为埋怨。　　『我心里也急呀！』陈世龙平静地回答，『胡先生在王大老爷签押房里谈公事，叫我等一等；一等就等了个把时辰，我怕你们等得心急，想先回来说一声。刚刚抬起脚，胡先生出来了，话还说不到三句，王大老爷叫听差又来请。胡先生说马上就出来，叫我千万不要走，哪晓得又是半个时辰。』　　『这倒错怪你了！』阿珠歉意的笑笑。　　『胡先生说，来是一定要来的，就不知道啥时候？只怕顶早也要到七点。』　　『七点就七点。』阿珠的娘说，『十二点也要等。不过有两样菜，耽误了辰光，就不好吃了。』　　『那我到丝行里去了，还有好多事在那里。』　　『你晚上也要来吃饭。』阿珠的娘还有些不放心，『最好到衙门里等着你胡先生一起来。』　　陈世龙答应着刚刚走出门，只听阿珠在后面喊道∶『等等！我跟你一起　　去。『　　于是两个人同行从张家走向大经丝厅，陈世龙的朋友很多，一路走一路打招呼，有些人就打量阿珠，他总替人很郑重的介绍∶『这位是张小姐！』　　这样介绍了两三次，阿珠又怪他了∶『不要「小姐、小姐」的，哪有个大小姐在街上乱跑的呢？』　　『那么叫你啥呢？』　　阿珠不响。『小姐』的称呼，在家里听听倒很过瘾，在人面前叫，就不大好意思了。但也不愿他叫自己的小名，其实也没有关系，不过这样叫惯了，将来改口很困难，而由『张小姐』改称『胡太太』或者『 胡师母』，却是顺理成章的事。　　一想到将来的身分，她不由得有些脸上发热，怕陈世龙发觉，偷眼去觑他。不过他也在窥伺，视线相接，他倒不在乎，她却慌忙避了开去，脸更加红了。　　心里慌乱，天气又热，迎着西晒的太阳，额上沁出好些汗珠，偏偏走得匆忙，忘了带手绢。陈世龙只要她手一动，便知道她要什么，从袖子里取出自己的一方白杭纺手绢，悄悄塞了过去。　　看手绢雪白，仿佛还未用过，阿珠正在需要，便也不客气了。但一擦到脸上，便闻得一股特异的气味，是只有男人才有，俗名『脑油臭』的气味。　　那股气味不好闻，但阿珠却舍不得不闻，闻一闻，心里就是一阵荡意，有说不出来的那种难受，也有说不出来的那种好过。　　因此她就不肯把它还他，捏在手里，不时装着擦汗，送到鼻子上去闻一闻。一直走到大经门口，才把手绢还了他。　　大经丝行里堆满了打成包的『七里丝』，黄仪和老张正在点数算总帐。　　陈世龙和阿珠去得正好，堆在后面容房里的丝，就归他们帮忙。于是阵世龙点数，阿珠记帐，忙到天黑，还没有点完，阿珠提醒他说∶『你该到衙门里去了！点不完的，晚上再来点。』　　看样子一时真个点不完了，陈世龙只得歇手，赶到知府衙门，接着胡雪岩一起到了张家。　　等胡雪岩刚刚宽衣坐定，捧着一杯茶在手，老张手持一张单子，来请他看帐∶『确数虽还没有点完，约数已经有了，大概八百五十包左右，连水脚在内，每包成本，总要合成番洋二百八十块左右。』他说，『这票货色，已经二十万两银子的本钱下去了。』　　胡雪岩便问陈世龙∶『八百五十包，每包二百八十块番洋，总数该多少？』　　『二十三万八。』陈世龙很快地回答。　　胡雪岩等了一下∶『不错！』他又问老张∶『可晓得这几天洋庄的行情，有没有涨落。』　　『没有什么变动。』　　『还是三百块左右。照这样算，每包可以赚二十，也不过一万七千五。』　　『这也不少了。一笔生意就赚番洋一万七千多！』　　老张老实，易于满足。胡雪岩觉得跟他无可深谈。想了想，只这样说道∶『反正大经的佣金是您赚的。老张，不管怎么样，你是大经的老板，你那条船可以卖掉了。』　　老张莫名其妙，不知道他何以要说这话？陈世龙心里却明白，这是胡雪　　岩表示，将来就是不做亲戚，他仍旧要帮老张的忙。如果这是他的真心话，为人倒真是厚道了！　　『船也不必卖掉，你来来去去也方便些。』　　『这也好。』胡雪岩又说，『不过你自己不必再管船上的事了。应该把全副精神对付丝行。可惜，世龙帮不上你的忙！』　　『怎么呢？』老张有些着慌，『没有世龙帮忙，你再不在湖州，我一个人怕照顾不到。黄先生，说句实话，我吃不住他。』　　老张慌张，胡雪岩却泰然得很，这些事在他根本不算难题，同时他此刻又有了新的念头，要略为想一想，所以微笑着不作答复。　　老实的老张，只当他不以为然，黄仪有些霸道的地方，是他亲身所体验到的，但说出来是在背后讲人坏话，他觉得道义有亏，不说，看胡雪岩的样子不相信。那怎么办呢？只有找个证人出来。　　『黄先生为人如何？世龙也知道的。』他眼望着陈世龙说∶『请你说给胡先生听听。』　　『不必！』胡雪岩摇着手说∶『我看也看得出来。说句实话，这趟我到湖州来，事事圆满。就是这位仁兄，我还没有把他收服。你当然吃不住他，不过有人吃得住他，你请放心好了，反正眼前也没有什么事了，等你从上海回来再说。』　　『那时候怎么样？』　　『那时候┅┅』他看了看陈世龙说，『我自有极妥当的办法，包你称心如意。』　　他们在谈话，阿珠一面摆碗筷，一面留心在听。她心里在想，最妥当的办法，就是不用黄仪，让陈世龙来帮忙。但是，她也听说过，胡雪岩预备让陈世龙学洋文，将来在上海『坐庄』，专管跟外国人打交道。这也是一项要紧的职司，胡雪岩未见得肯如此安排。那么除些以外，还有什么妥当的安排？　　她的这个想法，恰好与胡雪岩相同，但他只字不提，因为时机未到。这时候，大家一起团团坐下吃饭，胡雪岩上坐，左首老张，右首陈世龙。下方是她们母女俩的位子。阿珠的娘还在厨房里，阿珠一坐坐在右首，恰好靠近陈世龙。　　『来端菜！』因为爱珍临时被遣上街买东西去了，所以阿珠的娘，高声在厨房里喊。　　听这一喊，却是陈世龙先起身，阿珠便很自然地把他一位∶『你坐在那里，我去。』　　陈世龙还是跟着去了，两个人同出同进，也不知道他在路上说了什么？　　阿珠只是在笑。胡雪岩一面跟老张喝酒，一面眼角瞟过来，心里有些好笑。　　吃完饭，略坐一坐，胡雪岩又要走了，说还有事要跟郁四商量。阿珠和她娘听这一说，怏怏之意，现于颜色，她们都似乎有许多话要跟他谈，但细想一想，却又没有一句话是紧要而非在此刻说不可的，便只好放他走了。　　『杭州见面了。』胡雪岩就这么一句话告别。　　等走到门口，阿珠的娘赶上来喊住他问∶『那么，啥时候再到湖州来？』　　『现在哪里说得定？』　　阿珠的娘回身看了一下，阿珠不在旁边，便又说道∶『那件事，您放在心上。今年要办了它。』　　『对，对！』胡雪岩答道∶『今年年里，一定热热闹闹办喜事。那时我　　一定要来。『　　如果是做新郎官，当然一定要来，何消说得？阿珠的娘觉得他的话奇怪，却做梦也没有想到，胡雪岩已经不是她的『女婿』了。　　第十一章　　王有龄的船到杭州，仍旧泊在万安桥。来时风光，与去时又不大相同。　　去时上任，仪制未备，不过两号官船，数面旗牌，这一次回省，共有五只大号官船，隶役侍应，旗帜鲜明。未到码头，仁和、钱塘两县已派了差役在岸上照应，驱散闲人，静等泊岸，坐上大轿，径回公馆。　　胡雪岩却不忙回家，一乘小轿直接来到阜康，他事先并无消息，所以这一到，刘庆生颇感意外。胡雪岩原是故意如此，叫他猝不及防，才好看出刘庆生一手经理之下的阜康，是怎么个样子。　　因此，他一面谈路上和湖州的情形，一面很自然地把视线扫来扫去，店堂里的情形，大致都看清楚了，伙计接待顾客，也还客气，兑换银钱的生意，也还不少，所以对刘庆生觉得满意。　　『麟藩台的两万银子，已经还了五千┅┅』刘庆生把这些日子以来的业务情形，作了个简略的报告。然后请胡雪岩看帐。　　『不必看了。』胡雪岩问道∶『帐上应该结存的现银有多少？』　　『总帐在这里，』刘庆生翻看帐簿，说结存的现银，包括立刻可以兑现的票子，一共七万五千多银子。　　『三天以内要付出去的有多少？』　　『三万不到。』　　『明天呢？』胡雪岩又问。　　『明天没有要付的。』　　『那好！』胡雪岩说，『我提七万银子，只要用一天好了。』说着拿笔写了一张提银七万两的条子，递了过去。　　他这是一个试探，要看看刘庆生的帐目与结存是不是相符？如果叫他拿库存出来看，显得对人不相信，所以玩了这么一记小小的花样。　　等刘庆生毫不迟疑地开了保险箱，点齐七万两的客票送到他手里，他又说了∶『今天用出去，明天就可以收回来。你放心，不会耽误后天的用途。　　说不定用不到七万，我是多备些。『　　就这么片刻的工夫，他已经神不知、鬼不觉地把刘庆生的操守和才干，考察了一番。回家拜见了老母，正在跟妻子谈此行的成就，王有龄派人来请，说有要紧事商量，请他即刻到王家见面。　　到得王家，已经晚上九点钟了。王有龄正在书房里踱方步，一见胡雪岩就皱着眉说∶『搞了件意想不到的差使，要到新城去一趟。』　　新城又称新登，是杭州府属的一县，在富阳与桐庐之间，那一条富春江以严子陵的钓台得名，风光明媚，是骚人墨客歌咏留连的胜区，但新城却是个小小的山城。湖州府署理知府，跑到那儿去干什么？『莫非奉委审案子？』　　胡雪岩问。　　『案子倒是有件案子，不是去审问。』王有龄答道∶『新城有个和尚，聚众抗粮，黄抚台要我带兵去剿办。』　　听得这话，胡雪岩大吃一惊，『这不是当耍的事。』他问，『雪公，你带过兵没有？』　　『这倒不关紧要，我从前随老太爷在云南任上，带亲兵抓过作乱的苗子。　　不过这情形是不同的，听说新城的民风强悍得很。『　　凡是山城的百姓，总以强悍的居多。新城这地方，尤其与众不同，那里　　在五代钱武肃王的时候，出过一个名人，叫做罗隐，在两浙和江西，福建的民间，『罗隐秀才』的名气甚大，据说出语成谶，言必有中，而他本人亦多奇行异事。新城的民风，继承了他的那股傲岸倔强之气，所以很不容易对付。　　『是啊！』胡雪岩答道∶『这很麻烦。和尚聚众抗粮，可知是个不安分的人。如果带了兵去，说不定激成民变。雪公，你要慎重。』　　『我所怕的正就是这一点。再说，一带兵去，那情形┅┅』王有龄大摇其头，『越发糟糕！』　　这话胡雪岩懂。绿营兵丁，已到了不可救药的地步，真正是『兵不如匪』，一带队下去，地方老百姓行就遭殃。想到这一天，胡雪岩觉得事有可为。　　『雪公！随便什么地方，总有明事理的人。照我看。兵以不动为妙，你不妨单枪匹马，到新城找着地方上有声望的绅士，把利害关系说明白。此事自然能够化解。』　　『话是不错。』王有龄放低了声音说，『为难的是，大事化小，小事化无还不够。上头的意思是，现在各地风声都很紧，怕刁民学样捣乱，非要严办祸首不可。』　　『不管是严是宽，那是第二步的事！』　　『对！』王有龄一下领悟了，不管怎么样，要眼前先把局势平服了下来，才能谈得到第二步。他想了想，站起身来说，『我要去拜个客，先作一番部署。』　　『拜哪个？』　　『魁参将。他原来驻防嘉兴，现在调到省城。黄抚台派他带兵跟我到新城，我得跟他商量一下。』　　『雪公，你预备怎么跟他说？』　　『我把以安抚为先的宗旨告诉他，请他听我的招呼出队，不能胡来。』　　『叫他不出队，怕办不到。』胡雪岩说，『绿营兵一听见这种差使，都当发财的机会到了。哪里肯听你的话？』　　『那么照你说，该怎么办呢？』　　『总要许他点好处。』胡雪岩说，『现在不是求他出队，是求他不要出队。』　　『万一安抚不下来，还是要靠他。』王有龄点点头，下了个转语∶『不过，你的话确是「一针见血」，我先许了他的好处，那就收发由心，都听我的指挥了。』　　当夜王有龄去拜访了魁参将，答应为他在黄抚台那里请饷，将来事情平定以后，『保案』中一定把他列为首功。但希望他听自己的话，实在是要他听自己的指挥。魁参将见王有龄很知趣，很爽快地答应照办。　　由于王有龄遭遇了这么一件意外的差使，把他原来的计划都打乱了，该办的事无法分身，只有胡雪岩帮他的忙。首先是藩司衙门的公事要紧，胡雪岩用他从阜康取来的客票，解入藩库，把湖州带来，由郁四调来的五万银票，连同多下的两万，一起还了给刘庄生。此外还有许多王有龄个人的应酬，何处该送礼，何处该送钱，胡雪岩找着刘庆生帮忙，两个人整整奔走了一天，算是都办妥了。　　『这就该忙我自己的事了。』胡雪岩把经手的事项，一一向王有龄交代过后，这样对他说，『我赤手空拳做出来的市面，现在都该要有个着落。命脉都在这几船丝上面，一点大意不得。』　　王有龄哑然。他此刻到新城，也等于赤手空拳，至少要有个心腹在身边，遇到疑难危急的时候，也有个人可以商量。但胡雪岩既已做了这样的表示，而且也知道这一次的丝生意，对他的关系极大，所以原想留他帮忙的话，这时候就无论如何说不出口了。　　他的失望无奈的神色，胡雪岩自然看得出来。心里在想∶这真叫爱莫能助！第一，实在抽不出空，第二，新城地方不熟，第三，带兵出队，动刀动枪的事，也真有点『吓势势』，还是不必多事为妙。　　因为如此，他就不去打听这件事了。管自己跟张胖子和刘庆生去碰头，把他到上海这个把月中，需要料理或者联络的事，都作了妥帖的安排。三天工夫过去，丝船到了杭州，陈世龙陪着老张到阜康来报到。　　问起路上的情形，陈世龙说一路都很顺利，不过听到许多消息，各地聚众抗粮的纠纷，层出不穷，谣言极盛，都非好兆。因此，他劝胡雪岩当夜就下船，第二天一早动身，早早赶到松江地界，有尤五『保镖』就可以放心了。　　『世龙兄这话很实在。胡先生早到早好。今天晚上我做个小东，给胡先生送行。』刘庆生又面邀老张和陈世龙说∶『也是替你们两位送行。』　　『既如此，你就再多请一位「堂客」。』　　『是，是。』刘庆生知道胡雪岩指的是阿珠，『今天夜里的月亮还很好，我请大家到西湖上去逛逛。』　　『一天到晚坐船也坐厌了。』胡雪岩笑道，『还是去逛城隍山的好。』　　『就是城隍山！主从客便。』刘庆生问老张∶『令媛在船上？』　　『是的，我去接她。』　　『何必你自己去？』胡雪岩说，『叫世龙走一趟，先接她到这里来再说。』　　听得这话，陈世龙连声答应着，站起来就走。等了有个把时辰，两乘小轿，抬到门前，阿珠走下轿来，只见她破例着条绸裙子，但盈尺莲船，露在裙幅外面。走起路来，裙幅摆动得很厉害，别人还不曾摇头，她自己先不好意思地笑了∶『这条断命的裙子，我真正着不惯！』　　『那你何必自己跟自己过不去，找罪来受？』胡雪岩这样笑着问。　　『喏！都是他。』　　他是指陈世龙。阿珠一面说，一面拿手指着，眼风自然而然地瞟了过去。　　话中虽带着埋怨，脸色和声音却并无责怪之意，倒象是陈世龙怎么说，她就该怎么听似地。　　这微妙的神情，老张看不出来，刘庆生更是如蒙在鼓里，甚至连阿珠自己都没有觉察有什么异样，但胡雪岩心里明白，向陈世龙笑了一下，没有再说下去。　　『我们商量商量，到哪里去吃饭？』刘庆生还把阿珠当做胡雪岩的心上人，特地征询她的意见∶『 「皇饭儿」好不好？』　　最好的一家本地馆子，就在城隍山脚下，吃完逛山，正好顺路，自然一致同意。于是刘庆生作东，吃了一顿丰盛的晚饭，上城隍山去品茗纳凉。　　这夜月明如昼，游客甚多，树下纳凉，胡雪岩跟老张和刘庆生在谈近来的市面，阿珠和陈世龙便小声闲话。杭州的一切，他不如她熟，所以尽是她的话，指点着山下的万家灯火，为他介绍杭州的风物。　　到得二更将近，老张打个哈欠说∶『回去吧！明天一早就要动身。』　　阿珠有些恋恋不舍，但终于还是站了起来。陈世龙却是一言不发，抢先下山。胡雪岩心里奇怪，不知道他去干什么？这个疑团直到下山才打破，原　　来他是雇轿子去了。　　『只得两顶轿子。』陈世龙说∶『胡先生坐一顶。』　　还有一顶呢？不用说，当然是阿珠坐。胡雪岩心想，自己想是沾了她的光，其实可以不必，我家甚近，不妨安步当车。阿珠父女回船的路相当远，不如让他们坐了去。　　『我要托世龙帮我收拾行李，我们先走，轿子你们坐了去。』胡雪岩又对刘庆生拱拱手说∶『你也请回去吧！』　　『好的。明天一早我来送行。』　　于是五个人分做三路。胡雪岩把陈世龙带到家。胡家大非昔比了，胡太太很能干，在丈夫到湖州去的一个月中，收拾得门庭焕然，还用了一个老妈子，一个打杂的男工，这时还都在等候『老爷』回家。　　『行李都收拾好了。』打杂的男工阿福，向『老爷』交代∶『约了两个挑夫在那里，行李是不是今天晚上就发下船，还是明天一早挑了去。』　　胡雪岩觉得阿福很会办事，十分满意，但他还未接口，陈世龙就先说了∶『今天晚上下船！回头我带了挑伕去，也省得你走一趟。　　这样说停当，阿福立刻去找挑伕，趁这片刻闲空，胡雪岩问道∶『一路上，阿珠怎么样？』　　这话让陈世龙很难回答，虽已取得默契，却不便自道如何向阿珠献殷勤？　　想了想答道∶『我都照胡先生的话做。』　　『好！』胡雪岩说，『你就照这样子做好了。不过生意上也要当心。』　　这是警告他，不要陷溺在阿珠的巧笑娇语之中。　　这言外之意，陈世龙当然懂，到底年纪还轻，脸有些红了。但此刻不能装糊涂，事实上他也一直在找这样一个可以表示忠心的机会，所以用极诚恳坦率的声音答道∶『胡先生，你尽管请放心，江湖上我虽少跑，江湖义气总晓得的，胡先生这样子待我，我拆烂污对不起胡先生，将来在外面还要混不要混？』　　『对！』胡雪岩颇为嘉许，『你能看到这一点，就见得你脑子清楚。我劝你在生意上巴结，不光是为我，是为你自己。你最多拆我两次烂污，第一次我原谅你，第二次对不起，要请你卷铺盖了，如果烂污拆碍太过，连我都收不了场，那时候该杀该剐，也是你去。不过你要晓得，也有人连一次烂污都不准人拆的，只要有这么一次，你就吃不开了。』　　他这番话，等于定了个规约，让陈世龙清清楚楚地明白了他对待手下的态度。不过陈世龙，绝没有半点因为可容许拆一次烂污而有恃无恐的心思，相反地，这时候暗暗下了决心，在生意上非要规规矩矩地做个样子来给胡雪岩看不可。　　『胡先生如果没有别的吩咐，我就走了。』他又问∶『明天一早，要不要来接？』　　『不必，不必！我自己会去的。』　　等陈世龙一走，胡雪岩也就睡了。临别前夕，夫妇俩自然有许多话要说，谈到半夜，人是倦了，却不能安心入梦，心绪零乱，一直在想王有龄，担心他到新城，生命有没有危险，公事会不会顺利？　　『怎么这时候才来？太阳都好高了！』阿珠一见胡雪岩上船，就这样埋怨地问。　　『一夜没有睡着。』胡雪岩答道∶『我在担心王大老爷。』　　『王大老爷怎么样？』　　『这时候没有工夫谈。开了船再说。』　　解缆开船，也得要些工夫，胡雪岩一个人坐在船舱里喝茶，懒得开口，自从与王有龄重逢以来，他的情绪从没有象这样恶劣过。　　『到底啥事情？』阿珠问道∶『这样子愁眉不展，害得大家都不开心。』　　听这话胡雪岩感到歉然，心情便越发沉重，『嗐！』他突然站起身来，『我今天不走了！王大老爷的公事有麻烦，我走了对不起朋友。阿珠，你叫他们停船。』　　等船一停，老张和陈世龙不约而同的搭了跳板，都来到胡雪岩舱里，查问原因。　　这时候他的心情轻松了，把王有龄奉令赴新城办案的经过说了一遍，表示非跟他在一起不可。　　『我事情一办好，就赶了上来，行李也不必卸了。』　　『如果事情没有办完，赶不到呢？』陈世龙针对这个疑问作了建议∶『我们在松江等你，有尤五照应，船上的货色决不会少。』　　胡雪岩觉得这办法十分妥贴，欣然同意，随即单身上岸，雇了乘小轿，直接来到王家。　　王有龄家高朋满座，个个都穿着官服，看样子都是『州县班子』，自然是『听鼓辕门』的候补知县。胡雪岩自己虽也是捐班的『大老爷』，但从未穿过补褂、戴过大帽，与这班官儿们见面，先得一个个请教了，才好定称呼，麻烦甚大，所以踏人院子，不进大厅，由廊下绕列厅房一间小客厅去休息等候。　　等听差的捧了茶来，他悄悄问道∶『你家老爷在谈什么？』　　『还不是新城的事！听说那和尚厉害得很，把新城的县官都杀掉了。为此，我们太太愁得觉都睡不着。』　　胡雪岩大吃一惊！这一来，事情越闹越大，必不能善罢干休，王有龄真是『湿手捏了干燥面』，怕一时料理不清楚了。　　于是他侧耳静听着，不久就弄清楚了，那些候补州县，奉了抚台的委札，到王有龄这里来听候差委，此刻他正召集他们在会议，商量处理的办法。　　你一言，他一言，聚讼纷坛了半天，只听有个人说道∶『现在是抗粮事小，戕宫事大，首要各犯，朝廷决不会放松。我看，第一步，要派兵分守要隘，第二步，才谈得到是剿、是抚，还是剿抚兼施？』　　胡雪岩暗暗点头，只有这个人说话还有条理，外面的王有龄大概也是这样的想法，只听他说∶『高明之至。我还要请教鹤翁，你看是剿呢？还是抚呢？』　　『先抚后剿。』那个被称做『鹤翁』的人，答得极其爽脆。　　『先抚后剿，先抚后剿，这四个字的宗旨，确切不移。』王有龄很快地说∶『我索性再请教鹤翁，能就抚自然不必出队进剿，所以能抚还是要抚。　　应该如何着手？想来必有高见。『　　『倒是有点看法，说出来请王大人指教┅┅』　　胡雪岩正听到紧要地方，谁知听差奉命来请，说是王太太吩咐，请他到里面去坐。彼此的关系，已超过『通家之好』的程度，内眷不避，胡雪岩便到内厅去见了王太太。　　『你看，好端端在湖州，上省一趟，就派了这么件差使！』王太太愁眉　　苦脸地说，『省城里谣言很多，都说新城这件事，跟「长毛」是有勾结的。　　那地方又在山里，雪轩一去，万一陷在里面，叫天天不应，叫地地不灵，那时候怎么办？『　　『不要紧，不要紧！』胡雪岩为了安慰她，只好硬起头皮拍胸脯，『有我在！我来想办法，包你平安。』　　『是啊！』王太太有惊喜之色，『雪轩常说，什么事都靠你。你们象弟兄一样，你总要帮帮你哥哥的忙。』　　『那还用说。你先请放宽了心，等他回头开完了会，我们再来商量。』　　于是胡雪岩便大谈王有龄在湖州的情形，公事如何顺利，地方如何爱戴，尽是些好听的话，让王太太好忘掉新城的案子。　　谈到日中要开饭了，王太太派人到外面去催请，把王有龄催了进来，他一见胡雪岩便问∶『你怎么没有走？』　　『把你一个人先在这里，我在船上提心吊胆，雪公，你想想那是什么滋味？』　　王有龄不知道那是什么滋味，但他知道自己的感觉跟胡雪岩做朋友，实在够味得很！『雪岩，』他眼睛都有些润湿了，『这才是生死患难之交！说实话，一见你的面，精神就是一振。事情是很棘手，不过你来了，我倒也不怎么怕了。』　　玉太太听他们这一番对答，对胡雪岩的看法越发不同，而且她也跟她丈夫一样，愁怀一政，这几天以来，第一次出现了从容的神色。　　『有话慢慢谈，先吃饭！』她对王有龄说，『一直觉也睡不好，饭也吃不香。今天可以舒舒服服吃餐饭了，你们弟兄俩先吃洒，我做个「红糟鸡」替你们下饭。』　　王有龄欣然赞许，对胡雪岩夸耀他太太的手艺∶『你尝尝内人的手段！　　跟外面福州馆子里的菜，大不相同。『　　于是都变得好整以暇了，王有龄擎着酒杯为胡雪岩细述新城一案的来龙去脉，以及眼前的处理办法。果然如胡雪岩所想象的，那些奉派听候王有龄差委的候补州县中，管用的只有那个『鹤翁』。　　『此人名叫嵇鹤龄，真正是个人才！』王有龄说，『足智多谋，能言善道，如果他肯帮我的忙，虽不能高枕无忧，事情已成功了一半。』　　『喔！』胡雪岩问，『他的忙怎么帮法？』　　『去安抚！』王有龄说，『新城在省的绅士，我已经碰过头了，那几位异口同声表示，有个得力的人到新城就地办事，事半而功倍。本来也是，遇到这种情形，一定是「不入虎穴，焉得虎子」！无奈能干的，胆小不敢去，胆大敢去的，又多是庸才，成事不足，败事有余。除非我自己去，我不能去就得找嵇鹤龄这样的人。』　　『我明白了。嵇鹤龄不肯去的原因何在？也是胆小？』　　『哪里？』王有龄说，『此人有谋有勇，没有把那班扰民，放在眼里。　　他只是不肯去┅┅『　　不肯去的原因是他觉得不合算。王有龄谈嵇鹤龄的为人，吃亏在恃才做物，所以虽有才干，历任大僚都不肯或者不敢用他，在浙江候补了七八年，派不上几回差使，因而牢骚极多。　　『他跟人家表示∶』三年派不上一趟差，有了差使，好的轮不着，要送命的让我去。我为何这么傻？老实说，都为王某某还是个肯办事、脑筋清楚　　的，我才说几句。不然，我连口都懒得开。「『王有龄说∶』今天这一会，其实毫无影响，我一直在动脑筋的是，设法说动嵇鹤龄，谁知劳而无功！『　　『重赏之下，必有勇夫！雪公，你的条件开得不够吧？』　　『根本谈不上！嵇鹤龄穷得你们杭州人说的「嗒嗒嘀」，但就是不肯哭穷，不谈钱，你拿他有什么办法？』工有龄停了一下又说体谅的话，『想想也难怪，八月半就要到了，要付的帐还没有着落，转眼秋风一起，冬天的衣服还在长生库里。听说他最近悼亡，留下一大堆孩子要照应。心境既不好，又分不开身，也实在难怪他不肯帮忙。』　　『那就只有我去了。』胡雪岩说。　　『你我是一样的。』王有龄说∶『我不能去，当然也不能让你去。』　　『既如此，雪公，你要我做点什么？』胡雪岩已有所领会，特意这样问一句。　　『你看，雪岩，怎么想个办法，能让嵇鹤龄欣然应请，到新城去走一趟？』　　胡雪岩不即作答，慢慢喝着酒盘算。这个征兆不好，在王有龄的印象中，任何难题，一跟他提出来，就会有办法，没有办法也有答复，一两句话，直抉症结的根源，商量下去，总能解决。象这样不开口，看起来真是把他难倒了。　　难是有点难，却还不至于把胡雪岩难倒，他现在所想的还不是事而是人，嵇鹤龄这样的人，胡雪岩最倾倒，有本事也还要有骨气。王有龄所说的『恃才傲物』四个字，里面有好多学问，傲是傲他所看不起的人，如果明明比他高明不肯承认，眼睛长在额角上，目空一切，这样的人不是『傲』是『狂』，不但不值得佩服，而且要替他担心，因为狂下去就要疯了。　　嵇鹤龄心里是丘壑分明的，只听他说王有龄『还肯办事，脑筋清楚』，他才肯有所建言，就知道他的为人。这样的人，只要摸着他的脾气，很容易对付，话不投机，他睬都不睬你。　　『可惜事情太急，没有辰光了，不然，我跟他个把月交下来，一定可以叫他听我的话。』　　『是啊！我是不容你下水磨功夫。难就难这日子上头。』　　『他有没有什么好朋友？』　　『怎么没有？』王有龄说，『也是个候补知县。会画画，好酒量，此人最佩服嵇鹤龄，但虽无话不谈，却做不得他的主。我就是托他去疏通的。』　　『喔，「无话不谈」？胡雪岩很注意地问。　　『是的。此人姓裘，裘、酒谐音，所以外号叫「酒糊涂」，其实不糊涂。　　我介绍他跟你见见面？『　　『不忙！』　　胡雪岩说了这一句，却又不开口了，尽白夹着王太太精心烹调的红糟鸡，大块往嘴里送。还要腾出工夫来向她讨教做法，越发不来理会王有龄。　　吃完饭、洗过脸，胡雪岩叼着根象牙『剔牙杖』，手里捏一把紫砂小茶壶，走来走去踱方步，踱了半天，站往脚说∶『要他「欣然」，只怕办不到！』　　等了好久的王有龄，听得这一说，赶紧接口∶『不管了！嵇鹤龄欣然也好，不高兴也好，反正只要肯去，就一定会尽心。公事完了，我替他磕个头道谢都无所谓。』　　『好，我来办！雪公，把你的袍褂借我一套。』　　『什么借？』王有龄转身喊道∶『太太，你捡一身袍褂，还有，全副的　　七品服色，捡齐了叫高升送到雪岩那里去。『　　『对了，顺便托高升跟我家说一声，我上海暂时不去了。』　　王太太答应首，自去料理。王有龄便问∶『你忽然想起要套公服，作何用处？』　　『我要唱出戏。』胡雪岩又说，『闲话不必提，你发个帖子，晚上请「酒糊涂」来喝酒，我有事要问他。』　　王有龄依言照办，立刻发了帖子，同时预备酒筵，因为宾主一共只有三个人，菜备得不多，却特地觅了一罐十五年陈的『竹叶青』，打算让『酒糊涂』喝个痛快。　　到晚来，客人欣然应约，胡雪岩跟他请教了『台甫』，略略寒暄，随即入席。姓裘的名叫丰言，名如其人，十分健谈，谈的自然是嵇鹤龄。　　这一顿酒吃完，已经二更过后。王有龄厚犒裘丰言的跟班、轿伕，并且派高升把有了六七分酒意的客人送了回去。然后跟胡雪岩商量如何说服嵇鹤龄？　　『雪公，』也有了酒意的胡雪岩笑道，『山人自有道理，你就不必问了。　　明天我得先部署部署，后天一早去拜嵇鹤龄，必有好音。我这出戏得有个好配角，请你关照高升到舍间来，我用他做配角儿。『　　『好！好！』王有龄也笑道∶『我等着看你这出戏。』　　第三天一早，胡雪岩穿起补子的袍褂，戴上水晶顶子的大帽，坐上轿子，由高升『执帖』，径自来拜嵇鹤龄。　　他住的是租来的房子，式微的巨族，房屋破旧，但格局甚大，里面住着六、七户人家，屋主连门房都租了出去，黯旧的粉墙上写着『陈记苏广成衣』　　六个大字。高升便上去问讯，『陈老板，请问嵇老爷可是住在这里？』　　『嵇老爷还是纪老爷？』姓陈的裁缝问，嵇跟纪念不清楚，听来是一个音。　　『嵇鹤龄嵇老爷。』　　『我不晓得他们的名字。可是喜欢骂人的那位嵇老爷？』　　『这我就不晓得了。』高升把一手所持的清香素烛拿给他看，『刚刚死了太太的那位嵇老爷。』　　『不错，就是喜欢骂人的那个。他住在三厅东面那个院子。』　　『多谢，多谢！』高升向胡雪岩使个眼色，接着取根带来的纸煤，在裁缝案板上的熨斗里点燃了，往里就走。　　胡雪岩穿官服，还是破题儿第一遭，踱不来方楞折角的四方步，加以高升走得又快，他不能不紧紧跟着，所以顾不得官派，捞起下摆，大踏步赶了上去。　　穿过大厅，沿着夹弄，走到三厅，东面一座院落，门上钉着麻，一看不错，高升便开始唱戏了，拉长了调子喊一声∶『胡老爷拜！』　　一路高唱，一路往里直闯，到了灵堂里，吹旺纸煤，先点蜡烛后燃香。　　这个突如其来的动作，把嵇家弄得莫名其妙，有个跟班模样的老者问道∶『老哥，贵上是哪一位？』　　『敝上姓胡，特来拜嵇老爷！拜托你递一递帖子。』说道，高升从拜匣里取出一张『教愚弟胡光塘拜』的名帖递了过去。　　他们在里头在打交道，胡雪岩只在院子门口等，过了一会，听见嵇家的跟班在说∶『不敢当，不敢当！敝上说，跟胡老爷素味平生，不敢请见，连　　帖子亦不敢领。『　　这拒人于千里以外的态度，是胡雪岩早就料到了的。他的步骤是，如果投帖而获嵇鹤龄延见，自然最好，否则就还有一步棋。　　此刻便是走这步棋的时候了，他不慌不忙地往里走去，直入灵堂，一言不发，从高升手里接过已点燃的线香，在灵前肃穆地往上一举，然后亲自去上香。　　等嵇家的跟班会过意来，连忙喊道∶『真不敢当，真不敢当！』　　胡雪岩不理他，管自己恭恭敬敬地跪在拜垫上行札。嵇家的跟班慌了手脚，顺手拉过一个在看热闹的、胖胖的小姑娘，把她的头一掀，硬捺着跪下。　　『快磕头回礼！』　　这时把嵇家上下都惊却了，等胡雪岩站起身来，只见五、六个孩子，有男有女，小到三、四岁，大到十四五岁，都围在四周，用好奇的眼光，注视着这位从未见过的客人。　　『大官！』嵇家的跟班，招呼年龄最大的那个男孩，『来给胡老爷磕头道谢。』　　就这时候嵇鹤龄出现了，『是哪位？』他一面掀起门帘，一面问。　　『这位想来就是嵇大哥了！』胡雪岩兜头一揖。　　嵇鹤龄还了礼，冷冷地问道∶『我与足下素昧平生，何劳吊唁？』　　『草草不恭！我是奉王太守的委托，专诚来行个礼。』胡雪岩张开两臂，看看自己身上，不好意思地笑道∶『不瞒嵇大哥说，从捐了官以来，这套袍褂还是第一次穿。只因为初次拜访，不敢不具公服。』　　『言重，言重！不知足下光降，有何见教？』　　话是很客气，却不肯肃客人座，意思是立谈数语便要送客出门。不过他虽崖岸自同，他那跟班却很懂礼数，端了盖碗茶来，说一声∶『请坐，用茶！』　　这一下嵇鹤龄不能不尽主人的道理了。　　等一坐下来，胡雪岩便是一顿恭维，兼道王有龄是如何仰慕。他的口才本就来得，这时又是刻意敷衍，俗语道得好∶『千穿万穿，马屁不穿』，就怕拍得肉麻，因而几句恰到好处的恭维，胡雪岩就把嵇鹤龄的傲气减消了一半。　　『嵇大哥，还有点东西，王太守托我面交，完全是一点点敬意。』说着，他从靴页子里掏出来一个信封，隔着茶几递了过去。　　嵇鹤龄不肯接，『内中何物呢？』他问。　　『不是银票。』胡雪岩爽爽快快的把他心中的疑惑揭破，接下来又加了一句∶『几张无用的废纸。』　　这句话引起了嵇鹤龄的好奇心，撕开封套一看，里面一叠借据，有向钱庄借的，有裘丰言经手为他代借的，上面或者盖着『注销』的戳子，或者写着『作废』二字。不是『废纸』是什么呢？　　『这、这、这怎么说呢？』嵇鹤龄的枪法大乱，而尤其令他困惑的是，有人抬进来两只皮箱，他认得那是自己的东西，但不应该在这里，应该在当铺里。　　于是嵇鹤龄急急喊他那跟在箱子后面的跟班∶『张贵！怎么回事？』　　上当铺的勾当，都归张贵经手，但是他也不明白是怎么回事，一出戏他不过看到前台的演出，后台的花样他看不见。　　线索是裘丰言那里来的，知道了嵇家常去求教的那家当铺就好办了。钱　　庄与当铺素有往来，刘庆生就认识那家当铺的徽州朝奉，一说替嵇老爷赎当，自然万分欢迎。但赎当要有当票，因而作了一个约定，由刘庆生将全部本息付讫，『当头』送到嵇家，凭票收货，否则原货取回。这是万无一失的安排，当铺里自然乐从。　　因此，在胡雪岩跟嵇鹤龄打交道时，作为『配角』的高升也在『唱戏』，他把张贵悄悄拉到一边，先请教了『贵姓』，然后说道∶『张老哥，有点东西在门外，请你去看看。』　　门外是指定时间送到的两口皮箱。高升告诉他，本息部已付过，只凭当票就可取回箱子。张贵跟了嵇鹤龄十几年，知道主人的脾气，但也因为跟得太久，不但感情上已泯没了主仆的界限，而且嵇鹤龄的日常家用，都由他调度，等于是个『当家人』，别的都还好办，六个孩子的嘴非喂不可，所以对这两箱子衣服，决定自作主张把它领了下来，至多受主人几句埋怨，实惠总是实惠。　　『唉！』被请到一边，悄悄听完经过的嵇鹤龄，微顿着足叹气∶『我从来没有遇见过这种事。现在怎么办呢？』　　张贵不作声，心里在想∶有钱，把赎当的本息归还人家，没有钱，那就只好领受人家的好意。不然，难道把东西丢掉？『　　『好了，好了！』嵇鹤龄横一横心，另作处置，挥手说道∶『你不用管了。』