『折子倒不要了。我相信你！』　　事情愈出愈奇，胡雪岩不能不问了∶『罗老爷，我要请教，你怎么能存一万多银子，连个存折都不要？』　　『要跟不要都一样。胡老板，我晓得你的为人，抚台衙门的刘二爷，是我同乡，我听他谈过你。不过你不必跟他提起我的存款。』　　听他这几名话，胡雪岩立即使有两个感想，一个感想是，罗尚德对素昧平生的他，信任的程度，比相交有年的小同乡还来行深，一个感想是以罗尚德的身分、态度和这种异乎寻常的行为，这可能不是一笔生意，而是一种麻烦。　　他是不伯麻烦的，只觉得罗尚德的对他信任，便是阜康信誉良好的明证，因而对其人其事，都颇感兴趣。看春天色不早，原该招待顾客，于是用很亲切随便的语气说道∶『罗老爷，看样子你也喜欢「摆一碗」，我们一面吃酒一面谈，好不好？』　　这个提议，正投其所好，『要得！』罗尚德是四川人，很爽决地答应∶　　『我不会假客气，叨扰你！酒要高粱，菜不在乎，多给我辣子，越辣越好。』　　『对路了！』胡雪岩笑道∶『我有两瓶辣油，辣得喉咙会冒烟，实在进不了，今天遇见识家了。』说着，便喊小徒弟到『皇饭儿』去叫菜，酒是现成有的，黄白俱全，整坛摆在饭厅里，再有一样『辣子』，他告诉小徒弟说∶『阿毛！你到我家里跟胡太太说，有人送的两瓶平望辣油，找出来交给你。』　　等小徒弟一走，胡雪岩照规矩行事，把刘庆生请来，先招呼两名伙计，用天平秤麻袋里的银子，当着罗尚德的面点清楚，连银票两共一万一千两挂零，胡雪岩建议，存个整数，零头由罗尚德带回，他同意了。　　银票收拾清楚，酒菜已经送到，拉开桌子，连刘庆生一共三个人小酌，不一会阿毛把两瓶辣油取了来。这种辣油是吴江附近一个平望镇的特产，能够制得把红辣椒溶比在菜油中，其辣无比，胡雪岩和刘庆生都不敢领教，罗尚德却是得其所哉，大喊『过瘾』不止。　　『胡老板，』罗尚德开始谈他自己，『你一定没有遇到过我这样的主顾，说实活，我自己也觉得我这样做法，不免叫人起疑。』　　『不是叫人起疑心。』胡雪岩纠正他的说法，『叫人觉得必有一番道理在内。』　　『对了，就是有一番道理在内。』　　据罗尚德自己说，他是四川巴县人，家境相当不坏，但从小不务正业，嫖赌吃着，无所不好，是个十足的败家子，因而把高堂父母气得双双亡故。　　他从小订过一门亲，岳家也是当地乡绅，看见罗尚德不成材，虽未提出退婚的要求，却是一直不提婚期。罗尚德对于娶亲倒不放在心上，没有赌本，才是最伤脑筋的事，不时向岳家伸手告贷，最后一次，他那未来的岳父，托媒人来说，罗尚德前后用过兵家一万五千银子，这笔帐可以不算，如果罗尚德肯把女家的庚帖退还，他另外再送一千银子，不过希望他到外县去谋生，否则会在家乡沦为乞丐，替他死去的父母丢脸。　　这对罗尚德是个刻骨铭心的刺激，当时就当着媒人的面，撕碎了女家的庚帖，并且发誓，做牛做马，也要把那一万五千银子的债务了清。　　『 「败子回头金不换！」』胡雪岩举杯相敬，『罗老爷，一个人就怕不发愤。』　　『是啊！』罗尚德大口喝着酒说∶『第二天我就离了重庆府，搭了条便船出川。在船上心想，大话是说出去了，哪里去找这一万五千两银子？到了汉口有人就说，不如去投军，打了胜仗有赏号，若能图个出身，当上了官儿，就有空缺好吃。我心想反正是卖命了，这条命要卖得值，投军最好。正好那时候林大人招兵┅┅』　　林大人是指林则徐。道光二十年五月，英国军队，集中澳门，计划进攻广州。两广总督林则徐大治军备，在虎门设防，两岸列炮二百余门，并有六十艘战船，同时招募新兵五千，罗尚德就是这样辗转投身水师的。　　但是在广东他并没有打仗，因为林则徐备战的声势甚壮，英军不敢轻犯，以二十六艘战舰，改道攻定海，分路内犯，浙江巡抚和提督束手无策。朝命两江总督伊里布为钦差大臣，赴浙江视师，福建提督余步去驰援，在广州的新募水师，亦有一部分调到了浙江。　　『我就是这么到了杭州的。』罗尚德说，『运气还不坏，十三年工夫，巴结上了一个六品官儿，也积蓄了上万银子。胡老板，我跟你说老实话，这些银子有来得艰难的，也有来得容易的。』　　来得难难是省吃俭用，一文钱一文钱地累积，来得容易是吃空缺，分贼赃，不然积蓄不来一万一千银子。　　绿营军官，暮气沉沉，无不是没有钱找钱，有了钱花钱，只有罗尚德别具一格，有钱就埋在地下，或者换成银票藏在身上，不嫖不赌不借给人。有人劝他合伙做贩私盐之类的生意，可以赚大钱，他亦不为所动，因此，在同事之中，他被目为怪物。　　『他们说他们的，我打我自己的主意。我在打算，再有三年工夫，一万五千银子大概可以凑满了，那时候我就要回川去了。』　　『到那一无可就扬眉吐气了！』胡雪岩颇为感动，心里在想，有机会可以帮他挣几文，但转念又想，此人抱定宗旨不做生意，自己的一番好意，说出口来碰个钉子可犯不上，因而欲言又上。　　『不过胡老板，现在怕不行了。』　　『怎么呢？』　　『上头有命令下来，我们那一营要调到江苏去打长毛。』罗尚德的神情显得抑郁，『不是我说句泄气的话，绿营兵打土匪都打不了，打长毛怎么行？　　这一去实在不太妙，我得打算打算。『　　『喔！』胡雪岩很注意地问，『怎么个打算？』　　『还不是这一万一千多银子？我在这里无亲无眷，抚台衙门的刘二爷，人倒也还不错，可是我不能托他，他是跟着黄大人走的，万一黄大人调到边远省份，譬如说贵州巡抚，四川总督，或者到京里去做官，刘二爷自然跟了去。那时候，几千里路，我怎么去找他？』　　『这也说得是。阜康是开在杭州不会动的，罗老爷随时可以来提款。』　　『一点不错！』罗尚德很舒畅地喝了一大口酒，『这一下，胡老板你懂我的意思了。』　　『我懂，我懂！』胡雪岩心里盘算了一会，接下来说∶『罗老爷，承蒙你看得起阜康，当我一个朋友，那么，我也很爽快，你这笔款子准定作为三年定期存款，到时候你来取，本利一共一万五。你看好不好？』　　『这，这怎么不好？』罗尚德惊喜交集，满脸的过意不去。『不过，利息太多了。』　　『这也无所谓，做生意有赚有蚀，要通扯算帐。你这笔款子与众不同，有交情在内。你尽管放心去打仗，三年以后回重庆，带一万五千两银子去还帐。这三年，你总另外还有收入，积下来就是盘缠。如果成在身边不方便，你尽管汇了来，我替你入帐，照样算利息给你。』　　这番话听入罗尚德耳中，就好比风雪之夜，巡逻回营，濯足上床，只觉四肢百骸，无不熨帖，想到三年以后，携金去访旧时岳家的那一刻，真正是人生得意之秋，越觉陶然。　　『胡老板，怪不得刘二爷提起你来，赞不绝口，跟你结交，实在有点味道。』　　『我的宗旨就是如此！』胡雪岩笑道，『俗语道得好∶』在家靠父母，出外靠朋友「，我是在家亦靠朋友，所以不能不为朋友着想。好了，事情说定局了，庆生，你去立个折子来。『　　『不必，不必！』罗尚德乱摇着手，『就是一句话，用不着什么折子，放在我身上，弄掉了反倒麻烦。』　　『不是这样说！做生意一定要照规矩来，折子还是要立，你说放在身上　　下方便，不妨交给朋友。『　　『那我就交给你。』　　『也好！』胡雪岩指着刘庆生说，『交给他好了。我这位老弟，也是信义君子，说一句算一句，你放心。』　　『好极！那就重重拜托了！』罗尚德站起身来，恭恭敬敬作了个揖，接着告辞而去。　　等客人一走。刘庆生再也无法强持，兴奋之情，溢于词色，忙不迭地要谈他心中的感觉。　　『胡先生，我门的生意，照这样子做下去，用不着半年，基础就可以打稳了。』　　『慢慢来！』胡雪岩的神色，依然十分沉着，『照我的预料，罗尚德今天回去，会跟他的同事去谈这回事，看样子「兵大爷」的存款还会得来，不管多少，都是主顾，你关照伙计们，千万要一样看待，不可厚此薄彼。态度尤其要客气，这些「兵大爷」，好讲话比什么人都好讲话，难弄起来也比什么人都难弄。』　　『是，是！我晓得。』　　于是胡雪岩当夜就上了船，因为天气太热，特地跟阿珠的娘商量好，夜里动身，泊在拱宸桥北新关下，等天一亮就『讨关』，趁早风凉尽力赶一程，到日中找个风凉地方停泊，等夜里再走。这样子坐船的和摇船的，大家都舒服，所以不但阿珠和她母亲乐从，连阿四和另外雇来的一个伙计也都很高兴。　　橹声欸乃中，胡雪岩和阿珠在灯下悄然相对。她早着意修饰过一番，穿一条月白竹布的散脚裤，上身是黑纺绸窄腰单衫。黑白相映，越显肤色之美。　　船家女儿多是天足，而且赤脚的时候多，六寸圆肤趿一双绣花拖鞋。胡雪岩把她从上看到下，一双眼睛瞪住了她的脚不放。　　『你不要看嘛！』她把一双脚缩了进去。　　『我看你的拖鞋。来，把脚伸出来！』　　有了这句话，阿珠自觉不是刚才那样忸怩难受了，重新伸足向前让他细细赏鉴。　　『鞋面是什么料子。』他伸手下去，摸一摸鞋面，顺便握了握那双扁平白哲的脚，『替我也做一双。肯不肯？』　　『不肯！』她笑着答了这一句，站起来走了进去，捧出一册很厚很大的书来。　　翻开一看，里面压着绣花的花样和五色丝线。胡雪岩挑了个『五福捧寿』　　的花样，指定用白软缎来绣。　　『白缎子不经脏，用蓝的好了。　　『不要紧，不会脏的。』　　『又来骗人了！』阿珠说∶『天天在地上拖，怎么不会脏？』　　『你当我真的要穿？我还舍不得呢？做好了摆在那里，想你的时候，拿出来看看。』　　一句话把阿珠说得满脸通红，但心里是高兴的，窘笑着骂了句∶『你的脸皮真厚！』　　那份娇媚的神态，着实叫胡雪岩动情，真想一把将她搂在怀里。但窗开两面，前后通风，怕船梢上摇橹的阿四看见了不雅，只得强自忍耐着。　　阿珠也不开口，把胡雪岩的拖鞋，当作一件正经大事，立刻就翻书找丝　　线，配颜色，低着着聚精会神地，忘了旁边还有人在。　　『此刻何必忙着弄这个？』胡雪岩说，『我们谈谈。』　　『你说，我在听。』　　『好了，好了。』胡雪岩粑她那本书台拢，『我讲件妙事给你听。』　　他讲的就是罗尚德的故事，添枝加叶，绘声绘影，阿珠把每一个字都听了进去了。　　『那么，』阿珠提出疑问∶『那位小姐怎么样？是不是她也嫌贫受富？　　或者恨罗尚德不成材，不肯嫁他？『　　『这，』胡雪岩一愣，『我倒没有问他。』　　『为啥不问？』　　问得无理？胡雪岩有些好笑∶『早知道你关心那位小姐，我一定要问他。』　　『本来说该问的。他不讲，你也不问，好象那位小姐，根本就不是人。』　　阿珠撇着嘴说∶『天下的男人，十个倒有九个没良心。』　　『总还有一个有良心的。』胡雪岩笑道，『我不在那九个之内。』　　『也不见得。』　　『不见得坏。是不是？』　　『厚皮！』她刮着脸羞他。　　为此又勾起阿珠的满腹心事。她娘把找张胖子做媒的事，都瞒着她，她脸皮嫩也不好意思去问，只是那天『纯号』小聚，隐隐约约看出她娘有意托张胖子出面来谈这场喜事，但到底怎么了呢？月下灯前，一个人悄悄地不知思量过多少遍，却始终猜不透其中的消息。　　眼前是个机会，但她踌躇无法出口，第一是不知用怎样的话来试探？第二又怕试探的结果，完全不是那么一回事，这个打击受不起，反倒是象现在这样混沌一团，无论如何还有个指望在那里！　　一个人这样想得出了神，只见她睫毛乱闪，双眉低敛，胡雪岩倒有些猜不透她的心事，只觉得一个男人，辛苦终日，到晚来这样灯下悄然相对，实在也是一种清福。　　因此，他也不肯开口说话，静静坐着，恣意饱看秀色。这样也不知过了多少时候，阿珠终于如梦方醒似地，茫然四顾，仿佛不知身在何处？　　看到胡雪岩诡秘的笑容，她有些不安，不知道自己有什么秘密被他看穿了，因而嗔道∶『贼秃嘻嘻地，鬼相！』　　『咦！』胡雪岩笑道∶『我什么地方冒犯你了？我又不曾开口。』　　『我就恨你不开口！』　　这句话意思很深，胡雪岩想了想问道∶『你要我开口说什』我怎么晓得？　　嘴生在你身上、有话要你自己说。『　　『我要说的话很多，不晓得你喜欢听哪一句？』　　这回答很有点味道，阿珠细细咀嚼着，心情渐渐舒坦，话很多，就表示日久天长说不完，那就不必心急，慢慢儿说好了。　　『我们谈谈生意。』胡雪岩问，『你爹带回来的口信怎么说？』　　『房子寻了两处，人也有两个，都要等你去看了，才好定局。』　　『房子好坏我不懂┅┅不是房子好坏不懂，地点好坏我不晓得，总要靠近水陆码头才方便。人呢，如果两个都好就都用。』　　『那两个人一个姓王，一个姓黄，都是蛮能干的，可惜只能用一个。』　　『为啥？』　　『他们心里不和。』阿珠答道，『「一山不能容二虎，这句话，你都不知道？』　　『我自然知道。』胡雪岩说∶『不会用人才怕二虎相争，到我手里，不要说两只老虎，再多些我也要叫他服帖。』　　阿珠心里在想，照他的本事，不见得是吹牛，不过口中却故意要笑他∶『说大话不要本钱！』　　『不相信你就看看好了。』胡雪岩笑笑又说，『我就怕两只雌老虎，那就没本事弄得她们服帖了。』　　阿珠心想，这不用说，两只雌老虎一只是指胡太太，一只是指自己。她恨不得认真辩白一声∶我才不是雌老虎！最她再问一句∶你太太凶不凶？但这些话既不便说，也不宜装作不懂，她这一阵子已学得了许多人情世故，懂得跟人说话，有明的、暗的各种方法，而有时决不能开口，有时却非说不可，现在就是这样，不能不说话。　　这句话要说得半真半伪，似懂非懂才妙，所以她想了想笑道∶『你这个人太厉害，也太坏，是得有雌老虎管着你才好。』　　『口口声声说我坏，到底我坏在什么地方？』　　『你啊！』阿珠指着他的鼻尖说∶『尽在肚子里用功夫。』　　『你说我是「阴世秀才」？』　　为人阴险，杭州人斥之为『阴世秀才』，特征是沉默寡言，喜怒不形词色，这两点胡雪岩都不象，他是个笑口常开极爽郎的人，说他『阴世秀才』，阿珠也觉得诬入忒甚，所以摇摇头说∶『这倒不是！』　　『那么我是草包？』　　『这更不是。啊！我想到了！』阿珠理直气壮地，『这就是你最坏的地方，说话总是说得人左也不是，右也不是，不好接口。』　　听得这两句话，胡雪岩倒是一愣，因为在他还是闻所未闻。细想一想，自己却是有这样在词令上咄咄逼人的毛病，处世不大相宜，倒要好好改一改。　　『我说对了没有？』阿珠又问。　　『一个人总有说对的时候。』胡雪岩很诚恳地问，『阿珠，你看我是不是肯认错改过的人？这句话，你要老实告诉我。』　　阿珠点点头∶『你的好处，我不会抹煞你的。』　　『我的坏处你尽管说。我一定听。』　　他自然而然地把手伸了过去，阿珠就让他握着，双颊渐渐泛起红晕，加上那双斜睬着的水汪汪的眼睛，平添了几分春色。　　夜深了，野岸寂寂，只听见『吱呀、吱呀』和『刷拉、刷拉』摇橹破水的声音，阿珠也还听得见自己的心跳，终于忍不住问了一句∶『到湖州，你住在哪里？』　　『我想住在王大老爷衙门里。』　　『嗯！』阿珠很平静他说，『那应该。』　　『我在想，』胡雪岩又想到了生意上面，『房子要大，前面开店，后面住家，还要多备客房，最好附带一个小小花园，客房就在小花园里。』　　『要这样讲究？』　　『越讲究越好！』胡雪岩说，『你倒想想看，丝的好坏都差下多，价钱同行公议，没有什么上落，丝客人一样买丝，为什么非到你那里不可？这就另有讲究了，要给客人一上船就想到，这趟到了湖州住在张家，张家舒服，　　住得好，吃得好，当客人自己亲人一样看待，所谓「宾至如归」。那时候你想想看，生意还跑得了？『　　其实，胡雪岩所说的也是很浅的道理，但阿珠休戚相关，格外觉得亲切动听，脑中顿时浮现出许多『宾至如归』的景象，这些景象在平日也见过，就在她家的船上，并不觉得有什么了不起，而此时想来，却有一种说不出的向往之情。　　『别的不敢说，丝客人住在我们家，起码吃得会比别家舒服。』她说，语气是谦抑的。　　『那还用得着说？你娘做的菜，还不把他们吃得下巴都掉了下来┅┅』　　『你也是！』阿珠笑着抢他的话，『什么话到了你嘴里，加油加酱，死的都能说成活的。』　　其词有憾，其实深喜，胡雪岩适可而止，不再说恭维的话了，『阿珠，』　　他说，『要讲究舒服，讲究不尽，将来丝行开起来，外场我还可以照应你爹，里面就全告你们娘儿俩。而且里面比外场更要紧！』　　『这我懂。』阿珠答道，『不过，我又不能象在船上一样，哪晓得丝客人喜欢什么？』　　『这就两样了。在船上，客人作主，怎么说怎么好。住到店里来的外路客人，要你作主，他不会说话的。』　　『他说是不说，心里晓得好歹。』　　『就是这话罗！』胡雪岩深深点头。　　这对阿珠是绝好的鼓励，因为心领神会，颇有妙悟，『我只当来了一份亲眷。』她从容自若地，『该当照应他的照应他。他不要人家照应的，总有他的花样在内，我们就不去管他。』　　『对啊！』胡雪岩轻轻拍着桌子说，『你懂快窍了！有的人不懂，不是不体谅客人，就是体谅得过了分，管头管脚都要管到，反害得客人拘束，吓得下次不敢来了。』　　阿珠是很豁达的性情，但不知怎么，跟胡雪岩说话，心思就特别多，这里便又扯到自家头上。　　『你这一说，我倒明白了。』她说∶『一定是我娘太亲热，你怕管头管脚不自由，所以吓得不敢来。可是与不是？』　　『你啊！』胡雪岩指一指她，不肯再说下去。　　明明是有指责的话，不肯说出来，阿珠追问他还是不说，于是半真半假地，又象真的动气，又象撒娇，非要胡雪岩说不可。　　说也不妨，胡雪岩有意跟她闹着玩，故意漏这么一句半句去撩拨她。阿珠不知是计，越逼越近，『问罪』问到他身边，动手动脚，恰中心意，终于让他一把抱住，在她脸上『香』了一下。　　这下阿珠才发觉自己上了当，真的有些动气了。背着灯，也背着胡雪岩，垂着头，久久不语。　　先当她是有意如此，他故意不去理她，渐渐发觉不妙，走过去想扳过她的身子来，她很快地一扭，用的劲道甚大。这就显然不是撒娇了，胡雪岩心中一惊，走到她正面定睛一看，越发吃惊。　　『这，这是为啥？』他结结巴巴地问。　　阿珠一看胡雪岩那惶恐的神色，反倒觉得于心不忍，同时也颇有安慰，看出自己在他心目中的分量汲重，因而破涕而笑。当然，还有些不自然的表　　情。　　已生戒心的胡雪岩，不敢再说笑话去招惹她，依然用极关切的神色问道∶『到底为啥？吓我一大跳。有什么不如意，或者我说错了什么话，尽管说啊！』　　『没有事！』她收敛了笑容，揩揩眼泪，恢复了神态。　　由于这个小小的波折，胡雪岩变得沉默了。得却一直窥伺着她的眼波，深怕一个接应不到，又惹她不满。　　『时候不早了。』船舱外有声音，是阿珠的娘在催促，她没有进舱，而阿珠却深怕她有所发觉，赶紧向胡雪岩递个眼色，意思是不要说出她曾哭过。　　『干娘！』胡雪岩一面向阿珠点头，一面迎了出去，『进来坐！』　　她没有不进来的道理，坐定了问道∶『胡老爷到湖州去过没有？』　　『胡老爷』三个字听来刺耳，他不假思索地答道∶『干娘，叫我雪岩好了。』　　这句话碰在阿珠心坎上便是一震！就这句话中，名分己定，她象吃了颗定心丸，通体舒泰。笑吟吟地望着她母亲，要着她如何回答？　　阿珠的娘依然谦虚，『不敢当！』她也是眉开眼笑地，『我还是┅┅』　　『还是』如何呢？连她自己都不知道该持何态度？阿珠的警觉特高，不肯放过这个机会，脱口说道∶『还是叫雪岩！』话一出口，发觉过于率真，便又补了一句∶『 「恭敬不如从命」！』　　亏她想得出这样一句成语，虽用得不很恰当，也算一个很有力的理由，阿珠的娘便说∶『这话也是，我就放肆了。　　口说『放肆』，依然不直喊出来，阿珠心想一不做，二不休，敲钉转脚，把事情做牢靠些，『娘！』她说，『那么你叫一声看！』　　这反象有些捉弄人似地，阿珠的娘微感窘迫，白了她一眼说∶『要你来瞎起劲！』　　这母女俩微妙的神态，胡雪岩看得十分清楚，心里觉得好笑，自己的话是说得胃失了些，但悔亦无用，事到如今，索性讨阿珠一个欢心。于是在脸上堆足了笑容说道∶『干娘，大家同一家人一样，你早就该叫我的名字了。　　阿珠，是不是？『　　这一下轮到阿珠受窘了，红着脸说，『我不晓得！我同我娘的事，不要来问我。』　　为了替女儿解围，阿珠的娘终于叫了声∶『雪岩！你说得不错，大家同一家人一样，以后全要靠你照应。』　　『那自然。』胡雪岩有心要看阿珠的羞态。便又转脸问了句∶『阿珠，我们是不是一家人？』　　『我不晓得！』阿珠又羞又喜，也还有些恼，恼他促狭，故意叫人下不得台。　　因为如此，她便赌气不肯跟胡雪岩在一起，但他的念头比她更快，刚一转身，便被喊住∶『阿珠，不要走！我有话谈。』　　『我困了。有话明天再说。』她这样回答，而脚步却停在原处。　　『我说个笑话，保管你不困。』　　『睡也还早。』她娘也说，『你就再坐一坐。』　　这一下阿珠便又回身坐了下来，看胡雪岩却不象是说笑话的神情，果然，他拍拍她的手背，作了个示意『少安毋躁』的姿势，转脸向他『干娘』说道，『我刚刚在跟阿珠谈，一样开丝行，为哈丝客人非要跟你们打交道不可？其　　中有许多道理。『　　『是啊！』提到这一层，阿珠的娘大感兴趣，眼睛都发亮了，『我要听听这些道理看。』　　『叫阿珠讲给你听。』　　阿珠的兴趣也来了，细细讲了一遍，胡雪岩又加以补充，把阿珠的娘听得津津有味，她自然也有许多连胡雪岩都未想到的意见。　　『雪岩，不是我说，你实在是能干！』她停了一下，看一看女儿，终于毅然决然他说了句∶『总算是阿珠的命好，将来一定有福享！』　　当面锣、对面鼓他说了出来，把阿珠羞得耳根子都红了，偏偏胡雪岩又似笑非笑地直盯着她看，不但看，还来摸她的手，这一下把她窘得坐不住了。　　『哪个要享他的福！』她霍地站了起来，扭身就走，把条长辫子甩得几乎飞到胡雪岩脸上。　　『你到底要不要享我的福？』胡雪岩摸着她的脸，用低得仅仅只有他自己和阿珠才听得见的声音问。　　阿珠的脸就伏在他的胸脯上，但是，她听见的是自己的心跳，而且自己觉察到脸上在发烧，幸好灯大如豆，不畏人见，所以能够从从容容他说话。　　『我自然要！』她说，『你的福我不享，哪个来享。』　　『那好。总有福让你享就是了。』　　『我倒要问你了，』她把脸仰起来说，『我娘怎么跟你说的？』　　『什么事，怎么说？』　　『你还要问？』　　『当然要问。』胡雪岩振振有词他说，『事情太多，我晓得你指的是哪一桩？』　　『你顶会「装羊」！』阿珠恨声说道，『恨不得咬你一口。』　　『我「装羊」，你吹牛！』胡雪岩笑道，『你敢咬，我就服了你。』　　『你真当我不敢？』她比齐了四颗细小平整的门牙，轻轻咬住了他的耳垂，然后一点一点把劲道加上去，终于把胡雪岩咬得喊出声来才松口。　　『你服不服？』她问。　　『你要说怕不怕？』胡雪岩一把将她抱得紧紧的。　　在他看来，『时机』已经成熟。阿珠不辨心里是何滋味，也不知道如何才是最好的应付？只抓着他那只『不规矩』的手，似告饶、似呵斥地连声轻喊∶『不要，不要！』　　为了阻止她的罗嗦，胡雪岩嘴找着嘴，让她无法说话，但那只不规矩的手，毫无进展。这不是可以用强的事，胡雪岩见机而作，把手缩了回来。　　见他这样，她不但把心定了下来，而且颇为得意，哧哧笑道∶『早知你不安好心！果然让我料中了。』　　『我就不懂，』胡雪岩说，『勒得这样子紧，你自己怎么解开呢？』　　『我当然有我的办法。』　　『说说看！』　　阿珠刚想试给他看，转念省悟，撇着嘴说∶『你一肚皮的诡计，我才不上你的当！』　　胡雪岩骗不了她，也就一笑而罢，『我又要问你，』他说，『这是谁教你的？』　　『一个跑马卖解的姑娘，山东人，长得很漂亮。有一次他们坐我家的船，　　她跟我一起睡，晚上没事谈闲天，她跟我说，江湖上什么坏人都有，全靠自己当心。她穿的裤子就是这样子，我照样做了两条穿。『　　『你有没有跟她学打拳？』　　『没有。』阿珠说，『她倒要教我，我想船上一点点大，也不是学打拳的地方，没有跟她学。』　　『她要教你什么拳？』　　『叫什么「擒拿手」。如果哪个男的想在我身上起坏心思，就可以要他的好看。』　　『还好，还好！』胡雪岩拍拍胸口说，『亏得没有限她学，不然我跟你在一起，就时时刻刻要当心了。』　　『你看得我那么凶？』阿珠半真半假地问。　　『你自己说呢？』　　阿珠不响，心里有些不安，她一直有这样一个感觉，胡雪岩把她看成一个很难惹的人。有了这样的存心，将来感情会受影响。然而地无法解释，最好的解释是顺从他的意思。因而心里又想，反正迟早有那么一天，又何必争此一刻？心思一活动，态度便不同了，靠紧了胡雪岩，口中发出『嗯，嗯』　　的腻声，而且觉得自己真有些透不过气来，必得他搂紧了，一颗心才比较有着落。　　胡雪岩也是心热如火，但他的头脑却很冷静，这时有两种想法，第一是要考一考自己，都说『英雄难过美人关』，倒要看看自己闯不闯得过这一关？　　第二是有意要叫阿珠受一番顿挫，也不是杀杀她的威风，是要让她知道自己也是个规规矩矩的君子，什么『发乎情，止乎礼』，自己照样也做得到。　　于是他摸着她的脸说∶『好烫！』　　这就象十分春色尽落人他眼中一样，阿珠把脸避了开去，但身子却靠得更紧了。　　于是他又摸着她的胸说∶『心跳得好厉害！』　　阿珠有点不大服帖，她不相信这样昏灯淡月之夜，男贪女爱之时，他的心会不跳，因而也伸手按在他胸前，针锋相对地说，『你的心不也在跳？』　　他轻声笑着，把手挪动了一下。　　『快放手！我怕痒。』语气中带着告饶的意味。　　再要捉弄她，便迹近残忍了，他放开了手说∶『阿珠，倒碗茶我喝。』　　『茶凉了。』　　『就是凉的好。』　　阿珠一骨碌下床，背着他捻亮了灯，钮好了那件对襟的绸衫，从茶壶里倒出一碗凉透了的龙井茶，自己先大大地喝了一口，沁人脾胃，顿觉心地清凉，摸一摸自己发烫的脸，想到刚才与胡雪岩缠在一起的光景，又惭愧，又安慰，但是再不敢转过脸去看床上的那个人。　　『怎么回事？』胡雪岩催促着。　　想了想，她倒好了茶，顺手又把那盏『美孚』油灯，捻得豆大一点，然后才转身把茶捧了给胡雪岩。　　他翻身坐了起来，接住茶碗也拉住了手问∶『心还跳不跳？』　　阿珠很大方，也很有把握地答道∶『你再用手试试看！』　　『不能再摸了。』胡雪岩笑道，『一摸，你的心不跳，我的心又要跳了。』　　『原来你也有不敢的时候。』阿珠用讥嘲的声音说，『我只当你天不怕，　　地不怕，什么坏事都做得出来！『　　『这会儿有得你说嘴了！』胡雪岩又笑，笑停了说，『既然不做坏事，何苦把灯弄得这样暗？去捻亮了，我们好好儿说说话。』　　她怕捻亮了灯。为他看出脸上的窘态，便说∶『行得正，坐得正，怕什么！』　　『还有一正∶睡得正！』　　『当然罗。』阿珠很骄傲他说，『不到日子，你再也休想。』　　『日子？』胡雪岩故意装作不解，『什么日子？』　　他装得很象，倒弄得阿珠迷迷糊糊，不知道他是真的不懂，还是有意『装羊』。　　『你不晓得拉倒！』她有些气了，『再没有见过象你这样难弄的人，一会真，一会假，从不把真心给人看！』　　这话说得很重，胡雪岩不能再出以嬉皮笑脸的态度，然而他亦不愿接受阿珠的指责，『你自己太傻！』他用反驳的语气说，『我的真心难道你还看不出来？你要晓得，跟你在一起，为的就是寻快活，难道要象伺候大官儿，或者谈生意一样，一本正经，半句笑话都就不得？那样子不要说是我，只怕你也会觉得好生无趣。』　　阿珠受了一顿排揎，反倒服帖了，咬着嘴唇把胡雪岩的话，一句一句想过去，心里觉得很舒坦，同时也领悟出一个决窍，反正胡雪岩喜欢『装羊』，自己就以其人之道，还治其人，也跟他装就是了。　　『好了，我晓得你的脾气了。』她又笑道，『反正我也不怕你骗我，我的脾气你也晓得，好说话就好说话，不好说话，看我的手段，你当心点好了。　　胡雪岩笑笑不答。对付女人和对付顾客一样，他宁愿遇到一个厉害而讲理的，不愿与看来老实无用而有时无理可喻的人打交道。　　第九章　　一到湖州，胡雪岩就为王有龄接到知府衙门去住，虽只是小别重逢，但以交情太深，彼此都有无法言喻的喜悦，心里各有好些话，却还没有工夫深谈，为了礼貌，也为了切身利害关系，胡雪岩先要去拜两位『师大老爷』。　　幕友照例有自己的小天地，秦寿门和杨用之各占一座院落，办公住家都在一起，王有龄陪着他，先去拜访秦寿门，欢然道故之余，向胡雪岩深深致谢。端午节前，他有一份极丰富的节礼，包括两石白米，一担时新蔬果，还有十吊钱，送到秦家，秦太太已经从杭州写信告诉了秦寿门，所以这时对胡雪岩的态度，比以前更不同了。　　『我发湿气戒酒。』秦寿门说，『今天要开戒了，陪雪岩兄痛饮一番。』　　『好极了！』王有龄接口问道，『老夫子，你看我们在哪里替雪岩接风？』　　以常理来说，第一天自然是他自己做东道主，问到这话，秦寿门便知有深意在内，想了想笑道∶『东翁莫说出口，我们各自一猜，看看是不是一条路。』　　于是秦寿门取管笔，撤张纸，背转身去，悄悄写好，王有龄如法炮制，把纸条伸开来一看，一个写着『则行』，一个写着『木易』，两人哈哈大笑。　　『木易』是杨，『用之则行』这句成语，胡雪岩也知道，就不明白到杨用之那里去喝酒，有何可笑。　　『我来告诉你。』王有龄说，『杨老夫子有极得意之事，到湖州不多几天，已经纳了宠了。这位如夫人生得宜男之相，而且贤惠能干，我们今天就扰他去。』　　口说『扰他』，其实不是王有龄作东，他叫个伺候签押房的听差李成，备一桌翅席，抬一坛好酒，送到杨用之那里。胡雪岩却是别有用心，此刻正用得着杨用之的时候，有些结纳示惠的机会，不肯放过，找个空隙，把王有龄拉到一边有话说。　　『杨老夫子纳宠，该送礼吧？』　　『我送过了。』王有龄说，『你可以免啦！』　　『礼不可废。』胡雪岩说，『而且礼不可轻。』　　王有龄略想了想，懂了他的用意，点点头说∶『也好。你打算送什么？』　　『总以实惠为主，我想送一副金镯子，趁早去办了来。』　　『不必这么费事，我那里现成有一副，你拿去用。不过，』王有龄放低了声音，指指里面∶『可不能让他知道！』　　这是指秦寿门，胡雪岩报以领会的眼色。于是王、胡二人托词换衣服，暂且告别，与秦寿门约好，准六点钟在杨用之那里会面。　　而胡雪岩五点钟就由李成引领着，到了杨用之那里。人逢喜事精神爽，杨用之那番红光满面，春风得意的神情，看来着实令人羡慕。　　『啊，老兄！』杨用之拉着他的手，亲热非凡，『不敢说是「一日思君十二时」，一静下来就会想到你，倒是一点不假。如何，宝号开张，营业鼎盛？』　　『托福，托福！』胡雪岩特意很仔细地看了他一眼，『老夫子的气色好极了！想来宾主都很对劲？』　　『那还用说。我与雪公，真正是如鱼得水。』　　『对，对！』如鱼得水。『胡雪岩笑道∶』听说老夫子另外还有鱼水之　　欢？『　　杨用之哈哈大笑，向里喊道∶『锦云，锦云，你出来！』　　不用说，锦云就是他的新宠。门帘启处，走出来一个面团团如无锡大阿福，年可二十的姑娘，很腼腆的向客人笑了笑。　　『锦云，这位就是我常跟你提你的胡老爷，见一见！』　　『啊，胡老爷！』锦云把双眼睁得滚圆，将胡雪岩从上青到下，然后捡衽为礼。　　『不敢当！』胡雪岩朝上作了个揖，顺势从袖子里取出一个红纸包递了给杨用之，『一点点薄礼，为如夫人添妆！』　　『不，不！没有这个规矩。』杨用之极力推辞。　　『若是嫌菲薄，老夫子就不收。再说，这是送如嫂夫人的，与老夫子无关。』　　这一说，杨用之不能不收，捏在手里，才发觉是一副镯子，却不知是金是银，只好再叫锦云道谢。　　『礼太菲薄，老夫子暂且不必打开，也不必说起，免得叫人笑话。』　　这一说杨用之也有数了，把那个红纸包拿在手里，显得为难而感激，『惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如从命了。』说罢，深深一揖，把红纸包塞入衣袋。　　这番揖让折冲刚刚完毕，王有龄和秦寿门相偕到了。少不得又有一番以锦云作话题的调侃戏谑。然后开席，胡雪岩首先声明，他不算是客，仍奉王有龄首座，而王有龄又要逊两位幕友居上席，谦让了半天，还是王有龄居首，胡雪岩其次，杨用之坐了主位，同时也叫锦云入席。　　宾主的交情都够了，不妨脱略形迹，锦云的脾气极好，说话总是带着一团甜笑，而且温柔殷勤，所以这一席酒，吃得秦寿门醺醺大醉。王有龄心想，这是个机会，由阜康代理府库的事，他已经跟杨用之提过，此时正好让他们去深谈，因此他起身告辞。　　『你们谈谈吧！』他说，『我有些困了，先走一步。』　　『只伯雪岩兄也困了。』杨用之的话，出人意外，竟无留客之意，好得下面还有表示∶『明天早晨，奉展雪岩兄来吃点心，湖州的点心，着实讲究，来试试小妾的手段。』　　『好好！一定来叨扰。』　　『东翁有兴也请过来。』杨用之又说。　　『谢谢！』王有龄当然不肯来，而且也正好有事∶『东乡出了命案，我明天一早就要下乡验尸，不来了。』　　第二天一早，胡雪岩应邀赴约，锦云的手段真个不坏，有样『千张包子』　　煮线粉，加上平望的辣油，胡雪岩在张家的船上亦未曾吃过，连尽两器，赞不绝口。吃完了泡上茶来，开始谈判。　　『东翁关照过了，湖州府库跟乌程县库，都托阜康代理，一句话！』杨用之问道∶『者兄在湖州可有联号，或者是将来要设分号？』　　『分号是一定要设的。目前托恒利代收。』　　『恒利信用还不错。』杨用之站起身来说，『请到我书房里来！』　　名为书房，闻不出一丝书卷气，当窗一张五斗桌，铺着蓝布，除去笔砚，便是算盘、帐簿，旁边一具极厚实的木柜，他打开来取出一只拜盒，从拜盒取出一张纸递给胡雪岩。　　『我都替老兄预备好了，填上恒利的名字，敲一个保，做个样子，就叫恒利来收款。』　　胡雪岩接过那张纸看，是一张承揽代理公库的『禀帖』，此事他还是初次经手，不由得问了句∶『这样子递了进来，就算数了？』　　『是啊！衙门里给你个批，就算数了。』　　『那么，』胡雪岩知道，凡有公事，必有花费，所以很恳切他说∶『老夫子，该当多少费用，交到哪里，请吩咐了，我好照办。』　　『说句老实活，别人来，花上千银子，未见得能如此顺利。老兄的事，没有话好说。不过，我为老兄设想，以后要诸事方便，书办那里不可不点缀点缀。我为你引见一个人，你邀他出去吃个茶，说两句客气话，封一个数给他好了。』说着，伸了一个指头。　　这一个指头当然不是代表一千两，那么是十两呢，还是一百两呢？想一想是宁可问清楚为妙。　　『好的。我封一百二十两银子好了。』他这样旁敲侧击他说，如果是十两，杨用之当然会纠正他。　　『不必，不必！一百两够了，通通在里头，你另外不必再花冤枉钱。』　　于是杨用之派人去找了户房一个书办来，五十多岁，衣着相当够气派。　　书办的官称为『书吏』，大小衙门基层的公务，只有书办才熟悉，这一点就是他们的『本钱』，其中的真实情况，以及关键、决窍，为不传之秘，所以书办虽无『世袭』的明文，但无形中父子相传，有世袭的惯例。　　府、县衙门『三班六房』，六房皆有书办，而以『刑房』的书办最神气，『户房』的书办最阔气。户房书办简你『户书』，他之所以阔气，是因为额征钱粮地丁，户部只问总数，不问细节，当地谁有多少田、多少地，座落何方，等则如何？只有『户书』才一清二楚。他们所凭借的就是祖传的一本秘册，称为『鱼鳞册』，没有这本册子，天大的本事，也征不起钱粮。　　有了这本册子，不但公事可以顺利，户书本人也可以大发其财，多少年来钱粮地丁的征收，是一盘混帐，纳了钱粮的，未见得能收到『粮串』，不纳粮的却握有纳粮的凭证，反正『上头』只要征额够成数，如何张冠李戴，是不必管也无法管的。　　因此，钱谷老夫子必得跟户书打交道。厉害的户书可以控制钱谷老夫子，同样地，厉害的钱谷老夫子，也可以把户书治得服服帖帖。一般而论，总是和睦相处，情如家人，杨用之跟这个名叫郁四的户书就是这样。　　『老四！』杨用之用这个昵称关照∶『这位是王大老爷的，也是我的好朋友，胡老爷！』　　书办的身分本低，郁四见这位胡老爷的来头不小，要行大礼，但胡雪岩的动作快，刚看他弯膝，便抢上去扶住他说∶『郁四哥！幸会，幸会！』　　『胡老爷，这个称呼万万不敢当，你叫我郁四好了。』　　杨用之也觉得他不必如此谦虚，便说∶『你也叫他老四好了。』接着又对郁四说∶『老四，你请胡老爷去吃碗茶！他有点小事托你。』　　『好的，好的！我请胡老爷吃茶。』　　于是他带胡雪岩上街，就在县前有家茶馆，招牌名叫『碧浪春』，规模极大，三开间的门面，前面散座，后面是花木扶疏，另成院落的雅座，郁四不把他带到雅座，却在当檐正中一张竖摆的长桌子上首一坐。　　胡雪岩一看便懂了。这张茶桌，名为『马头桌子』，只有当地漕帮中的　　老大，才有资格朝外坐。胡雪岩虽是『空子』，却懂这个规矩，而且也明白郁四的用意，是要向大家表明，他有这样一位贵客。　　不过，胡雪岩心里感他的情，却不宜说破，『开口洋盘闭口相』，说破了反难应付，只是神色间摆出来，以有郁四这样的朋友为荣。　　果然，郁四的威风不小，一坐定，便陆续有人走来，含笑致候，有的叫『四哥』，有的叫『四叔』，极少几个人叫『老四』，那当然不是『同参』，就是交情够得上的平辈。　　不管叫郁四什么，对胡雪岩都非常尊敬，郁四一一为来人引见，其中有几个人便介绍给胡雪岩，他心里有数，这都是够分量的人物，也是自己在湖州打天下，必不可少的朋友。　　人来人往，络绎不绝，还有许多送来点心，摆满了一桌子。这样子极本无法谈正事，同时郁四觉得力大家介绍这个朋友，到这地步也就够了。所以招手把茶博士喊了过来问道∶『后面有地方没有？要清静一点的。』　　『我去看了来回报你老人家。』　　不多片刻，茶博士说是有了座位。引进去一看，另有个伙计正在移去僻处一张桌上的茶具，显然的，茶博士是说了好话，要求雅座上的客人腾让了出来的，这是一件小事，胡雪岩的印象却极深刻，郁四的『有办法』。就在这件小事上，表现得清清楚楚。　　『胡老爷，你有话请说。』　　『郁四哥！』胡雪岩又改回最早的称呼，『自己人这样叫法，显得生分了。你叫我雪岩好了。』　　『没有这个规矩。』郁四又说，『我们先不讲这个过节，你说，有什么事要吩咐？』　　『是这样┅┅』胡雪岩说明了来意。　　『那么，你有没有保呢？』　　『我找恒利去找。』　　『那不必了。』郁四说道，『你把禀帖给我，其余的你不必管了。明天我把回批送到你那里！』　　这样痛快，连胡雪岩都不免意外，拱拱手说∶『承情不尽。』他接着又说∶『杨师爷原有句话交代，叫我备一个红包，意思意思。现在我不敢拿出来了，拿出来，倒显得我是半吊子。』　　郁四深深点头，对胡雪岩立即另眼相看，原来的敬重，是因为他是杨师爷和王大老爷的上宾，现在才发觉胡雪岩是极漂亮的外场人物。　　于是他在斟茶时，用茶壶和茶杯摆出一个姿势，这是在询问，胡雪岩是不是『门槛里的』？如果木然不觉，便是『空子』，否则就会照样用手势作答，名为『茶碗阵』。　　『茶碗阵』胡雪岩也会摆，只是既为『空子』，便无须乎此。但郁四已摆出点子来，再假装不懂，事后发觉便有『装佯吃相』之嫌。他在想，溜帮的规矩，原有『准充不准赖』这一条，这个『赖』字，在此时来说，不是身在门槛中不肯承认，是自己原懂漕帮的规矩，虽为空子，而其实等于一条线上的弟兄，这一点关系，要交代清楚。　　于是他想了想问道∶『郁四哥，我跟你打听一个人，想来你一定认识。』　　『喔，哪一位？』　　『松江的尤五哥。』　　『原来你跟尤老五是朋友？』郁四脸有惊异之色，『你们怎么称呼？』　　我跟尤五哥就象跟你郁四哥一样，一见如故。『这表明他是空子，接着又回答郁四的那一问∶』尤五哥客气，叫我「爷叔」，实在不敢当。因为我跟魏老太爷认识在先，尤五哥敬重他老人家，当我是魏老太爷的朋友，自己把自己矮了一辈，其实跟弟兄一样。『　　这一交代，郁四完全明白，难得『空子』中有这样『落门落槛』的朋友，真是难得！『　　『照这样说，大家都是自己人，不过，你老是王大老爷的贵客，我实在高攀了。』　　『哪有这话？』胡雪岩答道∶『各有各的交情，说句实话，我跟做官的，不大轧得拢淘。』　　江湖中人，胸襟有时候很放得开，看胡雪岩这样表示，郁四便想进一步交一交，改口称为∶『胡老板，这趟到湖州来，专为办这桩公事？』他指着那张禀帖问。　　『这是一桩。』胡雪岩想了一下，决计跟他说实话∶『再想帮朋友开一家丝行，我自己也相买点丝。』　　他一说，郁四便已会意，收了湖州府和乌程县的公款，就地运用，不失为好算盘，『不过，』郁四问道∶『丝的行情，你晓不晓得？』　　『正要向郁四哥讨教。』　　『丝价大跌，买进倒正是时候，不过，要当心脱不得手。』　　『喔！』胡雪岩说，『隔行如隔山，郁四哥这两句话，我还不懂得其中的道理。』　　『这容易明白┅┅』　　湖州的生丝有个大主顾，就是『江南三局』——江宁、苏州、杭州三个织造局，三局规模相仿，各有织机七八百张，每年向湖州采购的生丝，数量相当可观。等洪杨战事一起，库款支继，交通不便，三局的产量已在减少，江宁一失，织机少了三分之一，苏州临近战区，织造局在半停顿之中，就算杭局不受影响，通扯计算，官方购丝的数量，也不过以前的半数。加以江宁到苏州，以及江北扬州等地，老百姓纷纷逃难，果腹亦不易，如何穿绸着缎？　　所以生丝滞销，价格大跌，进了货不易脱手，新丝泛黄，越发难卖。　　『真是！』胡雪岩笑道，『我只会在铜钱眼里翻跟斗，丝方面的行情，一窃不通，多亏郁四哥指点，不然冒冒失失下手，「湿手捏着干燥面」，弄不清楚了。』　　『我也不十分内行。不过这方面的朋友倒有几个可以替你找来谈谈。』　　郁四略停一下又说，『他们不敢欺你外行。』　　『那真正千金难买。』胡雪岩拱手道谢，『就托郁四哥替我约一约。』　　『自己人说话，我晓得你很忙，请你自己说，什么时候有空？我替你接风，顺便约好了他们来。』　　『明天晚上吧！』胡雪岩又说，『我想请郁四哥约两位懂「洋庄」的朋友。』　　郁四心一动，『胡老板，你的心思好快！』他由衷他说，『我实在佩服。』　　『你不要夸奖我，还不知道洋庄动不动？如果动洋庄，丝价跌岂不是一个机会？郁四哥，我们联手来做。』　　『好的！』郁四欣然答道，『我托你的福。』　　『哪里？是我靠你帮忙。』　　『自己人邯不必客套了。』郁四有点兴奋，『要做，我们就放工手来做一票。』　　在别人，多半会以为郁四的话，不是随口敷衍，就是故意掉枪花，便胡雪岩不是这么想，江湖中人讲究『牙齿当阶沿石』，牙缝中一句话，比有见证的亲笔契约还靠得住。郁四的势力地位，已经表现得很清楚，论他的财力，即使本身并不殷实。至少能够调度得动，这样不就可以做大生意了？这个大生意有两点别人所没有的长处，自己的头脑和郁四的关系，两者配合得法，可以所向无敌。　　因此，胡雪岩内心也很兴奋。他把如何帮老张开丝行的事，大致说了一遍，但没有提到其中关键所在的阿珠。　　而郁四却是知道老张，并且坐过张家的船的，『原来是老张！』他说，『这个人倒是老实的。他有个女儿，长得很出色。』　　既说到这上面，胡雪岩不能再没有表示，否则就不够意思了。但这个表示也很难，不便明说，唯有暗示，于是他笑一笑说∶『开这个丝行，一半也是为了阿珠。』　　『噢！』真所谓『光棍玲珑心』，郁四立刻就懂了，『你眼光真不错！』　　『这件事还有点小小的麻烦，将来说不定还要请郁四哥帮忙。这且不谈。　　郁四哥，你看这个丝行，我们是合在一起来做，还是另设号子？『　　『也不必合开丝行，也不必另设号子。老张既是你面上的人，便宜不落外方，将来我们联手做洋庄，就托老张的丝行进货好了。』　　老张的丝行连招牌都还未定，已经有了一笔大生意，不过胡雪岩也很漂亮，『既然如此，将来我叫老张在盈余当中，另提一笔款子来分。』他说『这是小事。』郁四说∶『胡老板，你先照你自己的办法去做，有什么办不通的地方，尽管来找我。等明天晚上约了人来谈过，我们再商量我们合伙的事。』　　就这样素昧平生的一席之谈，胡雪岩找到了一个最好的合伙人。离了碧浪春，不远就是恒利，那里的档手赵长生，早就接到了张胖子的信，知道胡雪岩的来头，接了进去，奉如上宾。　　谈到本行，胡雪岩可就不如谈丝行那样事事要请教别人，略略问了些营业情况，就已了然，恒利的生意做得很规矩，但规模不大，尚欠开展。照自己做生意，锐意进取的宗旨来说，只怕恒利配合不上。　　做生意最要紧的是，头寸调度得灵活。他心里在想，恒利是脚踏实地的做法，不可能凭自己一句话，或者一张字条，就肯多少多少先付了再说，这样子万一呼应不灵，关系甚重。那么，阜康代理湖州府库、乌程县库，找恒利做汇划往来的联号，是不是合适？倒要得新考虑了。　　由于有此一念，他便不谈正题，而赵长生却提起来了，『胡老板，』他说，『信和来信，说是府、县两库，由胡老板介绍我们代收代付，承情之至。　　不知道这件事，其中有什么说法，要请教。『　　胡雪岩心思极快，这时已打定了一个于己无损，于恒利有益，而在张胖子的交情方面，足以交代得过去的折衷办法，『是这样的，』他从容不迫地答道，『本地府、县两库，王大老爷和杨师爷商量结果，委托阜康代理。不过阜康在湖州还没有设分号，本地的支付，我想让给宝号来办。一则是老张的交情，再则是同行的义气，其中毫无说法。』　　所谓『毫无说法』就是不必谈什么条件，这真是白占便宜的帮忙，赵长生既高兴，又感激，不断拱手说道∶『多谢，多谢！』　　『长生兄不妨给我个可以透支的数字，我跟里头一说，事情就算成功了。　　改一天，我请客，把杨师爷和户书郁老四找来，跟长生兄见见面。『　　府、县衙门的师爷，为了怕招摇引起物议，以致妨碍东家的『官声』，无不以在外应酬为大忌，郁四在湖州的手面，赵长生亦是深有所知的，现在听胡雪岩是招之即来的语气，而且对郁四用捻友知交的称呼，便越发又加了几分敬重，于是他的态度也不自觉地不同了。　　『当然是恒利请客。胡老板！』他双手放在膝上，俯身向前。用很清楚的声音问道∶『我先要咱问一声，不晓得府、县两库，有多少收支？』　　『这我倒还不大清楚。照平常来说，本地的收支虽不多，不过湖州富庶，又是府、县两衙门，我想经常三五万银子的进出总有的。』　　『那么，』赵长生想了想，带些歉意地说，『恒利资本短，我想备两万银子的额子，另外我给宝号备一万两的额子，请胡老板给我个印鉴式样。』　　『好的！』胡雪岩原不想要他那一万银子的透支额，但谢绝好意，一定会便赵长生在心里难过，所以平静地又说，『至于阜康这方面跟宝号的往来，我们另外订约，都照长生兄的意思好了。』　　『是！是！我听胡老板的吩咐。』　　『一言为定。』胡雪岩站起来说，『我告辞了。』　　赵长生要留他吃午饭，情意甚殷，无奈胡雪岩对恒利的事，临时起了变化，急于要去安排妥帖，所以坚辞不肯，只说相处的日子正长，不必急在一时。然后订下第二天上午再见面的后约，离了恒利。　　从恒利又回到了碧浪春，俨然常客，立刻便有好些人来招呼，胡雪岩直言问道∶『我有要紧事，要看郁四哥，不晓得到哪里去寻找他呢？』　　『有地方寻找，有地方寻找。』有个姓钱的招呼一个后主∶『小和尚！　　你把胡先生带到「水晶阿七，那里去！『　　胡雪岩道过谢，跟着小和尚出店向西，心里在想，『水晶阿七』不知道是个什么人物呢？先得弄清楚了再说。　　等他一问，小和尚调皮的笑了，『是个「上货」！』他说，『郁四叔的老相好，每天在她那里吃中饭，打中觉。』　　原来是个土娼，郁四哥看中的，当然是朵名花，『怎么叫「水晶阿七」呢？』他又问。　　『水晶就是水晶。』小和尚笑道∶『莫非胡先生连女人身上的这个花样都不知道？』　　一说破，胡雪岩自己也觉得好笑，便不再多问，只跟着他曲曲折折进了一条长巷，将到底时，小和尚站定了脚说∶『胡先生，你自己敲门，我不进去了。』　　『为什么？』　　小和尚略有些脸红，『郁四叔不准我跟水晶阿七见面。』他说。　　『原来如此！』胡雪岩拱拱手说，『劳步，劳步！』等小和尚走远了，他才敲门，应门的是个小姑娘，等他说了来意，立刻引进。刚刚上楼，就闻得鸦片烟的香味，揭开门帘一看，郁四正在靠云吐雾，大红木床的另一面，躺着一个花信年华，极其妖艳的少妇，自然是水晶阿七了。　　郁四因为烟枪正在嘴时，只看着他招手示意，阿七替他捧着烟斗也不能　　起身，只抛过来一个媚笑。胡雪岩不由得心中一荡，怪不得郁四不准小和尚上门！他在想，这个媚眼勾魂摄魄，有道行的老和尚都不能不动心，何况『小和尚』？　　一口气把一筒烟抽完，郁四抓起小茶壶喝了口茶，急急起身问道∶『你怎么来的？来，来，躺一躺。』　　等他说到这句话，水晶阿七已经盈盈含笑，起身相让。胡雪岩觉得不必客气，便也含笑点头，撩衣上了烟榻。　　『阿七！这是胡老板，贵客！』　　『郁四哥，』胡雪岩纠正他说，『你该说是好朋友！』　　『对，对。是贵客也是好朋友。』　　于是阿七一面行礼，一面招呼，然后端张小凳子坐在床前替郁四装烟。　　『你怎么来的？』郁四又问。　　『先到碧浪春，有个后生领了我来的。』胡雪岩特意不提小和尚的名字。　　『想来还不曾吃饭？就在这里将就一顿。阿七，你去看看，添几个中吃的菜！』　　等阿七去照料开饭，胡雪岩和郁四便隔看烟勺，低声交谈，他直追来意，说要抽回禀帖，重新写过。　　『怎么写法？』