『那自然，自然。』　　王太太是早就想到了，有人来送委札必要发赏，一个红纸包已包好了多日，这时便亲自拿了出来。　　高升急忙又替太太请安道喜，夫妇俩又互相道贺。等把四两银子的红包拿了出去，家里的老妈子、厨子、轿班，得到消息，约齐了来磕头贺喜，王太太又要发赏，每人一两银子。这一夜真是皆大欢喜，只有王有龄微觉美中不足。　　乱过一阵，他才想起一件要紧事，把高升找了来问道∶『藩台是不是回来了？』　　『今天下午到了，一到就「上院」，必是抚台交代得很结实，所以连夜把委札送了来。』　　『那明于一早要去谢委。』　　『是！我已经交代轿班了，谢了委还要拜客，我此刻要在门房里预备。　　顶要紧一张拜客的名单，漏一个就得罪人。『　　王有龄非常满意，连连点头。等高升退了出去，在门房里开拟名单，预备手本，他也在上房里动笔墨，把回杭州谒见黄抚台和奉委海运局坐办的经过，详详细细写了一封信，告诉在江阴的何桂清。　　信写完已经十二点，王太太亲自伺候丈夫吃了点心，催他归寝。人在枕上，心却不静，一会儿想到要请个人来办笔墨，一会儿又想到明天谢委，麟　　藩台会问些什么？再又想到接任的日子，是自己挑，还是听上头吩咐？等把这些事都想停当，已经钟打两下了。　　也不过睡了三个钟点，便即起身。人逢喜事精神爽，一点都看不出少睡的样子，到了藩台衙门，递上手本，麟桂立即请见。　　磕头谢委，寒暄了一阵。麟桂很坦率地说∶『你老哥是抚台交下来的人，我将来仰仗的地方甚多，凡事不必客气，反正有抚台在那里，政通人和，有些事你就自己作主好了。』　　王有龄一听这话，醋意甚浓，赶紧欠身答道∶『不敢！我虽承抚台看得起，实在出于大人的栽培，尊卑有别，也是朝廷体制所关，凡事自然秉命而行。』　　『不是，不是！』麟桂不断摇手，『我不是跟你说什么生分的话，也不是推责任，真正是老实话。这位抚台不容易伺候，漕运的事更难办，我的前任为些把条老命都送掉，所以不瞒你老哥说，兄弟颇有戒心。现在海运一事，千斤重担你一肩挑了过去，再好都没有。将来如何办理，你不妨多探探抚台的口气。我是垂拱而治，过一过手转上去，公事只准不驳，岂不是大家都痛快？』　　倒真的是老实话！王有龄心想，照这样子看，是黄宗汉要来管海运，委自己出个面。麟桂只求不生麻烦，办得好，『保案』里少不了他的名字，办不好有抚台在上面顶着，也可无事，这个打算是不错的。　　于是他不多说什么，只很恭敬地答道∶『我年轻识浅，一切总要求大人教导。』　　『教导不敢当。不过海运是从我手里办起来的，一切情形，可以先跟你说一说。』　　『是！』他把腰挺一挺，身子凑前些，聚精会神地听着。　　『我先请问，你老哥预备哪一天接事？』　　『要请大人吩咐。』　　『总是越快越好！』麟桂喊道∶『来啊！』　　唤来听差，叫取皇历来翻了翻，第三天就是宜于上任的黄道吉日，决定就在这天接事。　　『再有一件事要请问，你老哥「夹袋」里有几个人？』　　王有龄一个『班底』也没有，如果是放了州县缺，还要找俞师爷去找人，海运局的情形不知如何？一时无法作答。就在这踌躇之间，忽然想到了一个人，必须替他留个位置。　　『只有一个人，姓胡，人极能干。就不知他肯不肯来？』　　『既然如此，海运局里的旧人，请老哥尽力维持。』　　原来如此！麟藩台是怕他一接事，自己有批人要安插，所以预先招呼。　　王有龄觉得这位藩台倒是老实人，『我听大人的吩咐。』他又安了个伏笔，『倘或抚台有人交下来，那时再来回禀大人，商量安置的办法。』　　『好，好！』麟桂接着便谈到海运，『江浙漕米改为海运，由新近调补的江苏藩司倪良耀总办。这位仁兄，你要当心他！』　　『噢！』这是要紧地方，王有龄特为加了几分注意。　　『亏得我们抚台圣眷隆，靠山硬，不然真叫他给坑了！』　　原来倪良耀才具有限，总办江浙海运，不甚顺利，朝廷严旨催促，倪良耀便把责任推到浙江，说浙江的新漕才到了六万余石。其实已有三十几万石　　运到上海，黄宗汉据实奏复，因而有上谕切责倪良耀。　　『有这个过节儿在那里，事情便难办了。倪良耀随时会找毛病，你要当心。此其一。』　　『是。』王有龄问道∶『请示其二。』　　『二呢，我们浙江有些地方也很难弄。尤其是湖州府，地方士绅把持，大户欠粮的极多。今年新漕，奉旨提前启运，限期上越发紧迫。前任知府，误漕撤任，我现在在想┅┅』　　麟桂忽然不说下去了。这是什么意思呢？王有龄心里思量∶莫非要委署湖州府？这也不对啊！州县班子尚未署过实缺，何能平白开擢？也许是委署湖州府属的哪一县。果真如此，就太妙了！湖州府属七县，漕米最多的乌程。　　归安、德清三县。此三县富庶有名，一补就先补上一等大县，干个两三年，上头有人照应，升知府就有望了。　　『总而言之一句话，外面一个倪良耀，里面一个湖州府，把这两外对付得好，事情就容易了。其余的，等你接了事再说吧！』麟桂说到这里端茶碗送客。　　出了藩台衙门，随即到抚署谒见。刘二非常亲热地道了喜，接着便说，『上头正邀了「杭嘉湖」、「宁绍台」两位道台在谈公事，只怕没有工夫见王大老爷。我先去跑一趟看。』　　果然，黄宗汉正邀了两个『兵备道』在谈出省堵敌的公事，无暇接见，但叫刘二传下话来∶接事以后，好好整顿，不必有所瞻顾。又说，等稍为空一空，会来邀他上院，详谈一切。　　所谓『不必瞻顾』，自是指麟桂而言。把抚、藩两上司的话合在一起来看，王有龄才知道自己名为坐办，实在已挑起了总负浙江漕米海运的全责。　　『我跟王大老爷说句私说，』刘二把他拉到一边，悄悄说道，『上头有话风出来了∶如今军务吃紧，漕米关系军食，朝廷极其关切。只要海运办得不误限期，这一案中可以特保王某，请朝廷破格擢用。是祸是福，都在王某自己。』　　『真正是，抚台如此看得起我，我不知说什么好了。得便请你回一声，就就我决不负抚台的提拔。』　　刘二答应一定把话转到。接着悄悄递过来两张履历片陪笑道∶『一个是我娘舅，一个是我拜把兄弟，请王大老爷栽培。』　　『好，好！』王有龄一口答应，看也不看，就把条子收了起来。　　由此开始拜客，高升早已预备了一张名单，按照路途近远，顺路而去。　　驻防将军、臬司、盐运使、杭嘉湖道、杭州府都算是上司，须用手本，仁和、钱塘两县平行用拜帖，此外是候补的道府、州县，仅不过到门拜帖，主人照例挡驾，却跑了一天都跑不完。　　回到家，特为又派人到臬司衙门把俞师爷请来吃便饭，一在把杯小酌，一面说了这天抚、藩两宪的态度。俞师爷很替他高兴，说这个『坐办』的差使，通常该委候补道，至少也得一名候补知府，以王有龄的身分，派季这个差使，那是逾格的提拔，不该为不得州县正堂而烦恼。　　这一番话说得王有龄余憾尽释，便向他讨教接事的规矩，又『要个办笔墨的朋友』，俞师爷推荐了他的一个姓周的表弟，保证勤快可靠。王有龄欣然接纳，约定第二天就下『关书』。　　『还有件事要向老兄请教。』他把刘二的两张履历，拿给俞师爷看∶『是　　抚署刘二的来头，一个是他娘舅，一个是他拜把兄弟。『　　『什么娘舅兄弟？』俞师爷笑道，『 都是在刘二那里花了钱的，说至亲兄弟，托词而已！』　　『原来如此！』王有龄又长了一分见识，『想来年长的是「娘舅」，年轻的是「兄弟」。你看看如问安插？』　　『刘二是头千年老狐狸，不买帐固不可，太买帐也不好，当你老实好欺，得寸进尺，以后有碍麻烦。』　　俞师爷代他作主，看两个人都有『未入流』的功名，年轻的精力较好，派了『押运要员』，年长的坐得住，派在收发上帮忙。处置妥帖，王有龄心悦诚服。　　接享受贺，热闹了两三天，才得静下心来办事，第一步先看来往文卷。　　这时他才知道，黄宗汉奏报，已有三十余万石漕米运到上海交倪良耀之说，有些不尽实，实际上大部分的漕注还在运河粮船上，未曾交出，倘或出了意外，责任不轻，得要赶紧催运。　　正在踌躇苦思之时，黄宗汉特为派了个『文巡捕』来，说∶『有紧要公事，请王大老爷即刻上院。』到了抚台衙门，先叩谢宪恩，黄宗汉坦然坐受，等他起身，随即递了一封公事过来，说道∶『你先看一看这道上谕。』　　王有龄知道，这是军机处转达的谕旨，称为『延寄』，不过虽久闻其名，却还是第一次瞻仰，只见所谓『煌煌天语』，不过普通的宣纸白单帖所写，每页五行，每行二十字，既无钤印，亦无签押，如果不是那个铃了军机处印的封套，根本就不能相信这张不起眼的纸，便是圣旨。　　一面这样想，一面双手捧着看完，他的记性好，只看了一遍，就把内容都记住了。　　这道上谕仍旧是在催运漕米，对于倪良耀一再申述所派委员，不甚得力，朝廷颇为不耐，严词切贡，最后指令『该藩司即将浙省运到米石，井苏省起运未完米石，仍遵叠奉谕旨，赶紧催办，务令克期放洋。倘再稍有延误，朕必将倪良耀从重冶罪。』　　『我另外接得京里的信，』黄宗汉说，『从扬州失守以后，守将为防长毛东窜，要放闸泄尽淮水，让贼舟动弹不得。如果到了高邮、宝应，还要决洪泽湖淹长毛，那时汪洋一片，百姓一起淹在里面，本年新漕也就泡汤了。　　为此之故，对海运的漕米，催得急如星火。倪良耀再办不好，一定摘顶戴，我们浙江也得盘算一下。『　　王有龄极细心地听着，等听到最后一句，随即完全明白，浙江的漕米实在也没有运足，万一倪良耀革职查办，那时无所顾忌，将实情和盘托出，黄抚台奏报不实，这一下出的纰漏可就大了。　　为今之计，除却尽快运米到上海，由海船承兑足额以外，别无善策。他把这番意思说了出来，黄宗汉的脸上没有什么表示。　　没有表示就是表示，表示不满！王有龄心想，除非告诉他，五天或者十天，一定运齐，他是不会满意的。但自己实在没有这个把握，只能这样答道∶『我连夜派员去催，总之一丝一毫不敢疏忽。』　　『也只好这样了。』黄宗汉淡淡地说了这一句，一端茶碗，自己先站起身来，哈一哈腰，往里走去。　　王有龄大为沮丧。接事数天，第一次见抚台，落得这样一个局面，不但伤心，而且寒心，黄抚台是这样对部属，实在难伺候。　　坐在轿子里，闷闷不乐，前两天初坐大轿，左顾右盼的那份得意心情，已消失无余。想着心事自然也不会注意到经过了哪些地方？就在这迷惘恍惚之中，蓦地里兜起一个影子，急忙顿足喊道∶『停轿，停轿！』　　健步如飞的轿班不知怎么回事，拼命煞住脚，还是冲了好几步才能停住。　　挟着『护书』跟在轿旁的高升，立即也赶到轿前，只见主人已掀开轿帘，探出头来，睁大了眼回头向来路上望。　　这个突如其来的动作，引起了路人的好奇，纷纷住足，遥遥注视，高升看看有失体统，便轻喊一声∶『老爷！』　　一见高升，王有龄便说∶『快，快，有个穿墨布夹袍的，快拉住他。』　　穿黑布夹袍的也多得很，是怎等样一个人呢？高或矮，胖还是瘦，年纪多大，总要略略说明了，才好去找。　　他还在踌躇，王有龄已忍不得了，拼命拍轿杠，要轿班把它成倒，意思是要跨出轿来自己去追。这越发不象样了，高升连声喊道∶『老爷，老爷，体统要紧淘*书*客|www.taoＳhuke.Cn，到底是谁？说了我去找。』　　还有谁？胡少爷！『　　『啊！』高升拔脚便奔，『胡少爷』是怎么个人，他听主人说过不止一遍，脑中早有了极深的印象。　　一路追，一路细察行人，倒有个穿黑布袍的，却是花白胡须的老者，再有一个已近中年，形容猥琐，看去不象，姑且请问『尊姓』，却非姓胡。这时高升有些着急，也不免困惑，他相信他主人与胡雪岩虽失之交臂，却决不会看错，然则就此片刻的工夫，会走到哪里去了呢？　　第三章　　正徘徊瞻顾，不知何以为计时，突然眼前一亮，那个在吃『门板饭』的，一定是了。杭州的饭店，犹有两宋的遗风，楼上雅坐，楼下卖各样熟食，卸下排门当案板，摆满了朱漆大盘，盛着现成菜肴，另有长条凳，横置案前，贩夫走卒，杂然并坐，称为吃『门板饭』。一碗饭盛来，象座塔似地堆得老高，不是吃惯了的，无法下箸，不知从顶上吃起，还是从中腰吃起？所以那些『穿短打』的一见这位『寄大衫儿的』落座，都不免注目，一则是觉得衣冠中人来吃『门板饭』，事所罕见，二则是要看他如何吃法？不会吃，『塔尖』会倒下来，大家在等着看他的笑话。　　就在这时，高升已经赶到，侧面端详，十有八九不错，便冒叫一声∶『胡少爷！』　　这一声叫，那班『穿短打的』都笑了，哪有少爷来吃门板饭的？　　高升到杭州虽不久，对这些情形已大致明白，自己也觉得『胡少爷』叫得不妥，真的是他，他也不便答应，于是走到他身边问道，『请问，贵姓可是胡？』　　『不错。怎地？』　　『台甫可是上雪下岩？』　　正是胡雪岩，他把刚拈起的竹箸放下，问道∶『我是胡雪岩。从未见过尊驾┅┅』　　高升看他衣服黯旧，于思满面，知道这位『胡少爷』落魄了，才去吃门板饭。如果当街相认传出去是件新闻，对自己老爷的官声，不大好听，所以此时不肯说破王有龄的姓名，只说∶『敝上姓王，一见就知道。胡少爷不必在这里吃饭了，我陪了你去看敝上。』　　说罢不问青红皂白，一手摸一把铜钱放在案板上，一手便去搀扶胡雪岩，跨出条凳，接着便招一招手，唤来一顶待雇的小轿。　　胡雪岩有些摸不着头脑，不肯上轿，拉住高升问道∶『贵上是哪一位？』　　『是┅┅』高升放低了声音说∶『我家老爷的官印，上有下龄。』　　『啊！』胡雪岩顿时眼睛发亮∶『是他。现在在哪里？』　　『公馆在清和坊。胡少爷请上轿。』　　等他上了轿，高升说明地址，等小轿一抬走，他又赶了去见王有龄，略略说明经过。王有龄欢喜无量，也上了蓝呢大轿，催轿班快走。　　一前一后，几乎同时抬到王家，高升先一步赶到，叫人开了中门，两顶轿子，一起抬到厅前。彼此下轿相见，都有疑在梦中的感觉，尤其是王有龄，看到胡雪岩穷途末路的神情，鼻子发酸，双眼发热。　　『雪岩！』　　『雪轩！』　　两个人这样招呼过，却又没有话了，彼此都有无数话梗塞在喉头，还有无数话积压在心头，但嘴只有一张，不知先说哪一句好？　　一旁的高升不能不开口了∶『请老爷陪着胡少爷到客厅坐！』　　『啊！』王有龄这才省悟，『来，来！雪岩且先坐下歇一歇再说。也不必在外面了，请到后面去，舒服些。』　　一引引到后堂，躲在屏风后面张望的王太太，慌忙回避。胡雪岩瞥见裙幅飘动，也有些踌躇。这下又提醒了王有龄。　　『太太！』他高声喊道，『见见我这位兄弟！』　　这样的交情，比通家之好更进一层，真个如手足一样，王太太便很大方地走了出来，含着笑，指着胡雪岩，却望着她丈夫问∶『这位就是你日思夜梦的胡少爷了！』　　『不敢当这个称呼！』胡雪岩一躬到地。　　王太太还了礼，很感动地说∶『胡少爷！真正不知怎么感激你？雪轩一回杭州，就去看你，扑个空回来，长吁短叹，不知如何是好？我埋怨雪轩，这么好的朋友，哪有不请教人家府上在哪里的道理？如今好了，是在哪里遇见的？』　　『在，在路上。』胡雪岩有些窘。　　王存龄的由意外凉喜所引起的激动，这时已稍稍平伏，催着他妻子说∶『太太！我们的话，三天三夜说不完，你此刻先别问，我们都还没有吃饭，看看，有现成的，先端几个碟子来喝酒。』　　『有，有。』王太太笑着答道，『请胡少爷上书房去吧，那里清静。』　　『对了！』　　王有龄又把胡雪岩引到书房，接着王太太便带着丫头、老妈子，亲来照料。胡雪岩享受着这一份人情温暖，顿觉这大半年来的飘泊无依之苦，受得也还值得。　　『雪轩！』他问，『你几时回来的？』　　『回来还不到一个月。』王有龄对自己心满意足，但看到胡雪岩却有些伤心，『雪岩，你怎么弄成这样子？』　　『说来话长。』胡雪岩欲言又止地，『你呢？我看很得意？』　　『那还不是靠你。连番奇遇，什么《今古奇观》上的「倒运汉巧遇洞庭红」，比起我来，都算不了什么！』王有龄略停一停，大声又说，『好了！　　反正只要找到了你就好办了。来，来，今天不醉不休。『　　另一面方桌上已摆下四个碟子，两副杯筷，等他们坐下，王太太亲自用块手中，裹着一把酒壶来替他们斟酒。胡雪岩便慌忙逊谢。　　『太太！』王有龄说，『你敬了兄弟的酒，就请到厨房里去吧，免得兄弟多礼，反而拘束。』　　于是王太太向胡雪岩敬过酒，退了出去，留下一个丫头侍候。　　于是一面吃，一面说，王有龄自通州遇见何桂清开始，一直谈到奉委海运局坐办，其间也补叙了他自己的家世。所以这一席话谈得酒都凉了。　　『恭喜，恭喜！』胡雪岩此时已喝得满面红光，那副倒霉相消失得无形无踪，很得意地笑道∶『还是我的眼光不错，看出你到了脱运交运的当儿，果不其然。』　　『交运也者，是遇见了你。雪岩，』王有龄愧歉不安地说，『无怪乎内人说我湖涂，受你的大恩，竟连府上在哪里都不知道。今天，你可得好好儿跟我说一说了。』　　『自然要跟你说。』胡雪岩喝口酒，大马金刀地把双手撑在桌角，微偏着头问他∶『雪轩，你看我是何等样人？』　　王有龄看他的气度，再想一想以前茶店里所得的印象，认为他必是个官宦人家的了弟，但不免有些甘于下流，所以不好好读书，成天在茶店里厮混。　　当然，这『甘于下流』四字，他是不能出口的，便这样答道∶『兄弟，我说句话，你别生气。我看你象个纨袴.』　　『纨袴？』胡雪岩笑了，『你倒不说我是「撩鬼儿」！』这是杭州话，地痞无赖叫『撩鬼儿』。　　『那我就猜不到了。请你实说了吧，我心里急得很！』　　『那就告诉你，我在钱庄里「学生意」┅┅』　　胡雪岩父死家贫，从小就在钱庄里当学徒，杭州人称为『学生子』，从扫地倒溺壶开始，由于他绝顶聪明，善于识人，而且能言善道，手面大方，所以三年满师，立刻便成了那家钱庄一名得力的伙计，起先是『立柜台』，以后获得东家和『大伙』　　的信任，派出去收帐，从来不曾出过纰漏。　　前一年夏天跟王有龄攀谈，知道他是一名候补盐大使，打算着想北上『投供』、加捐时，胡雪岩刚有笔款子可收。这笔款子正好五百两，原是吃了『倒帐』的，在钱庄来说，已经认赔出帐，如果能够收到，完全是意外收入。　　但是，这笔钱在别人收不到，欠债的人有个绿营的营官撑腰，他要不还，钱庄怕麻烦，也不敢惹他。不过此人跟胡雪岩很谈得来，不知怎么发了笔财，让胡雪岩打听到了去找他，他表示别人来不行，胡雪岩来另当别论，很慷慨地约期归清。　　胡雪岩一念怜才，决定拉王有龄一把。他想，反正这笔款子在钱庄已经无法收回，如今转借了给王有龄，将来能还最好，不能还，钱庄也没有损失。　　这个想法也不能说没有道理，悄悄儿做了，人不知，鬼不觉，一时也不会有人去查问这件事。坏就坏在他和盘托出，而且自己写了一张王有龄出面的借据送到总管店务的『大伙』那里。　　『大伙』受东家的委托，如何能容胡雪岩这种『一厢情愿』的想法，念在他平日有功，也不追保，请他卷了铺盖。这一下在同行中传了出去，都说他胆大妄为，现在幸亏是五百两，如果是五千两、五万两，他也这样擅作主张，岂不把一爿店都弄『倒灶』了？　　为了这个名声在外，同业间虽知他是一把好手，却谁也不敢用他。同时又有人怀疑他平日好赌，或许是在赌博上失利，无以为计，饰词挪用了这笔款子。这个恶名一传，生路就越加困难了。　　『谢天谢地，』胡雪岩讲到这里，如释重负似地说，『你总算回来了！　　不管那笔款子怎么样，以你现在的身分，先可以把我的不白之冤，洗刷干净。『　　润湿的双眼的王有龄，长长叹了口气∶『唉，如果你我没有今天的相遇，谁会想得到我冥冥中已经害得你好惨。如今，大恩不言谢，你看我该怎么办？』　　『这要看你。我如何能说？』　　『不，不！』王有龄发觉自己措词不妥，赶紧抢着说道，『我不是这意思，我是说，你的事就是我的事。怎么样把面子十足挣回来，这我有办法，现在要问你的是，你今后作何打算？是不是想回原来的那家钱庄？』　　胡雪岩摇摇头，说了句杭州的俗语∶『 「回汤豆腐干」，没有味道了。』　　『那么，是想自立门户？』　　这句话说到了他心里，但就在要开口承认时，忽然转念，开一家钱庄不是轻而易举的事，要本钱也要有人照应。王有龄现在刚刚得了个差使，力量还有限，如果自己承认有此念头，看他做人极讲义气，为了感恩图报，一定想尽办法来帮自己，千斤重担挑不动而非挑不可，那就先要把他自己压坏。　　这怎么可以？　　有些警惕，胡雪岩便改口了，『我不想再吃钱庄饭。』他说，『你局里用的人大概不少，随便替我寻个吃闲饭的差使好了。』　　王有龄欣悦地笑了，学着杭州话说∶『闲饭是没有得把你吃的。』　　胡雪岩心里明白，他会在海运局里给他安排一个重要职司，到那时候，好好拿些本事来帮一帮他。把他帮发达了，再跟他借几千两银子出来做本钱，那就受之无愧了。　　吃得酒醉饭饱，沏上两碗上好的龙井茶，赓续未尽的谈兴，王有龄提到黄宗汉的为人，把椿寿一案，当作新闻来讲，又提到黄抚台难伺候，然后话锋一转，接上今日上院谒见的情形。　　『那么你现在预备怎么样呢？』胡雪岩问，意思是问他如何能够把应运的漕米，尽速运到上海，交兑足额？　　『我有什么办法？只有尽力去催。』　　『难！』胡雪岩摇着头说，『你们做官的。哪晓得人家的苦楚？一改海运，漕丁都没饭吃了，所以老实说一句，漕帮巴不得此事不成！你们想从运河运米到上海，你急他不急，慢慢儿拖你过限期，你就知道他的厉害了。』　　『啊！』工有龄矍然而起，『照你这一说，是非逾限不可了。那怎么办呢？』　　『总有办法好想。』胡雪岩敲敲自己的太阳穴说，『世上没有没有办法的事，只怕不用脑筋。我就有一个办法，这个办法包你省事，不过要多花几两银子，保住了抚台的红顶子，这几两银子也值。』　　王有龄有些不大相信，但不妨听他讲了再说，便点点头∶『看看你是什么好办法？』　　『米总是米，到哪里都一样。缺多少就地补充，我的意思是，在上海买了米，交兑足额，不就没事了吗？』　　他的话还没有完，王有龄已经高兴得跳了起来∶『妙极，妙极！准定这么办。』　　『不过有一层，风声千万不可泄漏。漕米不是少数，风声一漏出去，米商立刻扳价，差额太大，事情也难办。』　　『是的。』王有龄定定神盘算了一会，问道，『雪岩，你有没有功名？』　　『我是一品老百姓。』　　『应该去报个捐，哪怕是「未入流」，总算也是个官，办事就方便了。　　现在我只好下个「关书」┅┅『王有龄又踌躇着说，』也还不知道能不能聘你当「文案」？『　　『慢慢来，慢慢来！』胡雪岩怕他为难，赶紧安慰着他说。　　『怎么能慢呢？我要请你帮我的忙，总得有个名义才好。』王有龄皱着眉说，『头绪太多，也只好一样一样来。雪岩，你府上还有什么人？』　　『一个娘，一个老婆。』　　『那我要去拜见老伯母┅┅』　　『不必，不必！』胡雪岩急忙拦阻，『目前不必。我住的那条巷，轿子部抬不进去的，舍下也没有个坐处，你现在来不是替我增光，倒是出我的丑。　　将来再说。『　　王有龄知道他说的是老实话，便不再提此事，站起身来说∶『你先坐一坐，我就来。』　　等他回出来时，手里拿着五十两一张银票，只说先拿着用。胡雪岩也不　　客气，收了下来，起身告辞，说明天再来。　　『今天就不留你了。明天一早，请你到我局里，我专诚等你？还有一件，你把府上的地址留下来。』　　胡雪岩住在元宝街，把详细地址留了下来。王有龄随后便吩咐高开，备办四色精致礼物，用『世愚侄』的名帖，到元宝街去替『胡老太太』请安。　　高升送了礼回来，十分高兴，因为胡雪岩虽然境况不佳，出手极其大方，封了四两银子的赏号。　　『我不肯收，赏得太多了。』高升报告主人，『胡少爷非叫我收不可，他说他亦是慷他人之慨。』　　『那你就收下好了。』王有龄心里在想，照胡雪岩的才干和脾气，一旦有了机会，发达起来极快，自己的前程，怕与此人的关系极大，倒要好好用一用他。　　第二天一早，胡雪岩应约而至，穿得极其华丽。高升早已奉命在等候，一见他来，直接领到『签押房』，王有龄便问∶『那家钱庄在哪里？』　　『在「下城」盐桥。字号叫做「信和」。』　　『请你陪我去。你是原经手，那张笔据上是怎么写的？请你先告诉我，免得话接不上头。』　　胡雪岩想了一下，徐徐念道∶『立笔据人候补盐大使王有龄，兹因进京投供正用，凭中胡雪岩向信和钱庄借到库平足纹五百两整。言明两年内归清，照市行息。口说无凭，特立笔据存照。』　　『那么，该当多少利息呢？』　　『这要看银根松紧，并无一定。』胡雪岩说，『多则一分二，少则七厘，统算打它一分，十个月的工夫，五十两银子的利息也就差不多了。』　　于是王有龄写了一张『支公费六百两』的条谕，叫高升拿到帐房。不一会管帐的司事，亲自带人捧了银子来，刚从藩库里领来的，一百一锭的官宝六锭，出炉以后，还未用过，簇簇光新，令人耀眼。　　『走吧？一起到信和去。』　　『这样，我不必去了。』胡雪岩说，『我一去了，那里的「大伙」，当着我的面，不免难为情。再有一句话，请你捧信和两句，也不必说穿，我们已见过面。』　　王有龄听他这一说，对胡雪岩又有了深一层的认识，此人居心仁厚，至少手段漂亮，换了另一个人，象这样可以扬眉吐气的机会，岂肯轻易放弃？　　而他居然愿意委屈自己，保全别人的面子，好宽的度量！　　因为如此，王有龄原来预备穿了公服，鸣锣喝道去唬信和一下的，这时也改了主意，换上便衣，坐一顶小轿，把六锭银子，用个布包袱一包，放在轿内，带着高升，悄悄来到了信和。　　轿子一停，高升先去投帖。钱庄对官场的消息最灵通，信和的大伙张胖子，一看名帖，知道是抚台面前的红人，王有龄三字也似乎听说，细想一想，恍然记起，却急出一身汗！没奈何，且接了进来再说。　　等他走到门口，王有龄已经下轿，张胖子当门先请了个安，迎到客堂，忙着招呼，泡茶拿水烟袋，肃客上坐，然后陪笑问道，『王大老爷光降小号，不知有何吩咐？』　　王有龄摘下墨晶大眼镜，从容答道∶『宝号有位姓胡的朋友，请出来一见。』　　『喔，喔，是说胡雪岩？他不在小号了。王大老爷有事，吩咐我也一样。』　　王有龄停了停说∶『还没有请教贵姓？』　　『不敢！敝姓张，都叫我张胖子，我受敝东的委托，信和大小事体都能做三分主。』　　『好！』王有龄向高升说道∶『把银子拿了出来！』接着转脸向张胖子∶『去年承宝号放给我的款子，我今天来料理一下。』　　『不忙，不忙！王大老爷尽管放着用。』　　『那不好！有借有还，再借不难。我也知道宝号资本雄厚，信誉卓著，不在乎这笔放款。不过，在我总是早还早了。不必客气，请把本利算一算，顺便把原笔据取出来。　　张胖子刚才急出一身汗，就因为取不来原笔据，那张笔据，当时当它无用，不知弄到什么地方去了。　　做钱庄这行生意，交往的都是官员绅士、富商大贾，全靠应酬的手段灵活，张胖子的机变极快，他在想，反正拿不出笔据，便收不回欠款，这件事解铃还须系铃人，要把小胡找到，才有圆满解决的希望，此时落得放漂亮些。　　因此，他先深深一揖，奉上一顶高帽子∶『王大老爷真正是第一等的仁德君子！象你老这样菩萨样的主客，小号请都请不到，哪里好把财神爷推出门？尊款准定放着，几时等雪岩来了再说。倒是王大老爷局里有款子汇划，小号与上海南市「三大」——大亨、大豫、大丰都有往来，这三家与「沙船帮」极熟，漕米海运的运费，由小号划到「三大，去付，极其方便，汇水亦决不敢多要。王大老爷何不让小号效劳？』　　这是他不明内情，海运运费不归浙江直接付给船商，但也不必跟他说破。　　王有龄依然要还那五百两的欠款，张胖子便再三不肯，推来推去，他只好说了一半实话。　　『老实禀告王大老爷，这笔款子放出，可以说是万无一失，所以笔据不笔据，无关紧要，也不知放到哪里去了？改天寻着了再来领。至于利息，根本不在话下，钱庄盘利钱，也要看看人，王大老爷以后照顾小号的地方多的是，这点利息再要算，教敝东家晓得了，一定会怪我。』　　话说得够漂亮，王有龄因为体谅胡雪岩的心意，决定做得比便更漂亮，便叫高升把包袱解开，取了五百五十两银子，堆在桌上，然后从容说道，『承情已多，岂好不算利息？当时我也听那位姓胡的朋友说过，利息多则一分二，少则七厘，看银根松紧而定，现在我们通扯一分，十个月工夫，我送子金五十两，这里一共五百五十两，你请收了，随便写个本利还清的笔据给我，原来我所出的那张借据，寻着了便烦你销毁了它。宝号做生意真是能为客户打算，佩服之至。我局里公款甚多，那位姓胡的朋友来了，你请他来谈一谈，我跟宝号做个长期往来。』　　张胖子喜出望外，当时写了还清的笔据，交与高升收执，一面决不肯收利息，但王有龄非要给不可，也就只好不断道谢着收了下来。　　等他恭送上轿，王有龄觉得这件事做得十分痛快有趣，暗中匿笑，这张胖子想做海运局的生意，一走马上派人去找胡雪岩。谁知胡雪岩已经打定主意，不会回他店里，现在让他吃个空心汤圆，白欢喜一场，也算是对他叫胡雪岩卷铺盖的小小惩罚。　　回到局里，会着胡雪岩说了经过。胡雪岩怕信和派人到家去找，戳穿真相，那时却之不可，不免麻烦，所以匆匆赶回家去，预作安排。王有龄也换　　了公服，上院去谒见黄抚台，还怕他不见，特为告诉刘二，说是为漕米交兑一案，有了极好的办法，要见抚台面禀一切。　　刘二因为他交了去的两张『条子』，王有龄都已有了适当的安插，自然见他的情，所以到了里面，格外替他说好话。黄宗汉一听『有了极好的办法』，立刻接见，而且脸色也大不相同了。　　等把胡雪岩想出来的移花接木之计一说，黄宗汉大为兴奋，不过不能当时就作决定，因为兹事体大。　　于是黄宗汉派『戈什哈』把藩司和督粮道都请了来，在抚署西花厅秘密商议。为了早日交代公事，大家都赞成王有龄所提出来的办法，但也不是没有顾虑。　　『漕米悉数运到上海，早已出奏有案。如今忽然在上海买米垫补，倘或叫那位「都老爷」知道了，开上一个玩笑┅┅』麟桂迟疑了一下说，『那倒真不是开玩笑的事！』　　『藩台的话说得是。』督粮道接口附和，然后瞥了王有龄一眼，自语似他说，『能有个人挡一下就好了。』　　所谓『挡一下』，就是有人出面去做，上头装作不知道，一旦出了来，有个躲闪斡旋的余地。抚、藩两宪都明白他的意思，但这个可以来『挡一下』　　的人在哪里呢？　　黄宗仪和麟桂都把眼光飘了过来，王有龄便毫不考虑地说∶『我蒙宪台大人栽培，既然承乏海运，责无旁贷，可否交给我去料理？』　　在座三上司立刻都表示了嘉许之意，黄宗汉慢吞吞说道∶『漕米是天庚正供，且当军兴之际，粮食为兵营之命脉，不能不从权办理。既然有龄兄勇于任事，你们就在这里好好谈一谈吧！』说完，他站起身来，向里走去。　　抚合似乎置身事外了，麟桂因为有椿寿的前车之鉴，凡事以预留卸责的地步力宗旨。倒是督粮道有担当，很用心地与王有龄商定了处置的细节。　　这里面的关键是，要在上海找个大粮商，先垫出一批糙米，交给江苏藩司倪良耀，然后等浙江的漕米运到上海归垫。换句说话，是要那粮商先卖出，后买进，当然，买进卖出价钱上有差额，米的成色也不同，漕米的成色极坏，需要贴补差价，另外再加盘运的损耗，这笔额子出在什么地方，也得预先商量好。　　『事到如今，说不得，只好在今年新漕上打主意，加收若干。目前只有请藩库垫一垫。』　　『藩库先垫可以。』麟桂答复督粮道说，『不过你老哥也要替兄弟想一想，这个责任我实在担不起，总要抚台有公事，我才可以动支。　　『要公事恐怕办不到，要抚台一句切实的话，应该有的。现在大家同船合命，大人请放心，将来万一出了什么纰漏，我是证人。』　　话说到如此，麟桂只得点点头答应∶『也只好这样了。』　　『至于以后的事，』督粮道拱拱手对王有龄说∶『一切都要偏劳！』　　这句话王有龄却有些答应不下，因为他对上海的情形不熟，而且江宁一失，人心惶惶，粮商先垫出一批粮食，风险甚大，有没有人肯承揽此事，一点把握都没有。　　看他迟疑，督粮道便又说∶『王兄，你不必怕！我刚才说过，这件事大家休戚相关，倘有为难之处，当然大家想办法，不会让你一个人坐蜡。王兄，你新铏初发，已见长才，佩服之至，尽管放手去干。　　受到这两句话的鼓励，工有龄想到了胡雪岩，该佩服的另有人。　　谈到这里，事情可以算定局了，约定分头办事，麟桂和督粮道另行谒见抚台去谈差额的垫拨和将来如何开支？王有龄回去立刻便要设法去觅那肯垫出多少万石糙米的大粮商。　　等一回海运局，第一个就问胡雪岩，说是从他回家以后，就没有来过，时己近午，想来他要在家吃了饭才来。但一直等到下午三点钟，还不见踪影，王有龄有些急了，他有许多事要跟胡雪岩商量，胡雪岩自己也应该知道，何以如此好整以暇？令人不解。　　他没有想到，胡雪岩是叫张胖子缠住了。王有龄的出人意表的举动，使得信和上上下下，没有一个不是津津有味地资为话题。胡雪岩在店里的人缘原就不坏，当初被辞退时，实在因为他做事太荒唐，拆的烂污也太大，爱莫能助。以后又因为胡雪岩好面子，自觉落魄，不愿与敌人相见，所以渐渐疏远。现在重新唤起记忆，都说胡雪岩的眼光，确是厉害，手腕魄力也高人一等。如今且不说有海运局这一层关系，可以拉到一个大主顾，就没有这层关系，照胡雪岩的才干来说，信和如果想要发达，就应该把他请回来。　　这一下，张胖子的主意越坚定了。他原来就有些内疚于心，现在听大家的『口碑』，更有个人的利害关系在内，因为他们这些话传到东家耳朵里，一定会找了自己去问，别的都不说，一张五百两银子的借据，竟会弄丢了，这还成什么话？东家在绍兴还有一家钱庄，档手缺人，保不定会把自己调了过去，腾出空位子来请胡雪岩做，那时自己的颜面何存？　　为此他找了个知道胡雪岩住处的小徒弟带路，亲自出马。事先也盘算过一遍，胡雪岩四两银子一月的薪水，从离开信和之日起照补，十个月一共四十两银子，打了一张本票用红封袋封好，再备了茶叶、火腿两样礼物，登门拜访。　　说也凑巧，等他从元宝街这头走过去，胡雪岩正好从海运局回家，自元宝街那头走过来，撞个正着，胡雪岩眼尖想避了开去，可是已经来不及了。　　『雪岩，雪岩！』张胖子跑得气喘吁吁地，面红心跳，这倒好，正可以掩饰他的窘色。　　『张先生！』胡雪岩恭恭敬敬的叫一声，『你老人家一向好？』　　『好什么？』张胖子埋怨似他说，『从你一走，我好比砍掉一只右手，事事不顺。』　　胡雪岩心里有数，张胖子替人戴高帽子的本事极大，三言两语，就可以叫人晕晕糊糊，听他摆布，所以笑笑不答。　　『雪岩！』张胖子从上到下把他打量了一遍，『你混得不错啊！』　　『托福！托福！』　　胡雪岩只不说请他到家里坐的话，张胖子便骂小徒弟∶『笨虫！把茶叶、火腿拎进去啊！』等小徒弟往胡家一走，张胖子也挪动了脚步，一面说道∶『第一趟上门来看老伯母，总要意思意思，新茶陈火腿，是我自己的孝敬！』　　见些光景，胡雪岩只好请他到家里去坐。张胖子一定要拜见『老伯母』、『　　嫂夫人『。平民百姓的内外之防，没有官府人家那么严，胡雪岩的母亲和妻子都出来见了礼，听张胖子说了许多好听的话。　　等坐定了谈入正题。他把王有龄突然来到信和，还清那笔款子的经过，细说了一遍，只把遗失了那张借据这一节，瞒着不提。　　讲了事实，再谈感想，『雪岩！』他问，『你猜猜着，王老爷这一来，　　我顶顶高兴的是啥子？『　　『自然是趁此可以拉住一个大主顾。』　　这句话说到了张胖子的心里，但是他不肯承认∶『不是。雪岩，并非我此刻卖好，要你见情，说实在的，当初那件事，东家大发脾气，我身为大伙，实在叫没法子，只好照店规行事。心里是这样在巴望，最好王老爷早早来还了这笔款子，或者让我发笔什么财，替你赔了那五百两头。这为什么？为来为去为的是你好重回信和。现在闲话少说喏，』他把预先备好的红封套取了出来，『他十十月的薪水，照补，四十两本票，收好了。走！』　　一面说，一面他用左手把红封套塞到胡雪岩手里，右手便来拉着他出门。　　『慢来，慢来！张先生。』胡雪岩问道∶『怎的一桩事体，我还糊里糊涂。你说走，走到哪里去？』　　『还有哪里？信和。』　　胡雪岩是明知故问，听他说明白了，便使劲摇头∶『张先生，「好马不吃回头草」，盛情心领，谢谢了。』说着把红封套退了回去。　　张胖子双手推拒，责备似他说∶『雪岩，这就是你的不是了┅┅　　自此展开冗长的说服工作，他的口才虽好，胡雪岩的心肠也硬，随便他如何导之以理，动之以情，一个只是不肯松口。　　磨到日已过午，主人家留客便饭，实在也有逐客的意思。哪知张胖子是抱定了破釜沉舟的决心，嬲往胡雪岩，再也不肯走的，『好，多时不见，正要叙叙，我来添茶！』他摸出块碎银子，大声唤那小徒弟∶『小瘌痢，到巷口「皇饭儿」，叫他们送四样菜来∶木榔豆腐，件儿肉，响铃儿，荤素菜，另外打两斤「竹叶青」！』　　胡雪岩夫妇要拦拦不住，只好由他。等一喝上酒，胡雪岩就不便『闷声大发财』，听他一个人去说，少不得要找出许许多多理由来推托。无奈张胖子那张嘴十分厉害，就象《封神榜》斗法似地，胡雪岩每祭一样法宝，他总有办法来破，倒是有样法宝，足可使他无法招架，但胡雪岩不肯说，如果肯说破跟王有龄的关系，现在要到海运局去『做官』了，难道张胖子还能一定叫他回信和去立柜台，当伙计？　　酒添了又添，话越说越多，连胡雪岩的妻子都有些不耐烦了，正在这不得开交的当儿，来了个不速之客。　　『咦！』张胖子把眼睛瞪得好大，『高二爷，你怎么寻到这里来了？』　　奉命来请胡雪岩的高升，机变虽快，却也一时无从回答，但他听出张胖子的语气有异，不知其中有何蹊跷？不敢贸然道破来意，愣在那里只拿双眼看着胡雪岩。　　看看是瞒不住了，其实也不必瞒，于是胡雪岩决定把他最后一样法宝拿出来。不过说来话长，先得把高升这里料理清楚。才能从容细叙。　　『你吃了饭没有？』胡雪岩先很亲切地问，『现成的酒菜，坐下来「摆」一杯！』　　『不敢当，谢谢您老！』高升答道∶『胡少爷不知什么时候得空？』　　『我知道了。』他看一看桌上的自鸣钟说∶『我准四点钟到。』　　『那么，请胡少爷到公馆个吃便饭好了。』　　把来意交代清楚，高升走了。胡雪岩才歉意地笑道∶『实不相瞒，张先生，我已经跟王老爷先见过面了。我不陪他到信和去，其中自有道理，此刻也不必多说。王老爷约我到海运局帮忙，我已经答应了他，故而不好再回「娘　　家「。张先生你要体谅我的苦衷。『　　『啊！』张胖子咧丑嘴拉长了声调，做出那意想不到而又惊喜莫名的神态，『雪岩，恭喜，恭喜！你真正是「鲤鱼跳龙门」了。　　『跳了龙门，还是鲤鱼，为人不可忘本。我是学的钱庄生意，同行都是我一家。张先生，以后还要请你多照应。』　　『哪里话，哪里话！现在自然要请你照应。』张胖子忽然放低了声音说，『眼前就要靠你帮忙，我跟王老爷提过，想跟海运局做往来。现在银根松，摆在那里也可惜，你想个什么办法用它出去！回扣特别克己。』　　『好！』胡雪岩很慎重地点头，『我有数了。』　　张胖子总算不虚此行，欣然告辞。胡雪岩也随即赶到王有龄公馆里。他把张胖子的神态语言形容了一番，两人拊掌大笑，都觉得是件很痛快的事。　　『闲话少说，我有件正事跟你商量。』　　王有龄把上院谒见抚台，以及与藩司、粮道会议的结果都告诉了胡雪岩，问他该如何办法？　　『事情是有点麻烦。不过商人图利，只要划得来，刀头上的血也要去舐，风险总有人肯背的，要紧的是一定要有担保。』　　『怎么样担保呢？』　　『最好，当然是我们浙江有公事给他们，这一层怕办不到，那就只有另想别法，法子总有的，我先要请问，要垫的漕米有多少？』　　『我查过帐了，一共还缺十四万五千石。』　　『这数目也还不大。』胡雪岩说，『我来托钱庄保付，粮商总可以放心了。』　　『好极了。是托信和？』　　『请信和转托上海的钱庄，这一节一定可以办得到。不过抚台那里总要有句话，我劝你直接去看黄抚台，省得其中传话有周折。』　　『这个，』王有龄有些不以为然，『既然藩台、粮道去请示，当然有确实回话给我。似乎不必多此一举。』　　『其中另有道理。』胡雪岩放低了声音说，『作兴抚合另有交代，譬如说，什么开销要打在里头，他不便自己开口，更不便跟藩台说，全靠你识趣，提他一个头，他才会有话交下来！』　　『啊！』王有龄恍然大悟，不断点头。　　『还有一层，藩台跟粮道那里也要去安排好。就算他们自己清廉，手底下的人，个个眼红，谁不当你这一趟是可以「吃饱」的好差使？没有好处，一定要出花样。』　　王有龄越发惊奇了，『真正想不到！雪岩，』他说，『你做官这么内行！』　　『做官跟做生意的道理是一样的。』　　听得这话，王有龄有些想笑。但仔细想一想，胡雪岩的话虽话得直率，却是鞭辟入里的实情。反正这件事一开头就走的是小路，既然走了小路，就索性把它走通。只要浙江的漕粮交足，不误朝廷正用，其他都好商量。如果小路走得半途而废，中间出了乱子，虽有上司在上面顶着，但出面的是自己，首当其冲，必受大害。　　这样一想，他就觉得胡雪岩的话，真个是『金玉良言』。这个人也是自己万万少不得的。　　『雪岩，我想这样，我马上替你报捐，有了「实收」，谁也不能说你不　　是一个官。那一来，你在我局里的名义就好看了，起码是个委员，办事也方便些。『　　『这慢慢来！等你这一趟差使弄好了再说。』　　王有龄懂他的意思。自己盘算着这一趟差使，总可以弄个三五千两银子，那时候替胡雪岩捐个官，可以捐大些。胡雪岩大概是这样在希望，自然要依他。　　『也许。』他把话说明了，『我有了钱，首先就替你办这件事。不过，眼前怎么样呢？总要有个名义，你才好替我出面。』　　『不必。』胡雪岩说，『我跟你的交情，有张胖子到外面去一说，大家都知道了，替你出面办什么事，人家自然相信。』　　『好，好，都随你！』就从这一刻起，王有龄对他便到了言听计从的地步。　　当天夜里又把酒细谈，各抒抱负。王有龄幼聆庭训，深知州县官虽被视作『风尘俗吏』，其实颇可有所展布，而且读书不成，去而捐官，既然走上了这条路子，也就断了金马玉堂的想头，索性作个功名之士。胡雪岩的想法比他还要实际，一个还脱不了『做官』的念头，一个则以为『行行出状元』，而以发财为第一，发了财照样亦可以做官，不过捐班至多捐一个三品的道员，没有红顶子戴而已。　　因为气质相类，思路相近，所以越谈越投机，都觉得友朋之乐，胜过一切。当夜谈到三更过后，才由高升提着海运局的灯笼，送他回家。　　胡雪岩精力过人，睡得虽迟，第二天依旧一早起身。这天要办的一件大事，就是到信和去看张胖子。他心里在想，空手上门，面子上不好看，总得有所点缀才好。　　胡雪岩又想，送礼也不能送张胖子一个人。他为人素来『四海』，而现在正要展布手面，所以决定要博得个信和上下，皆大欢喜。　　这又不是仅仅有钱便可了事。他很细心地考虑到他那些老同事的关系、境遇、爱好，替每人备一份礼，无不投其所好，这费了他一上午的工夫，然后雇一个挑伕，挑着这一担礼物，跟着他直到盐桥信和钱庄。　　这一下，就把信和上上下下都收服了。大家都有这佯一个感觉，胡雪岩倒霉时，不会找朋友的麻烦，他得意了，一定会照应朋友。　　当然，最兴奋的是张胖子，昨天他从胡家出来，不回钱庄，先去拜访东家，自诩『慧眼识英雄』，早已看出胡雪岩不是池中物，因而平时相待极厚。　　胡雪岩所以当初去而无怨，以及现在仍旧不忘信和，都是为了他的情分。东家听了他这番『丑表功』，信以为真，着实嘉奖了他几句，而且也作了指示，海运局这个大主顾，一定要拉往，因为赚钱不赚钱在其次，声誉信用有关，这就是钱庄票号的资本，信和能够代理海运局的汇划，在上海的同行中，就要刮目相看了。　　张胖子和胡雪岩都是很厉害的角色，关起门来谈生意，都不肯泄漏真意，胡雪岩说∶『今天我遇见王老爷，谈起跟信和往来的事。他告诉我，现在有两三家钱庄，都要放款给海运局，也不是放款，是垫拨，因为利息有上落，还没有谈定局，听说是我的来头，情形当然不同。张先生，你倒开个「盘口」看！』　　张胖子先不答这句话，只问∶『是哪两三家？』　　胡雪岩笑了∶『这，人家怎么肯说？』　　『那么，你说，利息明的多少，暗的多少？』　　『现在不谈暗的，只谈明的好了。』　　『话是这么说，』张胖子放低了声音，『你自己呢？加多少帽子？』　　胡雪岩大摇其头∶『王老爷托我的事，我怎么好落他的「后手」？这也不必谈。』　　『你不要，我们总要意思意思。』张胖子又问，『要垫多少？期限是长是短，你先说了好筹划。』　　『总要二十万。』　　『二十万？』张胖子吃惊地说，『信和的底子你知道的，这要到外面去调。』　　到同行中去调头寸，利息就要高了，胡雪岩懂得他的用意，便笑笑说道∶『那就不必谈下去了。』　　『不是这话，不是这话！』张胖子又急忙改口，『你的来头，信和一定要替你做面子，再多些也要想办法。这你不管了，你说，期限长短？』　　『你们喜欢长，还是喜欢短？』胡雪岩说，『长是长的办法，短是短的办法。』如果期限能够放长，胡雪岩预备移花接木，借信和的本钱，开自己的钱庄。　　张胖子自然不肯明白表示，只说∶『主随客便，要你这里吩咐下来，我们才好去调度。』　　这一问胡雪岩无从回答，海运局现在还不需用现银，只要信和能够担保。　　而他自己呢，虽然灵机一动，想借信和的资本来开钱庄，但这件事到底要跟王有龄从长计议过了，才有动手，眼前也还说不出个所以然来。　　他这样踌躇着，张胖子却误会了，以为胡雪岩还是想在利息上『戴帽子』，自己不便开口，所以他作了个暗示∶『雪岩，我们先谈一句自己弟兄的私话，你现在做了官，排场总要的，有些用度，自己要垫，我开个折子给你，二千两的额子以内，随时支用，你有钱随时来归，利息不计。』　　胡雪岩明白，这是信和先送二千两银子，得人钱财，与人消灾，收了他这二千两，信和有什么要求，就非得替他办到不可。不过胡雪岩也不便峻拒，故意吹句牛∶『这倒不必。信和是我「娘家」，我有钱不存信和存哪里？过几天我有笔款子，大概五六千两，放在你们这里，先做个往来。』　　『那太好了。你拿来我替你放，包你利息好。』　　『这再谈吧！』胡雪岩问道∶『信和现在跟上海「三大」往来多不多？』　　『还好。』　　这就是不多之意，胡雪岩心里有些嘀咕，考虑了一会，觉得不能再兜圈子了，尔虞我诈，大家不说实后，弄到头来，会出乱子。　　于是他换了副神态说∶『我也知道你的意思，海运局跟你做了往来，信和这块牌子就格外响了。我总竭力拉拢。不过眼前海运局要信和帮忙。这个忙帮成功，好处不在少数。』　　一听这话，张胖子越发兴奋，连连答应∶『一定效劳，一定效劳。』　　『话未说之先，我有句话要交代。』胡雪岩神色凛然地，『今天我跟你谈的事，是抚台交下来的，泄漏不得半点！倘或泄漏出去，闯出祸来，不要说我，王老爷也救不了你，做官的人不讲道理，那时抚台派兵来封信和的门，你不要怪我。』　　说得如此严重，把笑口常开的张胖子吓得脸色发青，『唷！』他说，『这　　不是当玩儿的。等我把门来关起来。『　　关上房门，两个并坐在僻处，胡雪岩把那移花接木之计，约略说了一遍，问张胖子两点∶第一，有没有熟识的粮商可以介绍。第二，肯不肯承诺保付。　　这风险太大了。张胖子一时答应不下，站起来绕室徘徊，心里不住盘算。　　胡雪岩见此光景，觉得有动之以利的必要，便把他拉住坐下，低声又说∶『风险你自己去看，除非杭州到上海这一段水路上，出了纰漏，漕船沉掉，漕米无法归垫，不然不会有风险的。至于你们的好处，这样，好在日子不多，从承诺保付之日起，海运局就算借了信和的现银子，照日拆计息，一直到跟粮商交割清楚为止。你看如何？』　　这一说，张胖子怦怦心动了，不须调动头寸，只凭一纸契约，就可以当作放出现款，收取利息，这是不用本钱的生意，加以还可借海运局来长自己的声势，岂不大妙？　　张胖子利害相权，心思已经活动、做生意原来就是靠眼光，有胆气，想到胡雪岩当初放那五百两银子给王有龄，还不是眼光独到，甚至连张『饭票子』都赔在里面，在他个人来说，是背了风险，但如今来看，这笔生意他是做对了。　　由于胡雪岩的现成的例子摆着，张胖子的胆便大了，心思也灵活了，他已决定接受胡雪岩的建议，但不便当时就作决定，还有一件事是非做不可的，到藩台衙门去摸一摸底，看看漕米运到上海的情形，藩台对王有龄是怎样一种态度？只有这两层上没有什么疑问，这笔生意就算做定了。　　于是他说∶『雪岩！我们自己弟兄，还有说不通、相信不过的地方？这就算八成帐了！不过象这样大的进出，我总要向东家说一声，准定明天午刻听回话，你看好不好？』　　『这有什么不好？不过我也有句话，大家都是替人家办事，身不由主。　　我老实说，也不必明天午刻，索性到后天好了，一过后灭，没有回话，我也就不必再来看你，省得白耽误工夫。『　　这就是说定了一个最后限期。张胖子觉得胡雪岩做事爽快而有担当，十分欣赏，连连点头答应。　　回到海运局跟王有龄见面，互道各人商谈的结果。王有龄十分兴奋，说这天上午非常顺利，先去看了麟桂，说抚台已有表示，差额由藩库先垫，今年新漕中如何加派来弥补这笔款子，到时候再定办法，不与王有龄相干。又去看了抚台，黄宗汉吩咐，只要事情办得快，多花点钱无所谓。他还拿出两道上谕来给王有龄看，一道是八旗京兵有十五万之多，须严加训练，欠饷要设法发清，通谕各省，从速解运漕米银两，以供正用。一道是酌减文武大臣『养廉』银，以充军饷。可见得朝廷在粮饷上调度困难，如能早日运到，黄宗汉答应特保王有龄升官。　　『照这一说，事情就差不多了。』胡雪岩心知张胖子要去打听情形，既然藩司有此确实表示，信和这方面当然可以放心，不必等张胖子正式回话，便可知事已定局，『该商量商量，好动身到上海去寻「户头」了。』　　『我想这样，请你陪了我去，局里当然要派两个人，那不过摆摆样子，事情全靠你来办。』　　胡雪岩想了想答道∶『真的要我来办，得要听我的办法。』　　『好！』王有龄毫不迟疑地答就，『全听你的。』　　为了办事方便，王有龄到底下了一通『关书』，聘请胡雪岩当『司事』，　　在签押房旁边一个小房间办事，作幕后的策划。首先是从藩库提了十万两银子过来，等跟信和谈好了保付的办法，把这笔款子存入信和，先划三万两到上海大亨钱庄。这三万两银子，一万两作公费使用，二万两要替黄宗汉汇到家乡，当然那是极秘密的。　　然后，胡雪岩在局里挑了两个委员，一个是麟桂的私人姓周，一个跟粮道有关系姓吴，请王有龄下条子，『派随赴沪』，同时每人额外先送二百两银子的旅费，周、吴二人原来有些敌视胡雪岩，等打听列这于排出于他的主张，立刻便倾心结交。　　胡雪岩又把张胖子也邀在一起，加上庶务、厨子、听差、上上下下一共十个人，雇了两只『无锡快』，随带大批准备送人的土产，从杭州城内第一座大桥『万安桥』下船，解缆出关，沿运河东行。　　这时是三月天气，两岸平畴，绿油油的桑林，黄澄澄的菜花，深红浅绛的桃李，织成一幅锦绣平原。工有龄诗兴大发，倚舷闲眺，吟哦不绝。但别的人没有他那么雅兴，周、吴两委员，加上胡雪岩、张胖子正好凑成一桌麻将。　　打牌是张胖子所提议的，胡雪岩欣然附议。张胖子便要派人到头一条船上去请周、吴二人，一个说，『慢慢！摆好桌子再说。』　　胡雪岩早有准备的，打开箱子，取出簇新的一副竹背牙牌，极精致的一副筹码，雪白的牙牌，叫船家的女儿阿珠来铺好桌子，分好筹码。两面茶几，摆上果碟，泡上好茶，然后叫船家停一停船，搭上跳板，把周、吴两委员请了过来。　　一看这场面，两人都是高兴得不得了，『有趣，有趣！』周委员笑着说道∶『跟我们这位胡大哥在一起，实在有劲道。』　　『闲话少说，』吴委员更性急，『快坐下来。怎么打法？』　　于是四个人坐下来扳了位，张胖子提议，一百两银子一底的『幺半』，二十和底，三百和满贯。自摸一副『辣子』，三十两一家，便有九十两进帐。　　『太大了！』周委员说，『自己人小玩玩，打个对折吧！』　　『对，对，打对折。』吴委员也说，『我只带了三十两银子，不够输的。』　　『不要紧，不要紧！有钱庄的人在这里，两位怕什么？』胡雪岩一面说，一面给张胖子递了个眼色。　　张胖子会意了，从身上摸出一叠银票来，取了两张一百两的放在周，吴二人面前，笑着说道，『我先垫本，赢了我提一成。』　　『输了呢？』吴委员问。　　『输了？』胡雪岩说，『等赢了再还。』　　这是有赢无输的牌，周、吴二人越发高兴。心里痛快，牌风也顺了，加以明慧可人的阿珠，一遍遍毛巾把子，一道道点心送了上来，这场牌打得实在舒服。　　四圈打完，坐在胡雪岩下家的周委员，一家大赢，吴委员也还不错，输的是张胖子和胡雪岩，两个人的牌品都好，依旧笑嘻嘻地毫不在乎。　　等扳了位，吴委员的牌风又上去了，因为这四圈恰好是他坐在胡雪岩的下家。再下一家是周委员，吴委员只顾自己做大牌，张子出得松，所以周委员也还好，氽出去有限。　　八圈打完，船已泊岸，天也快黑了，自然歇手。算一算筹码，吴委员赢了一底半，周委员赢了一底，张胖子没有什么输赢。但有他们两家一成的贴　　补，也变成了赢家，只有胡雪岩一个人大输，连头钱在内，成了『四吃一』。　　『摆着，摆着！』周委员很大方地说，『明天再打再算！』　　『赌钱赌个现！』胡雪岩说了句杭州的谚语，『而况是第一次，来，来兑筹码，兑筹码！』　　胡雪岩开『枕头箱』取出银票，一一照付，零数用现银子补足，只看他也不怎么细算，三把两把一抓，分配停当，各人自已再数一数，丝毫不差。　　吴委员大为倾服，翘起大拇指赞道∶『雪岩兄，「度支才也」！』　　他肚子里有些墨水，这句引自《新唐书》，唐明皇欣赏杨国忠替他管赌帐管得清楚的褒语，胡雪岩却听不懂，但他懂得藏拙，料想是句好话，只报以感谢的一笑，不多说什么！　　最后算头钱，那是一副牌、一副牌打的，因为牌风甚大，打了十六七两银子，胡雪岩把筹码往自己面前一放，喊道∶『阿珠！』　　阿珠正帮着她娘在船梢上做菜，听得招呼，娇滴滴答应一声∶『来了！』　　接着便出现在船门口，她系一条青竹布围裙，一面擦着手，一面憨憨地笑着，一根乌油油的长辫子从肩上斜甩了过来，衬着她那张红白分明的鹅蛋脸，那番风韵，着实撩人。　　胡雪岩眼尖，眼角已瞟见周、吴二人盯着阿珠不放的神情，心里立刻又有了盘算，『来，阿珠，四两银子的头钱。』他说∶『交给你娘！』　　『谢谢胡老爷！』阿珠福了福。　　『你谢错人了！要谢周老爷、吴老爷。喏！』他拈起一张银票，招一招手，等阿珠走近桌子，他才低声又说∶『头钱不止四两。周老爷、吴老爷格外有赏，补足二十两银子，是你的私房钱。』　　这一说，阿珠的双眼张得更大了，惊喜地不知所措，张胖子便笑道∶『阿珠！周老爷、吴老爷替你办嫁妆。还不快道谢！』　　『张老爷最喜欢说笑话！』阿珠红云满面，旋即垂着眼替周、吴二人请安。　　『这倒不能不意思意思了！』吴委员向周委员说。于是每人又赏了十两。　　在阿珠，自出娘胎，何曾有过这么多钱？只看她道谢又道谢，站起身来晃荡着长辫子，碎步走向船梢，然后便是又喘又笑在说话的声音，想来是把这桩得意的快事在告诉她娘。　　大家都听得十分有趣，相视微笑。就这时听得外面在搭跳板，接着是船家招呼∶『王大老爷走好！』　　王有龄过船来了，大家一剂起身迎接，只见他手里拿着一个信笺，兴冲冲地走了进来，笑着问周、吴二人∶淘*书*客|www.taoＳhuke.Cn『胜败如何？』　　属官听上司提起赌钱的事，未免不好意思，周委员红着脸答道∶『托大人的福！』　　『好，好！』王有龄指着张胖子说，『想来是张老哥输了，饯庄大老板输几个不在乎。』　　『理当报效，理当报效。』　　说笑了一会，阿珠来摆桌子开饭。『无锡快』上的『船菜』是有名的，这天又特别巴结，自然更精致了。　　除此以外，各人都还带得有『路菜』，桌子上摆不下，另外端两张茶几来摆。胡雪岩早关照庶务多带陈年『竹叶青』，此时开了一坛，烫得恰到好处，斟在杯子里，糟香四溢，连一向不善饮的周委员，都忍不住想来一杯。　　这样的场合，再有活色生香的阿珠侍席，应该是淳于髡所说的『饮可八斗』的境界，无奈有王有龄在座，大家便都拘束了，他谈话的对象也只是一个吴委员，这天下午倚舷平眺，做了四首七绝，题名《春望》，十分得意，此时兴高采烈地跟吴委员谈论，什么『这个字不响』，『那个字该用去声』，大家听不大懂，也没有兴致去听，但礼貌上又非装得很喜欢听不可的样子，以致于变成喝闷酒，嘉肴醇醒，淡而无味，可餐的秀色，亦平白地糟蹋了，真是耳朵受罪，还连带了眼睛受屈！　　胡雪岩看看不是路数，一番细心安排，都叫王有龄的酸气给冲掉了。好在有约在先，此行凡事得听他作主，所以他找了个空隙，丢过去一个眼色，意思请他早些回自己的船，好让大家自由些。　　王有龄倒是酒酣耳热，谈得正痛快，所以对胡雪岩的暗示，起初还不能领会，看一看大家的神态，再细一想，方始明白，心头随即浮起歉意。　　『我的酒差不多了！』他也很机警，『你们慢慢喝。』　　于是叫阿珠盛了小半碗饭，王有龄吃完离席。胡雪岩知道他的酒不曾够，特地关照船家，另外备四个碟子，烫一斤酒送到前面船上。　　『好了！』周委员挺一挺腰说，『这下可以好好喝两杯了。』　　略略清理了席面，洗盏更酌，人依旧是五个，去了一个王有龄，补上一个庶务，他姓赵，人很能干，不过，这几天的工夫，已经让胡雪岩收服了。　　『行个酒令，如何？』吴委贝提议。　　『我只会豁拳。』张胖子说。　　『豁拳我倒会。』周委员接口，『就不会喝酒。』　　『不要紧，我找个人来代。』胡雪岩便喊∶『阿珠，你替周老爷代酒。』　　『嗯。』阿珠马上把个嘴撅得老高，上身摇两摇，就象小女孩似地撒娇。　　『好，好！』胡雪岩也是哄小孩似地哄她，『不代，不代！』