『妥当是妥当，却有两层难处，第一，大家都知道王大老爷跟我，与众不同，我要避嫌，不便送他上任。第二，我有家钱庄，马上要开出来，实在分不开身。』　　『喔，胡老爷还有家钱庄？』　　『是的。』胡雪岩说，『钱庄是我出面，背后有大股东。』　　这一来，阿珠的娘，越发把胡雪岩看得不同了，她看了他丈夫一眼，转脸问胡雪岩∶『那么送到临平┅┅』　　『那还是照旧。』胡雪岩抢着说，『明天我打一张一千两的银票，请老张带到湖州去，一面弄牙帖，一面看房子，先把门面摆开来。我总在月半左右到湖州来收丝，我想，这船上，老张不在也不要紧吧？』　　『那要什么紧？』阿珠的娘说，『人手不够，临时雇个短工好了。』　　谈到这里，便有『不由分说』之势了，老张摇了几十年的船，一下子弃舟登陆，要拿着上千两银子，单枪匹马回湖州开丝行，自有些胆怯，但禁不住他妻儿和胡雪岩的鼓励推动，终于也有了信心，打算着一到湖州；先寻几个丝行朋友商量。好在自己在江湖上走了几十年，纵非人情险，一望而知，人品好歹总识得的，只要这一层上把握得住，就不会吃亏。　　就这样兴高采烈地谈到深夜，阿珠的娘又去弄了消夜来，让胡雪岩吃过。　　阿珠亲手替他铺好了床，道声『安置』，各自归寝。她心里有好些话要跟他说，但总觉得半夜三更，孤男寡女在一起，是件『大逆不道』的事，所以万般无奈地回到了她自己的铺上。　　这一夜船上五个人，除了伙计阿四，其作的都有心事在想，所想的也都是开丝行的事，而且也都把阿珠连在一起想，只是各人的想法不同。　　最高兴的是阿珠的娘，一下子消除了她心里的两个『疙瘩』，第一个疙瘩是老张快五十岁了，《天雨花》、《再生缘》那些唱本儿上说起来，做官的『年将半百』，便要『告老还乡』，买田买地做『老员外』享清福，而他还在摇船！现在总算叶落归根，可以有个养老送死的『家』了。　　第二个疙瘩是为了阿珠。把她嫁给胡雪岩，千肯万肯，就怕『做小』受气，虽说胡太太看样子贤慧，但『老爷』到底只有一个，这面恩恩爱爱，那面就凄凄凉凉，日久天长，一定会有气淘。现在把阿珠放在湖州，又不受『大的』气，自己又照顾得到，哪还有比这再好的安排？她一想到此，心满意足。　　阿珠是比她娘想得更加美。她觉得嫁到胡家，淘气还在其次，『做小』　　这两个字，总是委屈，难得他情深意重，想出一条『两头大』的路子来！眼前虽未明言，照他的体贴，一定是这么个打算，他现在是先要抬举她爹的身分，做了老板，才好做他的丈人。将来明媒正娶，自己一样凤冠霞帔，坐了花轿来『拜堂』，人家叫起来是『胡太太』，谁也不晓得自己只是『湖州的胡太太』！　　她那里一厢情愿，另一面胡雪岩也在自度得计。帮老张开丝行，当然也有安置阿珠的意思在内。他也相信看相算命，不过只相信一半，一半天意，一半人事，而人定可以胜天。脱运交运的当口，走不得桃花运，这话固然不错，却要看桃花运是如何走法？如果把阿珠弄回家去，倘或大小不和，三日两头吵得天翻地覆，自己哪里还有心思来做生意？象现在这样，等于自己在湖州开了个丝行，阿珠和她父母会尽力照应。自己到了湖州，当然住在丝行里，阿珠也不算大，也不算小，是个外室，将来看情形再说，果然丝行做得发达了，阿珠就是胡家有功之人，那时把她接回家去，自己妻子也就不好说什么了。　　他这个念头，看起来面面俱到，事事可行，真正是一把『职意算盘』。　　但是，他再也想不到，老张的心思却变了。　　他虽是摇船出身，也不识多少字，倒是个有骨气的人。阿珠愿意嫁胡雪岩，自己肯委屈『做小』，他妻子又极力赞成，既然母女俩一条心，他也不反对。照他的想法，将来阿珠到了胡家，不管是大小住在一起，还是另立门户，总归是在杭州，自己做自己的生意，眼不见为净，旁人也不会说什么闲话。　　此刻不同了。开丝行，做老板，固然是一步登天，求之下得。但旁人不免要问∶『摇船的老张，怎么会一下子做了老板？』这话谈下去就很难听了！　　总不能逢人去分辩∶『阿珠给胡某人做小，完全是感情，阿珠自己喜欢他。　　开丝行是胡某人自己了为做生意方便，就是没有这桩亲事，他依然要开，依然要叫我出面做现成老板！『这话就算自己能够说，别人也未见得相信。所以他这时打定主意，开丝行与阿珠嫁胡雪岩，这两件事决不可夹杂在一起。　　『喂！』躺在铺上的老张，推推他妻子，低声问道∶『阿珠的事，你们变过了？』　　『没有。』　　『那「他」怎么叫你「干娘」？』　　『这是人家客气，抬举我们。』　　『抬举是不错。不过「冷粥冷饭好吃，冷言冷语难听」。』　　『什么冷言冷语。』他妻子很诧异地问，『哪个在嚼舌头？』　　『也没有人在嚼舌头。是我心里在想┅┅』　　『好了，好了！』她不耐烦地打断他的话说，『你不要得福不知！该想想正经，到了湖州，寻哪几个朋友，房子看在什么地方？』　　老张对他妻子，七分敬爱三分怕，听她这语气，如果自己把心里的想法就出来，当夜就会有一场大吵，因而隐忍未言。　　一宵无话，第二天一早胡雪岩起身，阿珠服侍他漱口洗脸，由于急着要上岸办事，连点心都顾不得吃，就起身去了。临走留下话，中午约在盐桥一家叫『纯号』的酒店见面，又说，如果阿珠和她娘有兴致，也一道来逛逛。　　母女俩的兴致自然极好。盐桥大街多的是布店和估衣店，阿珠跟她娘商量∶『爹要做老板了，总不能再穿「短打」，先到估衣店去买件长衫，再自己剪布来做。』　　『好啊！』她娘欣然同意，『我们早点去！』　　她们母女俩高高兴兴在收拾头面，预备出门。老张一个人坐在船头上闷闷不乐，心里在想，中午一见了面，胡雪岩当然会把银子交过来，只要一接上手，以后再有什么话说，就显得不够味道了。要说，说在前面，或者今天先不接银子，等商量停当了再说。　　他要跟他妻子商量，无奈有阿珠在，不便开口，心里踌躇无计，而一妻一女倒已经头光面滑，穿上『出客』的衣服，预备动身了。　　『该走了吧！』阿珠的娘催促老张。　　『爹！』阿珠又嫌她爹土气，『你把蓝布小衫换一换，好不好，寿头寿脑的，真把人的台都坍光的！』　　由于宠女儿的缘故，老张一向把她这些没规没矩的话，当作耳边风。但话虽不理，该有行动，而他望着她们母女，怔怔地好象灵魂出窍了似的，好半天不开口。　　『呀！』他妻子不胜讶异地∶『怎的？』　　老张摇摇头，接着说了句∶『你们娘儿俩去好了。我不去了。』　　『咦！为啥？』　　老张想了想说∶『我要帮阿四把船摇回万安桥去。』　　这是不成理由的理由，阿珠和她娘的脸上，顿时象眼前的天气一样，阴睛不定了。　　『你在想什么古里古怪的心思？』阿珠娘脸板得一丝笑容都没有，眼圈都有些红了，『生来是吃苦的命！好日子还没有过一天，就要「作」了！』　　『作』是杭州话，通常只用来骂横也不是，竖也不是，不讨人喜欢的孩子，用来责备老张，便有『自作孽、不可活』的意思，话重而怨深，他不能不做个比较明白的表示了。　　『你不要一门心里只想自己！』他说，『人家白花花一千两银子，不是小数目，把它蚀光了怎么办？』　　『你啊，「树叶儿掉下来怕打开头」，生意还没有做，开口闭口蚀本！　　照我这样子说，一辈子摇船好了，摇到七老八十，一口气不来，棺材都用不着买，往河里一推，喂鱼拉倒！『　　爹娘吵架，遇到紧要关头，阿珠总是站在她爹这面，这时便埋怨着说∶『娘！何苦说这些话？爹不肯去，让他不去好了。』　　『对！』阿珠的娘真的生气了，『枉为他是一家之主。我们敬他，他不受敬，随他去，我们走！』　　听得这负气的话，阿珠又觉得不安，想了想只好这样说∶『怎么走？路好远到那里。』　　路不但好远，而且郊野小径，泥泞不堪，就能走进城，一又脚上的鞋袜亦已不成样子，不过，这也难不倒她娘，高声喊道∶『阿四，阿四！』　　『阿四到万安桥去了。』老张说。　　亏得他接了这句口，局面才不致僵持，他妻子气消了些，声音却依旧很大，『我们今天把话说说清楚，你到底是怎么个意思？』　　『等下再说。』老张这样回答，一面看了阿珠一眼。　　这一下她们母女俩都懂了他的意思，阿珠有些羞，有些恼，更有些焦忧，看爹这神气，事情怕要变卦。　　『阿珠！你到后面去看看，炖在炉子上的蹄筋，怕要加水了。』　　借这个因由把她支使了开去，夫妻俩凑在一起谈私话。老张第一句话就问∶『人家姓胡的，对阿珠到底是怎么个主意？你倒说说看！』　　『何用我说？你还看不出来？』　　『我怎么看不出？不过昨天看得出，今天看不出了。』　　『这叫什么话？』　　『我问你，』老张想了想说，『他到底是要做丝生意，是要我们阿珠，还是两样都要？』　　『自然两样都要。』　　『他要两样，我只好做一样，他要我们阿珠，开丝行请他去请教别人，要我替他做伙计来出面，娶阿珠的事就免谈。』　　『这为啥？』他妻子睁大了眼问，『你倒说个道理我听听看。』　　他的道理就是不愿意让人笑他，靠裙带上拖出一个老板来做，『一句话，』　　他很认真地说，『我贫虽贫，还不肯担个卖女儿的名声！』　　人人要脸，树树要皮！他妻子在想，也不能说他的话没有道理。但事难两全，只好劝他委屈些。　　『你脾气也不要这么倔，各人自扫门前雪，没有哪家来管我们的闲事。』　　『没有？』老张使劲摇着头，『你女人家，难得到茶坊酒肆，听不到。　　我外头要跑跑的，叫人家背后指指点点，我还好过日子？好了，好了，『他越想越不妥，大声说道∶』我主意打定了。你如果一定不肯依我，我也有我的办法。『　　『什么办法？』她不安地问。　　『丝行你去开，算老板也好，算老板娘也好，我不管。我还是去做我的老本行，做一天吃一天，有生意到了湖州，我来看你们娘儿两个。』　　听他这番异想天开的话，居然说得象煞有介事，她失笑了，便故意这样问∶『那么，你算是来做客人？』　　『是啊！做客人。』　　『照这样说，你是没良心把我休掉了？』　　虽是半带玩笑，这『没良心』三个字，在老张听来就是劈脸一个耳光，顿时觉得脸上火辣辣地，极力分辩着∶『怎么说我没良心？你不好冤枉我！』　　『我没有冤枉你！如果你有良心，就算为我受委屈，好不好呢？』　　他不作声了，她看得出，自己真的要这么做，也可以做得到，但是他嘴上不说，心里不愿，到底是夫归的情分，何苦如此？想想还是要把他说得心甘情愿，这件事才算『落胃』。　　于是她想着想着，跟她女儿想到一条路上去了，『这样行不行呢？』她说，『你无非怕人家背后说闲话，如果人家在湖州照样请过客，见过礼，算是他在湖州的一房家小，这总没有话说了吧？』　　见他妻子让步，他自然也要让步，点点头∶『照这样子还差不多。』　　『那好了，我来想法子。萝卜吃一截剥一截，眼前的要紧事先做。你换　　换衣裳，我们也好走了。『　　老张换好一套出客穿的短衣，黑鞋白袜扎脚裤，上身一件直贡呢的夹袄。　　正好阿四划了一只小船，买菜回来，留他看船，老张自己把他妻儿划到盐桥上岸，从河下走上熙熙攘攘的盐桥大街。　　水上生涯的人家，难得到这条肩摩毂击的大街上来，阿珠颇有目迷五色之感，顾上不顾下，高一脚，低一脚地不小心踩着了一块活动的青石板，泥浆迸溅，弄脏了新上身的一条雪青百褶裙，于是失声而喊，顿时引得路人侧目而视。　　『唷，唷，走路要当心！』有个二十来岁的油头光棍，仿佛好意来扶她，趁势在她膀子捏了一把。　　阿珠涨红了脸，使劲把膀子一甩，用力过猛，一甩上去，正好打了他一个反手耳光，其声清脆无比。　　『唷，好凶！』有人吃惊，也有人发笑。　　这一下使得被误打了的人，面子上越发下不来，一手捂着脸，跳脚大骂。　　阿珠和她娘吓得面色发白。老张一看闯了祸，赶紧上前陪笑道歉∶『对不起，对不起，无心的！』　　杭州人以掴脸为奇耻大辱，特别是让妇女打了，认为是『晦气』，而那个油头光混又是杭州人所谓『撩鬼儿』的小流氓，事态使越发严重了，立刻便有五六个同党围了上来。其中一个一面口沫横飞地辱骂，一面劈胸一把将老张的衣服抓住，伸出拳来就要打。　　『打不得，打不得！有话好讲。』阿珠的娘大喊。　　『讲你娘的┅┅』　　一拳伸了过来，老张接住，下面一腿又到，老张又避开，他打过几个月的拳，也练过『仙人担』，抛过『石锁』，两条膀子上有一两百斤力气，这五六个人还应付得了，不过一则是自己的理屈，再则为人忠厚，不愿打架，所以只是躲避告饶。　　拉拉扯扯，身上已经着了两下，还是趁火打劫的，挨挨蹭蹭来轻薄阿珠，就在这她眼泪都快要掉来来的当儿，来了个救星。　　『三和尚！啥事体？』　　叫得出名字就好办了，那人手上的劲，立刻就松。阿珠的娘如逢大赦，赶紧抢上来说∶『张老板，张老板，请你来说一句！本来没事┅┅』　　『没事？』被打的那人也要抢着来做原告，指着阿珠说∶『张老板，请你老人家评评理看，我看她要惯倒，好意扶她一把，哪晓得她撩起一个嘴巴！　　端午脚边，晦气不晦气？『　　张胖子肚里雪亮，自然是调戏人家，有取打之道，而心里却有些好笑，故意问道∶『阿珠，你怎么出手就打人？』　　一听他叫得出阿珠的名字，原是熟人，抓住老张的那个人，不自觉地就把手松开了。　　又羞又窘，脸色象块红布样的阿珠，这才算放了心，得理不让人，挺起了胸说，『我也不是存心打他，是他自己不好。』　　『好了，好了！』她娘赶紧拦她，『你也少说一句。』　　『看我面子！是我侄女儿。』张老板对被打的那人说，『等下我请你们吃老酒。』　　一场看来不可开交的纠纷，就此片言而决。老张夫妇向张胖子谢了又谢，　　阿珠心里却是连自己都辨不出的滋味，仿佛觉得扫兴，又仿佛觉得安慰，站在旁边不开口。　　『这里不是说话之处。』张胖子说，『你们不是约了在「纯号」碰头？　　喏，那里就是。『　　纯号这家酒店，出名的是绍烧。双开间门面，一半为一座曲尺形的柜台所隔断，柜台很高，上面放着许多直径一尺多的大瓷盘，盛着客种下酒菜，从最起码的发芽豆到时鲜海货，有十来样之多。这时已有好些人在吃『柜台酒』，菜市上的小贩，盐桥河下的脚伕，早市已毕，到这里来寻些乐趣，一碗绍烧、一碟小菜，倚柜而立，吃完走路，其中不少是老张的熟人，看到他穿得整整齐齐，带着妻子女儿在一起，不免有一番问询。等他应付完了，张胖子和两个『堂客』，已经在里面落座了。　　里面是雅座，八仙桌子只坐了两面，阿珠和她母亲合坐一张条凳。老张来了，又占一面，留着上首的座位给胡雪岩。　　『真碰得巧！』张胖子说，『我也是雪岩约我在这里，他一早到我店里来过了，现在回局里有事，等一下就来，我们一面吃，一面等。』　　于是呼酒叫菜，喝着谈着。『堂客』上酒店是不大有的事，阿珠又长得惹眼，所以里里外外都不免要探头张望一番，她又局促又有些得意，但心里只盼望着胡雪岩。　　胡雪岩终于来了。等他一入座，张胖子便谈阿珠误打了『撩鬼儿』的趣事，因为排解了这场纠纷，他显得很得意地。　　『阿珠！』胡雪岩听完了笑道∶『我们还不知道你这么厉害。』　　听他的口气，当她是『雌老虎』，阿珠便红着脸分辩∶『他是有心的，大街上动手动脚象啥样子？我一急一甩，打到他脸上，什么厉害不厉害？厉害也不会让人欺侮了！』　　胡雪岩笑笑不响。张胖子听她对胡雪岩说话的态度，心里明白，两个人已到了不需客气、无话不谈的地步，不妨开个玩笑。　　『老张，』他把视线落在阿珠和她娘脸上，『什么时候请我吃喜酒？』　　老张无从置答，阿珠羞得低下了头，她娘却正要拜托张胖子，随即笑滋滋地答道∶『这要看张老板！』　　『咦！关我什么事？』　　阿珠的娘话到口边，又改了一句∶『张老板府上在哪里？我做两样菜请张老板、张太太尝尝。』　　在座的人只有胡雪岩懂她的意思，是要托张胖子出来做媒，心想透过熟人来谈这件事也好，便提醒张胖子∶『只怕有事情托你！』　　『喔！喔！』张胖子会意了『我住在「石塔儿头」到底，碰鼻头转弯，「塞然弄堂」，坐北朝南倒数第二家。』　　这个地址一口气说下来，仿佛说绕口令似地，阿珠忍不住『扑哧』一声笑了出来。　　张胖子又逗着阿珠说了些笑话，适可而止，然后把话锋一转。看着胡雪岩说∶『我们谈正经吧！』　　一听他用『我们』二字，便知湖州的丝生意，张胖子也有份。胡雪岩已经跟他谈妥当了，目前先由信和在湖州的联号恒利钱店放款买丝，除了照市拆息以外，答应将来在盈余中提两成作为张胖子个人的好处。他愿意出这样优厚的条件，一则是为了融通资金方便，其次是他自己怕照顾不到，希望张　　胖子能替他分劳，再有一层就是交情了，信和钱庄虽然做着了海运局的生意，但张胖子自己没有什么利益，胡雪岩借这个机会『 挑』他赚几文。　　『老张！我今天有两件事交代你，第一，一千两银子在这里，你收好。』　　说着，胡雪岩取出一个毛巾包来，打开来看，里面是五百两一张的两张银票，『张老板那里出的票子，在湖州恒利照兑。』　　『恒利在城隍庙前。』张胖子说，『老张，你在那里立个折子好了，随用随提，方便得很。』　　『是的。』老张很吃力地回答。　　『第二件，张老板荐了个朋友替你做帮手┅┅』　　『噢！』老张很高兴地抢着说，『那就好！我就怕一个人「没脚蟹」似地，摆布不开。』　　『不过，老张，有一层你一定要弄清楚。』胡雪岩看一看张胖子，很郑得地说∶『丝行是你开，主意要你自己拿，荐来的人给你做伙计，凡事他听你，不是你听他。这话我今天要当着张老板交代清楚。』　　『不错，不错。』张胖子接口说道∶『那个小伙子姓李，是我的晚辈亲戚，人是蛮能干的，丝行生意也懂，不过年轻贪玩，要托你多管管他。』　　老张把他们两个人的话体味了一遍，点点头说∶『生意归生意，朋友归朋友，我晓得了。』　　『对啊！』胡雪岩很欣慰地说，『老张，你说得出这一句话，生意一定会做得好。尽管放手去做！还有一句话，你一到湖州，马上就要寻个内行，眼光要好，人要靠得住，薪水不妨多送，一分价钱一分货，用人也是一样的。』　　老张受了鼓舞，大有领会，不断点头，『那么，这位姓李的朋友，我们什么时候见见面？』他问。　　『吃完了到我店里去。』张胖子答道，『我派人把他去叫了来见你。』　　因为有许多正经事要办，这一顿酒草草终场，出了纯号，分成两拨，张胖子带着老张到信和，阿珠和她娘到估衣铺去替老张办『行头』。剩下胡雪岩一个，阿珠总以为他一定也到信和，谁知他愿意跟她们做一路。　　这是求之不得的事，阿珠心里十分高兴，不过在大街上不肯跟他走在一起，搀扶着她娘故意远远地落在后面。胡雪岩却是有心要计阿珠的好，走到一家大布庄门口，站住了脚等她们。　　『这里我很熟，包定不会吃亏。要剪些什么料子，尽量挑，难得上街一趟，用不着委屈自己。』　　越是他这么说，她们母女俩越不青让他破费，略略点缀了一下，便算了事。胡雪岩要替她们多剪，口口声声∶『干娘这块料子好』、『这块颜色阿珠可以穿』，但那母女俩无论如何不要，为了不肯直说『舍不得你多花钱』　　这句话，阿珠便故意挑剔那些衣料，不是颜色不好，就是花样过时，不然就是『门面』太狭，下水会缩之类的『欲加之罪』，味着良心胡说，把布店里的伙计，气得半天不开口。　　布店隔壁就是估衣店，到替老张买衣服，胡雪岩当仁不让了，『这要我来作主！』他说，『现在做生意不象从前了，打抢得越老实越好，上海的「十里夷场」你们见过的，哪一行走出来不是穿得挺挺括括？佛要金装，人要衣装，你看我把老张打份起来，包他象个大老板。』　　听他说得头头是道，阿珠抿着嘴笑了，推一推她娘小声说道∶『你也要打扮打扮，不然不象个老板娘！』　　真的要做老板娘了！阿珠的娘心里在想，昨天还只是一句话，到底不知如何？这现在可是踏踏实实再无可疑，别样不说，那一千两银子总是真的。　　这样一想，就想得远了，只是想着怎样做老板娘和做老板娘的滋味，忘掉了自己身在何处？　　等她惊醒过来，胡雪岩已经替老张挑了一大堆衣服，长袍短套，棉夹俱备。胡雪岩还要替老张买件『紫羔』的皮袍子，阿珠的娘不肯，说是∶『将来挣了钱做新的！』才算罢手。　　结了帐，一共二十多两银子，胡雪岩掏出一大把银票，拣了一张三十两的，交了过去，找来的零头，他从阿珠手里取了手巾包过来，把它包在里面。　　『这算啥？』她故意这样问。　　『对面就是「戴春林」分号，』胡雪岩说∶『胭脂花粉我不会买，要你自己去挑。』　　阿珠果然去挑了许多，而且很舍得花钱，尽拣好的买，除了『鹅蛋粉』　　之类的本地货以外，还买了上海来的『水粉』、花露水、『洋肥皂』。要用这些东西打扮出来，博得胡雪岩赞一声『好』！　　在老张动身到湖州的第二天，阿珠的娘弄了几样极精致的菜，起个大早，雇了顶小轿到石塔儿头去看张胖子。　　见了张太太，少不得有阵寒暄，很快地便由她所送的那四样菜上，转入正题，张太太在表示过意不去，张胖子却笑了，『 「十三只半鸡」，着实还有得吃！』他说。　　据说做媒的男女两家跑，从『问名』开始到『六礼』将成，媒人至少要走十三趟。主人家每一趟都要杀鸡款待，到『好日子』那天还有一只鸡好吃。　　不过新娘子要上轿，不能从容大嚼，至多只能吃半只，合起来便是十三只半，这是贫嘴的话，久而久之便成了做媒的意思。张太太一听这话，便极感兴趣地问他丈夫∶『我们这位阿嫂是男家还是女家？』　　『女家。』　　『喔，恭喜，恭喜！』张太太向客人笑着道贺，然后又问她丈夫∶『那么男家呢？』　　『你倒猜猜看！』张胖子道，『你也很熟的。』　　于是张太太从信和钱庄几个得力而未曾成家的伙计猜起，猜到至亲好友的少年郎君，说了七八个人，张胖子便摇了七八次头。　　『好了，好了！你猜到明天天亮都猜不着的。』他将他妻子往里面推，『闲话少说，你好到厨房里去了，今天有好菜，我在家早早吃了中饭，再到店里，等下我再跟你说。』一面推着，一面向他妻子使了个眼色。意思是关照她一进去便不必再出来了。　　这就是张胖子老练圆滑之外，因为，第一，胡雪岩跟阿珠的这头姻缘，究还不知结果如何？也不知胡雪岩是不是要瞒着家里？此时需要保守秘密，他妻子最近常到胡家去作客，万一不小心漏了口风，影响到他跟胡雪岩的交情，而胡雪岩现在是他最好、最要紧的一个朋友，决不能失掉的。其次他是为阿珠的娘设想。女儿给人作妾，谈起来不是什么光彩之事，怕她有初见面的人在座，难于启齿。这一层意思，阿珠的娘自然了解，越觉得张胖子细心　　老到，自己是找对了人。　　『张老板，』她说，『我的来意，你已经晓得了。这头亲事，能不能成功，全要靠你张老板费心。』　　『那何消说得？』张胖子很诚恳地答道，『雪岩是我的好朋友，就是你们两家不托我，我也要讨这杯喜酒来吃。』　　『噢！』阿珠的娘异常关切地问，『胡老爷也托过你了，他怎么说？』　　『他没有托我。我说「两家」的意思是，随便他们男女两家哪一家。不都一样的吗？』　　『不一样，不一样。』阿珠的娘摇着头说，『胡老爷是你的好朋友，不错！不过今天我来求张老板，你张老板答应了，就是我们女家的大媒，总要帮我们阿珠说话才对。你想是不是呢？』　　张胖子笑了，『阿嫂！我服你。』他说，『到底是书香人家出身，说出话来，一下子就扎在道理上。好，好，你说，我总尽心就是了。』　　『多谢大媒老爷！』她想了想说，『我也不怕你笑话，说句老实话，我们阿珠一片心都在胡老爷身上，完全是感情，决不是贪图富贵。』　　『这我知道。』　　『大家爱亲结亲，财礼、嫁妆都不必去谈它。胡老爷看样子也喜欢我们阿珠，想来总也不肯委屈她的。』　　张胖子心里有些嘀咕了，既非贪图将来的富贵，又不是贪图眼前的财礼，那么所谓『不肯委屈』阿珠，要怎么样办呢？　　『我实话直说。这名分上头┅┅要请张老板你给阿珠争一争。』　　这怎么争法？张胖子心想，总不能叫胡雪岩再娶！『莫非，』他忽然想到了，『莫非「两头大」？』　　阿珠的娘反问一句∶『张老板，你看这个办法行得通，行不通？』　　张胖子不愿作肯定的答复，笑一笑说∶『如果换了是我，自然行得通。』　　这表示在胡雪岩就不大可能。原因何在？阿珠的娘当然要打听。张胖子却又说不上来，他只是怕好事不谐，预留后步。其实他也不了解胡雪岩的家庭，不知道这桩好事，会有些什么障碍？不过，他向她保证，一定尽力去做这头媒，不论如何，最短期间内，必有确实的答复。同时他也劝她要耐心，事缓则圆，心太急反倒生出意外的障碍。他说象阿珠这样的人才，好比奇货可居，最好要让胡雪岩万般难舍，自己先开口来求婚，那样事情就好办了。　　阿珠的娘先有些失望，听到最后几句话，觉得很在道理。心里在想，阿珠也不可太迁就胡雪岩，这些事上面，真象做生意一样，太迁就顾客，反显得自己的『货色』不灵光似地，因而深深受教，但依旧重重拜托，能够早日谈成，早了一件心事，总是好的。　　于是张胖子一到店里，立刻打发一个小徒弟到胡家去说，请胡雪岩这天晚上到信和来吃饭，有要紧事要谈，不论迟早，务心劳驾。　　快到天黑，张胖子备了酒菜专诚等候。直到八点钟左右，胡雪岩才到，见面连声道歉，说王有龄那里有许多公事。　　『不是我的事情，是你的，这件事要一面吃酒一面谈，才有味道。』　　张胖子肃客入座，关照他店里的人，不喊不要进来，然后，把杯说媒，将阿珠的娘这天早晨的来意，原原本本告诉了胡雪岩。　　『事情当然要办的，不过我没有想到她这么心急。』　　『我也这么劝她。』张胖子说到这里，忽然露出极诡秘的笑容，凑近了　　低声问道∶『雪岩，我倒要问你句话，到底他把阿珠弄上手了没有？』　　『干干净净，什么也没有。』　　『那她娘为什么这么急？』张胖子是替他宽慰的神气，『我还当生米已成熟饭，非逼你吃了下去不可呢！』　　『要吃也吃得下。不过现在这个当口，我还不想吃，实在也是没有工夫去吃，生意刚刚起头，全副精神去对付还不够，哪里有闲心电来享艳福？』　　张胖子心里明白，胡雪岩逢场作戏，寻些乐趣则可，要让他立一个门户，添上一个累，尚非其时，彼此休戚相关，他当然赞成胡雪岩把精力放在生意上面，所双这时候忘掉女家的重找，反倒站在胡雪岩这面了。　　『那么，你说，你是怎么个意思？我来帮你应付。』　　胡雪岩有些踌躇了，阿珠的一颦一笑，此时都映现在脑子里，实在不忍心让她失望。　　『照我看，只有一个字∶拖！』张胖子为他设谋。　　『拖下去不是个了局！』胡雪岩不以为然，『话要把它说清楚。』　　『怎么说法？』　　胡雪岩又踌躇了∶『这话说出来，怕有人会伤心。』　　那当然是指阿珠，『你先说来听听，是怎么句话？』张胖子说，『我是站在旁边的，事情看得比较清楚。』　　『我在想，生意归生意，感情归感情，两件事不能混在一起。』　　『对啊！』张胖子鼓掌称善，『你的脑筋真清楚。不过我倒要问你，你在湖州开丝行，既然不是为了安顿阿珠，又何必找到老张？他又不是内行。』　　『他虽不是内行，但是老实、勤恳，这就够了。』胡雪岩问∶『难道你我生来就会在「铜钱眼里翻跟头」的？』　　『这话也不错，只是现在已经有感情夹在里面，事情就麻烦了。』　　『麻烦虽麻烦，有感情到底也是好的。有了感情，老张夫妇才会全心全意去做生意。』　　『话又兜回来了。』张胖子笑说，『我们在商量的，就是怎么才能够不把感情搞坏，可又不叫感情分你的心？』　　『正就是这话，所以不宜拖。拖在那里，老张夫妇心思不定，生意哪里还做得好？而且拖到后来，因情生恨，一定搞得彼此翻脸，那又何苦？』　　张胖子心想，翻来覆去都是胡雪岩一个人的话，自己脑筋也算清楚，嘴也不笨，就是说不过他，倒不如听他自己拿定了主意，该怎么办怎么办，自己只听他的好了。　　『张先生，』胡雪岩看他闷声不响，只管端杯夹菜，便即问道∶『你是不是觉得这个媒不做成功，在阿珠的娘面上，不好交代？』　　『这倒也不是。』张胖子答道∶『能够做成功了，总是件高兴的事。』　　『做是一这做得成功的，不过媒人吃十三只半鸡，没有一趟头就说成功的。』胡雪岩笑说∶『阿珠的娘拿手菜好得很，你一趟说成功，以后就没有好东西吃了。』　　张胖子也笑了，觉得胡雪岩的话，也颇有些滋味好辨，『那么，我这样子去说，你看行不行？』他说，『我告诉阿珠的娘，既然是「两头大」，不能马马虎虎，先把八字合一合，看看有没有什么冲克？然后再跟老太太说明白，原配太太那里也要打个招呼。这两关过去，再排日子。这一来就是年把过去了，还是我说的话，一个「拖」字。』　　『这一拖跟你所说的「拖」不同。你的拖是没有一句准话，心思不定，我的拖是照规矩一定要拖，就算将来不成功，譬如八字犯冲之类，那是命该如此，大家没话好说。』　　张胖子想一想果然，『雪岩！』他举杯相敬，『随便你做啥，总是先想到退步。这一点我最佩服你，也是人家放心，愿意跟你打伙的道理。』　　胡雪岩笑笑不答，只这样问道∶『你什么时候去回报女家？』　　『我看她明天来不来？不来也不要紧，她在后天总见得着面。』　　后天就是王有龄荣行上任的日子，胡雪岩和张胖子要坐张家的船送到临平，阿珠的娘得预备一桌好菜，一点空都抽不出来，所以她心里虽急着想听回音，却跟张胖子的打算一样，只能等到他们上船的那天再说。　　那天王有龄在运司河下船，胡雪岩和张胖子在万安桥下船，约在拱宸桥的北新关前相会。两人一到船上，只见阿珠打扮得艳光照人，笑嘻嘻地把他们迎入舱中。胡雪岩和张胖子都注意到她的脸色，毫无忸怩不自然的神态，心里便都有数，她还不知道她娘在提亲，胡雪岩即时对张胖子使了个眼色，示意他不必说破。　　『胡老爷，张老板！』阿珠的娘出来打招呼，『你们请宽坐，我不陪你们。』　　打招呼是表面文章，实际上是来观望气色，不过胡、张两人都是很深沉的人，自然不会在脸上让她看出什么来，张胖子只是这样回答∶『你尽管去忙，回头等你闲一闲再谈。』　　有了这句话，阿珠的娘便回到船梢去忙着整治筵席，船也解缆往北面去。　　张胖子乘胡雪岩跟阿珠谈笑得起劲的那一刻，托辞要去看看准备了些什么菜，一溜溜到船梢上。　　『阿嫂，恭喜你！』张胖子轻声说着，拱拱手道贺。　　就这一句话，把阿珠的娘高兴得眉开眼笑，除却连声『多谢』以外，竟不知道说什么好。　　『一切照你的意思。』张胖子紧接着说，『不过这不比讨偏房，要规规矩矩，按部就班来做，你们肯马虎，我媒人也不肯。阿嫂，这话是不是？』　　『是啊，一点不错。张老板，请你吩咐。』　　『那么我先讨个生辰八，阿珠今年十几？』　　『道光个八年戊戌生的，今年十六。』　　『那是属狗，雪岩属羊，羊同狗倒可以打伙，不犯冲的。』张胖子又问，『阿珠几月里生日？』　　犯冲不犯冲这句话提醒了她。媒人讨了八字去，自然要去请教算命的，拿胡雪岩的八字合在一起来排一排，倘或有何冲克，胡雪岩自己或许不在乎，但他堂上还有老亲，不能不顾忌。最好预先能够把胡雪岩的八字打听清楚，自己先请人看一看，如果有什么合不拢的地方，可以把阿珠生日的月份、日子、时辰改一改，叫乾坤两造合得拢。　　这样打定了主意，她便不肯先透露了，『张老板，准定这样办！』她说，『等我回到杭州，请人写好了送到府上去。』　　『好，好，就这样。』　　就这样三言两语，张胖子对女家的重托，算是圆满地交了差，走回中舱，避开阿珠的视线，向胡雪岩笑一笑，表示事情办得很顺利。　　于是到了北新关前，等候王有龄的官船一到，讨关过闸，把王有龄和秦　　寿门、杨用之一起请到张家的船上，一面在水波不兴的运河中，缓缓行去，一面由阿珠伺候着，开怀畅饮。　　因为有秦、杨两师爷在座，既不能一无顾忌，畅抒肺腑，也不便放浪形骸，大谈风月，所以终席只是娓娓清谈。　　这席酒从拱宸桥吃到临平，也就是从中午吃到晚上。宴罢又移到王有龄船上去品茗闲话，到了起更时分，秦、杨二人告辞回自己的船，张胖子跟着也走了，只有胡雪岩为王有龄留了下来话别。　　虽只有几个月的相聚，而且也只是一水可航，两无可达的腰隔，但王有龄的离愁无限，除了感情以外，他还有着近乎孤立无倚的恐惧，因为这些日子来，倚胡雪岩如左右手，已养成『一日不可无此君』的习惯了。　　不过他也知道，要胡雪岩舍却自己的事业，到他衙门中去当遇事可以随时商议的客卿，不但办不到，就算办到了，又置秦、杨三人于何地？因此，这条心他是死了，退而求其次，唯有希望常见见面。　　于是他问∶『雪岩，你什么时候到湖州来？』　　『不会太远。』他算了算日子，等阜康开了张，立即就要到湖州支看老张这方面的情形，『快则半个月，迟则月底。』他说。　　『我倒起起来了。』王有龄说，『 前两天忙得不可开交，没有工夫问们。　　你要在湖州开丝行，是怎么回事？『　　『这件事，我本来想到了湖州再跟你谈。此刻不妨就说给你听。』　　他把前后经过，细细讲了一遍，包括阿珠的亲事在内。事情相当复杂，王有龄一时还抓不着头绪，只是深感兴味地说∶『你搞的花样真热闹。』　　『雪公，热闹都从你身上来的。』胡雪岩放低了声音说∶『丝行当然有你一份。』　　『这不必，怕外面知道了，名声不好听。反正你我之间，无事不可商量，这些话现在都不必去谈它。倒是杨用之那里，你得想办法下些功夫。不然，他有他的主张，在公款的调度上，不无麻烦。』　　『我早已想到了。不过，我仍旧要用雪公你的名义来办。』　　『怎么办？』王有龄问。　　『秦、杨两家的眷属，住在哪里，我都打听清楚了。我会派人照应，到时候该送东西送东西，该送钱送钱，他们家里自会写信到湖州，秦、杨两位知道了，当然会见你的情。那时候一切都好办了。』　　『对，对！』王有龄欣然嘉许，『这样最好！我也不必先说破，等他们来跟我道谢时，我自会把交情卖到你身上。』　　胡雪岩笑着说了句杭州的俗语∶『花花轿儿人抬人！』　　『那么，』王有龄突然露出顽皮的笑容，『你什么时候让阿珠坐花轿？』　　『现在还谈不到。走到哪里算哪里。』　　『你太太知道这件事不？』　　胡雪岩摇摇头∶『最好不要让她知道。』　　『这一点我不赞成。』王有龄说，『你是绝顶聪明的人，总该晓得这两句话∶』糟糠之妻不下堂，贫贱之交不可忘。「如今虽非停妻再娶，也得跟你太太商量一下才好。『　　胡雪岩默然，觉得王有龄的话，有点打官腔的味道。　　第八章　　阜康钱庄开张了。门面装修得很象佯，柜台里四个伙计，一律簇新的洋蓝布长衫，笑脸迎人。刘庆生是穿绸长衫纱马褂，红光满面，精神抖擞地在亲自招呼顾客。来道贺的同行和官商两界的客人，由胡雪岩亲自接待。信和的张胖子和大源的孙德庆都到了，大家都晓得胡雪岩在抚台那里也能说得上话，难免有什么事要托他，加以他的人缘极好，所以同行十分捧场，『堆花』　　的存款好几万，刚出炉耀眼生光的『马蹄银』、『圆丝』随意堆放在柜台里面，把过路的人看得眼睛发直。　　中午摆酒款客，吃到下午三点多钟，方始散席。胡雪岩一个人静下来在盘算，头一天的情形不错，不过总得扎住几个大户头，生意才会有开展。第一步先要做名气，名气一响，生意才会热闹。　　忽然间，灵光闪现，他把刘庆生找了来说∶『你替我开张单子。』　　他随身有个小本子，上面记着只有他自己认识的符号，里面有往来的帐目，交往的人名，还有哪位大官儿和他老太太、太大、姨太太、少爷、小姐的生日，这时翻开来看了看，报出一连串户名，『福记』、『湘记』、『和记』、『慎德堂』等等。　　刘庆生写好了问道∶『是不是要立存折？』　　『对了。』胡雪岩问道∶『一共多少个？』　　刘庆生用笔杆点了一遍∶『一共十二个。』　　『每个折子存银二十两。一共二百四十两，在我的帐上挂一笔。』　　等刘庆生办好手续，把十二个存折送了来，胡雪岩才把其中的奥妙告诉他，那些折子的户名，都是抚台和藩台的眷属，立了户头，垫付存款，把折子送了过去，当然就会往来。　　『太太、小姐们的私房钱，也许有限，算不了什么生意。』胡雪岩说，『可是一传出去，别人对阜康的手面，就另眼相看了。』　　『原来如此！』刘庆生心领神会地点着头，『这些个折子，怎么样送进去？』　　『问得好！』胡雪岩说，『你明天拿我一张片子去看抚台衙门的门上的刘二爷，这个「福记」的折于是送他的，其余的托他代为转送。那刘二，你不妨好好应酬他一番，中午去最好，他比较清闲，顺便可以约他出来吃个馆子，向他讨教讨教官场中的情形。我们这行生意，全靠熟悉官场，消息灵通。』　　刘庆生一叠连声答应着。胡雪岩让他出面去看刘二，正是信任的表示，所以刘庆生相当高兴。　　第二天中午，刘庆生依照胡雪岩的嘱咐，专诚去看刘二，因为同姓的关系，他管刘二叫『二叔』。这个亲切的称呼，赢得了刘二的好感，加以看胡雪岩的面子，所以接待得很客气。　　能言善道的刘庆生，说过了一套恭维仰慕的话，谈到正事，把『福记』　　那个折子取了出来，双手奉上。刘二打开来一看，已经记着存银二十两，很诧异地问道∶『这是怎么说？』　　『想二叔照顾阜康，特为先付一笔利息。』　　刘二笑了，『你们那位东家，想出来的花样，真正独一无二。』他又踌躇着说，『这一来，我倒不能下跟阜康往来了。来，来，正好有人还了我一笔款子，就存在你们那里。』　　于是刘二掀开手边的拜盒，取出两张银票交到刘庆生手里。入眼便觉有异，不同于一般票号、钱庄所出的银票，仔细一看，果不其然。　　那是皮纸所制的票钞，写的是满汉合壁的『户部官票』四字，中间标明∶『库平足色银一百两』，下面又有几行字∶『户部奏行官票，凡愿将官票兑换银钱者，与银一律。并准按部定章程，搭交官项，伪造者依律治罪。』　　刘庆生竟不知道有些官票，因而笔道∶『市面上还没有见过，今天我算开了眼界。』　　『京里也是刚刚才通行。』刘二答道，『听说藩署已经派人到京里去领了，不久就会在市面上流通。』　　这还不曾流通的银票，一张是一百两，一张是八十两，刘庆生便在折子上记明收下。接着把其余几个折子取了出来，要求刘二代递。　　『这好办，都交给我好了。』刘二问道，『你说，还有什么吩咐？』　　『不敢当，二叔！就是这件事。』　　『那我就不留你了，自己人说老实话，上头还有公事要回，改天再叙吧！』　　刘庆生出了抚台衙门，先不回阜康，顺路到大源去看孙德庆，把那两张『户部官票』取了出来供大家赏鉴，同时想打听打听这件事的来龙去脉。　　『隐隐约约听见过，要发官票。也没有什么动静，官票居然就发了出来了，上头做事情好快！』　　『军饷紧急，不快不行。』另有个大源的股东说，『我看浙江也快通行了。』　　『这种官票也不晓得发多不？说是说「愿将官票兑换银钱者，与银一律』，如果票子太多，现银不足，那就┅┅『孙德庆摇摇头不再说下去。　　刘庆生懂他的意思，心生警惕，回到店里，看胡雪岩还在，便将去看刘二的经过，说了一遍，最后又提到『户部官票』。　　胡雪岩仔细看了看说∶『生意越来越难做，不过越是难做，越是机会。　　庆生，这官票上头，将来会有好多花样，你要仔细本相一相『　　『我看，将来官票一定不值钱。』　　胡雪岩认为他的话太武断了些，信用要靠大家维持，如果官票不是滥发，章程又定得完善，市面使用，并无不便，则加上钱庄、票号的支持，官票应该可以维持一个稳定的价值，否则，流弊不堪设想。他要刘庆生去『仔细想』　　的，就是研究官票信用不佳时，要能会发生的各种毛病，以及如何避免，甚至如何利用这些毛病来赚钱。　　『你要记住一句话，』他说∶『世上随便什么事，都有两面，这一面占了便宜，那一面就要吃亏。做生意更是如此，买卖双方，一进一出，天生是敌对的，有时候买进占便宜，有时候卖出占便宜，会做生意的人，就是要两面占它的便宜，涨到差不多了，卖出，跌到差不多了，买进，这就是两面占便宜。』　　刘庆生也是很聪明的人，只是经验差些，所以听了胡雪岩的指点，心领神会，自觉获益不浅。但如何才知道涨跌呢？当然要靠自己的眼光了，而这眼光又是哪里来的呢？　　他把他的疑问提出来请教，胡雪岩的神色很欣慰，『你这话问得好。』　　他说，『做生意怎么样的精明，十三档算盘，盘进盘出，丝毫不漏，这算不得什么！顶要紧的是眼光，生意做得越大，眼光越要放得远，做小生意的，譬如说，今年天气热得早，看样子这个夏天会很长，早早多进些蒲扇摆在那　　里，这也是眼光。做大生意的眼光，一定要看大局，你的眼光看得到一省，就能做一省的生意，看得到天下，就能做天下的生意，看得到外国，就能做外国的生意。『　　这番话在刘庆生真是闻所未闻，所以在衷心钦佩之外，不免也有些困惑，『那么，胡先生，我倒要请教你，』他说，『你现在是怎么样个看法呢？』　　『我是看到天下！』胡雪岩说话一向轻松自如，这时却是脸色凝重，仿佛肩上有一副重担在挑着，『 「长毛」不成大事，一定要败。不过这不是三年两年的事，仗有得好打，我做生意的宗旨，就是要帮官军打胜仗。』　　『胡先生，』刘庆生微皱着眉，语音嗫嚅∶『你的话我还不大懂。』　　『那我就说明白些。』胡雪岩答道，『只要能帮官军打胜仗的生意，我都做，哪怕亏本也做，你要晓得这不是亏本，是放资本下去，只要官军打了胜仗，时世一太平，什么生意不好做？到那时候，你是出过力的，公家自会报答你，做生意处处方便。你想想看，这还有个不发达的？』　　这一说，刘庆生随即想到王有龄。胡雪岩就是有眼光，在王有龄身上『放资本下去』，才有今天。于是欣然意会∶『我懂了，我懂了！』　　因为有此了解，他对『户部官票』的想法就不同了，原来是料定它会贬值，最好少碰它，这时认为官票一发出来，首先要帮它站稳，真如胡雪岩所说的『信用要靠大家来维持』，自己既能够作阜康的主，便在这一刻就下了决心，要尽力支持官票。　　过了两天，钱业公所发『知单』召集同业开会，要商量的就是官票如何发行？实际上也就是如何派销。除了『户部官票』以外，还有钱票，公所值年的执事，取来了几张样本，彼此传观，钱票的形式跟银票差不多，平头横列四个字∶『大清宝钞』，中间直行写明『准足制钱××文』，两边八个字∶『天下通宝，平准出入』，下方记载∶『此钞即代制钱行用，并准按成交纳地丁钱粮，一切税课捐项，京外各库，一概收解。』　　『现在上头交下来，二十万两银票，十万千钱票。规定制钱两千抵银一两，十万千就等于五万两银子，一共是二十五万两。』值年的执事停了一下说∶『大小同行，如何派销，请大家公议。』　　『部里发下来的票子，市面上不能不用。不过这要靠大家相信官票才好。　　顾客如果要现银，钱庄不能非给他票子不可。我看这样，『张胖子说道∶』公所向藩库领了银票和钱票来，按照大小同行，平均分派，尽量去用，或者半个月，或者十天结一次帐，用掉多少，缴多少现款进去。钱庄不要好处，完全白当差。『　　虽无好处，也不背风险，所以张胖子的办法，立刻获得了同业的赞许，纷纷附和。　　『这办不到。』值年的执事大摇其头，『上头要十足缴价，情商了好半天，才答应先缴六成，其余四成分两个月缴清。』　　这话一说，彼此面面相觑。大家都知道，那值年的执事，素来热心维护同业的利益，能够争到有利条件，他一定会出死力去争，他争不到，别人更无办法。现在就只有商量如何分派了。　　谈到这一层，又有两派意见，大同行主张照规模大小，平均分派，小同行则要求由大同行先认，认够了就不必再分派给小同行。　　你一言，他一语，相持不下。刘庆生以后辈新进，不敢率先发言，等那些同业中有面子的人，都讲过了还未谈出一个结果，他觉得该自己当仁不让　　了。　　『我倒有个看法，说出来请同行老前辈指教，』他说，『缴价六成，领票十足，等于公家无息贷款四成，这把算盘也还打得过，再说，官票刚刚发出来，好坏虽还不晓得，不过我们总要往好的地方去想，不能往坏的地方去想。因为官票固然人人要用，但利害关系最密切的是我们钱庄，官票信用不好，第一个倒霉的钱庄，所以钱庄要帮官票做信用。』　　『唷！』张胖子心直口快，惊异地接口，『看不出小刘倒还有这番大道理说出来！』　　『道理说得对啊！』值年的执事，大为赞赏，望着刘庆生点点头说，『你这位小老弟，请说下去。』　　受了这番鼓励，刘庆生越发神采飞扬了∶『阜康新开，资格还浅，不过关乎同行的义气，决不敢退缩。是分派也好，是认也好，阜康都无不可。』　　『如果是认，阜康愿意认多少？』值年的执事，看出刘庆生的态度，有意要拿他做个榜样，便故意这样问。　　刘庆生立即作了一个盘算，大同行本来八家，现在加上阜康是九家，小同行仍旧是三十三家。如果照大同行一份，小同行半份的比例来派销那二十五万银子的票钞，每一份正差不多是一万西银子。　　他的心算极快，而且当机立断，所以指顾之间，已有了肯定了答复∶『阜康愿意认销两万。』　　『好了！』值年的执事很欣慰他说，『头难、头难，有人开了头就不难了。如果大同行都象阜康一样，就去掉十八万，剩下七万，小同行分分，事情不就成功了。』　　『好嘛！』孙德庆捧刘庆生的场，『大源也认两万。』　　捧场的还有张胖子。不过他的捧法跟孙德庆不同，特意用烘云托月的手法来抬高阜康的地位∶『信和认一万五。』他大声喊着。　　于是有人认一万五，有人认一万，小同行也两千、三千地纷纷认销，总结下来，二十五万的额子还不够分派，反要阜康和大源匀些出来。　　那值年的执事姓秦，自己开着一家小钱庄，年高德助，在同业中颇受尊敬，由于刘庆生的见义勇为，使得他能圆满交差，心里颇为见情。而刘庆生也确是做得很漂亮，同业都相当佩服。因此，阜康这块招牌，在官厅、在同行，立刻就很响亮了。　　这些情形很快地传到了胡雪岩耳朵里，深感欣慰，『庆生！』他用很坦率的语气说，『我老实跟你说，阜康新开，情形还不知道怎么样？所以我不敢离开，照现在的样子、我可以放心到湖州去了。』　　『我也说实话，胡先生，不是你那天开导我，眼光要放得远，我对认销官票，还真不敢放手去做！』　　一切都安排好了，自然是坐张家的船，行李都已经发到了船上，只待胡雪岩一下船就走，来了个意外的消息∶麟桂调任了！　　消息是海运局的周委员特地来告诉他的，『麟藩台的兄弟在当「小军机」，特地专人送信，调署江宁藩司，上谕也快到了。不过，』同委员神色严重而诡秘地，『有件事，无论如何要请老兄帮忙！』　　只要帮得上忙，胡雪岩无不尽力，当时使用很恳切的语气答道∶『你尽管说！』　　『麟藩台私人有两万多银子的亏空，这本来算不了什么，不过，黄抚台的为人，你是晓得的，落不得一点把柄在把手里，所以藩台的意思，想托你替他借一笔钱，先垫补了亏空再说。江宁的缺，比浙江好得多，等他一到了任，总在半年以内，一定可以还清。雪岩兄，』周委员的声音越发低了。『这完全是因为麟藩台晓得你有肝胆，做事妥当隐秘，才肯说这话。一切都「尽在不言中」了！』　　『请问，这笔款于什么时候要用？』　　『总在十天以内。』　　『好的，一句话。』　　答应得太爽快，反使得周委员将信将疑，愣了一会才问出一句话∶『那么，利息呢？』　　胡雪岩想了一下，伸出一个指头。　　『一分？』　　『怎么敢要一分？重利盘剥是犯王法的。』胡雪岩笑道∶『多要了，于心不安，少要了，怕麟大人以为我别有所求，所以只要一厘。』　　『一厘不是要你贴利息了吗？』　　『那也不尽然。兵荒马乱的时候，尽有富家大户愿意把银子存在钱庄里，不要利息，只要保本的。』　　『那是另一回事。』周委员很激动他说，『雪岩兄，象你这样够朋友的，说实话，我是第一次遇见。彼此以心换心，你也不必客气，麟藩台的印把子，此刻还在手上，可以放两个起身炮，有什么可以帮你忙的，惠而不费，你不必客气，尽管直说。』　　说到这样的话，胡雪岩还要假撇清，就变得做作而见外了。于是他沉吟了一会答道∶『眼前倒还想不起，不过将来麟大人到了新任，江宁那方面跟浙江有公款往来，请麟大人格外照顾，指定交阜康汇兑，让我的生意可以做开来，那就感激不尽了。』　　『这是小事，我都可以拍胸捕答应你。』　　等周委员一走，胡雪岩立刻把刘庆生找了来，告知其事，要凑两万五千银子给麟藩台送了去。　　『银子是有。不过期限太长怕不行。』刘庆生说，『销官票的一万二千，已经打了票子出去，存款还有限，凑不出两万五。除非动用同业的「堆花」，不过最多只能用一个月。』　　『有一个月的期限，还怕什么？萝卜吃一截剥一截，「上忙」还未了，湖州的银粮地丁还在征，十天半个月就有现款到。庆生，』胡雪岩说，『我们的生意一定要做得活络，移东补西不穿绷，就是本事。你要晓得，所谓「调度」，调就是调动，度就是预算，预算什么时候有款子进来，预先拿它调动一下，这样做生意，就比人家走在前面了。』　　刘庆生也懂得这个道理，不过自己不是老板，魄力方面当然差些，现在听胡雪岩这么说，他的胆也大了，『既然如此，我们乐得做漂亮些。』他说，『早早把银子送了去。』　　『这话不错。你去跑一趟，以后凡是象这样的情形，都是你出面。你把空白票子和书柬图章带了去，问周委员怎么开法？票子多带几张。』　　『好的。』刘庆生又问∶『借据呢？』　　『随他怎么写法。哪怕就麟藩台写个收条也可以。』　　这样的做法，完全不台钱庄的规矩，背的风险甚大。不过刘庆生早就看出这位老板与众不同，所以并不多说。当时带着书柬图章和好几张空白票子去看周委员，胡雪岩也收拾收拾随身日用的什物，预备等刘庆生一回来，问清楚了经过情形，随即上船到湖州。　　这一等等了许久，直到天黑，才看见他回店，脸上是那种打牌一吃三，大赢特赢的得意之色。　　一看他的神态，胡雪岩便已猜到，或有什么意外的好消息，而他此行的圆满，自更不待言。为了训练他的沉着，胡雪岩便用提醒他的语气说∶『庆生！有话慢慢说！』　　刘庆生也很机警，发觉他的语气和态度是一面镜子，照见自己不免有些飞扬浮躁，所以惭愧地笑了一下，坐下来粑个手巾包放下，抹一抹汗，才从容开口。　　『我见着了麟藩台，十分客气。事情已经办妥了，由麟藩台的大少爷，出的借据，周委员的中保。』说着他把借据递了给胡雪岩。　　『我不必看！』胡雪岩摆一摆手说，『麟藩台可有什么话？』　　『他说很见阜康的情。又说，有两件事已经交代周委员了，这两件事，实在是意外之喜。』　　说着，刘庆生的神色又兴奋了。这也难怪他，实在是可以令人鼓舞的好消息。据周委员告诉刘庆生，钱业公所承销官票，已禀复到藩台衙门，其中对阜康踊跃认销，特加表扬。麟藩台因为公事圆满，相当高兴，又因为阜康的关系不同，决定报部，奏请褒奖，刘庆生认为这在同业中是很有面子的事。　　『这是你的功劳。』胡雪岩说，『将来褒奖又不止面子好看，生意上亦大有关系。因为这一来，连部里都晓得阜康的招牌，京里的票号，对我们就会另眼相看，以后有大宗公款汇划，就吃得开了。』　　这又是深一层的看法，刘庆生记了在心里，接着又说第二件事。　　『这件事对我们眼前的生意，大有帮助。』刘庆生忽然扯开话题问道∶『胡先生，我先要请教你，什么叫「协饷」？』　　这个名称刚行了不久，胡雪岩听王有龄和杨用之谈过，可以为刘庆生作很详细的解释∶『户部的岁入有限，一年应该收四千万，实际上收不到三千万，军饷不过维持正常额数，现在一打长毛，招兵募勇，平空加了十几万兵，这笔军费哪里来？照明朝的办法，凡遇到这种情形，都是在钱粮上按亩「加派」。大清朝是「永不加赋」的，那就只有不打仗、市面比较平定的省份多出些力，想办法帮助军饷，就称为「协饷」。协饷不解部，直接解到各大营粮台。』　　『这就对了。』刘庆生说∶『浙江解「江甫大营」的协饷，麟藩台已经吩咐，尽量交阜康来汇。』　　『那太好了！』这一下连胡雪岩都不由得喜形于色，『我正在筹划，怎么样把生意做到上海和江苏去？现在天从人愿，妙极，妙极！』　　『不过胡先生，这一来，湖州你一时不能去了，这方面我还没有做过，要请你自己出马。』　　『好的。等我来料理，我也要请张胖子帮忙，才能把这件事办通。』他说，『第一步先要打听江南大营的粮台是驻扎在苏州，还是哪里？』　　当时站起身来就想到盐侨信和，转念一想，这么件大事，究竟还只是凭刘庆生的一句话，到底款数多少，汇费如何，暗底下还有没有别的花样？都还一无所知，此时便无从谈起。至少要等跟周委员见了面，把生意敲定了再去求教同行，万一下成，落个后柄在外面，对阜康的信誉大有影响。　　于是他定定心坐了下来，『湖州是一定要晚几天才能走了。』他说，『事情是件好事，不过要慎重，心急不得。而且象这样的事，一定会遭同行的妒，所以说话也要小心。』　　这是告诫刘庆生，不可得意忘形。对刘庆生来说，恰是一大警惕，从开业以来，事事顺利，刘庆生的态度，不知不觉间，总有些趾高气扬的模样。　　这时听得胡雪岩的提醒，自己平心静气想一想，不由得脸上发热，敛眉低眼，很诚恳地答道∶『胡先生说得是。』　　看他这样的神态，胡雪岩非常满意，『庆生！』他也有些激动，拍着他的肩说∶『我们的事业还早得很呢！刚刚才开头，眼前这点点算不了什么。　　我就愁一天十二个时辰不够用，有个好帮手，你看我将来搞出什么样一番市面？我的市面要摆到京里，摆到外国，人家办下到的我办得到，才算本事。　　你好好做，有我一定有你！『　　胡雪岩不但觉得一天十二个时辰不够用，而且幻想着最好分身有术，眼前就有两外地方都需要他即时亲自去一趟，才能铺排得开。　　一处当然是湖州，不但老张开丝行要他实地去看了，做个决定，而且王有龄专人送了信来，『上忙』征起的钱粮，到底是交汇，还是使个手法就地运用？因为王有龄奉了委札，要到浙皖交界之处去视察防务，不能久待，要他赶紧到湖州会面。　　一处是上海。他已经跟周委员见过面，据说，浙江的协饷，原是解缴现银，但以江南大营围金陵，江北大营围扬州，水陆两路都怕不安靖，所以最近跟江南大营的粮台商议决定，或者汇解上海，或者汇解苏州，视需要随时通知。江南大营的粮台，现在派了委贝驻上海，要求由浙江承汇的钱庄，有个负责人跟他去协商细节。这件事刘庆生办不了，就算办得了，一个到湖州，一个到上海，杭州本店没人照料也不行。　　筹思了好一会，胡雪岩叹口气对刘庆生说∶『人手不够是顶苦恼的事。　　从今天起，他也要留意，多找好帮手。象现在这样，好比有饭吃不下，你想可惜不可惜？『　　『吃不下怎么办？』　　『那还有什么办法，只好请人来帮着吃。江南大营的协饷，』胡雪岩沉吟了一下问道∶『大源老孙为人如何？』　　刘庆生懂得他的意思，『孙先生人是再规矩扎实都没有。不过，』他说，『阜康跟信和的关系不同，胡先生，你为何不分给信和来做？』　　『你不是想跟大源做联号吗？这道理很容易明白，要想市面做得大，自然把关系拉得广。』胡雪岩说，『下次如果有别样要联手的生意，我们另外再找一定。这样子下去，同行都跟阜康的利害相关，你想想看，我们的力量，会大到怎么样一个地步？』　　胡雪岩最善于借助于他人的力量，但他总是在两利的条件下谈合作，所　　以他人亦乐力所用。大源的孙德庆就是如此，对于阜康愿意与他合做承汇江南大营协饷的生意，十分感激，而让他出面到上海去接头，更觉得是胡雪岩给他面子，因而死心塌地支持阜康，自动表示把那一万二千两银子的『堆花』，改为同业长期政款。于是阜康放给麟桂的那笔款子，一半有了着落。　　另一半是得到了一笔意想不到的存款，就在胡雪岩动身到湖州的前一天，傍晚时分来了一名军官，手里提着一个很沉重的麻袋，指名要看『胡老板』。　　『请坐，请坐！』刘庆生亲自招待，奉茶敬烟，『敝东因为要到湖州，已经上船了。有话跟我说，也是一样。』　　『不！我一定要当面跟胡老板说。能不能请他回来一趟，或者我到船上去看他。』　　既然如此，没有不让他去看胡雪岩的道理，事实上胡雪岩也还不曾上船，是刘庆生的托辞，这时候便说∶『那么，我去把敝东请了来。请问贵姓？』　　那人把姓名官衔一起报了出来∶『我叫罗尚德，钱塘水师营十营千总。』　　『好！罗老爷请坐一坐，我马上派人去请。』　　等把胡雪岩从家里找了来，动问来意，罗尚德把麻袋解开，只见里面是一堆银子，有元宝，有圆丝，还有碎银子，土花斑斓，仿佛是刚从泥上里掘出来的。　　胡雪岩不解，他是不是要换成整锭的新元宝？那得去请教『炉房』才行。　　正在这样疑惑，罗尚德又从贴肉口袋里取出来一叠银票，放在胡雪宕面前。　　『银票是八千两。』他说，『银子回头照秤，大概有三千多两。胡老板，我要存在你这里，利息给不给无所谓。』　　『噢！』胡雪岩越发奇怪，看不出一个几两银子月饷的绿营军官。会有上万银子的积蓄。他们的钱来得不容易，出息不好少他的，所以这样答道∶『罗老爷，承篆你看得起小号，我们照市行息，不过先要请问，存款的期限是长是短？』　　『就是这期限难说。』罗尚德紧皱着他那双浓密的眉毛，一只大手不断摸着络腮胡子，仿佛遇到了极大的难题。　　『这样吧，是活期。』胡雪岩谈生意，一向派头很大，『不论什么时候，罗老爷要用，就拿折子来取好了。』