皇帝道：“朕不是已令锦衣卫上疏的吗？怎么会忘呢？”　　张皇太后看皇帝有点悖理，进一步逼着说：“皇上准备什么时候才杀那个刺客呀？难道还要等上一年半载吗？”　　庄肃皇后一想起妙菁就禁不住哭泣，她边用手巾擦拭眼泪边对嘉靖皇帝说：“就是嘛，皇上不为我们着想，也要为妙菁着想啊。”　　嘉靖皇帝眉头一皱，就要发作，但一想这两人皆是皇兄武宗的至亲，给她们留点面子最是重要，转而极力平静地说：“皇嫂心疼妙菁，朕哪有不知？而朕对妙菁的情意，别人不知道，难道皇嫂也不知道吗？如果糊里糊涂地杀了凶手，你知道对朝廷有多大的损失吗？”　　张皇太后插话说：“能有什么损失？不就是一个刺客吗？早点杀了他，一能解除对皇上的威胁，二能早点为妙菁报仇。会对朝廷有什么损失呢？我真是想不通。”　　嘉靖皇帝一听，感到张皇太后有意跟自己过不去，没好气地道：“皇伯母，您想不通，就回去好好想吧。朕说话是算数的，彭林肯定是要杀的，只是时间问题。皇嫂，你也回去吧。”　　皇帝下了逐客令，张皇太后只好与庄肃皇后告别皇上，没趣地退出大殿。待走出乾清宫大门，张太后又哼地一声说：“刺客没有碰着他，所以他是不会着急的，咱们走着瞧吧！”　　张皇太后的无理取闹，使嘉靖皇帝反而对彭林不那么恨了，起码不想立刻杀他。负责彭林行刺案的陆炳天天在他眼前，他根本就不催促陆炳上疏。　　对于彭林，嘉靖皇帝愈来愈意识到不能立刻斩首。他虽然在登基之前曾与彭林结过仇怨，但彭林仅仅是个藩王逃将，怎么会对皇宫如此熟悉？仅凭这一疑点，嘉靖皇帝也知道，如果错斩彭林，会造成难于挽回的损失。　　“德兴，德兴，快传陆炳。”嘉靖皇帝喊道。　　“微臣陆炳叩见皇上。”陆炳接到口谕，立即赶到乾清宫。　　嘉靖皇帝抬一抬手道：“免礼吧。刺客都交代了吗？”　　陆炳又跪于地，双手合十地说：“齐禀皇上，彭林一直守口如瓶。家父多次到狱中劝说，他只字不提幕后指挥，只说皇上清理整顿庄田得罪了不少人，如果我不杀皇上，还有其他人来杀他的。”　　皇帝疑惑地说：“他真的这么说？他是怎么知道清理庄田之事的？”　　陆炳张了张嘴却答不上来，想了想道：“这一点线索还是老父在与他闲谈时得来的，根本就没有办法撬开他的嘴，他动不动就说，‘侄儿，你还是杀了我吧……杀了我吧。’一时无法审出任何东西。”　　嘉靖皇帝“哦”了一声说：“难道他真的想死？他究竟最恨谁呢？”　　“禀报皇上，要说彭林与皇上的恩怨在一面坡的时候已经摆平。他这次行刺皇上，肯定是受人利用的。不然，他怎么会在这个时候孤身进宫，舍命行刺呢？”　　嘉靖皇帝听后道：“嗯，你说的有道理。不过，你再审讯审讯，他是怎么混到宫里来的呢？如果他仍然抵赖，就告诉他这是最后一次机会了。假若他能交代出幕后指挥是谁，朕将再次宽恕他。”　　陆炳听此谕旨，高兴地应道：“是，遵旨。”但刚抬步又回转身来，拿出一块玉佩说：“皇上您看，这是不是您上次换酒葫芦的玉佩？这是微臣在彭林身上搜出来的。”　　嘉靖皇帝接过来一看道：“是啊！他是从哪儿弄来的？”他略一停顿又说，“哦，朕明白了，一定是那个卖酒葫芦的人与彭林同伙，将玉佩给他才混进宫里来的。快，将那个卖酒葫芦的人也抓起来。”　　是的，那个卖酒葫芦的地方正是彭林在京城的联络点。当彭林同意为张延龄去刺杀皇帝时，就是卖葫芦的人将玉佩交给他的。　　陆炳急忙退出宫殿，带着锦衣卫径直赶到宫外的小酒店旁，去抓那个卖酒葫芦的商贩。哪知，到那儿一看，早已人走店空。询问周围的店主，没有一个人知道去向。陆炳蔫蔫地回到内宫，心想，只有彭林一个活口了。　　陆炳回到宫里，再去牢里见彭林。彭林听了陆炳的劝说，终于开口道：“贼臣谢皇上恩典，请容许我考虑考虑再说。”　　陆炳晚上回到家里，高兴地将彭林的意思向父亲陆松透露了，并对父亲说：“您应该好好劝劝他，只要他说出这次行刺的主谋，皇上肯定会赦免他的。是的，皇上的意思就是想赦免他，就看他能不能自己好好把握了。”　　陆松听了这一消息，当然非常高兴，表示一定要在第二天好好劝劝这位叛逆的朋友。他想，如果彭林说出幕后主谋，皇上对他再一赦免，他就可以过正常人的生活了。到那时，再凭着自己与皇上的特殊关系，为老朋友彭林谋个一官半职是不成问题的。　　翌日一大早，陆松乘着轿子来到锦衣卫监狱，令狱卒打开狱门，提审彭林。　　狱卒刚刚起床，裤子尚未系紧，听到命令，慌慌张张地提着裤子，拿着狱门钥匙，向关押彭林的狱房走去。昏暗中，他用手摸锁，一摸，发现狱门已被打开。这还得了，谁人如此胆大包天，竟敢打开锦衣卫的牢门，放走钦犯？那狱卒抱着一丝侥幸心理，蹑手蹑脚地走进屋里，一看，不禁倒抽一口冷气，本想大喊大叫的，却又不敢造次。只见他提着裤子慌慌张张返回审堂，向陆松报告道：“陆大人，陆大人，不得了呀，彭……彭林被……被人杀害了。”　　陆松啊的一声，惊恐地跳将起来：“你说什么？这是真的吗？”　　“真……真的，陆……陆大人，满……满屋的鲜血，吓死我啦。”狱卒结结巴巴地说。　　陆松让狱卒带领自己去看。他不相信在锦衣卫的监狱里，会有人暗杀彭林，而且还能得手。他走到那具尸体旁，用手抚摸着那宽大的脸庞，希望他不是好友彭林。但那死尸的面部却被人为毁坏，模糊不清，无情的事实摆在面前：彭林确确实实被人杀害了。　　陆松哪敢怠慢？迅速将这意外案情禀报皇上。　　嘉靖皇帝听后，拍着龙案道：“反了，有人抢在朕的前头行动，这还了得？传朕谕旨，将所有锦衣卫集中严查。”　　紧随嘉靖皇帝的陆炳当时已经是锦衣卫副千户，对锦衣卫控制得相当严密，怎么会出现暗杀囚犯的事故呢，而这个囚犯偏偏又是行刺皇帝的要犯？对此，陆炳陷入了深深的沉思之中。千里觅道 醉酒失言　　嘉靖皇帝笑得合不拢嘴，得意地说道：“好，好，好，以礼教化百姓，以道平服天下，人心安定，社会和谐，生活美好，是朕的最大愿望。”　　嘉靖皇帝因为三月三对天神的大朝拜，内心失去妙菁的阴影开始消散，精神得以恢复，心里又有了片刻宁静。这天，他主动回到后宫，以补偿对陈皇后的感情。他像平常一样步行着，不动声色地前往坤宁宫，一到宫门前，早有中官高声喊道“皇上驾到——”　　宫女们像花朵一样从四面飘然出来，给皇帝跪安，并准备侍候皇上。嘉靖皇帝兴致勃勃地进入坤宁宫，陈皇后懒洋洋地从寝宫出来，敷衍地向皇帝行了礼后，不酸不甜地说：“皇上还记得来本宫？”　　嘉靖皇帝苦笑道：“谁说朕把你忘了？”　　陈皇后顶撞道：“就是臣妾说的，怎么着？你跟那个狐狸精去呀，怎么又回来啦？”　　陈皇后说的那个狐狸精，显然指的是妙菁。她要皇帝跟妙菁去，那不是在诅咒皇帝吗？皇帝对这种话最为敏感，上前一步对着陈皇后的粉脸啪啪两巴掌，并狠狠地说：“大胆贱妇，竟敢诅咒朕？怕是你自己不想活了吧！”　　陈皇后万万没有想到，那些酸不拉叽的话会带来如此后果，委屈的泪水夺眶而出。她边哭边说：“她不是狐狸精，是什么？要不是她迷惑皇上，人家怎么可能对你行刺？”　　皇帝气愤地问道：“你有何根据说她迷惑朕？她与行刺有什么关系？休要胡说。”　　陈皇后抹干眼泪说：“臣妾昨天晚上做了个梦，说妙菁那天受人指使，故意去勾引皇上的，不然的话，刺客怎么知道皇上睡在哪里？”　　嘉靖皇帝一听，立即变得认真起来，和蔼地看着陈皇后说：“那个梦是什么样的，你给朕细细讲来。”　　陈皇后说：“皇上想想妙菁是哪个宫里的人就明白了。本来这些事是不应该给你讲的，但我们毕竟是夫妻呀，不说，我心里能安吗？”　　嘉靖皇帝追问道：“你明白点说，妙菁是谁指使的？不得有半点谎言。”　　陈皇后本说是梦，嘉靖皇帝却当成真，这下可难住了陈皇后。她能说谁呢？她能够当上皇后，是张皇太后做主定下来的，庄肃皇后对她又亲如姊妹。更要命的是，谁与逆贼彭林联系起来，谁就会以谋反罪被株连九族，后果是不堪设想的呀。陈皇后开始后悔不该说那些不着边际的话，内心的慌乱，使本来就没有梳妆的面容变得更加难看。　　宫内的空气似凝固一般，听得见人们的呼吸声。嘉靖皇帝突然提高嗓门道：“你说呀，难道还想欺骗朕吗？”　　陈皇后身体一抖，又哭泣道：“臣妾对皇上讲的仅仅是个梦，皇上怎么当真了呢？”　　嘉靖皇帝又缓和地说：“朕就是想听你做的梦，想听细一点，这不可以吗？”　　陈皇后止住哭泣道：“臣妾那天晚上心里烦躁，半夜还没有入睡，就迷迷糊糊做起了梦。臣妾被皇伯母紧紧地拽着，她要将臣妾与皇上分开，臣妾用尽全力拼呀喊呀，就是不起作用。妙菁则由庄肃皇后牵着送到皇上的寝宫，那得意的样子把臣妾气得要死，臣妾两脚用力一蹬，就醒来了。臣妾想这个梦是什么意思呢？是不是皇上不想要臣妾了，臣妾吓得要死。”　　嘉靖皇帝尤显不足地问道：“就这些？”　　“皇上，臣妾把记住的都讲出来了。古人说日有所思，夜有所梦。臣妾白天都在胡思乱想，所以睡觉时，这些事也就缠着臣妾了。”陈皇后进一步解释道。　　嘉靖皇帝阴阳怪气地说：“说得好，说得好呀。朕就感到你与朕已经离心离德，果然不假，原来你还是与她们搅到一起去了。”　　陈皇后一听，感到皇帝误会了自己的意思，赶快解释道：“皇上，臣妾可是一心一意为你着想呀。与皇伯母和庄肃皇后来往，那只是出于面子上过得去，我实在没有任何二心的呀。”　　嘉靖皇帝接着她的话说：“够了够了，你整天与皇伯母搅在一起，她暗地里做了那么多违背朕意的事，你一次也没向朕说过，朕没冤枉你吧？”　　陈皇后辩解说：“皇上不是说过，不准臣妾提朝廷诸事么，怎么又忘了？”　　嘉靖皇帝恼怒地道：“滚，滚，你给朕滚开，朕不想见到你！”说完，皇帝自己反倒大步流星地跨出坤宁宫的大门，径直回到乾清宫。　　回到宫里，他深感在这空荡荡的深宫，自己一个人是如此孤独，不觉又想起了道教的好处。如果身边有一个得道高人，每天谈经论道，释烦解闷多好啊。想到此，嘉靖皇帝立即令道：“德兴，去将崔文喊来。”　　崔文丢下手头的道事，赶到乾清宫说：“奴才拜见皇上，请皇上吩咐。”　　嘉靖皇帝对崔文道：“崔文呀，朕前年派你去江南，还记得吗？”　　崔文连声回答说：“记得记得，皇上的隆恩，奴才怎么会忘记呢？”　　嘉靖皇帝又神秘地说：“你那次到江南还听说过什么稀奇事没有？”皇帝怕崔文不理解，接着补充道，“道教方面的，有没有听说到神仙？”　　崔文跟随皇帝几年，将嘉靖皇帝的脾气摸得透透的，从一发现皇帝崇尚道教开始，他总是留意四处打听得道高手，以便有机会向皇帝推荐。但今天皇帝问到此事，万万不可先讲出来，得先探探皇帝的意思再说，于是回答道：“禀报皇上，奴才孤陋寡闻，有待皇上指教。”　　嘉靖皇帝笑道：“你整天忙碌着建醮坛，拜天神，怎么连天下名道都不知道啊？告诉你吧，朕听说在江西龙虎山，有一位得道高人能使弄魔法，呼风唤雨，他的名字叫邵元节，你想不想见识见识？”　　“皇上是……”崔文一时还揣摸不透皇帝的意思，故意拖着话音。　　嘉靖皇帝即刻告诉他说：“朕想派你到龙虎山走一趟，把那个神仙道人请到宫里，让他传道于朕，也乐得修他个仙风道骨，长生不老。”　　崔文终于明白了皇帝的意思，立刻跪下道：“皇上放心，奴才一定不辜负皇上的一片苦心，就是跑遍全国，也要将得道高人邵大师请回京城。”　　于是，太监崔文带着嘉靖皇帝的谕旨，只身向江西龙虎山出发了。　　江西龙虎山位于贵溪西南方向，由龙山和虎山组成。相传在东汉顺帝汉安元年，沛国丰人张道陵带着信徒从四川周游至此，设坛开讲《道德经》、《正一经》等经文，同时用符水咒法为人治病。张道陵在这里每天主讲《正一经》，潜心修道，终于炼出了九天神丹，广为人知，渐渐形成道教的正一派。经过一千五百多年的发展，正一派不断壮大，邵元节就是正一派的传人之一。　　崔文看嘉靖皇帝见道人心切，虽有谕旨在身，可以一路招摇，他却日夜兼程，不敢懈怠，经过涉山跋水，如期赶到了龙虎山。　　走在山顶，放眼望去，高山峻岭，满目苍翠。坐落于龙虎山上清中央的天师府巍峨耸立，气势雄伟。走进去一看，那府门、仪门、二门使人感到其寓意的深远；私第、家庙、万法宗坛更使崔文开阔了眼界。进入那由雕花镂刻的栋梁，米红细漆的门窗，古色古香的砖瓦组成的天师府，仿佛踏入了仙气升腾，道化入心的境界。崔文忘我地观赏着，品评着，竟忘了自己来到龙虎山的职责。看了半个时辰，方才想起自己是来做什么的，慌忙上前问一道人说：“师父，这天师府的掌门人是……”　　道人问明崔文的来路，方才带他去见掌门人。不巧的是皇帝要请的邵元节，在一个多月之前已经飘然而去九华山。　　崔文本想在天师府多停留两天，但想到尚未看见邵大师的人影，哪敢停留？又马不停蹄地赶往九华山。上山细细一打听，不禁失望万分。那大名鼎鼎的邵元节大师，又赶赴东岳泰山做道场去了。崔文身揣皇帝圣旨，不敢有丝毫怠慢，又像个跟屁虫一样往泰山赶。一路上，崔文仿佛已经嗅到了邵大师的仙气，满怀信心地登上闻名天下的东岳泰山，盼望着与邵大师见面。哪知，又被人家告知，邵大师在前一天启程，巡游峨眉山去了。　　崔文几经折腾，倒也并不灰心，心想我这钦差大臣，在关键时刻，该动用最快的交通工具了。于是他令各地州府驿站，挑出最精良的马匹，接力相送，一定要在半路上截获邵元节。崔文采取的这一方法果然奏效，不出三天已经行了大半的路程。但问尽路人，都说没有看见邵元节的影子。崔文掰着指头算算，相信已经跑到邵大师的前面了，但还是不敢停下来，索性一鼓作气，跑到峨眉山上去等他。　　到了峨眉山上，崔文去找管事道士询问，一听道士的话，差点没给他气昏。那道士说邵元节大师在此停留三天，已经走两天了，现在说不定又在龙虎山潜心修炼哩。崔文只好无奈地叹道：“真神仙也！”　　邵元节的行踪缥缈不定，使崔文尝了不少的苦头，但他也在心里暗暗佩服邵大师的神踪鬼影，法海无边。这愈来愈增加了他要会见邵元节大师的急迫心情。　　崔文跟在邵元节的后头，绕全国转了一个圈，不得不再往他的起始点——江西龙虎山赶去。他翻山越岭，过江渡河，筋疲力尽地赶到邵大师的大本营时，见那邵大师正坐在龙虎山的岩洞中潜心修炼。　　龙虎山天师府的人对崔文已不陌生，知道他是钦差大臣，对他不敢有丝毫马虎，立即安排崔文与邵元节见面。　　崔文在天师府的正殿会见了邵元节。宾主寒暄几句，崔文送上聘金，开读圣旨。　　邵元节听完圣旨，并未受宠若惊，反而摆着架子说：“贫道一时还抽不出时间去谒见皇上，实在抱歉。不过，三个月之后，贫道将考虑与崔大人一起到达京城，你看如何？”　　崔文说：“大师就不能提前两个月吗？皇上是迫切想见大师的呀。”　　邵元节回答说：“不行不行，即使天大的事，贫道修炼的规则是不能有丝毫改变的。”　　崔文哪敢与仙道争论，心想在这龙虎山上住下来也好，多学一些道法，回去也好向皇帝吹嘘吹嘘，给皇上带来崇道的快乐。　　嘉靖皇帝派崔文去请道教高人已逾大半年，至今杳无音讯，心里不免惦记。更糟糕的是崔文一走，皇宫里的醮斋祭祀几乎停顿，皇帝感到了自己的孤独。眼看兴献皇帝的世庙要建成，原来拟定的由得道高人邵元节主持首次祭祀仪式的计划，眼见就要落空。嘉靖皇帝只恨崔文办事不力，使自己不能以天神的名誉，对父皇兴献皇帝尽一次高规格的孝道。　　正在收捡书架的德兴看见皇帝坐在龙案前，忽而凝神忽而皱眉，就是不看奏折，忍不住问道：“皇上，有什么事需要奴才做的吗？”　　“唉，德兴，崔文一走，那些醮坛是怎么管理的？”嘉靖皇帝长叹一口气问道。　　德兴对于醮坛之事，心里毫无根底，只好低着头跪下说：“禀报皇上，这些事向来是崔文负责，他走的时候没向奴才交代，所以奴才还不知道。”　　嘉靖皇帝语重心长地说：“德兴呀，你跟着朕已经几年了，对醮坛祭拜之事看也看会了，怎么到今天还心里无数啊？以后要学着点喔。”　　德兴磕头似的说：“奴才……”　　正在这时，侍卫禀报，詹事府詹事兼翰林学士张孚敬请求拜见。嘉靖皇帝用手示意德兴离开，德兴像一条夹尾巴狗，急忙离开了皇上。　　张孚敬给皇帝行过礼仪，对嘉靖皇帝面奏道：“齐禀皇上，臣等以为谋害彭林之事，定与朝廷内部有关，皇上应该从那班旧臣中查起。”　　嘉靖皇帝听后一惊道：“张爱卿听到什么风声了么？”　　张孚敬看看没有人在场，凑近皇上道：“臣听说御林军指挥刘永昌平素与后宫往来密切，而他又是杨廷和杨首辅的爪牙。这次皇上决心清理庄田，触动了皇亲国戚的切身利益。彭林对皇上下手，我们分析与此有关，还望皇上明察。”　　嘉靖皇帝生气地反问道：“这真的与后宫有关吗？与清理庄田有关吗？你与费宏商量过了吗？”　　皇帝连提几个问题，张孚敬不知如何回答才好，试探性地说：“皇上以为呢？臣等在与费首辅商量时，他对刺客一案并不感兴趣，只推说这是锦衣卫的事，内阁应该少插手。”　　“有这种事？”嘉靖皇帝半信半疑道，“朕想这事也感到奇怪，平常陆炳都是不离朕的左右的，偏偏那一天晚上，不知道陆炳跑到哪里去了。就在朕最危险的时候，他却出现了，你说怪不怪？”　　“皇上何不将陆炳传来问问清楚？看他对彭林一案审问得怎么样了。”张孚敬对皇上出主意道。　　嘉靖皇帝摆摆手道：“陆炳几乎天天在朕身边，朕还不知道问？只是他与他父亲两人什么也没有审问出来，锦衣卫有内奸，但这内奸是谁呢？”　　张孚敬只得诚恳地说：“臣等入宫不久，对此不敢妄言，还望皇上留心细察。另外诸臣奉旨修纂的《大礼集议》已经完成，还有赖皇上下旨，诏告天下。”　　嘉靖皇帝高兴道：“好，这下天下人臣俱有了规范的礼仪，那些老臣再也不能张口胡诌了。”　　张孚敬看皇帝高兴的样子，心里得到了满足，不禁对嘉靖皇帝道：“这是皇上对天下百姓普施的第一大德，老百姓会世世代代记住皇上的恩典。”　　嘉靖皇帝笑得合不拢嘴，得意地说道：“好、好、好，以礼教化百姓，以道平服天下，人心安定，社会和谐，生活美好，是朕的最大愿望。”　　张孚敬从未看到过皇帝如此高兴，心想只要皇帝高兴，什么事都好说了。于是，他话锋一转道：“皇上，臣还有一事，思来想去，觉得还是应该禀报。”　　嘉靖皇帝正在兴头上，说道：“张爱卿有事就说吧。”　　张孚敬不慌不忙地说：“皇上，臣以为时下边防力量有待加强，尤其是西北，小鞑靼骚扰不断，百姓深受其害，而我边防军只能疲于应付，不能根除危害。为此，朝中应该有一个熟悉三边军务的大臣来管理军队，以强势的将帅来驻镇边关，以设防对骚扰。不知皇上意下如何？”　　嘉靖皇帝道：“嗯，朕也有这个考虑。你以为谁能担当此任？”　　张孚敬略一思考道：“回禀皇上，臣以为应该召回总制三边军务的杨阁老杨一清，只有他回到朝中，才能履行其兵部尚书的职责。”　　嘉靖皇帝当即拍板道：“好，朕就依了你，召回杨一清。”　　然而，张孚敬为什么要在这个时候奏请皇帝召回杨一清呢？　　原来自从大礼仪之争结束后，朝廷大臣中新旧力量的对比发生了根本变化。以张孚敬为代表的亲皇派逐渐占了上风，而新旧派别之间的矛盾仍然十分尖锐。更为重要的是，在以费宏为首辅的内阁中，张孚敬、桂萼逐渐出现分歧。虽然张孚敬在向皇上报告《大礼集议》已经修成，但实际上在修纂此书中，首辅费宏根本就没有给他们两人分配任务，对于他们的观点也往往持排斥态度。现在张孚敬想招回杨一清来，就是想在这之间起到平衡作用。而张孚敬想的正是嘉靖皇帝要做的，所以张孚敬一面奏，嘉靖皇帝当即批准。　　杨一清作为前朝元老，既与张孚敬的观点相近，支持嘉靖皇帝的改革措施，又对前朝老臣具有一定的影响力。嘉靖皇帝觉得，这个时候召回杨一清真是再恰当不过的了。　　然而张孚敬的这一步棋，早已被费宏、桂萼看出来了。　　一次，张孚敬与桂萼对弈象棋，桂萼边下边不经意地说：“你说杨一清与费宏，谁对皇上更忠诚？”　　张孚敬觉得好奇，反问道：“你说呢？”　　桂萼毫不隐瞒地说：“当然是费宏啦。费首辅是皇上登基起用的第一批老臣，一直对皇上有感恩之心。你没看见他做事鞠躬尽瘁的样子，那真是在把朝廷的事当作自己的事做哩。”　　张孚敬满不在乎地说：“不见得吧。费首辅是杨廷和向皇上举荐的，说他对杨廷和存有感激之心，我还相信，你说他感恩皇上……”张孚敬说到这儿，将头摇了摇。　　桂萼叹了一声道：“我们俩怎么对他们的认识不同呢？要知道在大礼仪之争上，面对着杀头的风险，我们可是一致的呀。”　　张孚敬冷不丁道：“将军。”　　桂萼一惊道：“什么？你要吃掉我。”他思索了会儿，被迫退马防守。　　张孚敬紧追不放，架起一门高炮拦截，使桂萼防不胜防，桂萼只好推棋认输，嘴里还说着：“你张孚敬恃强凌弱惯了，在下棋上也从来不手软啊。”　　张孚敬毫不经意地说：“这要看是什么对手啦，对真正的弱者，我是相当手软的。而对于强者，如果手太软，人家强者的风范便无法发挥出来。你说是不是？”　　桂萼不高兴地说：“你这是强词夺理。我总感觉到你有如此毛病，不知道你能不能改正？说点使人能够接受的理由。”　　张孚敬惊愕地说：“强词夺理？我的妈呀，我还是头一回听别人说我强词夺理，听起来好新鲜啊。”然后将桂萼的胳膊一拉道，“走，到外面喝酒去。”　　桂萼被弄得一头雾水，不知如何回答张孚敬，毫无意识地跟着他往外走去。他们走不远，迎面碰到陆炳。张孚敬早有心接近陆炳，现在机会终于来了，离很远便招呼道：“陆炳陆大人好，看你急匆匆的样子，忙得很呀？”　　陆炳在朝中是属于青年一辈，与那些胡子拉碴的大臣来往并不密切。对于张孚敬、桂萼等新贵，见面之后也仅打打招呼而已，所以听了张孚敬的话后便随口道：“不忙。”　　“那好，走，我们一起喝酒去。”张孚敬热情地邀请道。　　陆炳连摆双手说：“不行不行，我还要去侍候皇上哩。”　　“皇上不是有小德兴侍候吗？仅仅吃一餐饭，影响不大。走吧走吧。”张孚敬更加热情地说。　　陆炳拗不过张孚敬，随他们去了，边走边说：“要是皇上知道了，肯定要刮我的鼻子的。”　　他们走出皇宫，来到一处小吃店，找了位置坐下。这店的店主是一位留着长辫子的大姑娘，看那模样玉儿般的俊俏。张孚敬道：“光看这店主就能饱肚呀，更不要说美酒佳肴了。你说呢，陆大人？”　　陆炳从来没有与他们两人吃过饭，多少还有些生疏，只是应道：“张大人说得极是。”　　桂萼接着道：“人生能有美酒佳肴仙女就足够了，只是他们要有一个适当的分工。酒要醇烈，菜要清香，仙女嘛，还是温柔的好。”　　“看来桂兄是遭遇到‘母老虎’了，才这么思念温柔的吧？”张孚敬打趣说。　　桂萼看看陆炳道：“恰恰相反，我那一口子是温顺到了家，就是缺点柔媚，看来是训练不过来了，只好将就喽。”　　说说笑笑间，酒菜已经上到桌上。店小二看着张孚敬年长一些，便从他开始斟酒。　　陆炳坐在那儿很少和他们说话，只顾闷头喝酒，听他俩说话，不一会儿便喝得满脸通红。张孚敬见此，举起杯子对他说：“陆大人，慢慢喝。来，我敬你老弟一杯，不介意吧？”　　陆炳端起酒与张孚敬碰杯道：“多谢张大人抬举。”随后一仰头将一杯酒喝下去。张敬孚看陆炳已经喝完，自己则稍稍咂一口说：“陆老弟慢慢喝，何必那么急呢？”　　陆炳突然站起来说：“你们慢慢喝，我先走了。”　　张孚敬连忙站起来劝阻道：“陆老弟今天怎么了？是不是有心事？说出来，你这两个兄弟都可以帮你想办法。”　　陆炳又端起酒杯把酒一口喝下，哭泣着说：“我……我……我对不起皇上……”　　张孚敬忙劝道：“陆大人是喝醉了，躺着休息一会儿吧。”　　陆炳摆摆手说：“我……我没醉，是……是你们醉了，皇……皇上遇……遇刺那天晚上，我……我在张皇伯母那儿喝……喝酒……”　　张孚敬和桂萼都感到莫名其妙，不知道他为什么说出这样的话来，张孚敬又安慰他道：“陆大人休息一会儿，有话好好对皇上说，啊。”　　桂萼神秘地向张孚敬摆摆手说：“陆大人，有什么话你就说吧，说出来心里痛快些。”　　张孚敬指责桂萼道：“现在不能引导他乱说，懂吗？这是在宫外，说漏了嘴是要丢命的。”　　桂萼凑到张孚敬的耳朵根悄悄地说：“你还没听清楚？他是说在皇上遇刺的那天晚上，做了对不起皇上的事，一直不敢说出来。要不是今天喝醉了酒，也许他一辈子不会说出来的，难道你不想把事情弄个水落石出吗？”说完，又喊来店主道：“麻烦你给我们换个单间，行吗？”　　张孚敬听后，觉得桂萼说得有道理，同意转入单间里去。皇嫂发威 侍卫解难　　这一喊不打紧，却把庄肃皇后的火气给引爆了。她突然后退几步，躲过五大三粗的陆炳，奋力地向嘉靖皇帝冲去，嘴里还喊道：“我今天和你拼了！老祖宗啊，您看见了，朱家的子孙在迫害我呀！”　　陆炳吃完饭回府时已快三更，他来不及洗脸，倒在床上就睡。不一会儿，他突然大声叫道：“救命，救命啊！”　　喊声立即惊动侍从，他们喊道：“陆大人，陆大人醒醒……”　　陆炳从梦中惊醒过来，出了一身冷汗，自言自语道：“我向他们说了什么？好像都说了。不行，我要去向皇上说清楚。”　　侍从们听到他说的不明不白的话，也不便多问，只是安慰他说：“大人安安静静地睡吧，离天亮还有一会儿哩，有事等上朝了再说。”　　东方露出鱼肚白的时候，陆炳穿衣起床，快速洗漱完毕，急匆匆地前往乾清宫。　　此时，嘉靖皇帝已经坐在龙案上，正聚精会神地批阅奏折。陆炳跨进大门向皇上行跪安礼道：“臣陆炳祝皇上早安！”　　嘉靖皇帝看见陆炳来到，疑惑地说：“你怎么来这么早？昨天晚上到哪儿去了？”　　陆炳如实地说：“禀报皇上，臣昨天晚上和张大人、桂大人在一起喝酒。微臣来这么早，是想向皇上禀报一件事的。”　　嘉靖皇帝脸上一惊道：“哦，是关于张桂两人的吧？”　　陆炳低声说：“不，是微臣自己的事。”　　嘉靖皇帝好奇地说：“你自己的，你有什么好说的？不就是昨天晚上发生的事吗？”　　“要说这事有很长时间了，藏在微臣的心里一直不自在。今日说出来，任由皇上处置。”陆炳说，“那是微臣和张皇太后的事……”于是，陆炳就将皇帝遇刺那天晚上，张皇太后强留自己喝酒吃饭的事一股脑倒了出来，特别是身份不明的胡小五，好像是有意缠着自己似的，不准自己回到皇帝身边。说罢，他又向皇帝问道，“难道他已经知晓有人行刺皇上？”　　嘉靖皇帝听得目瞪口呆，不相信在大明的皇宫中竟然会发生这样的事。皇帝又想到皇伯母一心想杀掉刺客的事，愈来愈觉得那次行刺案件的复杂。嘉靖皇帝气愤地拍案而起道：“好，这事就在早朝上了结，免得越拖越被动。”　　陆炳好奇地问道：“皇上要了结什么？是不是要处罚张太后？”　　嘉靖皇帝压住火气说：“你想到哪儿去了，记住，你今天说的话，不能当任何人讲。”　　天大亮的时候，上早朝的臣僚们陆续来到乾清宫，大家按照官职顺序自动排队，等候皇帝坐上龙位，开始例行早会。　　不一会儿，嘉靖皇帝出现在众臣面前。守候的臣僚们立即跪下，高呼皇帝万岁。礼毕，是各主事大臣禀报事宜。其中一臣引起了皇帝的注意，那就是兵部给事中夏言。他向皇帝禀报道：“微臣夏言记得，皇上登基不久，即开展对庄田的清理整顿。这几年来，围绕庄田的废留问题，皇亲国戚、勋爵重臣暗中进行了多少较量，搅得朝中政事无法落实。臣以为已经清理的庄田应该悉数归还农民，民有地种，归其主业，这样才能实现皇上以礼教化民众，实现天下太平、社会和谐的愿望。”　　夏言本来只是一任小官，但在早朝时敢于直言一些重臣回避的问题，可见其胆识非同一般。　　嘉靖皇帝当场准奏道：“夏言所奏极是。朕经过反复思虑，痛下决心，从即日起，所有非法占有的庄田全部退还给农民，违者问斩。”　　这时从大臣队列中走出一人，面朝龙位跪禀道：“皇上，臣以为前朝庄田都是先帝赐封的，什么叫非法，什么叫合法，很难界定。如果不分青红皂白统统‘一刀切’，臣担心影响皇上与众亲眷的关系，还有勋爵重臣们的情绪，请皇上三思。”众臣看去，说话者乃是左都御史聂贤。　　有一人带头与皇上唱反调，就不愁第二人上场。聂贤刚说完，跟着是三四个老臣同时走出队列跪伏于地，齐声向皇帝奏陈道：“皇上明鉴，收回庄田之事非同小可。即使要做，也不能操之过急，必须慢慢追究，以求万全之策。臣等特奏皇上，应慎重思之。”　　眼看早朝有被这几个老臣搅黄的危险，嘉靖皇帝用力啪地一声拍案道：“大胆！谁说朕太急了？朕从登基时起就声明要清理整顿庄田，至今已经几年了？你们算算。你们这些有田的人，哪一家不是独霸一方，富倾天下？而今叫你们退出非法占有的田地给农民，比剜你们的心还疼。你们欲想群起而攻朕，是不是？来人啊，将这几个孽臣推出去杖笞三十大板。”　　首辅费宏突然站出来求情道：“皇上息怒。那几个大臣只是在廷议时发表奏论，并没有影响到皇上谕旨的实施。如果发表廷议就要杖笞，臣担心这是不是会影响以后大臣们的言论呢？”　　嘉靖皇帝对费宏手一摆说：“休要啰嗦。”然后又指着愣在一旁的侍卫道，“你们还愣着干什么？把他们都拉出去，朕看见他们就生气。”　　费宏气得胡子直跳，呆呆地站在那里不敢动弹。　　在对那几个要员行刑的时候，皇帝在早朝上郑重地宣布：将玉田伯蒋伦等两位舅舅所乞请的庄田悉数收回，还有赏赐给大名府陈万言的庄田也归还原主。　　皇帝一公布，立即在大臣中引起轰动。“皇上拿自己的亲属开刀了……”等议论迅速在皇宫传开。　　早朝在皇帝的怒吼声中结束。大臣们总算松了一口气，急不可待，鱼贯而出。张孚敬与桂萼却故意留在最后，犹豫不定。他们昨天晚上与陆炳喝酒时，从陆炳口中得到了重要情报，本想此时禀报给皇上的，但看嘉靖皇帝刚才大发雷霆，怕他余怒未消，影响情报的效果。两个人心事重重地慢慢走着，不知不觉出了殿门。桂萼说：“不如我们写本奏折吧。”　　张孚敬摇摇头道：“听来的东西，本来就口说无凭，可不可靠还有待于调查。何况那是在陆炳喝醉酒的情况下说的，他随时可以反口，我们何必要留下笔墨呢？”　　桂萼对此并不服气，对张孚敬道：“俗话说得好，酒后吐真言。陆炳本身对皇上没有恶意，只是张皇太后这一招实在太歹毒，她是要置皇帝于死地呀。如果皇上知道，非要了她的命不可。”　　“所以，我们对此事要特别慎重，不要给皇上出难题。”张孚敬平静地说。　　桂萼急躁地说道：“这怎么会给皇上出难题呢？我敢肯定行刺皇上的事与她们有关，张太后对皇上太失望了，欲予除之而后快。”　　张孚敬疑惑地说：“不会吧。即使皇上再怎么对她有逆反心理，也不至于发展到使剑动刀的地步。皇上也是她朱家的人，她有什么理由要除掉皇上呢？我看这件事对皇上只能客观地说，不能有任何添油加醋的语言。”　　他们边走边说，不知不觉到了翰林院。两人看到那阔大厚重的红漆门，并没有想进去的念头。还是桂萼性急，对张孚敬说：“我说写奏折，你又不同意。眼看着时间一个时辰一个时辰地过去，干脆我们再找皇上去。否则，如果陆炳对皇上坦白了，我们这次机会就白白错过了。”　　张孚敬心里乱糟糟的，便毫无主见地点了点头。于是，两人又转身向乾清宫走去。　　陆炳正在宫前巡视，老远看见张孚敬、桂萼两人，双手打拱问候道：“两位大人早。有事要见皇上吗？”　　“哎，是……是。”桂萼急得语无伦次，接着又悄悄对张孚敬说：“这可怎么办？有陆炳在场，我们怎么向皇上禀报？”　　陆炳兴冲冲地说：“待我去向皇上禀报一声。”说完向宫里跑去。　　“哎……哎，陆大人……”张孚敬犹豫不定地喊道。　　陆炳没有听见，一溜烟地进了宫殿，不一会儿又神奇地出现在大门口说：“皇上同意召见二位，有请了。”　　张孚敬和桂萼此时显得局促尴尬，不知所措地愣在门口。陆炳见状，惊讶地问道：“怎么，两位大人不是要见皇上吗？进去呀。”　　桂萼心一横，拉着张孚敬便走进宫去。张孚敬故意对陆炳说：“陆大人，你进去吗？”　　陆炳摆摆手道：“你们进去吧，皇上等着哩。”　　张孚敬和桂萼这才放心，他们一见到皇帝，跪拜在地，异口同声地说道：“微臣叩见皇上。”　　嘉靖皇帝稍微欠了欠身道：“二位爱卿免礼。”　　张孚敬站起来，桂萼则跪着不起，趁张孚敬站起来的间隙道：“皇上，微臣有一事禀报。”