她的心事怎能说得出口？好半天才答了句∶『生来苦命！』　　什么叫『生来苦命』？胡雪岩心里在想，阿珠虽是蓬门碧玉，父母一样把她当作掌上明珠，比起那些大家的庶出子女，处处受人歧视，不知要强多少倍？那么苦在何处呢？莫非┅┅　　『我知道了。』他想到就说，『大概你爹娘从小把你许了人，那家人家不中你的意？』　　『不是，不是！』她急急分辩，灵机一动，就势有所透露，『你只猜到一半！』　　『喔！现在正在谈亲事？』　　阿珠没有表示，微微把头低着，显然是默认了。　　『是怎么样的一家人家？怎的不中你的意？』　　『唉！』她不耐烦他说，『 不要去讲它了。』　　『好！不谈这些，谈别的。』　　他那有力的语气，就象快刀软乱麻，把阿珠的心事一下割断抛开，于是她一颗心都在他身上了。　　『你也不要老是问我。』她说，『也谈谈你自己的情形。』　　『从何谈起？』胡雪岩笑道∶『我也下晓得你喜欢听哪些话？谈公事你又不懂┅┅』　　『哪个跟你谈公事？』　　这就是要谈私事。他心里在想，地不知是打着什么主意？且先探明了再作计较。　　『这样好了，你问，我答，』他说，『我一定说老实话。』　　阿珠想问他家里有些什么人？娶了亲没有。这实在不用问的，当然娶了亲。那么太太贤惠不贤惠？这又是不用问的，贤惠又如何，不贤惠又如何？　　反正就自己愿意跟他，爹娘也不会答应。　　她这时又想到那天张胖子跟她开玩笑的话，说『进了胡家的门，自然要　　替胡老太太、胡太太磕头『， 这不是明明已经娶了亲？就不知道有小孩没有？　　转念到此，阿珠忽生异想，如果没有小孩，那就好想办法了。尤其是有老太太在堂，急于想抱孙子，而媳妇的肚皮不争气，老人家便会出面说话，要替儿子再娶一房。『不孝有三，无后为大』，这个理由光明正大，哪怕媳妇心里万分不愿，也只好忍气吞声。　　至于娶了去，如果不愿意同住，不妨另立门户，『两头大』，原有这个规矩。当然，这一来胡雪岩的开销要增加，但也顾不得他了。　　就这一转念间，阿珠打定了主意，如果胡雪岩愿意，就是『两头大』，另外租房子，把爹娘搬了一起去住。不愿意就拉倒！　　于是她的脸色开朗了，定一走心，老一老面皮，装作闲谈似地向道∶『胡老爷，你有几个小宝宝？』　　『两个。』　　听说有两个，阿珠的心便一冷了，『都是少爷？』她又问。　　『什么「少爷」？女伢儿！』　　『噢！』阿珠笑了，『两位千金小姐！』　　『阿珠！』胡雪岩喝着酒，信口问道∶『你问这个干什么？』　　『随便谈嘛！你不是说，谈天嘛海阔天空随便什么都可以谈的。』阿珠接着又问∶『老太太呢，今年高寿？』　　『快六十了。』　　她想问∶想不想抱孙子？不过这句话问出来未免太露骨，所以踌躇着不开口。　　胡雪岩察言观色，又想起上个月杭州城隍山的李铁口，说他要交桃花运的话，看来果然是『铁口』！但是他也有警惕，看阿珠是个痴情的人，除非自己有打算，倘或想偷个嘴，事后丢开，一定办不到，痴情女子负心汉，缠到后来，两败俱伤。不可造次！　　为了这个了解，他就越发沉着了。而他越沉着，她越沉不住气，想了又想，问出一句话来，『两位小姐几岁了？』　　『一个六岁，一个五岁。』　　『胡太太以后没有喜信？』　　『没有。』胡雪岩摇摇头，又加了一句∶『一直没有。』　　『 「先开花，后结子」，老太太总归有孙子抱的。』　　这是句试探的话，胡雪岩听得懂。自己的态度如何，便要在此刻表明了，只要说一句∶『不错，大家都这么说，我也相信。』就可以封住阿珠的嘴。　　但是，他不愿意这么说。　　那么怎么说呢？正在踌躇，听得岸上有人声，声音似乎熟悉，大概是在三多堂吃花酒的人回来了，两个人便都侧耳静听。　　果然，听得那庶务在呼∶『喂，船老大？搭跳板。』　　『张胖子他们回来了！』阿珠谎忙起身离去。　　第一个上船的是张胖子，一看胡雪岩引酒独斟，陶然自得，大为诧异，『咦！』他问∶『你怎么不到三多堂来？我以为你一直跟王大老爷在一起。』　　接着周、吴二人，跟踵而至，都已喝得醉醺醺，说话的舌头都大了。胡雪岩就把预先想好的一套假话搬出来，瞒过了王有龄的行踪，然后回答张胖子的话∶『我本来要回到三多堂去的。想想明天还有许多事要办，你们各位尽量敞开来玩，不妨我一个人来仔细筹划一下，这样才不耽误正经！』　　『够朋友！』周委员一面打着酒嗝，一面翘起大拇指说∶『雪岩兄是好朋友，够意思！有什么为难的地方，我替你出头。知恩当报，我们来！是不是？老吴！』　　说着，他又拍自己的胸脯，又拍吴委员的向膀。等阿珠送热茶进来，又拉住她的手，醉言醉语，说些疯话。阿珠哭笑不得，只不断瞟着胡雪岩，那眼色又似求援，又似求取谅解，好象在说∶不是我轻狂，实在是拿这两个醉鬼没有法子！　　好不容易把周、吴二人弄到前面那条船上去安置，剩下胡雪岩与张胖子，才得清清静静谈话。张胖子报告了吃花酒的经过，形容尤老五是如何竭诚招待，而同、吴是如何丑态百出？把站在一旁的阿珠，听得『格格』地笑个不住。　　『你什么时候回来的？』张胖子问到胡雪岩身上。　　『好久了。』他信口答说。　　『好久了？』张胖子转脸去看阿珠。　　阿珠心虚，急忙溜走。这一下张胖子心里越发有数，看着她的背影，又看着胡雪岩含笑不语的神情，他也诡秘地笑了。　　『你笑什么？』　　『我笑周委员跟吴委员。』张胖子说，『这两个人一路来都在阿珠身上打主意。谁知道「会偷嘴的猫不叫」！』　　『不要瞎说！』胡雪岩指指外面∶『当心她听见。』　　『那么，你说老实话。』张胖子把颗亮光光的头伸过去，压低了嗓子问∶『偷上手没有？』　　『没—有！』胡雪岩拉长了声音，『哪有这回事？』　　『那么你们谈了些什么呢？』　　『随便谈闲天，谈过就丢开，哪记得这许多？』胡雪岩正一正脸色∶『闲话少说，今天你跟尤老五谈了正经没有？』　　『对了，我正要告诉你。我已经跟他说好了，明天一起出帖子，请「三大」的档手吃饭，请你作陪。放款的事，就在席面上谈。』　　『好的。』胡雪岩又说∶『我还有件事，想跟你谈。不过┅┅』　　『咦！』张胖子惯会大惊小怪，睁大了眼睛问∶『怎么，不说下去了？』　　话到口边，终又咽住，是胡雪岩警觉到张胖子嘴快，黄宗汉的那两万银子，如果托他去汇拨，一定会泄漏出去。不如明天找尤老五商量，比较靠得住。　　第二天一早，胡雪岩悄悄到梅家弄把王有龄接回船。这位王大老爷春风满面，步履轻快，大家都道他异乡遇故，快谈竟夕，才有这份轻松的情绪，谁也不知道他微服私行，比起三多堂的喧闹轰饮，另有一番屋小如舟，春深似海的旖旎风光。　　这天开始要办正事了，王有龄把周、吴两委员请了来，连胡雪岩一起，先作个商量。他原定这一天上午去拜客，胡雪岩主张不必亟亟。　　『今天中午，尤老五和张胖子出面，请「三大」的人吃饭，放款的事一谈好，通裕的米，随即可以拨借。』他说∶『雪公，索性再等一等，也不会太久，一两天工夫，等我们自己这里办妥了再说。』　　『这样好！』周委员首先表示赞成，『到明后天，王大人去拜这里的按察使，那就直接谈交兑漕米了，差使显得更漂亮。』　　『好！我听你们的主意。』王有龄欣然同意。　　『中午的饭局，不请周、吴两公了。』胡雪岩说第二件事，『商人总是怕官的，有周、吴两公在座，怕「三大」的人拘束┅┅』　　『不错，不错！』周委员抢着说道，『你无须解释。』　　『不过有件大事要请周、吴两公费心，「民折官办」的这道手续，马上就要办一办。公事上我不懂，雪公看怎么处置？』　　『那要奉托两位了。』王有龄看着他们说∶『两位是熟手，一定错不了。　　该我山面的，尽管请吩咐！『　　于是周、吴二人相视沉吟，似乎都有些茫然不知如何着手的样子。　　胡雪岩等了一会，看他们很为难，忍不住又说了，『我看这件事，公文上说不清楚，得有一位回杭州去当面禀陈。』　　『对了！』吴委员抚掌接口，『我也是这么想。当然，公文还是要的，只不过简单说一说，「民折官办」一案，十分顺手，特饬某某人回省面禀请示云云。这样就可以了。』　　『那好！两位之中，哪一位辛苦一趟？』　　这一向，周、吴二人又迟疑了。甫到繁华之地，不能尽兴畅游，心里十分不愿。而且这一案的内容十分复杂，上面有所垂询，不能圆满解释，差使就算砸了。畏难之念一起，更不敢自告奋勇。　　『怎么？』王有龄有些不悦，『看样子只好我自己回去一趟了。』　　『那没有这个道理。』周委员很惶恐他说，『我去，我去！』　　看周委员有了表示，吴委员倒也不好意思了，『自然是我去。』他说。　　两个人争是在争，其实谁也不愿意去，王有龄不愿硬派，便说，『这样吧，我们掣签！』　　『不必了！』周委员很坚决他说，『决定我去。吴兄文章好，留在这里帮大人料理公事。我今天下午就走，尽快回来复命。』　　『也不必这么急。』胡雪岩作了个诡秘的微笑，『今天晚上我替周老爷饯行。明天动身好了。』　　『雪岩兄的话不错。公事虽然紧要，也不争在这半天工夫。』吴委员也说，『晚上替周兄饯行，我跟雪岩兄一起作主人。』　　王有龄也表示从容些的好，并且颇有嘉勉之词，暗示将来叙功的『保案』　　中，一定替周委员格外说好话，作为酬庸。自告奋勇的收获，可说相当丰富。　　为了周委员回杭州，那个庶务却是大忙而特忙，第一要雇船，照周委员的意思，最好坐原来的那只『无锡快』，由阿珠一路伺奉着来回。但那只船名『快』而实不快，只宜于晚开早到，多泊少走，玩赏风景之用，赶路要另雇双桨奇快的『水上飞』。　　第二件更麻烦，也是胡雪岩的建议，杭州抚、藩、臬三大宪，加上粮道，还有各衙门有关系的文案、幕友，都应该有一份礼。『十里夷场』，奇珍异物无数，会选的花费不多而受者惬意，不会的，花了大价钱却不起眼，变成『俏眉眼做给瞎子看』，因此，备办这十几份礼物，不是一件轻松的差使。　　胡雪岩主意，请尤老五派个人，带着那庶务和高升，到『夷场』上外国人所开最大的一家洋行『亨达利』去采办。　　这天人人有事，王有龄和周、吴二人在船上办文稿，开节略，把此行的经过，如何繁难吃力，而又如何圆满妥帖，字斟句酌地叙了进去。胡雪岩和张胖子的任务，自然更重要，中午与尤老五请『三大』的档手，在英租界的　　『番菜馆』赴宴谈生意。　　结果生意不曾在番菜馆谈，因为照例要『叫局』，莺莺燕燕一大堆，不是谈生意的时候。饭罢一起到城隍庙后花园钱业公所品茗，这时张胖子才提到正事。　　『三大』之中，大亨钱庄姓孙的档手资格最老，他代代表发言，首先就表示最近银根很紧，『局势不好，有钱的人都要把现银子捏在手里，怕放了倒帐。这句实在话，钱庄本来是空的。』　　这是照例有的托词，银根紧的理由甚多，不妨随意编造，目的就在抬高利息。张胖子和胡雪岩都懂这个道理，尤老五却以受过上海钱庄的气，怀有成见，大为不快。　　『我看不是银根紧，只怕是借的人招牌不硬，』他的话有棱角，态度却极好，是半带着开玩笑的语气说的，『漕帮现在倒霉，要是「沙船帮」的郁老大开口，银根马上就松了。』　　尤老五说的这个人是沙船帮的巨擘，名叫郁馥山，拥有上百艘的沙船，北走关东，南走闽粤，照海洋的方位，称为『北洋』、『南洋』，郁馥山就以走南北洋起家，是上海县的首富。近年因为漕米海运，更是大发利市，新近在小南门造了一所巨宅，崇楼杰阁，参以西法，算是『海天旭日』、『黄浦秋涛』等等『沪城八景』以外的另一景。　　沙船帮与漕帮，本来海永不犯河水，但漕运改了新章，使有了极厉害的利害冲突，所以尤老五那句话斤两很重，姓孙的有些吃不消。　　『啊，尤五哥，』姓孙的惶恐地说，『你这话，我们一个字也不敢承认。　　吝户都是一样的，论到交情，尤五哥的面子更加不同。好了，今天就请尤五哥吩咐！『　　象尤老五这样在江湖上有地位的，轻易说不得一句重话，刚才话中有牢骚，已不够漂亮，此刻听姓孙的这样回答，更显得自己那句话带着要挟威胁的意味，越觉不安，所以急忙抱拳笑道∶『言重，言重！全靠各位帮忙。』　　张胖子总归是站在同行这方面的，而且自己也有担保的责任，心里在想，姓孙的吃不消尤老五，说到『请吩咐』的话，未免冒失！如果凭一句话草草成局，以后一出麻烦，吃亏的心是钱庄，自己也会连带受累。　　由于这样的了解，他不希望他们讲江湖义气，愿意一板一眼谈生意，不过他的话也很圆到，『大家都是自己人，尤五哥更是好朋友，没有谈不通的事，』他说，『 「三大，愿意帮忙，尤老哥一定也不会叫」三大「吃亏。是不是？』　　尤老五当然听得出他话中的意思，立即接口∶『一点不错！江湖归江湖，生意归生意。我看这样，』他望着胡雪岩说，『小爷叔，这件事让张老板跟孙老板他们去谈，应该怎么样就怎么样，我无不照办，我们就不必在场了。』　　胡雪岩听他这一说，暗暗佩服，到底是一帮的老大，做事实在漂亮。于是欣然答道∶『对，对！我也正有事要跟五哥谈。』　　说着，两人相偕起身，向那几个钱庄朋友点一点头，到另外一张桌子去吃茶，让张胖子全权跟『三大』谈判。　　『小爷叔！』尤老五首先表明，『借款是另外一回事，通裕垫米又是一回事，桥归桥，路归路。米，我已经叫通裕启运了，在哪里交兑，你们要不要派人，还是统通由我代办？请你交代下来，我三天工夫替你们办好。』　　『好极了！五哥跟老太爷这样放交情，我现在也不必说什么！「路遥知　　马力，日久见人心「，将来就晓得了。『胡雪岩接着又说，』在哪里交兑，等我问明白了来回报五哥。要不要另外派人，公事上我不大懂，也要回去问一问。如果我好作主，当然拜托五哥，辛苦弟兄们替我办一办。『　　『好的，就这样说定了，我关照通裕老顾去伺候，王大老爷有什么话，尽管交代他。』　　一件有关浙江地方大吏前程的大事，就这样三言两语作了了结。胡雪岩还有件要紧事要请尤老五帮忙。　　『五哥，我还有个麻烦要靠你想办法。』他放低了声音说∶『我有两万银子要汇到福建，不能叫人知道，你有什么办法？』　　尤老五沉吟了一会问道∶『是现银，还是庄票？』　　『自然是庄票。』　　『那容易得很。』尤老五很随便地说∶『你自己写封信，把庄票封在里面，我找个人替你送到，拿回信回来。你看怎么样？』　　『那这样太好了。』胡雪岩又问∶『不晓得要几天工夫？』　　『不过五六天工夫。』　　胡雪岩大为惊异∶『这么快？』　　『我托火轮船上的人去办。』　　从道光十五年起，英国第一艘『渣甸号』开到，东南沿海便有了轮船。　　不久为了禁鸦片开仗，道光二十一年辛丑七月，英国军队攻陷镇江，直逼江宁，运了大炮安置在钟山，预备轰城。朝廷大震，决计议和，派出耆英、伊里布和两江总督牛鉴为『全权大臣』，与英国公使谈和，订立和约十三条，赔军费，割香港，开广州、厦门、福州、宁波、上海力通商口岸，称为『五口通商』，大英公司的轮船，源源而至，从上海到福州经常有班轮，但一路停靠宁波、温州，来回要半个月的工夫，何以说是只要五六天？胡雪岩越发不解。　　『我到英国使馆去想办法，他们有直放的轮船。』　　『噢！』是一声简单的答语，可是胡雪岩心里却是思潮起伏，第一觉得外国人的花样厉害，飘洋过海，不当回事，做生意就是要靠运货方便，别人用老式船，我用新式船，抢在人家前面运到，自然能卖得好价钱。火轮船他也见过，靠在码头上象座仓库，装的东西一定不少，倒不妨好好想一想，用轮船来运货，说不定可以发大财。　　其次，他发觉尤老五的路子极广，连外国使馆都能打得通，并且这个人做事爽快，应该倾心结交，将来大有用处。　　这样一想，便放出全副本领来跟尤老五周旋，两个人谈得十分投机。他把与王有龄的关系，作了适当的透露。尤老五觉得此人也够得上『侠义』二字，而且肯说到这种情形，完全是以自己人相看，因而原来奉师命接待的，这时变成自己愿意帮他的忙了。　　这面谈得忘掉了时间！那面的钱庄朋友，却已有了成议，由通裕出面来借，『三大』和张胖子一共贷放十万两银子，以三个月为期，到期可以转一转，尤老五和胡雪岩做保，却有一个条件要王有龄答应，这笔借款没有还清以前，浙江海运局在上海的公款汇划，要归三大承办，这是一种变相保证的意思。　　『用不着跟王大老爷去说。』胡雪岩这样答复，『我就可以代为答应。』　　『利息呢？』尤老五问。　　『利息是这样，』张胖子回头看了看那面『三大』的人，低了声说道∶『年息一分一照算。』　　『这不算贵。』尤老五说。　　人家是漂亮话，胡雪岩要结交尤老五，便接口说道∶『也不算便宜！』　　张胖子很厉害，他下面还有句话，起先故意不说，这时察言观色，不说不可，便故意装作埋怨的神气∶『你们两位不要性急！我话还没有完，实在是这个数！』说着伸开食拇两指扬了扬。　　『八厘？』胡雪岩问。　　『不错，八厘。另外三厘是你们两位做保应得的好处。』　　『不要把我算在里头。』胡雪岩抢着说道，『我的一份归五哥。』　　『小爷叔，你真够朋友！不过我更加不可以在这上面「戴帽子」。这样，』　　尤老五转脸问张胖子，『你的一份呢？』　　『我？』张胖子笑道，『我是放款的，与我什么相干？』　　『话不是这么说。张老板，我也知道，你名为老板，实在也是伙计，说句不客气的话，「皇帝不差饿兵」，我要顾到你的好处。不过这趟是苦差使，我准定借三个月，利息算九厘，明八暗一，这一厘算我们的好处，送了给你。』　　『这怎么好意思？』　　『不必客气了。』胡雪岩完全站在尤老五这面说话，『我们什么时候成契？』　　『明天吧！』　　就这样说定局，约定了第二天下午仍旧这里碰面，随即分手。张胖子跟『三大』的人还有话谈，胡雪岩一个人回去，把经过情形一说，王有龄和周、吴二人，兴奋非凡，自然也把胡雪岩赞扬不绝。　　避开闲人，胡雪岩又把汇款到福建的事，跟王有龄悄悄说了一遍。他皱着眉笑道，『雪岩，事情这么顺利，我反倒有些担心了。』　　『担心什么？』　　『担心会出什么意外。凡事物极必反，乐极生悲。』　　『那在于自己。』胡雪岩坦率答道∶『我是不大相信这一套的。有什么意外，都因为自己这个不够用的缘故。』说着，他敲敲自己的太阳穴。　　『不错！』王有龄又说，『雪岩，你的脑筋好，想想看，还有什么该做而没有做的事？』　　『你要写两封信，一封写给黄抚台，一封写给何学使。』　　『对，我马上动手。』　　当夜胡雪岩跟吴委员在三多堂替周委员饯行，第二趟来，虽算熟客，『长三』的规矩，也还不到『住夜厢』的时候，但尤老五的朋友，情形特殊，周、吴二人当夜就都做了三多堂的入幕之宾。　　第二天王有龄才去拜客，先拜地主上海知县，打听总办江浙漕米海运，已由江苏臬司调为藩司的倪良耀，是否在上海？据说倪良耀一直不曾回苏州，公馆设在天后宫，于是转道天后宫，用手本谒见。　　倪良耀是个老实人，才具却平常，为了漕米海运虽升了官，却搞得焦头烂额。黄宗汉参了他一本，说他办事糊涂，而且把家眷送到杭州暂住，所以谕旨上责备他说∶『当军务倥偬之际，辄将眷属迁避邻省，致令民心惶惑，咎实难解，乃犹以绕道回籍探访老母为词，何居心若是巧诈？』为此，他见了王有龄大发牢骚，反把正事搁在一边。　　王有龄从胡雪岩那里学到了许多圆滑的手法，听得他的牢骚，不但没有不豫之色，而且极表同情。提到家眷，他又问住处，拍胸应承，归他照料。　　『你老哥如此关顾，实在感激。』倪良耀说的地真话，感激之情，溢于词色，『我也听人说起，你老哥是黄中丞面前，一等一的红人，除了敝眷要请照拂以外，黄中丞那里，也要请老哥鼎力疏通。』　　『不敢！不敢！』王有龄诚恳地答说，『凡有可以效劳之处，无不如命。』　　『唉！』倪良耀安慰之中有感慨，『都象老哥这样热心明白，事情就好办了。』　　有了这句话，公事就非常顺手了。提到交兑漕米余额，倪良耀表示完全听王有龄的意思，他会交代所属，格外予以方便。接着，他又大叹苦经，说是明知道黄宗汉所奏，浙江漕米如数竟足这句话不实，他却不敢据买奏复，辩一辩真相，讲一讲道理，原因是惹不起黄宗汉。　　『黄中丞这一科——道兴十五年乙未，科运如日方中，不说别的，拿江苏来说，何学使以外，还有许中丞，都是同年。京里除了彭大军机，六部几乎都有人。他老哥替我想想，我到哪里去伸冤讲理？』　　『大人的劳绩，上头到底也知道的。吃亏就是便宜，大人存心厚道，后福方长。』　　倪良耀是老实人，对他这两句泛泛的慰词，亦颇感动，不断拱手说道∶托福，找福！『　　主人并无送客之意，这算是抬举，王有龄不能不知趣，主动告辞，便又陪着倪良耀谈了些时局和人物，从他口中，得知何桂清捐输军饷，交部优叙奖励，也常有奏折，建议军务部署，朱笔批示，多所奖许，圣眷正隆。这些情形，在王有龄当然是极大的安慰。　　辞出天后宫，王有龄在轿子里回想此行的种种，无一事不是顺利得出乎意料之外，因而心里不免困惑，一个人到底是靠本事，还是靠运气？照胡雪岩的情形来说，完全是靠本事，想想自己的今天，似乎靠运气。　　这话也不对！他在想，胡雪岩本事通天，如果没有自己，此刻自是依然潦倒，怀才不遇的人，车载斗量，看来他也要靠运至于自己呢？如果不是从小习于吏事，以及这一趟从京师南下，好好看了些经世之学的名著，为黄宗汉所赏识，那么即使有天大的面子，也不过派上个能够捞几个钱的差使，黄宗汉决下会把浙江漕米海运的重任，托付给自己。照此一说，还是要有本事。　　有本事还要有机会，机会就是运气。想到这里，王有龄的困惑消失了，一个人要发达，也要本事，也要运气。李广不侯，是有本事没有运气，运气来了，没有本事，不过昙花一现，好景不长。　　现在是运气来了，要好好拿本事出来，本事在胡雪岩身上，把胡雪岩收服了，他的本事就变成了自己的本事。这样深一层去想，王有龄欣然大有领悟，原来一个人最大的本事就是能用人，用人又先要识人，眼光、手腕，两俱到家，才智之士，乐予为己所用，此人的成就便不得了了。　　由于这个了解，王有龄觉得用人的方法要变一变，应该恩威并用，特别是对胡雪岩，在感情以外，更加上权术、笼络之道，无微不至。　　半个月的工夫，一切公事都办得妥妥帖帖，该要回杭州了。王有龄了为犒劳部属，特设盛宴，宴罢宣布∶『各位这一趟都辛苦了，难得到上海来一趟好好玩两天！今天四月初四，我们准定初七开船回杭州。』　　说完，从靴页子里取出一叠红封袋，上面标着名字，每人一个，连张胖　　子都不例外，封袋里面是一张银票，数目多寡不等，最多的是周委员那一个，一百两，最少的是那个庶务的，二十两。　　『这是「杖头钱。』他掉了句文，」供各位看花买醉之需。『　　说到『看花』那就是『缠头资』了，周、吴二人已经发觉。阿珠成了胡雪岩的禁脔，不便问津，好在三多堂各有相好，有钱有工夫，乐得去住两天。　　『他也去逛一逛。』王有龄又对高升说，『我要到我亲戚那里去两天，放你的假吧！』高升也有一个红包，是二十两银子。　　托词到亲戚家住，其实是住在梅家弄。这个秘密，始终只有胡雪岩一个人知道。这一天晚上，王有龄约了他在畹香的妆阁小酌，有公事以外的『要紧话』要谈。　　半个月之中，王有龄来过四越，跟畹香已经打得火热，自己的身分也不再瞒她，这天要谈的话，就是关于畹香的。把她安排好了，王有龄还要替阿珠安排。　　他的心思，胡雪岩猜到一半，是关于畹香的，他心里已经有了一个主意，但觉得不宜冒失。先要探探畹香的口气，所以等一端起酒杯就说∶『畹香，王大老爷要回去了。』　　一听这话，她的脸色马上变了，看上去眼圈发红，也不知她是做作还是真心？不过就算做作，也做得极象，离愁别恨，霎时间在脸上堆起，浓得化不开。　　『哪一天动身？』她问。　　『定了初七。』王有龄回答。　　『这么急！』畹香失声说道。　　『今天初四。』胡雪岩屈着手指说∶『初五、初六、还有三天的工夫，也很从容了。你有什么话，尽管跟王大老爷说，』　　『我！』畹香把头扭了过去，『叫我说什么？我说了也没有用，办不到的！』　　『怎么呢？』胡雪岩逼进一层，『何以晓得办不到？』　　畹香把脸转了过来，皱着眉、闭着嘴，长长的睫毛不住眨动，是极为踌躇的样子，几次欲语又休，终于只是一声微喟，摇摇头，把一双耳环晃荡个不住。　　『有话尽管说呀！』王有龄拉住了她的手说，『只要我办得到，一定如你的愿，就办不到，我也一定说理由给你听。不要紧，说出来商量。』　　『跟哪个商量？只好跟皇帝老爷商量！』　　『皇帝老爷』的称呼，在王有龄颇有新奇之感，特别是出以吴侬软语，更觉别有意趣，便即笑道∶『有那么了不起，非要皇帝才能有办法？』　　『自然罗！』畹香似乎觉得自己极有理，『除非皇帝老爷有圣旨，让你高升到上海来做官┅┅』　　原来千回百折，不过要表明舍不得与王有龄相离这句话。本主儿此时不会有所表示，敲边鼓的开口了。　　『畹香！』胡雪岩问道∶『你是心里的话？』　　『啊呀，胡老爷。』畹香的神色显得很郑重，『是不是要我把心剜出来给你看。』　　『我相信，我相信！』王有龄急忙安慰地说。　　『我也相信。』胡雪岩笑嘻嘻地接口∶『畹香，初七你跟王大老爷一船　　回杭州，好不好？『　　『怎么不好！只怕王大老爷不肯。』　　『千肯万肯，求之不得！只有三天工夫了，你预备起来！』　　这话连王有龄都有些诧异，为何胡雪岩这等冒失，替人硬作主纳妾？但以对他发解甚深，暂且不响，静观究竟。王有龄尚县如此，畹香自然格外困惑，而且也有些惊惶，怕弄假成真，变得骑虎难下。　　『怎么样？是我们当面锣，对面鼓，直接来谈，还是由我找三阿姨去谈？　　或者请尤五哥出面？『　　这是谈『身价』，越发象真了！畹香不断眨着眼，神态尴尬，但她到底不是初出道的雏儿，正一正脸色，坐了下来，带些欣慰的口气答道∶『蛮好！　　我自家的身体，自己来谈好了。我先要请问王大老爷是怎么个意思？『　　王有龄怎么说得出来？当然是胡雪岩代答，『王大老爷怎么个意思，你还不明白？』他这样反问，而其实是一句遁词，他最初就是使的一句诈语，目的是要试探畹香对王有龄究有几许感情？经此一番折冲，心中已经有数，这时倒是要问一问王有龄了。　　『我当然明白。』畹香接着他的话，『不过我不敢说出来。自己想想没有那么好的福气。』　　这一下连王有龄也明白了，如果想把她置于侧室，恐怕未必如愿，他怕谈下去会出现窘境，彼此无趣，便即宕开一句∶『慢慢再谈吧！先吃酒。』　　这句话与胡雪岩心思正相符，他也觉得畹香的本心已够明白，这方面不须再谈，所以附和着说∶『对啊！吃酒，吃酒。有话回头你们到枕上去谈。』　　畹香见此光景，知道自己落了下风。看样子王有龄亦并无真心，早知如此，落得把话说漂亮些，如今变得人家在暗处，自己在亮处，想趁这三天工夫敲王有龄一个竹杠，只怕办不到了。　　这都是上了胡雪岩的当！畹香委屈在心，化作一脸幽怨，默默无言地，使得王有龄大生怜惜之心。　　『怎么？』他轻轻抚着她的肩问∶『一下子不高兴了？』　　这一向，畹香索性哭了，『嗯哼』一声，用手绢掩着脸，飞快地后后房奔了进去，接着便是很轻的『息率、息率』的声音传了出来。　　王有龄听得哭声，心里有些难过，自然更多的是感动，要想有所表示，却让胡雪岩阻止住了，『不要理她！』他轻声说道，『她们的眼泪不值钱，一想起伤心的事就会哭一场，不见得是此刻受了委屈！』　　听了他的话，王有龄爽然若失，觉得他的持论过苛，只是为了表示对他信服，便点点头，坐着不动。　　『雪公！』胡雪岩问道，『你把你的意思说给我听，我替你办。』　　『我的意思┅┅』王有龄沉吟了好半天才说出来∶『如果把她弄回家去，怕引起物议。』　　他对畹香恋恋之意，已很显然。胡雪岩觉得他为『官声』着想，态度是不错的，不过也不妨进一步点破∶『畹香恐怕也未见得肯到杭州去，讨回家去这一层，大可不必想它。照我看，雪公以后总常有到上海来的时候，不妨置作外室。春二三月，或者秋天西湖风景好的时候，把她接到杭州去住一阵子，我另外替雪公安排「小房子」。你看如何？』　　『好，好，』王有龄深惬所怀，『就拜托你跟她谈一谈，看要花多少钱？』　　『那不过每月贴她些开销。至于每趟来，另外送她钱，或是替她打道饰、　　做衣裳，那是你们自己的情分，旁人无法过问。『这到这里，胡雪岩向里喊了声∶』畹香！『　　畹香慢慢走了出来，得新匀过脂粉，但眼圈依旧是红的，一副楚楚可怜的样子，偎坐在王有龄身旁，含颦不语。　　『刚才哭什么？』王有龄问道，『哪个得罪你了？』　　『嗳！雪公，这话问得多余。』胡雪岩在一边接口，『畹香的心事，你还不明白？要跟你到杭州，舍不得三阿姨，不跟你去，心里又不愿。左右为难，自然要伤心。畹香，我的话说对了没有？』　　畹香不答他的话，转脸对王有龄说∶『你看你，枉为我们相好了一场，你还不如胡老爷明白。』　　『这是旁观者清！』王有龄跟她说着话，却向胡雪岩使了个眼色。　　意思是要他把商量好的办法提出来。胡雪岩微一颔首，表示会意，同时还报以眼色，请他避开。　　『我有些头晕，到你床上去靠一靠。』　　等王有龄歪倒在后房畹香床上，胡雪岩便跟畹香展开了谈判，问她一个月要多少开销？　　『过日子是省的，一个月最多二三十两银子。』　　『倘或王大老爷一个月帮你三十两银子，你不是就可以关起门来过清静日子了？』　　『那是再好都没有。不过┅┅』畹香摇摇头，不肯再说下去。　　『说呀！』胡雪岩问道∶『是不是有债务？不妨说来听听。』　　『真的，再没有比胡老爷更明白的人！』畹香答道∶『哪个不想从良？　　实在有许多难处，跟别人说了，只以为狮子大开口，说出来反而伤感情，不如不说。『　　听这语气，开出口来的数目不会小，如果说有一万八千的债务，是不是替她还呢？胡雪岩也曾听闻过，有所谓『淴浴』一说，负债累累的红倌人，抓住一个冤大头，枕边海誓山盟，非他不嫁，于是花巨万银子替她还债赎身，真个量珠聘去，而此红倌人从了良，早则半载，晚则一年，必定不安于室，想尽花样，下堂求去，原来一开始就是个骗局。　　看畹香还不致如此。但依了她的要求，叫她杜门谢客。怕未见得能言行一致，招蜂引蝶之余，说起来还是『王某某的外室』，反例坏了王有龄的名声。这不是太傻了吗？　　因此，他笑一笑说∶『既然你有许多难处，自然不好勉强，不过你要晓得，王大老爷对你，倒确是真情一片。』　　『我也知道，人心都是肉做的。而况有尤五少的面子，我也不敢不巴结，只要王大老爷在这里一天，我一定尽心伺候。』　　『到底是见过世面的！说出话来与那些初出道的小姑娘不同。』胡雪岩这样赞她，『我也算是个「媒人」，说话要替两方面着想。畹香，我看你跟王大老爷，一年做两三次短期夫妻好了。』　　她大致懂得他的意思，却故意问一句∶『怎么做法？』　　『譬如说，王大老爷到上海来，就住在你这里，当然，你要脱空身子来陪他。或者，高兴了，接你到杭州去烧烧香，逛逛西湖，不又是做了一阵短期夫妻。至于平常的开销，一个月贴你二十五两银子，另外总还有些点缀，多多少少，要看你自己的手腕。』　　这个办法当然可以接受，『就怕一层，万一王大老爷到上海来，我正好不空。』畹香踌躇着说，『那时候会为难。立了这个门口，来的都是衣食父母，哪个也得罪不起。胡老爷，我这是实话，你不要见气。』　　『我就是喜欢听实话。』胡雪岩说，『万一前客不让后客，也有个办法，那时你以王太太的身分，陪王大老爷住栈房，这面只说回乡下去了。掉这样一个枪花行不行？』　　怎么不行？畹香的难题解决，颇为高兴，娇声笑道∶『真正的，胡老爷，你倒象是吃过我们这一行的饭，真会掉枪花！』　　『那我替你做「相帮，好不好？』　　妓家的规矩，女仆未婚的称『大姐』，已婚的称『娘姨』，男仆则叫做『相帮』。听胡雪岩这一说，畹香才发觉自己大大失言了，哪一行的饭都好吃，说吃这一行饭，无异辱人妻女，遇到脾气不好的客人，尤其是北方人，开到这样的玩笑，当时就可以翻脸，所以她涨得满脸通红，赶紧道歉。　　『胡老爷，大人不记小人过，我说错了话，真正该打。』她握着他的手，拼命推着揉着，不断他说，『胡老爷，你千万不能见气，你要如何罚我都可以，只不能生气。』　　声音太大，把王有龄惊动了，忍不住走出来张望，只见胡雪岩微笑不语，畹香惶恐满面地在赔罪，越觉诧异。　　等到说明经过，彼此一笑而罢。这时畹香的态度又不同了，自觉别具身分，对王胡之间，主客之分，更加明显。王有龄当然能够感觉得到，仿佛在自己家里那样，丝毫不觉拘束，因而洗杯更酌，酒兴越发好了。　　『雪岩，我也要问你句话，』他兴味盎然地说，『听说阿珠一颗心都在你身上。到底怎么回事？』　　胡雪岩还未开口，畹香抢着问道∶阿珠是谁？『　　『你问他自己。』王有龄指着胡雪岩说。　　『船家的一个小姑娘。』他说，『我现在没有心思搞这些花样。』　　语焉不详，未能满足畹香的好奇心，她磨着王有龄细说根由。他也就把听来的话，加油加酱地说了给她听。中间有说得太离谱的，胡雪岩才补充一两句，作为纠正，小小的出入就不去管他了。　　『这好啊！』畹香十分好事，『胡老爷我来替你做媒，好不好？』　　此言一出，不独胡雪岩，连王有龄亦颇有匪夷所思之感，『你跟人家又不认识，』他说，『这个媒怎么做法？』　　『不认识怕什么？』畹香答道，『看样子，这件好事要阿珠的娘点头，才会成功，而且阿珠好象也有心理，对你们爷们，她是不肯说的，只有我去，才能弄得清楚。』　　王有龄觉得她的话很有理，点点头问∶『雪岩，你看如何？就让畹香来试一试吧！』　　『多谢，多谢！』胡雪岩说，『慢慢再看。』　　『我知道了。』畹香故意激他，『 「痴心女子负心汉」，胡老爷一定不喜欢她！』　　『这你可是冤枉他了。』王有龄笑着说，『胡老爷一有空就躲在船上，与阿珠有说不完的话。』　　『既如此还不接回家去？莫非大太太厉害？』　　『那可以另外租房子，住在外面。』　　『对啊！』畹香逼视着胡雪岩问∶『胡老爷，易求无价宝，难得有情人！』　　『我也这么想。』王有龄接着便提高了声音念道∶『 「是前生注定事，莫错过姻缘」！』　　两个人一吹一唱，交替着劝他，他已打定了主意，但有许多话不便当着畹香说，所以只是含笑摇头。看他既不受劝，畹香也只好废然而罢。　　第五章　　船到杭州，王有龄回家歇得一歇，随即换了官服，去谒见抚台，当面禀报了此行的经过，同时呈上一封信∶黄宗汉老家的回信，两万两银子业经妥收。这趟差使，公私两方面都办得极其漂亮，黄宗汉异常满意。　　『你辛苦了！我心里有数。』他说，『我自有打算，几天以内，就有信息。』　　『是！』王有龄不敢多问，辞出抚署，接着又去谒见藩司麟桂。　　麟桂对王有龄，因为顾忌着黄宗汉难惹的缘故，本来抱的是敬鬼神而远之的态度，好也罢，歹也罢，反正天塌下来有长人顶，自己不求有功，但求无过，凡事不生麻烦就够了。及至看他此行办得圆通周到，而且颇懂『规矩』，已觉喜出望外，加以有同委员替他吹嘘，越发刮目相看。等把手本一递进去，立即使传下话来∶『请王大老爷换了便衣，在签押房相见。』　　这是接待地位仿佛而交情特深的朋友的方式，王有龄知道，是周委员替自己说了好话的效验，而收服了周委员，又是胡雪岩的功劳。想到他，再想到麟桂的优礼有加，顿时有了一个主意，要请麟桂来保荐胡雪岩。　　在签押房彼此以便眼相见，旗人多礼，麟桂拉着王有龄的手，从旅途顺适问到『府上安好』，这样亲热了一番，才把他让到西屋去坐。　　签押房是一座小院落，一明两暗三间平房，正中算是小客厅，东屋签押办公，西屋才是麟桂日常坐起之处，掀开门帘，就看见红木炕床上。摆着一副烟盘，一个长辫子，水蛇腰的丫头刚点起一盏明晃晃的『太谷灯』。　　『请！』麟桂指着炕床上首说。　　『大人自己请吧！』王有龄笑道，『我享不来这份福！』　　『不会也好。』麟桂不说客套说。『说实在的，这玩意儿益处少，害处多。不过，你不妨陪我躺一躺。』　　这倒无妨，能不上瘾。躺烟盘是件很有趣的事，而能够并头隔着荧荧一火说话，交情也就会不同。所以王有龄欣然应诺，在下首躺了下去。那个俏伶伶的丫头，马上走过来捧住他的脚，脱下靴子，拉一张方凳把他的双足搁好，接着拿床俄国毯子为他围住下半身。　　另有个丫头已经端来了四个小小的果碟子，两把极精致的小茶壶。在烟盘上放好，随即使坐在小凳子上打烟。装好一筒，把那支镶翠的象牙烟枪往王有龄唇边送了过来。　　『请你们老爷抽。我不会。』　　麟桂当仁不让，一口气把烟抽完，拿起滚烫的茶壶喝了一口，再拈一粒松子糖塞在嘴里，然后慢慢从鼻孔喷着烟，闭上眼睛，显得飘飘欲仙似地。　　『雪轩兄！』麟桂开始谈到正事，『你这一趟，替浙江很挣了面子。公事都象老兄这么顺利，我就舒服了。』　　『这也全靠大人的荫庇。』王有龄说，『总要长官信任，属下才好放手去干。』　　『也要先放心，才好放手。说老实话，我对你老兄再放心不过，凡事有抚台在那里抗着，你怎么说怎么好。』麟桂又说，『抚台也是很精明的人，将心比心，一定也会照应我。』　　说了这一句，他抽第二筒，王有龄把他的话在心里琢磨了一阵，觉得他后半段话的言外之意，是要自己在伺候抚台以外，也别忘了该有他应得的一　　份。其实这话是用不着他说的，胡雪岩早就替他想到了。　　不过王有龄做官，已学得一个决窍，不有为外人所知的事，必须要做得密不通风，所以虽然一榻相对，只因为有个打烟的丫头在，他亦不肯有所表示。　　『说得是。』王有龄这样答道∶『做事要遇着两种长官，最好当然是象大人这样，仁厚宽大，体恤部属，不得已而求其次，倒宁愿在黄抚台手下，虽然精明，到底好歹是非是极分明的。』　　『知道好歹是不错，说「是非分明」，只怕不见得。「麟桂说了这话，却又后悔，』雪轩兄。『他故意说反话，』这些话，你得便不妨在抚台面前提一提。『　　王有龄也极机警，『这可敬谢不敏了！』他笔着回答，『我从不爱在人背后传话。无端生出多少是非，于人有损，于己无益，何苦来哉！』　　麟桂对他这个表示。印象深刻，心里便想∶此人确是八面玲珑，可以放心。　　由于心理上的戒备已彻底解除，谈话无所顾忌，兴致也就越发好了。你谈到京里的许多情形，六部的规矩『则例』，让王有龄长了许多见识。　　最后又谈到公事，『今年新漕，还要上紧。江浙的赋额独重，而浙江实在不比江苏。杭、嘉、湖哪里比得上苏、松、太？杭、嘉、湖三府又以湖州为王，偏偏湖州的公事最难办。』麟桂叹口气说∶『湖州府误漕撤任，一时竟找不着人去接手。真叫人头疼！』　　椿寿一条命就送在湖州，麟桂对此不能不具戒心。王有龄知道其中的症结，但谈下去怕谈到椿寿那一案，诸多未便，所以他只作倾听的样子，没有接口。　　『我倒有个主意！』麟桂忽然冒出来这么一句，却又沉吟不语，好半天才自问自答地说∶『不行！办不通，没有这个规矩。』　　也不知他说的什么？王有龄百思不解，可也不便去问。就这冷场的片刻，麟桂二十四筒鸦片烟抽完，吩咐开饭。丫头退了出去传话，眼前别无他人，可以把那样东西拿出来了。　　『我替大人带了个小玩意来！』王有龄一面说，一面从贴身衣袋里取出个纸包，隔着烟灯，递了过去。　　打开一看，是个极精致的皮夹子，皮质极软，看那花纹就知道是西洋来的，麟桂把玩了外表，要打开看看里面时，王有龄又开口了。　　『回头再打开吧！』　　显然的，其中别有花样，麟桂笑一笑说声∶『多谢！』随即把皮夹了揣在身上。等开饭时，托故走了出去，悄悄启视，皮夹子里是一张五千两的银票。王有龄做得极秘密，麟桂却不避他的底下人，走进来肃客入座，第一句就说∶『受惠甚多！粮道那里怎么样？』　　『也有些点缀。』　　『多少？』　　『三数。』这是说粮道那里送了三千两。　　麟桂点点头，又问∶『送去了？』　　『还没有。』王有龄答道，『我自然要先来见了大人，再去拜他。』　　『今天是来不及了，明天早些去吧！他在这上面看得很重。』　　这完全自己人关爱的口吻，王有龄觉得麟桂对自己的态度又进了一层，　　便以感激的声音答道∶『多谢大人指点。』　　『把「大人」两个字收起来行不行？』麟桂放下酒杯，皱着眉说，『俗不可耐，败人的酒兴。』　　王有龄微笑着答说∶『恭敬不如从命，我敬称「麟公」。请干一杯！』　　『好，好！』麟桂欣然引杯，随即又说∶『我刚才的话还没有完。他可晓得粮道有个癖好？』　　『噢。我倒不知道，得要请教麟公。』　　『其实这癖好，人人都有，只以此公特甚。』麟桂笑道，『他好的是「男儿膝下」！』　　王有龄愣住了，不知道他打的是什么哑谜？　　『足下才大如海，怎么这句歇后语就把你难住了？』　　原来如此？俗语说∶『男儿膝下有黄金』，隐下的是『黄金』二字。旗人掉书袋，有时不伦不类，王有龄倒真的好笑了。　　『所以我劝我不必送银票，兑换了金叶子送去。』麟桂是说笑话的神精，有着忍俊不禁的愉悦，『听说此人每天临睡以前，以数金叶子为快，否则忽忽如有所失，一夜不能安枕。』　　『这倒是怪癖！』王有龄问道，『如果出远门怎么办呢？也带着金叶子上路？岂非慢藏海盗？　　『那就不知道了。』　　讲过笑话，又谈正题，麟桂问起上海官场的情形，王有龄把倪良耀的委屈和牢骚，以及答应照料他的眷属的话，都告诉了麟桂。　　『这件事我不好说什么！』麟桂这样回答∶『甚至倪某的眷属，我也不便去管。我知道，抚台的疑心病很重。』　　『是的。』　　『所以我劝你，就是照料倪良耀的眷属，也只好偷偷摸摸，别让抚台知道。』麟桂放低了声音又说，『我实在不明白，我们这位黄大人何以如此刻薄？江苏藩司与浙江巡抚何干？把人折腾得那个样子？还有件事，更不应该┅┅』　　麟桂说到紧要关头，忽然住口，这自然是因为这句话关系甚重，碍着王有龄是黄宗汉的红人，还有些不放心的缘故。　　了解到这一点，王有龄便不如追问，举杯相敬，心里思索着如何把话题扯了开去？　　麟桂倒觉得不好意思了，『跟你说了吧！』他说，『他有件损人利己的事，利己应该，损人就要看一看，伤了自己的同年，未免太不厚道。』　　黄宗汉是伤了哪一个同年？他们这一科的飞黄腾达，全靠同年能和衷共济，互相照应。黄宗汉本人，不也靠大军机彭蕴章和何桂清这两个同年替他斡旋掩遮，逼死藩司椿寿一案，才得安然无事？因此，王有龄对麟桂所说的话，有些将信将疑。　　『前些日子有道关于江浙防务的上谕，』麟桂问道，『不知你看到了没有？』　　『没有。』王有龄说，『我人在上海，好久未见邸抄了。』　　『那道上谕是这么说，「浙江巡抚黄宗汉奏陈，拨兵赴江苏，并防堵浙省情形。」得旨∶』甚妥！现今军务，汝若有见到之处，即行具奏。不必分彼此之见。「『　　听他念完这道上谕，王有龄又惊又喜，派兵出省击敌，本是他的建议，原来黄宗汉竟已采纳，更想不到竟蒙天语褒奖！也因为如此，他要辩护∶『拨兵出省，似乎也没有什么不对。』　　『对呀！没有人说不对。只是你做浙江的官，管浙江的事好了，上谕虽有「不必分彼此之见」的话，我们自己要有分寸，不可越俎代庖。黄抚台却不问青红皂白，左一个折子、右一个折子，说江苏的军务，该如何如何部署，请问，』麟桂凑身向前，『叫你老哥，做了江苏巡抚，心里作何感想？』　　王有龄这才明白，黄宗汉为了自己的『圣眷』，不为他的同年江苏巡抚许乃钊留作地，这实在说不过去。而且他这样搞法，似乎是企图调任江苏。　　果然如此，更为不智，江苏诚然是海内膏腴之地，但一打仗就不好了。遇到机会，倒要劝劝他。　　麟桂不知他心中另有想法，见他不即开口，当他不以为然，便但率问道∶『雪轩兄。你觉得我的话如何？』　　王有龄这才醒悟，怕引起误会，赶紧答道∶『大人存心忠厚，所持的自然是正论。只是我人微言轻，不然倒要相机规谏。』　　『不必，不必！』麟桂摇着手说，『这是我把你老哥当作好朋友，说的知心话。不必让第三个人知道。』　　『那当然。』王有龄郑重表示。『大人所说的话，我一句不敢外泄。不过既见于明发上谕，就是我跟抚台说了，他也不会疑心到别人头上的。』　　『那倒随你。』麟桂又说，『许家虽是杭州巨室，与我并无干涉，我也不过就事论事，说一句公道话而已。』　　这个话题就此抛开，酒已差不多了。王有龄请主人『赏饭』，吃完随即告辞，麟桂知道他行装甫卸，家里还有许多事，也不留他，亲自送到中门，尽欢而散。　　第二天又拜了一天客，凡是稍有交情的，无下有『土仪』馈赠，从上海来，所谓『土仪』实在是洋货。海禁初开，西洋的东西，在它本国不值钱，一到了中华，便视为奇珍，哪怕一方麻纱手帕，受者无不另眼相看。因此，这趟客拜下来，王有龄的人缘又结了不少。　　到晚回家，胡雪岩正在客厅里，逗着王有龄的小儿子说笑。不过一天不见，王有龄便如遇见多年不晤的知交一般，心里觉得有好些话，亟待倾吐。　　『你吃了饭没有？』他问。　　『没有。』胡雪岩说，『我原意想邀雪公到城隍山上去吃油蓑饼，现在天晚了，不行了。』　　王有龄对这个提议，深感光趣，『不晚！』他说，『快夏至了，白天正长，而且天也暖和，就晚了也不要紧。怎么走法？』　　『总不能鸣锣喝道而去吧！』胡雪岩笑着说。　　王有龄也自觉好笑，『当然换了便衣去。』他说，『我的意思是连轿子也不必坐，也不必带人，就安步当车走了去。』　　『那也好。戴上一副墨晶眼镜，遇见熟人也可不必招呼。』　　于是王有龄换上一件宝蓝缎袍，套一件玄色贡缎背心，竹布袜、双梁鞋，戴上墨晶大眼镜，捏了一把折扇，与胡雪岩两个人潇潇洒洒地，取道大井巷，直上城隍山。　　『还是我们第一次见的那地方喝茶吧！』他说，『君子不忘本，今天好好照顾他一下。』这个『他』，自是指那个茶座的老板。　　这是他距胡雪岩第二次来，但处境与心境与第一次有天渊之别。一坐下来，四面眺望、神闲气静，一年不到的工夫，自是湖山不改，但他看出去仿佛改过了，『西子』格外绰约，青山格外妩媚。　　『两位吃酒、吃茶？』老板看他们的气派、服饰，不敢怠慢，亲自走来招呼。　　『茶也要，酒也要。』王有龄学着杭州腔说∶『新茶上市了，你说说看，有点儿啥个好茶叶？』　　『太贵重的，不敢顶备，要去现买。』　　『现买就不必了。』王有龄想了好久说∶『来壶菊花。』　　那茶座老板看王有龄有些奇怪，先问好茶叶，弄到头来喝壶菊花，看起来是个说大话，用小钱的角色。　　不但他诧异，胡雪岩也是如此，问道∶『怎么喝菊花？』　　『我想了半天才想起来，去年就是喝的菊花。』　　这话只有胡雪岩心里明白，回首前尘，不免也有些感慨，不过他一向是只朝前看，不暇后顾的性情，所以旋即抛开往事，管自己点菜∶『一鸡三吃，醋鱼「带鬓」，有没有活鲫鱼，斤把重的？』　　『我到山下去弄一条。是不是做汤？』　　『对，奶汤鲫鱼，烫两碗竹叶青，弄四个小碟子。带几张油蓑饼，先吃起来。』　　『好的，马上就来。』　　等把茶泡了来，王有龄端杯在手，望着暗青淡紫的暮霭，追想去年在此地的光景，忽然感情激动了。　　『雪岩！』他用非常有劲道的声音说，『我们两个人合在一起，何事不可为？真要好好干一下。』　　『我也这么想，』胡雪岩说，『今天来就想跟你谈这件事。』　　『你说，你说！』　　『我想仍旧要干老本行。』　　『不是回信和吧？』王有龄半开玩笑地，说实在话，他还真怕信和的东家把胡雪岩请了回去。　　『我早已说过了，一不做「回汤豆腐」，二是自己立个门户。』胡雪岩说，『现在因为打仗的关系，银价常常有上落，只要眼光准，兑进兑出，两面好嫌，机会不可惜过。』　　王有龄不响，箸下如雨，只管吃那一碟发芽豆。胡雪岩知道，不是他喜爱此物，而是心里有所盘算。盘算的当然是资本，其实不必他费心思，资本从哪里来？他早就筹划好了，不过自己不便先开口而已。　　那一个终于开口了∶『雪岩！』说句老买话，我现在不原意你去开钱庄。　　目前是要你帮我，帮我也等于帮你自己。你好不好捐个功名，到哪里跟我在一起，抚台已经有话了，最近还有别样安排，大概总是再派我兼一个差，那时我越加要帮手，你总不能看着我顾此失彼，袖手不问吧？『　　『这我早就想到了。开钱庄归开钱庄，帮你归帮你，我两样都照顾得来，你请放心好了。』　　『当然，你的本事我是再清楚不过，不会不放心┅┅』　　看到他口不应心，依旧不以为然的神情，胡雪岩便放低了声音说∶『雪公，你现在刚刚得意，但说句老实话，外面还不大晓得，所以此刻我来开钱　　庄，才是机会。等到浙江官商两方面，人人都晓得有个王大老爷，人人都晓得你我的关系，那时我出面开钱庄，外面会怎么说？『　　『无非说我出的本钱！你我的交情，不必瞒人，我出本钱让你开钱庄，也普通的紧。』　　『这话不错！不过，雪公，「不招人妒是庸才」，可以不招妒而自己做得招妒，那就太傻了。到时候人家会说你动用公款，营商自肥，有人开玩笑，告你一状，叫我于心何安？』　　这话打动了王有龄的心，觉得不可不顾虑，因而有些踌躇了。　　『做事要做得不落痕迹。』胡雪岩的声音越低。『钱庄有一项好处，代理道库、县库，公家的银子没有利息，等于白借本钱。雪公，你迟早要放出去的，等你放出去再来现开一家钱庄，代理你那个州县的公库，痕迹就太明显了。所以我要抢在这时候开。这一说，你懂了吧？』　　『啊！』王有龄的感想不同了，『我懂了。』　　『只怕你还没有完全懂得其中的奥妙。「隔行如隔山」， 我来讲给你听。』　　胡雪岩的计划是，好歹先立起一个门户来，外面要弄得热闹，其实是虚好的，内里是空的，等王有龄一旦放了州县，这家钱庄代理它的公库，解省的公款，源源而来，空就变成实的的了。　　『妙！』王有龄大笑，学着杭州话说∶『雪岩，你真会变戏法儿！』　　『戏法总是假的，偶尔变一两套可以，变多了就不值钱了，值钱的还是有真东西拿出来。』　　『这倒在实实在在的话。』王有龄收敛笑容，正色说道∶『我们商量起来，先说要多少资本？』　　于是两个人喝着酒，商议开钱庄的计划。主要的是筹划资本的来源，这可要先算『民折官办』的一盘帐，胡雪岩的记忆过人，心算又快，一笔笔算下来，要亏空一万四千多两银子，都记在信和的帐上。　　得了海运局这么一个好差使，没有弄到好处，反闹了一笔亏空，好象说不过去。但王有龄不以为意，这算是下的本钱，以这两个多月的成绩和各方面的关系来说，收获已多。只是有了亏空，还要筹措钱庄的本钱，他觉得有些为难。　　『本钱号称二十万，算它实收四分之一，也还要五万，眼前怕有些吃力！』　　『用不着五万。』胡雪岩说，『至多二万就行了。眼前先要弄几千银子，好把场面撑起来。』　　『几千两银子，随时都有。我马上拨给你。』　　『那就行了。』胡雪岩说，『藩台衙门那里有几万银子的差额好顿，本来要付给通裕的，现在不妨压一压。』　　『对，对！』王有龄想通了，『通裕已经借了十万，我们暗底下替他做了保人，这笔款子压一压也不是说不过去的事。』　　『正就是这话。不过这笔款子要领下来，总要好几个月的工夫，得要走走路子。』　　这是王有龄很明白的，领到公款，哪怕是十万火急的军饷，一样也要重重勒掯，尤其是藩司衙门的书办，格外难惹，『 「阎王好见，小鬼难当」！』　　他说，『麟藩台那里，我有把握，就是下面的书办，还想不出路子。』　　『我来！』胡雪岩想说∶『你去见阎王，我来挡小鬼。』话到口边，想到『见阎王』三个字是忌讳，便不敢说俏皮话了，老老实实答道∶『你那里　　备公事去催，下面我来想办法，大不了多花些小费就是了。『　　这样说停当，第二天王有龄就从海运局公款中，提了五千两银子，交结胡雪岩。钱是有了，但要事情办得顺利，还得有人，胡雪岩心里在盘算，如果光是开家钱庄，自己下手，一天到晚钉在店里，一时找不着好帮手也不碍。　　而现在的情形是，自己要在各方面调度，不能力日常的店面生意绊住身子，这就一定要托个能干而靠得住的人来做档手。　　信和有两个过去的同事，倒是可造之材，不过他不愿去找他们，因为一则是挖了张胖子手下的『好角色』，同行的义气，个人的交情都不容出此，再则是自己的底细，那两个人十分清楚，原是玩笑惯的同事，一下子分成老板、伙计，自己抹不下这张脸，对方也难生敬畏之心。　　想来想去，想出来一个人，也是同行，但没有什么交情，这个人就在情和坊一家钱庄立柜台做伙计，胡雪岩跟他打过一次交道，觉得他头脑很清楚，仪表、口才也是庸中佼佼，大可以物色了来。　　这件事最好托张胖子。由此又想到一个难题，从在上海回杭州的船上，下决心开钱庄那一刻起，他就在考虑，这件事要不要先跟张胖子谈，还是等一切就绪，择吉开张的时候再告诉他？　　其实只要认真去想一想，胡雪岩立刻便会发觉，早告诉他不见得有好处，而迟告诉了必定有坏处，第一，显得不够交情，倒象是瞒着他什么，会引起他的怀疑，在眼前来说，张胖子替他和王有龄担着许多风险，诚信不孚，会惹起不痛快。而且招兵买马开一爿钱庄，也是瞒不住人的，等张胖子发觉了来问，就更加没意思了。